JPH11198410A

JPH11198410A - インク溶剤ディスペンサーシステム、サービスステーション、インクジェット印刷メカニズム及びインク溶剤の施与方法

Info

Publication number: JPH11198410A
Application number: JP31277998A
Authority: JP
Inventors: Todd R Medin; トッド・アール・メディン; David E Debellis; デビッド・イー・デベリス
Original assignee: Hewlett Packard Co
Current assignee: HP Inc
Priority date: 1997-11-05
Filing date: 1998-11-04
Publication date: 1999-07-27
Also published as: EP0914952A2; EP0914952A3

Abstract

(57)【要約】【課題】インクジェットプリントヘッドをクリーニン
グするためのワイパーシステムと共に用いられるインク
溶剤を蓄え且つ施与するディスペンサーシステムを提供
する。【解決手段】プリントヘッドワイパー（９０、９２、
９４、９６）を持つインクジェット印刷メカニズム（２
０）のプリントヘッド（７０、７２、７４、７６）をク
リーニングするためのインク溶剤ディスペンサーシステ
ム（１００）で：容器（１０４；１２４）を定める囲い
セル（１０２）；容器に蓄えられたインク溶剤（１１
０）；適用以前に容器内にインク溶剤を保持するための
背圧装置（１０５）；及び容器内に蓄えられたインク溶
剤と流体的に連絡していて、ワイパーとの接触を通して
プリントヘッドワイパーへインク溶剤を供給するアプリ
ケータ（１０８）；を含んで成る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、概して、インクジ
ェット印刷メカニズムに関し、より詳細には、インクジ
ェットプリントヘッドをクリーニングするためのワイパ
ーシステムと共に用いられる、インクジェット用インク
溶剤を蓄え且つ施与するインク溶剤ディスペンサー（ｄ
ｉｓｐｅｎｓｅｒ）システムに関する。

【０００２】

【技術背景】インクジェット印刷メカニズムは、しばし
ば“ペン”と呼ばれるカートリッジを使用し、これは、
本明細書では一般に“インク”に該当する液体着色剤の
液滴をページ上に射出するものである。各ペンは、イン
ク液滴がそれを通して発射される極小ノズルで形成され
たプリントヘッドを備えている。画像を印刷するには、
該プリントヘッドをページを横切って前後に進ませ、そ
の移動につれて所望のパターンにインク液滴を射出す
る。プリントヘッド内の特定のインク射出メカニズム
は、ピエゾ電気又は熱方式のプリントヘッド技術を用い
た様式のような、熟練した当業者に周知の、様々な各種
様式を採用してよい。例えば、初期の２つの熱式インク
射出メカニズムを、米国特許第５，２７８，５８４及び
第４，６８３，４８１に示す。熱式システムでは、イン
クチャンネルと蒸発チャンバーを包含している障壁層
が、ノズルオリフィス板と基板層の間に配置される。こ
の基板層は、典型的には、直線的に配列された、抵抗体
のような、ヒータ素子群を備えており、これが付勢され
て蒸発チャンバー内部でインクを加熱する。加熱される
と、付勢された抵抗体に結合したノズルからインク滴が
射出される。プリントヘッドがページを横切って移動す
る際に抵抗体群を選択的に付勢することにより、インク
を印刷媒体上に射出して所望の画像（例えば、画、チャ
ート又は文書）を形成する。

【０００３】プリントヘッドをクリーニングし且つ保護
するために、メンテナンス目的でプリントヘッドをステ
ーション上で移動できるよう、典型的には“サービスス
テーション”機構がプリンタ架台に支持されている。保
管している間、もしくは印刷していない期間中、該サー
ビスステーションは、通常、プリントヘッドノズルを汚
れ及び乾燥から実質的に密閉するキャップ（ｃａｐｐｉ
ｎｇ）システムを装備している。キャップは、プリント
ヘッド上を真空に引くポンプ（ｐｕｍｐｉｎｇ）ユニッ
トに接続する等して、始動を容易化できるように設計し
たものもある。動作中は、プリントヘッドのクロッグ
（ｃｌｏｇｓ）は、“吐出操作（ｓｐｉｔｔｉｎｇ）”
として知られている工程において各々のノズルを通して
多数のインク滴を発射させて定期的にクリーニングし、
廃棄インクは、サービスステーションの“吐出つぼ（ｓ
ｐｉｔｔｏｎ）”容器部分に回収する。吐出、脱キャッ
プ後に、又は印刷中時々、ほとんどのサービスステーシ
ョンは、インク残査、並びにプリントヘッドに堆積した
何らかの紙埃又はその他の屑を除去するべくプリントヘ
ッドの表面を拭き取るエラストマー製ワイパーを備えて
いる。拭き取り操作は、通常、プリントヘッドとワイパ
ーの相対運動によって、例えば、ワイパーに対してプリ
ントヘッドを移動するか、プリントヘッドに対してワイ
パーを移動するか、又はプリントヘッドとワイパーの両
方を移動させて行う。

【０００４】プリント画像の鮮明度とコントラストを改
善するため、最近の研究は、インク自体を改善すること
に集中してきた。比較的黒ずんだブラックと比較的鮮明
なカラーを使って、より速く、より耐水性のある印刷を
実現するため、顔料をベースとしたインクが開発され
た。これらの顔料ベースのインクは、初期の頃の染料ベ
ースのインクより高い固体含量を有しており、結果的
に、その新規インクではより高い光学濃度が得られる。
両タイプのインクとも急速に乾燥し、このため、インク
ジェット印刷メカニズムによって、簡単に入手でき且つ
経済的な普通紙上にのみならず、最近開発された特殊コ
ート紙、透明物、織物及びその他の媒体上にも、高品質
の画像を形成させることができる。

【０００５】インクジェット工業が新しいプリントヘッ
ドの意匠を研究する時、同工業において“オフアクシス
（ｏｆｆ−ａｘｉｓ）”プリンタとして知られているプ
リンタに永久的もしくは半永久的プリントヘッドを使う
方向に向う傾向がある。オフアクシスシステムでは、プ
リントヘッドは、プリントゾーン全域にわたって小型の
インク供給体だけを搬送し、この供給体は、プリンタ内
部の遠隔固定位置に置かれた“オフアクシス”固定容器
からインクを送達する配管を通して補充されることにな
る。これらの永久又は半永久プリントヘッドは、小型の
インク供給体のみを運ぶ故、それらは、以前のものより
物理的に細幅でよく、交換可能型カートリッジであって
よい。プリントヘッドが細幅であればある程、印刷メカ
ニズムもより細幅となり、より小さい“フットプリント
（ｆｏｏｔｐｒｉｎｔ）”を有し、そのため、使用中、
その印刷メカニズムを収納するのにそれ程広い机上空間
を要しない。比較的細幅のプリントヘッドは、通常、比
較的小型で且つ軽量であり、そのため、より小さいカー
トリッジ類、ベアリング類、及び駆動モータ類が使え、
使用者にとってより経済的な印刷ユニットとなる。

