상기의 목적을 이루고 종래 기술의 문제점을 해결하기 위하여, 제1 상품 정보, 상기 상품과 연관된 제1 계층 코드 정보, 및 제1 계층화 정보를 저장하는 데이터 저장부; 상기 제1 계층 코드 정보에 관한 RF 신호를 제2 태그를 포함하는 복수의 태그들로 송신하고, 상기 제2 태그의 제2 계층 코드 정보에 관한 RF 신호를 제2 태그로부터 수신하는 데이터 송수신부; 및 상기 수신된 제2 계층 코드를 상기 저장된 제1 계층 코드와 비교하여, 상기 제2 태그와의 계층 상위 여부를 판단하는 계층 판단부를 포함하고, 상기 데이터 송수신부는 상기 판단 결과 제2 태그보다 하위 계 층이라고 판단한 경우 상기 제1 상품 정보 및 상기 제1 계층화 정보에 관한 RF 신호를 상기 제2 태그로 전송하고, 상기 판단 결과 상기 제2 태그보다 상위 계층이라고 판단한 경우 상기 제2 태그의 제2 상품 정보 및 제2 계층화 정보에 관한 RF 신호를 상기 제2 태그로부터 수신하고, 상기 저장부는 상기 수신한 제2 상품 정보 및 계층화 정보를 고려하여 상기 제1 계층화 정보를 갱신하는 것을 특징으로 하는 무선 주파수 통신을 이용한 상품 식별 태그가 제공된다.
본 발명의 다른 일면에 따르면, 제1 상품 정보 및 상기 상품과 연관된 제1 계층 코드 정보를 제1 태그의 메모리에 저장하고 유지하는 단계; 상기 제1 계층 코드 정보에 관한 RF 신호를 제2 태그를 포함하는 복수의 태그들로 송신하는 단계; 상기 제2 태그로부터 상기 제2 태그의 제2 계층 코드 정보에 관한 RF 신호를 제2 태그로부터 수신하는 단계; 상기 수신된 제2 계층 코드를 상기 저장된 제1 계층 코드와 비교하여, 상기 제1태그와 제2 태그의 계층 상위 여부를 판단하는 단계; 상기 판단 결과 상기 제1 태그가 제2 태그보다 하위 계층이라고 판단한 경우 상기 제1 상품 정보에 관한 RF 신호를 상기 제2 태그로 전송하는 단계; 상기 판단 결과 상기 제1 태그가 상기 제2 태그보다 상위 계층이라고 판단한 경우 상기 제2 태그의 제2 상품 정보 및 제2 계층화 정보에 관한 RF 신호를 상기 제2 태그로부터 수신하는 단계; 및 상기 수신한 제2 상품 정보 및 제2 계층화 정보를 고려하여 상기 제1 태그의 계층화 정보를 갱신하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 무선 주파수 통신을 이용한 상품 관리 방법이 제공된다.
도 2는 본 발명에 따라, RFID 태그의 계층적 구조를 이용한 시스템(200)의 전체 구성도를 도시한 도면이다.
도 2에서 보는 바와 같이, 시스템(200)은 최상위 RFID 태그(210), 상위 RFID 태그(220), 최하위 RFID 태그(230), RF 안테나(240), 판독기(250), 및 호스트 컴퓨터(260)를 포함한다.
각각의 RFID 태그는 고유의 계층 코드 정보를 포함하고 있으며, 상기 계층 코드에 따라서 서로 간에 상하위 계층인지를 판별할 수 있게 된다. 계층의 상하위 여부는 계층 코드의 상대적 비교에 따라서 결정된다.
최상위 RFID 태그(210)는 계층 코드가 제일 높은 태그로서 하위 모든 계층 태그의 상품 정보를 포함할 수 있다. 최상위 RFID 태그(210)는 무선 주파수 통신으로 여러 RFID 태그와 통신한다. 이러한 통신을 통하여 복수의 태그 상호간에는 계층화 과정이 수행되며, 그 결과로서 각각의 태그는 계층 코드와 연관된 계층화 정보를 갱신할 수 있다.
계층화가 완료된 후의 최상위 RFID 태그(210)는 하위 계층의 복수의 RFID 태그에 관한 상품 정보를 모두 포함하고 있어서, 판독기(250)는 최상위 RFID 태그의 계층화 정보를 판독하면 일일이 모든 RFID 태그의 정보를 판독하지 아니하고도 모든 RFID 태그를 판독한 것과 동일한 효과를 얻을 수 있게 된다. 따라서, 대량의 RFID 태그 판독시에도 본 발명에 따른 최상위 RFID 태그를 이용하여 상품 정보를 판독하는 속도를 향상 시킬 수 있게 하는 장점이 있다.
