KR100788629B1 - 지능형 송수신 방법, 디바이스 및 시스템 - Google Patents

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Abstract

본 발명은 양방향 디지털 방송 시스템(400)을 사용하여, (스크램블된 신호들을 디스크램블하기 위한) 스크램블 키와 (전자 프로그램 가이드에 사용되는) 서비스 정보를 지능형 송수신기(예를 들어, 셋톱 박스(450a, 450b, 450c, 450d, 450e))와 통신하기 위한 장치 및 그 방법에 관한 것이다. 지능형 송수신기(450a, 450b, 450c, 450d, 450e)는 오디오 컨텐트 및 비디오 컨텐트를 포함하는 대역내 디지털 신호들을 디지털 방송 시스템(400)으로부터 수신하도록 하는 대역내 튜너를 포함한다. 지능형 송수신기(450a, 450b, 450c, 450d, 450e)는 또한 월드 와이드 웹을 통해 케이블 모뎀을 거쳐 스크램블 키를 전송 및 수신하도록 하는 제 2 튜너를 포함한다. 일 실시예에서, 대역내 튜너에 의해 수신된 대역내 디지털 신호들은 또한 서비스 정보를 포함한다. 다른 실시예에서, 케이블 모뎀을 통해 제 2 튜너에 의해 수신된 디지털 신호들은 또한 서비스 정보를 포함한다.
셋톱 박스, 제 2 튜너, 양방향 디지털 방송 시스템, 서비스 정보, 케이블 모뎀

Description

지능형 송수신 방법, 디바이스 및 시스템{Intelligent transceiving method, device and system}
본원은 셋톱 박스들, 특히, 양방향 셋톱 박스들(bi-directional set-top boxes)과 같은 지능형 송수신기의 분야에 관한 것이다. 더 상세하게, 본원은 양방향 통신을 위해 필요한 디바이스들이 실질적으로 단일 기능 블록 내에 배치되는 모듈식 셋톱 박스 아키텍쳐에 관한 것이다. 일 실시예에서, 대역내 튜너(in-band turner)와 케이블 모뎀을 구비한 개선된 인터넷 셋톱 박스가 설명된다.
디지털 방송 시스템들은 직접 방송 디지털 위성 시스템들, 대화식 월드 와이드 웹 액세스 시스템들 및 디지털 케이블 시스템들을 포함한다. 디지털 방송은 프로그래밍의 다양성 및 유연성, (상세 전자 프로그램 가이드들과 같은) 유용하고 포괄적인 지원 서비스들, 및 뛰어난 오디오 및 비디오 품질과 같은 다수의 장점들을 가입자들에게 제공한다. 가입자들은 가입자들의 가정에 위치되어 있는 셋톱 박스들 또는 다른 유사한 소비자 전자 기기(일반적으로, "송수신기")를 통해 방송 디지털 신호들을 수신한다. 지능형 셋톱 박스에 있어서, 디지털 방송 신호들의 수신 및 처리와 관련된 정보 및 명령들은 셋톱 박스의 메모리 유닛에 저장되어 있고, 프로세서에 의해 실행된다. 양방향 셋톱 박스에 있어서, 방송 신호들을 수신하는 것에 부가하여, 가입자는 디지털 방송 시스템 운영자(다중 시스템 운영자(MSO)라고도 함)에게 메시지들을 전송할 수 있다.
양방향 셋톱 박스를 사용하면, 가입자는 유료 시청(pay-per-view) 이벤트 또는 영화와 같은, MSO에 의해 제공되는 프리미엄 서비스(premium service)를 선택할 수 있고, 가입자들의 선택과 과금 처리에 필요한 정보가 MSO에 전송된다. 통상적인 구현예에서, "스마트 카드"는 과금에 필요한 정보를 저장하고, 주기적으로(예를 들어, 한달에 한번), 송수신기와 MSO 사이에 자동 접속이 이루어져, 과금 정보가 MSO에 전송될 수 있다. 비승인된 사용을 방지하기 위해서, MSO들은 일반적으로 스크램블된 신호(scrambled signal)를 방송한다. 이 신호는 MSO에 의해 제공되는 "스크램블 키"를 사용하여 송수신기에서 디스크램블된다.
셋톱 박스는 방송 디지털 신호를 처리하는 것과 관련된 다수의 기능들을 수행한다. 통상적인 종래 기술의 실시예에서, 셋톱 박스에 의해 수신된 디지털 신호가 스크램블되고, 이 신호는 또 다른 처리가 이루어지기 전에 셋톱 박스에 의해 디스크램블된다. 그후, 디스크램블된 신호는 디스크램블된 신호의 무단 복제 및 사용("해적행위(pirating)")을 방지하기 위해, 셋톱 박스 내에서 암호화된다. 일단 암호화된 신호가 셋톱 박스 내의 보다 안전한 위치에 위치되고 나면, 부가 처리를 위해 해독된다. 디지털 신호는 일반적으로 비디오 신호들을 위한 MPEG(Moving Picture Expert Group) 및/또는 오디오 신호들을 위한 돌비(Dolby) AC3과 같은 압축된 데이터 포맷이고, 따라서, 해독된 신호는 셋톱 박스에 의해 디코딩(압축해제)된다. 디코딩 후에, 디지털 신호에 포함된 오디오 컨텐트 및 비디오 컨텐트는, 예를 들어, 텔레비전 세트를 사용하여 가입자에 의해 시청 및/또는 청취될 수 있도록 처리된다.
종래 기술의 도 1은 상이한 유형의 방송 신호들과 관련된 다양한 주파수들을 예시한다. 약 5 내지 42MHz 범위의 주파수들은 "업스트림(upstream)" 신호들로서 공지되어 있고, 약 54 내지 860MHz 범위의 주파수들은 "다운스트림(downstream)" 신호들로서 공지되어 있다. 셋톱 박스의 관점에서, 업스트림 신호는 전송되고, 다운스트림 신호는 수신된다.
업스트림 범위 내에서, 약 5 내지 26MHz 범위의 주파수들은 "대역외(OOB, out-of-band) 업스트림"으로서 공지되어 있고, 약 26 내지 42MHz 범위의 신호들은 "케이블 모뎀 업스트림"으로서 공지되어 있다. 다운스트림 범위 내에서, 약 70 내지 130MHz 범위의 주파수들은 "대역외 다운스트림"으로서 공지되어 있다.
OOB 업스트림 범위는, 예를 들어, 방송 시스템 운영자 또는 MSO에게 과금 정보를 전송하기 위해 셋톱 박스에 의해 사용된다. 케이블 모뎀 업스트림 범위는 e-메일 등을 전송하기 위해, 월드 와이드 웹과 통신하기 위해 셋톱 박스에 의해 사용된다. 대역내 다운스트림 범위는 오디오 및 비디오 컨텐트를 수신하기 위해 셋톱 박스에 의해 사용된다. OOB 다운스트림 범위는 서비스 정보(예를 들어, 전자 프로그램 가이드 정보, EPG)를 수신하기 위해서, 및 스크램블된 방송 디지털 신호를 디스크램블하기 위해 셋톱 박스에 의해 사용되는 스크램블 키를 수신하기 위해서 셋톱 박스에 의해 사용된다. 통상적으로, EPG는 프로그램들의 제목, 각 프로그램과 관련된 시간 및 채널, 및 프로그램의 주제, 배우 이름 등에 관한 정보를 가진 확장 텍스트 표들과 같은 정보를 제공한다. 일반적으로, EPG는 표의 형식으로 이루어져 있으며, 표의 한 축을 따라 채널들이 표시되고, 다른 축을 따라 시간들이 표시되며, 이 시간과 채널의 교차점에 프로그램 제목이 표시된다.
