【発明の詳細な説明】
アームレスト電気スイッチアレー技術分野
本発明は、一般に、自動車の連続した（途切れのない）内装パネルに組み入れ
られた電気スイッチに関し、特に、可撓性外被（スキン）と、可撓性フォームの
中間層と、比較的剛性の基材とを有するそのような内装パネルに関する。背景技術
自動車の内装には、現在、柔軟な内装パネルが用いられている。これらのパネ
ルは、一般に、皮革の外カバー、又は、皮革又は織物材に類似したプラスチック
の外カバーを有しており、外カバーの裏面に設けられたフォーム材が外カバーに
柔軟な感触を付与するようになされている。基材は、フォーム及び外カバーを支
持するためと、柔軟な内装パネルを自動車に装着するための目的でフォームの裏
面に設けられる。外カバー又は外被と、フォーム裏当材と、基材とが組合わさっ
て柔軟感触の複合体と称される複合体を構成する。
現在、電気スイッチは、アームレスト、コンソール制御盤、及び柔軟感触の複
合体で形成されたその他の内装部材に用いられている。そのような電気スイッチ
は、内装パネルの孔に貫挿されたベゼルの孔に通される場合があり、ベゼルに固
定されるか、あるいは、内装パネルが取付けられているのと同じ構造体に取付け
られる。これらの電気スイッチ及びベゼルは、硬質で剛性である。従って、ベゼ
ルとスイッチと内装パネルとの間に生じる間隙や割れ目に衣服は清掃機材が引っ
かかることがある。スイッチには、清掃することが困難な、あるいは、不可能な
すき間があり、そのようなすき間は、空気や湿気を通したり、自動車の客室へ又
は客室から熱を伝達することがある。更に、このような構成では、ベゼルを１個
のスイッチ部品又はスイッチアレーの周りに常に正確に嵌合させることが困難で
あるため、嵌合や仕上げ上の問題が生じる。このような構成の例は、米国特許第
４，９７５，５４７号に開示されている。
米国特許第５，４４８，０２８号に記載されているように、この種の用例に膜
スイッチを用いることもできる。米国特許第５，４４８，０２８号は、可撓性外
被層の下の内装パネルに支持させる膜スイッチを開示している。他の例として、
自動車の内装用として多層膜スイッチが、米国特許第４，６１２，４２５及び４
，７４２，１９２号に開示されている。そのような膜スイッチは、偶発的なアク
セサリーの作動を引き起こすおそれのある予荷重を与えないような態様で現場成
型することが困難である。更に、膜スイッチは、使用者（乗客）がそのスイッチ
によって制御されるデバイスへ流す電流の量を変更することができない「オン・
オフ」スイッチである。
米国特許第５，３９８，９６２号は、可撓性外カバーの下面（裏面）に接続し
、エアバッグ組立体を覆っているて比較的剛性の内カバーにあてがって支持させ
る薄型の力感受性抵抗センサー３０を開示している。センサー３０は、温度差を
補償する回路に接続されており、力感受性抵抗の所定の変化が起きたときホーン
を鳴らす前に一定の時間遅延を与える回路を備えている。しかしながら、この構
成は、アームレストへのスイッチの取付けや、側方衝撃に対する防護に適する柔
軟感触の複合体を規定していない。発明の開示
従って、流体汚染及び塵埃汚染に対して防護されており、かつ、平滑な連続し
た内装パネル表面のような内装設計の輪郭を比較的壊すことがなく、柔軟な感触
を有し、スイッチを誤作動してしまうような周囲条件の変化を補償することがで
きる自動車のドア内装のための電気スイッチを求める要望がある。この目的を達
成するために、本発明によれば、米国特許第５，２２２，３９９号及び５，０８
６，６５２号に開示されたタイプの慣用の力感受性抵抗器（力感受性抵抗センサ
ー又は力感受性抵抗スイッチ又は単にセンサー又はスイッチとも称する）を自動
車の側方衝撃領域（側方衝撃を受ける領域）に設けられた柔軟感触の基材中に埋
設する。この柔軟感触の基材は、スイッチ機構を保護する。更に、このスイッチ
機構を、熱膨張がスイッチアレーの機能に悪影響を及ぼさないようにする回路に
連結する。
自動車の各種電気部品を作動させるための本発明の自動車内装パネル用電気ス
イッチ組立体（１０）は、電気スイッチアレー（２０）を支持しており、連続し
た外表面（１８）を有するスイッチパネル部分（１６）を含む内装パネル（１２
）から成り、電気スイッチアレー（２０）は、柔軟感触の基材（２２）内に埋
設されており、該基材（２２）によって側方衝撃から保護されるとともに、広範
囲の周囲温度条件下において電動ロック、電動窓昇降装置、電動シート調節装置
、電動バックミラー作動器等の電気部品を作動させることができる薄型の力感受
性抵抗スイッチ（２０ａ〜２０ｇ）を備えていることを特徴とする。
機械的スイッチや膜スイッチを備えた従来技術のドア又はコンソールとは異な
り、本発明の力感受性抵抗スイッチ（２０ａ〜２０ｇ）は、流体汚染及び塵埃汚
染に対して防護されており、かつ、平滑な連続した内装パネル表面のような内装
設計の輪郭を壊すことなく、現場成型することができ、しかも、スイッチの動作
特性を維持する。更に、本発明の力感受性抵抗スイッチは、膜スイッチや在来の
機械的スイッチより薄型であり、従って、内装パネル（１２）内で占めるスペー
スが小さく、スイッチパネル部分（１６）の連続した外表面の下又はスイッチパ
ネル部分内に容易に組み込むことができる。又、それらのスイッチを防護性の柔
軟感触の基材内に埋設すれば、スイッチを側方衝撃から保護することができる。
スイッチアレー（２０）を柔軟感触の複合体内又は連続した外表面の下に組み
込むことにより、アームレスト上のスイッチ表面を実質的に平坦にすることがで
き、自動車の乗客に近接したところにサイドアームレスト表面を形成することが
できる。このサイドアームレスト表面は、スイッチアレー（２０）の操作を阻害
することなく、快適なフラシ天感触のアームレスト表面を提供する。詳述すれば
、力感受性抵抗スイッチ（２０ａ〜２０ｇ）の使用は、連続した柔軟タッチのス
イッチ機能を備えた表面を提供し、スイッチ１６〜２２を装着するに当たって別
個のベゼルを付加する必要を回避する。一般に「タッチ」スイッチと称されてい
る力感受性抵抗スイッチは、在来の機械的スイッチに比べて非常に軽量でもある
。従って、内装パネル（１２）内で占めるスペースが小さいばかりでなく、嵩張
らず、自動車の側方衝撃衝突のとき影響を受けにくい。従って、力感受性抵抗ス
イッチは、側方ドアのアームレストのような部位に適用した場合でも損傷を受け
るおそれが少なく、従って、側方衝撃を受けた後でも操作することができ、事故
後の乗客の車からの脱出を容易にするためにスイッチを操作して窓を開放したり
シートを調節することができる。図面の簡単な説明
本発明の上記及びその他の目的並びに特徴、及びそれらを達成する態様は、以
下に添付図を参照して述べる本発明の実施形態の説明から一層明かになろう。
図１は、本発明に従って構成された自動車のアームレスト用スイッチパネルの
透視図である。
図２は、図１のスイッチパネルの一部分の断面図であり、本発明によるスイッ
チセンサーの一実施形態を示す。
図３は、本発明によるスイッチセンサーの第２変型例のスイッチパネルの断面
図である。
図４Ａは、図１の矢印４Ａ−４Ａに沿ってみた拡大断面図であり、本発明によ
るスイッチセンサーの連続した外表面にスイッチセンサーを覆って形成された隆
起部を示す。
図４Ｂは、図１の矢印４Ｂ−４Ｂに沿ってみた拡大断面図であり、本発明によ
るスイッチセンサーの連続した外表面にスイッチセンサーを覆って形成された凹
部を示す。
図４Ｃは、図１の矢印４Ｃ−４Ｃに沿ってみた拡大断面図であり、本発明によ
るスイッチセンサーの連続した外表面にスイッチセンサーの周りに形成された隆
起部を示す。
図５は、本発明によるスイッチセンサーの第３変型例のスイッチパネルの断面
