JPH11282273A

JPH11282273A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH11282273A
Application number: JP10357498A
Authority: JP
Inventors: Toshihiko Yamazaki; 敏彦山▲ざき▼; Takeshi Ikuma; 健井熊; Masato Murayama; 正人村山
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1998-03-31
Filing date: 1998-03-31
Publication date: 1999-10-15
Anticipated expiration: 2018-03-31
Also published as: JP3695136B2

Abstract

(57)【要約】【課題】転写ムラのない良好な画像を形成する。【解決手段】中間転写ベルト２０が導電層２１と、こ
の導電層の上に形成され抵抗層２２と、中間転写ベルト
の端部の表面に露出し導電層に転写電圧を給電するため
の電極部２３と、ビード２６とを有しており、電極部と
感光体１０との間に間隔Ｇを形成する円環状でリブ状の
ギャップ部材２５が、中間転写ベルトにおけるビードの
内側面２６ａの延長線上またはその近傍に設けられてい
る。ギャップ部材は中間転写媒体の抵抗層よりも高い抵
抗値を有する材料、望ましくは絶縁材料で構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術を用
いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機
等の画像形成装置に関する。特に、その中間転写ベルト
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真技術を用いた画像形成
装置は、導電層の外周面に感光層を有する感光体と、こ
の感光体の感光層を一様に帯電させる帯電手段と、この
帯電手段により一様に帯電させられた感光層を選択的に
露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段
により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与
して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手
段により現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写
させる転写装置とを有している。

【０００３】そして、感光体上に現像されたトナー像を
用紙等の記録媒体に転写させる転写装置としては、従
来、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）
され、このトナー像をさらに記録媒体に転写（二次転
写）する中間転写ベルトを備えたものが知られている。

【０００４】図４は、このような中間転写ベルトを備え
た画像形成装置の一例を示す概念図で、（ａ）は概略斜
視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図であ
る。

【０００５】図において、１は感光体であり、導電層１
ａと、この導電層１ａ上に形成された感光層１ｂとを有
している。導電層１ａは接地されている。

【０００６】２は中間転写ベルトであり、例えば抵抗値
が略１０⁷〜１０¹⁴Ωｃｍの誘電体（中抵抗層）で構成
されている。このような中間転写ベルト２は、合成樹脂
等に導電性カーボンを混練することによって作成するこ
とができる。

【０００７】中間転写ベルト２は、少なくとも画像形成
時には感光体１と接触し、この接触部Ｔ１が転写部（こ
の場合一次転写部）を形成する。一次転写部Ｔ１には、
中間転写ベルト２の内方から一次転写ローラ３が配置さ
れており、この一次転写ローラ３によって中間転写媒体
２に一次転写電圧が印加される。

【０００８】また、中間転写ベルト２には、二次転写電
圧を印加する二次転写ローラ４が圧接され、この圧接部
が二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２には、中
間転写ベルト２の内方からバックアップローラ５が配置
されている。

【０００９】画像形成時には、先ず、感光体１および中
間転写ベルト２が回転駆動され、感光体１の感光層１ｂ
が帯電手段（図示せず）で一様に帯電させられた後に露
光手段（図示せず）で選択的に露光されて静電潜像が形
成される。次いで、静電潜像に現像手段（図示せず）で
現像剤であるトナーが付与されて可視像（トナー像）と
なり、このトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転
写ベルト２上に転写され、その後、二次転写部Ｔ２にお
いて、この二次転写部Ｔ２に供給される用紙等の記録媒
体に転写される。

【００１０】トナー像が転写された記録媒体は、図示し
ない定着器を通過することによってトナー像が定着され
る。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来の画像形
成装置における中間転写体２は、合成樹脂等に導電性カ
ーボン等の導電性粒子を混練することにより作成される
単層構造のものであり、導電性粒子が樹脂中に均一に分
散しにくいため、その抵抗値にムラが生じ易かった。

【００１２】したがって、転写部における電界にムラが
生じ易く、結果として転写ムラが生じ易いという問題が
あった。

【００１３】また、樹脂中のゲル化成分や導電性粒子の
凝集塊による中間転写体表面の局部的な突起が生じ易
く、したがって、感光体と中間転写体との当接部や中間
転写体とその裏面に配置されるローラとの当接部におい
て、当接が局部的に不安定となり、やはり転写ムラが生
じ易いという問題があった。