상품 정보는 상품의 품목 정보, 상기 상품의 품목과 연관된 수량 정보, 상품의 가격, 상품의 생산 일시, 상품의 생산자 표시 정보 등을 포함할 수 있다.
상품의 품목 정보는 상품의 종류를 카테고리 별로 표시해주는 것으로서, 예를 들어 연필, 지우개, 만년필의 경우 "문구류"라는 동일한 품목 정보로 표시할 수 있다. 일례로서, 상품의 품목이 같아도 즉, 같은 문구류라도 상품에 따라 계층 코드가 상이할 수 있고, 상품의 품목이 다르더라도 계층 코드가 동일할 수 있다.
상품의 수량 정보는 계층 코드가 같은 상품의 개수를 표시하는 정보이다. 또달리, 수량 정보는 동일한 상품 품목 중에서 계층 코드가 같은 상품의 개수를 표시할 수 있다. 또달리, 이종의 품목들이 서로 혼재할 경우에는 먼저 동일한 품목으로 분류하고 다음으로 계층 코드를 조사하여 계층 코드가 같은 상품의 개수를 표시할 수 있다.
도 2에 따르면, 최상위 RFID 태그(210)는 상위 RFID 태그(220)와 최하위 RFID 태그(230)와 통신하여 상위 RFID 태그, 최하위 RFID 태그의 계층화 정보를 참조하여 자신의 최상위 계층화 정보를 갱신한다. 갱신된 최상위 계층화 정보는 RF 안테나(240)를 통해 판독기(250)로 전송된다. 또달리, 상위 RFID 태그(220)가 최하위 RFID 태그(230)와 통신하여 최하위 RFID 태그의 상품 정보를 획득하여 계층화 정보로서 이미 저장하고 있으면, 최상위 RFID 태그(210)는 최하위 RFID 태그(230)와 통신할 필요 없이 상위 RFID 태그(220)와의 통신만으로 최하위 RFID 태그(230)의 상품 정보를 모두 획득할 수 있게 된다.
이와 같이, 계층화 정보는 초기에는 RFID 태그가 부착된 상품 정보만을 포함하지만, 계층화 과정이 진행됨에 따라 다른 하위 계층의 RFID 태그와의 통신을 통하여 다른 RFID 태그의 상품 정보가 추가되어 계속 업데이트됨으로써 궁극적으로는 하위 계층의 모든 상품 정보를 포함하게 된다. 따라서, 본 발명에 따르면 상품 정보를 획득하기 위하여 판독기와 각각의 RFID 태그와의 1대 1 통신이 굳이 필요하지 아니하므로 판독 속도 및 판독을 위한 데이터 트래픽을 감소시킬 수 있게 된다.
도 3은 본 발명에 따른 RFID 태그(300)의 내부 구성도를 도시한 블록도이다.
도 3에서 보는 바와 같이, RFID 태그(300)는 데이터 저장부(310), 데이터 송수신부(320), 및 계층 판단부(330)를 포함한다.
데이터 저장부(310)는 상품 정보, 상기 상품과 연관된 계층 코드 정보 및 계층화 정보를 저장한다. 데이터 저장부(310)는 다른 RFID 태그의 상품 정보 및 계층화 정보를 고려하여 자신의 계층화 정보를 갱신할 수 있다.
데이터 송수신부(320)는 데이터 저장부(310)에 저장된 계층 코드 정보에 관한 RF 신호를 다른 RFID 태그로 송신하고, 다른 태그로부터 계층 코드 정보에 관한 RF 신호를 수신한다.
또한, 계층 판단부(330)의 판단 결과에 따라, 데이터 송수신부(320)는 자신의 계층이 다른 RFID 태그보다 하위 계층인 경우 자신의 상품 정보 및 계층화 정보에 관한 RF 신호를 다른 RFID 태그로 전송하고, 반대로 자신의 계층이 다른 RFID 태그보다 상위 계층인 경우 다른 RFID 태그의 상품 정보 및 계층화 정보에 관한 RF 신호를 다른 RFID 태그로부터 수신한다.
데이터 송수신부(320)는 RF 신호의 송수신을 위하여 안테나를 포함할 수 있다.
계층 판단부(330)는 데이터 송수신부(320)를 통하여 수신한 다른 RFID 태그 의 계층 코드 정보를 데이터 저장부(310)에 저장된 자신의 계층 코드와 비교함으로써, 자신과 다른 RFID 태그 상호간의 계층 상하 여부를 판단하게 된다. 이러한 판단 결과는 데이터 송수신부(320)에 전달되어 계층화 정보의 송수신 결정에 이용된다.
