JPWO2003043339A1 - Information distribution system and method, information processing apparatus and method - Google Patents

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Abstract

本発明は、コンテンツストリームを、簡単かつ確実に、さらに安価に、一般ユーザに配信する場合に用いて好適な情報配信システムおよび方法、情報処理装置および方法に関する。パーソナルコンピュータ１２は、センタシステム４から供給されるソフトウェアを利用して、コンテンツファイルと指示書ファイルを作成し、インターネット１を介してセンタシステム４に送信する。センタシステム４は、顧客装置２からの指示書ファイルに基づき、コンテンツファイルをエンコードしてコンテンツストリームデータを生成し、動画配信サーバ２５に配置して、ユーザ端末３に配信させる。本発明は、インターネットを介してコンテンツを配信するシステムに適用することが可能である。The present invention relates to an information distribution system and method, an information processing apparatus, and a method suitable for use when distributing a content stream to a general user in a simple, reliable, and inexpensive manner. The personal computer 12 uses the software supplied from the center system 4 to create a content file and an instruction file, and transmits them to the center system 4 via the Internet 1. The center system 4 encodes the content file based on the instruction file from the customer apparatus 2 to generate content stream data, arranges it in the moving image distribution server 25, and distributes it to the user terminal 3. The present invention can be applied to a system for distributing content via the Internet.

Description

技術分野
本発明は、情報配信システムおよび方法、情報処理装置および方法に関し、特に、簡単かつ確実に、さらに安価に情報を配信できるようにした情報配信システムおよび方法、情報処理装置および方法に関する。
背景技術
最近、インターネットが普及し、地上波を用いて、あるいは衛星を介して、各種のテレビジョン放送を行っている放送局は、インターネットを介しても、テレビジョン放送された番組のうちの一部をストリーム配信している。
また、放送局以外の各種のコンテンツ提供者も、自らが用意した各種のコンテンツ（音声、映像等）を、インターネットを介してストリーム配信している。
しかしながら、コンテンツの提供者がインターネットを介して、コンテンツをストリーム配信する場合、各コンテンツ提供者は、例えば、ビデオカメラにより撮像されたＡＶ（Ａｕｄｉｏ ａｎｄ Ｖｉｓｕａｌ）データや、ビデオテープなどの記録媒体に記録されたＡＶデータを、インターネットを介して配信することに適したフォーマットのコンテンツストリームデータに変換する処理を行う装置を独自に用意しなければならず、また、その装置を操作するためのスタッフを確保しなければならない。その結果、ストリーム配信を行うには、多くのコストと労力が必要となる課題があった。
発明の開示
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、簡単かつ確実に、さらに安価に、コンテンツストリームデータを一般ユーザに提供することができるようにすることを目的とする。
本発明の情報配信システムは、センタシステムが、顧客装置がネットワークを介してセンタシステムに、コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを提供し、複数の顧客装置のそれぞれが、センタシステムから提供を受けたソフトウェアを用いてコンテンツデータを所定の方式で圧縮し、圧縮されたコンテンツデータを、コンテンツデータをエンコードするフォーマットに関する指示情報とともに、センタシステムにネットワークを介して送信し、センタシステムが、複数のエンコード装置を有し、顧客装置のそれぞれから受信した、圧縮されているコンテンツデータを伸長し、複数のエンコード装置のうち、指示情報により指定されたフォーマットに対応するものでエンコードして、コンテンツストリームを生成し、ネットワークを介して端末に配信することを特徴とする。
複数の前記顧客装置のそれぞれは、コンテンツデータをＭＰＥＧ２方式で圧縮し、指示情報をＸＭＬで記述するようにすることができる。
前記顧客装置は、コンテンツストリームの配信に関する配信情報も含む指示情報を、ネットワークを介してセンタシステムに送信するようにすることができる。
前記配信情報は、コンテンツデリバリネットワークを指定する情報、インターネットサービスプロバイダを指定する情報、端末の接続形態を指定する情報、配信期間を示す情報、配信時刻を示す情報、および配信制限回数を示す情報のうちの少なくとも１つを含むようにすることができる。
前記センタシステムは、指示情報を作成するために必要な情報を、ネットワークを介して複数の顧客装置に送信するようにすることができる。
前記センタシステムは、生成したコンテンツストリームが顧客によって検収された後、顧客に対する課金処理を実行するようにすることができる。
複数の前記顧客装置のそれぞれは、予め圧縮されているコンテンツデータを、コンテンツデータをエンコードするフォーマットに関する指示情報とともに、センタシステムにネットワークを介して送信し、前記センタシステムは、顧客装置のそれぞれから受信した、予め圧縮されているコンテンツデータを所定の方式に変換するようにすることができる。
前記センタシステムは、顧客装置から受信したコンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、顧客に通知するようにすることができる。
前記センタシステムは、顧客装置から受信したコンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、電子メールを用いて顧客に通知するようにすることができる。
前記センタシステムは、顧客装置から受信したコンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、Ｗｅｂページを用いて顧客に通知するようにすることができる。
前記指示書により指定されたフォーマットは、ウィンドウズメディアのフォーマット、リアルメディアのフォーマット、クイックタイムのフォーマット、パケットビデオのフォーマット、アイモーションのフォーマット、およびイージィームービのフォーマットのうち、少なくとも１つを含むようにすることができる。
本発明の情報配信方法は、センタシステムが、顧客装置がネットワークを介してセンタシステムに、コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを提供し、複数の顧客装置のそれぞれが、センタシステムから提供を受けたソフトウェアを用いてコンテンツデータを所定の方式で圧縮し、圧縮されたコンテンツデータを、コンテンツデータをエンコードするフォーマットに関する指示情報とともに、センタシステムにネットワークを介して送信し、センタシステムが、複数のエンコード装置を有し、顧客装置のそれぞれから受信した、圧縮されているコンテンツデータを伸長し、複数のエンコード装置のうち、指示情報により指定されたフォーマットに対応するものでエンコードして、コンテンツストリームを生成し、ネットワークを介して端末に配信することを特徴とする。
本発明の第１の情報処理装置は、ネットワークを介してセンタシステムにコンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、センタシステムから取得して、保持する保持手段と、コンテンツデータを取得する取得手段と、保持手段によって保持されたソフトウェアを用いて、取得手段によって取得されたコンテンツデータを圧縮する圧縮手段と、コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を生成する生成手段と、圧縮されたコンテンツデータと生成された指示情報を、ネットワークを介してセンタシステムに送信し、コンテンツストリームの生成と端末に対するコンテンツストリームの配信を要求する要求手段とを含むことを特徴とする。
前記圧縮手段は、コンテンツデータをＭＰＥＧ２方式で圧縮し、前記生成手段は、指示情報をＸＭＬで記述されたファイルとして生成するようにすることができる。
前記圧縮手段は、取得手段によって取得されたコンテンツデータが予め圧縮されている場合、コンテンツデータを圧縮しないようにすることができる。
前記生成手段は、ネットワークを介してセンタシステムにアクセスし、指示情報を生成するために必要な情報を取得するようにすることができる。
前記生成手段は、コンテンツストリームの配信に関する配信情報も含む指示情報を生成するようにすることができる。
前記配信情報は、コンテンツデリバリネットワークを指定する情報、インターネットサービスプロバイダを指定する情報、端末の接続形態を指定する情報、配信期間を示す情報、配信時刻を示す情報、および配信制限回数を示す情報のうちの少なくとも１つを含むようにすることができる。
本発明の第１の情報処理方法は、ネットワークを介してセンタシステムにコンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、センタシステムから取得して、保持する保持ステップと、コンテンツデータを取得する取得ステップと、保持ステップの処理で保持されたソフトウェアを用い、取得ステップの処理で取得されたコンテンツデータを圧縮する圧縮ステップと、コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を生成する生成ステップと、圧縮されたコンテンツデータと生成された指示情報を、ネットワークを介してセンタシステムに送信し、コンテンツストリームの生成と端末に対するコンテンツストリームの配信を要求する要求ステップとを含むことを特徴とする。
本発明の第１の記録媒体のプログラムは、ネットワークを介してセンタシステムにコンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、センタシステムから取得して、保持する保持ステップと、コンテンツデータを取得する取得ステップと、保持ステップの処理で保持されたソフトウェアを用い、取得ステップの処理で取得されたコンテンツデータを圧縮する圧縮ステップと、コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を生成する生成ステップと、圧縮されたコンテンツデータと生成された指示情報を、ネットワークを介してセンタシステムに送信し、コンテンツストリームの生成と端末に対するコンテンツストリームの配信を要求する要求ステップとを含むことを特徴とする。
本発明の第１のプログラムは、ネットワークを介してセンタシステムにコンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、センタシステムから取得して、保持する保持ステップと、コンテンツデータを取得する取得ステップと、保持ステップの処理で保持されたソフトウェアを用い、取得ステップの処理で取得されたコンテンツデータを圧縮する圧縮ステップと、コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を生成する生成ステップと、圧縮されたコンテンツデータと生成された指示情報を、ネットワークを介してセンタシステムに送信し、コンテンツストリームの生成と端末に対するコンテンツストリームの配信を要求する要求ステップとを含む処理をコンピュータに実行させることを特徴とする。
本発明の第２の情報処理装置は、ネットワークを介して情報処理装置にコンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、顧客装置に提供する提供手段と、複数の顧客装置のそれぞれが提供手段によって提供されたソフトウェアを用いることによって送信した、所定の方式で圧縮されたコンテンツデータ、およびコンテンツデータのエンコードに関する指示情報を、ネットワークを介して受信する受信手段と、受信手段によって受信された、圧縮されたコンテンツデータを伸長する伸長手段と、伸長手段によって伸長されたコンテンツデータを、受信手段によって受信された指示情報により指定されたフォーマットにエンコードし、コンテンツストリームを生成するエンコード手段と、エンコード手段によって生成されたコンテンツストリームを、ネットワークを介して複数の端末に配信する配信手段とを含むことを特徴とする。
前記伸長手段は、圧縮されているコンテンツデータをＭＰＥＧ２方式で伸長し、前記エンコード手段は、ＸＭＬで記述されている指示情報により指定されるフォーマットで、コンテンツデータをエンコードしてコンテンツストリームを生成するようにすることができる。
本発明の第２の情報処理装置は、受信手段によって受信された、圧縮されたコンテンツデータを所定の方式に変換する変換手段をさらに含むことができる。
前記提供手段は、ネットワークを介してアクセスしてきた顧客装置に、指示情報を生成するために必要な情報も提供するようにすることができる。
前記指示情報には、コンテンツストリームの配信に関する配信情報も含まれ、前記配信手段は、配信情報に対応して、エンコード手段によりエンコードされたコンテンツストリームを、ネットワークを介して複数の端末に配信するようにすることができる。
前記配信情報は、コンテンツデリバリネットワークを指定する情報、インターネットサービスプロバイダを指定する情報、端末の接続形態を指定する情報、配信期間を示す情報、配信時刻を示す情報、および配信制限回数を示す情報のうちの少なくとも１つを含むようにすることができる。
本発明の第２の情報処理装置は、顧客装置から受信したコンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、顧客に通知する通知手段をさらに含むことができる。
前記通知手段は、顧客装置から受信したコンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、電子メールを用いて顧客に通知するようにすることができる。
前記通知手段は、顧客装置から受信したコンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、Ｗｅｂページを用いて顧客に通知するようにすることができる。
前記指示書により指定されたフォーマットは、ウィンドウズメディアのフォーマット、リアルメディアのフォーマット、クイックタイムのフォーマット、パケットビデオのフォーマット、アイモーションのフォーマット、およびイージィームービのフォーマットのうち、少なくとも１つを含むようにすることができる。
本発明の第２の情報処理装置は、エンコード手段によって生成されたコンテンツストリームが顧客によって検収された後、顧客に対する課金処理を実行する課金手段をさらに含むことができる。
本発明の第２の情報処理方法は、ネットワークを介して情報処理装置にコンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、顧客装置に提供する提供ステップと、複数の顧客装置のそれぞれが提供ステップの処理で提供されたソフトウェアを用いることによって送信した、所定の方式で圧縮されたコンテンツデータ、およびコンテンツデータのエンコードに関する指示情報を、ネットワークを介して受信する受信ステップと、受信ステップの処理で受信された、圧縮されたコンテンツデータを伸長する伸長ステップと、伸長ステップの処理で伸長されたコンテンツデータを、受信ステップの処理で受信された指示情報により指定されたフォーマットにエンコードし、コンテンツストリームを生成するエンコードステップと、エンコードステップの処理で生成されたコンテンツストリームを、ネットワークを介して複数の端末に配信する配信ステップとを含むことを特徴とする。
本発明の第２の記録媒体のプログラムは、ネットワークを介して情報処理装置にコンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、顧客装置に提供する提供ステップと、複数の顧客装置のそれぞれが提供ステップの処理で提供されたソフトウェアを用いることによって送信した、所定の方式で圧縮されたコンテンツデータ、およびコンテンツデータのエンコードに関する指示情報を、ネットワークを介して受信する受信ステップと、受信ステップの処理で受信された、圧縮されたコンテンツデータを伸長する伸長ステップと、伸長ステップの処理で伸長されたコンテンツデータを、受信ステップの処理で受信された指示情報により指定されたフォーマットにエンコードし、コンテンツストリームを生成するエンコードステップと、エンコードステップの処理で生成されたコンテンツストリームを、ネットワークを介して複数の端末に配信する配信ステップとを含むことを特徴とする。
本発明の第２のプログラムは、ネットワークを介して情報処理装置にコンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、顧客装置に提供する提供ステップと、複数の顧客装置のそれぞれが提供ステップの処理で提供されたソフトウェアを用いることによって送信した、所定の方式で圧縮されたコンテンツデータ、およびコンテンツデータのエンコードに関する指示情報を、ネットワークを介して受信する受信ステップと、受信ステップの処理で受信された、圧縮されたコンテンツデータを伸長する伸長ステップと、伸長ステップの処理で伸長されたコンテンツデータを、受信ステップの処理で受信された指示情報により指定されたフォーマットにエンコードし、コンテンツストリームを生成するエンコードステップと、エンコードステップの処理で生成されたコンテンツストリームを、ネットワークを介して複数の端末に配信する配信ステップとを含むことを特徴とする。
本発明の情報配信システムおよび情報配信方法においては、センタシステムにより、顧客装置にソフトウェアが提供され、複数の顧客装置のそれぞれがにより、センタシステムから提供を受けたソフトウェアを用いてコンテンツデータが所定の方式で圧縮され、圧縮されたコンテンツデータが、コンテンツデータをエンコードするフォーマットに関する指示情報とともに、センタシステムにネットワークを介して送信される。また、センタシステムにより、顧客装置からの圧縮されているコンテンツデータが伸長され、指定されたフォーマットに対応してエンコードされてコンテンツストリームが生成され、ネットワークを介して端末に配信される。
本発明の第１の情報処理装置および方法、並びにプログラムにおいては、ネットワークを介してセンタシステムにコンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアがセンタシステムから取得され、コンテンツデータが取得される。そして、取得されたソフトウェアを用いて、コンテンツデータが圧縮され、コンテンツデータのエンコードに関する指示情報とともに、ネットワークを介してセンタシステムに送信され、コンテンツストリームの生成と端末に対するコンテンツストリームの配信が要求される。
本発明の第２の情報処理装置および方法、並びにプログラムにおいては、ソフトウェアが顧客装置に提供され、複数の顧客装置のそれぞれが提供されたソフトウェアを用いることによって送信した、所定の方式で圧縮されたコンテンツデータ、およびコンテンツデータのエンコードに関する指示情報が、ネットワークを介して受信される。そして、圧縮されたコンテンツデータが伸長され、受信された指示情報により指定されたフォーマットにエンコードされてコンテンツストリームが生成され、生成されたコンテンツストリームが、ネットワークを介して複数の端末に配信される。
発明を実施するための最良の形態
図１は、本発明を適用した情報配信システムの構成例を表している。この情報配信システムにおいては、ネットワークとしてのインターネット１に、複数（この例の場合、３台）の顧客装置２−１乃至２−３、複数（この例の場合、４台）のユーザ端末３−１乃至３−４、並びにセンタシステム４が接続されている。
顧客装置２−１乃至２−３は、それぞれ対応するキャプチャ装置１１−１乃至１１−３、並びにパーソナルコンピュータ１２−１乃至１２−３を有している。
なお、以下の説明においては、顧客装置２−１乃至２−３、キャプチャ装置１１−１乃至１１−３、パーソナルコンピュータ１２−１乃至１２−３をそれぞれ個々に区別する必要がない場合、単に、顧客装置２、キャプチャ装置１１、またはパーソナルコンピュータ１２と記述する。
キャプチャ装置１１は、例えば、ビデオカメラやビデオレコーダなどにより構成され、ユーザ端末３−１乃至３−４に配信するコンテンツストリームデータの素材となるＡＶデータ等（以下、素材データと記述する）を、パーソナルコンピュータ１２に供給する処理を行う。
パーソナルコンピュータ１２は、キャプチャ装置１１を制御し、キャプチャ装置１１より供給される素材データを、インターネット１を介する転送に適するように、所定の方式（本実施の形態の場合、ＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）２方式）により圧縮してコンテンツファイルを生成し、インターネット１を介してセンタシステム４に送信する。
なお、キャプチャ装置１からパーソナルコンピュータ１２に供給された素材データが、既に所定の方式（いまの場合、ＭＰＥＧ２方式）により圧縮されている場合、その素材データを、そのまま、コンテンツファイルとして、インターネット１を介してセンタシステム４に送信するようにしてもよい。
また、キャプチャ装置１からパーソナルコンピュータ１２に供給された素材データが、例えば、上述した所定の方式とは異なる方式（例えば、ＡＶＩ（Ａｕｄｉｏ Ｖｉｄｅｏ Ｉｎｔｅｒｌｅａｖｅｄ）方式）により圧縮されている場合にも、その素材データを、そのまま、コンテンツファイルとして、インターネット１を介してセンタシステム４に送信するようにしてもよい。
センタシステム４は、インターネット１に対するデータの入出力を制御するゲートウェイ２１を有している。センタシステム４のＷｅｂサーバ２２は、ゲートウェイ２１からインターネット１を介して顧客装置２に、コンテンツファイルのエンコードに関する情報、およびコンテンツストリームデータの配信条件の情報が記述された指示書ファイルを作成するために必要なＷｅｂページの情報を提供する。
また、Ｗｅｂサーバ２２は、コンテンツファイルをエンコードする処理が何らかのエラーによって中断されたときや、生成されたコンテンツストリームデータの動画配信サーバ２５に対する配置（アップロード）が完了したときなどに、その旨を知らせる電子メールを、ゲートウェイ２１からインターネット１を介して顧客装置２に送信する。なお、Ｗｅｂサーバ２２は、コンテンツファイルをエンコードする処理がエラーによって中断したとき、Ｗｅｂサーバ２２は、センタシステム４の管理者にも、同様の電子メールを送信する。
さらに、Ｗｅｂサーバ２２は、コンテンツファイルに対するエンコード処理の進捗状況、生成されたコンテンツストリームデータの動画配信サーバ２５に対する転送の状況、顧客装置２からの依頼履歴等を示すＷｅｂページの情報を、ゲートウェイ２１からインターネット１を介して顧客装置２に提供する。
ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ２３は、顧客装置２がインターネット１を介してセンタシステム４にアクセスしてきたとき、ゲートウェイ２１を介して、顧客装置２から供給されるコンテンツファイルと指示書ファイルを受信し、これをエンコーディングシステム２４に供給する。
エンコーディングシステム２４は、Ｗｅｂサーバ２２に、顧客装置２が指示書ファイルを作成するために必要なＷｅｂページの情報を供給する。また、エンコーディングシステム２４は、ＦＴＰサーバ２３から供給される、顧客装置２からのコンテンツファイルを、対応する指示書ファイルに基づいてエンコードしてコンテンツストリームデータを生成し、動画配信サーバ２５に供給する。動画配信サーバ２５は、エンコーディングシステム２４より供給されたコンテンツストリームデータを記憶し、所定のタイミングにおいて、インターネット１を介して、ユーザ端末３−１乃至３−４に供給する。なお、動画配信サーバ２５の詳細な構成例については、図４および図５を参照して後述する。
