JPH10129627A

JPH10129627A - 滅菌装置

Info

Publication number: JPH10129627A
Application number: JP29408396A
Authority: JP
Inventors: Akira Mizuno; 彰水野; Masanori Nagata; 政令永田; Shigeki Konno; 茂樹今野; Toshio Ishida; 敏雄石田
Original assignee: Fujimori Kogyo Co Ltd
Current assignee: Fujimori Kogyo Co Ltd
Priority date: 1996-11-06
Filing date: 1996-11-06
Publication date: 1998-05-19
Anticipated expiration: 2016-11-06
Also published as: JP3888715B2

Abstract

(57)【要約】【課題】シート状物品を連続的に滅菌し得る、安全
で、被処理物を変質させることが少なく、信頼性の高い
滅菌を短時間で効率よく行い得る滅菌装置を提供する。【解決手段】滅菌装置３０は、大気圧でプラズマを
発生させるプラズマ発生器１２と、プラズマ発生器から
のプラズマにより生成される殺菌因子がプラズマ発生器
より供給されるチャンバー１４と、チャンバー１４内に
配置されて、被処理物シートＦを搬送する搬送ロール２
４と、チャンバー１４内の気圧を一定に保つ圧力調整器
１６と、チャンバー１４とつながっている、クリンエア
が供給され、且つ、被処理物シートを巻き取り得る巻取
装置２６を内部に備えたクリーンブース２８を備える。
プラズマ発生器１２においては、パルス電源を用いて気
体と液体の混合物の少なくとも一部を電離させることが
でき、かくして得られた電離混合物が殺菌因子となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、滅菌装置に関し、
詳しくは、無菌状態で供給することが必要なシート又は
フィルムを、安全に、かつ連続的に効率よく滅菌できる
滅菌装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】医療材料や食料品などの包装に用いられ
るシート又はフィルムは、包装に供される場合に無菌状
態で供給することが必要である。このようなシートの滅
菌方法としては、酸化エチレンガス等の殺菌剤を用いる
方法、ガンマ線や電子線等の放射線を照射する方法、過
酸化水素水などの滅菌用の液体に浸漬し、乾燥させる方
法等が知られている。

【０００３】酸化エチレンガス等の殺菌剤を用いる殺菌
方法は、使用する殺菌剤そのものが毒性を有することが
多い。そのため、密閉系で処理しなければならず、連続
処理が困難であり、さらに、被処理物に殺菌剤が残存す
る虞もある。

【０００４】ガンマ線や電子線等の放射線を照射する方
法は、前記殺菌剤を用いた場合の如き殺菌因子が残存す
る虞はない。しかし、放射線照射により被処理物の機械
的強度を低下させたり、物品が樹脂である場合には、樹
脂が分解等して悪臭を発生したり、変色する等の問題点
がある（特公平３−７３３０９号公報参照）。

【０００５】また、滅菌用の液体に浸漬し、乾燥させる
方法は連続的な処理は容易であるが、浸漬後、乾燥させ
てから巻取が行われるため、時間が掛り処理効率が低い
ものであった。

【０００６】これら従来技術が有する課題を解決できる
殺菌方法としてプラズマを用いる方法が知られている
（特開平５−２２９５３０号）。この方法は、例えば、
複合酸化物からなるエネルギー変換体に電磁波を照射
し、励起したエネルギー変換体と希ガス等を接触させた
プラズマ状態とし、プラズマ状になった希ガス等を被殺
菌体と接触させるものである。このプラズマを用いる方
法は、包装材料等の被処理物を安全で、容易に殺菌で
き、かつ殺菌した物品を変質させることが少なく、優れ
た方法といえる。本発明者らはプラズマを用いる方法に
ついて検討を進め、先に、より小型の装置で実施しう
る、安全性の高い殺菌方法を見出し、出願を行った（特
開平８−１６８５１６号）。本発明は、その殺菌方法の
応用であり、その方法を連続的なシートに適用するため
の好適な装置に関するものである。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】即ち、本発明の目的
は、医療材料、食品の包装用材料の如きシート状物品を
連続的に滅菌し得る、安全で、被処理物を変質させるこ
とが少なく、信頼性の高い滅菌を短時間で効率よく行い
得る滅菌装置を提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、大気圧プラズ
マを応用した滅菌装置であり、本発明の滅菌装置は、大
気圧でプラズマを発生させるプラズマ発生器と、該プラ
ズマ発生器からのプラズマにより生成される殺菌因子が
プラズマ発生器より供給されるチャンバーと、該チャン
バー内に配置されて、被処理物シートを搬送する搬送ロ
ールと、該チャンバー内の気体を排気可能に配置されて
チャンバー内の気圧を一定に保つ圧力調整器と、を有す
ることを特徴とする。

