JPH07256956A - プリンタ機構 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 湿式インクプリンタにおいて、印刷媒体に制
御された曲面を付けることにより、印刷領域において、
印刷媒体に制御されない曲がりが発生するのを減少する
技術を提供する。 【構成】 印刷中、ペン−印刷媒体間隔（４４）を制御
するプリンタ機構（１０）であって：印刷媒体（３０）
に印刷するプリントヘッド（１２）；および、全般的に
プリントヘッド（１２）に隣接して設置されており、差
動的に曲がり得る構造（１６）を備えているプラテン
（１４）；を含み、前記構造（１６）は、印刷媒体（３
０）を弾性的に支持し、それによって印刷中に印刷媒体
（３０）の制御されない曲がりを抑制する；

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、一般には、湿式インク
プリンタにおける印刷中のペンと印刷媒体との間の間隔
に関する。更に詳細に述べれば、本発明は、印刷媒体が
下方に曲がると、下方に撓むコックル・スプリング（ｃ
ｏｃｋｌｅ ｓｐｒｉｎｇ、以下「コックル・バネ」と
記す）を備えている装置に関する。この装置は、湿式イ
ンクプリンタペンに隣接して設置されている印刷領域に
おける印刷媒体の制御されない曲がりを減少させる。

【０００２】

【従来の技術および発明が解決しようとする課題】一般
に、インクジェットプリンタ、または湿式インクを使用
する全てのプリンタは、プリントヘッドとも言われるペ
ン、プリントヘッドに隣接して設けられた印刷領域、印
刷領域を通じて印刷媒体を供給する送給機構、および印
刷領域に隣接して設置されたプラテンを備えており、プ
ラテンは印刷中印刷媒体を印刷領域に案内し、支持す
る。

【０００３】印刷中、インクは、プリントヘッドから滴
下または放出することにより、または当業者に周知の他
の印刷方法により、印刷媒体の上に置かれる。湿式イン
ク形式の印刷に使用されるインクは、比較的大量の水を
含んでいる。湿式インクが印刷媒体に接触するのに伴
い、インク内の水は印刷媒体の繊維にしみ込んで繊維を
膨張させ、それが印刷媒体を曲げる。印刷媒体の曲がり
は、皺よりとも言われるが、印刷媒体をプリントヘッド
から向こうに下方に制御不能に曲げるか、またはプリン
トヘッドの方に上方に制御不能に曲げるかする。いずれ
の場合でも、ペンと印刷媒体との間の間隔を一定にして
おくことができず、印刷品質を貧弱にする。加えて、上
方に曲がる印刷媒体は、プリントヘッドのペンノズルに
接触することがあり、印刷媒体上でインク汚れを生ず
る。

【０００４】典型的には、良好な印刷品質を得るには、
ペンと印刷媒体との間の間隔が１．５ミリメートル（ｍ
ｍ）未満、好ましくは１．０ｍｍ未満であることが必要
である。しかし、或るペン／インクの組合せの印刷媒体
の曲げの大きさは３ｍｍより大きくなる可能性がある。
ペンと印刷媒体との間隔を変化させる紙の曲がりの問題
を減らすのに、各種形状のプラテンが設計されている。

【０００５】ヒューレット・パッカード社のＤｅｓｋｊ
ｅｔ（ヒューレット・パッカード社の商標）プリンタ
は、平らな印刷媒体接触面を備えたプラテンおよび、プ
ラテンに隣接して設けられる一般には駆動ローラーであ
る送給機構を備えている。プラテンの平らな広がりは、
プラテンがプリントヘッドとプラテンとの間に形成され
る印刷領域を通じて印刷媒体を支持するように、プリン
トヘッドの下に設けられている。送給機構は、印刷媒体
が下向き角度でプラテンに送給されて印刷領域の最初の
領域にあるプリントヘッドに対して凹に曲がるように、
設置されている。凹曲げのこの小さい領域は、一般に、
プリントヘッドのペンノズルの下には広がらない。した
がって、インク密度の低い印刷中は、印刷媒体は、曲が
らず、単に印刷領域を通じてプラテンの接触面に対して
平らに横たわっているだけである。しかし、インク密度
の高い印刷中は、印刷媒体は、曲がる。平らなプラテン
は、印刷材料がプリントヘッドから向こうに下方に曲が
らないようにし、印刷媒体をプリントヘッドの方に上方
に強制的に曲げる。したがって、Ｄｅｓｋｊｅｔ装置
は、適正なペンと印刷媒体との間隔（以下、「ペン−印
刷媒体間隔」と記すこともある）を適切に確保しない。
加えて、この装置は、印刷材料が上方に曲がると、ペン
と印刷媒体とが接触する可能性があるため、インク汚れ
のリスクを増大させる。

