JPH10294941A - 画像伝送システム、画像伝送装置、画像送信装置及び画像受信装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像の画質を劣化させることなく、伝送効率
の向上を図った画像伝送システムを提供する。 【解決手段】 送信側１１０から受信側１２０への画像
情報の伝送において、データレートの低い低画質成分の
画像情報の伝送と、データレートの高い高画質成分の画
像情報の伝送を適応的に切り換えて行う。このとき、制
御手段１１５は、通信路１３０のデータ伝送容量を設定
する。これにより、表示手段１２３における通常のモニ
タ画面表示用としては、データレートの低い低画質成分
の画像情報を伝送し、選択された所望の画像のみ、デー
タレートの高い高画質成分の画像情報を伝送することが
できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、ＣＡＴＶ
（Cable Television）やディジタルテレビジョン放送の
ような、複数の画像情報を同時に伝送し、受信機側で画
像選択の為のメニュー画面を生成する画像伝送システム
及び画像伝送装置、画像送信装置及び画像受信装置に関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】例えば、ＣＡＴＶやディジタルテレビジ
ョン放送のように、複数の画像情報を同時に伝送する伝
送システムでは、受信機側において、伝送されてきた各
画像情報に縮小処理を行うことで、１つの画面上に複数
の画像を同時に表示させるメニュー画面を生成するよう
になされている。したがって、受信機側の使用者は、表
示されたメニュー画面により複数の伝送画像を認識し、
それらの画像のうち所望の画像を選択することができ
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、近年では、
ディジタルテレビジョン放送のチャンネル数の増加等が
進んでおり、その分、伝送される画像情報の数も多くな
ってきている。このような伝送される画像情報の増加に
伴って、メニュー画面における各画像の情報内容も細分
化され、ＷＷＷブラウザ（World Wide Web Browser）の
如く、使用者の視聴状態は深化している。

【０００４】しかしながら、従来では、メニュー画面の
作成の為の伝送においても、各画像情報全てが伝送され
ていたため、伝送路上の無駄が生じていた。

【０００５】すなわち、単に画像の確認及び選択のため
のメニュー画面（以下、モニタ画面とも言う）を構成す
る画像（モニタ画像）と、モニタ画面上で選択された真
に必要する画像（取込画像）とは、同一のデータ構成或
いはデータレートにて形成され伝送されていた。このた
め、例えば、最も重要である取込画像の高画質を確保し
ようとすると、高いデータレートで伝送する必要がある
が、単に確認の為だけのモニタ画像までも高いデータレ
ートで伝送されることとなり、その分伝送上無駄が生じ
ていた。逆に効率よく伝送を行おうとすると、データレ
ートを低くする必要があるが、これでは、最も重要であ
る取込画像の画質が劣化してしまう。

【０００６】そこで、本発明は、上記の欠点を除去する
ために成されたもので、画像の画質を劣化させることな
く、伝送効率の向上を図った画像伝送システム及び画像
伝送装置、画像送信装置及び画像受信装置を提供するこ
とを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】第１の発明は、送信側か
ら少なくとも１つの受信側に対して、階層的符号化方式
により符号化された少なくとも１つの画像情報が通信路
を介して伝送される画像伝送システムであって、上記送
信側は、上記受信側からの指示に基づいて、上記通信路
でのデータ伝送容量を可変させることを特徴とする。第
２の発明は、上記第１の発明において、上記送信側は、
入力された画像情報を上記階層的符号化方式で符号化す
る符号化手段と、上記符号化手段で得られた各階層の画
像情報を蓄積する蓄積手段と、上記蓄積手段に蓄積され
た各階層の画像情報を切り換えて出力する出力手段と、
上記出力手段の切換出力動作を制御すると共に上記通信
路のデータ伝送容量を制御する制御手段とを含み、上記
受信側は、上記送信側の出力手段からの画像情報を復号
化する復号化手段と、上記復号化手段で復号化された画
像情報を表示する表示手段と、伝送画像情報の階層を指
示する指示手段とを含み、上記送信側の制御手段は、上
記受信側の指示手段の指示に基づいて、上記出力手段の
切換出力動作を制御すると共に上記通信路のデータ伝送
容量を制御することを特徴とする。第３の発明は、上記
第２の発明において、上記受信側の表示手段は、上記送
信側からの画像情報のうち、少なくとも低画質成分に対
応する階層の画像情報を表示することを特徴とする。第
４の発明は、上記第２の発明において、上記受信側は、
上記指示手段で指示された階層の画像情報が通信路に送
出されていないときに、上記画像情報の送出を上記送信
側に要求することを特徴とする。第５の発明は、少なく
とも１つの受信側と、少なくとも１つの送出端末から上
記受信側へ複数の画像情報を伝送する送信側とを含む画
像伝送システムであって、上記受信側は、階層的符号化
方式で符号化された上記複数の画像情報を受信する受信
手段と、上記受信手段で受信された画像情報のうち少な
くとも低画質成分に対応する階層の複数の画像情報から
メニュー画面を生成して表示する表示手段と、上記メニ
ュー画面上の複数の画像から任意の画像を選択する画像
選択手段と、上記画像選択手段で選択された画像の情報
を少なくとも１階層上の画質成分の画像情報を用いて復
号化する復号化手段とを含むことを特徴とする。第６の
発明は、上記第５の発明において、複数の上記受信側を
含み、上記メニュー画面を構成する複数の画像情報を、
上記複数の受信側間で共用することを特徴とする。第７
の発明は、上記第５の発明において、複数の上記受信側
を含み、上記メニュー画面を構成する複数の画像情報
を、上記複数の画像情報間で共用することを特徴とす
る。第８の発明は、上記第５の発明において、上記送信
側は、課金システムを含み、上記受信側の復号化手段
は、上記課金システムが画像情報の視聴料金の支払いを
確認した後に、上記画像選択手段で選択された画像の情
報を、少なくとも１階層上の画質成分の画像情報を用い
て復号化することを特徴とする。第９の発明は、上記第
１又は５の発明において、上記階層的符号化方式は、少
なくともＭＰＥＧ方式を含むことを特徴とする。第１０
の発明は、送信手段から少なくとも１つの受信手段に対
して、階層的符号化方式により符号化された少なくとも
１つの画像情報が通信路を介して伝送される画像伝送装
置であって、上記送信手段は、上記受信手段からの指示
に基づいて、上記通信路でのデータ伝送容量を可変させ
ることを特徴とする。第１１の発明は、上記第１０の発
明において、上記送信手段は、入力された画像情報を上
記階層的符号化方式で符号化する符号化手段と、上記符
号化手段で得られた各階層の画像情報を蓄積する蓄積手
段と、上記蓄積手段に蓄積された各階層の画像情報を切
り換えて出力する出力手段と、上記出力手段の切換出力
動作を制御すると共に上記通信路のデータ伝送容量を制
御する制御手段とを含み、上記受信手段は、上記送信手
段の出力手段からの画像情報を復号化する復号化手段
と、上記復号化手段で復号化された画像情報を表示する
表示手段と、伝送画像情報の階層を指示する指示手段と
を含み、上記送信手段の制御手段は、上記受信手段の指
示手段の指示に基づいて、上記出力手段の切換出力動作
を制御すると共に上記通信路のデータ伝送容量を制御す
ることを特徴とする。第１２の発明は、上記第１１の発
明において、上記受信手段の表示手段は、上記送信手段
からの画像情報のうち、少なくとも低画質成分に対応す
る階層の画像情報を表示することを特徴とする。第１３
の発明は、上記第１１の発明において、上記受信手段
は、上記指示手段で指示された階層の画像情報が通信路
に送出されていないときに、上記画像情報の送出を上記
送信手段に要求することを特徴とする。第１４の発明
は、少なくとも１つの受信手段と、少なくとも１つの送
出端末から上記複数の受信手段へ複数の画像情報を伝送
する送信手段とを含む画像伝送装置であって、上記受信
手段は、階層的符号化方式で符号化された上記複数の画
像情報を受信する画像受信手段と、上記画像受信手段で
受信された画像情報のうち少なくとも低画質成分に対応
する階層の複数の画像情報からメニュー画面を生成して
表示する表示手段と、上記メニュー画面上の複数の画像
から任意の画像を選択する画像選択手段と、上記画像選
択手段で選択された画像の情報を少なくとも１階層上の
画質成分の画像情報を用いて復号化する復号化手段とを
含むことを特徴とする。第１５の発明は、上記第１４の
発明において、複数の上記受信手段を含み、上記メニュ
ー画面を構成する複数の画像情報を、上記複数の受信手
段間で共用することを特徴とする。第１６の発明は、上
記第１４の発明において、複数の上記受信手段を含み、
上記メニュー画面を構成する複数の画像情報を、上記複
数の画像情報間で共用することを特徴とする。第１７の
発明は、上記第１４の発明において、上記送信手段は、
課金システムを含み、上記受信手段の復号化手段は、上
記課金システムが画像情報の視聴料金の支払いを確認し
た後に、上記画像選択手段で選択された画像の情報を、
少なくとも１階層上の画質成分の画像情報を用いて復号
化することを特徴とする。第１８の発明は、上記第１０
又は１４の発明において、上記階層的符号化方式は、少
なくともＭＰＥＧ方式を含むことを特徴とする。第１９
の発明は、少なくとも１つの送出端末から通信路に対し
て画像情報を送出する画像送信装置であって、入力され
た画像情報を階層的符号化方式で符号化する符号化手段
と、上記符号化手段で得られた各階層の画像情報を蓄積
する蓄積手段と、上記蓄積手段に蓄積された各階層の画
像情報を切り換えて上記送出端末に対して出力する出力
手段と、上記通信路を介して与えられた指示に基づい
て、上記出力手段の切換出力動作を制御すると共に上記
通信路のデータ伝送容量を制御する制御手段とを備える
ことを特徴とする。第２０の発明は、送信側から通信路
を介して伝送されてきた画像情報を受信する画像受信装
置であって、階層的符号化方式で符号化された上記画像
情報を受信する受信手段と、上記受信手段で受信する画
像情報の階層を選択する選択手段と、上記選択手段で選
択された階層の画像情報を復号化する復号化手段と、上
記復号化手段で復号化された画像情報を画面表示する表
示手段とを備えることを特徴とする。第２１の発明は、
送信側から通信路を介して伝送されてきた複数の画像情
報を受信する画像受信装置であって、階層的符号化方式
で符号化された上記複数の画像情報を受信する受信手段
と、上記受信手段で受信された画像情報のうち少なくと
も低画質成分に対応する階層の複数の画像情報からメニ
ュー画面を生成して表示する表示手段と、上記メニュー
画面上の複数の画像から任意の画像を選択する画像選択
手段と、上記画像選択手段で選択された画像の情報を、
少なくとも１階層上の画質成分の画像情報を用いて復号
化する復号化手段とを備えることを特徴とする。第２２
の発明は、上記第２０又は２１の発明において、上記選
択手段で選択された階層の画像情報が通信路に送出され
ていないときに、上記画像情報の送出を上記送信側に要
求することを特徴する 第２３の発明は、上記第２０又は２１の発明において、
上記送信側は、課金システムを含み、上記復号化手段
は、上記課金システムが画像情報の視聴料金の支払いを
確認した後に、上記画像選択手段で選択された画像の情
報を、少なくとも１階層上の画質成分の画像情報を用い
て復号化することを特徴とする。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を用いて説明する。

