JPWO2004025948A1 - 情報管理方法、情報管理システムおよびそのシステムに含まれる情報転送装置 - Google Patents

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Abstract

第１モダリティ装置１２ａは第１ネットワーク５０を介して画像ファイルを情報転送装置１００に送信する。情報転送装置１００はその画像ファイルを第２ネットワーク５２に接続されている第１記録装置１６ａ、第２記録装置１６ｂおよび第３記録装置１６ｃのいずれかに転送する。例えば、第１情報提供装置２００ａは第１記録装置１６ａから画像ファイルを読み込み、第３ネットワーク５４を介して第３クライアント２４に提供する。これによりネットワークにおけるトラフィック量を軽減できる。

Description

本発明はネットワークを利用した画像管理技術に関し、特に医療用の画像ファイルの管理技術に関する。
近年、質の高い医療への要望がますます強まるなか、コンピュータ技術の進歩、ＤＩＣＯＭ（ｄｉｇｔａｌ ｉｍａｇｉｎｇ ａｎｄ ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ ｉｎ ｍｅｄｉｃｉｎｅ）等の標準化の進展等を背景として、医療の現場への情報システムの導入が加速度的に進んでいる。超音波診断装置、ＭＲ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ）装置、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置等の各種モダリティ装置を有する病院では、これらをネットワーク接続したシステム環境を整備されつつある。
こうしたシステム環境においては、モダリティ装置により撮影された患者体内の様子が画像ファイルとしてサーバに蓄積され、医師は、このサーバから閲覧装置を使って画像ファイルを読み出し診断を行う（特許文献１）。
特許文献１ 特開２００２−１３５４９９号公報 （第３−６項、第１図）
医療用の画像ファイルは、一般にデータ量が大きい。このため、画像ファイルの蓄積や読み出しを頻繁に行うとネットワークのトラフィックが非常に多くなり、ネットワークを圧迫してしまう。また、医療用の画像ファイルは一定期間保管することが定められている。このため、サーバのハードディスクを増設したり、ＤＶＤ、ＤＡＴ、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に定期的にコピーしたりする必要がある。サーバのハードディスクを増設する場合、その作業のためにサーバを停止したり、分解して内蔵したりする必要がある。また、ハードディスクの増設にともない、ファイル管理のためのＣＰＵ負荷が大きくなるため、サーバも買い換える必要が生じたりもする。
一般にサーバにはハードディスクが内蔵され、その中にオペレーティングシステムや画像ファイルの管理を行うためのプログラムが格納されている。ハードディスクは故障することが多いため、このようなサーバは安定性にかける。また病院にはネットワーク技術者が少ない。そのため、信頼性の高い安定したサーバが求められている。
本発明者はそうした点に着目して本発明をなしたものであり、その目的は、ネットワークにおけるトラフィック量を軽減する技術の提供、管理システムにおける記録装置を容易に増設できる技術の提供、安定性の高いシステムを構築するための技術の提供にある。さらに、メンテナンス性の高いシステムの提供にある。
本発明によれば、医療用の画像ファイルを管理するシステムであって、第１ネットワークに接続された所定のモダリティ装置から送信された前記画像ファイルを受け付け、前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに接続された記録装置に前記画像ファイルを転送する情報転送装置と、前記記録装置から前記画像ファイルを読み込み、前記第１ネットワークおよび前記第２ネットワークとは異なる第３ネットワークに接続された閲覧装置に提供する情報提供装置とを備えることを特徴とする情報管理システムが提供される。
本発明は、モダリティ装置から情報転送装置までの経路と、情報提供装置から閲覧装置までの経路と、情報転送装置および情報提供装置による記録装置に対する画像ファイルの転送と読出しの経路とを完全に分離する。これによりネットワークにおけるトラフィック量を軽減でき、ネットワークの圧迫を防止できる。
また本発明によれば、記録装置に画像ファイルを転送するための装置であって、前記画像ファイルを受け付ける受付部と、前記画像ファイルを前記記録装置に格納する際のパスを、前記画像ファイルに対応付けられた医療情報に基づいて生成する生成部と、前記画像ファイルを前記パスで指定される記憶領域に格納させる指示とともに前記記録装置に前記画像ファイルを転送する転送部とを備えることを特徴とする情報転送装置が提供される。「パス」はコンピュータのファイルシステムにおける、ディレクトリやファイルの位置を示す情報である。「医療情報」は、例えば、モダリティ装置を識別する情報、患者を識別する情報、撮影日、担当医を識別する情報などを含む。
本発明は、画像ファイルの転送先となる記録装置に医療情報に基づいたディレクトリ構造を作成させる。これにより、記録装置における画像ファイルの管理が容易になる。
本発明によれば、複数の記録装置に画像ファイルを転送するための装置であって、前記画像ファイルを受け付ける受付部と、医療情報とその医療情報に対応付けられた画像ファイルの転送先とを対応付けた転送情報を保持する格納部と、前記画像ファイルに対応付けられた医療情報と、前記転送情報とに基づいて前記複数の記録装置から転送先の記録装置を選択する選択部と、選択された記録装置に前記画像ファイルを転送する転送部とを備えることを特徴とする情報転送装置が提供される。本発明は、複数の記録装置に画像ファイルを振り分けて格納させることができる。これにより、画像ファイルの管理が容易になる。
また本発明に、前記複数の記録装置毎に空き容量を検出する検出部と、前記空き容量が所定の容量より少ない場合に、その記録装置のメンテナンスを要求する通知部とを更に備えてもよい。「メンテナンス」は、例えば記録装置が保持する画像ファイルをＤＶＤなどの記録媒体にコピーする処理、他の記録装置に画像ファイルを移動する処理、新しい記録装置に交換する処理などである。要は記録装置の空き容量を増やすための作業である。
さらに本発明によれば、コンピュータシステムを用いて医療情報の管理をする方法であって、医療情報の通信プロトコルに基づいて所定のモダリティ装置から送信された画像ファイルを受け付ける受付ステップと、前記画像ファイルを記録装置に転送する転送ステップと、前記記録装置から前記画像ファイルを読み出すステップと、読み出した前記画像ファイルを閲覧装置に送信する送信ステップと、を含み、前記受付ステップと前記転送ステップと前記送信ステップとはそれぞれ独立したネットワークを利用して行われることを特徴とする情報管理方法が提供される。
以上説明したようように本発明によれば、情報を管理するシステムのメンテナンス性を向上できる。
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
図１は、実施の形態に係る情報提供システムの構成図である。
図２は、図１の情報提供システムに含まれる情報転送装置の内部構成図である。
図３は、図２の転送情報格納部のデータ構造の一例を示す図である。
図４は、図２の転送情報格納部の他のデータ構造の一例を示す図である。
図５は、図１の記録装置におけるディレクトリ構造を示す図である。
図６は、モダリティ装置が画像ファイルを送信してから、記録装置に格納するまでのシーケンスの一例を示す図である。
図７は、図６の転送先選択処理における詳細なフローチャートの一例である。
図８は、図１の情報提供装置の内部構成図である。
図９は、第１の検索モデルを示す図である。
図１０は、第２の検索モデルを示す図である。
図１１は、図１の実施形態とは別の情報提供システムの構成図である。
図１２は、図１の蓄積指示装置および情報提供装置のハードウエア構成図である。
図１は、実施の形態に係る情報転送装置１００および情報提供装置２００を含む情報提供システム１０の構成図である。第１モダリティ装置１２ａおよび第２モダリティ装置１２ｂ（以下、個々の装置を単に「モダリティ装置１２」という）は、例えばＣＴ装置、ＭＲ装置、ＣＲ装置などであり第１ネットワーク５０に接続されている。情報転送装置１００に接続されるモダリティ装置１２の数は任意であり、本図の様に複数であってもよいし、単一であってもよい。
情報転送装置１００は、２つの独立したネットワークに接続するための端子（図示しない）を備えており、本図では一方の端子を介して第１ネットワーク５０に接続されており、他方の端子を介して第２ネットワーク５２に接続されている。第１ネットワーク５０に接続されているモダリティ装置１２および情報転送装置１００は、例えばＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｍａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ ｉｎ Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）に基づいた通信を行い必要な情報の送受信を行う。
