JPWO2012115027A1 - 電子ｐｏｐ広告端末用通信装置 - Google Patents

Abstract

【課題】既存のオフライン型のＰＯＰ端末を活用しつつ、簡易な方法で、これらをネットワークに接続する技術を提供する。【解決手段】広告場所に設置された電子ＰＯＰ広告端末３に接続され、通信回線を通じて広告サーバ８から広告データファイルを受信する通信装置２であって、情報処理部２３と、広告サーバ８との間で通信可能とする通信Ｉ／Ｆ部２１と、電子ＰＯＰ広告端末３に接続される接続部２５と、受信した広告データファイルを格納する記憶部２２と、を備え、情報処理部２３は、通信Ｉ／Ｆ２１部を介して、広告サーバ８の広告データファイルをダウンロードし、ダウンロードした広告データファイルを記憶部２２に格納し、接続部２５を介して接続された電子ＰＯＰ広告端末３に割込み要求を通知して、記憶部２２に格納された広告データファイルを電子ＰＯＰ広告端末３において出力させる通信装置２。【選択図】 図１

Description

本発明は、広告提供技術に関し、特に、店舗等の広告場所に設置される電子ＰＯＰ広告（Ｐｏｉｎｔ Ｏｆ Ｐｕｒｃｈａｓｅ ａｄｖｅｒｔｉｓｉｎｇ）を再生表示する機能を有する電子ＰＯＰ広告端末に接続して使用されるデータ通信機能を備えた通信装置に関する。

近年、映像や音声等のコンテンツデータを再生表示する機能を有する端末を店舗の商品棚やカウンタ等の広告場所に設置して、販売商品に関する広告を提供する方法が広く利用されている。一般に、このような映像や音声等のコンテンツを用いた広告を電子ＰＯＰ広告（Ｐｏｉｎｔ Ｏｆ Ｐｕｒｃｈａｓｅ ａｄｖｅｒｔｉｓｉｎｇ）という。電子ＰＯＰ広告では、販売促進や商品モデルの変更に伴って、コンテンツデータやその表示スケジュール等を頻繁に更新しなければならない。

そこで、挿着された記憶媒体から広告データと広告データの表示を規定するスケジュールデータとを読み出して、メモリに格納されている従前の広告データとスケジュールデータとを更新する広告表示制御装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、記憶媒体に広告データとスケジュールデータに加えて、データ自動転送プログラムを記憶しておき、電子ＰＯＰ広告を提供する端末（以下「ＰＯＰ端末」という）に記憶媒体が挿着されると、データ自動転送プログラムが自動起動して、ＰＯＰ端末の制御部により広告データとスケジュールデータの更新作業が実行される。

また、データ通信機能を備え、ネットワークに接続することができるオンライン型のＰＯＰ端末が提案されている（例えば、特許文献２参照）。特許文献２では、ＰＯＰ端末は、通信Ｉ／Ｆ部と、電子メールを受信する電子メール処理手段と、コンテンツデータを再生する広告再生手段とを有しており、メールサーバーから送信されたメールに添付されているコンテンツデータを再生することができる。

特開２００４−１３８７４０号公報 特開２００７−１０９１９０号公報

特許文献１に記載された技術によれば、ＰＯＰ端末がオンラインのデータ通信機能を備えず、ネットワークに接続されないオフライン型であっても、コンテンツデータや表示スケジュールを記録した記憶媒体を挿着することによって、再生表示する内容を適宜更新することができる。しかしながら、コンテンツデータ等を更新する毎に、作業者（オペレータ）が手作業で記憶媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢメモリ等）を挿着・抜去しなければならないので、多数のＰＯＰ端末が設置された店舗等ではコンテンツデータ等の更新作業の負担が大きいという問題があった。

この点、特許文献２に記載されたＰＯＰ端末は、データ通信機能を備え、ネットワークに接続することができるオンライン型であるから、ネットワークを介して新しいコンテンツデータ等を取得することができるので、手作業での更新作業は必要ない。しかしながら、既にオフライン型のＰＯＰ端末は、大量に製品が販売され、各店舗において利用されているところ、多数のオフライン型のＰＯＰ端末が各所に設置されている店舗の場合、これら既存のすべてのオフライン型のＰＯＰ端末をオンライン型に置き換えるには多大の費用を要する。さらに、オンライン型のＰＯＰ端末に置き換えた場合、オフライン型のＰＯＰ端末は不要となるため、資源の浪費に繋がってしまう。

本発明は、前述した問題に鑑みてなされたものであって、既存のオフライン型のＰＯＰ端末を活用しつつ、簡易な方法で、これらをネットワークに接続する技術を提供することを目的とする。

前述した課題を解決するため、本発明の通信装置は、広告場所に設置された電子ＰＯＰ広告端末に接続され、通信回線を通じて広告サーバから広告データファイルを受信する通信装置であって、情報処理部と、前記通信回線を通じて前記広告サーバとの間で通信可能とする通信インターフェース部と、前記電子ＰＯＰ広告端末に接続される接続部と、前記受信した広告データファイルを格納する記憶部と、を備え、前記情報処理部は、前記通信インターフェース部を介して、前記広告サーバの広告データファイルをダウンロードし、前記ダウンロードした広告データファイルを前記記憶部に格納し、前記接続部を介して接続された前記電子ＰＯＰ広告端末に割込み要求を通知して、前記記憶部に格納された広告データファイルを前記電子ＰＯＰ広告端末において出力させることを特徴とする。

また、上記通信装置において、前記情報処理部は、所定の間隔毎に、前記広告サーバの広告データファイルと、前記記憶部に格納されている広告データファイルとを比較して、異なる場合は、前記広告サーバの広告データファイルをダウンロードしてもよい。

また、上記通信装置において、前記情報処理部は、所定の間隔毎に、前記広告サーバに受信要求を通知し、前記広告サーバが前記通知された受信要求に基づいて送信する広告データファイルを受信することにより、前記広告サーバの広告データファイルをダウンロードしてもよい。

また、上記通信装置において、前記情報処理部は、前記通信装置にあらかじめ登録された識別情報を前記広告サーバに通知し、前記広告サーバが前記通知された識別情報に基づいて配信する広告データファイルを受信することにより、前記広告サーバの広告データファイルをダウンロードしてもよい。

また、前記電子ＰＯＰ広告端末は通信回線を通じて通信する機能を有していないオフライン型であることが好ましい。

また、上記通信装置において、前記接続部は、少なくとも電源ラインと信号ラインとを有しており、前記電源ラインは、前記接続された電子ＰＯＰ広告端末と常時接続されており、前記電源ラインを介して、前記接続された電子ＰＯＰ広告端末から電力の供給を受け、前記接続部の信号ラインは、前記情報処理部によって、前記接続された電子ＰＯＰ広告端末との接続のオンとオフが制御されることが好ましい。

また、上記通信装置において、前記情報処理部は、前記接続部の信号ラインを所定のタイミングでオンにすることによって、前記接続された電子ＰＯＰ広告端末に割込み要求を通知することが好ましい。

また、上記通信装置において、前記通信インターフェース部は、無線ＬＡＮを介して前記広告サーバと通信可能であることが好ましい。あるいは、前記通信インターフェース部は、携帯電話回線を経由して前記広告サーバと通信可能であることが好ましい。あるいは、前記通信インターフェース部は、有線ＬＡＮを介して前記広告サーバと通信可能であることが好ましい。

本発明によれば、通信装置が通信回線を介して取得した広告データファイルをオフライン型のＰＯＰ端末において出力させることができるので、既存のオフライン型のＰＯＰ端末に格納された広告データファイルを適宜更新させることができ、多数のオフライン型のＰＯＰ端末を簡単に制御することができ、適切な広告をＰＯＰ端末に表示することができる。その他の効果については、発明を実施するための形態において述べる。

本発明の電子ＰＯＰ広告提供システムの全体構成を示す概略図 通信装置等管理データベースの構造の一例を示す図 広告管理データベースの構造の一例を示す図 オフライン型の電子ＰＯＰ広告端末の構成を示すブロック図の一例 オフライン型の電子ＰＯＰ広告端末の処理の概要を示すフローチャート 本発明の通信装置の構成を示すブロック図の一例 電子ＰＯＰ広告提供システムの処理の概要を示すシーケンス図 本発明の通信装置の処理の一例を示すフローチャート 広告サーバの処理の一例を示すフローチャート ファイルコピー処理の一例を示すフローチャート 再生表示処理の一例を示すフローチャート