【０００９】本発明に係る画像伝送システムは、例え
ば、図１に示すような伝送システム１００に適用され
る。

【００１０】この伝送システム１００は、上記図１に示
すように、送信装置１１０と受信装置１２０を備えてお
り、送信装置１１０と受信装置１２０は、通信路１３０
を介して互いにデータ伝送するようになされている。

【００１１】送信装置１１０は、本発明に係る画像送信
装置を適用したものであり、ビデオサーバ１１１と、ビ
デオサーバ１１１の出力が供給される階層符号化回路１
１２と、階層符号化回路１１２の出力が各々供給される
送信回路（ＴＸ）１１３及びバッファメモリ１１４と、
通信路１３０からの出力が供給される受信回路（ＲＸ）
１１６と、受信回路１１６と互いにデータ授受する制御
回路１１５と、制御回路１１５の出力が供給されるプロ
グラムメモリ１１７とを備えており、バッファメモリ１
１４の出力は送信回路１１３に供給され、制御回路１１
５の出力はバッファメモリ１１４にも供給されるように
なされている。また、プログラムメモリ１１７の出力は
ビデオサーバ１１１に供給され、受信回路１１６の出力
はバッファメモリ１１４及び送信回路１１３に供給さ
れ、そして、送信回路１１３の出力が通信路１３０を介
して受信装置１２０に伝送されるようになされている。

【００１２】一方、受信装置１２０も、本発明に係る画
像受信装置を適用したものであり、通信路１３０からの
出力が供給される受信回路（ＲＸ）１２１と、受信回路
１２１の出力が供給される階層復号化回路１２２と、階
層復号化回路１２２の出力が供給される表示回路（モニ
タディスプレイ）１２３と、表示回路１２３の出力が供
給されるキー入力回路１２４と、キー入力回路１２４の
出力が供給される制御回路１２５と、制御回路１２５の
出力が供給される送信回路（ＴＸ）１２６とを備えてお
り、制御回路１２５と受信回路１２１は互いにデータ授
受し、制御回路１２５の出力は表示回路１２３にも供給
されるようになされている。そして、送信回路１２６の
出力が通信路１３０を介して送信装置１１０に伝送され
るようになされている。

【００１３】まず、上述のような伝送システム１００の
一連の動作について説明する。

【００１４】先ず、送信装置１１０側において、ビデオ
サーバ１１１は、後述する複数の画像情報を含む映像信
号Ｖと音声信号Ａを階層符号化回路１１２に供給する。

【００１５】階層符号化回路１１２は、階層型符号化方
式を採用したものであり、この方式でビデオサーバ１１
１からの映像信号Ｖを符号化する。

【００１６】ここで、階層型符号化方式とは、先ず最初
に全体をおおまかに表す縮小した画像を符号化し、続い
て、縮小画像を順次拡大するための差分情報を符号化す
る方式である。この方式を用いることで、異なる解像
度、例えば、画素数の少ない縮小された画像をモニタ用
の画像として用い、記録用等の画像には、全ての情報を
用いて画素数の多い精細な画像を用いるなど、ある程度
スケーラブルな符号化を実現できる。

【００１７】このような階層型符号化方式としては、例
えば、ピラミッド符号化方式、サブバンド符号化方式、
及び離散コサイン変換（ＤＣＴ：Discrete Cosine Tran
sform ）を基本としたＪＰＥＧ（Joint Photographic C
oding Experts Group ）方式やＭＰＥＧ（Moving Pictu
re Experts Group）方式等がある。

【００１８】そこで、階層符号化回路１１２は、上述の
ような階層型符号化方式により、階層的データ構造を出
力可能に構成されたものであり、ビデオサーバ１１１か
らの映像信号Ｖを符号化して、図２（ｃ）に示すよう
な、高画質伝送レベル（高画質）の情報成分Ａ、標準伝
送レベル（標準画質）の情報成分Ｂ、及び低画質伝送レ
ベル（低画質）の情報成分Ｃを得る。

【００１９】尚、階層型符号化方式としては、上述した
ようなピラミッド符号化方式、サブバンド符号化方式、
及びＤＣＴを基本としたＪＰＥＧ方式やＭＰＥＧ方式に
は限られないが、例えば、ピラミッド符号化方式を用い
た場合、その方式で得られる小画面成分が低画質の情報
成分Ｃに対応し、中画面成分が標準画質の情報成分Ｂに
対応し、大画面成分が高画質の情報成分Ａに対応するも
のとする。また、例えば、サブバンド符号化方式を用い
た場合には、その方式で得られるＬＬ／ＬＬ成分が低画
質の情報成分Ｃに対応し、ＬＬ／ＨＬ，ＬＬ／ＬＨ，Ｌ
Ｌ／ＨＨ成分が標準画質の情報成分Ｂに対応し、ＨＬ／
ＨＬ，ＬＨ／ＬＨ，ＨＨ／ＨＨ成分が高画質の情報成分
Ａに対応するものとする。また、例えば、ＤＣＴを基本
としたＪＰＥＧ方式やＭＰＥＧ方式を用いた場合には、
ＤＣＴで得られる直流（ＤＣ:Direct Current ）成分等
の低周波数成分が低画質の情報成分Ｃに対応し、交流
（ＡＣ：Alternate Current ）成分等の高周波数成分の
中域の周波数成分が標準画質の情報成分Ｂに対応し、そ
の高周波数成分の高域の周波数成分が高画質の情報成分
Ａに対応するものとする。

