JPH11282287A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 転写ムラのない良好な画像を形成する。 【解決手段】 中間転写体２０が導電層２１と、この導
電層の上に形成され抵抗層２２と、中間転写体の端部の
表面に露出し導電層に転写電圧を給電するための電極部
２３とを有しており、感光体１０、中間転写体２０の少
なくとも一方が可撓性を有する薄肉円筒状あるいはベル
ト状に構成され、中間転写体の電極部上に環状でリブ状
のギャップ部材２５が設けられている。ギャップ部材２
５の少なくとも一部には切れ目を設ける。ギャップ部材
は中間転写媒体の抵抗層よりも高い抵抗値を有する材
料、望ましくは絶縁材料で構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術を用
いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機
等の画像形成装置に関する。特に、その感光体ないし中
間転写体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真技術を用いた画像形成
装置は、導電層の外周面に感光層を有する感光体と、こ
の感光体の感光層を一様に帯電させる帯電手段と、この
帯電手段により一様に帯電させられた感光層を選択的に
露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段
により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与
して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手
段により現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写
させる転写装置とを有している。

【０００３】そして、感光体上に現像されたトナー像を
用紙等の記録媒体に転写させる転写装置としては、従
来、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）
され、このトナー像をさらに記録媒体に転写（二次転
写）する中間転写体を備えたものが知られている。

【０００４】図４は、このような中間転写体を備えた画
像形成装置の一例を示す図で、（ａ）は概略斜視図、
（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図である。

【０００５】図において、１は感光体であり、導電層１
ａと、この導電層１ａ上に形成された感光層１ｂとを有
している。導電層１ａは接地されている。

【０００６】２は中間転写体であり、例えば抵抗値が略
１０⁷〜１０¹⁴Ωｃｍの誘電体（中抵抗層）で構成され
ている。このような中間転写体２は、合成樹脂等に導電
性カーボンを混練することによって作成することができ
る。

【０００７】中間転写体２は、少なくとも画像形成時に
は感光体１と接触し、この接触部Ｔ１が転写部（この場
合一次転写部）を形成する。一次転写部Ｔ１には、中間
転写体２の内方から一次転写ローラ３が配置されてお
り、この一次転写ローラ３によって中間転写媒体２に一
次転写電圧が印加される。

【０００８】また、中間転写体２には、二次転写電圧を
印加する二次転写ローラ４が圧接され、この圧接部が二
次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２には、中間転
写体２の内方からバックアップローラ５が配置されてい
る。

【０００９】画像形成時には、先ず、感光体１および中
間転写体２が回転駆動され、感光体１の感光層１ｂが帯
電手段（図示せず）で一様に帯電させられた後に露光手
段（図示せず）で選択的に露光されて静電潜像が形成さ
れる。次いで、静電潜像に現像手段（図示せず）で現像
剤であるトナーが付与されて可視像（トナー像）とな
り、このトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写
体２上に転写され、その後、二次転写部Ｔ２において、
この二次転写部Ｔ２に供給される用紙等の記録媒体に転
写される。

【００１０】トナー像が転写された記録媒体は、図示し
ない定着器を通過することによってトナー像が定着され
る。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来の画像形
成装置における中間転写体２は、合成樹脂等に導電性カ
ーボン等の導電性粒子を混練することにより作成される
単層構造のものであり、導電性粒子が樹脂中に均一に分
散しにくいため、その抵抗値にムラが生じ易かった。

【００１２】したがって、転写部における電界にムラが
生じ易く、結果として転写ムラが生じ易いという問題が
あった。

【００１３】また、樹脂中のゲル化成分や導電性粒子の
凝集塊による中間転写体表面の局部的な突起が生じ易
く、したがって、感光体と中間転写体との当接部や中間
転写体とその裏面に配置されるローラとの当接部におい
て、当接が局部的に不安定となり、やはり転写ムラが生
じ易いという問題があった。