본 발명에 따른 또다른 실시예로서, 자신보다 계층 코드가 낮은 태그로부터 계층 코드에 관한 RF신호를 수신한 경우에는, 계층 코드가 낮은 태그로 계층화 정보를 전송하라고 요청하여 계층화 정보를 수신하고, 상기 하위 계층 태그에게 휴식 모드 명령을 전송하여 하위 계층 RFID 태그의 전원 동작을 중지시킨다(또는 전원을 해지시킨다). 또달리, 자신보다 계층 코드가 높은 RFID 태그로 계층화 정보를 전송한 RFID 태그의 데이터 송수신부(320)는, 상위 RFID 태그로부터 휴식 모드 전환 명령을 수신하고, 계층화 정보의 전송 후 휴식 모드 명령을 수행하여 전원을 해지한다. 이와 같이, 휴식 모드 명령의 전송 및 수신을 통하여 계층화 정보의 전송이 완료된 하위 RFID 태그는 계층 코드 정보 및 계층화 정보 전송을 포함하는 계층화 과정에 더 이상 참여하지 않게 되므로 중복적으로 계층 코드 정보 또는 계층화 정보를 전송하는 것을 방지하여 결국 RFID 상호간의 통신 트래픽을 감소시킬 수 있게 된다.
도 4a는 본 발명에 따라, RFID 태그의 계층화 과정에서 서로 주고 받는 데이터 그램(datagram)의 일례를 도시한 도면이다.
도 4a에서 보는 바와 같이, 데이터그램(400)은 동기 코드(410), 헤더 정보(420), 계층 코드(430), 예비영역(440), 데이터 영역(450), 및 CRC(460)를 포 함할 수 있다. 이하, 각 구성 요소별로 상세히 설명하기로 한다.
동기 코드(410)는 RFID 태그 상호간의 데이터 송수신에 관한 동기를 맞추기 위한 것이다. 무선 주파수 통신으로 태그의 데이터를 수신하기 위해서는 데이터의 동기를 판단하여야 한다. 예를 들어, 수신한 데이터의 이진수 코드(binary code)가 "0"이 10번 계속되는 경우, 동기 코드로 "0"이 10번 지난 다음에 헤더 정보가 있다고 판단한다. 따라서 동기 코드는 데이터그램의 시작을 알리기 위한 코드이다.
헤더 정보(420)는 상품 정보를 암호화하기 위하여 사용될 수 있다. 상품 정보를 구조화 하기 위해 이진수 코드를 이용하는데 품목 정보, 가격 정보 등의 상품 정보를 이진수로 표시하여 상품 정보를 효과적으로 표시한다. 무선 주파수 통신으로 다른 태그와 데이터를 주고 받을 경우, 헤더 코드를 비교해서 상품의 품목 정보를 얻을 수 있다. 계층 코드(430)는 RFID 태그의 계층을 구분하기 위한 정보이다. 상기 계층 코드는 이진수를 이용하여 코드화 할 수 있는데, 일례로서 이진수 숫자가 낮은 경우 하위 계층으로 분류하고 높은 경우 상위 계층으로 분류할 수 있다.
예비 영역(440)은 RFID 태그 상호간의 송수신 데이터의 증가를 예상하여 예비로 설정해놓은 것이다. 계층화 정보의 양이 많아 데이터 영역(450)에 저장할 수 없는 경우, 예비 영역을 활용하여 계층화 정보를 저장할 수 있다.
데이터 영역(450)은 계층화 정보를 코드화하여 저장한 것이다. 상기 헤더 정보와 계층 코드를 연관하여 계층화 과정을 통하여 획득한 다른 태그의 상품 정보를 수합하여 체계적으로 구성한 계층화 정보를 저장할 수 있다.
CRC(460)는 데이터 전송의 오류를 검출하는 코드이다. 무선 주파수 통신으로 각각의 태그들이 통신하는 경우, 동일한 주파수를 사용함으로써 발생하는 오류를 검출하기 위하여 CRC 코드를 비교한다. 전송될 데이터 블록에 16 비트 또는 32 비트 다항식을 적용하여, 그 결과로 얻어진 코드를 그 블록에 덧붙인다. 일례로서, 하나의 태그에서 데이터에 같은 다항식을 적용하여 전송한 결과를 수신 태그로부터 수신한 결과와 비교한다. 만약 두 개가 일치하면, 그 데이터는 성공적으로 수신된 것이며, 그렇지 않은 경우 해당 데이터 그램을 재전송하도록 요청한다.
도 4b는 본 발명에 따른 RFID 태그의 데이터그램의 또 다른 일례를 도시한 도면이다.
