KR100728830B1 - 이동국의 외관 변경을 위한 필름 층, 및 그 방법 - Google Patents

Abstract

본원에는 이동국의 외관이 간편하게 변경될 수 있게 하는 이동국용 필름 층이 개시되어 있다. 상기 층은 상기 이동국의 키 매트 상의 키들 및 플런저 매트 상의 플런저들 사이에 위치해 있을 수 있게 하게끔 충분히 얇다. 상기 필름 층의 가요성에 기인하여 키 누름이 필름 삽입물(film insert)을 통해 상기 플런저들 중 하나의 플런저에 전달될 수 있고, 이를 통해 인쇄 배선 기판상의 접촉자가 또한 압축된다. 가요성은 상기 키 매트의 키들을 중심으로 연장된 천공들에 기인한 것일 수 있다. 상기 필름 층은 상기 키 매트의 반투명한 부분들 또는 개구부들을 통해 시각적으로 보이는 컬러와 같은 시각적으로 검출가능한 특징을 포함하는 것이 바람직하다. 상기 필름 층은 이동국의 외관 변경을 위해 이동국 내에 교체가능하게 삽입될 수 있는 페이퍼, 엘라스토머, 폴리머 또는 전기 발광 재료들과 같은 다양한 재료들로 구성될 수 있다.

Description

이동국의 외관 변경을 위한 필름 층, 및 그 방법{Film layer and method for altering the appearance of a mobile station}

본 발명은 이동국들(예컨대, 이동 전화기들)의 제조 및 사용에 관한 것이며, 더 구체적으로 기술하면 이동국들의 외관 변경을 위한 교체가능한 구성요소들에 관한 것이다.

이동 전화기 사업 관계자들은 자신들의 전화기들을 더욱 사용하기 편리하게 하게 하고 더욱 심미적 매력(aesthetic appeal)을 느끼게 함으로써 자신들의 전화기들을 차별화하려고 끊임없이 노력하고 있다. 예를 들면, 편리하게 교체가능한 커버들을 갖는 이동 전화기들이 개발되어 왔다. 교체가능한 커버들을 통해 사용자는 예를 들면 커버가 용품류와 부합되게 함으로써 필요에 따라 전화기 외관을 변경할 수 있다. 물론, 커버의 컬러 또는 외관은 대체로 상업적으로 입수가능한 컬러들에 한정되어 있기 때문에 사용자에 따른 개인화가 가능하지 않다.

다른 예로서, 미국 특허 제6,310,609호에는 안내 광들을 갖는 사용자 인터페이스가 개시되어 있다. 사용자 인터페이스는 장치에 의해 수행될 필요한 작동을 동원하는데 필요한 단계 또는 단계들에 대응하는 적합한 키들을 키 매트 상에서 식별하기 위한 수단을 포함한다. 적합한 키들의 식별은 광원이 조명될 경우에 그러한 광원과 관련된 키가 사용자에 의해 식별가능하게 하도록 각각의 반투명한 키 하부에 장착되는 광원을 사용하여 달성된다.

광원들의 강도는 가변적이며 원하는 기능의 작동을 위해 눌려질 키들을 강조표시하고 낮은 주변 광에서 모든 키들을 판독하기에 충분한 콘트라스트(contrast)를 제공하도록 제어될 수 있다. 높은 주변 광에서는, 안내 광들의 강도가 강화된 콘트라스트 및 가시성을 위해 증가될 수 있다. 변형적으로는, 필요할 경우에 한 컬러 광원이 낮은 주변 광에서의 가시성을 위해 모든 키들을 조명하기 위한 것이며 다른 컬러 광원이 안내 광들을 제공하기 위한 것인 서로 다른 컬러 광원들이 사용될 수 있다.

다른 예로, 미국 특허 제6,466,299호에는 감온 크리스탈들(thermochromic crystals)을 사용하여 구성된 이동국용 커버가 개시되어 있다. 감온 크리스탈들은 온도 변화들에 민감하고, 그러한 변화들에 응답하여 컬러가 변화되게 한다. 이동국의 커버, 또는 키 매트 상의 키들에 그러한 크리스탈들을 적용함으로써, 사용자는 상기 키들 중 어느 키가 눌려졌는지 또는 전화기가 최근에 허가를 받지 않고 사용되었는지를 알 수 있다. 그 외에도, 컬러 변화들은 심미적 매력을 느끼게 하여, 그러한 전화기들을 시판중에 있는 다른 전화기들로부터 차별화시키는 이점을 갖는다.

위에 언급된 모든 이동국 외관 및 기능에 있어서의 개선점들에 불구하고, 추가적인 개선점들이 여전히 요망되고 있다.

그러므로, 개선된 심미적 외관을 갖는 이동국을 지니는 것이 유리하다. 더욱이, 편리하게 변경가능한 심미적 외관을 갖는 이동국을 지니는 것이 유리하다. 그 외에도, 심미적 외관이 사용자에 의해 비-상업적으로 개인화될 수 있는 것이 유리하다.

본 발명은 위에 언급된 요구들을 충족시킬 수 있으며 이동국의 외관이 편리하게 변경될 수 있게 하는 이동국용 필름 층을 제공함으로써 다른 이점들을 획득할 수 있다. 상기 필름 층은 상기 이동국의 키 매트의 키들 및 플런저 매트의 플런저들 사이에 위치해 있다. 상기 필름 층의 가요성은 키 누름이 상기 필름 층을 통해 상기 플런저들 중 하나의 플런저에 전달될 수 있게 하고, 이는 다시 인쇄 배선 기판 상의 접촉자를 압축한다. 그러한 가요성은 상기 키 매트의 키들을 중심으로 적어도 부분적으로 연장되는 선들 또는 취약 영역들(예컨대, 천공들)에 의해 상기 필름 층에서 구현 또는 조성될 수 있다. 상기 필름 층은 상기 이동국의 커버 및/또는 상기 키 매트의 반투명한 부분들 또는 개구부들을 통해 시각적으로 보이는 자신의 컬러 또는 기호와 같은 시각적으로 검출가능한 특징을 포함하는 것이 바람직하다. 상기 이동국의 외관 변경을 위해 상기 이동국 내에 교체가능하게 삽입될 수 있는 페이퍼(paper), 엘라스토머(elastomer), 폴리머(polymer) 또는 전기 발광 재료들과 같은 여러 종류의 재료가 상기 필름 층을 구성하는데 사용될 수 있다. 상기 키들은 키들 하부에 위치한 필름 층의 가시성을 개선하기 위해 다수의 플런저(plunger)를 덮게끔 충분한 영역 상에 연장될 수 있다.