일반적으로, 현재의 방송 시스템들은 아날로그 및 디지털 텔레비전 모두를 지원할 필요가 있으며, 그래서, 대역내 다운스트림 범위가 아날로그 및 디지털 오디오 및 비디오(A/V) 컨텐트 모두를 전달하기 위해 사용된다. 그러나, 대역내 다운스트림 범위의 대역폭은 아날로그 및 디지털 A/V 컨텐트 외에 서비스 정보 및 스크램블 키를 수용하기에는 너무 협소하다. 결과적으로, 서비스 정보와 스크램블 키를 전달하기 위해 OOB 다운스트림 범위가 사용된다.
종래 기술의 도 2는 통상적인 방송 시스템(200)의 아키텍쳐를 도시하는 블록도이다. 방송 시스템(200)용 A/V 컨텐트는 A/V 컨텐트 제공자(230)에 의해 제공된다. A/V 컨텐트는 대역내 다운스트림 범위에서 방송 시스템(200)의 다수의 셋톱 박스들(예를 들어, 셋톱 박스들 250a, 250b, 250c, 250d 및 250e)에 제공된다. 시스템의 유형에 따라서, 방송 시스템(200)은 지상 방송(예를 들어, 무선 방송) 또는 지상 라인(예를 들어, 케이블)을 활용할 수도 있다.
EPG 서버(210)가 방송 시스템(200)용 스크램블 키와 서비스 정보를 제공하지만, 다른 구현예들에서는 이러한 정보를 위한 상이한 소스가 존재할 수도 있다. 서비스 정보와 스크램블 키는 대역외 변조기(220)로 전달되고, 그후, OOB 다운스트림 범위에서 셋톱 박스들(250a, 250b, 250c, 250d 및 250e)로 방송된다.
또한, 셋톱 박스들(250a, 250b, 250c, 250d 및 250e)은 인터넷 라우터(240)를 통해 인터넷에 통신 가능하게 연결될 수도 있다. 일반적으로, 인터넷과의 통신은 인터넷 프로토콜(IP)을 사용한다.
종래 기술의 도 3은 도 2의 방송 시스템(200)에 사용되는 지능형 송수신기(예를 들어, 셋톱 박스(250a))의 예시적인 실시예를 도시하는 블록도이다. 중앙 처리 장치(CPU)(330)는 셋톱 박스(250a)에 의해 사용되는 정보 및 명령들을 처리하기 위한 프로세서와 메모리(도시되지 않음)를 포함한다.
도 2 및 도 3을 참조하면, 셋톱 박스(250a)는 A/V 컨텐트 제공자(230)로부터 대역내 다운스트림 신호들을 수신하기 위한 대역내 튜너(305)를 포함한다. 대역내 튜너(305)는 일반적으로 고정 주파수 방송 채널들을 수신한다. 대역내 다운스트림 신호는 복조기(310)에 의해 복조된 다음, 상술한 바와 같이, 디코딩을 위해 A/V 디코더(315)로 전달된다. A/V 디코더(315)로부터, 디코딩된 신호는 이를 디스플레이 및/또는 청취될 수 있도록 처리하기 위한 그래픽 블록(도시되지 않음)으로 전송된다.
계속해서 도 2 및 도 3을 참조하면, 셋톱 박스(250a)는 또한 스크램블 키와 서비스 정보(SI)를 포함하는 대역외 다운스트림 신호를 수신하기 위한 대역외 튜너(320)를 포함한다. 대역외 다운스트림 신호는 변조기/복조기(325)에 의해 복조된다. (예를 들어, 유료 시청 영화 또는 이벤트를 위해 대역내 다운스트림 신호가 스크램블될 때) 스크램블 키는 그 신호를 디스크램블하고 A/V 컨텐트를 검색하기 위해 대역내 다운스트림 신호에 적용될 수 있다. 서비스 정보(압축된 경우)는 A/V 디코더(315)에 의해 디코딩되고, 그후, 전자 프로그램 가이드가 디스플레이될 수 있도록 처리하기 위한 그래픽 블록으로 전송된다. 유료 시청 영화 또는 이벤트의 선택 및 관련된 과금 정보와 같은 셋톱 박스(250a)로부터의 메시지들은 변조기/복조기(325)를 사용하여 변조되고, 대역외 업스트림 범위에서 MSO에 전송된다.
셋톱 박스(250a)는 인터넷으로부터 검색된 IP 데이터 신호들(예를 들어, 데이터 패킷들)을 수신하기 위해, 그리고, 또한, 전자 메일을 포함하는 데이터 신호들을 인터넷으로 전송하기 위해 케이블 모뎀(340)을 더 포함한다. 케이블 모뎀(340)은 또한 통상적으로 비-방송 정보(예를 들어, MSO에 의해 제어되는 다양한 주파수 방송 채널들)를 위한 대역내 신호들을 수신할 수 있다.
방송 시스템(200)의 단점은 A/V 컨텐트, 서비스 정보, 스크램블 키, 전자 메일 등을 전송하기 위해 대역내 신호들, 대역외 신호들 및 IP 신호들을 사용하는 것을 필요로 한다는 것이다. 따라서, 셋톱 박스(예를 들어, 셋톱 박스 250)가 대역내 튜너(305), 대역외 튜너(320) 및 케이블 모뎀(340)을 포함할 필요가 있다. 결과적으로, 방송 시스템(200) 및 셋톱 박스(250)에 부가적인 복잡성이 도입되게 된다. 따라서, 셋톱 박스들의 제조업자들은 증가된 개발 및 제조 비용에 직면하게 되며, MSO들은 방송 시스템을 운용 및 유지하는 것과 관련된 보다 높은 비용들에 직면하게 된다. 이들 비용들은 소비자들에게 부과되는 가격에 반영되게 된다. 명백하게, 제조업자들, MSO들 및 소비자들의 이익을 위해서, 이 비용들을 최소화하는 것이 바람직하다.
따라서, 특히, 대역내 신호들, 대역외 신호들 및 인터넷 프로토콜(IP) 데이터 패킷들의 사용을 지원하는 것에 관한 셋톱 박스 및 방송 시스템의 비용들을 감소시킬 수 있는 장치 및/또는 방법이 필요하다. 또한, 상술한 요구에 부합될 수 있으면서, 현재 대역내 신호들, 대역외 신호들 및 인터넷 프로토콜 데이터 패킷들에 의해 제공되는 오디오/비디오 컨텐트, 서비스 정보, 스크램블 키 및 인터넷 액세스를 계속 제공할 수 있는 장치 및/또는 방법이 필요하다.
본 발명은 상술된 필요성들을 충족시키는 장치 및 그 방법을 포함한다. 명확히 언급되지 않은 본 발명의 상기 및 다른 장점들은 본 명세서에 제공되는 본 발명의 설명들 내에서 명백해질 것이다.
본 발명은 (스크램블된 디지털 신호들을 디스크램블하기 위한) 스크램블 키와 (전자 프로그램 가이드에 사용되는 것과 같은) 서비스 정보를 양방향 디지털 방송 시스템(예를 들어, 위성 시스템들, 대화형 월드 와이드 웹 액세스 시스템들 및 디지털 케이블 시스템들)을 사용하여 지능형 송수신기(예를 들어, 셋톱 박스)와 통신하기 위한 장치 및 그 방법에 관한 것이다. 지능형 송수신기는 디지털 방송 시스템으로부터 오디오 컨텐트 및 비디오 컨텐트를 포함하는 대역내 디지털 신호들을 수신하도록 구성되는 대역내 튜너를 포함한다. 또한, 이 지능형 송수신기는 케이블 모뎀을 통해 월드 와이드 웹을 거쳐 스크램블 키를 수신하도록 구성되는 제 2 튜너를 포함한다.