【００２０】そして、階層符号化回路１１２は、高画質
の情報成分Ａ、標準画質の情報成分Ｂ、及び低画質の情
報成分Ｃのうち、低画質の情報成分Ｃのみを画像データ
Ｖ’として送信回路１１３に供給し、他の高画質の情報
成分Ａ及び標準画質の情報成分Ｂをバッファメモリ１１
４に一旦格納する。

【００２１】また、階層符号化回路１１２は、ビデオサ
ーバ１１１からの音声信号Ａを所定の符号化方式で符号
化して、音声データＡ’として送信回路１１３に供給す
る。

【００２２】尚、階層符号化回路１１２において、音声
信号Ａに対しても同様に階層型符号化方式で符号化を行
うようにしてもよい。これにより、音声信号Ａにおいて
も、上述したような差分情報が符号化される処理（和差
変換）が行われることとなり、音声信号Ａをモノラルに
データ圧縮する際に互換がとりやすくなる。

【００２３】送信回路１１３は、階層符号化回路１１２
からの画像データＶ’及び音声データＡ’に所定の信号
処理を行って送信データを生成し、通信路１３０を介し
て受信装置１２０に供給する。

【００２４】次に、受信装置１２０側おいて、受信回路
１２１は、送信装置１１０からの送信データに所定の信
号処理を行って、階層復号化回路１２２に供給する。

【００２５】階層復号化回路１２２は、上述した階層符
号化回路１１２で用いられた階層型符号化方式に対応し
た復号化方式を採用したものであり、この方式を用い
て、受信回路１２１からのデータを復号化する。そし
て、階層復号化回路１２２は、復号化したデータに含ま
れる画像データを表示回路１２３に供給すると共に、同
じくそのデータに含まれる音声データを図示していない
スピーカに供給する。

【００２６】表示回路１２３は、制御回路１２５の制御
に従って、階層復号化回路１２２からの画像データを、
例えば、上記図２（ａ）に示すようなメニュー画面Ｍと
して表示する。

【００２７】具体的には、例えば、ビデオサーバ１１１
により入力された映像信号Ｖが、１２種類（チャンネ
ル）の番組（プログラム）の画像情報ａ〜ｌからなる場
合、これらの画像情報ａ〜ｌの低画質の情報成分Ｃが表
示回路１２３に供給される。

【００２８】尚、ビデオサーバ１１１により入力される
画像情報ａ〜ｌは、静止画像でも動画像でも構わない。
また、ビデオサーバ１１１により入力される画像情報の
種類は、受信装置１２０側の使用者の操作により指示さ
れるようになされている。すなわち、ここでは、画像情
報ａ〜ｌを低画質の情報成分Ｃにて伝送することを示す
伝送要求が送信装置１１０に与えられることで、ビデオ
サーバ１１１により画像情報ａ〜ｌが入力される。この
ときの受信装置１２０が発行した伝送要求の情報は、後
述するプログラムメモリ１１７にセットされる。

【００２９】ここで、低画質の情報成分Ｃによる画面
は、上記図２（ｂ）に示すように、全体画面の１／１２
の面積（斜線部分）に相当する。

【００３０】そこで、制御回路１２５は、全体画面の１
／４サイズの画面Ｍｐの周囲に配置された全体画面の１
／１２サイズの小画面ｍ1 〜ｍ12に、画像情報ａ〜ｌを
表示するように、表示回路１２３を制御する。したがっ
て、小画面ｍ1 〜ｍ12は、各々画像情報ａ〜ｌが表示さ
れた画面ｍ1（ａ）〜ｍ12（ｌ）となる。

【００３１】また、制御回路１２５は、メニュー制御に
必要な説明文章やインタラクティブ・アイコン等の情報
を表示回路１２３に供給すると共に、この情報を画面Ｍ
ｐに表示するように、表示回路１２３を制御する。した
がって、画面Ｍｐには、そのメニュー画面Ｍを操作する
ために必要な様々な情報が表示される。

【００３２】一方、上記スピーカからは、表示回路１２
３で表示されたメニュー画面Ｍに対応した音声が出力さ
れる。

【００３３】受信装置１２０側の使用者は、表示回路１
２３で表示されているメニュー画面Ｍを頼りに、小画面
ｍ1 （ａ）〜ｍ12（ｌ）に表示されている画像ａ〜ｌの
うち、必要とする画像を確認する。そして、使用者は、
必要とする画像を確認した場合には、その必要な画像を
取り込む為に、図示していない操作部を操作すること
で、画像情報送信指示を入力する。この入力は、キー入
力回路１２４で認識され、システム制御回路１２５に供
給される。

【００３４】システム制御回路１２５は、キー入力回路
１２４からの画像情報送信指示をコマンドデータ化し
て、送信回路１２６に供給する。

【００３５】送信回路１２６は、システム制御回路１２
５からのコマンドデータに所定の信号処理を行って、通
信路１３０を介して送信装置１１０に供給する。

【００３６】次に、送信装置１１０側おいて、受信回路
１１６は、受信装置１２０からのコマンドデータに所定
の信号処理を行って、制御回路１１５に供給する。

【００３７】制御回路１１５は、詳細は後述するが、受
信回路１１６からのコマンドデータ、すなわち画像情報
送信指示に応じて、バッファメモリ１１４の読出制御を
行う。これにより、バッファメモリ１１４からは、上述
のようにして一旦格納された高画質の情報成分Ａ及び標
準画質の情報成分Ｂのうち、上述のようにして受信装置
１２０側で選択された画像の標準画質の情報成分Ｂが読
み出される。また、制御回路１１５は、受信回路１１６
からの画像情報送信指示の情報を後述するプログラムメ
モリ１１７にセットする。

【００３８】バッファメモリ１１４から読み出された標
準画質の情報成分Ｂのデータは、送信回路１１３に供給
され、通信路１３０を介して受信装置１２０に供給され
る。

【００３９】次に、受信装置１２０側において、階層復
号化回路１９は、メニュー画面Ｍの為に伝送されてきた
低画質の情報成分Ｃと、受信回路１８からの標準画質の
情報成分Ｂとを合成することで、標準画質の画像データ
を得る。

【００４０】階層復号化回路１９で合成して得られた画
像データは、表示回路１２３に供給される。

【００４１】表示回路１２３は、制御回路１２５の制御
に従って、階層復号化回路１９からの画像データを画面
表示する。

【００４２】具体的には、例えば、上述したメニュー画
面Ｍ上で画像ａが選択された場合、表示回路１２３に
は、画像ａの低画質の情報成分Ｃと標準画質の情報成分
Ｂを合成して得られた画像データが供給される。

【００４３】ここで、上記画像データは、標準画質から
なるため、この画質による画面は、上記図２（ｂ）に示
すように、全体画面の１／４の面積（斜線部分）に相当
する。

【００４４】そこで、制御回路１２５は、全体画面の１
／４サイズの画面Ｍｐの部分に上記画像データを表示す
るように表示回路１２３を制御する。

【００４５】したがって、表示回路１２３の画面Ｍｐ上
には、使用者が選択した画像ａがより詳細に表示され
る。

【００４６】受信装置１２０側の使用者は、より詳細に
画像ａが表示されている画面Ｍｐを頼りに、選択した画
像（画像ａ）を確認する。

【００４７】このとき、画面Ｍｐの周囲の小画面ｍ1 〜
ｍ12のうち画像ａが表示されていた小画面ｍ1 の部分に
余裕ができる。

【００４８】このように、メニュー画面Ｍ上に余裕が生
じた場合、使用者は、更なるメニュー画面表示の為に、
図示していない操作部を操作することで、追加メニュー
送信指示を入力する。この入力は、キー入力回路１２４
で認識され、制御回路１２５に供給される。

【００４９】制御回路１２５は、キー入力回路１２４か
らの追加メニュー送信指示をコマンドデータ化する。

【００５０】制御回路１２５でコマンドデータ化された
追加メニュー送信指示は、送信回路１２６と通信路１３
０を順次介して送信装置１１０に供給される。

【００５１】次に、送信装置１１０側において、制御回
路１１５は、受信回路１１６を介して供給されたコマン
ドデータ、すなわち追加メニュー送信指示をプログラム
メモリ１１７に供給することで、ビデオサーバ１１１に
対して、送信画像データの追加／変更制御を行う。

