JPH10282776A

JPH10282776A - 現像装置及び扁平型トナーカートリッジ及び画像形成装置

Info

Publication number: JPH10282776A
Application number: JP9083534A
Authority: JP
Inventors: Masumi Ikesue; 真澄池末; Koji Sakamoto; 康治坂本
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1997-04-02
Filing date: 1997-04-02
Publication date: 1998-10-23

Abstract

(57)【要約】【課題】現像器、トナーカートリッジ内のトナーを確実
にほぐすこと。【解決手段】潜像担持体１１上の静電潜像を現像する現
像器２０と、現像器２０にトナーを補給するトナーカー
トリッジ１６とを有しており、トナーカートリッジ１６
が、その内部のトナーを現像器２０に補給するための補
給口１９と、補給口１９へ向けてトナーを搬送する補給
手段１７とを備えている現像装置において、現像器２０
及び／又はトナーカートリッジ１６のトナーが充満する
位置にトナーをほぐすための空気を吹き込む空気吹き込
み機構１２を備えている現像装置及びベルトなどからな
るトナーを搬送するための搬送手段によりトナーをほぐ
す扁平型トナーカートリッジ１６及びこれらを有する画
像形成装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式の複
写機やプリンタ等の画像形成装置及びこれに用いる現像
装置及び現像装置が具備する現像器にトナーを補給する
ためのトナーカートリッジに関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式の複写機やプリンタ等の画
像形成装置の現像装置は、静電潜像を現像する現像器及
び、現像によって消費されたトナーを現像器に補給する
トナーカートリッジを備えている。現像器においては静
電潜像担持体に、トナーカートリッジにおいては現像ユ
ニットに、トナーの補給を円滑に行なうために、これら
に収容されているトナーのブロッキングを防止する必要
がある。

【０００３】そのトナーのブロッキング防止のための方
策の一つとしては、特開昭６３−２０６７８３号公報に
記載されているように、トナーボックス内に、ディスペ
ンスロールを駆動源として進退移動するアジテータプレ
ートを配設し、このアジテータプレートと一体的にトナ
ーを進退運動させて、該アジテータプレートの上側に設
けた複数のワイヤにトナーを衝合させることにより、ト
ナーボックス内に収容されたトナーに所定の衝撃力を与
えて凝集したトナーをほぐし、トナーボックス内におけ
るトナーのブロッキングを防止するようにした「トナー
供給装置」が提案されている。その他、現像器内のトナ
ーのブロッキング防止に関しても、パドルによりトナー
を撹拌して凝集したトナーをほぐすものが知られてい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】これら従来のトナーブ
ロッキング防止のための機構では、凝集したトナーを十
分にほぐすことができず、特に、カラー現像現像装置で
は、カラートナーは小粒径であって凝集しやすく、流動
性が悪化してトナーの搬送が不安定になり、画質悪化す
るなどの問題があった。本発明は、現像器やトナーカー
トリッジ内のトナーを確実にほぐすことを目的とするも
のである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１記載の発明は、潜像担持体上の静電潜像を
現像する現像器とこの現像器にトナーを補給するトナー
カートリッジとを有しており、上記トナーカートリッジ
が、その内部のトナーを上記現像器に補給するための補
給口と、この補給口へ向けてトナーを搬送する補給手段
とを備えている現像装置において、上記現像器及び／又
は上記トナーカートリッジのトナーが充満する位置にト
ナーをほぐすための空気を吹き込む空気吹き込み手段を
少なくとも１つ備えていることを特徴とする。

【０００６】請求項２記載の発明は、請求項１記載の現
像装置において、上記空気吹き込み手段が、上記トナー
が充満する位置の下方から空気を吹き込むことを特徴と
する。請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の現
像装置において、上記空気吹き込み手段が、空気を吹き
込むための小孔を有していることを特徴とする。

【０００７】請求項４記載の発明は、請求項３記載の現
像装置において、上記小孔が、トナーが侵入しないよう
な大きさに設定されていることを特徴とする。請求項５
記載の発明は、請求項３又は４記載の現像装置におい
て、上記空気吹き込み手段が、上記小孔へのトナーの侵
入を防止するトナー侵入防止手段を有していることを特
徴とする。

【０００８】請求項６記載の発明は、請求項１又は２又
は３又は４又は５記載の現像装置において、上記空気吹
き込み手段に空気を送るための空気送り手段を有してい
ることを特徴とする。請求項７記載の発明は、請求項１
又は２又は３又は４又は５又は６記載の現像装置におい
て、上記トナーカートリッジが、作像系内で略水平に設
置される扁平型トナーカートリッジであることを特徴と
する。

【０００９】請求項８記載の発明は、請求項７記載の現
像装置において、トナーを撹拌してほぐすとともにトナ
ーを上記補給手段へ向けて搬送する搬送手段と、搬送手
段を駆動する駆動手段とを有していることを特徴とす
る。請求項９記載の発明は、請求項７又は８記載の現像
装置において、上記扁平型トナーカートリッジが、上記
扁平型トナーカートリッジの底部上面よりも位置の低い
トナー貯溜部を有し、上記トナー貯溜部に上記トナー補
給口と上記補給手段とを有することを特徴とする。

【００１０】請求項１０記載の発明は、請求項７又は８
又は９記載の現像装置のうち上記扁平型トナーカートリ
ッジに上記空気吹き込み手段を備えた現像装置におい
て、上記空気吹き込み手段を上記補給手段近傍に設けた
ことを特徴とする。請求項１１記載の発明は、請求項８
又は９又は１０記載の現像装置において、上記補給手段
が上記駆動手段であることを特徴とする現像装置。

【００１１】請求項１２記載の発明は、請求項８又は９
又は１０又は１１記載の現像装置において、上記搬送手
段が、上記底部上面に沿って往復運動することにより上
記扁平型トナーカートリッジ内に収容されているトナー
を略均一に分散させるための平面板を有しており、上記
平面板がトナーが通過する貫通孔を有するとともに、上
記平面板の下面に、上記平面板の往復運動により上記補
給手段へ向けてトナーを搬送させる突起を設けたことを
特徴とする。

【００１２】請求項１３記載の発明は、請求項９又は１
０又は１１又は１２記載の現像装置において、上記補給
手段に向けてトナーを押し込むための隔壁部材を上記ト
ナー貯溜部に設け、上記補給手段に向けて上記平面板の
動きにより該隔壁を乗り越えるようにしてトナーを移動
させるトナー移動部材を上記平面板に設けたことを特徴
とする。