본 발명의 한 실시예의 이동국은 하우징 및 상기 하우징 내에 위치해 있는 무선 통신 신호 처리 조립체를 포함한다. 상기 신호 처리 조립체는 복수 개의 압력 감지 영역을 지니며, 각각의 압력 감지 영역은 입력을 기록할 수 있다. 상기 하우징 내에는 상기 신호 처리 조립체의 압력 감지 영역들 상에 위치하도록 필름 층이 위치해 있으며 상기 필름 층은 적어도 하나의 시각적으로 검출가능한 특징으로 포함한다. 또한 상기 하우징 내에는 상기 필름 층 상에 위치한 키 매트가 위치해 있다. 상기 키 매트는 복수 개의 키를 지니는데, 이 경우 상기 키들 각각은 상기 압력 감지 영역들 중 대응하는 압력 감지 영역에 대하여 위치해 있다. 이러한 방식으로, 키의 누름을 통해 상기 필름 층의 일부분이 편향되고 마찬가지 방식으로 대응하는 압력 감지 영역이 눌려진다.

상기 필름 층은 적어도 하나의 시각적으로 검출가능한 특징(예컨대, 하나 이상의 컬러, 기호, 패턴 또는 발광 품질)을 갖는 것이 바람직하다. 이러한 실시태양에서는, 상기 키 매트, 또는 상기 이동국의 하우징의 하나 이상의 부분이 시각적으로 검출가능한 특징의 시야를 허용하게끔 충분히 반투명하다. 예를 들면, 상기 하우징의 상부 커버의 부분들 및/또는 상기 키 매트의 키들은 광학적으로 투명한 실리콘(silicone)으로 구성될 수 있다.

상기 신호 처리 조립체는 인쇄 배선 기판 및 플런저 매트(plunger mat)를 포함할 수 있다. 상기 인쇄 배선 기판은 복수 개의 접촉자(contact)를 지니며 상기 플런저 매트는 상기 접촉자들 상에 위치하도록 대응하는 방식으로 위치해 있는 복수 개의 플런저를 지닌다. 동시에, 상기 접촉자들 및 상기 플런저들은 상기 압력 감지 영역들을 형성한다.

상기 필름 층은 상기 키들에 인접한 필름 층의 편향을 용이하게 하는 특징들을 지닐 수 있다. 예를 들면, 상기 필름 층은 상기 키들에 인접한 취약 영역들을 포함할 수 있다. 그러한 취약 부분들은 더 얇은 재료의 영역들, 더 큰 가요성을 갖는 영역들 또는 천공 라인들(perforation lines)에 의해 에워싸인 영역들을 포함할 수 있다. 상기 천공 라인들은 상기 필름 층 내에 형성된 완전하거나 또는 부분적인 깊이를 갖는 천공들일 수 있다. 상기 천공 라인들은 상기 하우징의 상부 부분에 의해 마스킹되고 추가의 가요성을 제공하도록 상기 키들 각각의 외주(periphery) 중 적어도 일부분을 중심으로 연장될 수 있다.

다른 실시예에서는, 본 발명이 이동국의 시각적 외관을 변경시키는 필름 층을 개인화 방식으로 제조하는 조립체를 포함한다. 상기 조립체 내에는 시각적으로 검출가능한 특징을 갖는 필름 블랭크가 포함되어 있다. 또한 상기 조립체 내에는 상기 필름 층을 형성하도록 상기 필름 블랭크를 통해 절단하는 것이 가능한 절단 모서리(cutting edge)를 지니는 다이(die)가 포함되어 있다. 그 외에도, 상기 절단 모서리는 상기 이동국의 플런저 매트의 플런저들 중 적어도 몇몇 플런저 상에 위치하도록 소정의 크기 및 형상으로 상기 필름을 절단하도록 형상화된다.

다른 실시태양에 있어서는, 상기 절단 모서리가 상기 필름 층 내에 취약 영역들을 형성하는 천공들을 상기 필름 블랭크에서 절단하도록 구성될 수 있다. 상기 절단 모서리들은 상기 플런저들에 대응하는 키 매트의 복수 개의 키들 중 각각의 키의 외주를 중심으로 적어도 부분적으로 연장되는 천공들을 절단하도록 또한 구성될 수 있다. 선택적으로는, 상기 필름 블랭크가 프린터에 의해 적용된 인쇄물 또는 기호들을 제공하는 것이 가능할 수 있다.

본 발명은 여러 가지의 이점을 지닌다. 필름 층의 가요성은 키 누름들이 플런저 매트의 플런저들에 이르기까지 전달되는 것을 허용한다. 필름 층은 이동국의 외관에 대한 신속하고 간편하며 값싼 변경들을 허용한다. 개인화가 심지어는 실제로 임의의 입수가능한 필름 재료를 사용하여 개인 수준에 따라 수행될 수 있다. 또한, 필름 재료가 유통업자 또는 제3자의 판매촉진을 위해 소유권의 표시 또는 기호들을 제공할 수 있다. 키 매트로부터 플런저 매트를 분리시킬 경우에는 필름 층이 키들을 통해 보일 수 있다. 키 매트용으로 투명한 실리콘을 사용할 경우에는 필름 층의 가시성이 증진된다. 그 외에도, 다수의 플런저를 덮는 넓은 키들의 사용으로 필름 층이 비교적 크고 끊기지 않은 부분들로 보일 수 있다.

지금까지는 개괄적인 개념들로 본 발명을 언급하였지만, 지금부터는 반드시 비례 관계로 도시될 필요가 없는 첨부도면들이 참조될 것이다.

도 1은 본 발명의 한 실시예의 이동국에 대한 분해도이다.

도 2는 도 1에 도시된 이동국의 필름 층에 대한 사시도이다.

도 3은 도 1에 도시된 이동국의 키 매트에 대한 사시도이다.

