JPH11272582A - 電子メール提供装置及び電子メール提供方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 単一の通信端末装置において、単一の設定内
容のメールサービス情報のもとで複数のメールサービス
を利用可能にすると共に、通信端末装置の通信能力や表
示能力に応じた電子メールを受信させる。 【解決手段】 複数の電子メールサーバ２，３のうちの
一つの電子メールサーバ２から電子メールを取得する電
子メール取得手段１１と、この電子メールを電子メール
サーバ２，３のうちの別の電子メールサーバ３に転送す
る電子メール転送手段１２と、この電子メールを受信す
る通信端末装置５の能力に関する情報に基づいて電子メ
ール取得手段１１でのこの電子メールの取得を制限する
取得制限手段１３と、取得制限手段１３により電子メー
ルの取得が制限された際に電子メール転送手段１２で転
送する電子メールを加工する加工手段１４とを備えた電
子メール提供装置１を設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子メールサービ
スの技術分野に属し、特に、単一の通信端末装置におい
て、単一の設定のもとで複数のメールサービスを利用可
能にすると共に、通信端末装置にその能力（例えば通信
能力や表示能力）に応じた電子メールを受信させること
ができるようにしたものに関する。

【０００２】

【従来の技術】今日、例えばインターネットサービスプ
ロバイダによる電子メールサービスのような、各種の電
子メールサービスが普及するに至っている。こうした電
子メールサービスのシステムでは、図４に略示するよう
に、サービスの利用者側（ユーザー側）に、電子メール
を通信（送受信）する通信機能と受信した電子メールを
参照する（ディスプレイに表示する）参照機能とを有す
る通信端末装置２０が用意されており、またサービスの
提供者側（図ではインターネットサービスプロバイダ）
には、電子メールを提供する電子メールサーバ３０と、
個々のユーザー宛の電子メールを格納するユーザースプ
ール３０１とが設けられている。

【０００３】通信端末装置２０としては、メールサーバ
と接続可能な任意のものを使うことができる。通信端末
装置とメールサーバとの接続方法には、ＩＳＤＮ（ディ
ジタル総合サービス網）等の電話網や専用線のような有
線網を介した方法や、ＰＨＳ（パーソナルハンディホン
システム）やセルラーのような無線通信網を介した方法
が挙げられるが、このうち特に無線通信網を介して接続
される通信端末装置は、移動通信が可能なので小型携帯
端末の形をとることが多い。

【０００４】こうした電子メールサービスによれば、通
信端末装置２０を使って、メールサーバ３０との間やメ
ールサーバ３０によって中継された別の通信端末装置２
１との間で電子メールの通信及び参照を行う（例えば、
図に示すように通信端末装置２１で作成されてメールサ
ーバ３０に送信されてユーザースプール３０１に格納さ
れた電子メールを、通信端末装置２０でメールサーバ３
０から取得して受信・参照する）ことができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、ユーザーが
メールサーバ３０から自己宛の電子メールを取得するた
めには、メールサーバ３０と接続して、自己宛の電子メ
ールが格納されたユーザースプール３０１にアクセスし
なければならない。そして、例えばメールサーバ３０に
おいて最も一般的なメール受信プロトコルであるＰＯＰ
３が採用されている場合には、メールサーバ３０との接
続を行うために、メールサーバ３０のメールサーバ（Ｐ
ＯＰサーバ）名の情報が必要であり、またユーザースプ
ール３０１にアクセスするために、自己のユーザーＩＤ
（プロバイダから与えられた会員番号）及びパスワード
（プライバシー保護及びセキュリティのための暗証番
号）の情報が必要である。

【０００６】従って、ユーザーが通信端末装置２０を使
って自己宛の電子メールを取得するためには、通信端末
装置２０において、こうしたメールサーバ名，ユーザー
ＩＤ，パスワード等の情報（メールサービス情報と呼
ぶ）が設定されていなければならない。

【０００７】ここで、或る電子メールサービス提供者
（プロバイダ等）のメールサービスを利用する場合と、
別の提供者のメールサービスを利用する場合とでは、通
信端末装置において設定されなければならないメールサ
ービス情報（メールサーバ名，ユーザーＩＤ等）の内容
は同じではない。そのため、ユーザーが単一の通信端末
装置２０を使って複数のメールサービスを利用しようと
する場合には、それぞれのメールサービス毎にその通信
端末装置２０におけるメールサービス情報の設定を異な
らしめる必要が生じる。

【０００８】しかるに、通信端末装置２０での電子メー
ルサービスの利用を可能にするためのアプリケーション
ソフト（例えばパーソナルコンピュータ用の通信ソフ
ト）では、こうしたメールサービス情報の設定内容は一
度に一通りしか選択できないようになっているのが通常
である。従って従来は、ユーザーは、利用するメールサ
ービスを切り換える都度通信端末装置におけるメールサ
ービス情報を設定し直すという煩雑な作業を強いられて
いた。

【０００９】また、通信端末装置（例えば小型通信端
末）には、装置内のＲＯＭに特定の一つのメールサービ
スのみを利用するための専用のメールサービス情報がフ
ァームウェアとして固定化されている種類のものも存在
している。そうした種類の通信端末装置では、従来は複
数のメールサービスを利用すること自体がそもそも全く
不可能であった。

【００１０】更に、周知のように、無線通信網を介した
通信の通信速度は、概して有線網を介した通信よりも遅
い（換言すれば、無線通信網を介してメールサーバに接
続された通信端末装置の通信機能（図４）の通信能力
は、有線網を介してメールサーバに接続された通信端末
装置よりも通信速度の点で劣っている）。従って、無線
通信網を介してメールサーバに接続された通信端末装置
が大容量の電子メールを受信するときには、受信に非常
に時間を要してしまい、その間通信端末装置を他の用途
に使えなくなってしまう。