일 실시예에서, 대역내 튜너에 의해 수신된 대역내 디지털 신호들은 또한 (전자 프로그램 가이드 정보를 포함하는) 서비스 정보를 포함한다. 다른 실시예에서, 케이블 모뎀을 통해 제 2 튜너에 의해 수신된 디지털 신호들은 또한 (전자 프로그램 가이드 정보를 포함하는) 서비스 정보를 포함한다. 따라서, 스크램블 키는 월드 와이드 웹을 통해 전송되며, 케이블 모뎀을 사용하여 지능형 송수신기에 의해 수신된다. (전자 프로그램 가이드 정보를 포함하는) 서비스 정보는 대역내 신호와 함께 또는 월드 와이드 웹을 통해 전송되며, 각각 대역내 튜너 또는 케이블 모뎀을 통해 수신된다.
일 실시예에서, 월드 와이드 웹을 통해 전송되는 디지털 신호들은 인터넷 프로토콜을 사용하여 통신된다.
다른 실시예에서, 스크램블 키를 수신하는 것이 허가된 유효 지능형 송수신기가 디지털 방송 시스템에 접속된 것을 나타내기 위해, 인증 신호가 케이블 모뎀을 통해 전송된다.
또 다른 실시예에서, (예를 들어, 유료 시청 영화 또는 이벤트와 같은 프리미엄 서비스를 가입자가 사용하는 것에 관한) 과금 정보가 케이블 모뎀을 통해 디지털 방송 시스템 운영자에게 전송된다. 또한, 케이블 모뎀은 인터넷 액세스를 위해, 및 전자 메일을 송수신하기 위해서도 사용될 수 있다.
따라서, 본 발명에 따르면, 방송 시스템은 서비스 정보 및 스크램블 키를 전송하기 위해 대역외 신호들을 사용할 필요가 없다. 따라서, 지능형 송수신기는 서비스 정보 및 스크램블 키를 수신하기 위해 대역외 튜너와 복조기를 필요로 하지 않으며, 따라서, 이 디바이스들은 지능형 송수신기에서 생략될 수 있다. 결과적으로, 방송 시스템은 단순해질 수 있고, 그에 따라 비용이 감소된다. 부가적으로, 지능형 송수신기의 제조가 용이해지고, 지능형 송수신기의 비용이 감소될 수 있다.
본 명세서에 통합되어 일부를 형성하고 있는 첨부 도면들은 본 발명의 실시예들을 예시하고 있으며, 상세한 설명과 함께 본 발명의 원리를 설명하는 역할을 한다.
도 1은 종래 기술에서 사용된 상이한 유형의 방송 신호들과 관련된 주파수들을 도시하는 도면.
도 2는 예시적인 종래 기술의 방송 시스템의 블록도.
도 3은 도 2의 방송 시스템으로부터 방송 신호들을 수신하기 위해 사용될 수 있는 예시적인 지능형 송수신기(예를 들어, 셋톱 박스)의 블록도.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 예시적인 디지털 방송 시스템의 블록도.
도 5a는 본 발명의 실시예들이 실시될 수 있는 지능형 송수신기의 일 실시예의 블록도.
도 5b는 본 발명의 실시예들이 실시될 수 있는 지능형 양방향 송수신기의 다른 실시예의 블록도.
도 6은 본 발명에 따른 지능형 양방향 송수신기의 일 실시예의 블록도.
도 7a 내지 도 7c는 본 발명에 따른 도 5a 및 도 5b의 지능형 송수신기의 실시예들의 부가적인 세부들을 제공하는 블록도.
도 8은 본 발명의 일 실시예에 따른 지능형 양방향 송수신기를 사용하여 디지털 신호들을 전송 및 수신하기 위한 처리 단계들의 흐름도.
이하 본 발명의 상세한 설명에서, 다수의 특정 세부 사항들이 본 발명의 전반적인 이해를 제공하기 위해 기술되어 있다. 그러나, 이 기술 분야에 숙련된 사람들은 본 발명이 이들 특정 세부 사항들이나 그 등가물들이 없이도 실시될 수 있다는 것을 인지할 수 있을 것이다. 한편, 널리 공지된 방법들, 프로시져들(procedures), 구성 요소들 및 회로들은 본 발명의 특징들을 불필요하게 모호하게 하지 않기 위해서 세부적으로 설명되어 있지 않다.
이하의 상세한 설명들 중 일부는 프로시져들, 논리 블록들, 처리 및 지능형 전자 미디어 디바이스 내의 데이터 비트에 따른 동작들의 다른 기호 표현들과 관련하여 제공되어 있다. 이 설명들 및 표현들은 이 기술분야의 숙련자들에게 그 동작의 본질을 가장 효과적으로 전달하기 위해 데이터 처리 기술의 숙련자들에 의해 사용되는 의미이다. 프로시져, 논리 블록, 처리 등은 본 명세서에서 일반적으로 원하는 결과를 도출하는 단계들 또는 명령들의 자체 일관성 시퀀스(self-consistent sequence)가 되는 것으로 간주된다. 단계들은 물리적 양의 물리적 조작을 필요로 하는 것들이다. 필수적이지는 않지만, 일반적으로, 이들 물리적 조작들은 저장, 전송, 조합, 비교 및 소비자 전자 미디어 디바이스에서 다른 방식으로 조작될 수 있는 전기적 또는 자기적 신호들의 형태를 취한다. 편의상, 그리고, 통상적 관습을 기준하여, 이 신호들은 본 발명에 관하여, 비트들, 값들, 구성 요소들, 기호들, 문자들, 용어들, 숫자들 등으로 지칭된다.
그러나, 이들 용어들 모두는 물리적 조작들 및 양들을 언급하는 것으로 해석되고, 단지 편리한 라벨들(label)이며, 또한 이 기술분야에서 통상적으로 사용되는 용어들의 관점에서 해석된다는 것을 염두에 두어야 한다. 이하의 설명들로부터 명백한 바와 같이, 특별히 달리 언급하지 않는 한, 본 발명의 설명들 전반에 걸쳐, "수신" 또는 "전송" 또는 "통신" 등과 같은 용어들을 사용하는 설명들은 데이터를 조작 및 변환하는 마이크로제어기 또는 이와 유사한 전자 컴퓨팅 디바이스(예를 들어, 전용 또는 내장 컴퓨터 시스템)와 같은 전자 디바이스의 작용 및 처리들(예를 들어, 도 8의 처리 800)을 언급한다. 데이터는 전자 디바이스들의 레지스터들 및 메모리들 내에서 물리적(전자적)인 양들로서 표현되며, 이는 전자 디바이스 메모리들이나 레지스터들 또는 다른 이런 정보 저장, 전송 또는 디스플레이 스크린들 내에서 유사하게 물리적 양들로서 표현되는 다른 데이터로 변환된다.
도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 양방향 디지털 방송 시스템(400)의 개요를 제공하는 블록도이다. 방송 시스템(400)은, 본 발명의 실시예에서는 셋톱 박스들(예를 들어, 셋톱 박스들 450a, 450b, 450c, 450d 및 450e)인 복수의 지능형 송수신기들을 포함한다. 그러나, 본 발명은 컴퓨터 시스템들과 같은 다른 지능형 송수신기들과 함께 활용될 수 있다는 것을 인지하여야 한다.
방송 시스템(400)용 오디오/비디오(A/V) 컨텐트는 A/V 컨텐트 제공자(430)(예를 들어, 방송 시스템 운영자 또는 다중 시스템 운영자(MSO))에 의해 제공된다. 다양한 실시예들에서, A/V 컨텐트 제공자(430)는 지상 방송(예를 들어, 무선 방송), 지상 라인(예를 들어, 케이블), 위성 방송 또는 월드 와이드 웹을 통한 인터넷 접속(도시되지 않음)을 이용할 수도 있다. A/V 컨텐트는 대역내 다운스트림 범위에서 방송 시스템(400)의 셋톱 박스들(예를 들어, 셋톱 박스들 450a, 450b, 450c, 450d 및 450e)에 제공된다.