【００１４】本発明の目的は、以上のような問題を解決
し、転写ムラが生じ難く、良好な画像を形成することの
できる画像形成装置を提供することにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、導電層上に形成され
た感光層の表面に画像が形成される感光体と、この感光
体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前
記画像が転写される中間転写体とを有する画像形成装置
であって、前記中間転写体が、導電層と、この導電層の
上に形成され前記画像が転写される抵抗層と、中間転写
体の端部の表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電す
るための電極部とを有しているとともに、この電極部上
に環状でリブ状のギャップ部材が設けられており、かつ
このギャップ部材の少なくとも一部に切れ目が設けられ
ていることを特徴とする。

【００１６】請求項２記載の画像形成装置は、請求項１
記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材が、前
記中間転写媒体の抵抗層よりも高い抵抗値を有する材料
で構成されていることを特徴とする。

【００１７】請求項３記載の画像形成装置は、請求項２
記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材が、絶
縁材料で構成されていることを特徴とする。

【００１８】請求項４記載の画像形成装置は、請求項
１，２，または３記載の画像形成装置において、前記ギ
ャップ部材の断面形状が台形となっていることを特徴と
する。

【００１９】

【作用効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、次
のような作用効果が得られる。

【００２０】（ａ）導電層上に形成された感光層の表面
に画像が形成される感光体と、この感光体表面との間で
転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写さ
れる中間転写体とを有しているので、感光体表面に形成
された画像が、転写部において中間転写体に転写され
る。

【００２１】そして、中間転写体は、導電層と、この導
電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層とを有
する複層構造となっているので、抵抗層は、例えば、導
電性粒子を分散させた樹脂溶液を塗布し、硬化、乾燥さ
せることにより形成することが可能となる。このよう
に、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂溶液中に導電性粒子を
分散させた場合、熱溶融させた樹脂中に導電性粒子を混
練した場合よりも導電性粒子の分散性が良好となる。し
たがって、抵抗層自体の抵抗ムラを生じ難くすることが
できる。また、導電性粒子の分散性が良好となるので、
抵抗層表面の局部的な突起もほとんど生じなくすること
ができ、感光体等との当接を安定させて転写不良を防止
することが可能となる。

【００２２】また、抵抗層が導電層上に一体的に形成さ
れているため、電極部によって導電層に転写電圧が供給
されると、抵抗層の裏側の電位が略均一となり、転写領
域全面に亙って略均一な転写電界が形成されることとな
る。

【００２３】したがって、この請求項１記載の画像形成
装置によれば、転写部における電界にムラが生じ難くな
り、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成す
ることが可能となる。

【００２４】しかも、導電層に転写電圧を給電するため
の電極部が、中間転写体の端部の表面に露出しているの
で、転写電圧を容易に導電層に給電することができる。

【００２５】ところで、中間転写体が上述したような構
成すなわち、導電層の上に抵抗層が形成されており、導
電層に転写電圧を給電するための電極部が中間転写体の
端部の表面に露出している構成であると、次のような問
題が生じることが分かった。

【００２６】図５（ａ）に示すように、感光体１の感光
層１ｂにはピンホール１ｃが存在することがあり、この
ピンホール１ｃは図示のように感光体１の端部に存在し
ていることがある。

【００２７】このような状況において、図５（ｂ）に示
すように、中間転写体２０の構成が、導電層２１の上に
抵抗層２２が形成され、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給
電するための電極部２３が中間転写体１０の端部の表面
に露出している構成であると、何等の方策も講ぜられな
ければ、電極部２３からピンホール１ｃを介して感光体
１の導電層１ａに流れる放電電流Ｅが生じ、転写電圧Ｖ
１が適正に印加されなくなって転写不良が生じるという
ことが分かった。

【００２８】これに対し、この請求項１記載の画像形成
装置によれば、前記電極部上に環状でリブ状のギャップ
部材が設けられているので、このギャップ部材によっ
て、転写部における感光体の導電層表面と中間転写体の
電極部表面との間に適正な間隔を形成することが可能と
なる。

【００２９】したがって、中間転写体が上記構成となっ
ているにも拘らず、感光体端部にピンホールがあって
も、上記放電電流の発生を防止し、転写不良の発生を防
止することができる。

【００３０】また、前記電極部に対向する部位の感光層
に部分的に薄い箇所があったとしても、放電現象による
新たなピンホールの生成が防止されることとなる。

【００３１】なお、中間転写体が従来のような単層構造
のものであると、図５（ｂ）に示すように、感光体１の
端部にピンホール１ｃがあっても上述したような問題は
生じない。

