JPH11271571A - ケ―ブル固定手段を有する光ファイバ・コネクタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、プラスチック製コアとそれを囲む
ジャケットとを有する、光ケーブルを終端させる光ファ
イバ・コネクタに関し、特に本体への光ファイバの挿入
を容易にする技術を提供する。 【解決手段】 本発明は、ジャケットに囲まれた少なく
とも１本のプラスチック製光ファイバからなる光ファイ
バ・ケーブルに取り付けるコネクタであって、該コネク
タは、関連するアダプタに固定するラッチ手段を有する
管状外被を含み、外被が縦方向に延在する通路を含み、
インタフェース端部およびケーブル入口端を含み、通路
が光ケーブルを受けるようなサイズになっており、該通
路は、該通路の長さの少なくとも一部に沿って延在する
内ねじ部分からなるケーブル固定構造を有することを特
徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の分野】本発明は、主にプラスチック製光ファイ
バ（Ｐlastic Ｏptical Ｆiber：ＰＯＦ）に使用し、ケ
ーブル固定手段を有する光コネクタに関する。尚、本出
願は、1997年１２月２２日に出願されたJ.M.Andersonそ
の他による米国特許出願に関し、その開示は参照により
本明細書に組み込まれる。

【０００２】

【発明の背景】今日の電気通信テクノロジーは、信号伝
送のためにますます光ファイバを使用している。光ファ
イバを使用するには、特に光伝送を扱うようになってい
る無数の付帯的構成要素が必要であり、その中には光フ
ァイバ・コネクタがあり、これはほぼ全ての光ファイバ
・システムにとって必要不可欠である。コネクタは、フ
ァイバのセグメントを結合し合わせて長くしたり、ファ
イバを、放射源、検出器、増幅器、中継器など通信シス
テムの部分を形成する能動装置へのファイバと接続した
り、ファイバを、スイッチ、分割器または減衰器などの
種々のタイプの受動装置へのファイバと接続したりする
のに使用することができる。不要な場合は、コネクタは
信号損失が最低の状態で機能を実行し、可能な限り最も
迅速に接続できることが非常に望ましい。単数または複
数の光ファイバ・コネクタは、突き合わせた関係にある
ことが最も多く、その中心的機能は、２本の光ファイバ
の端部を、中心コアが整列し、互いに接触して、したが
って一方のファイバから他方への光信号の伝達が最大に
なることを確保するよう配置し、保持することである。
このように望ましいことを達成するのは、光ファイバの
光を送る領域（コア）が非常に小さく、１モード・ファ
イバでは８ミクロン（８μｍ）のオーダーの直径である
ので、特に困難な仕事である。光ファイバ・コネクタの
もう一つの機能は、作業環境において実際の接続部を機
械的に安定させ、保護することである。信号転送を最大
にする（挿入損失を最小にする）のは、ファイバ・コア
の整列、ファイバ端部間のギャップの幅、及びファイバ
端面の表面状態の関数である。安定性と接合部保護は、
通常は使用する材料も含めたコネクタ設計の関数であ
る。たとえば、コネクタは通常、接続されるファイバを
含むガラスまたはセラミックのシリンダを含み、その端
面は対合するコネクタにある同様のシリンダの端面と突
き合わせるように設計される。このようなシリンダはフ
ェルールと呼ばれ、ファイバのコアを整列させる機能を
果たすばかりでなく、その端面は、対合するフェルール
(ferrule)の端面との均等な突き合わせを確保するのに
十分なだけ滑らかで平坦である。

【０００３】現在、様々なタイプが使用され、それはす
べて接続部内の挿入損失を少なくし、安定させることを
目的とする。このようなコネクタの一つがMathisその他
の米国特許第4,034,785号で示され、円筒形のフェルー
ル、フェルールを支持するベース部材、圧縮ばね、およ
びフェルールおよびバネを囲む外被を備える。フェルー
ルは適切な接着剤によって外被ないにしっかり支持さ
れ、圧縮ばねがフェルールおよび適切な接着剤に軸方向
に力を加え、したがってフェルールの端面が第２のコネ
クタの対合するフェルールと接触した状態に維持され
る。このようなコネクタはその機能を十分に実行する
が、相対的に複雑な配置構成になった多数の部品を有す
る。部品数が多いとコネクタが高価になり、さらに組立
中、特に現場で組立中に部品を損失する危険性が生じ
る。送信媒体の選択肢として光ファイバの使用が増加す
るにつれ、高密度の相互接続配置構成に対するニーズが
生じ、したがって部品数の多い高価なコネクタが、この
ような相互接続配置構成の費用を不当に上昇させてい
る。

