KR100839548B1

KR100839548B1 - 입력 신호를 처리하는 방법

Info

Publication number: KR100839548B1
Application number: KR1020010051069A
Authority: KR
Inventors: 브레트데이비드 호킨스
Original assignee: 톰슨 라이센싱
Priority date: 2000-08-25
Filing date: 2001-08-23
Publication date: 2008-06-19
Also published as: MY129836A; CA2355793C; MXPA01008631A; CN1345160A; CA2355793A1; KR20020016558A; CN1223183C

Abstract

프로그램 내용 등급 정보가 제공될 지를 결정하기 위해 텔레비젼 신호를 처리할 수 있는 텔레비젼 장치는 현재 프로그램의 프로그램 내용 등급에 따라 사용자의 시청/등급 프로파일을 자동적으로 업데이트시켜 주는 사용자 인에이블/디스에이블 되는 등급 제한 특징을 포함한다. 프로그램을 시청하는 동안, 사용자는 모든 미래 프로그램이 현재 프로그램의 등급 정보에 기초하여 시청되게 해주는("시청") 것, 또는 모든 미래 프로그램이 상기 현재 프로그램의 등급 정보에 기초하여 시청되지 못하도록 하는("차단") 것을 선택할 수 있다. 선택이 시청 쪽으로 이루어진다면, 현재 프로그램의 등급과 같거나 작은 등급을 가진 모든 미래 프로그램이 시청될 수 있다. 선택이 차단하는 것으로 이루어진다면, 현재 프로그램이 등급과 같거나 더 높은 등급을 가진 모든 미래 프로그램이 시청되지 못하도록 차단될 것이다.

Description

입력 신호를 처리하는 방법{A METHOD OF PROCESSING AN INPUT SIGNAL}

도 1은 본 발명이 활용될 수 있는 예시적 시스템에 대한 블록도.

도 2는 본 발명의 원리에 따라, 프로그램 내용 등급 메뉴의 화면 상의(on-screen) 디스플레이를 도시하는 도 1의 텔레비젼 장치의 확대도.

도 3은 본 발명의 원리를 실행하는 예시적 방법의 흐름도.

대응하는 참조 문자는 수 개의 도면에 걸쳐 대응하는 부분을 표시한다.

본 발명은 텔레비젼 신호를 활용하는 디바이스에 관한 것으로, 더 구체적으로는, 텔레비젼 신호와 함께 송신된 프로그램 등급 정보를 활용할 수 있는 텔레비젼 장치에 관한 것이다.

오늘날, 가정의 시청자를 위한 텔레비젼 프로그래밍은 지상 방송, 유선(CATV) 분배, 위성 방송(예를 들면, DBS) 등과 같이 많은 소스로부터 이용 가능하다. 텔레비젼 프로그래밍은 아날로그 및/또는 디지털 포맷으로 제공될 수도 있다. 모든 경우에 있어서, 텔레비젼 프로그래밍은 복수의 채널에 대해 오디오 및 비디오 정보를 포함하며, 다른 정보, 예를 들면, 클로즈드 캡셔닝(closed captioning), 증권/데이터 티커(stock/data tickers), 프로그램 가이드 목록 등을 포함할 수도 있다. 이러한 다른 정보 또는 보조 데이터는 텔레비젼 신호로 코딩되며, 때로는 수직 귀선 구간(VBI: Vertical Blanking Interval)으로 코딩된다.

오늘날에 이용 가능한 다양한 텔레비젼 프로그램 소스는 굉장히 다양한 텔레비젼 프로그래밍을 제공한다. 불행히도, 상기 텔레비젼 프로그래밍 중의 일부는 시청자 모두에게 적합하지 않을 수도 있는 내용을 포함한다. 그러한 반대할 만한(objectionable) 내용은 폭언(strong language), 성(sex) 또는 성적 내용, 폭력, 및/또는 그와 유사한 것을 포함할 수도 있다. 물론, 각 카테고리뿐만 아니라, 이와 다른 다양한 내용의 카테고리에 관해 반대할 만한 내용에는 가지각색의 정도가 존재한다.