【００１４】本発明の目的は、以上のような問題を解決
し、転写ムラが生じ難く、良好な画像を形成することの
できる画像形成装置を提供することにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、導電層上に形成され
た感光層の表面に画像が形成される感光体と、この感光
体表面との間で転写部を形成し、この転写部において前
記画像が転写される中間転写ベルトとを有する画像形成
装置であって、前記中間転写ベルトが、導電層と、この
導電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層と、
中間転写ベルトの端部の表面に露出し前記導電層に転写
電圧を給電するための電極部と、ベルトの裏面端部に沿
って設けられたビードとを有しているとともに、前記電
極部と感光体との間に間隔を形成する円環状でリブ状の
ギャップ部材が、前記中間転写ベルトにおけるビードの
内側面の延長線上またはその近傍に設けられていること
を特徴とする。

【００１６】請求項２記載の画像形成装置は、請求項１
記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材が、前
記中間転写媒体の抵抗層よりも高い抵抗値を有する材料
で構成されていることを特徴とする。

【００１７】請求項３記載の画像形成装置は、請求項２
記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材が、絶
縁材料で構成されていることを特徴とする。

【００１８】請求項４記載の画像形成装置は、請求項
１，２，または３記載の画像形成装置において、前記ギ
ャップ部材の断面形状が台形となっていることを特徴と
する。

【００１９】

【作用効果】請求項１記載の画像形成装置によれば次の
ような作用効果が得られる。

【００２０】（ａ）導電層上に形成された感光層の表面
に画像が形成される感光体と、この感光体表面との間で
転写部を形成し、この転写部において前記画像が転写さ
れる中間転写ベルトとを有しているので、感光体表面に
形成された画像が、転写部において中間転写ベルトに転
写される。

【００２１】そして、中間転写体は、導電層と、この導
電層の上に形成され前記画像が転写される抵抗層とを有
する複層構造となっているので、抵抗層は、例えば、導
電性粒子を分散させた樹脂溶液を塗布し、硬化、乾燥さ
せることにより形成することが可能となる。このよう
に、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂溶液中に導電性粒子を
分散させた場合、熱溶融させた樹脂中に導電性粒子を混
練した場合よりも導電性粒子の分散性が良好となる。し
たがって、抵抗層自体の抵抗ムラを生じ難くすることが
できる。また、導電性粒子の分散性が良好となるので、
抵抗層表面の局部的な突起もほとんど生じなくすること
ができ、感光体等との当接を安定させて転写不良を防止
することが可能となる。

【００２２】また、抵抗層が導電層上に一体的に形成さ
れているため、電極部によって導電層に転写電圧が供給
されると、抵抗層の裏側の電位が略均一となり、転写領
域全面に亙って略均一な転写電界が形成されることとな
る。

【００２３】したがって、この請求項１記載の画像形成
装置によれば、転写部における電界にムラが生じ難くな
るとともに画像の位置ズレが生じ難くなり、結果とし
て、転写ムラおよび位置ズレの少ない良好な画像を形成
することが可能となる。

【００２４】しかも、導電層に転写電圧を給電するため
の電極部が、中間転写ベルトの端部の表面に露出してい
るので、転写電圧を容易に導電層に給電することができ
る。

【００２５】ところで、中間転写ベルトが上述したよう
な構成すなわち、導電層の上に抵抗層が形成されてお
り、導電層に転写電圧を給電するための電極部が中間転
写ベルトの端部の表面に露出し、裏面端部に沿ってビー
ドが設けられている構成であると、次のような問題が生
じることが分かった。

【００２６】図５（ａ）に示すように、感光体１の感光
層１ｂにはピンホール１ｃが存在することがあり、この
ピンホール１ｃは図示のように感光体１の端部に存在し
ていることがある。

【００２７】このような状況において、図５（ｂ）に示
すように、中間転写ベルト２０の構成が、導電層２１の
上に抵抗層２２が形成され、導電層２１に転写電圧Ｖ１
を給電するための電極部２３が中間転写ベルト１０の端
部の表面に露出している構成であると、何等の方策も講
ぜられなければ、電極部２３からピンホール１ｃを介し
て感光体１の導電層１ａに流れる放電電流Ｅが生じ、転
写電圧Ｖ１が適正に印加されなくなって転写不良が生じ
るということが分かった。

【００２８】また、例えば、図６に示すように、中間転
写ベルト２０が張架されるローラのうち少なくとも一本
のローラ（例えば一次転写ローラ１５）の端部にテーパ
面１５ａを形成し、このテーパ面１５ａにビード２６を
当接させることによって中間転写ベルト２０の蛇行を規
制する構成とした場合には、ビード２６がテーパ面１５
ａと当接することによって、電極部２３が、ビード２６
の内側面２６ａの延長線上またはその近傍において屈曲
するため、この屈曲部２３ｂと感光体１の導電層１ａと
の間で放電が生じ易くなり、転写電圧Ｖ１が適正に印加
されなくなって転写不良が生じ易くなるということも分
かった。なお、この場合の放電は、必ずしも上述したピ
ンホール１ｃがなくても生じるおそれがある。また、一
次転写ローラ１５が設けられていなくても、他のローラ
に上記テーパ面が形成されていれば、上記屈曲部２３ｂ
が生じ、この屈曲部２３ｂは、いわば癖となって転写部
においても残り得るので、やはり上記放電が生じ易くな
るおそれがある。

