JPH09224091A - 遠隔通信ネットワークベースのメッセージ・サービスを提供する方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークベースのメッセージ・サービス
を提供するための遠隔通信ネットワークを運用する方法
を提供する。 【解決手段】 付加インターフェースは待機中のメッセ
ージが存在することを検出してその加入者に警告する。
本発明の一実施例によると、ＡＣリング検出およびネッ
トワークの外部ポーリングの組合せが採用され、ネット
ワーク・サービス・プラットフォームによって何らかの
メッセージが受信されているかどうかを判定する。メッ
セージがあった場合、ネットワークはそのインターフェ
ース装置によって認識されるコードまたは他の信号を送
信し、その後、視覚的および／または音声による表示が
その加入者に対して提供される。呼出し側がメッセージ
を残そうとしている間に、その加入者の回線がビジーで
あるか、あるいは呼出し伝送中であった場合、ネットワ
ーク・サービス・プラットフォームは、そのメッセージ
を記憶し、そしてその加入者に対して警告する前に、選
択された時間だけ待つ。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は一般に遠隔通信に関
し、そして特にネットワーク・ベースの応答サービスに
関連したメッセージの表示を行なう顧客の構内装置に関
する。

【０００２】

【従来の技術】少なくとも米国においては、実質的にす
べての遠隔通信サービスがある範囲の遠隔通信プロバイ
ダーから得られる。これは長距離サービスなどの顧客に
対して提供されるサービスおよび、高度な外部呼出しプ
ログラムなどの業務用サービスの両方を含んでいる。現
在、ローカル交換キャリヤからのみ利用できる多くの遠
隔通信サービスがあるが、そのようなサービスの数は、
他の通信サービス・プロバイダーが同様なサービスを導
入する道を見つけるにつれて減少すると予測される。現
在中央局の機能として提供されている１つのサービスは
電話応答のオンフック機能である。それによって呼出し
側が無応答状況に遭遇して、あらかじめ録音された音声
のプロンプトに応答して被呼出し側に対してメッセージ
を録音するか、あるいはメッセージを残すことができ
る。そのような応答サービスが中央局を通じて提供され
ると、被呼出し側は受話器を取り上げてオンフック状態
を生成することによって電話呼出しが受け取られたこと
を確認することができ、その際、中央局は呼出しが受け
取られたこと、そして何らかの検索できるメッセージが
あることを示すために断続するダイアル音、すなわちス
タッター・ダイアル音を提供する。

【０００３】コロラド・スプリングスにあるＲＯＭＡＲ
社は音声メッセージ待機中表示装置を宣伝している。そ
れは顧客の構内ベースの製品であり、中央局、Ｃｅｎｔ
ｒｅｘ、またはＰＢＸ回線上でスタッター・ダイアル音
の存在を自動的に検出し、メッセージ待機中ランプを点
灯させる。ＲＯＭＡＲ社の装置は電話機とモジュラＲＪ
１１ジャックとの間に接続されるように設計されてお
り、無応答の到来呼出しの後、到来または発信呼出しの
結果生じるオフフックの後、または定期的に自動検出プ
ロセスを開始して、その電話に対して電話呼出しがかか
らなかった時に残されているシステム・メッセージを検
出するようになっていると言われている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】不利なことに、ローカ
ル交換キャリヤ以外で、ネットワーク・ベースの電話応
答サービスを提供しようとしている遠隔通信サービスの
プロバイダーは、待機中のメッセージの存在を被呼出し
側に知らせるための十分信頼できる方法を備えていなか
った。例えば、「電話呼出し管理装置（ＴＥＬＥＰＨＯ
ＮＥ ＣＡＬＬＭＡＮＡＧＥＭＥＮＴ ＤＥＶＩＣ
Ｅ）」と題するワイズ（Ｗｉｓｅ）その他に対する米国
特許第５，２４３，６４２号の中で、到来している呼出
しが受信されている時、常にメッセージ待機中ランプを
点灯するためにリング検出器の回路を利用する電話付加
装置が開示されている。このランプは、その呼出しが応
答されかどうかにかかわらず点灯され、リセットボタン
を押すことによって消される。スタッター・ダイアル音
が上記のようなメッセージの待機状態を直接に指示し、
ローカル・キャリヤによって提供されるサービスに加入
していない限り、ユーザはネットワークのメッセージの
記憶システムにアクセスしてからでないと、実際にメッ
セージが残されたかどうかを知ることはできない。呼出
し者の多くはメッセージを残さないことを選択すること
が多いので、かなりの数の偽のメッセージ待機中表示が
出るのは避けられない。従ってワイズその他によって開
示されたシステムは、ローカル交換キャリヤ以外の遠隔
通信プロバイダーによって利用されるネットワーク・サ
ービス・プラットフォームと結合して使うためには信頼
性が不十分である。

【０００５】従って、ネットワークの音声またはデータ
のメッセージング・サービスに加入している被呼出し側
に対して呼出しが受信されて、メッセージを検索できる
ことを警告するための信頼性の高い、そして経済的に実
現可能なシステムに対するニーズが存在する。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明によると、呼出し
管理装置は遠隔通信サービスの加入者に対して入って来
た呼出しが応答されなかったことを検出し、その加入者
に対して向けられた情報が受信され、記憶されている
か、あるいはそのサービスのネットワーク・プロバイダ
ーによって処理されたことを指示する。有利なことに、
その装置はモジュラ・コネクタを使用している標準のア
ナログ電話システムに対して容易に接続される、小型
で、携帯性があり、安価な顧客構内ユニットとして構成
される。その装置はＡＣリング検出およびネットワーク
のアウトクラス・ポーリングのユニークな組合せを利用
して、例えば、呼出し側が被呼出し側の加入者に対して
音声またはデータのメッセージを実際に残しているかど
うかなどの複数の監視機能を実行する。