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は、以下の例に限定されるものではない。

本発明の通信装置は、オフライン型のＰＯＰ端末に接続され、オフライン型のＰＯＰ端末を、オンライン電子ＰＯＰ広告提供システム（以下「広告提供システム」という）の一部を構成するオンライン型のＰＯＰ端末として使用可能な状態にすることができる。本発明の通信装置によれば、オンライン上の広告サーバから取得した広告データファイルをオフライン型のＰＯＰ端末において出力させることができる。特に、既存のオフライン型のＰＯＰ端末の基本的な処理をそのまま利用することも可能であるため、既存のオフライン型のＰＯＰ端末を実質的にオンライン型として使用することができる。

広告データファイルとは、広告を表示するために必要とされるデータのファイルであり、例えば、コンテンツデータ、スケジュールデータ等を含む。コンテンツデータは、電子ＰＯＰ広告の内容を示すデータであり、例えば、ＭＰＥＧ、ＭＰ４、ＡＶＩ、ＭＰ３、ＪＰＧ、ＴＸＴ形式などの動画像データ、音声データ、静止画像データ、テキストデータの集合である。スケジュールデータは、再生表示の対象とするコンテンツデータ、そのコンテンツデータの再生順序や再生時間帯（再生表示開始時刻、終了時刻）、広告を提供する曜日（曜日指定、平日のみ、土日祝日のみなど）、広告を提供する期間などを示すデータ（例えば、ＴＸＴファイル）である。

以下、はじめに広告提供システム全体の概略を説明し、次に、オフライン型のＰＯＰ端末の構成及び動作を説明したうえで、本発明の通信装置及びその動作について説明する。

[電子ＰＯＰ広告提供システム]
図１は、広告提供システムの全体構成を示す概略図である。本発明の広告提供システム１は、ネットワークを通じて、広告サーバの広告データファイルを各種端末に提供するシステムであり、各種端末の一つとして、本発明の通信装置が接続されたＰＯＰ端末も利用することが可能なシステムである。広告提供システム１は、通信装置２、ＰＯＰ端末３、広告サーバ８を備える。各装置は、直接又は間接的にネットワーク７を介して接続される。さらに、広告提供システム１は、データ通信機能を有する情報端末５に広告サーバ８の広告を表示させることが可能であることが好ましい。情報端末５は、例えば、オンライン型のＰＯＰ端末、オンライン型のＴＶ、パーソナルコンピュータ、携帯電話、タブレット端末、ＰＤＡ等を含む。

また、広告提供システム１は、広告サーバ８を管理するための管理端末９を設けることが好ましい。広告提供システム１は、必要に応じて、通信装置２及び情報端末５（以下「通信装置等」という）をネットワーク７に接続するため、中継装置６を備えていてもよい。

通信装置２は、ＰＯＰ端末３に接続され、ネットワーク７を経由して、広告サーバ８から広告データファイルを取得し、かかる広告データファイルをＰＯＰ端末３において出力させる。通信装置２が広告データファイルを取得するとは、特定の広告データファイルを通信装置２の内部の記憶部（例えば、後述する図６に示す第１記憶部２２）に記憶することだけではなく、通信装置２の記憶部に記憶しなかったとしても、通信装置２を通じて特定の広告データファイルをＰＯＰ端末３において出力可能にすることも含まれる。また、通信装置２が広告サーバ８から新たな広告データファイルを取得する場合、その広告データファイルには、広告を表示するために必要とされるデータの全てではなく、コンテンツデータ又はスケジュールデータ等、変更が必要な一部のデータだけが含まれる場合もある。なお、通信装置２の構成及び動作の詳細については、図６〜図８を用いて後述する。

ＰＯＰ端末３は、広告場所に設置され、記憶部（例えば、後述する図４に示す第１記憶部３２）に記憶された広告データファイルを使用して、ディスプレイに広告を再生表示する機能を有する。広告場所とは、例えば、種々の店舗（店舗Ａ、店舗Ｂ、・・・）内であり、特に、顧客の購買意欲を効果的に高めるために、広告対象の販売商品の近傍であることが好ましい。また、これに限定されず、消費者が多く集う街頭、休憩場所や、駅・高速道路のサービスエリアなどの公共施設であってもよい。本発明の通信装置２が接続されるＰＯＰ端末３は、単独では通信回線を通じて通信する機能を有していないオフライン型の端末であることが好ましい。オフライン型のＰＯＰ端末３は、単独では広告データファイルを記憶した可搬式記憶媒体４（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢメモリ等）を直接接続することにより、広告の表示内容を更新することが可能である。さらに、オフライン型のＰＯＰ端末３は、本発明の通信装置２が接続されることにより、実質的にオンライン型のＰＯＰ端末としても機能させることができる。

本発明において利用可能なＰＯＰ端末３は、少なくとも通信装置２を接続し、通信装置２との間でデータを送受信することが可能な接続部３１（図４参照）を有している必要がある。接続部３１は、通信装置２だけではなく、種々の周辺機器や可搬式記憶媒体４（代表的にはＵＳＢメモリ）を接続可能な汎用的なインターフェースである。例えば、接続部３１として、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）規格に準拠して構成されたＵＳＢコネクタであってもよい。ＰＯＰ端末３の構成及び動作の詳細については、図４及び図５を用いて後述する。

中継装置６は、通信装置等とネットワーク７との通信を中継する機器である。具体的には、中継装置６は、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）アクセスポイント、携帯電話回線網やＰＨＳ回線網の基地局、モデム機能やルーティング機能を有する携帯情報端末、モバイルルータ等を利用することができる。中継装置６が無線ＬＡＮアクセスポイントの場合、所定の周波数及び通信形式で無線通信可能なスポットエリアを形成し、スポットエリア内に存在する通信装置等とデータを送受信する。所定の周波数及び通信形式としては、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）を採用するのが好ましいが、これに限定されず、他にＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ ｆｏｒ Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ Ａｃｃｅｓｓ）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線通信等であってもよい。「Ｗｉ−Ｆｉ」及び「ＷｉＭＡＸ」は、それぞれ、無線ＬＡＮの標準規格である「ＩＥＥＥ ８０２．１１」及び「ＩＥＥＥ ８０２．１６」に準拠するものである。

なお、本実施形態では、中継装置６と通信装置２とが無線回線によって接続される例について説明するが、他に、アナログ回線、デジタル回線、光ファイバー回線、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などの有線ＬＡＮ、ＵＳＢケーブル等の有線回線を利用して中継装置６と通信装置２とを接続する構成であってもよい。

ネットワーク７は、通信装置２と広告サーバ８とを相互に通信可能な状態とするものであれば特に限定されるものではなく、例えば、公衆電話網、ＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋの略。デジタル総合サービス網とも呼ばれる。）、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｌｉｎｅ）、ＣＡＴＶ（Ｃｏｍｍｕｎｉｔｙ Ａｎｔｅｎｎａ ＴｅｌｅＶｉｓｉｏｎ）網、光ファイバー網、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）放送、移動電話網等を利用することができる。

広告サーバ８は、中継装置６及びネットワーク７を介して、通信装置等に広告データファイルを供給する広告供給装置の一形態である。本実施形態では、広告供給装置として、サーバを採用しているが、これに限定されず、一つ又は複数のパーソナルコンピュータを使用することもできるし、サーバとパーソナルコンピュータを組み合わせて使用することもできる。広告サーバ８は、直接又は中継装置６を介してネットワーク７に接続する機能、及び広告データファイルを格納、更新する機能を有する。さらに、広告サーバ８は、通信装置等からの要求に応じて対応する広告データファイルを検索し送信する機能、通信装置等を認証する機能、通信装置等の識別情報や登録情報に基づいて広告データファイルを自動的に配信する機能等を有することが好ましい。

広告サーバ８は、本システムに加入する通信装置等の識別情報を管理するための通信装置等管理データベース８１と、通信装置等に供給される広告データファイルを管理するための広告管理データベース８２とを有することが好ましい。通信装置等管理データベース８１、広告管理データベース８２については、図２及び図３を用いて以下に説明する。

