KR100813051B1 - 냉장고 디스펜서 및 이를 구비하는 냉장고 - Google Patents

Abstract

본 발명은 냉장고 디스펜서에 관한 것으로서, 특히 저장된 물의 신선도를 측정해서 물의 상태와 교체시기를 알려주거나 자동 내지 수동으로 배출 및 재공급함으로써, 신선한 물이 보충되어 사용자가 원하는 물맛으로 음용할 수 있고 수질관리가 가능해져 수인성 전염병을 예방할 수 있는 냉장고 디스펜서에 관한 것이다.

이를 위해 본 발명은, 임시 저장된 물 등을 외부로 배출하기 위한 냉장고 디스펜서에 있어서, 냉장고 내에 물을 저장하는 물 저장고; 및 상기 물 저장고 내에 물속 용존 물질을 측정 가능하도록 설치되는 신선도 검출 수단이 구성된다.

디스펜서, 물, 냉장고, 신선도, TDS 센서

Description

냉장고 디스펜서 및 이를 구비하는 냉장고{Refrigerator dispenser and refrigerator having the same}

도 1 및 도 2는 본 발명에 따른 냉장고 디스펜서를 나타내는 정면도,

도 3은 본 발명의 다른 실시예에 따른 냉장고 디스펜서를 나타내는 정면도,

도 4a 및 도 4b는 본 발명의 일 실시예에 따른 냉장고 디스펜서의 알림부를 나타내는 도면,

도 5는 종래 기술에 따른 냉장고 디스펜서를 나타내는 정면도이다.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

1: 연결관 2a,2b,2c: 급수 파이프

3: 물 저장고 4b,4c: 밸브

5: 제빙기 6: 디스펜서

7: 냉동실 도어 8: 냉동실 도어

10: 물 저장고 20: TDS 센서

30: 알림부

31,31',32,32',33,33',34,34': 발광 다이오드(LED)

40: 물 배출구 40a: 배수 파이프

50: 수위센서 60,70: 밸브

100: 디스펜서

본 발명은 냉장고 디스펜서에 관한 것으로서, 더욱 상세하게는 냉장고 내에 보관되어 있는 물의 신선도를 사용자가 용이하게 확인해서 배출 내지 보충하여 몸에 유익하고 쾌적한 물을 음용할 수 있는 냉장고 디스펜서에 관한 것이다.

일반적인 냉장고는 냉장실과 냉동실로 구분된다. 상기 냉장실은 대략 3~4℃의 온도에서 음식물과 야채를 오래 신선하게 보관하고, 상기 냉동실은 영하의 온도에서 육고기와 생선같은 음식물을 얼린 상태로 보관한다.

최근에는 생활 수준의 향상과 대형 및 다기능을 선호함에 따라 비교적 큰 용량을 가지면서 여러 가지 기능을 복합적으로 갖춘 냉장고가 선보이고 있다. 이러한 대형 냉장고에는 제빙기 및 디스펜서가 장착되어 있는데, 디스펜서는 물이나 제빙기에서 결빙된 얼음을 취출한다.

이하, 도 5의 종래 양문형 냉장고를 일실시 형태로 들어서 제빙기 및 디스펜서 장치가 구비된 냉장고를 설명하면 다음과 같다.

냉장고의 좌측에는 냉동실이 구비되고, 우측에는 냉장실이 구비된다. 그리고, 상기 냉장실과 냉동실을 개페하도록 냉장실 도어(8)와 냉동실 도어(7)가 각각 설치된다. 양문형 냉장고에서 물 저장고(3)는 냉장실의 내부 공간에 설치되고, 제빙기(5)는 냉동실의 내부 공간에 설치된다.

그리고, 디스펜서와 제빙기로 공급되는 물의 양을 조절하는 밸브(4b,4c)는 냉장실의 내부 공간에 설치되며, 냉동실 도어(7) 전면에는 디스펜서(6)가 설치되어 도어를 열지 않고서도 사용자가 원하는 물이나 얼음 등을 외부에서 편리하게 취출할 수 있게 된다.