본 실시예에서, 셋톱 박스들(450a, 450b, 450c, 450d 및 450e)은 인터넷 라우터(440)를 통해 인터넷에 통신 가능하게 연결된다. 다양한 실시예들에서, 인터넷에 대한 접속은 무선 접속, 전화선을 통한 접속, 케이블을 통한 접속 등일 수도 있다. 일 실시예에서, 인터넷과의 통신은 인터넷 프로토콜(IP)을 사용한다.
본 실시예에서, 전자 프로그램 가이드(EPG) 서버(410)는 (EPG 갱신뿐만 아니라 EPG 생성을 위한 정보를 포함하는) 방송 시스템(400)용 서비스 정보를 제공한다. 일 실시예에서, 서비스 정보 및 갱신들은 월드 와이드 웹(예를 들어, 인터넷)을 통해 인터넷 라우터(440)를 거쳐 셋톱 박스들(450a, 450b, 450c, 450d 및 450e)로 전송된다. 본 실시예에서, 서비스 정보는 IP 데이터 패킷들을 사용하여 통신된다. 다른 실시예에서, 서비스 정보 및 갱신들은 대역내 다운스트림 신호를 사용하여 A/V 컨텐트 제공자(430)에 의해 제공된다. 따라서, 대역내 다운스트림 주파수 범위의 일부는 서비스 정보를 위해서 사용되며, 다른 일부는 A/V 컨텐트를 위해 사용된다. 예를 들어, 약 600MHz 이상의 주파수들은 서비스 정보를 위해 사용될 수 있고, 약 600MHz 미만의 주파수들은 A/V 컨텐트를 위해 사용될 수 있다. 또한, 각 가입자에 대하여, 개인화된 서비스 정보를 제공하기 위해 특정 주파수가 지정되어 사용될 수 있다.
본 실시예에서, (예를 들어, 스크램블된 방송 디지털 신호를 디스크램블하기 위한) 스크램블 키가 가입자 관리 시스템(SMS, Subscriber Management System) 서버(460)에 의해 제공된다. 본 발명에 따르면, 스크램블 키가 월드 와이드 웹(예를 들어, 인터넷)을 통해 인터넷 라우터(440)를 거쳐 셋톱 박스들(450a, 450b, 450c, 450d 및 450e)에 전송된다. 일 실시예에서, 스크램블 키는 IP 데이터 패킷들을 사용하여 통신된다. 다른 실시예에서, 스크램블 키 및 서비스 정보는 인터넷을 통해 단일 서버 컴퓨터 시스템에 의해 제공된다.
따라서, 본 발명의 일 실시예에 따르면, 스크램블 키가 방송 시스템(400)으로부터 IP 데이터 패킷들을 사용하여 인터넷(월드 와이드 웹)을 통해 셋톱 박스들(450a, 450b, 450c, 450d 및 450e)로 전송된다. 일 실시예에서, 서비스 정보 및 갱신들도 IP 데이터 패킷들을 사용하여 인터넷을 통해 전송된다. 다른 실시예에서, 서비스 정보 및 갱신들은 대역내 다운스트림 디지털 신호들을 사용하여 전송된다. A/V 컨텐트도 대역내 다운스트림 디지털 신호들을 사용하여 전송된다. 따라서, 본 발명은 방송 시스템(400)으로부터 셋톱 박스들(450a, 450b, 450c, 450d 및 450e)로 서비스 정보 및 스크램블 키를 전송하기 위한 대역외 신호들에 대한 필요성을 제거한다. 서비스 정보 및 스크램블 키를 위해 대역외 신호들을 사용하는 것에 대한 필요성을 제거함으로써, 방송 시스템 아키텍쳐의 복잡성은 본 발명에 따라 감소될 수 있고, MSO를 위한, 궁극적으로는 소비자를 위한 관련 비용들을 감소시킨다. 알 수 있는 바와 같이, 셋톱 박스 디자인들은 또한 대역외 튜너를 제거함으로써 단순화될 수 있고, 이는 또한 셋톱 박스 제조업자를 위한 개발 및 제조 비용을 감소시킴으로써 소비자 비용들을 감소시킨다.
도 5a는 본 발명의 실시예들이 실시될 수 있는 지능형 양방향 송수신기(450)(예를 들어, 셋톱 박스)의 일 실시예의 블록도이다. 본 실시예에서, 송수신기(450)는 버스(505)에 연결된 프론트-엔드 블록(front-end block)(510), 프론트-엔드 블록(510) 및 버스(505)에 연결된 조건부 액세스 블록(530), 조건부 액세스 블록(530) 및 버스(505)에 연결된 오디오/비디오(A/V) 디코딩 블록(540), A/V 디코딩 블록(540) 및 버스(505)에 연결된 그래픽 블록(550), 버스(505)에 연결된 중앙 처리 장치(560)를 포함한다.
POD(point-of-deployment) 또는 인터페이스 카드라고도 지칭되는 조건부 액세스 블록(530)은 스마트 카드(525)를 수용하도록 구성된다. 버스(505)는 송수신기(450)의 기능 블록들 사이에서 디지털 정보를 통신하기 위한 내부 어드레스/데이터 버스이다. 일 실시예에서, 버스(505)는, 예를 들어, 모듈화된 블록들(510, 530, 540, 550 및 560) 사이에서 A/V 데이터를 통신할 수 있는 PCI(Peripheral Component Interconnect) 버스와 같은 높은 대역폭 버스이다.
송수신기(450)는 디지털 방송 시스템(예를 들어, 도 4의 방송 시스템(400))으로부터 디지털 방송 신호(570)를 수신한다. 양방향 셋톱 박스로서 송수신기(450)는 디지털 방송 신호(570)를 수신하는 것에 부가하여, 디지털 방송 시스템 운영자(예를 들어, MSO)에게 메시지들을 전송할 수 있다. 예를 들어, 가입자가 유료 시청 이벤트 또는 영화와 같이 MSO에 의해 제공되는 프리미엄 서비스를 선택할 때, 가입자들의 선택과 소정의 과금 정보가 MSO에게 전송될 수 있다. 또한, 송수신기(450)는 인터넷 통신, 전자 메일("e-메일") 등을 위해 사용될 수 있다.
도 5a를 참조하면, 디지털 방송 신호(570)는 오디오 및 비디오 컨텐트를 포함하는 미디어 신호이다. 디지털 방송 신호(570)는 지상 라인(예를 들어, 케이블 시스템), 월드 와이드 웹(예를 들어, 인터넷에 대한 접속) 또는 무선 전송(예를 들어, 위성 방송)과 같이 현재 사용되는 또는 계획된 다양한 메카니즘들 중 소정의 것을 사용하여 송수신기(450)에 전달될 수 있다. 본 발명에 따르면, ATSC(Advanced Television Systems Committee) 디지털 텔레비전 포맷과 같은, 사용중이거나 또는 계획된 다수의 상이한 디지털 방송 신호 포맷들이 사용될 수 있다.
본 발명의 본 실시예에서, 프론트-엔드 블록(510)은 디지털 방송 시스템(예를 들어, 도 4의 방송 시스템(400))으로부터의 대역내 전송을 수신하기 위한 대역내 튜너(도시되지 않음)를 포함한다. 또한, 프론트-엔드 블록(510)은, 월드 와이드 웹으로 정보를 전송하고 월드 와이드 웹으로부터 정보를 수신하기 위해, e-메일을 전송 및 수신하기 위해, 및 디지털 방송 시스템과의 정보 교환을 위해 케이블 모뎀 또는 유사한 디바이스(도시되지 않음)에 연결된 제 2 튜너(예를 들어, 다중 케이블 네트워크 시스템 포워드 어플리케이션 튜너, 도시되지 않음)를 포함한다. 부가적인 정보는 도 6 및 도 7a 내지 도 7c와 관련하여 제공된다.