부모나 그 밖의 다른 이들이. 아이들이나 그 외의 다른 이들이 시청할 지도 모르는 반대할 만한 내용을 비난하거나(censure) 제어할 필요성에 대한 응답으로서, 텔레비젼 신호와 함께 송신된 보조 데이터는 프로그램 내용 등급 정보(예를 들면, "V-칩" 정보)를 포함할 수도 있다. 프로그램 내용 등급 정보는 다양한 부류의 레벨의 시청자에게 특정 프로그램에 대해 알려주는데 사용될 수 있다. 프로그램 내용 등급 정보는 텔레비젼 프로그램의 시청을 제어하는 데에도 사용될 수 있다. 시청자에 의해 설정된 프로그램 등급 제한(limits)을 포함한 시청 프로파일은 텔레비젼에 의해 유지된다. 상기 시청 프로파일은 프로그램의 내용 등급과 비 교해 보아, 프로파일에 저장된 내용 등급 설정/선호 사항(preferences)에 기초하여 프로그램이 시청자에게 적합한 지를 결정하기 위해 텔레비젼에 의해 사용된다. 만약 프로그램이 상기 내용 등급 선호 사항의 내용 등급을 초과하는 내용 등급을 갖고 있다면, 프로그램 시청이 차단된다. 그렇지 않다면, 프로그램은 시청이 될 수 있다.

그러나, 현재, 프로파일 등급 설정/선호를 개발하고 조정하는 유일한 방법은 장황한 내용 프로파일 메뉴를 꿰뚫거나, 등급 정보 각각의 타입에 기초하여 수동으로 차단하거나 하지 않을 것을 선택하는 것이다. 예를 들면, 사용자는 등급 조건(strings)(예를 들면, 언어, 폭력, 성적 내용 등)과 각 부류의 다양한 레벨의 리스트를 명확하게 검토하여, 각각에 기초하여 프로그램을 차단할 지, 하지 말아야 할 지를 선택해야만 한다. 이는, 내용 등급 프로파일의 초기 셋-업(set-up) 및 내용 등급 프로파일로의 변경 모두에 있어서, 시청자로서는 시간을 낭비하는 것이다. 시청자는 또한 리모콘의 키를 많이 두드려야 한다. 게다가, 시청자는 특정 내용 등급을 가진 프로그램을 시청하지 않고, 내용의 여러 가지 레벨에 기초하는 것만으로는 차단할 지, 하지 말아야 할 지를 미리 알 수 없을 수도 있다. 따라서, 시청자는 맹목적인 결정을 많이 내릴 수 밖에 없다.

본 발명은 내용 등급 데이터를 가진 텔레비젼 신호를 처리하여, 사용자로 하여금 현재 프로그램의 내용 등급에 기초하여 미래의 프로그램에 대해 등급 제한을 설정하도록 해주는 텔레비젼 장치이다.

일 형태(form)로, 본 발명은 입력 신호를 처리하는 방법이다. 상기 방법은 입력 신호에 의해 제공되는 현재 프로그램과 관련한 등급을 결정하기 위해 입력 신호를 처리하는 것을 포함한다. 등급 제한은 현재 프로그램과 관련된 등급에 응하는 설정이다. 상기 방법은 추가로, 첫 번째 프로그램 다음에 발생하는 두번째 프로그램의 프로그램 내용이, 등급 제한을 초과하는 두번째 프로그램의 등급에 응하여 사용자에게 제공되지 못하도록 하는 것을 포함한다.

또 다른 형태로, 본 발명은 입력 신호 처리 장치이다. 입력 신호 처리 장치는 입력 신호에 의해 제공되는 현재의 프로그램과 관련된 등급을 결정하기 위하여 입력 신호를 처리하는 수단과, 현재의 프로그램의 등급에 응답하여 등급 제한을 설정하는 수단과, 등급 제한을 초과하는 두번째 프로그램의 등급에 응하여 현재의 프로그램 다음에 발생하는 두번째 프로그램의 프로그램 내용이 사용자에게 제공되지 못하도록 하는 수단을 포함한다.

추가의 또 다른 형태로, 본 발명은 텔레비젼 신호에 의해 제공된 현재의 프로그램과 관련된 등급 결정이 실시 가능한 처리 회로와, 사용자의 입력을 수신함과 동시에, 현재의 프로그램의 등급에 해당하는 등급 제한을 설정하는 수단과, 현재의 프로그램 다음에 발생하는, 텔레비젼 신호에 의해 제공된 두번째 프로그램의 프로그램 내용이 등급 제한을 초과하는 두번째 프로그램의 등급에 응하여 사용자에게 제공되지 못하도록 하거나, 또는 현재의 프로그램 다음에 발생하는, 텔레비젼 신호에 의해 제공된 두번째 프로그램의 프로그램 내용이 상기 등급 제한 보다 작은(being less) 두번째 프로그램의 등급에 응하여 사용자에게 제공되게 해주는 선택 가능한 옵션을 사용자에게 제공하는 수단을 포함한다.

(실시예)

본 발명에 대한 다음의 설명은 첨부된 도면과 함께 참조한다.