【００２９】これに対し、この請求項１記載の画像形成
装置によれば、中間転写ベルトの電極部と感光体との間
に間隔を形成する円環状でリブ状のギャップ部材が設け
られているので、このギャップ部材によって、転写部に
おける感光体の導電層表面と中間転写ベルトの電極部表
面との間に適正な間隔を形成することが可能となる。

【００３０】しかも、ギャップ部材は、中間転写ベルト
におけるビードの内側面の延長線上またはその近傍に設
けられているので、電極部の上記屈曲が生じ難くなる。

【００３１】したがって、この請求項１記載の画像形成
装置によれば、中間転写ベルトが上記構成となっている
にも拘らず、感光体端部にピンホールがあっても、上記
放電電流が発生せず、したがって、転写不良も生じなく
なる。

【００３２】なお、中間転写ベルトが従来のような単層
構造のものであると、図５（ｂ）に示すように、感光体
１の端部にピンホール１ｃがあっても上述したような問
題は生じない。

【００３３】（ｂ）前記ギャップ部材は、中間転写ベル
トにおけるビードの内側面の延長線上またはその近傍に
円環状でリブ状に設けられているので、トナーに対する
隔壁としての役割を果たし、抵抗層上のトナーが、電極
部の全面に亙って移動することが防止されることとな
る。

【００３４】したがって、抵抗層上のトナーが電極部全
面に移動して電極部表面に付着することにより生じるお
それのある給電不良を防止することができる。

【００３５】また、ギャップ部材がなければ生じるであ
ろう電極部の屈曲位置がギャップ材によって補強される
こととなるので、電極部の耐久性も向上することとな
る。

【００３６】（ｃ）ギャップ部材はリブ状に構成されて
いるので、上記電極部と略同幅のギャップ部材が感光体
端部に設けられている場合や上記電極部と略同幅の摺接
部材が感光体と中間転写ベルトとの間にこれら両者と摺
接可能に介装される場合に比べて、ギャップ部材と感光
体または中間転写ベルトとの接触面積が低減されること
となる。したがって、感光体および中間転写ベルトの幅
方向（軸線方向）の一部に力が付加されることによる回
転負荷の上昇、ねじれ、蛇行（片寄り）が低減されるこ
ととなる。

【００３７】請求項２記載の画像形成装置によれば、請
求項１記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材
が、前記中間転写媒体の抵抗層よりも高い抵抗値を有す
る材料で構成されているので、前述した放電電流の発生
が一層確実に防止され、転写不良が確実に防止されるこ
ととなる。

【００３８】請求項３記載の画像形成装置によれば、請
求項２記載の画像形成装置において、前記ギャップ部材
が、絶縁材料で構成されているので、前述した放電電流
の発生がより一層確実に防止され、転写不良がより一層
確実に防止されることとなる。

【００３９】請求項４記載の画像形成装置によれば、請
求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前
記ギャップ部材の断面形状が台形となっているので、ギ
ャップ部材の強度が向上することとなる。

【００４０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００４１】図１は本発明に係る画像形成装置の一実施
の形態を示す図で、（ａ）は概略的な斜視図、（ｂ）は
図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図である。

【００４２】図において、１０は感光体であり、導電層
１０ａと、この導電層１０ａ上に形成された感光層１０
ｂとを有している。導電層１０ａは接地されている。

【００４３】２０は中間転写ベルトであり、導電層２１
と、この導電層２１の上に形成された抵抗層２２と、中
間転写ベルトの端部の表面に露出し前記導電層２１に転
写電圧Ｖ１を給電するための電極部２３と、ベルトの裏
面端部に沿って設けられたビード２６とを有している。
この実施の形態では、合成樹脂からなる絶縁性基体２４
の上に前記導電層２１が形成されており、この導電層２
１の上に前記抵抗層２２が形成されている。抵抗層２２
が中間転写ベルト２０の一側縁部において帯状に除去さ
れ、あるいは予め帯状に形成されないことによって導電
層２１が帯状に露出しており、この露出部に電極部２３
が形成されている。なお、導電層２１の帯状露出部自体
によって電極部を形成することも可能である。ビード２
６は絶縁性基体２４と一体的に、または絶縁性基体２４
の裏面に貼付することにより形成されている。

