상기한 목적을 달성하기 위하여 본 발명은 제 1 기판을 고정하는 상부 스테이지; 액정을 예열시켜 제 2 기판에 적하하는 시린지; 상기 예열된 액정이 적하된 제 2 기판을 고정하는 하부 스테이지; 그리고 상기 액정을 가열하는 가열수단을 포함하여 이루어짐을 특징으로 하는 액정표시패널 제조공정용 기판 합착장치를 제공한다.
본 발명의 액정표시패널 제조공정용 기판 합착장치는 종래기술과 다르게 진공챔버 및 상기 챔버 내부를 진공시키는 진공펌프 등의 장치를 사용하지 않으며, 상기 액정을 등방성 온도 이상으로 가열하여 대기압 하에서 바로 합착이 가능하게 한다.
이하, 본 발명의 바람직한 실시예를 첨부한 도면을 참조하여 보다 상세히 설명하면 하기와 같다.
도 3은 본 발명에 의한 액정표시패널 제조공정용 기판 합착장치의 개략적인 단면도이다.
도 3에서 보는 바와 같이, 본 발명의 합착장치는 상부 및 하부 스테이지(140,141), 그리고 상기 하부 스테이지(141)의 하측에 구비된 가열수단(160)을 포함하여 이루어진다.
상기 상부 스테이지(140)의 하면에는 외부에서 반입되는 제1기판(110a)이 고정되며, 상기 하부 스테이지(141)의 상면에는 그 상면에 액정이 적하된 제2기판(110b)을 고정한다. 또한, 상기 가열수단(160)은 상기 하부 스테이지(141)의 하측에 구비된다.
여기서, 상기 제1 및 제2 기판(110a,110b)은 각각 박막트랜지스터 어레이가 형성된 기판 또는 컬러 필터 어레이가 형성된 기판을 말한다. 상기 하부 스테이지(141)에 고정되는 기판의 상면에 액정(131)이 적하됨이 일반적이기 때문에 상기 제2기판(110b)을 컬러 필터 기판으로 구성함이 바람직하다.
즉, 본 발명에서는 상기 하부 스테이지(141)에 고정되는 제2기판(110b)의 상면에 적하되는 액정(131)이 가열수단(160)에 의하여 가열되기 때문에, 열에 민감한 회로가 많이 형성된 박막 트랜지스터 기판보다는 컬러 필터 기판을 제2기판으로 하여 상기 하부 스테이지(141)에 고정한다. 여기서, 상기 가열수단(160)은 하부 스테 이지(141)에 로딩되는 제2기판(110b)에 적하된 액정(131)을 가열하기 위하여 구비된다.
도 4는 액정이 적하되는 과정을 개략적으로 도시한 도면이다.
도 4에서 보는 바와 같이, 액정(131)은 시린지(120)의 노즐(121)을 통하여 상기 제2기판(110b) 상면의 다수 개소에 도트(dot) 형상으로 적하된다. 상기 적하된 액정(131)은 잘 확산되어 균일한 필름 형태의 층을 이루어야 하며, 상기와 같은 균일한 상태가 되었을 때 합착공정이 진행된다. 여기서, 액정의 적하과정에서 상기 제2기판(110b)은 합착장치의 하부 스테이지(141)에 고정되어 있으며, 상기 하부 스테이지(141)의 이동에 의하여 합착장치 내로 이동될 수 있다. 그러나, 이에 한정되지는 않으며, 별도의 액정적하대 및 별도의 기판 로딩수단에 의하여 상기 제2기판(110b)이 합착장치로 이동될 수도 있을 것이다.
도 5a는 상압 및 상온 상태에서 액정의 분자배열을 도시한 도면이며, 도 5b는 상기 액정이 등방성 온도(Ti, Isotropization temperature)이상으로 가열된 상태 및 상압에서의 분자배열을 도시한 도면이다.
도 5a에서 보는 바와 같이, 상기 액정(131)은 상온, 상압에서는 액상과 고상의 중간상태인 액정상태로 존재한다. 상기 액정상태에서는 유동성을 가지지만 고체와 유사한 방향성을 가지므로 잘 확산되지 않는 성질을 갖는다.
즉, 상기 액정상태에서는 액정분자(131a)가 방향성(배향성)을 가지고 규칙적으로 배열하여 기판에 적하된 후에 액정분자(131a) 사이의 간섭 및 높은 점성(viscosity)으로 인하여 잘 확산되지 않게 된다. 상기 액정(131)이 균일하게 확산되지 않은 상태에서 기판을 합착하게 되면 상기 액정의 사이에 공기층이 형성되고 합착 후 기포상태로 잔존함으로써 액정표시패널의 불량 발생의 원인이 된다.
따라서, 종래기술에서는 적하된 액정의 주변 압력상태를 진공으로 만들어 줌으로써 액정의 원활한 확산을 보장하였다. 그러나, 합착과정에서 액정의 주변상태를 진공으로 만들어 주는 장비의 구성은 복잡하고, 상기 진공챔버 내부의 압력상태가 진공상태이므로 상기 스테이지에 기판을 고정하기 위하여 진공흡입 방법을 사용할 수 없는 문제가 있었다.