도 5a를 참조하면, 송수신기(450)는 대역내 튜너를 사용하여 대역내 전송을 통해 A/V 컨텐트를 수신한다. 본 발명의 본 실시예에 따르면, 송수신기(450)는 제 2 튜너를 사용하여 월드 와이드 웹(예를 들어, 인터넷)을 통해 서비스 정보와 스크램블 키를 수신한다. 따라서, 대역내 다운스트림 범위의 일부가 서비스 정보를 위해 사용되고, 다른 일부가 A/V 컨텐트를 위해 사용된다. 예를 들어, 약 600MHz 이상의 주파수들은 서비스 정보를 위해 사용될 수 있고, 약 600MHz 미만의 주파수들은 A/V 컨텐트를 위해 사용될 수 있다. 또한, 각 가입자를 위해, 개인화된 서비스 정보를 제공하기 위해 특정 주파수가 지정되어 사용될 수 있다.
일 실시예에서, 유효 셋톱 박스가 방송 시스템(400)에 접속된 것을 나타내기 위해 인증 신호가 프론트-엔드 블록(510)으로부터 (명확하게는, 케이블 모뎀을 통해) MSO에 전송된다. 즉, 인증 신호는 지능형 송수신기(450)가 올바르고 스크램블 키의 수신이 허가되었다는 것을 나타내기 위해 사용되고, 그에 의해 케이블 모뎀 출력단에서의 스크램블 키의 절도를 방지한다.
대안적인 실시예에서, 송수신기(450)는 케이블 모뎀과 제 2 튜너를 사용하여 월드 와이드 웹을 통하는 대신 대역내 튜너를 사용하여 대역내 전송을 통해 서비스 정보를 수신한다.
일 실시예에서, 프론트-엔드 블록(510)은 또한, e-메일을 포함하는 양방향 통신들이 인터넷을 통해 이루어질 수 있도록 월드 와이드 웹에 대한 전화 또는 디지털 가입자 라인(DSL, digital subscriber line) 접속이 이루어지는 것을 허용하는 디바이스(예를 들어, 모뎀)를 포함한다.
따라서, 본 발명에 따르면, 서비스 정보와 스크램블 키가 대역외 신호로 방송 시스템(400)(도 4)으로부터 송수신기(450)에 의해 수신되지 않으며, 따라서, 대역외 신호가 불필요하다. 대신, 스크램블 키는 인터넷(월드 와이드 웹)을 통해 방송 시스템(400)으로부터 송수신기(450)에 의해 수신된다. 일 실시예에서, 서비스 정보도 인터넷을 통해 방송 시스템(400)으로부터 송수신기(450)에 의해 수신된다. 다른 실시예에서, 서비스 정보는 방송 시스템(400)으로부터 전송된 대역내 다운스트림 디지털 신호로 송수신기(450)에 의해 수신된다. A/V 컨텐트도 대역내 다운스트림 디지털 신호로 수신된다. 대역외 신호를 제거함으로써, 셋톱 박스 디자인은 대역외 튜너를 생략하는 것에 의해 단순화될 수 있고, 그에 따라, 셋톱 박스 제조업자를 위한 개발 및 제조 비용들뿐만 아니라 소비자 비용들을 감소시킨다.
도 5a를 계속 참조하면, 본 실시예에서, 중앙 처리 장치(560)는 정보 및 명령들을 처리하기 위한 프로세서(도시되지 않음)를 포함한다. 중앙 처리 장치(560)는 또한 정보 및 명령들을 저장하기 위한 랜덤 액세스 메모리, 판독 전용 메모리, 하나 이상의 캐시들, 플래시 메모리 등(도시되지 않음)을 포함할 수도 있다.
스마트 카드(525)는 가입자에 의해 사용되는 서비스들(예를 들어, 유료 시청 영화 또는 이벤트의 시청)에 대하여 가입자들에게 과금하기 위해 케이블 시스템 운영자 또는 디지털 방송 시스템 운영자(예를 들어, MSO)에게 필요한 정보를 저장한다. 통상적으로, 스마트 카드(525)는 또한 디지털 방송 신호(570)를 (신호가 스크램블되어 있는 경우) 디스크램블하기 위해 사용되는 MSO에 의해 제공되는 스크램블 키를 제공한다. 본 실시예에서는 스마트 카드(525)가 조건부 액세스 블록(530)에 삽입되지만, 다른 실시예들에서는 스마트 카드(525)가 상이한 방식으로 송수신기(450)에 연결될 수도 있다는 것을 인지하여야 한다(예를 들어, 이는 프론트-엔드 블록(510) 또는 A/V 디코딩 블록(540) 중 어느 한쪽에 삽입될 수도 있다). 스마트 카드(525)로부터의 스크램블 키를 사용하여, 조건부 액세스 블록(530)은 디지털 방송 신호(570)를 디스크램블한다.
디지털 방송 신호(570)는 디스크램블되었기 때문에, 신호는 그 비승인된 사용 및 복제를 방지하기 위해 암호화되어야 한다. 본 실시예에서, 조건부 액세스 블록(530)은 디지털 방송 신호(570)를 암호화하는 암호화 엔진(도시되지 않음)을 포함한다. 일 실시예에서, 암호화 엔진은 공지되어 있는 DES ECB(Data Encryption Standard Electronic Code Book) 암호화 루틴 및 56비트의 키 길이(key length)를 사용한다. 그러나, 공지되어 있고 상업적으로 이용 가능한 다른 암호화 루틴들과 상이한 키 길이들이 본 발명에 따라 사용될 수도 있다는 것이 인식되어야 한다.
본 실시예에서, A/V 디코딩 블록(540)은 암호화된 디지털 방송 신호(570)를 해독하기 위한 해독 엔진(도시되지 않음)을 포함한다. 그러나, 해독 엔진은 암호화 엔진의 다운스트림에서 송수신기(450)의 어떤 위치에도 통합될 수 있다는 것이 인식되어야 한다. 해독 엔진의 출력은 "암호가 아닌(in the clear)" 해독된 디지털 신호이다. 이 암호가 아닌 신호는 A/V 디코딩 블록(540)에 의해 디코딩된다.
본 실시예에서, A/V 디코딩 블록(540)은 MPEG(Moving Pictures Experts Group) 비디오 디코더 및 AC3(디지털 돌비) 오디오 디코더를 사용하여 디지털 방송 신호(570)의 비디오 컨텐트와 오디오 컨텐트를 디코딩하지만, 다른 비디오 또는 오디오 디코더들이 본 발명에 따라 사용될 수 있다는 것을 인지하여야 한다. 부가적으로, 일 실시예에서, A/V 디코딩 블록(540)은 비디오 및 오디오 아날로그 신호들을 취급할 수 있다.
그래픽 블록(550)에 대한 입력들은 A/V 디코딩 블록(540)으로부터의 디코딩된 비디오 및 오디오 디지털 신호들이다. 일 실시예에서, 그래픽 블록(550)은 또한 외부 오디오 및 비디오 아날로그 입력들을 수신한다. 그래픽 블록(550)은 오디오 및 비디오 정보를 처리하여, 그 출력을 시청 및 청취될 수 있도록 되는, 예를 들어, 텔레비전 세트 또는 컴퓨터 시스템(도시되지 않음)에 제공한다.
