JPH10166691A - 応答装置及びその方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 利用者が応答に気付かなかった場合や、応答
に対応した行動をとれない場合であっても、問題を解決
することができる応答装置及びその方法を提供する。 【解決手段】 応答装置に、プリンタにおけるエラース
テータスを取得する状況取得部７１と、取得されたステ
ータスに基づいて、応答方法を決定する応答方法選択部
７２と、決定された応答方法に基づいて応答情報を作成
する応答情報作成部７３と、作成された応答情報を、決
定された応答方法に基づいて出力する応答情報出力部７
４と、応答先の状況を取得する応答先状況取得部７７と
を具え、応答先の利用者が応答に対応できないと判断さ
れた場合に、再応答方法を決定し、決定された再応答方
法に基づいて、再応答情報を作成し、出力する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、装置の状態変化や
イベントの発生などに応じて、それが起こった事を利用
者などに報せる応答装置及びその方法に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】図１は、従来の技術の機能構成を表す図
の一例である。

【０００３】同図において、プリンタやＦＡＸなどのシ
ステム外部の機械の状況やシステム自身の状況が、状況
取得部１１により取得される。取得された状況情報は、
応答内容選択部１２で参照され、応答内容が選択され
る。そして、応答内容出力部１３で、選択された応答内
容を出力する。

【０００４】上記従来の技術の一例として、プリンタの
ステータスを利用者に表示する応答装置及びその方法を
説明する。

【０００５】図２は、従来の技術の全体の処理の流れの
一例を示すフローチャートである。

【０００６】図３は、従来の技術で参照される応答内容
定義情報の一例であり、プリンタの各ステータスについ
て、その意味と、応答される出力文字列とを定義する情
報である。

【０００７】図４は、従来の技術における応答出力の一
例である。

【０００８】この従来の技術を用いたシステムが起動さ
れると、まずステップＳ２１で、応答内容定義情報が図
３のように初期化される。続いて、ステップＳ２２で、
状況取得部１１によりプリンタの状況を示すプリンタス
テータスが取得され、状況情報として格納される。続く
ステップＳ２２で、応答内容選択部１２により、状況情
報に格納されたステータスに対する出力文字列を、図３
の応答内容定義情報を参照して取得し、応答内容情報と
して格納する。応答内容出力部１３では、上記で得られ
た応答内容情報を、図４のようにWindow表示し、再びス
テップＳ２１に戻り、処理を繰り返す。

【０００９】次に、従来の技術の別の例として、電子メ
ールの到着を利用者に知らせる応答装置及びその方法を
説明する。

【００１０】図５は、従来の技術で参照される、電子メ
ールの各ステータスの意味と、応答されるBeepの定義を
表す応答内容定義情報の一例である。

【００１１】状況取得部１１により取得された上記ステ
ータスから、応答内容選択部１２で対応するBeep ONかO
FFを指定した応答内容情報が取得され、応答内容出力部
１３で、実際にBeepをONまたはOFF（無処理）される。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】従来の技術の一例で示
したプリンタのステータスを利用者に表示する応答装置
及びその方法の場合には、プリンタのステータスを一方
的に利用者に表示するだけであり、利用者がその表示を
見ていてもいなくても関係がなかった。その為、本来な
らば利用者がその表示を見て理解し、何らかの行動をと
ることが期待されているのにも関わらず、利用者がその
応答を確認したかどうかがわからない為、何の行動もと
られないことがあった。例えば、会議用の資料を印刷し
ている途中で、用紙不足となることがある。その時、従
来の技術では「用紙がありません。」という応答を表示
している(図４)が、その応答を利用者が確認したかどう
かがわからないので、最悪の場合には会議の直前に資料
が印刷されていないことに気付くことになる。

【００１３】また、従来の技術の別の例で示した電子メ
ールの到着を利用者に知らせる応答装置及びその方法の
場合にも、メールの到着を一方的に利用者に知らせるだ
けであり、利用者がその応答を確認してもしなくても関
係がなかった。その為、緊急のメールが到着したのにも
関わらず、利用者がメールの到着に気付かないことがあ
った。

【００１４】このように、従来の技術では、応答した結
果、利用者がその応答を確認したかどうかを知ることが
できなかった為、重要な応答に利用者が気付かなくて
も、何の対策も行なうことができなかった。

【００１５】また、従来の技術では、利用者が応答を確
認したり対応できる状況にないとしても、応答が行なわ
れる為、無駄な応答が発生して有効な対策が遅れること
があった。

【００１６】本発明の目的は、このような従来の課題を
解決し、応答した結果、利用者がその応答を確認したか
どうかの状況を取得することで、利用者がその応答に気
付かなかった場合や、応答に対応した行動をとれない場
合であっても、あらためて別の方法で応答し直すこと
で、問題を回避することができる応答装置及びその方法
を提供することにある。

【００１７】また本発明の別の目的は、このような従来
の課題を解決し、応答を行なう前に応答先の利用者が応
答を確認し対応できる状況にあるかどうか取得すること
で、無駄な応答を回避し有効な対策をとることができる
応答装置及びその方法を提供することにある。

【００１８】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決する為
に、本発明の応答装置は、応答手順を決定する応答手順
決定手段と、決定された前記応答手順に基づいて、応答
情報を作成する応答情報作成手段と、作成された前記応
答情報を、決定された前記応答手順に基づいて出力する
応答情報出力手段と、応答先の状況を取得する応答先状
況取得手段と、該応答先状況取得手段により取得された
応答先の状況に基づいて、応答先の人物が応答に対応で
きるか否かを判断する判断手段とを有し、該判断手段に
より応答に対応できないと判断された場合に、前記応答
手順決定手段により再応答手順を決定し、該再応答手順
に基づいて、前記応答情報作成手段により再応答情報を
作成し、該再応答情報を前記応答情報出力手段により出
力することを特徴とする。