【００１１】その上、小型携帯端末には、例えば画像デ
ータをディスプレイ表示できないといったように、参照
機能（図４）でディスプレイ表示することのできるファ
イル形式が限られている（換言すれば表示能力が劣って
いる）ものも少なくない。そうした小型携帯端末が、表
示不能な形式のファイルを本文に添付した電子メールを
全て受信することは無意味であった。

【００１２】本発明は上述の点に鑑み、単一の通信端末
装置（特に無線通信網を介してメールサーバに接続され
た小型携帯端末）において、単一の設定内容のメールサ
ービス情報のもとで複数のメールサービスを利用可能に
すると共に、通信端末装置にその能力（例えば通信能力
や表示能力）に応じた電子メールを受信させることを目
的としてなされたものである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明は、請求項１に記
載のように、複数の電子メールサーバのうちの一つの電
子メールサーバから電子メールを取得する電子メール取
得手段と、この電子メールをこれら複数の電子メールサ
ーバのうちの別の電子メールサーバに転送する電子メー
ル転送手段と、この電子メールを受信する通信端末装置
の能力に関する情報に基づいて電子メール取得手段での
この電子メールの取得を制限する取得制限手段とを備え
た電子メール提供装置を提供するようにしたものであ
る。

【００１４】この電子メール提供装置によれば、基本動
作として、或るメールサービス（Ｂとする）を利用する
ようにメールサービス情報を設定された通信端末装置の
ユーザー宛に、それ以外のメールサービス（Ａとする）
の電子メールサーバに電子メールが送信されたとき、電
子メール取得手段でこの電子メールをメールサービスＡ
のメールサーバから取得し、取得したこの電子メールを
電子メール転送手段でメールサービスＢのメールサーバ
に転送する。これにより、この電子メールが、メールサ
ービスＢの電子メールサーバからこのユーザーの通信端
末装置に受信される。

【００１５】このように、メールサービスＢを利用する
ようにメールサービス情報を設定された通信端末装置を
使って、この通信端末装置のユーザー宛に別のメールサ
ービスＡのメールサーバに送信された電子メールを、メ
ールサービスＢのメールサーバに送信された電子メール
と全く同様に受信できるようになる。これにより、単一
の通信端末装置において、単一の設定内容のメールサー
ビス情報のもとで複数のメールサービスを利用できるよ
うになる。従って、従来のように、利用するメールサー
ビスを切り換える都度通信端末装置におけるメールサー
ビス情報を設定し直す作業を強いられるといった事態
や、メールサービス情報がＲＯＭに固定化されているた
めに複数のメールサービスを利用することができないと
いった事態が解消される。

【００１６】更に、この電子メール提供装置によれば、
メールサービスＡのメールサーバからの電子メールの電
子メール取得手段での取得を、その電子メールを受信す
る通信端末装置の能力に関する情報に基づいて取得制限
手段で制限する。これにより、メールサービスＡのメー
ルサーバに送信された電子メールがその通信端末装置の
能力を超えるものであっても、その通信端末装置に能力
に応じた電子メールを受信させることができるようにな
る。

【００１７】尚、通信端末装置が小型携帯端末である場
合には、前述のように大容量の電子メールの受信に時間
を要したり表示可能なファイル形式が限られたりしてい
る。そこで、請求項１に記載の通信端末装置の能力に関
する情報は、例えば請求項３や４に記載のように、通信
端末装置で受信可能なメールサイズの情報や、通信端末
装置で表示可能なファイル形式の情報であることが好適
である。それにより、これらの請求項に記載のように、
取得制限手段が、電子メールが通信端末装置で受信可能
なメールサイズを超える場合や、電子メールの本文に添
付されているファイルの形式が通信端末装置で表示可能
なファイル形式とは異なる場合に、その取得を制限する
ことができるようになる。

【００１８】また、請求項１に記載の取得制限手段によ
る電子メールの取得の制限の形態は、例えば請求項５や
６に記載のように、電子メールのヘッダ情報のみを取得
したり、電子メールのうち通信端末装置で表示可能なフ
ァイル形式とは異なるファイル形式のファイルを除いた
残りの部分を取得するものであることが好適である。そ
れにより、受信可能なメールサイズを超える大容量の電
子メールや受信不能なファイル形式のファイルが添付さ
れた電子メールが通信端末装置宛に送信された場合に
も、容量の小さいヘッダ情報や、受信不能なファイルを
除いた部分は、通信端末装置に受信される。従って、能
力を超える電子メールが通信端末装置宛に送信されたと
きにも、通信端末装置側で、少なくとも電子メールの内
容の一部を知ることができるようになる。

【００１９】また、請求項１に記載の電子メール提供装
置において、請求項２に記載のように、取得制限手段に
より電子メールの取得が制限された際に、電子メール転
送手段で転送する電子メールを加工する加工手段を更に
備えることが好適である。それにより、例えば取得制限
手段による電子メールの取得の制限の形態が電子メール
を全く取得しないというものである場合にも、この加工
手段で加工された電子メールが通信端末装置に受信され
る。従って、その通信端末装置側で、少なくともそのユ
ーザー宛にメールサービスＡの電子メールサーバに何ら
かの電子メールの送信があった事実を知ることができる
ようになる。