第２ネットワーク５２には、第１記録装置１６ａ、第２記録装置１６ｂおよび第３記録装置１６ｃ（以下、個々の装置を単に「記録装置１６」という）が接続されている。記録装置１６は、例えばＮＡＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｔｔａｃｈｅｄ Ｓｔｏｒａｇｅ）、ＳＡＮ（Ｓｔｏｒａｇｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの一般的なストレージ装置である。詳細は後述するが、情報転送装置１００は、モダリティ装置１２が出力した画像ファイルを受け付け、記録装置１６のいずれかに転送する。記録装置１６は、ハードディスクなどの記録媒体に受け付けた画像ファイルを格納する。
インデックスサーバ３０、書込装置１８、ならびに第１クライアント２０も第２ネットワーク５２に接続されている。インデックスサーバ３０は、それぞれの記録装置１６が保持する画像ファイルのインデックスを保持しており、後述の情報提供装置２００から要求があった場合にそれを提供する。書込装置１８は、例えばＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＡＴなどの記録媒体に記録装置１６が保持する画像ファイルを書き込む。第１クライアント２０は、記録装置１６から必要な画像ファイルを読み込み、モニタに表示する機能を有する閲覧装置である。
第１情報提供装置２００ａは、前述の情報転送装置１００と同じように２つの独立したネットワークに接続するための端子を備えており、本図では一方の端子を介して第２ネットワーク５２に接続されており、他方の端子を介して第３ネットワーク５４に接続されている。この第１情報提供装置２００ａは、第３ネットワーク５４に接続された第３クライアント２４からの要求に応じて、その要求に該当する画像ファイルを第１記録装置１６ａ、第２記録装置１６ｂおよび第３記録装置１６ｃから検索する。そして、該当する画像ファイルがあった場合、第１情報提供装置２００ａは、その画像ファイルを記録装置１６のいずれかから読み込み、第３クライアント２４に送信する。本図で第３クライアント２４は、例えばＤＩＣＯＭに基づいた通信を行う閲覧装置である。第３クライアント２４に画像ファイルを提供する場合、第１情報提供装置２００ａは、記録装置１６から読み込んだ画像ファイルをＤＩＣＯＭの規格に適合する形式に変換する。
第４クライアント２６は、第１クライアント２０と同様の閲覧装置である。この第４クライアント２６に画像ファイルを送信する場合、第１情報提供装置２００ａはＤＩＣＯＭの形式に変換しない。これにより、画像ファイルの要求から取得までに必要な時間は、第４クライアント２６の方が第３クライアント２４より短くなる。
第２情報提供装置２００ｂは、第１情報提供装置２００ａと同様の機能を備えている。本図では第２情報提供装置２００ｂは、第２ネットワーク５２と第４ネットワーク５６とに接続されている。第４ネットワーク５６には、例えばＨＴＴＰに基づいて通信を行うブラウザを有する第２クライアント２２が接続されている。第２クライアント２２に画像ファイルを送信する場合、第２情報提供装置２００ｂは、画像ファイルをＨＴＴＰの形式に変換した後に送信する。例えば、第２情報提供装置２００ｂは、画像ファイルを通常のパーソナルコンピュータである第２クライアント２２で閲覧可能にするために色データのビット数を減らす変換を行う。例えば、モダリティ装置１２が出力する画像ファイルの各画素の色データは１２ビットで表現されている場合、第２情報提供装置２００ｂはこの色データのビット数を、ウェブブラウザで表示可能な８ビットに滅らす。
モダリティ装置１２は、その種類に応じて病院内の設置場所が違ってくる。例えば、ＭＲ装置は地下に設置されることが多く、ＣＴ装置は１階以上に設置されることが多い。こうした場合、別々のネットワークが設けられることがある。第５ネットワーク５８はこうした理由で設けられたものであり、ルータ４０を介して第１ネットワーク５０と接続している。図示しないが、第５ネットワーク５８は、上述したモダリティ装置１２、情報転送装置１００、記録装置１６、および第３情報提供装置２００ｃなどが接続されている。第１情報提供装置２００ａは、第５ネットワーク５８に接続されている第３情報提供装置２００ｃに対して画像ファイルの検索を要求することもできる。
このように情報提供システム１０を構成することで、画像ファイルの書き込み、読み込みなどの記録装置１６に係る処理を行う第２ネットワーク５２と、モダリティ装置１２が画像ファイルの送信を行う第１ネットワーク５０と、第３クライアント２４などの閲覧装置へ画像ファイルを送信するための第３ネットワーク５４および第４ネットワーク５６に分けることができる。これにより、各ネットワークにおけるトラフィック量を軽減できる。また、記録装置１６をプライベートネットワーク上に設けることで、記録装置１６の増設などが容易にできるようになる。また、情報転送装置１００と情報提供装置２００とに機能を分散することにより、高いスペックのＣＰＵやメモリなどのハードウエアを利用しなくても必要な処理を行うことができる。これにより、装置単体のコストを抑えることができ、強いては病院内のネットワークの構築に必要なコストを削滅できる。
図２は、図１の情報転送装置１００の内部構成図である。情報転送装置１００の各構成要素は、ハードウエアコンポーネントで言えば、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するフラッシュメモリ、ネットワーク接続用インターフェースを中心に実現されるが、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。これから説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
受付部１０２は、モダリティ装置１２から画像ファイルとその画像に関連する医療情報の入力を受け付ける。医療情報は画像ファイルに組み込まれていてもよいし、画像ファイルとは別のファイルに含まれていてもよい。医療情報は例えば、患者名、患者識別情報、日時、担当医、診療科、モダリティ装置識別情報、オーダ番号、技師識別情報などの管理に利用する情報である。本実施の形態では、医療情報が画像ファイルに組み込まれている場合を例に説明を行う。以下、医療情報が組み込まれた画像ファイルとのことを、単に画像ファイルという。
認証部１１０は、画像ファイルの蓄積を要求したモダリティ装置１２の操作者すなわち技師の認証を行う。そして、認証に成功した場合に画像ファイルの受け付けを受付部１０２に許可する。これにより、権限が無い者から要求された画像ファイルの蓄積を排除でき、セキュリティを向上できる。
設定情報格納部１１２は、当該装置および情報提供システム１０に接続された他の装置に係る情報を保持する装置情報格納部１１８と、画像ファイルの転送先の特定に利用する転送情報を保持する転送情報格納部１１６と、前述した認証に利用する認証情報格納部１１４とを含む。設定情報格納部１１２が保持する各データは、主に設定情報入力部１２２を介してそれぞれの格納部に格納される。設定情報入力部１２２は、それらのデータを例えば第２クライアント２２に設定用のウェブページを表示させることで受け付けてもよいし、キーボード、マウス、タッチパネル、タッチペン、音声認識などの入力手段により受け付けてもよい、更には他の情報転送装置１００または情報提供装置２００から自動的に取得してもよい。要は任意の方法により、必要なデータが読み込まれればよい。
選択部１０４は、画像ファイルの転送先である記録装置１６を転送部１０６に指示する。転送部１０６は、指示された記録装置１６に画像ファイルを送信する。転送先の指定方法として、選択部１０４は、（ａ）空き容量が無くなるまで繰り返し同一の記録装置１６を指定し、空き容量が無くなったら別の記録装置１６を指定してもよい。この指定方法において、全ての記録装置１６の空き容量が無くなった場合に、古い画像ファイルから上書きするか否かを選択できることが好ましい。医療用の画像ファイルは所定期間保存する必要があり、従来はＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、テープなどのメディアに書き込むことで対応していたが、この指定方法によれば、古い画像ファイルを保持する記録装置１６を第２ネットワーク５２から取り外し、新たな記録装置１６を接続することで簡単に記録容量を確保できる。