이하, 디스펜서(6)에서 냉수가 취출되는 과정을 설명하면 다음과 같다. 상기 디스펜거(6) 부위의 물 공급 버튼을 누르면 물 저장고(3)와 연결된 디스펜서용 밸브(4b)가 열린다.

그러면, 상기 물 저장고(3)에 저장되어 있던 물은 디스펜서용 급수 파이프(2b)를 따라 냉장고 아래쪽을 경유하여 상기 디스펜서(6)로 공급된다. 그리고, 물은 상기 디스펜서(6)에 공급된 물의 양만큼 수도 연결관(1)에서 물 저장고용 급수 파이프(2a)를 따라 물 저장고(3)에 다시 채워진다.

그러나, 앞서 설명한 종래의 냉장고 디스펜서는 다음과 같은 문제점이 있었다.

첫째, 사용자가 물 저장고 내에 보관되어 있는 물의 신선도 내지 오염도를 직접 음용하기 전에는 전혀 확인할 수 없어서 최적의 물 상태나 물맛을 선택하지 못하는 문제점이 있었다.

둘째, 수질의 관리가 불가능해서 간혹 장기 보관되어 부패한 물을 음용하는 경우에 수인성 전염병이 발병하거나 지속적인 불쾌감을 호소하게 되는 문제점이 있었다.

본 발명은 상기와 같은 종래 기술의 문제점을 해결하기 위하여 안출된 것으로서, 사용자가 물을 음용하기 전에 보관된 물의 신선도를 확인할 수 있어서 최적의 물 상태나 물맛을 선택할 수 있고, 간접적으로 수질이 관리되어 수인성 전염병을 예방하고 쾌적한 상태의 음용을 보장하는 냉장고 디스펜서를 제공하는데 그 목적이 있다.

이와 같은 목적을 달성하기 위한 본 발명의 냉장고 디스펜서는, 임시 저장된 물 등을 외부로 배출하기 위한 냉장고 디스펜서에 있어서, 냉장고 내에 물을 저장하는 물 저장고; 및 상기 물 저장고 내에 물속 용존 물질을 측정 가능하도록 설치되는 신선도 검출 수단이 구성된다.

여기서, 상기 신선도 검출 수단은 물 저장고 내의 물에 접촉하도록 설치되는 TDS 센서이다.

그리고, 본 발명은 상기 신선도 검출 수단과 연결되는 제어부; 상기 제어부에 의해 신선도에 따라 물의 상태를 전달하는 알림부를 포함하여 구성된다.

바람직하게는, 상기 알림부는 신선도에 따라 물의 상태를 시각적으로 표시하는 디스플레이부이거나, 신선도에 따라 물의 상태를 청각적으로 인식시키는 경보부이다.

또한, 상기 알림부는 신선도에 따라 물의 음용 가능 기간을 전달하고, 물의 상태를 신선도에 따라 최적, 관리, 오염상태로 구분해서 전달한다.

한편, 상기 물 저장고는 사용자에 의한 주기적 물 배출을 위해 냉장고 내에 착탈 가능하도록 설치될 수 있다.

바람직하게는, 상기 물 저장고에는 외부와 연통된 물 배출구가 구비되며; 상기 제어부에 의해 신선도가 설정치 이하인 것으로 판단되면 물 저장고는 물 배출구를 통해 저장된 물을 외부로 배출하고 신선한 물을 보충한다.

또 한편, 본 발명의 냉장고는, 냉장고 내에 물을 저장하고 급수 파이프 및 배수 파이프가 연결되는 물 저장고; 상기 물 저장고 내의 수위를 감지하는 수위센서; 상기 물 저장고 내에 물속 용존 물질을 측정 가능하도록 설치되는 신선도 검출 수단; 상기 급수 파이프 및 배출 파이프에 설치되는 밸브; 상기 수위센서 및 신선도 검출 수단과 연결되는 제어부; 상기 제어부에 의해 신선도에 따라 물의 상태를 전달하는 알림부;로 구성되며, 상기 제어부는 설정된 신선도와 수위에 따라 상기 밸브를 제어하는 디스펜서가 구비된다.