【０００７】本発明によると、入ってきた呼出しは最初
にＡＣリング検出回路およびリング・カウンタによって
検出される。その呼出しが応答されない（すなわち、加
入者の回線がオンフック状態になったままである）場
合、その装置はネットワーク・メイルボックスに対し
て、あるいはその装置の所有者／加入者に関連付けられ
ている指定された他の場所に対して自動的に電話をかけ
る。呼出し側がメッセージを録音することができるよう
に十分な時間間隔だけ遅らせることができるこの外部呼
出しまたはポーリング操作の間に、装置は音声またはデ
ータのメッセージが実際にその加入者のメイルボックス
へ配送されたかどうかを検証する。ポーリングの操作を
実施するために、その装置は、例えば、ＤＴＭＦエンコ
ーダ／デコーダ回路のような電話回線捕捉回路およびシ
グナリング回路を含んでいる。

【０００８】本発明の一実施例によると、ネットワーク
の応用は自動電話番号識別（ＡＮＩ）信号などの加入者
識別信号がポーリング操作中に受信されたことを認識す
るように構成され、そして音声／またはデータのメッセ
ージがその加入者に対して受信されているかどうかを確
認するように構成されている。その場合、例えば、ＤＴ
ＭＦトーン・シーケンスなどのステータス更新信号がラ
ンプ、例えばＬＥＤおよび／または液晶表示器（ＬＣ
Ｄ）などを活性化する装置、受信された呼出しの個数を
通知および／シグナリングを提供するための回路を収容
している装置に対して送られる。代わりに、同様なあま
り大きくない音声による通知を提供することができる。

【０００９】説明的には、そのインターフェース装置
は、その電話がオフフックになった時を検出し、そして
ユーザが電話のキーパッドを使う前に、その回線を繰返
し捕捉および解放するか、あるいは、例えば、中央局に
よって認識されない、明瞭に認識できるトーン・シーケ
ンスなどの追加の音声信号をその回線に対して印加する
ように構成することができる。

【００１０】オプションとして、そのステータス更新信
号そのものを、例えば、「メッセージ待機中（ｍｅｓｓ
ａｇｅ ｗａｉｔｉｎｇ）」のアナウンスなどの格納さ
れているアナウンスの１つを音声的に再生するための指
令を意味する信号の部分を含むことができる。ランプが
点灯しているか、あるいは他の警告表示に気付くと、ユ
ーザは従来の方法でネットワークにアクセスして記憶さ
れているメッセージを呼び出すことができる。

【００１１】本発明はローカル交換キャリヤからだけ利
用できるスタッター・ダイアル音または他のＣＬＡＳＳ
サービス信号を使う必要のない高信頼の警報システムを
提供する。従って、本発明の呼出し管理装置によって電
子メール（Ｅメール）、電子データ交換（ＥＤＩ）およ
びファクシミリ伝送（ＦＡＸ）などの他のデータおよび
音声メッセージ／呼出し通知の応用以外に、音声メッセ
ージ・サービス、独立の応答事務局を実装することが通
信サービス・プロバイダーにとって可能となる。

【００１２】本発明のその他の機能および利点は、この
分野の技術に熟達した人であれば、本発明の説明的な実
施例だけが示されて記述されている次の詳細記述から容
易に理解することができる。実感されるように、本発明
は他の異なる実施例が可能であり、そのいくつかの詳細
事項はすべて本発明から離れることなく、数多くの点に
おいて変更することができる。従って、図面および説明
は説明的な性格のものであると見なされ、制限するもの
ではない。

【００１３】

【発明の実施の形態】まず図１Ａおよび図１Ｂを参照す
ると、本発明に従って作られた電話付加ネットワーク・
インターフェース装置１０の実施例が示されている。装
置１０はモールドされたプラスチック・ベース１４およ
びカバー１６から形成されるハウジング１２を含んでい
る。そのカバーはベースに対して接着剤によって固定さ
れるか、あるいはスナップ・アクションで填め込むこと
ができる。ハウジング１２は図１Ｂの中で最もよく分か
る背面または裏面の壁１８が備えられている。一対のＲ
Ｊ１１ジャック２０および２２が背面の壁に取り付けら
れていて、電話回線および電話装置２３（図２）などの
電話機器に対する接続を提供している。多くの場合、最
も便利な接続は既存の顧客用構内電話機上のＲＪ１１ジ
ャックからＲＪ１１プラグを外し、そのプラグを装置の
中の「ＩＮ」のＲＪ１１ジャック２０に挿入することに
よって行なうことができる。従って、これらの接続は図
１Ｂにおいて「ＩＮ」および「ＯＵＴ」というラベルが
付けられている。次に、両端にＲＪ１１Ｉプラグを備え
た第２のコネクタが「ＯＵＴ」のＲＪ１ジャック２２と
電話機の中のＲＪ１１ジャックとの間に接続される。こ
の配列によって、場合によって不便な多くの構内電話シ
ステムに対するＲＪ１１ジャックの接続にアクセスする
ことなしに接続することができる。勿論、本発明のイン
ターフェース装置はその動作のために電話機に対するイ
ンラインの接続が不要であり、そして必要な場合、「Ｏ
ＵＴ」ジャックは利用されないか、あるいは省略される
ことが、この分野の技術に熟達した人によって容易に理
解される。