도 5b는 본 발명의 실시예들이 실시될 수 있는 송수신기(450)의 다른 실시예의 블록도이다. 본 실시예에서, POD(520)는 조건부 액세스 블록(530)으로부터 분리되어 있고, 스마트 카드(525)가 조건부 액세스 블록(530) 대신 POD(520)에 접속되어 있다. 스마트 카드(525)는 디지털 방송 신호(570)를 디스크램블하기 위한 스크램블 키를 제공하고, 이 키는 디지털 방송 신호(570)를 디스크램블하기 위해 POD(520)에 의해 사용된다. POD(520)는 또한 암호화 엔진(도시되지 않음)을 사용하여 디지털 방송 신호(570)를 암호화한다. 비록, POD(520)가 본 실시예에서 조건부 액세스 블록(330)으로부터 분리되어 있지만, 조건부 액세스 블록(530)은 여전히 송수신기(450) 내에 존재할 수 있다.
도 6은 본 발명에 따른 지능형 양방향 송수신기(구체적으로는 프론트-엔드 블록(510))의 일 실시예의 블록도이다. 중앙 처리 장치(CPU)(560)는 송수신기(450)(도 5a 및 도 5b)에 의해 사용되는 정보 및 명령들을 처리하기 위한 프로세서와 메모리(도시되지 않음)를 포함한다.
도 4 및 도 6을 참조하면, 본 실시예에서, 프론트-엔드 블록(510)은 A/V 컨텐트 제공자(430)로부터 대역내 다운스트림 신호들을 수신하기 위한 대역내 튜너(605)를 포함한다. 대역내 다운스트림 신호는 복조기(610)에 의해 복조된 다음, 디코딩을 위해 A/V 디코딩 블록(540)으로 전달된다. 디코딩된 신호는 이 신호가 디스플레이 및/또는 청취될 수 있도록 처리하기 위해 A/V 디코딩 블록(540)으로부터 그래픽 블록(예를 들어, 도 5a 및 도 5b의 그래픽 블록(550))으로 전송된다.
도 4 및 도 6을 계속 참조하면, 본 실시예에서, 프론트-엔드 블록(510)은 또한, 월드 와이드 웹으로 정보를 전송하고 월드 와이드 웹으로부터 정보를 수신하기 위해, e-메일을 전송 및 수신하기 위해, 디지털 방송 시스템과 정보를 교환하기 위해(예를 들어, EPG를 생성 및 갱신하기 위한 서비스 정보와, 유료 시청 영화들 및 이벤트들과 같은 프리미엄 서비스들에 관한 과금 정보 등) 케이블 모뎀(640)과 제 2 튜너(650)(예를 들어, 다중 케이블 네트워크 시스템 포워드 어플리케이션 튜너)를 포함한다.
본 발명의 본 실시예에 따르면, 송수신기(450)는 대역내 튜너(605)를 사용하여 대역내 신호들을 통해 A/V 컨텐트를 수신하고, 케이블 모뎀(640)과 제 2 튜너(650)를 사용하여 월드 와이드 웹(예를 들어, 인터넷)을 통해 서비스 정보와 스크램블 키를 수신한다. 일 실시예에서, 송수신기(450)는 월드 와이드 웹을 통하는 대신, 대역내 튜너(605)를 사용하여 대역내 신호들을 통해 서비스 정보를 수신한다.
(유료 시청 영화 또는 이벤트를 위한 것 같이, 대역내 다운스트림 신호가 스크램블되어 있을 때) 그 신호를 디스크램블하고 A/V 컨텐트를 검색하기 위해 A/V 컨텐트를 포함하는 대역내 다운스트림 신호에 스크램블 키가 적용될 수 있다. 서비스 정보(압축되어 있는 경우)는 A/V 디코딩 블록(540)에 의해 디코딩된 다음, 예를 들어, 텔레비전 또는 컴퓨터 시스템을 사용하여 전자 프로그램 가이드가 디스플레이될 수 있도록 처리하기 위해 그래픽 블록(550)(도 5a 및 도 5b)에 전송된다. 유료 시청 영화 또는 이벤트의 선택 및 관련된 과금 정보와 같은 송수신기(450)로부터의 메시지들은 케이블 모뎀(640)을 통해 MSO에 전송된다.
일 실시에에서, 유효 셋톱 박스가 방송 시스템(400)(도 4)에 접속된 것을 나타내기 위해 인증 신호가 케이블 모뎀(640)으로부터 MSO로 전송된다. 즉, 인증 신호는 지능형 송수신기(450)(도 5a 및 도 5b)가 올바르고 스크램블 키의 수신이 허가된 것이라는 것을 나타내기 위해 사용되고, 그에 따라, 케이블 모뎀(640)의 출력단에서의 스크램블 키의 절도를 방지한다.
도 7a 내지 도 7c는 도 5a 및 도 5b에 도시된 실시예들의 부가적인 세부 사항들을 도시하는 지능형 송수신기(450)(예를 들어, 양방향 셋톱 박스)의 블록도이다. 표 1은 도 7a 내지 도 7c에 포함된 다양한 구성 요소들 및 약어들의 리스트이다.
표 1. 도 7a 내지 도 7c에서 구체화된 지능형 송수신기의 구성 요소들 및 약어들
AVDAC 오디오 비디오 디지털-아날로그 변환기 (Audio Video Digital-to-Analog Converter)
BTSC 방송 텔레비전 시스템 위원회(Broadcast Television Systems Committee)
D-Cache 데이터 캐시(Data Cache)
DAVIC 디지털 오디오 비디오 협의회(Digital Audio Video Council)
DOCSIS 케이블을 통한 데이터 인터페이스 규격 (Data Over Cable Service Interface Specification)
DSM 디플렉서, 스플리터 및 변조기(Diplexer, Splitter Module)
DSP 디지털 신호 프로세서(Digital Signal Processor)
DVD 디지털 비디오 디스크(Digital Video Disk)
FAT 포워드 애플리케이션 튜너(Forward Application Tuner)
FPU 플로팅 포인트 유닛(Floating Point Unit)
I/F 인터페이스(Interface)
IDCT 역 이산 코사인 변환(Inverse Discrete Cosine Transform)
Inst. Cache 명령 캐시(Instruction Cache)
Int.Cont. 인터럽트 제어기(Interrupt Controller)
MAC 매체 액세스 제어(Media Access Control)
MC 움직임 보상(Motion Compensation)
MCNS 다중 케이블 네트워크 시스템(Multiple Cable Network System)
MIDI 뮤지컬 인스트루먼트 디지털 인터페이스 (Musical Instrument Digital Interface)
MP@ML 메인 레벨에서의 메인 프로파일(Main Profile at Main Level)
PCI 주변 소자 상호연결(Peripheral Component Interconnect)
PCM 펄스 코드 변조(Pulse Coded Modulation)
PLL 위상 동기 루프(Phase Locked Loop)
RTC 실시간 클록(Real Time Clock)
SLIC 시리얼 라인 인터넷 접속(Serial Line Internet Connection)
UART 유니버설 비동기 수신기-송신기 (Universal Asynchronous Receiver-Transmitter)
VBI 수직 블랭킹 간격(Vertical Blanking Interval)
VIF/SIF 비디오 중간 주파수/사운드 중간 주파수 (Video Intermediate Frequency/Sound Intermediate Frequency)
도 7a 내지 도 7c를 참조하면, 본 실시예에서, 프론트-엔드 블록(510)은 스크램블된 디지털 방송 신호(예를 들어, 디지털 방송 신호(570))를 수신한다. 프론트-엔드 블록(510)은 대역내 튜너(605), 케이블 모뎀(640) 및 제 2 튜너(650)를 포함한다. 대역내 튜너(605)는 A/V 컨텐트를 포함하는 대역내 디지털 신호들을 수신하기 위해 사용된다. 본 발명에 따르면, 케이블 모뎀(640)과 제 2 튜너(650)는 인터넷으로부터 스크램블 키를 수신하기 위해 사용된다. 일 실시예에서, 케이블 모뎀(640)과 제 2 튜너(650)는 또한 인터넷을 통해 서비스 정보(EPG 정보)를 수신하기 위해 사용된다. 다른 실시예에서, 서비스 정보는 대신 대역내 튜너(605)에 의해 수신된다.
