JPH11502939A - 像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 或る幅を有し、その幅に対して直角な方向へ移動する選択的に帯電される結像面と、トナー付与装置（２０）とを含む像形成装置であって、このトナー付与装置は、頂部を有し、液体トナー供給源を収容する付与室と、結像面の幅に対比できる長い寸法を有し、頂部から液体トナーを給送され、さらに液体トナーを結像面の付与領域（２１）に対して付与する出口を含んでいるスリット形ノズルとを包含する像形成装置である。この像形成装置は、前記付与領域（２１）より下流で結像面の近くに配置された現像面をさらに含むことが好ましい。

Description

【発明の詳細な説明】 像形成装置 本発明は一般に液体トナーを使用した像形成装置に係わり、特に液体トナーを 付与する装置および方法に関する。 発明の背景 液体トナー現像装置を使用した像形成装置はこの分野で周知である。典型的な 液体トナー現像装置は、選択的に除電されたフォトリセプタ面と現像領域で係合 する現像面を含んでいる。液体トナーは、現像領域に至る前、または現像領域で 直接に、現像面またはフォトリセプタ面に付与される。したがって、その後の現 像面とフォトリセプタ面との係合が、そのフォトリセプタ面の少なくとも一部分 における液体トナー層を現像することになる。 上述の現像装置において液体トナーを付与するために各種の装置がこの分野で 知られている。周知の一つの方法によれば、液体トナーはスポンジによって現像 面に付与され、このスポンジはトナー槽からトナーを収集する。他の方法によれ ば、トナーは槽からポンプによって送られ、現像装置またはフォトリセプタ面と その幅方向に沿って並置された一組のスプレー装置によってスプレーされる。カ ラー現像では、各色トナーについてそれぞれ一つずつの複数組のスプレー装置が 使用されるか、または同一のスプレー装置組に対して各々色トナーが順番にポン プによって送られるようにされることができる。 このスプレー方法は高速な像形成を可能にするので好ましいとされるが、それ でも欠点を有している。多数のスプレー装置がフォトリセプタ面の全幅を覆うよ うに使用されるので、形成されるトナー層は完全に均質とはならない。何故なら 、スプレー装置から直接に差し渡されるフォトリセプタ領域が他のフォトリセプ タ領域よりも一般に多量のトナーを供給されるからである。これは最終像に条痕 を生じることになり、このような条痕は高解像度のプリントにおいて特に目立つ 。このような条痕の発生は、例えばスプレー装置を互い違いに配置するように高 密度にスプレー装置を配置して用いるか、またはフォトリセプタ面と接触する前 に 現像ローラーに比較的均等に液体トナーを分配することによって減少させること ができる。しかしながら、これらの方法は常に完全な効果を得られるものではな い。 日本国特願平５−４６０２９号は、細長いスリット形状のノズルがフォトリセ プタと現像面との間の現像領域に並置されて用いられた静電式像形成装置用の現 像装置を記載している。このスリット形状の付与装置は一般にトナーを連続体と して現像領域に与える。スリット幅の特定値は１０〜３０００μｍの範囲である 。カラー像の現像には、それぞれ別々の色トナーを供給される複数のこのような スリット形付与装置が順次にフォトリセプタ面と並置されるように移動される。 トナーが付与装置から滴下するのを防止するために、特願平５−４６０２９号は 各付与装置のスリット出口に出口制御弁を使用して、像形成サイクルの間にトナ ーが流出するのを防止するようになすことを示唆している。 特願平５−４６０２９号に示唆されているような既存のスリット形付与装置の 使用は、問題が多いために現実的でない。例えば、スリット形付与装置からの滴 下を避けるために、その付与装置を通るトナー流を制御するように出口制御弁を 使用するのは、実施することが困難である。さらにカラー像形成装置においては 、異なる色の付与装置の間の物理的な切り替えが必要なので、かなりの空間およ び時間を費やすことになり、実施が困難となり得る。 発明の概要 本発明は、本明細書で以下にトナーカーテンと称する液体トナーの連続体を像 形成装置の現像構造部に供給するトナー付与装置を含んだ改良した静電式像形成 装置の提供を探求する。本発明の好ましい実施例では、この現像構造部は静電潜 像を支持する結像面と、現像領域においてその静電潜像支持面と係合する現像面 とを含んでいる。 本発明の一つの見地によれば、このトナー付与装置はスリット形ノズルを含み 、このノズルは現像領域より上流の付与領域において結像面と並置されて位置決 めされる。液体トナーは付与室を経てスリット形ノズルへ供給されるのが好まし く、この付与室は比較的狭い頂部を有し、その頂部から液体トナーがスリット形 ノズルへ給送される。これにより、付与室内で形成され得る空気の気泡は像形成 サイ クル毎にその開始時にスリット形ノズルから流出するので、結果として生ずるト ナーカーテンに不規則な空隙が形成されることが防止される。 本発明の他の見地によれば、スリット形ノズルは実質的に空間的に規則的なト ナーカーテンを形成する形状を有し、このトナーカーテンは結像面に対して予め 定めた速度および配向を有する。本発明の好ましい実施例では、スリット形ノズ ルは第一および第二の内側スリット壁を有しており、第一スリット壁は第二スリ ット壁を僅かながら超えて延在し、第二スリット壁は結像面の移動方向にて第一 スリット壁より下流に位置している。スリット形ノズルから液体トナーカーテン が滑らかに流出できるように、第一および第二スリット壁の縁部は面取りされて いるのが好ましい。第一スリット壁の面取り角度は第二スリット壁の面取り角度 より小さいことが好ましい。 この構造は、結像面に対して実質的に一定した配向を有する安定したトナーカ ーテンを形成する。