【００５２】ここで、プログラムメモリ１１７は、使用
者がどの番組（プログラム）の画像情報を、どの画質レ
ベルにて送信要求を出してきているか、に関する情報を
格納するためのメモリである。すなわち、このプログラ
ムメモリ１１７には、受信装置１２０側で画像情報を選
択する選択操作毎に、通信路１３０を介して送信装置１
１０に供給される画像送信要求の情報が格納されるよう
になされている。

【００５３】具体的には、プログラムメモリ１１７は、
例えば、図３に示すように、番組（プログラム）の画像
情報ａ，ｂ，・・・，ｍの画質レベルＨ（高画質レベ
ル）、Ｓ（標準画質レベル）、Ｌ（低画質レベル）毎に
設けられたフラグから構成されている。

【００５４】この図３は、上述したようにして、画像情
報ａ〜ｌを低画質の情報成分Ｃにて伝送することを示す
伝送要求、及び画像ａを標準画質の情報成分Ｂにて伝送
することを示す伝送要求の情報がセットされた状態を示
している。したがって、画像情報ａ〜ｌのＬレベルに対
応した各フラグが全てオンにセットされ、画像情報ａの
Ｓレベルに対応したフラグがオンにセットされている
（オン：斜線部分）。そして、このときの表示回路１２
３は、上記図２（ａ）に示したように、小画面ｍ1 〜ｍ
12に画像情報ａ〜ｇが低画質で表示され、画面Ｍｐに画
像情報ａが標準画質で表示されている状態となってい
る。

【００５５】上述のようにしてプログラムメモリ１１７
に格納したデータを用いて、制御回路１１５は、ビデオ
サーバ１１１内の各番組の画像情報の画質レベルに対応
したビデオデータの送出を制御している。

【００５６】これにより、ビデオサーバ１１１から階層
符号化回路１１２に対して、例えば、新たな画像ｍが追
加された画像ａ〜ｍからなる映像信号Ｖが出力される。

【００５７】したがって、階層符号化回路１１２によ
り、画像ａ〜ｍの低画質の情報成分Ｃが得られ、そのデ
ータが、送信回路１１３及び通信路１３０を介して受信
装置１２０に供給される。

【００５８】また、制御回路１１５は、供給されたコマ
ンドデータ（追加メニュー送信指示）に応じて、受信回
路１１６を介して送信回路１１３に伝送容量指示を供給
することで、通信路１３０の伝送路容量を適宜設定し、
データ送信のための必要量を確保する。

【００５９】次に、受信装置１２０側において、上述の
ようにして伝送された画像ａ〜ｍの低画質の情報成分Ｃ
は、受信回路１２１に供給され、階層復号化回路１２２
を介して表示回路１２３に供給される。

【００６０】表示回路１２３は、制御回路１２５の制御
に従うことにより、全体画面の１／４サイズの画面Ｍｐ
の周囲に配置された全体画面の１／１２サイズの小画面
ｍ1〜ｍ12に、画像情報ｍ、ｂ〜ｌを表示するように、
表示回路１２３を制御する。これにより、小画面ｍ1 〜
ｍ12は、各々画像情報ｍ、ｂ〜ｌが表示された画面ｍ1
（ｍ）、ｍ2 （ｂ）〜ｍ12（ｌ）となる。

【００６１】したがって、表示回路１２３においては、
１２種類の画像ｂ〜ｍが小画面ｍ1〜ｍ12に表示され
（小画面ｍ1 ｍ1 （ｍ）、ｍ2 （ｂ）〜ｍ12（ｌ））、
その中央に配置された画面Ｍｐに画像ａがより詳細に表
示される。このようなメニュー画面Ｍ’により、使用者
は、視聴する画像ａの確認と、この画像ａを高画質で得
る必要があるか否かの判断を行う。

【００６２】そこで、例えば、高画質な画像ａを希望す
る場合、受信装置１２０側では、画像ａの全ての情報、
すなわち低画質の情報成分Ｃ、標準画質の情報成分Ｂ、
及び高画質の情報成分Ａ全てを利用して復号化すること
となる。例えば、階層符号化回路１１２及び階層復号化
回路１２２でＤＣＴを基本としたＪＰＥＧ方式やＭＰＥ
Ｇ方式を採用していた場合、ＤＣＴの全周波数領域の係
数情報を利用して、復号化する。

【００６３】この場合、復号化後の画像ａの情報を、画
面サイズに換算すると、上記図２（ａ）に示すように、
フルスクリーン（１／１）に相当する。

【００６４】このようにして、複数の画像から選択した
画像（画像ａ）を高画質で希望する場合に、所定の視聴
料金を支払うようになされているのが、近年普及しつつ
あるペイテレビジョン放送と称された番組視聴の課金シ
ステムである。

【００６５】そこで、例えば、伝送システム１００は、
この課金システムが採用されているものとし、画像ａが
高画質で希望された場合について、以下説明する。

【００６６】先ず、使用者は、上述のようにして表示回
路１２３で表示されたより詳細な画像ａにより、画像ａ
を高画質で希望すると判断し、図示していない操作部を
操作することで、高画質送信指示を入力する。この入力
は、キー入力回路１２４で認識され、制御回路１２５に
供給される。

【００６７】制御回路１２５は、キー入力回路１２４か
らの高画質送信指示をコマンドデータ化する。

【００６８】制御回路１２５でコマンドデータ化された
高画質送信指示は、送信回路１２６と通信路１３０を順
次介して送信装置１１０に供給される。

【００６９】次に、送信装置１１０側において、制御回
路１１５は、受信回路１１６を介して供給されたコマン
ドデータに応じて、上述したようなバッファメモリ１１
４の読出制御を行うと共に、課金管理も行う。すなわ
ち、制御回路１１５には課金管理プログラムが予め設定
されており、制御回路１１５は、受信回路１１６からの
コマンドデータが高画質送信指示であった場合、そのコ
マンドデータにより、上記課金管理プログラムの実行を
開始する。これにより、送信回路１１３には、所定の視
聴料金の支払い指示を示すコマンドデータが供給され、
このコマンドデータは、通信路１３０を介して受信装置
１２０に供給される。

【００７０】次に、受信装置１２０側において、制御回
路１２５は、受信回路１２１を介して供給されたコマン
ドデータ、すなわち所定の視聴料金の支払い指示を課金
データとして受け取り、この課金データにより、例え
ば、番組及び金額の確認のためのガイダンスや、及びク
レジットカードやプリペイドカードで支払うか等料金の
支払いの方法のガイダンスを、表示回路１２３を利用し
て行うことで、ユーザインターフェースをサポートす
る。

【００７１】これにより、使用者は、ガイダンスに従っ
て、番組及び金額の確認を行うと共に、料金の支払い方
法を、図示していない操作部を操作することで指示す
る。

【００７２】このようにして、視聴料金の支払い方法の
入力が正常に完了すると、制御回路１２５はこれを認識
し、その旨を示す情報（課金処理完了情報）を送信回路
１２６及び通信路１３０を介して送信装置１１０に供給
する。

【００７３】次に、送信装置１１０側において、制御回
路１１５は、受信回路１１６を介して供給された課金処
理完了情報により、上述したようにしてバッファメモリ
１１４の読出制御を行う。これにより、バッファメモリ
１１４からは、上述のようにして一旦格納された高画質
の情報成分Ａ及び標準画質の情報成分Ｂのうち、画像ａ
の高画質の情報成分Ａが読み出される。

【００７４】バッファメモリ１１４から読み出された高
画質の情報成分Ａのデータは、送信回路１１３に供給さ
れ、通信路１３０を介して受信装置１２０に供給され
る。

【００７５】このとき、通信路１３０において、高画質
の情報成分Ａの送信のために必要な伝送容量が増加する
ため、制御回路１１５は、受信回路１１６を介して送信
回路１１３に伝送容量指示を供給することで、通信路１
３０の伝送容量を再度設定し、高画質の情報成分Ａのデ
ータ送信のための必要量を確保する。したがって、画像
ａの高画質の情報成分Ａは、伝送容量が増加された通信
路１３０を介して受信装置１２０に供給される。