【００２０】また、請求項１に記載の取得制限手段は、
例えば請求項７や８に記載のように、複数の通信端末装
置についてそれぞれの識別情報と受信可能なメールサイ
ズや表示可能なファイル形式の情報とを対応づけて記憶
したテーブルを参照することにより、電子メールがそれ
を受信する通信端末装置で受信可能なメールサイズを超
えるか否かや電子メールの添付ファイルがその通信端末
装置で表示可能なファイル形式とは異なるか否かを判断
するものであることが好適である。それにより、テーブ
ルにこうした情報を記憶された複数種類の通信端末装置
のうちのどの通信端末装置で受信すべき電子メールであ
るかに応じて、電子メールの取得を制限する条件（サイ
ズのしきい値等）を可変にすることができるので、これ
ら複数種類の小型携帯端末に、それぞれの能力に応じた
電子メールを受信させることができるようになる。尚、
このテーブルに記憶させる通信端末装置の識別情報とし
ては、例えば請求項９に記載のように、通信端末装置の
ソフトウェアバージョンを表す情報を用いるようにして
よい。

【００２１】また、請求項１に記載の取得制限手段に、
例えば請求項１０や１１に記載のように、電子メールを
受信する通信端末装置から送信されたその通信端末装置
で受信可能なメールサイズや表示可能なファイル形式の
情報から、電子メールがその通信端末装置で受信可能な
メールサイズを超えるか否かや電子メールの添付ファイ
ルがその通信端末装置で表示可能なファイル形式とは異
なるか否かを判断させるようにすることも好適である。
それにより、例えば請求項７や８に記載のテーブル等に
まだ情報が記憶されていない通信端末装置のユーザー宛
の電子メールについても、その通信端末装置の能力に応
じて電子メールの取得を制限することができるようにな
る。

【００２２】次に、本発明は、請求項１２に記載のよう
に、複数の電子メールサーバのうちの一つの電子メール
サーバから電子メールを取得する電子メール取得手段
と、この電子メールを、これら複数の電子メールサーバ
のうちの別の電子メールサーバに転送する電子メール転
送手段と、この電子メールを受信する通信端末装置から
送信される情報に基づき、電子メール取得手段によるこ
の電子メールの取得を制限する取得制限手段とを備えた
電子メール提供装置を設け、この通信端末装置から、そ
の能力に関する情報を電子メール提供装置に送信させ、
取得制限手段に、この能力に関する情報に基づいてこの
電子メールの取得を制限させるようにした電子メール提
供方法を提供するものである。

【００２３】この電子メール提供方法によれば、請求項
１に記載したのと同様な基本動作により、単一の通信端
末装置において単一の設定のもとで複数のメールサービ
スを利用できるようになると共に、電子メールを受信す
る通信端末装置から送信された情報に基づいて電子メー
ルがその通信端末装置の能力を超えるか否かを判断でき
るので、請求項１０または１１に記載したのと同様にし
て、例えば請求項７や８に記載のテーブル等にまだ情報
が記憶されていない通信端末装置のユーザー宛の電子メ
ールについても、その通信端末装置の能力に応じて電子
メールの取得を制限することができるようになる。

【００２４】

【発明の実施の形態】図１は、本発明に係る電子メール
提供装置を設けた電子メールサービスシステムの構成例
を示す。このシステムでは、電子メール提供装置１と、
メールサービスＡの電子メールサーバ２と、メールサー
ビスＢの電子メールサーバ３とが、インターネット６を
介して互いに接続されている。

【００２５】電子メール提供装置１は、メール取得機能
１１，メール転送機能１２，メール取得制限機能１３及
びメール加工機能１４を有している。また特に、この電
子メールサービスシステムでは、電子メール提供装置１
とメールサーバ３とが、メールサービスＢにおいて包括
的な形で提供されている。ここでは、この電子メール提
供装置１とメールサーバ３とを包括したものをメール取
得サーバ７と呼ぶことにする。

【００２６】メールサーバ３には、ＰＨＳ方式の通信端
末装置（小型携帯端末）が、インターネット６，ＩＳＤ
Ｎ網１０，ＰＨＳ網９及び基地局８を介して多数接続さ
れており、小型携帯端末５もそのうちの一つである。こ
れらの小型携帯端末（以下、代表して小型携帯端末５と
呼ぶことにする）は、図４の通信端末装置２０における
と同様な通信機能及び参照機能を有している。また小型
携帯端末５では、メールサービスＢのみを利用するため
の専用のメールサービス情報（メールサーバ名，ユーザ
ーＩＤ等）がＲＯＭにファームウェアとして固定化され
ている。

【００２７】次に、このメール取得サーバ７の動作例
を、メール取得機能１１及びメール転送機能１２による
基本動作と、メール取得制限機能１３，メール加工機能
１４による動作とに分けて説明する。

【００２８】〔メール取得機能１１及びメール転送機能
１２による基本動作〕メール取得機能１１は、メールサ
ーバ２と接続して特定のユーザー宛の電子メールが格納
されたユーザースプール２１にアクセスするためのメー
ルサービス情報（前述のように、メール受信プロトコル
ＰＯＰ３では、メールサーバ２のメールサーバ名と、そ
の特定のユーザーのユーザーＩＤ及びパスワード）に基
づき、メールサーバ２からそのユーザー宛の電子メール
を取得する。

【００２９】他方、メール転送機能１２は、メール取得
機能１１で取得した電子メールを、メールサーバ３と接
続してそのユーザーの小型携帯端末５に受信させるため
のメールサービス情報（メール受信プロトコルＰＯＰ３
では、メールサーバ３のメールサーバ名と、そのユーザ
ーのメールアドレス）に基づき、メールサーバ３に転送
する。これにより、そのユーザー宛の電子メールが、そ
のユーザーの小型携帯端末５に受信される。