이를 해결하기 위하여, 본 발명은 합착공정에서 상기 제2기판(110b)에 적하된 액정(131)을 가열함으로써 진공이 아닌 대기압 하에서 안정적인 합착을 보장한다.
따라서, 본 발명에서는 상기 상부 스테이지(140)의 하면 또는 상부 스테이지(141)의 상면에는 각각 기판(110a,110b)을 고정하기 위하여 진공흡착력을 제공하는 진공홀(미도시)이 다수개 형성된다. 상기 진공홀들은 진공펌핑장치와 연결되어 기판(110a,110b)을 진공흡착하여 고정한다.
일반적으로 열방성 액정(Thermotropic liquid crystal)은 열에 의하여 상변화를 일으키는 액정으로서 등방성 온도(Ti, Isotropzation temperature) 이상에서는 그 분자의 배열이 열에 의하여 방향성을 잃게되고 점도가 감소하여 유동성이 증가하므로 일반적인 액체와 같이 잘 확산되게 된다. 액정의 종류에 따라 상기 등방성 온도(Ti)의 차이가 있으나, 일반적으로 액정표시장치에서 사용하는 네마틱(Nematic liquid crystal) 액정의 경우 상기 등방성 온도(Ti)가 대략 70~80 ℃ 정도이다.
도 5b에서 보는 바와 같이, 상압에서 상기 액정이 등방성 온도 이상으로 가열되는 경우에는 액정분자(131a)의 배열이 방향성을 잃게되어 상압에서도 액정분자(131a) 간의 간섭이 방지되어 이동이 제한되지 않으므로 균일한 필름 형상으로 원활히 확산된다.
따라서, 상기 액정을 등방성 온도(Ti) 이상으로 가열한 후 합착하는 경우에는 합착장치 내부를 진공상태로 만들어 줄 필요가 없으며, 대기압 하에서 바로 제1기판(110a) 및 제2기판(110b)의 합착이 가능하다. 상기 합착후 제2기판(110b)의 외곽 테두리를 따라 형성된 실 패턴(132)이 경화되면 합착된 기판은 견고하게 합착상태를 유지한다.
한편, 상기 등방성 온도까지의 가열은 상기 제2기판(110b)의 하측에 구비된 가열수단(160)에 의하여 이루어진다. 즉, 하부 스테이지(141)의 내부에 상기 가열수단(160)을 구성할 수도 있으며, 상기 하부 스테이지(141)와 별도로 상기 가열수단(160)을 설치할 수도 있다. 또한, 등방성 온도에의 도달시간을 단축하기 위하여 합착장치에 반입되기 전에 액정(131)을 일정온도 이상으로 예열함이 바람직하다.
도 4에서 보는 바와 같이, 상기 액정(131)이 적하되기 전에 액정의 적하장치로 제공되는 시린지(120) 내부에 액정을 예열시키는 예열수단(120a)이 더 포함되어 구성된다. 따라서, 액정(131)이 적하된 제2기판(110b)이 합착장치에 반입되기 전에 상기 액정(131)이 예열된다.
상기 가열수단(160)의 상면은 상기 제2기판(110b)의 하면과 일정한 간격 이격되어 설치됨이 바람직하다. 즉, 상기 제2기판(110b)의 하면에서 균일한 온도로 분포되도록 상기 가열수단(160)에서 발생된 열이 확산될 수 있는 공간을 확보하기 위하여 상기 간격의 확보가 필요하다. 여기서, 상기 가열수단(160)과 제2기판(110b) 사이의 간격에는 보다 균일한 열전달을 위하여 상기 등방성 온도 부근에서 2상 유동(two-phase flow)이 가능한 히트 파이프(미도시, Heat pipe)를 설치함이 바람직하다.
상기 히트 파이프는 내부에 액체상태의 물질이 주입되고, 그 내부 압력을 조절하여 2상 유동이 일어나기 시작하는 온도를 등방성 온도(Ti) 부근으로 설정함으로서 일정한 온도 이상에서 2상 유동이 발생하여 상변화 및 대류열전달에 의하여 상기 가열수단(160)과 상기 제2기판(110b) 사이에 보다 균일한 열전달을 이루도록 한다. 즉, 상기 가열수단(160)과 접촉하는 면에는 중력에 의하여 보다 비중이 큰 액상의 작동물질이 위치하고, 제2기판(110b) 또는 하부 스테이지(141)와 접하는 면에는 기상의 작동물질이 위치하여 상변화 과정을 통하여 하부에서 상부로 열전달을 수행한다. 상기 히트 파이프 내측 상부에 위치하는 기상의 작동물질은 하부 스테이지(141) 또는 제2기판(110b)과 열교환하여 다시 응축되어 하방으로 이동하는 과정에서 상기 히트 파이프 상면은 균일한 온도분포를 이룰 수 있다. 따라서, 상기 히트 파이프는 보다 많은 열전달량을 가지면서 상기 제2기판(110b) 하면에 균일한 온도로 열전달의 수행을 가능하게 한다.