【００１９】また、本発明の他の態様によれば、応答方
法に、応答手順を決定する応答手順決定工程と、決定さ
れた前記応答手順に基づいて、応答情報を作成する応答
情報作成工程と、作成された前記応答情報を、決定され
た前記応答手順に基づいて出力する応答情報出力工程
と、応答先の状況を取得する応答先状況取得工程と、該
応答先状況取得工程により取得された応答先の状況に基
づいて、応答先の人物が応答に対応できるか否かを判断
する判断工程とを有し、該判断工程により応答に対応で
きないと判断された場合に、前記応答手順決定工程によ
り再応答手順を決定し、該再応答手順に基づいて、前記
応答情報作成工程により再応答情報を作成し、該再応答
情報を前記応答情報出力工程により出力することを特徴
とする。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して詳細に説明する。

【００２１】〔実施の形態１〕本実施の形態１の特徴
は、状況−応答方法対応データを参照して、取得された
プリンタステータスに応じて、応答するかどうかを限定
し、応答内容を限定し、応答メディアを限定し、応答先
を限定し、応答のタイミングを限定する点に特徴がある
が、更に、利用者が応答を確認したかどうかの状況を取
得して、利用者がその応答に気付かなかった場合や、応
答に対応した行動をとれない場合であっても、あらため
て別の方法で応答し直す点にも特徴がある。また、状況
−応答方法対応データの状況は、１つ１つのステータス
である点に特徴がある。また、構成可能な応答メディア
のうち、メールを用いている点に特徴がある。

【００２２】＜システムの構成例＞図６は、本実施の形
態の情報処理システムのハードウェア構成例を示すブロ
ック図である。

【００２３】この情報処理システムは、中央演算処理装
置１と、中央演算処理装置１に接続した装置で構成され
る。中央演算処理装置１は、システムの各装置を制御す
るとともに、各種プログラムを実行する。出力装置２
は、本情報処理システムの処理結果などが出力される装
置であり、例えば、ディスプレイやプリンタなどであ
る。出力装置２は、出力装置自身の状況を表すステータ
ス２ａを持ち、このステータスが、本情報処理システム
により取得・参照される。

【００２４】入力装置３は、操作の指示などを入力する
装置であり、例えば、キーボードやポインティングデバ
イスなどである。記憶装置４は、ＲＯＭやＲＡＭから成
り、本実施の形態の処理ステップ（中央演算処理装置１
の制御手順）のデータなどの情報を格納しており、記憶
装置４に格納されている情報が読み込まれて、中央演算
処理装置１により処理が実行される。

【００２５】記憶装置４は、ステータスに対する応答内
容の定義を格納した応答内容定義情報格納部４ａと、出
力装置２のステータス２ａなどの取得された状況情報を
格納する状況情報格納部４ｂと、選択された応答方法を
格納する応答方法選択情報格納部４ｃと、作成された応
答内容の情報を格納する応答内容情報格納部４ｄと、出
力時の応答出力の情報を格納する応答出力情報格納部４
ｅと、外部記憶装置５からプログラムがロードされるプ
ログラムロード領域４ｆと、以前に取得された状況情報
を格納する以前の状況情報格納部４ｇと、応答が失敗し
た場合の再応答方法の限定方法の定義を格納した再応答
方法定義情報４ｈとを含む。

【００２６】外部記憶装置５は、辞書などの大容量の情
報を格納できるハードディスクなどや、フロッピーディ
スクなどの携帯可能な記憶媒体を使用するものなどを含
む。外部記憶装置５は、ステータスに対する応答方法の
定義を格納した応答方法定義情報格納部５ａと、後述す
る状況取得部７１、応答方法選択部７２、応答情報作成
部７３、応答情報出力部７４、応答結果評価部７６の機
能を実現するための、状況取得モジュール５ｂ、応答方
法選択モジュール５ｃ、応答情報作成モジュール５ｄ、
応答情報出力モジュール５ｅ、応答結果評価モジュール
５ｇの各プログラム、応答が失敗した場合の再応答方法
の限定方法の定義を格納した再応答方法定義情報５ｈと
を含む。

【００２７】＜処理の構成＞図７は、本発明の処理構成
を表す図の一例である。

【００２８】プリンタやＦＡＸなどのシステム外部の機
械の状況やシステム自身の状況は、状況取得部７１によ
り取得される。取得された状況情報は応答方法選択部７
２で参照され、応答方法が選択される。続いて、応答情
報作成部７３で、選択された応答方法に基づいて、適切
な表現方法で応答情報が作成される。さらに、応答情報
出力部７４では、作成された応答情報を、選択された応
答方法に基づいて、応答先に出力する。

【００２９】続いて、応答先状況取得部７７により、利
用者がその応答を確認したかどうかの状況を取得され
る。そこで、応答が確認され、応答を終了しても良いと
判断された場合には一連の処理は終了するが、応答を続
行すべきと判断された場合には、再び応答方法選択部７
２により、再応答方法定義情報４ｈの定義にしたがっ
て、再応答方法が選択され、以前の応答と同様に、応答
情報の作成と出力、評価を実行していく。

【００３０】以下、図７の各部について、その一例を詳
細に説明する。

【００３１】図８は、本実施の形態の全体の処理の流れ
の一例を示すフローチャートである。

【００３２】図９は、本実施の形態で参照される、プリ
ンタの各ステータスの意味と、応答するかどうか、応答
内容、応答メディア、応答先、応答タイミング、出力文
字列などの応答方法の定義を表す応答方法定義情報の一
例である。

【００３３】本実施の形態を用いたシステムが起動され
ると、まずステップｓ８１で応答方法定義情報が図９の
ように初期化され、ステップｓ８２で変数BeforeState
が状況取得部７１から取得され得ない値(例えば−１)に
初期化される。

【００３４】続いて、ステップｓ８３でプリンタの状況
を示すプリンタステータスが取得され、状況情報格納部
４ｂに格納される。ステップｓ８４では、状況情報の変
数stateと変数BeforeStateが比較され、異なる場合には
ステップｓ８５に進み、変数BeforeStateに変数stateが
格納され、変数BeforeTimeに現在の時刻が格納される。