도 4는 2개의 시트로 분리된 필름 층을 포함하는 이동국의 다른 한 실시예이다.

지금부터 본 발명의 모든 실시예가 아니라 몇몇 실시예가 도시되어 있는 첨부도면들을 참조하여 더욱 상세하게 본 발명이 언급될 것이다. 더욱이, 본 발명은 다른 여러 형태로 구현될 수 있으며 본원 명세서에 언급된 실시예들에 한정되는 것으로 해석되어선 안 된다. 오히려, 이러한 실시예들은 본원 명세서가 적용가능한 법적 요건들을 충족시키도록 제공된 것이다. 본원 명세서 전반에 걸쳐 동일 부호들은 동일 요소들을 지칭한다.

도 1의 분해도에는 본 발명의 한 실시예의 이동국(10)이 도시되어 있다. 그 중에서도 특히, 상기 이동국은 하부 커버(11), 인쇄 배선 또는 다른 회로 기판(12; 도 4에 예시된 변형 실시예에 도시됨), 플런저 매트(plunger mat; 13), 필름 층(14), 복수 개의 키(20)를 지니는 키 매트(15; key mat), 상부 커버(16) 및 디스플레이 또는 뷰 스크린(view screen; 17)을 포함한다. 이하에서 더욱 상세하게 설명되겠지만, 상기 이동국의 시각적 외관이 필름 층(14)을 다른 필름 층들로 교체함으로써 사용자에 의해 변경 또는 개별화될 수 있는 것이 유리하다.

여기서 이해하여야 할 점은 이하 언급되고 예시되는 이동 전화기가 단지 본 발명에 의해 이점을 획득한 이동국의 한 형태를 예시한 것에 불과할 뿐이며, 결과적으로, 본 발명의 범위를 한정하는 것으로 취해져서는 안 된다는 것이다. 예를 들면, 휴대 정보 단말기들(portable digital assistants; PDAs), 페이저들, 랩톱 컴퓨터들 및 다른 유형의 음성 및 텍스트 통신 시스템들과 같은 다른 유형의 이동국들이 본 발명을 간편하게 채용할 수 있다. 더욱이, 본 발명의 시스템 및 방법은 주로 이동 통신 애플리케이션들과 연관지어 언급될 것이다. 그러나, 본 발명의 시스템 및 방법은 이동 통신 사업 내에서 그리고 이동 통신 사업 외에서 모두 다양한 다른 애플리케이션들과 연관지어 이용될 수 있다.

하부 커버(11) 및 상부 커버(16)는 모두 이동국(10)의 나머지 부분들을 위한 하우징을 형성한다. 즉, 상기 커버들은 집합적으로 하나의 보호용 케이스를 형성하며, 이 내부에는 인쇄 배선 기판(12), 플런저 매트(13), 필름 층(14) 등등이 하우징된다. 비록 상기 상부 커버가 여러 방식으로 구성될 수 있더라도, 상기 상부 커버는 비교적 얇은 벽들이 플라스틱 재료로 형성되는 개략적으로 직사각형인 형상을 지닐 수 있다. 디스플레이 개구부(18) 및 복수 개의 키 개구부(19)를 포함하는 복수 개의 개구부가 상기 상부 커버에 형성된다.

예시된 실시예에서, 디스플레이 개구부(18)는 가장 큰 개구부이며 상기 상부 커버의 상측 부분에 의해 형성된다. 추가로, 뷰 스크린(17)의 가시성 확보를 위한 개구부를 제공하기 위해, 상기 디스플레이 개구부의 하측 부분에는 키 매트(15)의 키들(20) 중 하나가 돌출될 수 있다. 키 개구부들(19) 각각은 나머지 2개의 키(20) 중 대응하는 키가 돌출하여 상부 커버(16)를 통해 액세스가능하게 할 수 있다. 예시된 실시예에서는, 상부 커버(16)가 또한 필름 층(14) 및 키 매트(15) 상에 연장되기에 충분히 긴 측벽들을 지닌다.

예시된 실시예의 하부 커버(11)는 상부 커버(16)와 결합하여 플런저 매트(13), 인쇄 배선 기판(12), 뷰 스크린(17) 및 상기 이동국이 무선 통신 신호들을 수신, 처리 및 생성하는데 필요한 기존에 알려져 있는 다른 구성요소들(배터리, 마이크로폰, 프로세서 등등)을 보유한다. 통칭해서, 이러한 구성요소들이 본원 명세서에서는 무선 통신 신호 처리 조립체로서 언급될 것이다. 또한 그러한 요소들은 당업자에게 널리 알려져 있기 때문에 본원 명세서에서 더욱 상세하게 언급되지 않 을 것이다.

하부 커버 (11) 및 상부 커버(16)는 경량이면서 보호용인 비교적 경질의 플라스틱 재료로 구성되는 것이 바람직하다. 상기 커버들, 특히 상기 상부 커버가 또한 부분적으로나 전체적으로 이하에서 언급되겠지만 필름 층(14)의 시야(viewing)를 허용하는 반투명한 재료 또는 투명한 재료로 구성될 수 있다. 그 외에도, 이동국(10)의 나머지 구성요소들이 작동하기에 충분한 방식으로 모두 보유되는 한은 하우징이 커버들의 집합 또는 어느 특정한 형상, 재료 또는 구성에 반드시 한정될 필요는 없다.

도 4의 변형 실시예에서 도시되어 있는 바와 같은 인쇄 배선 기판(12)은 사용자가 처리 조립체의 입력들을 제공할 수 있게 하는 복수 개의 금속 돔 접촉자(21)를 포함한다. 상기 접촉자들 각각은 메뉴 선택들을 통한 페이징 또는 다이얼링을 위해 번호 입력과 같은 하나 이상의 할당된 입력 기능을 수행한다. 상기 돔 접촉자들(21)의 움직임은 비교적 작은 움직임으로 입력을 기록할 수 있도록 (도 1에 도시된 이동국(10)의 배향에 대하여 수직 방향으로) 수분의 1 밀리미터인 것이 바람직하며, 0.2 ㎜ 이하인 것이 더욱 바람직하다.