【０００４】別のタイプのコネクタがAndersonその他の
米国特許第5,481,634号で示され、ファイバ支持構造を
形成するプラスチックのベース部材に収容された円筒形
のセラミック・フェルールを備える。ファイバ支持構造
は、フェルールが突き出す開口を有する円筒形の外被内
に取り付けられる、円筒形のばねがベース部材を囲み、
外被の内面と相互作用して、フェルールを外被の開口か
ら軸方向外側に押し出す。外被は、手動操作可能なコネ
クタの一方の外側に配置され、レセプタクルの肩と対合
してコネクタをロックする片持ちタイプのばねラッチを
有する。この特定のタイプのコネクタは、容易に小型化
できるが、部品数が非常に多く、したがってMathisその
他のコネクタの同じ欠陥を有する。また、圧縮ばねは基
本的に固定されない部品であり、したがってコネクタの
組立中に容易に場所が変わったり、紛失したりする可能
性がある。

【０００５】上記のコネクタは両方とも、先行技術の代
表的なタイプであり、そのほぼ全てがコイルばねを使用
して接触力を加える。多くのコネクタで、ばねは過剰移
動も補償する。つまり、ＬＣタイプのコネクタ（Anders
onその他）と接続すると、フェルールがまず対合するフ
ェルール（または能動デバイス）の光インタフェース上
に位置する。次に、片持ちラッチがレセプタクルまたは
アダプタのラッチ止め用肩をクリアするまで、プラグ外
被を引き続き前進させる必要がある。ばねはこの追加の
軸方向の前進を吸収し、ラッチが嵌合すると、圧縮され
たばねは、ラッチとプラグ本体との間に軸方向の力を加
え続けて境界面での密接な接触を維持する。

【０００６】コネクタ・アセンブリの部品数を削減する
ことを目的としたコネクタの配置構成もある。たとえ
ば、1996年４月２３日に出願されたLampertその他の米
国特許出願第08/636,451号では、外部の片持ちラッチを
有する一体成形プラスチック外被を有するコネクタが開
示されている。コネクタは、光ファイバを受ける軸方向
の通路を有する外被の前端に向かって延在する円筒形の
構造である。円筒形部材は、外被内にしっかり支持さ
れ、接触力をかけるためにばねを使用せず、コネクタは
アダプタ内で従来通りのコネクタと対合するようになっ
ていて、従来通りのコネクタは軸方向の接触力を加える
ばねを有する。したがって、この用途のコネクタは部品
数が非常に少ないが、必要な軸方向の接触力を提供する
ために従来通りの対合コネクタに頼っている。

【０００７】これまで、ガラス製光ファイバは主に光信
号を加入者の構内に運ぶのに使用され、ここで光信号
は、構内全体に分配するために電気信号に変換される。
しかし、プラスチック製光ファイバ（ＰＯＦ）の発達に
より、光信号を加入者の構内全体まで拡張しようという
傾向がある。ＰＯＦは、このような用途にはガラス製光
ファイバ（Ｇlass Ｏptical Ｆiber）より有利な点が多
数ある。ＰＯＦはＧＯＦほど脆弱ではなく、取扱いに細
心の注意を必要としない。ＰＯＦはＧＯＦほど費用がか
からず、したがって局所的使用にとって魅力的である。
さらに、ＰＯＦの方が直径が大きいので、ガラス製ファ
イバほど整列が困難でなく、したがって精密フェルール
はコネクタに必要な構成要素ではなくなる。これに対し
て、ＰＯＦの方が信号損失が多く、ＧＯＦほど光透過率
がなく、したがって加入者の構内など、伝送スパンが短
い場合のみ使用することが好ましい。加入者または顧客
は幾つかのタイプの装置に様々な接続を行うことが予想
されるので、それほど複雑でない、あるいは洗練されて
いないコネクタにより接続が容易になる。このような接
続は、ＶＣＲ、テレビ、カムコーダ、およびその他のタ
イプの家庭用装置、さらに電話、コンピュータなどで行
うことができる。

【０００８】必要とされ、先行技術で欠けていたもの
は、部品数が少なく、サイズが小さく、工具を必要とせ
ず、幾つかの接続部が密集している場合には困難である
反対側を把持することも必要とせずに関連のレセプタク
ルに容易に挿入し、取り外すことができながら、対合す
るコネクタまたは装置の端子と積極的な光学的接触を保
証する光コネクタである。また、コネクタは、訓練され
ていないユーザ、つまり顧客が容易に組み立てることが
できるほど単純であるとよい。

