JPH09510777A

JPH09510777A - 液質検出方法及び装置

Info

Publication number: JPH09510777A
Application number: JP7518037A
Authority: JP
Inventors: ボールカー、ポール・ジェイ; ヘッジス、ジョー・ディー
Original assignee: ボールカー、ポール・ジェイ; ヘッジス、ジョー・ディー
Priority date: 1993-12-30
Filing date: 1994-12-09
Publication date: 1997-10-28
Also published as: AU1298095A; WO1995018370A1; EP0737310A4; EP0737310A1; US5435170A

Abstract

(57)【要約】電荷を帯びた基が共有結合する不溶性の（樹脂）基材上における溶媒和効果を利用して潤滑油の液質を判定する方法及び装置である。溶媒和効果は、樹脂基材の、温度に関係する電気伝導度またはキャパシタンスの変化として電気的に測定される。本発明の装置は、例えば、電荷を帯びた樹脂ビーズ（８）を数ミリグラム内部に収めた金属メッシュハウジング（６）を含む。金属プローブ（７）は、周りを取り囲むメッシュ（６）の中にはめ込まれ、樹脂ビーズ（８）のみと接触する。装置全体は潤滑油の中に浸されて、樹脂ビーズ（８）を間に挟んだプローブ（７）とメッシュ（６）との間の電気伝導度及びキャパシタンスが測定される。例えば、潤滑油の溶媒の極性が増加するにつれて樹脂ビーズ（８）の電気伝導度が低下することから、潤滑油の液質劣化が測定される。

Description

【発明の詳細な説明】液質検出方法及び装置発明の背景発明の分野本発明は、液体の特性分析のための測定及びテストに関し、特に、天然油若しくは合成油、油代用物、油添加剤、または他の無極性の若しくは極性の弱い液体の液質の電気的な判定に関する。従来の技術の説明例えば潤滑油の液質を判定するための周知の方法を３つ挙げると、赤外線を利用した分光分析による方法、ｐＨの測定による方法、及び液質劣化を予測する方法がある。赤外線を利用した分光分析によってオイルの質を測定する方法には、潤滑性以外のさまざまなオイルの質が判定できるという利点がある。残念ながら、この方法では、例えば自動車から潤滑油のサンプルを取り出して、赤外線分光分析装置内に配置する必要がある。この装置は高価であり、その使用にあたっては手先の器用さや化学的な測定の経験が必要である。従って、この方法は、潤滑油の交換時期を知らせるための方法としては適切でない。潤滑油のｐＨを知ることによって、潤滑油に難が生じていることが明らかとなる場合もあるが、ｐＨによって潤滑油の液質を直接測定することはできない。但し、稀に潤滑油内において酸が存在していることの測定には役立つことがある。しかし、水分若しくは金属の微粒子によって潤滑油が汚染された場合、この方法ではこの潤滑油の液質劣化を判定することはできない。オイルの液質判定の基礎をｐＨ値におくこともまた、信頼性を欠くことになり得るのである。更に、揮発性の酸は動作温度のもとに長時間おかれると蒸発し、オイルの質がｐＨ値に結びつかなくなることになり得るのである。また、ｐＨ値測定器は高価であって、内燃エンジンのオイルパンの過酷な環境のもとでの利用には適さない。潤滑油の液質劣化を予測する方法は単純なものである。車両の走行距離を基に決定したオイルの交換時期を、ライトを点灯させることによって使用者に知らせるのである。この方法では、使用され得る潤滑油のさまざまな特性は考慮されておらず、かつ潤滑油の状態に直接的な影響を与える実際の運転状況も考慮に入れていない。この方法は最近は以前より厳密なものになってきたが、やはり実際のオイルの状態についての定性的な情報も定量的な情報も与え得ない単なる予測に過ぎない。発明の要約本発明によれば、電荷を帯びた基が共有結合する不溶性の（樹脂）基材（matr ix）上における溶媒和効果を利用して潤滑油の質を判定する方法及び装置が提供される。溶媒和効果は、温度に関係する基材の電気的特性（例えばキャパシタンスまたは電気伝導度）の変化として電気的に測定される。本発明の装置は、電荷を帯びた樹脂ビーズを数ミリグラム内部に収めた導電性メッシュを含む。