【０００９】また、本発明の滅菌装置は、大気圧でプラ
ズマを発生させるプラズマ発生器と、該プラズマ発生器
からのプラズマにより生成される殺菌因子がプラズマ発
生器より供給されるチャンバーと、該チャンバー内に配
置されて、被処理物シートを搬送する搬送ロールと、該
チャンバー内の気体を排気可能に配置されてチャンバー
内の気圧を一定に保つ圧力調整器と、該チャンバーとつ
ながっている、クリンエアが供給され、且つ、被処理物
シートを巻き取り得る巻取装置を内部に備えたクリーン
ブースと、を有することを特徴とする。

【００１０】通常は、信頼性の高い滅菌処理を完了する
ために相当の時間を要するものであるが、本発明の滅菌
装置においては、被処理物を滅菌するチャンバー内に配
置された搬送ロールの位置を調整して被処理物がチャン
バー内に存在して滅菌因子と接触する時間を制御するこ
とにより、相当量の殺菌因子を短時間で被処理物に接触
させることができるため、連続的に有効な滅菌処理を効
率よく行い得る。

【００１１】また、このチャンバー内の気体を吸排して
チャンバー内の気圧を一定に保つ圧力調整器とを備える
ことにより、容易にチャンバー内を滅菌に好適な微加圧
状態とすることができる。

【００１２】また、滅菌処理を終了した被処理物シート
の巻取り装置を前記チャンバーと連結されたクリーンブ
ース内で行うことにより、被処理物の再汚染を防止する
とともに、被処理物の取り出し作業による滅菌チャンバ
ー内の汚染をも防止することができ、作業をより効率よ
く行うことができる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下に本発明の実施の形態につい
て詳細に説明する。

【００１４】本発明の滅菌装置に用いる大気圧でプラズ
マを発生させるプラズマ発生器は、電界を発生させるた
めにパルス電圧を用い、気体と液体との混合物の少なく
とも一部を電離させる機能を有している。本発明の滅菌
装置においては、この気体と液体との混合物を電離させ
て得た殺菌因子を被処理物に接触させて滅菌することが
特徴である。

【００１５】図１は本発明の滅菌装置の一態様を示す概
略断面図である。滅菌装置１０は、プラズマ発生器１２
を備えたチャンバー１４とからなり、チャンバー１４に
は、チャンバー内の気体を排気可能に配置されて内部の
気圧を一定に保つ圧力センサーと開閉バルブとからなる
圧力調整器１６が連結されている。

【００１６】チャンバー１４には、被処理物を供給する
導入口１８からフィルム繰り出し装置より供給されるフ
ィルムが導入される。導入口１８近傍には導入口１８か
らの埃や塵などの混入を防止し、チャンバー１４内を所
定の圧力に保持するため、エアーカーテン発生管２２を
配置することができる。

【００１７】チャンバー１４内に導入されたフィルムＦ
は、内部に配置された複数の搬送ロール２４によりチャ
ンバー１４内を搬送され、チャンバー１４内に貯留され
た殺菌因子と接触して滅菌が行われれ、滅菌処理された
フィルムＦは巻取り装置２６に巻き取られる。チャンバ
ー１４の天井側には、攪拌翼を有する攪拌装置４９が設
置されている。この攪拌装置４９は発生した殺菌因子を
均一に拡散することにより、チャンバー内における被処
理物と殺菌因子との接触をより確実にし、滅菌効果を向
上させるために設置されたものであり、この目的に適合
する他の装置、例えば、攪拌翼以外の手段によるサーキ
ュレーター、超音波振動装置等を設置することもでき
る。