【０００９】

【発明の概要】本発明のコネクタおよびその関連アダプ
タは、光ケーブルまたはファイバ、特にＰＯＦの終端に
使用され、最適な信号伝送のために積極的な光学的接触
を保証する。本発明のコネクタ・プラグは、その好まし
い実施例では、軸方向に延在する通路を有する一体成形
プラスチック部品を備える。通路はファイバ保持手段
と、保持手段からプラグの後端へと延在する先細部分と
を有する。特に、ほぼプラグの中央から後端へと延在す
る通路の部分は、直径が大きく、内ねじを有し、第２の
先細部分がねじ部分からプラグの後端へと延在する。ね
じ部分の直径は、ねじが軟質または弾性のジャケットを
把持するような直径である。ＰＯＦの場合、ファイバを
囲む絶縁および保護ジャケットは、ファイバに接着され
る。したがって、ジャケットをねじ部分にねじ込むと、
ファイバがコネクタに装着され、それにしっかり取り付
けられた状態になる。

【００１０】片持ちラッチは、プラグの前端の近傍に装
着され（またはそれと一体で）、そこから上および後方
に延在する。片持ち式トリガ部材が、プラグの後端の近
傍に取り付けられ、プラグの上および前方に延在し、ト
リガの前端は片持ちラッチの自由端と重なる。片持ちラ
ッチ・アームの上面には、その両端のほぼ中間に、後方
への軸力に対して軸方向の位置に、ラッチをロックし、
したがってプラグをロックするロック・タブがある。片
持ちラッチ・アームの各側には、上方向に延在して、片
持ちラッチ・アームの両端のほぼ中間に位置するＲを設
けたカム・ローブがある。

【００１１】レセプタクルまたはアダプタは開口と、内
部に延在してプラグおよび片持ちラッチを受けるように
なってる内腔とを有する。内腔の直径は、プラグをアダ
プタに挿入すると、ロック・タブが内腔の肩を通過する
まで片持ちラッチ・アームが押し下げられ、通過した時
点でアームの弾性によりロック・タブが上方向に跳ねて
肩を圧迫し、プラグを後方への張力に対して固定するよ
うな直径である。肩のいずれかの側で、そこから前方に
延在するのは、アダプタの操作端に向かって上方向に傾
斜し、プラグをアダプタに挿入するとＲを設けたカム・
ローブが押しつけられるようになっている第１のおよび
第２の傾斜またはランプ面である。片持ちラッチ・アー
ムの自然な弾性により、ローブは強制的にランプ面と接
触し、その結果、上下方向の力がローブを通してプラグ
にかかる。したがって、ローブは斜面を上がる傾向があ
り、フェルール部材が前方に移動して対合するカプラま
たはファイバの端部と接触する。これにより、片持ちラ
ッチ・アームの弾性エネルギーまたは弾性が、所望の軸
方向の接触力を提供する。

【００１２】ＰＯＦはコネクタのファイバと非常に精密
に整列する必要がないので、境界面にファイバ用フェル
ールなどの精密デバイスを有する必要がない。したがっ
て、使用者はジャケット付きファイバをねじ部分に単に
ねじ込むことにより、十分なアラインメントを達成する
ことができる。他方で、所望に応じて境界面にファイバ
端部用支持部材を使用してもよい。

【００１３】したがって、本発明のコネクタ・アセンブ
リは部品数が非常に少なく、経済的に製造でき、標準の
電話ジャックと同程度に単純に操作され、加入者構内で
の光ファイバの使用が妥当で実行可能となる。

【００１４】本発明の多数の特徴および利点は、以下の
詳細な説明を図面と組み合わせて読むことにより、さら
に容易に明白となる。

【００１５】

【発明の詳細な記述】図１は先行技術のＬＣコネクタ１
１の平面図であり、図２は図１の線I−Iに沿った断面図
である。また、図３はＬＣコネクタの組立分解斜視図で
あり、図４はその詳細の斜視図である。

