JPH08123172A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 トナーエンドとなって寿命に達したサプライ
ユニットを再利用することのできる画像形成装置を提供
する。 【構成】 現像器本体１２とトナーホッパ部１３とが一
体化された現像装置３４は、帯電チャージャ３１等とと
もにサプライユニット５０を構成する。現像装置内のト
ナーが消費された場合、サプライユニット５０を本体装
置から取外し、サブユニット１４を装着する。サブユニ
ット１４内にはトナーが収納されており、そのトナーが
トナーホッパ部１３のトナー室２０に補給される。この
状態でサプライユニット５０を本体装置に取り付けてや
れば、サプライユニット５０を再び使用することが可能
となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、プリンタ、フ
ァクシミリ等の画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画
像形成装置において、作像プロセス手段をサプライ交換
ユニットにし、ユニットの交換を容易にできるようにし
たものが増えている。このような本体装置に着脱可能な
サプライユニットとして、トナーホッパ部と現像器本体
とを一体化した（感光体等、他のプロセス手段を含めて
も構わない）ユニットがある。このサプライユニットの
場合、トナーホッパ部に収納されたトナーが消費されれ
ば寿命となり、新しいユニットに交換される。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うなサプライユニットの構成部品は、その寿命がトナー
消費の寿命よりも余裕を見られており、トナー消費とと
もにサプライユニットを交換することは無駄が多く、コ
スト上昇を招くとともに資源の有効利用に反するという
問題がある。

【０００４】本発明は、従来の画像形成装置における上
述の問題を解決し、コスト上昇を抑え、かつ資源の有効
利用を図ることのできる画像形成装置を提供することを
課題とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】前記の課題は、本発明に
より、少なくともトナーホッパ部と現像器とが一体にな
ったサプライユニットを装置本体に着脱可能に設けた画
像形成装置において、前記トナーホッパ部にトナーを供
給するためのサブユニットを前記サプライユニットに装
着可能に設けたことにより解決される。

【０００６】また、本発明は、前記の課題を解決するた
めに、前記サブユニットを前記サプライユニットに装着
した場合、サブユニットを装着した印が前記サプライユ
ニットに示されることを提案する。

【０００７】さらに、本発明は、前記の課題を解決する
ために、前記サプライユニットに収納されたトナーより
も前記サブユニットに収納されたトナーの方が、添加物
含有率が低いことを提案する。

【０００８】

【作用】サプライユニットがトナーエンドとなって寿命
に達した場合、サプライユニットにサブユニットを装着
してトナーホッパ部にトナーを供給し、サプライユニッ
トを再利用する。

【０００９】その他の作用については、以下の実施例の
説明で明らかとなるであろう。

【００１０】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明
する。

【００１１】図１は、本発明の一実施例であるレーザプ
リンタの概略構成を示す断面図である。この図に示すレ
ーザプリンタは、装置本体のほぼ中央部にベルト状感光
体３０が設けられている。複数のローラに巻き掛けられ
たベルト状感光体３０の周囲には、矢印で示すその周動
方向の順に、帯電チャージャ３１、レーザ書き込み光学
系３２から出射される書き込みレーザ光の入射位置３
３、現像装置３４、転写チャージャ３５、クリーニング
装置３６が配設されている。給紙カセット３７から給紙
ローラ３８によって給送された記録紙は、レジストロー
ラ対３９によってタイミングを取られ、感光体３０の上
側に搬送される。一方、感光体３０は、この図において
反時計方向に回転駆動され、帯電チャージャ３１によっ
て表面を一様に帯電される。そして、レーザ書き込み光
学系３２からレーザ光を照射して、感光体３０上に静電
潜像が形成される。この潜像は、現像装置３４によって
トナーにより可視像化される。この可視像は、感光体３
０の上側に搬送されてきた記録紙の下面に転写チャージ
ャ３５の作用により転写される。トナー像を転写された
記録紙は定着装置４０へ搬送され、トナー像が用紙上に
定着される。定着装置４０を出た記録紙は排紙トレイ４
１上にスタックされる。

【００１２】本実施例においては、現像装置３４と帯電
チャージャ３１等を一体化したサプライユニット５０と
して設けてある。このサプライユニット５０には図２に
示すように、現像装置３４の他、帯電チャージャ３１、
書き込みレーザ光を透過する光学部品（第２シリンドリ
カルレンズ）１９等が取り付けられている。

【００１３】現像装置３４は、現像器本体１２とトナー
ホッパ部１３とが一体化されている。現像器本体１２側
には現像ローラ１５、トナー補給部材１６、薄層ブレー
ド１７及び除電ブラシ１８が配設される。薄層ブレード
１７及び除電ブラシ１８の先端は、夫々現像ローラ１５
に接触している。そして、トナーホッパ部１３側にはト
ナー室２０が形成され、内部に、トナーを本体側に補給
するためのアジテータ２１が設けられている。このアジ
テータ２１は、支軸２２により回動可能に支持され、図
示矢印の方向に回転する。また、トナーホッパ部１３の
底部本体寄りの壁面にトナーエンド検知センサが設けら
れている。なお、トナーホッパ部１３の上部には後述す
るサブユニット１４が装着される。

【００１４】トナーホッパ部１３のトナー室２０内に収
納されたトナーが消費された場合、サプライユニット５
０を一体的に新品と交換してやれば、形成される画像品
質としては最良の画像を得ることができるが、コストが
上昇することは否めない。そこで、本実施例において
は、サプライユニット５０にサブユニット１４を装着す
ることにより、トナーのみを供給してやり、コスト上昇
を防ぎユーザの負担軽減を図るようにしている。なお、
ユーザには予め、サプライユニット５０を再利用する場
合、新品のサプライユニットに交換するよりも若干画像
品質が低下することを知らせておくものとする。

