JPH10273057A - ステアリングホイール - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】部品点数の低減を図り、スペース上の不利を防
止するとともに、ホーン鳴動の安定性を確保することの
できるステアリングホイールを提供する。 【解決手段】パッド部４の下側の収納空間１１１内には
エアバッグ装置１１３が配設される。パッド部４の内部
には歪検知式のホーンスイッチ５が埋設されている。す
なわち、パッド部４の成形に際しては、ホーンスイッチ
５が金型内にセットされた上で、パッド部４が射出成形
される。ホーンスイッチ５は、樹脂製のフィルムと、該
フィルム上に接着されたフレキシブル・ポテンショメー
タとにより構成されている。フレキシブル・ポテンショ
メータは、変形により抵抗値が変動する複数の印刷抵抗
体と、各印刷抵抗体を直列に接続するプリント配線とか
ら構成される。従来技術で用いられていたスイッチプレ
ートの省略化が図られる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ステアリングホイ
ールに係り、より詳しくは、ホーンスイッチを備えたス
テアリングホイールに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、ステアリングホイールは、円
環状のリング部と、該リング部から中心方向に向かって
延びるスポーク部と、ステアリングシャフトの上方に位
置するパッド部とを備えている。パッド部は、例えば発
泡ポリウレタン等の弾性素材よりなり、ホーンの鳴動操
作に際しては被押圧手段として用いられる。

【０００３】かかるステアリングホイールにおいて、エ
アバッグ装置が配設される場合がある。この場合、メン
ブレンスイッチと称されるシート状のホーンスイッチが
エアバッグ装置とパッド部との間に配設される。このメ
ンブレンスイッチは、ホーンスイッチ回路の一部をなす
一対の薄板を有し、薄板同士が接触したとき、その接触
に基づいてホーンが鳴るようになっている。また、前記
パッド部の内部には、エアバッグ膨張時におけるパッド
部の安定した拡開を担保するべく、例えば布製のネット
インサートが設けられる。

【０００４】ところで、上記のようにメンブレンスイッ
チが設けられた場合、パッド部の押圧操作時を除いて
は、薄板同士の接触を防止する必要がある。このため、
従来では、前記エアバッグ装置を覆うようにして所定の
剛性を有する樹脂製のスイッチプレートが設けられてい
る。メンブレンスイッチは、このスイッチプレート上に
載置固定される。そして、このスイッチプレートの存在
により、エアバッグからの反力が受け止められることと
なり、メンブレンスイッチの当初の形状が保持され、そ
の結果、パッド部の押圧操作時以外に薄板同士が接触す
るのが防止される。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来技術では、メンブレンスイッチを配設するためにわざ
わざスイッチプレートをも別途設ける必要があった。こ
のため、部品点数の増大を招くとともに、スイッチプレ
ートを設ける分だけ、スペース上の不利を招いていた。

【０００６】これに対し、メンブレンスイッチをパッド
部内に埋設することも考えられる。すなわち、パッド部
の成形に際し、金型内にメンブレンスイッチを予めセッ
トしておいた上で、パッド部を射出成形するのである。
このように構成することで、パッド部がある程度の形状
保持性を有してさえいれば、スイッチプレートの配設を
省略することも理論的には可能である。

【０００７】ところが、パッド部を射出成形するに際し
ては、キャビティ内において、メンブレンスイッチに対
し、その上下方向からパッド部を構成する樹脂材料から
の圧力が加わることになる。そのため、当該射出圧によ
り薄板間の所定の隙間（スイッチ作動空間）を確保する
ことが困難となってしまい、場合によっては薄板同士が
上記圧力によって接触してしまうおそれがあった。

【０００８】また、メンブレンスイッチは、シート状と
いえども所定の硬さを有しており、これをパッド部に埋
設した場合、そのヒンジ部においては、上記硬さが邪魔
をしてパッド部の円滑な拡開が阻害されるおそれがあ
る。従って、ヒンジ部においてはメンブレンスイッチを
配設することは事実上不可能であり、さらには従前とし
てパッド部補強用のネットインサートを別途設ける必要
があった。