【００１４】実施例の中のハウジング１０のカバー１６
は、例えば、ＬＥＤなどの表示ランプ２６が定義されて
いる、下方向に傾斜が付けられている操作面２４を含ん
でいる。また、ＬＣＤ表示器２８も、例えば、その加入
者に対して配送されるのを現在待っているすべてのメッ
セージの個数を表示するために提供することができる。
ユニット１０はコンパクトであり、例えば、高さ１イン
チ、長さ３．５インチ、そして幅２インチの大きさが可
能である。その装置はテーブルの上または任意の他の面
に取り付けることができるか、あるいは壁に取り付ける
ことができる。小型であるので、この装置は取付けが便
利であり、居住環境またはビジネス環境のいずれにおい
ても、ほとんどどこにでも置くことができる。

【００１５】ここで図２を参照すると、例として通信サ
ービス・プロバイダーのアプリケーション・プラットフ
ォームと対話するように構成されている電話付加ネット
ワーク・インターフェース装置１０の機能ブロック図が
示されている。図２から分かるように、装置１０は回線
Ｌによって、その加入者にサービスしているローカル電
話会社の中央局（ＣＯ）３０に接続され、その後、例え
ば、ＡＴ＆Ｔ Ｃｏｒｐ．によって製造されている４Ｅ
ＳＳまたは５ＥＳＳ交換機などのネットワーク交換機３
２に接続されている。

【００１６】例として、プロセッサとメッセージ記憶デ
ータベース（いずれも図示せず）を含んでいる、ネット
ワーク・サービス・プラットフォーム３４は、ネットワ
ーク交換機−ｊ２に接続されており、音声および／また
はデータのメッセージ記憶および検索のサービスを後で
説明される方法で提供するように構成されている。ここ
では、装置１０は記憶されている音声および／またはデ
ータ・メッセージが存在していることを加入者が警告さ
れなければならない各種のネットワーク・ベースのサー
ビス・アプリケーション・プラットフォームと対話する
ように構成することができることだけを単に注意してい
ればよい。これらのアプリケーション・プラットフォー
ムは、例えば、単純な音声メッセージング・サービスか
ら、電子メール（Ｅメール）、電子データ交換（ＥＤ
Ｉ）、およびファクシミリ伝送（ＦＡＸ）などまでの範
囲が期待される。

【００１７】いずれの場合でも、図２を続けて参照する
と、装置１０は命令および他の情報を記憶するためのメ
モリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、またはそれらの
組合せのいずれか）と関係付けられているマイクロプロ
セッサ３６を含んでいることが分かる。装置１０はＲＡ
Ｍ３８およびＲＯＭ３９の両方を備えて構成されている
ように示されているが、これは例として示したに過ぎな
い。勿論、この分野の技術に熟達した人であれば、その
ようなメモリ・デバイスはマイクロプロセッサ３６の内
部、あるいは図示されているように外部のいずれかにお
いて提供できることは容易に分かる。

【００１８】図２の説明的な実施例においては、装置１
０は従来方式のチップおよびリングの線を使うように構
成されている。インターフェース装置１０の主要機能は
サービス・プラットフォーム３４から待機中のメッセー
ジまたは他のサービス状態の更新情報を受信し、その
後、そのようなステータスの視覚的および／または音声
での表示を加入者に提供することなので、インターフェ
ース装置１０にはステータス信号デコード回路４０が装
備されていて、マイクロプロセッサ３６がその信号を認
識し、それに従って表示ランプ２６を点灯する（あるい
は場合によってはそれを消灯する）ことによって動作す
ることができるようにしている。許可されていない人が
或る加入者のインターフェース装置を操作しようとする
可能性があることなど、インターフェース装置１０の動
作の信頼性に影響する可能性のあるリモートのアクティ
ビティについて緊密な制御を維持するために、ステータ
ス信号デコード回路４０は通常の電話のユーザには適用
できない、あらかじめ選択された信号を検出するように
構成されている。

【００１９】図３で最も分かるように、ステータス信号
のデコード回路４０は電話回線ＬのチップＴおよびリン
グＲの線にそれぞれ接続されている一対の入力を備えて
いるＤＣ結合の差動増幅器４２を説明の目的で含んでい
る。差動増幅器４２はその出力を信号デコーダ回路４４
へ伝送し、デコーダ回路は説明的な例の方法によって、
ＣＤ２２０４チップなどの市販のトーン・デコーダ回路
であり、そのチップは代表的な電話キーパッド上では提
供されていない１つまたはそれ以上の４ダイアル・トー
ン複数周波数（「ＤＴＭＦ」）のトーンに対してその入
力をモニタするように構成されている。この分野の技術
に熟達した人であれば容易に分かるように、タッチトー
ン電話機の中で現在使われいるＤＴＭＦトーンは１６種
類のトーンを含んでいる。

【００２０】普通の電話機のキーパッドはこれらの１６
種類のトーンのうち１２種類だけを使っている。従っ
て、「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」および「Ｄ」という名前の
４つの未使用のトーンがある。さらに詳しく言えば、
「Ａ」のトーンは６９７Ｈｚおよび１６３３Ｈｚを同時
に含み、「Ｂ」のトーンは７７０Ｈｚおよび１６３３Ｈ
ｚを同時に含み、「Ｃ」のトーンは、８５２Ｈｚおよび
１６３３Ｈｚを同時に含み、そして「Ｄ」のトーンは９
４１Ｈｚおよび１６３３Ｈｚを同時に含んでいる。