図２は、図１のパーソナルコンピュータ１２の構成例を表している。図２において、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）４１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）４２に記憶されているプログラム、または記憶部４８からＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）４３にロードされたプログラムに従って各種の処理を実行する。ＲＡＭ４３にはまた、ＣＰＵ４１が各種の処理を実行するために必要なデータなども適宜記憶される。
ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、およびＲＡＭ４３は、バス４４を介して相互に接続されている。このバス４４にはまた、入出力インタフェース４５も接続されている。
入出力インタフェース４５には、キーボード、マウスなどよりなる入力部４６、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）などよりなるディスプレイ、並びにスピーカなどよりなる出力部４７、ハードディスクなどよりなる記憶部４８、モデム、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）アダプタなどよりなる通信部４９が接続されている。通信部４９は、インターネット１を含むネットワークを介した通信処理を実行する。
入出力インタフェース４５にはまた、必要に応じてドライブ５０が接続され、磁気ディスク６１、光ディスク６２、光磁気ディスク６３、あるいは半導体メモリ６４などが適宜装着され、それらから読み出されたコンピュータプログラムが、必要に応じて記憶部４８にインストールされる。
ユーザ端末３−１乃至３−４は、例えば、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、携帯電話機（ＰＨＳを含む）などにより構成される。以下、ユーザ端末３−１乃至３−４を個々に区別する必要がない場合、単に、ユーザ端末３と記述する。
例えば、ユーザ端末３がパーソナルコンピュータにより構成される場合、その構成は、図２に示される場合と基本的に同様となる。
図３は、エンコーディングシステム２４の構成例を表している。このエンコーディングシステム２４は、例えば、マイクロコンピュータなどにより構成される制御部８１を有している。制御部８１は、エンコーディングシステム２４の全体の動作を制御する。制御部８１に接続されているデータベース８２には、ＦＴＰサーバ２３から供給されたコンテンツファイルとそれに対応する指示書ファイルが保持される。通信部８３は、バス８０を介して制御部８１と接続されており、ＦＴＰサーバ２３、Ｗｅｂサーバ２２、および動画配信サーバ２５との通信処理を実行する。
デコーダ８４は、顧客装置２より供給された圧縮されているコンテンツファイルを、所定の方式（いまの場合、ＭＰＥＧ２方式）に従って伸長し（デコードし）、素材データを復元する。
このエンコーディングシステム２４は、複数（いまの場合、５）のエンコーダ８５−１乃至８５−５を有している。これらのエンコーダ８５−１乃至８５−５は、それぞれ、復元された素材データを、インターネット１を介する配信に適した各種のフォーマットに従ってエンコードし、コンテンツストリームデータを生成する。
ここで、各種のフォーマットとは、例えば、リアルメディア（Ｒｅａｌ Ｍｅｄｉａ）のフォーマット、ウィンドウズメディア（Ｗｉｎｄｏｗｓ Ｍｅｄｉａ）のフォーマット、クイックタイム（Ｑｕｉｃｋ Ｔｉｍｅ）のフォーマット、パケットビデオ（Ｐａｃｋｅｔ Ｖｉｄｅｏ）のフォーマット、アイモーション（ｉ−ｍｏｔｉｏｎ）のフォーマット、およびイージィームービ（ｅｚ ｍｏｖｉｅ）（いずれも商標）のフォーマット等を指す。
リアルメディアのフォーマット、ウィンドウズメディアのフォーマット、およびクイックタイム（Ｑｕｉｃｋ Ｔｉｍｅ）のフォーマットでエンコードされているコンテンツストリームデータは、例えば、パーソナルコンピュータからなるユーザ端末３を対象としたものである。
パケットビデオのフォーマット、およびアイモーションのフォーマットでエンコードされているコンテンツストリームデータは、例えば、ＮＴＴドコモ社の次世代携帯電話機ｆｏｒｍａからなるユーザ端末３を対象としたものである。
イージィームービのフォーマットのフォーマットでエンコードされているコンテンツストリームデータは、例えば、ａｕ（ＫＩＩＤ）社の携帯電話機からなるユーザ端末３を対象としたものである。
例えば、エンコーダ８５−１は、復元された素材データを、リアルメディアのフォーマットに従ってエンコードし、コンテンツストリームデータを生成する。エンコーダ８５−２は、復元された素材データを、ウィンドウズメディアのフォーマットに従ってエンコードし、コンテンツストリームデータを生成する。エンコーダ８５−３は、復元された素材データを、クイックタイムのフォーマットに従ってエンコードし、コンテンツストリームデータを生成する。エンコーダ８５−４は、復元された素材データを、パケットビデオのフォーマットに従ってエンコードし、コンテンツストリームデータを生成する。エンコーダ８５−５は、復元された素材データを、イージィームービのフォーマットに従ってエンコードし、コンテンツストリームデータを生成する。
なお、エンコーダ８５の数をさらに増やして、復元された素材データを、より多くの種類のフォーマットに従ってエンコードし、コンテンツストリームデータを生成するようにしてもよい。
ドライブ８６には、磁気ディスク９１、光ディスク９２、光磁気ディスク９３、または半導体メモリ９４などが適宜装着され、それらから読み出されたプログラムや各種のデータが、必要に応じて制御部８１に供給される。
コンバータ８７は、顧客装置２より供給された圧縮されているコンテンツファイルが、所定の方式（いまの場合、ＭＰＥＧ２方式）以外の他の方式（例えば、ＡＶＩ方式）で圧縮されたものである場合、そのコンテンツファイルを、所定の方式（いまの場合、ＭＰＥＧ２方式）に変換する。以下、この変換処理を、プリプロセス処理を称する。なお、当該他の方式で圧縮されているコンテンツファイルを、所定の方式に変換せず、当該他の方式に従って伸長し、素材データを復元するようにしてもよい。
図４は、動画配信サーバ２５の第１の構成例を表している。この第１の構成例においては、バス１１１を介して、通信部１１２と制御部１１３が接続されている。通信部１１２は、インターネット１を介する通信処理を実行する。制御部１１３は、例えば、マイクロコンピュータなどにより構成され、動画配信サーバ２５が実行する各種の処理を制御する。制御部１１３に接続されたデータベース１１４には、顧客装置２−１乃至２−３からのコンテンツファイルを元に生成されたコンテンツストリームデータを保持するための顧客別エリア１１５−１乃至１１５−３が設けられている。
なお、顧客別エリア１１５−１乃至１１５−３を個々に区別する必要がない場合、単に、顧客別エリア１１５と記述する。
顧客別エリア１１５は、内部に更にフォーマット別エリア１乃至５を有する。フォーマット別エリア１乃至５には、それぞれ、異なる指示書ファイルに従って生成されたコンテンツストリームデータが保持される。
例えば、フォーマット別エリア１には、リアルメディアのフォーマットでエンコードされているコンテンツストリームデータが保持される。フォーマット別エリア２には、ウィンドウズメディアのフォーマットでエンコードされているコンテンツストリームデータが保持される。フォーマット別エリア３には、クイックタイムのフォーマットでエンコードされているコンテンツストリームデータが保持される。フォーマット別エリア４には、パケットビデオのフォーマットでエンコードされているコンテンツストリームデータが保持される。フォーマット別エリア５には、イージィームービのフォーマットでエンコードされているコンテンツストリームデータが保持される。
なお、エンコーディングシステム２４のエンコーダ８５の数を増加し、生成できるコンテンツストリームデータのフォーマットの種類が増加された場合、それに対応してフォーマット別エリアの数も増加するようにする。
図５は、動画配信サーバ２５の第２の構成例を表している。この第２の構成例において、動画配信サーバ２５は、複数のインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）によって管理される複数の各種サーバによって構成されており、エンコーディングシステム２４から転送されたコンテンツストリームデータを管理するオリジナルコンテンツ管理サーバ１５１と、インターネット１を介して接続されている。
例えば、インターネットサービスプロバイダαは、コンテンツデリバリネットワーク（ＣＤＮ）Ａ，Ｂを管理している。コンテンツデリバリネットワークＡは、オリジナルコンテンツ管理サーバ１５１から転送されるコンテンツストリームデータを記憶するＣＤＮ管理サーバ１４１、当該コンテンツストリームデータのコピーを保持する複数（いまの場合、２台）のキャッシュサーバ１４２，１４３から構成される。
なお、ＣＤＮ管理サーバ１４１、およびキャッシュサーバ１４２、１４３は、それぞれ、図４に示された動画配信サーバ２５の第１の構成例と基本的に同様に構成される。また、コンテンツデリバリネットワークＢ乃至Ｄは、コンテンツデリバリネットワークＡと同様に構成される。
コンテンツデリバリネットワークＡ乃至Ｄは、例えば、インターネットサービスプロバイダがサービスを提供している地域、接続されるユーザ端末３の区別（例えば、パーソナルコンピュータであるか、携帯電話機であるの区別、さらに、携帯電話であれば、その通信会社の区別）などに対応して区分される。
動画配信サーバ２５は、ＣＤＮ管理サーバ１４１、キャッシュサーバ１４２，１４３に対するユーザ端末３の接続形態（例えばモデム、ターミナルアダプタ等を用いたダイヤルアップによるナローバンド接続、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｌｉｎｅ）、ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ Ｔｏ Ｔｈｅ Ｈｏｍｅ）などによるブロードバンド接続など）を判別することが可能である。
オリジナルコンテンツ管理サーバ１５１は、顧客側から指定される配信条件に適合するコンテンツデリバリネットワークＡ乃至ＤのＣＤＮ管理サーバ１４１に対し、コンテンツストリームデータとともに配信条件を送信する。
例えば、配信条件にサービス地域を限定する項目が含まれている場合、当該配信条件に含まれる地域でサービスを提供しているコンテンツデリバリネットワークに所属するＣＤＮ管理サーバ１４１にだけ、コンテンツストリームデータと配信条件を送信するようにする。
ＣＤＮ管理サーバ１４１は、下位のキャッシュサーバ１４２，１４３が担当する地域や接続形態などに対応してコンテンツストリームデータを配置する。
配信条件の中に配信期間や配信時刻が設定されているコンテンツストリームデータは、日時がそれらの配信条件を満たすときだけ、ユーザ端末３からの要求に対応して、配信サービスが実施されるようにする。
ＣＤＮ管理サーバ１４１は、ユーザ端末３からコンテンツストリームデータの配信要求を受信した場合、ユーザ端末３からのアクセスを、キャッシュサーバ１４２，１４３等のうち、配信期間や配信時刻などの配信条件に適合するものに誘導するようにする。このキャッシュサーバに誘導する処理は、外部に不可分散サーバを設けて実行させるようにしてもよい。
この情報配信システムにおいては、センタシステム４から顧客装置２に対して、それぞれのパーソナルコンピュータ１２で使用されるソフトウェアが、インターネット１を介して配布される。図６は、センタシステム４により、インターネット１を介して顧客装置２のパーソナルコンピュータ１２にソフトウェアが配布される処理を表している。
このソフトウェア配布処理は、顧客装置２がインターネット１を介してセンタシステム４にアクセスし、ソフトウェアの配布を要求したときに開始される。
ステップＳ１１において、顧客装置２にソフトウェアを送信する処理が実行される。すなわち、エンコーディングシステム２４の制御部８１は、データベース８２から、パーソナルコンピュータ１２が素材データをコンテンツファイルにエンコードするために必要なソフトウェアと、コンテンツファイルをコンテンツストリームデータにエンコードする指示の情報を含む指示書ファイルを生成するために必要なソフトウェアを読み出し、バス８０を介して通信部８３に供給する。通信部８３は、これらのソフトウェアをＦＴＰサーバ２３に転送する。ＦＴＰサーバ２３は、エンコーディングシステム２４より供給されたソフトウェアを、ゲートウェイ２１からインターネット１を介して顧客装置２に送信する。
ステップＳ１２において、制御部８１は、データベース８２から、顧客装置２の顧客に対して割り当てたユーザＩＤとパスワードを読み出し、通信部８３からＦＴＰサーバ２３に出力させる。上述した場合と同様に、このユーザＩＤとパスワードは、ＦＴＰサーバ２３により、ゲートウェイ２１とインターネット１を介して、顧客装置２に送信される。
以上のようにして実行されるソフトウェア配布処理に対応し、顧客装置２のパーソナルコンピュータ１２は、図７のフローチャートに示される処理を実行する。
ステップＳ３１において、ＣＰＵ４１は、インターネット１を介してセンタシステム４から送信されてきたソフトウェア（図６のステップＳ１１の処理で送信されたソフトウェア）を受信する。ステップＳ３２において、ＣＰＵ４１は、受信したソフトウェアを、記憶部４８に転送して記憶させる。
ステップＳ３３において、ＣＰＵ４１は、センタシステム４から送信されてきたユーザＩＤとパスワード（図６のステップＳ１２の処理で送信されたユーザＩＤとパスワード）を、通信部４９を介して受信する。ステップＳ３４において、ＣＰＵ４１は、受信したユーザＩＤとパスワードを、記憶部４８に供給して記憶させる。
このようにして、記憶部４８にソフトウェアが記憶された後、顧客装置２の操作者により、入力部４６を用いてコンテンツファイルの作成処理が指令された場合、ＣＰＵ４１は、記憶部４８から当該処理に必要なソフトウェアを読み出し、ＲＡＭ４３にロードさせる。そして、ＲＡＭ４３にロードさせたソフトウェアに従い、ＣＰＵ４１は、図８のフローチャートに示されるコンテンツファイル作成処理を実行する。
なお、コンテンツファイル作成処理が開始される前に、顧客装置２とセンタシステム４との間において、予め両者の間で認証処理が実行される。この認証処理には、上述した図７のステップＳ３４において顧客装置２に記憶されたユーザＩＤとパスワードと、ＦＴＰサーバ２３またはＷｅｂサーバ２２に保存されているユーザＩＤとパスワードとに基づいて実行される。
ステップＳ５１において、ＣＰＵ４１は、ユーザ端末３に配信するためのコンテンツストリームデータの元となる素材データを取得する処理を実行する。すなわち、操作者は、入力部４６を操作して、キャプチャ装置１１に素材データを取得させ（例えば、ビデオカメラからなるキャプチャ装置１１からＡＶデータを取得させ）、パーソナルコンピュータ１２に供給させる。そして、ＣＰＵ４１は、通信部４９を介して、この素材データを取得すると、記憶部４８に供給して記憶させる。
ステップＳ５２において、ＣＰＵ４１は、通信部４９を制御し、指示書作成用ホームページにアクセスさせる。なお、指示書作成用ホームページのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）は、センタシステム４から提供を受けたソフトウェアに含まれている。
ステップＳ５３において、ＣＰＵ４１は、アクセスした指示書作成用ホームページから、指示書ファイルを作成するために必要なデータを取得し、出力部４７のディスプレイにこれを出力して表示させる。
図９および図１０は、このようにして、出力部４７のディスプレイに表示される指示書ファイルを作成するためのデータの表示例を示している。
図９の例においては、入力欄２０１に、予め用意されている指示書ファイルのひな型の名称である指示書１乃至指示書４が表示されている。パーソナルコンピュータ１２の操作者は、この入力欄２０１の複数（いまの場合、４種類）のひな型の名称のうち、任意のものを選択することにより、簡単に指示書ファイルを作成することが可能となる。各指示書ファイルのひな型には、各種パラメータに予め所定の初期値が登録されている。
入力欄２０２には、配信するコンテンツストリームデータの元となる素材データを選択するための情報（例えば、既にパーソナルコンピュータ１２に記憶されている素材データに付与されているタイトル等）が表示されている。入力欄２０２に表示されているソース１乃至ソース５は、ステップＳ５１の処理により、キャプチャ装置１１から取得され、記憶部４８に記録されている素材データに付与されているタイトル等である。操作者は、入力部４６を操作し、入力欄２０２に表示されているタイトル等を選択することにより、配信するコンテンツストリームデータの元となる素材データを簡単に選択することができる。
入力欄２０３には、選択した素材データのうち、配信する部分の開始位置を示すイン点の情報が設定入力される。入力欄２０４には、選択した素材データのうち、配信する部分の終了位置を示すアウト点の情報が設定入力される。操作者は、入力部４６を操作して、イン点とアウト点の時、分、秒、フレーム番号等を入力する。
配信条件設定ボタン２０５は、ユーザ端末３のユーザに対するコンテンツストリームデータの配信サービスを実施するインターネットサービスプロバイダ等の設定を入力するための画面を表示させるときにクリックされる。配信条件設定ボタン２０５が操作者によってクリックされた場合、例えば、図１０に示すような画面が、パーソナルコンピュータ１２の出力部４７のディスプレイに表示される。
図１０の例においては、入力欄２１１に、予め登録されているコンテンツデリバリネットワークα乃至コンテンツデリバリネットワークγが表示されている。パーソナルコンピュータ１２の操作者は、この入力欄２１１に表示される複数のコンテンツデリバリネットワークのうち、任意のものを選択することにより、コンテンツストリームデータを配信するサーバを、コンテンツデリバリネットワーク単位で選択することが可能となる。
入力欄２１２には、予め登録されているインターネットサービスプロバイダＡ乃至インターネットサービスプロバイダＤが表示されている。パーソナルコンピュータ１２の操作者は、この入力欄２１２に表示された複数のインターネットサービスプロバイダのうち、任意のものを選択するにより、コンテンツストリームデータを配信するサーバを、インターネットサービスプロバイダ単位で選択することが可能となる。
なお、コンテンツストリームデータを配信するサーバとして、オリジナルサーバ１４１、キャッシュサーバ１４２を選択できるようにしても構わない。
入力欄２１３には、インターネット１に対するユーザ端末３の接続形態の種類が表示されている。パーソナルコンピュータ１２の操作者は、入力欄２１３に表示される複数の接続形態のうち、任意のものを選択することにより、インターネット１に対するユーザ端末３の接続形態を指定することが可能となる。
なお、入力欄２１３に表示される複数の接続形態に、例えば、ブロードバンド（広帯域回線）、ナローバンド（狭帯域回線）などの複数の接続形態を包含する用語を追加するようにしてもよい。
入力欄２１４には、コンテンツストリームデータの配信サービスを開始する日付が設定入力される。入力欄２１５には、コンテンツストリームデータの配信サービスを終了する日付が設定入力される。入力欄２１６には、コンテンツストリームデータの配信サービス開始時刻が設定入力される。入力欄２１７には、コンテンツストリームデータの配信サービス終了時刻が設定入力される。操作者は、入力部４６を操作し、入力欄２１４乃至２１７に任意の値を入力することで、コンテンツストリームデータの配信サービスの実施日時を指定することができる。
入力欄２１８には、同一のユーザ端末３に対して同一のコンテンツストリームデータを配信する回数の最大値が設定入力される。パーソナルコンピュータ１２の操作者は、入力部４６を操作し、入力欄２１８に配信回数の最大値を入力することで、同一のユーザ端末３に対する同一のコンテンツストリームデータの配信回数を指定することができる。
入力欄２１９には、コンテンツストリームデータの配信地域として予め登録されている地域が表示されている。パーソナルコンピュータ１２の操作者は、この入力欄２１９に表示される複数の地域のうち、任意のものを選択することにより、コンテンツストリームデータの配信サービスが実施される地域を選択することが可能となる。
入力欄２２０には、コンテンツストリームデータの配信速度が、設定入力される。パーソナルコンピュータ１２の操作者は、この入力欄２２０に配信速度を入力することで、入力した配信速度を保証できるサーバだけにコンテンツストリームデータを配置させることが可能となる。
なお、パーソナルコンピュータ１２の操作者は、必ずしも、入力欄２１１乃至入力欄２２０の全てに対して設定入力や選択を行う必要はなく、任意の項目に対応する入力欄にだけ、設定入力や選択を行うことができる。
図８に戻る。操作者により、指示書ファイルを作成するための各項目の設定入力が終了した場合、ステップＳ５４において、ＣＰＵ４１は、操作者の設定入力に対応する指示書ファイルを、ＸＭＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｖｅ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）に従って作成する（ＸＭＬファイルを作成する）。
次に、ステップＳ５５において、ＣＰＵ４１は、図９の入力欄２０２で選択された素材データのうち、入力欄２０３と入力欄２０４で指定されたイン点とアウト点で特定される部分（範囲）を抽出する処理を実行する。そして、ステップＳ５６において、ＣＰＵ４１は、ステップＳ５５の処理で抽出した部分的な素材データを、ＭＰＥＧ２方式で圧縮（エンコード）し、コンテンツファイルを生成する。なお、コンテンツデータをＭＰＥＧ２方式で圧縮するためのプログラムは、センタシステム４から顧客装置２に配布されるソフトウェアに含まれている。従って、顧客装置２は、独自にＭＰＥＧ２方式のエンコーダを用意する必要がない。
ステップＳ５７において、ＣＰＵ４１は、ステップＳ５４の処理で作成された指示書ファイル（ＸＭＬファイル）と、ステップＳ５６の処理で作成されたコンテンツファイル（ＭＰＥＧ２ファイル）を、通信部４９からインターネット１を介して、センタシステム４に送信させる。
以上説明した顧客装置１によるコンテンツファイル作成処理に対応する、センタシステム４によるコンテンツファイル受信処理について、図１１のフローチャートを参照して説明する。
ステップＳ７１において、センタシステム４のＷｅｂサーバ２２は、図８のステップＳ５２の処理として顧客装置２からアクセスを受けたとき、記憶している指示書ファイル作成用のデータを、ゲートウェイ２１からインターネット１を介してアクセスしてきた顧客装置２に送信する。
この指示書作成用のデータに基づいて、上述したように、顧客装置２のパーソナルコンピュータ１２によって生成された指示書ファイルは、コンテンツファイルとともに、センタシステム４に送信されてくる。
これに対応し、ステップＳ７２において、ＦＴＰサーバ２３は、インターネット１とゲートウェイ２１を介して、顧客装置２から指示書ファイルとコンテンツファイルを受信し、エンコーディングシステム２４に供給する。ステップＳ７３において、エンコーディングシステム２４の制御部８１は、顧客装置２から送信されてきた指示書ファイルとコンテンツファイルを、通信部８３によって受信されると、これらを対応付けて、データベース８２に供給して記憶させる。
このコンテンツファイルは、ＭＰＥＧ２方式で圧縮されているため、インターネット１を介して伝送するとき、その伝送時間を短くすることができる。また、データベース８２に記憶させるとき、要する記録容量を少なくすることができる。
次に、ステップＳ７４において、制御部８１は、ステップＳ７３の処理でデータベース８２に記憶させたコンテンツファイルを、デコーダ８４に供給し、ＭＰＥＧ２方式で伸長（デコード）させて、素材データを復元させる。復元された素材データは、再びデータベース８２に保存される。
ステップＳ７５において、制御部８１は、ステップＳ７３の処理でデータベース８２に記憶させた指示書ファイルの内容に基づいて、ステップＳ７４の処理で復元させた素材データをエンコードし、コンテンツストリームデータを生成する。