また、選択部１０４は、画像ファイルに組み込まれている医療情報と、転送情報格納部１１６に保持されている転送情報とに基づいて転送先の記録装置１６を選択してもよい。医療情報として複数の種類があるが、例えば選択部１０４は、（ｂ）画像ファイルの送信元のモダリティ装置に応じて記録装置１６を選択してもよい。図３は、転送情報格納部１１６が保持する転送情報のデータ構造の一例を示す図である。この転送情報は、モダリティ装置別の転送に用いる。モダリティ識別情報欄１５０はモダリティ装置１２を識別する情報を保持する。この情報は例えば、モダリティ装置１２のＡＥタイトル、ＩＰアドレス、名称、シリアル番号など一意にモダリティ装置１２を特定するための情報であり、かつ図２の受付部１０２が画像ファイルとともに取得できる情報であればよい。
記録装置識別情報欄１５２は転送先の記録装置１６を識別する情報を保持する。この情報は例えば、個々の記録装置１６のＩＰアドレスや名称など予め記録装置１６毎に設定された情報である。アクセス権限欄１５４は、アクセス権を設定するための情報を保持する。転送情報格納部１１６には、これらのデータを保持するための領域が確保される。本図の転送情報によれば、図２の選択部１０４は、例えば識別情報が「ＣＴ２」のモダリティ装置１２から送信された画像ファイルを、ＩＰアドレスが「１９２．１６８．０．１００」の記録装置１６に転送することを転送部１０６に指示する。また、選択部１０４はこの画像ファイルのアクセス権を「担当医」に設定させる。
選択部１０４は、（ｃ）診療科に係る情報に応じて記録装置１６を選択してもよい。図４は転送情報格納部１１６が保持する転送情報のデータ構造の一例を示す図である。この転送情報は、診療科別の転送に用いる。診療科欄１６０は、診療科を特定する情報を保持する。この情報は、例えば診療科名でもよいし、診療科の識別コードなど診療科を一意に特定する情報であり、かつ図２の受付部１０２が画像ファイルとともに取得できる情報であればよい。記録装置識別情報欄１６２およびアクセス権限欄１６４は、記録装置１６を特定する情報ならびにアクセス権限を設定するための情報を保持する。また選択部１０４は、担当医のオーダ別に記録装置１６を選択してもよいし、その他当該システムの管理者が任意に設定できることが好ましい。
図２に戻り、モード指示部１２４は、例えば第２クライアント２２から選択モードを受け付け、選択部１０４に転送先の選択方法を指示する。管理者は、第２クライアント２２に表示された設定画面を使って選択モードを指定してもよいし、その他の方法を使って選択モードを指定してもよい。
パス生成部１０８は画像ファイルに含まれる医療情報に基づいて、記録装置１６に画像ファイルを格納する際のパスを生成する。図５はモダリティ装置別に画像ファイルを記録する場合の記録装置１６におけるディレクトリ構造の一例を示す図である。パスは医療情報に基づいて階層状に生成される。本図は、医療情報に「患者名」、「撮影日」、「シリーズ」が含まれる場合のディレクトリ構造である。ひとつのパスには、ルート１７０に続き患者ディレクトリ１７２、日付ディレクトリ１７４、そしてファイル名１７６が含まれる。図２のパス生成部１０８は、このようなパスを生成し転送部１０６に出力する。転送部１０６は、選択部１０４に選択された記録装置１６に対して、パス生成部１０８から供給されたパスの位置に画像ファイルを格納するように指示する。これにより、詳細は後述するが図１の情報提供装置２００は、ディレクトリ構造に基づいた画像ファイルの検索ができる。
図２に戻り、急患データ検出部１２６は画像ファイルが救急患者に係るものか否かを判定する。例えば急患データ検出部１２６は、画像ファイルに含まれる患者名の有無に応じてこれを判断し、患者名が空欄もしくは予め指定した文字列、例えば「急患」などの場合に急患と判定してもよい。救急患者の画像ファイルを検出した場合、急患データ検出部１２６はそれを選択部１０４に通知する。選択部１０４は、その通知に基づいてその画像ファイルを、救急患者用に予め設けられている記録装置１６に転送することを転送部１０６に指示する。救急患者用の記録装置１６を識別する情報は、転送情報格納部１１６に予め保持されていてもよいし、それいがいの場所に保持されてもよい。
記録装置状態検出部１２８は、画像ファイルの転送対象となる記録装置１６毎に例えば空き容量、動作状態、故障の有無などを検出する。例えば、記録装置状態検出部１２８は、定期的にそれぞれの記録装置１６に対して、ハードディスクなどの記憶領域の空き容量を問い合わせてもよいし、記録装置１６が主体となり送信した空き容量の情報を受信してもよい。空き容量が基準値より少なくなった場合、記録装置状態検出部１２８はその旨を選択部１０４および通知部１３０に出力する。選択部１０４は、一時的に転送先を他の記録装置１６に指定し、空き容量が基準値より大きくなった場合に、転送部１０６に一時的に蓄積させた記録装置１６に保持されている画像ファイルを、本来格納すべき記録装置１６に移動させてもよい。このために、情報転送装置１００は、一時的に利用した記録装置１６を特定する情報と、その記録装置１６に一時的に蓄積させた画像ファイルを特定する情報とを対応付けて保持する格納部（図示しない）を更に備えてもよい。
通知部１３０は、記録装置１６の状態を視覚的、聴覚的な方法により利用者に通知する。例えば情報転送装置１００の筐体に設けたＬＥＤや液晶パネルなどの表示部材により記録装置１６の状態を利用者に通知してもよいし、ブザーや、音声で状態を通知してもよい。また、ウェブブラウザを使ってアクセスした図１の第２クライアント２２などに通知してもよい。また、利用者宛に記録装置１６の状態を明記した電子メールを送信してもよい。要は、通知部１３０は、方法は問わず利用者に記録装置１６の状態を通知すればよい。
図６は、モダリティ装置１２が画像ファイルを送信してから、記録装置１６に格納するまでのシーケンスの一例を示す図である。まず、モダリティ装置１２が患者体内を撮影し（Ｓ１０）、その画像ファイルが情報転送装置１００に送信される（Ｓ１２）。情報転送装置１００の受付部１０２は、その画像ファイルを受け付ける（Ｓ１４）。情報転送装置１００の選択部１０４は画像ファイルの転送先を選択する（Ｓ１６）。情報転送装置１００のパス生成部１０８は、記録装置１６に画像ファイルを格納する際のパスを生成する（Ｓ１８）。情報転送装置１００の転送部１０６は、選択部１０４が選択した記録装置１６に画像ファイルとパスとを転送する（Ｓ２０）。記録装置１６は、画像ファイルをパスで指定された位置に格納する（Ｓ２２）。
図７は、図６のＳ１６における記録装置１６の選択処理における詳細なフローチャートの一例である。情報転送装置１００の急患データ検出部１２６は、受け付けた画像ファイルが救急患者のものであるか否かを判断する（Ｓ３０）。救急患者の画像ファイルである場合（Ｓ３０のＹ）、選択部１０４は救急患者用の記録装置１６を選択し（Ｓ３８）、その記録装置１６の例えばＩＰアドレスを転送部１０６に出力する（Ｓ３６）。Ｓ３０で、救急患者の画像ファイルでない場合（Ｓ３０のＮ）、選択部１０４は、情報転送装置１００のモード指示部１２４からモードを読み取り（Ｓ３２）、そのモードに対応する方法で記録装置１６を選択する（Ｓ３４）。そして、選択した記録装置１６の例えばＩＰアドレスを転送部１０６に出力する（Ｓ３６）。
図８は、図１の第１情報提供装置２００ａの内部構成図である。尚、図１の第２情報提供装置２００ｂおよび第３情報提供装置２００ｃは、第１情報提供装置２００ａと同一の構成を有する。検索要求受付部２０２は、第１クライアント２０、第２クライアント２２および第３クライアント２４から画像ファイルの要求を受け付ける。例えばその要求は、「担当医」、「患者名」、「撮影日」、「モダリティ装置」、「診療科」などのキーワードを含む検索式として情報提供装置２００に与えられる。認証部２０８は、画像ファイルの要求者の認証を認証情報格納部２１２に保持されている認証情報を参照して行う。また、認証部２０８は、後述の検索により得られた画像ファイルへのアクセスの可否を、画像ファイル毎に設定されているアクセス権に基づいて判断する。
検索部２０４は、検索要求受付部２０２から供給される検索式に基づいて、記録装置１６を対象に画像ファイルの検索を行う。図９は、第１の検索モデルを説明するための図である。本図のモデルでは、第１記録装置１６ａ、第２記録装置１６ｂおよび第３記録装置１６ｃがそれぞれ画像ファイルを蓄積している。第１情報提供装置２００ａは、それぞれの記録装置１６のディレクトリ構造を参照して該当する画像ファイルを検索する。このモデルは記録装置１６の数が少ないときに有効である。本図および次図で点線は画像ファイルの移動を示し、実線はディレクトリ構造の参照を示す。
図１０は、第２の検索モデルを説明するための図である。本図のモデルは、インデックスサーバ３０が設けられた形態である。インデックスサーバ３０は、それぞれの記録装置１６のディレクトリ構造を参照して、リストを生成する。そのタイミングは、いずれかの記録装置１６に更新があった場合であってもよいし、情報提供装置２００がリストを要求した場合であってもよい。情報提供装置２００は、インデックスサーバ３０のリストを参照して該当する画像ファイルを検索する。そしてその画像ファイルを格納する記録装置１６を特定した後、その記録装置１６から画像ファイルを読み込む。このモデルは記録装置１６の数が多いときに有効である。