金属プローブは、メッシュの中にはめ込まれて樹脂と接触する。装置全体は潤滑油の中に浸されて、樹脂を間に挟んだプローブとメッシュとの間の電気伝導度が測定される。液体の溶媒の極性が増加するにつれて樹脂の電気伝導度またはキャパシタンスが変化することから、潤滑油の液質劣化が測定されるのである。従って、本発明は、液体の液質検出装置、及びそれに関連する実際の動作状態の下でリアルタイムに液体の液質を判定する方法に関する。このコストパフォーマンスの高い検出装置は、オイルまたは他の液体が用いられ、長期間の使用による液体の液質劣化が生ずるような多くの場合に利用することができる。本発明には更に広い用途が考えられるが、本発明を適用できるのは、水圧ホイストのように力の伝達のため、及び熱交換器のように加熱若しくは冷却のために無極性の液体若しくは極性の弱い液体が使用されるような場合であって、この２つの例ではここで問題にしている使用による液体の液質劣化の問題が起こる。更に、本発明の適用対象として挙げられるものに、自動車、トラック、オートバイ、ボート、トラクター、及び航空機等におけるエンジン、トランスミッション、差動装置、パワーステアリングユニット、及び液圧ブレーキシリンダや、液体が例えば加熱、冷却、若しくは力の伝達のために用いられるような発電機、タービン、及びポンプのような定置装置がある。本発明の装置は、液質が劣化し得る液体を使用しており、液体の液質の判定が必要なシステムの任意の場所に設置される。本発明の方法では、電荷を帯びた基を保持する担体（実施例の１つにおいては溶媒和樹脂のビーズ）が、２つの電極の間の導体要素若しくはコンデンサとしての役目を果たす。電気伝導度（若しくはキャパシタンス）の変化は、その周辺の液体の溶媒の極性状態の変化に応じて樹脂ビーズ上の電荷を帯びた基の間の相互作用が生じることによって起こる。例えば液体の汚染されていないオイルのような無極性の液体が周囲にある場合は、周辺の電荷を帯びた基が自己凝集した状態（self-aggregated state）となり、非水系の溶媒中にある界面活性剤の分子のように、逆ミセルに類似したクラスターを形成する。樹脂ビーズの中の互いに近接した電荷を帯びた基の間に生ずるイオン性吸引力は電気化学的架橋の役目を果たし、電気の伝導を促進して、電気伝導度の上昇、または抵抗率の低下（若しくはキャパシタンスの変化）として測定され得ることになる。液体の極性が増加した場合、これは液体の液質劣化を意味しており、電荷を帯びた基は一連の架橋結合によって生じたクラスターのように結合が固いものでなくなり、これによって効率的な導電性が低下して電気的特性に変化（電気伝導度の低下、若しくは抵抗率の上昇、若しくはキャパシタンスの変化）が生ずる。この判定方法を用いた場合の感知性は、以下のような樹脂の特性の組合せによって決まる。その樹脂の特性とは、架橋度、力価、対イオン度、及びビーズの粒子の大きさである。一連の電気伝導度（若しくは抵抗率）の測定結果は、液体の温度の関数としてグラフに示すことができ、このグラフは方程式で表され得るような滑らかなカーブを描き、一定の温度範囲における液体の液質劣化を推定するために使用することができる。本発明の実施例の１つにおいては、担体としてポリエチレン樹脂ビーズを使用しているが、担体には任意の溶媒和効果の生ずる不溶性の基材を用いることが可能である。更に一般的に言えば、この方法を用いて、一定の温度範囲内にある周囲の液体の液質劣化によって生じた液体の媒質の電気的特性の変化を測定することができる。この場合、実施例によっては上述のイオン交換樹脂材料が用いられる。オイルは、末端部が電荷を帯びた長鎖炭化水素から成る無極性の液体の一例である。天然油では、長鎖炭化水素の中に不飽和の部分（オレフィンと称する二重結合部分）が含まれており、これは適当な条件のもとで徐々に酸化し得る。合成油には、このようなオレフィンが含まれていないという利点があり、このため理論上は長持ちすることになる。しかし、たとえ合成油を用いたとしても、オイルの液質は損耗によって損なわれ得る。どのようなオイルを用いたとしても、その液質はエンジンの損耗によって損なわれる。（弁における漏れによって未燃焼のガソリンがオイルの中に入り込むことによって）未燃焼のオレフィンと窒素酸化物が反応し、スラッジ（sludge）が形成されることがある。