【００２１】未使用のトーン「Ａ」〜「Ｄ」は、電話の
交換機を通して呼出しを回送するために従来から利用さ
れてきており、予約されている。言い換えれば、これら
のトーンは普通は呼出し側と被呼出し側との間の接続を
確立させる各種の電話交換局によってのみ使われ、一度
接続が確立された後は使われない。本発明によると、こ
れらの未使用のトーンの１つまたはそれ以上を利用し
て、通常の電話のユーザによっては利用できない信号を
合成することができる。しかし、ここで、帯域内の低振
幅信号がこの目的のために利用できること、およびここ
で詳細に記述される実施例は単に現在は本発明によるス
テータス更新信号の送信および受信の目的を達成するた
めに特別に利用できる、そして経済的な方法であると信
じられているに過ぎない。

【００２２】従って、本発明はその未使用のＤＴＭＦト
ーンだけに限定されるとして解釈されるべきではなく、
普通の電話のユーザにとっては利用できない他のトーン
を利用することができる。例えば、標準のモデムの信
号、パルス性の単独トーン、一定の時間の間のユニーク
な単独トーン、ステップ単独トーン、あるいは通常の電
話のユーザにとっては容易に利用できない任意の他の信
号を採用することができる。さらに、光の信号もステー
タス更新信号の伝送のため、そして本発明による通信リ
ンクの確立のために採用することができる。

【００２３】いずれの場合でも、そして特に図２を参照
すると、トーン・デコーダ回路４４の出力は、順番にマ
イクロプロセッサ３６へ伝送され、トーンのコードがマ
イクロプロセッサ３６によって認識されて処理されるこ
とが分かる。本質的にトーン・デコーダ回路４４は回線
４６上でセンスされるＤＴＭＦトーンをデコードし、対
応するバイナリ信号をその出力ライン上に発生するよう
に設計されている。次に、出力されたバイナリ信号は適
切な論理回路によって処理されてマイクロプロセッサに
与えられ、例えば、電源５０とメッセージ待機中表示ラ
ンプ２６との間のスイッチ４８を開く。この方法によっ
て、インターフェース装置１０は電話回線Ｌを捕捉する
必要なしにその回線上の音声およびトーン信号をモニタ
することができ、それによって、装置１０によって実行
される監視操作が、その加入者の電話の接続２６の音質
を損なわないことが保証される。

【００２４】図３の説明的なステータス信号デコード回
路４０が、ここで上記の「Ｃ」のＤＴＭＦトーンの検出
に関連して説明される。それは「Ｃ」トーンについて説
明されるが、この分野の技術に熟達した人であれば他の
トーンまたはコードをチェックする方法を取ることもで
きる。特に、この分野ではＡＮＤ、ＮＡＮＤ、ＯＲ、排
他的ＯＲなどの各種の論理ゲートを実装することが知ら
れている。この配置によって、数多くの出力信号に対応
するゲートの出力における適切な二進のハイまたはロー
をシグナリングすることができる。さらに、ＤＴＭＦト
ーンと、検出されるべきそれぞれの出力コードの１つの
組合せのシリーズのＤＴＭＦトーンに対して論理ゲート
の配列があり得る。この配置はマイクロプロセッサ３６
に装置１０の表示ランプ２６を消灯（または点灯）させ
るための極めて変化に富んだ方法を生成する。

【００２５】図３はアナログ入力ポート５６に接続され
ている回線５４（ＤＴＭＦトーンがシグナルされてい
る）がアナログ入力ポート５６に接続されている場合を
示している。５Ｖの電源が「ＶＤＤ」ポート５８、イネ
ーブル・ポート６０、および「水晶発振器」ポート６２
に接続されている。水晶は「クロック出力ポート」６４
および「クロック入力」ポート６６に接続されている。
「グランド」はポート６８に接続されている。回路４４
が回線５４上でＤＴＭＦトーンを処理した後、ディジタ
ル出力はこの検出されたトーンに対応して１６進のコー
ドで提供される。１６種類のＤＴＭＦトーン（そのうち
１２が普通の電話機のキーパッド用であり、４つは普通
の電話キーパッド上では利用できない）の１６種類のＤ
ＴＭＦトーンに対する出力コードを識別するための表が
以下に提供されている。

【００２６】出力コード 数字 Ｄ８ Ｄ４ Ｄ２ Ｄ１ １ ０ ０ ０ １ ２ ０ ０ １ ０ ３ ０ ０ １ ０ ４ ０ １ ０ ０ ５ ０ １ ０ １ ６ ０ １ １ ０ ７ ０ １ １ １ ８ １ ０ ０ ０ ９ １ ０ ０ １ ０ １ ０ １ ０ ＊ １ ０ １ ０ ＃ １ １ ０ ０ Ａ １ １ ０ １ Ｂ １ １ １ ０ Ｃ １ １ １ １ Ｄ ０ ０ ０ ０

【００２７】ポート「Ｄ１」７０、ポート「Ｄ２」７
２、ポート「Ｄ４」７４、およびポート「Ｄ８」７６
は、すべて上記のディジタル出力コード表に対応してい
る。ポート「ＤＶ」７８は有効なＤＴＭＦトーン・ペア
がセンスされてデコードされた後にハイになる。従っ
て、その信号が（未使用のＤＴＭＦトーン「Ｃ」８５２
Ｈｚおよび１６３３Ｈｚが同時に）検出された場合、そ
の対応する１６進の出力コード１１１１が回線７０〜７
８上に出力される。結果としてポート「ＤＶ」７８がハ
イ（すなわち、２進の「１１１」）、ポート「ＤＩ」７
０がハイでＡＮＤゲート８０に入り、ライン８２上にハ
イの信号をそれぞれ出力する。ポート「Ｄ２」７２がラ
イン８２と同時にハイであるとＡＮＤゲート８４におい
てライン８６がハイになる。ポート「Ｄ４」７４がライ
ン８６と共にハイになり、ＡＮＤゲート８８が９０の上
でハイになる。ポート「Ｄ８」７６はライン９０と共に
ハイになり、ＡＮＤゲート９２がライン９４上でハイに
なるようにする。５Ｖの電源がそれ自身をオンにするよ
うにＡＮＤゲート９２およびその出力ライン上に接続さ
れているトランジスタ９６に接続されている。