【００３５】次のステップｓ８６では再応答回数が０に
初期化され、続くステップｓ８７で、状況情報格納部４
ｂに格納されたステータスに対する応答方法を、図９の
応答方法定義情報を参照して取得し、応答方法選択情報
に格納する。ステップｓ８８で、応答方法選択情報に応
答すると指定されているか否かを判定し、その結果、応
答すると指定されていないと判断された場合には、無処
理でステップｓ８３に戻る。

【００３６】更に、ステップｓ８９で、応答方法選択情
報の応答タイミングが即時と指定されていないと判断さ
れた場合には、ステップｓ９０に進む。そこで、指定さ
れた応答タイミングより、変数BeforeTimeに記憶されて
いる時刻から現在まで経過した時間が長くないと判断さ
れた場合、無処理で状況取得部ｓ８３に戻る。一方、ス
テップｓ８９で、指定された応答タイミングが即時と判
断された場合、及びステップｓ９０で、指定された応答
タイミングより、経過した時間が長いと判断された場合
は、ステップｓ９１に進む。

【００３７】ステップｓ９１では、応答情報作成部７３
により、応答方法選択情報にしたがって、選択されたメ
ディアに適切な表現方法で応答情報が作成され、応答内
容情報格納部４ｄに格納する。ステップｓ９１では、応
答情報出力部７４により、作成された応答内容情報を選
択されたメディアに出力する。

【００３８】続くステップｓ９３では、利用者が上記の
応答を確認したかどうかの状況を取得し、利用者がその
応答に気付かなかったり、応答に対応した行動をとれな
いかどうかチェックすることで、応答を終了すべきかど
うか決定し、続くステップｓ９４で、応答を終了すべき
と判断された場合には、無処理でステップｓ８３に戻
る。

【００３９】次のステップｓ９５では、再応答回数が１
加算され、再びステップｓ８７に戻り、再応答方法を図
２２、図２３の再応答方法定義情報を参照して取得し、
応答方法選択情報に格納し、ステップｓ８６以降の処理
を繰り返す。

【００４０】ここで、ステップｓ８３で、「上段カート
リッジ用紙無し」のステータス＝１１が取得された場合
について説明する。前述したように、本実施形態のシス
テムが初めて起動された時に、本実施形態で用いられる
各種データが初期化される。そこで、今回取得されたス
テータスと、変数BeforeStateに格納されている値は必
ず異なるので、ステップｓ８３ではstate≠BeforeState
と判断され、ステップｓ８４に進み、BeforeStateに
「上段カートリッジ用紙無し」のステータス＝１１が格
納され、BeforeTimeに現在の時刻（例えば９時３０分）
が格納される。

【００４１】続いて、ステップｓ８７で、図９のステー
タス＝１１に対応する応答方法を取得すると、応答する
と指定されており、応答タイミングは「即時」と指定さ
れているので、ステップｓ９１に進む。ステップｓ９１
では、応答メディアはWindow& Beepと指定されているの
で、Window & Beep用応答情報を作成し、ステップｓ９
２で、Window & Beep用応答情報を出力する。続くステ
ップｓ９３で、応答先の利用者が応答を確認し、応答を
終了すべきと判断された場合、無処理でステップｓ８３
に戻り、応答を続行すべきと判断された場合、ステップ
ｓ９５で再応答回数を１加算した後、ステップｓ８３に
戻り、処理を繰り返す。

【００４２】次に、ステップｓ８３で、「上段カートリ
ッジＯＵＴ」のステータス＝１０が取得された場合につ
いて説明する。ここで、変数BeforeStateには上記のス
テータス＝１１が格納されていたとすると、ステップｓ
８４ではstate≠BeforeStateと判断され、ステップｓ８
５に進み、BeforeStateに「上段カートリッジＯＵＴ」
のステータス＝１０が格納され、BeforeTimeに現在の時
刻（例えば９時４５分）が格納され、再応答回数が初期
化される。続いて、ステップｓ８７で図９のステータス
＝１０に対応する応答方法を取得すると、応答すると指
定されていないので、無処理でステップｓ８３に戻る。

【００４３】次に、ステップｓ８３で、「トナー残り１
０％」のステータス＝３３が取得された場合について説
明する。ここで、変数BeforeStateには上記のステータ
ス＝１０が格納されていたとすると、ステップｓ８４で
はstate≠BeforeStateと判断され、ステップｓ８４に進
み、BeforeStateに「トナー残り１０％」のステータス
＝３３が格納され、BeforeTimeに現在の時刻（例えば１
０時００分）が格納される。続いて、ステップｓ８７
で、図９のステータス＝３３に対応する応答方法を取得
すると、応答すると指定されており、応答タイミングは
「５分後」と指定されているので、ステップｓ９０に進
む。ステップｓ９０では、現在の時刻と変数BeforeTime
に格納されている時刻とを比較することで、「トナー残
り１０％」のステータス＝３３になってから、どのくら
いの時間が経過したかを取得し、その経過時間と指定さ
れている時間とを比較するが、この時点では指定時間に
満たないので、無処理でステップｓ８３に戻る。

【００４４】更に、上記から１０分後にステップｓ８３
で、「トナー残り１０％」のステータス＝３３が取得さ
れた場合について説明する。ここで、変数BeforeState
には上記のステータス＝３３が格納されているので、ス
テップｓ８３ではstate＝BeforeStateと判断され、ステ
ップｓ８７に進む。ステップｓ８７では、図９のステー
タス＝３３に対応する応答方法を取得すると、応答する
と指定されており、応答タイミングは「５分後」と指定
されているので、ステップｓ９０に進む。ステップｓ９
０では、現在の時刻（１０時１０分）と変数BeforeTime
に格納されている時刻とを比較すると、指定されている
応答タイミング「５分後」より経過しているので、ステッ
プｓ９１に進む。また、応答メディアはメールが指定さ
れているので、メール用応答情報を作成し、ステップｓ
９２でメール用応答情報を出力する。続くステップｓ９
４で、応答結果が成功と評価された場合、無処理でステ
ップｓ８３に戻り、失敗と評価された場合、ステップｓ
９５で再応答回数を１加算した後、ステップｓ８３に戻
り、処理を繰り返す。