すなわち、指示書ファイルに、エンコーダ８５−１が担当するフォーマットでエンコードするように指定されていれば、制御部８１は、素材データをエンコーダ８５−１に供給し、指定された詳細なパラメータに従ってエンコードさせ、コンテンツストリームデータを生成させる。同様に、指示書ファイルに、エンコーダ８５−４，８５−５が担当するフォーマットでエンコードするように指定されていれば、制御部８１は、素材データをエンコーダ８５−４，８５−５に供給し、指定された詳細なパラメータに従ってエンコードさせ、コンテンツストリームデータを生成させる。
この後、生成されたコンテンツストリームデータは、ステップＳ７６において、顧客装置２の操作者によって検収される。すなわち、コンテンツストリームデータの確認再生が実行され、顧客装置２側に対する課金の実行が承諾される。コンテンツストリームデータが顧客装置２側に検収されたことに対応し、ステップＳ７７において、センタシステム４は、顧客装置２側に対する課金を実行する。
なお、生成されたコンテンツストリームデータの検収と、顧客に対する課金については後述する。
以上のようにして、ステップＳ７６の処理で顧客装置２側に検収されたコンテンツストリームデータは、ステップＳ７８において、動画配信サーバ２５に転送されて記憶される。すなわち、制御部８１は、エンコーダ８５−１乃至８５−５によって生成されたコンテンツストリームデータを、通信部８３から動画配信サーバ２５に転送して記憶させる。さらに、配信条件の情報を含む指示書ファイルも、動画配信サーバ２５に供給して記憶させる。
動画配信サーバ２５の制御部１１３は、エンコーディングシステム２４から通信部１１２を介して、コンテンツストリームデータを受信すると、これをデータベース１１４に供給して記憶させる。データベース１１４には、図４に示されたように、顧客装置２−１乃至２−３にそれぞれ対応する顧客別エリア１１５−１乃至１１５−３が用意されているので、顧客装置２−１のコンテンツストリームデータは顧客別エリア１１５−１に、顧客装置２−２のコンテンツストリームデータは顧客別エリア１１５−２に、そして、顧客装置２−３のコンテンツストリームデータは顧客別エリア１１５−３に、それぞれ保存される。なお、各顧客別エリア１１５において、コンテンツストリームデータは、さらに、そのフォーマットに対応するフォーマット別エリア１乃至５に分類されて保存される。
ステップＳ７９において、センタシステム４のＷｅｂサーバ２２は、コンテンツストリームデータを指示書ファイルで指示された動画配信サーバ２５に転送した旨を示す電子メールを、ゲートウェイ２１からインターネット１を介して、対応する顧客装置２に送信する。顧客装置２の操作者は、この電子メールを受信するによって、コンテンツストリームデータが指定した動画配信サーバ２５に転送されたことを容易に確認することができる。
以上のようにして、動画配信サーバ２５にコンテンツストリームデータが保存されると、動画配信サーバ２５は、所定のタイミングで図１２のフローチャートに示される処理を実行する。
ステップＳ９１において、動画配信サーバ２５の制御部１１３は、現在の日時が、配信条件で指定されている配信日時に適合しているか否かを判定し、配信日時の適合していると判定した場合、そのコンテンツストリームデータをデータベース１１４から読み出す。ステップＳ９２において、制御部１１３は、ステップＳ９１の処理で読み出したコンテンツストリームデータを、通信部１１２からインターネット１を介してユーザ端末３に配信させる。
このとき、コンテンツストリームデータが配信されるユーザ端末３は、センタシステム４に予め登録されているユーザ端末であってもよいし、また、センタシステム４に、適宜アクセスしてきたユーザ端末であってもよい。さらに、配信条件に対応するユーザ端末（例えば、所定の地域に位置し、所定の接続方法で接続するユーザ端末）であってもよい。
ステップＳ９３において、動画配信サーバ２５は、ユーザ端末３で実際に受信されたコンテンツストリームのビットレート、フレーム数等の情報を、ユーザ端末３から取得し、センタシステム４に通知する。センタシステム４は、その情報が示すビットレート、フレーム数等の値に対応して、ユーザ端末３のユーザに対する課金額を決定する。
例えば、ユーザ端末３で実際に受信されたコンテンツストリームのビットレート、フレーム数等が、配信したコンテンツストリームのビットレート、フレーム数等と同等である場合には正規の金額を課金するようにし、実際に受信されたコンテンツストリームのビットレート、フレーム数等が、配信したコンテンツストリームのビットレート、フレーム数等よりも著しく低下している場合には、課金額を割引したり、課金しないようにしたりしてもよい。
次に、Ｗｅｂサーバ２２が、ゲートウェイ２１からインターネット１を介して顧客装置２に提供する、コンテンツファイルに対するエンコード処理の進捗状況、顧客装置２からの依頼履歴等を示すＷｅｂページについて説明する。
図１３は、顧客装置２がＷｅｂサーバ２２にアクセスした後のＷｅｂページの遷移を示している。Ｗｅｂサーバ２２にアクセスしたとき、まず始めに、ログイン画面３０１が表示される。ログイン画面３０１に対してユーザＩＤ等の入力が行われて認証されると、コンテンツファイルに対するエンコード処理の進捗状況を確認することができる進捗確認画面３０２に遷移される。
進捗確認画面３０２からは、操作者の操作に対応して、コンテンツストリームデータを検収することができるコンテンツ検収画面３０３、指示書ファイルの割当を設定することができる指示書割当画面３０４、指示書ファイルの内容を変更することができる指示書設定画面３０５、またはパスワード等を変更することができる基本設定画面３０６に遷移させることができる。
進捗確認画面３０２乃至基本設定画面３０６の間は、それぞれ相互に遷移させることができる。
進捗確認画面３０２およびコンテンツ検収画面３０３からは、生成されたコンテンツストリームデータを任意のサーバにアップロードさせることができるファイル操作画面３０７に遷移させることができる。ファイル操作画面３０７からは、進捗確認画面３０２乃至基本設定画面３０６に相互に遷移させることができる。
指示書設定画面３０５からは、指示書ファイルに含まれる、コンテンツファイルのエンコードに関するパラメータを詳細に設定することができるエンコーディング詳細設定画面３０８−１乃至３０８−７に遷移させることができる。エンコーディング詳細設定画面３０８−１乃至３０８−７からは、指示書設定画面３０５に遷移させることができる。
図１４は、ログイン画面３０１の表示例を示している。ログイン画面３０１には、ユーザＩＤを入力するための入力欄３１１、パスワードを入力するための入力欄３１２、およびログインさせるときに操作される「ログイン」ボタン３１３が設けられている。
図１５は、進捗確認画面３０２の表示例を示している。進捗確認画面３０２には、進捗確認画面３０２に遷移させるときに操作される「進捗確認」ボタン３２１、コンテンツ検収画面３０３に遷移させるときに操作される「コンテンツ検収」ボタン３２２、指示書割当画面３０４に遷移させるときに操作される「指示書割当」ボタン３２３、指示書設定画面３０５に遷移させるときに操作される「指示書設定」ボタン３２４、基本設定画面３０６に遷移させるときに操作される「基本設定」ボタン３２５、ヘルプ画面に遷移させるときに操作される「ヘルプ」ボタン３２６、およびログアウトさせるときに操作される「ログアウト」ボタン３２７が設けられている。
ただし、進捗確認画面３０２において、「進捗確認」ボタン３２１は、操作できない状態となされている。
顧客装置２の操作者は、「コンテンツ検収」ボタン３２２乃至「基本設定」ボタン３２５を操作することにより、任意の画面に遷移させることができる。
進捗確認画面３０２には、各コンテンツファイルに対して、これ以降の処理を指示するためのボタンが表示される「処理」の項目、検収済であるか否かを示す「検収」の項目、コンテンツファイルがセンタシステム４に転送された日時を示す「投入日時」の項目、コンテンツファイルに対するエンコードが完了してコンテンツストリームデータが生成された日時を示す「完了日時」の項目、コンテンツファイルの名称を示す「コンテンツファイル名」の項目、エンコード処理のフォーマットを示す「フォーマット」の項目、生成されるコンテンツストリームデータの名称を示す「コンテンツストリームデータ名」の項目、エンコード処理の詳細な設定の名称を示す「設定名」の項目、および生成されるコンテンツストリームデータの再生時間を示す「時間」の項目が設けられている。
エンコード処理が完了していないコンテンツファイルに対する「処理」の項目には、エンコード処理を中止させるときに操作される「中止」ボタン３４１が表示され、「完了日時」の項目には、その進捗状況が表示される。
エンコード処理が完了し、生成されたコンテンツストリームデータが未検収であるコンテンツファイルに対する「処理」の項目には、コンテンツ検収画面３０３に遷移させるときに操作される「検収」ボタン３４２が表示され、「検収」の項目には「未」が表示される。
エンコード処理が完了し、生成されたコンテンツストリームデータが検収済であるコンテンツファイルに対する「処理」の項目には、ファイル操作画面３０７に遷移させるときに操作される「ファイル操作」ボタン３４３が表示される。
進捗確認画面３０２において、顧客装置２の操作者は、各コンテンツファイルの「完了日時」の項目を見ることにより、エンコード処理の進捗状況を確認することができる。また、「検収」ボタン３４２を操作することにより、コンテンツ検収画面３０３に遷移させることができる。さらに、「ファイル操作」ボタン３４３を操作することにより、ファイル操作画面３０７に遷移させることができる。
図１６は、コンテンツ検収画面３０３の表示例を示している。コンテンツ検収画面３０３にも、「進捗確認」ボタン３２１乃至「ログアウト」ボタン３２７が設けられている。ただし、コンテンツ検収画面３０３において、「コンテンツ検収」ボタン３２２は、操作できない状態となされている。
コンテンツ検収画面３０３には、未だ検収されていない各コンテンツストリームデータに対して、選択するときにチェックマークを付けるチェックボックス３５１が表示される「選択」の項目、コンテンツストリームデータの確認再生を指示するときに操作される「再生」ボタン３５３が表示される「再生確認」の項目、コンテンツファイルがセンタシステム４に転送された日時を示す「投入日時」の項目、コンテンツファイルに対するエンコードが完了してコンテンツストリームデータが生成された日時を示す「完了日時」の項目、コンテンツファイルの名称を示す「コンテンツファイル名」の項目、エンコード処理のフォーマットを示す「フォーマット」の項目、コンテンツストリームデータの名称を示す「コンテンツストリームデータ名」の項目、エンコード処理の詳細な設定の名称を示す「設定名」の項目、コンテンツストリームデータの再生時間を示す「時間」の項目、およびコンテンツストリームデータのデータサイズを示す「サイズ」の項目が設けられている。
さらに、コンテンツ検収画面３０３には、各コンテンツストリームデータの「選択」の項目に表示された全てのチェックボックス３５１に一括してチェックマークを付けるときに操作される「すべて選択」ボタン３５２、チェックボックス３５１により選択されたコンテンツストリームデータの検収を指示するときに操作される「検収」ボタン３５４、およびチェックボックス３５１により選択されたコンテンツストリームデータを検収せず、除外するときに操作する「削除」ボタン３５６が設けられている。
「検収」ボタン３５４が操作された場合、図１７に示すように、コンテンツ検収画面３０３に、検収の実行を確認するためのダイアログウィンドウ３６１が重畳して表示される。ダイアログウィンドウ３６１には、検収するコンテンツストリームデータの再生時間の合計、コンテンツストリームデータを検収することによって生じる課金額、検収の実行を確定するときに操作される「ＯＫ」ボタン３６２、および検収の実行を取り消すときに操作される「キャンセル」ボタン３６３が表示される。
なお、顧客装置２側に対する課金額は、生成されたコンテンツストリームデータの再生時間に応じて決定するようにする。さらに、コンテンツファイルの投入日時から完了日時までに要した時間に応じて、例えば、標準的な時間よりも短い時間でエンコードを完了させた場合には課金額を増額したり、標準的な時間よりも長い時間を要した場合には課金額を減額したりするようにしてもよい。
コンテンツ検収画面３０３において、顧客装置２の操作者は、検収するコンテンツストリームデータのチェックボックス３５１にチェックマークを付けて、「検収」ボタン３５４を操作し、それに対応して表示されるダイアログウィンドウ３６１の「ＯＫ」ボタン３６２を操作することにより、コンテンツストリームデータを検収することができる。この検収の操作に対応して、上述した図１１のステップＳ７６，Ｓ７７の処理が実行されることになる。
図１８は、ファイル操作画面３０７の表示例を示している。ファイル操作画面３０７にも、「進捗確認」ボタン３２１乃至「ログアウト」ボタン３２７が設けられている。
ファイル操作画面３０７には、検収済であって、未だ動画配信サーバ２５に配置（アップロード）されていない各コンテンツストリームデータに対して、選択するときにチェックマークを付けるチェックボックス３７１が表示される「選択」の項目、コンテンツストリームデータの検収日時を示す「検収日時」の項目、コンテンツファイルがセンタシステム４に転送された日時を示す「投入日時」の項目、コンテンツファイルの名称を示す「コンテンツファイル名」の項目、エンコード処理のフォーマットを示す「フォーマット」の項目、コンテンツストリームデータの名称を示す「コンテンツストリームデータ名」の項目、コンテンツストリームデータの再生時間を示す「時間」の項目、およびコンテンツストリームデータのデータサイズを示す「サイズ」の項目が設けられている。
さらに、ファイル操作画面３０７には、各コンテンツストリームデータの「選択」の項目に表示された全てのチェックボックス３７１に一括してチェックマークを付けるときに操作される「すべて選択」ボタン３７２、チェックボックス３７１により選択されたコンテンツストリームデータを、動画配信サーバ２５に配置（アップロード）させるときに操作される「ＦＴＰアップロード」ボタン３７３、および、アップロード先である動画配信サーバ２５の詳細に示す情報が表示される。
ファイル操作画面３０７において、顧客装置２の操作者は、検収済のコンテンツストリームデータを、動画配信サーバ２５に配置（アップロード）させることができる。さらに、アップロード先である動画配信サーバ２５の詳細を変更することができる。
図１９は、指示書割当画面３０４の表示例を示している。指示書割当画面３０４にも、「進捗確認」ボタン３２１乃至「ログアウト」ボタン３２７が設けられている。ただし、指示書割当画面３０４において、「指示書割当」ボタン３２３は、操作できない状態となされている。
指示書割当画面３０４には、エンコーディングシステム２４のデータベース１１４の顧客別エリア１１５のフォーマット別エリア１乃至５に、それぞれ割り当てられている指示書ファイルの対応関係が表示される。
例えば、フォーマット別エリア１には、指示書１と称される指示書ファイルが割り当てられている。また、例えば、フォーマット別エリア２には、指示書３と称される指示書ファイルが割り当てられている。これにより、フォーマット別エリア１には、指示書１に従って生成されたコンテンツストリームデータが保持されることになる。同様に、フォーマット別エリア２には、指示書３に従って生成されたコンテンツストリームデータが保持されることになる。
指示書割当画面３０４には、ポップアップボタン３８１、「割当変更」ボタン３８２、および「指示書の修正」ボタン３８３が設けられている。
顧客装置２の操作者は、指示書ファイルの名称の横に設けられたポップアップボタン３８１を操作し、それに対応してポップアップ表示される複数の指示書ファイルの名称のうち、１つを選択して、さらに、「割当変更」ボタン３８２を操作することにより、フォーマット別エリアに割り当てる指示書ファイルを変更することができる。また、「指示書の修正」ボタン３８３を操作することにより、指示書ファイルの内容を修正することができる指示書設定画面３０５に遷移させることができる。
図２０は、指示書設定画面３０５の表示例を示している。指示書設定画面３０５にも、「進捗確認」ボタン３２１乃至「ログアウト」ボタン３２７が設けられている。ただし、指示書設定画面３０５において、「指示書設定」ボタン３２４は、操作できない状態となされている。
指示書設定画面３０５には、内容を変更した指示書ファイルの名称をポップアップ表示させて選択するときに操作するポップアップボタン３９１、選択された指示書ファイルを削除するときに操作される「削除」ボタン３９２、指示書ファイルを新規作成するときに操作される「新規作成」３９３、選択された指示書ファイルに対するコメントを入力するための入力欄３９４、および入力欄３９４に入力されたコメントを確定するときに操作される「コメント保存」ボタン３９５が設けられている。
また、指示書設定画面３０５には、プリプロセス処理における各種のパラメータが記載されているファイルの名称が表示されており、プリプロセス処理における各種のパラメータを変更するときに操作される「変更」ボタン３９６が設けられている。「変更」ボタン３９６が操作された場合、プリプロセス処理における各種のパラメータを変更できるエンコーディング詳細設定画面３０８−１に遷移される。
さらに、指示書設定画面３０５には、コンテンツファイルをエンコードするときのフォーマットをポップアップ表示させて選択するときに操作されるポップアップボタン３９７、当該指示書ファイルに選択されたフォーマットを追加するときに操作される「サブプロファイル新規追加」ボタン３９８、選択されたフォーマットでエンコードするときの詳細なパラメータ等が記載されたサブプロファイルの内容を変更するときに操作される「変更」ボタン３９９、および当該指示書ファイルから選択されたフォーマットを削除するときに操作される「削除」ボタン４００が設けられている。「変更」ボタン３９９が操作された場合、選択されたフォーマットでエンコードするときの詳細なパラメータ等を変更できるエンコーディング詳細設定画面３０８−２乃至３０８−７に遷移される。
顧客装置２の操作者は、指示書設定画面３０５において、指示書ファイルに新たにフォーマットを追加したり、フォーマットを削除したりすることができる。
図２１は、基本設定画面３０６の表示例を示している。基本設定画面３０６にも、「進捗確認」ボタン３２１乃至「ログアウト」ボタン３２７が設けられている。ただし、基本設定画面３０６において、「基本設定」ボタン３２５は、操作できない状態となされている。
基本設定画面３０６には、ログイン時に現在使用しているパスワードを入力するための入力欄４２１、新たなパスワードを入力するための入力欄４２２、新たなパスワードを再入力するための入力欄４２３、および入力欄４２２，２３に入力されたパスワードに変更するときに操作される「変更」ボタン４２４が設けられている。顧客装置２の操作者は、指示書設定画面３０５において、入力欄４２１乃至４２３に入力を行い、「変更」ボタン４２４を操作することにより、ログイン時に使用するパスワードを変更することができる。
また、基本設定画面３０６には、コンテンツストリームデータの配置完了等を知らせる電子メールの通知先として現在登録されているアドレスが表示されており、新たな通知先のメールアドレスを入力するための入力欄４２２、および入力欄４２５に入力されたメールアドレスに通知先を変更するときに操作される「変更」ボタン４２６が設けられている。顧客装置２の操作者は、指示書設定画面３０５において、入力欄４２５に入力を行い、「変更」ボタン４２６を操作することにより、コンテンツストリームデータの配置完了等を知らせる電子メールの通知先を変更することができる。
さらに、基本設定画面３０６には、生成されたコンテンツストリームデータのコンテンツ配信サーバ２５における配置先がそのフォーマット毎に表示されている。顧客装置２の操作者は、これらの表示に上書き設定入力することにより、生成されたコンテンツストリームデータのコンテンツ配信サーバ２５における配置先を変更することができる。
図２２は、指示書設定画面３０５の「変更」ボタン３９６が操作されたことに対応して遷移されるエンコーディング詳細設定画面３０８−１の表示例を示している。エンコーディング詳細設定画面３０８−１では、プリプロセス処理における各種のパラメータが表示されている。顧客装置２の操作者は、これらの表示に上書き設定入力することにより、プリプロセス処理における各種のパラメータを変更することができる。
図２３は、指示書設定画面３０５のサブプロファイルのフォーマットとしてウィンドウズメディア（ＷＭ）が選択された状態で、「変更」ボタン３９９が操作されたことに対応して遷移されるエンコーディング詳細設定画面３０８−２の表示例を示している。エンコーディング詳細設定画面３０８−２では、ウィンドウズメディアのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータが表示されている。顧客装置２の操作者は、これらの表示に上書き設定入力することにより、ウィンドウズメディアのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータを変更することができる。
図２４は、指示書設定画面３０５のサブプロファイルのフォーマットとしてリアルメディアが選択された状態で、「変更」ボタン３９９が操作されたことに対応して遷移されるエンコーディング詳細設定画面３０８−３の表示例を示している。エンコーディング詳細設定画面３０８−３では、リアルメディアのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータが表示されている。顧客装置２の操作者は、これらの表示に上書き設定入力することにより、リアルメディアのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータを変更することができる。
図２５は、指示書設定画面３０５のサブプロファイルのフォーマットとしてクイックタイムが選択された状態で、「変更」ボタン３９９が操作されたことに対応して遷移されるエンコーディング詳細設定画面３０８−４の表示例を示している。エンコーディング詳細設定画面３０８−４では、クイックタイムのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータが表示されている。顧客装置２の操作者は、これらの表示に上書き設定入力することにより、クイックタイムのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータを変更することができる。
図２６は、指示書設定画面３０５のサブプロファイルのフォーマットとしてパケットビデオが選択された状態で、「変更」ボタン３９９が操作されたことに対応して遷移されるエンコーディング詳細設定画面３０８−５の表示例を示している。エンコーディング詳細設定画面３０８−５では、パケットビデオのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータが表示されている。顧客装置２の操作者は、これらの表示に上書き設定入力することにより、パケットビデオのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータを変更することができる。
図２７は、指示書設定画面３０５のサブプロファイルのフォーマットとしてイージィームービが選択された状態で、「変更」ボタン３９９が操作されたことに対応して遷移されるエンコーディング詳細設定画面３０８−６の表示例を示している。エンコーディング詳細設定画面３０８−６では、イージィームービのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータが表示されている。顧客装置２の操作者は、これらの表示に上書き設定入力することにより、イージィームービのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータを変更することができる。
図２８は、指示書設定画面３０５のサブプロファイルのフォーマットとしてアイモーションが選択された状態で、「変更」ボタン３９９が操作されたことに対応して遷移されるエンコーディング詳細設定画面３０８−７の表示例を示している。エンコーディング詳細設定画面３０８−７では、アイモーションのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータが表示されている。顧客装置２の操作者は、これらの表示に上書き設定入力することにより、アイモーションのフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータを変更することができる。
なお、図２３乃至図２８に示されたエンコーディング詳細設定画面３０８−２乃至３０８−６においては、各種のフォーマットに従ったエンコード処理のパラメータを表示してその設定を変更できるようになされているが、エンコード処理のパラメータを設定する代わりに、画質優先、動き優先等の概念的用語を選択的に設定できるようにしてもよい。
