KR101387477B1 - 산성수스팀 세탁을 위한 세탁기 제어방법 및 그 세탁기 - Google Patents

Abstract

본 발명은 세탁물의 세탁을 위한 세탁기에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 산성수스팀을 이용하여 세탁을 수행하는 세탁기 및 그 제어방법에 관한 것이다. 본 발명에 의한 세탁기의 제어방법은 일명 '산성수스팀 세탁코스'를 위한 세탁기의 제어방법이다. 상기 제어방법은, 산성수스팀을 이용하여 세탁을 수행하는 세탁단계; 세탁물을 헹굼하는 헹굼단계; 세탁물을 탈수하는 탈수단계;를 포함하여 구성된다.

세탁기, 전기분해, 산성수, 알칼리수, 스팀

Description

산성수스팀 세탁을 위한 세탁기 제어방법 및 그 세탁기{WASHING MACHINE CONTROLLING METHOD FOR ACIDIC-STEAM WASHING COURSE AND MACHINE WITH THE SAME}

도1은 종래의 세탁기를 도시한다.

도2는 본 발명의 바람직한 실시예를 나타낸다.

도3은 본 발명의 의한 제어방법의 바람직한 실시예를 나타낸다.

*도면의 주요부분에 대한 설명*

115 : 급수밸브 120 : 터브

127 : 세제통 150 : 스팀공급장치

160 : 이온필터 170 : 전기분해장치

171 : 음극전극 172 : 양극전극

173 : 이온교환막 174 : 알칼리수 저장소

181 ~ 188 : 제1수로 ~ 제8수로 191 ~ 193 : 제1밸브 ~ 제3밸브

본 발명은 세탁물의 세탁을 위한 세탁기에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 산성수스팀을 이용하여 세탁을 수행하는 세탁기 및 그 제어방법에 관한 것이다.

일반적으로 세탁기는 펄세이터를 회전시킴에 따라 발생되는 수류에 의해 세탁하는 방식의 펄세이터형 세탁기와, 대략 평행으로 설치된 드럼을 회전시킴에 따라 드럼 내부에서 발생하는 세탁수와 세탁물의 낙차와 마찰력을 이용하여 세탁하는 방식의 드럼 세탁기로 대별된다.

한편, 최근에는 스팀을 이용하여 세탁 등을 행하는 세탁기 특히 드럼 세탁기가 제안되고 있다. 세탁 등에 스팀을 사용하면, 물 및 전기를 절약할 수 있으며, 세탁력을 향상시킬 수 있다. 또한, 구김, 냄새 등을 제거할 수도 있다.

도 1을 참조하여, 스팀을 이용하는 드럼 세탁기를 설명하면 다음과 같다.

드럼 세탁기는 외관을 이루는 캐비닛(10)과, 상기 캐비닛(10) 내에 수평으로 지지되어 세탁수를 저장하는 원통형의 터브(20)와, 상기 터브(20) 내에 회전 가능하게 설치된 드럼(30)과, 상기 드럼(30)을 구동시키기 위한 구동모터(미도시)를 포함하여 구성된다. 상기 캐비닛(10)은, 전면에 세탁물을 투입 및 인출 가능하도록 상기 드럼(30) 내부와 연통되는 투입구(13)가 형성되고, 상기 투입구(13)를 개폐 가능하도록 도어(11)가 설치된다. 그리고, 드럼 세탁기의 일측에는, 외부의 수도관(미도시) 등에 연결되어 상기 터브(20)에 세탁수를 급수하기 위한 급수밸브(15)가 구비된다. 그리고, 통상 세제통(27)과 급수밸브(15)의 사이에는 온수관(25a) 및 냉수관(26)에 연결된다.

한편, 터브(20) 내에 있는 드럼(30) 내부로 스팀을 공급하기 위한 스팀발생장치(50)가 구비되며, 상기 스팀발생장치(50)에는 물을 공급하는 급수호스(25)와 발생된 스팀을 드럼(30)으로 공급하는 스팀공급관(53)이 연결된다. 급수호스(25)는 통상 급수밸브(15)의 온수측에 연결된다. 스팀공급관(53)은, 상기 드럼(30)의 내부 공간으로 스팀을 원활하게 분사 가능하도록 그 끝부분이 노즐형상으로 형성됨이 바람직하며, 스팀의 토출이 이루어지는 끝단이 상기 드럼(30)의 내부로 노출되도록 설치됨이 바람직하다.

또한, 종래의 세탁기 중에는 전기분해장치를 구비한 것이 있는데, 이것은 알칼리수를 이용하여 세탁함으로서 세제를 사용하지 않고 세탁할 수 있도록 한 것이다. 그런데, 이와 같은 세탁기는 펄세이터 세탁기로서 다량의 세탁수를 필요로 하기 때문에 세탁에 필요한 많은 양의 물을 전기분해하여 공급하기 위해 대형의 전기분해장치가 필요하다. 또한, 그와 같이 많은 양의 세탁수를 전기분해하기 위해 소요되는 전력 또한 컸던 문제가 있다. 그와 같은 문제들로 인해 세탁기의 가격이 비쌌을 뿐만 아니라, 세탁기를 사용하는 비용이 비쌌고, 그래서, 소비자들에게 좋은 반응을 얻지 못하였다.