図である。発明を実施するための最良の形態
各種の自動車電機部品を作動させるための自動車内装パネル用電気スイッチ組
立体１０が、自動車ドア１４のためのアームレスト１２として示されている。ア
ームレスト１２は、図２に断面図で示されている柔軟感触の複合体１５として形
成されている。柔軟感触の複合体１５は、８個の電気スイッチ２０ａ〜２０ｈを
含むスイッチアレー（スイッチ配列体）２０を覆う連続した外表面１８を有する
スイッチパネル部分１６を備えている。これらの電気スイッチのうちの４個は、
自動車の窓を開閉するためのものであり、１個は、ドアをロックするためのもの
であり、２個は、位置調節のために左右のサイドミラーのどちらかを選択するた
めのものであり、１個は、上記２個のスイッチによって選択された左右どちらか
のサイドミラーの位置を調節するための多投スイッチである。
アームレスト１２は、垂直なドアパネル１４とは別個の部材として示されてい
るが、アームレスト１２と垂直ドアパネル１４とを１つの一体部材として形成し
てもよい。又、この自動車内装パネル用電気スイッチ組立体１０は、自動車のど
の内装表面にも適用することができ、例えば、ダッシュボード及び計器パネルの
一部としてもよく、あるいは、座席間のヘッドライナー及び頭上コンソールの一
部としてもよく、自動車内装の他の任意の一部とすることができる。
更に、スイッチアレー２０のスイッチ数及び設置位置も、任意に変更すること
ができる。例えば、頭上ライト、電動サンルーフ、又は自動車内の電気スイッチ
で制御される他のアクセサリーを作動させるために、単一のスイッチを設けるこ
ともできる。スイッチパネル部分の下に位置するスイッチアレーに制御されるべ
きシステムのタイプに応じて他のいろいろなな構成を用いることができる。
内装パネル用電気スイッチ組立体１０の柔軟感触の複合体１５及びスイッチパ
ネル部分１６は、基材２２と、該基材に直接接合されたフォーム層２４と、下面
２８をフォーム層２４に直接接合された可撓性の外被２６から成る。スイッチパ
ネル部分１６は、本出願人自身の米国特許第５，４４８，０２８号、５，３４０
，１４９号及び５，２８０，９４７号に記載されている材料及び方法を含む任意
の周知の材料及び方法を用いて形成することができる。
内装パネルのスイッチパネル部分１６上に可変抵抗センサー３０が支持されて
いる。本発明によれば、この可変抵抗センサー３０は、自動車内装の快適さ及び
フラシ天感触を増幅させるスイッチパネル部分１６の連続表面内又はその下側に
容易に組み入れることができる薄型の力感受性抵抗である。
図２の実施形態に示されるように力感受性抵抗３０を用いることにより、凹凸
や凸条のない平滑表面領域３２を設定し、従って、連続的な柔軟タッチのスイッ
チ機能を提供することができる。この構成は、米国特許第４，９７５，５４７号
に開示されている構成におけるようにスイッチを設置するのにベゼルを用いる必
要性を回避することができる。又、この構成は、上述した米国特許第５，４４８
，
０２８号に開示されている構成にみられるような表面の隆起を排除することがで
きる。更に、この構成は、米国特許第４，６１２，４２５及び４，７４２，１９
２号に開示されているような自動車内装用の多層膜スイッチを使用する必要性を
排除し、熱膨張差を受けないオン・オフ機能を発揮することができる回路又は電
子制御モジュール３４と組合わせたスイッチ機能を提供するすることができる。
力感受性抵抗３０及びそれに組合わせた回路又は電子制御モジュール３４は、
在来の機械的スイッチに比べて軽量であり薄型である。従って、それらは、内装
パネル内に占めるスペースが小さく、柔軟感触の複合体内に埋設された場合、側
方衝撃によって影響される度合が小さい。
センサー３０は、詳述すれば、撓曲されると、抵抗△Ｒが変化するタイプの薄
型ユニットであり、抵抗△Ｒが時間△Ｔの間回路又は電子制御モジュール３４に
印加されると、該回路又はモジュール内の電子スイッチを開閉させる。環境や製
造状況に因る抵抗のドリフトがあっても、回路を作動させることはない。この回
路は、米国特許第５，３９８，９６２号に詳述されているように、抵抗△Ｒを時
間△Ｔの間印加されたときにのみ作動するので、ドリフトが起きても自動的にゼ
ロ復帰する。
先に述べたように、力感受性抵抗センサー３０は、スイッチパネル部分１６の
連続表面内又はその下側に配設され、側方衝撃に対して防護される柔軟感触の複
合体内に埋設される。このような埋設はセンサー３０を防護することができるが
、センサー３０は周囲温度の変動によって生じる熱膨脹差による荷重変化を受け
る。そのような予荷重の影響を回避するために、力感受性抵抗３０は、撓み量に
基づいて予荷重の影響を打ち消す「ゼロ復帰」回路を構成するモジュール３４に
組合わされている。このような予荷重の影響は、特にスイッチが現場成型される
場合普通に起こることである。従って、このゼロ復帰回路は、所望ならば、制御
作業に悪影響を及ぼすことなく、力感受性抵抗センサー即ちスイッチを現場成型
することを可能にする。又、このゼロ復帰回路は、例えば熱膨張に基因する長期
間に及ぶ寸法変化をもゼロにする。このようなゼロ復帰回路の一例は、上述した
米国特許第５，３９８，９６２号に記載されている。
モジュール３４は、所望ならば、使用者が可変抵抗センサー３０を押す指押圧
力を強くするのに応じて可変抵抗センサーの可変抵抗が増大するようにすること
ができるように負荷に直接結合することができる。その場合、使用者は、スイッ
チ（センサー３０）を覆っている可撓性外被に加える指押圧力を変えることによ
ってそのスイッチによって制御されるアクセサリーへ流れる電力量を変えること
ができ、それによって、例えば窓の昇降速度を変更することができる。所望なら
ば、センサー３０の撓みによって生じる抵抗の度合に応じて電動窓昇降モータの
回転速度を変更させる出力を発生するように関連する電子制御モジュールをプロ
グラムすることができる。かくして、使用者は、電力量を制御することによって
、例えば、電動窓の昇降速度を制御することができる。
高電流を伴う用途においては、図２に示される回路図にみられるように、可変
抵抗スイッチ３０を流れる電流の量を最少限にするためにリレー３６を用いるこ
とができる。図２の例では、モジュール３４がリレー３６を介して負荷に接続さ
れている。
力感受性抵抗センサー３０は、図２に示されるように、基材２２と外被２６の
間に現場成型される。そのような現場成型は、米国特許第５，４４８，０２８号
に記載されている方法を含む任意の周知の方法によって実施することができる。
力感受性抵抗センサー３０は、別法として、可撓性外被２６内に埋設すること
もできる。即ち、センサー即ちスイッチ３０は、本出願自身の米国特許第５，２
６９，５５９号に詳述されているように、その周りに外被注型材を流し込むこと
によって所定位置に保持することができる。
力感受性抵抗スイッチは、又、図３に３０ａで示されるように、後加工の態様
で可撓性外被２６ａの下面に接合することもできる。柔軟感触の複合体１５ａの
可撓性外被２６ａの下面には、接合すべき各スイッチに対応して基材２２ａ及び
フォーム層２８ａを貫通して形成した凹部３８を通してアクセスすることができ
るようにする。この実施形態においては、平滑表面領域３２ａを得るこでる。
図１、２及び３にに示された各実施形態において、センサーを内装パネルの外
被に接合するために、アクリル系やウレタン系等を含むいろいろなな種類の接着
剤を用いることができる。接着剤は、感圧裏当材や、スプレーホットメルト等を
含むいろいろな形態で適用することができる。
更に別の方法として、外被を真空成型又は流し込み成型（キャスト）によって
