KR100453032B1 - 전자쿠폰 관리 시스템 및 그 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 인터넷이나 이메일 등을 통해 다운로드 가능한 전자쿠폰을 데이터베이스화하여 효율적으로 관리하는 기능을 갖는 전자쿠폰 관리 시스템 및 그 방법에 관한 것으로, 전자쿠폰 관리 시스템은, 통신망 상에 적어도 하나 이상의 전자쿠폰을 발행하는 적어도 하나 이상의 전자쿠폰 발행 서버; 및 상기 전자쿠폰과, 상기 전자쿠폰에 의해 제공되는 서비스의 조건 및 서비스 내용에 관련된 다수 개의 부가 정보들을 상기 전자쿠폰파일과는 다른 형태로 카테고리별로 구분하여 저장하고, 상기 전자쿠폰의 유효기간을 자동으로 체크하는 사용자 단말을 포함한다. 그리고, 상기 사용자 단말은, 통신망 상에 발행된 적어도 하나 이상의 전자쿠폰 및 상기 전자쿠폰과 관련된 부가 정보들을 상기 전자쿠폰파일과는 다른 형태로 각 카테고리별로 구분하여 저장하는 저장 모듈, 상기 부가 정보를 검색 단서로 하여 사용자에 의해 지정된 특정 전자쿠폰을 검색하는 검색 모듈, 상기 전자쿠폰의 유효 기간을 자동으로 체크하고, 상기 유효 기간의 만료가 임박한 경우 해당 전자쿠폰을 업데이트 하라는 메시지를 발생하는 알림 모듈, 상기 업데이트 메시지 또는 상기 검색 결과를 디스플레이 하는 디스플레이 모듈, 및 상기 유효 기간의 만료가 임박한 상기 전자쿠폰을 업데이트 하는 업데이트 모듈을 포함한다.

Description

전자쿠폰 관리 시스템 및 그 방법{Apparatus and method for managing electronic coupons}

본 발명은 전자쿠폰 관리에 관한 것으로, 특히 인터넷이나 이메일 등을 통해 다운로드 가능한 전자쿠폰을 데이터베이스화하여 효율적으로 관리하는 기능을 갖는 전자쿠폰 관리 시스템 및 그 방법에 관한 것이다.

일반적으로, 쿠폰은 상품의 판매를 촉진시키거나 상품 및 회사의 이름을 알리기 위한 마케팅 수단으로 널리 사용되고 있다. 쿠폰은 특정 상품에 대해 할인을 해주거나 일부 제품을 무료로 제공하는 등의 서비스를 제공하는데 사용되고 있는데, 쿠폰을 통해 제공되는 서비스가 다양해지는 만큼 쿠폰의 종류 또한 다양해지고 있다.

쿠폰은 소정의 크기를 가지는 종이에 인쇄되어 제공되기도 하고, 몇 장의 쿠폰을 한데 묶은 쿠폰북 형태로 제공되기도 한다. 근래 들어서는 인터넷 등을 통해 전자쿠폰(electronic coupon 또는 E-coupon)이 제공되고 있는데, 이는 프린터와 같은 출력 장치를 통해 프린트되어 사용되기도 하고, 휴대폰과 같은 휴대용 통신 단말기의 화면에 디스플레이 되어 사용되기도 한다.

그러나, 산업의 발달과 함께 쿠폰이 다양해지고 그 수가 많아짐에 따라, 여러 업체에서 산발적으로 제공되는 각각의 쿠폰에 대해 유효기간이 언제고 서비스내용이 무엇인지를 소비자가 일일이 기억하고 관리하는 데에는 한계가 있다. 따라서, 소정의 서비스를 제공하는 쿠폰을 소비자가 가지고 있음에도 불구하고, 쿠폰에 대한 정보를 제 때 확인하지 못하여 제공되는 서비스를 충분히 누리지 못하는 문제가 자주 발생하였다. 그리고, 서비스 제공 업체 역시 쿠폰 발행에 따른 충분한 마케팅 효과를 얻지 못하는 문제점이 있었다.

본 발명이 이루고자 하는 기술적 과제는, 전자쿠폰의 서비스 조건, 서비스 내용, 서비스 제공 업체, 서비스 제공 장소, 서비스 유효 기간 등과 같이 전자쿠폰과 관련된 정보를 각 전자쿠폰별로 하나의 파일로 통합하여 제공하고, 제공되는 전자쿠폰 정보를 각 카테고리별로 데이터 베이스화하여 관리하는 전자쿠폰 관리 시스템 및 그 방법을 제공하는데 있다.