본 발명은 상기와 같은 종래의 문제를 해결함과 아울러, 산성수스팀을 이용하여 세탁을 수행하는 세탁기 및 그 제어방법을 제공하는데 목적이 있다.

스팀을 사용하여 세탁을 수행함으로서 소형 전기분해장치로도 전해수를 이용한 세탁이 효율적으로 가능하도록 함으로서 세탁기를 콤팩트하게 만들 수 있고 에너지 효율도 좋은 세탁기 및 그 제어방법을 제공한다.

아울러, 살균효과가 우수한 세탁기 및 그 제어방법을 제공한다.

본 발명에 의한 세탁기의 제어방법은 일명 '산성수스팀 세탁코스'를 위한 세탁기의 제어방법이다.

알칼리수는 세정효과가 좋은 것으로 알려져 있고, 산성수는 살균효과가 있는 것으로 알려져 있다. 본 발명은 산성수를 세탁에 이용함으로서 세탁과 함께 살균효과도 얻을 수 있다.

상기 제어방법은, 산성수스팀을 이용하여 세탁을 수행하는 세탁단계; 세탁물을 헹굼하는 헹굼단계; 세탁물을 탈수하는 탈수단계;를 포함하여 구성된다.

상기 세탁단계는, 세탁수를 공급받아 세탁을 수행하고 배수하는 제1세탁단계; 산성수스팀을 공급받아 세탁을 수행하는 제2세탁단계;를 포함할 수 있다.

상기 제1세탁단계는, 급수밸브로부터 나온 세탁수가 세제통을 경유하여 세제와 함께 터브로 공급되는 급수단계와; 일정시간 동안 세탁을 수행하는 세탁단계와; 세탁수를 배수하는 배수단계를 포함하여 구성될 수 있다. 그럴경우, 상기 제1세탁단계는 중성수와 세제를 이용한 세탁이 된다.

또는 상기 알카리수가 사용될 수 있다. 이때, 세제가 사용될 수도 있다.

상기 제1세탁단계는 세제가 사용될 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다.

바람직하게는, 상기 제2세탁단계는 상기 제1세탁단계와는 구분되어 수행된다. 즉, 상기 제2세탁단계는 제1세탁단계 전 또는 후에 수행된다. 여기서 바람직하게는 상기 제2세탁단계는 제1세탁단계 이후에 수행된다.

상기 제2세탁단계에서는 산성수스팀이 공급되어 세탁이 수행된다. 이때, 필요한 경우 중성수스팀도 함께 공급될 수 있다.

제2세탁단계에서 상기 스팀은 드럼 내의 온도가 설정 온도에 도달할 때까지 공급되고, 상기 설정온도에 도달하면 스팀의 공급이 중단될 수 있다.

이때, 상기 제2세탁단계는 중성수 또는 산성수가 급수될 수도 있다. 또한, 순환펌프가 작동되어 터브 내의 세탁수가 순환될 수도 있다.

제2세탁단계에서 알칼리수 스팀으로 부족한 경우 중성수스팀이 추가로 공급되고, 또한 온수의 세탁수가 공급되어 순환됨으로서 상기 설정온도에 효율적으로 빨리 도달할 수 있다. 여기서, 상기 세탁수는 바람직하게는 산성수나 또는 중성수이다.

여기서, 산성수스팀 세탁코스를 선택받는 단계를 포함할 수 있다.

세탁기의 입력부에는 각종 세탁코스를 선택할 수 있는 선택장치가 마련되어 있는데, 상기 선택장치는 산성수스팀 반세제 세탁코스를 선택할 수 있도록 구비될 수 있다. 그래서, 사용자가 입력부를 통해 산성수스팀 세탁코스를 선택하면, 상기와 같은 제어방법에 따라 제어부는 세탁기를 제어하여 그 코스를 수행하게 된다.

상기 제1세탁단계에서 필요한 경우 스팀이 공급될 수 있다. 상기 스팀은 중성수 또는 알칼리수일 수 있다. 제1세탁단계에서도 스팀을 사용함으로서 세탁효과를 더욱 높일 수 있다.

그리고, 상기 제1세탁단계에서 사용되는 세탁수는 중성수 또는 알칼리수일 수도 있다. 또한, 제1세탁단계에서 공급되는 세제는 중성세제나 또는 알칼리성세제일 수 있다.

중성수와 알칼리성 세제가 공급되는 경우 상기 세제가 용해된 세탁수는 약알 칼리가 되고, 알칼리수와 알칼리성 세제가 공급되는 경우 그 세제가 용해된 세탁수는 강알칼리가 된다.

