JPH07501150A - 接合型微量溶液処理システムおよび処理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 接合型微量溶液処理システムおよび処理方法この発明は、微量の試料溶液の移動 および／または処理を効率よくかつ連続的に行なうことが可能な接合型微量溶液 移動処理システムおよびその方法に関する。

先行技術の簡単な説明 従来、分析生化学や臨床化学の分野における研究は、一般的にミリリットルとい う量の試料処理溶液での作業に基づいて行なわれていた。しかしながら、近年の バイオテクノロジーや免疫化学の発達に伴い、これらの分野の研究は、マイクロ リットルのオーダーのサイズの試料溶液の処理結果に基づいて行なわれるように なっている。試料溶液の処理単位が微量化するに伴い、以下のような問題が生じ ている。

高速液体クロマトグラフィ（ＨＰＬＣ）、高速毛管ゾーン電気泳動または他の多 くの方法による生物学的試料の分析では、分析の前に試料を前処理することがし ばしば必要である。他の場合、所望の生成物を得るために、２回以上の酵素分解 を連続的に行なわなければならない。そのような場合、反応チューブ内での酵素 反応により得られた試料溶液を限外ろ過膜を通過させることによってより多い分 子量の分子または不溶性微粒子を除去し、高速液体クロマトグラフィのカラムの 目詰まりを防ぐ必要がある。

典型的には、反応チューブから別の限外ろ適用装置に試料溶液を移すのに、たと えばマイクロピペット等の器具を用いている。しかしながら、このような方法で は、試料溶液を移す過程で、ある程度の試料の損失は不可避である。

試料の微量化に伴い、このような損失はより大きくなっている。

他の例において、放射性のアイソトープを用いて蛋白質のラベル化を行ない、そ の後ラベル化した蛋白質成分とアイソトープとを分離する場合がある。そのよう な場合、従来は、反応チューブ内でアイソトープによるラベル化を行なった後、 試料溶液の一部または全部を、マイクロピペット等によって放射能測定用装置に 移している。したがって、この場合にも、試料溶液を移す過程において、上述の 試料損失の問題が生じる。さらに、液体の移動に使用される器具の放射能汚染の 危険性も避けることができない。

さらに、上述の酵素反応や試料の放射性のアイソトープによるラベル化などの複 数の段階を本質的に必要とする試料処理の手順を実行する際には、これらの試料 処理の手順においては試料を何度も移動させることが必要であるため、試料の損 失量や器具の汚染の度合に関する問題点が級数的に増大している。

発明の概要 この発明は、接合型微量溶液移動処理システムおよびその方法を含み、このシス テムは、１）第１の端部が開かれかつ対向する第２の端部が閉じられたチューブ 状の形状を有し、試料溶液をその中で反応させる第１の容器（ソースまたは反応 チューブ）と、２）一端が開かれかっ他端が閉じられた、第１の容器と実質的に 同じ形状を有する第２の容器（ターゲットチューブ）と、３）第１の容器の開か れた端部と第２の容器の開かれた端部とを接合するとともに、第１の容器（ソー スチューブ）から第２の容器（ターゲットチューブ）へ試料溶液を通過させなが ら所定の処理を施すコネクタアセンブリとを備えている。このコネクタアセンブ リは、限外ろ過膜を含む膜支持部材を受入れるようにされた貫通穴をその中央に 有するコネクタ部材を含む。ストッパは膜支持部材内に適合し、膜を適切な位置 に保持する。代替実施例において、膜支持部材はコネクタと一体に形成される。

この発明の別の局面に従えば、接合型微量溶液処理システムを用いた微量溶液処 理方法は、第１の容器の内部で試料溶液を反応させるステップと、コネクタアセ ンブリを用いて第１の容器の開かれた端部に第２の容器の開かれた端部を接合す るステップと、接合された第１および第２の容器の上下を反転させるステップと 、第１の容器から第２の容器へ試料溶液を通過させながらコネクタアセンブリを 用いて所定の処理を施すステップとを備えている。ソースチューブまたはターゲ ットチューブのいずれかまたは両方を密封するために、少なくとも１つのねじこ みキャップが設けられている。