본 발명이 이루고자 하는 또 다른 기술적 과제는, 전자쿠폰의 유효 기간을 자동으로 체크하고 그 결과를 사용자에게 알려주어 해당 전자쿠폰을 업데이트 할 수 있도록 하는 기능을 갖는 전자쿠폰 관리 시스템 및 그 방법을 제공하는데 있다.

도 1은 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 전자쿠폰 관리 시스템의 블록도이다.

도 2는 도 1에 도시된 휴대용 단말기에 구비된 전자쿠폰 관리 프로그램의 각 모듈별 구성을 보여주는 블록도이다.

도 3은 도 2에 도시된 저장 모듈에 의해 저장되는 전자쿠폰 데이터의 일례를 보여주는 도면이다.

도 4는 도 2에 도시된 검색 모듈에 의해 실시되는 각 카테고리별 검색의 일례를 보여주는 도면이다.

도 5는 본 발명의 바람직한 실시예에 의한 전자쿠폰 관리 방법을 보여주는 흐름도이다.

도 6은 도 5에 도시된 전자쿠폰 정보 저장 단계에 대한 상세 흐름도이다.

도 7은 도 5에 도시된 전자쿠폰 정보 업데이트 단계에 대한 상세 흐름도이다.

< 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 >

1 : 인터넷 10a : 휴대용 통신 단말기

10b : 휴대용 정보 단말기 20a-20d : 전자쿠폰 발행 서버

30 : 개인용 컴퓨터

상기의 과제를 이루기 위하여 본 발명에 의한 전자쿠폰 관리 시스템은,

통신망 상에 적어도 하나 이상의 전자쿠폰을 발행하는 적어도 하나 이상의 전자쿠폰 발행 서버; 및 상기 전자쿠폰과, 상기 전자쿠폰에 의해 제공되는 서비스의 조건 및 서비스 내용에 관련된 다수 개의 부가 정보들을 상기 전자쿠폰파일과는 다른 형태로 카테고리별로 구분하여 저장하고, 상기 전자쿠폰의 유효기간을 자동으로 체크하는 사용자 단말을 포함한다. 그리고, 상기 사용자 단말은, 통신망 상에 발행된 적어도 하나 이상의 전자쿠폰 및 상기 전자쿠폰과 관련된 부가 정보들을 상기 전자쿠폰파일과는 다른 형태로 각 카테고리별로 구분하여 저장하는 저장 모듈, 상기 부가 정보를 검색 단서로 하여 사용자에 의해 지정된 특정 전자쿠폰을 검색하는 검색 모듈, 상기 전자쿠폰의 유효 기간을 자동으로 체크하고, 상기 유효 기간의 만료가 임박한 경우 해당 전자쿠폰을 업데이트 하라는 메시지를 발생하는 알림 모듈, 상기 업데이트 메시지 또는 상기 검색 결과를 디스플레이 하는 디스플레이 모듈, 및 상기 유효 기간의 만료가 임박한 상기 전자쿠폰을 업데이트 하는 업데이트 모듈을 포함한다.

이하에서, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예에 대하여 상세히 설명한다.

도 1은 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 전자쿠폰 관리 시스템의 블록도이다. 도 1을 참조하면, 인터넷(1)에는 적어도 하나 이상의 서버들(20a, 20b, 20c, 20d)이 연결되어, 하나 또는 그 이상의 전자쿠폰을 발행한다. 서버들(20a, 20b,20c, 20d)로부터 발행되는 각각의 전자쿠폰들은 하나의 파일 형태로 제공되는데, 이 파일 안에는 전자쿠폰 서비스를 받을 수 있는 조건, 전자쿠폰의 서비스 내용, 서비스 제공 업체, 서비스 제공 장소, 서비스 유효 기간, 전자쿠폰의 단회성/다회성 여부, 전자쿠폰 이미지, 전자쿠폰 발행 업체, 기타 전자쿠폰 관련 정보 등이 모두 포함된다.

