JPH08290088A - 画像形成用溶媒塗布装置および画像形成用溶媒塗布方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 適度な押圧力で画像形成用溶媒を十分にかつ
均一に流出させて良好な塗布を実現する。 【解決手段】 スポンジ３６が感光材料１６に圧接され
て感光材料１６に沿って矢印Ａの向きに移動することに
より水４２が感光材料１６に流出されて塗布される。ス
ポンジ３６の主体部６０がスポンジ３６長手方向から見
て（塗布移動方向に沿って見て）倒立三角形状とされ、
感光材料１６に向けて先細り形状とされる。スポンジ３
６が感光材料１６へ押圧される方向に所定の潰し量（潰
される高さ方向の寸法）を得るのに要する押圧力は、ス
ポンジがストレートな矩形とされるものに比して、小さ
くて足る。みかけの硬度が小さくなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像記録材料に画
像を得るために画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布す
る画像形成用溶媒塗布装置および画像形成用溶媒塗布方
法に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像記録装置には、感光材料に露光し、
露光された感光材料に水等の転写助剤（画像形成用溶
媒）を塗布し、塗布された感光材料に受像材料を重ね合
わせて熱現像転写し、受像材料に画像を得るものがあ
る。

【０００３】ここで、画像形成用溶媒は、熱現像転写効
率を向上させるために塗布されるが、従来は、皿に、画
像形成用溶媒としての水を溜めておき、その水に室温の
感光材料を通して塗布を行っていた。

【０００４】これに対して、次のような塗布装置が提案
されている。すなわち、感光材料がステージに載置され
て水平面状に保持され、ステージ上をこの一端から他端
へ向けて塗布ユニットが移動する。塗布ユニットは、水
を収容したタンクの底にスポンジを装着してなり、スポ
ンジは、タンク内の水を吸収保持できるようにされ、感
光材料に圧接されて摺動する。これにより、スポンジが
潰されて水がスポンジからしみ出でるように流出され、
水の塗布がなされる。

【０００５】ここで、スポンジの潰し量が小さいと、画
像形成用溶媒の流出量が不足し、また、流出量のばらつ
きが起きる。潰し量を大きくすると感光材料への押圧力
が大きくなり、これはスポンジの摺動抵抗が増大されて
スポンジの円滑な摺動が妨げられる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記事情に
鑑み、適度な押圧力で画像形成用溶媒を十分にかつ均一
に流出させて良好な塗布を実現する画像形成用溶媒塗布
装置および画像形成用溶媒塗布方法を提供することを目
的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１に係る発明の画
像形成用溶媒塗布装置は、画像記録材料に画像を得るた
めに画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する画像形成
用溶媒塗布装置において、前記画像形成用溶媒を収容
し、画像記録材料に沿って画像記録材料と相対的に移動
する容器体と、この容器体に装着され、容器体に形成さ
れた容器孔を通して容器体内の画像形成用溶媒を吸液保
持でき、画像記録材料に圧接されて容器体と共に移動す
ることにより画像形成用溶媒を画像記録材料へ流出させ
て塗布する塗布体と、を備え、前記塗布体は、この移動
方向と直交する方向から見て、容器体から画像記録材料
に向けて先細り形状に形成されてなる構成を特徴として
いる。

【０００８】なお、先細り形状としては、塗布体移動方
向と直交する方向から見て、例えば、三角形状や円弧形
状等が可能である。

【０００９】上記構成によれば、容器体が画像記録材料
に沿って画像記録材料と相対的に移動し（画像記録材料
が移動しないで塗布体が移動し、あるいは逆に、塗布体
が移動しないで画像記録材料が移動する）、塗布体が画
像記録材料（感光材料等）と接触して容器体と共に移動
して、画像形成用溶媒が画像記録材料へ塗布される。

【００１０】本発明では塗布体が先細り形状とされてい
る。これを、塗布体が先細り形状でなくてストレートで
ある場合と比すると、所定の潰し量を得るのに要する押
圧力は、塗布体が先細りとされる本発明が、小さくて足
る。すなわち、本発明では、みかけの硬度が小さくな
る。

【００１１】これにより、適度な押圧力で画像形成用溶
媒を十分にかつ均一に供給することができ、良好な塗布
が実現される。

【００１２】なお、塗布体の移動方向後側において感光
材料との間に適度な間隙を形成することにより、塗布体
から流出された画像形成用溶媒の液溜まり形状を維持す
ることができ、均一な塗布が可能となる。そのような間
隙を形成するための間隙形成部を、塗布体に一体に形成
することができる。