【００１８】図２は、チャンバー１４につなげて形成さ
れたクリーンブース２８を有する滅菌装置３０の態様を
示す概略断面図である。滅菌装置３０は、プラズマ発生
器１２を備えたチャンバー１４と、隣接して配置された
クリーンブース２８とからなる。チャンバーには、圧力
調整器１６が連結されている。

【００１９】滅菌処理されたフィルムＦは、排出口３２
より、隣接して配置されたクリーンブース２８内に搬送
され、クリーンブース２８内に備えられた巻き取り装置
２６により巻き取られて、滅菌処理が完了する。排出口
３２近傍には、滅菌因子のもれや埃や塵などのチャンバ
ー１４への混入を防止し、チャンバー１４内を所定の圧
力に保持するため、クリーンエアによるエアーカーテン
発生管を配置してもよい。

【００２０】このチャンバー１４に備えられたプラズマ
発生器１２においては、パルス電源でプラズマを発生さ
せ、それを用いて気体と液体の混合物の少なくとも一部
を電離させることができ、かくして得られた電離混合物
が殺菌因子となる。チャンバー１４には、前記と同じ目
的で、天井側に攪拌装置４９が設置されている。

【００２１】ここで、気体と液体の混合物の少なくとも
一部を電離させるために印加する電界は、例えば、大気
圧プラズマ発生器１２内に少なくとも１対の高圧電極と
接地電極とを用い、この電極間に一定以上の電圧を与え
ることで発生させることができる。

【００２２】図３は、本発明の滅菌装置１０、３０に好
適に用いられる大気圧プラズマ発生器１２の一例を示す
概略断面図である。石英被覆電極３６と金属電極３７に
よって筒状の接地電極３８を構成しており、その筒状の
接地電極３８の略中央部には棒状の金属電極４０が配置
されて高圧電極を構成する。電流を印加することによ
り、この接地電極３８と高圧電極４０との間に電界が形
成される。ここに気体又は気体と液体の混合物の導入管
（パイプ４２）及び気体と液体の混合物の導入管（パイ
プ４４）が配置されている。

【００２３】パイプ４２は、図示していないが、過酸化
水素水等の液体を満たしたネブライザーを介してまた直
接気体の供給源と連絡している。また、パイプ４４は、
図示していないが、過酸化水素水等の液体を満たしたネ
ブライザーを介して気体の供給源と連絡している。

【００２４】気体と液体との混合物を直接電離させる場
合には、気体を過酸化水素水等の液体を満たしたネブラ
イザーに通して得られる霧状の混合物をパイプ４２から
電界中に供給する。接地電極３８と高圧電極４０の間を
通過したガスは、少なくとも一部が電離し、殺菌因子を
形成する。この場合には、パイプ４４は使用しない。ま
た、気体を電離させ、次いで電離した気体と、気体と液
体との混合物を混合する場合には、電離用の気体をパイ
プ４２から導入し、パイプ４４からは、気体を過酸化水
素水等の液体を満たしたネブライザーに通して得られる
霧状の混合物を導入する。接地電極３８と高圧電極４０
との間を通過した気体は、少なくとも一部が電離し、こ
の電離気体はパイプ４４から供給される霧状の混合物と
混合され、殺菌因子を形成する。

【００２５】このような電界の発生装置は、例えばコロ
ナ放電等に用いられる高圧電極と接地電極とをそのまま
用いることができ、高圧電極及び接地電極の少なくとも
いずれか一方の表面が固体誘電体で被覆されているもの
を用いることができる。なお、固体誘電体には特に制限
はないが、例えば石英等のセラミックスやハイパロンラ
バー、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステルの
積層体等を用いることができる。また、高圧電極４０及
び接地電極３８のいずれもが、金属電極であることもで
きる。