【００４４】中間転写ベルト２０は、少なくとも画像形
成時には感光体１０と接触し、この接触部Ｔ１が転写部
（この場合一次転写部）を形成する。一次転写部Ｔ１に
は、中間転写ベルト２０の内方から一次転写ローラ１５
が配置されているが、この一次転写ローラ１５は必ずし
も設けなくてもかまわない。

【００４５】図（ａ）に示すように、中間転写ベルト２
０の電極部２３には、電極ローラ３７が接触するように
配置されており、この電極ローラ３７および電極部２３
を介して、導電層２１に、一次転写電圧Ｖ１が印加され
るようになっている。

【００４６】また、中間転写ベルト２０には、二次転写
電圧Ｖ２を印加する二次転写ローラ３８が圧接され、こ
の圧接部が二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２
には、中間転写ベルト２０の内方からバックアップロー
ラ３３が配置されている。

【００４７】ビード２６と当接して中間転写ベルト２０
の蛇行を規制するテーパ面は、中間転写ベルト２０が張
架されるローラのうち少なくとも一本のローラに設けれ
ばよく、この実施の形態では、一次転写ローラ１５の端
部にテーパ面１５ａを形成してある（図２参照）。な
お、一次転写ローラ１５を設けない場合には、テーパ面
１５ａは、バックアップローラ３３に形成する。

【００４８】画像形成時には、先ず、感光体１０および
中間転写ベルト２０が回転駆動され、感光体１０の感光
層１０ｂが帯電手段（図示せず）で一様に帯電させられ
た後に露光手段（図示せず）で選択的に露光されて静電
潜像が形成される。次いで、静電潜像に現像手段（図示
せず）で現像剤であるトナーが付与されて可視像（トナ
ー像）となり、このトナー像が、一次転写部Ｔ１におい
て中間転写ベルト２０上に転写され、その後、二次転写
部Ｔ２において、この二次転写部Ｔ２に供給される用紙
等の記録媒体に転写される。

【００４９】トナー像が転写された記録媒体は、図示し
ない定着器を通過することによってトナー像が定着され
る。

【００５０】ところで、前述したように感光体１０の感
光層１０ｂにはピンホール１０ｃが存在することがあ
り、このピンホール１０ｃは図（ｂ）に示すように感光
体１０の端部に存在していることがある。

【００５１】このような状況において、中間転写ベルト
２０の構成が、上述したように、導電層２１の上に抵抗
層２２が形成され、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電す
るための電極部２３が中間転写ベルト１０の端部の表面
に露出している構成であると、何等の方策も講ぜられな
ければ、電極部２３からピンホール１０ｃを介して感光
体１０の導電層１０ａに流れる放電電流が生じ、転写電
圧Ｖ１が適正に印加されなくなって転写不良が生じるこ
とは前述した通りである。

【００５２】そこで、この実施の形態では、電極部２３
と感光体１０との間に間隔を形成する円環状でリブ状の
ギャップ部材２５を、中間転写ベルト２０におけるビー
ド２６の内側面２６ａの延長線上に設けてある。ギャッ
プ部材２５は、ビード２６の内側面２６ａの延長線上近
傍に設けてもかまわない。ギャップ部材２５の断面形状
は、仮想線２５’で示すように台形状に構成することが
できる。ギャップ部材２５は中間転写媒体２０の抵抗層
２２よりも高い抵抗値を有する材料、より望ましくは絶
縁材料で形成する。

【００５３】以上のような画像形成装置によれば、次の
ような作用効果が得られる。

【００５４】（ａ）導電層１０ａ上に形成された感光層
１０ｂの表面に画像が形成される感光体１０と、この感
光体表面との間で転写部Ｔ１を形成し、この転写部Ｔ１
において前記画像が転写される中間転写ベルト２０とを
有しているので、感光体１０表面に形成された画像が、
転写部Ｔ１において中間転写ベルトに転写される。

【００５５】そして、中間転写体２０は、導電層２１
と、この導電層２１の上に形成され前記画像が転写され
る抵抗層２２とを有する複層構造となっているので、抵
抗層２２は、例えば、導電性粒子を分散させた樹脂溶液
を塗布し、硬化、乾燥させることにより形成することが
可能となる。このように、樹脂を溶剤に溶解させた樹脂
溶液中に導電性粒子を分散させた場合、熱溶融させた樹
脂中に導電性粒子を混練した場合よりも導電性粒子の分
散性が良好となる。したがって、抵抗層２２自体の抵抗
ムラを生じ難くすることができる。また、導電性粒子の
分散性が良好となるので、抵抗層２２表面の局部的な突
起もほとんど生じなくすることができ、感光体１０等と
の当接を安定させて転写不良を防止することが可能とな
る。