この発明は、２つの容器とこれらの容器を接合するために特別に適合されたコネ クタアセンブリとを用いて、試料溶液の容器間の移動および所定の処理を同時に 行なうように構成している。したがって、マイクロピペット等の移動用器具を用 いる必要がなくなり、試料の損失や器具の汚染の危険性の問題点をかなり低減す るかまたは最小限にすることができる。

図面の簡単な説明 図１は、接合型微量溶液移動処理システムおよびその方法を示す概略図である。

図２は、この発明の第１の実施例に従って構成された遠心性接合型微量溶液移動 処理装置の具体的な構成を示す部分断面図である。

図３ａ−図３ｂは、図２に示されるチューブ１０の構成を示す一連の図である。

図４ａ−図４ｂは、図２に示される二重チューブコネクタ１６の構成を示す一連 の図である。

図５は、図２に示されるフィルタエレメント支持部材２２の構成を示す４つの一 連の部分からなる図である。

図６ａ−図６ｂは、図２に示されるストッパ３４の構成を示す一連の図である。

図７は、この発明の第２の実施例に従って構成された遠心性接合型微量溶液移動 処理システムの部分断面図である。

図８は、ここではねじこみキャップ１２２を備えて示される図７の第２の実施例 の微量溶液移動／処理装置のチューブの部分断面図である。

図９は、上部またはソースチューブ１１０ｂを省略して示した図７の第２の実施 例の微量溶液移動／処理装置の拡大断面図である。

図１０は、図９の１０−１０の線に沿った、図７の第２の実施例の微量溶液処理 装置のストッパ１５０の矢印１０−１０の方向の頂端図である。

図１１は、図７の第２の実施例の装置のストッパ１５０の等角図である。

図１１ａは、コネクタ１２６の内部円筒形部分１３０にストッパ１５０を挿入す るための工具１６２の斜視図である。

図１２は、コネクタの膜支持領域を示す、第２の実施例の微量溶液処理装置のコ ネクタ１２６の頂端図である。

図１３は、図１２の線１３−１３に沿って矢印１３−１３の方向に見た第２の実 施例の微量溶液処理装置のコネクタの膜支持領域の断片的な断面図である。

図１４は、この発明の第２の実施例の微量溶液処理装置を遠心回転子において固 定するために用いられるアダプタ１７０の側面図である。

図１５は、図１４のアダプタ１７０の側部断面図である。

図１６は、第２の実施例の微量溶液処理装置がアダプタ（断面図で図示）内にど のようにはめこまれるかを示す等周間である。

図１７は、アダプタにより保持されかつ固定角の回転子に配置されているこの発 明の第２の実施例の微量溶液処理装置の機能を示す概略部分断面図である。

好ましい実施例の説明 以下に示すこの発明の詳細な説明は例示的なものであって、この発明の原理を制 限するものではない。この説明により当業者はこの発明を作りかつそれを使用す ることができ、さらに、この説明は、本出願人が現在この発明を実施するための 最良モードであると考えるものを含む、この発明のいくつかの実施例、適用例、 変形例、代替例およびその用途を示している。

図１は、この発明の接合型微量溶液移動処理システムおよびその方法のためのシ ステム全体の原理およびその方法の工程を概略的に示している。この発明の現在 好ましい実施例は、限外ろ過膜を用いて、高速液体クロマトグラフィ（ＨＰ　Ｌ 　Ｃ）のための溶液の前処理を行なう処理システムおよび処理方法に関する。

図１（ａ）を参照すると、まず研究者は、図１（ａ）に概略的に示す容器または チューブＡにおいて、たとえば酵素反応などの所定の化学反応を生じさせる。得 られた溶液または生成物を、図１において斜線で示す。チューブの開かれた端部 にキャップ（図示せず）を使用してもよい。

次に、図１（ｂ）に示すように、実験者は、反応完了後、チューブＡからキャッ プ（図示せず）を外し、コネクタＣの一端をチューブＡの開口部に装着する。図 中で容器またはチューブＢとして示される、チューブＡと実質的に同じ形状を有 する第２の容器を、コネクタＣの他方側に倒立させて接続する。コネクタＣは、 限外ろ過膜（図示せず）を内蔵している。