図８に戻り、装置検出部２２４はインデックスサーバ３０が接続されているか否かを判定する。判定結果は検索モード指示部２２６に供給される。検索モード指示部２２６は、判定結果に基づいて図９または図１０の検索モデルのいずれかに対応する検索モードで検索することを検索部２０４に指示する。例えば、装置検出部２２４がインデックスサーバ３０を検出できた場合、検索モード指示部２２６はインデックスサーバ３０のリストを利用した検索を行うことを指示する。また例えば、装置検出部２２４がインデックスサーバ３０を検出できなかった場合、検索モード指示部２２６はそれぞれの記録装置１６のディレクトリ構造を順に参照して検索することを指示する。
検索要求部２２８は、他のネットワークに接続されている第３情報提供装置２００ｃに同様の検索を依頼し、検索結果を受け付ける。検索要求部２２８により複数のネットワークにわたり画像ファイルの検索ができる。検索要求部２２８は、他のネットワークに接続されている情報提供装置２００の例えばＩＰアドレスなどのネットワークにおける位置を特定する情報を保持してもよいし、ユーザから受け付けてもよい。
結果提供部２０６は、検索結果である画像ファイルを、検索を要求した第１クライアント２０、第２クライアント２２または第３クライアント２４のいずれかに送信する。また、結果提供部２０６は画像ファイルを複数のデータ形式に変換する機能を有し、クライアント識別部２２０に指定されたデータ形式に変換した後に送信する。クライアント識別部２２０は、検索要求受付部２０２に検索を要求したクライアントの種類を識別し、そのクライアントに応じたデータ形式を結果提供部２０６に指示する。例えば、第１クライアント２０が画像ファイルを要求した場合、クライアント識別部２２０は画像ファイルに変換処理を施さずに送信することを指示する。また、第２クライアント２２が画像ファイルを要求した場合、クライアント識別部２２０は画像ファイルをウェブブラウザで閲覧できるように変換処理を施して送信することを指示する。また、第３クライアント２４が画像ファイルを要求した場合、例えばＤＩＣＯＭに準拠した形式になるよう画像ファイルに変換処理を施して送信することを指示する。
設定情報格納部２１０は、認証情報格納部２１２、装置情報格納部２１４および転送情報格納部２１６を含む。認証情報格納部２１２は認証情報を保持する。装置情報格納部２１４は、例えば、当該装置の第２ネットワーク５２におけるＩＰアドレス、第３ネットワーク５４におけるＩＰアドレス、第１記録装置１６ａ、第２記録装置１６ｂ、第３記録装置１６ｃ、第２情報提供装置２００ｂ、および第３情報提供装置２００ｃそれぞれのＩＰアドレスなどを保持する。転送情報格納部２１６は、図２を用いて説明した転送情報格納部１１６と同様の情報を保持する。
検索部２０４は、転送情報格納部２１６に保持されている転送情報に基づいて、検索対象とする記録装置１６を絞り込んでもよい。例えば、図２で説明した情報転送装置１００がモダリティ装置毎に画像ファイルの転送を行う場合、転送情報格納部２１６には、図３を用いて説明したデータ構造と同じデータが保持される。例えば、モダリティ装置として「ＣＴ２」が検索式に含まれる場合、検索部２０４は「１９２．１６８．０．１００」で特定される記録装置１６のディレクトリ構造を参照する。このように、情報転送装置１００が利用した転送情報を取得し、その転送情報に基づいて検索対象とする記録装置１６を絞り込むことができる。これにより、検索時間を短縮することができる。
設定情報入力部２１８は、設定情報格納部２１０に保持されているデータを、例えば第２クライアント２２に表示させたウェブページを介してユーザから受け付けてもよいし、図２を用いて説明した情報転送装置１００の設定情報提供部１２０から受け付けてもよい。設定情報入力部２１８は、当該第１情報提供装置２００ａをネットワークに接続したことを契機に、自動的に情報転送装置１００の検出処理を行い、検出できた場合に情報転送装置１００からデータを取得してもよい。また、情報転送装置１００において設定情報の変更が生じた場合に、その通知を受け、そのデータを取得してもよい。また、設定情報入力部２１８は定期的に情報転送装置１００に接続し、設定情報を取得してもよい。要は、当該装置の管理者が意識せずに設定情報の取得が行われる。設定情報送信部２２２は、設定情報格納部２１０に保持されている設定情報を他の情報提供装置２００である第２情報提供装置２００ｂに送信する。このように、自動的に処理に必要な情報を交換し合うことで、取り扱いを容易にすることができる。
図１１は、図１で説明した情報提供システム１０とは別の形態の情報提供システム７０の構成図である。情報提供システム７０は、一台の記録装置１６を有する。本図において既に説明した符号と同一の符号を付した構成は、同一の機能を有する。情報転送装置１００は第１ネットワーク６０に接続されたモダリティ装置１２から画像ファイルを受け付ける。情報転送装置１００は受け付けた画像ファイルを第２ネットワーク６２に接続された記録装置１６に転送する。記録装置１６はその画像ファイルを格納する。第３ネットワーク６４に接続されたクライアント６６から画像ファイルを要求された場合、情報提供装置２００は記録装置１６のディレクトリ構造を参照して該当する画像ファイルを検索する。そして、情報提供装置２００は該当する画像ファイルをクライアント６６に送信する。
このように、画像ファイルの転送先を決める情報転送装置１００と、画像ファイルを格納する記録装置１６と、記録装置１６から画像ファイルを読み出す情報提供装置２００とをそれぞれ別々の構成にすることで、他のネットワークとは分離された第２ネットワーク６２を構築できる。これにより、第１ネットワーク６０はモダリティ装置１２からの画像ファイルを記録装置１６に蓄積するための経路として、第３ネットワーク６４は記録装置１６から画像ファイルを読み出すための経路として明確に分離することができる。また、記録装置１６を第２ネットワーク６４に接続する形態をとることにより、記録装置１６の増設や取り外しが容易になり、メンテナンス性に優れる。
図１２は、図２および図８を用いて説明した情報転送装置１００ならびに情報提供装置２００のハードウエア構成図である。ＲＯＭ３０２は、フラッシュメモリなどの不揮発性の半導体メモリであることが好ましい。このＲＯＭ３０２は情報転送装置１００の各機能要素を実現するためのプログラム、または情報提供装置２００の各機能要素を実現するためのプログラムと、オペレーティングシステムを記憶する。ＲＡＭ３０４は、オペレーティングシステムやプログラムが読み込まれ、必要に応じてＣＰＵ３０６に利用される。ＣＰＵ３０６はオペレーティングシステム上で動作するプログラムに基づいて制御を行う。ＬＥＤ３０８は、例えば図２の通知部１３０として利用されてもよい。外部Ｉ／Ｆ３１０は、例えばシリアルインターフェイスであり外部装置からＯＳやプログラムのバージョンアップなどを行う場合に利用される。第１ネットワークＩ／Ｆ３１２および第２ネットワークＩ／Ｆ３１４は、それぞれ独立したネットワークと接続するためのネットワークインターフェイスである。
情報転送装置１００と情報提供装置２００とに機能を分散することで、それぞれの機能を実現するためのプログラム規模を小さくすることができる。これにより、それらのプログラムを比較的容量の小さなＲＯＭ３０２に搭載することができる。
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
本発明によれば、情報を管理するシステムのメンテナンス性を向上できる。
本発明はネットワークを利用した画像管理技術に関し、特に医療用の画像ファイルの管理技術に関する。
近年、質の高い医療への要望がますます強まるなか、コンピュータ技術の進歩、DICOM（digital imaging and communications in medicine）等の標準化の進展等を背景として、医療の現場への情報システムの導入が加速度的に進んでいる。超音波診断装置、ＭＲ(Magnetic Resonance)装置、ＣＴ（Computerized Tomography）装置、ＣＲ（Computed Radiography）装置等の各種モダリティ装置を有する病院では、これらをネットワーク接続したシステム環境を整備されつつある。
こうしたシステム環境においては、モダリティ装置により撮影された患者体内の様子が画像ファイルとしてサーバに蓄積され、医師は、このサーバから閲覧装置を使って画像ファイルを読み出し診断を行う（特許文献１）。
特開２００２−１３５４９９号公報 （第３−６項、第１図）
医療用の画像ファイルは、一般にデータ量が大きい。このため、画像ファイルの蓄積や読み出しを頻繁に行うとネットワークのトラフィックが非常に多くなり、ネットワークを圧迫してしまう。また、医療用の画像ファイルは一定期間保管することが定められている。このため、サーバのハードディスクを増設したり、ＤＶＤ、ＤＡＴ、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に定期的にコピーしたりする必要がある。サーバのハードディスクを増設する場合、その作業のためにサーバを停止したり、分解して内蔵したりする必要がある。また、ハードディスクの増設にともない、ファイル管理のためのＣＰＵ負荷が大きくなるため、サーバも買い換える必要が生じたりもする。