【０００６】これらのオフアクシス印刷システムに関連
した利点は色々あるが、プリントヘッドの永久性又は半
永久性のため、サービスに際し、特にプリントヘッドか
らインク残査を拭き取る時は、特別の配慮が必要とな
り、プリントヘッドの寿命を縮める虞れのある、感知し
得るほどのどんな損傷も付けずに実施されなければなら
ない。この目的を達成するため、インク溶剤の使用が提
案された。この提案されたシステムでは、インク溶剤、
ポリエチレングリコール（“ＰＥＧ”）化合物は、アプ
リケーター部を有する多孔性容器ブロックを備えた容器
に蓄えられる。エラストマー製ワイパーが、濡れた多孔
性アプリケーターを横切って移動してＰＥＧを集め、こ
れが次にはプリントヘッド全域で拭い取られて堆積した
インク残査を溶かす。その後、ワイパーは、固定プラス
チック製かき板（ｓｃｒａｐｅｒ）を横切って移動し
て、次の拭き取り工程を始める以前にワイパーから溶解
インク残査と汚れたＰＥＧのどれも除去する。ＰＥＧ流
体はまた、潤滑剤としても作用し、そのため、ワイパー
の摩擦作用によってプリントヘッドが不必要に損傷され
ることはない。さらに、ＰＥＧ流体はまた、非固着性コ
ーティングとしても作用し、プリントヘッドに塗布され
ると、インクの堆積をはじき飛ばす働きもある。

【０００７】残念ながら、この提案されたシステムは、
特にプリンタがその側面又は上面を下側にして倒される
と、ＰＥＧを漏らしやすく、このことは、事務所又は家
を新しい場所に移す時のような、運搬中に簡単に起こり
得るものである。さらに、ＰＥＧは、アプリケータの方
へ急速に移動せず、従って、一連の急速拭取りストロー
ク（往復運動）中、ワイパーは、ＰＥＧの適切な被覆を
受けることができない。加えて、プリンタの寿命期間に
わたって、プリントヘッドの最適の運用を維持するのに
ＰＥＧインク溶剤を補充しなければならないことがあ
り、その上、ＰＥＧ容器を再充填することは、提案シス
テムでは容易に実施できない。

【０００８】

【発明の概要】本発明の一態様により、インク溶剤ディ
スペンサーシステムは、プリントヘッドワイパーを備え
たインクジェット印刷メカニズムにおいてインクジェッ
ト用プリントヘッドをクリーニングする手段が設けられ
る。該システムは、そこに容器を定める囲いセルを包含
し、インク溶剤はその容器に蓄えられる。システムはま
た、適用前にインク溶剤を容器内に保持するための背圧
装置も備えている。システムは、容器内に蓄えられたイ
ンク溶剤と流動連絡しているアプリケータを有し、アプ
リケータは、ワイパーのアプリケータとの接触を通して
プリントヘッドワイパーにインク溶剤を供給する。

【０００９】本発明のさらに別の態様に従い、プリント
ヘッドワイパーを備えたインクジェット印刷メカニズム
においてインクジェット用プリントヘッドをクリーニン
グする方法が提供され、同方法には、容器の囲い内にイ
ンク溶剤の供給体を格納するステップが含まれる。保護
ステップにおいて、容器囲いからのインク溶剤の漏れ
は、容器囲い内の背圧を維持することにより防がれる。
供給ステップにおいて、インク溶剤は、容器囲い内に蓄
えられたインク溶剤と流体的に連絡しているアプリケー
タを通してプリントヘッドワイパーに供給される。抽出
ステップにおいて、インク溶剤は、アプリケータによっ
て加えられる毛細管力の利用により、容器囲いから及び
アプリケータを通して抽出される。

【００１０】本発明のさらに別の態様により、インクジ
ェット印刷メカニズムは、上述のようなインク溶剤ディ
スペンサーシステムを設けてもよい。

【００１１】本発明の総合的目的は、プリントヘッド及
び印刷メカニズムの寿命中、特に、急速乾燥性顔料又は
染料ベースのインクを使用する時、及び好ましくはオフ
アクシスシステムから施与される時に、シャープな鮮明
画像をプリントするインクジェット印刷メカニズムを提
供することにある。

【００１２】本発明の別の目的は、インクジェット印刷
メカニズムにおけるプリントヘッドをクリーニングする
ためのインク溶剤ディスペンサーシステムを提供するこ
とにもある。

【００１３】本発明のさらに別の目的は、インクジェッ
ト印刷メカニズムにおけるプリントヘッドをクリーニン
グするための、印刷ユニットの寿命中容易に補充される
ようにした、インク溶剤ディスペンサーシステムを提供
して、使用者に信頼できる強力なインクジェット印刷ユ
ニットを付与することにもある。

【００１４】

【好ましい実施例の詳細な説明】図１は、工場、事務
所、家庭又はその他の環境において、業務レポート、文
通、机上出版物等の印刷に使用できる、本発明に従って
構成された、ここでは“オフアクシス”インクジェット
プリンタ２０として示されているインクジェット印刷メ
カニズムの一実施例を図示するものである。種々のイン
クジェット印刷メカニズムが市販されている。例えば、
本発明を具現し得る幾つかの印刷メカニズムには、その
少数を挙げれば、プロッタ、ポータブル印刷ユニット、
複写機、カメラ、ビデオプリンタ、及びファクシミリ装
置、並びに、ファクシミリ／プリンタの組合せのよう
な、種々の組合せ装置が含まれる。便宜のために、イン
クジェットプリンタ２０の情況で本発明の概念を説明す
る。

【００１５】プリンタの構成部品は、型式モデルによっ
て変わることがあることは明らかであるが、典型的イン
クジェットプリンタ２０は、典型的にはプラスチック材
料から成るハウジング、ケーシング又は囲い２４で囲ま
れたフレーム又はシャーシ２２を包含する。印刷媒体シ
ートは、媒体処理システム２６により印刷ゾーン２５を
通して送り込まれる。印刷媒体は、紙、カードストッ
ク、透明体、写真用紙、織物、マイラー、等のような、
任意のタイプの適当なシート材料であってよいが、便宜
のため、図示する実施例は、印刷媒体のような紙を使っ
て説明する。媒体処理システム２６は、印刷前に用紙シ
ートを格納するための送りトレイ２８を含む。ステッパ
モータと駆動ギヤ（図示せず）で駆動される一組の在来
型用紙駆動ローラーを用いて、印刷媒体を、入力供給ト
レイ２８から、印刷ゾーン２５を通して、及び印刷後
に、図１において引っ込められた即ち休止位置に示され
ている拡張出力乾燥ウィング部材３０上へ移動してよ
い。ウィング３０は、しばらくの間、新規印刷シートを
出力トレイ部分３２で乾燥するまで前に印刷されたどの
シートよりも上に保持し、その後で、ウィング部材３０
は、その両側面を引っ込めて新規印刷シートを出力トレ
イ３２中へ落とす。媒体処理システム２６は、レター、
リーガル、Ａ−４、封筒、等を含む様々なサイズの印刷
媒体を収容できるようにするために、スライド式長さ調
整レバー３４、スライド式幅調整レバー３６、及び封筒
送り口３８のような、一連の調整メカニズムを包含して
もよい。