플런저 매트(13)는 복수 개의 플런저(22)를 포함하며 인쇄 배선 기판(12)의 상기 돔 접촉자들(21) 상에 연장되도록 위치해 있다. 비록 플런저 매트(13)가 서로 다른 방식으로 구성될 수 있다고는 하지만, 예시된 실시예의 플런저들(22) 각각은 중앙 디스크 부분(23)을 포함하며, 이러한 중앙 디스크 부분(23)을 중심으로 원추형 스커트(24)가 연장되어 있고, 이러한 원추형 스커트(24)가 인쇄 배선 기판(12) 으로부터 떨어지는 방향으로, 다시 말하면 도 1의 배향에서 상방으로 연장되게 하는 바이어스(bias)를 상기 중앙 디스크 부분 상에 적용한다. 플런저들(22) 각각은 인쇄 배선 기판(12)의 상기 돔 접촉자들(21)의 대응하는 돔 접촉자 상에 위치해 있다. 그 외에도, 플런저들(22) 각각은 상기 플런저들 간의 기계적 누화(mechanical cross talk)를 감소시키도록 나머지 플런저들로부터 분리된다.

키들(20) 중 하나의 키에서 압력을 제공하는 동안, 원추형 스커트(24)의 바이어스가 압도되고 디스크 부분(23)이 눌려진다. 상기 플런저가 눌려짐에 따라, 하부 돔 접촉자(21)와의 접촉이 이루어지며 인쇄 배선 기판(12)에 의해 입력이 검출된다. 플런저 매트(13)는 키의 누름 동안의 가요성 및 상기 스커트(24)에 의한 바이어스의 적용을 용이하게 하도록 탄성 재료로 구성되는 것이 바람직하다. 예를 들면, 플런저 매트(13) 및 플런저들(22)을 상부에 형성하도록 실리콘(silicone)이 액체 사출 또는 압출 성형될 수 있다. 그러나, 금속 포일 또는 다른 폴리머들과 같은 다른 재료들이 또한 사용될 수 있다.

여기서 유념해야 할 점은 상기 접촉자들(21) 및 플런저들(22)에 추가해서, 다른 장치들이 압력의 제공을 감지하는데 사용될 수 있다. 예를 들면, 키들(20)의 누름을 기록하도록 압전 태블릿(piezoelectric tablet)들이 인쇄 배선 기판(12) 상에 위치해 있을 수 있다. 그러므로, 무선 신호 처리 조립체, 및 그의 구성요소 부품들을 참조하여 본원에서 사용되는 바와 같은 압력 감지 영역들은 처리 조립체의 입력을 기록하기 위해 키들 중 하나의 키의 누름 또는 작동에 의해 생성되는 것이 전형적인 압력의 적용을 기록하는 것이 가능한 장치, 장치들의 집합 및 다른 구조 중 어느 하나를 언급한다.

플런저 매트(13)에 대해 인접하고 비교적 동일 평면상에 있는 위치에서는 뷰 스크린 지지 프레임(27)이 지지된다. 상기 지지 프레임은 뷰 스크린(17) 및 그의 작동에 필요한 관련 전자 구성요소들을 지지한다. 또한 상기 지지 프레임(27) 내에는 복수 개의 오디오 스피커 개구부(28)로부터 분명히 알 수 있는 오디오 스피커 조립체가 지지된다. 기존에 알려져 있는 바와 같이, 스피커 조립체는 신호 처리 조립체로부터 출력된 신호들에 응답하여 사운드를 생성한다. 상기 개구부들(28)은 사운드가 사용자에 의해 용이하게 청취될 수 있게 한다.

도 2에 도시되어 있는 바와 같이, 필름 층(14)의 한 실시예는 얇은 시트 재료 층으로 구성되어 플런저 매트(13), 뷰 스크린(17) 및 상부에 뷰 스크린(17)이 배치되는 하부 커버(11)의 길이를 실질적으로 연장한다. 필름 층(14)은 비교적 편평한 중앙 부분(26)을 중심으로 연장하여 비교적 편평한 중심 부분(26)을 형성하는 라운드(round) 처리되거나 모따기(chamfer) 처리된 외주 모서리(peripheral edge; 25)들을 포함할 수 있다. 상기 중앙 부분은 뷰 스크린 지지 프레임(27) 내의 개구부들(28)에 대응하며 뷰 스크린 지지 프레임(27) 내의 개구부들(28) 상에 위치하도록 한 그룹으로 집단화된 제2의 복수 개의 오디오 스피커 개구부(29)를 형성할 수 있다.

또한 상기 중앙 부분(26)에 의해, 상부에 필름 층(14)이 위치해 있는 뷰 스크린(17)을 수용 또는 달리 노출하기에 적합한 치수를 갖는 뷰 스크린 개구부(30)가 형성된다. 예시된 실시예에서는, 예를 들면 뷰 스크린 개구부(30)가 뷰 스크린 (17)의 대체로 직사각형인 형상과 일치하도록 직사각형인 형상을 지닌다.

필름 층(14)의 중앙 부분(26)은 대체로 대응하는 키들과 관련이 있는 다수의 영역을 형성한다. 이하에 언급되겠지만, 각각의 영역은 하나의 키의 누름으로 대응하는 플런저, 다음에는 인쇄 배선 기판(12) 내의 대응하는 접촉자가 동원되게끔 필름 층의 다른 부분들에 대하여 어느 정도 가요성이 있거나 가동성이 있도록 설계된다.

예시된 실시예에서는, 필름 층이 복수 개의 천공 라인(perforation line)을 형성한다. 천공 라인들은 3개의 쌍으로 필름 층(14)의 하부 절반을 따라 연장되어 있다. 각각의 쌍은 제1 천공 라인(32) 및 제2 천공 라인(33)을 포함한다. 제1 천공 라인(32)은 유연하게 만곡된 M-형상을 지니는데, M-형상 다리들의 자유 단들이 이동국(10)의 하부를 향해 연장되어 있다. 제2 천공 라인(33)은 유연한 아크(arc)로 연장되어 있는데, 상기 아크의 볼록 단이 하방으로 향해 있으며 상기 아크의 자유 단들이 상기 아크의 대응하는 제1 천공 라인(32)의 자유 단들에 근접하게 연장되어 있다. 제1 및 제2 천공 라인들(32,33)의 자유 단들 간의 공간은 필름 재료 탭(34)을 형성한다.