【００２６】また、大気圧プラズマ発生器１２の高圧電
極４０と接地電極３８の数及び形状等には特に制限はな
く、発生させた電界内を通過する気体又は気体と液体の
混合物をどの程度電離させる必要があるか否かにより適
宜決定できる。例えば、気体又は気体と液体の混合物の
流量が多い場合は電離の方法には、電界中に気体と液
体の混合物を通して、前記混合物の少なくとも一部を電
離させる方法と、電界中に気体を通して得られる少なく
とも一部を電離させた気体と、気体と液体の混合物とを
前記電界外で混合して少なくとも一部が電離した気体と
液体の混合物を得る方法とがある。

【００２７】これら、殺菌因子の原料となる気体、液体
を一定以上の割合で電離させる目的で、電界中における
滞在時間が長くなるように調整することができ、その手
段としては、高圧電極と接地電極を並列に複数設けた
り、或いは高圧電極と接地電極の少なくとも一方を帯状
の形状にすることもできる。また、局部放電を防止する
目的で、高圧電極の表面積を大きくするために、電極に
突起や凹凸等を設けることもできる。

【００２８】本発明の滅菌装置に用いられる大気圧プラ
ズマ発生装置において、殺菌因子を発生させるための、
パルス電圧の立ち上がり速度は、いずれも０．０１ｋＶ
／ｎｓ〜１０ｋＶ／ｎｓの範囲にあることが適当であ
る。パルス電圧の立ち上がり速度が０．０１ｋＶ／ｎｓ
未満では、滅菌効果も低下する傾向がある。パルス電圧
の立ち上がり速度が１０ｋＶ／ｎｓを超えても、滅菌効
果に悪影響はないが、電圧発生が困難となる。

【００２９】パルス電圧の立ち上がり速度の好ましい範
囲は０．１ｋＶ／ｎｓ〜１ｋＶ／ｎｓの範囲である。

【００３０】また、上記パルス電圧のパルス幅は１０^-9
秒〜１０^-1秒の範囲にあることが適当である。パルス幅
が滅菌効果には大きな影響はないが、発振可能なパルス
幅は上記の範囲である。パルス幅の好ましい範囲は１０
^-8秒〜１０^-6秒である。

【００３１】パルス電圧のピーク電圧は１ｋＶｐ〜１０
０ｋＶｐの範囲にあることが適当である。ピーク電圧が
１ｋＶｐ未満では、電界強度が小さく、ピーク電圧が１
００ｋＶｐを超えると装置を大型化する必要がでてくる
等の問題がある。ピーク電圧の好ましい範囲は８〜５０
ｋＶｐである。

【００３２】パルス電圧の周波数は１Ｈｚ〜１００ｋＨ
ｚの範囲であることが適当である。周波数が１Ｈｚ未満
では、滅菌効率が低下し、１００ｋＨｚを超えると電界
内のガスの温度が大幅に上昇する。パルス電圧の周波数
の好ましい範囲は、５０Ｈｚ〜５００Ｈｚの範囲であ
る。

【００３３】殺菌因子である電離混合物発生のために、
大気圧プラズマ発生器内で電界を通過させる原料となる
気体は、前記の電界中で電離可能な気体である。そのよ
うな気体として、例えば、酸素、窒素、希ガス（アルゴ
ン、ヘリウム及びネオン）、水素、空気等を挙げること
ができる。希ガス中でも、アルゴンは電離し易く、コス
ト的に優れているので好ましい。また、ヘリウムは電離
が連続的になり易いという観点から好ましい。特に、ア
ルゴンは、ヘリウムよりも比重が空気により近く、大気
圧下での取扱が容易であるため、より好適に使用するこ
とができる。また、上記気体の２種以上を混合して併用
することもできる。