【００４５】次に、状況取得部ｓ１で、「上段カートリ
ッジＯＵＴ」のステータス＝１０が取得された場合につ
いて説明する。ここで、変数BeforeStateには上記のス
テータス＝１１が格納されていたとすると、ステップｓ
８３ではstate≠BeforeStateと判断され、ステップｓ８
４に進み、BeforeStateに「上段カートリッジＯＵＴ」
のステータス＝１０が格納され、BeforeTimeに現在の時
刻（例えば９時４５分）が格納される。続いて、応答方
法限定部ｓ２で図９のステータス＝１０に対応する応答
方法を取得すると、応答すると指定されていないので、
無処理で状況取得部ｓ１に戻る。

【００４６】次に、状況取得部ｓ１で、「トナー残り１
０％」のステータス＝３３が取得された場合について説
明する。ここで、変数BeforeStateには上記のステータ
ス＝１０が格納されていたとすると、ステップｓ８３で
はstate≠BeforeStateと判断され、ステップｓ８４に進
み、BeforeStateに「トナー残り１０％」のステータス
＝３３が格納され、BeforeTimeに現在の時刻（例えば１
０時００分）が格納される。続いて、応答方法限定部ｓ
２で図９のステータス＝３３に対応する応答方法を取得
すると、応答すると指定されており、応答タイミングは
「５分後」と指定されているので、ステップｓ８８に進
む。ステップｓ８８では、現在の時間と変数BeforeTime
に格納されている時間とを比較することで、「トナー残
り１０％」のステータス＝３３になってから、どのくら
いの時間が経過したかを取得し、その経過時間と指定さ
れている時間とを比較するが、この時点では指定時間に
満たないので、無処理で状況取得部ｓ１に戻る。

【００４７】更に、上記から１０分後にステップｓ８３
で、「トナー残り１０％」のステータス＝３３が取得さ
れた場合について説明する。ここで、変数BeforeState
には上記のステータス＝３３が格納されているので、ス
テップｓ８４ではstate＝BeforeStateと判断され、ステ
ップｓ８７に進む。ステップｓ８７では、図９のステー
タス＝３３に対応する応答方法を取得すると、応答する
と指定されており、応答タイミングは「５分後」と指定
されているので、ステップｓ９０に進む。ステップｓ９
０では、現在の時刻（１０時１０分）と変数BeforeTime
に格納されている時刻とを比較すると、指定されている
応答タイミング「５分後」より経過しているので、ステッ
プｓ９１に進む。

【００４８】また、応答メディアはメールが指定されて
いるので、ｓ９１、ｓ９２を実行する。続くステップｓ
９３で、応答先の利用者が応答を確認し、応答を終了す
べきと判断された場合、無処理で状況取得部ｓ１に戻
り、応答を続行すべきと判断された場合、ステップｓ９
０で再応答回数を１加算した後、ｓ８７に戻り、処理を
繰り返す。

【００４９】（状況取得部７１）図１０は、本実施の形
態の状況取得部の処理の流れの一例を示すフローチャー
トである。

【００５０】図１１は、本実施の形態の状況取得部の処
理の結果出力される、状況情報の一例である。

【００５１】状況取得部７１が起動されると、まずステ
ップｓ１０１で、出力装置２のステータス２ａが変数st
ateに格納される。続いて、ステップｓ１０２で、変数s
tateが、図９で定義された有効なステータスかどうかチ
ェックされ、有効なステータスの場合、この変数state
を状況情報として返して終了する。一方、有効なステー
タスでない場合は、ステップｓ１０３に進み、変数stat
eに「その他のエラー」のステータスを格納し、同じく
変数stateを状況情報として返して終了する。

【００５２】ここで、出力装置２のステータス２ａが
「上段カートリッジ用紙無し」のステータス＝１１であ
った場合、図９に定義された有効なステータスなので、
そのステータス＝１１を状況情報として返して終了す
る。しかし、ステータス２ａが不正な値＝９９であった
場合、ステップｓ１０３に進み、「その他のエラー」の
ステータス＝９を格納して、同じくそのステータス＝９
を状況情報として返して、終了する。

【００５３】（応答方法選択部７２）図１２は、本実施
の形態の応答方法選択部の処理の流れの一例を示すフロ
ーチャートである。

【００５４】図１３は、本実施の形態の応答方法選択部
の処理の結果出力される、応答方法限定情報の一例であ
る。

【００５５】応答方法選択部７２が起動されると、まず
ステップｓ１２１で再応答回数がチェックされ、再応答
回数が０以外の場合には、ステップｓ１２２の再応答方
法選択処理が実行され、再応答方法が選択されて終了す
る。

【００５６】一方、再応答回数が０の場合には、ステッ
プｓ１２３に進み、再応答方法定義情報が図２４のよう
に初期化され、ステップｓ１２４で変数sentenceに、状
況取得部ｓ１で取得された状況情報の変数stateに対応
する出力文字列が、図９の応答方法定義情報を参照して
格納される。続く、ステップｓ１２５では変数sentence
に格納された文字列が、有効な文字列かどうかチェック
され、無効な場合にはステップｓ１２６に進み、変数se
ntenceの内容を置き換える。

【００５７】ステップｓ１２７では、変数execに、ステ
ップｓ１２４で取得された状況情報の変数stateに対応
する応答すべきかどうかの指定が、図９の応答方法定義
情報を参照して格納される。続く、ステップｓ１２８で
は変数execが応答すると指定されているかどうかチェッ
クされ、応答すると指定されていない場合、〔応答しな
い〕という戻り値を返して終了する。

【００５８】ステップｓ１２９では、変数timing, cont
ents, media, directに、状況取得部７１で取得された
状況情報の変数stateに対応する応答タイミング、応答
内容、応答メディア、応答先の指定が、図９の応答方法
定義情報を参照して格納され、〔応答する〕という戻り
値を返して終了する。