【０００９】本発明は上記問題点を解決するためになさ
れたものであって、その目的は、部品点数の低減を図
り、スペース上の不利を防止するとともに、ホーン鳴動
の安定性を確保することのできるステアリングホイール
を提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１に記載の発明においては、円環状のリング
部と、該リング部から中心方向に向かって延びるスポー
ク部と、ステアリングシャフトの上方に位置するパッド
部とを備えたステアリングホイールにおいて、前記パッ
ド部の内部には歪検知式のホーンスイッチを埋設したこ
とをその要旨としている。

【００１１】また、請求項２に記載の発明では、請求項
１に記載のステアリングホイールにおいて、前記パッド
部の下側の収納空間内には、エアバッグ装置が内蔵され
ていることをその要旨としている。

【００１２】さらに、請求項３に記載の発明では、請求
項１又は２に記載のステアリングホイールにおいて、前
記歪検知式のホーンスイッチは、樹脂製のフィルムと、
該フィルム上に形成され、変形により抵抗値が変動する
複数の抵抗体と、導電性を有し、前記抵抗体を連結し
て、当該抵抗体とともに線状体を形成する配線とから構
成されていることをその要旨としている。

【００１３】併せて、請求項４に記載の発明では、請求
項１から３のいずれかに記載のステアリングホイールに
おいて、前記パッド部は、弾性を有する熱可塑性樹脂素
材により金型成形されたものであるとともに、前記歪検
知式のホーンスイッチのフィルムには、複数の透孔が形
成されていることをその要旨としている。

【００１４】加えて、請求項５に記載の発明では、請求
項２から４のいずれかに記載のステアリングホイールに
おいて、前記パッド部のヒンジ部分においては、前記歪
検知式のホーンスイッチはフィルムのみ存在しているこ
とをその要旨としている。

【００１５】（作用）上記請求項１に記載の発明によれ
ば、パッド部の内部には歪検知式のホーンスイッチが埋
設されている。従って、従来技術で用いられていたスイ
ッチプレートの省略化が図られる。

【００１６】また、パッド部が押圧操作されることで、
その際の歪みが検知され、ホーンが確実に鳴動する。さ
らに、パッド部の成形に際し、その射出圧でもって、歪
検知式のホーンスイッチが不利を受けることはない。

【００１７】また、請求項２に記載の発明によれば、請
求項１に記載の発明の作用に加えて、パッド部の下側の
収納空間内には、エアバッグ装置が内蔵されている。こ
こで、本発明では、スイッチプレートが設けられないの
で、エアバッグ装置の収容スペースがその分だけ広くな
る。

【００１８】さらに、請求項３に記載の発明によれば、
請求項１，２に記載の発明の作用に加えて、前記歪検知
式のホーンスイッチは、樹脂製のフィルムと、該フィル
ム上に形成され、変形により抵抗値が変動する複数の抵
抗体と、導電性を有し、前記抵抗体を連結して、抵抗体
とともに線状体を形成する配線とから構成されている。
従って、上記作用が確実に奏されるとともに、ホーンス
イッチが肉厚になりすぎることがなく、パッド部内に確
実に埋設されうる。

【００１９】併せて、請求項４に記載の発明によれば、
請求項１から３に記載の発明の作用に加えて、パッド部
は、弾性を有する熱可塑性樹脂素材により金型成形され
たものであるとともに、歪検知式のホーンスイッチのフ
ィルムには、複数の透孔が形成されている。従って、パ
ッド部を金型成形するに際し、前記複数の透孔内に樹脂
素材が回り込み、パッド部内部においてホーンスイッチ
の上下の樹脂素材が連結されることとなる。従って、ネ
ットインサートを設けずとも、パッド部の補強が図られ
る。

【００２０】加えて、請求項５に記載の発明によれば、
請求項２から４に記載の発明の作用に加えて、パッド部
のヒンジ部分においては、歪検知式のホーンスイッチは
フィルムのみ存在している。従って、エアバッグ装置の
作動時には、パッド部が拡開するのであるが、この際、
ヒンジ部分が硬くなりすぎることがなく、パッド部の安
定した拡開が図られる。また、当該フィルムをヒンジ部
分に存在させることで、パッド部全体にホーンスイッチ
を行き渡らせることができ、ひいては、ネットインサー
トを設けずとも、パッド部全体の確実な補強が図られ
る。

【００２１】

【発明の効果】以上詳述したように、本発明のステアリ
ングホイールによれば、部品点数の低減を図り、スペー
ス上の不利を防止することができるとともに、ホーン鳴
動の安定性を確保することができるという優れた効果を
奏する。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明を具体化した一実施
の形態を図面に従って説明する。図２は、本実施の形態
におけるステアリングホイールＷの平面図を示し、図１
は図２のＩ−Ｉ線断面図を示す。