図２は、通信装置等管理データベースの構造の一例を示す図であり、図３は、広告管理データベースの構造の一例を示す図である。図２に示すように、通信装置等管理データベース８１は、登録ＩＤ８１１、通信装置ＩＤ８１２、ＰＯＰ端末ＩＤ８１３、エリア情報８１４、広告ＩＤ８１６、更新フラグ８１７などを含む。通信装置ＩＤ８１２、ＰＯＰ端末ＩＤ８１３は、各々、通信端末２、ＰＯＰ端末３を一意に識別する識別情報であり、登録ＩＤ８１１は、ＰＯＰ端末３とそれに接続される通信装置２との組み合わせを一意に識別する識別情報、あるいは、通信端末２、ＰＯＰ端末３以外の情報端末５の識別情報である。通信装置２、ＰＯＰ端末３及び情報端末５の識別情報とは、具体的には、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、ＩＭＳＩ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｍｏｂｉｌｅ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｉｄｅｎｔｉｔｙ）番号、携帯電話番号であってもよいし、製造番号又は製造番号などに基づいて生成されたハッシュ値であってもよい。つまり、機器に固有の識別情報であれば足る。

エリア情報８１４は、ＰＯＰ端末３が設置されている場所や位置の情報であり、例えば、店舗名、住所、緯度経度、電話番号の局番などを含む。また、エリア情報８１４は、例えば、「○○市」「○○区」などのように広域指定することもできる。広域指定する場合は、必要に応じて、サブエリア情報８１５を設けてもよく、これによって、詳細な位置を特定することもできる。例えば、同一の店舗内に複数のＰＯＰ端末３が設置される場合、サブエリア情報８１５によって、フロアや売場を指定することもできる。

広告ＩＤ８１６は、通信装置等に供給される広告データファイルに付与された識別情報である。その広告ＩＤ８１６によって示される広告データファイルの内容は、図３の広告管理データベースによって管理される。更新フラグ８１７は、広告データファイルの更新示す値である。例えば、「１」であればファイルが更新されているが、対象となる通信装置等への送信が完了していないことを示し、「０」であればファイルが更新されていないか、あるいは既に送信が完了していることを示す。さらに、更新日時を記録していてもよい。また、必要に応じて、所有者情報８１８を設けてもよく、これによって、通信装置２やＰＯＰ端末３の所有者を特定することができる。また、通信装置等管理データベースは、通信装置２及びＰＯＰ端末３のソフトウェア（ファームウェア）の設定を変更するための更新プログラムに関する情報を含んでもよい。

また、図３に示すように、広告管理データベース８２は、広告ＩＤ８２１、コンテンツデータ８２２、スケジュールデータ８２３を含む。また、必要に応じて、広告内容８２４、対象者情報８２５、広告提供者情報８２６、課金情報８２７などを含んでもよい。広告ＩＤ８２１は、複数のコンテンツデータとスケジュールデータからなる広告データファイルを一意に識別する識別情報である。コンテンツデータ８２２には、複数のコンテンツデータ本体又はその識別情報が格納される。スケジュールデータ８２３には、コンテンツを再生表示するためのスケジュール又はその識別情報が格納される。広告内容２０４は、コンテンツデータ８２２に含まれる複数のコンテンツの内容を示すものであり、例えば、「グルメ情報」「観光情報」「食料品の特売情報」などがある。対象者情報８２５は、広告を視聴する消費者の属性であり、例えば、「年齢層」「性別」「職業」「家族構成」「居住地域」などが含まれる。提供者情報８２６は、広告の依頼者、製作者などの情報であり、「メーカー」「店舗名」「店舗責任者」「売場担当者」「エリア担当者」などが含まれる。課金情報８２７は、広告費、報奨金の授受に必要な情報である。

なお、各データベースの構造は、一例であって、広告提供の業務形態に応じて、種々の変更が可能であり、所望の情報を追加してもよい。また、広告サーバ８は、ネットワーク７を介して他のコンテンツデータベース、位置情報管理データベースに接続できる構成としてもよい。各データベースの更新処理などについては、管理端末９の機能と合わせて後述する。

本実施形態では、広告サーバ８が中継装置６及びネットワーク７を介して通信装置２に広告データファイルを送信する例を説明したが、広告サーバ８としてデータ通信機能（Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線通信等）を備える情報端末５を使用して、広告サーバ８と複数の通信装置２との間に直接回線を接続してデータ通信をする構成にしてもよい。また、情報端末５は、広告サーバ８にコンテンツデータの配信要求（例えば、空メール）を通知して、コンテンツデータを取得してもよい。また、店舗等に読み取り機などを設置し、読み取り機によって取得された情報端末５の識別情報が広告サーバ８に通知されると、周辺に設置されたＰＯＰ端末３の表示内容や情報端末５の所有者の属性に応じた広告内容が情報端末５にも再生表示される構成としてもよい。加えて、情報端末５がＧＰＳ対応端末である場合、広告サーバ８は、情報端末５が通知する位置情報に応じて、適当な広告データファイルを検索し、それらを情報端末５に配信する構成としてもよい。

管理端末９は、広告供給装置としての広告サーバ８を管理する端末であり、広告提供システムに加入する通信装置等の識別情報を登録又は更新する機能、広告サーバ８に格納されている広告データファイルを登録又は更新する機能、広告サーバ８に格納されている広告データファイルを特定の通信装置等に配信する機能などを有する。また、管理端末９は、オペレータの操作、各種情報を入出力する機能、操作メニューやファイルの内容等の各種情報を画面表示する機能、各種情報やプログラムを記憶する機能等を有する。管理端末９には、例えば、パーソナルコンピュータ等を採用することができる。

管理端末９は一台であってもよいし、広告サーバ８と一体の装置であってもよいが、広告サーバ８へのアクセス権限に応じて、少なくとも一台の管理端末９Ａ、複数台の管理端末９Ｂ、複数台の管理端末９Ｃによって構成されるのが好ましい。例えば、管理端末９Ａは、広告提供システム１全体のシステム管理者（オペレータ）が使用する端末であり、広告サーバ８の通信装置等管理データベース８１及び広告管理データベース８２のすべてのデータに関するアクセス権限が付与される。管理端末９Ａは、ネットワーク７を介さず、直接広告サーバ８にアクセス可能に構成されてもよい。システム管理者は管理端末９Ａを操作することによって、広告提供システム１に加入する通信装置等（ＰＯＰ端末３を含む）の識別情報を登録したり、配置換えに伴って各種情報を変更することもできる。また、各通信装置等へ配信するコンテンツを更新することができる。また、通信装置２、ＰＯＰ端末３の識別情報は、管理者によって登録されてもよいが、通信装置２が広告サーバ８への接続時に通信装置２やＰＯＰ端末３の識別情報を広告サーバ８に送信することによって広告サーバ８に登録する構成としてもよい。

管理端末９Ｂは、下位のアクセス権限が付与された広告提供者（広告依頼者、広告制作者）やＰＯＰ端末３の所有者などが使用する端末であり、通信装置等管理データベース８１の一部と広告管理データベースの内容を更新するために使用される。例えば、広告提供者は、新規の広告データファイルを製作すると、その広告データファイルを広告管理データベースに登録することができ、広告データファイルの配信先であるＰＯＰ端末３等を指定することもできる。また、例えば、自己が所有するＰＯＰ端末３や特定のエリア内に設置されたＰＯＰ端末３などに配信する広告データファイルを更新することができる。

管理端末９Ｃは、さらに下位のアクセス権限が付与された店舗責任者、売場担当者などが使用する端末であり、主に広告管理データベース８２の内容を更新するために使用される。例えば、売場担当者は、担当する売場に設置されたＰＯＰ端末３に再生表示する広告データファイルを製作し、それらを広告管理データベース８２に登録することができる。管理端末９Ｂ、９Ｃは、例えば、ＰＯＰ端末３が設置された店舗、販売拠点などに置かれてもよい。

管理端末９Ｂ、９Ｃは、ネットワーク７を介して広告サーバ８に接続してもよいし、主たる管理端末９Ａを介して広告サーバ８に接続する構成としてもよい。また、通常のＷＥＢブラウザを介して、広告サーバ８が提供するアプリケーションを利用し、各データベースの内容を更新する構成であってもよい。また、管理端末９Ａ、９Ｂ、９Ｃは、広告サーバ８に構成された各データベースの一部又は全部を保持してもよい。