도 4b에서 보는 바와 같이, 데이터그램은 프리앰블 검출 영역(Preamble Detect), 프리앰블 영역(Preamble), 구분자 영역(Delimiter), 명령어 영역(Command), 패러미터 영역(Parameter), 데이터 영역(Data), CRC 영역을 포함할 수 있다.
도 5a 및 도 5b는 본 발명에 따라, 계층화된 각각의 태그에 저장되는 계층화 정보의 구성에 관한 일례를 도시한 것이다.
도 5a는 동종 상품의 계층화 정보(태그의 저장부에 저장된 정보로서 도 5a에서는 "태그 정보"라 칭함)를 저장하는 데이터베이스의 일례를 도시한 도면이다.
동일한 품목을 가진 상품에 부착된 RFID 태그들 상호간에는, 계층화 과정의 수행 결과 도 5a와 같은 데이터베이스가 각각의 태그에 저장될 수 있다.
먼저, 최하위 태그 정보(530a)는 가장 하위 계층의 상품 정보를 포함하며, 계층화 정보의 가장 작은 단위가 된다. 상품 정보의 일례로서, 품목 정보 및 상세 정보(예를 들어, 상품의 가격, 상품의 생산 일시, 상품의 생산자 표시 정보 등)를 포함할 수 있다. 품목 정보는 상품의 특성 또는 상품 관리 방법에 따라 보다 세분화되거나 또는 포괄적으로 자유로이 정할 수 있다. 예를 들어, "연필", "지우개" 각각이 품목 정보의 단위가 되거나 또는 연필, 지우개를 포괄하는 "문구류"가 품목 정보의 단위가 될 수 있다. 최하위 태그는 복수의 태그와 통신하면서 상위 계층의 태그로 자신의 태그 정보(530a)를 전송한다.
다음으로, 상위 태그는 복수의 최하위 태그로부터 최하위 태그 정보(530a)를 수신하고 상기 수신된 정보를 토대로 계층화 정보로서의 상위 태그 정보(520a)를 형성하게 된다. 도 5a에서 보는 바와 같이, 상위 태그 정보(520a)는 최하위 태그 정보에 추가하여, 수량 정보를 포함하며 "A"라는 품목에 대하여 모두 N개의 품목을 포함하고 있음을 표시할 수 있다.
마지막으로, 최상위 태그는 복수의 상위 태그로부터 상위 태그 정보(520a)를 수신하고 상기 수신된 정보를 토대로 계층화 정보로서의 최상위 태그 정보(510a)를 형성하게 된다. 최상위 태그 정보는 복수의 상위 태그 정보(520a)의 수량 정보를 합산한 수량(M)을 수량 정보로 저장한다. 또달리, 최상위 태그는 복수의 최하위 태그로부터 복수의 최하위 태그 정보(530a)를 수신하고 이를 토대로 최상위 태그 정보(510a)를 형성할 수도 있다.
이와 같이, 도 5에 따르면 동일한 품목에 대하여 계층화 과정을 통하여 상위 계층의 태그는 하위 계층의 상품 정보들이 누적된 계층화 정보를 형성할 수 있게 된다.
도 5b는 본 발명에 따라, 이종 상품들의 계층화 정보를 저장하는 데이터베이스의 일례를 도시한 도면이다.
최하위 태그 정보(550b, 560b, 570b)는 가장 하위 계층의 상품 정보를 포함하며 계층화 정보의 가장 작은 단위가 된다. 도 5b에서는 각기 다른 품목 A, B, C에 대한 상품 정보를 각각 저장하고 있다.
다음으로, 상위 태그는 복수의 최하위 태그로부터 최하위 태그 정보(550b, 560b, 570b)를 각각 수신하고 상기 수신된 정보를 토대로 계층화 정보로의 상위 태그 정보(520b, 530b, 540b)를 각각 형성하게 된다. 도 5b에서는 각기 다른 품목 A, B, C에 대하여 상품 정보를 저장하며, 추가로 N, N', N"의 수량 정보를 각각 포함한다.
최상위 태그 정보(510b)는 여러 가지 상이한 품목들에 대한 상품 정보를 모두 포함하는 최상위 계층의 계층화 정보를 포함한다. 따라서 품목이 A이고 M개의 개수를 갖는 태그 정보, 품목이 B이고 M'개의 개수를 갖는 태그정보, 품목이 C이고 M"개의 개수를 갖는 태그 정보를 계층화 정보로서 포함한다.
이와 같이 도 5b에 따르면, 상이한 품목들에 대하여도 일련의 계층화 과정을 통하여 상위 계층의 태그는 하위 계층의 상품 정보들이 누적된 계층화 정보를 형성할 수 있게 된다. 또한, 계층화 정보는 상품 품목별로 분류되어 계층적으로 저장될 수 있다.