【００３４】また、液体は、例えば、水、過酸化水素
水、過酢酸、過酢酸水溶液、エタノール、エタノールと
水との混合物等であることができる。

【００３５】過酸化水素水を用いる場合、過酸化水素水
の濃度は、市販され、入手が容易であるという観点から
は、例えば過酸化水素濃度５０％以下のものであること
が適当である。それ以下の濃度においては、滅菌条件等
を考慮して、市販の過酸化水素水を水で希釈して適宜濃
度を調整することができる。但し、滅菌効果を考慮する
と１％以上の過酸化水素水を用いることが好ましい。

【００３６】上記液体は、霧状であることが好ましく、
霧状の液体は、液体の供給源と接続しているネブライザ
ーに上記気体をキャリアーガスとして通すことにより発
生させることができる。また、霧状の気体は、これらに
キャリアーガスをバブリングさせることによっても発生
させることができる。また、気体の一部をキャリアーガ
スとし、気体とキャリアーガスとで得られた霧状物を残
りの気体と混合することによっても調製することができ
る。

【００３７】気体（キャリアーガスも含む全ての気体）
と液体との割合は、特に制限はないが、気体１リットル
当たり１ｍｇ〜１００ｍｇの範囲とすることが、放電持
続と被処理物への圧力と言う観点から適当である。

【００３８】さらに、霧状物の粒子径は、例えば約５〜
３０００μｍの範囲とすることが局所放電防止と言う観
点から好ましい。

【００３９】電界中を通過させる気体又は気体と液体の
混合物は、前記の如く少なくとも一部が電離して殺菌因
子を形成することが必要である。そこで、気体又は気体
と液体の混合物の流量、電界発生のため投入する電圧及
び電流（電力）量、電極の数及び形状、等は、気体又は
気体と液体の混合物は、少なくとも一部が電離できるよ
うに適宜決定する。又、ガス圧は、通常は大気圧付近で
あることが、操作が容易であることから好ましい。

【００４０】このプラズマ発生器１２を作動させて、気
体又は気体と液体の混合物を電離して得られた殺菌因子
をチャンバー１４内に供給する。有効量の殺菌因子を供
給するために、プラズマ発生器１２の電離混合物生成能
力から予め設定された所定時間、プラズマ発生器１２を
作動させ、その後、滅菌処理を開始することが好まし
い。

【００４１】チャンバー１４内には、被処理物シート
（フィルムＦ）を搬送する複数の搬送ロール２４が配置
されている。フィルムＦは複数の搬送ロールによってチ
ャンバー１４内を搬送されながら、チャンバー１４内に
供給され、チャンバー１４内に充満している殺菌因子と
接触することにより、滅菌処理が行われる。

【００４２】ここで、搬送ロールの配置数と、フィルム
Ｆの走行速度とを制御して、フィルムＦがチャンバー１
４内に存在する、即ち、チャンバー１４内にある殺菌因
子と接触する時間を調整する。チャンバー１４内に十分
な殺菌因子の貯留がなされた場合には、チャンバー１４
内での滞留時間は１５秒間以上、好ましくは３０秒間程
度で十分な滅菌処理を行うことができる。

【００４３】このとき、チャンバー１４内が大気圧より
やや加圧状態（大気圧より最大１気圧までの陽圧）にな
るようにして操作することが、滅菌効果を高めることが
できるという観点から好ましい。従って、チャンバー１
４に連結して配置された圧力調整器１６を作動させてチ
ャンバー１４内の気圧が所定の範囲に保持されるように
調整する。

【００４４】このように被処理物（フィルムＦ）を搬送
するチャンバー１４内は、前記のように大気圧よりやや
加圧状態（本発明ではこの大気圧よりやや加圧状態とし
た状態を陽圧状態と称する）、例えば、２〜１０ｍｍＨ
₂Ｏ、好ましくは２．５〜５ｍｍＨ₂Ｏ程度の微加圧状
態（陽圧）として処理を行うことが、滅菌効果の向上の
観点から好ましい。また、チャンバー１４内を陽圧にす
ることにより、チャンバー１４内の無菌状態を維持する
ことが容易となる。