【００１３】請求項２に係る発明の画像形成用溶媒塗布
装置は、画像記録材料に画像を得るために画像記録材料
に画像形成用溶媒を塗布する画像形成用溶媒塗布装置に
おいて、画像形成用溶媒を吸液保持し、画像記録材料に
接触して画像記録材料と相対的に移動して画像形成用溶
媒を画像記録材料に塗布する塗布体であって、その移動
方向と直交する方向から見て、画像記録材料に向けて先
細り形状に形成されてなる塗布体と、前記画像形成用溶
媒を収容し、前記塗布体に画像形成用溶媒を供給するた
めの容器体と、を備え、前記塗布体は、前記容器体から
画像形成用溶媒が供給された後に、前記容器体から離間
して移動し画像記録材料に塗布を行うことを特徴として
いる。

【００１４】なお、この場合にも先細り形状としては、
塗布体移動方向と直交する方向から見て、例えば、三角
形状や円弧形状等が可能である。

【００１５】上記構成によれば、塗布体に画像形成用溶
媒が供給された後には、塗布体は容器体から離間して移
動し、画像記録材料と接触しながら相対的に移動して、
画像形成用溶媒が画像記録材料へ塗布される。

【００１６】本発明においても、塗布体が先細り形状と
されているため、適度な押圧力で画像形成用溶媒を十分
にかつ均一に供給することができ、良好な塗布が実現さ
れる。さらに、本発明では塗布体が容器体から離間して
移動して画像形成用溶媒を画像記録材料に塗布するた
め、塗布体の画像記録材料との相対移動を簡単な構成で
確実に行うことが可能となる。また、移動のためのスペ
ースや駆動力が小さくてすみ、小型化及び低コスト化を
図ることができる。

【００１７】またこの場合にも、塗布体の移動方向後側
において感光材料との間に適度な間隙を形成することに
より、塗布体から流出された画像形成用溶媒の液溜まり
形状を維持することができ、均一な塗布が可能となる。
そのような間隙を形成するための間隙形成部を、塗布体
に一体に形成することができる。

【００１８】請求項３に係る発明の画像形成用溶媒塗布
装置は、請求項１または請求項２記載の画像形成用溶媒
塗布装置において、前記塗布体は、その移動方向後方側
の側面が、この移動方向と直交する方向から見て、画像
記録材料と反対側へ向けて凹状に連続的に湾曲して形成
されたことを特徴としている。

【００１９】上記構成によれば、塗布体が画像記録材料
に接触した状態において、塗布体の移動方向後方側の側
面が凹状に連続的に湾曲して形成されているため、塗布
体から流出され塗布体（凹状に連続的に湾曲して形成さ
れた側面）と画像記録材料との間に溜まる画像形成用溶
媒のメニスカスの形状（液溜まり形状）が、ほぼ一定の
曲率に維持される。したがって、塗布体と画像記録材料
との間に溜まる画像形成用溶媒の液溜まり量に拘わらず
（換言すれば、塗布体と画像記録材料との相対移動位
置、すなわち塗布位置に拘わらず）、塗布範囲全域に渡
って一定の塗布厚で塗布することができ、均一な塗布が
可能となる。

【００２０】請求項４に係る発明の画像形成用溶媒塗布
方法は、請求項１乃至請求項３の何れかの項に記載の画
像形成用溶媒塗布装置における画像形成用溶媒塗布方法
であって、前記塗布体を画像記録材料に圧接させて移動
させ、画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布するに際
し、前記塗布体と画像記録材料との間に溜まる画像形成
用溶媒のメニスカスの形状を液溜まり量に拘わらずほぼ
一定の曲率に維持しながら塗布することを特徴としてい
る。

【００２１】上記構成によれば、塗布体が先細り形状と
されあるいは塗布体の移動方向後方側の側面が凹状に連
続的に湾曲して形成され、この塗布体から流出され塗布
体と画像記録材料との間に溜まる画像形成用溶媒のメニ
スカスの形状（液溜まり形状）を、ほぼ一定の曲率に維
持して塗布するため、塗布体と画像記録材料との間に溜
まる画像形成用溶媒の液溜まり量に拘わらず（換言すれ
ば、塗布体と画像記録材料との相対移動位置、すなわち
塗布位置に拘わらず）、塗布範囲全域に渡って一定の塗
布厚で塗布することができ、均一な塗布が可能となる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成用溶
媒塗布装置の第１の実施の形態を、画像記録装置に適用
して図１乃至図３に基づき説明する。

【００２３】図１に示すように、基台１０内の中央部
に、ステージ１２が設けられている。ステージ１２は、
平板状とされて水平に配される。ステージ１２の一端側
（図１で右端側）には、下方に第１ローラ１４が設けら
れ、第１ローラ１４には、感光材料としての熱現像感光
材料（画像記録材料）１６（以下、感光材料１６とす
る）が巻き取られてロール状に収容される。感光材料１
６は、支持体上に感光性ハロゲン化銀、バインダー、色
素供与性物質、還元剤を有して構成され、第１ローラ１
４からステージ１２上に引き出されてステージ１２上に
水平に保持された状態では、感光面が上を向くようにさ
れる。ステージ１２の下方には、上記第１ローラ１４と
近接して第２ローラ１８が設けられている。第２ローラ
１８には、第１ローラ１４から引き出されてステージ１
２を一端から他端（図１で左端）へ掛け渡された感光材
料１６が巻き取られる。感光材料１６は所定長さ毎にス
テージ１２上に引き出される。