【００１３】請求項１４記載の発明は、請求項８又は９
又は１０記載の現像装置において、上記搬送手段は上記
駆動手段によって回転駆動される一対のベルトとこれら
ベルトを連係する連係部とを有し、上記連係部は断面が
凹状をなし、その底部が上記扁平型トナーカートリッジ
の底部上面に沿って上記ベルトとともに移動することに
よりトナーを上記補給手段へ向けて搬送することを特徴
とする。請求項１５記載の発明は、請求項１４記載の現
像装置において、上記駆動手段が、上記ベルトの上記底
部上面側の部分がゆるみ側となる位置に設けられている
ことを特徴とする。

【００１４】請求項１６記載の発明は、請求項１４又は
１５記載の現像装置において、上記搬送手段が上記補給
手段の周囲を移動するように設置され、上記補給手段近
傍のトナーをほぐすことを特徴とする。請求項１７記載
の発明は、請求項１又は２又は３又は４又は５又は６又
は７又は８又は９又は１０又は又は１１又は１２又は１
３又は１４又は１５又は１６記載の現像装置において、
上記空気吹き込み手段による空気吹き込みのタイミング
及び／又は量を制御する制御手段を有していることを特
徴とする。

【００１５】請求項１８記載の発明は、請求項１７記載
の現像装置において、トナーの状態を検知するトナー検
知手段を有し、上記制御手段が、上記トナー検知手段か
らの検知信号に応じて制御を行うことを特徴とする。請
求項１９記載の発明は、請求項１８記載の現像装置にお
いて、上記トナー検知手段がトナー量を検知することを
特徴とする。

【００１６】請求項２０記載の発明は、請求項１９記載
の現像装置において、上記検知手段が上記連係部によっ
て搬送されるトナー量を検知することを特徴とする。請
求項２１記載の発明は、請求項１９又は２０記載の現像
装置において、上記トナー検知手段が光学的にトナー量
を検知することを特徴とする。請求項２２記載の発明
は、請求項１９又は２０又は２１記載の現像装置におい
て、上記トナー検知手段により検知されたトナー量が一
定量以下であるときには上記制御手段が上記空気吹き込
み手段による空気吹き込みを停止することを特徴とす
る。

【００１７】請求項２３記載の発明は、請求項１８又は
１９又は２０又は２１又は２２記載の現像装置におい
て、トナーを移動させるためのトナー移動手段を有し、
上記トナー検知手段が上記トナー移動手段のトナー移動
負荷を検知することを特徴とする。請求項２４記載の発
明は、請求項２３記載の現像装置のうち上記駆動手段を
有する現像装置において、上記トナー移動手段が上記駆
動手段であることを特徴とする。

【００１８】請求項２５記載の発明は、請求項１７又は
１８又は１９又は２０又は２１又は２２又は２３記載の
現像装置のうち上記空気吹き込み手段による空気吹き込
みの量を制御する制御手段を有している現像装置におい
て、上記制御手段が、前回の空気吹き込みからの時間間
隔に応じて上記空気吹き込み手段による空気吹き込み量
を制御することを特徴とする。

【００１９】請求項２６記載の発明は、上記目的を達成
するため、トナーを外部に補給するための補給手段と、
トナーを撹拌してほぐすとともにトナーを上記補給手段
へ向けて搬送する搬送手段と、搬送手段を駆動する駆動
手段とを有し、作像系内で略水平に設置される扁平型ト
ナーカートリッジにおいて、上記搬送手段は上記駆動手
段によって回転駆動される一対のベルトとこれらベルト
を連係する連係部とを有し、上記連係部は断面が凹状を
なし、その底部が上記扁平型トナーカートリッジの底部
上面に沿って上記ベルトとともに移動することによりト
ナーを上記補給手段へ向けて搬送することを特徴とす
る。

【００２０】請求項２７記載の発明は、請求項２６記載
の扁平型トナーカートリッジにおいて、上記駆動手段
が、上記ベルトの上記底部上面側の部分がゆるみ側とな
る位置に設けられていることを特徴とする。請求項２８
記載の発明は、請求項２６又は２７記載の扁平型トナー
カートリッジにおいて、上記底部上面よりも位置の低い
トナー貯溜部を有し、上記トナー貯溜部に上記トナー補
給口と上記補給手段とを有することを特徴とする。請求
項２９記載の発明は、請求項２６又は２７又は２８記載
の扁平型トナーカートリッジにおいて、上記搬送手段は
上記補給手段の周囲を移動するように設置され、上記補
給手段近傍のトナーをほぐすことを特徴とする。

【００２１】請求項３０記載の発明は、請求項１又は２
又は３又は４又は５又は６又は７又は８又は９又は１０
又は１１又は１２又は１３又は１４又は１５又は１６又
は１７又は１８又は１９又は２０又は２１又は２２又は
２３又は２４又は２５記載の現像装置を有することを特
徴とする。請求項３１記載の発明は、請求項２６又は２
７又は２８又は２９記載の現像装置を有することを特徴
とする。

【００２２】

【実施例】図１は本発明の一実施例としての現像装置及
びトナーカートリッジを備えた画像形成装置としてのカ
ラープリンタの一例を示している。このカラープリンタ
１は、各色毎に感光体を有する複数個（ここでは４個）
の作像ユニットからなる作像部２が垂直方向に併置され
ている。図１において、用紙３は、給紙ユニット４より
給送され、レジストローラ５を経由して、転写ベルト６
上で、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）
の各色のトナー像と、場合によってはＫ（ブラック）の
トナー像とが合成された後、定着ユニット７を通過し
て、カラーコピーとして機外に排出される。

【００２３】この縦型カラープリンタ１の作像部２のう
ちＹ像を作像する作像ユニットの構成を代表して図２に
示す。図２において、潜像担持体としての感光体１１の
回転につれて、クリーニングユニット１３により感光体
１１の表面から回収される残留トナー（回収トナー）
は、スクリューなどからなる回収トナー搬送手段１４に
よって、回収トナー搬送経路１４ａ内に送られ、略水平
に設置された扁平型トナーカートリッジ１６内のトナー
に混入される。

【００２４】一方、帯電ローラ１５で均一に帯電された
感光体１１の表面には、レーザダイオード（ＬＤ）とポ
リゴンレンモータによる書き込み光学系１８により、Ｙ
像に対応するパターンの書き込みが行なわれる。更に、
現像器２０に備えられた現像ローラ２１により感光体１
１上にＹ色のトナー像が形成される。ここで、トナーカ
ートリッジ１６内のトナーは、クリーニングユニット１
３により感光体１１の表面から回収されたトナーと補給
手段としての補給ローラ１７によって混ぜ合わされると
共に、トナーカートリッジ１６の下部に形成されている
トナー補給口１９を通して、現像器２０内に逐次補給さ
れて現像に供される。なお、潜像担持体としては、感光
体１１のようなドラム状でなく、ベルト状のものが適用
可能であることは周知である。