（破壊若しくは汚染を原因とする）オイルの液質劣化が生じた場合、そのオイルの溶媒の特性は無極性から極性のあるものへと変化する。ここで、無極性とは誘電率が１５以下のものを指すものとする。本発明の一実施例においては、例えば内燃エンジンにおいて使用される液体（オイル）の液質を、連続的にリアルタイムでフィードバックする手段が提供される。本発明に基づく装置は、担体（例えばステンレス鋼のメッシュに包まれた多量のポリエチレン樹脂ビーズ）と接触するように配置された導電性のプローブを有する。更に、メッシュは、液体がメッシュの中に流れ込むが樹脂ビーズが漏れ出ることのないようにする構造ハウジングによって取り囲まれている。前記プローブと前記導電性メッシュとの間の電気的特性は、オイルの液質に直接的な関係があり、それに応じて変化する。例えば、汚染されていないオイルは、汚染されたオイルよりも高い導電性を示す。汚染のレベルは、変化する電気伝導度若しくはキャパシタンスの類似性に基づいて判定される。本発明の装置の一実施例は、エンジンオイルパンの内部に存在するオイルドレーンプラグの一部に取り付けられるが、この装置に検出装置としての機能を発揮させるだけの十分な量の液体が接触するような場所ならばどのような場所に取り付けてもよい。オイル検出装置の別の取り付け位置として挙げられるものとして、オイルフィルタ、オイルパン、エンジンブロック等があり、ここにはエンジン内のオイルの代表的なサンプルとなるオイルが十分な量存在する。実施例の１つにおいては、プローブと金属メッシュとの間で測定される電気信号を、分圧器回路によって調節して、電気伝導度の変化が出力電圧の変化に転換されるようにする。また、この電気信号は、電圧フォロワとしてオペアンプを用いること、及び入力インピーダンスを高めることによって測定装置の負荷の影響を受けないようにされる。回路の出力信号を用いて、従来とは異なる方法によってオイルの液質を示すことができる。例えば、出力を１つのＬＥＤ、複数のＬＥＤ、アナログゲージ、若しくはマイクロプロセッサに供給することも可能である。マイクロプロセッサ及びマイクロコントローラは、このような自動車の制御系及びディスプレイにおいて広く用いられているので、オイル液質検出装置からの出力信号は、このようなシステムの一部として容易に利用することができる。図面の簡単な説明第１図は、オイル液質検出装置アセンブリの断面図である。第２図は、オイル液質検出装置アセンブリ及び関連回路の模式図である。第３図は、本発明の第２実施例に基づくオイル液質検出装置アセンブリの拡大断面図である。発明の詳細な説明第１図は、本発明の実施例の１つであるオイル液質検出装置１の断面図であり、該オイル液質検出装置１が、内燃エンジンのオイルパンで用いられるドレーンプラグ２に装着されているところが示されている。このドレーンプラグ２は、この検出装置がなければ従来と全く同様のものである。オイル液質検出装置用の主な取り付け物として示されているのは、標準的な六角ナットを有し、ねじを切られた表面３を有するドレーンプラグ２である。例えばプラスティック製のハウジング４は一般的なステンレス鋼ワイヤからなるメッシュ６の外殻材をなしており、このメッシュがポリエチレン樹脂ビーズ８を包み込んでいる。樹脂ビーズ８は、一実施例においては陽イオンとしてナトリウム、陰イオンとして亜硫酸を用いた電荷を帯びた基を含浸されており、亜硫酸とビーズが共有結合をなしている。樹脂ビーズの量は、典型的には５００ミリグラムである。ポリエチレンビーズは、典型的には８％のジビニルベンゼンと架橋をなしており、力価若しくは交換能力が１．７ｍｅｇ／ｍｌであり、各ビーズの直径は典型的には２００〜４００メッシュである。このような樹脂ビーズは、ＢｉｏＲａｄＬａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ社から市販されている。他の適切な陽イオン交換体は、リン酸塩若しくはカルボン酸塩のような多原子陰イオンの塩（例えばナトリウム、アンモニウム）である。逆に、交換体は陰イオン交換体でもよく、第１級第２級、若しくは第３級置換類似体のようなＮ−アルキル化アミンの塩（例えば塩化物、酢酸塩）を含んでいてもよい。