次に、図１（Ｃ）に示すように、２本のチューブＡ、　ＢとコネクタＣとで一体 に構成された処理システムを、交差した矢印で示すように上下を逆さまにして遠 心分離器りに挿入し、その後遠心分離器を回転させる。この例において、チュー ブＡは「ソースチューブ」または「反応チューブ」と呼ばれ、チューブＢは「タ ーゲットチューブ」と呼ばれる。

この遠心分離の結果、図１（ｄ）に示すように、反応（ソース）チューブＡ内の 試料溶液は、コネクタＣに内蔵される限外ろ過膜を通過してターゲットチューブ Ｂ内に移動する。溶媒から得られた所定分子量以上の分子は、限外ろ過膜によっ て捕えられる。

上述のように、この発明のいくつかの実施例に従えば、試料溶液を含む反応チュ ーブと遠心分離処理用のチューブとを、限外ろ過膜を含むコネクタによって一体 として接合した上で、遠心分離処理を行なっている。したがって、マイクロピペ ットを用いて溶液をソースチューブとターゲットチューブとの間で移動させる必 要がなくなり、マイクロピペットのような器具内に溶液が残存するために生じる 試料の損失がなくなる。さらに、ピペットの汚染の可能性を防止することができ る。さらに、反応（ソース）チューブの中身をターゲットチューブに注入する「 直接注入ｊ法によって溶液を移す場合と比較すると、遠心分離ではろ過が完全で あるため、この発明において事実上試料溶液の残留物はソースチューブの内壁に は残らない。

反応を複数の段階で行なう場合には、ろ過された液を現在角む（図１（ｄ））チ ューブＢ（もともとはターゲットチューブ）を新たな反応（ソース）チューブＡ ′　として用い、新たなターゲットチューブＢ′を加えるなどをして、第２の段 階以降の各段階においても、上記図１　（ａ）ないしくｄ）の処理を繰り返せば よい。

図２は、この発明の第１の実施例に従って構成された微量溶液移動／処理システ ム装置の部分断面図である。微量溶液処理システム装置１は、図１（Ｃ）および 図１（ｄ）に概略的に示したものに相当する接合状態で示されている。

微量溶液処理システム装置１は、反応またはソースチューブ１０ａおよびターゲ ットチューブ１０ｂを含み、これらのチューブの各々は、互いに対向して配向さ れかつコネクタアセンブリ１６によって接合される開かれる端部１２ａ、１２ｂ を有する。チューブ１０ａ、１０ｂは同じような形状をしており、好ましくは、 たとえばポリプロピレンまたはポリエチレンのようなマイクロ遠心分離器の応用 において通常用いられるタイプの既知のプラスチック材料で作られている。チュ ーブ１０ａ、１０ｂは、それぞれ図１のチューブＡおよびＢに相当し、コネクタ アセンブリ１６は、図１のコネクタＣに相当する。

コネクタアセンブリ１６は、コネクタ部材１７、膜支持部材２２およびストッパ ３４を含む。コネクタ部材またはコネクタ１７は、それぞれのチューブ１０ａ、 １０ｂのチューブ開口部１２ａ、１２ｂと係合するための２つの異なるコネクタ 端部を備え、この２つのコネクタ端部とは、対応するチューブの開口部１２ａま たは１２ｂの外周壁１４ａ、１４ｂときっちりと嵌め合せて係合するような寸法 にされたテーパ状の受入れ内部壁１９を有する開口型部材として規定される第１ のコネクタ端部１８と、対応するチューブの開口部１２ａ、１２ｂの内周壁に設 けられる対応する雌ねじ部分１５ａ、１５ｂと係合するための、外周壁に沿って 設けられた雄ねじ部分１９を有する第２のコネクタ端部２０とである。図２にお いて、第１のコネクタ端部１８がソースチューブ１０ａのチューブ開口部１２ａ の外周壁１４ａに適合しており、かつ第２のコネクタ端部２０の雄ねじ部分１９ がターゲットチューブ１０ｂのチューブ・開口部１２ｂの内部の雌ねじ部分１５ ｂとねじで係合しているコネクタ１７が示されている。