形成し、直接基材に被覆することができる。図５に示され実施形態では、外被２
６は、流し込みＰＶＣフォーム層２６ｂ”を伴うＰＶＣ層２６ｂ’として示され
ている。外被２６は、基材２２ｂ上の力感受性抵抗センサー３０ｂを覆って直接
形成される。力感受性抵抗センサー３０ｂは、外被２６を基材２２ｂを覆って真
空成型する際に所定位置に真空成形することによって保持部材（基材２２ｂ）に
接合することができる。図５の実施形態では、制御導線を基材２２ｂに予め形成
されている穴４０を通して各センサー３０ｂに接続し、次いで、基材２２ｂ及び
それに装着されたセンサー３０ｂの全表面を覆って外被を真空成形する。
上述した各実施形態にいおいて、フォーム材は、現場成型しても、あるいは、
予め成形しておいてもよく、柔軟な感触を与える、あるいは、所望ならばエネル
ギー吸収特性を有する所望の裏当を構成する任意の適当なフォーム材であってよ
い。エネルギー吸収特性を有する部材は、本出願人自身の米国特許第５，２３２
，９８７号に開示されたＲＩＭ材によって形成することができる。
図１に示されるように、使用者に各力感受性抵抗スイッチの機能を表示するた
めの符号４１を可撓性外被の外面に印刷することができる。次いで、図２に示さ
れるように、可撓性外被の外面及び符号４１に透明な保護コーチング４３を被覆
することができる。このコーチングは、米国特許第５，４４８，０２８号に詳述
されているように、液体として塗布された後乾燥され、符号４１が摩滅されない
ように保護する薄い耐久性の保護フィルムを形成するものとすることができる。
所望ならば、図４Ａに示されるように、使用者が力感受性抵抗スイッチを作動
させるために力を加えようとする部位へ指先を案内するために、可撓性外被の、
力感受性抵抗スイッチに近接した部位に隆起部４２を形成することができる。あ
るいは別法として、この目的のために、図４Ｂに示されるように、可撓性外被に
凹部４４を形成してもよく、あるいは又、図４Ｃに示されるように、可撓性外被
に小突起４６のような他の形態の不連続面を形成してもよい。小突起４６は、例
えば米国特許第５，４４８，０２８号に記載されているような方法に従って形成
することができる。
以上、本発明を実施形態に関連して説明したが、本発明は、ここに例示した実
施形態の構造及び形態に限定されるものではなく、本発明の精神及び範囲から逸
脱することなく、いろいろな実施形態が可能であり、いろいろな変更及び改変を
加えることができることを理解されたい。Description: FIELD OF THE INVENTION The present invention relates generally to electric switches incorporated into a continuous (uninterrupted) interior panel of a motor vehicle, and more particularly to a flexible skin (skin); It relates to such an interior panel having an intermediate layer of flexible foam and a relatively rigid substrate. BACKGROUND ART Currently, flexible interior panels are used for interiors of automobiles. These panels generally have a leather outer cover or a plastic outer cover similar to leather or woven material, and the foam material provided on the back of the outer cover gives the outer cover a soft feel. It has been made to be. The base material is provided on the back surface of the foam for the purpose of supporting the foam and the outer cover, and for attaching the flexible interior panel to an automobile. The outer cover or jacket, the foam backing material, and the substrate combine to form a composite, referred to as a soft feel composite. Currently, electrical switches are used in armrests, console control panels, and other interior components formed of a soft feel composite. Such electrical switches may be threaded through a hole in the bezel that is inserted through the hole in the interior panel, and may be fixed to the bezel or mounted on the same structure as the interior panel. Can be These electrical switches and bezels are rigid and rigid. Accordingly, the cleaning equipment may be caught in the gaps or cracks generated between the bezel, the switch, and the interior panel. Switches have gaps that are difficult or impossible to clean, and such gaps may pass air or moisture and transfer heat to or from the passenger compartment of the vehicle. Further, in such a configuration, it is difficult to always accurately fit the bezel around one switch component or switch array, so that there are problems in fitting and finishing. An example of such an arrangement is disclosed in U.S. Pat. No. 4,975,547. Membrane switches can also be used in this type of application, as described in U.S. Patent No. 5,448,028. U.S. Patent No. 5,448,028 discloses a membrane switch supported on an interior panel below a flexible jacket layer. As another example, multilayer membrane switches for automotive interiors are