제1세탁단계에서 세제를 사용하는 경우 세제의 계면활성 작용에 의해 대부분의 지용성 오염물질이 세탁된다. 그리고, 제2세탁단계에서는 산성수스팀에 의해 세탁 및 살균효과를 재는데, 세제를 사용하지 않는 경우 수용성 오염물질이 세탁된다.

상기 헹굼단계에서는 중성수 또는 산성수가 이용될 수 있다. 그러나, 상기 제2세탁단계에서 산성수스팀을 이용한 세탁이 이루어짐에 따라 살균효과를 얻고 있으므로, 헹굼단계에서는 중성수를 사용하더라도 괜찮다.

본 발명에 의한 세탁기는, 알칼리수스팀 반세세 세탁코스의 선택을 위한 선택장치를 가지는 입력부; 물을 전기분해하는 전기분해장치; 상기 전기분해장치로부터 전기분해된 물(전해수)을 공급받고, 스팀을 발생시켜 터브로 공급하는 스팀발생장치; 산성수스팀을 이용하여 세탁을 수행하도록 세탁기를 제어하는 제어부를 포함하여 구성된다.

상기 산성수스팀 세탁코스는, 전술한 바와 같은 본 발명에 의한 제어방법에 따라 세탁이 이루어지는 세탁코스이다.

세탁기는 외부의 물공급원과 연결된 급수밸브를 포함하는데, 상기 전기분해장치는 상기 급수밸브에 연결되어 물을 공급받을 수 있다. 그리고, 상기 물공급원은 일반적으로 중성수를 가진다.

본 발명에서는 위와 같이 전해수을 사용함에 있어 스팀으로 전환하여 사용하 기 때문에 그 요구되는 물의 양은 소량으로도 족하다. 따라서, 소형의 전기분해장치를 이용할 수 있으며, 전력 소모도 적다. 또한, 필요한 양의 전해수가 소량이기 때문에 그것을 얻는 시간도 적게 든다.

바람직하게는 상기 스팀발생장치로 유입될 물을 필터링하는 이온필터를 추가로 포함한다. 이를 위해 상기 전기분해장치로 물이 유입되기 전에 이온필터를 거치도록 할 수도 있다. 그러나, 더욱 바람직하게는, 전해수가 스팀발생장치로 유입되기 전에 이온필터를 거치도록 한다.

이와 같이 스팀발생장치로 유입되기 전에 이온필터로 물을 필터링하여 마그네슘이온이나 칼륨이온 등등을 제거한다. 상기와 같은 이온 등은 스팀발생장치 내에서 침전물을 형성하고 그로 인한 문제를 발생시킬 수 있다. 예컨대, 스팀발생장치 내에서 물을 데우는 히터에 달라붙어 히터의 열효율을 떨어뜨린다. 그리고, 상기와 같은 이온 등을 제거하면 물이 연수화되어 세탁효과가 더욱 좋다.

본 발명에 의한 세탁기는, 상기 전기분해장치와 터브 사이를 연결하는 수로, 상기 급수밸브와 상기 스팀발생장치 사이를 연결하는 수로, 및 상기 급수밸브로부터 세제통를 경유하여 상기 터브로 향하는 수로 등을 가질 수 있다.

그리고, 바람직하게는 상기 세탁기는 드럼세탁기이다. 드럼세탁기는 물을 적게 사용하여 세탁을 수행할 수 있다. 그래서, 드럼세탁기의 경우에는 필요한 세탁수의 양이 적기 때문에 전해수을 세탁에 이용하더라도 종래와 같이 대형의 전기분해장치가 필요하다거나 전기분해하는데 시간이나 전력이 많이 소모되는 문제가 없다.

전기분해장치와 터브 사이를 연결하는 수로를 통해 알칼리수에 의한 물세탁이 가능한데, 여기에 알칼리수 스팀을 이용하여 그 세탁효과를 높일 수 있다.

급수밸브와 상기 스팀발생장치 사이를 연결하는 수로를 통해서는 전기분해되지 않은 물을 스팀으로 만들어 터브로 공급할 수도 있다. 이로써, 전해수의 스팀 양이 부족한 경우에 이를 보충할 수 있다. 스팀의 양이 많이 필요한 세탁코스의 경우 전기분해하여 얻은 물을 사용하기에는 시간 및 전력이 많이 소모될 수 있으므로 이 경우에는 적절한 물의 양만을 전기분해하여 스팀으로 공급하고 나머지는 전기분해하지 않은 채 공급할 수 있다.

또한, 급수밸브로부터 세제통를 경유하여 상기 터브로 향하는 수로를 통해 세제를 이용한 세탁이 수행될 수 있다. 아울러, 세제를 이용하더라도 스팀을 만들어 함께 공급함으로서 세탁 효과를 높일 수 있다.

세탁단계에서 전기분해장치의 산성수는 스팀으로 공급되어 세탁에 이용된다. 이때, 산성수의 일부는 스팀으로 공급하고 일부는 물로 공급할 수도 있다.