膜支持部材２２は、チューブ開口部１２ａ、１２ｂの内周壁の雌ねじ部分１５ａ 、１５ｂのねじ山を受け入れるように係合するような大きさのねじ山を有する、 外周壁に沿って形成された雄ねじ部分２４を備える。この例において、膜支持部 材２２の外周壁の雄ねじ部分２４は、ソースチューブの開口部１２ａの内周壁の 雌ねじ部分１５ａと係合する。膜支持部材２２は、その底部支持面２６（図５参 照）に沿って配置される限外ろ過膜３０を受入れるように調整される。この膜を 膜支持部材２２内に確実に固定しておくために、ストッパ３４が設けられる。

図３は、チューブ１０の構造をより詳細に示す２つの拡大図である。この場合、 チューブ１０はソースチューブ１０ａであってもターゲットチューブ１０ｂであ ってもよい。

図３において、（ａ）は、チューブの開口部１２を見たチューブ１０の平面図で あり、（ｂ）は、チューブの開口部１２の平坦な外周壁１４と雌ねじ部分の内周 壁１５とを示す断面図である。チューブの開口部１２の壁の厚さｒｔＪは、コネ クタ部材１７の受入れコネクタ端部１８内に挿入しやすくするために、好ましく はその自由端に向かってわずかにテーパ状になっている。

図４は、図２のコネクタ１７の構造を示す２つの拡大図であり、（ａ）は平面図 であり、（ｂ）は断面図である。

コネクタ１７は一般にその断面が円形であり、システム装置１が互いに完全に接 合されているとき（図２参照）に膜支持部材２４およびチューブ開口部１２の端 部がそこに対して当接して係合させられている内部停止面または棚１９を含む。

コネクタ１７は、第１のチューブからそれに接続される第２のチューブに溶液材 料を移動させる中央ボアホール２３を備える。

図５は、図２の膜支持部材２２の構造を示す４つの拡大図であり、（ａ）は上面 図（支持面２６は省略）であり、（ｂ）は断面図であり、（ｃ）は側面図であり 、（ｄ）は（ａ）に示す底部壁２６に形成される複数個の貫通穴またはダクト２ ８の構成を示す拡大底面図である。なお、図を明瞭にするために、ダクト２８は （ｂ）の断面図においては図示していない。

図６は、図２の管状ストッパ３４の構造を示す２つの図であり、（ａ）は側面図 であり、（ｂ）は上面図である。

ストッパ３４は、リングまたは管状部材のような形状であり、膜支持部材２２の 内周壁２９に設けられた対応する凹状の溝２７（図５参照）内にきっちりと嵌め 合わせて挿入するようにされた周囲リブ３６がその外周壁３８上に設けられる。

上述のように２本のチューブ１０ａと１０ｂとを組合わせることにより、図１に 示すような溶液の効率よい移動や遠心分離処理を同時に行なうことができる。

図７ないし図１３は、この発明の微量溶液移動／処理システム装置の第２の実施 例を示す図であり、この装置は全般的に図中でエレメント１００として示されて いる。図７を参照すると、微量溶液処理システム装置の第２の実施例１００は、 ２つの類似した形状の容器またはチューブ１１０ａ、１１０ｂを含み、その各々 は開かれた端部１１２ａ。

１１２ｂを有し、これらは使用時にコネクタアセンブリ１２６により互いに接合 される。第２の実施例のコネクタアセンブリ１２６は、コネクタ／フィルタ保持 器部材１２７およびストッパ１５０を含む２つの主要なエレメントを備える。