도 1을 참조해 보면, 본 발명이 활용될 수 있는, 일반적으로 10으로 지정된 시스템이 묘사되어 있다. 시스템(10)과 그것의 다양한 구성품들은 본 발명이 활용될 수 있는 환경/애플리케이션에 대한 예시일 뿐이라는 것을 먼저 인식하여야 한다. 따라서, 알아둘 것은, 본 명세서에서 특별히 도시되고 설명된 것과는 다른 구성품 및/또는 시스템에 본 명세서에 상정된 원리가 활용될 수도 있다는 것이다.

시스템(10)은 텔레비젼 신호를 수신 및/또는 출력하는 안테나 또는 신호원(12)을 구비한다. 상기 안테나/신호원(12)은 디지털 및/또는 아날로그 텔레비젼 신호를 위한 지상 안테나, 직접 방송 위성{DBS: Direct Broadcasting Satellite) 접시 안테나, 케이블 텔레비젼 시스템(CATV) 등과 같은 임의의 타입의 텔레비젼 신호 수신기(receptor)/소스를 대표한다. 안테나(12)는 통신 채널 또는 라인(16)을 거쳐, 텔레비젼 신호 수신기(즉, 디스플레이를 포함할 수도, 포함하지 않을 수도 있는 텔레비젼 장치) 또는 텔레비젼 장치(14)와 통신한다. 텔레비젼 신호는 전형적으로 복수의, 오디오 및 비디오 정보 채널을 포함한다. 또한, 텔레비젼 신호는 전형적으로, 다양한 프로그램에 대한 내용 등급과 같은 보조 데이터를 각 채널에 포함한다.

텔레비젼 장치(14)는 선택된 채널의 영상(video) 부분을 보여주는 통합(integral) 디스플레이(20)를 포함할 수도, 포함하지 않을 수도 있다. 게다가, 텔레비젼 장치(14)는 선택된 채널의 오디오 부분을 재생하기 위해 통합 오디오 시스템(도시되지 않음)을 포함할 수도, 포함하지 않을 수도 있다. 텔레비젼 장치(14)는 텔레비젼 신호를 수신하고, 특정 채널에 튜닝해서, 보조 정보의 디코딩을 포함해, 텔레비젼 신호를 디코딩/복조하고, 다른 텔레비젼 신호 처리를 수행하도록 적응된/작동 가능한 적당한 처리 회로/논리 회로(18)를 포함한다.

화면 상의 디스플레이(OSD: On-Screen Display) 회로/논리 회로(22) 또한, 정보의 화면 상의 디스플레이를 생성해내기 위해 텔레비젼 장치(14)에 제공되는데, 상기 정보는 채널 번호, 날짜, 시간, 저장된 채널명, 프로그래밍/셋업 메뉴, 프로그램 가이드, 배너(banners) 및 프로그램 내용 등급 메뉴를 포함하는 다양한 타입의 메뉴를 포함하나, 이에 한정하지는 않는다. 또한, 다음에 추가로 논의되는 프로그램 내용 시청 프로파일을 포함하여, 텔레비젼 장치(14)의 작동에 필수적이고/필수적이거나 적당한 다양한 정보를 저장하도록 메모리(32)가 제공된다.

예시적인 원격 제어기(26)는 텔레비젼 장치(14)를 끄거나 켜고, 채널을 바꾸고, 오디오 볼륨을 높이거나 낮추고, 다양한 메뉴에 액세스하고, 그 다양한 메뉴 상에서 선택을 하는 것 등을 하기 위해 텔레비젼 장치(14)에 시청자 또는 사용자로부터의 입력을 제공하는데 사용될 수 있다. 볼륨은 볼륨 업(VOL+) 버튼을 누르거나 선택하여(총괄하여 선택) 높여지며, 볼륨 다운(VOL-) 버튼을 선택하여 낮춰진다. 채널을 변경하는 것은 채널 업(CH+) 버튼이나 채널 다운(CH-) 버튼 중 어느 하나를 선택하여 행해질 수 있다. 키패드(도시되지 않음) 또한 채널 번호를 직접 입력하거 나 이와 다른 목적을 위해 전형적으로 제공된다.

원격 제어기(26)는 시청자가 버튼을 선택하거나 누름과 동시에 텔레비젼 장치(14) 내의 원격 검출기 회로/논리 회로(24)에 의해 송신되고 수신된 제어 신호 또는 신호들을 생성한다. 제어 신호(들)의 송신은 원격 제어기(26) 내의 적외선(ir) 생성기, 상기 원격 제어기(26) 안의 무선 주파수(RF: Radio Frequency) 생성기 또는 이와 다른 임의의 무선 수단에 의해 이루어질 수도 있다. 원격 검출기(24)는 원격 제어기(26)의 송신 회로/논리 회로를 보충하는 수신기 회로/논리 회로를 포함하여, 제어 신호(들)를 수신해서 디코딩 한다. 다양한 텔레비젼 수신기 기능에 대한 제어는 텔레비젼 장치(14) 상의 전통적인 "프런트 패널(front panel)" 수단을 통해 이루어질 수 있다.