인터넷(1) 상에 발행된 전자쿠폰들은, 인터넷(1)에 접속된 휴대용 통신 단말기(10a) 또는 휴대용 정보 단말기(10b)를 통해 파일 또는 이메일 형태로 다운로드 된다. 도 1에 도시된 휴대용 통신 단말기(10a)에는 무선 통신 기능이 내장된 휴대폰, 이메일폰(e-mail phone) 등이 포함되며, 휴대용 정보 단말기(10b)에는 유/무선 통신 기능이 내장된 팜탑 컴퓨터(PalmTop computer), PDA(Personal Digital Assistant) 등이 포함된다. 휴대용 통신/정보 단말기(10a, 10b)에는 전자쿠폰 관리 프로그램(도2의 참조번호 100 참조)이 내장되어 있어, 서버들(20a, 20b, 20c, 20d)로부터 발행되는 각각의 전자쿠폰 관련 정보를 카테고리별로 데이터 베이스화하여 저장하고, 필요시 각 쿠폰 정보를 카테고리별로 검색하여 출력한다. 그리고, 전자쿠폰의 유효 기간을 체크하여 유효 기간의 마감이 임박한 경우, 해당 쿠폰을 업데이트 하라는 업데이트 메시지를 출력한다. 그 결과, 사용자는 자신이 가지고 있는 쿠폰을 효율적으로 관리하고, 사용할 수 있게 된다.

이 외에도, 인터넷(1) 상에 발행된 전자쿠폰들은, 인터넷(1)에 접속된 개인용 컴퓨터(30)에 의해서 각 카테고리별로 데이터베이스화되고 관리될 수 있다. 개인용 컴퓨터(30)는 그 자체에 구비되어 있는 저장 매체에 전자쿠폰 관리 프로그램(도2의 참조번호 100 참조)을 저장함으로써, 앞에서 설명한 휴대용 통신/정보 단말기(10a, 10b)에서 수행되는 전자쿠폰의 관리를 수행할 수 있게 된다.

특히, 상기 개인용 컴퓨터(30)는 전자쿠폰 관련 정보가 전자쿠폰 관리 프로그램에 적합한 파일 형식으로 제공되지 않더라도, 개인용 컴퓨터(30) 자체에 구비된 리소스를 이용하여 전자쿠폰의 이미지를 저장하고, 데이터베이스에서 필요로 하는 각 항목을 입력시킴으로써, 상기 전자쿠폰들에 대한 정보를 데이터베이스화하여 저장하고 관리할 수 있다. 아래에서 상세히 설명되겠지만, 전자쿠폰이 전자쿠폰 관리 프로그램에 적합한 파일 형식으로 제공되지 않고 하나 또는 그 이상의 이미지 데이터로 제공되더라도, 개인용 컴퓨터(30)는 상기 이미지 데이터를 저장하고, 데이터베이스에서 필요로 하는 서비스 조건, 서비스 내용, 서비스 제공 업체, 서비스 제공 장소, 서비스 유효 기간 등의 정보를 입력시킴으로써 이들 정보를 데이터베이스화하여 저장하고 관리할 수 있다.

이와 같은 휴대용 통신/정보 단말기(10a, 10b) 및 개인용 컴퓨터(30)에서의 전자쿠폰 관리는 서로 개별적으로 이루어지지 않고, 휴대용 통신/정보 단말기(10a, 10b)에 저장된 데이터가 개인용 컴퓨터(30)에 저장될 수도 있고, 개인용 컴퓨터(30)에 저장된 데이터가 휴대용 통신/정보 단말기(10a, 10b)에 저장될 수도 있다. 따라서, 본 발명에 의한 전자쿠폰 관리 시스템은 인터넷(1)상에 발행된 전자쿠폰의 파일 형태와 상관없이 이를 데이터베이스화하여 저장하고 관리할 수 있다.

도 2는 도 1에 도시된 휴대용 단말기(10a, 10b) 또는 개인용 컴퓨터(30)에 구비된 전자쿠폰 관리 프로그램(100)의 각 모듈별 구성을 보여주는 블록도이다. 도2를 참조하면, 전자쿠폰 관리 프로그램(100)은 저장 모듈(101), 알림 모듈(103), 업데이트 모듈(105), 검색 모듈(106) 및 디스플레이 모듈(107)로 구성된다.