更に一般的には、陽イオン交換体、若しくは陰イオン交換体は化学的に活性の材料のために用いられ、強イオン交換体でも弱イオン交換体でも使用可能である。オイルは、開口部５から流れ込みメッシュ６及び樹脂ビーズ８を通過する。ハウジング４の反対側には同様の開口部が設けられており、従って液体が流れて通過することができるような構成となっている。金属プローブ７は、樹脂基材の所望の電気的特性を測定するための電子回路の一方の電極である。ワイヤ１３は点１２に接続されており、一般的な油密シール（図示せず）を介して外部プラグ１１に接続されている。ワイヤ１０は点９においてメッシュ６に接続されており、同様に油密シール（図示せず）を介して外部プラグ１１に接続されている。樹脂基材の電気的特性を測定するための電子回路の第２の電極がメッシュであることが図から理解されよう。プラグ１１は検出装置と外部信号調節回路とを接続している。第２図は、オイル液質検出器システムの模式図であって、ここでは電気伝導度を測定するシステムが示されている。ノード１５に正の電圧Ｖ＋が印加されていることによって、抵抗器１４及びセンサ素子１からなる分圧器を通して電流が流れる。また、同軸ケーブル１６を用いているために、センサ素子１から離れた電気信号に加わる外部の電気的ノイズを低減することができる。センサ素子１において生じた電圧（電圧Ｖ＋なる符号を付されて示されている）は、電圧フォロワ１８の非反転入力に印加される。電圧フォロワ１８は、入力インピーダンスの高い、ＲＣＡＣＡ３１４０集積回路のようなオペアンプである。このような電圧フォロワが用いられるのは、通常の動作状態の下でセンサ素子が非常に高いインピーダンスを示し、外部の測定手段によって回路にかかる負荷が次の段階の電圧値の読み取りにおける正確さに影響を及ぼすことがあるからである。ノード１９における電圧フォロワ１８からの出力電圧は、図示するように、一般的なシグナルインタフェース回路２０に供給される。図示したシグナルインタフェース回路（signal interface curcuit）は一般的な特性を有するものでよく、その理由はその機能が使用状態によって大きく左右されるからである。電圧で表されるオイルの液質を表示するのは、実施例の１つにおいては単純なアナログ電圧計であって、低い電圧が表示されている場合は、オイルの液質が良好であることを示し、高い電圧が示されている場合はオイルの液質が劣悪であることを示すことになる。これとは別に、シグナルインタフェース回路はＡ／Ｄ変換器であって、その出力はマイクロプロセッサへ供給されて、更に調整された上でオイルの液質を表示するディスプレイに出力される。第２図に示すような回路を用いることの更なる利点は、回路が導通している状態で同軸ケーブル１６若しくはセンサ素子１に破損が生じた場合に、出力電圧１９がＶ＋のレベルになり、システムの破損を示すことができる点である。ここに開示する方法及び装置によって、潤滑性を含む実際の潤滑油の液質のリアルタイムの連続的な測定が可能となる。水分若しくは金属粒子によるオイルの汚染は検知されて、一般的なオイルの損耗が測定されることになる。従って、車両の運転者に対してオイルの液質を表示することができるようになり、即ち、オイルのエンジン潤滑機能が不十分であることも示すことができるようになる。この方法を用いることによりオイルの使用状態を最適にすることができる。というのは、オイルがまだ十分に許容範囲にある潤滑性を有している間はオイルの交換は不要だからである。この方法を用いることにより、更にエンジンの摩耗も最小限にすることができる。これによってオイルの損耗によるエンジンの損傷が運転者に直接フィードバックされることになるからである。検出装置の出力は温度感応性を有するので、この検出装置をオイル温度の表示用として使用することもできる。同様に検出装置からの出力を適当に調節することにより、オイルが存在しているか否かを検知することも可能となる。更に、オイルの劣化速度を調べることによって、この検出装置をエンジンの一般的な状熊を表示するものとして使用することもできる。この使用方法は、前述の予測法と組み合わせることによって更に改善することができる。また、不溶性基材上のオイルの溶媒和効果が一方向性の過程であるために、オイルの液質が交換が必要となるレベルに達するまで劣化した場合は、センサ素子も交換される。しかし、センサ素子の価格は低いため、交換にかかるコストは十分許容できるものである。