스마트 카드(525)는 스크램블된 디지털 방송 신호를 디스크램블하기 위해 사용되는 스크램블 키를 제공한다. 도 7a 내지 도 7c는 도 5a 및 도 5b에 의해 예시된 실시예들 모두를 조합된 형태로 도시하고 있다는 것을 인지하여야 한다. 도 5a에 예시된 실시예의 경우에, 스마트 카드(525)가 인터페이스 카드(530)에 삽입되고, 인터페이스 카드(530)가 디지털 방송 신호를 디스크램블 및 암호화한다. 도 5b에 도시된 실시예의 경우에, 스마트 카드(525)가 POD(520)에 끼워진다. 후자의 실시예에서, 디스크램블 및 암호화 기능들은 POD(520)에서 수행되고, 따라서, 이들 기능들은 인터페이스 카드(530)에서 바이패스된다.
도 7a 내지 도 7c를 참조하면, 암호화된 디지털 신호는 조건부 액세스 블록(530)을 통해 A/V 디코딩 블록(540)에 전달된다. 본 발명의 본 실시예에서, 해독 엔진(도시되지 않음)은 디멀티플렉서("demux")(710)에 통합된다. 해독 엔진은 조건부 액세스 블록(530)을 통해 A/V 디코딩 블록(540)에 의해 수신된 암호화된 신호(예를 들어, 디지털 방송 신호(570))를 해독한다.
도 7a 내지 도 7c를 계속 참조하면, 본 실시예에서, A/V 디코딩 블록(540)은 디지털 방송 신호(570)의 비디오 및 오디오 컨텐트를 디코딩하기 위해 MPEG 디코더(예를 들어, MP@ML DEC 블록(711))와 오디오 디코더(예를 들어, AC-3 블록(712))를 포함한다. 그래픽 블록(550)은 A/V 디코딩 블록(540)으로부터 수신된 오디오 및 비디오 정보를 처리한다. 중앙 처리 장치(560)는 지능형 송수신기(450)에 의해 사용되는 정보 및 명령들을 처리하기 위한 프로세서(예를 들어, CPU 코어(730)) 및 메모리(예를 들어, 명령 캐시(720))를 포함한다.
도 8은 본 발명의 일 실시예에 따른 지능형 송수신기(예를 들어, 도 5a, 도 5b 및 도 7a 내지 도 7c의 송수신기(450))를 사용하여 양방향 디지털 방송 시스템(예를 들어, 도 4의 시스템(400))을 통해 디지털 신호들을 전송 및 수신하기 위한 프로세스(800)의 단계들의 흐름도이다. 본 실시예에서, 프로세스(800)는 메모리에 저장되어 송수신기(450)의 프로세서(예를 들어, 도 6의 CPU 코어(630))에 의해 실행되는 프로그램 명령들로서 구현된다. 프로세스(800)는 송수신기(450)가 아닌 다른 디바이스들에서 이용될 수도 있음을 인식해야 한다.
도 8의 단계 810에서, 오디오/비디오 컨텐트를 포함하는 대역내 디지털 신호들이 방송 시스템(400)(도 4)으로부터 전송되고, 대역내 튜너(605)(도 6)를 통해 송수신기(450)에 의해 수신된다. 그후, 이 신호는 텔레비전 세트, 컴퓨터 시스템 등을 사용하여 디스플레이 및/또는 청취될 수 있도록 복조, 디코딩 및 처리될 수 있다.
도 8의 단계 820에서, 스크램블 키가 방송 시스템(400)에 의해 전송되고, 케이블 모뎀(640) 및 제 2 튜너(650)(도 6)를 통해 송수신기(450)에 의해 수신된다. 본 실시예에서, 스크램블 키는 인터넷 프로토콜을 사용하여 월드 와이드 웹을 통해 통신된다. 스크램블 키는, 이 신호가 스크램블되어 있는 경우에, A/V 컨텐트를 포함하는 대역내 디지털 신호 같은 스크램블된 디지털 신호를 디스크램블하기 위해 송수신기(450)에 의해 사용될 수 있다.
도 8의 단계 825에서, (전자 프로그램 가이드를 생성 및 갱신하기 위해 사용되는 정보 같은) 서비스 정보는, 예를 들어, 인터넷 프로토콜을 사용하여 인터넷을 통해 또는 대역내 디지털 신호들을 사용하여 방송 시스템(400)에 의해 전송될 수 있다.
단계 830에서, 서비스 정보가 인터넷을 통해 전송되면, 케이블 모뎀(640)과 제 2 튜너(650)(도 6)를 통해 송수신기(450)에 의해 수신된다. 이 서비스 정보는 (압축되어 있는 경우에) 디코딩될 수 있고, 이어서, 텔레비전 세트, 컴퓨터 시스템 등을 사용하여 디스플레이될 수 있도록 처리된다.
단계 840에서, 서비스 정보가 대역내 디지털 신호로 전송되면, 대역내 튜너(605)(도 6)를 통해 송수신기(450)에 의해 수신된다. 이 서비스 정보는 (압축되어 있는 경우에) 디코딩될 수 있고, 이어서, 텔레비전 세트, 컴퓨터 시스템 등을 사용하여 디스플레이될 수 있도록 처리된다.
요약하면, 본 발명에 따르면, 서비스 정보(EPG 정보)와 스크램블 키를 방송 시스템(400)으로부터 셋톱 박스들(450a, 450b, 450c, 450d 및 450e)(도 4)로 전송하기 위해 대역외 신호가 사용되지는 않는다. 대신, 스크램블 키가 인터넷(월드 와이드 웹)을 통해 방송 시스템(400)으로부터 전송된다. 또한, 일 실시예에서는 서비스 정보가 인터넷을 통해 전송된다. 다른 실시예에서, 서비스 정보는 대역내 다운스트림 디지털 신호들을 사용하여 전송된다. 또한, A/V 컨텐트가 대역내 다운스트림 디지털 신호들을 사용하여 전송된다. 대역외 신호를 제거함으로써, 방송 시스템 아키텍쳐의 복잡성은 본 발명에 따라 감소될 수 있고, MSO에 대한 및 궁극적으로는 소비자에 대한 관련 비용들을 감소시킬 수 있다. 셋톱 박스 디자인들도 대역외 튜너를 제거함으로써 단순화될 수 있고, 또한 셋톱 박스 제조업자에 대한 개발 및 제조 비용들을 감소시킴으로써, 소비자 비용들을 감소시킨다.
따라서, 본 발명은, 현재 대역내 신호들, 대역외 신호들 및 IP 데이터 패킷들에 의해 제공되고 있는 오디오/비디오 컨텐트, 서비스 정보, 스크램블 키 및 인터넷 액세스를 계속 제공하면서, 셋톱 박스 및 방송 시스템의 비용들, 특히, 대역내 신호들, 대역외 신호들 및 IP 데이터 패킷들을 사용하는 것을 지원하는 것과 관련된 비용들을 감소시킬 수 있는 장치 및 그 방법을 제공한다.
이와 같이, 대역내 튜너와 케이블 모뎀을 구비하는 개선된 인터넷 셋톱 박스에 대한 본 발명의 바람직한 실시예가 설명되었다. 본 발명이 특정 실시예들로 설명되었지만, 본 발명이 이런 실시예들로 제한되는 것은 아니며, 다음의 청구항들에 따라 구성될 수 있다는 것을 인지하여야 한다.