저장 모듈(101)은 전자쿠폰 파일을 다운로드 받고, 파일에 포함된 전자쿠폰 관련 정보를 각 카테고리별로 저장한다. 이를 위해 저장 모듈(101)은 전자쿠폰 관련 정보를 각 카테고리별로 저장하는 데이터베이스를 포함한다. 검색 모듈(106)은 입력 또는 선택된 카테고리 인덱스에 따라 저장 모듈(101)에 저장된 전자쿠폰 정보를 각 카테고리별로 검색함으로써, 사용자가 원하는 전자쿠폰을 찾아준다. 알림 모듈(103)은 저장 모듈(101)에 저장된 전자쿠폰의 유효 기간을 체크하고, 유효 기간의 만료가 임박한 전자쿠폰이 존재하는 경우, 해당 전자쿠폰을 업데이트 하라는 메시지를 발생한다. 디스플레이 모듈(107)은 검색 결과를 효과적으로 디스플레이 해주는 모듈로서, 알림 모듈(103)로부터 발생된 업데이트 메시지 및 검색 모듈(106)로부터 발생된 검색 결과를 디스플레이 한다. 사용자는 디스플레이 모듈(107)에 의해 디스플레이 된 전자쿠폰을 제시함으로써, 전자쿠폰에 의한 서비스를 제공받게 된다. 업데이트 모듈(105)은 디스플레이 된 업데이트 메시지에 응답해서, 유효 기간의 만료가 임박한 전자쿠폰을 업데이트 한다.

도 3은 도 2에 도시된 저장 모듈(101)에 의해 저장되는 전자쿠폰 데이터의 일례를 보여주는 도면이다. 도 1에 도시된 서버들(20a, 20b, 20c, 20d)로부터 발행되는 각각의 전자쿠폰 파일들에는 전자쿠폰 서비스를 받을 수 있는 조건(1011), 전자쿠폰의 서비스 내용(1012), 서비스 제공 업체(1013), 서비스 제공 장소(1014), 서비스 유효 기간(1015), 전자쿠폰의 단회성/다회성 여부(1016), 전자쿠폰이미지(1017), 전자쿠폰 발행 업체(1018), 기타 전자쿠폰 관련 정보 등(1019)이 포함되고, 이들 정보(1011-1019)는 도 3에 도시된 바와 같이 각각의 카테고리별로 구분되어 데이터베이스 형태로 저장된다. 데이터베이스를 구성하는 각각의 항목(1011-1019)은 다음과 같다.

먼저, 전자쿠폰 서비스를 받을 수 있는 조건(1011)은 전자쿠폰에 의해 제공되는 서비스를 받기 위해 사용자가 갖추어야 할 조건을 의미한다. 예를 들어, '식사 10% 할인' 서비스를 받기 위해서는 A 회원 카드를 소지해야 한다든가, '영화 20% 할인' 서비스를 받기 위해서는 C 신용 카드로 결재를 해야 한다는 등의 정보를 의미한다. 전자쿠폰의 서비스 내용(1012)은 전자쿠폰에 의해 제공받을 수 있는 서비스, 예를 들어 식사를 할인 받는 서비스라든지, 음료를 무료로 제공받는 서비스 등을 의미한다. 그리고, 전자쿠폰의 서비스 내용이 할인을 위한 것인 경우, 제공되는 할인율 등의 정보도 함께 저장된다. 서비스 제공 업체(1013)는 해당 쿠폰 서비스를 제공하는 회사이고, 서비스 제공 장소(1014)는 서비스 제공 업체가 위치하고 있는 지역 또는 분점을 의미한다. 예를 들어, '식사 10% 할인' 서비스를 받을 수 있는 곳은 전국에 있는 'ㄱ'사 모두가 될 것이고, '음료 무료 제공' 서비스를 받을 수 있는 곳은 'ㄴ'사 역삼점이 될 것이다. 서비스 유효 기간(1015)은 해당 쿠폰 서비스가 유효한 기간을 의미하며, 전자쿠폰의 단회성/다회성 여부(1016)는 해당 전자쿠폰을 가지고 이용할 수 있는 횟수를 의미한다. 전자쿠폰 이미지(1017)는 GIF(Graphics Interchange Format), TIF(Tagged Image File Format), JPG(JPEG) 등과 같은 파일 포맷으로 제공되는 쿠폰의 이미지 데이터를 의미한다. 전자쿠폰 발행업체(1018)는, 전자쿠폰을 실질적으로 발행한 주체를 의미한다. 예를 들어, '식사 10% 할인' 서비스를 받을 수 있는 곳은 'ㄱ'사이지만, 궁극적으로 서비스 제공하는 주체는 M사와 같이 별도의 주체가 존재할 수 있기 때문이다. 전자쿠폰 발행 업체(1018) 항목에는 전자쿠폰을 발행한 회사명과, 그 회사 서버의 웹 주소가 기입되어, 전자쿠폰의 업데이트시 해당 사이트에 직접 연결될 수 있도록 한다. 그리고, 기타 전자쿠폰 관련 정보(1019)는 그 밖의 쿠폰 관련 정보를 저장하는데 사용된다.