또한, 상기 히트 파이프는 파이프 형상으로 다수개가 설치될 수도 있으나, 상기 제2기판(110b)의 하면의 크기와 대응하게 납작한 직육면체 형상으로 구비됨이 보다 바람직하다.
도 6은 본 발명의 가열수단의 일실시예에 관한 도면이다.
도 6에서 보는 바와 같이, 상기 가열수단(160)은 열을 발생시키는 열선(160a)으로 구성되어 전기적으로 가열된다. 즉, 전원(150)으로부터 전기가 공급되면 상기 열선(160a)이 저항으로 기능하여 원하는 온도의 열을 발생시킨다. 그러나, 상기 가열수단은 상기 제2기판(110b)에 적하된 액정을 가열시키는 장치라면 기타 다른 구성으로 대체될 수 있다.
또한, 상기 상부 스테이지(140)의 상측에도 제2가열수단(미도시)을 더 포함하여 이루어짐이 바람직하다. 즉, 하부 스테이지(141)의 하측에 위치한 가열수단에 의한 가열을 합착공정의 진행중에 보조하기 위하여 상기 상부 스테이지(140)에 고정된 상부 스테이지(140)를 일정온도 이상으로 가열하여 합착하는 순간에 액정(131)과 접하는 면에서 액정의 등방성 온도 이상의 상태가 유지되는 것을 보장한다.
전술한 액정표시패널 제조공정용 기판 합착장치를 이용한 기판의 합착방법에 관하여 보다 상세하게 설명하면 다음과 같다.
본 발명에 의한 기판의 합착방법은 제2기판(110b)에 액정(131)을 적하하는 단계, 제1기판(110a)을 상부 스테이지(140)에 고정하고, 상기 제2기판(110b)을 하부 스테이지(141)에 고정하는 단계, 상기 제2기판(110b)의 상면에 적재된 액정(131)을 가열하는 단계, 그리고 상기 제1기판(110a)과 상기 제2기판(110b)을 합착하는 단계를 포함하여 수행된다.
여기서, 상기 액정(131)을 등방성 온도 이상으로 가열하면 상기 액정분자(131a)의 배열은 방향성을 잃고 유동성이 증가한다. 따라서, 대기압 하에서도 상기 액정(131)이 적하된 후 상기 제2기판(110b)의 상면에 균일하게 확산되면서 충진되므로 안정적인 합착이 가능하게 된다. 따라서, 종래기술과는 다르게 기판의 합착시 주변을 진공상태로 만들어줄 필요가 없게 된다.
또한, 액정(131)이 적하된 제2기판(110b)이 합착기에 반입되기 전에 상기 액정(131)을 예열시키며, 합착기 내에서 상기 액정(131)을 등방성 온도에 이르는 시간을 단축시켜 줄 수 있다. 상기 예열과정은 액정(131)이 제2기판(110b)에 적하될 때, 상기 제2기판(110b)을 하부로부터 가열하는 방법을 사용할 수도 있고, 상기 액정(131)을 기판에 적하시키는 시린지(120) 장치 내에 예열장치(120a)를 설치하여 액정(131)이 적하되기 전에 이미 가열된 상태로 만들어 줄 수도 있을 것이다.
한편, 상기 제1기판(110a)과 상기 제2기판(110b)을 합착하는 단계는 상기 액정(131)의 주변 온도를 측정함으로써 상기 액정(131)의 온도를 예측하고, 상기 액정의 온도를 등방성 온도(Ti)로 유지하도록 제어하면서 수행된다.
즉, 상기 액정(131)의 온도를 직접 측정하기 위하여 열전대 등의 온도감지 센서를 액정(131)에 직접 접촉시켜 액정(131)의 온도를 측정할 수도 있으나, 합착장치의 상부 및 하부 스테이지(140,141) 사이의 공간 및 상기 액정(131)이 센서와 접촉할 경우 발생하는 문제점을 방지하기 위하여 상기 액정(131)의 온도를 간접적으로 예측하는 것이 바람직하다.
따라서, 합착장치가 설치된 작업실 내의 공기온도 등을 일정하게 유지하면서 상기 가열수단 또는 하부 스테이지(141)의 온도를 측정하여 실험적으로 상기 액정(131)의 온도를 간접적으로 측정하여, 상기 측정된 액정(131)의 온도가 등방성 온도(Ti)보다 많이 높으면 가열수단의 전열량을 감소시키고, 상기 측정된 온도가 등방성 온도(Ti)보다 낮으면 가열수단의 전열량을 증가시킴으로써 상기 액정(131)의 온도를 등방성 온도 부근으로 유지되도록 제어한다. 상기 제어과정은 마이컴 등의 제어수단이 의하여 제어된다.
전술한 바와 같이, 본 발명의 액정표시패널 제조공정용 합착장치 및 합착방법에 의하여 대기압 하에서도 안정적인 기판의 합착을 보장한다.