【００２４】ステージ１２の上方にはステージ１２と対
向して原稿台２０が基台上面１１に嵌められている。原
稿台２０は透明板で形成され、原稿台２０上には原稿２
２が載置保持される。

【００２５】次に、露光ユニット２４、塗布ユニット
（塗布装置）２６、重合ユニット２８がそれぞれ設けら
れる。各ユニット２４、２６、２８は一体的に、あるい
は、個々に、原稿台２０とステージ１２との間を、ステ
ージ１２の両端方向（図１に左右方向）に沿って往復動
自在とされ、図示を省略する駆動手段によって駆動され
る。すなわち、各ユニット２４、２６、２８は、ステー
ジ１２の他端からステージ１２外に掛けて順に配される
待機位置（図１に実線で示す位置）から、その順を維持
し、ステージ１２の一端を過ぎてステージ１２外からス
テージ１２に掛けて順に配される行止位置（図１に２点
鎖線で示す位置）へ前進（矢印Ａの向きに移動）し、逆
に、行止位置から待機位置へ後退（矢印Ａと反対の向き
へ移動）することができる。

【００２６】露光ユニット２４は、光源３０を備え、光
源３０からの光は、原稿２２へ向けて照射される。照射
光は、原稿２２と平行で露光ユニット２４の移動方向と
直角の方向（図１の紙面の表裏方向）に沿って直線状と
なるようにされ、原稿２２で反射されて反射光がセルフ
ォックレンズ３２によって感光材料１６にスリット状に
露光される。露光ユニット２４が待機位置から行止位置
へ向けて前進することにより、原稿２２の画像が感光材
料１６に順次に走査露光される。

【００２７】塗布ユニット２６は、図２及び図３にも示
すように、タンク（容器体）３４と、この底に装着され
るスポンジ（塗布体）３６とを備える。タンク３４は、
ユニット台３８に凹設された凹所４０内に落とし込むよ
うにして設けられ、塗布ユニット移動方向と直角の方向
であって感光材料１６の幅方向（矢印Ｂの向き）寸法に
渡る長尺な矩形箱状とされる。タンク３４内には、水４
２等の転写助剤（画像形成用溶媒）が封入される。スポ
ンジ３６は凹所４０底に形成された開口４１から下方へ
突出し、タンク３４底に形成されたタンク孔４４を通し
てタンク３４内の水４２を吸収保持できる。水４２はス
ポンジ３６中に湿潤された状態となる。タンク３４は昇
降自在とされ、昇降は、図示を省略するが、ソレノイド
等の駆動手段によって可能となり、あるいは、塗布ユニ
ット２６の移動路に沿って、タンク３４を昇降案内する
段差付きのガイドを設けることによっても可能となる。
タンク３４の昇降に伴いスポンジ３６も昇降し、上昇位
置ではスポンジ３６が感光材料１６と離間し、下降位置
ではスポンジ３６が感光材料１６へ押し付けられて接触
し、スポンジ３６は圧縮されてスポンジ３６から水４２
が感光材料１６へ流出可能となる。

【００２８】スポンジ３６が感光材料１６と接触した状
態で塗布ユニット２６が前進することにより、露光され
た感光材料１６に水４２が順次に塗布される。

【００２９】重合ユニット２８は、マガジン４６を備
え、マガジン４６には、受像材料４８が所定長さに切断
されて重ねられてステージ１２と平行に収容されてい
る。受像材料４８の一方の面は画像形成面とされて画像
形成面には、媒染剤を有する色素固定材料が塗布されて
おり、受像材料４８の収納状態では、画像形成面が上を
向くようにされる。マガジン４６の下側には、無端ベル
ト５０がローラ５２、５４に掛け渡されている。重合ユ
ニット２８の待機位置でステージ１２側にあるローラ５
２の外周には、案内部５６が設けられている。

【００３０】重合ユニット２８の前進に伴い、無端ベル
ト５０が、ステージ１２上を重合ユニット２８の前進に
対応して走行する（図１で時計回りに走行する）。無端
ベルト５０の走行に伴い、マガジン４６内にある受像材
料４８が、案内部５６によって、マガジン４６から引き
出される。受像材料４８は反転してその引き出し端が感
光材料１６と当接し、そして、重合ユニット２８の移動
に伴い、受像材料４８が無端ベルト５０と感光材料１６
との間に挟持されるようにして、受像材料４８が順次
に、水３２が塗布されて膨潤された感光材料１６と重ね
合わされる。