원격 제어기(26)는 상, 하, 좌, 우 화살표를 가진 탐색(navigation) 키패드(28)를 추가로 포함하여, 디스플레이(20) 상에서 생성되어 도시된 커서 등이 시청자에 의해 제어될 수 있도록 한다. 조이 스틱 등(도시되지 않음)은 상기 탐색 키패드(28)와 같은 목적으로 사용된다. 상기 원격 제어기는 또한 선택(SELECT) 버튼을 포함하여, 디스플레이(20) 상의 임의의 메뉴 선택 등이 선택될 수 있도록 하는데, 전형적으로 상기 선택이 하이라이팅 등이 될 때, 전형적으로 탐색 키패드(28)를 통해서 이루어진다. 전형적인 원격 제어기는 복수의 다른 버튼이나 키(도시되지 않음)를 포함하여, 텔레비젼 장치(14)의 다양한 기능 및/또는 특징에 대한 선택을 제어 또는 제공한다.

상기 지시된 바와 같이, 텔레비젼 장치(14)는 입력 텔레비젼 신호로부터의 프로그램 내용 등급 데이터나 입력 텔레비젼 신호로부터의 정보를 수신하여 디코딩 수행이 가능하다. 상기 프로그램 내용 등급 정보는 디스플레이(20) 상에서 디스플레이가 가능할 수도 있다. 상기 내용 등급 데이터는 또한, 메모리(32)에 저장되어/저장되거나 처리 회로/논리 회로(18)에 의해 어떠한 방식으로라도 처리될 수도 있다. 그러나, 상기 내용 등급 정보가 디스플레이(20) 상에 도시되는 것이 필수는 아니며, 옵션이 될 수도 있다. 만약 프로그램 내용 등급 정보가 디스플레이(20) 상에 도시되면, 현재 시청되고 있는 프로그램과 관련되어 있을 수도 있다. 게다가, 프로그램 내용 등급 정보는 프로그램 가이드 목록과 관련하여 제공될 수도 있다. 시청자에게 상기 프로그램 내용 등급에 대해 일러주는(도시하는) 것 외에도, 텔레비젼 장치(14)는 프로그램 내용 등급을 사용하여, 특정 프로그램이 시청되는 것을 차단하고/차단하거나 특정 프로그램의 시청을 허락하여 준다. 이것은 전형적으로, 프로그램 내용 시청 프로파일, 또는 프로파일을 잠깐 시청하는 것에 의해 이루어진다.

텔레비젼 신호 수신기(14)는 메모리(32) 내에서 시청(viewing) 프로파일 안에 내용 등급 정보를 저장 가능하다. 상기 시청 프로파일은 먼저, 디스플레이(20) 상에 도시된 프로그램 내용 등급 프로파일 셋-업 메뉴에 응하여 생성되고, 원격 제어기(26)를 통해 액세스된다. 상기 셋-업 메뉴를 통해, 시청자는 각 내용 부류에 대한 레벨(등급)을 입력할 수도 있다. 시청자는 어떤 레벨이 시청하기에 적당한지(즉, 차단되지 않음)와 어떤 레벨이 시청하기에 부적당한 지(즉, 차단됨)를 표시한다.

시청하는 동안, 처리 회로/논리 회로(18)는 현재 프로그램의 내용 등급을 시 청자 프로파일의 내용 등급과 대조한다. 만약 현재 프로그램의 부류 중 하나 이상의 내용 등급이 상기 시청 프로파일 안의 대응하는 내용 부류의 내용 등급을 초과하거나 더 높다면(더 많이 포함함), 프로그램은 차단될 것이다. 만약 현재 프로그램의 내용 등급이 상기 시청 프로파일의 대응하는 내용 등급 보다 더 낮거나 더 작다면(덜 포함함), 프로그램은 시청자에게서 차단되지 않을 것이다. 상기 내용은, 프로그램 내용 등급이 현재 프로그램을 차단하거나 차단하지 않는데 사용될 수도 있는 방식에 대한 예일 뿐이라는 것을 인지하기 바란다. 프로그램이 언제 차단되고 차단되지 않는지에 관하여, 상기 내용에 대해 변형이 가능하다.