이하, 본 발명의 목적이 구체적으로 실현될 수 있는 본 발명의 바람직한 실시예를 첨부된 도면을 참조하여 상세히 설명한다. 본 실시예를 설명함에 있어서, 동일 구성에 대해서는 동일 명칭 및 동일 부호가 사용되며 이에 따른 부가적인 설명은 생략하기로 한다.

도 1 및 도 2에 도시된 바와 같이, 본 발명에 의한 냉장고 디스펜서(100)는 도어를 열지 않은 상태로 사용자가 원하는 물이나 얼음 등을 외부에서 취출할 수 있도록 냉장고에 설치되는 것으로서, 특히 물 저장고(10)와 신선도 검출수단(20)을 포함한다.

물 저장고(10)는 냉장실의 내부 공간에 설치되며, 이 물 저장고(10)에는 디 스펜서(100)에 공급되는 물의 양만큼 수도 연결관(1)으로부터 물 저장고용 급수 파이프(2a)를 따라 물이 다시 채워진다.

신선도 검출수단(20)은 상기 물 저장고(10) 내에 보관된 물속 용존 물질을 측정하기 위해 물 저장고(10)에 설치되며, 물 저장고(10) 내에 채워진 물에 접촉하도록 설치되는 TDS 센서(20)로 이루어지는 것이 바람직하다.

이 TDS 센서(20)는 물속에 미네랄, 유기물, 무기물 등의 물질(Total Dissolved Solid)이 얼마나 녹아 있는가를 재는 기기로, 전류의 전기전도도(conductivity)를 무기염류 농도의 단위인 mg/ℓ 또는 ppm으로 표시한다.

상기 TDS 센서(20)는 도면에서 일 실시예로 물 저장고(10)의 바닥에 설치되어 있으나, 소정 수위로 상승된 물에 접촉하도록 물 저장고(10)의 내부 측벽 하부 또는 상부에 설치되는 것도 가능하다.

이에 더하여, 본 발명의 냉장고 디스펜서(100)는 제어부(도면에 미도시) 및 알림부(30)(도 4 a,b 참조)가 구성된다.

제어부는 상기 신선도 검출 수단인 TDS 센서(20)와 연결되는 마이컴이며, 알림부(30)는 상기 제어부에 의해 TDS 센서(20)로 측정된 물의 신선도에 따라 물 저장고(10) 내에 보관된 물의 상태(물맛 등)를 사용자에게 전달한다.

여기서, 상기 알림부(30)는 사용자에게 물의 상태를 알리기 위해서 물의 상태에 따른 신선도를 시각적으로 알기 쉽게 표시하는 디스플레이부 또는 음성이나 음향에 의해 청각적으로 인식시키는 경보부 등이 다양하게 이용될 수 있다.

특히, 상기 알림부(30)는 도 4 a,b에 도시된 바와 같이, 사용자가 보다 편리 하게 최적의 음용 상태를 인지할 수 있도록 물 저장고(10) 내에 보관된 물의 신선도에 따라 물의 음용 가능 기간을 알려주거나(a), 물의 현재 상태를 최적, 관리, 오염으로 구분하여 전달할 수 있다(b).

이때, 물의 신선도에 따른 음용 가능 기간을 전달하는 경우(a)에 예를 들어, 1일, 3일, 7일 등으로 기간을 구분하고, 물 저장고(10) 내에 보관된 물의 상태가 각각의 유효기간에 속하는 경우 해당 발광 다이오드(LED)(32',33',34')가 점등되도록 할 수 있다.

그리고, 물의 현재 상태를 최적, 관리, 오염으로 나누어 전달하는 경우(b)에 상기 음용 가능 기간과 마찬가지로 물 저장고(10) 내에 보관된 물의 현재 상태에 맞추어 해당 발광 다이오드(LED)(32,33,34)가 점등되도록 할 수 있다.