도 4는 도 2에 도시된 검색 모듈(106)에 의해 실시되는 각 카테고리별 검색의 일례를 보여주는 도면이다. 도 4를 참조하면, 사용자가 화면에 디스플레이 되는 다수 개의 카테고리들 중 어느 하나를 선택함에 의해서 해당 카테고리에 속하는 전자쿠폰이 선택되어진다. 예를 들어, 사용자가 검색 카테고리 중 '서비스 내용' 항목을 선택하면 '서비스 내용'에 속하는 구체적인 항목들, 예를 들면 식사 할인, 음료수 무료 제공, 영화 할인, 렌트카 할인, 콘도 할인 등의 항목이 화면에 디스플레이 된다. 사용자는 이들 항목 중 찾고자 하는 항목을 선택할 수 있고, 예를 들어 '음료수 무료 제공' 항목이 선택되면, 이에 해당되는 전자쿠폰이 휴대용 단말기(10a, 10b) 상에 디스플레이 된다.

이상에서는 쿠폰 형태로 제공되어, 해당 쿠폰을 제시함에 의해서 서비스를 받을 수 있는 전자쿠폰에 대해서 설명을 하였다. 그러나, 전자쿠폰의 범위를 좀 더 확장하면, 쿠폰을 제시하지 않고도 소정의 자격만 갖추어지면 해당 서비스를 받을 수 있는 서비스도 보다 넓은 범위의 전자쿠폰에 해당된다. 예를 들어, 도 4의 '렌트카 30% 할인' 서비스의 경우, 이미지 파일로 제공되는 전자쿠폰이 존재하지는 않지만, 'ㄹ'사의 명동 지점에서 'D 신용카드'로 결재를 하기만 하면 렌트카를 30% 할인 받을 수 있게 된다. 이와 같이, 본 발명에 의한 전자쿠폰 관리 프로그램은 유형 또는 무형으로 제공되는 전자쿠폰에 대한 관리를 모두 수행할 수 있다.

도 5는 본 발명의 바람직한 실시예에 의한 전자쿠폰 관리 방법을 보여주는 흐름도이다. 도 5를 참조하면, 인터넷 상에 발행된 전자쿠폰은 전자쿠폰 관리 프로그램에 의해서 휴대용 단말기(10a, 10b) 내에 데이터베이스화되어 저장된다(110 단계). 저장된 전자쿠폰의 유효기간은 전자쿠폰 관리 프로그램에 의해 지속적으로 체크되어지고, 유효 기간의 만료가 임박한 전자쿠폰이 존재하는지 여부가 판별된다(120 단계). 판별 결과, 유효 기간의 만료가 임박한 전자쿠폰이 존재하면 전자쿠폰 관리 프로그램은 해당 전자쿠폰을 업데이트 하라는 전자쿠폰 업데이트 메시지를 디스플레이 한다(130 단계). 전자쿠폰 업데이트 메시지가 디스플레이 되면, 사용자는 해당 쿠폰을 발행하는 서버에 접속하여 전자쿠폰을 업데이트 할 수도 있고(150 단계), 지금 바로 업데이트하고 싶지 않으면 나중에 적절한 시점에서 업데이트 할 수도 있다. 이와 같은 전자쿠폰 정보들의 저장 또는 업데이트가 수행되면, 사용자는 자신이 원하는 전자쿠폰을 검색하고 선택하게 된다(160 단계). 그리고, 원하는 전자쿠폰이 선택되면, 선택된 전자쿠폰을 제시함으로써 쿠폰이 제공하는 서비스를 제공받게 된다(170 단계).