【００３０】これらのメールサービス情報をメール取得
機能１１，メール転送機能１２に供給する方法として
は、次の（１）〜（３）のうちのいずれかの方法を採用
する。 （１）メール取得サーバ７内に、メールサービス情報を
格納するためのデータベース等のデータ管理装置を設
け、このデータ管理装置から供給する。 （２）メールサーバ３に接続された各小型携帯端末５か
ら、その小型携帯端末５のユーザーについてのメールサ
ービス情報を供給させる。そのために、例えばこれらの
小型携帯端末５にＷＷＷ（World-Wide Web）のブラウザ
機能を具備させて、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Pr
otocol）でメールサービス情報をメール取得サーバ７に
送信させる。 （３）上記（１），（２）の方法を併用し、一部のメー
ルサービス情報はメール取得サーバ７内のデータ管理装
置から供給し、残りのメールサービス情報は小型携帯端
末５から供給させる。

【００３１】また、メール取得機能１１がメールサーバ
２から電子メールを取得するタイミングを決定する方法
としては、次の（４）または（５）のいずれかの方法を
採用する。 （４）メールサーバ３に接続された各小型携帯端末５か
ら、その小型携帯端末５のユーザー宛の電子メールの取
得を要求する要求情報（トリガ情報）をメール取得サー
バ７に送信させ、このトリガ情報に基づいて電子メール
を取得する。尚、例えば上記（２）の方法において小型
携帯端末５から供給させるメールサービス情報を、その
ままこのトリガ情報としてもよい。また、応用例とし
て、メール取得機能１１に、取得した電子メールの件数
を確認する機能を具備させ、トリガ情報に基づいて、取
得した電子メールの件数の情報を小型携帯端末５に送信
するようにしてもよい。

【００３２】（５）メール取得機能１１が自動的に（例
えば定期的に）メールサーバ２から電子メールを取得す
る。この場合には、メールサービス情報の供給方法とし
ては上記（１）の方法を採用しなければならない。尚、
メール取得機能１１に、予めユーザーが指定した時刻に
電子メールを取得する機能を具備させれば、ユーザーに
都合の良い時刻に電子メールを取得させることもできる
ようになる。

【００３３】このようなメール取得サーバ７の基本動作
により、ユーザーは、メールサービスＢのみを利用する
ようにメールサービス情報を設定された小型携帯端末５
を使って、そのユーザー宛に別のメールサービスＡのメ
ールサーバ２に送信された電子メールを受信できる。こ
れにより、単一の小型携帯端末５において、単一の設定
内容のメールサービス情報のもとで複数のメールサービ
スＡ及びＢを利用できるようになる。

【００３４】〔メール取得制限機能１３による動作〕メ
ール取得制限機能１３は、メールサーバ２からの特定の
ユーザー宛の電子メールを受信する小型携帯端末５（即
ちそのユーザーの小型携帯端末５）の能力を次の２通り
の基準で判断し、その能力に応じてメール取得機能１１
での電子メールの取得を制限する。 （６）電子メールのサイズ （７）電子メールの本文に添付されたファイルのファイ
ル形式 以下、上記（６）を基準とする場合と上記（７）を基準
とする場合とに分けて説明を行う。

【００３５】上記（６）のようにサイズを基準とする場
合の動作は、次の通りである。メール取得制限機能１３
は、電子メールのサイズの情報を取得可能なメール受信
プロトコルで、メールサーバ２からの電子メールのサイ
ズの情報を取得する。尚、メール受信プロトコルＰＯＰ
３では、ＬＩＳＴコマンドでこのサイズの情報を取得可
能である。また、図２に電子メールのメールヘッダを例
示するように、メールヘッダ中のＣｏｎｔｅｎｔ−Ｌｅ
ｎｇｔｈ：行の情報は当該電子メールのサイズを表して
いる（図の例ではサイズが６４６８であることが表され
ている）ので、メールヘッダからもこのサイズの情報を
取得可能である。

【００３６】メール取得制限機能１３は、メールサーバ
３に接続されている複数種類の小型携帯端末５につい
て、それぞれの識別情報（例えば機種を表す情報やソフ
トウェアバージョンを表す情報）と受信可能なメールサ
イズの情報とを対応づけて記憶したテーブルを有してい
る。メール取得制限機能１３は、このテーブルを参照す
ることにより、メールサーバ２からの特定のユーザー宛
の電子メールを受信する小型携帯端末５で受信可能なメ
ールサイズ（例えば一定時間内に受信可能なメールサイ
ズ）の情報を取得する。そして、メールサーバ２からの
電子メールが、この受信可能なメールサイズを超えるか
否かを判断する。

【００３７】超えていなければ、メール取得制限機能１
３はメール取得機能１１でのこの電子メールの取得を制
限しない。この場合のメール取得サーバ７の動作は、メ
ール取得機能１１及びメール転送機能１２による基本動
作として記述した通りである。

【００３８】これに対し、受信可能なメールサイズを超
えていると、メール取得制限機能１３は、次のいずれか
の形態で、メール取得機能１１でのこの電子メールの取
得を制限する。 （ａ）電子メールを全く取得させない。 （ｂ）電子メールのメールヘッダだけを取得させる。

【００３９】他方、上記（７）のようにファイル形式を
基準とする場合の動作は、次の通りである。メール取得
制限機能１３は、電子メールの全文を取得可能なメール
受信プロトコルで、電子メールの全文を取得する。そし
て、取得した電子メールを解析することにより、この電
子メールの本文に添付されているファイルの形式を調べ
る。尚、電子メールへのファイルの添付は、一般に通常
の電子メールにおけるメールヘッダ及びメール本文の後
にファイルを付加するマルチパート形式で行われてい
る。図３はこうしたマルチパートメールを例示するもの
であり、メールヘッダ１１０及びメール本文１２０の後
にビットマップ形式の画像ファイル１３０及びテキスト
ファイル１４０が付加されている。そして、このマルチ
パートメールでは、メール本文及び各添付ファイル中の
Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ：行の情報がそれぞれ本文及
び添付ファイルの形式を表している（図の例では、メー
ル本文１２０及び添付ファイル１４０の形式がｔｅｘｔ
／ｐｌａｉｎであり、添付ファイル１３０の形式がｉｍ
ａｇｅ／ｘ−ＭＳ−ｂｍｐであることが表されてい
る）。従って、このＣｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ：行の情
報から添付ファイルの形式を調べることが可能である。