비록 예시된 실시예가 M-형상 및 아크 형상을 형성한다고는 하더라도, 여기서 유념해야 할 점은 천공 라인들이 다른 형상들을 지닐 수 있다는 것이다. 그 외에도, 여기서 유념해야 할 점은 제1 및 제2 천공 라인들(32,33)의 각각의 쌍이 천공 라인들에 의해 형성된 필름 층의 영역들이 정렬되는 키들(20)의 대응하는 키와 일치하는 형상을 지닌다는 것이다. 천공 라인들(32,33)은 키들(20)을 통해 보이지 않게 하도록 (각각의 키가 신장(kidney) 형상을 갖는) 키들(20)의 외주를 중심으로 연장되는 것이 유리하다. 천공 라인들(32,33)은 하나의 키 누름이 필름 층(14)을 통해 플런저 매트(13)에 그리고 상기 접촉자들(21) 중 선택된 접촉자에 이르기까지 전달되도록 상기 키들에 취약 영역들을 제공한다.

키들(20)에 대한 다른 구성들이 또한 필름 층(14)에 채용될 수 있다. 예를 들면, 개별 키가 각각의 번호, 기호 또는 다른 기능으로 사용될 수 있는데, 이 경우에는 모든 키에 대하여 필름 층의 서로 다른 영역을 형성하도록 천공들이 더 많이 존재할 수 있다. 다른 예에서는, 천공들에 의해 형성된 크고 작은 영역들을 필요로 하는 서로 다른 번호들 또는 기능들을 위해 서로 다른 키 크기들이 사용될 수 있다.

상기 특정 구성과는 무관하게, 천공 라인들(32,33)의 자유 단 쌍들 간의 탭(34)이 상기 천공 라인들의 범위 내에서 상기 천공 라인들에 외접하는 필름 층의 부분을 유지하는데 도움을 준다. 상기 탭들에 대한 변형예로서, 상기 천공 라인들은 필름 층(14)을 통해 완전히 연장하지 않는 부분적인 깊이를 갖는 천공 라인들일 수 있다. 비록 상기 키들의 전체 외주가 부분적인 깊이를 갖는 천공 라인들에 의해 트레이스(trace)된다고 하더라도, 천공 라인들에 외접하는 필름 층의 영역은 필름 층의 나머지 영역에 부착된 상태를 유지하면서 구부러질 수 있다.

다른 한 변형예로서, 필름 층(14) 자체는 예컨대 키들(20) 하부에 또는 키들(20)을 중심으로 위치해 있는 영역들에서 폴리머 체인들 간의 가교 결합(cross-linking)의 양을 감소시킴으로써 선택적으로 위치해 있는 취약 영역들 또는 가요성 이 증가된 영역들을 갖는 부분들을 지니도록 제조될 수 있다. 여전히 또 다른 예로서, 선택된 영역들, 즉 키들(20)과 정렬된 그러한 영역들은 개선된 키 누름 힘들의 전달을 허용하도록 감소된 두께로 제조될 수 있다.

한 부류의 서로 다른 재료들이 필름 층(14)을 구성하는데 사용될 수 있으며 본원 명세서에서 "필름"이라는 용어는 키의 누름들의 움직임 또는 압력을 변형 또는 달리 전달하기에 충분히 얇은 임의의 시트 재료를 대체로 나타내는데 사용된다. 예를 들면, 필름 층(14)은 페이퍼, 엘라스토머, 폴리머 및 전기 발광 재료들로 구성될 수 있다. 필름 층에 대한 다른 바람직한 특징은 자신의 컬러들, 패턴들 및 마크들 또는 표시(indicia)를 제공할 수 있는 능력 중 어느 하나를 포함하는 심미적 매력(aesthetic appeal)이다. 필름은 실크 스크리닝(silk screening), 염색 공정, 인쇄와 같은 공정들을 통해 컬러 또는 패턴들이 침투될 수 있게 하거나 본질적으로 시각적 매력을 느끼게 하는 컬러 및 특성들을 지닐 수도 있다.

필름 층(14)에 유용한 필름 재료의 특정 예는 바이엘(BAYER) 사가 제조한 폴리카보네이트(PC) 및 폴리부티렌테레프탈레이트(PBT)의 폴리머 블렌드로부터 만들어진 압출 필름(extruded film)인 Bayfol CR 1-4이다. 필름의 공칭 두께은 0.125±10% ㎜이다. 다른 예는 전류가 가해질 때 조명 패턴들을 형성하도록 전기 발광하는 (미국, 코네티컷, 뉴 카나안 소재의 밀러 엔지니어링(Miller Engineering) 사로부터 입수가능한) 페이퍼 형태의 필름이다.

한 실시태양에 따른 필름 층(14)의 제조는 필름 재료의 블랭크(blank)들을 획득하는 단계, 압축 성형(compression molding) 공정으로 상기 블랭크들을 형성하 는 단계 및 다이(die)를 사용하여 필름 블랭크로부터 원하는 크기 및 형상의 필름 층을 절단하는 단계를 포함한다. 그 외에도, 다이 절단(die cut)은 오디오 스피커 개구부들(29), 뷰 스크린 개구부들(30) 및 천공 라인들(32,33)을 형성할 수 있다. 다른 예에서는, 필름 층(14)이 필름 층(14)을 형성하도록 형상화된 중공(cavity)을 갖는 금형(mold) 내에 액체 형태의 재료를 사출 성형함으로써 제조될 수 있다. 이리하여, 다양한 개구부들이 다이를 사용하여 형성될 수 있거나 금형 자체의 일부일 수도 있다.

필름 층(14)은 차후에 더욱 상세하게 언급되겠지만 상부에 위치한 키 매트(15) 및/또는 상부 커버(16)를 통해 보일 수 있는 시각적으로 검출가능한 특징을 지니는 것이 바람직하다. 시각적으로 검출가능한 그러한 특징들의 예들은 사용자의 이름, 회사 이름, 상표 또는 기호 따위와 같은 표시(indicia)를 포함한다. 또한 시각적으로 검출가능한 특징들은 컬러들, 패턴들, 발광(luminescence), 반사 품질 등등을 포함한다. 그러므로, 시각적으로 검출가능한 특징들은 이동국 외관의 개선 또는 개인화를 허용하거나 소유자 또는 유통업자와 같은 이동국에 관한 정보를 전달하는 한 부류의 컬러들, 이미지들, 표시들 또는 다른 시각적 표현들 또는 특징들 중 어느 하나를 포함한다.