この流出するトナーカーテンは結像面上で第一スリット面へ 向かって、すなわち上流へ向かって僅かに傾斜されているのが好ましい。付与室 に供給されるトナー圧力、およびスリット形ノズルの幅および深さは、トナーカ ーテンに望まれる規則性および速度を得る一方、トナーの滴下およびトナーカー テンにおける空隙のような望ましくない作用を防止するように設計されることが 好ましい。 本発明のさらに他の見地によれば、カラー像形成装置に適用される場合、トナ ー付与装置は一体形成された隣接する複数の上述したような付与室を含んでいる 。本発明のこの見地による好ましい実施例においては、複数色の付与装置におけ る各々の付与室はそれぞれのスリット形ノズルを通して別々の色トナーを供給す る。別々の色トナー用ノズルは互いに接近して、結像面から実質的に等しい距離 に配置されるのが好ましい。しかしながら隣接する色トナー用ノズルは、高速移 動する結像面が巻き起こす「風」で相互に汚し合うのを回避できるような十分な 距離を互いに隔てられるのが好ましい。 本発明の好ましい実施例では、結像面は有機材または無機材製のフォトリセプ タを含んでいる。しかしながら、代替例とされる他の好ましい本発明の実施例に おいては、非電子写真法も静電潜像を形成するのに使用できる。例えば、静電潜 像はイオノグラフィック（ionographic）または他の静電式像形成法によって形 成される交換可能または永久的な静電潜像とされ得る。 このようにして、本発明の好ましい実施例によれば、或る幅を有し、その幅に 対して直角な方向へ移動する選択的に帯電される結像面と、トナー付与装置とを 含む像形成装置であって、トナー付与装置が、 頂部を有し、液体トナー供給源を収容する付与室と、 結像面の幅に対比できる長い寸法を有し、頂部から液体トナーを給送されるよ うになっており、さらに液体トナーを結像面の付与領域に対して付与する出口を 含むスリット形ノズルとを包含する像形成装置が提供される。 本発明の好ましい実施例において、この装置は付与領域より下流で結像面の近 くに配置された現像面をさらに含む。液体トナー供給源は一つの加圧された液体 トナー供給源を含むことが好ましい。 さらに、本発明の好ましい実施例によれば、 現像領域を有する選択的に帯電される結像面およびトナー付与装置を含む像形 成装置が提供され、そのトナー付与装置は、 加圧された液体トナーを選択的に供給される付与室と、 付与室から液体トナーを給送され、液体トナーの実質的な連続体を現像領域よ り上流でフォトリセプタ面の付与領域へ付与するスリット形ノズルとを含んでい る。 本発明の好ましい実施例において、この装置は付与室に対する加圧された液体 トナーの供給を中断するように選択的に作動される弁をさらに含み、スリット形 ノズルからの液体トナー連続体の付与がその弁の作動によって中断されるように なっている。 さらに、本発明の好ましい実施例において、付与室は頂部を含み、スリット形 ノズルはその頂部から液体トナーを給送される。頂部は付与室の比較的狭い延長 部を含んでいることが好ましい。 本発明の好ましい実施例では、スリット形ノズルは全体的に垂直である。スリ ット形ノズルは１０〜５０ミリメートル、望ましくは２０〜３０ミリメートルの 範囲の深さを有する。さらに、または好ましい実施例でこれに代えて、スリット 形ノズルは１０〜３０００μｍ、望ましくは３００〜４００μｍの範囲の幅を有 する。 本発明の好ましい実施例において、スリット形ノズルは第一および第二スリッ ト壁を含み、第二スリット壁は結像面の移動方向に沿って第一スリット壁より下 流に位置している。第一スリット壁は第二スリット壁を僅かに超えて延在するの が好ましい。好ましい実施例においてさらに加えて、または代替的に、第一およ び第二スリット壁は面取りされた縁部を有することが好ましい。本発明のこの実 施例において、第一スリット壁の縁部の面取り角度は第二スリット壁の縁部の面 取り角度より浅いことが好ましい。 本発明の好ましい実施例によれば、現像領域を有する選択的に帯電される結像 面およびトナー付与装置を含んでなる像形成装置がさらに提供され、そのトナー 付与装置は、 各々が予め定められたそれぞれの色の液体トナー供給源を収容する複数の静止 付与室と、 各々がそれぞれ一つの静止付与室から液体トナーを給送され、また各々が結像 面の付与領域の近くに出口を有している複数の全体的に垂直なスリット形ノズル とを含む。 本発明の好ましい実施例において、各々の付与室の液体トナー供給源は加圧さ れた液体トナー供給源を含んでいる。さらに、好ましい実施例では、スリット形 ノズルの各々はそれぞれの付与室の頂部から液体トナーを給送される。頂部はそ れぞれの付与室の比較的狭い延長部を含んでいることが好ましい。 本発明の好ましい実施例において、この装置は複数の付与室のうちのそれぞれ 一つに対する加圧された液体トナーの供給を中断して、これによりスリット形ノ ズルからのトナー流出を中断するために、各々が選択的に作動される複数の弁を さらに含んでいる。 本発明の好ましい実施例において、各々のスリット形ノズルは１０〜５０ミリ メートル、望ましくは２０〜３０ミリメートルの範囲の深さを有する。好ましい 実施例においてさらに加えて、または代替的に、各々のスリット形ノズルは１０ 〜３０００μｍ、望ましくは３００〜４００μｍの範囲の幅を有する。 本発明の好ましい実施例において、各々のスリット形ノズルは第一および第二 のスリット壁を有しており、第二スリット壁は結像面の移動方向に沿って第一ス リット壁より下流に位置している。第一スリット壁は第二スリット壁を僅かに超 えて延在するのが好ましい。好ましい実施例においてはさらに加えて、または代 替的に、第一および第二スリット壁は面取りされた縁部を有する。本発明のこの 実施例では、第一スリット壁の縁部の面取り角度は第二スリット壁の縁部の面取 り角度より浅いことが好ましい。 