【００４０】メール取得制限機能１３は、メールサーバ
３に接続されている複数種類の小型携帯端末５につい
て、それぞれの識別情報（例えば機種を表す情報やソフ
トウェアバージョンを表す情報）と表示可能なファイル
形式の情報とを対応づけて記憶したテーブルを有してい
る。メール取得制限機能１３は、このテーブルを参照す
ることにより、メールサーバ２からの特定のユーザー宛
の電子メールを受信する小型携帯端末５で表示可能なフ
ァイル形式の情報を取得する。そして、メールサーバ２
からの電子メールに添付されているファイルに、この表
示可能なファイル形式と異なるものが存在するか否かを
判断する。

【００４１】存在しなければ、メール取得制限機能１３
はメール取得機能１１でのこの電子メールの取得を制限
しない。この場合のメール取得サーバ７の動作は、メー
ル取得機能１１及びメール転送機能１２による基本動作
として記述した通りである。

【００４２】これに対し、表示可能なファイル形式と異
なるものが存在していると、メール取得制限機能１３
は、次のいずれかの形態で、メール取得機能１１でのこ
の電子メールの取得を制限する。 （ｃ）電子メールを全く取得させない。 （ｄ）表示可能なファイル形式とは異なるファイル形式
のファイルを除いた残りの部分を取得させる。（例え
ば、小型携帯端末５がテキストファイルだけを表示可能
であり、メールサーバ２からの電子メールが図４に示し
たものである場合には、図４の電子メールから画像ファ
イル１３０を除いた残りの部分を取得させる。）

【００４３】以上が、メール取得制限機能１３による動
作の一例である。以上のメール取得制限機能１３による
動作例では、メール取得制限機能１３が、メールサーバ
３に接続されている複数の小型携帯端末５についてそれ
ぞれの識別情報と受信可能なメールサイズや表示可能な
ファイル形式の情報とを対応づけて記憶したテーブルを
参照することにより、電子メールが小型携帯端末５で受
信可能なメールサイズを超えるか否かや、電子メールの
添付ファイルが小型携帯端末５で表示可能なファイル形
式とは異なるか否かを判断している。そして、そのよう
にすることにより、テーブルにこうした情報を記憶され
た複数種類の小型携帯端末５のうちのどの小型携帯端末
５で受信すべき電子メールであるかに応じて、電子メー
ルの取得を制限する条件（サイズのしきい値等）を可変
にすることができるので、これら複数種類の小型携帯端
末５に、それぞれの能力に応じた電子メールを受信させ
ることができるようになっている。

【００４４】しかし、別の例として、各小型携帯端末５
からメール取得サーバ７に、その小型携帯端末５で受信
可能なメールサイズや表示可能なファイル形式の情報を
送信させる（例えばＷＷＷのブラウザ機能を具備させて
ＨＴＴＰでこうした情報を送信させる）ようにし、この
小型携帯端末５から送信された情報から、電子メールが
小型携帯端末５で受信可能なメールサイズを超えるか否
かや電子メールの添付ファイルが小型携帯端末５で表示
可能なファイル形式とは異なるか否かをメール取得制限
機能１３に判断させるようにしてもよい。そのようにし
た場合には、例えばテーブルにまだ情報が記録されてい
ない小型携帯端末５のユーザー宛の電子メールについて
も、その小型携帯端末５の能力に応じて電子メールの取
得を制限することができるようになる。

【００４５】そして、小型携帯端末５からメール取得サ
ーバ７にこうした受信可能なメールサイズや表示可能な
ファイル形式の情報を送信するタイミングは、例えば、
メール取得機能１１，メール転送機能１２へのメールサ
ービス情報の供給方法として上記（２）の方法を採用し
た場合における小型携帯端末５からメール取得サーバ７
へのメールサービス情報の送信タイミングと同じであっ
てもよい。

【００４６】また、極端な例として、メールサーバ３に
接続される小型携帯端末５の受信可能なメールサイズや
表示可能なファイル形式が１通りしかない（例えば或る
一つの機種及びソフトウェアバージョンの小型携帯端末
５のみがメールサーバ３に接続される）ような場合に
は、メール取得制限機能１３にこうしたテーブルを設け
る代わりに、そのメールサイズやファイル形式の情報だ
けをメール取得制限機能１３に記憶させるようにしても
よい。

【００４７】また、以上のメール取得制限機能１３によ
る動作例では、上記（７）の基準のもとで、小型携帯端
末５で表示可能なファイル形式と異なる添付ファイルが
存在する場合に、そのファイル形式の異なる添付ファイ
ルだけを除いた残りの部分をメール取得機能１１で取得
させるようにしている。しかし、別の例として、こうし
た場合に、表示可能なファイル形式の添付ファイルを含
めた全ての添付ファイルを除いた残りの部分（即ちメー
ルヘッダ及びメール本文だけ）をメール取得機能１１で
取得させるようにしてもよい。

【００４８】また、以上のメール取得制限機能１３によ
る動作例では、上記（６）の基準のもとでの電子メール
の取得の制限と上記（７）の基準のもとでの電子メール
の取得の制限とを分けて説明しているが、これらの２通
りの基準を重畳させて電子メールの取得の制限する（例
えば上記（７）の基準により添付ファイルを削除して
も、残りの部分が小型携帯端末５で受信可能なメールサ
イズを超えている場合には、上記（６）の基準のもとで
メールヘッダだけを取得させる）ようにしてよいことは
もちろんである。