【００１６】コネクタ１１は、幾つかの図で示すよう
に、おおむね長方形の形状で、内腔のある外被部材１２
を備え、それは内腔１５内で内腔と整列したフェルール
１３およびフェルール１３に取り付けられたバレル部材
１４を含む。バレル部材１４は、バレルを囲むコイルば
ね１７の一方端が押し当てられる肩を形成する拡大部分
またはフランジ１６を有する。ばね１７の他方端は、外
被１２内の内腔１５に形成された肩に押し当てられる。
その結果、フェルールとバレルのアセンブリは外被１２
に対して前方にバイアスがかかり、それは前述したよう
にフェルールの端面１８と、対合するコネクタまたは装
置（図示せず）のフェルールの端面との対面接触を保証
する。光ファイバ１９は、ケブラー（登録商標）強化部
材を有するジャケット２１にゆるやかに収容され、ひず
み解放ブーツ２２およびベース部材２３を通ってコネク
タ１１に入り、ベース部材は外被１２の後部でそれに装
着されるラッチ２４を有する。ベース部材２３の後部
は、軸方向に延在する溝付き部分２６を有し、その上に
ジャケット２１または強化部材が把持される。これは、
ガラス製光ファイバ１９がジャケット２１によって緩や
かに囲まれ、したがってファイバ１９に影響を与えるこ
となくジャケット２１を引けることで可能になる。図３
および図４には、取扱い中にフェルール１３の端面１８
を保護する保護端プラグ２７が図示されている。端プラ
グ２７は、言うまでもなく、コネクタの設置前に外され
る。

【００１７】図２、図３および図４に図示されているよ
うに、外被１２の外面上では、上面から、一方端２９が
外被１２に取り付けられ、図示のように遠位端３１が自
由な片持ちラッチ・アームまたは部材２８が延在する。
ラッチ部材２８は、コネクタ・レセプタクルまたはアダ
プタ（図示せず）のラッチ用肩と嵌合するようになって
いる第１のおよび第２のローブまたは肩３２および３３
を有する。コネクタ１２をアダプタまたはレセプタクル
に挿入すると、コネクタが前方に移動するにつれてラッ
チ・アーム２８が押し下げられ、アダプタ内のクリアラ
ンスによってローブ３２および３３がアダプタ内に形成
された肩にスナップ留めされ、ラッチ嵌合する。コネク
タをアダプタから外したい場合は、ラッチ・アーム２８
の自由端３１を押し下げるとローブが肩から外れ、コネ
クタを引き出すことができる。図２で最もよく分かるよ
うに（図３および図４には図示せず）、一方端３６を外
被１２に取り付けられるか、ベース部材２３に取り付け
ることができる片持ちトリガ部材３４は、ラッチ・アー
ム２８の自由端３１に重なる自由端３７を有する。使用
者は、コネクタを関連のアダプタまたはレセプタクルか
ら外したい場合、トリガ部材３４の自由端３７を押し下
げてラッチ・アーム２８を押し下げることができる。密
集した区域では、あるいは幾つかの接近したコネクタが
隣接する場合、トリガ部材３４はコネクタの側部を物理
的に把持する必要なく、コネクタの取外しまたは切断プ
ロセスを容易にする。

【００１８】ＬＣタイプのコネクタは、望ましくないほ
ど多くの部品数を有し、例えば二重設備(dual installa
tion)では１７もの別個の部品がある。したがって、比
較的単純なタイプのコネクタであり、容易にサイズを削
減できるが、ＰＯＦの家庭使用が完全に実現可能になる
のに必要なほど、部品数は少なくない。本明細書の残り
の部分では、このような望ましい目的を達成するため、
ＬＣタイプのコネクタの改造を扱うが、本発明は決して
ＬＣタイプのコネクタに限定されるものではない。

【００１９】図５および図９は、本発明のコネクタとア
ダプタのアセンブリの側面図および組立分解斜視図であ
る。アセンブリは、以下でさらに詳細に検討するよう
に、コネクタ部材４１を受けるため延在する内腔３９を
有するレセプタクルまたはアダプタ部材３８を備える。
一方端が取り付けられた片持ち式トリガ４３を有するト
リガ保持部材４２は、部材４２のラッチ手段４４および
コネクタ４１の溝４６によってコネクタ４１にラッチ結
合される。トリガ保持手段４２は、二重部材として、つ
まりコネクタ４１を受ける開口４７を２個有するよう図
示されている。しかし、アダプタ３８は、単一のコネク
タを受ける部材として図示されているが、これも二重の
配置構成にすることができる。また、トリガ保持部材４
２は、コネクタ４１と一体にするか、それに取り付ける
ことができる。コネクタ４１は、近位端４９がコネクタ
４１に取り付けられた片持ちラッチ・アーム４８を有す
る。アーム４８は、適切なプラスチック材料のコネクタ
４１と一体または二体で一緒に成形することが好まし
く、したがってそれと統合される。アーム４８の上面
で、その遠位端と近位端とのほぼ中間には、ラッチ用突
起またはタブ５１があり、そのいずれかの側にＲを設け
たカム・ローブ５２があるが、その一方のみが図示され
ている。図６で最もよく分かるように、トリガ・アーム
４３の遠位端は、以下で述べるように、起動用のラッチ
・アーム４８の遠位端に重なる。残りの図面類でさらに
明瞭に示すように、アダプタ３８の内腔３９は、長方形
のコネクタ４１を受けるために長方形であり、第１の路
５３に向かって開放し、これは第２の路に向かって開放
する。第１の路５３は、両方のカム・ローブ５２を収容
するのに十分なほど広く、第２の路５４は片持ちラッチ
・アーム４８を収容するのに十分なほど広い。アダプタ
３８自体は、装置内またはコネクタ・パネル上に適切な
手段（図示せず）によって装着することができる。図１
１から図２０を参照すると、コネクタ４１とアダプタ３
８の構造および機能的関係をさらによく理解できる。