図７および図９に最良に示されるように、コネクタ部材１２７は、内部円筒形部 分１３０を囲み、かつ水平に半径方向に延びるウェブ１３２によってそれと一体 になるように接合される外周円筒形シェル部分またはスリーブ１２８を有する二 重環状構造として形成される。外部シェル（スリーブ）１２８および内部円筒形 部分は、第１のねじ切りされたコネクタ端部１３６と第２のスリップオンコネク タ端部１４０とを含む２つのコネクタ端部を規定する。ユーザが取扱いやすいよ うにするために、外部シェル部分またはスリーブ１２８に関しては、好ましくは 、１３７を鋸歯状にするかまたはそこにきざみをつける。チューブ１１０ａ、１ １０ｂの外面に、同様のグリップ促進面１２０　ａ　５１２０ｂが設けられても よい。

この例において、ねじ切りされたコネクタ端部１３６は、チューブ１１０ａの開 口部１１２ａの外周壁に沿った雄ねじのねじ山１１４ａと係合するようにされる 、外側の円筒形部分１２８の内周壁に沿って雌ねじのねし山を含む。さらに、ス リップオンコネクタ端部１４０は、ターゲットチューブ１１０ｂの開かれた端部 １１２ｂ　（および雌のねじ山１１４ｂ）に適合する。コネクタ１２７の内部の 円筒形部分１３０はまた、横方向に延びる膜支持面または領域１３４を含む。使 用時に、コネクタ部材１２７は、膜支持内部円筒形部分１３０がターゲットチュ ーブ１１０ｂの開口部１１２ｂ内に適合するように配向されるようにチューブの 開口部に装着される。内部円筒形部分１３０の膜支持面１３４は、限外ろ過膜１ ５６をのせる小孔プレートを規定する。限外ろ過膜１５６は、使用中、内部円筒 形部分１３０内に適合するストッパ１５０によって適切な位置にしっかりと保持 される。

管状ストッパ１５０および内部円筒形部分１３０の壁の好ましい高さは、溶液の 損失を表わすメニスカスがストッパ１５０または円筒形部分１３０の上に形成さ れないようにするように、遠心分離処理を行なっている間、管状ストッパ１５０ のボアによって規定される円筒形の容積内にすべての溶液が確実に残るほど十分 に高い。この容積または容量は、典型的には、微量溶液処理に関しては５００μ ｌないし６００μｌのオーダーである。さらに、ストッパ１５０の内側にテーパ 状になった端部１５８が、遠心分離を行なっている間ソースチューブからターゲ ットチューブに下方向に流体が完全に流れるのを促進するためにゆるやかな遷移 を形成するように、ストッパ１５０の壁の高さは好ましくは、内部円筒形部分１ ３０のまわりを囲む壁部分よりもわずかに低い。さらに、内部円筒形部分１３０ の開口部を形成する端部壁は、内部円筒形部分１３０に向かって下方向に液体が 完全に流れるのをさらに促進するために、好ましくは１６６にわずかに面取りを した部分（図９参照）を備える。

図８は、チューブの開口部１１２の外側の雄ねじのねじ山１１４に嵌め込むため のねじトップキャップ１２２を有する１本のチューブ１１０を示している。キャ ップ１２２は、流体の損失を確実に防ぐためにＯ−リング１２４を含む。ねじ込 みキャップ１２２は、たとえば酵素反応が起こった後にソースチューブ１１０ａ を密封するため、または所望の微量溶液処理を行なった後にターゲットチューブ を密封するために有用である。

図９ないし図１１を参照すると、ストッパ１５０は、頂部外周壁１５４に沿って 等間隔に間隔のあけられた複数個の切欠きされたくぼみ部分１６０を含む。これ らの切欠きされた部分１６０は、ストッパをコネクタアセンブリ１２６の内部円 筒形膜支持部材１３０内に圧力によって容易に嵌込むことができるようにする。

空気の交換を促進し、それによってストッパ１５０が内部円筒形膜支持部材１３ ０内に適合しているとき内部円筒形膜支持部材１３０およびストッパ１５０内に とじこめられたいかなる空気をも解放するために、ストッパ１５０は好ましくは 、その外部の円筒形の壁に沿って形成される長手方向の溝（図示せず）を含む。

図１１ａは、ストッパ１５０を内部円筒形部分１３０内に挿入するのに有用な例 示的な工具１６２を示している。工具１６２は、好ましくは、管状ストッパ１５ ０の切欠きされたくぼみ部分１６０を係合するための軸方向に延びるタブ部材１ ６４をその周囲に含む。