【００４９】〔メール加工機能１４による動作〕メール
加工機能１４は、メール取得制限機能１３が上記
（６），（７）の基準のもとでメール取得機能１１での
電子メールの取得を制限した際に、電子メール転送機能
１２で転送する電子メールを加工するものである。ここ
でも、メール取得制限機能１３が上記（６）を基準とし
た場合と上記（７）を基準とした場合とに分けて説明を
行う。

【００５０】メール取得制限機能１３が上記（６）のよ
うにサイズを基準として電子メールの取得を制限した際
には、上記（ａ）のように電子メールがメール取得機能
１１に全く取得されないか、または上記（ｂ）のように
電子メールのメールヘッダだけがメール取得機能１１に
取得されるようになる。

【００５１】このうち、上記（ａ）の場合には、メール
加工機能１４は、メールサーバ２からのそのユーザー宛
の電子メールを取得しなかった旨のメッセージを内容と
する電子メールを作成して、メール転送機能１２に供給
する。これにより、このメッセージの電子メールがその
ユーザーの小型携帯端末５に受信されるので、ユーザー
は、メールサーバ２に自己宛の電子メールの送信があっ
た事実を知ることができるようになる。

【００５２】これに対し、上記（ｂ）の場合には、メー
ル加工機能１４は、メールサーバ２からのそのユーザー
宛の電子メールを全ては取得しなかった旨（例えばメー
ルヘッダのみを取得した旨）のメッセージを内容とする
電子メールを作成する。そして、このメッセージの電子
メールと、メール取得機能１１で取得したメールヘッダ
とを、メール転送機能１２に供給する。これにより、こ
のメッセージの電子メールとメールヘッダとがそのユー
ザーの小型携帯端末５に受信される。メールヘッダに
は、図２や図３にも例示するように、発信時間を表すＤ
ａｔａ：行や、見出し（サブジェクト）を表すＳｕｂｊ
ｅｃｔ：行や、発信元を表すＦｒｏｍ：行や、宛先を表
すＴｏ：行等が含まれている。従って、ユーザーは、メ
ールサーバ２に自己宛の電子メールの送信があった事実
を知ることができると共に、その電子メールの発信時間
や見出しや発信元等を知ることもできるようになる。

【００５３】他方、メール取得制限機能１３が上記
（７）のようにファイル形式を基準として電子メールの
取得を制限した際には、上記（ｃ）のように電子メール
がメール取得機能１１に全く取得されないか、または上
記（ｄ）のように小型携帯端末５で表示可能なファイル
形式とは異なるファイル形式のファイルを除いた残りの
部分（あるいは別の例としてメールヘッダ及びメール本
文だけ）がメール取得機能１１に取得されるようにな
る。

【００５４】このうち、上記（ｃ）の場合には、上記
（ａ）の場合と同じく、メールサーバ２からのそのユー
ザー宛の電子メールを取得しなかった旨のメッセージを
内容とする電子メールを作成して、メール転送機能１２
に供給する。これにより、ユーザーは、メールサーバ２
に自己宛の電子メールの送信があった事実を知ることが
できるようになる。

【００５５】これに対し、上記（ｄ）の場合には、メー
ル加工機能１４は、メールサーバ２からのそのユーザー
宛の電子メールを全ては取得しなかった旨（例えば受信
不能な添付ファイルを除いた残りの部分を取得した旨）
のメッセージを内容とする電子メールを作成する。そし
て、このメッセージの電子メールと、メールサーバ２か
らの電子メールのうちメール取得機能１１で取得した部
分とを、メール転送機能１２に供給する。これにより、
ユーザーは、メールサーバ２に自己宛の電子メールの送
信があった事実を知ることができると共に、その電子メ
ールの内容の一部を知ることもできるようになる。

【００５６】以上が、メール加工機能１４による動作の
一例である。以上のメール加工機能１４による動作例で
は、上記（ｂ）または（ｄ）のようにメール取得制限機
能１３がメール取得機能１１に電子メールの一部を取得
させたときにも、メール加工機能１４がメッセージを作
成するようにしている。しかし、別の例として、このよ
うなときには、メッセージを作成することなく、メール
取得機能１１で取得したこの一部の電子メールだけをメ
ール転送機能１２に供給するようにしてもよい。そのよ
うにした場合でも、この一部の電子メールが小型携帯端
末５に受信されることにより、ユーザーは、やはり自己
宛の電子メールの発信時間や見出しや発信元等や内容の
一部を知ることができるようになる。

【００５７】また、図１の例では、電子メール提供装置
１は、メール取得機能１１及びメール転送機能１２の他
に、メール取得制限機能１３とメール加工機能１４とを
有している。しかし、別の例として、電子メール提供装
置１に、メール取得機能１１及びメール転送機能１２の
他にメール取得制限機能１３だけを設ける（メール加工
機能１４を省略する）ようにしてもよい。

【００５８】そのようにした場合において、メール取得
制限機能１３が上記（６），（７）の基準のもとで上記
（ａ）または（ｃ）のようにメール取得機能１１に電子
メールを全く取得させなかったときには、小型携帯端末
５は何らの電子メールも受信しないことになる。これに
対し、メール取得制限機能１３が上記（ｂ）または
（ｄ）のようにメール取得機能１１に電子メールの一部
を取得させたときには、メール取得機能１１からメール
転送機能１２にこの一部の電子メールを供給させること
により、この一部の電子メールが小型携帯端末５に受信
されるので、小型携帯端末５のユーザーは、やはりその
ユーザー宛の電子メールの発信時間や見出しや発信元等
や内容の一部を知ることができるようになる。