一般にサーバにはハードディスクが内蔵され、その中にオペレーティングシステムや画像ファイルの管理を行うためのプログラムが格納されている。ハードディスクは故障することが多いため、このようなサーバは安定性にかける。また病院にはネットワーク技術者が少ない。そのため、信頼性の高い安定したサーバが求められている。
本発明者はそうした点に着目して本発明をなしたものであり、その目的は、ネットワークにおけるトラフィック量を軽減する技術の提供、管理システムにおける記録装置を容易に増設できる技術の提供、安定性の高いシステムを構築するための技術の提供にある。さらに、メンテナンス性の高いシステムの提供にある。
本発明によれば、医療用の画像ファイルを管理するシステムであって、第１ネットワークに接続された所定のモダリティ装置から送信された前記画像ファイルを受け付け、前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに接続された記録装置に前記画像ファイルを転送する情報転送装置と、前記記録装置から前記画像ファイルを読み込み、前記第２ネットワークとは異なる第３ネットワークに接続された閲覧装置に提供する情報提供装置とを備えることを特徴とする情報管理システムが提供される。ここで、第３ネットワークは第２ネットワークと異なるものであるが、さらに、第１ネットワークと異なるものであってもよい。
本発明は、モダリティ装置から情報転送装置までの経路と、情報提供装置から閲覧装置までの経路と、情報転送装置および情報提供装置による記録装置に対する画像ファイルの転送と読出しの経路とを完全に分離する。これによりネットワークにおけるトラフィック量を軽減でき、ネットワークの圧迫を防止できる。
また本発明において、前記画像ファイルを受け付ける受付部と、前記画像ファイルを前記記録装置に格納する際のパスを、前記画像ファイルに対応付けられた医療情報に基づいて生成する生成部と、前記画像ファイルを前記パスで指定される記憶領域に格納させる指示とともに前記記録装置に前記画像ファイルを転送する転送部とを備える構成としてもよい。「パス」はコンピュータのファイルシステムにおける、ディレクトリやファイルの位置を示す情報である。「医療情報」は、例えば、モダリティ装置を識別する情報、患者を識別する情報、撮影日、担当医を識別する情報などを含む。
本発明は、画像ファイルの転送先となる記録装置に医療情報に基づいたディレクトリ構造を作成させる。これにより、記録装置における画像ファイルの管理が容易になる。
また本発明において、前記画像ファイルを受け付ける受付部と、医療情報とその医療情報に対応付けられた画像ファイルの転送先とを対応付けた転送情報を保持する格納部と、前記画像ファイルに対応付けられた医療情報と、前記転送情報とに基づいて前記複数の記録装置から転送先の記録装置を選択する選択部と、選択された記録装置に前記画像ファイルを転送する構成としてもよい。本発明は、複数の記録装置に画像ファイルを振り分けて格納させることができる。これにより、画像ファイルの管理が容易になる。
また本発明に、前記複数の記録装置毎に空き容量を検出する検出部と、前記空き容量が所定の容量より少ない場合に、その記録装置のメンテナンスを要求する通知部とを更に備えてもよい。「メンテナンス」は、例えば記録装置が保持する画像ファイルをＤＶＤなどの記録媒体にコピーする処理、他の記録装置に画像ファイルを移動する処理、新しい記録装置に交換する処理などである。要は記録装置の空き容量を増やすための作業である。
さらに本発明によれば、コンピュータシステムを用いて医療情報の管理をする方法であって、医療情報の通信プロトコルに基づいて所定のモダリティ装置から送信された画像ファイルを受け付ける受付ステップと、前記画像ファイルを記録装置に転送する転送ステップと、前記記録装置から前記画像ファイルを読み出すステップと、読み出した前記画像ファイルを閲覧装置に送信する送信ステップと、を含み、前記受付ステップと前記転送ステップと前記送信ステップとはそれぞれ独立したネットワークを利用して行われることを特徴とする情報管理方法が提供される。
また、本発明によれば、記録装置に画像ファイルを転送するための装置であって、前記画像ファイルを受け付ける受付部と、前記画像ファイルを前記記録装置に格納する際のパスを、前記画像ファイルに対応付けられた医療情報に基づいて生成する生成部と、前記画像ファイルを前記パスで指定される記憶領域に格納させる指示とともに前記記録装置に前記画像ファイルを転送する転送部と、を備え、前記医療情報は、第１医療情報、第２医療情報を含み、前記生成部は、前記第１医療情報として入力されたデータに基づいて第１ディレクトリを作成するとともに、前記第２医療情報として入力されたデータに基づいて第２ディレクトリを作成し、前記第１ディレクトリおよび前記第２ディレクトリを経由するパスを決定するように構成されたことを特徴とする情報転送装置が提供される。
以上説明したように本発明によれば、情報を管理するシステムのメンテナンス性を向上できる。
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
本発明によれば、情報を管理するシステムのメンテナンス性を向上できる。
図１は、実施の形態に係る情報転送装置１００および情報提供装置２００を含む情報提供システム１０の構成図である。第１モダリティ装置１２ａおよび第２モダリティ装置１２ｂ（以下、個々の装置を単に「モダリティ装置１２」という）は、例えばＣＴ装置、ＭＲ装置、ＣＲ装置などであり第１ネットワーク５０に接続されている。情報転送装置１００に接続されるモダリティ装置１２の数は任意であり、本図の様に複数であってもよいし、単一であってもよい。
情報転送装置１００は、２つの独立したネットワークに接続するための端子（図示しない）を備えており、本図では一方の端子を介して第１ネットワーク５０に接続されており、他方の端子を介して第２ネットワーク５２に接続されている。第１ネットワーク５０に接続されているモダリティ装置１２および情報転送装置１００は、例えばＤＩＣＯＭ(Digital Imaging and Communication in Medicine)に基づいた通信を行い必要な情報の送受信を行う。
第２ネットワーク５２には、第１記録装置１６ａ、第２記録装置１６ｂおよび第３記録装置１６ｃ（以下、個々の装置を単に「記録装置１６」という）が接続されている。記録装置１６は、例えばＮＡＳ(Network Attached Storage)、ＳＡＮ(Storage Area Network)などの一般的なストレージ装置である。詳細は後述するが、情報転送装置１００は、モダリティ装置１２が出力した画像ファイルを受け付け、記録装置１６のいずれかに転送する。記録装置１６は、ハードディスクなどの記録媒体に受け付けた画像ファイルを格納する。
インデックスサーバ３０、書込装置１８、ならびに第１クライアント２０も第２ネットワーク５２に接続されている。インデックスサーバ３０は、それぞれの記録装置１６が保持する画像ファイルのインデックスを保持しており、後述の情報提供装置２００から要求があった場合にそれを提供する。書込装置１８は、例えばＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＡＴなどの記録媒体に記録装置１６が保持する画像ファイルを書き込む。第１クライアント２０は、記録装置１６から必要な画像ファイルを読み込み、モニタに表示する機能を有する閲覧装置である。
第１情報提供装置２００ａは、前述の情報転送装置１００と同じように２つの独立したネットワークに接続するための端子を備えており、本図では一方の端子を介して第２ネットワーク５２に接続されており、他方の端子を介して第３ネットワーク５４に接続されている。この第１情報提供装置２００ａは、第３ネットワーク５４に接続された第３クライアント２４からの要求に応じて、その要求に該当する画像ファイルを第１記録装置１６ａ、第２記録装置１６ｂおよび第３記録装置１６ｃから検索する。そして、該当する画像ファイルがあった場合、第１情報提供装置２００ａは、その画像ファイルを記録装置１６のいずれかから読み込み、第３クライアント２４に送信する。本図で第３クライアント２４は、例えばＤＩＣＯＭに基づいた通信を行う閲覧装置である。第３クライアント２４に画像ファイルを提供する場合、第１情報提供装置２００ａは、記録装置１６から読み込んだ画像ファイルをＤＩＣＯＭの規格に適合する形式に変換する。
第４クライアント２６は、第１クライアント２０と同様の閲覧装置である。この第４クライアント２６に画像ファイルを送信する場合、第１情報提供装置２００ａはＤＩＣＯＭの形式に変換しない。これにより、画像ファイルの要求から取得までに必要な時間は、第４クライアント２６の方が第３クライアント２４より短くなる。