【００３２】（ｂ）ギャップ部材の少なくとも一部に
は、切れ目が設けられているので、電極部上に溜まろう
とするトナーがこの切れ目から排出されることとなり、
したがって、トナーによる電極部の汚れが防止され、転
写不良が確実に防止されることとなる。

【００３３】（ｃ）ギャップ部材はリブ状に構成されて
いるので、上記電極部と略同幅のギャップ部材が感光体
端部に設けられている場合や上記電極部と略同幅の摺接
部材が感光体と中間転写体との間にこれら両者と摺接可
能に介装される場合に比べて、ギャップ部材と感光体ま
たは中間転写体との接触面積が低減されることとなる。
したがって、感光体および中間転写体の幅方向（軸線方
向）の一部に力が付加されることによる回転負荷の上
昇、ねじれ、蛇行（片寄り）が低減されることとなる。

【００３４】請求項２記載の画像形成装置によれば、請
求項１記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材
が、前記中間転写媒体の抵抗層よりも高い抵抗値を有す
る材料で構成されているので、前述した放電電流の発生
が一層確実に防止され、転写不良が確実に防止されるこ
ととなる。

【００３５】請求項３記載の画像形成装置によれば、請
求項２記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材
が、絶縁材料で構成されているので、前述した放電電流
の発生がより一層確実に防止され、転写不良がより一層
確実に防止されることとなる。

【００３６】請求項４記載の画像形成装置によれば、請
求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前
記ギャップ部材の断面形状が台形となっているので、ギ
ャップ部材の強度が向上することとなる。

【００３７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００３８】図１は本発明に係る画像形成装置の一実施
の形態を示す図で、（ａ）は概略的な斜視図、（ｂ）は
図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図、図２は中間転写体
２０の電極部２３の部分拡大図である。

【００３９】図において、１０は感光体であり、導電層
１０ａと、この導電層１０ａ上に形成された感光層１０
ｂとを有している。導電層１０ａは接地されている。

【００４０】２０は可撓性を有する薄肉円筒状ないしベ
ルト状に構成されている中間転写体であり、導電層２１
と、この導電層２１の上に形成された抵抗層２２と、中
間転写体の端部の表面に露出し前記導電層２１に転写電
圧Ｖ１を給電するための電極部２３とを有している。こ
の実施の形態では、合成樹脂からなる絶縁性基体２４の
上に前記導電層２１が形成されており、この導電層２１
の上に前記抵抗層２２が形成されている。抵抗層２２が
中間転写体２０の一側縁部において帯状に除去され、あ
るいは予め帯状に形成されないことによって導電層２１
が帯状に露出しており、この露出部に電極部２３が形成
されている。なお、導電層２１の帯状露出部自体によっ
て電極部を形成することも可能である。

【００４１】中間転写体２０は、少なくとも画像形成時
には感光体１０と接触し、この接触部Ｔ１が転写部（こ
の場合一次転写部）を形成する。一次転写部Ｔ１には、
中間転写体２０の内方からゴム等の弾性体からなる一次
転写ローラ１５が配置されているが、この一次転写ロー
ラ１５は必ずしも設けなくてもかまわない（図（ｂ）参
照）。

【００４２】図（ａ）に示すように、中間転写体２０の
電極部２３には、電極ローラ３７が接触するように配置
されており、この電極ローラ３７および電極部２３を介
して、導電層２１に、一次転写電圧Ｖ１が印加されるよ
うになっている。

【００４３】また、中間転写体２０には、二次転写電圧
Ｖ２を印加する二次転写ローラ３８が圧接され、この圧
接部が二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２に
は、中間転写体２０の内方からバックアップローラ３３
が配置されている。

【００４４】この実施の形態では、中間転写体２０が、
可撓性を有する薄肉円筒状ないしベルト状に構成されて
いるが、感光体１０を、可撓性を有する薄肉円筒状ある
いはベルト状に構成することもできる。