【００１６】プリンタ２０は、ホストデバイスから、典
型的にはパーソナルコンピュータ（図示せず）のような
コンピュータから命令を受けるプリンタコントローラ
（マイクロプロセッサ４０として概略図示）も備えてい
る。プリンタコントローラ４０はまた、ケーシング２４
の外部に置かれたキーパッド４２を通して設定されたユ
ーザ入力に応答して動作することができる。コンピュー
タホストに結合されたモニタを用いてオペレータに見え
る情報、例えば、プリンタの状態又はホストコンピュー
タで実行中の特定プログラム、を表示してもよい。パー
ソナルコンピュータ、キーボード及び／又はマウス装置
のような関連入力装置、及びモニタ類は、全て、熟練し
た当業者には周知である。

【００１７】オフアクシス・インクジェットキャリッジ
システム４５をスライド可能に支持して走査軸４６に沿
って印刷ゾーン２５中を前後に進めるようにするため
に、キャリッジ案内ロッド４４がシャーシ２２によって
支持されている。キャリッジ４５はまた、全体的に矢印
４８で示されているように、ハウジング２４の内装内部
に置かれた、サービス領域内に案内ロッド４４に沿って
導かれる。在来型のキャリッジ駆動ギヤとＤＣ（直流）
モータを連結して、キャリッジ４５に従来の方法で固定
できるエンドレスベルトを駆動してもよく、この状態
で、ＤＣモータは、コントローラ４０から受信した制御
信号に応答して動作して、ＤＣモータの回転に応じて、
キャリッジ４５を案内ロッド４４に沿って逐次前進させ
る。キャリッジ位置のフィードバック情報をプリンタコ
ントローラ４０に与えるため、在来型のエンコーダスト
リップが、印刷ゾーン２５の長手方向に沿って且つサー
ビステーション領域４８上方に伸びてよく、この状態
で、在来型の光学式エンコーダ読取装置がプリントヘッ
ドキャリッジ４５の背面上に搭載され、エンコーダスト
リップによって与えられた位置情報を読取る。エンコー
ダストリップ読取装置を介して位置のフィードバック情
報を与える方法は、当業者に周知の種々の様々なやり方
で実施してよい。

【００１８】印刷ゾーン２５では、媒体シート３４は、
図２に概略示された、ブラックインクのカートリッジ５
０と３つの単色カラーインクのカートリッジ５２、５４
及び５６のような、インクジェットカートリッジからイ
ンクを受ける。同カートリッジ５０〜５６はまた、当業
者によって、しばしば、“ペン”とも呼ばれる。ブラッ
クインクペン５０は、本明細書では、顔料ベースのイン
クを含むものとして説明されている。図示されたカラー
ペン５２〜５６は顔料ベースのインクを含んでいてもよ
いが、説明の目的上、カラーペン５２〜５６は、各々
が、それぞれ、シアン、マゼンタ及び黄色の染料ベース
のインクを含むものとして記述されている。パラフィン
ベースのインク、並びに染料と顔料の両方の特長を有す
るハイブリッドあるいは複合インクのような、他種類の
インクもペン５０〜５６に用いてよい、ということは明
らかである。

【００１９】図示されたペン５０〜５６は、それぞれ、
“オフアクシス”インク分配システムとして知られてい
るものにインク供給体を格納するための小容器を包含す
るもので、これは、プリントヘッドが走査軸４６に沿っ
て印刷ゾーン中を往復運動する際に全インクを搬送する
容器を各ペンが備えている交換式カートリッジシステム
とは対照的なものである。故に、交換式カートリッジシ
ステムは、“オンアクシス（ｏｎ−ａｘｉｓ）”と考え
てよく、それに対し、印刷ゾーン走査軸から離れた固定
位置に主インク供給体を蓄えるシステムは、“オフアク
シス”システムと呼ばれる。図示したオフアクシス式プ
リンタ２０では、各プリントヘッドに対する各色のイン
クは、導管又は配管システム５８を介して、一群の主固
定容器６０、６２、６４及び６６から、それぞれ、ペン
５０、５２、５４及び５６のオン・ボード容器に分配さ
れる。固定された即ち主容器６０〜６６は、プリンタシ
ャーシ２２で支持された貯蔵器６８に格納された交換可
能インク供給体である。ペン５０、５２、５４及び５６
の各々は、それぞれ、プリントヘッド７０、７２、７４
及び７６を備えていて、それらが選択的にインクを射出
して、印刷ゾーン２５の媒体シート上に画像を形成す
る。プリントヘッド７０〜７６をクリーニングすること
に関して本明細書に開示された概念は、図示されたオフ
アクシス式半永久又は永久プリントヘッドに対してと同
様、全交換式インクジェットカートリッジにも、等しく
適用されるが、図解システムの最大の利点は、プリント
ヘッドの寿命の延長が特に望まれるオフアクシスシステ
ムにおいて実現することができる。

【００２０】プリントヘッド７０、７２、７４及び７６
は、それぞれ、熟練した当業者に周知の方法で複数のノ
ズルが貫通して形成されたオリフィス板を有する。各プ
リントヘッド７０〜７６のノズルは、オリフィス板に沿
って、典型的には少なくとも１つであるが、典型的に２
つの線形配列に形成される。従って、ここで使われる
時、用語“線形”は、“ほとんど線形”もしくは実質的
に線形と解釈でき、且つ相互から僅かに片寄った、例え
ば、ジグザグ配置の、ノズル配置を含んでもよい。各線
形配列は、典型的には、走査軸４６に垂直な縦方向に軸
合わせされ、各配列の長さが、プリントヘッドの単一パ
スに対する最大画像列（ｍａｘｉｍｕｍｉｍａｇｅｓ
ｗａｔｈ）を定めることになる。図示するプリントヘッ
ド７０〜７６は、熱式インクジェットプリントヘッドで
あるが、圧電式プリントヘッドのような、その他の方式
のプリントヘッドを使用してもよい。熱式プリントヘッ
ド７０〜７６は、典型的には、ノズルに結合されている
複数の抵抗体を含む。選択された抵抗体が付勢される
と、気泡が生成され、これがノズルからそしてノズルの
下の印刷ゾーン２５にある用紙シート上にインク液滴を
射出する。プリントヘッドの抵抗体群は、コントローラ
４０からプリントヘッドキャリッジ４５までの多重導体
ストリップ７８によって伝達される発射命令制御信号に
応答して選択的に付勢される。

【００２１】図２は、本発明に従って構築されたインク
溶剤施与サービスステーション８０の一形態を示す。サ
ービスステーション８０は、フレーム８２を含み、これ
は、プリンタケーシング２４内部のサービス領域４８に
おいてプリンタシャーシ２２で支持される。ペン５０〜
５６のプリントヘッド７０〜７６をサービスできるよ
う、サービスステーション８０は、サービスステーショ
ンフレーム８２で支持された可動プラットフォームを備
えている。ここでは、サービスプラットフォームは、図
示する実施例ではプリントヘッド走査軸４６と平行であ
る軸８４の回りに、矢印８３で示されたように回転でき
るよう、サービスステーションフレーム８２においてベ
アリング又はブッシング（図示せず）によって支持され
た回転部材として示されている。図示された回転部材
は、在来型のサービスステーションモータと駆動ギヤ・
アセンブリ（図示せず）で駆動される駆動ギヤ８６を有
していてよいタンブラ体８５から成る。タンブラ８５
は、キャップ・アセンブリ８８のような、一連のサービ
ス部品類を、プリントヘッド７０〜７６をサービスでき
る位置に搬送する。キャップ・アセンブリ８８は、好ま
しくは、プリントヘッド７０〜７６の各々をシールする
ための４つの個別キャップを含むが、図２では、一個の
キャップ・ユニットだけが見える。