필름 층(14)과 마찬가지로, 키 매트(15)는 도 3에 도시된 바와 같이 상부 커버(16)에 대응하는 직사각형인 형상과 같은 형상을 지닌다. 상기 키 매트는 다수의 키(20) 및 예시된 실시예에서는 뷰 디스플레이(17) 상에 위치하도록 설계된 투명 렌즈(35)를 포함한다. 예시된 실시예에서는, 키들(20)이 키 매트(15)의 좌측 모서 리 및 우측 모서리 사이로 연장하는 넓고 신장(kidney) 형상을 갖는 키들이다. 그러나, 상기 키 매트는 10개의 키, 12개의 키 또는 12개를 초과하는 키를 포함하며, 이들 중 10개의 키 각각이 0에서 9까지의 대응하는 번호와 관련이 있는 더 종래의 키 매트와 같은 다른 번호들 및 형태들의 키들을 포함할 수 있다.

투명 렌즈(35) 주변에는, 상기 투명 렌즈를 지지하기 위한 프레임 또는 베즐(bezel; 36)이 있다. 또한 베즐(36)은 형상 및 위치에 있어서 필름 층(14) 내의 개구부들(29)에 대응하는 한 집단의 오디오 스피커 개구부들(40)을 형성한다.

예시된 실시예의 키들(20) 각각은 플런저들(22) 중 다수의 플런저를 누르는 것이 가능하며, 특히 하부에 위치한 2개의 키들은 각각 6개의 플런저 중 어느 하나에 압력을 선택적으로 전달하는 것이 가능하다. 그러나, 이하에서 언급되겠지만, 각각의 키는 필요에 따라서는 서로 다른 개수의 플런저들 또는 심지어는 단일의 플런저에 대응할 수 있다. 하부에 위치한 2개의 키에 의해 선택될 수 있는 12개의 플런저 중 10개의 플런저는 전화번호들을 다이얼링하는데 사용되는 아라비아 숫자들에 대응하는 것이 전형적이지만, 서로 다른 기능들 또는 서로 다른 번호 또는 글자 매김을 통해 개인화될 수 있음은 물론이다. 실제로, 그러한 기능들은 필름 층(14)의 하부에 위치한 부분들 상에 표시로 나타나게 할 수 있다. 나머지 2개의 플런저는 "*" 및 "#" 기호들과 같은 특수 기호들을 동원하는데 사용되는 것이 전형적이다. 상부 키는 사용자가 뷰 스크린(17) 상의 다양한 메뉴를 통해 페이징할 수 있게 하는 메뉴 선택 키들 및 응답/통화차단 키에 일반적으로 할당되는 4개의 플런저에 대응한다.

예시된 실시예에서, 키들(20)은 필름 층(14)이 시각적으로 뚜렷하게 보이게 하는 투명한 재료로 구성된다. 키들(20)에 대한 바람직한 재료들은 손가락 끝으로 누를 경우에 국부적으로 변형하기에 충분한 탄력성을 갖는 투명한 실리콘 재료 또는 다른 투명하거나 부분적으로 반투명한(즉, 일부 광선의 통과를 허용함) 재료를 포함한다. 투명한 실리콘은 플런저들(22) 중 개별적인 플런저들이 나머지 플런저들을 동원하도록 키 하부의 나머지 플런저들 상에 충분한 압력을 가하지 않고서도 눌려질 수 있게 하도록 완전히 투명하며 비교적 탄력성이 있는 이점을 지닌다. 각각의 키 커버에 여러 개의 플런저들을 갖게 해서 키들이 비교적 크게 할 수 있으며 투명성이 겸비될 때에는 필름 층(14)의 임의의 시각적 특징들의 뚜렷한 시야가 유리하게 제공된다.

여기서 유념해야 할 점은 키들(20)이 또한 작거나 클 수 있으며, 키들(20)에 의해 눌려질 수 있는 플런저들(22)의 개수에 의존하여 키들(20)이 서로 다른 형상들을 지닐 수 있다는 것이다. 예를 들면, 플런저들에 대한 키들의 1 대 1 비율이 사용될 수 있는데, 이 경우에는 키들(20)이 전혀 가요성을 지닐 필요가 없으며 투명한 폴리카보네이트, 유리 또는 다른 재료로 만들어질 수 있다. 물론, 예시된 다수의 플런저 키와는 달리, 큰 표시 또는 기호들이 비교적 작은 키들을 통해 시각적으로 뚜렷하게 보이지 않을 수도 있다.

그 외에도, 베즐(36) 중 적어도 일부분(37)은 또한 필름 층이 시각적으로 보일 수 있게 하도록 투명한 재료로 구성될 수 있다. 투명하거나 또는 부분적으로 반투명한 베즐 부분이 베즐의 나머지 부분들의 특성들과 일치되는 비교적 경질의 플 라스틱 또는 폴리머로 구성될 수 있다. 다른 변형예로서, 전체적인 키 매트(15)는 하나 이상의 투명하거나 또는 반투명한 재료로 구성될 수 있다. 특히, 심지어는 전체적인 키 매트가 투명한 경우라도, 만약 상부 커버가 투명하지 않다면, 천공 라인들(32,33)은 시각적으로 보이지 않게 된다.

그러므로, 사용자는 먼저 내부 구성요소들을 노출하도록 하부 커버로부터 상부 커버(16)를 분리시킴으로써 이동국(10)의 외관을 변경할 수 있다. 키 매트(15)는 필름 층이 존재할 경우에 기존의 필름 층(14)으로부터 제거되거나, 어떠한 필름 층도 존재하지 않을 경우에 플런저 매트(13)로부터 제거된다. 이어서, 새로운 필름 층(14)은 천공 라인들(32,33)이 키들(20)에 대응하는 대응 그룹들의 플런저(22)를 중심으로 연장되도록 플런저 매트(13) 상에 위치하게 된다.