【００５６】また、抵抗層２２が導電層２１上に一体的
に形成されているため、電極部２３によって導電層２１
に転写電圧が供給されると、抵抗層２２の裏側の電位が
略均一となり、転写領域全面に亙って略均一な転写電界
が形成されることとなる。

【００５７】したがって、この実施の形態の画像形成装
置によれば、転写部Ｔ１における電界にムラが生じ難く
なるとともに画像の位置ズレが生じ難くなり、結果とし
て、転写ムラおよび位置ズレの少ない良好な画像を形成
することが可能となる。

【００５８】しかも、導電層２１に転写電圧Ｖ１を給電
するための電極部２３が、中間転写ベルト２０の端部の
表面に露出しているので、例えば図示のような電極ロー
ラ３７によって転写電圧Ｖ１を容易に導電層２１に給電
することができる。

【００５９】（ｂ）中間転写ベルト２０の電極部２３と
感光体１０との間に間隔を形成する円環状でリブ状のギ
ャップ部材２５が、中間転写ベルト２０におけるビード
２６の内側面２６ａの延長線上（またはその近傍）に設
けられているので、このギャップ部材２５によって、転
写部Ｔ１における感光体１０の導電層１０ａ表面と中間
転写ベルト２０の電極部２３表面との間に適正な間隔Ｇ
を形成することが可能となる。

【００６０】しかも、ギャップ部材２５は、中間転写ベ
ルト２０におけるビード２６の内側面２６ａの延長線上
（またはその近傍）に設けられているので、図２に示す
ように、電極部２３の前述した屈曲が生じ難くなる。ま
た、一次転写ローラ１５が設けられているとしても、ギ
ャップ部材２５によって、転写部Ｔ１における感光体１
０の導電層１０ａ表面と中間転写ベルト２０の電極部２
３表面との間に適正な間隔Ｇ’が形成されることとな
る。

【００６１】したがって、中間転写ベルト２０が上記構
成となっているにも拘らず、感光体１０端部にピンホー
ル１０ｃがあっても、上記放電電流の発生を防止し、転
写不良の発生を防止することができる。なお、上記間隔
ＧおよびＧ’は２０μｍ以上となるように構成すること
が望ましい。上記間隔ＧおよびＧ’が２０μｍ以上であ
れば、この種画像形成装置において採択される転写電圧
において上記放電電流が発生しないことは、本件発明者
による実験で確認されている。

【００６２】また、前記電極部２３に対向する部位の感
光層１０ｂに部分的に薄い箇所があったとしても、放電
現象による新たなピンホールの生成が防止されることと
なる。

【００６３】（ｃ）ギャップ部材２５は、中間転写ベル
ト２０におけるビード２６の内側面２６ａの延長線上
（またはその近傍）に円環状でリブ状に設けられている
ので、トナーに対する隔壁としての役割を果たし、抵抗
層２２上のトナーが、電極部２３の全面に亙って移動す
ることが防止されることとなる。

【００６４】特に、中間転写ベルト２０の抵抗層２２に
対しては、この抵抗層２２上に残留付着した廃トナーを
回収するクリーニング部材が配置されるのが一般でる
が、このクリーニング部材の端部からは廃トナーがこぼ
れ、あるいは完全には回収されないことがある。

【００６５】これに対し、この実施の形態によれば、ギ
ャップ部材２５がトナーに対する隔壁としての役割を果
たすことによって、上記廃トナーが電極部２３上の全面
に亙って移動するのが防止されることとなる。

【００６６】したがって、抵抗層２２上のトナーが電極
部２３の全面に移動して電極部２３表面に付着すること
により生じるおそれのある給電不良を防止することがで
きる。

【００６７】また、ギャップ部材２５がなければ生じる
であろう電極部２３の屈曲位置がギャップ材２５によっ
て補強されることとなるので、電極部２３の耐久性も向
上することとなる。

【００６８】（ｄ）ギャップ部材２５の断面形状を仮想
線２５’で示すように台形状に構成した場合には、ギャ
ップ部材２５自体の強度がさらに向上する。

【００６９】（ｅ）ギャップ部材２５はリブ状に構成
されているので、上記電極部２３と略同幅のギャップ部
材が感光体端部に設けられている場合や上記電極部と略
同幅の摺接部材が感光体と中間転写ベルトとの間にこれ
ら両者と摺接可能に介装される場合に比べて、ギャップ
部材２５と感光体１０または中間転写ベルト２０との接
触面積が低減されることとなる。したがって、感光体１
０および中間転写ベルト２０の幅方向（軸線方向）の一
部に力が付加されることによる回転負荷の上昇、ねじ
れ、蛇行（片寄り）が低減されることとなる。