【００２５】画像形成装置としてのカラープリンタとし
ては、図３に示すように、トナーカートリッジが水平方
向に搭載される横型カラープリンタ３０であっても良
い。横型カラープリンタ３０にあっては、図３に示すよ
うに、転写ベルト６が横方向に配置され、この転写ベル
ト６に沿って、縦方向に配置された複数個（ここでは４
個）の作像ユニットをそれぞれ垂直方向に併置して作像
部９が構成される。

【００２６】このカラープリンタ３０の作像部９のうち
Ｙ像を作像する作像ユニット１０を代表してその構成を
図４に示す。潜像担持体としての感光体２１の回転につ
れて、クリーニングユニット２２により残留トナーが除
去された感光体２１の表面が、帯電ローラ２３で均一に
帯電された後、この感光体２１の表面に、ＬＥＤアレイ
２４にてＹ像に対応するパターンの書き込みが行なわ
れ、更に、現像ユニット２５により感光体２１上にＹ色
のトナー像が形成される。トナーカートリッジ２６内の
下端には、トナー補給ローラ２８が設けられており、ト
ナー２７は、自重で砂時計の砂のように、現像ローラ２
９の付近に順次補給される。現像器３１内の現像ローラ
２９が感光体２１にトナー像を形成する。

【００２７】上述の一色分の作像系の幅Ｌｅは、１つの
作像ユニット１０の構成幅によって決まるが、現像系に
注目すれば、トナーカートリッジ（ここではトナーホッ
パ２６）の幅Ｌｃを小さくすることにより、作像系の占
有面積が少なくて済み、プリンタの小型化に役立つ。と
ころが、トナーカートリッジを垂直に併置すれば、トナ
ーの容量の減少を招くことなく、さらに作像系の占有面
積を少なくして、プリンタの設置面積を小さくできる。
またこの場合、トナーカートリッジを扁平にした扁平型
トナーカートリッジを用いることにより、トナーカート
リッジを限られたスペースに有効配置でき、プリンタの
高さも小さくできる。

【００２８】そこで、本発明の実施例は図１に示すよう
な縦型プリンタに備えられる、図２に示すような扁平型
トナーカートリッジを有する現像装置について、以下説
明する。扁平形状のトナーカートリッジを略水平方向に
設置した場合には、その収容トナーが現像ユニットに向
けて自然落下しなくなるため、トナーカートリッジ内の
収容トナーを僅かしか補給することができないので、ト
ナーカートリッジ内に何らかのトナー搬送手段を配設し
て、収容されているトナーを強制的に補給する必要があ
る。しかし、トナーカートリッジ内にトナー搬送手段を
配設することは、結果的にトナーカートリッジのトナー
収容量を減少させることになる。従って、以下説明する
トナーカートリッジの実施例は、トナー搬送手段とし
て、可能な限りトナーカートリッジのトナー収容量を減
少させることがなく、且つ、トナーカートリッジ内の収
容トナーを余すことなく最後まで補給できる構成を採用
している。なお、現像は周知の１成分現像で行うが、周
知の２成分現像を用いることも可能である。

【００２９】図２において、符号１２は空気吹き込み機
構を示す。空気吹き込み機構１２は、現像器２０におい
てはトナー移動手段としてのパドル８近傍、扁平型トナ
ーカートリッジ（以下単にトナーカートリッジと記す）
１６においては補給ローラ１７近傍にそれぞれ設けられ
ている。空気吹き込み機構１２はトナーをほぐすための
ものであるから、その設置位置はトナーが充満する位置
であれば良く、パドル８近傍、補給ローラ１７近傍の位
置に限定されるものではないが、トナーを効率良くほぐ
すためには、本実施例のようにトナーがパッキングされ
やすい、トナーが充満する位置の下方に設けるのが好ま
しい。

【００３０】空気吹き込み機構１２を拡大して図５およ
び図６に示す。空気吹き込み機構１２は、現像器２０、
トナーカートリッジ１６にこれらとは別体として（一体
でも良いが）設けられた空気吹き込み手段６１及び、現
像器２０、トナーカートリッジ１６の外部に設けられた
空気送り手段６２とからなっている。空気吹き込み手段
６１は、現像器２０、トナーカートリッジ１６の内壁に
形成された凹部６３と、凹部６３の底面から、現像器２
０、トナーカートリッジ１６の外部へ貫通した小孔６４
と、小孔６４を塞いで小孔６４へのトナーの侵入を防止
するためのトナー侵入防止手段６５とからなり、これら
は補給ローラ１７の軸方向（図５において紙面と垂直な
方向）に複数設けられる。

【００３１】トナー侵入防止手段６５は凹部６３の底面
に固定された基部６６と揺動部６７とを有し、揺動部６
７には小孔６４を塞ぐ突起６８が突設されている。揺動
部６７は突起６８が小孔６４を常態で塞ぐように付勢す
る。小孔６４の径は凹部６３側から現像器２０、トナー
カートリッジ１６の外壁側に向けて連続的に大きくなる
ように設定されている。また、凹部６３における小孔６
４の径は、トナーが侵入しない程度の大きさとされてい
るため、トナー侵入防止手段６５は必ずしも必要でない
が、本実施例ではトナーの侵入防止を確実にするために
これを設けている。なおトナー進入防止手段６５を設け
る場合には小孔６４の径をトナーが進入しない程度に設
定する必要はない。

【００３２】空気送り手段６２は補給ローラ１７の軸方
向に延設されたパイプ状をなし、小孔６４の現像器２
０、トナーカートリッジ１６の外壁側に挿入される突部
６９を有している。突部６９は小孔の位置に対応して複
数設けられている。空気送り手段６２は図１５に示すよ
うにポンプ１１１に接続され、このポンプ１１１により
圧送される空気を突部６９を介して小孔６４に送る。送
られた空気は揺動部６７の付勢力に抗して突起６８を押
し上げて現像器２０、トナーカートリッジ１６内部に進
入し、揺動部６７の揺動と共にトナーをほぐす。