도 6a는 본 발명에 따른 무선 주파수 통신을 이용한 상품 관리 시스템을 도 시한 도면이다. 도 6a에서 보는 바와 같이, 상품 관리 시스템(600)은 RF 인터페이스부(610), 연산 제어부(620), 및 상품 관리 데이터베이스(630)를 포함한다.
상품 관리 시스템(600)은 RFID 태그(상품 식별 태그)와의 무선 통신을 통하여 RFID 태그가 부착된 복수의 상품을 식별하여 관리하기 위한 시스템으로서 동작한다. 이하, 각 구성 요소 별로 그 기능을 상술하기로 한다.
RF 인터페이스부(610)는 복수의 상품 식별 태그들로부터 계층 코드 정보에 관한 RF 신호를 수신한다. 또한, RF 인터페이스부(610)는 연산 제어부(620)의 판단 결과에 따라 최상위 계층 코드와 연관된 상품 식별 태그로부터 최상위 계층화 정보를 수신한다.
연산 제어부(620)는 RF 인터페이스부(610)으로부터 수신된 계층 코드를 참조하여 최상위 계층 코드를 판별한다. 앞서 설명한 계층화 과정을 통하여, 최상위 계층화 정보에는 하위 계층의 상품 식별 태그의 상품 정보가 계층적으로 모두 저장되어 있다. 연산 제어부(620)는 최상위 계층 코드와 연관된 상품 식별 태그로부터 계층화 정보(최상위 계층화 정보)의 수신을 위하여, 상기 최상위 계층 코드와 연관된 상품 식별 태그로 활성화 모드 명령을 전송하도록 제어한다.
상품 관리 데이터베이스(630)는 RF 인터페이스부(610)를 통하여 수신한 최상위 계층화 정보에 기초하여 상품 식별 정보를 생성하고 이를 저장한다. 상품 식별 정보는 계층 코드를 고려하여 계층적으로 저장될 수 있고, 또한 상품 식별 정보는 상품의 품목, 상품의 수량, 및 기타 상품에 관한 상세 정보를 모두 포함할 수 있다. 일례로서, 상품 관리 데이터베이스(630)는 도5a 및 도5b와 유사한 형태를 가 질 수 있다. 또달리, 상품 관리 데이터베이스는 도 6b와 같은 상품 식별 정보의 계층적 구조를 포함할 수 있다. 상품 품목별로 계층 코드 및 수량, 제조연월일, 기타 상세 정보 등을 포함할 수 있다.
이와 같이, 본 발명에 따르면 최상위 계층 태그가 하위 계층의 상품 식별 태그의 계층화 정보를 모두 포함하고 있으므로, 상품 관리 시스템은 최상위 계층 태그의 계층화 정보만 수신하여 모든 태그의 상품 정보를 파악할 수 있다. 따라서, RFID 태그의 상품 정보를 계층적으로 구성함으로써, 복수의 RFID 태그 각각과의 통신 트래픽을 회피하고 상품 관리를 보다 효과적으로 수행할 수 있다.
도 7a는 및 도 7b는 본 발명에 따른 무선 주파수 통신을 이용한 상품 관리 방법에 관한 순서를 도시한 흐름도이다. 이하, 각 단계별로 수행되는 과정들을 상세히 설명하기로 한다.
먼저, 단계(S710)는 복수의 상품 식별 태그가 각각 자신의 상품 정보 및 상품과 연관된 계층 코드 정보를 메모리에 저장하게 된다. 상품 정보라 함은 태그가 부착된 상품에 대한 고유 식별 정보로서, 품목 정보, 수량 정보, 기타 상세 정보 등을 포함하고, 계층 코드라 함은 각 식별 태그의 계층을 판별할 수 있는 코드 정보를 의미한다.
다음으로, 단계(S720)에서는 상기 복수의 상품 식별 태그 상호간에 계층화 과정을 수행하여 계층화 정보를 갱신하게 된다. 계층화 과정과 관련된 보다 상세한 단계들은 도 7b를 참조하여 설명하기로 한다. 도 7b에서는 편의상 제1 태그 및 제2 태그의 2개의 태그를 예로 들어 계층화 과정을 설명하고 있지만, 이러한 계층 화 과정은 복수의 상품 식별 태그 상호간에 걸쳐서 모두 수행되는 일례에 지나지 않음은 자명하다.