【００５９】ここで、状況取得部７１で取得された状況
情報の変数stateが「上段カートリッジ用紙無し」のス
テータス＝１１の場合、図９で定義された有効な出力文
字列なので、応答方法選択情報の変数sentenceにその出
力文字列“用紙が少なくなりました。”が格納される
（図１６の１６ｅ）。しかし、状況情報の変数stateが
「プリンタバッファ異常」のステータス＝３の場合、出
力文字列が無効なので、文字列“「エラーＮＯ＝stat
e」のエラーです。”の文字列stateの部分を実際の変数
stateの値で置き換えた文字列“「エラーＮＯ＝３」の
エラーです。”が応答方法選択情報の変数sentenceに格
納される（図１７の１７ｅ）。

【００６０】また、状況取得部７１で取得された状況情
報の変数stateが「上段カートリッジ用紙無し」のステ
ータス＝１１の場合、応答すると指定されているので、
その他の応答方法の指定を取得した後、〔応答する〕と
いう戻り値を返して終了する。しかし、状況情報の変数
stateが「上段カートリッジＯＵＴ」のステータス＝１
０の場合、応答しないと指定されているので、〔応答し
ない〕 という戻り値を返して終了する。

【００６１】（応答情報作成部７３）図１４は、本実施
の形態の応答情報作成部の処理の流れの一例を示すフロ
ーチャートである。

【００６２】図１５は、本実施の形態の応答情報作成部
で参照される、メール応答内容情報作成用情報である。
メール応答内容作成用情報には、作成される応答内容を
構成するそれぞれの部分に決まった文字列が対応して定
義されている。

【００６３】図１６は、本実施の形態の応答情報作成部
で作成される、応答内容情報の一例であり、図９の応答
方法定義情報でステータスに対する応答者として利用者
が指定されている場合の、応答内容情報の例である。

【００６４】図１７は、本実施の形態の応答情報作成部
で作成される、応答内容情報の一例であり、図９の応答
方法定義情報でステータスに対する応答者として助手が
指定されている場合の、応答内容情報の例である。

【００６５】応答情報作成部７３が起動されると、まず
ステップｓ１４１で応答内容情報が空白文字列に初期化
され、ステップｓ１４２で応答内容情報に「書き出し
文」に対応する文字列が、図１５の応答内容作成用情報
を参照して追加される（図１６の１６ａ、図１７の１７
ａ）。

【００６６】続いて、ステップｓ１４３では、応答方法
選択部７２で選択された応答方法選択情報の変数conten
tsに格納された応答内容の指定を参照して、分岐する。
応答内容が重要と指定されている場合にはステップｓ１
４４に進み、「重要表現文」に対応する文字列が応答内
容情報に追加され、応答内容が緊急と指定されている場
合にはステップｓ１４５に進み、「緊急表現文」に対応
する文字列が応答内容情報に追加され、通常と指定され
ている場合には何もせずに、ステップｓ１４６に進む。

【００６７】続いて、ステップｓ１４６では、応答方法
選択部７２で選択された応答方法選択情報の変数direct
に格納された応答先の指定を参照して、分岐する。応答
先が助手と指定されている場合には、ステップｓ１４７
に進み、「助手応答文」に対応する文字列が応答内容情
報に追加され、管理者と指定されている場合には、ステ
ップｓ１４８に進み、「管理者応答文」に対応する文字
列が応答内容情報に追加され（図１７の１７ｃ）、利用
者と指定されている場合には、何もせずにステップｓ１
４９に進む。

【００６８】続いて、ステップｓ１４９で、応答内容情
報に「通知文」に対応する文字列が、図１５の応答内容
作成用情報を参照して追加される（図１６の１６ｄ、図
１７の１７ｄ）。

【００６９】続いて、ステップｓ１５０で、応答内容情
報に、応答方法選択部７２で格納された応答方法選択情
報の変数sentenceの情報が追加される（図１６の１６
ｅ、図１７の１７ｅ）。

【００７０】続いて、ステップｓ１５１では、応答内容
情報に「書き終り文」に対応する文字列が、図１５の応
答内容作成用情報を参照して追加され（図１６の１６
ｆ、図１７の１７ｆ）、応答内容情報を返して終了す
る。

【００７１】ここで、例として、状況取得部７１から返
されたステータスが、「上段カートリッジ用紙残り１０
％」のステータス＝１３の場合について説明する。この
場合、応答方法選択部７２で選択される応答方法選択情
報の、変数contentsで指定される応答内容は「通常」で
あり、変数directで指定される応答先は「利用者」であ
る。よって、ステップｓ１４３でも、ステップｓ１４６
でも、応答内容情報に文字列が追加されない。続いて、
変数sentenceの情報「用紙が少なくなりました。」が応
答内容情報に追加される（図１６の１６ｅ）。このよう
な処理の結果、図１６に示すような応答内容情報が作成
される。

【００７２】次に、別の例として、状況取得部７１から
返されたステータスが、「トナー残り１０％」のステー
タス＝３３の場合について説明する。この場合、応答方
法選択部７２で選択される応答方法選択情報において、
変数contentsで指定される応答内容は「通常」であり、
変数directで指定される応答先は「助手」である。よっ
て、ステップｓ１４３では応答内容情報に文字列が追加
されないが、ステップｓ１４６では応答内容情報に助手
応答文に対応する文字列「居室入り口近くのプリンタ
に、」が追加される(図１７の１７ｃ)。続いて、変数se
ntenceの情報「トナーが少なくなりました。」が応答内
容情報に追加される（図１７の１７ｅ）。このような処
理の結果、図１７に示すような応答内容情報が作成され
る。

【００７３】（応答情報出力部７４）図１８は、本実施
の形態の応答情報出力部の処理の流れの一例を示すフロ
ーチャートである。

【００７４】図１９は、本実施の形態の応答情報出力部
で参照される、応答出力情報作成用情報である。応答出
力情報作成用の表には、出力されるメールを構成するそ
れぞれの部分に決まった文字列が対応して定義されてい
る。