【００３３】空気はトナーが充満する位置の下方から吹
き込まれるので、トナーが効率良くほぐされる。吹き込
まれる空気の圧力は、トナーがパッキングされている場
合を想定して、ポンプ１１１側で設定される。ポンプ１
１１は制御手段図１５に示すようにドライバ１１４を介
して、図示しない比較演算回路を有し所定の信号（トナ
ー量検知手段１０６、移動負荷検知手段１０９、タイマ
ー１１２等からの信号）を入力される制御手段１１０に
よって制御される。

【００３４】よって、空気吹き込み手段６１による空気
吹き込みのタイミング、量等は適宜制御手段によって制
御される。制御手段による制御の詳細は後述する。な
お、小孔６４等は、その目的を達することができるので
あれば、複数でなく、１つのみ設けられているものであ
っても良いし、また、他の箇所に設けても良い。空気吹
き込み機構１２の各構成の形状、制御手段による制御
は、トナーカートリッジの大きさやトナーの補給頻度、
トナーの凝集のし易さ等に合わせて設定することができ
る。また、図示しないが、空気抜きのための穴も必要で
あり、この穴の部分には、トナーの飛散を防止するため
のフィルターが設けられる。

【００３５】図７は、トナーカートリッジに関する本発
明の第１の実施例を示すもので、トナーカートリッジ３
５は、トナー収容部３６と、トナー収容部３６の底面上
部よりも位置の低いトナー貯溜部３８との２つの部材で
構成されている。トナーカートリッジ３５の内部には、
このトナーカートリッジ３５の底部上面に搬送手段とし
ての平面板４１が配設されている。この平面板４１は、
トナー収容部３６と一体に形成されたガイドピン４４に
より、トナーカートリッジ３５の下部に、往復移動自在
に位置決めされており、且つ、その端部が補給手段とし
ての補給ローラ３９と係合されている。また、この平面
板４１は、トナーが通過する貫通孔４２を有しており、
その下面には、往復運動することによりトナーカートリ
ッジ３５内に収容されているトナーほぐし、略均一に分
散させながら、トナーカートリッジ３５のトナー搬送経
路下流側の補給ローラ３９に向けてトナーを搬送させる
突起４３が設けられている。

【００３６】これにより、図７において、補給ローラ３
９が回転すると、平面板４１がトナーカートリッジ３５
の底部上面に沿って矢印で示す方向に往復運動し、突起
４３がトナーカートリッジ３５の底部上面上のトナーを
全体的に分散させる。補給ローラ３９は平面板４１を駆
動する駆動手段を兼ねている。分散されて補給ローラ３
９側に移動されたトナーは、トナー貯溜部３８の傾斜部
３７に沿って落下して補給ローラ３９に補給される。補
給ローラ３９は補給口（図２に示すトナー補給口１９を
参照）へ向けてトナーを搬送する。このように、トナー
カートリッジ３５内に配設された平面板４１が往復動す
ることによって、トナーカートリッジ３５内に収容され
ているトナーが連続的に最後まで補給される。補給ロー
ラ３９近傍には概述の空気吹き込み機構１２が設けられ
ている。

【００３７】図８は、図７に示す実施例の内部構造を示
すもので、図８において、平面板４１の端部には、補給
ローラ３９との係合部としてのフック４５が形成されて
おり、このフック４５は、補給ローラ３９に配設された
糸巻き形状の偏心カム４６の中央カム部分に係合してい
る。また、本実施例における補給ローラ３９は、図８に
示すように、回転軸４８に板状の隔壁部材をスパイラル
状に配置した搬送スクリューで構成されており、その回
転により、偏心カム４６及びフック４５を介して、平面
板４１を往復運動させるとともに、この平面板４１の往
復運動により搬送されたトナーを矢印５０で示すトナー
補給方向に搬送する。

【００３８】補給ローラ３９の奥側の端部には、補給ロ
ーラ３９を手動で回転させるためのノブ５１と一体の駆
動ギヤ５２が取り付けられている。駆動ギヤ５２は、ト
ナーカートリッジ３５が作像ユニットにセットされるこ
とにより、図示しないプリンタ本体の駆動系に噛み合う
ようになっており、この駆動系により必要に応じて回転
駆動される。また、トナーカートリッジ３５を機外に取
り出した状態では、例えば、サービスマンがノブ５１を
手動で回転させることにより、トナーカートリッジ３５
内に残ったトナーを、新たにセットされる新規のトナー
カートリッジ内に継ぎ足すことができ、僅かな量のトナ
ーも無駄なく使用できるように構成されている。

【００３９】また、本実施例では、平面板４１の往復運
動により、トナーカートリッジ３５の側壁と平面板４１
との間にトナーがパッキングされないようにするため
に、図７に示すように、平面板４１のトナーカートリッ
ジ３５の側壁に対向する側面を鋭角形状に形成すること
が好ましい。

【００４０】図９は、トナーカートリッジに関する本発
明の第２の実施例を示すもので、このトナーカートリッ
ジ７０は、その内部に配設された搬送手段としての平面
板７１の略中央部位に、補給手段としての補給ローラ７
２を配置して構成されている。補給ローラ７２は第１の
実施例と同様の構成により平面板７１を往復運動させる
駆動手段を兼ねている。平面板７１はまた詳細を略する
が、第１の実施例と同様に貫通孔、突起を有している。
符号７３はトナー貯溜部を、符号１２は既述の空気吹き
込み機構をそれぞれ示している。

【００４１】図１０は、トナーカートリッジに関する本
発明の第３の実施例を示すもので、このトナーカートリ
ッジ７５は、トナー貯溜部３８の、補給ローラ３９の近
傍に隔壁部材としての隔壁７６を設けるとともに、トナ
ー貯溜部３８に配設された補給ローラ３９に向けて、平
面板４１の動きにより、隔壁７６を乗り越えるようにし
てトナーを移動させるトナー移動部材７８を平面板４１
に設けて構成されている。このトナーカートリッジ７５
によれば、平面板４１の動きにより、トナー移動部材７
８が、図１０に鎖線７７、７９に示すように揺動され
て、トナーが隔壁７６を乗り越えるようにして補給ロー
ラ３９側に供給されるので、補給ローラ３９付近のトナ
ーを確実に順次補給することができる。

【００４２】本実施例においては、空気吹き込み機構１
２をトナーがパッキングされやすい隔壁部に設け、トナ
ーをほぐす。符号９５はカートリッジにトナーを補給す
るためのトナー補給穴を示しており、このトナー補給穴
９５は、通常時には補給蓋９６により塞がれている。