本発明の別の実施例においては、樹脂（担体）を保持するためにメッシュの代わりに焼結金属または多孔性の青銅のような多孔性材料が用いられる。また、担体の形状はビーズではなく、シート状若しくは他の形状でもよい。更に、一般的には使用する不溶性基材は、センサの活性素子に対して電荷を供給するイオン性の特性を有するものであればいかなるものでもよい。ハウジング及びメッシュの別の形状として、プラスティック製のハウジングに一体的にメッシュを成形したものがある。また、実施例の１つでは電極のプローブとしてハウジングの一部が用いられる。本発明の装置の更に別の実施例は内標準２２を含む。（第１図のものと内標準を含む点を除いて同型で同じ符号で付して示した多数のセンサ素子の拡大断面図が第３図に示されており、これを参照されたい。）内標準２２は、主検出装置のハウジングの内部に設けられた別個の小型の検出装置２６（同様の電荷を帯びた樹脂２８を有する）を含み（但し内標準出力リード３２、３４はハウジングの外部に存在する）、内部に汚染されていない液体３６を有して外界とは遮断されており、より多量に存在する液質劣化した液体３６によって汚染されないようになっている。このようにして、問題となっているオイルの液質劣化に関して直接的な比較を行うことが可能となる。内標準によって、液体の液質劣化の検出とは独立した、温度センサとしての機能を装置に加えることが可能となる。例えば内標準における汚染されていない液体の電気的特性が変化することは、温度変化を示すことになり、液質が劣化している液体の電気的特性の変化は液体の液質変化を示すことになる。以上説明した実施例は、本発明を説明するためのものであり、本発明をこれに限定するものではない。当業者は、以上の実施例を参考に、請求の範囲に記載の発明の範囲を逸脱することなく、さまざまな変更を加えた実施態様を実現することができるであろう。

【手続補正書】特許法第１８４条の８【提出日】１９９５年７月１７日【補正内容】請求の範囲１．ハウジングと、電荷を帯びた基を保持する、前記ハウジング内に配置された担体と、前記ハウジング内に配置され、前記担体と接触する第１電極及び第２電極と、前記ハウジング内に液体を流入可能とするための、前記ハウジングに設けられた少なくとも１つの開口部とを有することを特徴とする液質検出装置。２．前記担体が、前記電荷を帯びた基が含浸された樹脂ビーズを含むことを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。３．前記ビーズを保持するための導電性メッシュを更に有し、前記導電性メッシュが前記第１となることを特徴とする請求項２に記載の液質検出装置。４．前記電荷を帯びた基が、陽イオン及び陰イオンを含むことを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。５．前記ハウジングに装着されたドレーンプラグを更に有することを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。６．前記第１電極及び前記第２電極間に接続され、両電極間の電圧を表す信号を出力するための出力回路を更に有することを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。７．第２液質検出装置を更に有し、前記第２液質検出装置が、電荷を帯びた基を保持するため、第２ハウジング内に配置された第２担体と、前記第２ハウジング内に配置され、前記第２担体と接触する第１電極及び第２電極と、前記第２ハウジング内に配置された第２液体とを有することを特徴とし、前記第２液質検出装置が、第１の前記液質検出装置の前記ハウジング内部に配置されることを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。８．液体だめの排出口に装着され、前記液体だめと連通する通路を画定するドレーンプラグ構造と、前記ドレーンプラグ構造から延在し、前記通路に結合された内部空間を有するハウジングと、電荷をおびた基を保持する、前記内部空間内に配置された担体と、前記内部空間内に配置され、前記担体と接触する第１電極及び第２電極とを有することを特徴とするドレーンプラグ用液質検出装置。９．