【００２３】これらの図に示すように、ステアリングホ
イールＷのステアリングホイール本体１０１は、円環状
のリング部１０２と、リング部１０２の中央に配置され
たパッド部４と、リング部１０２から延びる３本のスポ
ーク部１０４とを備えている。また、リング部１０２
は、例えば鋼管からなるリング部芯金１０５とそれを被
覆する被覆体１０７ａとにより構成され、スポーク部１
０４は、アルミニウム合金等の軽量なダイカスト金属か
らなるスポーク部芯金１０６とそれらを被覆する被覆体
１０７ｂとにより構成されている。被覆体１０７ａ，１
０７ｂおよびパッド部４は、軟質合成樹脂材（例えば発
泡ポリウレタン）により一体的に形成されている。上記
のステアリングホイール本体１０１は、ボス１０８に対
し取付固定されている。この取付構造については、後に
詳述することとする。

【００２４】一方、前記パッド部４の下方には、被覆体
１０７ｂにて囲まれた収納凹部１１１が形成されてい
る。収納凹部１１１には、エアバッグ装置１１３が配設
されている。エアバッグ装置１１３は、折り畳まれて収
納された袋状のエアバッグ１１４と、同エアバッグ１１
４に膨張用のガスを供給するためのインフレータ１１５
と、エアバッグ１１４およびインフレータ１１５を保持
固定するバッグホルダ１１６とから構成されている。バ
ッグホルダ１１６は、スポーク部芯金１０６に固定さ
れ、その一部は垂下することによりブラケット１１６ａ
が形成されている。当該ブラケット１１６ａは後述する
ようにしてステアリングホイール本体１０１に（本実施
の形態ではボス１０８にも）固定されている。

【００２５】次に、ステアリングホイールＷの取付構造
について詳述する。まず、ボス１０８の取付構造につい
て説明する。ステアリングシャフト６の最先端部には、
雄ねじ部（図示略）が形成され、その下方にはセレーシ
ョン１３２およびテーパ面１３３が形成されている。同
ステアリングシャフト６のセレーション１３２には、所
定数（一般には、約３０個）の歯１３２ａが形成されて
いる。また、ステアリングシャフト６の先端には上述し
たボス１０８が挿通されており、同ボス１０８は前記雄
ねじ部に螺着されたナット１３４により固定されてい
る。

【００２６】このボス１０８は、内周側に位置する略円
筒状の鋼鉄部１０８ａと、該鋼鉄部１０８ａの外周側に
位置し、ダイカストアルミニウムよりなるアルミ部１０
８ｂとにより構成され、これらは一体となって形成され
ている。ボス１０８（鋼鉄部１０８ａ）の略中央に設け
られた挿通孔（ステアリングシャフト挿通孔）１１９の
内周面には前記ステアリングシャフト６のセレーション
１３２およびテーパ面１３３に対応するセレーション１
２０およびテーパ面１２１が形成されている。また、ボ
ス１０８の上面の一部には上方へ突出するリブ１２２が
一体的に形成されている。このリブ１２２にはボルト孔
１２３が形成されている。さらに、ボス１０８には、斜
め上方に向かって延びる連結部１２４が一体的に形成さ
れている。

【００２７】一方、前記ステアリングホイール本体１０
１における３本のスポーク部芯金１０６のうち、直進操
舵状態において運転者側に位置する１つの芯金１０６Ａ
は、前記ボス１０８から延びる連結部１２４に対し、ヒ
ンジ部１２５を介して相対回動可能に連結されている。
すなわち、スポーク部芯金１０６Ａの先端部両側には、
断面Ｃ字状の把持部１２６が一体形成されている。これ
に対し、連結部１２４の先端部は、該連結部１２４と直
交する方向に延びる円柱状の被把持部１２７が一体形成
されている。そして、被把持部１２７が把持部１２６に
嵌め込まれることによって、ヒンジ部１２５が構成され
ている。このため、スポーク部芯金１０６Ａ（ステアリ
ングホイール本体１０１）は、連結部１２４、ひいて
は、ボス１０８に対し、ヒンジ部１２５を中心として回
動できるようになっている。