【００４３】図１１は、トナーカートリッジ内に最後に
残ったトナーを手動により排出するための構成を示すも
のであって、本発明のトナーカートリッジの各実施例に
適宜使用されるものである。このトナーカートリッジ９
０には、その側面から突出するように形成されたトナー
補給パイプ９１と、このトナー補給パイプ９１のトナー
排出口を覆う蓋９２が設けられており、トナー補給パイ
プ９１内に一端が挿通されるように配置された補給ロー
ラ３９の他端には、トナーカートリッジの第１の実施例
において図８を参照して説明したように、補給ローラ３
９を駆動回転させるための駆動ギヤ５２と、補給ローラ
３９を手動回転させるためのノブ５１が設けられてい
る。

【００４４】トナーカートリッジ９０の保管時及び作像
ユニットへのセット時には、そのトナー補給パイプ９１
のトナー排出口が蓋９２により覆われた状態になり、ト
ナー補給パイプ９１のトナー排出口からのトナーの漏出
が防止される。一方、このトナーカートリッジ９０を作
像ユニットから取り出し、矢印９７で示すように、ノブ
５１を押し込みながら手動回転させると、トナー補給パ
イプ９１の蓋９２が補給ローラ３９の端部により押され
て開放されるとともに、トナー補給パイプ９１のトナー
排出口を通して、トナーカートリッジ内部に残留してい
るトナーが排出される。

【００４５】そこで、新規のトナーカートリッジ（図示
せず）のトナー収容部上面に設けられたトナー供給穴
（図１０におけるトナー供給穴９５を参照）を覆ってい
る蓋（図１０における蓋９６を参照）を移動してトナー
供給穴を開口し、このトナー補給穴を通して、使用済み
のトナーカートリッジ９０内部に残留しているトナー
を、排出トナー補給パイプ９１のトナー排出口より、新
規のトナーカートリッジ内に移し替えることによって、
使用済みのトナーカートリッジ内部に残留しているトナ
ーを無駄なく使用することができる。

【００４６】図１２にトナーカートリッジに関する本発
明の第４の実施例を示す。本実施例では、トナーカート
リッジ８０内に備えられた搬送手段９３が、図１３にも
示すように、一対のベルト８１とこれらベルト８１を連
係する連係部８２とを有している。ベルト８１には全周
に亘って等間隔に、図示しない駆動源によって駆動され
る歯車８３と同軸上に設けられた駆動手段としてのスプ
ロケット８４の突部８５と係合する係合穴８６が設けら
れている。スプロケット８４はカートリッジ８０のトナ
ー収容部８７側の端部に位置し、矢印８９で示す方向す
なわちベルト８１の、カートリッジ８０の底部上面側の
部分がゆるみ側となる方向に回転する。連係部８２は底
部としての水平部８２ａとテーパ部８２ｂとからなり、
断面が凹状をなし、底部がカートリッジ８０の底部上面
に当接するようになっている。

【００４７】したがって、連係部８２はスプロケット８
４により回転駆動されるベルトと共に移動することによ
り、トナーをほぐしつつ、トナーカートリッジ８０のト
ナー貯溜部８８側の端部に設けられた補給手段としての
スパイラル状の補給ローラ１００側に搬送する。補給ロ
ーラ１００は図示しない駆動源に係合するバー１０１が
一端に設けられており、駆動源によってバー１０１が回
転駆動されることにより、トナーを図示しない補給口へ
向けて搬送する。ベルト８１のトナー貯溜部８８の側端
部は、図１４に示すように、トナー貯溜部８８の側壁に
設けられたガイドリブ１０２に巻き掛けられており、補
給ローラ１００はガイドリブ１０２内側の挿通孔１０３
に挿通されている。ベルト８１と補給ローラ１００は独
立して回転する。ベルト８１および連係部８２は補給ロ
ーラ１００の周囲を移動し、補給ローラ１００近傍のト
ナーをほぐす。

【００４８】図１２、１３には連係部８２が４つ設けら
れたベルト８１を示したが、その数はこれに限られず、
適宜選択されるものである。本実施例の補給ローラ１０
０は、端部にバー１０１のみを有し、ノブを有していな
いが、ノブを設けても良く、また、設けないとしても、
すでに述べたものと同様に、トナーカートリッジ８０内
に最後に残ったトナーを、排出トナー補給パイプ１０４
先端に設けられた蓋１０５を開けて回収することができ
る。

【００４９】トナーカートリッジ８０は、トナーの状態
を検知する検知手段として、図１５にも示すように、光
学的手段により連係部８２によって搬送されるトナー量
を検知するトナー量検知手段１０６と、連係部を８２介
してトナーを移動させるトナー移動手段を兼ねたスプロ
ケット８４のトナー移動負荷を検知することによりトナ
ーも凝集状態を検知する移動負荷検知手段１０９とを有
している。トナーカートリッジ８０には、トナー量検知
手段１０６の検知光路が透過する透明な部材からなる検
知窓１０８が設けられており、トナーカートリッジ８０
内部には、トナー量検知手段１０６からの検知光を反射
させるための反射板１０７が設けられている。トナー量
検知手段１０６は、反射光量によりその検知光路中のト
ナー量を検知する。

【００５０】検知タイミングはタイマー１１２により計
測されたタイミングであって、連係部８２が検知窓１０
８を通過する直前とされ、トナー量検知手段１０６は連
係部８２によって搬送されるトナー量を検知する。連係
部８２が検知窓１０８を通過する直前のタイミングは、
トナー量検知手段１０６や、連係部８２を検知する連係
部検知センサ１１３からの信号によって制御するように
しても良い。

【００５１】連係部８２の平面部８２ａは、連係部８２
の動きにより検知窓１０８をこすってクリーニングする
ようになっている。これにより、検知窓１０８のトナー
汚れによるトナー量検知手段１０６の誤検知が防止され
る。移動負荷検知手段１０９は、トナーの移動負荷を、
スプロケット８４を駆動する図示しない駆動モータの消
費電力として検知する。トナー量検知手段１０６、移動
負荷検知手段１０９は検知信号を、タイマー１１２は時
間に関する信号を制御手段１１０に送り制御手段１１０
はこれら信号を図示しない比較演算回路で処理し、それ
に応じてドライバ１１４を介してポンプ１１１を作動
し、所定のタイミング、量で小孔６４から空気を吹き込
み、トナーをほぐす。