【００７６】次に、受信装置１２０側において、階層復
号化回路１２２は、受信回路１２１を介して供給された
画像ａの高画質の情報成分Ａと、メニュー画面表示のた
めに伝送された画像ａの低画質の情報成分Ｃと、一次選
択時に伝送された画像ａの標準画質の情報成分Ｂとを合
成して、高画質の画像ａを得る。

【００７７】したがって、階層復号化回路１９で得られ
た高画質の画像ａが、例えば、表示回路１２３でフルス
クリーンのサイズで表示される。

【００７８】つぎに、上述した伝送システム１００の送
信装置１１０側及び受信装置１２０側の動作タイミング
について、図４に示すフローチャートを用いて説明す
る。

【００７９】尚、上記図４は、上述した伝送システム１
００の動作を概要したフローチャートであり、左側が送
信装置１１０の動作を示し、右側が受信装置１２０の動
作を示している。

【００８０】上記図４に示すように、この伝送システム
１００では、送信装置１１０と受信装置１２０は、相互
に関連して動作するようになされており、先ず、送信装
置１１０は、例えば、上述したような１２種類の画像デ
ータを伝送する為に、通信路１３０における伝送チャン
ネル数Ｎを「１２」として、通信路１３０における伝送
容量を設定する（ステップＳ２０１）。

【００８１】また、送信装置１１０は、例えば、低画質
の情報成分Ｃで動画像を伝送する為に、画質レベルを
「Ｃ」に設定する（ステップＳ２０２）。

【００８２】そして、送信装置１１０は、１２種類の画
像データを、低画質の情報成分Ｃで通信路１３０を介し
て受信装置１２０に伝送する。

【００８３】次に、受信装置１２０は、送信装置１１０
からの低画質の情報成分Ｃの画像を１２種類分受信し
て、上記図２（ａ）に示したようなメニュー画面（マル
チ画面）Ｍを表示する（ステップＳ２０３）。

【００８４】そして、受信装置１２０は、使用者により
任意の画像が選択されるまで、待ち状態となり（ステッ
プＳ２０４）、任意の画像が選択されると、画像情報送
信指示を送信装置１１０に伝送する（ステップＳ２０
５）。

【００８５】次に、送信装置１１０は、受信装置１２０
からの画像情報送信指示により、１２種類の低画質の情
報成分Ｃの画像データと共に、選択画像を標準画質の情
報成分Ｂで伝送するために、伝送チャンネル数Ｎを「１
６」として、通信路１３０における伝送容量を再設定す
る（ステップＳ２０６）。

【００８６】また、送信装置１１０は、画質レベルを
「Ｂ」に再設定する（ステップＳ２０７）。

【００８７】そして、送信装置１１０は、１２種類の低
画質の情報成分Ｃの画像と共に、選択画像を標準画質の
情報成分Ｂで通信路１３０を介して受信装置１２０に伝
送する。

【００８８】次に、受信装置１２０は、送信装置１１０
からの各画像を、上記図２（ａ）に示したような選択画
像がより詳細に表示されたメニュー画面Ｍ’で表示す
る。このメニュー画面Ｍ’上で、使用者により選択画像
を高画質で希望することが決定されなかった場合には、
ステップＳ２０７に戻り、再度画像の選択が行われる。
一方、使用者により選択画像を高画質で希望することが
決定されると、受信装置１２０は、高画質送信指示を通
信路１３０を介して受信装置１２０に伝送する（ステッ
プＳ２０９）。

【００８９】次に、送信装置１１０は、受信装置１２０
からの高画質送信指示により、上述した課金管理プログ
ラムを実行するとで、所定の視聴料金の支払い指示を通
信路１３０を介して受信装置１２０に送信する。これに
より、受信装置１２０で課金処理が行われ、この処理が
完了するまで、ステップＳ２０８及びステップＳ２０９
が繰り返される（ステップＳ２１０）。

【００９０】そして、受信装置１２０から送信装置１１
０に課金処理完了情報が伝送されると、送信装置１１０
は、受信装置１２０で課金処理が完了したことを認識
し、決定された画像を高画質の情報成分Ａで伝送する為
に、伝送チャンネル数Ｎを「２８」として、通信路１３
０における伝送容量を増設する（ステップＳ２１１）。

【００９１】また、送信装置１１０は、画質レベルを
「Ａ」に再設定する（ステップＳ２１２）。

【００９２】そして、送信装置１１０は、決定された画
像を高画質の情報成分Ａで通信路１３０を介して受信装
置１２０に伝送する。

【００９３】次に、受信装置１２０は、送信装置１１０
からの高画質の情報成分Ａを画面表示する。これによ
り、決定された画像が、高画質でフルスクリーンで表示
される（ステップＳ２１３）。

【００９４】そして、使用者によりモニタ終了指示が入
力されるまで、この表示状態となり（ステップＳ２１
４）、モニタ終了指示が入力されると、受信装置１２０
は、画像データ伝送停止指示を通信路１３０を介して受
信装置１２０に伝送する（ステップＳ２１５）。

【００９５】次に、送信装置１１０は、受信回路１２０
からの画像データ伝送停止指示により、例えば、決定さ
れた画像の高画質の情報成分Ａの伝送を停止する（ステ
ップＳ２１６）。これにより、受信装置１２０では、決
定された画像のフルスクリーンの画面表示が停止され
る。

【００９６】以上のような各ステップが繰り返し行われ
る。

【００９７】尚、例えば、受信装置１２０のような受信
機が送信装置１１０に複数接続されていた場合、複数の
受信機で上記図２（ａ）に示したようなメニュー画面
Ｍ、すなわち画質レベルＣの画像を共有することにな
る。このため、送信装置１１０は、ある１つの受信機か
らの画像データ伝送停止指示で、全ての受信機への画像
データの伝送を停止する必要はない。

【００９８】つぎに、伝送システム１００の通信路１３
０での伝送状態について、図５を用いて説明する。

【００９９】尚、上記図５では、時間経過を左から右に
表し、縦方向に通信路１３０の伝送容量を表し、最小単
位ｚが伝送レベルＣに相当している。

【０１００】先ず、複数画像ａ〜ｌの低画質の情報成分
Ｃ（ａ０〜ｌ０）が、伝送チャネル数Ｎ＝１２（１２
段）、及び伝送レベルＣにて受信装置１２０に伝送さ
れ、受信装置１２０側で、複数画像ａ〜ｌから任意の画
像ａが選択されるまでの間、この伝送が行われる。これ
により、受信装置１２０においては、伝送レベルＣで伝
送されてきた画像ａ〜ｌが、上記図２（ａ）に示したよ
うなメニュー画面Ｍとして表示される。

【０１０１】画像ａがタイミングｔ１で選択されると、
伝送チャネル数Ｎが「１２」から「１６」に増設され、
増設された４チャネルを用いて、新たな画像ｍの低画質
の情報成分Ｃ（ｍ０）が伝送レベルＣにて受信装置１２
０に伝送されると共に、選択された画像ａの標準画質の
情報成分Ｂ（ａ１，ａ２，ａ３）が伝送レベルＢにて受
信装置１２０に伝送される。これにより、受信装置１２
０においては、先に伝送レベルＣにて伝送されてきた低
画質の情報成分Ｃ（ａ０）と、標準画質の情報成分Ｂ
（ａ１，ａ２，ａ３）とが合成され、標準画質の画像ａ
（ａ０〜ａ３）が生成されて画面中央に表示される。ま
た、伝送レベルＣにて伝送されてきた画像ｍも、余裕ス
ペースに表示される。したがって、メニュー画面Ｍは、
メニュー画面Ｍ’の状態となり、このような伝送は、画
像ａを高画質で希望すると決定されるまでの間行われ
る。

【０１０２】このように、基本的に４単位毎に伝送容量
の設定を行うようにしたため、３単位を、選択された画
像の標準画質の情報成分Ｂの伝送のために用い、残り１
単位を、新たな画像の追加のための伝送に用いることが
できる。

【０１０３】そして、画像ａの決定がタイミングｔ２で
行われると、伝送チャネル数Ｎが「１６」から「２８」
に増設され、増設された１２チャネルを用いて、決定さ
れた画像ａの高画質の情報成分Ａ（ａ４〜ａ１５）が伝
送レベルＡにて受信装置１２０に伝送される。これによ
り、受信装置１２０においては、先に伝送レベルＣにて
伝送されてきた低画質の情報成分Ｃ（ａ０）と、標準画
質の情報成分Ｂ（ａ１，ａ２，ａ３）と、高画質の情報
成分Ａ（ａ４〜ａ１５）とが合成され、高画質の画像ａ
（ａ０〜ａ１５）が生成され、フルスクリーンで画面表
示される。