【００４５】チャンバー１４を構成する材料は気密性や
耐オゾン性などの物性の要求を満たす限りにおいて特に
制限はないが、強度、耐久性及び入手容易性の観点か
ら、ＳＵＳ３０４などの金属材料、硬質樹脂材料、セラ
ミック等を好適に挙げることができる。また、搬送ロー
ルも同様であり、ＳＵＳ３１４などの金属材料、セラッ
ミック等が好ましい。

【００４６】処理が終了した後、フィルムＦは巻取り装
置により巻き取られる。この巻取り装置は、無菌のチャ
ンバー１４内に配置されてもよく、チャンバー１４に連
続して設けられたクリーンブース等の無菌状態に保持さ
れた別のブース又はチャンバー内に配置してもよい。

【００４７】連続的な滅菌処理を完了した後、チャンバ
ー１４内に残存する気体の排気は、圧力調整器１６を介
して排出パイプ４６により排出されるが、排気中に残存
する殺菌因子による環境への影響を低減するため、排出
パイプ４６には、排気ガス分解装置（排気処理装置）４
８が配置され、オゾンなどの有害物質が分解処理された
後、外気へと排出される。

【００４８】この態様においては、殺菌因子が残存する
排気は排気ガス分解装置（排気処理装置）４８により処
理された後、外気へと排出されるが、この殺菌因子が残
存する排気を排出せずに、移送管を設けてチャンバー１
４からプラズマ発生器１２へ移送して再利用することも
できる。このように、殺菌因子が残存する排気を循環、
再利用することは、環境及び処理効率の観点から好まし
い。

【００４９】本発明の滅菌装置で滅菌しうる被処理物に
は特に限定はないが、例えば、カテーテル、注射針など
の医療材料を包装するためのシートやフィルム、食料
品、飲料、医薬品などを包装するためのシートやフィル
ムに対して、好適に使用することができる。即ち、本発
明の滅菌装置は、常温で、且つ、被処理物の物性に影響
を与えることなく滅菌処理を行い得るため、被処理物の
形状がシートやフィルム状であれば、何れのものにも適
用することができ、例えば、包装用シート、フィルム、
シュリンクパック用の熱収縮フィルム、袋を形成するた
めの円筒状シートやシート状に加工された食料品そのも
の、医療用等に用いられるガーゼ、不織布などの繊維か
らなるシート等を挙げることができる。また、熱収縮率
の異なる異種素材の積層体、例えば、ＰＥＴとポリエチ
レンやポリアミド（ナイロン）とポリエチレンなどの積
層フィルムやポリエチレン等の樹脂をラミネートした金
属薄膜などにも適用することができ、応用範囲は広い。

【００５０】滅菌できる細菌にも特に限定はない。本発
明の滅菌装置を用いれば、例えば、大腸菌（Ｅ．ｃｏｌ
ｉ）、サルモネラ・ティフィ（Ｓａｌ．ｔｙｐｈｉ）、
枯草菌（Ｂ．ｓｕｂｔｉｌｉｓ）、黄色ブドウ球菌（Ｓ
ｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ．ａｕｒｅｕｓ）、アスペ
ルギルス・ニガー（Ａｓｐ．ｎｉｇｅｒ）等の菌を滅菌
することができる。

【００５１】本発明の滅菌装置は、加熱を行わず、常温
で、且つ、僅かな加圧条件で滅菌処理を行うことができ
るため、耐圧性チャンバーや加熱装置等の高価な装置や
多大なエネルギーを要さず、効率よく、信頼性の高い滅
菌処理を行うことができる。