【００２０】図１１は、図６の線II−IIに沿った断面図
で、本発明によるコネクタ・アダプタ・アセンブリの基
本的部品３個の形状および関係を示す。コネクタ４１
は、プラスチック製光ファイバ５７およびそれに接着さ
れた不透明なジャケット５８を受けるケーブルまたはフ
ァイバ受け端部５６を有する。光ファイバ５７は、おお
むね直径が約３００μｍを上回る。ジャケット５８は厚
さ約０．５ｍｍである。本発明の実施例では、コネクタ
４１の動作端５９は管状フェルール６１を形成する内曲
構造を有し、内腔６２はコネクタ４１の前端５９から後
端５６へと延在する。内腔６２は、内ねじを切った拡大
部分６３を有し、これはコネクタ４１の端部５６と５９
のほぼ中間から開始して、図示のように端部５６に向か
って短距離延在する。外方向に先細の部分６４は、ねじ
部分６３の後端から端部５６へと延在する。先細部分６
４は、ジャケット付きで、ある長さだけジャケットを剥
いたファイバのコネクタ４１への挿入を容易にする。ジ
ャケット付きファイバがねじ付き部分６３に到達する
と、それは軟らかい弾性ジャケットをねじ部分６３へね
じ込むことによって、さらに前進する。ＧＯＦとＰＯＦ
の違いの一つは、ＧＯＦではガラス製ファイバがジャケ
ット内で自由であるが、プラスチック製ファイバはジャ
ケット内に固定されることである。したがって、たとえ
ば図４に示すように、標準的なＬＣコネクタの外溝は、
ＰＯＦジャケットをコネクタに取り付けるのに使用する
ことができない。このため、内ねじ部分６３を使用し
て、ジャケット５８およびファイバ５７をコネクタ内に
取り付ける。また、ＰＯＦでは、セラミック、金属また
はガラス製フェルールを必要とするＧＯＦに必要なアラ
インメントの精度を必要とせず、フェルールまたは支持
部６１はコネクタ４１と一体成形することができ、主に
精密アラインメント・デバイスではなくファイバ５７の
支持部として働き、ファイバをこれに接着する必要がな
い。同様に、アダプタ３８は内曲部分６６を有し、これ
はアダプタに一体成形されて、フェルール６１を受け
て、これを整列させる管６５を形成するが、これは標準
的なＬＣコネクタにはない。トリガ保持部材４２は、図
１１にはラッチ手段４４およびラッチ溝４６によって所
定の位置にラッチ結合された状態で図示されている。し
たがって、以上で述べたように、ファイバ１本のコネク
タ・アダプタ・アセンブリは、３つの別個の部品、つま
りコネクタ４１、アダプタ３８およびトリガ保持部材４
２を備えるが、部材４２はコネクタ４１と一体でもよ
く、標準的なＬＣコネクタに少なくとも６つの部品があ
るのに対して、この場合は部品が２つしかない。

【００２１】図１２は、アダプタ３８に挿入されたコネ
クタ４１を描き、片持ちラッチ・アーム４８上のラッチ
・タブ５１をラッチ位置にスナップ留めする方法を示
す。第２の路５４の上面は、アダプタ３８内へと至る傾
斜部分６７を有し、アダプタは、コネクタが矢印の方向
へ移動するにつれ、タブ５１を押し下げる。（以下で説
明するように、カム・ローブ５２もこの機能を果た
す。）タブ５１が、第２の路５４内で肩６９を形成する
アダプタ３８の開口６８に遭遇するまで、タブ５１およ
びアーム４８は押し下げられたままである。アーム４８
の弾性により、ラッチ・タブ５１は開口６８へとスナッ
プ留めされ、したがって矢印の方向とは反対の力がコネ
クタ４１にかかると、図１３および図１４に示すよう
に、タブ５１が肩６９と突き当たり、コネクタ４１が引
っ込むのを防止する。