disclosed in U.S. Patent Nos. 4,612,425 and 4,742,192. Such membrane switches are difficult to cast in situ in a manner that does not provide a preload that could cause accidental accessory actuation. Further, membrane switches are "on / off" switches that do not allow the user (passenger) to change the amount of current flowing to the device controlled by the switch. U.S. Pat. No. 5,398,962 discloses a thin, force-sensitive resistor that is connected to the lower surface (rear surface) of a flexible outer cover and is supported on a relatively rigid inner cover over the airbag assembly. A sensor 30 is disclosed. The sensor 30 is connected to a circuit that compensates for the temperature difference and includes a circuit that provides a fixed time delay before sounding the horn when a predetermined change in force sensitive resistance occurs. However, this configuration does not define a soft-feel composite suitable for mounting the switch on an armrest or protecting against side impact. In accordance with the teachings of the present invention , a switch that is protected against fluid and dust contamination, has a relatively soft feel without relatively breaking the contours of interior designs, such as smooth continuous interior panel surfaces, There is a need for an electrical switch for the interior of a vehicle door that can compensate for changes in ambient conditions that can cause malfunctions. To this end, according to the present invention, there is provided a conventional force-sensitive resistor of the type disclosed in U.S. Patent Nos. 5,222,399 and 5,086,652 (a force-sensitive resistive sensor or force sensor). A sensitive resistance switch or simply a sensor or switch) is embedded in a soft-feel substrate provided in the side impact area of the vehicle (the area that receives the side impact). This soft touch substrate protects the switch mechanism. Further, the switch mechanism is coupled to a circuit that prevents thermal expansion from adversely affecting the function of the switch array. An electric switch assembly (10) for an automobile interior panel according to the present invention for operating various electric components of an automobile, supports an electric switch array (20) and has a continuous outer surface (18). The electrical switch array (20), comprising an interior panel (12) including (16), is embedded in a flexible-feel substrate (22) and protected from side impacts by the substrate (22). In addition, a thin force-sensitive resistance switch (20a to 20g) capable of operating electric components such as an electric lock, an electric window elevating device, an electric seat adjusting device, and an electric rearview mirror actuator under a wide range of ambient temperature conditions is provided. It is characterized by having. Unlike prior art doors or consoles with mechanical or membrane switches, the force sensitive resistive switches (20a-20g) of the present invention are protected against fluid and dust contamination and have a smooth surface. It can be molded on site without breaking the contour of the interior design, such as a continuous interior panel surface, while maintaining the operating characteristics of the switch. Further, the force-sensitive resistive switch of the present invention is thinner than a membrane switch or a conventional mechanical switch, and