ストッパ１５０の頂部外周縁部１５４は、使用中にすべての微量溶液が限外ろ過 膜に確実に排出され、かつストッパの外周縁部１５４の上に残らないようにする ために、好ましくは１５８でテーパ状になっている。同様に、切欠き部分１６０ の縁部の輪郭はすべて、流体の流れを促進しかつ確実にするために、好ましくは 丸くなっている。

図１２および図１３は、コネクタ１２７の内部円筒形部分１３０の一般に小孔プ レート状の膜支持領域１３４をより詳細に示している。多孔性プレート領域１３ ４は、リブまたはランド部分１４４によって間隔のあけられた複数個のアーチ形 または半アーチ形の貫通穴またはダクト１４２を含む。小孔プレート状の膜支持 領域１３４はその外周に、ストッパ１５０が内部円筒形部分１３０内にはめこま れているとき管状ストッパ１５０の下方の端部壁１５２と調和して整列されて配 置されるピークを有するわずかに隆起したりブ部材１４６を含む。これは、図１ ３を参照すると最良に示されている（ストッパ１５０と膜１５２とは点線で示さ れている）。このようにして、膜１５６は伸張した状態で維持され、隆起したリ ブ部材１４６に対してストッパの底端部壁１５２を係合することにより動かない ようにされる。

図１４ないし図１６は、微量溶液移動／処理システム１００の第１または第２の 実施例を遠心回転子の受入れソケット内に嵌込むために使用され得るアダプタ１ ７０を示している。それに新たな接合エレメントを加えることによる周囲寸法の 増加を考慮すると、微量溶液処理システムは、従来の遠心チューブと比較してわ ずかに大きい外径を有することになる。したがって、二重チューブ／コネクタシ ステムを受入れるために好ましくはより大きい直径のソケットが遠心回転子に備 えられる。この目的のために、アダプタ１７０は、微量溶液システム１００を遠 心回転子内に適切に嵌込みかつそれを支持するために設けられる。アダプタ１７ ０は一般に円筒形であり、その内径は、接合型微量溶液システムを挿入したとき にこの接合型微量溶液システムとわずかな公差で適合するような大きさである。

アダプタ１７０の外面には、横方向に延びる外周棚部材１７４（環状フランジ） が設けられ、この部材は、遠心回転子の受入れソケット１７６に嵌込まれるとス トップ部材および載置支持部材として作用する。

図１７は、アダプタ１７０内に配置されかつ回転子１７８の適切な受入れソケッ トまたは孔１７６内に挿入されるシステム装置１００を示している。システム装 置１００の底端部１８２が遠心回転子１７８のベース部分１８４または側壁１８ ５と接触しないようにするように、アダプタは、その底端部に、コネクタアセン ブリに隣接する底部チューブに沿った位置で微量溶液システム１００の一方のチ ューブの外部と係合するような大きさの、半径の小さい開口部１８０を含む。棚 部材１７４の上のアダプタ１７０の直立壁１８６は、遠心分離を行なっている間 、接合型微量溶液処理システム装置を確実に適切に支持するのに十分な長さであ る。

図１６において最良に示されるように、アダプタの前部は、１８８で破断されて いてもよく　（点線で図示）、それによって、環状フランジまたは棚部材１７４ の上にアダプタの上方の壁の高い背面支持部分のみが残る。（破断部分は、エレ メント１７１として示されている。）このようにして、遠心力からシステム装置 にかけられる応力を低減するために十分に支持できる軽量アダプタが得られる。

上述の実施例は、限外ろ過膜がコネクタ部分に備えられる高速液体クロマトグラ フィの前処理のためのシステムに関するが、この発明の別の実施例において、ア フィニティを用いた前処理システムは、接合部に新和性機能膜を設けることによ り実現できる。たとえば、コネクタ膜は、抗体もしくは抗原およびレクチン、ま たはイオン交換膜、またはその他の適切な機能を備えた膜を含む。