【００７５】図２０は、本実施の形態の応答情報出力部
で作成・出力される、応答出力情報の一例である。

【００７６】応答情報出力部７４が起動されると、まず
ステップｓ１８１で応答出力情報が空白文字列で初期化
され、ステップｓ１８２で応答出力情報に「Mailヘッダ
文」に対応する文字列が、図１９の応答出力情報作成用
情報を参照して追加される（図２０の２０ａ）。

【００７７】続いて、ステップｓ１８３では、応答方法
選択部７２で選択された応答方法選択情報の変数direct
に格納された応答先の指定を参照して、分岐する。応答
先が、助手と指定されている場合にはステップｓ１８４
に進み「Mail助手文」に対応する文字列が、管理者と指
定されている場合にはステップｓ１８５に進み「Mail管
理者文」に対応する文字列が、利用者と指定されている
場合にはステップｓ１８６に進み「Mail利用者文」が応
答内容情報に追加される（図２０の２０b）。

【００７８】続いて、ステップｓ１８７で、応答情報作
成部７３から返された応答内容情報が、応答出力情報に
追加され（図２０の２０ｃ）、ステップｓ１８８で応答
出力情報に「Mailフッタ文」に対応する文字列が、図１
９の応答出力情報作成用情報を参照して追加される（図
２０の２０ｄ）。

【００７９】更に、ステップｓ１８９で、上記手順で作
成された応答出力情報を、電子メールで送信される。

【００８０】ここで、例として、状況取得部７１から返
されたステータスが、「トナー残り１０％」のステータ
ス＝３３の場合について説明する。この場合、応答方法
選択部７２で選択される応答方法選択情報において、変
数directで指定される応答先は「助手」である。よっ
て、ステップｓ１８３では応答内容情報に「Mail助手
文」に対応する文字列「To: 助手 太郎 <joshu@xxx.yy
y.co.jp>」が追加される(図２０の２０ｂ)。続いて、ス
テップｓ１８７では、応答内容作成部７３で作成された
応答内容情報が追加される(図２０の２０ｃ)。更に、ス
テップｓ１８８で、「Mailフッタ文」が追加されること
で、図２０のような応答出力情報が作成され、ステップ
ｓ１８９で実際に電子メールで送信されて、終了する。

【００８１】（再応答方法選択処理）図２１は、本実施
の形態の再応答方法選択処理の流れの一例を示すフロー
チャートである。

【００８２】図２２は、本実施の形態の再応答方法選択
処理で参照、更新される再応答方法定義情報の初期状態
の定義を表わす一例である。

【００８３】図２３は、本実施の形態の再応答方法選択
処理で参照、更新される再応答方法定義情報の更新され
た後を表わす一例である。

【００８４】ステップｓ１２２の再応答方法選択処理が
起動されると、まずステップｓ２６１で、今回行なわれ
た応答の応答方法選択情報の変数contents, media, dir
ectに対応する、再応答方法定義情報４ｈの項目が無効
化される(図２３)。

【００８５】その結果、ステップｓ２６２で変数direct
に対応する優先応答先が有効かどうか判断され、有効な
場合ステップｓ２６５に進み、無効な場合ステップｓ２
６３に進む。

【００８６】ステップｓ２６３では、変数directに再応
答方法定義情報４ｈの先頭の有効な優先応答先が格納さ
れ、続くステップｓ２６４で変数directが有効かどうか
判断され、有効な場合ステップｓ２６５に進み、無効な
場合〔応答しない〕として終了する。つまり、再応答方
法定義情報４ｈで定義された全ての応答方法を試した結
果、いずれの方法でも応答結果が失敗の場合には、それ
以上の応答は試みず、再応答が不可能だと判断してい
る。

【００８７】ステップｓ２６５では、変数mediaに再応
答方法定義情報４ｈの変数directに対応する先頭の有効
な利用可能メディアが格納され、〔応答する〕として終
了する。

【００８８】ここで、応答先＝「助手」、利用メディア
＝「メール」で応答した結果が失敗した場合の再応答方
法選択処理について説明する。再応答方法選択処理の起
動直後の、再応答方法定義情報４ｈは図２２に示される
ようにすべて有効な値で初期化されている。ステップｓ
２６１が実行されると、再応答方法定義情報４ｈのう
ち、今回行なった応答の応答先と利用メディアの組み合
わせが無効化される(図２５)。すると、再応答方法定義
情報４ｈの優先応答先＝「助手」の定義はまだ有効なの
で、変数directは「助手」のままで変わらず、変数medi
aは再応答方法定義情報４ｈの優先応答先＝「助手」に
対応する先頭の有効な利用可能メディアである「ポケベ
ル」が格納され、〔応答する〕として終了する。

【００８９】更に、再応答とその失敗が繰り返され、優
先応答先＝「助手」に対する全ての利用可能メディアが
無効化されると、優先応答先＝「助手」自体が無効化さ
れるので、変数directには再応答方法定義情報４ｈの先
頭の有効な優先応答先である「利用者」が格納され、変
数mediaには対応する利用可能メディアである「メー
ル」が格納され、〔応答する〕として終了する。

【００９０】更に、再応答とその失敗が繰り返され、全
ての最優先応答先と利用可能メディアの組み合わせが無
効化されると、再応答される組み合わせが見つからない
ので、〔応答しない〕として終了する。

【００９１】以上、この例ではcontentsに関しては、再
応答定義情報４ｈに定義されていないので、起動時の値
がそのまま返される。

【００９２】（応答先状況取得部７７）図２４は、本実
施の形態の応答先状況取得部の処理の流れの一例を示す
フローチャートである。

【００９３】図２５は、本実施の形態の応答先状況取得
部で評価される、送られてきたメールの一例である。

【００９４】応答先状況取得部７７が起動されると、ま
ずステップｓ２９１で現在の時刻が変数BeforeTimeに格
納される。続くステップｓ２９２では、利用者からメー
ルが送られてきたかどうかがチェックされ、メールが送
られてきていればステップｓ２９３に進み、送られてき
ていなければステップｓ２９４に進む。