【００２８】出力ライン９４がハイであると、ライン９
４からのベース電流がトランジスタ９６をオンにし、
「ローカル・セキリュティ・システム端末への出力」ラ
イン９８からのコレクタ電流がトランジスタ９６を通っ
て流れ、そこでベース電流と合流する。この組み合わせ
られた電流はトランジスタ９６のエミッタから出てグラ
ンドへ流れる。このグランドへのシンクによって、例え
ば、マイクロプロセッサ３６はスイッチ４８（図２）に
対して信号を出力できるようになり、それによって表示
ランプ２６と電源５０との間の接続をオンまたはオフに
する。

【００２９】図２を特に参照して、装置１０は電話回線
のバス１０２に接続されている市販のリング検出回路１
００をさらに含んでいることが分かる。そのリング検出
回路１００は電話回線のバス１０２から電源を供給さ
れ、それは順にジャック２０によって特定の関与する構
内の電話機に接続されている。リング検出回路は中央局
からのリンギング信号を検出する従来方式のＡＣ検出器
を含んでいる。リング検出回路１００の出力はマイクロ
プロセッサ３６の入力に対して供給される。

【００３０】従来型のオフフック検出回路１０４の電源
も電話回線のバス１０２から供給されている。オフフッ
ク検出回路の出力はマイクロプロセッサ３６の別の入力
に対して供給される。本発明に従って、マイクロプロセ
ッサ３６はリング検出回路１００およびオフフック検出
回路１０４の出力に基づいて、その加入者の構内におい
て入ってきた呼出しが応答されたかどうかを判定するよ
うにプログラムされている。応答されなかった場合、通
信装置１０はネットワーク・サービス・プロバイダーの
プラットフォーム３４をポールして、その呼出し側によ
って何らかのメッセージが残されていたかどうかが分か
るように構成されている。このために、装置１０は増幅
器１２０を経由してトランス１０の二次側に接続されて
いる電話回線捕捉リレー１０６およびリング／トーン発
生器１０８をさらに含んでいる。

【００３１】マイクロプロセッサ３６がその加入者の構
内に入って来た呼出しが応答されなかったことを検出す
ると、回線捕捉リレー１０６は電話回線Ｌ上の接続を維
持するために回線リレー接点１２４の動作を制御する。
回線リレー接点１２４は電話機ＬのチップＴまたはリン
グＲのラインのいずれかと接続されている。電話回線が
リレー１０６によって捕捉された後、トーン・ジェネレ
ータ１０８は装置１０と遠隔通信ネットワーク・サービ
ス・プロバイダーによって運用されるネットワーク・ア
プリケーション・プラットフォーム３４との間の通信リ
ンクを確立するトーン・シーケンスを発生する。すなわ
ち、リング／トーン・ジェネレータ１０８は回線増幅器
１２０を通って電話回線Ｌに対してブロードキャストす
るためのリングおよび／またはトーンを発生する。

【００３２】図２の説明的な実施例に従って、メッセー
ジ待機中表示ランプ５２は動作電流が約２ｍＡ以下の低
電流ＬＥＤを含んでいる。従って、電源５０はそのラン
プおよび付属の回路に電源を供給するために、ハウジン
グの中の適切なクリップ・タイプのホルダーの中に取り
付けられている単独の９Ｖバッテリ以外には何も含まな
い。それに関して、ワイズその他に対して発行された米
国特許第５，２４３，６４２号の中で開示されているよ
うな保存回路を利用して、電源の電流を最小にするため
に電源５０とランプ５２との間の低デューティ・サイク
ルの接続を提供することができる。そのような回路にお
いては、バッテリ電源の電圧は１秒間オン、そして１秒
間オフのパルスとなり、そのパルスはＲＣ回路において
微分されて、その観測可能な照明を有効にするために十
分なだけのオンの時間をＬＥＤ５２に対して提供する。
この配置は住居の平均的な電話の使用状況の下で６ヵ月
以上の市販の９Ｖの乾電池の満足な寿命を提供する。バ
ッテリ電源はステータス更新信号がランプの接続をトリ
ガーした後だけ利用されること、そしてそのデバイスは
待機状態においてはバッテリ電流を流さないことにも注
意すべきである。９Ｖバッテリ・アダプタのインターフ
ェース２３も提供されている（図１Ｂ）。電力消費がさ
らに大きい場合でも、その保存回路はランプ５２を間欠
的に照明するようにさらに構成することができ、さらに
目立ちやすい表示を提供する効果がある。

【００３３】表示ランプ５２のような視覚的なメッセー
ジ待機中表示器に加えて、あるいはその代わりに同様な
あまり大きくない音声の通知が同様に加入者の構内の任
意の電話機のハンドセットから聞こえるようにすること
ができることに注意すべきである。説明的には、インタ
ーフェース・デバイス１０はオフフック検出回路１０４
に対して応答するように構成することができ、聞き分け
られる程度のクリック音を提供するために、ユーザが電
話のキーパッドを使う前にその回線を繰り返し捕捉およ
び解放するようにすることができる。さらに例によっ
て、リング／トーン・ジェネレータ１０８のようなシグ
ナリング回路は、例えば、中央局によっては認識されな
い、明確に認識可能なトーンの１つのシーケンスとして
追加の音声信号を加入者の回線に印加するように構成す
ることができる。