therefore occupies less space in the interior panel (12) and the continuous outer surface of the switch panel portion (16). Below or within the switch panel section. If the switches are embedded in a protective soft-feel base material, the switches can be protected from side impact. By incorporating the switch array (20) within a soft-feel complex or below a continuous outer surface, the switch surface on the armrest can be substantially flattened and the side armrest surface close to the passengers of the vehicle Can be formed. This side armrest surface provides a comfortable plush feel armrest surface without interfering with the operation of the switch array (20). Specifically, the use of force sensitive resistive switches (20a-20g) provides a surface with a continuous flexible touch switch function, avoiding the need to add a separate bezel when mounting switches 16-22. I do. Force-sensitive resistive switches, commonly referred to as "touch" switches, are also much lighter than conventional mechanical switches. Therefore, not only is the space occupied in the interior panel (12) small, but also it is not bulky and is less susceptible to a side impact collision of an automobile. Therefore, the force-sensitive resistance switch is less likely to be damaged even when applied to a part such as an armrest of a side door, and therefore can be operated even after receiving a side impact, and the passenger can be operated after the accident. A window can be opened and the seat can be adjusted by operating a switch to facilitate escape from the car. BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS The above and other objects and features of the present invention, and the manner of achieving them, will be more apparent from the following description of embodiments of the present invention with reference to the accompanying drawings. FIG. 1 is a perspective view of a switch panel for an armrest of an automobile configured according to the present invention. FIG. 2 is a cross-sectional view of a part of the switch panel of FIG. 1, illustrating an embodiment of the switch sensor according to the present invention. FIG. 3 is a sectional view of a switch panel of a second modification of the switch sensor according to the present invention. FIG. 4A is an enlarged cross-sectional view taken along arrow 4A-4A of FIG. 1 and shows a ridge formed over a continuous outer surface of the switch sensor according to the present invention over the switch sensor. FIG. 4B is an enlarged cross-sectional view taken along arrow 4B-4B of FIG. 1 and shows a recess formed over the switch sensor on a continuous outer surface of the switch sensor according to the present invention. FIG. 4C is an enlarged cross-sectional view taken along arrow 4C-4C of FIG. 1 and shows a ridge formed around the switch sensor on a continuous outer surface of the switch sensor according to the present invention. FIG. 5 is a sectional view of a switch panel of a third modification of the switch sensor according to the present invention. BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION An electric switch assembly 10 for an automobile interior panel for operating various automobile electric components is shown as an armrest 12 for an automobile door 14. The armrest 12 is formed as a soft-feel composite 15 shown in cross-section in FIG. The