【００２２】回転プラットフォーム８５によって搬送さ
れるその他のサービス用部品類は、ブラック用プリント
ヘッド７０をサービスするためのブラック用プリントヘ
ッドワイパー９０と、各色用プリントヘッド７２、７４
及び７６をサービスするための３つのカラー用ワイパー
９２、９４及び９６とを含むが、図２の側面図では、黄
色ワイパー９６の陰に隠れてシアン及びマゼンタ用ワイ
パーが見えない。好ましくは、各ワイパー９０〜９６
は、ニトリルゴムのような、可撓性で、弾力のある非研
磨の弾性材料から作られ、又は、より好ましくは、エチ
レンポリプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、又は
当業者に周知のその他の類似材料から作る。ワイパー９
０〜９６に関して、適当なデュロメータ（ｄｕｒｏｍｅ
ｔｅｒ）、即ち、エラストマーの相対硬度は、Ｓｈｏｒ
ｅＡ目盛で３５〜８０の範囲から、又は、より好ま
しくは、６０〜８０の範囲内で、又は、さらにより好ま
しくは、標準の製造公差である７０±５のデュロメータ
で選択してよい。

【００２３】タンブラ８５上のカラー用ワイパー９２〜
９６が配置されている半径とは異なる半径位置に沿って
ブラック用ワイパー９０を配することにより（説明のた
め、ここでは、ブラック及びカラー用ワイパーは１８０
°離れた状態で示されている）、好都合にも、種々の拭
き取り形式を採用して、ブラック用プリントヘッド７０
をクリーニングし且つカラー用プリントヘッド７２〜７
６をクリーニングすることが可能となる。例えば、染料
ベースのインクを含んだカラーペン５２〜５６は、ブラ
ックの顔料ベースのインクを分配するブラックペン５０
を拭き取るのに要するより速い拭取り速度を使って拭き
取ってよい。過去においては、多くのサービスステーシ
ョンが、ブラックとカラーの両方のプリントヘッドを同
時に拭き取る必要のあるワイパーを使ったが、そのた
め、ブラック用顔料ベースインクとカラー用染料ベース
インクに対する最適拭取り速度の間で妥協せざるを得な
かった。ブラック用プリントヘッドをクリーニングする
のに要する比較的低速の拭取りストロークでは、カラー
用プリントヘッドから余分のインクが抽出されたため、
過去には諸々の問題に遭遇した。カラーペンに対して、
カラーインクがオリフィス板とワイパー間でしみ出るだ
けの余剰時間を与えることなしに、速目の拭取りストロ
ークを使うと、その時は、ブラック用ワイパーがブラッ
ク用プリントヘッド上のブラックインク残査を飛び越え
ることになろう。これらの問題は、ブラック用ワイパー
９０とカラー用ワイパー９２〜９６を、タンブラ８５の
周辺部の周りの別々の位置に配置し、よって、ブラック
用プリントヘッド７０とカラー用プリントヘッド７２〜
７６の両方に対する拭取り操作を最適化させるサービス
ステーション８０によって回避される。

【００２４】上の技術背景の項で記述したように、プリ
ンタ２０のような、オフアクシスプリンタ用の、特に、
顔料ベースのブラックインクと染料ベースのカラーイン
クのような、異なったタイプのインクを使う方式の、永
久的又は半永久的インクジェットプリントヘッドの出現
によって、サービスステーションの設計者の課題が確認
された。新規サービスのアプローチは、ペンをクリーニ
ングし且つ維持してプリントヘッドの寿命を引き伸ばす
ことが要求された。種々のサービスルーチンを研究する
際、インク溶剤の利用が、プリントヘッドのクリーニン
グに対する最適のアプローチであるかも知れないと考え
られた。特に、インク溶剤がまた、拭取り中にプリント
ヘッドのオリフィス板を滑らかにするべく作用し、プリ
ントヘッドに対する不必要なきず又は損傷を避けて、よ
って、プリントヘッドの長寿命を保証するなら、それは
より望ましいことですらあったであろう。さらに、イン
ク溶剤が、インク残渣の最初の堆積を回避するように、
非接着コーティングとして作用することも望まれたであ
ろう。上の技術背景の項で記述したような、１つの早期
に提案された拭取りシステムは、残念ながら、プリンタ
がその側面又は上面を下側に倒される時に溶剤をこぼし
易く、このことは搬送中又はその人の事務所又は家を引
越す時にしばしば起こることである。この提案された拭
取りシステムは、これも高い印刷品質を維持するために
プリンタ２０の寿命中に補充を要することがあるインク
溶剤を再充填するのが困難である。

【００２５】これらの偶発的溶剤漏れの複雑さを防ぐた
めに、そして印刷ユニット２０の有効寿命が終わる以前
に溶剤システムを再充填する潜在的必要性を扱うため
に、図２は、本発明によって構成された、インク溶剤デ
ィスペンサ部材の第一実施例を含むようなサービスステ
ーション８０を示す。溶剤ディスペンサー１００は、外
表面がサービスステーションフレーム８２によって支持
されている中空本体即ちセル１０２を有する。好ましく
は、セル１０２は、チャンバーあるいは容器１０４をそ
こに定めるべく、堅牢なプラスチック材料から作られ
る。溶剤ディスペンサー１００は、背圧装置が容器１０
４内に包含されており、背圧装置の第一実施例を発泡体
１０５として図３に示す。発泡体１０５は、容器チャン
バー１０４の内部中に拡がる主貯蔵部分１０６を含む。
セル１０２は、スノート（ｓｎｏｕｔ）部分１０７を有
し、発泡体１０５は、スノート１０７で定められる開口
１０９を通して延びるアプリケータ部分１０８をもつ。