【０１０４】上述のことにより、通信路１３０の伝送容
量は、４単位を１ユニット（４ｚ＝ｕ）とすると、メニ
ュー画面Ｍの表示期間（〜ｔ１）では、３ユニットとな
り、画像の選択期間（ｔ１〜ｔ２）では、４ユニットと
なり、決定後（ｔ２〜）では、７ユニットとなる。

【０１０５】ここで、通信路１３０に接続された他の受
信機が別の画像の選択を行っていた場合、通信路１３０
での伝送状態は、例えば、図６のようになる。

【０１０６】また、この場合の上述したプログラムメモ
リ１１７は、例えば、図７に示すような構成となる。す
なわち、この場合、上記図３に示したような構成が、各
受信機毎（使用者Ｕ1 〜Ｕ8 毎）に設けられた構成とな
る。

【０１０７】尚、上記図６でも、上記図５と同様に、時
間経過を左から右に表し、縦方向に通信路１３０の伝送
容量を表し、最小単位ｚが伝送レベルＣに相当してい
る。また、ここでは、受信装置１２０の使用者をＵ1 と
し、他の受信機の使用者をＵ2 〜Ｕ8 とする。

【０１０８】すなわち、先ず、上述したようにして、複
数画像ａ〜ｌの低画質の情報成分Ｃ（ａ０〜ｌ０）が、
伝送チャネル数Ｎ＝１２（１２段）、及び伝送レベルＣ
にて受信装置１２０に伝送され、受信装置１２０側で、
メニュー画面Ｍが表示される。また、他の受信機でも同
様に、この伝送が行われ、画像ａ〜ｌの低画質の情報成
分Ｃ（ａ０〜ｌ０）のデータは共通に使用され、各々の
受信機で、メニュー画面Ｍが表示される。

【０１０９】このときのプログラムメモリ１１７は、上
記図７に示すように、画像情報ａ〜ｌのＬレベルに対応
した各フラグが全てオンにセットされた状態（斜線１部
分）となる。

【０１１０】受信装置１２０で画像ａがタイミングｔ１
で選択され、これと同時に、例えば、使用者Ｕ3 の受信
機で画像ｃが選択されると、伝送チャネル数Ｎが「１
２」から「１８」に増設され、増設された６チャネルを
用いて、選択された画像ａの標準画質の情報成分Ｂ（ａ
１，ａ２，ａ３）、及び選択された画像ｃの標準画質の
情報成分Ｂ（ｃ１，ｃ２，ｃ３）が伝送レベルＢにて受
信装置１２０及び上記他の受信機に伝送される。

【０１１１】これにより、受信装置１２０においては、
先に伝送レベルＣにて伝送されてきた低画質の情報成分
Ｃ（ａ０）と、標準画質の情報成分Ｂ（ａ１，ａ２，ａ
３）とが合成され、標準画質の画像ａ（ａ０〜ａ３）が
生成されて画面中央に表示される。また、上記他の受信
機においても同様にして、先に伝送レベルＣにて伝送さ
れてきた低画質の情報成分Ｃ（ｃ０）と、標準画質の情
報成分Ｂ（ｃ１，ｃ２，ｃ３）とが合成され、標準画質
の画像ｃ（ｃ０〜ｃ３）が生成されて画面中央に表示さ
れる。

【０１１２】さらに、例えば、使用者Ｕ5 及びＵ7 の各
受信機で各々画像ｅ，ｆが選択された場合には、これら
の画像ｅ，ｆについても同様に、伝送チャネル数Ｎが
「１８」から３単位で「２４」に増設され、増設された
６チャネルを用いて、選択された画像ｅの標準画質の情
報成分Ｂ（ｅ１，ｅ２，ｅ３）、及び選択された画像ｆ
の標準画質の情報成分Ｂ（ｆ１，ｆ２，ｆ３）が伝送レ
ベルＢにて各受信機に伝送される。

【０１１３】このときのプログラムメモリ１１７は、上
記図７に示すように、画像情報ａのＳレベルに対応した
使用者Ｕ1 用のフラグがオンにセットされ、これ同様
に、画像情報ｃ，ｅ，ｆのＳレベルに対応した使用者Ｕ
3 ，Ｕ5 ，Ｕ7 用の各フラグがオンにセットされた状態
（斜線２部分）となる。

【０１１４】そして、受信装置１２０で画像ａの決定が
タイミングｔ２で行われると、伝送チャネル数Ｎが「２
４」から「３０」に増設され、メニュー画面表示のため
のチャネル以外の１２チャネルを用いて、決定された画
像ａの高画質の情報成分Ａ（ａ４〜ａ１５）が伝送レベ
ルＡにて受信装置１２０に伝送される。

【０１１５】このとき、画像ｃが選択されている他に受
信機には、残りの３チャネルを用いて、画像ｃの標準画
質の情報成分Ｂ（ｃ１，ｃ２，ｃ３）が伝送されてい
る。

【０１１６】このときのプログラムメモリ１１７は、上
記図７に示すように、画像情報ａのＨレベルに対応した
使用者Ｕ1 用のフラグがオンにセットされた状態（斜線
３部分）となる。

【０１１７】これにより、受信装置１２０においては、
先に伝送レベルＣにて伝送されてきた低画質の情報成分
Ｃ（ａ０）と、標準画質の情報成分Ｂ（ａ１，ａ２，ａ
３）と、高画質の情報成分Ａ（ａ４〜ａ１５）とが合成
され、高画質の画像ａ（ａ０〜ａ１５）が生成されて、
フルスクリーンで画面表示される。また、上記他の受信
機においては、標準画質の画像ｃ（ｃ０〜ｃ３）が画面
中央に表示された状態となる。

【０１１８】上述のように、この伝送システム１００で
は、メニュー画面等の通常の画像伝送は、データレート
の低い低画質の情報成分で行うことで、伝送データレー
トを節減し、選択された画像についてのみ、データレー
トの高い高画質の情報成分にて行うように構成したこと
により、所望の画像を高画質にて得ることができる。ま
た、このようにしてデータレートの高い高画質の情報成
分の伝送を適応的に行うことで、伝送システム１００全
体の伝送データレートを低く抑えることができる。

【０１１９】尚、本発明を、送信装置１１０と受信装置
１２０を備える伝送システム１００に適用するものとし
たが、本発明は、このように複数の機器から構成される
システムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用
してもよい。