soft feel composite 15 includes a switch panel portion 16 having a continuous outer surface 18 over a switch array 20 including eight electrical switches 20a-20h. Four of these switches are used to open and close the windows of the car, one is to lock the door, and two are left and right side mirrors for position adjustment. And one is a multi-throw switch for adjusting the position of one of the left and right side mirrors selected by the two switches. Although the armrest 12 is shown as a separate member from the vertical door panel 14, the armrest 12 and the vertical door panel 14 may be formed as one integral member. Also, the electric switch assembly 10 for an automobile interior panel can be applied to any interior surface of an automobile, for example, may be a part of a dashboard and an instrument panel, or may be a headliner and an overhead between seats. It may be part of the console or any other part of the car interior. Further, the number of switches and the installation position of the switch array 20 can be arbitrarily changed. For example, a single switch could be provided to activate an overhead light, an electric sunroof, or other accessory controlled by an electrical switch in the vehicle. Various other configurations can be used depending on the type of system to be controlled by the switch array located below the switch panel portion. The flexible-feel composite 15 and switch panel portion 16 of the interior panel electrical switch assembly 10 have a base material 22, a foam layer 24 directly bonded to the base material, and a lower surface 28 directly bonded to the foam layer 24. A flexible outer cover 26. Switch panel portion 16 may be made of any known materials and methods, including those described in Applicants' own U.S. Patent Nos. 5,448,028, 5,340,149 and 5,280,947. It can be formed using a method. A variable resistance sensor 30 is supported on the switch panel portion 16 of the interior panel. In accordance with the present invention, the variable resistance sensor 30 is a thin, force-sensitive resistor that can be easily incorporated into or below the continuous surface of the switch panel portion 16 that amplifies the comfort and plush feel of the vehicle interior. is there. By using the force-sensitive resistor 30 as shown in the embodiment of FIG. 2, it is possible to set a smooth surface area 32 without irregularities or ridges, and thus provide a continuous flexible touch switch function. This configuration avoids the need to use a bezel to install the switch as in the configuration disclosed in U.S. Pat. No. 4,975,547. This configuration also eliminates surface bumps as seen in the configuration disclosed in the aforementioned US Pat. No. 5,448,028. Further, this configuration eliminates the need to use multilayer switches for automotive interiors as disclosed in U.S. Pat. Nos. 4,612,425 and 4,742,192 and suffers from differential thermal expansion. It is possible to provide a switch function in combination with a circuit or an electronic control module 34 capable of performing an on / off function. The force sensitive resistor 30 and its associated circuit or electronic control module 34 are lighter and thinner than conventional mechanical switches. Therefore, they occupy little space in the interior panel and are less affected by side impacts when embedded in a soft-feel