【００５２】

【実施例】以下本発明を実施例によりさらに説明する。（実施例１）図２に示す滅菌装置を用いて、食品包装用
ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムの滅菌
処理を行った。チャンバー１４は肉厚２ｍ／ｍのステン
レス鋼（ｓｕｓ３０４）で、長さ１．０ｍ、幅２．０
ｍ、高さ２．０ｍのサイズの直方体に成形されている。
チャンバー（滅菌室）１４内部には、ステンレス鋼（ｓ
ｕｓ３１４）で形成された搬送ロール２４が、上部に１
０本、下部に１１本、スパン４０Ｍとなるように配置さ
れている。また、チャンバー１４の底部には、中央部に
１か所、コーナー部に４か所の排気口５０が配置されて
おり、それぞれの排気パイプは１本のパイプに連結さ
れ、該パイプに圧力調整器１６と排気ガス分解装置４８
が連結されて配置されている。

【００５３】さらに、チャンバーの天井側には、発生し
た殺菌因子を均一に拡散するための攪拌装置４９が設置
されている。

【００５４】プラズマ発生器１２として、高電圧方形波
パルス発生器（ピーク電圧１８〜２０ｋＶ、波形：方形
波、周波数：２４０Ｈｚ〜３２８．５Ｈｚ）を用い、さ
らに気体と液体の混合にはネブライザーを用い、パイプ
４２から気体（Ｏ₂、供給量４００リットル／分）と液体
（３５％Ｈ₂Ｏ₂）の混合物を電界内に供給した。ま
た、液体の消費量は１３０ｇ／ｈｒであった。

【００５５】まず、プラズマ発生器１２を３０分間作動
させてチャンバー１４内に殺菌因子を貯留した後、圧力
調整器１６を稼働させて、チャンバー１４内の圧力が
２．５ｍｍＨ₂Ｏになった場合、排気を停止し、３．５
ｍｍＨ₂Ｏになった場合にはバルブを開放して排気する
ようになしてチャンバー１４内の圧力を微陽圧２．５〜
３．５ｍｍＨ₂Ｏに調整しながら滅菌処理をスタートす
る。

【００５６】フィルム繰り出し装置より供給されるフィ
ルムＦは、チャンバー１４壁面に開口された９０ｃｍ
幅、高さ０．５ｃｍの導入口１８からチャンバー１４内
に供給される。導入口１８の近傍には、３．０ｍｍＨ₂
Ｏの圧力で導入口１８向けてエアーを吹きつけるエアー
カーテン発生管２２が配置され、エアーを吹きつけるこ
とにより、チャンバー１４内の圧力を保持し、埃などの
混入を防止している。

【００５７】フィルムＦは搬送ロール２４によりチャン
バー１４内を搬送されるうちに、内部の殺菌因子と接触
することにより滅菌処理が行われる。滅菌処理工程を終
了したフィルムＦは、チャンバー１４のクリーンブース
２８と接する壁面に形成された９０ｃｍ幅、高さ０．５
ｃｍの排出口３２からクリーンブース２８へ搬送され、
クリーンブース２８内に配置された巻取り装置により巻
き取られる。排出口３２の近傍には、３．０ｍｍＨ₂Ｏ
の圧力で排出口３２に向けて無菌エアーを吹きつけるエ
アーカーテン発生管３４が配置され、エアーを吹きつけ
ることにより、チャンバー１４内の圧力を保持し、クリ
ーンブース２８内への滅菌因子の流出を防止している。

【００５８】処理が終了した後の排気は、図示しない循
環パイプによって再び、プラズマ発生器１２へと搬送さ
れ、再利用されるが、最終的に処理が完了し、滅菌処理
を完了する場合には、チャンバー１４内に滞留する排気
は排気ガス分解装置（排気処理装置）４８によって排気
中に残存する殺菌因子や有害なオゾン等を除去された
後、外気へと排出される。

【００５９】本実施例では、被処理物としては、ＰＥＴ
フィルムを用い、滅菌効果の確認のために同フィルムの
一部に、枯草菌（バシルス・スブチリス：Ｂ．ｓｕｂｔ
ｉｌｉｓ）の芽胞子（ｅｎｄｓｐｏｒｅ）を１ピース当
たり１×１０⁶個になるように付着させて強制汚染し、
滅菌処理後に無菌状態で当該部分を切断したのち、菌数
の測定を行った。また、同じ装置で圧力調整装置１６を
作動させず、チャンバー１４内の圧力を常圧（大気圧）
として滅菌処理を行い、同様の評価を行った。