第２情報提供装置２００ｂは、第１情報提供装置２００ａと同様の機能を備えている。本図では第２情報提供装置２００ｂは、第２ネットワーク５２と第４ネットワーク５６とに接続されている。第４ネットワーク５６には、例えばＨＴＴＰに基づいて通信を行うブラウザを有する第２クライアント２２が接続されている。第２クライアント２２に画像ファイルを送信する場合、第２情報提供装置２００ｂは、画像ファイルをＨＴＴＰの形式に変換した後に送信する。例えば、第２情報提供装置２００ｂは、画像ファイルを通常のパーソナルコンピュータである第２クライアント２２で閲覧可能にするために色データのビット数を減らす変換を行う。例えば、モダリティ装置１２が出力する画像ファイルの各画素の色データは１２ビットで表現されている場合、第２情報提供装置２００ｂはこの色データのビット数を、ウェブブラウザで表示可能な８ビットに減らす。
モダリティ装置１２は、その種類に応じて病院内の設置場所が違ってくる。例えば、ＭＲ装置は地下に設置されることが多く、ＣＴ装置は１階以上に設置されることが多い。こうした場合、別々のネットワークが設けられることがある。第５ネットワーク５８はこうした理由で設けられたものであり、ルータ４０を介して第１ネットワーク５０と接続している。図示しないが、第５ネットワーク５８は、上述したモダリティ装置１２、情報転送装置１００、記録装置１６、および第３情報提供装置２００ｃなどが接続されている。第１情報提供装置２００ａは、第５ネットワーク５８に接続されている第３情報提供装置２００ｃに対して画像ファイルの検索を要求することもできる。
このように情報提供システム１０を構成することで、画像ファイルの書き込み、読み込みなどの記録装置１６に係る処理を行う第２ネットワーク５２と、モダリティ装置１２が画像ファイルの送信を行う第１ネットワーク５０と、第３クライアント２４などの閲覧装置へ画像ファイルを送信するための第３ネットワーク５４および第４ネットワーク５６に分けることができる。これにより、各ネットワークにおけるトラフィック量を軽減できる。また、記録装置１６をプライベートネットワーク上に設けることで、記録装置１６の増設などが容易にできるようになる。また、情報転送装置１００と情報提供装置２００とに機能を分散することにより、高いスペックのＣＰＵやメモリなどのハードウエアを利用しなくても必要な処理を行うことができる。これにより、装置単体のコストを抑えることができ、強いては病院内のネットワークの構築に必要なコストを削減できる。
図２は、図１の情報転送装置１００の内部構成図である。情報転送装置１００の各構成要素は、ハードウエアコンポーネントで言えば、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するフラッシュメモリ、ネットワーク接続用インターフェースを中心に実現されるが、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。これから説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
受付部１０２は、モダリティ装置１２から画像ファイルとその画像に関連する医療情報の入力を受け付ける。医療情報は画像ファイルに組み込まれていてもよいし、画像ファイルとは別のファイルに含まれていてもよい。医療情報は例えば、患者名、患者識別情報、日時、担当医、診療科、モダリティ装置識別情報、オーダ番号、技師識別情報などの管理に利用する情報である。本実施の形態では、医療情報が画像ファイルに組み込まれている場合を例に説明を行う。以下、医療情報が組み込まれた画像ファイルとのことを、単に画像ファイルという。
認証部１１０は、画像ファイルの蓄積を要求したモダリティ装置１２の操作者すなわち技師の認証を行う。そして、認証に成功した場合に画像ファイルの受け付けを受付部１０２に許可する。これにより、権限が無い者から要求された画像ファイルの蓄積を排除でき、セキュリティを向上できる。
設定情報格納部１１２は、当該装置および情報提供システム１０に接続された他の装置に係る情報を保持する装置情報格納部１１８と、画像ファイルの転送先の特定に利用する転送情報を保持する転送情報格納部１１６と、前述した認証に利用する認証情報格納部１１４とを含む。設定情報格納部１１２が保持する各データは、主に設定情報入力部１２２を介してそれぞれの格納部に格納される。設定情報入力部１２２は、それらのデータを例えば第２クライアント２２に設定用のウェブページを表示させることで受け付けてもよいし、キーボード、マウス、タッチパネル、タッチペン、音声認識などの入力手段により受け付けてもよい、更には他の情報転送装置１００または情報提供装置２００から自動的に取得してもよい。要は任意の方法により、必要なデータが読み込まれればよい。
選択部１０４は、画像ファイルの転送先である記録装置１６を転送部１０６に指示する。転送部１０６は、指示された記録装置１６に画像ファイルを送信する。転送先の指定方法として、選択部１０４は、（ａ）空き容量が無くなるまで繰り返し同一の記録装置１６を指定し、空き容量が無くなったら別の記録装置１６を指定してもよい。この指定方法において、全ての記録装置１６の空き容量が無くなった場合に、古い画像ファイルから上書きするか否かを選択できることが好ましい。医療用の画像ファイルは所定期間保存する必要があり、従来はＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、テープなどのメディアに書き込むことで対応していたが、この指定方法によれば、古い画像ファイルを保持する記録装置１６を第２ネットワーク５２から取り外し、新たな記録装置１６を接続することで簡単に記録容量を確保できる。
また、選択部１０４は、画像ファイルに組み込まれている医療情報と、転送情報格納部１１６に保持されている転送情報とに基づいて転送先の記録装置１６を選択してもよい。医療情報として複数の種類があるが、例えば選択部１０４は、（ｂ）画像ファイルの送信元のモダリティ装置に応じて記録装置１６を選択してもよい。図３は、転送情報格納部１１６が保持する転送情報のデータ構造の一例を示す図である。この転送情報は、モダリティ装置別の転送に用いる。モダリティ識別情報欄１５０はモダリティ装置１２を識別する情報を保持する。この情報は例えば、モダリティ装置１２のＡＥタイトル、ＩＰアドレス、名称、シリアル番号など一意にモダリティ装置１２を特定するための情報であり、かつ図２の受付部１０２が画像ファイルとともに取得できる情報であればよい。
記録装置識別情報欄１５２は転送先の記録装置１６を識別する情報を保持する。この情報は例えば、個々の記録装置１６のＩＰアドレスや名称など予め記録装置１６毎に設定された情報である。アクセス権限欄１５４は、アクセス権を設定するための情報を保持する。転送情報格納部１１６には、これらのデータを保持するための領域が確保される。本図の転送情報によれば、図２の選択部１０４は、例えば識別情報が「ＣＴ２」のモダリティ装置１２から送信された画像ファイルを、ＩＰアドレスが「１９２．１６８．０．１００」の記録装置１６に転送することを転送部１０６に指示する。また、選択部１０４はこの画像ファイルのアクセス権を「担当医」に設定させる。
選択部１０４は、（ｃ）診療科に係る情報に応じて記録装置１６を選択してもよい。図４は転送情報格納部１１６が保持する転送情報のデータ構造の一例を示す図である。この転送情報は、診療科別の転送に用いる。診療科欄１６０は、診療科を特定する情報を保持する。この情報は、例えば診療科名でもよいし、診療科の識別コードなど診療科を一意に特定する情報であり、かつ図２の受付部１０２が画像ファイルとともに取得できる情報であればよい。記録装置識別情報欄１６２およびアクセス権限欄１６４は、記録装置１６を特定する情報ならびにアクセス権限を設定するための情報を保持する。また選択部１０４は、担当医のオーダ別に記録装置１６を選択してもよいし、その他当該システムの管理者が任意に設定できることが好ましい。
図２に戻り、モード指示部１２４は、例えば第２クライアント２２から選択モードを受け付け、選択部１０４に転送先の選択方法を指示する。管理者は、第２クライアント２２に表示された設定画面を使って選択モードを指定してもよいし、その他の方法を使って選択モードを指定してもよい。
パス生成部１０８は画像ファイルに含まれる医療情報に基づいて、記録装置１６に画像ファイルを格納する際のパスを生成する。図５はモダリティ装置別に画像ファイルを記録する場合の記録装置１６におけるディレクトリ構造の一例を示す図である。パスは医療情報に基づいて階層状に生成される。本図は、医療情報に「患者名」、「撮影日」、「シリーズ」が含まれる場合のディレクトリ構造である。ひとつのパスには、ルート１７０に続き患者ディレクトリ１７２、日付ディレクトリ１７４、そしてファイル名１７６が含まれる。図２のパス生成部１０８は、このようなパスを生成し転送部１０６に出力する。転送部１０６は、選択部１０４に選択された記録装置１６に対して、パス生成部１０８から供給されたパスの位置に画像ファイルを格納するように指示する。これにより、詳細は後述するが図１の情報提供装置２００は、ディレクトリ構造に基づいた画像ファイルの検索ができる。