【００２６】発泡体１０５のアプリケータ部分１０８
は、容器１０４内の主貯蔵部分１０６と同じ孔サイズで
あってよいが、その代わり、好ましくは、アプリケータ
部分１０８は、容器１０４内の本体１０５の主部分１０
６を示すセル１０２の切欠き部内部の濃淡と比較して、
アプリケータ１０８の点状濃淡のより密な間隔によって
表されるように、本体１０５の主部分１０６内より高い
毛細管圧を有する。アプリケータ部分１０８のこの高め
の毛細管圧は、本体１０５の主部分１０６におけるより
も小さい平均孔サイズ及び／又は小さいぬれ角度をアプ
リケータに設定することにより得ることができる。毛細
管圧の概念は、本明細書の数カ所において相対的“孔サ
イズ”という用語で議論されているが、この記述は、ク
リーナー１００中を通して溶剤１１０を引き付けていく
のに毛細管圧を使うという広義の概念の説明上の表現に
過ぎないことは熟練した当業者には明らかである。さら
に、本書における相対的“孔サイズ”の参照項目は、明
らかに平均孔サイズの表現による：何故なら、前述の多
孔体内の個々の孔は、寸法が様々であり、且つ実際に
は、多孔性材料の繊維状の壁部分によってしばしば定義
される相互結合性の流体通路から成るということは熟練
した当業者には明らかだからである。ディスペンサー１
００の本体１０５は、インクジェット用インク溶剤１１
０、好ましくは、空気から水を吸収する吸湿性の材料、
を含浸させるか又はしみ込ませる：何故なら、水は、説
明されているインクに対する良き溶剤だからである。適
当な吸湿性溶剤材料には、ポリエチレングリコール
（“ＰＥＧ”）、リポニック（ｌｉｐｐｏｎｉｃ）−エ
チレングリコール（“ＬＥＧ”）、ジエチレングリコー
ル（“ＤＥＧ”）、グリセリン又はその他同様の性質を
有するような熟練した当業者に周知の材料がある。これ
らの吸湿性材料は、それらがほとんどゼロ蒸気圧を有す
る故に長い時間中に容易に完全乾燥しない液体又はゼラ
チン状化合物である。説明の目的で、本体１０５は、好
ましいインク溶剤、即ち、ＰＥＧ溶液１１０をしみ込ま
せる。

【００２７】アプリケータ部分１０８の高めの毛細管圧
のため、ＰＥＧが主貯蔵部分１０６の比較的大きい孔か
らアプリケータ部分１０８の比較的小さい孔の方へ動く
際に、毛細管作用によって主貯蔵部分１０６からＰＥＧ
１１０が抽出される。この毛細管又は吸上作用は、印刷
中に使用されるインクを含むべく充填された発泡体であ
る場合が多い、交換可能なインクジェットカートリッジ
を動作させるのに使われる。この毛細管作用は、これら
のカートリッジに背圧を与えて、射出ノズルからのイン
クの漏れ又は滴りを防止する。この同様の毛細管背圧作
用によって、好都合にも、アプリケータ１０８からのイ
ンク溶剤１１０の漏れが防がれる。さらに、アプリケー
タ部分１０８の上に垂直になるように主貯蔵部分１０６
の大部分を配置することにより、重力も、図２と３の概
観から明らかなように、主貯蔵部分１０６中をアプリケ
ータ１０８のレベルまでＰＥＧインク溶剤１１０を引き
下げるよう作用する。

【００２８】図２では、アプリケータ１０８との接触で
ＰＥＧが被覆されている状態のワイパー９２、９４及び
９６を破線で示す。この位置から、ワイパー９２〜９６
は、曲線矢印８３で示される方向に沿ったタンブラ本体
８５の回転により、プリントヘッド７２〜７６を横切っ
て進む。事実、幾つかの拭取り方式では、ワイパー９０
〜９６は、プリントヘッド７０〜７６に沿って一回通過
させてよいが、他方で、プリントヘッド７０〜７６に沿
って前後に拭取ること（タンブラ８５の時計方向及び半
時計方向回転）が有利なこともある。図２は、ワイパー
９０がたった今ブラック用プリントヘッド７０を拭き取
り終わり、そして、そこで溶かされたインク残査で汚れ
た幾らかの残留ＰＥＧ溶剤１１０′と共に、インク残査
１１２をその上に運んできた状態を示す。矢印８３で示
されたようなタンブラ８５の回転により、ブラック用ワ
イパー９０は、サービスステーションフレーム８２で支
持されているワイパーかき板（ｗｉｐｅｒｓｃｒａｐ
ｅｒ）１１４の一部分と接触する。

【００２９】図２に示す実施例では、インク溶剤ディス
ペンサー１００とワイパーかき板１１４は、サービスス
テーションフレーム８２の垂直部分に沿って支持されて
いるように示されているが、それらは、フレーム８２の
下側表面１１６から、又はその代わりに、サービスステ
ーションフレーム８２の、内板又は外板側壁部の内面か
ら、もしくは突き出た壁部分（図示せず）の下面から支
持してもよい。好ましくは、ワイパーかき板１１４は、
インク残査１１２をかき板１１４の上方集積面から集積
ピット中へ落とすか、又は、図２の矢印１１７で示され
るように、サービスステーションフレーム８２の下側面
１１６に沿って単に堆積させる、複数の穴、スロット、
又はその他の設備を備えるものである。実際、カラー用
ワイパー９２〜９６からと、ブラック用ワイパー９０か
らの残査の分別処理ができるよう、サービスステーショ
ン８０内に複数の設備を設けてよい：何故なら、染料ベ
ースのインクは、典型的には、ペン５０で施与されるブ
ラック顔料ベースのインクとは異なったサービス要件を
有する関係上、カラー用ワイパーは、染料ベースのカラ
ーインクを施与するペン５２〜５６を洗浄し、一方、ブ
ラック用ワイパー９０は、顔料ベースのカラーインクを
施与するカラー用ペン５０を洗浄するからである。

【００３０】再度、図３を参照して説明すると、プリン
タ２０の動作中、ＰＥＧ溶剤１１０が主発泡体容器から
排出される時に、メークアップエアーが、アプリケータ
１０８とスノート開口１０９間のギャップを通して、又
は、図３に示したラビリンス通気経路１１８のような、
その他の通気手段を通して、容器チャンバー１０４に入
ることがある。直線の貫通通気穴よりも、ラビリンス通
気経路１１８の使用により、好都合にも、容器チャンバ
ー１０４に入るメークアップエアーに対して比較的遅い
回りくねった経路が設定され、これによってまた、ディ
スペンサー１００は気圧の変化に徐々に順応することが
できる。気圧の変化に対する種々の順応方法は、通常の
気象変化中のみならず、山々を越えて動く時又は飛行機
で飛ぶ時のような、変化する高所を越えてインクジェッ
トプリンタ又はそこに装填されたカートリッジを搬送す
る時も、インクジェット分野に熟練した当業者には周知
であり、且つこれらの背圧／通気システムの何れも、セ
ル１０２内部にインク溶剤１１０を含むのに適している
であろう。例えば、ディスペンサー１００は、チャンバ
ー１０２内に背圧装置を有していてよく、これは、本願
の譲受人、ヒューレット・パッカード社（ＰａｌｏＡ
ｌｔｏ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）に譲渡された、米国特
許第５，４７７，２５５に記述された背圧装置のよう
な、インクジェット用インクを含有するためのインクジ
ェットカートリッジに使われる発泡体背圧装置と同様の
方法で構成してよい。

【００３１】図４と５は、本発明に従って構成されたイ
ンク溶剤ディスペンサー１２０の第二の実施例を示し、
これは、図２のサービスステーション８０における発泡
体充填ディスペンサー１００と置き換えることができる
ものである。ディスペンサー１２０は、そこに容器チャ
ンバー１２４を定めるセル又は本体１２２を包含し、こ
れは、セル１０２及び容器１０４に関して上述され且つ
図示されたように構成してよい。ディスペンサー１２０
は、チャンバー１２２内に背圧装置１２５を有していて
よく、これは、本願の譲受人、ヒューレット・パッカー
ド社（ＰａｌｏＡｌｔｏ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）に譲
渡された、米国特許第５，４０９，１３４に記述された
背圧装置のような、インクジェット用インクを含有する
ためのインクジェットカートリッジに使われる背圧装置
と同様の方法で構成してよい。