【００２８】さらに、本実施の形態においては、上記１
つのスポーク部芯金１０６Ａを除く２つのスポーク部芯
金１０６については、それぞれのほぼ先端部分において
相互に連結されており、連結スポーク部芯金１０６Ｂを
構成している。この連結スポーク部芯金１０６Ｂのほぼ
中央部にも、前記ボルト孔１２３と同様のボルト孔１２
８が形成されている。そして、両ボルト孔１２３，１２
８同士が位置合わせされた状態で、連結スポーク部芯金
１０６Ｂとボス１０８のリブ１２２とがボルト１２９Ａ
およびナット１２９Ｂにより螺着固定されている。な
お、本実施の形態において、前記ステアリングシャフト
６の外周には、複数本の配線材から成るスパイラルケー
ブル９が設けられている。さらに、ステアリングホイー
ル本体１０１の下側を囲むようにして、樹脂製のロアカ
バー１３６が配設されている。

【００２９】次に、本実施の形態の特徴的部分について
説明する。図１，３に示すように、本実施の形態におい
ては、パッド部４の内部には歪検知式のホーンスイッチ
５が埋設されている。すなわち、パッド部４の成形に際
し、ホーンスイッチ５が図示しない金型内にセットされ
た上で、パッド部４が射出成形されている。これによ
り、ホーンスイッチ５の上下両側にはパッド部４を構成
する発泡ポリウレタンが存在していることになる。

【００３０】図３，４，５に示すように、ホーンスイッ
チ５の外形は、パッド部４の外形に沿ったものとなって
いる。ホーンスイッチ５は、ポリエチレンテレフタレー
ト製のフィルム７と、該フィルム７上に接着された、線
状体としてのフレキシブル・ポテンショメータ１１とに
より構成されている。フレキシブル・ポテンショメータ
１１は、変形により抵抗値が変動する複数のカーボン製
の複数の印刷抵抗体１２と、導電性を有し、各印刷抵抗
体１２を直列に接続するプリント配線１３とから構成さ
れている。そして、ホーンスイッチ５が変形すると各印
刷抵抗体１２が曲がり、各印刷抵抗体１２の抵抗値が大
きく変化するようになっている。また、ホーンスイッチ
５が元の形状に戻ると各印刷抵抗体１２も元の形状に戻
り、各印刷抵抗体１２の抵抗値も元の値に戻るようにな
っている。

【００３１】さらに、ホーンスイッチ５のフィルム７に
は、複数の透孔７ａが形成されており、該透孔７ａ内に
パッド部４を構成する発泡ポリウレタンが回り込んでい
る。併せて、前記フレキシブル・ポテンショメータ１１
は、パッド部４の上面側にのみ存在しており、パッド部
４のヒンジ部分（図１のα部分）や、そこから下方に延
びる立壁部分においては、ホーンスイッチ５は、フィル
ム７のみによって構成されている。

【００３２】また、このホーンスイッチ５に関連して、
前記収納凹部１１１内には、ホーン・コントロール回路
８が設けられている。このホーン・コントロール回路８
は、前記ホーンスイッチ７のフレキシブル・ポテンショ
メータ１１（プリント配線１３）に接続されている（図
示略）とともに、スパイラルケーブル９を構成する１本
の配線９ａを介して、車体（図示略）側に取り付けられ
たホーン１０と接続されている。なお、ステアリングシ
ャフト６は車体に接地されている。

【００３３】図６に、本実施の形態のホーン・コントロ
ール回路８等のブロック回路図の一例を示す。ホーン・
コントロール回路８は、マイクロコンピュータ２１、定
電圧電源回路２２、ダイオード２３、電源コンデンサ２
４、電界効果トランジスタ（ＦＥＴ；Field Effect Tra
nsistor ）２５から構成されている。ホーン・コントロ
ール回路８を構成する各部材（２１，２４，２５）は、
ステアリングシャフト６を介して車体に接地されてい
る。

【００３４】スパイラルケーブル９を構成する配線９ａ
は、ダイオード２３から電源コンデンサ２４を介して、
定電圧電源回路２２に接続されている。また、配線９ａ
は、ＦＥＴ２５のソース・ドレイン端子からステアリン
グシャフト６を介して車体に接地されている。

【００３５】スパイラルケーブル９を構成するその他の
各配線９ｂは、ステアリングホイールＷに取り付けられ
たクルーズコントロールスイッチや自動車電話などの各
種スイッチ（図示略）と、車体側に設けられた各回路
（図示略）とを接続している。