［電子ＰＯＰ広告端末］
図４は、オフライン型のＰＯＰ端末の構成を示すブロック図の一例である。ＰＯＰ端末３は、広告場所に設置されて電子ＰＯＰ広告を再生表示する端末であり、接続部３１、第１記憶部３２、第２記憶部３３、主メモリ３５、情報処理部３４、操作入力部３７１、画面表示部３７２、音声処理部３７３及び電源部３７４を備える。

接続部３１は、通信装置２を含む周辺機器や可搬式記憶媒体４を接続するための所定の規格に準拠した汎用的なインターフェースであり、接続された周辺装置や可搬式記憶媒体との間でデータを送受信する。本実施形態では、接続部３１は、ＵＳＢ規格に準拠して構成されるのが好ましい。しかし、接続部３１は、これに限定されず、シリアルインターフェースであってもよいし、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）に準拠したインターフェースであってもよい。接続部３１には、周辺機器として、本発明の通信装置２が接続されてもよいし、通信装置２が接続されていない状態や複数の接続部３１を設けた場合では、可搬式記憶媒体４として、広告データファイルが格納されたＵＳＢメモリ（以下「ＵＳＢメモリ４」と記載することもある）が挿着されてもよい。

ＵＳＢメモリ４は、例えば、広告データファイルとして、コンテンツデータ及びスケジュールデータをその記憶領域（フォルダ）に格納し、ＰＯＰ端末３のプログラムを更新するための更新プログラムを他の記憶領域（フォルダ）に格納してもよい。

第１記憶部３２は、広告データファイルを記憶する機能を有し、その記憶領域にコンテンツデータ３２１及びスケジュールデータ３２２を格納する。コンテンツデータ３２１、スケジュールデータ３２２は、各々、ＵＳＢメモリ４の記憶領域に記憶された広告データファイルに含まれるコンテンツデータ、スケジュールデータをコピーしたものである。第１記憶部３２には、メモリカード（例えば、ＳＤカード、メモリスティック、ｘＤピクチャーカード）等を採用することができる。

第２記憶部３３は、後述する情報処理部３４での処理に用いる各種情報を記憶する機能を有し、具体的には、各種情報として、プログラム３３１、ログデータ３３２等を格納する。プログラム３３１は、情報処理部３４での各種処理を実行するためのプログラムであり、ＵＳＢメモリ４の記憶領域に記憶された更新プログラムによって更新することも可能である。ログデータ３３２は、当該ＰＯＰ端末３の動作状況の履歴を示す記録である。第２記憶部３３には、ＳＰＩ（Ｓｅｒｉａｌ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ」）フラッシュメモリを採用することが好ましい。

なお、第１記憶部３２及び第２記憶部３３の構成は、これに限定されず、他の半導体メモリやハードディスク等の記憶装置によって構成されてもよい。また、本実施形態では、広告ファイルデータを格納する第１記憶部３２と、プログラムなどを格納する第２記憶部３３とを使用する構成としたが、これに限定されない。第１記憶３２と第２記憶部３３とを一つの記憶装置によって構成してもよいし、二つの第１記憶部３２を備える構成としてもよい。

二つの第１記憶部３２を備える場合、一方の第１記憶部３２では、広告の再生表示を実行し、他方の第１記憶部３２では、挿着された可搬式記憶媒体４との間での広告データファイルのコピー処理を実行することもできる。これによって、ＰＯＰ端末３は、コンテンツデータ３２１を再生表示している場合であっても、再生表示の処理を中止することなく、周辺機器や可搬式記憶媒体から第１記憶部３２に広告データファイルをコピーすることができるので好ましい。また、第１記憶部３２又は第２記憶部３３の記憶領域を複数の領域に分割して、上記動作と同様の動作を各領域に実行させてもよい。

主メモリ３５は、後述する情報処理部３４のプロセッサが直接アクセスすることができる揮発性の半導体メモリである。主メモリには、例えば、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を採用することができる。

情報処理部３４は、各種処理を実行する処理部であり、プロセッサ及びその周辺回路によって構成される。具体的には、情報処理部３４は、図示しないプロセッサによって、第２記憶部３３に格納されたプログラム３３１を主メモリ３５にロードし、ロードされたプログラムを読み出して実行し、ハードウェアとプログラムとを協働させて以下に述べる各処理部の一つ又は全部の機能を実現する。情報処理部３４は、ファイル処理部３４１、再生表示部３４２、計時部３４３等によって構成される。ファイル処理部３４１は、接続部３１に接続された周辺機器や可搬式記憶媒体４からの割込み要求を契機として、接続された周辺機器や可搬式記憶媒体４から広告データファイルを第１記憶部３２にコピーする処理を実行する。また、接続された周辺機器や可搬式記憶媒体４から第２記憶部３３に更新プログラムをコピーする処理を実行してもよい。

再生表示部３４２は、第１記憶部３２に格納されたスケジュールデータ３２２を読み込んでコンテンツデータ３２１の再生順序や方法を制御し、コンテンツデータ３２１を画面表示部３７２や音声処理部３７３に再生表示する。計時部３４３は、プロセッサやその周辺回路の持つタイマ機能を用いて日時を計時する。また、計時部３４３は、通信装置２の計時部２３３から時刻情報を取得してもよい。

操作入力部３７１は、オペレータの操作を検出して情報処理部３４へ出力する機能を有する。操作入力部３７１は、例えば、キーボードやマウス等の操作入力装置によって構成される。画面表示部３７２は、情報処理部３４からの指示に基づき、動画・静止画のコンテンツデータを画面表示する機能を有する。画面表示部３７２には、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）を採用することができる。また、これに限定されず、ＰＤＰ（Ｐｌａｓｍａ Ｄｉｓｐｌａｙ Ｐａｎｅｌ）、有機ＥＬディスプレイ（Ｏｒｇａｎｉｃ Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）等を使用してもよい。音声処理部３７３は、情報処理部３４からの指示に基づき、音声のコンテンツデータを音声信号としてスピーカから出力する機能を有する。音声処理部３７３は、専用の音声処理回路部及びスピーカによって構成される。電源部３７４は、情報処理部３４からの指示に基づき、当該ＰＯＰ端末３の各部に電力を供給する。電源部３７４は、接続部３１を介して接続される通信装置２に対しても電力を供給可能であることが好ましい。電源部３７４は、専用の電源回路によって構成される。電源部３７４は、外部から電力の供給を受ける構成であってもよいし、内蔵バッテリーによって構成されてもよい。

以下、オフライン型のＰＯＰ端末３が単体で使用される場合について説明する。本実施の形態のＰＯＰ端末３は、ＵＳＢメモリ４が挿着されると、広告データファイルが格納されたＵＳＢメモリ４にアクセスして、ＵＳＢメモリ４と第１記憶部３２との間で広告データファイルをコピーする処理を実行する。また、第２記憶部３３にアクセスして、再生表示のためのプログラムを主メモリにロードし、第１記憶部３２に格納されたコンテンツデータをスケジュールデータに従って再生表示する処理を実行する。

図５は、オフライン型のＰＯＰ端末の処理の概要を示すフローチャートの一例である。まず、ＰＯＰ端末３の情報処理部３４は、第１記憶部３２（例えば、ＳＤカード）にコンテンツデータ３２１が格納されているか否か判定する（ステップ４０１）。

ステップ４０１において、コンテンツデータ３２１が格納されていないと判定された場合（ＳＤカード自体が挿着されていない場合も含む）（Ｎｏ）、情報処理部３４は、再生表示すべきコンテンツデータが存在しない旨（又は、ＳＤカードが挿着されていない旨）のエラー表示を画面表示部３７２に表示する（ステップ４０２）。

一方、ステップ４０１において、コンテンツデータ３２１が格納されていると判定された場合（Ｙｅｓ）、情報処理部３４は、接続部３１（例えば、ＵＳＢバス）からの割込み要求が通知されたか否か判定する（ステップ４０３）。

ステップ４０３において、割込み要求が通知されたと判定された場合（Ｙｅｓ）、ファイル処理部３４１は、接続部３１に挿着されたＵＳＢメモリ４にアクセスして、ＵＳＢメモリ４に記憶された広告データファイルを第１記憶部３２の所定の記憶領域（フォルダ）にコピーする（ステップ４０４）。ステップ４０４の後、ファイル処理部３４１は、ステップ４０１の処理を実行する。