【００３４】図１Ａおよび図２の両方を参照して、また
上記のように、装置１０は、例えば、液晶の表示器（Ｌ
ＣＤ）２８のような英数字表示器を備えることもでき
る。ネットワーク・サービス・プラットフォーム３４か
ら受信された追加のステータス更新信号部分に従って、
各加入者に対する記憶されているメッセージの数、各呼
出しの時刻、および到来呼出しの電話番号３０でさえ
も、１人またはそれ以上の加入者に対して選択された情
報を液晶表示器（ＬＣＤ １２０）に表示させることが
できる。この分野の技術に熟達した人であれば容易に分
かるように、この情報のいくつかまたはすべてをネット
ワークからＲＡＭ ３８（図２）の中にダウンロード
し、ハウジング１２の面２４にあるスクロール・キー
（図示せず）を押すことによってアクセスできるように
することができる。

【００３５】必要な場合、装置１０は増幅器１３０およ
びオーディオ・スピーカ１３２を装備して、例えば、周
期的に再生されるメッセージ待機中アナウンスなどの、
以前に記憶されたアナウンスを音声で再生することもで
きる。さらに、図２の説明的な実施例の中で示されてい
るように、装置１０は、これもマイクロプロセッサ３６
に接続されていてマイクロプロセッサ３６によって制御
されるメッセージ記録メカニズム１４０をさらに装備す
ることができる。ネットワーク・サービス・プラットフ
ォーム３４から受信された音声信号に従って、記録メカ
ニズム１４０は入ってくるメッセージをテープ上、ディ
ジタル・メモリ内、あるいは他の記録手段によって記録
する。記録メカニズム１４０は記録メッセージのための
入力１４２およびメッセージを再生するための出力１４
４を備えている。この配置によって、例えば、二人以上
の加入者が同じ電話回線および構内を共有しているよう
な場合に、加入者固有のメッセージをダウンロードする
ことができる。例を示すと、現在加入者Ａに対するメッ
セージが４つあり、加入者Ｂに対するメッセージはなか
った場合、リング／トーン・ジェネレータ１０８および
回線捕捉リレー１０６によって確立された通信リンクを
経由して、適切なアナウンスを記録メカニズム１４０に
対してダウンロードすることができる。

【００３６】図２から、ＩＮおよびＯＵＴのジャック２
０および２２の両方が電話回線バス１０２に接続されて
いるので、それらは直接に接続されていることが分か
る。この代わりに普通はＲＪ１ジャックの形になってい
る既存の接続を経由して、構内の電話の配線にインター
フェース装置１０を接続することができる。さらにもっ
と別の案として、追加のジャックを取り付けて必要なサ
イトにある構内システムに接続することができる。ま
た、そのユニットは電話のサイトに必ずしもなくてもよ
く、従って加入者のメッセージ待機中ステータスの遠隔
表示を提供するために利用することができる。実際、こ
のユニットは安価なので、複数の電話の構内において複
数のユニットを利用して、さらに便利にすることができ
る。インターフェース装置１０が構内電話システムに接
続されていると仮定して、音声および／またはデータの
メッセージ記憶および配送サービスのネットワーク・ベ
ースのプロバイダーとの対話シーケンスの例が図４およ
び図５のフローチャートと組み合わせて、ここで説明さ
れる。

【００３７】図４を参照すると、そのプロセスには判定
ブロック２００から入ることが分かる。ブロック２００
の中でその加入者の構内にある電話装置が現在使われて
いるかどうかの判定が行なわれる。オプションとして、
そのプロセスは判定ブロック２０２へ進むことができ
る。その中では上記のようにリング検出回路およびマイ
クロプロセッサの動作によって、装置１０は到来呼出し
がＮ回のリングの後、応答されたかどうかを判定する。
ここでＮは１に等しいか、それより大きい数である。ブ
ロック２０２のリング回数のカウント動作は本発明の動
作には不要であることに注意すべきである。これは説明
の目的で示されているに過ぎない。実際、或る状況にお
いては、加入者がＣＬＡＳＳ呼出し転送サービスを使っ
ているような場合、その加入者の構内の場所において、
その数はリングが一度鳴るだけである。

【００３８】従って、リングをカウントするステップ２
０２および装置１０のそれに関連したカウント回路は両
方共省略してよく、リング検出回路によってリングが検
出されると直ぐに、そのプロセスは判定ブロック２０４
へ進行し、そこで、オフフックの状態が検出されなかっ
た場合、その電話はその加入者によって応答されなかっ
たと判定される。その場合、プロセスは判定ブロック２
０６へ進み、そこでインターフェース装置は、例えば、
その現在のメッセージ待機中表示のステータスに基づい
て更新のためにサービス・プラットフォームを呼び出す
かどうかを評価する。例えば、装置１０のメッセージ表
示が、既に励起されているか、さもなければ前にステー
タス更新信号を受信したことによって活性化されている
だけで点灯して場合、第２のステータス更新信号の受信
は冗長なだけである。メッセージ表示器がまだ活性化さ
れていなかった場合、その加入者のメッセージ待機中ス
テータスはサービス・プラットフォームとの通信リンク
を確立することによってチェックされる。

【００３９】詳しく言えば、装置１０は回線捕捉リレー
１０６およびリング／トーン・ジェネレータ１０８を利
用して、音声またはデータのメッセージが実際にその加
入者のメイルボックスに対して配送されたかどうかを調
べるために外部呼出しの動作（ブロック２０８）を実行
する。その加入者のメールボックスにメッセージがまだ
受け取られていなかった場合、更新は伝送されず（ブロ
ック２１２）、そしてプロセスはブロック２００へ戻る
ことによってふたたび初期化される。その結果、メッセ
ージ待機中ランプ２６は励起されないままになってい
る。