Claims (25)

  1. 양방향 디지털 방송 시스템 내에서 지능형 송수신기(intelligent transceiver)로부터 또는 지능형 송수신기로 디지털 신호들을 송수신하기 위한 방법에 있어서:
    a) 상기 지능형 송수신기의 대역내 튜너(in-band tuner)에서, 스크램블된 오디오 및 비디오 컨텐트를 포함하는 대역내 디지털 신호들을 수신하는 단계; 및
    b) 상기 지능형 송수신기의 케이블 모뎀에 연결된 제 2 튜너를 이용하여, 인터넷을 통해 디지털 스크램블 키 및 서비스 정보를 수신하는 단계를 포함하며,
    상기 디지털 스크램블 키는 상기 대역내 디지털 신호들의 상기 스크램블된 오디오 및 비디오 컨텐트를 디스크램블하기 위해 사용되고, 상기 서비스 정보는 상기 오디오 및 비디오 컨텐트에 관련하는 정보를 제공하는 전자 프로그램 가이드를 생성하는데 이용되는, 디지털 신호를 송수신하는 방법.
  2. 삭제
  3. 삭제
  4. 제 1 항에 있어서,
    상기 단계 b)는, 월드 와이드 웹을 통해 인터넷 프로토콜을 사용하여 상기 서비스 정보 및 상기 디지털 스크램블 키를 통신하는 단계를 포함하는, 디지털 신호를 송수신하는 방법.
  5. 제 1 항에 있어서,
    c) 상기 지능형 송수신기의 입력/출력 디바이스를 사용하여 전화 접속을 통해 디지털 신호들을 송수신하는 단계를 더 포함하는, 디지털 신호를 송수신하는 방법.
  6. 제 1 항에 있어서,
    d) 상기 지능형 송수신기가 상기 디지털 스크램블 키를 수신하도록 허가되었다는 것을 나타내는 인증 신호를, 상기 지능형 송수신기로부터 상기 케이블 모뎀을 통해 전송하는 단계를 더 포함하는, 디지털 신호를 송수신하는 방법.
  7. 제 1 항에 있어서,
    e) 상기 케이블 모뎀을 통해 상기 지능형 송수신기로부터 과금 정보(billing information)를 전송하는 단계를 더 포함하는, 디지털 신호를 송수신하는 방법.
  8. 제 1 항에 있어서,
    f) 디스크램블러(descrambler)를 이용하여 상기 스크램블된 오디오 및 비디오 컨텐트를 디스크램블하는 단계;
    g) 디코더를 이용하여 상기 디스크램블러의 출력을 디코딩하는 단계; 및
    h) 디스플레이 디바이스 상에 디스플레이하기 위해 상기 디코더의 출력을 렌더링하는 단계를 더 포함하는, 디지털 신호를 송수신하는 방법.
  9. 지능형 송수신기에 있어서:
    버스;
    상기 버스에 연결되어, 스크램블된 오디오 및 비디오 컨텐트를 포함하는 대역내 디지털 신호들을 디지털 방송 시스템으로부터 수신하도록 구성된 대역내 튜너;
    상기 버스에 연결되어, 상기 대역내 디지털 신호들의 상기 스크램블된 오디오 및 비디오 컨텐트를 디스크램블하는데 이용되는 스크램블 키와 상기 오디오 및 비디오 컨텐트에 관련하는 정보를 제공하는 전자 프로그램 가이드를 생성하는데 이용되는 서비스 정보를 포함하는 디지털 신호들을, 인터넷을 통하여 케이블 모뎀을 통해 수신하도록 구성되는 제 2 튜너; 및
    상기 대역내 튜너 및 상기 제 2 튜너에 연결되어, 디스플레이 디바이스 상에 랜더링하기 위한 출력 오디오/비디오 신호를 생성하는 회로를 포함하는, 지능형 송수신기.
  10. 삭제
  11. 제 9 항에 있어서,
    상기 제 2 튜너는 또한 상기 지능형 송수신기가 상기 스크램블 키를 수신하도록 허가되었다는 것을 나타내는 인증 신호를 상기 케이블 모뎀을 통해 상기 디지털 방송 시스템에 전송하도록 구성되는, 지능형 송수신기.
  12. 제 9 항에 있어서,
    상기 제 2 튜너는 또한 상기 케이블 모뎀을 통해 상기 디지털 방송 시스템에 과금 정보를 전송하도록 구성되는, 지능형 송수신기.
  13. 지능형 송수신기를 포함하는 양방향 디지털 방송 시스템에 있어서,
    상기 지능형 송수신기는:
    스크램블된 오디오 컨텐트 및 스크램블된 비디오 컨텐트를 포함하는 대역내 디지털 신호들을 수신하기 위한 대역내 튜너;
    제 2 튜너;
    상기 제 2 튜너에 연결된 케이블 모뎀으로서, 상기 제 2 튜너는 상기 케이블 모뎀을 통하여 디지털 신호들을 수신하고, 상기 케이블 모뎀을 통하여 수신된 상기 디지털 신호들은 스크램블된 디지털 신호를 디스크램블하는데 이용되는 스크램블 키와 상기 오디오 및 비디오 컨텐트와 관련하는 정보를 제공하는 전자 프로그램 가이드를 생성하는데 이용되는 서비스 정보를 포함하는, 상기 케이블 모뎀; 및
    상기 스크램블 키를 이용하여, 상기 스크램블된 오디오 컨텐트 및 상기 스크램블된 비디오 컨텐트를 디스크램블하기 위한 디스크램블러를 포함하는, 양방향 디지털 방송 시스템.
  14. 삭제
  15. 삭제
  16. 제 9 항에 있어서,
    상기 서비스 정보 및 상기 스크램블 키는 월드 와이드 웹을 통해 인터넷 프로토콜을 사용하여 통신되는, 지능형 송수신기.
  17. 제 9 항에 있어서,
    상기 제 2 튜너는 대역외 튜너(out-of-band tuner)가 아닌, 지능형 송수신기.
  18. 제 9 항에 있어서,
    상기 지능형 송수신기는 전화 접속을 통해 디지털 신호들을 송수신하기 위한 입력/출력 디바이스를 더 포함하는, 지능형 송수신기.
  19. 제 13 항에 있어서,
    인증 신호가 상기 지능형 송수신기에 의해 상기 케이블 모뎀을 통해 전송되며, 상기 인증 신호는 상기 지능형 송수신기가 상기 스크램블 키를 수신하도록 허가되었다는 것을 나타내는, 양방향 디지털 방송 시스템.
  20. 제 13 항에 있어서,
    과금 정보가 상기 지능형 송수신기에 의해 상기 케이블 모뎀을 통해 전송되는, 양방향 디지털 방송 시스템.
  21. 제 13 항에 있어서,
    상기 지능형 송수신기는 디스플레이 디바이스 상에 랜더링하기 위한 상기 디스크램블러로부터의 출력을 디코딩하기 위한 디코더를 더 포함하는, 양방향 디지털 방송 시스템.
  22. 삭제
  23. 제 13 항에 있어서,
    상기 서비스 정보 및 상기 스크램블 키는 월드 와이드 웹을 통해 인터넷 프로토콜을 사용하여 통신되는, 양방향 디지털 방송 시스템.
  24. 제 13 항에 있어서,
    상기 제 2 튜너는 대역외 튜너가 아닌, 양방향 디지털 방송 시스템.
  25. 제 13 항에 있어서,
    상기 지능형 송수신기는 전화 접속을 통해 디지털 신호들을 송수신하기 위한 입력/출력 디바이스를 더 포함하는, 양방향 디지털 방송 시스템.
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