一方、ステップ４０３において、割込み要求が通知されていないと判定された場合（Ｎｏ）、再生表示部３４２は、第１記憶部３２に格納されたスケジュールデータ３２２に従って、コンテンツデータ３２１を画面表示部３７２及び音声処理部３７３において再生表示する（ステップ４０５）。ステップ４０５の処理の詳細については図１１を用いて後述する。ステップ４０５の後、ＰＯＰ端末３はスリープ状態に移行してもよいし、スケジュールデータ３２２を参照し、次回の再生開始時刻まで一定の時間（例えば、３０分、６０分）がある場合は節電のためシャットダウンしてもよい。また、プログラム３３１に基づく所定の設定に従って、コンテンツデータの一部又は全部をリピート再生してもよい。

以上説明したとおり、ＰＯＰ端末３は、データ通信機能を有しないので、単体ではオフライン型の端末として利用されるが、広告データファイルが格納されたＵＳＢメモリ４が接続部３１を介して挿着されると、ＰＯＰ端末３に格納されている広告データファイルを更新することができる。

しかしながら、店舗内に多数のＰＯＰ端末３が設置されている環境では、広告データファイルを更新するためのオペレータの負担が大きい。そこで、本発明では、データ通信機能によってネットワークに接続可能な通信装置２を、ＰＯＰ端末３に接続することによって、オフライン型のＰＯＰ端末３を実質的にオンライン型として取り扱えるように構成した。以下、本発明の通信装置２の構成及び広告提供システムにける本発明の通信装置２の動作について説明する。

［通信装置］
図６は、本発明の通信装置２の構成を示すブロック図の一例である。通信装置２は、ＰＯＰ端末３に接続されて使用される装置であって、通信インターフェース部２１（以下「通信Ｉ／Ｆ部２１」という）、第１記憶部２２、第２記憶部２４、情報処理部２３、接続部２５、電源部２６及び主メモリ２７を備える。

通信Ｉ／Ｆ部２１は、データを送受信する機能を有し、データ通信用回路によって構成される。通信Ｉ／Ｆ部２１としては、ＩＥＥＥ ８０２．１１規格又はＩＥＥＥ ８０２．１６に準拠し、Ｗｉ−Ｆｉ通信又はＷｉＭＡＸ通信が可能に構成されるのが好ましいが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信、赤外線通信等が可能に構成されてもよい。さらに、３Ｇ携帯電話回線、ＰＨＳ回線等を使用可能に構成されてもよい。

第１記憶部２２は、広告データファイルを記憶する機能を有し、その記憶領域にコンテンツデータ２２１及びスケジュールデータ２２２を格納する。コンテンツデータ２２１、スケジュールデータ２２２は、各々、広告サーバ８からダウンロードした広告データファイルに含まれるコンテンツデータ、スケジュールデータを格納したものである。第１記憶部２２には、不揮発性の各種半導体メモリを採用することができるが、ＵＳＢメモリによって構成されるのが好ましい。

第２記憶部２４は、後述する情報処理部２３での処理に用いる各種情報を記憶する機能を有し、具体的には、各種情報として、プログラム２４１、接続データ２４２、ログデータ２４３等を格納する。プログラム２４１は、情報処理部２３での各種処理を実行するための各種のプログラムである。接続データ２４２は、通信装置２が中継装置６に接続して通信を確立するために必要な情報、又は広告サーバ８に接続するために必要な情報である。具体的には、例えば、通信装置２の識別情報、中継装置６又は広告サーバ８等に接続するためのパスワード、通信で使用する暗号規約等である。接続データ２４２は、ＰＯＰ端末３の識別情報を含んでもよい。ログデータ２４３は、当該通信装置２の動作状況の履歴を示す記録である。第２記憶部２４には、大容量の不揮発性の半導体メモリとして、ＳＰＩフラッシュメモリを採用するのが好ましい。

なお、第１記憶部２２及び第２記憶部２４の構成は、これに限定されず、他の半導体メモリやハードディスク等の記憶装置によって構成されてもよい。本実施形態では、広告ファイルデータを格納するための第１記憶部２２と、プログラムなどを格納するための第２記憶部２４とを使用する構成としたが、これに限定されない。第１記憶２２と第２記憶部２４とを一つの記憶装置によって構成してもよい。

主メモリ２７は、後述する情報処理部２３のプロセッサが直接アクセスすることができる揮発性の半導体メモリである。主メモリには、例えば、ＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を採用するのが好ましい。

情報処理部２３は、各種処理を実行する処理部であり、プロセッサ及びその周辺回路によって構成される。具体的には、情報処理部２３は、図示しないプロセッサによって、第２記憶部２４に格納されたプログラム２４１を読み出して実行し、ハードウェアとプログラムとを協働させ、以下に述べる各処理部の一つ又は全部の機能を実現する。情報処理部２３は、接続処理部２３１、ファイル処理部２３２、計時部２３３等によって構成される。

接続処理部２３１は、接続データ２４２を用いて、広告サーバ８との間の通信を確立し、さらに場合によっては中継装置６との間でも通信を確立する。ファイル処理部２３２は、通信Ｉ／Ｆ部２１を介して広告サーバ８の広告データファイルを取得し、取得した広告データファイルを第１記憶部２２の所定の記憶領域（ファルダ）に格納する。また、ファイル処理部２３２は、第１記憶部２２に格納されたコンテンツデータ２２１及びスケジュールデータ２２２に関する情報（データ番号、更新日時等）を通信Ｉ／Ｆ部２１を介して管理端末９に送信してもよい。

計時部２３３は、プロセッサやその周辺回路の持つタイマ機能を用いて日時を計時する機能を有する。また、計時部２３３は、時刻サーバ（図示省略）と同期し、現在時刻を取得する構成であってもよい。接続部２５は、ＰＯＰ端末３、周辺機器、可搬式記憶媒体等を接続するためのインターフェースであり、接続されたＰＯＰ端末３、周辺装置、可搬式記憶媒体等との間でデータを送受信する。本実施形態では、接続部２５は、ＰＯＰ端末３と接続するため少なくとも一つ有しており、ＰＯＰ端末３の接続部３１と同様に、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）規格に準拠して構成されるのが好ましい。

この場合、通信装置２側の接続部２５には、ＵＳＢ端子としてのプラグが設けられ、このプラグがＰＯＰ端末３の接続部３１（図４参照）に設けられたＵＳＢ端子としてのレセプタクルに挿着され、通信装置２とＰＯＰ端末３とが直接接続される構成であることが好ましい。

ＵＳＢ接続されると、通信装置２側はＵＳＢデバイス（ターゲット）として機能し、ＰＯＰ端末３側はＵＳＢホストとして機能する。ＵＳＢバスとして構成される接続部２５及び接続部３１（図４参照）には、４本のライン、すなわち、電源ライン（ＶＢＵＳ（＋ＶＤＤ））、第１の信号ライン（ＤＡＴＡ＋）、第２の信号ライン（ＤＡＴＡ−）、グラウンド（ＧＮＤ）が設けられている。また、通信装置２とＰＯＰ端末３とが各接続部に設けられたプラグ、レセプタクルによって直接接続されるのではなく、ＵＳＢケーブル等を介して接続される構成であってもよい。通信装置２の情報処理部２３は、信号ラインの接続をオン・オフすることによって、ＰＯＰ端末に対して信号を送信可能であることが好ましい。

なお、接続部２５及び接続部３１（図４）は、ＵＳＢインターフェースに限定されない。通信装置２側がＰＯＰ端末３とのバス接続を自律的にオン・オフできればよく、他のインターフェース（例えば、シリアルインターフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標））で構成されてもよい。

電源部２６は、接続部２５を介してＰＯＰ端末３が接続されると、例えば、ＵＳＢバスの電源ラインを経由してＰＯＰ端末３の電源部３７４（図４）から電力の供給を受け、通信装置２の各部に給電する。電源部２６は、電源ケーブルを介して外部から電力の供給を受ける構成であってもよいし、内蔵バッテリーによって構成されてもよい。

図７は、広告提供システムの処理の概要を示すシーケンス図である。以下、通信装置２が中継装置６を介して広告サーバ８に接続し、通信装置２とＰＯＰ端末３とがＵＳＢバスを介して接続される場合の処理について図７を用いて説明する。まず、通信装置２とＰＯＰ端末３とが各接続部を介して接続されると、ＵＳＢバスの電源ラインが接続される（ステップ５０１）。次に、通信装置２と中継装置６との間で無線通信が確立され、通信装置２がネットワーク７に接続される（ステップ５０２）。次に、通信装置２は、ネットワーク７を経由して、広告サーバ８に接続する（ステップ５０３）。