【００４５】画像形成時には、先ず、感光体１０および
中間転写体２０が回転駆動され、感光体１０の感光層１
０ｂが帯電手段（図示せず）で一様に帯電させられた後
に露光手段（図示せず）で選択的に露光されて静電潜像
が形成される。次いで、静電潜像に現像手段（図示せ
ず）で現像剤であるトナーが付与されて可視像（トナー
像）となり、このトナー像が、一次転写部Ｔ１において
中間転写体２０上に転写され、その後、二次転写部Ｔ２
において、この二次転写部Ｔ２に供給される用紙等の記
録媒体に転写される。

【００４６】トナー像が転写された記録媒体は、図示し
ない定着器を通過することによってトナー像が定着され
る。

【００４７】ところで、前述したように感光体１０の感
光層１０ｂにはピンホール１０ｃが存在することがあ
り、このピンホール１０ｃは図（ｂ）に示すように感光
体１０の端部に存在していることがある。

【００４８】このような状況において、中間転写体２０
の構成が、上述したように、導電層２１の上に抵抗層２
２が形成され、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電するた
めの電極部２３が中間転写体１０の端部の表面に露出し
ている構成であると、何等の方策も講ぜられなければ、
電極部２３からピンホール１０ｃを介して感光体１０の
導電層１０ａに流れる放電電流が生じ、転写電圧Ｖ１が
適正に印加されなくなって転写不良が生じることは前述
した通りである。

【００４９】そこで、この実施の形態では、中間転写体
２０の電極部２３上に、環状でリブ状のギャップ部材２
５を設けてある。その断面形状は、仮想線２５’で示す
ように台形状に構成することができる。

【００５０】ギャップ部材２５は中間転写媒体２０の抵
抗層２２よりも高い抵抗値を有する材料、より望ましく
は絶縁材料で形成する。

【００５１】図２に示すように、ギャップ部材２５の一
部には、切れ目２５ａが設けられている。

【００５２】なお、この実施の形態では、電極部２３上
に円環状でリブ状のギャップ部材２５が設けられている
ことから、電極ローラ３７は、上記ギャップ部材２５を
避けるようにして電極部２３の表面に接触することがで
きるように、ギャップ部材２５が入り込む凹溝または切
欠を有する構成とするか、あるいは弾性ローラで構成す
る。望ましくは、上記凹溝または切欠を有する弾性ロー
ラで構成する。

【００５３】以上のような画像形成装置によれば、次の
ような作用効果が得られる。

【００５４】（ａ） 導電層１０ａ上に形成された感光
層１０ｂの表面に画像が形成される感光体１０と、この
感光体表面との間で転写部Ｔ１を形成し、この転写部Ｔ
１において前記画像が転写される中間転写体２０とを有
しているので、感光体１０表面に形成された画像が、転
写部Ｔ１において中間転写体に転写される。

【００５５】そして、中間転写体２０は、導電層２１
と、この導電層２１の上に形成され前記画像が転写され
る抵抗層２２とを有する複層構造となっているので、抵
抗層２２は、例えば、導電性粒子を分散させた樹脂溶液
を塗布し、硬化、乾燥させることにより形成することが
可能となる。このように、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂
溶液中に導電性粒子を分散させた場合、熱溶融させた樹
脂中に導電性粒子を混練した場合よりも導電性粒子の分
散性が良好となる。したがって、抵抗層２２自体の抵抗
ムラを生じ難くすることができる。また、導電性粒子の
分散性が良好となるので、抵抗層２２表面の局部的な突
起もほとんど生じなくすることができ、感光体１０等と
の当接を安定させて転写不良を防止することが可能とな
る。

【００５６】また、抵抗層２２が導電層２１上に一体的
に形成されているため、電極部２３によって導電層２１
に転写電圧が供給されると、抵抗層２２の裏側の電位が
略均一となり、転写領域全面に亙って略均一な転写電界
が形成されることとなる。

【００５７】したがって、この実施の形態の画像形成装
置によれば、転写部Ｔ１における電界にムラが生じ難く
なり、結果として、転写ムラの少ない良好な画像を形成
することが可能となる。