無極性の液体または弱い極性を有する液体の電気的特性を測定するための方法であって、クラスターをなす複数の電荷を帯びた基を有し、各前記クラスターにおける前記電荷を帯びた基の間での電気化学的な架橋を有するイオン交換樹脂材料を設ける過程と、前記無極性の液体または弱い極性を有する液体を、前記イオン交換樹脂材料に接触させるべく循環させる過程と、前記液体を循環させると同時に、前記イオン交換樹脂材料の電気的特性を測定する過程とを有することを特徴とする無極性の液体または弱い極性を有する液体の電気的特性の測定方法。１０．前記液体が無極性の液体であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。１１．前記液体が弱い極性を有する液体であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。１２．前記液体の特性を示すようにすべく、測定された前記電気的特性を調節する過程を更に有することを特徴とする請求項９に記載の方法。１３．前記液体がシステム内で作動し、前記液体を循環させる過程が、前記システムの通常の動作であることを特徴とする請求項９に記載の方法。１４．液体の液質を判定するための方法であって、電荷を帯びた基を保持する不溶性の担体を設ける過程と、前記液体を、前記担体に接触させるべく循環させる過程と、前記液体の前記電荷を帯びた基が与った溶媒和効果を、前記担体の電気的特性の変化として測定する過程とを有することを特徴とする液質判定方法。１５．前記担体が、多量の樹脂ビーズであることを特徴とする請求項１４に記載の方法。１６．前記樹脂ビーズが、導電性メッシュの内部に保持されていることを特徴とする請求項１５に記載の方法。１７．前記液体がシステム内で作動し、前記液体を循環させる過程が、前記システムの通常の動作であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。１８．前記電気的特性が電気伝導度であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。１９．前記電気的特性がキャパシタンスであることを特徴とする請求項１４に記載の方法。２０．電荷を帯びた基を保持する第２不溶性担体を設ける過程と、前記第２不溶性担体に接触する液体を供給する過程と、温度の変化を原因として前記第２液体の前記電荷を帯びた基が与った溶媒和効果を、前記第２担体の電気的特性の変化として測定する過程とを更に有することを特徴とする請求項１４に記載の方法。２１．前記電気的特性が電気伝導度であることを特徴とする請求項９に記載の方法。２２．前記液体が無極性の液体であることを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。２３．前記液体が弱い極性を有する液体であることを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ)，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＮ，ＭＷ，ＮＬ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者ヘッジス、ジョー・ディーアメリカ合衆国カリフォルニア州94028・ポルトラバレー・コロナウェイ 120

Claims

【特許請求の範囲】１．ハウジングと、電荷を帯びた基を保持する、前記ハウジング内に配置された担体と、前記ハウジング内に配置され、前記担体と接触する第１電極及び第２電極と、前記ハウジング内に液体を流入可能とするための、前記ハウジングに設けられた少なくとも１つの開口部とを有することを特徴とする液質検出装置。２．前記担体が、前記電荷を帯びた基が含浸された樹脂ビーズを含むことを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。３．前記ビーズを保持するための導電性メッシュを更に有し、前記導電性メッシュが前記第１となることを特徴とする請求項２に記載の液質検出装置。４．前記電荷を帯びた基が、陽イオン及び陰イオンを含むことを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。５．