【００３１】ステージ１２は加熱されて、この加熱され
た状態で、上記露光、塗布、重合がなされ、そして、受
像材料４８と感光材料１６とが重ね合わされた状態で熱
現像転写が行われる。すなわち、感光材料１６の可動性
の色素が放出され、同時に色素が受像材料４８の色素固
定層に転写されて、受像材料４８に画像が得られる。

【００３２】熱現像転写後は、感光材料１６は所定長さ
分だけ引き出され、受像材料４８は、感光材料１６と共
にステージ１２の他端からステージ外へ排出されるとと
もに、その排出に伴い感光材料２２と剥離されて、排出
トレイ５８内に集積される。

【００３３】その後、各ユニット２４、２６、２８は、
重合ユニット２８を先頭にして行止位置から待機位置へ
後退し、次の露光、塗布、重合に備えることができる。

【００３４】ここで、塗布ユニット２６について詳説す
る。図２及び図３に示すように、スポンジ３６は、タン
ク３４の長手方向寸法に渡る長尺とされ、長手方向（矢
印Ｂで示す感光材料幅方向、図２では紙面の表裏方向）
から見ると、倒立２等辺三角形状とされた主体部６０
と、主体部６０の上端部においてその左右両側へ突出さ
れた一対の係合凸６２とを一体に備えた形状とされる。
スポンジ３６は、アダプタ６４に保持される。アダプタ
６４は、スポンジ３６の長手方向に沿った一対の側片６
６を備え、両側片６６の対向面には係合凹７０が形成さ
れる。係合凹７０内へ係合凸６２を係合させることによ
り、両側片６６間にスポンジ３６の保持が可能となる。
アダプタ６４に保持されたスポンジ３６は塗布体カート
リッジとされる。

【００３５】アダプタ６４は、一対の側片６６と、スポ
ンジ３６の長手方向端面と対向する一対の端片とで矩形
枠形状とすることが可能であるが、例えば、図３に示す
ように、アダプタ６４を、一対の側片６６と、スポンジ
３６の長手方向端面と対向する端片のうちの一方の側片
６８とでコ字型形状をなすように形成し、他方の端片を
開放するようにしておけば、その開放側から側片６６間
へスポンジ３６をこの長手方向に挿入して、係合凹７０
内へ係合凸６２を係合させることができる。スポンジ３
６の保持後に、開放された他方の端片を閉成してアダプ
タを不連続部分のない枠とすることにより、アダプタの
強化が果たされる。アダプタが予め、不連続部分のない
枠に一体に形成されている場合、係合凹７０内へ係合凸
６２を係合させるには、スポンジ３６を枠内へ押し込ん
でスポンジ３６の柔軟性、伸縮性を利用すればよい。

【００３６】一方、アダプタ６４の側片６６に対応して
タンク３４底には、タンク３４長手方向と直角の方向で
あるタンク幅方向両側（塗布ユニット移動方向前後両
側）に、タンク３４の長手方向寸法に渡って一対の係合
脚７２、１０２が垂下され、側片６６と係合脚７２、１
０２との間では、側片６６にこの長手方向寸法に渡る係
合凸７４が形成され、係合脚７２にこの長手方向寸法に
渡る係合凹７６が形成される。一方の係合脚７２につい
て、係合凹７６内にこれに対応する係合凸７４をアダプ
タ６４側方から係合させながら、他方の係合脚１０２に
ついては、これに対応する係合凸７４で、係合凹７４を
形成するために係合脚１０２の下端に形成された爪１０
４を下方から押圧して、係合脚７２と係合脚１０２の爪
１０４との間を広げるように係合脚７２、１０２を弾性
的に撓ませ（主に、他方の係合脚１０２を撓ませ）、他
方の係合脚１０２に対応する係合凸７４を、係合凹７６
内へ係合させて、塗布体カートリッジの装着を行う。逆
に、塗布体カートリッジを取り外すには、他方の係合脚
１０２について、係合凹７６から係合凸７４を離脱さ
せ、続いて、一方の係合脚７２について、係合凹７６か
ら係合凸７４を離脱させればよい。

【００３７】タンク孔４４は、タンク長手方向に沿って
間隔を置いて複数個形成され、各タンク孔４４は、タン
ク３４底より下方へ突出すべく各タンク孔４４に対応し
て個々に、あるいは、一連に共通して形成された凸部８
０に設けられている。塗布体カートリッジの装着状態で
は、スポンジ３６の主体部６０の上面（三角形底辺部）
が凸部８０に圧接される。そして、塗布時には、スポン
ジ３６の主体部６０の下面（三角形頂点部）が感光材料
１６と当接する。