【００５８】しかも、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電
するための電極部２３が、中間転写体２０の端部の表面
に露出しているので、例えば図示のような電極ローラ３
７によって転写電圧Ｖ１を容易に導電層２１に給電する
ことができる。

【００５９】（ｂ） 電極部２３上に環状でリブ状のギ
ャップ部材２５が設けられているので、このギャップ部
材２５によって、転写部Ｔ１における感光体１０の導電
層１０ａ表面と中間転写体２０の電極部２３表面との間
に適正な間隔Ｇを形成することが可能となる。しかも、
感光体１０、中間転写体２０の少なくとも一方は可撓性
を有する薄肉円筒状あるいはベルト状に構成されている
ので、上記間隔Ｇを容易に形成することができる。

【００６０】したがって、中間転写体２０が上記構成と
なっているにも拘らず、感光体１０端部にピンホール１
０ｃがあっても、上記放電電流の発生を防止し、転写不
良の発生を防止することができる。なお、上記間隔Ｇは
２０μｍ以上となるように構成することが望ましい。上
記間隔Ｇが２０μｍ以上であれば、この種画像形成装置
において採択される転写電圧において上記放電電流が発
生しないことは、本件発明者による実験で確認されてい
る。

【００６１】また、前記電極部２３に対向する部位の感
光層１０ｂに部分的に薄い箇所があったとしても、放電
現象による新たなピンホールの生成が防止されることと
なる。

【００６２】（ｃ） ギャップ部材２５は、薄肉円筒状
あるいはベルト状に構成されている中間転写体２０の電
極部２３上に環状でリブ状に設けられているので、薄肉
円筒状あるいはベルト状に構成されることによって強度
的に弱くなる電極部２３が上記ギャップ部材２５によっ
て補強されることとなる。

【００６３】（ｄ）ギャップ部材２５の少なくとも一部
には、切れ目２５ａが設けられているので、電極部２３
上に溜まろうとするトナーがこの切れ目２５ａから図２
に矢印Ｔで示すように外方に排出されることとなり、し
たがって、トナーによる電極部２３の汚れが防止され、
転写不良が確実に防止されることとなる。

【００６４】（ｅ） ギャップ部材２５はリブ状に構成
されているので、上記電極部２３と略同幅のギャップ部
材が感光体端部に設けられている場合や上記電極部と略
同幅の摺接部材が感光体と中間転写体との間にこれら両
者と摺接可能に介装される場合に比べて、ギャップ部材
２５と感光体１０または中間転写体２０との接触面積が
低減されることとなる。したがって、感光体１０および
中間転写体２０の幅方向（軸線方向）の一部に力が付加
されることによる回転負荷の上昇、ねじれ、蛇行（片寄
り）が低減されることとなる。

【００６５】（ｆ）ギャップ部材２５が、中間転写媒体
２０の抵抗層２２よりも高い抵抗値を有する材料で構成
されているので、前述した放電電流の発生が一層確実に
防止されることとなる。ギャップ部材２５が絶縁材料で
構成されている場合には、前述した放電電流の発生がよ
り一層確実に防止されることとなる。

【００６６】（ｇ）ギャップ部材２５の断面形状を仮想
線２５’で示すように台形状に構成した場合には、ギャ
ップ部材２５自体の強度が向上する。

【００６７】

【実施例】図３は、上記第１または第２の実施の形態を
適用することのできる画像形成装置の一実施例を示す模
式図である。図３において、上述した実施の形態と同様
の部分あるいは相当する部分には同じ符号を付してあ
る。

【００６８】この画像形成装置は、イエロー、シアン、
マゼンタ、ブラックの４色のトナーによる現像器を用い
てフルカラー画像を形成することのできる装置である。

【００６９】図３において、１０は感光体であり、図示
しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動
可能である。

【００７０】感光体１０の周りには、その回転方向に沿
って、帯電手段としての帯電ローラ１１、現像手段とし
ての現像ローラ１７（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置
３０、およびクリーニング手段１２が配置されている。