この発明の詳細な説明し図示したが、この発明の意図から外れることなく、この 発明の範囲内で種々の変更を加えることができることは当業者により理解される はずである。

したがって、この発明は、先行技術が許容する可能な限り広い範囲の明細書を考 慮して、添付の請求の範囲により規定されるべきである。

フロントページの続き （８１）指定ＩＮ　ＥＰ（ＡＴ、　ＢＥ、　ＣＨ，ＤＥ。

ＤＫ、ＥＳ、ＦＲ，ＧＢ、ＧＲ，ＩＥ、ＩＴ、ＬＵ、ＭＣ，ＮＬ、　ＳＥ）、　 ＡＵ、　ＣＡ、　ＪＰ、　ＫＲ，ＲＵ

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. １．接合型微量溶液移動処理システムであって、動作の組合わせにおいて、 ａ）第１の開かれた端部と第２の閉じられた端部とを有する一般にチューブ状の 形状をした第１の容器を含み、前記第１の容器は試料溶液をその中に含むように され、さらに、 ｂ）第１の開かれた端部と第２の閉じられた端部とを有する、前記第１の容器と 実質的に同じ形状の第２の容器と、ｃ）前記第１の容器の開かれた端部と前記第 ２の容器の開かれた端部とを接合するためのコネクタ手段と、ｄ）前記第１の容 器から前記第２の容器へ前記試料溶液を通過させながら前記試料溶液をろ過する または／および前記試料溶液に所定の処理を施すための膜を保持する手段とを含 む、接合型微量溶液移動処理システム。
2. ２．ａ）前記第１および第２の容器の位置を交換して、前記第１の容器と前記第 ２の容器との間で微量溶液を通過させながらこの微量溶液に連続的に処理を施す ことができるように、前記接合手段は反転可能に接合可能である、請求項１に記 載の接合型微量溶液処理システム。
3. ３．ａ）前記容器の各々は、その開かれた端部に隣接する壁面の周囲に沿ってね じ山を含み、 ｂ）前記接合手段は、前記第１の容器と前記第２の容器とを機械的に接合するた めのコネクタアセンブリであり、前記コネクタアセンブリは、 ｉ）前記第１の容器または前記第２の容器のいずれかの前記開かれた端部とはめ こむように接合するための第１のコネクタ端部と、前記第１の容器または前記第 ２の容器の他方の開かれた端部の前記ねじ山と係合するためのねじ山を備える第 ２の端部とを有するスリーブ部材と、ｉｉ）前記第１のコネクタ端部に隣接する 前記スリーブコネクタ部材内にはめこんで挿入するようにされ、かっ微量溶液を 通過させるための中央ベースと前記膜手段を保持するための一般に平坦な小孔の ある表面とを有する膜支持部材と、 ｉｉｉ）前記膜支持部材の周辺と前記膜手段との間を液体でしっかりと封止する ように、前記膜手段を前記膜支持部材に固定するための手段とを含む、請求項２ に記載の接合型微量溶液処理システム。
4. ４．前記膜支持部材は、前記容器の開かれた端部に隣接する前記容器の内部壁に ある、前記第１の容器または前記第２の容器のいずれかの前記ねじ手段のうちの あいている方とねじで係合するためのねじ山をその外周壁にそって含む、請求項 ３に記載の接合型微量溶液処理システム。
5. ５．前記膜手段は限外ろ過膜であり、前記膜手段のための前記固定手段は、前記 膜支持部材の前記中央のキャビティの中にきっちりとはまりこむように挿入する ようにされる外面形状を有するリング形のストッパ部材である、請求項４に記載 の接合型微量溶液処理システム。