【００３２】図示した背圧装置１２５は、一対のスプリ
ングバッグ（ｓｐｒｉｎｇ−ｂａｇ）１２６、１２８の
ような、１つ以上のスプリングバッグを備えていて、そ
の各々には湾曲した形状の板ばね１３０、１３２が内蔵
されている。スプリングバッグ１２６、１２８は、容器
チャンバー１２４内部に挿入され、そしてセル１２２
は、メークアップエアーを大気からバッグ１２６、１２
８へ与えるべくエアー通気孔１３４を設定する。容器チ
ャンバー１２４の内部には、ディスペンサー１００に関
して上述し、且つ好ましいＰＥＧ溶剤を含むものとして
本明細書に図示したような、インク溶剤１１０を満た
す。大気圧をスプリングバッグ１２６、１２８に通気す
る方法は、上述の米国特許第５，４０９，１３４と同じ
か又は同等の方法で行ってよい。

【００３３】ディスペンサー１２０は、多孔性材料から
構成されたアプリケータ１３５を包含し、好ましくは、
例えば、図２と３のアプリケータ１０８に関して上述し
たような、ラビリンス経路１１８様の通気経路を含む。
好ましい実施例では、多孔性材料は、高密度ポリエチレ
ン（ＨＤＰＥ）である。ディスペンサー本体１２２は、
多孔性アプリケータ１３５がそこを通って延びる開口１
３８を定めるスノート部分１３６を持っている。アプリ
ケータ１３５は、チャンバーに蓄えられた溶剤１１０を
受けられるよう容器チャンバー１２４と流体連絡してい
る。溶剤１１０が容器１２４から無くなると、スプリン
グバッグが空気で充満する。スプリング１３０、１３２
は、溶剤１１０がアプリケータ１３５から漏れたり又は
滴り落ちるのを防ぐ正の背圧を与えるものである。バッ
グ１３０及び１３２が満たされた後、さらに流体１１０
が引き出されるにつれ、メークアップエアーが、好都合
にも、ラビリンス１１８を通してチャンバー１２４内に
導入される。吸上又は毛細管力によって溶剤がチャンバ
ー１２４からアプリケータ１３５中へ引き入れられる。
ワイパー９０〜９６の各々は、図２に関して上述したよ
うに、アプリケータ１３５から溶剤を受け、次いで、プ
リントヘッド７０〜７６を拭取り、それに続いて、かき
板１１４の所でワイパーの洗浄を行って、拭取りシーケ
ンスを完結する。

【００３４】ディスペンサー１００、１２０は、セル１
０２、１２２の内部に２つの異なった背圧装置１０５、
１２５を有するものとして説明されたが、その他の背圧
装置をセル１０２、１２２の内部で置き換えてもよい、
といことは熟練した当業者には明らかであろう。例え
ば、熟練した当業者に明らかなことは、ディスペンサー
１００の発泡体背圧装置１０５は、主本体１０６とアプ
リケータ１０８全域に均一な発泡体を使って構成してよ
く、ワイパー９０〜９６と接触した時のアプリケータ１
０８の圧縮によって、毛細管力が生成されてインク溶剤
１００をアプリケータ１０８の方へ引き込む、というこ
とである；しかし、好ましい実施例は、主発泡体貯蔵本
体１０６とアプリケータ１０８間で異なった多孔度を有
し、アプリケータ１０８における小さめの孔がＰＥＧ１
１０をアプリケータ１０８の方へ追い立てるべく機能す
るものとして説明されている。事実、アプリケータの方
へのこの流れは、主貯蔵本体１０６とアプリケータ１０
８とが有するそれらの中間のサイズの孔を有する１つ以
上の中間発泡体層（図示せず）を採用することによって
さらに容易に得ることができる。

【００３５】さらに、図示の溶剤ディスペンサー１０
０、１２０は、サービスステーション８２内部の永久的
備品であるとして示されているが、サービスステーショ
ンフレーム８２は、ディスペンサー１００、１２０をス
ライドできるように又は別法として交換できるように受
けるスロット１４０又はその他のラッチ式装置を使って
構成してもよい、ということは熟練した当業者には明ら
かである。この方法では、ＰＥＧ流体１１０は、サービ
スステーションフレーム８２内に新しいディスペンサー
１００、１２０を付けることで定期的に交換してもよ
い。消耗品としての前述の交換方式は当業者に周知であ
り、且つインクジェットプリンタ類、プロッタ類、又は
その他のインクジェット印刷メカニズム類内に交換用イ
ンクジェットカートリッジを付ける際に一般に採用され
ているものである。事実、ＤｅｓｉｇｎＪｅｔ（登録商
標）２０００ＣＰ及び２５００ＣＰモデルとしてヒュー
レット・パッカード社（ＰａｌｏＡｌｔｏ，Ｃａｌｉ
ｆｏｒｎｉａ）から売り出された２つの最近導入された
インクジェットプロッタは、インクジェットペンの交換
を可能にするだけではなく、インクジェットペン・サー
ビスステーションモジュールの交換も可能にし、このこ
とは、互換サービスステーションによって異なったタイ
プのインクの補給を可能にするものである。

【００３６】好ましい実施例においては、アプリケータ
１０８、１３５は、焼結された高密度ポリエチレン（Ｈ
ＤＰＥ）プラスチックから構成される。焼結プラスチッ
クは、その焼結プロセスが堅いプラスチック体中を通し
て流体の流動を可能にする多孔性プラスチックマトリッ
クスを作り出すのに役立つ故、好ましいものである。ア
プリケータ１０８、１３５の表面エネルギーを高めるた
めに、好ましくは、セル１０２、１２２中への組立てに
先立ちアプリケータの表面をプラズマ処理する。プラズ
マ処理においては、アプリケータ１０８、１３５全体を
残留空気が実質的に排気されている調圧空洞内に置き、
その後、その空洞にガスを加え且つ該空洞に高周波電圧
を印加する。この高周波電圧がガスをプラズマに転換さ
せ、これが次いで幾つかの原子をガス由来の原子で置き
換えることにより固体の表面化学特性を変化させる。こ
のプラズマ処理プロセスによって、プラスチックの表面
エネルギーを徹底的に変えることができ、且つ図示の実
施例では、この表面エネルギーを上げて、結果的に、小
さめのぬれ角度が得られ、これがまた比較的大きい毛細
管圧を生ずる。代表的ガス添加物は、亜酸化窒素、酸
素、又はヘリウムである。このプラズマ処理プロセスに
続いて、液体溶剤１１０中への構成成分１０６、１０
８、１３５の液浸により、アプリケータ１０８、１３５
内に、並びにアプリケータ１００の主発泡体貯蔵容器１
０６内に、インク溶剤１１０を含浸させてよい。あるい
は、孔の内部の空気を排除するべくこれらの成分の中を
真空に引き、その後、インク溶剤を導入することで、こ
れらの発泡体成分１０６、１０８、１３５にインク溶剤
１１０を強制充填してもよく、これによって、成分１０
６、１０８、１３５のプラズマ処理の必要性が排除され
ることになる。アプリケータ１２０の容器１２４の充填
は、アプリケータ１３５をスノート１３６の開口に組込
む前にこのスノート開口１３８を通してインク溶剤を注
ぐことにより容易に達成することができる。