【００３８】塗布体カートリッジの装着状態では、スポ
ンジ３６の主体部６０の塗布移動方向（矢印Ａの向き）
前後において、アダプタ６４の側片６６の下面が感光材
料１６と平行に対向し、側片６６下面と感光材料１６上
面との間に適当な間隙ｓが形成される。アダプタ６４の
側片６６が間隙形成部を構成する。

【００３９】上記構成によれば、スポンジ３６の主体部
６０がスポンジ３６長手方向から見て（塗布移動方向に
沿って見て）倒立三角形状とされ、感光材料１６に向け
て先細り形状とされているので、スポンジ３６が感光材
料１６へ押圧される方向に所定の潰し量（潰される高さ
方向の寸法）を得るのに要する押圧力は、本実施の形態
が、図１１に示すように、スポンジ１５０がこの塗布移
動方向（矢印Ａの向き）に沿って見て（スポンジ１５０
長手方向から見て）ストレートな矩形とされるもの（比
較例）に比して、小さくて足る。すなわち、本実施の形
態では、みかけの硬度が小さくなる。

【００４０】これにより、スポンジ３６が感光材料１６
に圧接されて移動することにより水４２が感光材料１６
に流出されて塗布されるにあたって、適度な押圧力で水
４２を十分にかつ均一に流出させることができ、良好な
塗布が実現される。

【００４１】なお、スポンジ３６の主体部６０の塗布移
動方向前後において感光材料１６との間に形成された適
当な間隙のうちの塗布移動方向後側の間隙ｓによって、
スポンジ３６から流出された水４２の液溜まり１０８
（図２に網掛けで示す）形状を維持することができ、均
一な塗布が可能となる。

【００４２】次に、第２の実施の形態を図４に基づき説
明する。上記第１の実施の形態では、係合脚のうち他方
の係合脚１０２が爪１０４を備え、スポンジ３６がアダ
プタ６４で保持されて、アダプタ６４を係合脚７２、１
０２へ係合させているが、本実施の形態では、他方の係
合脚も一方の係合脚７２と同じくし、また、アダプタ６
４を用いることなくスポンジ２３６の係合凸６２を係合
脚７２の係合凹７６内へ直接に係合させる。

【００４３】すなわち、係合凹７６内に係合凸６２を係
合すべく係合脚７２、７２間へ、スポンジ２３６をこの
長手方向に挿入すれば、スポンジ２３６がタンク３４に
装着される。逆に、スポンジ２３６を引き出せば、係合
凹７６から係合凸６２が離脱されて、スポンジ２３６が
タンク３２から取り外される。

【００４４】また、スポンジ２３６の係合凸６２と主体
部６０との間には段差（間隙形成部）１０６が形成さ
れ、段差１０６下面が係合脚７２下面とが同一面とされ
て感光材料１６と平行に対向し、主体部６０の塗布移動
方向（矢印Ａの向き）前後において、段差１０６と感光
材料１６との間に間隙が形成される。

【００４５】他の構成は上記第１の実施の形態と同様で
ある。本実施の形態によっても、スポンジ２３６の主体
部６０が先細りの形状とされているので、第１の実施の
形態と同様に、適度な押圧力で水４２を十分にかつ均一
に流出させることができ、良好な塗布が実現される。

【００４６】また、第１の実施の形態と同様に、スポン
ジ２３６の塗布移動方向後側に形成された間隙ｓによっ
て、スポンジ２３６から流出された水４２の液溜まり１
０８（図４に網掛けで示す）形状を維持することがで
き、均一な塗布が可能となる。本実施の形態では、間隙
ｓが、スポンジ２３６に一体とされて主体部６０と連続
する段差１０６との間で形成されるので、特に効果的で
ある。

【００４７】上記第１及び第２の実施の形態では、スポ
ンジ３６、２３６の主体部６０が、倒立２等辺三角形状
とされているが、主体部をスポンジ長手方向から見て
（塗布移動方向と直角の方向である感光材料１６幅方向
から見て、ないし、塗布移動方向に沿って見て）先細り
形状とする形状には、それ以外にも次に説明するような
形状が可能である。

【００４８】例えば、図５に示す第３の実施の形態のス
ポンジ３３６では、主体部１１０がスポンジ３３６の長
手方向から見て（塗布移動方向に沿って見て）半円形状
とされている。図６に示す第４の実施の形態のスポンジ
４３６では、主体部１１２は、塗布移動方向前側が円弧
状面とされ、塗布移動方向前側が垂直面とされている。
更に、図７に示す第５の実施の形態のスポンジ５３６で
は、主体部１１４は、塗布移動方向前側が円弧状面とさ
れ、塗布移動方向後側が下方に向かいスポンジ移動方向
前方側へ傾斜した傾斜平面とされる。塗布移動方後側が
下方へ向けて塗布移動方向前側に曲面であるいは平面で
傾斜される第１乃至第３の実施の形態、並びに第５の実
施の形態のスポンジ３６、２３６、３３６、５３６は、
スティックスリップの発生を防止する上で効果的であ
り、強度上優れる。