次に、通信装置２は、広告サーバ８から所望の広告データファイルをダウンロードする（ステップ５０４）。広告サーバ８の広告データファイルを取得する方法としては、通信装置２側の動作を契機として広告データファイルを取得する構成（プル型）であってもよいし、あらかじめ登録された識別情報などに基づいて、広告データファイルを一斉又は個別に各通信装置２に対し送信する構成（プッシュ型）であってもよい。プル型として構成した場合の処理については、図８を用いて説明し、プッシュ型として構成した場合の処理については、図９を用いて説明する。なお、通信装置２は、通信装置２の各種設定を変更すための更新プログラムやＰＯＰ端末３の各種設定、再生表示プログラムを変更するための更新プログラムをダウンロードすることができる構成としてもよい。

ステップ５０４の後、通信装置２の情報処理部２３は、通信装置２とＰＯＰ端末３との間のＵＳＢバスの信号ラインを電気的にオンとして、データ通信を可能な状態とし（ステップ５０５）、割込み要求をＰＯＰ端末３に通知する（ステップ５０６）。ＰＯＰ端末３は、この割込み要求の通知を契機として、通信装置２とＰＯＰ端末３との間で、広告データファイルのファイルコピー処理を実行する（ステップ５０７）。ステップ５０６、５０７の処理は、図５のステップ４０３、４０４の処理に対応する。

ファイルコピー処理が終了すると、通信装置２の情報処理部２３は、ＵＳＢバスの信号ラインを切断する処理を実行する（ステップ５０８）。これによって、通信装置２は、再び、ＰＯＰ端末３から電源ラインによって電力の供給を受けているだけの状態に戻る。ＵＳＢバスの信号ラインがオフとなった後は、ＰＯＰ端末３は、通信装置２の動作とは関係なく、オフライン型の端末として動作する。ＰＯＰ端末３は、スケジュールデータに従って、再生表示処理を実行する（ステップ５０９）。ステップ５０９の処理は、図５のステップ４０５の処理に対応する。

以上説明したとおり、通信装置２は、ＵＳＢ接続のシーケンスを利用して、デバイス（ターゲット）として、ＰＯＰ端末３に接続される。このため、ホストとして機能するＰＯＰ端末３側からみると、ＵＳＢメモリ４又は通信装置２の何れかが接続されても、ＰＯＰ端末３の処理自体には影響がない。このため、本発明の通信装置２によれば、ＰＯＰ端末３側の基本的なソフトウェア及びハードウェアを変更する必要がなく、既存の資源を活用することができる。これによって、オンラインの広告提供システムの拡張に伴うコストを大幅に低減することができる。

図８は、本発明の通信装置の処理の概要を示すフローチャートである。はじめに、通信装置２とＰＯＰ端末３とがそれぞれの接続部を介して接続され、ＰＯＰ端末３側が起動すると、ＵＳＢバスの電源ラインのみがオンとなり、これによって、ＰＯＰ端末３から通信装置２に電力が供給される（ステップ６０１）。ステップ６０１では、ＵＳＢバスの電源ラインのみがオンとなり、信号ラインはオフのままである。通信装置２とＰＯＰ端末３とが接続されても、ＵＳＢデバイス（ターゲット）である通信装置２は、例えば、ＵＳＢホストであるＰＯＰ端末３の接続部３１からの要求に対して、接続部２５が有するディスクリプタ情報を通知しない。これによって、通信装置２にはＵＳＢバス使用権が付与されないので、信号ラインは電気的にオフの状態のままである。ディスクリプタ情報とは、ＵＳＢターゲットの識別情報（ベンダＩＤ、プロダクトＩＤ等）、ＵＳＢ構成情報、インターフェース情報（通信用ポートであるエンドポイントの情報）等である。

次に、通信装置２の接続処理部２３１は、接続データ２４２を用いて、最寄りの中継装置６との無線通信を確立する（ステップ６０２）。具体的には、接続処理部２３１は、通信装置２自体が属するスポットエリアを担当する中継装置６（例えば、無線ＬＡＮアクセスポイント）に対して、無線ＬＡＮ（例えば、Ｗｉ−Ｆｉ）の接続手順を実行する。接続手順とは、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１標準に規定された「Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ」「Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ」等である。これによって、通信装置２の通信Ｉ／Ｆ部２１と中継装置６としての無線ＬＡＮアクセスポイントとの間でＷｉ−Ｆｉ無線通信が確立される。

次に、接続処理部２３１は、広告サーバ８との間での通信を確立する（ステップ６０３）。具体的には、接続処理部２３１は、接続データ２４２（通信装置２、ＰＯＰ端末３、又は通信装置２とＰＯＰ端末３との組みに付与された固有の識別情報等）を広告サーバ８に送信し、自身の認証を要求する。広告サーバ８によって、正当な装置として認証されると、通信装置２の接続が許可される。広告サーバ８は、例えば、図２の通信装置等管理データベース８１を参照し、通信装置２から送信された接続データの正当性を検証し、通信装置２の接続を許可する。

次に、ファイル処理部２３２は、広告サーバ８から広告データファイルをダウンロードする処理を実行する。以下に示すステップ６０４〜６０９の処理は、広告提供システムをプル型として構成した場合の処理である。例えば、プル型の場合、ファイル処理部２３２が、計時部２３３の計時動作に応じて、所定の間隔で、広告データファイルの受信要求を通信Ｉ／Ｆ部２１を介して広告サーバ８に送信し、通信装置２からの受信要求に対して、広告サーバ８が所望の広告データファイルを当該通信装置２に送信する。ファイル処理部２３２が、通信Ｉ／Ｆ部２１を介して広告サーバ８から送信された広告データファイルを受信すると、受信した広告データファイルを第１記憶部２２に格納する。

具体的には、まず、通信装置２は、広告データファイルの受信要求を広告サーバ８に対して送信するタイミングであるか否か判定する（ステップ６０４）。

ステップ６０４において、送信タイミングであると判定された場合（Ｙｅｓ）、ファイル処理部２３２は、広告データファイルの受信要求を広告サーバ８に送信する（ステップ６０５）。一方、ステップ６０４において、そのタイミングでないと判定された場合（Ｎｏ）、ファイル処理部２３２は、所定の時間だけ待機し（ステップ６１４）、次いで、再度受信のタイミングであるか否か判定する（ステップ６０４）。

ここで、広告サーバ８は、通信装置２から広告データファイルの受信要求を受信すると、図２の通信装置等管理データベース８１を検索し、受信要求している通信装置２のエントリを特定し、例えば、当該エントリの更新フラグ８１７の値に基づいて、当該通信装置２に送信すべき広告データファイルがあるか否か判定する（ステップ６０６）。

ステップ６０６において、通信装置２に送信すべき広告データファイルがあると判定された場合（Ｙｅｓ）、その広告データファイルが通信装置２に送信され、通信装置２はその広告データファイルを通信Ｉ／Ｆ部２１を介して受信する（ステップ６０７）。そして、通信装置２のファイル処理部２３２は、第１記憶部２２の所定の記憶領域（フォルダ）に受信した広告データファイルをデータ種別毎に格納する（ステップ６０８）。

一方、ステップ６０６において、通信装置２に送信すべき広告データファイルがないと判定された場合（Ｎｏ）、ファイル処理部２３２は、ステップ６１４の処理に進む。この場合、広告サーバ８はその受信要求をそのまま破棄してもよいし、更新すべき広告データファイルがない旨を通信装置２に通知してもよい。

受信すべき広告データファイルが複数ある場合は、ファイル処理部２３２は、対象の広告データファイルの受信が終了したか否か判定する（ステップ６０９）。ステップ６０９において、受信が終了していないと判定された場合（Ｎｏ）、ファイル処理部２３２は、次の広告データファイルを受信する（ステップ６０７）。一方、ステップ６０９において、受信が終了したと判定された場合（Ｙｅｓ）、接続部２５は、ステップ６１０の処理を実行する。ファイル処理部２３２は、受信が完了した旨を広告サーバ８に通知してもよい。広告サーバ８は、この通知を受けると、通信装置等管理データベース８１の該当するエントリの更新フラグ８１７の値を変更することができる。