여기서, 상기 물의 최적상태는 TDS 센서(20)에 의해 측정된 물 저장고(10) 내 물의 총 용존 고형물질(TDS)이 100mg/ℓ 정도일 때가 적당하고, 물의 오염상태는 총 용존 고형물질(TDS)이 1000mg/ℓ를 초과할 때가 적당하며, 관리상태는 총 용존 고형물질(TDS)이 상기 최적상태와 오염상태 사이의 측정치일 때가 해당됨이 바람직할 것이다.

이것은 세계보건기구(WHO)에서 1984년 음용가능한 물속 총 용존 고형물질(TDS)의 상한을 1000mg/ℓ로 규정한 것을 반영한 것이고, TDS의 수치는 100mg/ℓ 부근일 때가 최적의 음용조건이며, 1000mg/ℓ를 초과하면 초기 수치를 감안하여 음용하지 않는 것이 건강에 좋기 때문이다.

상기 알림부(30)는 기타 음용 가능 기간이나 물의 상태에 따라 상기 발광 다 이오드(LED)(32',32',33',32,33,34)와 함께 또는 별도의 소리로써 사용자에게 해당 상태를 전달할 수 있을 것이며, 물의 현재 상태 알림기능의 작동 내지 중단(ON/OFF)을 표시하는 발광 다이오드(31',31)를 추가적으로 구비하는 것이 바람직하다.

또한, 상기 물 저장고(10)의 하부에는 외부와 연통되도록 설치된 물 배출구(40)가 구비되며, 이 물 배출구(40)는 밸브(70)가 설치된 배수 파이프(40a)에 연결된다.

그리고, 상기 제어부는 TDS 센서(20)에 의해 측정된 물 저장고(10) 내의 신선도(물의 신선한 정도)가 설정치 이하인 것으로 판단되면, 상기 밸브(70)를 제어해서 물 배출구(40)를 통해 물 저장고(10) 내의 물을 자동으로 배출하고 신선한 물을 다시 보충한다.

이때, 상기 제어부에 의한 자동배출 기능을 사용하지 않는 경우를 대비하여, 오염된 상태의 물을 사용자가 직접 선택적으로 배출할 수 있도록 상기 알림부(30)는 별도의 물 배출 선택버튼(도면에 미도시)을 추가적으로 구비하는 것이 바람직하다.

상기 물 배출구(40)를 통해 물을 강제 배출하게 되는 신선도의 설정치는 상술한 바와 같이, TDS의 수치가 오염상태인 1000mg/ℓ로 설정할 수 있고, 기타 관리상태(TDS 수치 100m~ 1000mg/ℓ) 범위에서 다소 높은 TDS의 수치(800mg/ℓ 이상)로 설정하는 것도 필요에 따라 가능하다.

한편, 도 3에서 보는 바와 같이, 본 발명의 다른 실시예로서 물 저장고(10)에 수위센서(50)가 설치됨과 아울러, 상기 물 저장고(10)의 일측에 연결되며 상수 도 등의 물 공급원과 연통된 급수 파이프(2a)의 단부에는 밸브(60)가 설치된다.

이에 따라, 상기 제어부는 TDS 센서(20)에서 측정된 신선도를 설정치와 비교하여 물을 배출 및 보충하는 것과 별도로, 수위센서(50)에 의해 감지된 물 저장고(10) 내의 수위에 따라 상기 밸브(60)를 제어하여 물 저장고(10) 내에 물을 일정 수위로 보충할 수 있게 된다.

여기서, 상기 수위센서(50)는 도면에서 물 저장고(10) 내에 물과 접촉하도록 설치되었으나, 편의에 따라 수위센서(50)를 물 저장고(10)의 외부에 설치하고 압력전달용 튜브 등을 매개하여 수위를 간접적으로 측정하는 것도 가능하다.