【００７０】（ｆ）ギャップ部材２５が、中間転写媒体
２０の抵抗層２２よりも高い抵抗値を有する材料で構成
されているので、前述した放電電流の発生が一層確実に
防止されることとなる。ギャップ部材２５が絶縁材料で
構成されている場合には、前述した放電電流の発生がよ
り一層確実に防止されることとなる。

【００７１】

【実施例】図３は、上記実施の形態を適用することので
きる画像形成装置の一実施例を示す模式図である。図３
において、上述した実施の形態と同様の部分あるいは相
当する部分には同じ符号を付してある。

【００７２】この画像形成装置は、イエロー、シアン、
マゼンタ、ブラックの４色のトナーによる現像器を用い
てフルカラー画像を形成することのできる装置である。

【００７３】図３において、１０は感光体であり、図示
しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動
可能である。

【００７４】感光体１０の周りには、その回転方向に沿
って、帯電手段としての帯電ローラ１１、現像手段とし
ての現像ローラ１７（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置
３０、およびクリーニング手段１２が配置されている。

【００７５】感光体１０は、円筒状の導電性基材１０ａ
と、その表面に形成された感光層１０ｂとを有してい
る。

【００７６】帯電ローラ１１は、感光体１０の外周面に
当接して感光層１０ｂを一様に帯電させることが可能で
ある（例えば−６００Ｖ程度に帯電させることが可能で
ある）。一様に帯電した感光体１０の外周面には、図示
しない露光ユニットによって所望の画像情報に応じた選
択的な露光Ｌがなされ、この露光Ｌによって感光体１０
上に静電潜像が形成される。露光された部位すなわち静
電潜像が形成された部位の電位は、例えば−１００Ｖ程
度となるようにすることができる。

【００７７】この静電潜像は、現像ローラ１７で、
「−」に帯電させられたトナーが付与されて現像され
る。

【００７８】現像ローラとしては、イエロー用の現像ロ
ーラ１７Ｙ、シアン用の現像ローラ１７Ｃ、マゼンタ用
の現像ローラ１７Ｍ、およびブラック用の現像ローラ１
７Ｋが設けられている。これら現像ローラ１７Ｙ，１７
Ｃ，１７Ｍ，１７Ｋは、選択的に感光体１０に当接し得
るようになっており、当接したとき、イエロー、シア
ン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感
光体１０の表面に付与して感光体１０上の静電潜像を現
像する。

【００７９】現像されたトナー像は、後述する中間転写
ベルトとしての中間転写ベルト２０上に転写される。

【００８０】クリーニング手段１２は、上記転写後に、
感光体１０の外周面に残留し付着しているトナーを掻き
落とすクリーナブレード１３と、このクリーナブレード
１３によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１４
とを備えている。

【００８１】中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、
４本の従動ローラ３２，３３，３４，３５と、これら各
ローラの回りに張架された中間転写ベルト２０とを有し
ている。

【００８２】駆動ローラ３１は、その端部に固定された
図示しない歯車が、感光体１０の駆動用歯車（図示せ
ず）と噛み合っていることによって、感光体１０と略同
一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト２
０が感光体１０と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆
動され得る。

【００８３】従動ローラ３５は、駆動ローラ３１との間
で中間転写ベルト２０がそれ自身の張力によって感光体
１０に圧接される位置に配置されていおり、感光体１０
と中間転写ベルト２０との圧接部において一次転写部Ｔ
１が形成されている。したがって、一次転写ローラ１５
は設けられていない。従動ローラ３５は、中間転写ベル
ト２０の循環方向上流側において一次転写部Ｔ１の近く
に配置されている。

【００８４】駆動ローラ３１には、中間転写ベルト２０
を介して電極ローラ３７が配置されており、前述したよ
うに、この電極ローラ３７を介して、中間転写ベルト２
０の導電層２１に上記感光体１０の帯電極性と逆極性の
転写電圧（一次転写電圧であり、例えば＋５００Ｖ程度
の電圧）Ｖ１が印加可能である。

【００８５】従動ローラ３２はテンションローラであ
り、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト２０を
その張り方向に付勢している。

【００８６】従動ローラ３３は、二次転写部Ｔ２を形成
するバックアップローラである。このバックアップロー
ラ３３には、中間転写ベルト２０を介して二次転写ロー
ラ３８が対向配置されている。二次転写ローラ３８は、
図示しない接離機構により中間転写ベルト２０に対して
接離可能である。二次転写ローラ３８には、二次転写電
圧Ｖ２（一次転写電圧より大きな電圧であり例えば＋１
０００Ｖ程度の電圧）が印加される。