【００７１】感光体１０は、円筒状の導電性基材１０ａ
と、その表面に形成された感光層１０ｂとを有してい
る。

【００７２】帯電ローラ１１は、感光体１０の外周面に
当接して感光層１０ｂを一様に帯電させることが可能で
ある（例えば−６００Ｖ程度に帯電させることが可能で
ある）。一様に帯電した感光体１０の外周面には、図示
しない露光ユニットによって所望の画像情報に応じた選
択的な露光Ｌがなされ、この露光Ｌによって感光体１０
上に静電潜像が形成される。露光された部位すなわち静
電潜像が形成された部位の電位は、例えば−１００Ｖ程
度となるようにすることができる。

【００７３】この静電潜像は、現像ローラ１７で、
「−」に帯電させられたトナーが付与されて現像され
る。

【００７４】現像ローラとしては、イエロー用の現像ロ
ーラ１７Ｙ、シアン用の現像ローラ１７Ｃ、マゼンタ用
の現像ローラ１７Ｍ、およびブラック用の現像ローラ１
７Ｋが設けられている。これら現像ローラ１７Ｙ，１７
Ｃ，１７Ｍ，１７Ｋは、選択的に感光体１０に当接し得
るようになっており、当接したとき、イエロー、シア
ン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感
光体１０の表面に付与して感光体１０上の静電潜像を現
像する。

【００７５】現像されたトナー像は、後述する中間転写
体としての中間転写ベルト２０上に転写される。

【００７６】クリーニング手段１２は、上記転写後に、
感光体１０の外周面に残留し付着しているトナーを掻き
落とすクリーナブレード１３と、このクリーナブレード
１３によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１４
とを備えている。

【００７７】中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、
４本の従動ローラ３２，３３，３４，３５と、これら各
ローラの回りに張架された中間転写ベルト２０とを有し
ている。

【００７８】駆動ローラ３１は、その端部に固定された
図示しない歯車が、感光体１０の駆動用歯車（図示せ
ず）と噛み合っていることによって、感光体１０と略同
一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト２
０が感光体１０と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆
動され得る。

【００７９】従動ローラ３５は、駆動ローラ３１との間
で中間転写ベルト２０がそれ自身の張力によって感光体
１０に圧接される位置に配置されていおり、感光体１０
と中間転写ベルト２０との圧接部において一次転写部Ｔ
１が形成されている。したがって、一次転写ローラ１５
は設けられていない。従動ローラ３５は、中間転写ベル
ト２０の循環方向上流側において一次転写部Ｔ１の近く
に配置されている。

【００８０】駆動ローラ３１には、中間転写ベルト２０
を介して電極ローラ３７が配置されており、前述したよ
うに、この電極ローラ３７を介して、中間転写ベルト２
０の導電層２１に上記感光体１０の帯電極性と逆極性の
転写電圧（一次転写電圧であり、例えば＋５００Ｖ程度
の電圧）Ｖ１が印加可能である。

【００８１】従動ローラ３２はテンションローラであ
り、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト２０を
その張り方向に付勢している。

【００８２】従動ローラ３３は、二次転写部Ｔ２を形成
するバックアップローラである。このバックアップロー
ラ３３には、中間転写ベルト２０を介して二次転写ロー
ラ３８が対向配置されている。二次転写ローラ３８は、
図示しない接離機構により中間転写ベルト２０に対して
接離可能である。二次転写ローラ３８には、二次転写電
圧Ｖ２（一次転写電圧より大きな電圧であり例えば＋１
０００Ｖ程度の電圧）が印加される。

【００８３】従動ローラ３４は、ベルトクリーナ３９の
ためのバックアップローラである。ベルトクリーナ３９
は、中間転写ベルト２０と接触してその外周面に残留し
付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード３９
ａと、このクリーナブレード３９ａによって掻き落とさ
れたトナーを受ける受け部３９ｂとを備えている。この
ベルトクリーナ３９は、図示しない接離機構によって中
間転写ベルト２０に対して接離可能である。