【００３６】マイクロコンピュータ２１には、定電圧電
源回路２２から定電圧Ｖc が供給されている。そして、
マイクロコンピュータ２１は、フレキシブル・ポテンシ
ョメータ１１（印刷抵抗体１２）の抵抗値の変化を検出
し、その抵抗値の変化に従ってＦＥＴ２５のオンオフ動
作を制御する。すなわち、マイクロコンピュータ２１
は、フレキシブル・ポテンショメータ１１の抵抗値が所
定時間内に所定値以上になると、ＦＥＴ２５を一定周期
でオンオフ動作させ、フレキシブル・ポテンショメータ
１１の抵抗値が前記所定値未満になると、ＦＥＴ２５を
オフさせる。

【００３７】尚、マイクロコンピュータ２１を動作させ
るためのクロック周波数は、必要な動作が確保される最
低限の値に設定する。また、定電圧電源回路２２はバイ
アス電流が少なくなるような構成とする。具体的には、
３端子レギュレータを使用して定電圧電源回路２２を構
成した場合、バイアス電流が少ない３端子レギュレータ
を選択使用する。このようにすれば、各回路２１，２２
の消費電力を小さくすることができる。

【００３８】ホーン１０は、電磁リレー２６とホーン本
体２７とから構成されている。電磁リレー２６の入力側
の一端（ノードＡ）はバッテリBATTのプラス側端子に接
続され、入力側の他端（ノードＢ）は配線９ａに接続さ
れている。また、電磁リレー２６の出力側はホーン本体
２７に接続されている。尚、バッテリBATTのマイナス側
端子は車体に接地されている。そのため、電磁リレー２
６の入力側のノードＢが接地されると、入力側の各ノー
ドＡ，Ｂ間に通電され、出力側にも通電される。ホーン
本体２７は通電されると鳴動するようになっている。

【００３９】次に、上記のように構成された本実施の形
態の動作を、図７に示すタイミングチャートに従って説
明する。パッド部４に外力が加えられていない状態（通
常の状態）では、ホーンスイッチ５は変形しておらず、
各印刷抵抗体１２の抵抗値は前記所定値未満になってい
る。そのため、マイクロコンピュータ２１はＦＥＴ２５
をオフさせる。

【００４０】ＦＥＴ２５がオフすると、電磁リレー２６
の入力側のノードＢ（すなわち、ダイオード２３のアノ
ード）はハイインピーダンス状態になり、そのノードＢ
は、配線９ａからダイオード２３を介して電源コンデン
サ２４および定電圧電源回路２２に接続される。そのた
め、ダイオード２３からマイクロコンピュータ２１およ
び定電圧電源回路２２を介して接地側へ電流が流れ、電
磁リレー２６の入力側の各ノードＡ，Ｂ間にも電流が流
れることになる。

【００４１】ここで、そのダイオード２３からマイクロ
コンピュータ２１および定電圧電源回路２２を介して接
地側へ流れる電流を、電磁リレー２６を駆動するために
必要な最小の電流値よりも小さくなるように設定してお
く。具体的には、前記したように、マイクロコンピュー
タ２１および定電圧電源回路２２の消費電力を小さくす
る。

【００４２】このようにすれば、通常の状態において、
電磁リレー２６の入力側の各ノードＡ，Ｂに十分な通電
がなされなくなり、電磁リレー２６が駆動されなくな
る。その結果、ホーン本体２７は鳴動しなくなる。

【００４３】この通常の状態では、ダイオード２３に電
流が流れるため、電源コンデンサ２４が充電され、後記
する期間Ｔ１における放電に備えられる。一方、運転者
がパッド部４の外側をある程度以上の力で押すとパッド
部４が変形し、その変形に伴ってホーンスイッチ５も変
形し、その変形に伴って各印刷抵抗体１２が曲がり、各
印刷抵抗体１２の抵抗値が大きく変化する。