【００４９】また、図８に示す第６の実施の形態のスポ
ンジ６３６では、主体部１１６は、塗布移動方向に沿っ
て、凹部１１８を介して連山状の２つの倒立山部１２
０、１２２を一体に備え、各倒立山部１２０、１２２は
それぞれ先細り形状とされて感光材料１６と接触する。
これによれば、塗布移動方向前側の倒立山部１２０が感
光材料１６に水４２を一旦塗布して水４２に対する感光
材料１６の接触角を低下させ、続いて、塗布移動方向後
側の倒立山部１２２が重ねて再度水４２を塗布し、親水
性の低い感光材料１６でも水４２の塗布量が均一化され
確実に塗布される。

【００５０】なお、スポンジにおける押圧力と潰し量と
の関係が図１２のグラフに示されている。これによれ
ば、主体部１１２が塗布移動方向前側で円弧状面とされ
て塗布移動方向前側で垂直面とされる第４の実施の形
態、主体部１１０が半円形状とされる第３の実施の形
態、主体部が倒立２等辺三角形状である第１、第２の実
施の形態の順に、スポンジが所定の潰し量（潰される高
さ方向の寸法）を得るのに要する押圧力が、比較例に比
して、より少なくて済むのが判る。

【００５１】上記各実施の形態のスポンジ３６、２３
６、３３６、４３６、５３６、６３６はそれら形状を押
出加工によって得ることが可能であるが、次に説明する
方法（手段）によっても可能である。

【００５２】すなわち、図９に示すように、平板状のス
ポンジ材１２４の一方の面において、スポンジ材１２４
の中央部を介して両端部を、加熱された加熱型材１２６
で矢印Ｄの向きに押し付けるようにする。これによっ
て、中央部には半円状の主体部１１０が形成され、加熱
型材１２６で押し付けられる両端部には係合凸６２が形
成される。第３の実施の形態に相当するスポンジ３３６
が得られる。

【００５３】これによれば、主体部１１０は、スポンジ
材１２４が当初有する軟質程度を維持し、係合凸６２は
硬質化される。係合凸６２はアダプタ６４の係合凹７
０、あるいは、係合脚７２、１０２の係合凹７４内に係
合してスポンジの保持に寄与する部分であるので、硬質
化によって水の吸水保持、流出機能が劣ってもそれは構
わず、逆に、硬質化によって係合強度が高まり、スポン
ジの保持上好ましい。主体部１１０は当初の軟質性を維
持し、吸水保持、流出機能も劣ることなく維持され、ま
た、押出加工による場合にスポンジの外面に発生が予想
されるスキン層の形成もなく、これは、水の吸収、流出
上好ましい。

【００５４】また、図１０に示すように、加熱型材１２
６の形状を変えることにより、主体部６０を三角形状と
することができる（第１、第２の実施の形態のスポンジ
３６、２３６に相当する）等、各実施の形態に対応すべ
くスポンジを各種の形状とすることができる。

【００５５】またさらに、図１３に示す第７の実施の形
態のスポンジ７３６では、主体部１３０は、スポンジ７
３６の長手方向から見て（塗布移動方向に沿って見
て）、移動方向後方側の側面１３２が、スポンジ７３６
の自然状態において感光材料１６と反対側へ向けて凹状
に連続的に湾曲して形成されている。これにより、スポ
ンジ７３６が感光材料１６に接触した状態において、主
体部１３０の塗布移動方向後側において感光材料１６と
の間に形成された間隙ｓによって、スポンジ７３６から
流出された水４２の液溜まり１０８のメニスカスの形状
を、液溜まり量に拘わらず一定の曲率に維持している。

【００５６】したがって、このスポンジ７３６によれ
ば、スポンジ７３６から流出された水４２の液溜まり１
０８のメニスカスの形状（液溜まり形状）が一定の曲率
に維持されるため、図１３に細線で順次示す如く塗布に
伴って水４２の液溜まり量が順次減少しても（換言すれ
ば、スポンジ７３６と感光材料１６との相対移動位置す
なわち塗布位置に拘わらず）、塗布範囲全域に渡って一
定の塗布厚で塗布することができ、均一な塗布が可能と
なる。

【００５７】なお、図１３に示すスポンジ７３６の如く
自然状態において側面１３２が感光材料１６と反対側へ
向けて凹状に連続的に湾曲して形成される構成とするに
限らず、感光材料１６と接触した状態において塗布移動
方向後方側の側面が凹状に連続して湾曲するように、ス
ポンジを構成してもよい。