그러나, 상기 시청 프로파일은 상기 설명된 바와 같이 먼저 셋업 되거나, 되지 않을 수도 있다. 어떤 경우이든지, 본 발명의 일 양상에 따라, 프로그램이 현재 시청 중일 때, 시청자는 현재 프로그램의 여러 부류에 대해 프로그램 내용 등급과 매칭 또는 일치시키기 위해 시청 프로파일을 업데이트(또는 생성)하는 옵션을 가진다. 만약, 시청자가, 현재 프로그램이 시청하기에 적합하거나 적절하다고 결정하면, 시청자는 디스플레이(20) 상에 보여진 배너나 메뉴를 통해, 원격 제어기(26)로, "시청" 버튼, 메뉴 선택, 기타 등을 선택할 수 있다. 이어서, 프로그램 내용 등급 프로파일은 현재 프로그램에 대한 프로그램 내용 등급으로 업데이트(또는 생성)되어, 현재의 프로그램의 내용 등급과 같거나 작은 프로그램 내용 등급을 지닌 어떠한 후속 프로그램이라도 시청이 허용될 것이다(즉, 차단되지 않는다). 만약 시청자가, 현재 프로그램이 시청하기에 적합 또는 적절하지 않다고 결정하면, 시청자는 다시 원격 제어기(26) 또는 디스플레이(20) 상에 보여진 배너나 메뉴를 통해, " 차단" 버튼, 메뉴 선택, 기타 등등을 선택할 수 있다. 이어서, 상기 프로그램 내용 등급 프로파일에 현재 프로그램에 대한 프로그램 내용 등급이 업데이트(또는 생성)되어, 현재의 프로그램의 내용 등급(이제는 상기 시청 프로파일 안에 저장된)과 같거나 더 큰 프로그램 내용 등급을 갖는 어떠한 후속 프로그램이라도 시청되게 되지 않을 것이다(즉, 차단된다). 이것은 각 부류 베이시스 또는 모든 부류 전체에 제공될 수도 있다. 따라서, 상기 내용에 따라, 시청자는 시청자로 하여금 미래의 프로그램을 맹목적으로 차단하거나 하지 않을 것을 선택하도록 하기 보다는, 실제(현재) 프로그램의 내용 등급 속성에 기초하여 미래 프로그램의 시청을 쉽게 차단 또는 차단하지 않을 수 있다.

도 2를 참조하면, 디스플레이(20)가 프로그램 내용 등급 메뉴(30)를 보여주는, 텔레비젼 장치(14)가 묘사되어 있다. 상기 메뉴(30)는 시청자가 프로그램 시청 중에 원격 제어기(26) 상의 등급 제한 설정 버튼을 선택하는 것에 응하여, 또는 디스플레이(20) 상에 보여지는 커서(cursor)를, 본 등급 제한 특징에 액세스하는 선택을 포함하고 있는, 배너나 기타 등으로 움직임으로써 디스플레이될 수도 있다. 메뉴(30)를 보이기 위해 이와 다른 수단이 사용될 수도 있다. 또한, 상기 메뉴 선택은 디스플레이(20) 상의 배너에 제공될 수도 있다.

일단 메뉴(30)가 보여지면, 시청자는 시청 버튼을 선택함으로써 각 부류에 대해 같거나 더 작은 내용 등급을 갖는 미래의 프로그램에 대한 시청을 허락하는 것을 선택할 수 있다. 시청자는 양자 택일로, 차단 버튼을 선택함으로써 각 부류에 대해 같거나 더 큰 내용 등급을 갖는 미래의 프로그램의 시청을 하지 못하게 하거나 차단 할 선택을 할 수가 있다. "나감(Exit)" 버튼이나 선택 버튼을 통해 메뉴(30)를 빠져나가는 방법 외에도, 메뉴(30)는 타이밍 아웃(timing out)(즉, 미리 결정된 시간 기간 내에 아무런 활동이 없음)과 동시에 디스플레이를 중지시킬 수도 있다. 또한, 시청자는 현재의(present) 특징을 ("Enable" 버튼이나 선택으로) 인에이블 하게 하기 위해, 또는 현재의 특징을 ("Disable" 버튼이나 선택으로) 디스에이블 하도록 하기 위한 선택 옵션도 가진다. 상기 디스에이블 모드는 하나 또는 수 개의 기능을 가질 수도 있다. 일 디스에이블 모드에서, 등급 제한의 설정은 디스에이블해진다. 또 다른 모드에서, 텔레비젼 장치(14)는 어떠한, 사전에 설정된 등급 제한에도 상관없이, 어떠한 프로그램이라도 시청되도록 해줄 것이다. 상기 인에이블 모드는 등급 제한을 설정하고/설정하거나 등급 제한을 초과하는 어떠한 프로그램이라도 그 시청을 막도록 하는 능력을 상기 텔레비젼 장치(14)에 되돌려 준다. 양자 택일로, 상기 원격 제어기는 현재 특징에 직접적으로 액세스하기 위해, 도 2에 도시된 버튼이나 메뉴 선택 에 대응하는 버튼이나 키를 원격 제어기 상에 가질 수 있다. 게다가, 상기 프로그램 내용 등급 메뉴(30)는 현재 주시되고 있는 프로그램 위에 오버레이(overlay)로서, 투명하든 투명하지 않든지 간에, 보여질 수 있다.