本発明の好ましい実施例においては、選択的に帯電される結像面はフォトリセ プタ面を含んでいる。 図面の簡単な説明 本発明は、図面に関連した以下の詳細な説明からさらに完全に理解し認識され よう。図面において、 図１は、本発明の好ましい実施例によって構成され作動される静電式像形成装 置の簡単化された断面図、 図２は、図１の像形成装置の簡単化された拡大断面図、 図３は、図１の像形成装置のさらに拡大した断面図であって、本発明の好まし い実施例による現像装置の部材を示している拡大断面図、 図４は、本発明の好ましい実施例により構成された複数色トナーカーテン式付 与装置の詳細な概略的断面図、および、 図５は、図４の複数色トナーカーテン式付与装置の概略的な部分的に切除した 斜視図。 好ましい実施例の詳細な説明 本発明の好ましい実施例によって構成され、作動される複数色静電式像形成装 置を示している図１および図２が参照される。図１および図２に示すように、典 型的には回転ドラム１０に取付けられる結像シート、好ましくは有機材製フォト リセプタ１２が提供される。ドラム１０は、帯電装置１４、好ましくはコロトロ ン、スコロトロンまたはローラー式帯電装置、またはこの分野で周知の適当な他 の帯電装置を過ぎて矢印１８の方向へモータなど（図示せず）により軸線のまわ りに回転され、帯電装置はシート状フォトリセプタ１２の表面を帯電させるよう になっている。複写すべき像は像形成器１６によってフォトリセプタの帯電面１ ２に結像され、光の当たった面積部分で光導電面を少なくとも部分的に除電して 、静電潜像を形成する。したがって、静電潜像は通常は第一電位の像面積部分と 、他の電位の背景面積部分とを含んでいる。 フォトリセプタシート１２はこの分野で周知のように材料層のいずれの適当な 配置も使用できるが、フォトリセプタシートの好ましい実施例においては、幾つ かの層はシート端部から除去されてドラム１０に対する取付けを容易とする。 この好ましいフォトリセプタシートおよびそれをドラム１０に取付ける方法は 、１９９４年９月７日付けで出願されて出願番号第０８／３０１７７５号を付与 されたベリンコフ氏他の像形成装置およびそれ用のフォトリセプタと題する関連 出願、および他国で出願されたその同じ出願に記載されており、その開示内容は 参照することで本明細書に組み入れられる。これに代えて、フォトリセプタ１２ はドラム１０上に付着され、連続面を形成することができる。さらに、フォトリ セプタ１２は例えばセレニウム化合物に基づく無機材形式の光導電性材とされ得 る。 他の代替例の本発明の好ましい実施例においては、非電子写真法が静電潜像を 形成するのに使用され得るということに留意しなければならない。例えば、静電 潜像はイオノグラフィックまたは他の静電像形成手段によって形成される変更可 能または永久的な静電潜像とされ得る。 本発明の好ましい実施例において、像形成装置１６は変調レーザービーム走査 装置、またはこの分野で周知の他のレーザー像形成装置とされる。 本発明の好ましい実施例において、複数色トナーカーテン付与装置２０、現像 組立体２２、色特定される浄化ブレード組立体３４、背景浄化ステーション２４ 、帯電スキージ（squeegee）２６、背景除電装置２８、中間転写部材３０、浄化 装置３２、および任意とされる中立化ランプ組立体３６がドラム１０およびフォ トリセプタシート１２に組み付けられる。 現像組立体２２は現像ローラー３８を含んでいることが好ましい。現像ローラ ー３８はフォトリセプタ１２から間隔を隔てられて典型的に４０〜１５０μｍの 間隙を形成し、また像面積部分の電位およびその像の背景面積部分の電位の中間 電位に帯電されることが好ましい。現像ローラー３８はこのようにして、適当な 電圧に保持されたときに静電潜像の現像を助成するように電界を作用させること ができる。 現像ローラー３８は矢印４０で示されるようにドラム１０と同じ方向へ回転さ れる。この回転はフォトリセプタ１２の表面および現像ローラー３８に間隙を挟 んで反対方向の速度を与える。 複数色トナーカーテン付与装置２０の作動および構造は以下に詳細に説明する が、この複数色トナーカーテン付与装置２０は以下に付与領域と称されるフォト リセプタ１２と現像ローラー３８との間の現像領域４４より上流のフォトリセプ タ１２の表面の一部分に並置されて固定状に取付けられるのが好ましい。本発明 の好ましい実施例において、以下に説明するように複数色トナーカーテン付与装 置２０は本明細書でトナーカーテンと称する液体トナーの連続体を形成し、この 連続体は付与領域２１の方向へ伝わる。カラー像の形成に関しては、複数の異な る色トナーカーテンが複数色トナーカーテン付与装置２０によって付与領域２１ へ順次に付与される。 色特定される浄化ブレード組立体３４は、現像後に現像ローラー３８上に残留 している各々の色トナーの残留量を別々に除去するために、現像ローラー３８に 作動的に組み付けられる。浄化ブレード組立体３４の各々は、対応する色トナー が複数色トナーカーテン付与装置２０によって付与領域２１へ供給されたときに だけ、選択的に現像ローラー３８と作動的に組み合わされる。浄化ブレード組立 体の構造および作動は、ＰＣＴ公開特許ＷＯ９０／１４６１９および米国特許第 ５２８９２３８号に記載されており、その開示内容は参照することで本明細書に 組み入れられる。 浄化ブレード組立体３４の各々はトナー案内部材５２を含み、このトナー案内 部材５２は浄化ブレード組立体３４により除去されたトナーを現像ローラー３８ から各色トナーに一つずつの別々の集合容器５４，５６，５８，６０，１５４お よび１５６へ導いて、各種色トナーが混ざって汚れるのを防止する。集合容器５ ４，５６，５８，６０，１５４および１５６により集められた別々の色トナーは 、対応するトナー槽５５，５７，５９，６１，１５５および１５７へ再循環され る。