なお、プル型の構成はこれに限定されず、例えば、ファイル処理部２３２が、計時部２３３の計時動作に応じて、所定の間隔で、第１記憶部２２に格納された広告データファイルと、通信装置等管理データベース８１の該当するエントリの広告データファイルとを比較して、これらが異なる場合は広告サーバ８から広告データファイルをダウンロードする構成であってもよい。

ステップ６０９の後、通信装置２の情報処理部２３は、広告データファイルの受信が完了すると、通信装置２の接続部２５とＰＯＰ端末３の接続部３１との間のＵＳＢバスの信号ラインをオンとする（ステップ６１０）。そのほか、信号ラインのオンは、広告サーバ８との接続終了を契機としてもよいし、広告サーバ８から送信された割込み要求通知を指示する信号に基づいてもよい。信号ラインがオンとなると、通信装置２は次いで、割込み要求をＰＯＰ端末３に通知する（ステップ６１１）。具体的には、まず、通信装置２の情報処理部２３は、ディスクリプタ情報をＰＯＰ端末３に通知するよう接続部２５に指示し、接続部２５は、この指示に基づいて、通知が保留されていたディスクリプタ情報をＰＯＰ端末３の接続部３１に渡す。これによって、ホスト側（ＰＯＰ端末３）のアプリケーションソフトウェアとデバイス側（通信装置２）のエンドポイントとの間で論理的な通信パイプが設定され、両者が接続部を介して通信可能となる（ステップ６１０）。そして、ＰＯＰ端末３（ホスト）から通信装置２（デバイス）にＵＳＢバス使用権が与えられると、割込み要求が発生し、割込み要求が通信装置２からＰＯＰ端末３に通知される（ステップ６１１）。

この割込み要求の通知を契機として、ＰＯＰ端末３は、通信装置２とＰＯＰ端末３との間で、広告データファイルのファイルコピー処理を実行する（ステップ６１２）。このファイルコピー処理は、オフライン型のＰＯＰ端末３が可搬式記憶媒体４から広告データファイルをコピーする場合の処理（図５のステップ４０４）と同じであってもよい。ＰＯＰ端末３からファイルコピー処理の完了の通知を受けると、通信装置２の情報処理部２３は、ＵＳＢバスの信号ラインをオフとする（ステップ６１３）。あるいは、一度強制的にＵＳＢバスの電源ラインを遮断して、再びこれを接続することによって、ＵＳＢバスの信号ラインをオフとしてもよい。その後、通信装置２は、ＵＳＢバスの電源ラインのみを介してＰＯＰ端末３から電力の供給を受けるだけの状態となる。

そして、通信装置２は、計時部２３３によって示される時刻を参照して、所定の時間だけ待機し（ステップ６１４）、再度ステップ６０４の処理を実行する。所定の時間とは、例えば、５分、１０分等、適宜設定されてよい。なお、ＰＯＰ端末３がシャットダウンされた場合は、ＵＳＢバスを介した電力の供給が止まるので、通信装置２は処理を終了する。

前述したステップ６０４〜６０９では、通信装置２の受信要求に基づいて広告サーバ８が送信する広告データファイルを通信装置２が取得する構成（プル型）の例であるが、本実施形態の広告提供システムはこれに限定されない。広告提供システムは、通信装置２の受信要求に依存せず、通信装置２又はＰＯＰ端末３の識別情報に基づいて広告データファイルを必要とする通信装置２又はＰＯＰ端末３を選択し、自動的に広告データファイルを配信する構成（プッシュ型）としてもよい。

図９は、広告サーバの処理の一例を示すフローチャートである。プッシュ型の場合、広告サーバ８は、所定の間隔毎又は管理端末９からの指示に基づいて、更新された広告データファイルを配信する通信装置２を特定し、当該通信装置２又は当該ＰＯＰ端末３に接続された通信装置２に対し、ネットワーク７を通じて、広告データファイルを送信し、通信装置２又はＰＯＰ端末３の記憶部の広告データファイルを更新する。この場合、ファイル処理部２３２は、受信要求をしなくても、自動的に送信された広告データファイルを通信Ｉ／Ｆ部２１を介して受信することができ、受信した広告データファイルを第１記憶部２２に格納することができる。

まず、広告サーバ８は、通信装置等管理データベース８１を参照して、配布が完了していない広告データファイルとその配布先である通信装置２を特定する。具体的には、まず、広告サーバ８は、更新フラグ８１７の値が「０」又は「１」の何れであるか判定する（ステップ６２１）。

ステップ６２１において、更新フラグが広告データファイルの配布が完了していることを示す「０」である場合（Ｎｏ）、配布すべき新しい広告データファイルは存在しないので、広告サーバ８は処理を終了する。一方、ステップ６２１において、更新フラグが広告データファイルの配布が完了していないことを示す「１」である場合（Ｙｅｓ）、広告サーバ８は、当該エントリの通信装置２を特定し、その通信装置２を呼び出す（ステップ６２２）。通信装置２に電源が投入されていないこともあるので、この場合、広告サーバ８は、起動用の信号を当該通信装置２に送信してもよい。通信装置２は、この信号によって起動し、広告データファイルを受信するためのプログラムを起動させ、広告データファイルの受信が可能になった旨を広告サーバ８に通知するように構成してもよい。

次いで、広告サーバ８は、広告データファイルを通信端末２に送信する（ステップ６２３）。通信端末２は、広告データファイルを受信し、自身の記憶部に格納すると、受信完了を広告サーバ８に通知する。受信に失敗した場合はその旨を広告サーバ８に通知してもよい。

広告サーバ８は、通信装置２からの受信完了通知を受けたか否か判定する（ステップ６２４）。ステップ６２４において、受信完了通知を受けていないか又は受信に失敗した旨の通知を受けたと判定された場合、広告サーバ８は、再度通信装置２を呼び出して（ステップ６２２）、広告データファイルを送信する（ステップ６２３）。一方、ステップ６２４において、受信完了通知を受けたと判定された場合、広告サーバ８は、通信装置等管理データベース８１の該当するエントリの更新フラグを「０」に設定し（ステップ６２５）、処理を終了する。広告データファイルが通信装置２に格納された後の通信装置２の動作については、図８のステップ６１０以降と同様である。

広告提供システムをプッシュ型として構成する場合、通信装置等管理データベース８１には、あらかじめ通信装置を介して接続されるＰＯＰ端末３等が設置されている店舗等に関する情報（例えば、場所、業種・業態、客層、販売物、営業時間帯等）が登録されていることが好ましい。広告サーバ８は、通信装置等管理データベース８１に登録された店舗等に関する情報と、広告管理データベース８２に登録された広告の内容や対象者情報とを比較して、店舗の態様に適する所望の条件を満たした広告データファイルを検索したり、広告データファイルの内容に適する所望の条件を満たしたＰＯＰ端末３を検索したりすることができ、かかる検索結果を利用して、通信装置２を介してＰＯＰ端末３にこれらの広告データファイルを自律的に配信することもできる。

図１０は、ＰＯＰ端末におけるファイルコピー処理を示すフローチャートである。ＰＯＰ端末３は割込み要求の通知を受けると（図５のステップ４０３、図７のステップ５０６）、ファイルコピー処理を開始する（図５のステップ４０４、図７のステップ５０７）。割込み要求は、周辺機器としての通信装置２又は可搬式記憶媒体としてのＵＳＢメモリ４の何れから通知されたものであっても、ＰＯＰ端末３自体の基本的な処理には影響しない。なお、図１０のステップ７０１〜７０４、７０６においては、確認のためにオペレータの介在（入力等）を必要としているが、ＰＯＰ端末の処理はかかる態様に限定されるものではなく、オペレータを介在させずに行うこともできる。特に、本発明の通信装置２が接続される場合は、オペレータの介在を必要としないファイルコピー処理とすることが好ましい。

まず、ファイル処理部３４１は、周辺機器又は可搬式記憶媒体４においてＵＳＢ接続時にディスクリプタ情報に基づいて指定されたコピー元となる所定の記憶領域（フォルダ）が正しく認識されているか否か判定する（ステップ７０１）。