【００８７】従動ローラ３４は、ベルトクリーナ３９の
ためのバックアップローラである。ベルトクリーナ３９
は、中間転写ベルト２０と接触してその外周面に残留し
付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード３９
ａと、このクリーナブレード３９ａによって掻き落とさ
れたトナーを受ける受け部３９ｂとを備えている。この
ベルトクリーナ３９は、図示しない接離機構によって中
間転写ベルト２０に対して接離可能である。

【００８８】この実施例における中間転写ベルト２０
は、その絶縁性基体２４をシート状の透明なＰＥＴで構
成し、その上にＡＬ蒸着して導電層２１を形成し、その
上に、ウレタンをベース（結着樹脂）としフッ素微粒子
および導電剤としてのＳｎＯを分散させた塗料を１０〜
１００μｍ程度の厚さで塗布して抵抗層２２を形成した
ベルトの両端を超音波融着で溶着して無端状に構成して
ある。抵抗層２２の表面抵抗は、１０⁸〜１０¹⁵Ω／□
程度、体積抵抗率は１０⁷〜１０¹⁴Ωｃｍ程度とする。
導電層２１の抵抗値は、１０の６乗Ωｃｍ以下とするこ
とが望ましい。なお、塗料は、ベルトの一側端縁部を帯
状に残して塗布することにより導電層２１を帯状に露出
させ、この露出部で電極部２３を形成しあるいは露出部
に電極部２３を形成し、この電極部２３に電極ローラ３
７を接触させるようにしてある。ギャップ部材２５は、
ウレタンで形成する。ギャップ部材２５は、シルク印
刷、またはテープを貼り付けることによって形成する。
シルク印刷にて形成した場合には、高さにバラツキのな
い、パターン化した形成が可能である。テープを貼り付
けることによって形成した場合には、製造中加熱等の処
理が不要なため、中間転写ベルト２０が変質するおそれ
がなくなる。ビード２６は、絶縁性基体２４の裏面両端
部に、貼付してある。ビード２６としてはシリコンゴム
を用い、その厚さ（突出高さ）は１．５ｍｍ程度とし、
幅は４ｍｍ程度とする。ビード２６の弾性強度は、Ｅ＝
２．０〜８．０ＭＰａ程度とする。

【００８９】ビード２６と当接して中間転写ベルト２０
の蛇行を規制するテーパ面は、テンションローラ３２の
両端部に設けてある。

【００９０】電極ローラ３７は、導電性を有する単泡フ
ォームからなる弾性ローラで構成する。

【００９１】中間転写ベルト２０が循環駆動される過程
で、一次転写部Ｔ１において、感光体１０上のトナー像
が中間転写ベルト２０上に転写され、中間転写ベルト２
０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２におい
て、二次転写ローラ３８との間に供給される用紙等の記
録媒体Ｓに転写される。記録媒体Ｓは、図示しない給紙
装置から給送され、ゲートローラ対４０によって所定の
タイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。

【００９２】以上のような画像形成装置全体の基本的作
動は次の通りである。

【００９３】（ｉ）図示しないホストコンピュータ等
（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画
像形成信号）が画像形成装置の制御部に入力されると、
感光体１０、現像ローラ１７、および中間転写ベルト２
０が回転駆動される。

【００９４】（ｉｉ）感光体１０の外周面が帯電ローラ
１１によって一様に帯電される。

【００９５】（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１０の外
周面に、図示しない露光ユニットによって第１色目（例
えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがな
され、イエロー用の静電潜像が形成される。

【００９６】（ｉｖ）感光体１０には、第１色目（例え
ばイエロー）用の現像ローラ１７Ｙのみが接触し、これ
によって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイ
エロー）のトナー像が感光体１０上に形成される。

【００９７】（ｖ）中間転写ベルト２０には上記トナー
の帯電極性と逆極性の一次転写電圧Ｖ１が印加され、感
光体１０上に形成されたトナー像が、一次転写部すなわ
ち、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部Ｔ１に
おいて中間転写ベルト２０上に転写される。このとき、
二次転写ローラ３８およびベルトクリーナ３９は、中間
転写ベルト２０から離間している。

【００９８】（ｖｉ）感光体１０上に残留しているトナ
ーがクリーニング手段１２によって除去された後、図示
しない除電手段からの除電光によって感光体１０が除電
される。

【００９９】（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作
が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令
信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、
と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー
像が中間転写ベルト２０上において重ね合わされて中間
転写ベルト２０上に形成される。

【０１００】（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで記録媒体
Ｓが供給され、記録媒体Ｓの先端が第２転写部Ｔ２に達
する直前にあるいは達した後に（要するに記録媒体Ｓ上
の所望の位置に、中間転写ベルト２０上のトナー像が転
写されるタイミングで）二次転写ローラ３８が中間転写
ベルト２０に押圧されるとともに二次転写電圧Ｖ２が印
加され、中間転写ベルト２０上のトナー像（基本的には
フルカラー画像）が記録媒体Ｓ上に転写される。また、
ベルトクリーナ３９が中間転写ベルト２０に当接し、二
次転写後に中間転写ベルト２０上に残留しているトナー
が除去される。