【００６０】滅菌処理後の被処理物に残存する菌数を以
下の方法で算出した。フィルムの搬送速度を変えて、チ
ャンバー１４内に滞留する時間を変化させ、滞留時間と
菌数の測定結果を下記表１に示した。

【００６１】

【表１】

【００６２】評価方法（残存胞子数検査）殺菌試験に供した被処理物を、滅菌した界面活性剤０．
２％トゥイーン８０（Ｔｗｅｅｎ８０：商品名、東京化
成工業（株）製）を含む生理食塩水１０ｍｌに１時間浸
漬後攪拌して、残存胞子を抽出した。得られた残存胞子
抽出液を、標準寒天培地を用いて、３５℃で７２時間培
養した。培養後、出現したコロニー数から１ピース当た
りの残存胞子を算出した。結果を表１に示す。なお、表
１中、未処理品とは、滅菌処理を行わず、同じ時間常温
にて放置したものであり、残存胞子数は１．１×１０⁶
（胞子数／ピース）であった。

【００６３】表１に明らかな如く、本発明の滅菌装置を
用いることにより、連続するフィルムの滅菌処理装置内
における滞留時間が１７秒間という短時間のうちに、所
望の滅菌処理が完全に達成された、また常圧の条件下で
も３０秒間で所望の滅菌処理が完全に達成されることが
わかった。このことから、チャンバー内を陽圧にするこ
とにより、さらに、滅菌処理効率が向上することがわか
った。

【００６４】同程度の滅菌処理に通常の過酸化水素水を
用いた場合数分の時間を要し、エチレンオキサイドガス
滅菌によれば、数時間を要し、且つ、殺菌用の薬剤残留
の危険性が常に伴うことから、本実施例の滅菌装置が効
率よく、信頼性の高い滅菌処理を達成しうることがわか
る。また、被処理物であるＰＥＴフィルムの変質は見ら
れなかった。

【００６５】

【発明の効果】本発明の滅菌装置によれば、医療材料、
食品の包装材料の如きシート状物品を連続的に滅菌する
ことができ、安全で、被処理物を変質させることが少な
く、信頼性の高い滅菌を短時間で効率よく行い得るとい
う効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の滅菌装置の一態様を示す概略断面図で
ある。

【図２】実施例１の滅菌装置を示す概略断面図である。

【図３】本発明の滅菌装置に好適に用いられる大気圧プ
ラズマ発生器を示す概略断面図である。

【符号の説明】

１０滅菌装置１２大気圧プラズマ発生器１４チャンバー１６圧力調整器２０繰り出しロール２４搬送ロール２６巻取り装置２８クリーンブース３６石英被覆電極３７金属電極３８接地電極４０高圧電極４８排気ガス分解装置（排気処理装置）４９攪拌装置（超音波振動装置）

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】大気圧でプラズマを発生させるプラズマ
発生器と、該プラズマ発生器からのプラズマにより生成される殺菌
因子がプラズマ発生器より供給されるチャンバーと、該チャンバー内に配置されて、被処理物シートを搬送す
る搬送ロールと、該チャンバー内の気体を排気可能に配置されてチャンバ
ー内の気圧を一定に保つ圧力調整器と、を有する滅菌装置。
【請求項２】大気圧でプラズマを発生させるプラズマ
発生器と、該プラズマ発生器からのプラズマにより生成される殺菌
因子がプラズマ発生器より供給されるチャンバーと、該チャンバー内に配置されて、被処理物シートを搬送す
る搬送ロールと、該チャンバー内の気体を排気可能に配置されてチャンバ
ー内の気圧を一定に保つ圧力調整器と、該チャンバーとつながっている、クリンエアが供給さ
れ、且つ、被処理物シートを巻き取り得る巻取装置を内
部に備えたクリーンブースと、を有する滅菌装置。