인지하여야 할 것은, 서로 다른 메뉴가 디스플레이(20) 상에 보여질 수 있으며, 상기 디스플레이(20)는 현재의 프로그램에 대한 부류 당 미래의 프로그램의 시청 또는 차단을 규정하여(provide for), 더 많은 제어가 후속 프로그램의 시청에 대해 지속될 수 있도록 한다. 이 같은 특징으로, 시청자는 부류 하나씩을 근거로 해서(on a category by category basis) 현재 프로그램의 내용 등급에 기초하여 시청 또는 차단 사이에서 양자 택일로 선택할 수 있다.

본 발명에 의해 사용되거나 활용될 수도 있는, 다양한 타입의 등급 시스템(즉, 부류, 내용, 레벨 등)가 존재하는 한편, 현재 실제적으로 사용되는 것으로는 두 개의 등급 시스템이 있다. 그 중 하나의 등급 시스템 또는 방식은 일반적으로 텔레비젼 프로그램(즉, 시트콤, 뉴스 및 뉴스 쇼, 일반 프로그램 등)에 활용되며, 다른 등급 시스템 또는 방식은 영화에 사용된다. 상기 첫번째 등급 시스템은 전체의, 전반적인 등급 부류(TV-MA와 같은)에 기초하여 프로그래밍을 차단하거나 허락해주는 능력, 또는 그 등급의 특정한 양상(내용){성(Sex) 내용의 TV-PG}에 기초하여 프로그래밍을 차단하거나 허용해 주는 능력을 사용자에게 제공한다. 상기 등급 시스템은 사용자에게 각 전반적인 등급 부류 내의 다양한 양상을 별도로 차단하도록 해주는 데 있어서 폭넓은 유연성 또는 제어를 허용하여준다. 이 방식으로, 사용자는 예를 들면, TV-MA Sex를 차단하지만, TV-14 Sex는 허용할 수 있다. 첫번째 등급 시스템에 기초한 예시적인 프로파일 표는 다음과 같을 수도 있다:

		성	폭력	언어
TV-MA	B	B	B	B
TV-PG	B	B	V	V
TV-14	V	V	V	V

(B-차단, V-시청)

두번째 등급 방식(일반적으로 영화에 활용됨)은 더 기초적으로, 사용자에게, MPAA 등급에만 기초하고, 개별적인 부류에는 기초하지 않는, 차단하거나 시청하는 능력을 제공한다. 예를 들면, 사용자는 R 및 PG-13 프로그램/영화를 차단할 수 있으나, PG 및 G 프로그램/영화는 허용할 수 있다.

본 발명의 또 다른 양상은 현재 시청 중이고, 지금의(present) 등급 제한 설정 특징을 위한 모델로서 사용될 특정 프로그램이 "완벽한" 내용 등급을 지니지 않을 수도 있다는 인식이다. 다시 말하면, 특정 프로그램은 시청자가 설정을 원할 수도 있는 내용 부류 레벨의 조합을 포함하지 않을 수도 있다. 예를 들어, 현재의 프로그램은 폭력에 대해 레벨 "3"{임의의 척도(scale) "5"로부터 나온 것이며, "5"는 특정 부류에 대한 특정 내용의 가장 높거나 가장 많은 양이며, "1"은 특정 부류에 대한 특정 내용의 가장 낮거나 가장 적은 양이다}를 가질 수도 있으며, 성적 내용에 대해서는 "4"를, 언어에 대해서는 "2"를 가질 수도 있다. 시청자는 프로그램의 시청 허용을 선택할 수도 있는데, 왜냐하면, 언어에 대해서는 "2"이기 때문이다. 그러나, 이는 폭력 및 성적 내용에 대한 부류 내용 등급을 아마도 변경시킬 것이다. 이러한 관점에서 보면, 지금의(present) 등급 제한 특징은 시청자에게 다양한 부류 등급의 변경을 확인(confirm)할 것을 요청하는 OSD 메시지를 제공할 수도 있다. 이것은, 변경이 "더 높은" 등급으로부터 "더 낮은" 등급으로 될 때에는 필수적이지 않을 수도 있다.