도 6은 도 5에 도시된 전자쿠폰 정보 저장 단계(110 단계)에 대한 상세 흐름도이다. 본 발명에 의한 전자쿠폰 관리 방법은 전자쿠폰을 발행하는 서버가 데이테베이스에 적합한 파일 형태로 제공될 때는 물론, 그렇지 않은 경우에 대해서도 각전자쿠폰 정보를 데이터베이스화하여 저장한다.

본 발명에 의한 전자쿠폰 정보 저장 방법은, 먼저 전자쿠폰 발행 서버에 접속하고(111 단계), 원하는 전자쿠폰을 선택한다(112 단계). 그리고, 선택된 전자쿠폰이 데이터베이스용 파일로 제공되는지 여부를 판별한다(113 단계). 판별 결과, 만약 선택된 전자쿠폰이 데이터베이스용 파일로 제공된다면 선택된 전자쿠폰 파일을 다운로드 한다(114 단계). 그리고, 만약 선택된 전자쿠폰이 데이터베이스용 파일로 제공되지 않는다면, 전자쿠폰 이미지가 하나의 이미지 파일로 구성되는지 여부를 판별한다(115 단계). 판별 결과, 전자쿠폰 이미지가 GIF, TIF, JPG 등과 같은 포맷의 단일 이미지 파일로 제공되면, 해당 전자쿠폰 이미지 파일을 다운로드 하고(116 단계), 나머지 데이터베이스 항목을 수동으로 입력한다(117 단계). 그리고, 상기 판별 결과 전자쿠폰 이미지가 하나의 이미지 파일로 제공되지 않고 복수 개의 이미지로 구성되면, 각각의 이미지 파일을 다운로드받는 대신 전자쿠폰 화면을 캡쳐하고(118 단계), 나머지 데이터베이스 항목을 수동으로 입력한다(117 단계). 이와 같은 전자쿠폰 정보의 저장에 의해서 전자쿠폰 관련 정보가 카테고리별로 구분되어 저장되고, 검색될 수 있게 된다. 이 때, 휴대용 단말기(10a, 10b)의 데이터 저장 용량이 충분치 못할 경우에는, 다운로드 또는 캡쳐된 이미지 파일을 흑백 데이터로 변환하여 저장함으로써 이미지 파일을 크기를 줄여 저장할 수도 있다.

도 7은 도 5에 도시된 전자쿠폰 정보 업데이트 단계(150 단계)에 대한 상세 흐름도이다. 도 7을 참조하면, 본 발명에 의한 전자쿠폰 정보 업데이트 방법은, 먼저 전자쿠폰 업데이트 메시지가 디스플레이 되었는지 여부를 판별한다(151 단계). 판별 결과, 만약 전자쿠폰 업데이트 메시지가 디스플레이 되었으면, 데이터베이스에 저장되어 있는 전자쿠폰 발행 서버의 웹 주소에 의해 해당 전자쿠폰 발행 서버에 접속한다(152 단계). 서버 접속 후에는 해당 서버에 업데이트된 전자쿠폰이 존재하는지 여부가 판별된다(153 단계). 판별 결과, 만약 업데이트된 전자쿠폰이 존재하면 업데이트된 전자쿠폰을 저장하고(154 단계), 업데이트된 전자쿠폰이 존재하지 않으면 유효 기간 만료가 임박한(또는, 유효 기간이 지난) 전자쿠폰 데이터를 삭제할 것인지 여부를 판단한다(155 단계). 그리고, 판단 결과에 따라서 전자쿠폰 데이터를 삭제하거나(156 단계) 또는 그대로 저장해 둔다. 이와 같은 업데이트 방법에 따라 전자쿠폰의 유효기간이 지속적으로 체크되고 업데이트 됨으로써, 전자쿠폰의 관리 효율이 증대된다.

이상에서, 본 발명의 실시예로서 휴대가 가능한 휴대용 통신 단말기 및 휴대용 정보 단말기에 대한 전자쿠폰 관리 시스템 및 그 방법에 대해 구체적으로 예시되었으나, 휴대가 가능하다는 점만 제외한다면 인터넷에 접속되어 전자쿠폰을 다운로드 할 수 있는 기타 장치들(예를 들면, 개인용 컴퓨터 등)에도 본 발명을 적용할 수 있다.