【００３７】セル１０２、１２２の外面形状は、溶剤１
１０をプリントヘッド７０〜７６に適用するのに用いら
れる方式により、又はディスペンサー１００、１２０を
サービスステーションフレーム８２に、又は代わりにプ
リンタシャーシ２２に、どのように備え付けるか又は取
り付けるかによって、変わってよい、ということは明ら
かである。事実、本体１０２、１２２の外面形状が変わ
ることがあっても、ここに説明した動作原理は、実質的
に不変である。例えば、プリントヘッドワイパー９０〜
９６の全てにＰＥＧを１１０供給する１個のディスペン
サー１００又は１２０よりはむしろ、分離したセル１０
２、１２２を用いて、各ワイパー９０〜９６に別々に溶
剤を適用してもよい。あるいは、２つの別々のセルを用
いて、例えば、１つのディスペンサーが染料ベースイン
クの溶剤を、ここでは、カラー用ワイパー９２〜９６に
供給し、且つ別のディスペンサーが顔料ベースインクの
溶剤を、ここでは、ブラック用ワイパー９０に供給する
ように、異なったタイプのインクを有するプリントヘッ
ドをサービスするワイパーに、溶剤を、事実、その種類
が異なった溶剤さえも、適用することができる。さら
に、図示のサービスステーション８０では、ワイパー９
０〜９６をディスペンサー１００、１２０からプリント
ヘッド７０〜７６に、次いでかき板１１４に運ぶのに回
転プラットフォーム８５が示されているが、ワイパーの
移動に、並進スライド式プラットフォーム、又はキャリ
ッジ４５によって与えられるプリントヘッドの移動に応
答して動く滑降動作（ｒａｍｐ−ｏｐｅｒａｔｅｄ）プ
ラットフォームのような、その他のメカニズムを用いて
もよいということは、熟練した当業者には明らかであ
る。

【００３８】結論このように、サービスステーション８０にインク溶剤デ
ィスペンサー１００、１２０を用いることで様々な利点
が現実のものとなる。例えば、交換可能なインク溶剤デ
ィスペンサー１００、１２０の使用によって、好都合に
も、プリンタ２０の寿命期間中、空になったディスペン
サーを新しいものと容易に取り換えることができる。さ
らに、ディスペンサー１００、１２０内部にインク溶剤
１１０を包含することにより、プリンタ２０が正常な垂
直位置以外の状態で保管もしくは搬送される時などの、
不慮のインクの漏れが回避される。加えて、ディスペン
サー１００、１２０内部にインク溶剤１１０を包含する
のに背圧装置１０５、１２５を使用することで、好都合
にも、ディスペンサーからの溶剤１１０の不必要な漏れ
又は吸上げが防がれ、且つ従って、プリントヘッド７０
〜７６の拭取り用溶剤が保存される。さらに、ディスペ
ンサー１００、１２０は、上の技術背景の項で説明した
提案システムにおいて現在可能であるよりも大きい容積
のインク溶剤１１０をプリンタ２０内部の極めて小さい
空間に格納することができる。これらのディスペンサー
システム１００、１２０は、好都合にも、以前に提案さ
れたような開放発泡体パッドでよりもむしろ、容器プー
ル内で流体を蓄えることによりこの溶剤流体１１０のよ
り効率的なパッケージングを助長する。さらに、多孔性
アプリケータ１０８、１３５の使用により、好都合に
も、容器１０４、１２４からのインク溶剤１１０の移送
が、上の技術背景の項で説明した提案システムにおける
よりも速く実行される。

【００３９】以上のように、本発明は、〔１〕プリント
ヘッドワイパー（９０、９２、９４、９６）を有するイ
ンクジェット印刷メカニズム（２０）のインクジェット
プリントヘッド（７０、７２、７４、７６）をクリーニ
ングするためのインク溶剤ディスペンサーシステム（１
００；１２０）であって：容器（１０４；１２４）をそ
こに定める囲いセル（１０２；１２２）；容器（１０
４；１２４）に蓄えられたインク溶剤（１１０）；適用
以前に容器（１０４；１２４）内にインク溶剤（１１
０）を保持するための背圧装置（１０５；１２５）；及
び容器（１０４；１２４）内に蓄えられたインク溶剤
（１１０）と流体的に連絡していて、ワイパー（９０、
９２、９４、９６）との接触を通してプリントヘッドワ
イパー（９０、９２、９４、９６）へインク溶剤（１１
０）を供給するアプリケータ（１０８；１３５）；を含
んで成るインク溶剤ディスペンサーシステムに関し、次
のような好ましい実施態様を有する。

【００４０】〔２〕背圧装置（１０５）が、セル容器
（１０４）内に収納された多孔性材料から成る本体（１
０６）を包含することを特徴とする〔１〕記載のインク
溶剤ディスペンサーシステム。

【００４１】〔３〕背圧装置の本体（１０６）の多孔性
材料が、第一の毛細管圧を有し；且つアプリケータ（１
０８）は、毛細管力によってインク溶剤（１１０）を容
器（１０４）からアプリケータ（１０８）中へ引き込め
るように、前記第一の毛細管圧より高い第二の毛細管圧
を有する多孔性材料から成る：ことを特徴とする〔２〕
記載のインク溶剤ディスペンサーシステム。

【００４２】〔４〕背圧装置（１２５）は、容器（１２
４）内に置かれていて且つインク溶剤（１１０）で浸さ
れたスプリングバッグ構造体（１２６；１２８）を包含
し、スプリングバッグ構造体（１２６；１２８）は、セ
ル（１２２）で定められた通気口（１３４）を通して大
気と連絡している内部チャンバーを定める液体不浸透性
空気袋から成り、且つ該空気袋内部チャンバーは、イン
ク溶剤（１１０）から隔離され且つ偏った部材（１３
０、１３２）を含むことを特徴とする〔１〕記載のイン
ク溶剤ディスペンサーシステム。

【００４３】〔５〕アプリケータの多孔性材料が、焼結
された高密度ポリエチレンプラスチック（１０８、１３
５）であることを特徴とする〔１〕〜〔４〕の何れかに
記載のインク溶剤ディスペンサーシステム。

【００４４】〔６〕インクジェット印刷メカニズム（２
０）が、インク溶剤ディスペンサーシステム（１００；
１２０）を交換可能な形で受けるための設備（１４０）
を有し；且つセル（１０２；１２２）が、インクジェッ
ト印刷メカニズム（２０）の前記設備（１４０）に交換
可能な形で取り付けられるよう形成された外部取付部分
を有する；ことを特徴とする〔１〕〜〔５〕の何れかに
記載のインク溶剤ディスペンサーシステムに関する。