키 매트(15)는 키들(20)이 천공 라인들(32,33)의 테두리(border)들에 해당하도록 위치해 있으며 상부 커버(16)는 전형적으로 억지 끼워 맞춤(interference fit)을 통한 스냅-온(snap on) 방식으로 또는 패스너(fastener)들을 통해 더욱 단단하게 고정되는 방식으로 하부 커버(11)에 재부착된다. 상부 커버(16)가 부착되면, 상부 커버(16)는 키들(20)이 키 개구부들(19)을 통해 연장되고 뷰 스크린(17)이 디스플레이 개구부(18)를 통해 보일 수 있도록 위치하게 된다. 이러한 방식으로, 키 개구부들 사이에 연장되는 커버(16)의 부분들은 천공 라인들(32,33)의 가시성을 방해한다. 재조립 이후에는, 이동국(10)의 외관이 투명한 키들(20) 및 투명한 베즐 부분(37)을 통해 보일 수 있는 필름 막(14)의 새로운 시각적 특징들로 변경된다. 차후에, 사용자가 이동국의 외관을 부가적으로 변경하고자 할 경우 사용자는 필름 층을 다시 변경할 수 있다.

도 4에는 2개의 분리된 부분들 또는 시트들로 제조된 필름 층(14)을 포함하는 이동국(10)의 변형 실시예가 예시되어 있다. 제1 시트(38)는 뷰 스크린(17) 및 지지 프레임(27)에 대응하도록 위치해 있으며, 뷰 스크린(17) 및 지지 프레임(27)은 플런저 매트(13)로부터 변위된 개별 평면에 배치된다. 상기 제1 시트는 도 1의 실시예와 유사한 뷰 스크린 개구부(30)를 형성한다. 제2 시트(39)는 상기 플런저들 상에 연장되며 도 1에 예시된 실시예와는 달리, 천공 라인들(32,33)을 포함하지 않는다. 상기 천공 라인들은 하부 시트가 다이 절단되지만 성형되지 않음으로써 하부 시트가 비교적 편평한 상태를 유지하고 있기 때문에 제2 시트(39)가 플런저들(22)에 대한 움직임을 전달할 필요가 없다. 일반적으로, 비교적 편평한 필름 층(14)은 성형된 동일 시트 재료의 필름 층보다 큰 가요성을 지닌다.

다른 실시예에서는, 이동국(10)의 최종 사용자가 자기 자신의 필름 층(14)을 제조함으로써 이동국을 개인화할 수 있는 권한을 부여받을 수 있다. 예를 들면, 최종 사용자에게는 필름 재료 블랭크들을 포함하는 키트 및 필름 층으로서 사용하는데 필요한 형상으로 블랭크들을 절단하도록 구성된 다이가 제공될 수 있다. 재료 블랭크들은 이들이 사용자에 의해 설계된 표시, 기호들 또는 다른 시각적 큐들(cues)(예컨대, 키들(20) 각각 하부에 있도록 위치해 있는 사용자 이름의 모노그램)을 제공하도록 데스크톱 프린터를 사용하여 인쇄될 수 있다. 변형적으로는, 최종 사용자가 이동국(10)의 개인화를 위해 진정으로 고유한 컬러들, 패턴들 및 다른 시각적 특징들을 갖도록 블랭크들을 구성하기 위한 자기 자신의 재료들을 획득할 수 있다. 작은 가요성을 갖는 양호한 재료에 대하여는 다이들이 천공 라인들(32,33)을 형성하기 위한 모서리들을 포함하는 것이 바람직하다.

본 발명은 여러 가지의 이점을 지닌다. 필름 층(14)은 이동국(10)의 외관에 대한 신속하고 간편하며 값싼 변경들을 허용한다. 개인화가 심지어는 실제로 임의의 입수가능한 필름 재료를 사용하여 개인 수준에 따라 수행될 수 있다. 또한, 필름 재료가 유통업자 또는 제3자의 판매촉진을 위해 소유권의 표시 또는 기호들을 제공할 수 있다. 상기 표시는 또한 하부에 보이는 여러 키들(20)의 기능들을 나타낼 수 있다. 키 매트(15)로부터 플런저 매트(13)를 분리시킬 경우에는 필름 층(14)이 키들(20)을 통해 보일 수 있다. 키 매트(15)용으로 투명한 실리콘 또는 다른 투명하거나 부분적으로 반투명한 재료를 사용할 경우에는 필름 층(14)의 가시성이 증진된다. 그 외에도, 다수의 플런저(22)를 덮는 넓은 키들(20)의 사용으로 한 실시예의 필름 층이 비교적 크고 끊기지 않은 부분들로 보일 수 있다.

당업자라면 본원 명세서에 언급된 본 발명의 여러 형태의 변형예들 및 다른 실시예들이 위에 언급된 설명들 및 관련 도면들에서 제공된 교시들의 이점을 갖는 것으로 인식할 것이다. 그러므로, 여기서 이해하여야 할 점은 본 발명이 본원 명세서에 개시된 특정 실시예들에 한정되는 것이 아니며 변형예들 및 다른 실시예들이 첨부된 청구항들의 범위 내에 포함되도록 의도하려고 한 것이라는 점이다. 본원 명세서에서 특정 개념들이 채용되어 있지만, 그러한 개념들은 한정을 위해서가 아니라 단지 개괄적이며 서술적인 의미로만 사용된 것이다.