【０１０１】（ｉｘ）記録媒体Ｓが図示しない定着装置
を通過することによって記録媒体Ｓ上にトナー像が定着
し、その後、記録媒体Ｓが装置外に排出される。

【０１０２】以上のような画像形成装置によれば、感光
体１０に対して、中間転写ベルト２０がローラ３１，３
５間で圧接されるので、圧接部（一次転写部）Ｔ１にお
いて、中間転写ベルト２０は、それ自体の張力によって
感光体１０に圧接されることとなる。

【０１０３】したがって、上記圧接部Ｔ１において中間
転写ベルト２０を感光体１０に圧接させるための圧接ロ
ーラ（一次転写ローラ）を設けることなく、感光体１０
上の可視像を中間転写ベルト２０上に転写させることが
できる。

【０１０４】また、中間転写ベルト２０は、導電層２１
と、この導電層２１の上に形成され、感光体１０に圧接
される抵抗層２２とを有する複層ベルトで構成されてい
るので、感光体１０と中間転写ベルト２０との圧接部
（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙って、中間転
写ベルト２０の抵抗層２２の裏側の電位が略均一とな
り、結果としてトナーの散りの少ない転写が得られるこ
ととなる。

【０１０５】したがってまた、中間転写ベルト２０の表
面抵抗のムラの影響を受け難くなり、一層濃度ムラが生
じ難くなる。しかも、感光体１０と中間転写ベルト２０
との圧接部（すなわち一次転写部）Ｔ１の全領域に亙っ
て、中間転写ベルト２０の抵抗層２１の裏側の電位が略
均一となるので、必要最小限の電圧での転写が可能とな
る。

【０１０６】以上、本発明の実施の形態および実施例に
ついて説明したが、本発明は上記の実施の形態および実
施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内
において適宜変形実施可能である。

【０１０７】

【発明の効果】請求項１〜４記載のいずれの画像形成装
置によっても、転写部における電界にムラが生じ難くな
るとともに画像の位置ズレが生じ難くなり、結果とし
て、転写ムラおよび位置ズレの少ない良好な画像を形成
することが可能となる。しかも、転写電圧を確実容易に
給電することができ、転写不良も生じなくなる。電極部
も補強されることとなる。

【０１０８】さらに、請求項２記載の画像形成装置によ
れば、転写不良が一層確実に防止されることとなる。

【０１０９】請求項３記載の画像形成装置によれば、転
写不良がより一層確実に防止されることとなる。

【０１１０】請求項４記載の画像形成装置によれば、ギ
ャップ部材の強度が向上することとなる。

【０１１１】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示
す図で、（ａ）は概略的な斜視図、（ｂ）は図（ａ）に
おけるｂ−ｂ部分断面図。

【図２】図１（ａ）におけるｂ−ｂ部分断面図に相当す
る図で、作用を説明するための図。

【図３】上記の実施の形態を適用した画像形成装置の一
実施例を示す模式図。

【図４】従来の画像形成装置の一例を示す図で、（ａ）
は概略斜視図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ部分断
面図。

【図５】（ａ）（ｂ）は課題を説明するための断面図。

【図６】課題を説明するための断面図。

【符号の説明】

１０感光体１０ａ導電層１０ｂ感光層Ｔ１一次転写部Ｔ１（転写部）２０中間転写ベルト２１導電層２２抵抗層２３電極部Ｇ間隔２５ギャップ部材２６ビード

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】導電層上に形成された感光層の表面に画
像が形成される感光体と、この感光体表面との間で転写
部を形成し、この転写部において前記画像が転写される
中間転写ベルトとを有する画像形成装置であって、前記中間転写ベルトが、導電層と、この導電層の上に形
成され前記画像が転写される抵抗層と、中間転写ベルト
の端部の表面に露出し前記導電層に転写電圧を給電する
ための電極部と、ベルトの裏面端部に沿って設けられた
ビードとを有しているとともに、前記電極部と感光体との間に間隔を形成する円環状でリ
ブ状のギャップ部材が、前記中間転写ベルトにおけるビ
ードの内側面の延長線上またはその近傍に設けられてい
ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記ギャップ部材が、前記中間転写媒体
の抵抗層よりも高い抵抗値を有する材料で構成されてい
ることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】前記ギャップ部材が、絶縁材料で構成さ
れていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装
置。
【請求項４】前記ギャップ部材の断面形状が台形とな
っていることを特徴とする請求項１，２，または３記載
の画像形成装置。