前記ハウジングに装着されたドレーンプラグを更に有することを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。６．前記第１電極及び前記第２電極間に接続され、両電極間の電圧を表す信号を出力するための出力回路を更に有することを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。７．第２液質検出装置を更に有し、前記第２液質検出装置が、電荷を帯びた基を保持するため、第２ハウジング内に配置された第２担体と、前記第２ハウジング内に配置され、前記第２担体と接触する第１電極及び第２電極と、前記第２ハウジング内に配置された第２液体とを有することを特徴とし、前記第２液質検出装置が、第１の前記液質検出装置の前記ハウジング内部に配置されることを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。８．液体だめの排出口に装着され、前記液体だめと連通する通路を画定するドレーンプラグ構造と、前記ドレーンプラグ構造から延在し、前記通路に結合された内部空間を有するハウジングと、電荷をおびた基を保持する、前記内部空間内に配置された担体と、前記内部空間内に配置され、前記担体と接触する第１電極及び第２電極とを有することを特徴とするドレーンプラグ用液質検出装置。９．無極性の液体または弱い極性を有する液体の電気的特性を測定するための方法であって、クラスターをなす複数の電荷を帯びた基を有し、各前記クラスターにおける前記電荷を帯びた基の間での電気化学的な架橋を有するイオン交換樹脂材料を設ける過程と、前記無極性の液体または弱い極性を有する液体を、前記イオン交換樹脂材料に接触させるべく循環させる過程と、前記液体を循環させると同時に、前記イオン交換樹脂材料の電気的特性を測定する過程とを有することを特徴とする無極性の液体または弱い極性を有する液体の電気的特性の測定方法。１０．前記液体が無極性の液体であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。１１．前記液体が弱い極性を有する液体であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。１２．前記液体の特性を示すようにすべく、測定された前記電気的特性を調節する過程を更に有することを特徴とする請求項９に記載の方法。１３．前記液体がシステム内で作動し、前記液体を循環させる過程が、前記システムの通常の動作であることを特徴とする請求項９に記載の方法。１４．液体の液質を判定するための方法であって、電荷を帯びた基を保持する不溶性の担体を設ける過程と、前記液体を、前記担体に接触させるべく循環させる過程と、前記液体の前記電荷を帯びた基が与った溶媒和効果を、前記担体の電気的特性の変化として測定する過程とを有することを特徴とする液質判定方法。１５．前記担体が、多量の樹脂ビーズであることを特徴とする請求項１４に記載の方法。１６．前記樹脂ビーズが、導電性メッシュの内部に保持されていることを特徴とする請求項１５に記載の方法。１７．前記液体がシステム内で作動し、前記液体を循環させる過程が、前記システムの通常の動作であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。１８．前記電気的特性が電気伝導度であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。１９．前記電気的特性がキャパシタンスであることを特徴とする請求項１４に記載の方法。２０．電荷を帯びた基を保持する第２不溶性担体を設ける過程と、前記第２不溶性担体に接触する液体を供給する過程と、温度の変化を原因として前記第２液体の前記電荷を帯びた基が与った溶媒和効果を、前記第２担体の電気的特性の変化として測定する過程とを更に有することを特徴とする請求項１４に記載の方法。２１．前記電気的特性が電気伝導度であることを特徴とする請求項９に記載の方法。２２．前記液体が無極性の液体であることを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。２３．前記液体が弱い極性を有する液体であることを特徴とする請求項１に記載の液質検出装置。