最終的なトナー案内部材６２は常に現像ローラー３８と係合しており、それ によ って集められたトナーは供給容器６４へ供給され、分離器６６を経てキャリヤ液 体槽６５へ供給され、分離器６６は比較的清浄なキャリヤ液体を各種色トナー粒 子から分離するように作用する。典型的には分離器６６は米国特許第４９８５７ ３２号に記載された形式とされ、この特許の開示内容は参照することで本明細書 に組み入れられる。 本発明の好ましい実施例において、ＰＣＴ公開特許ＷＯ９２／１３２９７に記 載されているように、その開示内容は参照することで本明細書に組み入れられる が、像形成速度は非常に速く、背景浄化ステーション２４は典型的に逆回転ロー ラー４６を含み、また湿潤ローラー４８が備えられている。逆回転ローラー４６ は矢印５０で示す方向へ回転され、ドラム１０の像面積部分および背景面積部分 の中間電位であるが現像ローラーの電位とは異なる電位となるように電気的にバ イアスされるのが好ましい。逆回転ローラー４６はフォトリセプタ１２から好ま しく間隔を隔てられ、これにより両者間に典型的に４０〜１５０μｍの間隙を形 成する。 湿潤ローラー４８は流体浴４７内に部分的に浸漬されるのが好ましく、流体浴 ４７は導管８８を経てキャリヤ液体槽６５から受取ったキャリヤ液体を収容する のが好ましい。湿潤ローラー４８はドラム１０および逆回転ローラー４６と同一 方向へ回転するのが好ましく、逆回転ローラー４６より上流でフォトリセプタシ ート１２を無色のキャリヤ流体で湿潤させるように作用する。湿潤ローラー４８ で供給される液体は現像組立体２２によりドラムから除去された液体に置き換わ り、これにより逆回転ローラー４６が帯電された着色トナー粒子を電気泳動によ って静電潜像の背景面積部分から除去できるようにする。過剰流体は液体案内部 材７０によって逆回転ローラー４６から除去され、この液体案内部材７０は逆回 転ローラー４６と連続して係合し、各種の色トナー粒子を含有する過剰液体を集 め、この過剰液体は集合容器（供給容器）６４および分離器６６を経てキャリヤ 液体槽６５へ供給される。 湿潤ローラー４８はドラム１０の像面積部分および捌け面積部分の中間電位で 、現像ローラーの電位とは異なる電位となるように電気的にバイアスされるのが 好ましい。湿潤ローラー４８のこのバイアスは、フォトリセプタシート１２の背 景 面積部分からトナー粒子を除去する助けをなす。湿潤ローラー４８はフォトリセ プタ１２から間隔を隔てられて両者間に典型的に４０〜２００μｍの間隙を形成 することが好ましい。 符号４６，４７，４８および７０で具現された装置は一般に低速度な装置には 不要であるが、高速度な装置には含まれるのが好ましい。 電気的にバイアスされたスキージローラー２６は、フォトリセプタシート１２ の表面に対して押圧され、背景面積部分から液体キャリヤを除去するように、ま た像を圧縮して像領域における液体キャリヤを像から除去するように作動する。 スキージローラー２６は、この分野で周知のように弾性の僅かに導電性の重合体 材料で形成されるのが好ましく、またトナー粒子の電荷と同極性の数百〜数千ボ ルトの電位となるように帯電されるのが好ましい。 背景除電装置２８はフォトリセプタシート１２に光を照射し、この光がフォト リセプタシート１２に残留する電圧を除去して、主に電気的な破壊を低減し、中 間転写部材３０に対する像の転写を改善する。白黒装置におけるこのような装置 の作動は米国特許第５２８０３２６号に記載されており、その開示内容は参照す ることで本明細書に組み入れられる。 図１および図２はさらに、複数色トナーカーテン付与装置２０が６個の異なる トナー槽５５，５７，５９，６１，１５５および１５７から典型的に別々の色ト ナー供給源を受入れることを示している。図１は６個の異なるトナー槽５５，５ ７，５９，６１，１５５および１５７を示しており、符号Ｋを付されたトナー槽 の一つは典型的にブラック色トナーを収容している。他のトナー槽はいずれかの 適当な標準的すなわち習慣的に選択された色、例えばそれぞれ符号Ｙ，Ｍおよび Ｃを付されたイエロー、マゼンタおよびシアン、またはそれぞれ符号Ｓ₁および Ｓ₂を付された他の特別な色を収容し得る。ポンプ９０，９２，９４，９６，１ ９０および１９２がそれぞれの供給導管１７０，１７２，１７４，１７６，１７ ８，１８０および１８２に沿って配備され、その色トナーを複数色トナーカーテ ン付与装置２０へ給送するための所望の圧力値を与える。６個の異なる槽を使用 することは、標準的な処理色に加えてカスタム色のトーンを得られるようにする 。これに代えて、標準的な４色による像形成に関しては、複数色トナーカーテン 付 与装置２０は典型的にはイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色を収 容する４個の異なる色トナー槽だけを組み入れられる。 本発明で使用するのが好ましい種類のトナーは、米国特許第４７９４６５１号 の例１に記載されて、その開示内容が参照することで本明細書に組み入れられる ものか、またはこの分野で周知の変種とされる。カラー液体現像剤に関しては、 カーボンブラックはこの分野で周知のように着色材料で置き換えられる。他のト ナーが代替的に使用でき、これには液体トナーが上述のように含まれ得る。好ま しい液体トナーは、本明細書で引用したおよび（または）参照することで本明細 書に組み入れられる様々な特許および特許出願にも記載されている。 中間転写部材３０は、例えば米国特許第４６８４２３８号、第４９７４０２７ 号またはＰＣＴ公開特許ＷＯ９０／０４２１６に記載されているように、いずれ の適当な中間転写部材とされることができ、その開示内容は参照することで本明 細書に組み入れられる。