例えば、画質優先が選択された場合、動きが速い映像のコンテンツデータに対しては、エンコード処理のフレームレートが高くなるように調整し、動きが遅い映像のコンテンツデータに対しては、エンコード処理のフレームレートが低くなるように調整する。
なお、顧客装置２のパーソナルコンピュータ１２において、キャプチャ装置１１によって取得された素材データを、各種のフォーマットに対応してエンコードして、コンテンツストリームデータを生成させることも可能であるが、そのようにすると、その処理を行うために、顧客装置２側において、スタッフが必要となり、そのためのソフトウェアも複雑となる。
そこで、上述した実施の形態のように、各フォーマットに対応するエンコード処理は、センタシステム４側において実行するようにするのがよい。これにより、顧客装置２側で用意するハードウェアおよびソフトウェアあるいはスタッフは最小限となり、結果として、より低コストでコンテンツストリームデータを配信することが可能となる。
また、上述した実施の形態のように、顧客装置２からのアクセスがある毎に、Ｗｅｂサーバ２２から顧客装置２に、ＸＭＬファイル（指示書ファイル）を作成するために必要なデータを供給するようにしたことにより、顧客装置２に対して、常に最新バージョンの指示書作成用のデータを提供することが可能になる。
したがって、顧客装置２の所有者は、大きな負荷がかかることなく、安価で最新のフォーマットのコンテンツストリームデータを、ユーザ端末３に提供することが可能となる。勿論、センタシステム４から顧客装置２に提供するソフトウェアに、この指示書作成用のデータも含めることが可能である。ただし、そのようにすると、その更新が煩雑となる。
このように、センタシステム４は、顧客装置２に代わって、ユーザ端末３にコンテンツストリームデータを配信し、センタシステム４の所有者は、複数の顧客装置２の所有者に、コンテンツストリームデータを配信するサービスを有償で提供することにより、利益を上げることができる。
上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行させることもできる。一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎用のパーソナルコンピュータなどに、ネットワークや記録媒体からインストールされる。
この記録媒体は、図２または図３に示されるように、装置本体とは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク６１，９１（フロッピディスクを含む）、光ディスク６２，９２（ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ−Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ），ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）を含む）、光磁気ディスク６３，９３（ＭＤ（Ｍｉｎｉ−Ｄｉｓｋ）を含む）、もしくは半導体メモリ６４，９４などよりなるパッケージメディアにより構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているＲＯＭ４２や、記憶部４８に含まれるハードディスクなどで構成される。
なお、本明細書において、記録媒体に記録されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。
産業上の利用可能性
以上のように、本発明によれば、顧客装置の所有者は、安価に最新のフォーマットのコンテンツストリームデータを配信することが可能となる。一方、センタシステムの所有者は、複数の顧客装置の所有者から、多くのコンテンツストリームデータの配信代行サービスの契約を取りつけ、稼働率を向上させることで、安価にコンテンツストリームデータを配信することが可能となる。また、センタシステムの所有者は、複数の顧客装置の所有者とコンテンツの配信代行サービスの契約を結ぶことで、利益をあげることができる。
また、本発明によれば、顧客装置の所有者は、少ない労力と簡単な構成で、コンテンツストリームデータを配信することが可能となる。
さらに、顧客装置の所有者は、複雑なハードウェアを用意することなく、簡単かつ安価に、コンテンツストリームデータを配信することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明を適用した情報配信システムの構成例を示すブロック図である。
図２は、図１のパーソナルコンピュータの構成例を示すブロック図である。
図３は、図１のエンコーディングシステムの構成例を示すブロック図である。
図４は、図１の動画配信サーバの第１の構成例を示すブロック図である。
図５は、図１の動画配信サーバの第２の構成例を示すブロック図である。
図６は、図１の情報配信システムにおけるソフトウェア配布処理を説明するフローチャートである。
図７は、図１の情報配信システムにおけるソフトウェア受信処理を説明するフローチャートである。
図８は、図１の情報配信システムにおけるコンテンツファイル作成処理を説明するフローチャートである。
図９は、図７のステップＳ５３で取得されるデータに基づく表示例を示す図である。
図１０は、図７のステップＳ５３で取得されるデータに基づく表示例を示す図である。
図１１は、図１の情報配信システムのコンテンツファイル受信処理を説明するフローチャートである。
図１２は、図１の情報配信システムのコンテンツストリームデータ配信処理を説明するフローチャートである。
図１３は、図１のＷｅｂサーバから供給されるＷｅｂページの遷移を示す図である。
図１４は、図１３のログイン画面の表示例を示す図である。
図１５は、図１３の進捗確認画面の表示例を示す図である。
図１６は、図１３のコンテンツ検収画面の表示例を示す図である。
図１７は、図１３のコンテンツ検収画面の表示例を示す図である。
図１８は、図１３のファイル操作画面の表示例を示す図である。
図１９は、図１３の指示書割当画面の表示例を示す図である。
図２０は、図１３の指示書設定画面の表示例を示す図である。
図２１は、図１３の基本設定画面の表示例を示す図である。
図２２は、図１３のエンコーディング詳細設定画面の表示例を示す図である。
図２３は、図１３のエンコーディング詳細設定画面の表示例を示す図である。
図２４は、図１３のエンコーディング詳細設定画面の表示例を示す図である。
図２５は、図１３のエンコーディング詳細設定画面の表示例を示す図である。
図２６は、図１３のエンコーディング詳細設定画面の表示例を示す図である。
図２７は、図１３のエンコーディング詳細設定画面の表示例を示す図である。
図２８は、図１３のエンコーディング詳細設定画面の表示例を示す図である。Technical field
The present invention relates to an information distribution system and method, an information processing apparatus and method, and more particularly to an information distribution system and method, an information processing apparatus and method, which can distribute information easily and reliably at a lower cost.
Background art
Recently, broadcasting stations that have made widespread use of the Internet and are performing various types of television broadcasts using terrestrial waves or via satellites have been able to share some of the television broadcast programs. Stream delivery.
In addition, various content providers other than broadcasting stations also stream various content (sound, video, etc.) prepared by themselves via the Internet.
However, when content providers stream content via the Internet, each content provider records, for example, on AV (Audio and Visual) data captured by a video camera or a recording medium such as a video tape. A device for converting the processed AV data into content stream data in a format suitable for distribution via the Internet must be prepared independently, and staff for operating the device must be secured. Must. As a result, there has been a problem that a lot of cost and labor are required to perform stream distribution.
Disclosure of the invention
The present invention has been made in view of such a situation, and an object of the present invention is to enable content stream data to be provided to general users in a simple and reliable manner at a lower cost.
In the information distribution system of the present invention, the center system provides software for performing processing necessary for the customer apparatus to transmit the content data to the center system via the network, and each of the plurality of customer apparatuses includes the center system. The content data is compressed by a predetermined method using the software provided from, and the compressed content data is transmitted to the center system via the network together with instruction information regarding the format for encoding the content data. , Having a plurality of encoding devices, decompressing the compressed content data received from each of the customer devices, encoding among the plurality of encoding devices corresponding to the format specified by the instruction information, Generate a content stream Via the network, characterized in that distributed to the terminal.
Each of the plurality of customer apparatuses can compress the content data by the MPEG2 system and describe the instruction information in XML.
The customer apparatus may transmit instruction information including distribution information related to distribution of a content stream to a center system via a network.
The distribution information includes information specifying a content delivery network, information specifying an Internet service provider, information specifying a terminal connection form, information indicating a distribution period, information indicating a distribution time, and information indicating a number of distribution restrictions. At least one of them can be included.
The center system can transmit information necessary for creating instruction information to a plurality of customer apparatuses via a network.
The center system may execute billing processing for the customer after the generated content stream is accepted by the customer.
Each of the plurality of customer devices transmits the pre-compressed content data together with instruction information relating to the format for encoding the content data to the center system via the network, and the center system receives from each of the customer devices. Thus, it is possible to convert the pre-compressed content data into a predetermined method.
The center system can notify the customer of information indicating the progress of a series of processing on the content data received from the customer device.
The center system can notify the customer of information indicating the progress of a series of processing on the content data received from the customer device using an electronic mail.
The center system can notify the customer of information indicating the progress of a series of processing on the content data received from the customer device using a Web page.
The format specified by the instructions includes at least one of a Windows media format, a real media format, a quick time format, a packet video format, an eye motion format, and an easy movie format. Can be.
According to the information distribution method of the present invention, the center system provides software for performing processing necessary for the customer apparatus to transmit the content data to the center system via the network, and each of the plurality of customer apparatuses includes the center system. The content data is compressed by a predetermined method using the software provided from, and the compressed content data is transmitted to the center system via the network together with instruction information regarding the format for encoding the content data. , Having a plurality of encoding devices, decompressing the compressed content data received from each of the customer devices, encoding among the plurality of encoding devices corresponding to the format specified by the instruction information, Generate a content stream and Characterized in that it distributes to the terminal through the network.
The first information processing apparatus according to the present invention acquires, from the center system, software for performing processing necessary for transmitting the content data to the center system via the network, and holds content data. Using the software held by the holding means, the compression means for compressing the content data acquired by the acquisition means, the generation means for generating instruction information relating to the encoding of the content data, and the compressed content data And a request means for transmitting the generated instruction information to the center system via the network and requesting generation of the content stream and distribution of the content stream to the terminal.
The compression unit may compress the content data using the MPEG2 system, and the generation unit may generate the instruction information as a file described in XML.
The compression unit can prevent the content data from being compressed when the content data acquired by the acquisition unit is compressed in advance.
The generation means can access the center system via a network and acquire information necessary for generating instruction information.
The generation unit may generate instruction information including distribution information related to distribution of the content stream.
The distribution information includes information specifying a content delivery network, information specifying an Internet service provider, information specifying a terminal connection form, information indicating a distribution period, information indicating a distribution time, and information indicating a number of distribution restrictions. At least one of them can be included.
The first information processing method according to the present invention obtains, from the center system, software for performing processing necessary for transmitting content data to the center system via a network, and holds the content data, and obtains the content data. A compression step for compressing the content data acquired in the processing of the acquisition step, a generation step for generating instruction information relating to the encoding of the content data, using the software held in the processing of the holding step, and a compression step The content data and the generated instruction information are transmitted to the center system via the network, and a request step for requesting generation of the content stream and distribution of the content stream to the terminal is included.