composite. More specifically, the sensor 30 is a thin unit of a type in which the resistance ΔR changes when flexed, and when the resistance ΔR is applied to the circuit or the electronic control module 34 for a time ΔT, the sensor 30 is activated. Open or close electronic switches in a circuit or module. Even if there is a drift in the resistance due to the environment or manufacturing conditions, it will not activate the circuit. This circuit operates only when a resistance ΔR is applied for a time ΔT, as described in detail in US Pat. No. 5,398,962, so that drift is automatically zeroed. Return. As previously mentioned, the force-sensitive resistance sensor 30 is disposed within or below the continuous surface of the switch panel portion 16 and is embedded in a soft-feel composite that is protected against side impact. Such embedding may protect the sensor 30, but the sensor 30 is subject to load changes due to differential thermal expansion caused by ambient temperature fluctuations. To avoid such preload effects, the force sensitive resistor 30 is combined with a module 34 that constitutes a “return to zero” circuit that counteracts the preload effects based on the amount of deflection. Such preload effects are common, especially when the switch is molded in place. Thus, this return-to-zero circuit allows the force sensitive resistive sensor or switch to be molded in-place, if desired, without adversely affecting the control operation. The zero return circuit also eliminates long-term dimensional changes due to, for example, thermal expansion. An example of such a return-to-zero circuit is described in the above-mentioned U.S. Pat. No. 5,398,962. Module 34 may be coupled directly to the load, if desired, such that the variable resistance of the variable resistance sensor can be increased as the user increases the finger pressure on the variable resistance sensor 30. Can be. In that case, the user can vary the amount of power flowing to the accessory controlled by the switch by changing the finger pressure applied to the flexible jacket covering the switch (sensor 30), For example, the lifting speed of the window can be changed. If desired, the associated electronic control module can be programmed to generate an output that changes the rotational speed of the power window lift motor depending on the degree of resistance created by the deflection of the sensor 30. Thus, the user can control, for example, the elevating speed of the electric window by controlling the amount of power. In applications involving high currents, a relay 36 can be used to minimize the amount of current flowing through the variable resistance switch 30, as seen in the circuit diagram shown in FIG. In the example of FIG. 2, the module 34 is connected to the load via the relay 36. The force sensitive resistance sensor 30 is cast between the substrate 22 and the jacket 26, as shown in FIG. Such in-situ molding can be performed by any known method, including the method described in US Pat. No. 5,448,028. The force-sensitive resistance sensor 30 can alternatively be embedded within the flexible jacket 26. That is, the sensor or switch 30 can be held in place by pouring a jacket cast material around it, as described in detail in U.S. Patent No. 5,269,559 of the present application itself. . The force sensitive resistive switch can