Claims (25)

1. 무선 통신 신호들을 송신 및 수신하기 위한 이동국에 있어서,

   하우징;

   상기 하우징 내에 위치해 있는 무선 통신 신호 처리 조립체로서, 각각의 압력 감지 영역이 입력의 기록이 가능한 복수 개의 압력 감지 영역을 지니는 무선 통신 신호 처리 조립체;

   상기 무선 통신 신호 처리 조립체 상에 위치하도록 상기 하우징 내에 위치해 있는 필름 층으로서, 이동국의 외관에 영향을 주거나 정보를 전달하는 적어도 하나의 시각적으로 검출가능한 특징을 포함하는 필름 층; 및

   상기 필름 층 상에 위치하도록 상기 하우징 내에 위치해 있는 키 매트를 포함하며, 상기 키 매트는 복수 개의 키를 지니고, 상기 키들 각각은 상기 압력 감지 영역들 중 대응하는 압력 감지 영역에 대하여 위치해 있음으로써, 키의 누름이 상기 필름 층의 일부분을 편향시키게 하고 마찬가지 방식으로 상기 대응하는 압력 감지 영역을 누르게 하며, 상기 키 매트의 키들 중 적어도 하나의 키가 시각적으로 검출가능한 특징의 관찰을 허용하게끔 충분히 반투명한 것을 특징으로 하는 이동국.
2. 제1항에 있어서, 상기 무선 통신 신호 처리 조립체는 상기 하우징 내에 위치해 있는 플런저 매트로서 복수 개의 플런저를 지니는 플런저 매트를 포함하고 상기 필름 층은 상기 플런저 매트 상에 위치하도록 위치해 있으며, 상기 플런저들은 상기 압력 감지 영역들의 부분들을 형성하는 것을 특징으로 하는 이동국.
3. 제2항에 있어서, 상기 무선 통신 신호 처리 조립체는 복수 개의 접촉자를 지니는 인쇄 배선 기판을 포함하며 상기 플런저 매트의 플런저들은 상기 접촉자들 상에 위치하도록 대응하는 방식으로 위치해 있고 상기 접촉자들 및 플런저들은 상기 압력 감지 영역들을 형성하는 것을 특징으로 하는 이동국.
4. 제1항에 있어서, 상기 하우징은 또한 적어도 하나의 반투명한 부분을 지니는 것을 특징으로 하는 이동국.
5. 제1항에 있어서, 상기 필름 층은 상기 키들과 대응되는 부위에 형성된 취약 영역들을 포함하는 것을 특징으로 하는 이동국.
6. 제5항에 있어서, 상기 취약 영역들은 상기 필름 층에 의해 형성된 천공들인 것을 특징으로 하는 이동국.
7. 제6항에 있어서, 천공 라인들은 상기 키들 각각의 외주(periphery) 중 적어도 일부분을 중심으로 연장되는 것으로 하는 이동국.
8. 제5항에 있어서, 상기 취약 영역들은 상기 필름 층의 나머지 영역보다 큰 가요성을 갖는 것을 특징으로 하는 이동국.
9. 제5항에 있어서, 상기 취약 영역들은 상기 필름 층의 나머지 영역보다 얇은 것을 특징으로 하는 이동국.
10. 제1항에 있어서, 상기 필름 층은 페이퍼, 엘라스토머, 폴리머 및 전기 발광 재료들 중 어느 하나로 구성되는 것을 특징으로 하는 이동국.
11. 제1항에 있어서, 상기 키 매트는 광학적으로 투명한 실리콘으로 구성되는 것을 특징으로 하는 이동국.
12. 이동국의 시각적 외관을 변경하는 방법에 있어서,

    무선 신호 처리 조립체의 복수 개의 압력 감지 영역 상에, 이동국의 외관에 영향을 주거나 정보를 전달하는 시각적으로 검출가능한 특징을 갖는 필름 층을 위치시키는 단계; 및

    상기 필름 층 상에 키 매트의 복수 개의 키를 정렬시키는 단계로서, 상기 필름 층 상에 키 매트의 복수 개의 키를 정렬시킴으로써 상기 키들 각각이 상기 압력 감지 영역들 중 적어도 하나의 대응 압력 감지 영역에 대응하는 방식으로 위치해 있게 하는 단계를 포함하며, 상기 키들 중 적어도 하나의 키는 상기 필름 층의 시각적으로 검출가능한 특징이 인식될 수 있게끔 적어도 부분적으로 반투명한 것을 특징으로 하는 이동국의 시각적 외관의 변경 방법.
13. 제12항에 있어서,

    상기 필름 층 및 상기 키들은 하우징 내에 배치되며;

    상기 방법은;

    상기 하우징을 개방하는 단계와,

    상기 무선 신호 처리 조립체와 상기 키 매트 사이에 상기 필름 층을 위치시키기 전에 상기 무선 신호 처리 조립체로부터 상기 키 매트를 분리하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 이동국의 시각적 외관의 변경 방법.
14. 제13항에 있어서, 상기 키 매트를 분리하는 단계는 상기 무선 신호 처리 조립체 상에 위치하는 플런저 매트로부터 상기 키 매트를 분리하는 단계를 포함하며 상기 키들을 정렬시키는 단계는 상기 플런저 매트의 대응 플런저들과 대응하는 방식으로 상기 키들을 정렬시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 이동국의 시각적 외관의 변경 방법.
15. 이동국의 시각적 외관을 변경시키는 필름 층에 있어서, 상기 필름 층은 플런저 매트의 복수 개의 플런저 상에 연장되기에 적합한 크기를 지니며, 상기 필름 층은 키 매트의 키가 압력을 받아 상기 플런저들 중 대응하는 플런저를 누르게 할 경우에 상기 필름 층의 충분한 편향을 허용할 수 있는 가요성 재료로 구성되고 상기 필름 층은 상기 키 매트를 통해 보일 수 있는, 이동국의 외관에 영향을 주거나 정보를 전달하는 시각적으로 검출가능한 특징을 또한 포함하는 것을 특징으로 하는 필름 층.
16. 제15항에 있어서, 상기 필름 층은 상기 키들과 대응되는 부위에 형성된 취약 영역들을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 필름 층.
17. 제16항에 있어서, 상기 취약 영역들은 상기 필름 층에 의해 형성된 천공들인 것을 특징으로 하는 필름 층.
18. 제17항에 있어서, 천공 라인들은 상기 키들 각각의 외주 중 적어도 일부분을 중심으로 연장되는 것을 특징으로 하는 필름 층.
19. 제16항에 있어서, 상기 취약 영역들은 상기 필름 층의 나머지 영역보다 큰 가요성을 갖는 것을 특징으로 하는 필름 층.
20. 제16항에 있어서, 상기 취약 영역들은 상기 필름 층의 나머지 영역보다 얇은 것을 특징으로 하는 필름 층.
21. 제15항에 있어서, 상기 필름 층은 페이퍼, 엘라스토머, 폴리머 및 전기 발광 재료들 중 어느 하나로 구성되는 것을 특징으로 하는 필름 층.
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