ステップ７０１において、コピー元フォルダが正しく認識されていないと判定された場合（Ｎｏ）、ファイル処理部３４１は、エラー表示を画面表示部３７２に表示してもよい（ステップ７０３）。一方、ステップ７０１において、コピー元フォルダが正しく認識されていると判定された場合（Ｙｅｓ）、ファイル処理部３４１は、ファイルコピーを開始する前に、第１記憶部３２（例えば、ＳＤカード）の所定の記憶領域（フォルダ）の内容が消去される旨を画面表示部３７２に表示し（ステップ７０２）、オペレータから消去許可の確認を受けたか否か判定してもよい（ステップ７０４）。

ステップ７０４において、オペレータの許可を受けたと判定された場合（Ｙｅｓ）、ファイル処理部３４１は、コピー先フォルダの内容を消去し、コピー元フォルダにアクセスして、コンテンツデータ２２１及びスケジュールデータ２２２を読み出し、これらをコピー先フォルダに書き込む（ステップ７０５）。そして、ファイルコピーが完了した旨を画面表示部３７２に表示してもよい（ステップ７０６）。この際、ファイル処理部３４１は、ファイルコピー処理を実行した旨をログデータ２４３に記録してもよい。また、可搬式記憶媒体（ＵＳＢメモリ４）を取り外してもよい旨を画面表示部３７２に表示してもよい。また、ファイルコピー処理が完了した旨を通信装置２に通知する。なお、ステップ７０４において、オペレータが広告データファイルの書き換えを許可しなかった場合（Ｎｏ）、ファイルコピー処理を実行しない。

図１１は、ＰＯＰ端末における再生表示処理を示すフローチャートである。以下、ＰＯＰ端末３が実行する再生表示処理について説明する。

まず、再生表示部３４２は、第１記憶部３２の所定のフォルダにスケジュールデータ３２２があるか否か判定する（ステップ８０１）。

ステップ８０１において、スケジュールデータ３２２がないと判定された場合（Ｎｏ）、再生表示部３４２は、エラー表示を画面表示部３７２に表示する（ステップ８０２）。

一方、ステップ８０１において、スケジュールデータ３２２があると判定された場合（Ｙｅｓ）、再生表示部３４２は、スケジュールデータ３２２を参照して、広告の再生開始時刻であるか否か判定する（ステップ８０３）。この場合、再生表示部３４２は、例えば、計時部３４３によって示される現在時刻とスケジュールデータ３２２に示された再生開始時刻とを比較してもよい。

ステップ８０３において、再生開始時刻ではないと判定された場合（Ｎｏ）、再生表示部３４２は所定の時間待機した後、再度ステップ８０３の処理を実行する。一方、ステップ８０３において、再生開始時刻であると判定された場合（Ｙｅｓ）、再生表示部３４２は、スケジュールデータ３２２に記載された再生順序等に基づいて、コンテンツデータ３２１のうちの指定されたコンテンツを画面表示部３７２及び音声処理部３７３において順次再生する（ステップ８０４）、スケジュールデータ３２２に示された再生終了時刻になると再生表示処理を終了する。

また、ステップ８０１において、スケジュールデータ３２２が存在しないと判定された場合、再生表示部３４２は、プログラム３３１による所定の設定に基づいて、コンテンツデータ３２１の一部又は全部をリピート再生してもよい。すなわち、ＰＯＰ端末３は、詳細な再生方法が設定されたスケジュールデータ３２２に基づいてコンテンツデータ３２１を再生表示することもできるし、あらかじめ定められた簡易な設定に基づいてコンテンツデータ３２１の一部又は全部を繰返し再生表示することもできる。また、他の再生表示処理として、ＰＯＰ端末３が備える人感センサー（図示省略）によって、人がＰＯＰ端末３に接近した場合に、あらかじめ定められたリピート再生を実行するように構成してもよい。

なお、ステップ８０４に示された再生表示処理中に、通信装置２又は可搬式記憶媒体４から割込み要求が通知されることもある。複数の第１記憶部３２を構成した場合、再生表示部３４２が一方の第１記憶部３２に格納されたコンテンツデータ３２１及びスケジュールデータ３２２を用いて再生表示処理を継続し、ファイル処理部３４１が通信装置２又はＵＳＢメモリ４と他方の第１記憶部３２との間でファイルコピー処理を実行することもできる。このような構成によれば、ＰＯＰ端末３は広告の再生表示を中止することなく、第１記憶部３２の広告データファイルを更新することができるので好ましい。ファイル処理部３４１によるファイルコピー処理が終了すると、ＰＯＰ端末３は再生表示処理を終了させて、各第１記憶部の間で広告データファイルを引き継いでもよい。

以上説明したとおり、本発明の通信装置によれば、ネットワークを介して受信した広告データファイルをオフライン型のＰＯＰ端末において出力させることができるので、既存のオフライン型のＰＯＰ端末を実質的にオンライン型として使用することができる。また、本発明の通信装置は、ＵＳＢ接続のシーケンスを利用し、ＵＳＢバスの信号ラインのオン・オフによって、ＰＯＰ端末３に接続するので、ＰＯＰ端末３が実行する処理には影響しない。このため、ＰＯＰ端末３側の基本的なソフトウェア及びハードウェアの設計を変更する必要がないので、広告提供システムの拡張に要するコストを低減することができる。

１ 広告提供システム
２ 通信装置
３ ＰＯＰ端末
４ ＵＳＢメモリ
５ 情報端末
６ 中継装置
７ ネットワーク
８ 広告サーバ
９ 管理端末
２１ 無線通信インターフェース部
２２ 第１記憶部
２３ 情報処理部
２４ 第２記憶部
２５ 接続部
２６ 電源部
２７ 主メモリ
３１ 接続部
３２ 第１記憶部
３３ 第２記憶部
３４ 情報処理部
３５ 主メモリ

Claims (9)

1. 広告場所に設置された電子ＰＯＰ広告端末に接続され、通信回線を通じて広告サーバから広告データファイルを受信する通信装置であって、
   情報処理部と、前記通信回線を通じて前記広告サーバとの間で通信可能とする通信インターフェース部と、前記電子ＰＯＰ広告端末に接続される接続部と、前記受信した広告データファイルを格納する記憶部と、を備え、
   前記情報処理部は、
   前記通信インターフェース部を介して、前記広告サーバの広告データファイルをダウンロードし、
   前記ダウンロードした広告データファイルを前記記憶部に格納し、
   前記接続部を介して接続された前記電子ＰＯＰ広告端末に割込み要求を通知して、前記記憶部に格納された広告データファイルを前記電子ＰＯＰ広告端末において出力させることを特徴とする通信装置。
2. 前記情報処理部は、
   所定の間隔毎に、前記広告サーバの広告データファイルと、前記記憶部に格納されている広告データファイルとを比較して、異なる場合は、前記広告サーバの広告データファイルをダウンロードすることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
3. 前記情報処理部は、
   所定の間隔毎に、前記広告サーバに受信要求を通知し、
   前記広告サーバが前記通知された受信要求に基づいて送信する広告データファイルを受信することにより、前記広告サーバの広告データファイルをダウンロードすることを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
4. 前記情報処理部は、
   前記通信装置にあらかじめ登録された識別情報を前記広告サーバに通知し、
   前記広告サーバが前記通知された識別情報に基づいて配信する広告データファイルを受信することにより、前記広告サーバの広告データファイルをダウンロードすることを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の通信装置。
5. 前記電子ＰＯＰ広告端末は通信回線を通じて通信する機能を有していないオフライン型であることを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の通信装置。
6. 前記接続部は、少なくとも電源ラインと信号ラインとを有しており、
   前記電源ラインは、前記接続された電子ＰＯＰ広告端末と常時接続されており、前記電源ラインを介して、前記接続された電子ＰＯＰ広告端末から電力の供給を受け、
   前記接続部の信号ラインは、前記情報処理部によって、前記接続された電子ＰＯＰ広告端末との接続のオンとオフが制御されることを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載の通信装置。
7. 前記情報処理部は、
   前記接続部の信号ラインを所定のタイミングでオンにすることによって、前記接続された電子ＰＯＰ広告端末に割込み要求を通知することを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の通信装置。
8. 前記通信インターフェース部は、無線ＬＡＮ、携帯電話回線又は有線ＬＡＮを介して前記広告サーバと通信可能であることを特徴とする請求項１ないし７の何れか１項に記載の通信装置。
9. 請求項１ないし８の何れか１項に記載の通信装置が接続された電子ＰＯＰ広告端末。

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