これに代えて、本発明の好ましい実施例においては、中 間転写部材３０は以下に記載されたような、または米国特許第５０８９８５６号 および第５０４７８０８号、または１９９５年１月１１日付けで出願された像形 成装置およびその中間転写ブランケットと題する米国特許出願第０８／３７１１ １７号およびその他国における特許出願に記載されているような複数層の転写部 分を有しており、それらのすべての開示内容は参照することで本明細書に組み入 れられる。中間転写部材３０は、フォトリセプタ１２の像支持面から像を静電式 に転写するための適当な電圧および温度に保持される。中間転写部材３０はペー パーのような最終基体７２に像を転写、好ましくは加熱および加圧して転写する ために圧力ローラー７１を組み合わされることが好ましい。 浄化装置３２はフォトリセプタ１２の表面を擦って浄化する用に作用し、また クリーニングローラー７４、無極洗浄液、好ましくは槽６５からの冷却したキャ リヤ液体をスプレーするスプレー装置７６、および光導電性表面の浄化を仕上げ るためのワイパーブレード７８を含むことが好ましい。スプレーされたキャリヤ 液体は擦り作業を助成し、またフォトリセプタ面を冷却する。その目的に関して この分野で周知のいずれかの合成樹脂で形成されたクリーニングローラー７４は 矢印８０で示すようにドラム１０と同一方向へ駆動され、それ故にローラー面は フォトリセプタの表面を擦る。フォトリセプタシート１２の表面上に残留してい るすべての残留電荷は、実際に容器されることはない任意の中立化ランプ組立体 ３６からの光をその導電性表面に照射することで除去される。 本発明の好ましい実施例によれば、与えられた色での各像が現像された後、こ の単色像は３０に転写される。引き続いて別の色で形成された像が先に転写され た像と整合されて順次に３０に転写される。すべての望まれる像が中間転写部材 に転写されたならば、完成された多色像が中間転写部材３０から最終基体７２へ 転写される。圧力ローラー７１は、その複合像が最終基体７２へ転写されるとき に中間転写部材３０と最終基体７２との間の作動係合を行わせるだけである。こ れに代えて、各単色像は中間転写部材を経て最終基体に対して別々に転写される ことができる。このばあい、最終基体は機械を通して各色毎に一回給送されるか 、プラテン上に保持されて、像転写時に中間転写部材３０と接触される。これに 代えて、中間転写部材が省略され、現像された単色像はドラム１０から最終基体 ７２へ直接に順次に転写されることができる。 本発明は使用された特定の形式の像形成装置に限定されるものではなく、本発 明はいずれの適当装置にも使用できることを理解しなければならない。像形成装 置に関して上述した特定の詳細は本発明を実施する最良形態の一部として含まれ るが、本発明の多くの概念は静電式およびオフセットインク印刷および複写に関 する技術分野で周知の広い範囲の装置に適用可能である。さらに、その幾つかが 本発明を実施する最良形態の一部となり得る本発明の像形成装置の他の特定の詳 細は、参照することで本明細書に組み入れられた公開特許に含まれている。 図３から図５が参照される。図３はフォトリセプタ１２の付与領域２１に並置 された複数色トナーカーテン付与装置２０を概略的に示している。図４はさらに 詳細な断面とした複数色トナーカーテン付与装置２０の図面である。図５は、ト ナー供給導管１７０，１７２，１７４，１７６，１８０および１８２に連結され た付与装置２の一部を示す斜視図である。 図４に示されるように、複数色トナーカーテン付与装置２０は、それぞれ頂部 １２２，１２４，１２６，１２８，１３０および１３２を有するトナー付与室１ ０２，１０４，１０６，１０８，１１０および１１２を含んでおり、頂部はそれ ぞれの付与室の比較的狭い延長部として形成されている。複数色トナーカーテン 付与装置２０は複数のスリット形ノズル１４２，１４４，１４６，１４８，１５ ０および１５２をさらに含み、これらのスリット形ノズルはそれぞれ頂部１２２ ，１２４，１２６，１２８，１３０および１３２に連結されるのが好ましい。付 与室１０２，１０４，１０６，１０８，１１０および１１２、およびスリット形 ノズル１４２，１４４，１４６，１４８，１５０および１５２は単一の好ましく はアルミニウム製の付与装置ブロック１００にすべて形成されるのが好ましい。 スリット形ノズル１４２，１４４，１４６，１４８，１５０および１５２は、そ れぞれの第一壁２４２，２４４，２４６，２４８，２５０および２５２と、それ ぞれの第二壁３４２，３４４，３４６，３４８，３５０および３５２とを含んで いる。第一壁２４２，２４４，２４６，２４８，２５０および２５２は、以下に 説明する理由のために第二壁３４２，３４４，３４６，３４８，３５０および３ ５２を僅かに超えて延在するのが好ましい。図４に示されるように、第一壁２４ ２，２４４，２４６，２４８，２５０および２５２、および第二壁３４２，３４ ４，３４６，３４８，３５０および３５２はすべてが面取りした縁部を有するこ とが好ましいが、第一壁の縁部における面取り角度αは、以下に説明する理由の ために第二壁の縁部における面取り角度βよりも小さいことが好ましい。 図５に示されるように、付与室１０２，１０４，１０６，１０８，１１０およ び１１２はそれぞれのスプリット導管２０２，２０４，２０６，２０８，２１０ および２１２を経てトナー供給導管１７０，１７２，１７４，１７８，１８０お よび１８２に連結されるのが好ましい。図５は、各々の付与室１０２，１０４， １０６，１０８，１１０および１１２の端部に連結されているスプリット導管２ ０２，２０４，２０６，２０８，２１０および２１２の各々の一方の端部を示し ている。スプリット導管２０２，２０４，２０６，２０８，２１０および２１２ の他方の端部は、同様に付与室１０２，１０４，１０６，１０８，１１０および １１２の他方の端部に連結されていることを認識しなければならない。 