【０１２０】

【発明の効果】以上説明したように第１の本発明によれ
ば、通信路でのデータ伝送容量を適応的に設定するよう
に構成したことにより、通信路を効率良く使用すること
ができ、システム全体の伝送データレートを低く抑える
ことができる。また、複数の受信側にて通信路を共用し
ている場合、各受信側の通信路の使用状況が各々異なっ
ても、確率的にある程度の高負荷状態の時間的分散が可
能となり、受信側の数と伝送する画像情報の数が多くな
るほど、共用の効果が高くなる。第２の発明によれば、
上記第１の発明において、受信側から指示された階層の
画像情報を伝送するときのみ、通信路でのデータ伝送容
量を設定することで、システム全体の伝送データレート
を低減することができる。また、受信側からの指示に応
じて、そのつど受信側で必要とされる画質の画像情報の
み伝送することで、表示手段での表示画面の画質を満足
しつつ、システム全体のデータレートを低減することが
できる。第３の発明によれば、上記第２の発明におい
て、通常の表示手段での画面表示を、データレートの低
い低画質成分で行い、データレートの高い高画質成分の
伝送を指示された画像に対してのみ適応的に行うことが
できる。これにより、指示した画像に関しては高画質に
て得ることができる。第４の発明によれば、上記第２の
発明において、画像情報の階層成分毎に、画像情報の送
出を要求することで、ユーザインターフェースとしてイ
ンタラクティブで適応的な伝送処理を行うことができ
る。第５の発明によれば、メニュー画面における各画像
の表示面積を低減させ、伝送データレートを節減し、デ
ータレートの高い高画質成分の伝送を選択画像に対して
のみ適応的に行うように構成したことにより、システム
全体の伝送データレートを低減することができる。ま
た、選択画像に関しては高画質にて得ることができる。
第６の発明によれば、上記第５の発明において、伝送し
たメニュー画面の画像情報を複数の受信側間にて共用す
ることで、より上位の階層の画像情報の復号化に必要と
される追加伝送データの削減が可能となる。第７の発明
によれば、上記第５の発明において、伝送したメニュー
画面の画像情報を複数の画像情報間にて共用すること
で、複数の受信側の各使用者により選択された画像が異
なる場合にも、より上位の階層の画像情報の復号化に必
要とされる追加伝送データの削減が可能となる。第８の
発明によれば、上記第５の発明において、課金システム
が画像情報の視聴料金の支払いを確認したことを受け
て、選択された画像情報の少なくとも１階層上位の画質
成分を加味して復号化することで、画像選択を行うため
のメニュー画面表示には、その画面に対して充分な画質
を必要最小限のデータレートにて伝送し、視聴料金の支
払いの確認に応じて、より高画質な画像を必要最小限の
追加伝送データにて提供することができる。第９の発明
によれば、上記第１又は５の発明において、近年富に普
及の進んでいるＭＰＥＧ方式を採用したシステムにも適
用可能であり、階層符号化方式におけるデータの階層構
造の定義を、周波数領域においてのＤＣ成分とＡＣ成分
と解釈することができる。また、これに限らず、時間軸
的にＩ，Ｐ，Ｂピクチャと解釈することもできるため、
応用範囲が大変広くなるという効果を得ることができ
る。第１０の本発明によれば、通信路でのデータ伝送容
量を適応的に設定するように構成したことにより、通信
路を効率良く使用することができ、装置全体の伝送デー
タレートを低く抑えることができる。また、複数の受信
手段にて通信路を共用している場合、各受信手段の通信
路の使用状況が各々異なっても、確率的にある程度の高
負荷状態の時間的分散が可能となり、受信手段の数と伝
送する画像情報の数が多くなるほど、共用の効果が高く
なる。第１１の発明によれば、上記第１１の発明におい
て、受信手段から指示された階層の画像情報を伝送する
ときのみ、通信路でのデータ伝送容量を設定すること
で、装置全体の伝送データレートを低減することができ
る。また、受信手段からの指示に応じて、そのつど受信
手段で必要とされる画質の画像情報のみ伝送すること
で、表示手段での表示画面の画質を満足しつつ、装置全
体のデータレートを低減することができる。第１２の発
明によれば、上記第１１の発明において、通常の表示手
段での画面表示を、データレートの低い低画質成分で行
い、データレートの高い高画質成分の伝送を指示された
画像に対してのみ適応的に行うことができる。これによ
り、指示した画像に関しては高画質にて得ることができ
る。第１３の発明によれば、上記第１１の発明におい
て、画像情報の階層成分毎に、画像情報の送出を要求す
ることで、ユーザインターフェースとしてインタラクテ
ィブで適応的な伝送処理を行うことができる。第１４の
発明によれば、メニュー画面における各画像の表示面積
を低減させ、伝送データレートを節減し、データレート
の高い高画質成分の伝送を選択画像に対してのみ適応的
に行うように構成したことにより、装置全体の伝送デー
タレートを低減することができる。また、選択画像に関
しては高画質にて得ることができる。第１５の発明によ
れば、上記第１４の発明において、伝送したメニュー画
面の画像情報を複数の受信側間にて共用することで、よ
り上位の階層の画像情報の復号化に必要とされる追加伝
送データの削減が可能となる。第１６の発明によれば、
上記第１４の発明において、伝送したメニュー画面の画
像情報を複数の画像情報間にて共用することで、複数の
受信側の各使用者により選択された画像が異なる場合に
も、より上位の階層の画像情報の復号化に必要とされる
追加伝送データの削減が可能となる。第１７の発明によ
れば、上記第１４の発明において、課金システムが画像
情報の視聴料金の支払いを確認したことを受けて、選択
された画像情報の少なくとも１階層上位の画質成分を加
味して復号化することで、画像選択を行うためのメニュ
ー画面表示には、その画面に対して充分な画質を必要最
小限のデータレートにて伝送し、視聴料金の支払いの確
認に応じて、より高画質な画像を必要最小限の追加伝送
データにて提供することができる。第１８の発明によれ
ば、上記第１０又は１４の発明において、近年富に普及
の進んでいるＭＰＥＧ方式を採用した装置にも適用可能
であり、階層符号化方式におけるデータの階層構造の定
義を、周波数領域においてのＤＣ成分とＡＣ成分と解釈
することができる。また、これに限らず、時間軸的に
Ｉ，Ｐ，Ｂピクチャと解釈することもできるため、応用
範囲が大変広くなるという効果を得ることができる。第
１９の発明によれば、通信路でのデータ伝送容量を適応
的に設定するように構成したことにより、通信路を効率
良く使用することができ、全体の伝送データレートを低
く抑えることができる。また、指示が与えられたときの
み、通信路でのデータ伝送容量を設定することで、全体
の伝送データレートを低減することができる。さらに、
その指示に応じて、そのつど必要とされる画質の画像情
報のみを伝送することで、全体のデータレートを低減す
ることができる。第２０の発明によれば、通常の表示手
段での画面表示は、データレートの低い低画質成分にて
行い、一次選択や最終選択で選択された画像に対して
は、そのつど必要な画質の画像情報のみを伝送すること
で、表示手段での表示画面の要求画質を満足しつつ、全
体の伝送データレートを低減することができる。第２１
の発明によれば、メニュー画面における各画像の表示面
積を低減させ、伝送データレートを節減し、データレー
トの高い高画質成分の伝送を選択された画像に対しての
み適応的に行うことで、全体のデータレートを低く抑え
ることができる。また、選択画像に関しては高画質にて
得ることができる。第２２の発明によれば、上記第２０
又は２１の発明において、画像情報の階層成分毎に、画
像情報の送出を要求することで、ユーザインターフェー
スとしてインタラクティブで適応的な伝送処理を行うこ
とができる。第２３の発明によれば、上記第２０又は２
１の発明において、課金システムが画像情報の視聴料金
の支払いを確認したことを受けて、選択された画像情報
の少なくとも１階層上位の画質成分を加味して復号化す
ることで、画像選択を行うためのメニュー画面表示に
は、その画面に対して充分な画質を必要最小限のデータ
レートにて伝送し、視聴料金の支払いの確認に応じて、
より高画質な画像を必要最小限の追加伝送データにて提
供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像伝送システムを適用した伝送
システムの構成を示すブロック図である。

【図２】上記伝送システムの階層符号化回路でのデータ
構成を説明するための図である。

【図３】上記伝送システムのプログラムメモリを説明す
るための図である。

【図４】上記伝送システムの動作タイミングを説明する
ためのフローチャートである。

【図５】上記伝送システムの通信路の伝送状態をを説明
するための図である。

【図６】他の受信機で他の画像が選択された場合の上記
通信路の伝送状態をを説明するための図である。

【図７】他の受信機で他の画像が選択された場合の上記
プログラムメモリを説明するための図である。

【符号の説明】

１００ 伝送システム １１０ 送信装置 １１１ ビデオサーバ １１２ 階層符号化回路 １１３ 送信回路 １１４ バッファメモリ １１５ 制御回路 １１６ 受信回路 １１７ プログラムメモリ １２０ 受信装置 １２１ 受信回路 １２２ 階層復号化回路 １２３ 表示回路 １２４ キー入力回路 １２５ 制御回路 １２６ 送信回路 １３０ 通信路