【００８４】この実施例における中間転写ベルト２０
は、その絶縁性基体２４をシート状の透明なＰＥＴで構
成し、その上にＡＬ蒸着して導電層２１を形成し、その
上に、ウレタンをベース（結着樹脂）としフッ素微粒子
および導電剤としてのＳｎＯを分散させた塗料を１０〜
１００μｍ程度の厚さで塗布して抵抗層２２を形成する
とともに、電極部２３上にこの電極部２３よりも周方向
長さが多少短いギャップ部材２５を形成したベルトの両
端を超音波融着で溶着して可撓性を有する無端ベルト状
に構成すると同時に、その継ぎ目部においてギャップ部
材２５の切れ目２５ａを形成してある。抵抗層２２の表
面抵抗は、１０⁸〜１０¹⁵Ω／□程度、体積抵抗率は１
０⁷〜１０¹⁴Ωｃｍ程度とする。導電層２１の抵抗値
は、１０の６乗Ωｃｍ以下とすることが望ましい。な
お、塗料は、ベルトの一側端縁部を帯状に残して塗布す
ることにより導電層２１を帯状に露出させ、この露出部
で電極部２３を形成しあるいは露出部に電極部２３を形
成し、この電極部２３に電極ローラ３７を接触させるよ
うにしてある。ギャップ部材２５は、電極部２３上にウ
レタンで形成する。ギャップ部材２５は、シルク印刷、
またはテープを貼り付けることによって形成する。シル
ク印刷にて形成した場合には、高さにバラツキのない、
パターン化した形成が可能である。テープを貼り付ける
ことによって形成した場合には、製造中加熱等の処理が
不要なため、中間転写体２０が変質するおそれがなくな
る。

【００８５】中間転写ベルト２０が循環駆動される過程
で、一次転写部Ｔ１において、感光体１０上のトナー像
が中間転写ベルト２０上に転写され、中間転写ベルト２
０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２におい
て、二次転写ローラ３８との間に供給される用紙等の記
録媒体Ｓに転写される。記録媒体Ｓは、図示しない給紙
装置から給送され、ゲートローラ対４０によって所定の
タイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。

【００８６】以上のような画像形成装置全体の基本的作
動は次の通りである。

【００８７】（ｉ）図示しないホストコンピュータ等
（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画
像形成信号）が画像形成装置の制御部に入力されると、
感光体１０、現像ローラ２０、および中間転写ベルト２
０が回転駆動される。

【００８８】（ｉｉ）感光体１０の外周面が帯電ローラ
１１によって一様に帯電される。

【００８９】（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１０の外
周面に、図示しない露光ユニットによって第１色目（例
えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがな
され、イエロー用の静電潜像が形成される。

【００９０】（ｉｖ）感光体１０には、第１色目（例え
ばイエロー）用の現像ローラ２０Ｙのみが接触し、これ
によって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイ
エロー）のトナー像が感光体１０上に形成される。

【００９１】（ｖ）中間転写ベルト２０には上記トナー
の帯電極性と逆極性の一次転写電圧Ｖ１が印加され、感
光体１０上に形成されたトナー像が、一次転写部すなわ
ち、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部Ｔ１に
おいて中間転写ベルト２０上に転写される。このとき、
二次転写ローラ３８およびベルトクリーナ３９は、中間
転写ベルト２０から離間している。

【００９２】（ｖｉ）感光体１０上に残留しているトナ
ーがクリーニング手段１２によって除去された後、図示
しない除電手段からの除電光によって感光体１０が除電
される。

【００９３】（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作
が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令
信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、
と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー
像が中間転写ベルト２０上において重ね合わされて中間
転写ベルト２０上に形成される。

【００９４】（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで記録媒体
Ｓが供給され、記録媒体Ｓの先端が第２転写部Ｔ２に達
する直前にあるいは達した後に（要するに記録媒体Ｓ上
の所望の位置に、中間転写ベルト２０上のトナー像が転
写されるタイミングで）二次転写ローラ３８が中間転写
ベルト２０に押圧されるとともに二次転写電圧Ｖ２が印
加され、中間転写ベルト２０上のトナー像（基本的には
フルカラー画像）が記録媒体Ｓ上に転写される。また、
ベルトクリーナ３９が中間転写ベルト２０に当接し、二
次転写後に中間転写ベルト２０上に残留しているトナー
が除去される。