또한, 산성수는 스팀발생장치 내에 침전된 침전물등을 제거하는데 이용될 수도 있다. 전기분해장치로부터 스팀발생장치로 산성수를 공급하여 침점물들을 제거하고 외부로 배출할 수 있다. 이를 위해 전기분해장치의 산성수를 스팀발생장치로 공급하여 일정시간 유지시킨 후 세탁단계 또는 헹굼단계의 배수 시에 터브로 배출하여 함께 외부로 배수시킬 수 있다. 필요한 경우 스팀발생장치에는 그 내부의 물을 배출하기 위해 전자적으로 제어되는 밸브를 가지는 배출유로가 형성될 수도 있다.

이하에서는 본 발명의 바람직한 실시예를 통해 보다 구체적으로 설명한다.

도2는 세탁기 중 도1과 같은 드럼세탁기에 적용될 수 있는 본 발명의 바람직한 하나의 구성도를 나타낸다. 본 발명에 의한 드럼세탁기의 한 실시예는 도1과 같은 드럼세탁기에 전기분해장치(170)와 이온필터(160)를 설치하고 도2와 같이 물 또는 스팀이 흐르는 유로를 위해 파이프를 연결함으로서 용이하게 구현될 수 있다.

전기분해장치(170)는 급수밸브(115)와 제1수로(181)로 연결되어 물을 공급받는다. 상기 전기분해장치(170)는 음극전극(171)과 양극전극(172) 및 이온교환막(173)을 가진다. 전기분해장치(170) 그 자체에 대해서는 종래에 잘 알려지고 있으므로 그 상세한 설명은 생략한다.

상기 전기분해장치(170)로부터 알칼리수 및 산성수가 스팀발생장치(150)로 공급될 수 있도록 제2수로(183) 및 제3수로(185)가 연결된다. 또한, 상기와 같은 알칼리수 및 산성수가 터브(120) 내로 직접 공급될 수 있도록 제4수로(182) 및 제5수로(184)가 연결된다.

여기서, 전기분해장치(170)의 알칼리수 저장소(174)로부터 하나의 수로가 연장되어 나와 제2수로(183) 및 제4수로(182)로 분기되며, 그 분기되는 곳에는 제1밸브(191)가 설치된다. 또한, 산성수 저장소로부터 하나의 수로가 연장되어 나와 제3수로(185) 및 제5수로(184)로 분기되며, 그 분기되는 곳에 제2밸브(192)가 설치된다. 그래서, 상기 제1밸브(191)가 제어됨에 따라 알칼리수가 스팀발생장치(150)로 유입되거나 터브(120)로 직접 유입되게 된고, 상기 제2밸브(192)가 제어됨에 따라 산성수가 스팀발생장치(150)로 유입되거나 터브(120)로 직접 유입되게 된다.

그리고, 전기분해장치(170)와 스팀발생장치(150) 사이에 이온필터(160)가 설치되어 있다. 알칼리수는 스팀발생장치(150)로 유입되기 전에 이온필터(160)를 거치게 된다. 이때, 알칼리수에 있는 마그네슘이나 칼륨 등의 양이온들이 이온필터(160)에 의해 걸러지게 된다.

도2에서는 산성수 또한 스팀발생장치(150)로 유입되기 전에 이온필터(160)를 거치고 있는데, 이와는 달리 산성수는 이온필터(160)를 거치지 않도록 구성할 수도 있다. 산성수에는 상기와 같은 양이온들이 없을 것이기 때문에 이온필터(160)를 거치지 않을 수도 있는 것이다.

또는, 산성수는 스팀발생장치(150) 내부에 침전된 침전물을 제거하기 위한 목적으로 스팀발생장치(150)로 공급되고 배출될 수도 있다.

한편, 급수밸브(115)와 터브(120)는 제6수로(186)로 연결되어 급수밸브(115)로부터 세탁수가 직접 터브(120)로 공급될 수 있다. 또한, 급수밸브(115)와 스팀발생장치(150)는 제7수로(187)에 의해 연결되어 급수밸브(115)로부터 물이 스팀발생장치(150)로 공급될 수도 있다. 이때 도시되는 바와 같이 제3밸브(193)를 제어하여 급수밸브(115)의 물을 터브(120)로 공급할 것인지 스팀발생장치(150)로 공급할 것인지 제어할 수 있다. 제6수로(186) 및 제7수로(187)를 통해 터브(120)로 공급되는 물은 전기분해장치(170)를 거치지 않기 때문에 전해수가 아니다.

또한, 급수밸브(115)와 터브(120)는 세제통(127)를 경유하는 제8수로(188)에 의해 연결되고 있다. 제8수로(188)를 통해 물과 세제가 터브(120)로 공급될 수 있다.

여기서, 상기 제8수로(188)는 제6수로(186)의 역할을 대신할 수도 있다. 제8수로(188)가 세제통(127)을 경유하고 있지만 세제통(127) 내에 세제가 없는 경우에는 제6수로(186)와 실질적으로 같은 역할을 하게 된다.