본 발명은 또한 컴퓨터로 읽을 수 있는 기록매체에 컴퓨터가 읽을 수 있는 코드로서 구현하는 것이 가능하다. 컴퓨터가 읽을 수 있는 기록매체는 컴퓨터 시스템에 의하여 읽혀질 수 있는 데이터가 저장되는 모든 종류의 기록장치를 포함한다. 컴퓨터가 읽을 수 있는 기록매체의 예로는 ROM, RAM, CD-ROM, 자기 테이프, 플로피디스크, 광데이터 저장장치 등이 있으며, 또한 캐리어 웨이브(예를 들어 인터넷을 통한 전송)의 형태로 구현되는 것도 포함한다. 또한 컴퓨터가 읽을 수 있는 기록매체는 네트워크로 연결된 컴퓨터 시스템에 분산되어, 분산방식으로 컴퓨터가 읽을 수 있는 코드로 저장되고 실행될 수 있다.

이상에 설명한 바와 같이, 본 발명에 의한 전자쿠폰 관리 시스템 및 그 방법에 의하면, 여러 업체에서 소비자에게 산발적으로 제공되는 전자쿠폰 정보가 데이터베이스화되어 포괄적으로 관리됨으로써, 원하는 쿠폰 정보가 편리하게 검색되어 사용될 수 있다. 그리고, 전자쿠폰 정보의 유효기간이 지속적으로 체크되고 업데이트 되기 때문에, 전자쿠폰 데이터가 효율적으로 관리될 수 있다. 따라서, 소비자는 여러 업체에서 다양하게 제공하는 전자쿠폰의 특혜를 원하는 때에 효과적으로 받을 수 있게 되고, 발행 업체는 전자쿠폰 발행에 따른 선전 및 마케팅 효과를 증진시킬 수 있다.

Claims (13)

1. 통신망 상에 적어도 하나 이상의 전자쿠폰을 발행하는 적어도 하나 이상의 전자쿠폰 발행 서버; 및

   상기 전자쿠폰과, 상기 전자쿠폰에 의해 제공되는 서비스의 조건 및 서비스 내용에 관련된 다수 개의 부가 정보들을 상기 전자쿠폰 파일과는 다른 형태로 카테고리별로 구분하여 저장하고, 상기 전자쿠폰의 유효기간을 자동으로 체크하는 사용자 단말을 포함하며,

   상기 사용자 단말은,

   통신망 상에 발행된 적어도 하나 이상의 전자쿠폰 및 상기 전자쿠폰과 관련된 부가 정보들을 상기 전자쿠폰 파일과는 다른 형태로 각 카테고리별로 구분하여 저장하는 저장 모듈,

   상기 부가 정보를 검색 단서로 하여 사용자에 의해 지정된 특정 전자쿠폰을 검색하는 검색 모듈,

   상기 전자쿠폰의 유효 기간을 자동으로 체크하고, 상기 유효 기간의 만료가 임박한 경우, 해당 전자쿠폰을 업데이트 하라는 메시지를 발생하는 알림 모듈,

   상기 업데이트 메시지 또는 상기 검색 결과를 디스플레이 하는 디스플레이 모듈, 및

   상기 유효 기간의 만료가 임박한 상기 전자쿠폰을 업데이트 하는 업데이트 모듈을 포함하는 것을 특징으로 하는 전자쿠폰 관리 시스템.
2. 제 1 항에 있어서, 상기 카테고리는 상기 전자쿠폰에 의해 제공되는 서비스를 받을 수 있는 조건, 상기 전자쿠폰에 의해 제공되는 서비스 내용, 상기 서비스를 제공받을 수 있는 서비스 제공 업체, 상기 서비스 제공 업체가 위치하고 있는 지역명 또는 분점명, 상기 서비스를 받을 수 있는 유효 기간, 상기 전자쿠폰의 단회성/다회성 여부, 상기 전자쿠폰의 이미지 파일, 상기 전자쿠폰 발행 업체 및 상기 전자쿠폰을 발행한 서버의 웹 주소에 대한 정보 중 적어도 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 전자쿠폰 관리 시스템.
3. 제 1 항에 있어서, 상기 사용자 단말은 휴대용 통신 단말기 및 휴대용 정보 단말기 중 어느 하나인 것을 특징으로 하는 전자쿠폰 관리 기능을 가진 전자쿠폰 관리 시스템.
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