【００５８】すなわち、図１４に示すスポンジ８３６の
如く、塗布移動方向後方側の側面１３３が自然状態にお
いて平面（直線）的に形成され、感光材料１６に圧接し
た状態ではこのスポンジ８３６が変形することにより
（図１４に破線にて示す如く）、側面１３３が感光材料
１６と反対側へ向けて凹状に連続的に湾曲される構成と
することもできる。

【００５９】この場合であっても、スポンジ８３６から
流出された水４２の液溜まり１０８のメニスカスの形状
（液溜まり形状）を液溜まり量に拘わらず一定の曲率に
維持して塗布することができ、塗布に伴って水４２の液
溜まり量が順次減少しても（換言すれば、スポンジ８３
６と感光材料１６との相対移動位置、すなわち塗布位置
に拘わらず）、塗布範囲全域に渡って一定の塗布厚で塗
布することができ、均一な塗布が可能となる。

【００６０】なお、上述した各実施の形態では、感光材
料１６を移動させずに塗布ユニット２６を移動させて塗
布を行っているが、逆に、塗布ユニット２６を移動させ
ずに感光材料１６を移動させてもよい。

【００６１】また、上記実施の形態では、平板状のステ
ージ１２上で塗布を行って、かつ、塗布を含め、露光、
重合、熱現像を共通のステージ１２上で行っているが、
それに限らないものであり、更に、例えば、ローラ上に
ローラと対向してタンクを設け、タンク底に装着される
スポンジとローラとの間に感光材料１６を走行させて、
これに伴い塗布を行うようにしてもよい。

【００６２】更に、画像形成溶媒は、水４２に限らず、
他の転写助剤であってもよく、画像形成溶媒を塗布する
ための塗布体は、スポンジに限らず、パフや、連続気泡
を有する合成発泡体や、フェルト等のものでもよく、タ
ンク３４内の水を吸収保持でき、感光材料１６と接触、
ないし、例えば、押し付けられて接触することにより水
の流出を可能とするようなものであればよい。

【００６３】また、上記実施の形態では、感光材料１６
に水４２を塗布しているが、水４２等の画像形成用溶媒
を塗布することにより画像を得るものであれば、感光材
料１６に限らず、受像材料やその他の画像記録材料でも
適用可能である。

【００６４】更に、上記実施の形態では、スポンジを、
主体部と係合凸とで構成して、係合凸をアダプタの係合
凹に係合させてアダプタの係合凸をタンクの係合脚の係
合凹内に係合させ、あるいは、スポンジの係合凸を、タ
ンクの係合脚の係合凹内に直接に係合させて、スポンジ
のタンクへの装着を行っているが、塗布体のタンクへの
装着は上記実施の形態に限定されるものではなく、例え
ば、係合凸を用いることなく塗布体をアダプタに固着
し、あるいは、タンクへ直接に固着するようにしてもよ
く、本発明はスポンジの係合凸の有無に関わらない。

【００６５】なお、感光材料としては、像様露光して得
られる潜像を画像形成用溶媒の存在のもとに受像材料へ
熱現像転写して可視像を得る、いわゆる熱現像感光材料
（上記実施の形態の感光材料１６）が挙げられる。

【００６６】この熱現像感光材料は、基本的には支持体
上に感光性ハロゲン化銀、還元剤、バインダー及び色素
供与性化合物（還元剤が兼ねる場合もある）を有するも
のであり、更に必要に応じて有機金属塩酸化剤等を含有
させることができる。

【００６７】熱現像感光材料は露光に対してネガの画像
を与えるものでも、ポジの画像を与えるものでもよい。
ポジの画像を与える方式には、ハロゲン化銀乳剤として
直接ポジ乳剤（造核剤を用いる方式、光かぶらせ方式の
２種がある）を用いる方式、ポジ状に拡散性の色素像を
放出する色素供与性化合物を用いる方式のいずれもが採
用できる。

【００６８】ポジの画像を与える方式の熱現像感光材料
としては、例えば、特開平６−１６１０７０号公報、特
開平６−２８９５５５号公報等に記載されたものが、ま
た、ネガの画像を与える方式の熱現像感光材料として
は、例えば、特開平５−１８１２４６号公報、特開平６
−２４２５４６号公報等に記載されたものを用いること
ができる。

【００６９】また、画像形成用溶媒としては、例えば水
（上記実施の形態の水４２）があり、この水は、いわゆ
る純水に限らず、広く一般的に使用されている意味での
水を含む。また、純水とメタノール、ＤＭＦ、アセト
ン、ジイソブチルケトン等の低沸点溶媒との混合溶媒で
もよい。更に、画像形成促進剤、カブリ防止剤、現像停
止剤、親水性熱溶剤等を含有させた溶液でもよい。

【００７０】

【発明の効果】以上に説明したように、本発明の画像形
成用溶媒塗布装置および画像形成用溶媒塗布方法によれ
ば、適度な押圧力で画像形成用溶媒を十分にかつ均一に
流出させて良好な塗布を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成用溶
媒塗布装置を適用した画像記録装置を示し、塗布移動方
向に沿って見た図である。