【００４４】マイクロコンピュータ２１は、フレキシブ
ル・ポテンショメータ１１の抵抗値が所定時間内に所定
値以上になると、ＦＥＴ２５を一定周期でオンオフ動作
させ、フレキシブル・ポテンショメータ１１の抵抗値が
前記所定値未満になると、ＦＥＴ２５をオフさせる。す
なわち、図７に示すように、フレキシブル・ポテンショ
メータ１１の抵抗値が所定時間内に所定値以上になる
と、期間Ｔ１だけＦＥＴ２５をオンさせたら、続いて、
期間Ｔ２だけＦＥＴ２５をオフさせる。そして、この各
期間Ｔ１，Ｔ２のオンオフ動作を、フレキシブル・ポテ
ンショメータ１１の抵抗値が前記所定値未満になるまで
繰り返す。

【００４５】尚、フレキシブル・ポテンショメータ１１
は、外力が加えられた場合だけでなく、周囲の温度が変
化した場合にもその抵抗値が変化する。但し、温度が変
化した場合のフレキシブル・ポテンショメータ１１の抵
抗値の変化は、外力が加えられた場合のそれよりも、小
さく且つ緩やかなものになる。従って、フレキシブル・
ポテンショメータ１１の抵抗値の大きさと、その抵抗値
の変化する速度とに基づいて、その抵抗値の変化が外力
によるものか又は温度変化によるものかを判別すること
ができる。マイクロコンピュータ２１は、この判別動作
を行い、フレキシブル・ポテンショメータ１１の抵抗値
が外力によって変化した場合にのみ、ＦＥＴ２５をオン
オフ動作させる。

【００４６】図７に示す期間Ｔ１において、ＦＥＴ２５
がオンすると、電磁リレー２６の入力側のノードＢはロ
ーインピーダンス状態になり、配線９ａからＦＥＴ２５
およびステアリングシャフト６を介して車体に接地され
る。そのため、電磁リレー２６の入力側の各ノードＡ，
Ｂが、バッテリBATTの両端子間に接続されて通電され
る。その結果、ホーン本体２７は通電されて鳴動する。

【００４７】この期間Ｔ１では、ダイオード２３に電流
が流れないため、電源コンデンサ２４は充電されず、そ
れ以前に蓄積された電荷を放電する。定電圧電源回路２
２は、その電源コンデンサ２４の放電電流から定電圧Ｖ
c を生成してマイクロコンピュータ２１へ供給する。
尚、電源コンデンサ２４の放電電流はダイオード２３に
よって逆止されるため、配線９ａ側へ流れ込むことはな
い。

【００４８】続いて、図７に示す期間Ｔ２において、Ｆ
ＥＴ２５がオフすると、電磁リレー２６の入力側のノー
ドＢはハイインピーダンス状態になり、配線９ａからダ
イオード２３を介して電源コンデンサ２４および定電圧
電源回路２２に接続される。そのため、電磁リレー２６
の入力側の各ノードＡ，Ｂには十分な通電がなされなく
なる。そこで、期間Ｔ２を、電磁リレー２６のリレー復
帰時間よりも短くすることにより、各ノードＡ，Ｂに通
電されなくてもホーン本体２７の鳴動を持続させる。

【００４９】この期間Ｔ２では、ダイオード２３に電流
が流れるため、電源コンデンサ２４が充電され、前記し
た期間Ｔ１における放電に備えられる。次に、本実施の
形態の作用および効果について説明する。

【００５０】（イ）本実施の形態では、パッド部４の内
部には歪検知式のホーンスイッチ５が埋設されている。
従って、従来技術で用いられていたスイッチプレートの
省略化を図ることができる。その結果、部品点数の低減
を図ることができ、しかも、スイッチプレートの省略分
だけスペース上の有効活用を図ることができる。

【００５１】（ロ）また、本実施の形態では、パッド部
４が押圧操作されることで、その際のフレキシブル・ポ
テンショメータ１１の抵抗値の変動が検知される。その
結果、ホーンが確実に鳴動する。

【００５２】（ハ）さらに、パッド部４の成形に際して
は、ホーンスイッチ５は金型内にセットされた上で、パ
ッド部４が射出成形されるのであるが、ホーンスイッチ
５は上記のように構成されており、内部において隙間を
必要とする訳ではない。従って、パッド部４を構成する
樹脂材料からの圧力が加わったとしても、それによって
ホーンスイッチ５が不利を受けることはない。その結
果、ホーン鳴動の安定性を確保することができる。

【００５３】（ニ）併せて、本実施の形態によれば、パ
ッド部４の下側の収納空間１１１内には、エアバッグ装
置１１３が内蔵されているが、上述したように、本実施
の形態では、スイッチプレートが設けられないので、エ
アバッグ装置１１３の収容スペースをその分だけ広くす
ることが可能となる。