그러나, 상기 내용은 각 부류 메뉴 방식에 의해 경감될(alleviated) 수도 있다. 또 다른 형태로는, 모든 부류{블랭킷(blanket) 바꿈}가 현재 프로그램의 내용 등급으로 바뀔 것이라는 것을 표시하기 위해 "무시(disregard)"가 제공될 수도 있다.

추가로, 프로그램 내용 메뉴는 시청자가 특정 시청자의 내용 등급 프로파일을 변경하는 것을 제공할 수도 있는데, 여기서 복수의 시청자 프로파일이 제공된다. 다양한 방식은 아이들의 프로그램 시청을 설정 및/또는 제어하고, 성인의 프로그램 시청은 부모에게 일임하도록, "트리(tree)"나 "부모-아이" 시청 프로파일 배열을 허용할 수도 있다. 시청 프로파일은 또한, 하나의 시간 기간 동안, 또는 특정 쇼에 대해서는 중지될 수도 있다. 프로그램 내용 등급 메뉴는 다양한 시청 프로파일에 관해 상기-논의된 선택을 포함할 수도 있다.

다음은, 도 3에 묘사되고, 일반적으로 50으로 지정된 흐름도인데, 본 명세서에서 상정된 원리에 따를 사용 방법을 설명하기 위해 참조한다. 본 방법에 대한 명령(instructions)은 텔레비젼 장치(14)의 메모리(32)에 저장되어, 처리 회로/논리 회로 유닛(18)에 의해 실행된다. 인지할 점은 상기 흐름도(50)와 흐름도(50)와 관련해서 본 명세서에 설명된 방법은 본 명세서에 소개한 원리를 실행하기 위한 예시적 방법일 뿐이라는 것이다.

상기 소프트웨어 루틴(즉, 명령)은 당 기술에서 알려져 있으며 어떠한 프로그래밍 언어로 되어 있는 수단에 의해서라도 구현될 수 있다. 절차형(procedural), 객체 지향, 또는 인공 지능 테크닉과 같은 다양한 프로그래밍 접근 방법이 채택될 수도 있다.

흐름도(50)의 단계는 하나 이상의 소프트웨어 루틴, 과정, 서브루틴, 모듈 등에 의해 구현될 수도 있다. 인식하여야 할 것은, 흐름도(50)는, 본 발명의 원리에 따른 방법에 대한 단순한 대강의(broad) 논리 흐름에 대한 예시일 뿐이며, 본 발명의 범위를 벗어나지 않고서, 상기 흐름도(50)에 단계가 추가되거나 제외될 수 있다는 것이다. 더 나아가, 흐름도(50)에서 단계의 실행 순서는 본 발명의 범위를 벗어나지 않고서 바뀔 수도 있다. 흐름도(50)에 의해 설명된 방법을 소프트웨어에서 구현하는 것을 추가로 고려하는 것은 단계의 선택 및 순서에 변화를 지시할 수도 있다. 몇 개의 고려 사항은 인터럽트 구동되는, 폴링되는, 또는 이와 다른 방식에 의한 이벤트 핸들링이다. 다중처리 또는 멀티태스킹(multitasking) 환경은 단계가 본질적으로, 동시에 수행되도록 할 수 있을 것이다.

텔레비젼 장치(14)는 텔레비젼 프로그래밍과 프로그램 등급 데이터를 포함하는 텔레비젼 신호를 수신한다{블록(52)}. 텔레비젼을 시청하는 동안, 사용자는 주시할 프로그램을 선택하거나 튜닝한다{블록(54)}. 사용자는 주시되고 있는 현재 프로그램의 등급(들)에 기초하여 텔레비젼 프로그램의 미래의 시청을 허용하거나(시청), 시청 못하게 할 것(차단)을 결정할 수도 있다{블록(56)}. 사용자는 현재 시청된 프로그램을, 그것의 등급에 관해 현재 프로그램의 시청 중에 또는 그 이후로부터의 짧은 시간 기간 내에 중의 어느 하나 동안에, "모델" 프로그램으로서 사용할 지를 결정할 수도 있다. 일단 사용자가 시청할 지, 차단할 지를 결정하고 나면, 사용자는 입력 디바이스(26)를 통해 내용 등급 메뉴(도 2 참조)를 활성화시키거나, 입력 디바이스(26) 상에 있는 적당한 "시청" 또는 "차단" 키/버튼을 누르거나 한다{블록(58)}. 이어서, 텔레비젼 장치(14)는 그 안에 저장된 등급 프로파일을 그에 따라 업데이트시킨다{블록(60)}. 그 이후, 모든 후속 프로그램은 이전의 프로그램(즉, 상기 업데이트 된 등급 프로파일)의 등급(들)에 관하여 후속 프로그램의 등 급에 기초해 시청되든지, 시청이 차단되든지 할 수도 있다.