【００４５】また本発明は、〔７〕インクジェット印刷
メカニズム（２０）のインクジェットプリントヘッド
（７０、７２、７４、７６）をクリーニングするための
サービスステーション（８０）であって：ワイパー（９
０、９２、９４、９６）；プリントヘッド（７０、７
２、７４、７６）からのインク残査（１１２）をクリー
ニングするための拭取り位置と、適用位置との間で移動
できるようにワイパー（９０、９２、９４、９６）を支
持するプラットフォーム（８５）；及び〔１〕〜〔５〕
の何れかによるインク溶剤ディスペンサーシステム（１
００；１２０）；を含んで成るサービスステーションに
関する。

【００４６】さらに本発明は、〔８〕インクジェット印
刷メカニズム（２０）であって：インクジェットプリン
トヘッド（７０、７２、７４、７６）；印刷するための
印刷ゾーン（２５）中を且つプリントヘッドをサービス
するためのサービス領域（４８）までプリントヘッド
（７０、７２、７４、７６）を往復運動させるキャリッ
ジ（４５）；及び請求項７によるサービスステーション
（８０）；を包含することを特徴とするインクジェット
印刷メカニズムに関し、次のような好ましい実施態様を
有する。

【００４７】

〔９〕サービスステーションフレーム（８
２）が、インク溶剤ディスペンサーを交換可能な形で受
けるための設備（１４０）を有し、且つセル（１０２；
１２２）が、該フレーム（８２）の前記設備（１４０）
に交換可能な形で取り付けられるよう形成された外部取
付部分を有することを特徴とする〔８〕記載のインクジ
ェット印刷メカニズム。

【００４８】さらにまた本発明は、〔１０〕プリントヘ
ッドワイパー（９０、９２、９４、９６）を有するイン
クジェット印刷メカニズム（２０）のインクジェットプ
リントヘッド（７０、７２、７４、７６）をクリーニン
グするためのインク溶剤（１１０）を施与する方法であ
って：容器囲い（１０２、１０４、１２２、１２４）内
にインク溶剤（１１０）の供給体を格納するステップ；
容器囲い内に背圧装置を保持することにより容器囲い
（１０２、１０４、１２２、１２４）からのインク溶剤
（１１０）の漏れを防ぐステップ；容器囲い（１０２、
１０４、１２２、１２４）内に蓄えられたインク溶剤と
流体的に連絡しているアプリケータ（１０８；１３５）
を通してプリントヘッドワイパー（９０、９２、９４、
９６）にインク溶剤（１１０）を供給するステップ；及
びアプリケータ（１０８；１３５）によって与えられた
毛細管力を利用して、容器囲い（１０２、１０４、１２
２、１２４）から、及びアプリケータ（１０８；１３
５）を通して、インク溶剤（１１０）を抽出するステッ
プ；を含んで成ることを特徴とするインク溶剤（１１
０）の施与方法に関する。

【図面の簡単な説明】

【図１】インクジェットプリントヘッドをサービスする
ための本発明のプリントヘッドサービスステーションを
含むインクジェット印刷メカニズムの一態様、ここでは
インクジェットプリンタ、の斜視図である。

【図２】図１のサービスステーションの側面立面図であ
って、インクジェットプリントヘッドをクリーニングす
るための本発明のインク溶剤ディスペンサーシステムの
一態様を含むサービスステーションを用いてインクジェ
ットプリントヘッドをサービスしている状態を示す。

【図３】図２のインク溶剤ディスペンサー部分の一態様
の拡大斜視図である。

【図４】図２のインク溶剤ディスペンサー部分の別の態
様の部分側面立面図である。

【図５】図４の線５−５についての図３のインク溶剤デ
ィスペンサー背面断面図である。

【符号の説明】

２０インクジェット印刷メカニズム７０，７２，７４，７６プリントヘッドを９０，９２，９４，９６プリントヘッドワイパー１００，１２０インク溶剤ディスペンサーシステム１０４，１２４容器１０２，１２２囲いセル１１０インク溶剤１０５，１２５背圧装置１０８，１３５アプリケータ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者デビッド・イー・デベリスアメリカ合衆国ワシントン州ケイマスシーティーサンセットエヌダブリュー 2642

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】プリントヘッドワイパー（９０、９２、
９４、９６）を有するインクジェット印刷メカニズム
（２０）のインクジェットプリントヘッド（７０、７
２、７４、７６）をクリーニングするためのインク溶剤
ディスペンサーシステム（１００；１２０）であって：
容器（１０４；１２４）をそこに定める囲いセル（１０
２；１２２）；容器（１０４；１２４）に蓄えられたイ
ンク溶剤（１１０）；適用以前に容器（１０４；１２
４）内にインク溶剤（１１０）を保持するための背圧装
置（１０５；１２５）；及び容器（１０４；１２４）内
に蓄えられたインク溶剤（１１０）と流体的に連絡して
いて、ワイパー（９０、９２、９４、９６）との接触を
通してプリントヘッドワイパー（９０、９２、９４、９
６）へインク溶剤（１１０）を供給するアプリケータ
（１０８；１３５）；を含んで成るインク溶剤ディスペ
ンサーシステム。
【請求項２】インクジェット印刷メカニズム（２０）
のインクジェットプリントヘッド（７０、７２、７４、
７６）をクリーニングするためのサービスステーション
（８０）であって：ワイパー（９０、９２、９４、９
６）；プリントヘッド（７０、７２、７４、７６）から
のインク残査（１１２）をクリーニングするための拭取
り位置と、適用位置との間で移動できるようにワイパー
（９０、９２、９４、９６）を支持するプラットフォー
ム（８５）；及び請求項１によるインク溶剤ディスペン
サーシステム（１００；１２０）；を含んで成るサービ
スステーション。
【請求項３】インクジェット印刷メカニズム（２０）
であって：インクジェットプリントヘッド（７０、７
２、７４、７６）；印刷するための印刷ゾーン（２５）
中を且つプリントヘッドをサービスするためのサービス
領域（４８）までプリントヘッド（７０、７２、７４、
７６）を往復運動させるキャリッジ（４５）；及び請求
項２によるサービスステーション（８０）；を包含する
ことを特徴とするインクジェット印刷メカニズム。
【請求項４】プリントヘッドワイパー（９０、９２、
９４、９６）を有するインクジェット印刷メカニズム
（２０）のインクジェットプリントヘッド（７０、７
２、７４、７６）をクリーニングするためのインク溶剤
（１１０）を施与する方法であって：容器囲い（１０
２、１０４、１２２、１２４）内にインク溶剤（１１
０）の供給体を格納するステップ；容器囲い内に背圧装
置を保持することにより容器囲い（１０２、１０４、１
２２、１２４）からのインク溶剤（１１０）の漏れを防
ぐステップ；容器囲い（１０２、１０４、１２２、１２
４）内に蓄えられたインク溶剤と流体的に連絡している
アプリケータ（１０８；１３５）を通してプリントヘッ
ドワイパー（９０、９２、９４、９６）にインク溶剤
（１１０）を供給するステップ；及びアプリケータ（１
０８；１３５）によって与えられた毛細管力を利用し
て、容器囲い（１０２、１０４、１２２、１２４）か
ら、及びアプリケータ（１０８；１３５）を通して、イ
ンク溶剤（１１０）を抽出するステップ；を含んで成る
ことを特徴とするインク溶剤の施与方法。