도2의 세탁기는 상술한 수로들의 조합에 따라 다른 다양한 세탁코스를 가질 수 있는데, 사용자가 세제를 사용하는 세탁코스를 선택하는 경우에는 제8수로(188)를 통해 세제통(127)에 있는 세제가 터브(120)로 공급된다. 그리고, 사용자가 세제를 사용하지 않는 세탁코스를 선택하는 경우에는 제8수로(188)를 사용하지 않고 제6수로(186)를 사용한다. 그러나, 세제통(127)에 세제가 없다면 제6수로(186)는 필요치 않을 수 있고 제8수로(188)가 그 역할을 대신할 수 있다. 필요한 경우 세탁기의 제어부는 사용자에게 세제통(127)에 세제가 있는지를 확인하도록 하는 경고메세지를 출력할 수 있다. 그래서, 사용자가 세제통(127)에 세제가 없는 것을 확인하고 소정의 행위를 하면 - 예컨대, 소정의 버튼을 누르는 행위 - 상기 제어부는 제8수로(188)를 통해 터브(120)로 물을 공급하도록 할 수 있다. 또한, 세제통(127)에 세제가 있는 경우라도 제8수로(188)를 통해 물이 터브(120)로 한번 공급된 후에는 제8수로(188)는 제6수로(186)와 같은 역할을 하게 된다. 이와 같은 이유로 제6수로(186)는 제8수로(188)로 대체될 수 있고, 제7수로(187)는 제8수로(188)부터 분기되어 형성될 수 있다.

도2의 드럼세탁기는 필요한 모든 수로들을 가지도록 구성되고 있지만, 다른 실시예에서는 일부 수로는 가지지 않을 수도 있다.

그리고, 스팀발생장치(150)로부터 터브(120)로 스팀을 공급하는 것은 도1과 같이 터브(120) 내에 있는 드럼 안으로 스팀이 분사되도록 구성될 수 있다.

도2의 세탁기가 건조겸용 세탁기인 경우에 건조코스에서도 전해수 스팀을 이용할 수 있다. 건조코스는 방금 전 세탁이 완료된 젖은 세탁물을 건조시키는 도중에 전해수 스팀을 분사할 수 있다. 이때, 산성수 스팀을 분사하면 살균의 효과를 더욱 얻을 수 있다. 또는, 사용자는 한 번 입었던 의류를 세탁하지 않고 스팀을 분사하고 건조시킴으로서 살균, 냄새제거, 및 구김 제거 등의 효과를 얻을 수 있는데, 이때, 알칼리수 스팀을 사용하면 세정효과도 얻을 수 있고, 산성수 스팀을 이용하면 더욱 향상된 살균효과를 얻을 수 있다.

도2와 같은 세탁기로 수행할 수 있는 세탁코스는 다양하게 많이 구비될 수 있는데, 그 중 일부에 대해 아래와 같은 예를 들어 살펴본다.

먼저, 종래의 일반적인 세탁코스로서 세제를 사용하여 세탁하는 세탁단계, 헹굼단계, 탈수단계로 이루어지는 일반 세탁코스가 가능하다. 이 경우에 제8수로(188)가 이용된다.

다른 세탁코스로서 알칼리수 스팀을 사용하여 세탁효과를 내고 세제는 일반 세탁코스에 비해 절반 정도만 사용하는 코스, 일명 '알칼리수 스팀 반세제 세탁코스'를 가질 수 있다. 여기서는 제8수로(188)를 이용하여 세제와 물을 터브(120)로 공급할 때 세제를 일반 세탁코스 대비 절반 정도만 세제통(127)에 넣는다. 그래서, 제8수로(188)를 이용하여 반세제를 사용한 세탁단계가 1차적으로 수행된 후, 알칼리수 스팀을 공급하여 알칼리수의 세정효과를 통해 특히 수용성 오염물질을 제거하는 2차 세탁단계이 수행된다. 상기 반세제를 사용하는 1차 세탁단계에서는 세제의 계면활성작용에 의해 지용성 오염물질이 제거된다. 그리고, 여기서, 헹굼단계을 수행함에 있어서는 제8수로(188)를 이용하여 급수밸브(115)로부터 공급되는 물(이때, 세제통(127)에는 세제가 없을 것이다)만을 이용할 수 있다. 그러나, 바람직하게는, 제5수로(184)를 이용하여 공급되는 산성수나 제3수로(185)를 이용하여 공급되는 산성수 스팀을 이용하여 살균효과를 얻는다.

상기 알칼리수 스팀 반세제 세탁코스의 2차 세탁단계에서는 급수밸브(115)로부터 공급되는 중성수나 중성수 스팀이 함께 이용될 수도 있다. 또한, 바람직하게는 제4수로(182)를 이용하여 알칼리수를 사용한다. 알칼리수의 양이 적은 경우 중성수 스팀을 이용하여 드럼 내의 분위기 온도를 높이고, 알칼리수 스팀을 공급하여 세정효과를 냄으로서 효율적으로 높은 세정효과를 얻을 수도 있다.