한편, 상기 도면에서는 물 저장고(10)에 수도 연결관(1)으로부터 물 저장고용 급수 파이프(2a)를 따라 물이 계속해서 채워지는 수도 직결식 디스펜서를 일례로 하여 설명하였으나, 별도의 물 공급 탱크와 연결하거나 사용자에 의해 물 저장고(10) 내의 물을 주기적으로 배출할 수 있도록 물 저장고(10)가 냉장고 내부 공간에 착탈 가능하도록 설치(착탈식)될 수 있음은 물론이다.

상술한 바와 같이 구성된 본 발명의 냉장고 디스펜서는 다음과 같이 작용한다.

먼저, 기본적으로 디스펜서(100)에 공급되는 물의 양만큼 냉장실의 내부 공간에 설치된 물 저장고(10)에는 수도 연결관(1)으로부터 물 저장고용 급수 파이프(2a)를 따라 물이 채워진다.

그리고, 물 저장고(10) 내에 채워진 물에 접촉하도록 물 저장고(10)의 바닥이나 내벽면 등에 설치되는 TDS 센서(20)가 물속 용존 물질을 측정하고, 알림 부(30)는 도 4에서 보는 바와 같이, 물의 신선도를 시각적 또는 청각적으로 사용자에게 전달한다.

특히, 알림부(30)는 물의 음용 가능 기간을 날짜 등으로 구분하고 해당 발광 다이오드(LED)(32',33',34')를 점등시키거나(a), 물의 현재 상태를 최적, 관리, 오염 등으로 구분하고 해당 발광 다이오드(LED)(32,33,34)를 점등시키는 방식을 사용(b)함에 따라, 사용자는 현재 보관된 물의 상태를 편리하게 인지할 수 있다.

아울러, TDS 센서(20)에 의해 측정된 물 저장고(10) 내 물의 신선도가 설정치 이하인 것으로 판단(오염상태)되면, 제어부는 밸브(70)를 제어해서 배수 파이프(40a)에 연결된 물 배출구(11)를 통해 물 저장고(10) 내의 물을 자동으로 배출하고 신선한 물을 다시 보충하거나, 사용자가 별도의 물 배출 버튼을 눌러 직접 물을 교체할 수 있다.

한편, 상기 자동배출 기능을 사용하는 대신에 냉장고 내부 공간에 물 저장고(10)가 착탈 가능하도록 설치되는 착탈식을 채용하는 경우, 물의 신선도가 오염상태일 때 사용자가 직접 물 저장고(10)를 냉장고로부터 분리시켜 물 저장고(10) 내의 물을 주기적으로 배출할 수 있다.

이때, 본 발명의 일 실시예로 도 3에서 보는 바와 같이, 수위센서(50)가 설치됨과 아울러 급수 파이프(2a)의 단부에 밸브(60)가 설치되면, 제어부가 물 저장고(10) 내의 수위에 따라 상기 밸브(60)를 제어함으로써 일정 수위의 물을 계속해서 보충하는 것도 가능하다.

한편, 상술한 실시예에서는 냉장실과 냉동실이 우측과 좌측으로 구분되는 사 이드 바이 사이드 방식의 냉장고를 도시 및 설명하였으나, 본 발명은 이에 한정되지 않는다. 즉, 냉동실이 상측, 냉장실이 하측에 위치하는 탑 마운트 방식 냉장고나, 냉장실이 상측, 냉동실이 하측에 위치하는 프렌치 스타일 냉장고에 적용하는 것도 물론 가능하다.

이상과 같이 본 발명에 따른 바람직한 실시예를 살펴보았으며, 앞서 설명된 실시예 이외에도 본 발명이 그 취지나 범주에서 벗어남이 없이 다른 특정 형태로 구체화될 수 있다는 사실은 해당 기술분야에 있어 통상의 지식을 가진 자에게는 자명한 것이다.

그러므로, 상술한 실시예는 제한적인 것이 아니라 예시적인 것으로 여겨져야 하며, 이에 따라 본 발명은 상술한 설명에 한정되지 않고 첨부된 청구항의 범주 및 그 동등 범위 내에서 변경될 수 있다.