図２に戻り、急患データ検出部１２６は画像ファイルが救急患者に係るものか否かを判定する。例えば急患データ検出部１２６は、画像ファイルに含まれる患者名の有無に応じてこれを判断し、患者名が空欄もしくは予め指定した文字列、例えば「急患」などの場合に急患と判定してもよい。救急患者の画像ファイルを検出した場合、急患データ検出部１２６はそれを選択部１０４に通知する。選択部１０４は、その通知に基づいてその画像ファイルを、救急患者用に予め設けられている記録装置１６に転送することを転送部１０６に指示する。救急患者用の記録装置１６を識別する情報は、転送情報格納部１１６に予め保持されていてもよいし、それいがいの場所に保持されてもよい。
記録装置状態検出部１２８は、画像ファイルの転送対象となる記録装置１６毎に例えば空き容量、動作状態、故障の有無などを検出する。例えば、記録装置状態検出部１２８は、定期的にそれぞれの記録装置１６に対して、ハードディスクなどの記憶領域の空き容量を問い合わせてもよいし、記録装置１６が主体となり送信した空き容量の情報を受信してもよい。空き容量が基準値より少なくなった場合、記録装置状態検出部１２８はその旨を選択部１０４および通知部１３０に出力する。選択部１０４は、一時的に転送先を他の記録装置１６に指定し、空き容量が基準値より大きくなった場合に、転送部１０６に一時的に蓄積させた記録装置１６に保持されている画像ファイルを、本来格納すべき記録装置１６に移動させてもよい。このために、情報転送装置１００は、一時的に利用した記録装置１６を特定する情報と、その記録装置１６に一時的に蓄積させた画像ファイルを特定する情報とを対応付けて保持する格納部（図示しない）を更に備えてもよい。
通知部１３０は、記録装置１６の状態を視覚的、聴覚的な方法により利用者に通知する。例えば情報転送装置１００の筐体に設けたＬＥＤや液晶パネルなどの表示部材により記録装置１６の状態を利用者に通知してもよいし、ブザーや、音声で状態を通知してもよい。また、ウェブブラウザを使ってアクセスした図１の第２クライアント２２などに通知してもよい。また、利用者宛に記録装置１６の状態を明記した電子メールを送信してもよい。要は、通知部１３０は、方法は問わず利用者に記録装置１６の状態を通知すればよい。
図６は、モダリティ装置１２が画像ファイルを送信してから、記録装置１６に格納するまでのシーケンスの一例を示す図である。まず、モダリティ装置１２が患者体内を撮影し（Ｓ１０）、その画像ファイルが情報転送装置１００に送信される（Ｓ１２）。情報転送装置１００の受付部１０２は、その画像ファイルを受け付ける（Ｓ１４）。情報転送装置１００の選択部１０４は画像ファイルの転送先を選択する（Ｓ１６）。情報転送装置１００のパス生成部１０８は、記録装置１６に画像ファイルを格納する際のパスを生成する（Ｓ１８）。情報転送装置１００の転送部１０６は、選択部１０４が選択した記録装置１６に画像ファイルとパスとを転送する（Ｓ２０）。記録装置１６は、画像ファイルをパスで指定された位置に格納する（Ｓ２２）。
図７は、図６のＳ１６における記録装置１６の選択処理における詳細なフローチャートの一例である。情報転送装置１００の急患データ検出部１２６は、受け付けた画像ファイルが救急患者のものであるか否かを判断する（Ｓ３０）。救急患者の画像ファイルである場合（Ｓ３０のＹ）、選択部１０４は救急患者用の記録装置１６を選択し（Ｓ３８）、その記録装置１６の例えばＩＰアドレスを転送部１０６に出力する（Ｓ３６）。Ｓ３０で、救急患者の画像ファイルでない場合（Ｓ３０のＮ）、選択部１０４は、情報転送装置１００のモード指示部１２４からモードを読み取り（Ｓ３２）、そのモードに対応する方法で記録装置１６を選択する（Ｓ３４）。そして、選択した記録装置１６の例えばＩＰアドレスを転送部１０６に出力する（Ｓ３６）。
図８は、図１の第１情報提供装置２００ａの内部構成図である。尚、図１の第２情報提供装置２００ｂおよび第３情報提供装置２００ｃは、第１情報提供装置２００ａと同一の構成を有する。検索要求受付部２０２は、第１クライアント２０、第２クライアント２２および第３クライアント２４から画像ファイルの要求を受け付ける。例えばその要求は、「担当医」、「患者名」、「撮影日」、「モダリティ装置」、「診療科」などのキーワードを含む検索式として情報提供装置２００に与えられる。認証部２０８は、画像ファイルの要求者の認証を認証情報格納部２１２に保持されている認証情報を参照して行う。また、認証部２０８は、後述の検索により得られた画像ファイルへのアクセスの可否を、画像ファイル毎に設定されているアクセス権に基づいて判断する。
検索部２０４は、検索要求受付部２０２から供給される検索式に基づいて、記録装置１６を対象に画像ファイルの検索を行う。図９は、第１の検索モデルを説明するための図である。本図のモデルでは、第１記録装置１６ａ、第２記録装置１６ｂおよび第３記録装置１６ｃがそれぞれ画像ファイルを蓄積している。第１情報提供装置２００ａは、それぞれの記録装置１６のディレクトリ構造を参照して該当する画像ファイルを検索する。このモデルは記録装置１６の数が少ないときに有効である。本図および次図で点線は画像ファイルの移動を示し、実線はディレクトリ構造の参照を示す。
図１０は、第２の検索モデルを説明するための図である。本図のモデルは、インデックスサーバ３０が設けられた形態である。インデックスサーバ３０は、それぞれの記録装置１６のディレクトリ構造を参照して、リストを生成する。そのタイミングは、いずれかの記録装置１６に更新があった場合であってもよいし、情報提供装置２００がリストを要求した場合であってもよい。情報提供装置２００は、インデックスサーバ３０のリストを参照して該当する画像ファイルを検索する。そしてその画像ファイルを格納する記録装置１６を特定した後、その記録装置１６から画像ファイルを読み込む。このモデルは記録装置１６の数が多いときに有効である。
図８に戻り、装置検出部２２４はインデックスサーバ３０が接続されているか否かを判定する。判定結果は検索モード指示部２２６に供給される。検索モード指示部２２６は、判定結果に基づいて図９または図１０の検索モデルのいずれかに対応する検索モードで検索することを検索部２０４に指示する。例えば、装置検出部２２４がインデックスサーバ３０を検出できた場合、検索モード指示部２２６はインデックスサーバ３０のリストを利用した検索を行うことを指示する。また例えば、装置検出部２２４がインデックスサーバ３０を検出できなかった場合、検索モード指示部２２６はそれぞれの記録装置１６のディレクトリ構造を順に参照して検索することを指示する。
検索要求部２２８は、他のネットワークに接続されている第３情報提供装置２００ｃに同様の検索を依頼し、検索結果を受け付ける。検索要求部２２８により複数のネットワークにわたり画像ファイルの検索ができる。検索要求部２２８は、他のネットワークに接続されている情報提供装置２００の例えばＩＰアドレスなどのネットワークにおける位置を特定する情報を保持してもよいし、ユーザから受け付けてもよい。
結果提供部２０６は、検索結果である画像ファイルを、検索を要求した第１クライアント２０、第２クライアント２２または第３クライアント２４のいずれかに送信する。また、結果提供部２０６は画像ファイルを複数のデータ形式に変換する機能を有し、クライアント識別部２２０に指定されたデータ形式に変換した後に送信する。クライアント識別部２２０は、検索要求受付部２０２に検索を要求したクライアントの種類を識別し、そのクライアントに応じたデータ形式を結果提供部２０６に指示する。例えば、第１クライアント２０が画像ファイルを要求した場合、クライアント識別部２２０は画像ファイルに変換処理を施さずに送信することを指示する。また、第２クライアント２２が画像ファイルを要求した場合、クライアント識別部２２０は画像ファイルをウェブブラウザで閲覧できるように変換処理を施して送信することを指示する。また、第３クライアント２４が画像ファイルを要求した場合、例えばＤＩＣＯＭに準拠した形式になるよう画像ファイルに変換処理を施して送信することを指示する。
設定情報格納部２１０は、認証情報格納部２１２、装置情報格納部２１４および転送情報格納部２１６を含む。認証情報格納部２１２は認証情報を保持する。装置情報格納部２１４は、例えば、当該装置の第２ネットワーク５２におけるＩＰアドレス、第３ネットワーク５４におけるＩＰアドレス、第１記録装置１６ａ、第２記録装置１６ｂ、第３記録装置１６ｃ、第２情報提供装置２００ｂ、および第３情報提供装置２００ｃそれぞれのＩＰアドレスなどを保持する。転送情報格納部２１６は、図２を用いて説明した転送情報格納部１１６と同様の情報を保持する。
検索部２０４は、転送情報格納部２１６に保持されている転送情報に基づいて、検索対象とする記録装置１６を絞り込んでもよい。例えば、図２で説明した情報転送装置１００がモダリティ装置毎に画像ファイルの転送を行う場合、転送情報格納部２１６には、図３を用いて説明したデータ構造と同じデータが保持される。例えば、モダリティ装置として「ＣＴ２」が検索式に含まれる場合、検索部２０４は「１９２．１６８．０．１００」で特定される記録装置１６のディレクトリ構造を参照する。このように、情報転送装置１００が利用した転送情報を取得し、その転送情報に基づいて検索対象とする記録装置１６を絞り込むことができる。これにより、検索時間を短縮することができる。