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 送信側から少なくとも１つの受信側に対
   して、階層的符号化方式により符号化された少なくとも
   １つの画像情報が通信路を介して伝送される画像伝送シ
   ステムであって、 上記送信側は、上記受信側からの指示に基づいて、上記
   通信路でのデータ伝送容量を可変させることを特徴とす
   る画像伝送システム。
2. 【請求項２】 上記送信側は、入力された画像情報を上
   記階層的符号化方式で符号化する符号化手段と、上記符
   号化手段で得られた各階層の画像情報を蓄積する蓄積手
   段と、上記蓄積手段に蓄積された各階層の画像情報を切
   り換えて出力する出力手段と、上記出力手段の切換出力
   動作を制御すると共に上記通信路のデータ伝送容量を制
   御する制御手段とを含み、 上記受信側は、上記送信側の出力手段からの画像情報を
   復号化する復号化手段と、上記復号化手段で復号化され
   た画像情報を表示する表示手段と、伝送画像情報の階層
   を指示する指示手段とを含み、 上記送信側の制御手段は、上記受信側の指示手段の指示
   に基づいて、上記出力手段の切換出力動作を制御すると
   共に上記通信路のデータ伝送容量を制御することを特徴
   とする請求項１記載の画像伝送システム。
3. 【請求項３】 上記受信側の表示手段は、上記送信側か
   らの画像情報のうち、少なくとも低画質成分に対応する
   階層の画像情報を表示することを特徴とする請求項２記
   載の画像伝送システム。
4. 【請求項４】 上記受信側は、上記指示手段で指示され
   た階層の画像情報が通信路に送出されていないときに、
   上記画像情報の送出を上記送信側に要求することを特徴
   とする請求項２記載の画像伝送システム。
5. 【請求項５】 少なくとも１つの受信側と、少なくとも
   １つの送出端末から上記受信側へ複数の画像情報を伝送
   する送信側とを含む画像伝送システムであって、 上記受信側は、階層的符号化方式で符号化された上記複
   数の画像情報を受信する受信手段と、上記受信手段で受
   信された画像情報のうち少なくとも低画質成分に対応す
   る階層の複数の画像情報からメニュー画面を生成して表
   示する表示手段と、上記メニュー画面上の複数の画像か
   ら任意の画像を選択する画像選択手段と、上記画像選択
   手段で選択された画像の情報を少なくとも１階層上の画
   質成分の画像情報を用いて復号化する復号化手段とを含
   むことを特徴とする画像伝送システム。
6. 【請求項６】 複数の上記受信側を含み、 上記メニュー画面を構成する複数の画像情報を、上記複
   数の受信側間で共用することを特徴とする請求項５記載
   の画像伝送システム。
7. 【請求項７】 複数の上記受信側を含み、 上記メニュー画面を構成する複数の画像情報を、上記複
   数の画像情報間で共用することを特徴とする請求項５記
   載の画像受信システム。
8. 【請求項８】 上記送信側は、課金システムを含み、 上記受信側の復号化手段は、上記課金システムが画像情
   報の視聴料金の支払いを確認した後に、上記画像選択手
   段で選択された画像の情報を、少なくとも１階層上の画
   質成分の画像情報を用いて復号化することを特徴とする
   請求項５記載の画像伝送システム。
9. 【請求項９】 上記階層的符号化方式は、少なくともＭ
   ＰＥＧ方式を含むことを特徴とする請求項１又は５記載
   の画像伝送システム。
10. 【請求項１０】 送信手段から少なくとも１つの受信手
    段に対して、階層的符号化方式により符号化された少な
    くとも１つの画像情報が通信路を介して伝送される画像
    伝送装置であって、 上記送信手段は、上記受信手段からの指示に基づいて、
    上記通信路でのデータ伝送容量を可変させることを特徴
    とする画像伝送装置。
11. 【請求項１１】 上記送信手段は、入力された画像情報
    を上記階層的符号化方式で符号化する符号化手段と、上
    記符号化手段で得られた各階層の画像情報を蓄積する蓄
    積手段と、上記蓄積手段に蓄積された各階層の画像情報
    を切り換えて出力する出力手段と、上記出力手段の切換
    出力動作を制御すると共に上記通信路のデータ伝送容量
    を制御する制御手段とを含み、 上記受信手段は、上記送信手段の出力手段からの画像情
    報を復号化する復号化手段と、上記復号化手段で復号化
    された画像情報を表示する表示手段と、伝送画像情報の
    階層を指示する指示手段とを含み、 上記送信手段の制御手段は、上記受信手段の指示手段の
    指示に基づいて、上記出力手段の切換出力動作を制御す
    ると共に上記通信路のデータ伝送容量を制御することを
    特徴とする請求項１０記載の画像伝送装置。
12. 【請求項１２】 上記受信手段の表示手段は、上記送信
    手段からの画像情報のうち、少なくとも低画質成分に対
    応する階層の画像情報を表示することを特徴とする請求
    項１１記載の画像伝送装置。
13. 【請求項１３】 上記受信手段は、上記指示手段で指示
    された階層の画像情報が通信路に送出されていないとき
    に、上記画像情報の送出を上記送信手段に要求すること
    を特徴とする請求項１１記載の画像伝送装置。
14. 【請求項１４】 少なくとも１つの受信手段と、少なく
    とも１つの送出端末から上記複数の受信手段へ複数の画
    像情報を伝送する送信手段とを含む画像伝送装置であっ
    て、 上記受信手段は、階層的符号化方式で符号化された上記
    複数の画像情報を受信する画像受信手段と、上記画像受
    信手段で受信された画像情報のうち少なくとも低画質成
    分に対応する階層の複数の画像情報からメニュー画面を
    生成して表示する表示手段と、上記メニュー画面上の複
    数の画像から任意の画像を選択する画像選択手段と、上
    記画像選択手段で選択された画像の情報を少なくとも１
    階層上の画質成分の画像情報を用いて復号化する復号化
    手段とを含むことを特徴とする画像伝送装置。
15. 【請求項１５】 複数の上記受信手段を含み、 上記メニュー画面を構成する複数の画像情報を、上記複
    数の受信手段間で共用することを特徴とする請求項１４
    記載の画像伝送装置。
16. 【請求項１６】 複数の上記受信手段を含み、 上記メニュー画面を構成する複数の画像情報を、上記複
    数の画像情報間で共用することを特徴とする請求項１４
    記載の画像受信装置。
17. 【請求項１７】 上記送信手段は、課金システムを含
    み、 上記受信手段の復号化手段は、上記課金システムが画像
    情報の視聴料金の支払いを確認した後に、上記画像選択
    手段で選択された画像の情報を、少なくとも１階層上の
    画質成分の画像情報を用いて復号化することを特徴とす
    る請求項１４記載の画像伝送装置。
18. 【請求項１８】 上記階層的符号化方式は、少なくとも
    ＭＰＥＧ方式を含むことを特徴とする請求項１０又は１
    ４記載の画像伝送装置。
19. 【請求項１９】 少なくとも１つの送出端末から通信路
    に対して画像情報を送出する画像送信装置であって、 入力された画像情報を階層的符号化方式で符号化する符
    号化手段と、 上記符号化手段で得られた各階層の画像情報を蓄積する
    蓄積手段と、 上記蓄積手段に蓄積された各階層の画像情報を切り換え
    て上記送出端末に対して出力する出力手段と、 上記通信路を介して与えられた指示に基づいて、上記出
    力手段の切換出力動作を制御すると共に上記通信路のデ
    ータ伝送容量を制御する制御手段とを備えることを特徴
    とする画像送信装置。
20. 【請求項２０】 送信側から通信路を介して伝送されて
    きた画像情報を受信する画像受信装置であって、 階層的符号化方式で符号化された上記画像情報を受信す
    る受信手段と、 上記受信手段で受信する画像情報の階層を選択する選択
    手段と、 上記選択手段で選択された階層の画像情報を復号化する
    復号化手段と、 上記復号化手段で復号化された画像情報を画面表示する
    表示手段とを備えることを特徴とする画像受信装置。
21. 【請求項２１】 送信側から通信路を介して伝送されて
    きた複数の画像情報を受信する画像受信装置であって、 階層的符号化方式で符号化された上記複数の画像情報を
    受信する受信手段と、 上記受信手段で受信された画像情報のうち少なくとも低
    画質成分に対応する階層の複数の画像情報からメニュー
    画面を生成して表示する表示手段と、 上記メニュー画面上の複数の画像から任意の画像を選択
    する画像選択手段と、 上記画像選択手段で選択された画像の情報を、少なくと
    も１階層上の画質成分の画像情報を用いて復号化する復
    号化手段とを備えることを特徴とする画像受信装置。
22. 【請求項２２】 上記選択手段で選択された階層の画像
    情報が通信路に送出されていないときに、上記画像情報
    の送出を上記送信側に要求することを特徴する請求項２
    ０又は２１記載の画像受信装置。
23. 【請求項２３】 上記送信側は、課金システムを含み、 上記復号化手段は、上記課金システムが画像情報の視聴
    料金の支払いを確認した後に、上記画像選択手段で選択
    された画像の情報を、少なくとも１階層上の画質成分の
    画像情報を用いて復号化することを特徴とする請求項２
    ０又は２２記載の画像受信装置。