この像形成装置の作動時に、順次にスプリット導管２０２，２０４，２０６， ２０８，２１０および２１２を経て付与室１０２，１０４，１０６，１０８，１ １０および１１２にポンプで送られる別々の色トナーは、高速度で、好ましくは 秒速３００ミリメートル程度の速度でスリット形ノズル１４２，１４４，１４６ ，１４８，１５０および１５２を流出するように強制される。図３に示されるよ うに、スリット形ノズル１４２，１４４，１４６，１４８，１５０および１５２ を流出するトナーカーテンは付与領域２１に隣接した位置でフォトリセプタ１２ の表面により順次に受取られる。 典型的には秒速６００ミリメートル程度であるフォトリセプタ１２の表面速度 が付与装置２０により供給されるトナーカーテンの速度よりも一般に格段に速い ので、トナーカーテンは付与領域２１に到達する前にフォトリセプタ１２に接触 するに違いない。フォトリセプタ１２の表面速度が速いために生じる矢印１８の 方向の「風」に対抗作用するように、トナーカーテンは垂直方向に形成されるの ではなく、むしろ矢印１８の方向へ僅かにもたれるように形成されるのが好まし い。このトナーカーテンの対抗する配向は、第一壁２４２，２４４，２４６，２ ４８，２５０および２５２、および第二壁３４２，３４４，３４６，３４８，３ ５０および３５２の間の長さを僅かに相違させ、また壁の面取り角度αおよびβ を相違させることで達成される。 与えられた付与室１０２，１０４，１０６，１０８，１１０および１１２に対 する液体トナーの供給が各像形成サイクルの終了毎に中断されるとき、空気の気 泡が付与室内部に侵入して、次の像形成サイクルが開始されるまでその内部に捕 捉されたままとなることが認識される。気泡はまた機会のある毎にそれぞれのト ナー槽およびトナー導管から付与室１０２，１０４，１０６，１０８，１１０ま たは１１２に導入され得る。本発明の好ましい構造によれば、付与室１０２，１ ０４，１０６，１０８，１１０または１１２に捕捉されたこのような気泡は、重 力によりそれぞれ付与室の最も高い領域である頂部１２２，１２４，１２６，１ ２８，１３０および１３２の中へ移動する。したがって、加圧された液体トナー 供給源が次の像形成サイクルを開始するとき、その像形成サイクルの開始時に、 実際の像形成が行われる前に、頂部１２２，１２４，１２６，１２８，１３０お よび１３２の内部の空気の気泡はそれぞれスリット形ノズル１４２，１４４，１ ４６，１４８，１５０および１５２を流出するように強制される。 本発明の好ましい実施例において、スリット形ノズル１４２，１４４，１４６ ， １４８，１５０および１５２の各々の深さ、すなわち第一壁および第二壁の長さ は、１０〜５０ミリメートル、好ましくは２０〜３０ミリメートルの範囲とされ る。浅すぎるスリット形ノズルは形成されるトナーカーテンに空間的な不規則性 を生じ得ること、また深すぎるスリット形ノズルはトナー供給装置に大きな抵抗 力を与えることが見出されている。上述した複数色トナーカーテン付与装置２０ のスリット形ノズル１４２，１４４，１４６，１４８，１５０および１５２の平 均幅は３００〜４００μｍの範囲であるのが好ましいが、１０〜３０００μｍの 範囲の他の幅も適当とされ得る。このパラメータの組合わせは、空気がスリット 形ノズルを通って付与室の内部に蓄えられること、および（または）スリット形 ノズルからの滴下を防止する。本発明の好ましい実施例において、各々のスリッ ト形ノズル１４２，１４４，１４６，１４８，１５０および１５２の幅、深さお よび形状もまた付与室１０２，１０４，１０６，１０８，１１０および１１２に 供給されるそれぞれの液体トナーの粘性および表面張力の関数であり、使用され る特定の液体トナーに関してその液体トナーの滴下を生じない供給を行えるよう に調整することができる。 当業者には、本発明がこの説明におよび上述で与えられた例に限定されないこ とが認識されよう。むしろ本発明の範囲は、以下の請求の範囲の欄の記載によっ て定義される。

【手続補正書】特許法第１８４条の８ 【提出日】１９９７年１月３０日 【補正内容】 請求の範囲 １．或る幅を有し、その幅に対して直角な方向へ移動する選択的に帯電される 結像面と、トナー付与装置とを含む像形成装置であって、トナー付与装置が、 頂部を有し、液体トナー供給源を収容する付与室と、 結像面の幅に対比できる長い寸法を有するスリット形ノズルにして、該ノズル への入口にて前記頂部から液体トナーを給送され、さらに、前記入口より下に配 した、液体トナーを結像面の付与領域に対して付与する出口を含んでいるスリッ ト形ノズルとを包含する像形成装置。 ２．請求の範囲第１項に記載の像形成装置であって、前記付与領域より下流で 前記結像面の近くに配置された現像面をさらに含んでいる像形成装置。 ３．請求の範囲第１項または第２項に記載の像形成装置であって、前記液体ト ナー供給源は一つの加圧された液体トナー供給源を含んでいる像形成装置。 ４．現像領域を備えた選択的に帯電される結像面およびトナー付与装置を有す る像形成装置であって、前記付与装置が、 加圧された液体トナーを選択的に供給される付与室と、 スリット形ノズルにして、該ノズルへの入口において前記付与室から液体トナ ーを給送され、前記入口より下に配した該ノズルの出口から液体トナーの実質的 な連続体を前記現像領域より上流でフォトリセプタ面の付与領域へ付与するスリ ット形ノズルとを含んでいる像形成装置。 ５．請求の範囲第４項に記載の像形成装置であって、付与室に対する加圧され た液体トナーの供給を中断するように選択的に作動される弁をさらに含み、液体 トナー連続体の付与が前記弁の作動によって中断される像形成装置。 ６．請求の範囲第４項または第５項に記載の像形成装置であって、前記付与室 が頂部を含み、また前記スリット形ノズルが前記頂部から液体トナーを給送され る像形成装置。 ７．請求の範囲第１項ないし第３項のいずれか一項、または第６項に記載の像 形成装置であって、前記頂部が前記付与室の比較的狭い延長部を含んでいる像形 成装置。 ８．請求の範囲第１項から第７項までのいずれか一項に記載の像形成装置であ って、前記スリット形ノズルが全体的に垂直である像形成装置。 ９．請求の範囲第１項から第８項までのいずれか一項に記載の像形成装置であ って、前記スリット形ノズルが１０〜５０ミリメートルの範囲の深さを有する像 形成装置。 10．請求の範囲第９項に記載の像形成装置であって、前記スリット形ノズルが ２０〜３０ミリメートルの範囲の深さを有する像形成装置。 11．請求の範囲第１項から第１０項までのいずれか一項に記載の像形成装置で あって、スリット形ノズルが１０〜３０００μｍの幅を有する像形成装置。 12．請求の範囲第１１項に記載の像形成装置であって、スリット形ノズルが３ ００〜４００μｍの範囲の幅を有する像形成装置。 13．請求の範囲第１項から第１２項までのいずれか一項に記載の像形成装置で あって、前記スリット形ノズルが第一スリット壁および第二スリット壁を含み、 第二スリット壁は結像面の移動方向に沿って第一スリット壁より下流に位置して いる像形成装置。 14．請求の範囲第１３項に記載の像形成装置であって、第一スリット壁が第二 スリット壁を僅かに超えて延在している像形成装置。 15．請求の範囲第１３項または第１４項に記載の像形成装置であって、前記第 一および第二スリット壁が面取りされた縁部を有している像形成装置。 16．請求の範囲第１３項に記載の像形成装置であって、第一スリット壁の縁部 の面取り角度は第二スリット壁の縁部の面取り角度より浅い像形成装置。 17．現像領域を備えた選択的に帯電される結像面およびトナー付与装置を含む 像形成装置であって、前記トナー付与装置は、 各々が予め定められたそれぞれの色の液体トナー供給源を収容する複数の静止 付与室と、 各々がそれぞれ一つの静止付与室から液体トナーを給送され、また各々が前記 結像面の付与領域の近くに出口を有している複数の全体的に垂直なスリット形ノ ズルとを含んでいる像形成装置。 18．請求の範囲第１７項に記載の像形成装置であって、前記液体トナー供給源 が一つの加圧された液体トナー供給源を含んでいる像形成装置。 19．請求の範囲第１７項または第１８項に記載の像形成装置であって、前記ス リット形ノズルの各々はそれぞれの付与室の頂部から液体トナーを給送される像 形成装置。 20．請求の範囲第１９項に記載の像形成装置であって、前記頂部はそれぞれの 付与室の比較的狭い延長部を含んでいる像形成装置。 21．請求の範囲第１７項から第２０項までのいずれか一項に記載の像形成装置 であって、前記複数の付与室のうちのそれぞれ一つに対する加圧された液体トナ ーの供給をするために各々が選択的に作動される複数の弁をさらに含んでいる像 形成装置。 22．請求の範囲第１７項から第２１項までのいずれか一項に記載の像形成装置 であって、前記各々のスリット形ノズルが１０〜５０ミリメートルの範囲の深さ を有している像形成装置。 23．請求の範囲第２２項に記載の像形成装置であって、前記各々のスリット形 ノズルが２０〜３０ミリメートルの範囲の深さを有している像形成装置。 24．請求の範囲第１７項から第２３項までのいずれか一項に記載の像形成装置 であって、前記各々のスリット形ノズルが１０〜３０００μｍの範囲の幅を有し ている像形成装置。 25．請求の範囲第２４項に記載の像形成装置であって、前記各々のスリット形 ノズルが３００〜４００μｍの範囲の幅を有している像形成装置。 26．請求の範囲第１７項から第２５項までのいずれか一項に記載の像形成装置 であって、前記各々のスリット形ノズルが第一および第二のスリット壁を有して おり、第二スリット壁が結像面の移動方向に沿って第一スリット壁より下流に位 置している像形成装置。 27．請求の範囲第２６項に記載の像形成装置であって、前記第一スリット壁が 前記第二スリット壁を僅かに超えて延在している像形成装置。 28．請求の範囲第２６項または第２７項に記載の像形成装置であって、前記第 一および第二スリット壁が面取りされた縁部を有している像形成装置。 29．請求の範囲第２８項に記載の像形成装置であって、前記第一スリット壁の 縁部の面取り角度が第二スリット壁の縁部の面取り角度よりも浅い像形成装置。 30．請求の範囲第１項から第２９項までのいずれか一項に記載の像形成装置で あって、前記選択的に帯電される結像面がフォトリセプタ面を含んでいる像形成 装置。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ， ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ)， ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，Ｃ Ｈ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ ，ＧＥ，ＨＵ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ， ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，Ｍ Ｎ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＴ， ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 コロル，イエブゲニィ イスラエル国 76217 レホボト，レヒ ストリート 53