設定情報入力部２１８は、設定情報格納部２１０に保持されているデータを、例えば第２クライアント２２に表示させたウェブページを介してユーザから受け付けてもよいし、図２を用いて説明した情報転送装置１００の設定情報提供部１２０から受け付けてもよい。設定情報入力部２１８は、当該第１情報提供装置２００ａをネットワークに接続したことを契機に、自動的に情報転送装置１００の検出処理を行い、検出できた場合に情報転送装置１００からデータを取得してもよい。また、情報転送装置１００において設定情報の変更が生じた場合に、その通知を受け、そのデータを取得してもよい。また、設定情報入力部２１８は定期的に情報転送装置１００に接続し、設定情報を取得してもよい。要は、当該装置の管理者が意識せずに設定情報の取得が行われる。設定情報送信部２２２は、設定情報格納部２１０に保持されている設定情報を他の情報提供装置２００である第２情報提供装置２００ｂに送信する。このように、自動的に処理に必要な情報を交換し合うことで、取り扱いを容易にすることができる。
図１１は、図１で説明した情報提供システム１０とは別の形態の情報提供システム７０の構成図である。情報提供システム７０は、一台の記録装置１６を有する。本図において既に説明した符号と同一の符号を付した構成は、同一の機能を有する。情報転送装置１００は第１ネットワーク６０に接続されたモダリティ装置１２から画像ファイルを受け付ける。情報転送装置１００は受け付けた画像ファイルを第２ネットワーク６２に接続された記録装置１６に転送する。記録装置１６はその画像ファイルを格納する。第３ネットワーク６４に接続されたクライアント６６から画像ファイルを要求された場合、情報提供装置２００は記録装置１６のディレクトリ構造を参照して該当する画像ファイルを検索する。そして、情報提供装置２００は該当する画像ファイルをクライアント６６に送信する。
このように、画像ファイルの転送先を決める情報転送装置１００と、画像ファイルを格納する記録装置１６と、記録装置１６から画像ファイルを読み出す情報提供装置２００とをそれぞれ別々の構成にすることで、他のネットワークとは分離された第２ネットワーク６２を構築できる。これにより、第１ネットワーク６０はモダリティ装置１２からの画像ファイルを記録装置１６に蓄積するための経路として、第３ネットワーク６４は記録装置１６から画像ファイルを読み出すための経路として明確に分離することができる。また、記録装置１６を第２ネットワーク６４に接続する形態をとることにより、記録装置１６の増設や取り外しが容易になり、メンテナンス性に優れる。
図１２は、図２および図８を用いて説明した情報転送装置１００ならびに情報提供装置２００のハードウエア構成図である。ＲＯＭ３０２は、フラッシュメモリなどの不揮発性の半導体メモリであることが好ましい。このＲＯＭ３０２は情報転送装置１００の各機能要素を実現するためのプログラム、または情報提供装置２００の各機能要素を実現するためのプログラムと、オペレーティングシステムを記憶する。ＲＡＭ３０４は、オペレーティングシステムやプログラムが読み込まれ、必要に応じてＣＰＵ３０６に利用される。ＣＰＵ３０６はオペレーティングシステム上で動作するプログラムに基づいて制御を行う。ＬＥＤ３０８は、例えば図２の通知部１３０として利用されてもよい。外部Ｉ／Ｆ３１０は、例えばシリアルインターフェイスであり外部装置からＯＳやプログラムのバージョンアップなどを行う場合に利用される。第１ネットワークＩ／Ｆ３１２および第２ネットワークＩ／Ｆ３１４は、それぞれ独立したネットワークと接続するためのネットワークインターフェイスである。
情報転送装置１００と情報提供装置２００とに機能を分散することで、それぞれの機能を実現するためのプログラム規模を小さくすることができる。これにより、それらのプログラムを比較的容量の小さなＲＯＭ３０２に搭載することができる。
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
実施の形態に係る情報提供システムの構成図である。 図１の情報提供システムに含まれる情報転送装置の内部構成図である。 図２の転送情報格納部のデータ構造の一例を示す図である。 図２の転送情報格納部の他のデータ構造の一例を示す図である。 図１の記録装置におけるディレクトリ構造を示す図である。 モダリティ装置が画像ファイルを送信してから、記録装置に格納するまでのシーケンスの一例を示す図である。 図６の転送先選択処理における詳細なフローチャートの一例である。 図１の情報提供装置の内部構成図である。 第１の検索モデルを示す図である。 第２の検索モデルを示す図である。 図１の実施形態とは別の情報提供システムの構成図である。 図１の蓄積指示装置および情報提供装置のハードウエア構成図である。
符号の説明
１０ 情報提供システム
１２ モダリティ装置
１６ 記録装置
３０ インデックスサーバ
１００ 情報転送装置
１０２ 受付部
１０４ 選択部
１０６ 転送部
１１６ 転送情報格納部
１２６ 急患データ検出部
１２８ 記録装置状態検出部
１３０ 通知部
２００ 情報提供装置
２０２ 検索要求受付部
２０４ 検索部
２１８ 設定情報入力部
２２８ 検索要求部

Claims (8)

  1. 医療用の画像ファイルを管理するシステムであって、
    第１ネットワークに接続された所定のモダリティ装置から送信された前記画像ファイルを受け付け、前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに接続された記録装置に前記画像ファイルを転送する情報転送装置と、
    前記記録装置から前記画像ファイルを読み込み、前記第１ネットワークおよび前記第２ネットワークとは異なる第３ネットワークに接続された閲覧装置に提供する情報提供装置と、
    を備えることを特徴とする情報管理システム。
  2. 前記情報転送装置は、
    前記画像ファイルを前記記録装置へ格納する際のパスを、前記画像ファイルに対応付けられた医療情報に基づいて生成する生成部と、
    前記画像ファイルを前記パスで指定される記憶領域に格納させる指示とともに前記記録装置に前記画像ファイルを転送する転送部と、
    を有することを特徴とする請求の範囲１に記載の情報管理システム。
  3. 記録装置に画像ファイルを転送するための装置であって、
    前記画像ファイルを受け付ける受付部と、
    前記画像ファイルを前記記録装置に格納する際のパスを、前記画像ファイルに対応付けられた医療情報に基づいて生成する生成部と、
    前記画像ファイルを前記パスで指定される記憶領域に格納させる指示とともに前記記録装置に前記画像ファイルを転送する転送部と、
    を備えることを特徴とする情報転送装置。
  4. 複数の記録装置に画像ファイルを転送するための装置であって、
    前記画像ファイルを受け付ける受付部と、
    医療情報とその医療情報に対応付けられた画像ファイルの転送先とを対応付けた転送情報を保持する格納部と、
    前記画像ファイルに対応付けられた医療情報と、前記転送情報とに基づいて前記複数の記録装置から転送先の記録装置を選択する選択部と、
    選択された記録装置に前記画像ファイルを転送する転送部と、
    を備えることを特徴とする情報転送装置。
  5. 前記画像ファイルが救急患者に係る情報か否かを判定する急患検出部を更に備え、
    前記画像ファイルが救急患者に係る場合に、前記選択部は、急患用として予め設定された記録装置を転送先として選択することを特徴とする請求の範囲４に記載の情報転送装置。
  6. 前記複数の記録装置毎に空き容量を検出する検出部を更に備え、
    前記選択部は、本来選択すべき記録装置の空き容量が所定の容量より少ない場合に、他の記録装置を選択することを特徴とする請求の範囲４または５に記載の情報転送装置。
  7. 前記複数の記録装置毎に空き容量を検出する検出部と、
    前記空き容量が所定の容量より少ない場合に、その記録装置のメンテナンスを要求する通知部と、
    を更に備えることを特徴とする請求の範囲４または５に記載の情報転送装置。
  8. コンピュータシステムを用いて医療情報の管理をする方法であって、
    医療情報の通信プロトコルに基づいて所定のモダリティ装置から送信された画像ファイルを受け付ける受付ステップと、
    前記画像ファイルを記録装置に転送する転送ステップと、
    前記記録装置から前記画像ファイルを読み出すステップと、
    読み出した前記画像ファイルを閲覧装置に送信する送信ステップと、
    を含み、前記受付ステップと前記転送ステップと前記送信ステップとはそれぞれ独立したネットワークを利用して行われることを特徴とする情報管理方法。
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