The program of the first recording medium of the present invention includes a holding step of acquiring and holding software for performing processing necessary for transmitting content data to the center system via a network, and holding the content data. An acquisition step for acquiring, a compression step for compressing the content data acquired in the processing of the acquisition step using the software held in the processing of the holding step, a generation step for generating instruction information relating to encoding of the content data, and compression The content data and the generated instruction information are transmitted to the center system via the network, and a request step for requesting generation of the content stream and distribution of the content stream to the terminal is included.
The first program of the present invention obtains, from the center system, a software for performing processing necessary for transmitting content data to the center system via a network, and retains the software, and obtains content data. A compression step for compressing the content data acquired in the processing of the acquisition step, a generation step for generating instruction information relating to the encoding of the content data, and the compressed content The data and the generated instruction information are transmitted to the center system via a network, and the computer is caused to execute a process including a content stream generation and a request step for requesting distribution of the content stream to the terminal.
According to a second information processing apparatus of the present invention, each of a plurality of customer apparatuses includes a providing unit that provides software that performs processing necessary for transmitting content data to the information processing apparatus via a network. The content data compressed by a predetermined method transmitted by using the software provided by the providing means, and the instruction information related to the encoding of the content data are received via the network, and received by the receiving means A decompressing unit that decompresses the compressed content data, an encoding unit that encodes the content data decompressed by the decompressing unit into a format specified by the instruction information received by the receiving unit, and generates a content stream; Generated by means The content stream through the network, characterized in that it comprises a distribution means for distributing to a plurality of terminals.
The decompressing means decompresses the compressed content data by the MPEG2 system, and the encoding means encodes the content data in a format specified by instruction information described in XML to generate a content stream. Can be.
The second information processing apparatus of the present invention can further include a conversion unit that converts the compressed content data received by the reception unit into a predetermined format.
The providing means can also provide information necessary for generating instruction information to a customer apparatus that has accessed through a network.
The instruction information includes distribution information related to distribution of the content stream, and the distribution unit distributes the content stream encoded by the encoding unit to a plurality of terminals via the network corresponding to the distribution information. Can be.
The distribution information includes information specifying a content delivery network, information specifying an Internet service provider, information specifying a terminal connection form, information indicating a distribution period, information indicating a distribution time, and information indicating a number of distribution restrictions. At least one of them can be included.
The second information processing apparatus of the present invention can further include a notification means for notifying a customer of information indicating the progress of a series of processes for content data received from the customer apparatus.
The notification means can notify the customer of information indicating the progress of a series of processing on the content data received from the customer device using an email.
The notification means can notify the customer of information indicating the progress of a series of processing on the content data received from the customer device using a Web page.
The format specified by the instructions includes at least one of a Windows media format, a real media format, a quick time format, a packet video format, an eye motion format, and an easy movie format. Can be.
The second information processing apparatus according to the present invention may further include a billing unit that performs billing processing for the customer after the content stream generated by the encoding unit is accepted by the customer.
According to a second information processing method of the present invention, a providing step of providing a customer device with software for performing processing necessary for transmitting content data to the information processing device via a network, and each of the plurality of customer devices A reception step for receiving, via a network, content data compressed by a predetermined method and instruction information relating to encoding of the content data transmitted by using the software provided in the provision step processing, and processing in the reception step A decompression step for decompressing the compressed content data received in step (b), and encoding the content data decompressed in the decompression step process into a format specified by the instruction information received in the reception step process, Encoding step to generate The content stream generated in the process of down code step, via a network, characterized in that it comprises a distribution step of distributing the plurality of terminals.
A program for a second recording medium of the present invention includes a providing step of providing software for performing processing necessary for transmitting content data to an information processing apparatus via a network, and a plurality of customer apparatuses. A receiving step for receiving, via a network, content data compressed by a predetermined method and instruction information relating to encoding of the content data transmitted by using the software provided in the processing of the providing step; The decompression step for decompressing the compressed content data received by the process, and the content data decompressed by the process of the decompression step are encoded into the format specified by the instruction information received by the process of the reception step, and the content The encoding step that generates the stream And flop, the content stream generated in the process of encoding steps, via a network, characterized in that it comprises a distribution step of distributing the plurality of terminals.
A second program of the present invention provides a customer device with software for performing processing necessary for transmitting content data to an information processing device via a network, and each of the plurality of customer devices provides a step The content data compressed by a predetermined method and the instruction information related to the encoding of the content data transmitted by using the software provided in the above process are received through the network and received in the process of the reception step. The decompression step of decompressing the compressed content data, and the content data decompressed by the decompression step processing are encoded into the format specified by the instruction information received by the reception step processing, and a content stream is generated Encoding step and The content stream generated by the processing of the code step, via a network, characterized in that it comprises a distribution step of distributing the plurality of terminals.
In the information distribution system and the information distribution method of the present invention, software is provided to the customer device by the center system, and each of the plurality of customer devices uses the software provided from the center system to store the content data in a predetermined manner. The content data compressed by the method is transmitted to the center system through the network together with instruction information regarding the format for encoding the content data. Further, the center system decompresses the compressed content data from the customer apparatus, encodes it according to the designated format, generates a content stream, and distributes it to the terminal via the network.
In the first information processing apparatus, method, and program of the present invention, software for performing processing necessary for transmitting content data to the center system via the network is acquired from the center system, and the content data is acquired. . Then, using the acquired software, the content data is compressed and transmitted to the center system via the network together with instruction information relating to the encoding of the content data, and the generation of the content stream and the distribution of the content stream to the terminal are requested. .
In the second information processing apparatus, method, and program of the present invention, software is provided to the customer apparatus, and each of the plurality of customer apparatuses is compressed by a predetermined method transmitted by using the provided software. Content data and instruction information regarding content data encoding are received via the network. Then, the compressed content data is decompressed and encoded into a format specified by the received instruction information to generate a content stream, and the generated content stream is distributed to a plurality of terminals via the network.
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
FIG. 1 shows a configuration example of an information distribution system to which the present invention is applied. In this information distribution system, a plurality (three in this example) of customer apparatuses 2-1 to 2-3 and a plurality (four in this example) of user terminals 3- are connected to the Internet 1 as a network. 1 to 3-4 and the center system 4 are connected.
The customer apparatuses 2-1 to 2-3 have corresponding capture apparatuses 11-1 to 11-3 and personal computers 12-1 to 12-3, respectively.
In the following description, when it is not necessary to individually distinguish the customer apparatuses 2-1 to 2-3, the capture apparatuses 11-1 to 11-3, and the personal computers 12-1 to 12-3, It is described as customer device 2, capture device 11, or personal computer 12.
The capture device 11 is composed of, for example, a video camera, a video recorder, and the like, and AV data or the like (hereinafter referred to as material data) that is a material of content stream data distributed to the user terminals 3-1 to 3-4. Processing to be supplied to the personal computer 12 is performed.
The personal computer 12 controls the capture device 11 so that the material data supplied from the capture device 11 is suitable for transfer via the Internet 1 (in the case of the present embodiment, MPEG (Moving Picture Experts Group). ) 2) to generate a content file and send it to the center system 4 via the Internet 1.
If the material data supplied from the capture device 1 to the personal computer 12 is already compressed by a predetermined method (in this case, the MPEG2 method), the material data is directly used as a content file and the Internet 1 is used. It may be transmitted to the center system 4 via the network.
Further, even when the material data supplied from the capture device 1 to the personal computer 12 is compressed by a method (for example, AVI (Audio Video Interleaved) method) different from the above-described predetermined method, for example. The data may be transmitted as it is as a content file to the center system 4 via the Internet 1.
The center system 4 includes a gateway 21 that controls data input / output with respect to the Internet 1. The Web server 22 of the center system 4 creates an instruction file in which information on content file encoding and content stream data distribution conditions are described from the gateway 21 to the customer apparatus 2 via the Internet 1. Provide necessary web page information.
In addition, the Web server 22 notifies the user when the process of encoding the content file is interrupted due to some error or when the arrangement (upload) of the generated content stream data to the video distribution server 25 is completed. An e-mail is transmitted from the gateway 21 to the customer apparatus 2 via the Internet 1. When the process of encoding the content file is interrupted due to an error, the Web server 22 transmits a similar e-mail to the administrator of the center system 4.
Further, the Web server 22 sends information on the Web page indicating the progress status of the encoding process for the content file, the transfer status of the generated content stream data to the video distribution server 25, the request history from the customer apparatus 2, and the like. To the customer apparatus 2 via the Internet 1.
The FTP (File Transfer Protocol) server 23 receives a content file and an instruction file supplied from the customer apparatus 2 via the gateway 21 when the customer apparatus 2 accesses the center system 4 via the Internet 1. This is supplied to the encoding system 24.
The encoding system 24 supplies the Web server 22 with Web page information necessary for the customer apparatus 2 to create an instruction file. The encoding system 24 generates content stream data by encoding the content file supplied from the FTP server 23 from the customer apparatus 2 based on the corresponding instruction file, and supplies the content stream data to the moving image distribution server 25. The moving image distribution server 25 stores the content stream data supplied from the encoding system 24 and supplies it to the user terminals 3-1 to 3-4 via the Internet 1 at a predetermined timing. A detailed configuration example of the moving image distribution server 25 will be described later with reference to FIGS. 4 and 5.
FIG. 2 shows a configuration example of the personal computer 12 of FIG. In FIG. 2, a CPU (Central Processing Unit) 41 executes various processes according to a program stored in a ROM (Read Only Memory) 42 or a program loaded from a storage unit 48 to a RAM (Random Access Memory) 43. To do. The RAM 43 also appropriately stores data necessary for the CPU 41 to execute various processes.
The CPU 41, ROM 42, and RAM 43 are connected to each other via a bus 44. An input / output interface 45 is also connected to the bus 44.
The input / output interface 45 includes an input unit 46 including a keyboard and a mouse, a display including a CRT (Cathode Ray Tube) and an LCD (Liquid Crystal Display), an output unit 47 including a speaker, and a storage unit including a hard disk. 48, a communication unit 49 including a modem and a LAN (Local Area Network) adapter is connected. The communication unit 49 executes communication processing via a network including the Internet 1.
A drive 50 is connected to the input / output interface 45 as necessary, and a magnetic disk 61, an optical disk 62, a magneto-optical disk 63, a semiconductor memory 64, or the like is appropriately mounted, and a computer program read from these is loaded. It is installed in the storage unit 48 as necessary.
The user terminals 3-1 to 3-4 are configured by, for example, a personal computer, a PDA (Personal Digital Assistant), a mobile phone (including PHS), and the like. Hereinafter, when it is not necessary to individually distinguish the user terminals 3-1 to 3-4, they are simply referred to as user terminals 3.
For example, when the user terminal 3 is configured by a personal computer, the configuration is basically the same as that shown in FIG.
FIG. 3 shows a configuration example of the encoding system 24. The encoding system 24 includes a control unit 81 configured by, for example, a microcomputer. The control unit 81 controls the overall operation of the encoding system 24. The database 82 connected to the control unit 81 holds a content file supplied from the FTP server 23 and a corresponding instruction file. The communication unit 83 is connected to the control unit 81 via the bus 80 and executes communication processing with the FTP server 23, the Web server 22, and the moving image distribution server 25.
The decoder 84 decompresses (decodes) the compressed content file supplied from the customer apparatus 2 in accordance with a predetermined method (in this case, the MPEG2 method), and restores the material data.
The encoding system 24 includes a plurality (in this case, 5) of encoders 85-1 to 85-5. Each of these encoders 85-1 to 85-5 encodes the restored material data according to various formats suitable for distribution via the Internet 1 to generate content stream data.
Here, the various formats include, for example, a real media format, a Windows media format, a quick time format, a packet video format, and an eye motion ( i-motion) format, ez movie (both are trademarks), and the like.
The content stream data encoded in the real media format, the Windows media format, and the quick time format is intended for the user terminal 3 including a personal computer, for example.
The content stream data encoded in the packet video format and the eye motion format is, for example, intended for the user terminal 3 including the next generation mobile phone format of NTT Docomo.
The content stream data encoded in the format of the easy movie format is intended for the user terminal 3 composed of a mobile phone of au (KIID), for example.
For example, the encoder 85-1 encodes the restored material data in accordance with a real media format, and generates content stream data. The encoder 85-2 encodes the restored material data in accordance with the Windows media format to generate content stream data. The encoder 85-3 encodes the restored material data in accordance with the quick time format to generate content stream data. The encoder 85-4 encodes the restored material data in accordance with the packet video format to generate content stream data. The encoder 85-5 encodes the restored material data in accordance with the easy movie format, and generates content stream data.
Note that the number of encoders 85 may be further increased, and the restored material data may be encoded according to more types of formats to generate content stream data.
A magnetic disk 91, an optical disk 92, a magneto-optical disk 93, or a semiconductor memory 94 is appropriately mounted on the drive 86, and programs and various data read from these are supplied to the control unit 81 as necessary. The
When the compressed content file supplied from the customer apparatus 2 is compressed by a method other than a predetermined method (in this case, MPEG2 method) (for example, AVI method), The content file is converted into a predetermined format (in this case, MPEG2 format). Hereinafter, this conversion processing is referred to as preprocessing processing. Note that the content file compressed by the other method may be decompressed according to the other method without restoring the content file, and the material data may be restored.
FIG. 4 illustrates a first configuration example of the moving image distribution server 25. In the first configuration example, a communication unit 112 and a control unit 113 are connected via a bus 111. The communication unit 112 executes communication processing via the Internet 1. The control unit 113 is configured by, for example, a microcomputer and controls various processes executed by the moving image distribution server 25. The database 114 connected to the control unit 113 includes customer-specific areas 115-1 to 115-3 for holding content stream data generated based on content files from the customer apparatuses 2-1 to 2-3. Is provided.
In addition, when it is not necessary to individually distinguish the customer-specific areas 115-1 to 115-3, they are simply described as customer-specific areas 115.
The customer-specific area 115 further includes format-specific areas 1 to 5 inside. The format-specific areas 1 to 5 hold content stream data generated according to different instruction file.
For example, the format-specific area 1 holds content stream data encoded in a real media format. The format-specific area 2 holds content stream data encoded in the Windows media format. The format-specific area 3 holds content stream data encoded in the quick time format. The format-specific area 4 holds content stream data encoded in the packet video format. The format-specific area 5 holds content stream data encoded in the easy movie format.
Note that when the number of encoders 85 of the encoding system 24 is increased and the types of content stream data formats that can be generated are increased, the number of format-specific areas is correspondingly increased.
FIG. 5 illustrates a second configuration example of the moving image distribution server 25. In this second configuration example, the moving image distribution server 25 is composed of a plurality of various servers managed by a plurality of Internet service providers (ISPs), and an original that manages content stream data transferred from the encoding system 24. The content management server 151 is connected via the Internet 1.
For example, the Internet service provider α manages content delivery networks (CDN) A and B. The content delivery network A includes a CDN management server 141 that stores content stream data transferred from the original content management server 151, and a plurality of (in this case, two) cache servers 142 and 143 that hold copies of the content stream data. Consists of
The CDN management server 141 and the cache servers 142 and 143 are each basically configured in the same manner as the first configuration example of the moving image distribution server 25 shown in FIG. The content delivery networks B to D are configured in the same manner as the content delivery network A.
The content delivery networks A to D are, for example, a region where an Internet service provider provides a service, a distinction between connected user terminals 3 (for example, a distinction between being a personal computer or a cellular phone, and a cellular phone If so, it is classified corresponding to the communication company).
The video distribution server 25 is connected to the CDN management server 141 and the cache servers 142 and 143 by connecting the user terminal 3 (for example, narrowband connection by dial-up using a modem, a terminal adapter, etc., ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line), FTTH (Fiber). Broadband connection by To The Home) or the like.
The original content management server 151 transmits the distribution conditions together with the content stream data to the CDN management servers 141 of the content delivery networks A to D that match the distribution conditions specified by the customer.
For example, when an item for limiting the service area is included in the distribution condition, the content stream data and the distribution are distributed only to the CDN management server 141 belonging to the content delivery network that provides the service in the area included in the distribution condition. Send the condition.
The CDN management server 141 arranges the content stream data corresponding to the region, connection form, etc., which the lower level cache servers 142 and 143 are in charge of.
The content stream data in which the distribution period and the distribution time are set in the distribution condition is such that the distribution service is performed in response to the request from the user terminal 3 only when the date and time satisfies the distribution condition. To do.
When the CDN management server 141 receives a content stream data distribution request from the user terminal 3, the CDN management server 141 conforms the access from the user terminal 3 to the distribution conditions such as the distribution period and the distribution time in the cache servers 142, 143, etc. Try to be guided to things. The process of guiding to the cache server may be executed by providing a non-distributable server outside.
In this information distribution system, software used in each personal computer 12 is distributed from the center system 4 to the customer apparatus 2 via the Internet 1. FIG. 6 shows a process in which software is distributed by the center system 4 to the personal computer 12 of the customer apparatus 2 via the Internet 1.
This software distribution process is started when the customer apparatus 2 accesses the center system 4 via the Internet 1 and requests distribution of software.
In step S11, processing for transmitting software to the customer apparatus 2 is executed. That is, the control unit 81 of the encoding system 24 includes, from the database 82, an instruction sheet including software necessary for the personal computer 12 to encode the material data into the content file and information on an instruction to encode the content file into the content stream data. Software necessary for generating the file is read out and supplied to the communication unit 83 via the bus 80. The communication unit 83 transfers these software to the FTP server 23. The FTP server 23 transmits the software supplied from the encoding system 24 from the gateway 21 to the customer apparatus 2 via the Internet 1.
In step S <b> 12, the control unit 81 reads the user ID and password assigned to the customer of the customer apparatus 2 from the database 82, and causes the communication unit 83 to output to the FTP server 23. As in the case described above, the user ID and password are transmitted to the customer apparatus 2 via the gateway 21 and the Internet 1 by the FTP server 23.
Corresponding to the software distribution process executed as described above, the personal computer 12 of the customer apparatus 2 executes the process shown in the flowchart of FIG.
In step S31, the CPU 41 receives software transmitted from the center system 4 via the Internet 1 (software transmitted in step S11 in FIG. 6). In step S32, the CPU 41 transfers the received software to the storage unit 48 for storage.
In step S <b> 33, the CPU 41 receives the user ID and password transmitted from the center system 4 (user ID and password transmitted in the process of step S <b> 12 in FIG. 6) via the communication unit 49. In step S34, the CPU 41 supplies the received user ID and password to the storage unit 48 for storage.
After the software is stored in the storage unit 48 in this way, when the operator of the customer apparatus 2 instructs the content file creation process using the input unit 46, the CPU 41 receives the process from the storage unit 48. The software necessary for this is read and loaded into the RAM 43. Then, according to the software loaded in the RAM 43, the CPU 41 executes a content file creation process shown in the flowchart of FIG.
Before the content file creation process is started, an authentication process is executed between the customer apparatus 2 and the center system 4 in advance. This authentication process is executed based on the user ID and password stored in the customer apparatus 2 in step S34 of FIG. 7 and the user ID and password stored in the FTP server 23 or the Web server 22. .