【００５４】（ホ）さらに、本実施の形態によれば、前
記ホーンスイッチ５は、ポリエチレンテレフタレート製
のフィルム７と、該フィルム７上に接着されたフレキシ
ブル・ポテンショメータ１１とにより構成されている。
従って、上記（イ）〜（ニ）の作用効果が確実に奏され
るとともに、ホーンスイッチ５が肉厚になりすぎること
がなく、パッド部４内に確実に埋設されうる。

【００５５】（ヘ）併せて、上記パッド部４は、発泡ポ
リウレタンにより金型成形されたものであるとともに、
ホーンスイッチ５のフィルム７には、複数の透孔７ａが
形成されている。従って、パッド部４を金型成形するに
際し、前記複数の透孔７ａ内に樹脂素材が回り込み、パ
ッド部４内部においてホーンスイッチ５の上下の樹脂素
材が連結されることとなる。従って、従来技術の如く、
パッド部補強用のネットインサートを設けずとも、パッ
ド部５の補強を図ることができる。

【００５６】（ト）加えて、本実施の形態によれば、パ
ッド部４のヒンジ部分においては、ホーンスイッチ５は
フィルム７のみ存在している。従って、エアバッグ装置
１１３の作動時には、パッド部４が拡開するのである
が、この際、ヒンジ部分が硬くなりすぎることがなく、
パッド部４の安定した拡開を図ることができる。また、
当該フィルム７をヒンジ部分に存在させることで、パッ
ド部全体にホーンスイッチを行き渡らせることができ、
ひいては、ネットインサートを設けずとも、パッド部４
全体の確実な補強が図られる。

【００５７】また、本実施の形態では、上述した作用効
果の外、以下の（チ）〜（ヲ）のような付随的な作用効
果が奏される。 （チ）電磁リレー２６への電源供給ラインは、バッテリ
BATTのプラス側端子→電磁リレー２６の入力側のノード
Ａ→入力側のノードＢ→配線９ａ→ＦＥＴ２５→ステア
リングシャフト６→バッテリBATTのマイナス側端子であ
る。一方、定電圧電源回路２２（すなわち、マイクロコ
ンピュータ２１）への電源供給ラインは、バッテリBATT
のプラス側端子→電磁リレー２６の入力側のノードＡ→
入力側のノードＢ→配線９ａ→ダイオード２３→電源コ
ンデンサ２４→ステアリングシャフト６→バッテリBATT
のマイナス側端子である。

【００５８】そして、ＦＥＴ２５がオンのときには電磁
リレー２６への電源供給ラインが形成され、ＦＥＴ２５
がオフのときには電源コンデンサ２４への電源供給ライ
ンが形成される。つまり、電磁リレー２６とマイクロコ
ンピュータ２１とは、配線９ａを電源供給ラインとして
共用している。そして、ＦＥＴ２５のオンオフ動作はマ
イクロコンピュータ２１によって制御される。つまり、
電磁リレー２６への電源供給ラインは、ホーン・コント
ロール回路８とホーン１０とを接続する信号線として機
能する。また、マイクロコンピュータ２１への電源供給
ラインは、ホーン・コントロール回路８の電源線とみな
すことができる。従って、ホーン・コントロール回路８
の電源線と、ホーン・コントロール回路８とホーン１０
とを接続する信号線とは、スパイラルケーブル９を構成
する１本の配線９ａを共用していることになる。そのた
め、スパイラルケーブル９の配線材の数（すなわち、チ
ャネル数）を増やす必要がない。

【００５９】（リ）パッド部４に外力が加えられていな
い状態（通常の状態）では、ダイオード２３からマイク
ロコンピュータ２１および定電圧電源回路２２を介して
接地側へ流れる電流が小さいため、電磁リレー２６の入
力側には十分な通電がなされず、ホーン本体２７が鳴動
することはない。

【００６０】（ヌ）ＦＥＴ２５をオンオフ動作させるこ
とにより、電磁リレー２６をパルス駆動している。つま
り、ＦＥＴ２５がオフのときには、電源コンデンサ２４
が充電され、電磁リレー２６へは電源が供給されない。
そこで、ＦＥＴ２５のオフ時間（＝期間Ｔ２＝電源コン
デンサ２４の充電時間）を、電磁リレー２６のリレー復
帰時間よりも短くすることにより、期間Ｔ２において
も、ホーン１０を鳴動させるようにしている。従って、
ＦＥＴ２５のオンオフ動作によってホーン１０の鳴動が
途切れることはない。