【００５２】空気吹き込み機構１２の小孔（図５、６を
参照）上を連結部８２が通過する直前に空気を吹き込む
ようにすれば、ほぐされたトナー中を連結部８２が通過
することとなり、移動負荷を低下させることができ、空
気吹き込みの効率も良い。制御手段１１０はトナー量検
知手段１０６によって検知されたトナー量が一定量以下
になると、ポンプ１１１の作動を停止し、空気吹き込み
の無駄を省く。制御手段１１０は、前回の空気吹き込み
からの時間間隔に応じて空気の吹き込み量を設定するよ
うにしても良い。また、制御手段１１０は、タイマー１
１２によって測定された一定時間ごとにポンプ１１１を
作動し、一定量の空気を吹き込むようにしても良い。ま
た小孔を様々な場所に設け、装置起動時に空気吹き込み
を行うようにすれば、装置休止時に自重により凝集した
トナーをほぐすことができる。

【００５３】トナー量検知手段、移動負荷検知手段は、
現像器２０（図２参照）側に設けても良い。この場合、
トナー量検知手段の設置場所は、トナー現像剤が流動す
る適当な場所であり、移動負荷検知手段は、図２におけ
るパドル８、図４における現像ローラ２９など、トナー
を移動させるためのトナー移動手段の負荷を消費電力な
どで検知するものとすることができる。トナー量検知手
段は、補給ローラの回転量と補給口から補給されるトナ
ー量を、現像器中のトナー濃度や画像の濃度の上昇程度
を判定することにより検知するものとすることもでき
る。

【００５４】図１５に示すトナー量検知手段１０６、移
動負荷検知手段１０９は既述の組み合わせに応じて適宜
トナーカートリッジ、現像器に備えられるものであっ
て、タイマー１１２を含め、必ずしも全てを有する必要
はない。また、現像器においてトナー不足を検知した場
合に補給ローラを、トナーカートリッジにおいてトナー
不足を検知した場合に装置外部に設けたカートリッジ交
換ランプ等を、制御手段により作動させることができ
る。

【００５５】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、現像器及
び／又はトナーカートリッジのトナーが充満する位置に
空気吹き込み手段を設けたので、空気吹き込み手段によ
りトナーをほぐし、パッキングなど、トナーの凝集を防
止することができ、また、凝集を起したとしても、これ
をほぐすことができる。請求項２記載の発明によれば、
空気吹き込み手段が、トナーが充満する位置の下方から
空気を吹き込んでトナーをほぐすので、効率良くトナー
の凝集を防止することができ、また、トナーをほぐすこ
とができる。

【００５６】請求項３記載の発明によれば、小孔により
空気を吹き込むので、空気吹き込み手段のスペースを小
さくできる。請求項４記載の発明によれば、小孔の大き
さがトナーが侵入しないような大きさに設定されている
ので、トナーによる小孔のつまりを防止でき、確実にト
ナーをほぐすことができる。請求項５記載の発明によれ
ば、小孔へのトナーの侵入を防止するトナー侵入防止手
段を設けたので、トナーによる小孔のつまりを確実に防
止してトナーをほぐすことができる。

【００５７】請求項６記載の発明によれば、空気が、空
気送り手段により空気吹き込み手段に送られるため、空
気送り手段の設置位置の自由度が増す。請求項７記載の
発明によれば、トナーカートリッジが扁平型であるの
で、これを備えるプリンタ等の画像形成装置の占有面積
を小さくすることができる。特に、カラーの画像形成を
行うものにあっては、トナーカートリッジを縦方向に複
数設けることができ、これを備えるカラープリンタ等を
小型化することができる。また、扁平型トナーカートリ
ッジは保管時にも小スペースとすることができる。

【００５８】請求項８記載の発明によれば、トナーを撹
拌してほぐすとともにトナーを補給手段へ向けて搬送す
る搬送手段を有するので、より確実にトナーをほぐすこ
とができ、ほぐされたトナーを補給手段に送ることがで
きる。請求項９記載の発明によれば、トナー貯溜部にト
ナーを蓄えることができ、安定的に現像器にトナーの供
給を行うことができる。請求項１０記載の発明によれ
ば、空気吹き込み手段を補給手段近傍に設けたので、補
給手段近傍のトナーを効率良くほぐし、補給手段による
現像器へのトナーの供給をより安定して行うことができ
る。特に、貯溜部に補給手段を設けた場合には、さらに
効率良くトナーをほぐすことができる。

【００５９】請求項１１記載の発明によれば、補給手段
が駆動手段を兼ねているので、部品点数を少くでき、ト
ナーカートリッジの構造や組み立てを簡素化でき、トナ
ーの容量を減らすことなくカートリッジを小型化するこ
とができる。請求項１２記載の発明によれば、トナーカ
ートリッジの内部に、貫通孔及び突起を有する平面板を
設置し、その往復運動により収容トナーをほぐしつつ略
均一に分散させることにより、トナーカートリッジ内の
収容トナーがトナー搬送経路下流側に向けて効率よく搬
送されるようになる。

【００６０】請求項１３記載の発明によれば、平面板の
端部に、トナー貯溜部の隔壁を乗り越えてトナーを移動
させるトナー移動部材を設けることにより、トナーエン
ド時にトナーカートリッジ内に残留するトナーを少なく
することができ、トナーを無駄なく使い切ることができ
る。請求項１４記載の発明によれば、ベルトと連係部が
トナーを撹拌してほぐすとともにトナーを補給手段へ向
けて安定的に搬送することができる。また、部品点数が
少なくて済み、トナーカートリッジの構造や組み立てを
簡素化でき、トナーの容量を減らすことなくカートリッ
ジを小型化することができる。

【００６１】請求項１５記載の発明によれば、駆動手段
が、ベルトの底部上面側の部分がゆるみ側になる位置に
設けられているので、トナー貯溜部を有するトナーカー
トリッジにおいて、ベルトがトナーカートリッジの底部
上面に確実に沿って移動するため、トナーを効率的に搬
送することができる。請求項１６記載の発明によれば、
搬送手段が補給手段の周囲を移動するように設置されて
いるため、搬送手段が補給手段近傍のトナーをほぐすの
で、補給手段によるトナー補給が効果的に行われる。ま
た、トナーを最後まで確実に補給できる。

【００６２】請求項１７記載の発明によれば、制御手段
によって空気吹き込みのタイミング及び／又は量を、効
率良く制御することができる。また、突起や連係部が小
孔を通過する直前に空気吹き込みを行うようにすれば、
さらにトナーをほぐす効率が向上する。請求項１８記載
の発明によれば、制御手段が、トナーの状態を検知する
トナー検知手段からの検知信号に応じて制御を行うの
で、空気吹き込みのタイミング及び／又は量の制御を、
トナーの状態に応じ、必要最低限で、トナー飛散を起す
となく効率良く行うことができる。