【００４０】このプロセスに入った時（ブロック２０
０）、電話機２３のような加入者の構内電話装置が使わ
れていた場合、Ｎ回のリングが検出された後にその呼出
しが応答された場合（ブロック２０４）、またはメイル
ボックスがブロック２０６のポーリング操作に対して応
答した場合（ブロック２１０）、装置１０の動作はステ
ータス更新信号デコーダ回路４０によって実行される回
線監視動作（ブロック２１４）へ進む。ブロック２０６
のポーリング操作に応答して、例えば、上記の方法で作
られたメッセージ・ステータス更新信号が、メッセージ
がその加入者に対して受信された場合に装置１０へ送信
される（ブロック２１８）。この点に関して、ネットワ
ーク・サービス・プラットフォームは適切なメイルボッ
クスにアクセスするために、その加入者のアイデンティ
ティを知らなければならないことが分かる。装置１０が
ネットワーク・サービス・プラットフォームに対してユ
ニークなトーン・シーケンスまたは他の識別信号を送信
するように構成することは可能であるが、中央局の施設
によってルーチン的に提供されるＡＮＩ信号がこの目的
に利用できることが考えられる。

【００４１】いずれの場合でも、そして上で説明したよ
うに、ネットワーク・サービス・プロバイダーのプラッ
トフォームから送信されるメッセージ更新信号はデコー
ダ回路４０によって認識され、それによってマイクロプ
ロセッサ３６がランプ２６を励起し、そして適用可能な
場合は関連のＬＣＤディスプレイを更新することにな
る。前記の外部呼出しまたはポーリングの操作は、呼出
し側がメッセージを録音するか、および／またはメッセ
ージの録音プロセスを打ち切ることができるのに十分な
間隔だけ遅延されることが好ましい。

【００４２】電話機がブロック２００において使われて
いた場合、その加入者は既にネットワーク・サービス・
プラットフォームに対して呼出しをかけている可能性が
ある（例えば、その加入者のメイルボックスにメッセー
ジがあるかどうかをチェックするために）。従って、ス
テータス更新デコーダ回路４０はステータス更新信号が
存在するかどうかをその回線について監視する（判定ブ
ロック２１６）。例えば、メッセージ待機中のランプ２
６が以前に点灯されていた場合、その加入者が現在自分
のメッセージを獲得している過程にある場合はそのラン
プを消灯するのが適切である。その場合、加入者がその
サービス・プラットフォームとの通信リンクを確立した
後にステータス更新信号を直ちに装置１０に対して送信
することができる。もちろん、その加入者がサービス・
プロバイダーのプラットフォームにアクセスしていなか
った場合、ステータス更新信号はその呼出しの間に受信
されず（ブロック２１２）、そのプロセスはその呼出し
の終了時にブロック２００に戻ることによってふたたび
初期化される。従って、メッセージ待機中ランプ２６の
状態は変わらない。

【００４３】同様に、その加入者がブロック２０４にお
いてその電話に応答した場合、到来呼出しが例えば、メ
ッセージ待機中の表示を提供するためにインターフェー
ス装置１０を更新しようとしてサービス・プラットフォ
ームによって行なわれている可能性がある。その場合、
ステータス更新信号は好ましい場合もあり、好ましくな
い場合もある。例えば、装置１０がその加入者に警告を
与えるようにするステータス更新信号を送信することに
加えて、あるいはその代わりに、そのネットワーク・サ
ービス・プラットフォームは従来の方法で通信リンク上
でメッセージ待機中のアナウンスを音声によって再生す
るように構成することができる。このアナウンスを聞い
た時、その加入者は自分のメイルボックスにアクセスす
るよう催促される。

【００４４】ここで図５を参照すると、到来メッセージ
が受信された時にその加入者の回線がビジーであるか、
呼出し伝送中であった場合、加入者に対してメッセージ
の記憶および配送を提供するための遠隔通信ネットワー
クを動作させるためのシーケンスが示されている。この
場合、インターフェース１０は無応答の電話呼出しを検
出する機会がなかったことになる。そのプロセスは加入
者の回線がビジーである間、そのサービス・プラットフ
ォームのデータベースにおいて従来の方法でメッセージ
が記憶される時に開始される（ブロック３００）。例え
ば、その所有者によって選択された１５分の時間間隔の
後（ブロック３１０）、ネットワーク・サービス・プラ
ットフォームはステータス更新信号が既にその加入者の
インターフェース装置に対して送信されているその加入
者に対する以前に記録されたメッセージが存在するかど
うかを評価する（ブロック３１５）。そうであった場
合、その加入者の装置を更新する必要がないと仮定さ
れ、そのプロセスはふたたび初期化される可能性があ
る。そうでなかった場合、ネットワーク交換機が装置１
０に対する通信リンクを確立しようと試みる（ブロック
３２０）。回線がビジーであった場合（ブロック２
５）、プロセスはブロック３１０へ戻る。回線がビジー
でなかった場合、プロセスは判定ブロック３３０へ進
む。判定ブロック３３０において加入者が応答した場
合、メッセージ待機中のアナウンスが電話回線Ｌ上で送
信される（ブロック３４０）。この時、ステータス更新
信号も送信することができ、それによってマイクロプロ
セッサ３６がメッセージ待機中ランプ２６を点灯させ
る。