【００２２】図１５、図１６、図１７および図１８は、
コネクタ４１をアダプタ３８に挿入中および挿入後のカ
ム・ローブ５２の動作を示す。単純化のために、部材４
２は図１６では省略されている。図１５で最もよく分か
るように、第１の路５３は両側で２つのカム・ローブ５
２を有するラッチ・アーム４８よりわずかに広く、した
がってアーム４８はその縦方向または軸方向に自由に動
くことができる。路５３の上面は、第２の路５４によっ
て中断され、これは路５３より狭く、狭い第１のおよび
第２のカム表面７２および７３を形成する。図１６、図
１７および図１８で最もよく分かるように、表面７２お
よび７３は、アダプタ３８の後部から前部に向かってわ
ずかに下方向に傾斜し、コネクタ４１をアダプタ３８に
挿入して、前方に押すと、カム・ローブ５２がこの傾斜
面に対して摺動する。この下方向の傾斜は、コネクタが
前方に動くにつれ、ラッチ・アーム４８を押し下げる機
能を果たす。カム表面７２および７３には切欠き７４が
形成され、これは肩６９のわずかに前方の点で開始し、
好ましくは２０°から４５°の範囲で２７．３°が最適
値である角度θで、後部から前部へと上方向に傾斜す
る。コネクタ４１をアダプタ３８に挿入するにつれ、ラ
ッチ・アーム４８は、カム・ローブ５２が切欠き７４に
入って傾斜したカム表面７６に上および前方に向かって
乗るようになるまで、傾斜したカム表面７２および７３
のカム作用の結果として、図１６に示すように押し下げ
られる。この上および前方向の動作は、図１９および図
２０を参照すると最もよく理解できる。図１９は、カム
・ローブ５２が表面７６上にあるのを示し、図２０はそ
れにかかる力を示す。これは、ラッチ・アーム４８の生
来の弾力性の結果である。これらの力は、外力が全くな
い場合でも存在し、図２０に示すように、その結果、Ｐ
とラベルの付いた前下方向の力がある。この前方への力
は、標準的なＬＣコネクタのコイルばねによって与えら
れる接触力と等しい。ラッチ・タブ５１が肩６９を通り
過ぎるにつれ、ラッチ・アーム４８によって加えられた
ばね力により、図１７で示すように、これが開口６８に
スナップ留めされ、これは各カム・ローブ５２が切欠き
７４内の傾斜表面７６に押しつけられることによって可
能になり、これによってラッチ・アーム４８が上方向に
動作することができる。このようにコネクタ４１がアダ
プタ３８内に位置し、固定された状態で、接続を行う設
置者またはオペレータはこれ以上力をかける必要はな
い。しかし、カム・ローブ５２をそれぞれの斜面７６に
押しつけるラッチ・アームのばね力によって、まだ前方
への力があり、この力により、それに含まれる光ファイ
バのフェルールの面と、対合するカプラーまたは接続部
との適切な突き合わせ嵌合が保証される。その結果とし
ての形状を図１８に示す。

【００２３】図１８に示したようなコネクタ・アダプタ
・アセンブリは、前述したように、コイルばねの方法で
過剰な移動を補償し、フェルールの面に常に能動的接触
力がかかっていることを保証する。これを保証するた
め、傾斜表面７６の角度θは、プラグまたはコネクタ４
１の配置を変更することができ、コネクタまたはプラグ
とアダプタの位置制御機能の許容差を補償することがで
きるよう選択しなければならない。また、角度θは、コ
ネクタが常に前方への軸方向荷重を有するような角度で
なければならない。したがって、前方への軸力は摩擦抵
抗力より大きくなければならない。つまり、ランプ７６
の角度θは摩擦角より大きくなければならない。図２０
を参照すると、以下の関係が認められる。

【００２４】Ｎ＝Ｐｃｏｓθ （１） Ｆ＝Ｐｓｉｎθ （２） ｆ＝摩擦抵抗＝Ｎｔａｎφ （３） ここでφは摩擦角 およびｔａｎθ＞ｔａｎφ （４）

【００２５】不等式（４）は、光インタフェースに端面
接触力があることを保証する。図１２に示す寸法Ａは、
ラッチ・タブ５１の支持面７７からフェルール６１の光
インタフェース７８までの距離であり、図１３に示すラ
ッチ位置がインタフェース７８の突き合わせ位置より確
実にわずかに少なくなるよう、支持面７７を研磨するこ
とによって制御される。これで、カム・ローブ５２とラ
ンプ７６との相互作用により、前方へのバイアス力がイ
ンタフェース７８を図１２および図１８に示す適切な突
き合わせ位置へ移動させることが保証される。プラグま
たはコネクタ４１がアダプタ３８内に配置され、インタ
フェース７８が対合するファイバ・インタフェースに押
し当てられた後、ラッチ・アーム４８によって与えられ
た前方向のバイアスを上回る後方への引っ張り力がケー
ブルまたはファイバ５７に与えられると、プラグまたは
コネクタ４１は、ラッチ・タブ５１の支持面７７が例え
ば図１３に示すように肩６９に突き当たるまで、後方へ
と移動する。プラグ４１は、後方への荷重が除去される
までこの位置にとどまり、除去された時点で、カム・ロ
ーブ５２によって発生したランプ７６への前方へのばね
力、およびアーム４８のばね作用が、プラグ４１を、対
合するコネクタまたは他の装置と接触する対合または平
衡位置へと戻す。