【００６３】請求項１９記載の発明によれば、トナー検
知手段がトナー量を検知するため、制御手段がトナー量
に応じて必要最低限の空気吹き込みでトナーの飛散を抑
えつつ、効率良く制御を行うことができる。請求項２０
記載の発明によれば、検知手段が連係部によって搬送さ
れるトナー量を検知するので、その量に合わせた空気吹
き込み量を設定することができ、効率的となる。また、
トナーカートリッジ内のトナー量を推定することができ
る。請求項２１記載の発明によれば、光学的にトナー量
を検知することにより、トナー検知手段を簡単な構成で
小型することができる。

【００６４】請求項２２記載の発明によれば、トナー検
知手段により検知されたトナー量が一定量以下であると
きは空気吹き込みを停止するので、無駄な空気吹き込み
をなくすことができる。請求項２３記載の発明によれ
ば、トナー検知手段がトナー移動手段のトナー移動負荷
を検知するので、トナーカートリッジや現像器内に特別
な構成を加えることなくトナーの凝集度等を検知するこ
とができ、トナーカートリッジの構造や組み立てを簡素
化できる。また、移動負荷が大きいときに空気吹き込み
を行うようにすれば、移動負荷を減少することができ、
効率良くトナーをほぐし、撹拌できる。

【００６５】請求項２４記載の発明によれば、トナー移
動手段が駆動手段を兼ねているので、トナーの凝集度等
を検知するのにトナー移動手段を特に設ける必要がな
く、トナーカートリッジの構造や組み立てを簡素化でき
る。請求項２５記載の発明によれば、前回からの空気吹
き込みからの時間間隔に応じて空気吹き込み量を制御す
るので、制御手段による制御を簡素化することができ
る。請求項２６記載の発明によれば、ベルトと連係部が
トナーを撹拌してほぐすとともにトナーを補給手段へ向
けて安定的に搬送することができる。また、部品点数が
少なくて済み、トナーカートリッジの構造や組み立てを
簡素化でき、トナーの容量を減らすことなくカートリッ
ジを小型化することができる。

【００６６】請求項２７記載の発明によれば、駆動手段
が、ベルトの底部上面側の部分がゆるみ側になる位置に
設けられているので、トナー貯溜部を有するトナーカー
トリッジにおいて、ベルトがトナーカートリッジの底部
上面に確実に沿って移動するため、トナーを効率的に搬
送することができる。請求項２８記載の発明によれば、
トナー貯溜部にトナーを蓄えることができ、安定的に現
像器にトナーの供給を行うことができる。請求項２９記
載の発明によれば、搬送手段が補給手段の周囲を移動す
るように設置されているため、搬送手段が補給手段近傍
のトナーをほぐすので、補給手段によるトナー補給が効
果的に行われる。また、トナーを最後まで確実に補給で
きる。

【００６７】請求項３０記載の発明によれば、現像器
内、トナーカートリッジ内のトナーを簡単な構成で確実
にほぐすことができる画像形成装置を提供することがで
きる。請求項３１記載の発明によれば、扁平型トナーカ
ートリッジ内のトナーを簡単な構成で確実にほぐすこと
ができる画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用される縦型カラープリンタの構成
を説明するための概略図である。

【図２】図２に示したカラープリンタの現像装置の構成
を示す概略図である。

【図３】本発明が適用される横型カラープリンタの構成
を説明するための概略図である。

【図４】図３に示したカラープリンタの現像装置の構成
を示す概略図である。

【図５】空気吹き込み機構の拡大断面図である。

【図６】空気吹き込み機構の概略斜視図である。

【図７】本発明が適用されるトナーカートリッジの第１
の実施例を示す概略断面図である。

【図８】図７に示したトナーカートリッジの内部構造を
示す概略斜視図である。

【図９】本発明が適用されるトナーカートリッジの第２
の実施例を示す概略断面図である。

【図１０】本発明が適用されるトナーカートリッジの第
３の実施例を示す概略断面図である。

【図１１】本発明が適用されるトナーカートリッジの各
実施例に適用可能なトナーを回収するための機構を示す
概略である。

【図１２】本発明が適用されるトナーカートリッジの第
４の実施例を示す概略断面図である。

【図１３】図１２に示したトナーカートリッジの内部構
造を示す概略斜視図である。

【図１４】図１２に示したトナーカートリッジの貯溜部
の構造を示す一部破砕図である。

【図１５】空気の吹き込みに関する制御フローの例であ
る。

【符号の説明】

１、３０画像形成装置８、２９、３９、７２、８４トナー移動手段１１、２１潜像担持体１６、２６、３５、７０、８０、９０トナーカートリ
ッジ１６、３５、７０、７５、８０、９０扁平型トナーカ
ートリッジ１９補給口１７、３９、７２、１００補給手段２０、３１現像器３８、７３、８８トナー貯溜部３９、７２、８４駆動手段４１、７１、９３搬送手段４１、７１平面板４２貫通孔４３突起６１空気吹き込み手段６２空気送り手段６４小孔６５トナー侵入防止手段７６隔壁部材７８トナー移動部材８１ベルト８２連係部８２ａ底部１０６、１０９トナー検知手段１１０制御手段