In step S <b> 51, the CPU 41 executes processing for acquiring material data that is a source of content stream data to be distributed to the user terminal 3. That is, the operator operates the input unit 46 to cause the capture device 11 to acquire material data (for example, to acquire AV data from the capture device 11 including a video camera), and to supply the data to the personal computer 12. And CPU41 will supply to the memory | storage part 48 and memorize | store it, if this material data is acquired via the communication part 49. FIG.
In step S52, the CPU 41 controls the communication unit 49 to access the homepage for creating an instruction sheet. Note that the URL (Uniform Resource Locator) of the instruction book creation home page is included in the software provided from the center system 4.
In step S <b> 53, the CPU 41 acquires data necessary for creating the instruction file from the accessed instruction document creation home page, and outputs and displays the data on the display of the output unit 47.
FIG. 9 and FIG. 10 show display examples of data for creating the instruction file displayed on the display of the output unit 47 in this way.
In the example of FIG. 9, instructions 1 to 4 which are model names of instruction file prepared in advance are displayed in the input field 201. The operator of the personal computer 12 can easily create an instruction file by selecting an arbitrary one of a plurality (four types in this case) of model names in the input field 201. Become. In the model of each instruction file, predetermined initial values are registered in advance for various parameters.
In the input field 202, information for selecting material data that is the source of the content stream data to be distributed (for example, a title added to material data already stored in the personal computer 12) is displayed. . Source 1 to source 5 displayed in the input field 202 are titles and the like that are acquired from the capture device 11 and recorded in the storage unit 48 by the process of step S51. The operator can easily select the material data that is the source of the content stream data to be distributed by operating the input unit 46 and selecting a title or the like displayed in the input field 202.
In the input field 203, in-point information indicating the start position of the portion to be distributed in the selected material data is set and input. In the input field 204, out point information indicating the end position of the portion to be distributed in the selected material data is set and input. The operator operates the input unit 46 to input the hour, minute, second, frame number, etc. at the IN point and OUT point.
The distribution condition setting button 205 is clicked when displaying a screen for inputting settings of an Internet service provider or the like that performs a content stream data distribution service for the user of the user terminal 3. When the delivery condition setting button 205 is clicked by the operator, for example, a screen as shown in FIG. 10 is displayed on the display of the output unit 47 of the personal computer 12.
In the example of FIG. 10, registered content delivery networks α to γ are displayed in the input field 211. The operator of the personal computer 12 selects a server for delivering content stream data in units of content delivery networks by selecting an arbitrary one of the plurality of content delivery networks displayed in the input field 211. Is possible.
In the input field 212, Internet service providers A to D registered in advance are displayed. The operator of the personal computer 12 can select a server for delivering content stream data in units of Internet service providers by selecting an arbitrary one of the plurality of Internet service providers displayed in the input field 212. It becomes possible.
Note that the original server 141 and the cache server 142 may be selected as servers for distributing content stream data.
In the input field 213, the type of connection form of the user terminal 3 to the Internet 1 is displayed. The operator of the personal computer 12 can specify the connection form of the user terminal 3 to the Internet 1 by selecting any one of the plurality of connection forms displayed in the input field 213.
Note that terms including a plurality of connection forms such as broadband (broadband line) and narrow band (narrowband line) may be added to the plurality of connection forms displayed in the input field 213, for example.
In the input field 214, the date for starting the content stream data distribution service is set and input. In the input field 215, a date for ending the content stream data distribution service is set and input. In the input field 216, the distribution service start time of content stream data is set and input. In the input field 217, the distribution service end time of the content stream data is set and input. The operator operates the input unit 46 and can input an arbitrary value in the input fields 214 to 217 to designate the implementation date and time of the content stream data distribution service.
In the input field 218, the maximum value of the number of times the same content stream data is distributed to the same user terminal 3 is set and input. The operator of the personal computer 12 can specify the number of times of delivery of the same content stream data to the same user terminal 3 by operating the input unit 46 and inputting the maximum value of the number of times of delivery in the input field 218. .
In the input field 219, an area registered in advance as the distribution area of the content stream data is displayed. The operator of the personal computer 12 can select an area where the content stream data distribution service is performed by selecting an arbitrary one of the plurality of areas displayed in the input field 219. .
In the input field 220, the delivery speed of the content stream data is set and input. The operator of the personal computer 12 inputs the distribution speed in the input field 220, so that the content stream data can be arranged only on a server that can guarantee the input distribution speed.
Note that the operator of the personal computer 12 does not necessarily need to perform setting input or selection for all of the input fields 211 to 220, and can perform setting input and selection only in an input field corresponding to an arbitrary item. It can be carried out.
Returning to FIG. When the setting input of each item for creating the instruction file is completed by the operator, in step S54, the CPU 41 creates an instruction file corresponding to the operator's setting input according to XML (Extensible Markup Language). (Create an XML file)
Next, in step S55, the CPU 41 determines a portion (range) specified by the In point and Out point specified in the input field 203 and the input field 204 in the material data selected in the input field 202 of FIG. Execute the extraction process. In step S56, the CPU 41 compresses (encodes) the partial material data extracted in the process of step S55 using the MPEG2 method to generate a content file. A program for compressing content data in the MPEG2 format is included in software distributed from the center system 4 to the customer apparatus 2. Therefore, the customer apparatus 2 does not need to prepare an MPEG2 system encoder independently.
In step S57, the CPU 41 sends the instruction file (XML file) created in step S54 and the content file (MPEG2 file) created in step S56 from the communication unit 49 via the Internet 1. The data is transmitted to the center system 4.
The content file reception process by the center system 4 corresponding to the content file creation process by the customer apparatus 1 described above will be described with reference to the flowchart of FIG.
In step S71, when the Web server 22 of the center system 4 receives access from the customer apparatus 2 as the processing of step S52 in FIG. It transmits to the customer apparatus 2 which accessed via.
As described above, the instruction file generated by the personal computer 12 of the customer apparatus 2 is transmitted to the center system 4 together with the content file based on the data for creating the instruction.
Correspondingly, in step S72, the FTP server 23 receives the instruction file and the content file from the customer apparatus 2 via the Internet 1 and the gateway 21, and supplies them to the encoding system 24. In step S73, when the control unit 81 of the encoding system 24 receives the instruction file and the content file transmitted from the customer apparatus 2 by the communication unit 83, these are associated with each other and supplied to the database 82. Remember.
Since the content file is compressed by the MPEG2 system, the transmission time can be shortened when the content file is transmitted via the Internet 1. Further, when the data is stored in the database 82, the required recording capacity can be reduced.
Next, in step S74, the control unit 81 supplies the content file stored in the database 82 in the process of step S73 to the decoder 84, and decompresses (decodes) it using the MPEG2 system to restore the material data. The restored material data is stored in the database 82 again.
In step S75, the control unit 81 encodes the material data restored in step S74 based on the contents of the instruction file stored in the database 82 in step S73, and generates content stream data.
That is, if the instruction file is designated to encode in the format that the encoder 85-1 is responsible for, the control unit 81 supplies the material data to the encoder 85-1 and encodes it according to the designated detailed parameters. To generate content stream data. Similarly, if the instruction file is designated to encode in the format that the encoders 85-4 and 85-5 are responsible for, the control unit 81 supplies the material data to the encoders 85-4 and 85-5. The content stream data is generated by encoding according to the specified detailed parameters.
Thereafter, the generated content stream data is accepted by the operator of the customer apparatus 2 in step S76. That is, the confirmation playback of the content stream data is executed, and the execution of charging for the customer apparatus 2 side is accepted. In response to the content stream data being accepted by the customer apparatus 2 side, in step S77, the center system 4 charges the customer apparatus 2 side.
The verification of the generated content stream data and billing for the customer will be described later.
As described above, the content stream data received by the customer apparatus 2 in the process of step S76 is transferred to the moving image distribution server 25 and stored in step S78. That is, the control unit 81 transfers the content stream data generated by the encoders 85-1 to 85-5 from the communication unit 83 to the moving image distribution server 25 and stores it. Further, an instruction file including information on distribution conditions is also supplied to and stored in the moving image distribution server 25.
When receiving the content stream data from the encoding system 24 via the communication unit 112, the control unit 113 of the moving image distribution server 25 supplies the content stream data to the database 114 for storage. In the database 114, as shown in FIG. 4, customer-specific areas 115-1 to 115-3 respectively corresponding to the customer apparatuses 2-1 to 2-3 are prepared. The content stream data is in the customer-specific area 115-1, the content stream data of the customer device 2-2 is in the customer-specific area 115-2, and the content stream data of the customer device 2-3 is in the customer-specific area 115-3. Each is saved. In each customer area 115, the content stream data is further classified and stored in format areas 1 to 5 corresponding to the format.
In step S79, the Web server 22 of the center system 4 sends an e-mail indicating that the content stream data has been transferred to the moving image distribution server 25 instructed by the instruction file from the gateway 21 via the Internet 1 to the corresponding customer. Transmit to device 2. The operator of the customer apparatus 2 can easily confirm that the content stream data has been transferred to the designated moving image distribution server 25 by receiving this e-mail.
When the content stream data is stored in the moving image distribution server 25 as described above, the moving image distribution server 25 executes the processing shown in the flowchart of FIG. 12 at a predetermined timing.
In step S91, the control unit 113 of the moving image distribution server 25 determines whether or not the current date and time is compatible with the distribution date and time specified in the distribution condition, and determines that the distribution date and time are compatible. The content stream data is read from the database 114. In step S92, the control unit 113 distributes the content stream data read out in the process of step S91 from the communication unit 112 to the user terminal 3 via the Internet 1.
At this time, the user terminal 3 to which the content stream data is distributed may be a user terminal registered in advance in the center system 4 or may be a user terminal that has appropriately accessed the center system 4. Good. Furthermore, it may be a user terminal (for example, a user terminal located in a predetermined area and connected by a predetermined connection method) corresponding to the distribution conditions.
In step S <b> 93, the moving image distribution server 25 acquires information such as the bit rate and the number of frames of the content stream actually received by the user terminal 3 from the user terminal 3 and notifies the center system 4 of the information. The center system 4 determines the billing amount for the user of the user terminal 3 in accordance with values such as the bit rate and the number of frames indicated by the information.
For example, when the bit rate, the number of frames, etc. of the content stream actually received at the user terminal 3 are equal to the bit rate, the number of frames, etc. of the distributed content stream, a regular amount is charged. If the bit rate, the number of frames, etc. of the received content stream are significantly lower than the bit rate, the number of frames, etc. of the delivered content stream, the charge amount may be discounted or not charged. May be.
Next, the Web page which shows the progress status of the encoding process for the content file, the request history from the customer apparatus 2, etc., which the Web server 22 provides to the customer apparatus 2 from the gateway 21 via the Internet 1 will be described.
FIG. 13 shows the transition of the web page after the customer apparatus 2 accesses the web server 22. When accessing the Web server 22, a login screen 301 is displayed first. When an input such as a user ID is performed on the login screen 301 and authentication is performed, a transition is made to a progress confirmation screen 302 that allows confirmation of the progress of the encoding process for the content file.
From the progress confirmation screen 302, in response to the operation of the operator, a content acceptance screen 303 that can accept content stream data, an instruction assignment screen 304 that can set assignment of instruction files, and an instruction file It is possible to transition to the instruction setting screen 305 that can change the contents of the password or the basic setting screen 306 that can change the password or the like.
The progress confirmation screen 302 to the basic setting screen 306 can be changed to each other.
From the progress confirmation screen 302 and the content acceptance screen 303, it is possible to transition to a file operation screen 307 that allows the generated content stream data to be uploaded to an arbitrary server. From the file operation screen 307, the progress confirmation screen 302 to the basic setting screen 306 can be changed to each other.
From the instruction form setting screen 305, it is possible to transition to the encoding detail setting screens 308-1 to 308-7, which can set in detail parameters related to the encoding of the content file included in the instruction form file. From the encoding details setting screens 308-1 to 308-7, the instruction setting screen 305 can be changed.
FIG. 14 shows a display example of the login screen 301. The login screen 301 is provided with an input field 311 for inputting a user ID, an input field 312 for inputting a password, and a “login” button 313 operated when logging in.
FIG. 15 shows a display example of the progress confirmation screen 302. The progress confirmation screen 302 includes a “progress confirmation” button 321 that is operated when transitioning to the progress confirmation screen 302, a “content acceptance” button 322 that is operated when transitioning to the content acceptance screen 303, and an instruction assignment screen 304. “Instruction sheet assignment” button 323 operated when transitioning to “instruction sheet setting” button 324, “instruction sheet setting” button 324 operated when transitioning to instruction sheet setting screen 305, and “ A “basic setting” button 325, a “help” button 326 operated when transitioning to the help screen, and a “logout” button 327 operated when logging out are provided.
However, on the progress confirmation screen 302, the “progress confirmation” button 321 is in an inoperable state.
The operator of the customer apparatus 2 can transition to an arbitrary screen by operating the “content acceptance” button 322 to the “basic setting” button 325.
On the progress confirmation screen 302, for each content file, a “processing” item in which a button for instructing the subsequent processing is displayed, a “verification” item indicating whether the content has been verified, a content An “input date / time” item indicating the date and time when the file was transferred to the center system 4, an “complete date / time” item indicating the date and time when the content stream data was encoded and the content stream data was generated, and the name of the content file “Content file name” item, “Format” item indicating the format of the encoding process, “Content stream data name” item indicating the name of the generated content stream data, and “Detailed setting name” of the encoding process "Setting name" item and the playback time of the generated content stream data Item of "time" is provided as shown.
A “Cancel” button 341 operated when canceling the encoding process is displayed in the “Processing” item for the content file for which the encoding process has not been completed, and the progress status is displayed in the “Completion date” item. Is displayed.
In the item “Processing” for a content file for which the encoding process has been completed and the generated content stream data has not been accepted, a “verification” button 342 that is operated when transitioning to the content acceptance screen 303 is displayed. “Not received” is displayed in the item of “Acceptance”.
A “file operation” button 343 that is operated when transitioning to the file operation screen 307 is displayed in the “processing” item for a content file whose encoding process has been completed and the generated content stream data has been accepted. .
On the progress confirmation screen 302, the operator of the customer apparatus 2 can confirm the progress status of the encoding process by looking at the item “completion date” of each content file. Further, by operating the “acceptance” button 342, it is possible to transit to the content acceptance screen 303. Further, by operating the “file operation” button 343, it is possible to transit to the file operation screen 307.
FIG. 16 shows a display example of the content inspection screen 303. The content acceptance screen 303 is also provided with “progress confirmation” buttons 321 to “logout” buttons 327. However, in the content acceptance screen 303, the “content acceptance” button 322 cannot be operated.
On the content acceptance screen 303, a check box 351 for displaying a check mark when selecting each content stream data that has not yet been accepted is displayed. The “playback” button 353 that is operated sometimes, the “playback confirmation” item, the “input date / time” item indicating the date and time when the content file was transferred to the center system 4, and the content file has been encoded and the content An item “completion date” indicating the date and time when the stream data was generated, an item “content file name” indicating the name of the content file, an item “format” indicating the format of the encoding process, and an item “name” indicating the name of the content stream data Content stream data ”Item,“ setting name ”item indicating the name of the detailed setting of the encoding process,“ time ”item indicating the playback time of the content stream data, and“ size ”item indicating the data size of the content stream data Is provided.
Further, the content acceptance screen 303 includes a “select all” button 352 and a check box that are operated when a check mark is added to all the check boxes 351 displayed in the “select” item of each content stream data. A “verification” button 354 that is operated when an instruction to inspect the content stream data selected by the user 351 is issued, and a “delete” button that is operated when the content stream data selected by the check box 351 is not accepted and is excluded. 356 is provided.
When the “verification” button 354 is operated, as shown in FIG. 17, a dialog window 361 for confirming execution of the verification is displayed superimposed on the content verification screen 303. The dialog window 361 includes a total playback time of the content stream data to be verified, a billing amount generated by verifying the content stream data, an “OK” button 362 operated when confirming execution of the verification, and execution of the verification A “Cancel” button 363 that is operated when canceling is displayed.
The billing amount for the customer apparatus 2 is determined according to the playback time of the generated content stream data. In addition, depending on the time required from the date and time when the content file was input to the completion date and time, for example, if encoding was completed in a shorter time than the standard time, the charge amount may be increased or the standard time may be exceeded. However, if it takes a long time, the billing amount may be reduced.
On the content acceptance screen 303, the operator of the customer apparatus 2 adds a check mark to the check box 351 of the content stream data to be accepted, operates the “accept” button 354, and displays a dialog window 361 displayed corresponding thereto. By operating the “OK” button 362, the content stream data can be accepted. Corresponding to this acceptance operation, the above-described processing of steps S76 and S77 in FIG. 11 is executed.
FIG. 18 shows a display example of the file operation screen 307. The file operation screen 307 is also provided with “progress confirmation” buttons 321 to “logout” buttons 327.
On the file operation screen 307, a check box 371 for displaying a check mark when selecting each content stream data that has been verified but not yet placed (uploaded) in the video distribution server 25 is displayed. “Selection” item, “Verification date / time” item indicating the verification date / time of the content stream data, “Input date / time” item indicating the date / time when the content file was transferred to the center system 4, and “Content file name” indicating the name of the content file ”Item,“ format ”item indicating the format of the encoding process,“ content stream data name ”item indicating the name of the content stream data,“ time ”item indicating the playback time of the content stream data, and content stream data Data size Item of "size" is provided as shown.
Further, the file operation screen 307 includes a “select all” button 372 and a check box that are operated when a check mark is added to all the check boxes 371 displayed in the “select” item of each content stream data. The “FTP upload” button 373 operated when the content stream data selected by 371 is arranged (uploaded) on the video distribution server 25 and information indicating the details of the video distribution server 25 that is the upload destination are displayed. The
On the file operation screen 307, the operator of the customer apparatus 2 can arrange (upload) the verified content stream data on the moving image distribution server 25. Furthermore, the details of the video distribution server 25 that is the upload destination can be changed.
FIG. 19 shows a display example of the instruction sheet assignment screen 304. The instruction assignment screen 304 is also provided with “progress confirmation” buttons 321 to “logout” buttons 327. However, in the instruction assignment screen 304, the “instruction assignment” button 323 cannot be operated.
The instruction assignment screen 304 displays the correspondence relationship between the instruction files assigned to the format areas 1 to 5 of the customer area 115 of the database 114 of the encoding system 24.
For example, an instruction file called an instruction sheet 1 is assigned to the format-specific area 1. For example, an instruction file called an instruction 3 is allocated to the format-specific area 2. As a result, the content stream data generated according to the instruction sheet 1 is held in the format-specific area 1. Similarly, the format-specific area 2 holds content stream data generated according to the instruction sheet 3.
The instruction sheet assignment screen 304 is provided with a pop-up button 381, an “allocation change” button 382, and a “modify instruction sheet” button 383.