먼저, 단계(S721)에서는 제1 태그로부터 제1 계층 코드 정보에 관한 RF 신호를 제2 태그로 전송하게 된다. 또한, 제2 태그로부터 제2 계층 코드 정보에 관한 RF 신호를 수신한다(S722).
다음 단계(S723)에서는 제1 태그의 계층 코드와 단계(S722)에서 수신한 제2 계층 코드를 서로 비교하여, 제1 태그와 제2 태그의 계층 상위 여부를 판단하게 된다.
상기 판단 결과 제1 태그가 제2 태그보다 하위 계층이라고 판단한 경우 제1 상품 정보를 제2 태그로 전송하게 된다(S724). 또달리, 이미 하위 계층의 상품 정보를 토대로 구축해 놓은 제1 계층화 정보를 제2 태그로 전송할 수 있다.
또한, 단계(S723)의 판단 결과 제1 태그가 제2 태그보다 상위 계층이라고 판단한 경우 제2 태그의 제2 상품 정보 또는 제2 계층화 정보에 관한 RF 신호를 상기 제2 태그로부터 수신한다(S725). 또한, 제1 태그는 제2 태그로부터 수신한 제2 상품 정보 또는 제2 계층화 정보를 고려하여 제1 계층화 정보를 갱신하게 된다(S726).
계층화 과정의 보다 상세한 내용들에 대해서는 앞서의 실시예들에서 설명한 구성들이 그대로 적용될 수 있으며, 여기서는 상술하지 아니하기로 한다.
다시 도 7a의 단계(S730)에서는 최상위 계층 코드와 연관된 상품 식별 태그로부터 최상위 계층화 정보를 수신한다. 최상위 계층화 정보의 수신을 위하여, 복 수의 상품 식별 태그로부터 계층 코드 정보를 수신하고, 상기 수신된 계층 코드로부터 최상위 계층 코드를 판별하는 단계를 더 포함할 수 있다.
단계(S720)의 계층화 과정을 통하여 최상위 계층의 상품 식별 태그는 하위 계층의 상품 정보를 모두 포함하는 계층화 정보를 저장하고 있으며, 이러한 최상위 계층화 정보를 수신함으로써 보다 용이하게 상품 식별이 가능하게 된다.
마지막으로, 단계(S740)에서는 단계(S730)에서 수신한 최상위 계층화 정보에 기초하여 상기 복수의 상품에 관한 식별 정보를 계층적으로 저장한다. 상품 식별 정보는 단계(S730)에서 수신한 최상위 계층화 정보에 기초하여 생성될 수 있으며, 이러한 상품 식별 정보는 계층적으로 저장될 수 있다.
도 8은 본 발명에 따른 RFID 태그의 계층화 과정의 일 실시예를 도시한 도면이다.
도 8의 계층화 과정은 3비트의 계층 코드로서 총 8개의 계층을 가지는 태그들 사이에서의 실시예를 도시한 것으로, 최상위 RFID 태그(810), 상위 RFID 태그(820), 최하위 RFID 태그(830) 등의 순으로 계층화된다.
앞서 도 4에서 설명하였듯이 헤더 정보는 상품의 품목을 표시할 수 있다. 계층 코드가 같아도 상품의 품목이 다를 수 있으므로 복수의 상위 RFID 태그는 서로 상이한 헤더 정보를 가질 수 있다. 본 실시예에서는 계층 코드를 참조하여 계층을 구분하였다.
최상위 RFID 태그(810)는 계층 코드가 "111"인 하나의 태그를 포함한다. 상기 계층 코드는 이진수로 표시하여 계층의 상하 여부 판단을 더 쉽게 할 수 있다. 최상위 RFID 태그(810)는 무선 주파수 통신으로 상위 RFID 태그(820), 최하위 RFID 태그(830)으로부터 수신한 계층화 정보를 포함할 수 있다. 상기 수신한 하위 계층의 계층화 정보를 참조하여 자신의 계층화 정보를 갱신한다.
상위 RFID 태그(820)는 계층 코드가 "001"인 태그이고 자신의 계층 코드보다 낮은 코드를 갖는 복수의 태그들에 관한 상품 정보를 모두 포함한다. 상위 RFID 태그(820)는 최하위 RFID 태그(830)의 계층화 정보를 참조하여 자신의 계층화 정보를 갱신하고, 갱신한 계층화 정보를 최상위 RFID 태그(810)로 전송할 수 있다.
최하위 RFID 태그(830)는 계층 코드가 "000"인 복수의 태그를 포함한다. 최하위 RFID 태그(830)는 자신의 계층화 정보를 전송하고 휴식 모드 명령을 실행하여 전원을 해지할 수 있다.