【００２６】図２１、図２２および図２３には、本発明
の第２の実施例が図示され、ここでカム・ローブ５２は
ラッチ機能および前方へのバイアス機能を果たし、これ
によってラッチ・タブ５１、開口６８、および肩６９が
不要となる。一貫性を持たせるため、図２１、図２２お
よび図２３で先行する図面類から変わらない要素は、先
行する図面類と同じ参照番号が付けられている。

【００２７】図２３に示す細部では、傾斜ランプ７６の
下端が（軸に対して）垂直の肩８２で終了し、図２１に
示すように、ローブ５２がラッチ位置でこれに押しつけ
られ、これによって場合によって発生する軸方向の引張
り力に抵抗することが分かる。コネクタ４１をアダプタ
３８に挿入すると、カム・ローブは切欠き７４に到達す
るまで路５３の上面７１によって押し下げられ、到達し
た時点で、切欠き７４にスナップ留めされ、コネクタ４
１が後方へと移動するのを防止する。

【００２８】以上で詳述したような、本発明のファイバ
固定ねじを有するコネクタおよびアダプタは、部品数が
極めて少ない。本明細書から分かるように、標準的なＬ
Ｃコネクタおよびアダプタが比較的部品数が多いＧＯＦ
で達成するような結果と同様の結果をＰＯＦで達成する
アセンブリには、基本的部品が２つしかない。ＰＯＦを
コネクタに組み付け、コネクタをアダプタに挿入する作
業は、本発明の場合は、ほぼ誰でも実行することがで
き、プロセス全体を最短の時間で完了することができ
る。配置構成が単純なので、使用者は現在の電話装置と
同様の簡単さで装置の接続、切断を実行することができ
る。

【００２９】詳細な記述を終了するにあたり、本発明の
原理から実質的に逸脱することなく、以上で詳細に述べ
た好ましい実施例には多くの変形および改造を施すこと
ができることが当業者には明白であることに留意された
い。このような変形および改造は、請求の範囲で記載さ
れる本発明の範囲に含まれるものとする。さらに、請求
の範囲では、対応する構造、材料、動作、および全ての
手段またはステップの同等物、さらに機能要素は、特に
請求されるような他の要素の機能を実行する任意の構
造、材料または動作を含むものとする。