【００５９】また、図１の例では、電子メール提供装置
１とメールサーバ３とを、メール取得サーバ７として包
括的な形で提供している。しかし、別の例として、電子
メール提供装置１とメールサーバ３とをそれぞれ分離し
た形で提供するようにしてもよい。

【００６０】また、図１の例では、単一の小型携帯端末
５において単一の設定内容のメールサービス情報のもと
で２つのメールサービスＡ，Ｂを利用できるようにして
いる。しかし、別の例として、メール取得機能１１に、
２以上のメールサービスのメールサーバから特定のユー
ザー宛の電子メールを取得させることにより、単一の小
型携帯端末５において単一の設定内容のメールサービス
情報のもとで３以上のメールサービスを利用できるよう
にしてもよい。そのためには、メール取得機能１１に、
上記（１）〜（３）のうちのいずれかの方法で、２以上
のメールサーバと接続してそれぞれのユーザースプール
にアクセスするためのメールサービス情報を供給するよ
うにすればよい。

【００６１】また、図１の例ではＰＨＳ方式の小型携帯
端末にメール取得サーバからの電子メールを受信させて
いるが、その他の適宜の通信端末装置（例えば携帯電
話）にメール取得サーバからの電子メールを受信させる
ようにしてよいことはもちろんである。また、本発明
は、以上の実施例に限らず、本発明の要旨を逸脱するこ
となく、その他様々の構成をとりうることはもちろんで
ある。

【００６２】

【発明の効果】以上のように、本発明に係る電子メール
提供装置によれば、或るメールサービスＢを利用するよ
うにメールサービス情報を設定された通信端末装置を使
って、それ以外のメールサービスＡの電子メールサーバ
にこの通信端末装置のユーザー宛に送信された電子メー
ルを、メールサービスＢの電子メールサーバに送信され
た電子メールと全く同様に受信できる。これにより、単
一の通信端末装置において、単一の設定内容のメールサ
ービス情報のもとで複数のメールサービスを利用できる
ようになる。

【００６３】更に、メールサービスＡのメールサーバか
らの電子メールの取得が、その電子メールを受信する通
信端末装置の能力に関する情報に基づいて制限されるの
で、メールサービスＡのメールサーバに送信された電子
メールがその通信端末装置の能力を超えるものであって
も、その通信端末装置に能力に応じた電子メールを受信
させることができるようになる。

【００６４】尚、通信端末装置の能力に関する情報を、
通信端末装置で受信可能なメールサイズの情報や、通信
端末装置で表示可能なファイル形式の情報とした場合に
は、電子メールが通信端末装置で受信可能なメールサイ
ズを超える場合や、電子メールの本文に添付されている
ファイルの形式が通信端末装置で表示可能なファイル形
式とは異なる場合に、その取得を制限することができる
ようになる。

【００６５】また、電子メールの取得の制限の形態を、
電子メールのヘッダ情報のみを取得したり、電子メール
のうち通信端末装置で表示可能なファイル形式とは異な
るファイル形式のファイルを除いた残りの部分を取得す
るものとした場合には、受信可能なメールサイズを超え
る大容量の電子メールや受信不能なファイル形式のファ
イルが添付された電子メールが通信端末装置宛に送信さ
れた場合にも、容量の小さいヘッダ情報や、受信不能な
ファイルを除いた部分は、通信端末装置に受信される。
従って、能力を超える電子メールが通信端末装置宛に送
信されたときにも、通信端末装置側で、少なくとも電子
メールの内容の一部を知ることができるようになる。

【００６６】また、電子メールの取得が制限された際
に、電子メール転送手段で転送する電子メールを加工す
る加工手段を更に備えるようにした場合には、例えば電
子メールの取得の制限の形態が電子メールを全く取得し
ないというものである場合にも、この加工手段で加工さ
れた電子メールが通信端末装置に受信されるので、通信
端末装置側で、少なくともそのユーザー宛にメールサー
ビスＡの電子メールサーバに何らかの電子メールの送信
があった事実を知ることができるようになる。

【００６７】また、複数の通信端末装置についてそれぞ
れの識別情報と受信可能なメールサイズや表示可能なフ
ァイル形式の情報とを対応づけて記憶したテーブルを参
照することにより、電子メールがそれを受信する通信端
末装置で受信可能なメールサイズを超えるか否かや電子
メールの添付ファイルがその通信端末装置で表示可能な
ファイル形式とは異なるか否かを取得制限手段に判断さ
せるようにした場合には、テーブルにこうした情報を記
憶された複数種類の通信端末装置のうちのどの通信端末
装置で受信すべき電子メールであるかに応じて、電子メ
ールの取得を制限する条件（サイズのしきい値等）を可
変にすることができるので、これら複数種類の小型携帯
端末に、それぞれの能力に応じた電子メールを受信させ
ることができるようになる。

【００６８】また、電子メールを受信する通信端末装置
から送信されたその通信端末装置で受信可能なメールサ
イズや表示可能なファイル形式の情報から、電子メール
がその通信端末装置で受信可能なメールサイズを超える
か否かや電子メールの添付ファイルがその通信端末装置
で表示可能なファイル形式とは異なるか否かを取得制限
手段に判断させるようにした場合には、例えばテーブル
等にまだ情報が記憶されていない通信端末装置のユーザ
ー宛の電子メールについても、その通信端末装置の能力
に応じて電子メールの取得を制限することができるよう
になる。

【００６９】次に、本発明に係る電子メール提供方法に
よれば、単一の通信端末装置において単一の設定のもと
で複数のメールサービスを利用できるようになると共
に、電子メールを受信する通信端末装置から送信された
情報に基づいて電子メールがその通信端末装置の能力を
超えるか否かを判断できるので、例えばテーブル等にま
だ情報が記憶されていない通信端末装置のユーザー宛の
電子メールについても、その通信端末装置の能力に応じ
て電子メールの取得を制限することができるようにな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る電子メール提供装置を設けた電子
メールサービスシステムの構成例を示す図である。