The operator of the customer apparatus 2 operates a pop-up button 381 provided next to the name of the instruction file, and selects one of the names of the plurality of instruction files displayed in pop-up correspondingly. Further, by operating the “allocation change” button 382, the instruction file to be allocated to the format-specific area can be changed. Further, by operating a “modify instruction” button 383, a transition can be made to the instruction setting screen 305 that can modify the contents of the instruction file.
FIG. 20 shows a display example of the instruction sheet setting screen 305. The instruction form setting screen 305 also includes a “progress confirmation” button 321 to a “logout” button 327. However, in the instruction form setting screen 305, the “instruction form setting” button 324 is in an inoperable state.
The instruction setting screen 305 has a pop-up button 391 that is operated to select and display the name of the instruction file whose contents have been changed, and a “delete” button that is operated to delete the selected instruction file. 392, “New creation” 393 operated when creating a new instruction file, an input field 394 for inputting a comment for the selected instruction file, and a comment input in the input field 394 A “comment save” button 395 is provided.
The instruction form setting screen 305 displays the names of files in which various parameters in the preprocess processing are displayed, and a “change” button operated when changing various parameters in the preprocess processing 396 is provided. When the “change” button 396 is operated, the screen shifts to an encoding detail setting screen 308-1 in which various parameters in the preprocessing process can be changed.
Further, the instruction setting screen 305 is operated to display a pop-up button 397 that is selected when a format for encoding a content file is displayed in a pop-up, and is operated when a selected format is added to the instruction file. "Add new sub profile" button 398, "Change" button 399 operated when changing the contents of the sub profile in which detailed parameters for encoding in the selected format are described, and the instruction file A “delete” button 400 is provided which is operated when deleting the format selected from the menu. When the “change” button 399 is operated, a transition is made to the encoding detail setting screens 308-2 to 308-7, which can change detailed parameters and the like when encoding in the selected format.
The operator of the customer apparatus 2 can add a new format to the instruction file or delete the format on the instruction setting screen 305.
FIG. 21 shows a display example of the basic setting screen 306. The basic setting screen 306 also includes a “progress confirmation” button 321 to a “logout” button 327. However, on the basic setting screen 306, the “basic setting” button 325 cannot be operated.
The basic setting screen 306 includes an input field 421 for inputting a password currently used at the time of login, an input field 422 for inputting a new password, an input field 423 for re-entering a new password, and A “change” button 424 that is operated when changing to the password input in the input fields 422 and 23 is provided. The operator of the customer apparatus 2 can change the password used at the time of login by inputting in the input fields 421 to 423 on the instruction form setting screen 305 and operating the “change” button 424.
Further, the basic setting screen 306 displays an address currently registered as an e-mail notification destination notifying that the arrangement of the content stream data has been completed. An input field for inputting a new e-mail address of the notification destination 422 and a “change” button 426 that is operated when changing the notification destination to the mail address input in the input field 425 is provided. The operator of the customer apparatus 2 changes the notification destination of the e-mail notifying the completion of the arrangement of the content stream data by inputting in the input field 425 and operating the “change” button 426 on the instruction setting screen 305. can do.
Further, on the basic setting screen 306, the arrangement destination of the generated content stream data in the content distribution server 25 is displayed for each format. The operator of the customer apparatus 2 can change the arrangement destination of the generated content stream data in the content distribution server 25 by inputting the overwrite setting to these displays.
FIG. 22 shows a display example of the encoding details setting screen 308-1 that is shifted in response to the operation of the “change” button 396 on the instruction setting screen 305. On the encoding details setting screen 308-1, various parameters in the preprocessing process are displayed. The operator of the customer apparatus 2 can change various parameters in the preprocessing process by inputting overwriting settings in these displays.
FIG. 23 shows an encoding details setting screen 308-that is transitioned in response to the “change” button 399 being operated in a state where Windows Media (WM) is selected as the sub-profile format of the instruction setting screen 305. 2 shows a display example. On the detailed encoding setting screen 308-2, parameters for encoding processing according to the format of the Windows media are displayed. The operator of the customer apparatus 2 can change the parameters of the encoding process according to the format of the Windows media by inputting the overwrite setting to these displays.
FIG. 24 is a table of an encoding details setting screen 308-3 that is transitioned in response to the “change” button 399 being operated in a state where real media is selected as the sub-profile format of the instruction setting screen 305. An example is shown. On the detailed encoding setting screen 308-3, parameters for encoding processing according to the format of the real media are displayed. The operator of the customer apparatus 2 can change the parameters of the encoding process according to the format of the real media by inputting the overwrite setting to these displays.
FIG. 25 is a table of the encoding details setting screen 308-4 that is transitioned in response to the “change” button 399 being operated in a state where quick time is selected as the sub profile format of the instruction setting screen 305. An example is shown. On the detailed encoding setting screen 308-4, parameters for encoding processing according to the quick time format are displayed. The operator of the customer apparatus 2 can change the parameters of the encoding process according to the quick time format by inputting the overwrite setting to these displays.
FIG. 26 is a table of the encoding detail setting screen 308-5 that is transitioned in response to the operation of the “change” button 399 in a state where packet video is selected as the sub profile format of the instruction setting screen 305. An example is shown. The encoding details setting screen 308-5 displays parameters for encoding processing according to the packet video format. The operator of the customer apparatus 2 can change the parameters of the encoding process in accordance with the packet video format by inputting the overwrite setting to these displays.
FIG. 27 shows an encoding detail setting screen 308-6 that is transitioned in response to the operation of the “change” button 399 in the state where easy movie is selected as the sub-profile format of the instruction form setting screen 305. A display example is shown. On the encoding detailed setting screen 308-6, parameters of the encoding process according to the easy movie format are displayed. The operator of the customer apparatus 2 can change the parameters of the encoding process according to the easy movie format by overwriting and inputting these displays.
FIG. 28 is a table of an encoding detail setting screen 308-7 that is transitioned in response to the “change” button 399 being operated in a state where eye motion is selected as the sub profile format of the instruction form setting screen 305. An example is shown. On the encoding details setting screen 308-7, parameters for encoding processing according to the format of eye motion are displayed. The operator of the customer apparatus 2 can change the parameters of the encoding process according to the format of the eye motion by inputting the overwrite setting to these displays.
Note that, in the encoding details setting screens 308-2 to 308-6 shown in FIGS. 23 to 28, the parameters of the encoding process according to various formats can be displayed and the settings can be changed. Instead of setting encoding parameters, conceptual terms such as image quality priority and motion priority may be selectively set.
For example, when image quality priority is selected, the content data of fast moving video is adjusted so that the frame rate of the encoding process is increased, and the content data of slow moving video is adjusted for the encoding process. Adjust the frame rate to be low.
Note that the personal computer 12 of the customer apparatus 2 can generate the content stream data by encoding the material data acquired by the capture apparatus 11 in accordance with various formats. In order to perform the processing, a staff is required on the customer apparatus 2 side, and software for that purpose is also complicated.
Therefore, as in the above-described embodiment, the encoding process corresponding to each format is preferably executed on the center system 4 side. As a result, the hardware and software or staff prepared on the customer apparatus 2 side is minimized, and as a result, the content stream data can be distributed at a lower cost.
In addition, as in the above-described embodiment, every time there is an access from the customer apparatus 2, data necessary for creating an XML file (instruction file) is supplied from the Web server 22 to the customer apparatus 2. By doing so, it becomes possible to always provide the latest version of the instruction creation data to the customer apparatus 2.
Therefore, the owner of the customer apparatus 2 can provide the user terminal 3 with the content stream data of the latest format at a low price without imposing a heavy load. Of course, the software provided from the center system 4 to the customer apparatus 2 can also include data for creating the instruction. However, if it does so, the update will become complicated.
As described above, the center system 4 distributes the content stream data to the user terminal 3 on behalf of the customer device 2, and the owner of the center system 4 distributes the content stream data to the owners of the plurality of customer devices 2. Profits can be increased by providing paid services.
The series of processes described above can be executed by hardware, but can also be executed by software. When a series of processing is executed by software, a program constituting the software may execute various functions by installing a computer incorporated in dedicated hardware or various programs. For example, it is installed from a network or a recording medium into a general-purpose personal computer or the like.
As shown in FIG. 2 or FIG. 3, the recording medium is distributed to provide a program to the user separately from the apparatus main body, and includes magnetic disks 61 and 91 (including floppy disks) on which the program is recorded. ), Optical disks 62 and 92 (including CD-ROM (Compact Disk-Read Only Memory), DVD (Digital Versatile Disk)), magneto-optical disks 63 and 93 (including MD (Mini-Disk)), or semiconductor memory 64 , 94, etc., as well as a ROM 42 on which a program is recorded and a hard disk included in the storage unit 48 provided to the user in a state of being pre-installed in the apparatus main body. The
In the present specification, the step of describing the program recorded on the recording medium is not limited to the processing performed in chronological order according to the described order, but is not necessarily performed in chronological order. It also includes processes that are executed individually.
Further, in this specification, the system represents the entire apparatus constituted by a plurality of apparatuses.
Industrial applicability
As described above, according to the present invention, the owner of a customer device can distribute content stream data in the latest format at a low cost. On the other hand, the owner of the center system can distribute the content stream data at a low cost by obtaining a contract for a large number of content stream data distribution service from the owners of a plurality of customer devices and improving the operating rate. It becomes possible. Also, the center system owner can make a profit by signing a content distribution service with the owners of a plurality of customer devices.
Further, according to the present invention, the owner of the customer apparatus can distribute the content stream data with little effort and a simple configuration.
Furthermore, the owner of the customer apparatus can distribute the content stream data easily and inexpensively without preparing complicated hardware.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a configuration example of an information distribution system to which the present invention is applied.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration example of the personal computer of FIG.
FIG. 3 is a block diagram illustrating a configuration example of the encoding system of FIG.
FIG. 4 is a block diagram illustrating a first configuration example of the moving image distribution server of FIG.
FIG. 5 is a block diagram illustrating a second configuration example of the moving image distribution server of FIG.
FIG. 6 is a flowchart for explaining software distribution processing in the information distribution system of FIG.
FIG. 7 is a flowchart for explaining software reception processing in the information distribution system of FIG.
FIG. 8 is a flowchart for explaining content file creation processing in the information distribution system of FIG.
FIG. 9 is a diagram illustrating a display example based on the data acquired in step S53 of FIG.
FIG. 10 is a diagram showing a display example based on the data acquired in step S53 of FIG.
FIG. 11 is a flowchart for explaining content file reception processing of the information distribution system of FIG.
FIG. 12 is a flowchart for explaining content stream data distribution processing of the information distribution system of FIG.
FIG. 13 is a diagram showing the transition of Web pages supplied from the Web server of FIG.
FIG. 14 is a diagram showing a display example of the login screen of FIG.
FIG. 15 is a diagram showing a display example of the progress confirmation screen of FIG.
FIG. 16 is a diagram showing a display example of the content acceptance screen of FIG.
FIG. 17 is a diagram showing a display example of the content acceptance screen of FIG.
FIG. 18 is a diagram showing a display example of the file operation screen of FIG.
FIG. 19 is a diagram showing a display example of the instruction sheet assignment screen of FIG.
FIG. 20 is a diagram showing a display example of the instruction sheet setting screen of FIG.
FIG. 21 is a diagram showing a display example of the basic setting screen of FIG.
FIG. 22 is a diagram showing a display example of the encoding details setting screen of FIG.
FIG. 23 is a diagram showing a display example of the encoding details setting screen of FIG.
24 is a diagram showing a display example of the encoding details setting screen of FIG.
25 is a diagram showing a display example of the encoding details setting screen of FIG.
FIG. 26 is a diagram showing a display example of the encoding details setting screen of FIG.
FIG. 27 is a diagram showing a display example of the encoding detail setting screen of FIG.
FIG. 28 is a diagram showing a display example of the encoding details setting screen of FIG.

Claims (35)

複数の顧客のそれぞれが有する顧客装置、前記顧客装置からのコンテンツデータをエンコードしてコンテンツストリームを生成するセンタシステム、および前記センタシステムによって生成された前記コンテンツストリームの配信を受ける複数の端末が、ネットワークを介して接続される情報配信システムにおいて、
前記センタシステムは、前記顧客装置が前記ネットワークを介して前記センタシステムに、前記コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを提供し、
複数の前記顧客装置のそれぞれは、前記センタシステムから提供を受けた前記ソフトウェアを用いて前記コンテンツデータを所定の方式で圧縮し、圧縮された前記コンテンツデータを、前記コンテンツデータをエンコードするフォーマットに関する指示情報とともに、前記センタシステムに前記ネットワークを介して送信し、
前記センタシステムは、複数のエンコード装置を有し、前記顧客装置のそれぞれから受信した、圧縮されている前記コンテンツデータを伸長し、複数の前記エンコード装置のうち、前記指示情報により指定されたフォーマットに対応するものでエンコードして、前記コンテンツストリームを生成し、前記ネットワークを介して前記端末に配信する
ことを特徴とする情報配信システム。A customer device possessed by each of a plurality of customers, a center system that encodes content data from the customer device and generates a content stream, and a plurality of terminals that receive distribution of the content stream generated by the center system are a network In the information distribution system connected via
The center system provides software for performing processing necessary for the customer apparatus to transmit the content data to the center system via the network;
Each of the plurality of customer devices compresses the content data by a predetermined method using the software provided from the center system, and an instruction regarding a format for encoding the compressed content data Along with the information sent to the center system via the network,
The center system includes a plurality of encoding devices, decompresses the compressed content data received from each of the customer devices, and sets the format specified by the instruction information among the plurality of encoding devices. An information distribution system, wherein the content stream is generated by encoding with a corresponding one and distributed to the terminal via the network. 複数の前記顧客装置のそれぞれは、前記コンテンツデータをＭＰＥＧ２方式で圧縮し、前記指示情報をＸＭＬで記述する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報配信システム。2. The information distribution system according to claim 1, wherein each of the plurality of customer devices compresses the content data by an MPEG2 method and describes the instruction information in XML. 前記顧客装置は、前記コンテンツストリームの配信に関する配信情報も含む前記指示情報を、前記ネットワークを介して前記センタシステムに送信する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報配信システム。The information distribution system according to claim 1, wherein the customer device transmits the instruction information including distribution information related to distribution of the content stream to the center system via the network. 前記配信情報は、コンテンツデリバリネットワークを指定する情報、インターネットサービスプロバイダを指定する情報、前記端末の接続形態を指定する情報、配信期間を示す情報、配信時刻を示す情報、および配信制限回数を示す情報のうちの少なくとも１つを含む
ことを特徴とする請求の範囲第３項に記載の情報配信システム。The distribution information includes information specifying a content delivery network, information specifying an Internet service provider, information specifying the connection form of the terminal, information indicating a distribution period, information indicating a distribution time, and information indicating the number of distribution restrictions The information distribution system according to claim 3, comprising at least one of the following. 前記センタシステムは、前記指示情報を作成するために必要な情報を、前記ネットワークを介して複数の前記顧客装置に送信する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報配信システム。The information distribution system according to claim 1, wherein the center system transmits information necessary to create the instruction information to the plurality of customer devices via the network. 前記センタシステムは、生成した前記コンテンツストリームが前記顧客によって検収された後、前記顧客に対する課金処理を実行する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報配信システム。The information distribution system according to claim 1, wherein the center system executes billing processing for the customer after the generated content stream has been accepted by the customer. 複数の前記顧客装置のそれぞれは、予め圧縮されている前記コンテンツデータを、前記コンテンツデータをエンコードするフォーマットに関する指示情報とともに、前記センタシステムに前記ネットワークを介して送信し、
前記センタシステムは、前記顧客装置のそれぞれから受信した、予め圧縮されている前記コンテンツデータを所定の方式に変換する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報配信システム。Each of the plurality of customer devices transmits the precompressed content data together with instruction information relating to a format for encoding the content data to the center system via the network,
The information distribution system according to claim 1, wherein the center system converts the content data received in advance from each of the customer apparatuses into a predetermined format. 前記センタシステムは、前記顧客装置から受信した前記コンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、前記顧客に通知する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報配信システム。The information distribution system according to claim 1, wherein the center system notifies the customer of information indicating a progress of a series of processing on the content data received from the customer device. 前記センタシステムは、前記顧客装置から受信した前記コンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、電子メールを用いて前記顧客に通知する
ことを特徴とする請求の範囲第８項に記載の情報配信システム。9. The information according to claim 8, wherein the center system notifies the customer of information indicating a progress of a series of processing on the content data received from the customer device using an e-mail. Distribution system. 前記センタシステムは、前記顧客装置から受信した前記コンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、Ｗｅｂページを用いて前記顧客に通知する
ことを特徴とする請求の範囲第８項に記載の情報配信システム。9. The information according to claim 8, wherein the center system notifies the customer of information indicating a progress of a series of processing on the content data received from the customer device using a Web page. Distribution system. 前記指示書により指定された前記フォーマットは、ウィンドウズメディアのフォーマット、リアルメディアのフォーマット、クイックタイムのフォーマット、パケットビデオのフォーマット、アイモーションのフォーマット、およびイージィームービのフォーマットのうち、少なくとも１つを含む
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の情報配信システム。The format specified by the instruction includes at least one of a Windows media format, a real media format, a quick time format, a packet video format, an eye motion format, and an easy movie format. The information distribution system according to claim 1, wherein: 複数の顧客のそれぞれが有する顧客装置、前記顧客装置からのコンテンツデータをエンコードしてコンテンツストリームを生成するセンタシステム、および前記センタシステムによって生成された前記コンテンツストリームの配信を受ける複数の端末が、ネットワークを介して接続される情報配信システムの情報配信方法において、
前記センタシステムは、前記顧客装置が前記ネットワークを介して前記センタシステムに、前記コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを提供し、
複数の前記顧客装置のそれぞれは、前記センタシステムから提供を受けた前記ソフトウェアを用いて前記コンテンツデータを所定の方式で圧縮し、圧縮された前記コンテンツデータを、前記コンテンツデータをエンコードするフォーマットに関する指示情報とともに、前記センタシステムに前記ネットワークを介して送信し、
前記センタシステムは、複数のエンコード装置を有し、前記顧客装置のそれぞれから受信した、圧縮されている前記コンテンツデータを伸長し、複数の前記エンコード装置のうち、前記指示情報により指定されたフォーマットに対応するものでエンコードして、前記コンテンツストリームを生成し、前記ネットワークを介して前記端末に配信する
ことを特徴とする情報配信方法。A customer device possessed by each of a plurality of customers, a center system that encodes content data from the customer device and generates a content stream, and a plurality of terminals that receive distribution of the content stream generated by the center system, In the information distribution method of the information distribution system connected via
The center system provides software for performing processing necessary for the customer apparatus to transmit the content data to the center system via the network;
Each of the plurality of customer devices compresses the content data by a predetermined method using the software provided from the center system, and an instruction regarding a format for encoding the compressed content data Along with the information sent to the center system via the network,
The center system has a plurality of encoding devices, decompresses the compressed content data received from each of the customer devices, and sets the format specified by the instruction information among the plurality of encoding devices. An information distribution method characterized by encoding with a corresponding one, generating the content stream, and distributing the content stream to the terminal via the network. 複数の端末に配信するコンテンツストリームをセンタシステムに生成させるために、前記コンテンツストリームの元となるコンテンツデータを、ネットワークを介して前記センタシステムに送信する情報処理装置において、
前記ネットワークを介して前記センタシステムに前記コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、前記センタシステムから取得して、保持する保持手段と、
前記コンテンツデータを取得する取得手段と、
前記保持手段によって保持された前記ソフトウェアを用いて、前記取得手段によって取得された前記コンテンツデータを圧縮する圧縮手段と、
前記コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を生成する生成手段と、
圧縮された前記コンテンツデータと生成された前記指示情報を、前記ネットワークを介して前記センタシステムに送信し、前記コンテンツストリームの生成と前記端末に対する前記コンテンツストリームの配信を要求する要求手段と
を含むことを特徴とする情報処理装置。In an information processing apparatus that transmits content data that is a source of the content stream to the center system via a network in order to cause the center system to generate a content stream to be distributed to a plurality of terminals.