본 발명이 바람직한 디자인 및/또는 구성을 구비하는 것으로 설명되었지만, 본 발명은 본 개시의 정신 및 범위 내에서 추가로 변경될 수 있다. 따라서, 본 출원은 본 발명의 일반적인 원리를 사용해서 본 발명의 어떠한 변형, 사용 또는 적용을 커버하도록 의도된다. 추가로, 본 출원은 본 발명이 속하며, 첨부된 청구 범위의 제한 내에 있는, 당기술에 알려져 있거나 관행적인 실행(practice) 내에 오는 본 개시로부터의 그러한 이탈을 커버하도록 의도된다.

상술한 바와 같이, 본 발명은 내용 등급 데이터를 가진 텔레비젼 신호를 처리하여, 사용자로 하여금 현재 프로그램의 내용 등급에 기초하여 향후의 프로그램에 대해 등급 제한을 설정하도록 해줄 수 있는 효과가 있다.

Claims

입력 신호를 처리하는 방법으로서,

입력 신호에 의해 제공된 현재 프로그램과 관련된 등급 제한 프로파일을 결정하고 현재 프로그램의 내용 등급을 식별하기 위해, 상기 입력 신호로부터 정보를 수신하고 디코딩함으로써 상기 입력 신호를 처리하는 단계와,

사용자로부터의 명령의 수신에 응하여 현재 프로그램과 관련된 결정된 등급 제한에 대응하는 등급 제한을 선택하는 단계와,

상기 현재 프로그램과 관련된 등급 제한 각각은 이전에 설정된 등급 제한 프로파일의 대응하는 등급 제한을 업데이트 할 수 있는지를 결정하기 위해 상기 식별된 내용 등급을 자동으로 비교하는 단계와,

이전에 설정된 등급 제한 프로파일에 대응하는 등급 제한에 대한 업데이트의 검출을 사용자에게 통보하는 단계와,

상기 식별된 내용 등급 제한 또는 이전에 설정된 등급 제한의 업데이트를 제공하는 단계와,

조정된 것으로 상기 현재 프로그램과 관련된 상기 등급 제한을 설정하는 단계와,

후속 프로그램의 등급 제한이 상기 현재 프로그램에 대응하는 등급 제한을 초과함에 따라, 현재 프로그램 다음에 발생하는 상기 후속 프로그램의 프로그램 내용이 사용자에게 제공되지 못하도록 하는 단계를

포함하는, 입력 신호를 처리하는 방법.
제 1 항에 있어서, 상기 현재 프로그램과 관련된 상기 등급 제한을 설정하는 상기 단계는 상기 등급 제한을 설정하기 전에 오퍼레이터(operator)로부터 입력을 얻는 단계를 포함하는, 입력 신호를 처리하는 방법.
제 2 항에 있어서, 상기 등급 제한을 설정하기 전에 오퍼레이터로부터 입력을 얻는 상기 단계는 상기 등급 제한을 설정하도록, 오퍼레이터가 선택할 수 있는 옵션을 제공하는 단계를 포함하는, 입력 신호를 처리하는 방법.
제 3 항에 있어서, 상기 오퍼레이터가 선택할 수 있는 옵션을 제공하는 단계는 디스플레이 디바이스에 상기 오퍼레이터가 선택할 수 있는 옵션을 디스플레이하는 단계를 포함하는, 입력 신호를 처리하는 방법.
제 4 항에 있어서, 디스플레이 디바이스에 상기 오퍼레이터가 선택할 수 있는 옵션을 제공하는 상기 단계는 상기 등급 제한을 설정하기 위해 입력된 오퍼레이터 입력에 응하여 상기 오퍼레이터가 선택 가능한 옵션을 제공하는 단계를 포함하는, 입력 신호를 처리하는 방법.
제 1 항에 있어서, 상기 현재 프로그램과 관련된 상기 등급 제한 프로파일에 응하여 등급 제한을 설정하는 단계는 등급 제한의 상기 설정을 디스에이블(disable) 또는 인에이블(enable)하는 옵션을 오퍼레이터에게 허용하여 주는 단계를 포함하는, 입력 신호를 처리하는 방법.
제 6 항에 있어서, 등급 제한의 상기 설정을 디스에이블 또는 인에이블하는 옵션을 오퍼레이터에게 허용하여 주는 단계는 디스플레이 상에 등급 제한의 상기 설정을 디스에이블 또는 인에이블하는 상기 옵션을 디스플레이하는 단계를 포함하는, 입력 신호를 처리하는 방법.