또 다른 세탁코스로서 알칼리수 스팀을 사용하되 세제를 전혀 사용하지 않는 세탁코스, 일명 '알칼리수 스팀 무세제 세탁코스'를 가질 수 있다.

여기서는 급수밸브(115)로부터 급수되는 중성수나 전기분해장치(170)의 알칼리수 또는 산성수 중 적어도 어느 하나가 이용되어 1차적으로 세탁이 이루어진 후, 알칼리수 스팀을 이용하여 2차 세탁단계으로 세탁이 이루어질 수 있다. 상기와 같은 2차 세탁단계은 상술한 알칼리수 스팀 반세제 세탁코스의 2차 세탁단계과 동일하게 구성될 수도 있다.

세탁물의 오염정도가 심하지 않고 수용성 오염물질이 대부분인 경우 굳이 세제를 이용하지 않더라도 알칼리수 스팀을 이용한다면 좋은 세탁효과를 얻을 수 있는 것이다. 특히, 아동의류의 경우 흙먼지 등이 그 오염물질의 대부분일 것이며 이 경우 위와 같은 무세제 세탁코스를 이용하더라도 깨끗한 세탁이 이루어질 수 있다.

상기 무세제 세탁코스에서 헹굼단계은 상술한 반세제 세탁코스의 경우와 동일하게 구성할 수 있다. 다만, 무세제 세탁코스에서는 세제를 사용하지 않았으므로, 헹굼단계의 헹굼 횟수, 헹굼 시간, 또는 헹굼시 필요한 물의 양 등이 줄어들 수도 있다.

또한, 상기에서 알칼리수 스팀을 이용한 2차 세탁단계을 수행함에 있어서는 바람직하게는 그 터브(120) 또는 드럼 내의 온도가 65℃ 정도가 되도록 한다. 상기와 같은 온도에서 일반적으로 세탁효과가 좋다. 다만, 상기 온도는 세탁물의 종류에 따라 달라질 수도 있는 것이다. 옷감의 종류에 따라서는 고온에서 손상되는 문제가 있기 때문에 더 낮은 온도에서 세탁이 이루어져야 하는 경우도 있다. 중요한 것은, 상기와 같은 2차 세탁단계은 설정된 온도가 되도록 스팀이 공급되도록 하는 것이 바람직하다는 점에 있다. 여기서, 상기와 같은 설정온도를 얻기 위해 공급되는 스팀의 양이 조절될 것이다. 상기 온도를 체킹하기 위해서 온도센서가 필요한데, 종래에도 터브(120) 또는 드럼 내의 온도를 센싱하기 위한 온도센서가 구비되고 있었기 때문에 온도센서에 대한 더 이상의 상세한 설명은 생략한다.

또한, 상기 세탁코스들 중 1차 세탁단계을 수행함에 있어서는 그 시간이 설정될 수 있다. 예컨대, 무세제 세탁코스에서는 그 코스에 맞게 설정된 시간동안 1차 세탁단계이 수행되고, 반세제 세탁코스에서는 그에 따라 설정된 시간동안 1차 세탁단계이 수행되도록 구성될 수 있다.

또 다른 세탁코스로서, 산성수 스팀을 이용하여 세탁효과를 얻는 코스, 일명 '산성수스팀 세탁코스'를 가질 수 있다. 여기서는 중성수, 알칼리수, 또는 산성수 중 적어도 어느 하나를 이용하여 1차적으로 세탁단계을 수행한다. 이와 같은 1차 세탁단계에서는 세제가 일반 세탁코스와 동일한 정도나 또는 절반 정도의 양으로 사용되거나, 또는 전혀 사용되지 않을 수 있다. 이와 같은 1차 세탁단계도 미리 설정된 시간 동안 수행되도록 할 수 있다.

1차 세탁단계 이후에, 산성수 스팀을 이용하여 2차적으로 세탁하는 2차 세탁단계을 수행한다. 2차 세탁단계에서 사용되는 스팀의 양은 마찬가지로 기설정된 온도에 따라 정해질 수 있다. 그리고, 이 경우에도 중성수 스팀이 함께 사용될 수도 있다. 이와 같은 2차 세탁단계에서는 산성수 스팀이 사용되기 때문에 세탁단계 중 더욱 좋아진 살균효과를 얻을 수 있다.

여기서도 헹굼단계은 전술한 코스들과 동일하게 구성할 수 있다. 상술한 코스들에서 헹굼단계을 수행함에 있어서는 1차 세탁단계과 2차 세탁단계에서 사용된 물의 종류를 고려할 필요가 있을 수 있다. 즉, 1차 세탁단계과 2차 세탁단계에서 알칼리수 및 산성수를 모두 사용하는 경우에는 중성수를 이용하여 헹굼단계을 수행하도록 하는 것이 바람직할 수 있다.