Holding means for acquiring and holding software for performing processing necessary for transmitting the content data to the center system via the network, and holding the software;
Obtaining means for obtaining the content data;
Compression means for compressing the content data acquired by the acquisition means using the software held by the holding means;
Generating means for generating instruction information relating to encoding of the content data;
Requesting means for transmitting the compressed content data and the generated instruction information to the center system via the network and requesting generation of the content stream and distribution of the content stream to the terminal. An information processing apparatus characterized by the above. 前記圧縮手段は、前記コンテンツデータをＭＰＥＧ２方式で圧縮し、
前記生成手段は、前記指示情報をＸＭＬで記述されたファイルとして生成する
ことを特徴とする請求の範囲第１３項に記載の情報処理装置。The compression means compresses the content data by the MPEG2 system,
The information processing apparatus according to claim 13, wherein the generation unit generates the instruction information as a file described in XML. 前記圧縮手段は、前記取得手段によって取得された前記コンテンツデータが予め圧縮されている場合、前記コンテンツデータを圧縮しない
ことを特徴とする請求の範囲第１３項に記載の情報処理装置。14. The information processing apparatus according to claim 13, wherein the compression unit does not compress the content data when the content data acquired by the acquisition unit is compressed in advance. 前記生成手段は、前記ネットワークを介して前記センタシステムにアクセスし、前記指示情報を生成するために必要な情報を取得する
ことを特徴とする請求の範囲第１３に記載の情報処理装置。14. The information processing apparatus according to claim 13, wherein the generation unit accesses the center system via the network and acquires information necessary for generating the instruction information. 前記生成手段は、前記コンテンツストリームの配信に関する配信情報も含む前記指示情報を生成する
ことを特徴とする請求の範囲第１３項に記載の情報処理装置。The information processing apparatus according to claim 13, wherein the generation unit generates the instruction information including distribution information related to distribution of the content stream. 前記配信情報は、コンテンツデリバリネットワークを指定する情報、インターネットサービスプロバイダを指定する情報、前記端末の接続形態を指定する情報、配信期間を示す情報、配信時刻を示す情報、および配信制限回数を示す情報のうちの少なくとも１つを含む
ことを特徴とする請求の範囲第１７項に記載の情報処理装置。The distribution information includes information specifying a content delivery network, information specifying an Internet service provider, information specifying the connection form of the terminal, information indicating a distribution period, information indicating a distribution time, and information indicating the number of distribution restrictions The information processing apparatus according to claim 17, comprising at least one of the following. 複数の端末に配信するコンテンツストリームをセンタシステムに生成させるために、前記コンテンツストリームの元となるコンテンツデータを、ネットワークを介して前記センタシステムに送信する情報処理装置の情報処理方法において、
前記ネットワークを介して前記センタシステムに前記コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、前記センタシステムから取得して、保持する保持ステップと、
前記コンテンツデータを取得する取得ステップと、
前記保持ステップの処理で保持された前記ソフトウェアを用い、前記取得ステップの処理で取得された前記コンテンツデータを圧縮する圧縮ステップと、
前記コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を生成する生成ステップと、
圧縮された前記コンテンツデータと生成された前記指示情報を、前記ネットワークを介して前記センタシステムに送信し、前記コンテンツストリームの生成と前記端末に対する前記コンテンツストリームの配信を要求する要求ステップと
を含むことを特徴とする情報処理方法。In an information processing method of an information processing apparatus for transmitting content data that is a source of the content stream to the center system via a network in order to cause the center system to generate a content stream to be distributed to a plurality of terminals,
A holding step of acquiring and holding software for performing processing necessary for transmitting the content data to the center system via the network and holding the data;
An acquisition step of acquiring the content data;
A compression step of compressing the content data acquired in the processing of the acquisition step using the software held in the processing of the holding step;
Generating step for generating instruction information relating to encoding of the content data;
Transmitting the compressed content data and the generated instruction information to the center system via the network, and requesting generation of the content stream and distribution of the content stream to the terminal. An information processing method characterized by the above. 複数の端末に配信するコンテンツストリームをセンタシステムに生成させるために、前記コンテンツストリームの元となるコンテンツデータを、ネットワークを介して前記センタシステムに送信するためのプログラムであって、
前記ネットワークを介して前記センタシステムに前記コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、前記センタシステムから取得して、保持する保持ステップと、
前記コンテンツデータを取得する取得ステップと、
前記保持ステップの処理で保持された前記ソフトウェアを用い、前記取得ステップの処理で取得された前記コンテンツデータを圧縮する圧縮ステップと、
前記コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を生成する生成ステップと、
圧縮された前記コンテンツデータと生成された前記指示情報を、前記ネットワークを介して前記センタシステムに送信し、前記コンテンツストリームの生成と前記端末に対する前記コンテンツストリームの配信を要求する要求ステップと
を含むことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている記録媒体。A program for transmitting content data that is a source of the content stream to the center system via a network in order to cause the center system to generate a content stream to be distributed to a plurality of terminals,
A holding step of acquiring and holding software for performing processing necessary for transmitting the content data to the center system via the network and holding the data;
An acquisition step of acquiring the content data;
A compression step of compressing the content data acquired in the processing of the acquisition step using the software held in the processing of the holding step;
Generating step for generating instruction information relating to encoding of the content data;
Transmitting the compressed content data and the generated instruction information to the center system via the network, and requesting generation of the content stream and distribution of the content stream to the terminal. A recording medium on which a computer-readable program is recorded. 複数の端末に配信するコンテンツストリームをセンタシステムに生成させるために、前記コンテンツストリームの元となるコンテンツデータを、ネットワークを介して前記センタシステムに送信するコンピュータに、
前記ネットワークを介して前記センタシステムに前記コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、前記センタシステムから取得して、保持する保持ステップと、
前記コンテンツデータを取得する取得ステップと、
前記保持ステップの処理で保持された前記ソフトウェアを用い、前記取得ステップの処理で取得された前記コンテンツデータを圧縮する圧縮ステップと、
前記コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を生成する生成ステップと、
圧縮された前記コンテンツデータと生成された前記指示情報を、前記ネットワークを介して前記センタシステムに送信し、前記コンテンツストリームの生成と前記端末に対する前記コンテンツストリームの配信を要求する要求ステップと
を含むことを特徴とする処理を実行させるプログラム。In order to cause the center system to generate a content stream to be distributed to a plurality of terminals, a computer that transmits content data that is the source of the content stream to the center system via a network,
A holding step of acquiring and holding software for performing processing necessary for transmitting the content data to the center system via the network and holding the data;
An acquisition step of acquiring the content data;
A compression step of compressing the content data acquired in the processing of the acquisition step using the software held in the processing of the holding step;
Generating step for generating instruction information relating to encoding of the content data;
Transmitting the compressed content data and the generated instruction information to the center system via the network, and requesting generation of the content stream and distribution of the content stream to the terminal. A program for executing processing characterized by the above. 複数の顧客のそれぞれが有する顧客装置からのコンテンツデータをエンコードしてコンテンツストリームを生成し、前記コンテンツストリームを、ネットワークを介して複数の端末に配信する情報処理装置において、
前記ネットワークを介して前記情報処理装置に前記コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、前記顧客装置に提供する提供手段と、
複数の前記顧客装置のそれぞれが前記提供手段によって提供された前記ソフトウェアを用いることによって送信した、所定の方式で圧縮された前記コンテンツデータ、および前記コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を、前記ネットワークを介して受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された、圧縮された前記コンテンツデータを伸長する伸長手段と、
前記伸長手段によって伸長された前記コンテンツデータを、前記受信手段によって受信された前記指示情報により指定されたフォーマットにエンコードし、前記コンテンツストリームを生成するエンコード手段と、
前記エンコード手段によって生成された前記コンテンツストリームを、前記ネットワークを介して複数の前記端末に配信する配信手段と
を含むことを特徴とする情報処理装置。In an information processing apparatus that generates content streams by encoding content data from customer devices possessed by each of a plurality of customers, and distributes the content streams to a plurality of terminals via a network.
Providing means for providing the customer device with software for performing processing necessary to transmit the content data to the information processing device via the network;
The content data compressed by a predetermined method and instruction information relating to the encoding of the content data, transmitted by using each of the plurality of customer devices by using the software provided by the providing means, are transmitted via the network. Receiving means for receiving,
Decompression means for decompressing the compressed content data received by the reception means;
An encoding means for encoding the content data expanded by the expansion means into a format specified by the instruction information received by the receiving means, and generating the content stream;
An information processing apparatus comprising: distribution means for distributing the content stream generated by the encoding means to the plurality of terminals via the network. 前記伸長手段は、圧縮されている前記コンテンツデータをＭＰＥＧ２方式で伸長し、
前記エンコード手段は、ＸＭＬで記述されている前記指示情報により指定されるフォーマットで、前記コンテンツデータをエンコードして前記コンテンツストリームを生成する
ことを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の情報処理装置。The decompression means decompresses the compressed content data by the MPEG2 system,
23. The information processing according to claim 22, wherein the encoding unit generates the content stream by encoding the content data in a format specified by the instruction information described in XML. apparatus. 前記受信手段によって受信された、圧縮された前記コンテンツデータを定の方式に変換する変換手段を
さらに含むことを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の情報処理装置。23. The information processing apparatus according to claim 22, further comprising conversion means for converting the compressed content data received by the reception means into a fixed format. 前記提供手段は、前記ネットワークを介してアクセスしてきた前記顧客装置に、前記指示情報を生成するために必要な情報も提供する
ことを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の情報処理装置。23. The information processing apparatus according to claim 22, wherein the providing means also provides information necessary for generating the instruction information to the customer apparatus that has accessed through the network. 前記指示情報には、前記コンテンツストリームの配信に関する配信情報も含まれ、
前記配信手段は、前記配信情報に対応して、前記エンコード手段によりエンコードされた前記コンテンツストリームを、前記ネットワークを介して複数の前記端末に配信する
ことを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の情報処理装置。The instruction information includes distribution information related to distribution of the content stream,
23. The range according to claim 22, wherein the distribution unit distributes the content stream encoded by the encoding unit corresponding to the distribution information to the plurality of terminals via the network. Information processing device. 前記配信情報は、コンテンツデリバリネットワークを指定する情報、インターネットサービスプロバイダを指定する情報、前記端末の接続形態を指定する情報、配信期間を示す情報、配信時刻を示す情報、および配信制限回数を示す情報のうちの少なくとも１つを含む
ことを特徴とする請求の範囲第２６項に記載の情報処理装置。The distribution information includes information specifying a content delivery network, information specifying an Internet service provider, information specifying a connection form of the terminal, information indicating a distribution period, information indicating a distribution time, and information indicating the number of distribution restrictions 27. The information processing apparatus according to claim 26, comprising at least one of the following. 前記顧客装置から受信した前記コンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、前記顧客に通知する通知手段を
さらに含むことを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の情報処理装置。The information processing apparatus according to claim 22, further comprising notification means for notifying the customer of information indicating a progress of a series of processing on the content data received from the customer apparatus. 前記通知手段は、前記顧客装置から受信した前記コンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、電子メールを用いて前記顧客に通知する
ことを特徴とする請求の範囲第２８項に記載の情報処理装置。The information according to claim 28, wherein the notifying means notifies the customer of information indicating a progress of a series of processing on the content data received from the customer device using an e-mail. Processing equipment. 前記通知手段は、前記顧客装置から受信した前記コンテンツデータに対する一連の処理の経過を示す情報を、Ｗｅｂページを用いて前記顧客に通知する
ことを特徴とする請求の範囲第２８項に記載の情報処理装置。The information according to claim 28, wherein the notification means notifies the customer of information indicating a progress of a series of processing on the content data received from the customer device using a Web page. Processing equipment. 前記指示書により指定された前記フォーマットは、ウィンドウズメディアのフォーマット、リアルメディアのフォーマット、クイックタイムのフォーマット、パケットビデオのフォーマット、アイモーションのフォーマット、およびイージィームービのフォーマットのうち、少なくとも１つを含む
ことを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の情報処理装置。The format specified by the instruction includes at least one of a Windows media format, a real media format, a quick time format, a packet video format, an eye motion format, and an easy movie format. 23. The information processing apparatus according to claim 22, wherein 前記エンコード手段によって生成された前記コンテンツストリームが前記顧客によって検収された後、前記顧客に対する課金処理を実行する課金手段を
さらに含むことを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の情報処理装置。23. The information processing apparatus according to claim 22, further comprising billing means for executing billing processing for the customer after the content stream generated by the encoding means is accepted by the customer. 複数の顧客のそれぞれが有する顧客装置からのコンテンツデータをエンコードしてコンテンツストリームを生成し、前記コンテンツストリームを、ネットワークを介して複数の端末に配信する情報処理装置の情報処理方法において、
前記ネットワークを介して前記情報処理装置に前記コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、前記顧客装置に提供する提供ステップと、
複数の前記顧客装置のそれぞれが前記提供ステップの処理で提供された前記ソフトウェアを用いることによって送信した、所定の方式で圧縮された前記コンテンツデータ、および前記コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を、前記ネットワークを介して受信する受信ステップと、
前記受信ステップの処理で受信された、圧縮された前記コンテンツデータを伸長する伸長ステップと、
前記伸長ステップの処理で伸長された前記コンテンツデータを、前記受信ステップの処理で受信された前記指示情報により指定されたフォーマットにエンコードし、前記コンテンツストリームを生成するエンコードステップと、
前記エンコードステップの処理で生成された前記コンテンツストリームを、前記ネットワークを介して複数の前記端末に配信する配信ステップと
を含むことを特徴とする情報処理方法。In an information processing method for an information processing apparatus that generates content streams by encoding content data from customer apparatuses possessed by each of a plurality of customers, and distributes the content streams to a plurality of terminals via a network.
Providing the customer device with software for performing processing necessary to transmit the content data to the information processing device via the network;
The content data compressed by a predetermined method and instruction information relating to the encoding of the content data, transmitted by using each of the plurality of customer devices by using the software provided in the processing of the providing step, A receiving step for receiving via
A decompressing step for decompressing the compressed content data received in the processing of the receiving step;
An encoding step of encoding the content data expanded in the processing of the expansion step into a format specified by the instruction information received in the processing of the reception step, and generating the content stream;
A distribution step of distributing the content stream generated in the encoding step to the plurality of terminals via the network. 複数の顧客のそれぞれが有する顧客装置からのコンテンツデータをエンコードしてコンテンツストリームを生成し、前記コンテンツストリームを、ネットワークを介して複数の端末に配信するためのプログラムであって、
前記ネットワークを介して前記情報処理装置に前記コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、前記顧客装置に提供する提供ステップと、
複数の前記顧客装置のそれぞれが前記提供ステップの処理で提供された前記ソフトウェアを用いることによって送信した、所定の方式で圧縮された前記コンテンツデータ、および前記コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を、前記ネットワークを介して受信する受信ステップと、
前記受信ステップの処理で受信された、圧縮された前記コンテンツデータを伸長する伸長ステップと、
前記伸長ステップの処理で伸長された前記コンテンツデータを、前記受信ステップの処理で受信された前記指示情報により指定されたフォーマットにエンコードし、前記コンテンツストリームを生成するエンコードステップと、
前記エンコードステップの処理で生成された前記コンテンツストリームを、前記ネットワークを介して複数の前記端末に配信する配信ステップと
を含むことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている記録媒体。A program for encoding content data from a customer device of each of a plurality of customers to generate a content stream, and delivering the content stream to a plurality of terminals via a network,
Providing the customer device with software for performing processing necessary to transmit the content data to the information processing device via the network;
The content data compressed by a predetermined method and instruction information relating to the encoding of the content data, transmitted by using each of the plurality of customer devices by using the software provided in the processing of the providing step, A receiving step for receiving via
A decompressing step for decompressing the compressed content data received in the processing of the receiving step;
An encoding step of encoding the content data expanded in the processing of the expansion step into a format specified by the instruction information received in the processing of the reception step, and generating the content stream;
A recording medium on which a computer-readable program is recorded, comprising: a distribution step of distributing the content stream generated by the encoding step process to a plurality of the terminals via the network. 複数の顧客のそれぞれが有する顧客装置からのコンテンツデータをエンコードしてコンテンツストリームを生成し、前記コンテンツストリームを、ネットワークを介して複数の端末に配信するコンピュータに、
前記ネットワークを介して前記情報処理装置に前記コンテンツデータを送信するために必要な処理を行うソフトウェアを、前記顧客装置に提供する提供ステップと、
複数の前記顧客装置のそれぞれが前記提供ステップの処理で提供された前記ソフトウェアを用いることによって送信した、所定の方式で圧縮された前記コンテンツデータ、および前記コンテンツデータのエンコードに関する指示情報を、前記ネットワークを介して受信する受信ステップと、
前記受信ステップの処理で受信された、圧縮された前記コンテンツデータを伸長する伸長ステップと、
前記伸長ステップの処理で伸長された前記コンテンツデータを、前記受信ステップの処理で受信された前記指示情報により指定されたフォーマットにエンコードし、前記コンテンツストリームを生成するエンコードステップと、
前記エンコードステップの処理で生成された前記コンテンツストリームを、前記ネットワークを介して複数の前記端末に配信する配信ステップと
を含むことを特徴とする処理を実行させるプログラム。A computer that generates content streams by encoding content data from customer devices of each of a plurality of customers and distributes the content streams to a plurality of terminals via a network.
Providing the customer device with software for performing processing necessary to transmit the content data to the information processing device via the network;
The content data compressed by a predetermined method and instruction information relating to the encoding of the content data, transmitted by using each of the plurality of customer devices by using the software provided in the processing of the providing step, A receiving step for receiving via
A decompressing step for decompressing the compressed content data received in the processing of the receiving step;
An encoding step of encoding the content data expanded in the processing of the expansion step into a format specified by the instruction information received in the processing of the reception step, and generating the content stream;
A distribution step of distributing the content stream generated by the encoding step to a plurality of the terminals via the network.
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