6. ６．ａ）前記容器の各々は、その開かれた端部に隣接する壁面の周辺に沿ってね じ山を含み、 ｂ）前記接合手段は、前記第１の容器と前記第２の容器とを機械的に接合するた めのコネクタアセンブリであり、前記コネクタアセンブリは、外側のスリーブ部 分と、一体になるように装着された内側の管状膜支持部材とを備えるコネクタ部 材を含み、前記コネクタ部材は、前記第１の容器または前記第２の容器のうちの いずれかの前記開かれた端部とはめこんで接合するための第１のコネクタ端部と 、前記第１の容器または前記第２の容器他方の開かれた端部の前記ねじ山と係合 するためのねじ山を含む第２のコネクタ端部とを有し、前記膜支持部材は、前記 膜手段を受入れるための一般に平坦な小孔のある表面を含み、さらに、前記膜支 持手段の周辺と前記膜手段との間を液体でしっかりと封止しかつ前記コネクタお よび前記第１の容器内の流体の保持を最小限にするように前記膜手段を前記膜支 持手段に固定するための手段を含む、請求項２に記載の接合型微量溶液処理シス テム。
7. ７．ａ）前記膜手段のための前記固定手段は、前記腹支持部材内にはめこんで挿 入するようにされ、かつ前記膜支持部材の前記小孔のある表面に設けられ、かつ 前記膜手段を前記膜支持部材に固定するための、隆起した周辺リブ部材と一致す るように整列された底端部を有する一般に管状のストッパ部材を含む、請求項６ に記載の接合型微量溶液処理システム。
8. ８．限外ろ過膜を含み、前記第１および第２の容器の前記外面部分と前記コネク タ部材の前記外側のスリーブとには、ユーザによる取扱いをより容易にするため にきざみがつけられている、請求項７に記載の接合型微量溶液処理システム。
9. ９．接合型微量溶液処理システムであって、動作の組合わせにおいて、 ａ）第１の開かれた端部と第２の閉じられた端部とを有する一般に管状の形状を した第１の容器を含み、前記第１の容器はその中に試料溶液を保持するようにさ れ、前記システムはさらに、 ｂ）第１の開かれた端部と第２の閉じられた端部とを有する、前記第１の容器と 実質的に同じ形状の第２の容器と、ｃ）前記第１の容器の開かれた端部を前記第 ２の容器の開かれた端部と接合するためのコネクタ手段と、ｄ）前記第１の容器 から前記第２の容器へ前記試料溶液を通過させながら、前記試料溶液をろ過する および／または前記試料溶液に所定の処理を施すための膜を保持する手段とを含 み、前記膜手段は前記接合手段の内部に配置され、前記システムはさらに、 ｅ）前記第１および第２の容器が前記コネクタ手段によって接合されている状態 で、前記２つの容器およびコネクタのアセンブリを遠心回転子内に適切に配置し かつ支持するための、少なくとも前記コネクタを受入れて係合する管状のアダプ タと、 ｆ）前記溶液が通過している間に前記溶液を処理するための成分を含む限外ろ過 膜とを含む、接合型微量溶液処理システム。
10. １０．実質的に同じ形状の１対の管状の容器を含み、各々の容器の一端は開かれ かつ他端は閉じられており、さらに、前記容器の開かれた端部を互いに接合する ためのコネクタ手段と、前記コネクタ手段に保持され、微量溶液をろ過するおよ び／または微量溶液に所定の処理を施すための膜手段とを含む接合型微量溶液処 理システムを用いた微量溶液の移動および処理方法であって、前記方法は、ａ） 前記容器対のうちの第１の容器に試料溶液を入れるステップと、 ｂ）前記コネクタに、関連する溶液処理成分を有する限外ろ過膜を装着するステ ップと、 ｃ）前記コネクタ手段を用いて、第２の容器の開かれた端部を第１の容器の開か れた端部に、前記第１の容器を前記第２の容器の下にした状態で接合するステッ プと、ｄ）前記試料溶液が前記膜を介してその下の前記第２の容器に通過できる ように、前記接合された容器対の上下を反転させるステップと、 ｅ）試料溶液を前記第１の容器から前記第２の容器へ通過させながら前記溶液に 処理を施すステップとを含む、方法。
11. １１．前記処理ステップは、 ａ）前記接合型微量溶液処理システムを遠心回転子内に配置するステップと、 ｂ）前記第１の容器からの前記微量溶液が前記膜手段を通過して前記第２の容器 に集められるまで遠心分離処理を行なうステップとを含む、請求項１０に記載の 処理方法。