【００９５】ステップｓ２９３では、送られてきたメー
ルのSubjectの部分３０ａを参照することで、応答先状
況取得部７７の評価対象のメールかどうかが判断され
る。この例で示したフローチャートでは、単純にSubjec
t: 以降の文字列が「Re:Printer Status」と同じかどう
かだけがチェックされ、同じ場合、評価対象のメールと
判断してステップｓ２９５に進み、異なる場合評価対象
外のメールと判断してステップｓ２９４に進む。

【００９６】ステップｓ２９４では、変数BeforeTimeに
格納された時間と現在の時刻が比較され、応答を行なっ
てから一定時間が経過したかどうかがチェックされる。
その結果、一定時間が経過していれば〔応答続行〕と判
断して終了し、一定時間がまだ経過していなければステ
ップｓ２９２に戻り、チェックが繰り返される。

【００９７】続いて、ステップｓ２９５では、送られて
きたメールからKeyword（「対応します」）を抽出し、
続くステップｓ２９６でKeywordがあれば〔応答終了〕
と判断して終了し、Keywordがなければ〔応答続行〕と
判断して終了する。

【００９８】ここで、応答情報出力部７４で出力した図
２０のようなメールの応答に対して、図２５のようなメ
ールが送られてきた場合について説明する。応答情報出
力部７４で出力した時刻を１７時４５分１５秒とする
と、その時刻がステップｓ２９１で変数BeforeTimeに格
納される。ステップｓ２９２では返信があったので、ス
テップｓ２９３に進みsubjectの部分が参照される。そ
の結果、subjectは「Re:Printer Status」と等しい(図
３０の３０ａ)ので、ステップｓ２９５に進む。ステッ
プｓ２９５でKeywordを抽出した結果、図３０の３０ｄ
の部分に存在するので、ステップｓ２９６でKeywordあ
りと判断して、〔応答終了〕で終了する。

【００９９】また、上記と同じ応答に対して、メールが
全く送られてこなかった場合について説明する。する
と、ステップｓ２９２で返信が無いと判断して、ステッ
プｓ２９４に進み応答してからどのくらいの時間が経過
したかがチェックされる。その結果、一定時間、例えば
この例では５分間経過していないかがチェックされ、経
過していなければ再びステップｓ２９２に戻りメールが
送られてきたかどうかがチェックされる。もし、５分以
上経過していたならば、利用者は応答に気付かなかった
か、応答に対応する余裕がなかったものと判断して、
〔応答続行〕で終了する。

【０１００】あるいは、図２５のメールとは異なり、
「対応できません」というメールが送られてきた場合に
も、Keywordが存在しないので、やはり〔応答続行〕で
終了する。

【０１０１】〔実施の形態２〕本実施の形態２の特徴
は、状況−応答方法対応データを参照して、取得された
プリンタステータスに応じて、応答するかどうかを限定
し、応答内容を限定し、応答メディアを限定し、応答先
を限定し、応答のタイミングを限定する点に特徴がある
が、応答を行なう前に応答先の利用者が応答を確認し対
応できる状況にあるかどうか取得することで、無駄な応
答を回避し有効な対策をとることができる点にも特徴が
ある。また、状況−応答方法対応データの状況は、１つ
１つのステータスである点に特徴がある。また、構成可
能な応答メディアのうち、メールを用いている点に特徴
がある。

【０１０２】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ、インターフェイス機器、リーダ、プリ
ンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つ
の機器からなる装置に適用してもよい。

【０１０３】また、前述した実施機形態の機能を実現す
るように各種デバイスを動作させることを目的として、
該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内の
コンピュータに、前述した実施形態の機能を実現するソ
フトウェアのプログラムコードを供給し、該供給された
プログラムにしたがって、そのシステムあるいは装置の
コンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）により、前記各
種デバイスを動作させることによって実施したものも、
本願発明の範疇に含まれる。またこの場合、記憶媒体か
ら読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形
態の機能を実現することになり、そのプログラムコード
自体、そのプログラムコードをコンピュータに供給する
手段、例えばかかるプログラムコードを記憶した記憶媒
体は、本発明を構成することになる。かかるプログラム
コードを供給する為の記憶媒体としては、例えば、フロ
ッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気
ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮
発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。

【０１０４】また、コンピュータが読み出したプログラ
ムコードを実行することにより、前述した実施形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指
示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペ
レーティングシステム）、あるいは他のアプリケーショ
ンソフトなどと協働して前述の実施形態の機能が実現さ
れる場合にも、かかるプログラムコードは本願発明の実
施形態に含まれることは言うまでもない。

【０１０５】更に、記憶媒体から読み出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示
に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備
わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【０１０６】本発明を上記記憶媒体に適用する場合、そ
の記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応す
るプログラムコードを格納することになるが、簡単に説
明すると、図６のシステム構成図に示す各モジュールを
記憶媒体に格納することになる。すなわち、少なくとも
状況取得モジュール、応答方法選択モジュール、応答情
報作成モジュール、応答情報出力モジュール、応答結果
評価モジュール及び入出力制御モジュールの各モジュー
ルのプログラムコードを記憶媒体に格納すればよい。

【０１０７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
応答した結果、問題が解決したかどうか評価すること
で、利用者がその応答に気付かなかった場合や、応答に
対応した行動をとれない場合であっても、あらためて別
の方法で応答し直すことで、問題を解決することができ
る。

【０１０８】また、本発明によれば、再応答を行なう前
に応答先の利用者からの返答を確認し、対応できる状況
にあるかどうか取得することで、無駄な応答を回避し有
効な対策をとることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】従来の技術の機能構成の一例を表す図である。