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】潜像担持体上の静電潜像を現像する現像器
とこの現像器にトナーを補給するトナーカートリッジと
を有しており、上記トナーカートリッジが、その内部の
トナーを上記現像器に補給するための補給口と、この補
給口へ向けてトナーを搬送する補給手段とを備えている
現像装置において、上記現像器及び／又は上記トナーカ
ートリッジのトナーが充満する位置にトナーをほぐすた
めの空気を吹き込む空気吹き込み手段を少なくとも１つ
備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】請求項１記載の現像装置において、上記空
気吹き込み手段は、上記トナーが充満する位置の下方か
ら空気を吹き込むことを特徴とする現像装置。
【請求項３】請求項１又は２記載の現像装置において、
上記空気吹き込み手段は、空気を吹き込むための小孔を
有していることを特徴とする現像装置。
【請求項４】請求項３記載の現像装置において、上記小
孔はトナーが侵入しないような大きさに設定されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項５】請求項３又は４記載の現像装置において、
上記空気吹き込み手段は、上記小孔へのトナーの侵入を
防止するトナー侵入防止手段を有していることを特徴と
する現像装置。
【請求項６】請求項１又は２又は３又は４又は５記載の
現像装置において、上記空気吹き込み手段に空気を送る
ための空気送り手段を有していることを特徴とする現像
装置。
【請求項７】請求項１又は２又は３又は４又は５又は６
記載の現像装置において、上記トナーカートリッジは、
作像系内で略水平に設置される扁平型トナーカートリッ
ジであることを特徴とする現像装置。
【請求項８】請求項７記載の現像装置において、トナー
を撹拌してほぐすとともにトナーを上記補給手段へ向け
て搬送する搬送手段と、搬送手段を駆動する駆動手段と
を有していることを特徴とする現像装置。
【請求項９】請求項７又は８記載の現像装置において、
上記扁平型トナーカートリッジは、上記扁平型トナーカ
ートリッジの底部上面よりも位置の低いトナー貯溜部を
有し、上記トナー貯溜部に上記トナー補給口と上記補給
手段とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項１０】請求項７又は８又は９記載の現像装置の
うち上記扁平型トナーカートリッジに上記空気吹き込み
手段を備えた現像装置において、上記空気吹き込み手段
を上記補給手段近傍に設けたことを特徴とする現像装
置。
【請求項１１】請求項８又は９又は１０記載の現像装置
において、上記補給手段が上記駆動手段であることを特
徴とする現像装置。
【請求項１２】請求項８又は９又は１０又は１１記載の
現像装置において、上記搬送手段は、上記底部上面に沿
って往復運動することにより上記扁平型トナーカートリ
ッジ内に収容されているトナーを略均一に分散させるた
めの平面板を有しており、上記平面板はトナーが通過す
る貫通孔を有するとともに、上記平面板の下面に、上記
平面板の往復運動により上記補給手段へ向けてトナーを
搬送させる突起を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項１３】請求項９又は１０又は１１又は１２記載
の現像装置において、上記補給手段に向けてトナーを押
し込むための隔壁部材を上記トナー貯溜部に設け、上記
補給手段に向けて上記平面板の動きにより該隔壁部材を
乗り越えるようにしてトナーを移動させるトナー移動部
材を上記平面板に設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項１４】請求項８又は９又は１０記載の現像装置
において、上記搬送手段は上記駆動手段によって回転駆
動される一対のベルトとこれらベルトを連係する連係部
とを有し、上記連係部は断面が凹状をなし、その底部が
上記扁平型トナーカートリッジの底部上面に沿って上記
ベルトとともに移動することによりトナーを上記補給手
段へ向けて搬送することを特徴とする現像装置。
【請求項１５】請求項１４記載の現像装置において、上
記駆動手段は、上記ベルトの上記底部上面側の部分がゆ
るみ側となる位置に設けられていることを特徴とする現
像装置。
【請求項１６】請求項１４又は１５記載の現像装置にお
いて、上記搬送手段は上記補給手段の周囲を移動するよ
うに設置され、上記補給手段近傍のトナーをほぐすこと
を特徴とする現像装置。
【請求項１７】請求項１又は２又は３又は４又は５又は
６又は７又は８又は９又は１０又は又は１１又は１２又
は１３又は１４又は１５又は１６記載の現像装置におい
て、上記空気吹き込み手段による空気吹き込みのタイミ
ング及び／又は量を制御する制御手段を有していること
を特徴とする現像装置。
【請求項１８】請求項１７記載の現像装置において、ト
ナーの状態を検知するトナー検知手段を有し、上記制御
手段は、上記トナー検知手段からの検知信号に応じて制
御を行うことを特徴とする現像装置。
【請求項１９】請求項１８記載の現像装置において、上
記トナー検知手段はトナー量を検知することを特徴とす
る現像装置。
【請求項２０】請求項１９記載の現像装置において、上
記検知手段は上記連係部によって搬送されるトナー量を
検知することを特徴とする現像装置。
【請求項２１】請求項１９又は２０記載の現像装置にお
いて、上記トナー検知手段は光学的にトナー量を検知す
ることを特徴とする現像装置。
【請求項２２】請求項１９又は２０又は２１記載の現像
装置において、上記トナー検知手段により検知されたト
ナー量が一定量以下であるときには上記制御手段が上記
空気吹き込み手段による空気吹き込みを停止することを
特徴とする現像装置。
【請求項２３】請求項１８又は１９又は２０又は２１又
は２２記載の現像装置において、トナーを移動させるた
めのトナー移動手段を有し、上記トナー検知手段は上記
トナー移動手段のトナー移動負荷を検知することを特徴
とする現像装置。
【請求項２４】請求項２３記載の現像装置のうち上記駆
動手段を有する現像装置において、上記トナー移動手段
が上記駆動手段であることを特徴とする現像装置。
【請求項２５】請求項１７又は１８又は１９又は２０又
は２１又は２２又は２３記載の現像装置のうち上記空気
吹き込み手段による空気吹き込みの量を制御する制御手
段を有している現像装置において、上記制御手段は、前
回の空気吹き込みからの時間間隔に応じて上記空気吹き
込み手段による空気吹き込み量を制御することを特徴と
する現像装置。
【請求項２６】トナーを外部に補給するための補給手段
と、トナーを撹拌してほぐすとともにトナーを上記補給
手段へ向けて搬送する搬送手段と、搬送手段を駆動する
駆動手段とを有し、作像系内で略水平に設置される扁平
型トナーカートリッジにおいて、上記搬送手段は上記駆
動手段によって回転駆動される一対のベルトとこれらベ
ルトを連係する連係部とを有し、上記連係部は断面が凹
状をなし、その底部が上記扁平型トナーカートリッジの
底部上面に沿って上記ベルトとともに移動することによ
りトナーを上記補給手段へ向けて搬送することを特徴と
する扁平型トナーカートリッジ。
【請求項２７】請求項２６記載の扁平型トナーカートリ
ッジにおいて、上記駆動手段は、上記ベルトの上記底部
上面側の部分がゆるみ側となる位置に設けられているこ
とを特徴とする扁平型トナーカートリッジ。
【請求項２８】請求項２６又は２７記載の扁平型トナー
カートリッジにおいて、上記底部上面よりも位置の低い
トナー貯溜部を有し、上記トナー貯溜部に上記トナー補
給口と上記補給手段とを有することを特徴とする扁平型
トナーカートリッジ。
【請求項２９】請求項２６又は２７又は２８記載の扁平
型トナーカートリッジにおいて、上記搬送手段は上記補
給手段の周囲を移動するように設置され、上記補給手段
近傍のトナーをほぐすことを特徴とする扁平型トナーカ
ートリッジ。
【請求項３０】請求項１又は２又は３又は４又は５又は
６又は７又は８又は９又は１０又は１１又は１２又は１
３又は１４又は１５又は１６又は１７又は１８又は１９
又は２０又は２１又は２２又は２３又は２４又は２５記
載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３１】請求項２６又は２７又は２８又は２９記
載の扁平型トナーカートリッジを有することを特徴とす
る画像形成装置。