【００４５】ただし、そのような視覚的な表示はサービ
ス・プロバイダーによって冗長であると考えられる場合
は省略することができる。装置１０がオプションとして
ステータス更新を伴う複数の加入者を表示するＬＣＤデ
ィスプレイを提供するように構成されていた場合、これ
らの加入者の一人に関係付けられているステータス更新
の１つまたはそれ以上のトーンの代表がブロック３４０
によって表されているステップの間に送信され、その応
答している加入者がそのサービス・プラットフォームに
連絡する前にそのメッセージが自分に対するものである
かどうかを確認することができる。

【００４６】判定ブロック３３０において、加入者が応
答し損なった場合、そのプロセスは判定ブロック３５０
に入り、そこでその回線がビジーであるかどうかが判定
される。ビジーであった場合、そのプロセスはブロック
３００へ戻り、後で上記のシーケンスを繰り返そうと試
みる。ビジーでなかった場合、加入者の回線Ｌはｎ回リ
ングすることが許され（ブロック３６０）、それによっ
てインターフェース装置１０が例えば、図４に関連して
記述された例のプロセスにおけるように、サービス・プ
ラットフォームに連絡してそのステータス更新データを
受け取るように催促される。

【００４７】上記のことから、ネットワークベースの応
答サービスに対する付属物として、本発明のインターフ
ェース装置は呼出しが受信されていて、ネットワーク・
メッセージング・サービス・プラットフォームにおいて
記憶されていることを視覚的に警告することができるこ
とは評価される。そのような警告は関連の電話からリモ
ートで提供することができ、また複数の場所において提
供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１Ａ】本発明の説明的な実施例に従って作られてい
る電話付加ユニットの斜視図である。

【図１Ｂ】図１Ａに示されているユニットの背面図であ
る。

【図２】本発明の１つの説明的な実施例による、遠隔通
信プロバイダーのアプリケーション・プラットフォーム
に接続される電話付加ネットワーク・インターフェース
・ユニットの機能ブロック図である。

【図３】本発明の一実施例に従って作られているステー
タス信号のデコード回路の回路図である。

【図４】本発明の装置の動作および使用法を示している
フローチャートである。

【図５】遠隔通信プロバイダーのアプリケーション・プ
ラットフォームと本発明に従って作られた電話付加ユニ
ットとの対話を例示しているフローチャートである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ウィリアム アラン ヘウィット アメリカ合衆国 46140 インディアナ, グリーンフィールド，ノース フォートヴ ィル パイク 3251 (72)発明者 スチーヴン デール ホスキンス アメリカ合衆国 46256 インディアナ, インディアナポリス，ターン コート 8229

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 メッセージ記憶および配送サービスを加
   入者に提供するために遠隔通信ネットワークを運用する
   方法であって、 前記遠隔通信ネットワークを使って、加入者の構内にあ
   る電話ネットワーク終端ノードに接続できる呼出し管理
   装置との間に通信リンクを確立し、その呼出し管理装置
   が対応している加入者およびリモートのネットワークベ
   ースのメッセージ記憶および配送サービス・プラットフ
   ォームに対して、メッセージ待機中ステータスの指示を
   提供するように動作するようにするステップと、 対応している加入者に対するメッセージが記憶されてい
   る場合、前記管理装置が前記表示を提供するようにさせ
   るステップとを含むことを特徴とする方法。
2. 【請求項２】 前記インターフェース確立のステップ
   が、その加入者に対して到来している呼出しが応答され
   ないかどうかを検出し、そして応答されない場合はその
   呼出し管理装置をオフフック状態に置き、前記呼出し管
   理装置によって、そのサービス・プラットフォームに関
   係付けられた電話番号に対して呼出しをかけ、それによ
   って前記通信リンクを確立するステップを含むことを特
   徴とする、請求項１に記載の方法。
3. 【請求項３】 前記視覚表示を発生させるステップが、
   メッセージ待機中ステータス信号を前記通信リンク経由
   で前記呼出し管理装置へ送信するステップを含むことを
   特徴とする、請求項２に記載の方法。
4. 【請求項４】 前記メッセージ待機中ステータス信号が
   ＤＴＭＦトーンを含むことを特徴とする、請求項３に記
   載の方法。
5. 【請求項５】 前記インターフェース確立のステップ
   が、前記対応している加入者が別の呼出しについてオフ
   フック状態にある間に前記対応している加入者に対して
   メッセージを、メッセージ記憶および配送プラットフォ
   ームにおいて受信するステップと、 選択された遅延時間経過後に前記対応している加入者に
   対して呼出しをかけ、それによって前記通信リンクを確
   立するステップとを含むことを特徴とする、請求項１に
   記載の方法。
6. 【請求項６】 前記視覚表示発生のステップが、 所定の回数のリング回数の範囲内で前記電話をかけるス
   テップの間に、そのかけられた呼出しに対して対応して
   いる加入者が応答した場合、前記通信ネットワーク上で
   メッセージ待機中のステータスを音声によって再生する
   ステップを含むことを特徴とする、請求項５に記載の方
   法。
7. 【請求項７】 前記視覚表示発生のステップが、 対応している加入者が所定のリング回数の後に、前記呼
   出しをかけるステップの間にかけられた呼出しに応答し
   た場合に終了するステップと、 呼出し管理装置によって、前記呼出し中にかけられた呼
   出しが応答されなかったことを検出するステップと、 呼出し管理装置をオフフック状態に置くステップと、 前記呼出し管理装置によって、サービス・プラットフォ
   ームに関係付けられた電話番号に対して呼出しをかけ、
   それによって更新されたメッセージ待機中のステータス
   を得るステップとを含むことを特徴とする、請求項５に
   記載の方法。