【００９５】（ｉｘ）記録媒体Ｓが図示しない定着装置
を通過することによって記録媒体Ｓ上にトナー像が定着
し、その後、記録媒体Ｓが装置外に排出される。

【００９６】以上のような画像形成装置によれば、感光
体１０に対して、中間転写ベルト２０がローラ３１，３
５間で圧接されるので、圧接部（一次転写部）Ｔ１にお
いて、中間転写ベルト２０は、それ自体の張力によって
感光体１０に圧接されることとなる。

【００９７】したがって、上記圧接部Ｔ１において中間
転写ベルト２０を感光体１０に圧接させるための圧接ロ
ーラ（一次転写ローラ）を設けることなく、感光体１０
上の可視像を中間転写ベルト２０上に転写させることが
できる。

【００９８】また、中間転写ベルト２０は、導電層２１
と、この導電層２１の上に形成され、感光体１０に圧接
される抵抗層２２とを有する複層ベルトで構成されてい
るので、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部
（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙って、中間転
写ベルト２０の抵抗層２２の裏側の電位が略均一とな
り、結果としてトナーの散りの少ない転写が得られるこ
ととなる。

【００９９】しかも、感光体１０と中間転写ベルト２０
との圧接部（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙っ
て、中間転写ベルト２０の抵抗層２１の裏側の電位が略
均一となるので、必要最小限の電圧での転写が可能とな
る。

【０１００】以上、本発明の実施の形態および実施例に
ついて説明したが、本発明は上記の実施の形態および実
施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内
において適宜変形実施可能である。

【０１０１】

【発明の効果】請求項１〜４記載のいずれの画像形成装
置によっても、転写不良、および転写部における電界に
ムラが生じ難くなり、結果として、転写ムラの少ない良
好な画像を形成することが可能となる。しかも、転写電
圧を確実に給電することができ、転写不良の発生も確実
に防止することができる。また、放電現象による新たな
ピンホールの生成が防止されることとなる。さらに、薄
肉円筒状あるいはベルト状に構成された中間転写体の電
極部が補強されるとともに、感光体および中間転写体の
幅方向（軸線方向）の一部に力が付加されることによる
回転負荷の上昇、ねじれ、蛇行（片寄り）が低減される
こととなる。

【０１０２】さらに、請求項２記載の画像形成装置によ
れば、転写不良が一層確実に防止されることとなる。

【０１０３】請求項３記載の画像形成装置によれば、転
写不良がより一層確実に防止されることとなる。

【０１０４】請求項４記載の画像形成装置によれば、ギ
ャップ部材の強度が向上することとなる。

【０１０５】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示
す図で、（ａ）は概略的な斜視図、（ｂ）は図（ａ）に
おけるｂ−ｂ部分断面図。

【図２】中間転写体２０の電極部２３の部分拡大図。

【図３】上記実施の形態を適用した画像形成装置の一実
施例を示す模式図。

【図４】従来の画像形成装置の一例を示す図で、（ａ）
は概略斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断
面図。

【図５】（ａ）（ｂ）は課題を説明するための断面図。

【符号の説明】

１０ 感光体 １０ａ 導電層 １０ｂ 感光層 Ｔ１ 一次転写部Ｔ１（転写部） ２０ 中間転写体 ２１ 導電層 ２２ 抵抗層 ２３ 電極部 Ｇ 間隔 ２５ ギャップ部材 ２５ａ 切れ目

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 導電層上に形成された感光層の表面に画
   像が形成される感光体と、この感光体表面との間で転写
   部を形成し、この転写部において前記画像が転写される
   中間転写体とを有する画像形成装置であって、 前記中間転写体が、導電層と、この導電層の上に形成さ
   れ前記画像が転写される抵抗層と、中間転写体の端部の
   表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電するための電
   極部とを有しているとともに、 この電極部上に環状でリブ状のギャップ部材が設けられ
   ており、かつこのギャップ部材の少なくとも一部に切れ
   目が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記ギャップ部材が、前記中間転写媒体
   の抵抗層よりも高い抵抗値を有する材料で構成されてい
   ることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記ギャップ部材が、絶縁材料で構成さ
   れていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装
   置。
4. 【請求項４】 前記ギャップ部材の断面形状が台形とな
   っていることを特徴とする請求項１，２，または３記載
   の画像形成装置。