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．或る幅を有し、その幅に対して直角な方向へ移動する選択的に帯電される 結像面と、トナー付与装置とを含む像形成装置であって、トナー付与装置が、 頂部を有し、液体トナー供給源を収容する付与室と、 結像面の幅に対比できる長い寸法を有し、頂部から液体トナーを給送され、さ らに液体トナーを結像面の付与領域に対して付与する出口を含んでいるスリット 形ノズルとを包含する像形成装置。 ２．請求の範囲第１項に記載の像形成装置であって、前記付与領域より下流で 前記結像面の近くに配置された現像面をさらに含んでいる像形成装置。 ３．請求の範囲第１項または第２項に記載の像形成装置であって、前記液体ト ナー供給源は一つの加圧された液体トナー供給源を含んでいる像形成装置。 ４．現像領域を備えた選択的に帯電される結像面およびトナー付与装置を有す る像形成装置であって、前記付与装置が、 加圧された液体トナーを選択的に供給される付与室と、 付与室から液体トナーを給送され、液体トナーの実質的な連続体を前記現像領 域より上流でフォトリセプタ面の付与領域へ付与するスリット形ノズルとを含ん でいる像形成装置。 ５．請求の範囲第４項に記載の像形成装置であって、付与室に対する加圧され た液体トナーの供給を中断するように選択的に作動される弁をさらに含み、液体 トナー連続体の付与が前記弁の作動によって中断される像形成装置。 ６．請求の範囲第４項または第５項に記載の像形成装置であって、前記付与室 が頂部を含み、また前記スリット形ノズルが前記頂部から液体トナーを給送され る像形成装置。 ７．請求の範囲第１項ないし第３項のいずれか一項、または第６項に記載の像 形成装置であって、前記頂部が前記付与室の比較的狭い延長部を含んでいる像形 成装置。 ８．請求の範囲第１項から第７項までのいずれか一項に記載の像形成装置であ って、前記スリット形ノズルが全体的に垂直である像形成装置。 ９．請求の範囲第１項から第８項までのいずれか一項に記載の像形成装置であ って、前記スリット形ノズルが１０〜５０ミリメートルの範囲の深さを有する像 形成装置。 10．請求の範囲第９項に記載の像形成装置であって、前記スリット形ノズルが ２０〜３０ミリメートルの範囲の深さを有する像形成装置。 11．請求の範囲第１項から第１０項までのいずれか一項に記載の像形成装置で あって、スリット形ノズルが１０〜３０００μｍの幅を有する像形成装置。 12．請求の範囲第１１項に記載の像形成装置であって、スリット形ノズルが３ ００〜４００μｍの範囲の幅を有する像形成装置。 13．請求の範囲第１項から第１２項までのいずれか一項に記載の像形成装置で あって、前記スリット形ノズルが第一スリット壁および第二スリット壁を含み、 第二スリット壁は結像面の移動方向に沿って第一スリット壁より下流に位置して いる像形成装置。 14．請求の範囲第１３項に記載の像形成装置であって、第一スリット壁が第二 スリット壁を僅かに超えて延在している像形成装置。 15．請求の範囲第１３項または第１４項に記載の像形成装置であって、前記第 一および第二スリット壁が面取りされた縁部を有している像形成装置。 16．請求の範囲第１３項に記載の像形成装置であって、第一スリット壁の縁部 の面取り角度は第二スリット壁の縁部の面取り角度より浅い像形成装置。 17．現像領域を備えた選択的に帯電される結像面およびトナー付与装置を含む 像形成装置であって、前記トナー付与装置は、 各々が予め定められたそれぞれの色の液体トナー供給源を収容する複数の静止 付与室と、 各々がそれぞれ一つの静止付与室から液体トナーを給送され、また各々が前記 結像面の付与領域の近くに出口を有している複数の全体的に垂直なスリット形ノ ズルとを含んでいる像形成装置。 18．請求の範囲第１７項に記載の像形成装置であって、前記液体トナー供給源 が一つの加圧された液体トナー供給源を含んでいる像形成装置。 19．請求の範囲第１７項または第１８項に記載の像形成装置であって、前記ス リット形ノズルの各々はそれぞれの付与室の頂部から液体トナーを給送される像 形成装置。 20．請求の範囲第１９項に記載の像形成装置であって、前記頂部はそれぞれの 付与室の比較的狭い延長部を含んでいる像形成装置。 21．請求の範囲第１７項から第２０項までのいずれか一項に記載の像形成装置 であって、前記複数の付与室のうちのそれぞれ一つに対する加圧された液体トナ ーの供給をするために各々が選択的に作動される複数の弁をさらに含んでいる像 形成装置。 22．請求の範囲第１７項から第２１項までのいずれか一項に記載の像形成装置 であって、前記各々のスリット形ノズルが１０〜５０ミリメートルの範囲の深さ を有している像形成装置。 23．請求の範囲第２２項に記載の像形成装置であって、前記各々のスリット形 ノズルが２０〜３０ミリメートルの範囲の深さを有している像形成装置。 24．請求の範囲第１７項から第２３項までのいずれか一項に記載の像形成装置 であって、前記各々のスリット形ノズルが１０〜３０００μｍの範囲の幅を有し ている像形成装置。 25．請求の範囲第２４項に記載の像形成装置であって、前記各々のスリット形 ノズルが３００〜４００μｍの範囲の幅を有している像形成装置。 26．請求の範囲第１７項から第２５項までのいずれか一項に記載の像形成装置 であって、前記各々のスリット形ノズルが第一および第二のスリット壁を有して おり、第二スリット壁が結像面の移動方向に沿って第一スリット壁より下流に位 置している像形成装置。 27．請求の範囲第２６項に記載の像形成装置であって、前記第一スリット壁が 前記第二スリット壁を僅かに超えて延在している像形成装置。 28．請求の範囲第２６項または第２７項に記載の像形成装置であって、前記第 一および第二スリット壁が面取りされた縁部を有している像形成装置。 29．請求の範囲第２８項に記載の像形成装置であって、前記第一スリット壁の 縁部の面取り角度が第二スリット壁の縁部の面取り角度よりも浅い像形成装置。 30．請求の範囲第１項から第２９項までのいずれか一項に記載の像形成装置で あって、前記選択的に帯電される結像面がフォトリセプタ面を含んでいる像形成 装置。