도 9는 본 발명에 따른 RFID 태그의 계층화 과정에 관한 또다른 실시예를 도시한 도면이다. 도 9에서는 상품 품목별로 먼저 분류를 하고 이어서 계층 코드에 따라 계층화 과정을 수행하는 일례를 도시하고 있다.
상품 품목 정보를 포함하는 헤더 정보에 따라서, "000"인 태그(910), "001"인 태그(950), "010"인 태그(960)의 세 가지 그룹으로 먼저 분류할 수 있다.
동일한 헤더 정보를 가진 태그 그룹(910)내에서의 계층화 과정을 살펴보기로 한다.
"000" 헤더 정보를 가진 태그 그룹(910)은 다시 계층 코드에 따라서 3가지의 세부 그룹, 즉 "000"의 계층 코드를 가진 태그(920), "010"의 계층 코드를 가진 태그(930), "001"의 계층 코드를 가진 태그(940)로 분류될 수 있다. 세 가지의 세부 태그 그룹(920, 930, 940)내에서는 서로 계층 코드 정보를 주고 받음으로써 계층화 과정이 시작되고, 이어서 계층화 정보의 송수신이 이루어진다. 결국, 도 9에서 데이터 전송 흐름으로 표시한 바와 같이, 계층 코드를 기준으로 가장 하위 계층 그룹(920)의 상품 정보(또는 계층화 정보)가 상위 계층 그룹(930)으로 전송되어 계층화 정보로 형성되고, 다시 상위 계층 그룹(930)의 계층화 정보는 최상위 계층(940)의 태그로 전송되어 최상위 계층화 정보를 형성하게 된다.
도 9에서 보는 바와 같이, 계층화 과정을 위하여 헤더 정보(또는 상품 품목)들이 참고될 수 있으며, 헤더 정보를 이용하여 상품 품목별로 계층화 과정을 분류하여 수행될 수 있다.
도 10은 본 발명에 따른 RFID 태그의 계층화를 이용한 상품 관리 방법의 실시예를 도시한 도면이다.
도 10에서 보는 바와 같이, 3가지 종류의 박스 안에 상품들이 포장되어 담겨 있는데, 그 중에서 가장 작은 박스들에는 태그 A가, 다음 크기의 박스들에는 태그 B가, 가장 큰 박스에는 태그 C가 각각 부착되어 있다. 종래의 방법에 따르면, 가장 큰 박스 안의 상품들을 모두 식별(판독)하려면 가장 최소 단위인 복수의 태그 A를 모두 판독해야만 가능하였다. 그러나, 본 발명에 따르면 태그 C와의 1회의 통신을 통하여 전체 상품을 모두 판독할 수 있게 된다.
먼저, 무선 주파수 통신으로 태그A(1010), 태그B(1020), 태그C(1030)가 서로 통신하여 계층화 과정을 수행한다. 상위 계층 태그인 경우 하위 계층의 계층화 정보를 수신하고, 하위 계층인 경우 상위 계층에게 계층화 정보를 송신한다. 하위 계층은 송신이 완료하면 휴식 모드 명령을 수행하여 전원을 해지한다. 상기 송수신한 정보에는 상품 정보, 계층 코드 정보, 계층화 정보 중 하나 이상의 정보를 포함할 수 있다.
결국 계층화 과정이 완료되면, 태그 C는 태그 B 및 태그 A의 계층화 정보를 모두 포함하는 최상위 계층화 정보를 형성하고, 따라서 태그 C만 판독기로 해석하면 전체적으로 상품 판독이 가능하게 되는 효율적인 방법이 제공된다.
앞서 본 발명의 실시예들에서 설명한 계층화 과정은 상품 식별 태그의 추가, 삭제, 및 정정에도 그대로 적용될 수 있다. 즉, 계층화 과정이 완료된 복수의 상품 식별 태그들 사이에 새로운(신규) 상품 식별 태그들이 추가되는 경우, 신규 상품 식별 태그들은 최상위 계층의 상품 식별 태그와 통신하여 최상위 계층화 정보를 간단히 갱신함으로써 추가 상품에 대한 상품 식별도 용이하게 이루어질 수 있다. 또한, 계층화 과정이 완료된 복수의 상품 식별 태그들 사이에서 임의로 상품 식별 태그들이 삭제 또는 정정되는 경우에도 최상위 계층의 계층화 정보에서 해당 상품의 상품 정보를 삭제 또는 정정함으로써 전체 상품들에 대한 삭제 또는 정정 작업도 용이하게 수행될 수 있다.