also be joined to the lower surface of the flexible jacket 26a in a post-processed manner, as shown at 30a in FIG. The lower surface of the flexible jacket 26a of the soft feel composite 15a is accessible through recesses 38 formed through the substrate 22a and foam layer 28a for each switch to be joined. I do. In this embodiment, a smooth surface region 32a can be obtained. In each of the embodiments shown in FIGS. 1, 2 and 3, various types of adhesives, including acrylics and urethanes, can be used to join the sensor to the jacket of the interior panel. The adhesive can be applied in various forms including pressure sensitive backing materials, spray hot melts, and the like. As a further alternative, the envelope can be formed by vacuum molding or casting and directly coated on the substrate. In the embodiment shown in FIG. 5, the jacket 26 is shown as a PVC layer 26b 'with a cast PVC foam layer 26b ". The jacket 26 covers the force-sensitive resistance sensor 30b on the substrate 22b. The force-sensitive resistance sensor 30b can be joined to the holding member (base material 22b) by vacuum forming the outer cover 26 at a predetermined position when the cover 26 is vacuum-formed over the base material 22b. In the embodiment of FIG. 5, a control lead is connected to each sensor 30b through a hole 40 preformed in the substrate 22b, and then the jacket is covered over the entire surface of the substrate 22b and the sensor 30b mounted thereon. In each of the embodiments described above, the foam material may be molded in-situ or may be pre-molded to give a soft feel or, if desired, It may be any suitable foam material that constitutes the desired backing having energy absorbing properties, such as the RIM disclosed in Applicant's own U.S. Patent No. 5,232,987. As shown in Fig. 1, a reference numeral 41 for indicating to the user the function of each force-sensitive resistance switch can be printed on the outer surface of the flexible jacket. 2, the outer surface of the flexible jacket and reference numeral 41 can be coated with a transparent protective coating 43. This coating is described in detail in U.S. Patent No. 5,448,028. As such, it can be applied as a liquid and then dried to form a thin, durable protective film that protects the numeral 41 from abrasion.If desired, shown in FIG. In order to guide the fingertip to the site where the user intends to apply a force to activate the force-sensitive resistive switch, a raised portion 42 is provided on the flexible mantle, at a position adjacent to the force-sensitive resistive switch. Alternatively, for this purpose, a recess 44 may be formed in the flexible jacket, as shown in FIG. 4B, or alternatively, as shown in FIG. 4C. In addition, other forms of discontinuous surfaces may be formed on the flexible jacket, such as small protrusions 46. Small protrusions 46 may be provided, for example, as described in US Patent No. 5,448,028. As described above, the present invention has been described with reference to the embodiments. However, the present invention is not limited to the structure and form of the embodiments illustrated here, but includes the spirit and the spirit of the present invention. Various results without departing from the scope It is to be understood that the embodiments are possible and that various changes and modifications can be made.