이와 같이 구성된 본 발명의 냉장고 디스펜서는 유용한 효과를 발휘한다.

첫째, 사용자가 물을 음용해 보기 전에도 물의 신선도를 음용 가능 기간이나 현재 상태 등으로 미리 확인할 수 있기 때문에 사용자는 디스펜서를 통해 최적의 물 상태(물맛)를 선택해서 음용할 수 있게 된다.

둘째, 냉장고 내의 물이 인체에 해로운 오염상태인 경우에 자동으로 또는 사용자에 의해 직접 편리하게 저장된 물을 배출하고 신선한 물을 계속해서 보충할 수 있게 된다.

셋째, 사용자가 냉장고 내 물의 수질을 간접적으로 관리할 수 있게 됨에 따 라 수인성 전염병이나 부패한 물의 음용으로 인한 지속적인 불쾌감을 미연에 방지하고 쾌적한 주거환경을 보장하게 된다.

Claims (10)

1. 임시 저장된 물 등을 외부로 배출하기 위한 냉장고 디스펜서에 있어서,

   냉장고 내에 물을 저장하는 물 저장고; 및

   상기 물 저장고 내에 물속 용존 물질을 측정 가능하도록 설치되는 신선도 검출 수단;

   이 구성되는 것을 특징으로 하는 냉장고 디스펜서.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 신선도 검출 수단은 물 저장고 내의 물에 접촉하도록 설치되는 TDS 센서인 것을 특징으로 하는 냉장고 디스펜서.
3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

   상기 신선도 검출 수단과 연결되는 제어부;

   상기 제어부에 의해 신선도에 따라 물의 상태를 전달하는 알림부;

   를 포함하여 구성되는 것을 특징으로 하는 냉장고 디스펜서.
4. 제 3 항에 있어서,

   상기 알림부는 신선도에 따라 물의 상태를 시각적으로 표시하는 디스플레이부인 것을 특징으로 하는 냉장고 디스펜서.
5. 제 3 항에 있어서,

   상기 알림부는 신선도에 따라 물의 상태를 청각적으로 인식시키는 경보부인 것을 특징으로 하는 냉장고 디스펜서.
6. 제 3 항에 있어서,

   상기 알림부는 신선도에 따라 물의 음용 가능 기간을 전달하는 것을 특징으로 하는 냉장고 디스펜서.
7. 제 3 항에 있어서,

   상기 알림부는 신선도에 따라 최적, 관리, 오염상태로 구분해서 전달하는 것을 특징으로 하는 냉장고 디스펜서.
8. 제 3 항에 있어서,

   상기 물 저장고는 사용자에 의한 주기적 물 배출을 위해 냉장고 내에 착탈 가능하도록 설치되는 것을 특징으로 하는 냉장고 디스펜서.
9. 제 3 항에 있어서,

   상기 물 저장고에는 외부와 연통된 물 배출구가 구비되며;

   상기 제어부에 의해 신선도가 설정치 이하인 것으로 판단되면 물 저장고는 물 배출구를 통해 저장된 물을 외부로 배출하고 신선한 물을 보충하는 것을 특징으로 하는 냉장고 디스펜서.
10. 냉장고 내에 물을 저장하고 급수 파이프 및 배수 파이프와 연결되는 물 저장고;

    상기 물 저장고 내의 수위를 감지하는 수위센서;

    상기 물 저장고 내에 물속 용존 물질을 측정 가능하도록 설치되는 신선도 검출 수단;

    상기 급수 파이프 및 배수 파이프에 설치되는 밸브;

    상기 수위센서 및 신선도 검출 수단과 연결되는 제어부;

    상기 제어부에 의해 신선도에 따라 물의 상태를 전달하는 알림부;로 구성되며,

    상기 제어부는 설정된 신선도와 수위에 따라 상기 밸브를 제어하는 디스펜서가 구비되는 것을 특징으로 하는 냉장고.

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