【００１５】図３は、サプライユニット５０を再利用す
る場合の、サプライユニット５０へのサブユニット１４
の装着を説明するものである。

【００１６】図３に示すように、サプライユニット５０
の現像器トナーホッパ部１３（図２参照）の上面には開
口１１が設けられている。この開口１１の両側には、夫
々２個ずつのネジ穴２６、２７が設けられている。この
左右２個ずつのネジ穴のうち、一方のネジ穴２６を使用
して、カバー２８をネジ２５により装着し開口１１を封
止する。このネジ２５は、通常のドライバやスパナ等は
使用できないような特殊ネジであり、このサプライユニ
ット５０に専用の工具により取外し及び締め付けができ
る。また、カバー２８を装着した特殊ネジ２５の上から
はシール２４が貼られており、一般ユーザが、不用意に
サプライユニット５０からカバー２８を取り外さないよ
うになっている。

【００１７】一方、サブユニット１４は、その内部にト
ナーが収納されており、下面に形成された開口部（図示
せず）は入口シール２９により封止されている。サブユ
ニット１４の長手方向両外側のフランジ面には取付用穴
４２が形成されている。この取付用穴４２は、サブユニ
ット１４をサプライユニット５０の開口１１に装着した
ときに、サプライユニット５０の左右２個ずつのネジ穴
のうち、一方のネジ穴２７のみに位置が合うように設け
られている。なお、前述したサプライユニット５０のカ
バー２８を止めている特殊ネジ２５を開け閉めする専用
工具（図示せず）は、サブユニット１４に添付され、一
緒に梱包されている。

【００１８】サプライユニット５０の現像装置のトナー
が消費された場合、サプライユニット５０をプリンタ本
体から取外し、シール２４を剥ぎ、サブユニット１４に
添付された専用工具にて特殊ネジ２５を取り外す。そし
て、カバー２８をユニットから取り外し、開口１１を開
放する。次いで、サブユニット１４を開口１１に装着
し、入口シール２９を取り除く。サブユニット１４を、
取り外した特殊ネジ２５を利用してサプライユニット５
０のネジ穴２７に取り付け、シール２４によりシールす
る。これにより、サブユニット１４内に収納されたトナ
ーがサプライユニット５０に補給され、サプライユニッ
ト５０の再利用が可能となる。従って、サブユニット１
４を装着したサプライユニット５０をプリンタ本体に装
着してやれば、画像記録が可能となる。

【００１９】なお、トナーエンドとなったときのサプラ
イユニット５０の現像装置内には、キャリア等の添加物
の含有率が非常に高い残留トナーが残されている。その
ため、サブユニット１４に収納されたトナーは、トナー
中に含まれるキャリア等の添加物が、通常のトナーより
も少ない含有率となっている。これにより、サプライユ
ニット５０の再利用時のトナー特性の変化による異常画
像の発生を防止するようにしている。

【００２０】また、サプライユニット５０に設けられた
ネジ穴２７は、サプライユニットの新品状態では、断続
的な切れ目を入れたプラスチックにより封止され、サブ
ユニット１４を取り付けるときに切れ目が破れ、特殊ネ
ジ２５の締め付けが可能となる。従って、一度サブユニ
ット１４を装着したサプライユニット５０は、ネジ穴２
７の封止がされているか否かにより、ユニットを再利用
したか否かを判断することができる。これは、サプライ
ユニット５０を繰り返して再利用することを防ぐための
構成であり、サプライユニット５０を繰り返して再利用
した場合の画像劣化増大、トナー洩れやトナー落下によ
る装置内外の汚染、及び本体装置の破損等を防ぐためで
ある。

【００２１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
装置によれば、トナーホッパ部と現像器とが一体化され
たサプライユニットに、サブユニットを装着することに
よりトナーを補給することができるので、トナーエンド
となり寿命となったサプライユニットを再利用すること
が可能となり、コスト低減及び資源の有効利用を図るこ
とができる。

【００２２】請求項２の構成により、サプライユニット
の繰り返し使用による不具合を防止することができる。

【００２３】請求項３の構成により、サプライユニット
再利用時のトナー特性の変化を防ぎ、異常画像の発生を
防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明の一実施例のレーザプリンタの
概略構成を示す断面図である。

【図２】図２は、そのレーザプリンタのサプライユニッ
トを示す断面構成図である。

【図３】図３は、そのサプライユニット再利用時の、サ
プライユニットへのサブユニット装着を説明する斜視図
である。

【符号の説明】

１２ 現像器本体 １３ トナーホッパ部 １４ サブユニット １５ 現像ローラ １９ 光学レンズ ２０ トナー室 ２４ シール部材 ２５ 特殊ネジ ２６，２７ ネジ穴 ２８ カバー ２９ 入口シール ３０ ドラム状感光体 ３１ 帯電チャージャ ３２ レーザ書き込み光学系 ３４ 現像装置 ４０ 定着装置 ５０ サプライユニット

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくともトナーホッパ部と現像器とが
   一体になったサプライユニットを装置本体に着脱可能に
   設けた画像形成装置において、前記トナーホッパ部にト
   ナーを供給するためのサブユニットを前記サプライユニ
   ットに装着可能に設けたことを特徴とする画像形成装
   置。
2. 【請求項２】 前記サブユニットを前記サプライユニッ
   トに装着した場合、サブユニットを装着した印が前記サ
   プライユニットに示されることを特徴とする、請求項１
   に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記サプライユニットに収納されたトナ
   ーよりも前記サブユニットに収納されたトナーの方が、
   添加物含有率が低いことを特徴とする、請求項１に記載
   の画像形成装置。