【図２】従来の技術の全体の処理の流れの一例を示すフ
ローチャートである。

【図３】プリンタの各ステータスの意味と、応答される
出力文字列の定義を表す応答内容定義情報の一例を表す
図である。

【図４】従来の技術における応答出力の一例を表す図で
ある。

【図５】電子メールの各ステータスの意味と、応答され
るBeepの定義を表す応答内容定義情報の一例を示す図で
ある。

【図６】実施の形態の情報処理システムのハードウェア
構成を示すブロック図である。

【図７】実施の形態の機能構成の一例を表す図である。

【図８】実施の形態の全体の処理の流れの一例を示すフ
ローチャートである。

【図９】応答方法定義情報の一例を示す図である。

【図１０】実施の形態の状況取得部の処理の流れの一例
を示すフローチャートである。

【図１１】実施の形態における状況情報の一例を示す図
である。

【図１２】実施の形態の応答方法選択部の処理の流れの
一例を示すフローチャートである。

【図１３】実施の形態における応答方法選択情報の一例
を示す図である。

【図１４】実施の形態の応答情報作成部の処理の流れの
一例を示すフローチャートである。

【図１５】実施の形態における応答内容情報作成用情報
を示す図である。

【図１６】実施の形態における応答内容情報の一例を示
す図である。

【図１７】実施の形態における応答内容情報の一例を示
す図である。

【図１８】実施の形態の応答情報出力部の処理の流れの
一例を示すフローチャートである。

【図１９】実施の形態における応答出力情報作成用情報
を示す図である。

【図２０】実施の形態における応答出力情報の一例を示
す図である。

【図２１】本実施の形態の再応答方法選択処理の流れの
一例を示すフローチャートである。

【図２２】再応答方法定義情報の初期状態の定義の一例
を表わす図である。

【図２３】更新後の再応答方法定義情報の一例を表わす
図である。

【図２４】本実施の形態の応答先状況取得部の処理の流
れの一例を示すフローチャートである。

【図２５】応答先状況取得部で評価される、送られてき
たメールの一例を示す図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 高山 誠之 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノ ン株式会社内

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 応答手順を決定する応答手順決定手段
   と、 決定された前記応答手順に基づいて、応答情報を作成す
   る応答情報作成手段と、 作成された前記応答情報を、決定された前記応答手順に
   基づいて出力する応答情報出力手段と、 応答先の状況を取得する応答先状況取得手段と、 該応答先状況取得手段により取得された応答先の状況に
   基づいて、応答先の人物が応答に対応できるか否かを判
   断する判断手段とを有し、 該判断手段により応答に対応できないと判断された場合
   に、前記応答手順決定手段により再応答手順を決定し、
   該再応答手順に基づいて、前記応答情報作成手段により
   再応答情報を作成し、該再応答情報を前記応答情報出力
   手段により出力することを特徴とする応答装置。
2. 【請求項２】 装置状況を取得する装置状況取得手段を
   有し、前記応答手順決定手段が、取得された前記装置状
   況に基づいて応答手順を決定することを特徴とする請求
   項１に記載の応答装置。
3. 【請求項３】 前記応答手順決定手段が、利用可能な複
   数の応答手順の中から応答手順を選択して決定すること
   を特徴とする請求項１に記載の応答装置。
4. 【請求項４】 前記判断手段が、前記応答情報出力後の
   応答先からの返答に基づいて、応答に対応できるか否か
   を判断することを特徴とする請求項１に記載の応答装
   置。
5. 【請求項５】 前記判断手段が、前記返答が、前記応答
   情報出力後所定時間以内にあるか否かに基づいて、応答
   に対応できるか否かを判断することを特徴とする請求項
   ４に記載の応答装置。
6. 【請求項６】 前記判断手段が、前記返答内容に、応答
   に対応できる旨の記載があるか否かに基づいて、応答に
   対応できるか否かを判断することを特徴とする請求項４
   に記載の応答装置。
7. 【請求項７】 前記応答手順決定手段が、前記再応答手
   順として、応答に失敗した応答手順以外の応答手順を決
   定することを特徴とする請求項１に記載の応答装置。
8. 【請求項８】 応答手順を決定する応答手順決定工程
   と、 決定された前記応答手順に基づいて、応答情報を作成す
   る応答情報作成工程と、 作成された前記応答情報を、決定された前記応答手順に
   基づいて出力する応答情報出力工程と、 応答先の状況を取得する応答先状況取得工程と、 該応答先状況取得工程により取得された応答先の状況に
   基づいて、応答先の人物が応答に対応できるか否かを判
   断する判断工程とを有し、 該判断工程により応答に対応できないと判断された場合
   に、前記応答手順決定工程により再応答手順を決定し、
   該再応答手順に基づいて、前記応答情報作成工程により
   再応答情報を作成し、該再応答情報を前記応答情報出力
   工程により出力することを特徴とする応答方法。
9. 【請求項９】 装置状況を取得する装置状況取得工程を
   有し、前記応答手順決定工程では、取得された前記装置
   状況に基づいて応答手順を決定することを特徴とする請
   求項８に記載の応答方法。
10. 【請求項１０】 前記応答手順決定工程では、利用可能
    な複数の応答手順の中から応答手順を選択して決定する
    ことを特徴とする請求項８に記載の応答方法。
11. 【請求項１１】 前記応答結果判断工程では、前記応答
    情報出力後の応答先からの返答に基づいて、応答に対応
    できるか否かを判断することを特徴とする請求項８に記
    載の応答方法。
12. 【請求項１２】 前記判断工程では、前記返答が、前記
    応答情報出力後所定時間以内にあるか否かに基づいて、
    応答に対応できるか否かを判断することを特徴とする請
    求項１１に記載の応答方法。
13. 【請求項１３】 前記判断工程では、前記返答内容に、
    応答に対応できる旨の記載があるか否かに基づいて、応
    答に対応できるか否かを判断することを特徴とする請求
    項１１に記載の応答方法。
14. 【請求項１４】 前記応答手順決定工程では、前記再応
    答手順として、応答に失敗した応答手順以外の応答手順
    を決定することを特徴とする請求項８に記載の応答方
    法。