【００６１】（ル）マイクロコンピュータ２１および定
電圧電源回路２２の消費電力は小さい。また、ＦＥＴ２
５は電圧駆動素子であるため、駆動電流（ゲート電流）
は必要ない。従って、ホーン・コントロール回路８の消
費電力を低減することができる。

【００６２】（ヲ）上記（ル）の効果により、電源コン
デンサ２４の容量を小さくすることができる。従って、
ホーン・コントロール回路８の外形寸法も小さくなり、
パッド部４内で場所をとらなくなるため、パッド部４内
にエアバッグ１１４を装着した場合でもホーン・コント
ロール回路８が邪魔になることはない。

【００６３】尚、本発明は前記実施の形態に限定される
ものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で構成の一
部を適宜に変更して次のように実施することもできる。 （１）抵抗値可変の導電性材料から成る印刷抵抗体１２
を、半導体歪みゲージから成る圧抵抗素子に置き換え
る。

【００６４】（２）フレキシブル・ポテンショメータ１
１を、パッド部４に加えられた外力を検出する他の方式
の感圧センサ（圧電変換器、コンデンサピックアップな
ど）に置き換える。

【００６５】（３）パッド部４の素材を他の素材（例え
ばポリプロピレン等の他の熱可塑性樹脂材料）に置き換
える。 （４）スポーク部１０４（スポーク部芯金１０６）の本
数を適宜変更する（２本、或いは４本以上でも可）。

【００６６】（５）ステアリングホイール本体１０１の
ステアリングシャフト６への取付構造を適宜変更する
（例えばスポーク部芯金１０６同士を連結し、それをボ
スプレート１０８に対し、別途の手段で固定する等）。

【図面の簡単な説明】

【図１】一実施の形態におけるステアリングホイールを
示す図であって、図２のＩ−Ｉ線断面図。

【図２】一実施の形態におけるステアリングホイールの
平面図。

【図３】ホーンスイッチ等を模式的に示す部分斜視図。

【図４】図３のＪ−Ｊ線断面図。

【図５】図３のＫ−Ｋ線断面図。

【図６】一実施の形態におけるホーン・コントロール回
路等を示すブロック回路図。

【図７】一実施の形態のホーン本体、ＦＥＴの動作を説
明するためのタイミングチャート。

【符号の説明】

Ｗ…ステアリングホイール、４…パッド部、５…ホーン
スイッチ、６…ステアリングシャフト、７…フィルム、
７ａ…透孔、１１…線状体としてのフレキシブル・ポテ
ンショメータ、１２…印刷抵抗体、１３…プリント配
線、１０１…ステアリングホイール本体、１０２…リン
グ部、１０４…スポーク部、１１１…収納空間、１１３
…エアバッグ装置、１１４…エアバッグ。

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 円環状のリング部と、該リング部から中
   心方向に向かって延びるスポーク部と、ステアリングシ
   ャフトの上方に位置するパッド部とを備えたステアリン
   グホイールにおいて、 前記パッド部の内部には歪検知式のホーンスイッチを埋
   設したことを特徴とするステアリングホイール。
2. 【請求項２】 前記パッド部の下側の収納空間内には、
   エアバッグ装置が内蔵されていることを特徴とする請求
   項１に記載のステアリングホイール。
3. 【請求項３】 前記歪検知式のホーンスイッチは、樹脂
   製のフィルムと、該フィルム上に形成され、変形により
   抵抗値が変動する複数の抵抗体と、導電性を有し、前記
   抵抗体を連結して、当該抵抗体とともに線状体を形成す
   る配線とから構成されていることを特徴とする請求項１
   又は２に記載のステアリングホイール。
4. 【請求項４】 前記パッド部は、弾性を有する熱可塑性
   樹脂素材により金型成形されたものであるとともに、前
   記歪検知式のホーンスイッチのフィルムには、複数の透
   孔が形成されていることを特徴とする請求項１から３の
   いずれかに記載のステアリングホイール。
5. 【請求項５】 前記パッド部のヒンジ部分においては、
   前記歪検知式のホーンスイッチはフィルムのみ存在して
   いることを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載
   のステアリングホイール。