한편, 산성수를 이용하여 스팀발생장치(150) 내부에 있는 침전물을 제거할 수 있는데, 이는 자동으로 수행될 수도 있고, 사용자가 소정의 선택버튼을 눌러 명령함으로서 수행될 수도 있다. 사용자가 선택한 세탁코스가 스팀을 이용하는 것인 경우에 스팀발생장치(150)의 사용이 완료되면 제어부는 자동적으로 산성수가 스팀발생장치(150)로 유입되도록 하고 외부로 배출되도록 할 수 있는 것이다. 물론, 스 팀발생장치(150)를 사용하지 않는 세탁코스가 선택된 경우에도 필요에 따라서는 산성수에 의해 스팀발생장치(150) 내부를 세정하도록 할 수 있는 것이다.

예컨대, 스팀발생장치(150)를 사용 완료한 이후에 제어부는 산성수가 스팀발생장치(150)로 유입되도록 하고, 적당한 시점에 외부로 배출되도록 제어한다. 상기 산성수의 배출은 세탁단계이나 헹굼단계의 배수시점에 터브(120)로 배출되어 함께 배수되도록 할 수 있다. 상기 배출을 위해 스팀발생장치(150)에는 밸브를 가지는 배출유로가 형성되어 있을 수 있다. 그리고, 상기 배출유로는 외부로 직접 배출되도록 형성되거나, 터브(120)내로 배출되도록 터브(120)로 연결되거나, 또는 세탁기의 배수펌프에 연결될 수도 있다.

스팀발생장치(150) 내부에 있는 침전물 등 오염물질은 산성수에 용해되어 함께 배출되게 된다.

전술한 예와 같은 본 발명에 의한 세탁기는 전해수 스팀을 이용하는데, 그와 같이 전해수 스팀을 이용한 코스는 다양하게 구비될 수 있고, 선택장치를 통해 사용자가 그 코스를 선택할 수 있도록 할 수 있다. 예컨대, 세탁물의 종류, 오염의 정도나 종류 등등에 따라 전해수 스팀의 양이나, 온도, 시간, 이용하는 시점(세탁단계, 헹굼단계, 리프레쉬단계 등등) 등등 구체적인 이용 형태가 달리 설정될 수 있다. 그리고, 그와 같은 다양한 형태가 코스로 구비되어 사용자가 선택장치를 통해 선택할 수 있도록 할 수 있다.

본 발명에 의한 세탁기는 도1과 도2에 예시되고 있는 세탁기의 형태에 국한되지 않는다. 본 발명의 기술분야에 있는 기술자는 본 발명을 다양한 형태로 실시 할 수 있을 것이며, 이 또한 본 발명의 범주에 속하는 것이다.

도3에는 산성수스팀 세탁코스를 위한 본 발명에 의한 제어방법의 실시예를 나타낸다.

도3에 보이는 바와 같이, 사용자에 의해 산성수스팀 세탁코스가 선택되면(S210), 제어부는 그 코스를 수행하기 위해 제1세탁단계(S220), 제2세탁단계(S230), 헹굼단계(S240), 및 탈수단계(S250)를 수행하도록 세탁기를 제어한다.

상기 제1세탁단계(S220)에서 급수밸브가 열려 물이 급수되면서 세제통을 경유하여 세제와 함께 터브로 공급된다. 그리고, 경우에 따라서는 스팀도 함께 공급된다.

상기 제1세탁단계(S220)은 세제 공급 없이 세탁수만 공급되어 세탁이 수행될 수도 있다. 여기서, 상기 세탁수는 중성수 또는 알칼리수가 될 수 있다.

또한, 기 제1세탁단계(S220)는 설정된 일정시간 동안 세탁이 수행되고, 터브 내에 있는 세탁수를 배수함으로서 완료된다.

스팀을 공급하는 경우 상기 스팀은 드럼 내의 온도를 센싱할 수 있는 온도센서에 의해 센싱된 온도가 설정된 온도에 도달할 때까지 공급된다. 예컨대, 상기 설정온도가 40℃인 경우 상기 스팀은 상기 온도센서에 의해 센싱되는 온도가 40℃ 될때까지 공급된다.

이와 같은 제1세탁단계(S220)에서 세제를 사용하는 경우 세제의 계면활성작용에 의해 지용성 오염물질이 세탁물로부터 제거된다.

제1세탁단계(S220)에서 드럼은 회전되며, 필요한 경우 순환펌프에 의해 터브 내의 세탁수가 순환될 수 있다.

세탁수로서 온수를 사용하고, 스팀을 공급하며, 또한 순환펌프로 세탁수를 순환시킴으로써 상기 설정온도에 보다 효율적으로 빠르게 도달할 수 있다.

상기 제1세탁단계(S220)가 완료된 후에는 제2세탁단계(S230)를 수행한다. 제2세탁단계(S230)에서는 산성수스팀이 공급되는데, 여기서도, 드럼 내의 온도가 설정온도에 도달할 때까지 상기 스팀이 공급된다. 필요한 경우 중성수 또는 산성수가 함께 공급될 수 있다.