【図２】第１の実施の形態の画像形成用溶媒塗布装置を
塗布移動方向に沿って縦断して示す端面図である。

【図３】第１の実施の形態の画像形成用溶媒塗布装置に
おいて、塗布体装着前を示す斜視図である。

【図４】第２の実施の形態の画像形成用溶媒塗布装置を
示す図２に対応する図である。

【図５】第３の実施の形態の画像形成用溶媒塗布装置の
塗布体の形状を示し、塗布体移動方向に沿って見た（塗
布体長手方向から見た）図である。

【図６】第４の実施の形態の画像形成用溶媒塗布装置の
塗布体の形状を示し、図５に対応する図である。

【図７】第５の実施の形態の画像形成用溶媒塗布装置の
塗布体の形状を示し、図５に対応する図である。

【図８】第６の実施の形態の画像形成用溶媒塗布装置の
塗布体の形状を示し、図５に対応する図である。

【図９】画像形成用溶媒塗布装置の塗布体の一の形状を
得るための製造方法を示し、スポンジの長手方向から見
た図である。

【図１０】画像形成用溶媒塗布装置の塗布体の他の形状
を得るための製造方法を示し、図９に対応する図であ
る。

【図１１】比較例を示す図５に対応する図である。

【図１２】塗布体において、押圧力と潰し量との関係を
示すグラフである。

【図１３】第７の実施の形態の画像形成用溶媒塗布装置
の塗布体の形状を示し、図５に対応する図である。

【図１４】第７の実施の形態の画像形成用溶媒塗布装置
の塗布体の変形例を示し、図１３に対応する図である。

【符号の説明】

１６ 感光材料（画像記録材料） ２６ 塗布ユニット（塗布装置） ３４ タンク（容器体） ３６ スポンジ（塗布体） ４２ 水（画像形成用溶媒） ４４ タンク孔（容器孔） ６０ 主体部 １１０ 主体部 １１２ 主体部 １１４ 主体部 １１６ 主体部 １３０ 主体部 ２３６ スポンジ（塗布体） ３３６ スポンジ（塗布体） ４３６ スポンジ（塗布体） ５３６ スポンジ（塗布体） ６３６ スポンジ（塗布体） ７３６ スポンジ（塗布体） ８３６ スポンジ（塗布体）

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像記録材料に画像を得るために画像記
   録材料に画像形成用溶媒を塗布する画像形成用溶媒塗布
   装置において、 前記画像形成用溶媒を収容し、画像記録材料に沿って画
   像記録材料と相対的に移動する容器体と、 この容器体に装着され、容器体に形成された容器孔を通
   して容器体内の画像形成用溶媒を吸液保持でき、画像記
   録材料に圧接されて容器体と共に移動することにより画
   像形成用溶媒を画像記録材料へ流出させて塗布する塗布
   体と、 を備え、 前記塗布体は、この移動方向と直交する方向から見て、
   容器体から画像記録材料に向けて先細り形状に形成され
   てなる、 ことを特徴とする画像形成用溶媒塗布装置。
2. 【請求項２】 画像記録材料に画像を得るために画像記
   録材料に画像形成用溶媒を塗布する画像形成用溶媒塗布
   装置において、 画像形成用溶媒を吸液保持し、画像記録材料に接触して
   画像記録材料と相対的に移動して画像形成用溶媒を画像
   記録材料に塗布する塗布体であって、その移動方向と直
   交する方向から見て、画像記録材料に向けて先細り形状
   に形成されてなる塗布体と、 前記画像形成用溶媒を収容し、前記塗布体に画像形成用
   溶媒を供給するための容器体と、 を備え、 前記塗布体は、前記容器体から画像形成用溶媒が供給さ
   れた後に、前記容器体から離間して移動し画像記録材料
   に塗布を行うことを特徴とする画像形成用溶媒塗布装
   置。
3. 【請求項３】 前記塗布体は、その移動方向後方側の側
   面が、この移動方向と直交する方向から見て、画像記録
   材料と反対側へ向けて凹状に連続的に湾曲して形成され
   た、 ことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形
   成用溶媒塗布装置。
4. 【請求項４】 請求項１乃至請求項３の何れかの項に記
   載の画像形成用溶媒塗布装置における画像形成用溶媒塗
   布方法であって、 前記塗布体を画像記録材料に圧接させて移動させ、画像
   記録材料に画像形成用溶媒を塗布するに際し、 前記塗布体と画像記録材料との間に溜まる画像形成用溶
   媒のメニスカスの形状を液溜まり量に拘わらずほぼ一定
   の曲率に維持しながら塗布することを特徴とする画像形
   成用溶媒塗布方法。