【図面の簡単な説明】

【図１】光ファイバの接続に使用するような先行技術の
ＬＣタイプ・コネクタの平面図である。

【図２】図１の線I−Iに沿ったコネクタの断面図であ
る。

【図３】図１および図２のコネクタの組立分解斜視図で
ある。

【図４】組み立てた状態の図１、図２および図３のコネ
クタの斜視図である。

【図５】アダプタまたはレセプタクルに挿入した状態の
本発明のコネクタの平面図である。

【図６】図５のアセンブリの側面図である。

【図７】図５および図６のアセンブリの操作端または対
合端の端面図である。

【図８】図５および図６のアセンブリの後端またはケー
ブル（またはファイバ）入口端の端面図である。

【図９】図５および図６のコネクタおよびアダプタ・ア
センブリの組立分解図である。

【図１０】組み立てた状態のコネクタ・アダプタ・アセ
ンブリの斜視図である。

【図１１】図６の線II−IIに沿った本発明によるアセン
ブリの断面図である。

【図１２】アダプタ内のコネクタの中間位置を示す、図
５の線III−IIIに沿った本発明によるアセンブリの断面
図である。

【図１３】アダプタ内のコネクタのラッチ位置を示す、
図５の線III−IIIに沿った本発明によるアセンブリの断
面図である。

【図１４】図６の線IV−IVに沿った本発明によるアセン
ブリの断面図である。

【図１５】図６の線V−Vに沿った本発明によるアセンブ
リの断面図である。

【図１６】レセプタクルまたはアダプタに部分的に挿入
されたコネクタを示す、図５の線VI−VIに沿った本発明
によるアセンブリの断面図である。

【図１７】アダプタ内でラッチ位置にあるコネクタを示
す、図５の線VI−VIに沿った本発明によるアセンブリの
断面図である。

【図１８】アダプタ内で前方にバイアスがかかった位置
にあるコネクタを示す、図５の線VI−VIに沿った本発明
によるアセンブリの断面図である。

【図１９】図１８からの詳細図である。

【図２０】アダプタ内に組み付けた場合のコネクタに焦
点を当てた、図１９からの詳細図である。

【図２１】コネクタの第２の実施例の断面図である。

【図２２】図２１のコネクタとアダプタのアセンブリの
断面図である。

【図２３】図２１および図２２のコネクタとアダプタの
アセンブリの一部の詳細図である。

【符号の説明】

１１ コネクタ １２ 外被 １３ フェルール １４ バレル部材 １５ 内腔 １６ フランジ １７ コイルばね １８ 端面 １９ 光ファイバ ２１ ジャケット ２２ ブーツ ２３ ベース部材 ２４ ラッチ ２６ 溝部分 ２７ プラグ ２８ ラッチ・アーム ２９ 端部 ３１ 端部 ３２ 肩 ３３ 肩 ３４ トリガ部材 ３６ 端部 ３７ 自由端 ３８ アダプタ ３９ 内腔 ４１ コネクタ ４２ トリガ保持部材 ４３ トリガ ４６ 溝 ４７ 開口 ４８ ラッチ・アーム ４９ 近位端 ５１ タブ ５２ カム・ローブ ５３ 第１の路 ５４ 第２の路 ５６ 端部 ５７ 光ファイバ ５８ ジャケット ５９ 端部 ６１ フェルール ６２ 内腔 ６３ 拡大部分 ６４ 先細部分 ６５ 管 ６６ 内曲部分 ６７ 傾斜部分 ６８ 開口 ６９ 肩 ７２ カム表面 ７３ カム表面 ７４ 切欠き ７６ 傾斜面 ７７ 支持面 ７８ インタフェース ８１ 肩

フロントページの続き (72)発明者 ジェフレイ ハリソン ヒックス アメリカ合衆国 30247 ジョージア，リ ルバーン，インディアン ウェイ 1083 (72)発明者 ノーマン ロジャー ランパート アメリカ合衆国 30092 ジョージア，ノ アクロス，アレンハースト ドライヴ 3809

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ジャケットに囲まれた少なくとも１本の
   プラスチック製光ファイバからなる光ファイバ・ケーブ
   ルに取り付けるコネクタであって、該コネクタは、関連
   するアダプタに固定するラッチ手段を有する管状外被を
   含み、外被が縦方向に延在する通路を含み、インタフェ
   ース端部およびケーブル入口端を含み、通路が光ケーブ
   ルを受けるようなサイズになっており、 該通路が、該通路の長さの少なくとも一部に沿って延在
   する内ねじ部分からなるケーブル固定構造を有すること
   を特徴とするコネクタ。
2. 【請求項２】 請求項１に記載のコネクタにおいて、該
   通路が、該内ねじ部分から該ケーブル入口端に向かって
   延在する先細部分を有することを特徴とするコネクタ。
3. 【請求項３】 請求項２に記載のコネクタにおいて、該
   通路の該先細部分が、ケーブル入口端で、該内ねじ部分
   に隣接する端部より大きい直径を有することを特徴とす
   るコネクタ。
4. 【請求項４】 光ファイバの端部分に取り付けられた光
   コネクタにおいて、 該ケーブルは不透明なジャケットに囲まれた透明な光フ
   ァイバを含み、該ジャケットが光ケーブルの端部分から
   除去されて光ファイバを露出し、 光コネクタは、 インタフェース端部とケーブル入口端とを有し、その間
   を縦方向の通路が延在する成形プラスチック外被と、 該ケーブルをねじ込む内ねじ部分からなる、該通路内の
   ケーブル支持構造とを含むことをことを特徴とするとす
   る光コネクタ。
5. 【請求項５】 請求項４に記載の光コネクタにおいて、
   該内ねじ部分は、該インタフェース端部から間隔をあけ
   た第１の端部と、該ケーブル入口端から間隔をあけた第
   ２の端部とを有することを特徴とする光コネクタ。
6. 【請求項６】 請求項５に記載の光コネクタにおいて、
   該通路が該第２の端部から該ケーブル入口端へと延在す
   る円形の先細部分を有することを特徴とする光コネク
   タ。
7. 【請求項７】 請求項５に記載の光コネクタにおいて、
   該先細部分が、該ケーブル入口端で該第２の端部より大
   きい直径を有することを特徴とする光コネクタ。