그리고, 산성수스팀이 부족한 경우에는 중성수 스팀이 함께 공급될 수도 있다.

상기 제2세탁단계(S230)는 설정된 시간 동안 수행되고, 터브 내의 세탁수를 배수하면서 완료된다.

상기와 같은 제2세탁단계(S230)에서는 산성수스팀 작용에 의해 수용성 오염물질이 세탁물로부터 제거됨과 아울러 살균이 이루어진다.

제2세탁단계(S230)가 완료된 후에는 헹굼단계를 수행하는데, 상기 헹굼단계에서는 중성수 또는 산성수가 사용될 수 있다. 또는, 알칼리수가 사용될 수도 있다. 전기분해장치를 통해 전기분해된 산성수를 사용함으로서 살균효과를 내도록 하는데, 산성수가 부족한 경우에는 중성수가 함께 사용될 수 있다. 또는, 중성수가 급수되어 사용되고, 산성수는 스팀의 형태로 공급될 수도 있다. 제1세탁단계와 제2세탁단계에서 알칼리수 및 산성수를 사용한 경우에는 헹굼단계에서는 중성수를 사용하는 것이 세탁수의 효율적인 이용이 될 것이다.

상기 헹굼단계가 완료되면, 탈수단계를 수행하고 상기 코스가 완료된다.

본 발명에 의하면 산성수스팀을 이용하여 세탁을 수행하도록 함으로서 세탁효과 및 살균효과를 얻을 수 있다.

또한, 스팀을 사용하기 때문에 소비되는 산성수의 양이 줄어들게 되어 절전 및 절수 효과를 낼 수 있고, 소형의 전기분해장치로도 충분하여 가격이 저렴하고 세탁기도 콤팩트하게 만들 수 있다.

Claims (13)

1. 전기분해장치로부터 공급되는 산성수를 이용하여 스팀발생장치로부터 산성수 스팀을 생성하는 스팀생성단계;

   급수밸브로부터 급수되는 중성의 세탁수와 세제를 공급받아 세탁을 수행하고, 이후에 상기 산성수스팀을 이용하여 세탁을 수행하는 세탁단계;

   세탁물을 헹굼하는 헹굼단계;

   세탁물을 탈수하는 탈수단계;

   를 포함하여 구성되는 드럼세탁기의 제어방법.
2. 제1항에 있어서, 상기 세탁단계는:

   세탁수를 공급받아 세탁을 수행하고 배수하는 제1세탁단계;

   산성수스팀을 공급받아 세탁을 수행하는 제2세탁단계;

   를 포함하는 것을 특징으로 하는 드럼세탁기의 제어방법.
3. 삭제
4. 제2항에 있어서, 상기 제2세탁단계에서는 중성수 스팀도 함께 공급받는 것을 특징으로 하는 드럼세탁기의 제어방법.
5. 제2항에 있어서, 상기 제1세탁단계에서 스팀도 함께 공급받는 것을 특징으로 하는 드럼세탁기의 제어방법.
6. 제2항에 있어서, 상기 제2세탁단계는 중성수 또는 산성수도 함께 공급받는 것을 특징으로 하는 드럼세탁기의 제어방법.
7. 제1항에 있어서, 상기 헹굼단계는 중성수를 공급받아 헹굼을 수행하는 것을 특징으로 하는 드럼세탁기의 제어방법.
8. 제2항에 있어서, 상기 제1세탁단계의 세탁수는 중성수 또는 알칼리수인 것을 특징으로 하는 드럼세탁기의 제어방법.
9. 제8항에 있어서, 상기 제1세탁단계에서 중성세제 또는 알칼리성 세제가 공급되는 것을 특징으로 하는 드럼세탁기의 제어방법.
10. 제1항에 있어서, 상기 세탁단계 전에 사용자로부터 산성수스팀 세탁코스를 선택받는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 드럼세탁기의 제어방법.
11. 급수밸브로부터 물을 공급받아 전기분해하는 전기분해장치;

    상기 전기분해장치로부터 전해수를 공급받아서 산성수 스팀을 발생시켜 터브로 공급하는 스팀발생장치;

    급수밸브로부터 급수되는 중성의 세탁수와 세제를 공급받아 세탁을 수행하고 배수하는 제1세탁단계와, 상기 산성수스팀을 이용하여 세탁을 수행하는 제2세탁단계를 수행하도록 세탁기를 제어하는 제어부;를 포함하여 구성되며

    상기 제어부는 상기 스팀발생장치가 상기 전해수를 공급받아 발생시키는 알칼리수를 이용하여 제2세탁단계가 수행된 후 헹굼단계가 수행되도록 하는 것을 특징으로 하는 드럼세탁기.
12. 제11항에 있어서, 산성수스팀 세탁코스의 선택을 위한 선택장치를 가지는 입력부를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 드럼세탁기.
13. 제11항에 있어서, 상기 스팀발생장치로 유입될 물을 필터링하는 이온필터가 추가로 포함되는 것을 특징으로 하는 드럼세탁기.

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