【図２】電子メールのメールヘッダの一例を示す図であ
る。

【図３】電子メールのメールヘッダ，本文及び添付ファ
イルの一例を示す図である。

【図４】従来の電子メールサービスシステムの構成例を
略示する図である。

【符号の説明】

１ 電子メール提供装置、 ２，３ 電子メールサー
バ、 ５ 小型携帯端末、 ６ インターネット、 ７
メール取得サーバ、 ８ 基地局、 ９ ＰＨＳ網、
１０ ＩＳＤＮ網、 １１ メール取得機能、 １２
メール転送機能、 １３ メール取得制限機能、 １
４ メール加工機能、 Ａ，Ｂ 電子メールサービス

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の電子メールサーバのうちの一つの
   電子メールサーバから電子メールを取得する電子メール
   取得手段と、 前記電子メールを、前記複数の電子メールサーバのうち
   前記一つの電子メールサーバとは別の電子メールサーバ
   に転送する電子メール転送手段と、 前記電子メールを受信する通信端末装置の能力に関する
   情報に基づき、前記電子メール取得手段での前記電子メ
   ールの取得を制限する取得制限手段とを備えたことを特
   徴とする電子メール提供装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の電子メール提供装置に
   おいて、 前記取得制限手段により電子メールの取得が制限された
   際に、前記別の電子メールサーバに前記電子メール転送
   手段で転送する電子メールを加工する加工手段を更に備
   えたことを特徴とする電子メール提供装置。
3. 【請求項３】 請求項１または２に記載の電子メール提
   供装置において、 前記通信端末装置の能力に関する情報は、前記通信端末
   装置で受信可能なメールサイズの情報を含んでおり、 前記取得制限手段は、前記電子メールが前記受信可能な
   メールサイズを超える場合に、該電子メールの取得を制
   限することを特徴とする電子メール提供装置。
4. 【請求項４】 請求項１乃至３のいずれかに記載の電子
   メール提供装置において、 前記通信端末装置の能力に関する情報は、前記通信端末
   装置で表示可能なファイル形式の情報を含んでおり、 前記取得制限手段は、前記電子メールに添付されている
   ファイルの形式が前記表示可能なファイル形式とは異な
   る場合に、該電子メールの取得を制限することを特徴と
   する電子メール提供装置。
5. 【請求項５】 請求項１乃至４のいずれかに記載の電子
   メール提供装置において、 前記取得制限手段は、電子メールの取得を制限する形態
   の一つとして、該電子メールのヘッダ情報のみを取得す
   ることを特徴とする電子メール提供装置。
6. 【請求項６】 請求項４に記載の電子メール提供装置に
   おいて、 前記取得制限手段は、電子メールの取得を制限する形態
   の一つとして、該電子メールのうち前記通信端末装置で
   表示可能なファイル形式とは異なるファイル形式のファ
   イルを除いた残りの部分を取得することを特徴とする電
   子メール提供装置。
7. 【請求項７】 請求項３乃至６のいずれかに記載の電子
   メール提供装置において、 前記取得制限手段は、複数の通信端末装置についてそれ
   ぞれの識別情報と受信可能なメールサイズの情報とを対
   応させたテーブルを参照することにより、前記電子メー
   ルが前記受信可能なメールサイズを超えるか否かを判断
   することを特徴とする電子メール提供装置。
8. 【請求項８】 請求項４乃至７のいずれかに記載の電子
   メール提供装置において、 前記取得制限手段は、複数の通信端末装置についてそれ
   ぞれの識別情報と表示可能なファイル形式の情報とを対
   応づけて記憶したテーブルを参照することにより、前記
   電子メールに添付されているファイルの形式が前記表示
   可能なファイル形式とは異なるか否かを判断することを
   特徴とする電子メール提供装置。
9. 【請求項９】 請求項７または８のいずれかに記載の電
   子メール提供装置において、 前記テーブルの前記識別情報は、通信端末装置のソフト
   ウェアバージョンを表す情報であることを特徴とする電
   子メール提供装置。
10. 【請求項１０】 請求項３乃至６のいずれかに記載の電
    子メール提供装置において、 前記取得制限手段は、前記電子メールを受信する通信端
    末装置から送信された該通信端末装置で受信可能なメー
    ルサイズの情報から、前記電子メールが前記受信可能な
    メールサイズを超えるか否かを判断することを特徴とす
    る電子メール提供装置。
11. 【請求項１１】 請求項４乃至７のいずれかに記載の電
    子メール提供装置において、 前記取得制限手段は、前記電子メールを受信する通信端
    末装置から送信された該通信端末装置で表示可能なファ
    イル形式の情報から、前記電子メールに添付されている
    ファイルの形式が前記表示可能なファイル形式とは異な
    るか否かを判断することを特徴とする電子メール提供装
    置。
12. 【請求項１２】 複数の電子メールサーバのうちの一つ
    の電子メールサーバから電子メールを取得する電子メー
    ル取得手段と、 前記電子メールを、前記複数の電子メールサーバのうち
    前記一つの電子メールサーバとは別の電子メールサーバ
    に転送する電子メール転送手段と、 前記電子メールを受信する通信端末装置から送信される
    情報に基づき、前記電子メール取得手段による前記電子
    メールの取得を制限する取得制限手段とを備えた電子メ
    ール提供装置を設け、 前記通信端末装置から、該通信端末装置の能力に関する
    情報を前記電子メール提供装置に送信させ、 前記取得制限手段に、前記能力に関する情報に基づいて
    前記電子メールの取得を制限させるようにしたことを特
    徴とする電子メール提供方法。