앞서, 본 발명의 실시예들은 상품에 부착된 상품 식별 태그에 한정하여 계층화 과정을 설명하고 있지만, 이는 설명의 편의를 위한 예시에 불과한 것으로, 본 발명에 따른 기술적 사상의 한정이 아님은 본 발명이 속하는 기술 분야에서의 당업자에게 당연하다고 할 것이다. 따라서, RFID 태그를 계층적으로 분류하여 태그 저장 정보를 체계적으로 관리할 필요성이 있는 다른 분야에까지 본 발명의 기술적 사 상이 그대로 적용될 수 있음은 자명하다. 또달리, 본 발명의 기술적 사상은 무선 공간 인식 및 X-ray를 이용한 물체 인식에도 적용 가능할 것이다.
또한 본 발명의 실시예들은 다양한 컴퓨터로 구현되는 동작을 수행하기 위한 프로그램 명령을 포함하는 컴퓨터 판독 가능 매체를 포함한다. 상기 컴퓨터 판독 가능 매체는 프로그램 명령, 데이터 파일, 데이터 구조 등을 단독으로 또는 조합하여 포함할 수 있다. 상기 매체는 프로그램 명령은 본 발명을 위하여 특별히 설계되고 구성된 것들이거나 컴퓨터 소프트웨어 당업자에게 공지되어 사용 가능한 것일 수도 있다. 컴퓨터 판독 가능 기록 매체의 예에는 하드 디스크, 플로피 디스크 및 자기 테이프와 같은 자기 매체(magnetic media), CD-ROM, DVD와 같은 광기록 매체(optical media), 플롭티컬 디스크(floptical disk)와 같은 자기-광 매체(magneto-optical media), 및 롬(ROM), 램(RAM), 플래시 메모리 등과 같은 프로그램 명령을 저장하고 수행하도록 특별히 구성된 하드웨어 장치가 포함된다. 상기 매체는 프로그램 명령, 데이터 구조 등을 지정하는 신호를 전송하는 반송파를 포함하는 광 또는 금속선, 도파관 등의 전송 매체일 수도 있다. 프로그램 명령의 예에는 컴파일러에 의해 만들어지는 것과 같은 기계어 코드뿐만 아니라 인터프리터 등을 사용해서 컴퓨터에 의해서 실행될 수 있는 고급 언어 코드를 포함한다.
도 11은 본 발명에 따른 무선 주파수 통신을 이용한 상품 관리 시스템을 구성하는 데 채용될 수 있는 범용 컴퓨터 시스템의 내부 블록도이다.
컴퓨터 시스템(1100)은 램(RAM: Random Access Memory)(1120)과 롬(ROM: Read Only Memory)(1130)을 포함하는 주기억장치와 연결되는 하나 이상의 프로세서(1110)를 포함한다. 프로세서(1110)는 중앙처리장치(CPU)로 불리기도 한다. 본 기술분야에서 널리 알려져 있는 바와 같이, 롬(1130)은 데이터(data)와 명령(instruction)을 단방향성으로 CPU에 전달하는 역할을 하며, 램(1120)은 통상적으로 데이터와 명령을 양방향성으로 전달하는 데 사용된다. 램(1120) 및 롬(1130)은 컴퓨터 판독 가능 매체의 어떠한 적절한 형태를 포함할 수 있다. 대용량 기억장치(Mass Storage)(1140)는 양방향성으로 프로세서(1110)와 연결되어 추가적인 데이터 저장 능력을 제공하며, 상기된 컴퓨터 판독 가능 기록 매체 중 어떠한 것일 수 있다. 대용량 기억장치(1140)는 프로그램, 데이터 등을 저장하는데 사용되며, 통상적으로 주기억장치보다 속도가 느린 하드디스크와 같은 보조기억장치이다. CD 롬(1160)과 같은 특정 대용량 기억장치가 사용될 수도 있다. 프로세서(1110)는 비디오 모니터, 트랙볼, 마우스, 키보드, 마이크로폰, 터치스크린 형 디스플레이, 카드 판독기, 자기 또는 종이 테이프 판독기, 음성 또는 필기 인식기, 조이스틱, 또는 기타 공지된 컴퓨터 입출력장치와 같은 하나 이상의 입출력 인터페이스(1150)와 연결된다. 마지막으로, 프로세서(1110)는 네트워크 인터페이스(1170)를 통하여 유선 또는 무선 통신 네트워크에 연결될 수 있다. 이러한 네트워크 연결을 통하여 상기된 방법의 절차를 수행할 수 있다. 상기된 장치 및 도구는 컴퓨터 하드웨어 및 소프트웨어 기술 분야의 당업자에게 잘 알려져 있다.
상기된 하드웨어 장치는 본 발명의 동작을 수행하기 위해 하나 이상의 소프트웨어 모듈로서 작동하도록 구성될 수 있다.