【０００６】ヒューレット・パッカード社のＰａｉｎｔ
ｊｅｔＸＬ（ヒューレット・パッカード社の商標）プリ
ンタは、Ｄｅｓｋｊｅｔプリンタの要素を備えている
が、印刷領域の出口区域に隣接して設置された第２の駆
動ローラーをも備えている。印刷媒体は、送給機構また
は第１の駆動ローラーから下向きにプラテン上に送ら
れ、印刷領域を通して広がり、次いで第２の駆動ローラ
ー上を走行し、この第２の駆動ローラーと隣接する星形
車（ｓｔａｒ ｗｈｅｅｌ）との間に位置決めされるよ
うになる。第２の駆動ローラーは、第１の駆動ローラー
および第２の駆動ローラーが、印刷領域を通じて、印刷
媒体にプリントヘッドに対して全般的に凹曲げを生ずる
ように、全般的にプラテンの上方に設置されている。印
刷媒体は、プリントヘッドの一方の側で紙ガイドと第１
の駆動ローラーとの間に、およびプリントヘッドの他方
の側で第２の駆動ローラーと星形車との間に把握される
ので、印刷媒体のシートは、印刷領域を通じて制御され
た曲げを成して保持される。この制御された曲げは、印
刷中に適正なペン−印刷媒体間隔を確保し、それにより
印刷品質を確実に良くする。しかし、Ｐａｉｎｔｊｅｔ
ＸＬプリンタに第２の駆動ローラーを設けると、プリン
タのコストおよび複雑さが増大する。また、星形車が印
刷媒体を第２の駆動ローラーに対して押しつけるのに伴
い、該星形車が新しく印刷された印刷媒体に接触するの
で、インク汚れの可能性が増大する。加えて、印刷媒体
のシートが第２の駆動ローラーと星形車との間に不適格
に送られると、該シートを取り入れる際の問題が生ずる
可能性がある。

【０００７】ヒューレット・パッカード社のＤｅｓｉｇ
ｎｊｅｔ（ヒューレット・パッカード社の商標）プリン
タは、プリントヘッドの下に設置された駆動ローラーを
備えており、この駆動ローラーは回転プラテンとして動
作する。印刷媒体のシートは、駆動ローラーとプリント
ヘッドとの間に形成された印刷領域を通して送給され
る。シートは、プリントヘッドの一方の側でローラーに
隣接して設置されている紙ガイドにより、およびプリン
トヘッドの他方の側で駆動ローラーに隣接して設置され
ている星形車により、駆動ローラーの曲がった外面と接
触して保持されている。この構成では、印刷媒体は、印
刷領域を通じてプリントヘッドに対して全般的に凸形状
を成して保持されている。しかし、駆動ローラーの曲面
のため、このようなＤｅｓｉｇｎｊｅｔプリンタにおけ
る印刷領域は、受容可能なペン−印刷媒体間隔を達成す
るには、比較的狭くなければならない。たとえば、半径
３１．７５ｍｍ（１．２５インチ）の駆動ローラーは、
適切な印刷媒体の曲がり制御を行なうが、小さい印刷領
域を、したがってプリントヘッドにおけるインクノズル
の短い印刷アレイを必要とすることになる。たとえば、
１２．７０ｍｍ（０．５インチ）の印刷アレイを半径３
１．７５ｍｍ（１．２５インチ）のローラーと組み合わ
せると、駆動ローラーの曲げのみによって、０．６３ｍ
ｍ（０．０２インチ）のペン−印刷媒体間隔の変化が生
ずることになる。加えて、星形車が、媒体を駆動ローラ
ーの表面に押しつけるのに伴い、新しく印刷された媒体
に接触するため、インク汚れの可能性が増大する。

【０００８】本発明の基になっている米国出願（出願
日：１９９３年３月６日、出願番号：０７１，４１７
号）は、プリントヘッド、プラテン、プリントヘッドと
プラテンとの間に形成される印刷領域、および印刷領域
の入り口区域に隣接して設置されている駆動ローラーの
ような送給機構を記している。プラテンは、全般的に平
らな広がりおよび固定傾斜領域を備えており、傾斜領域
は、印刷媒体の下側に接触線に沿って接触する縁を備え
ている。送給機構は、シートを好適にはプラテンの方に
下方に印刷領域内に送り、シートが接触線に沿ってプラ
テンに接触するようにする。したがって、印刷媒体また
は印刷材料は、送給機構と接触線との間に、プリントヘ
ッドに対して全般的に凹形状を成してサスペンド（ｓｕ
ｓｐｅｎｄ）され、接触線は、印刷の段階に応じて平ら
な領域に沿って、または傾斜領域において位置決めされ
る。シートの前縁が傾斜領域の上縁の下流に入ると、印
刷材料の前縁は支持されなくなるので、印刷材料は、プ
リントヘッドから向こうに下方に曲がる可能性があり、
インク汚れの問題が回避される。

【０００９】典型的に、傾斜領域の縁は、印刷材料が全
般的に印刷領域を通じてプリントヘッドに対して凹に曲
がるように、および印刷領域の出口領域でプリントヘッ
ドに対して凸に曲がるように、印刷領域の出口領域に全
般的に隣接して設置される。この構成では、プラテン
は、印刷材料を接触線に沿って支持して「逆弓」形と
し、または逆に、印刷領域を通じて印刷材料に制御され
た曲がりを生じさせ、印刷の間中に適性なペン−印刷材
料間隔を確保する。傾斜領域で縁に対するシートの形状
が凹であるため、シートは、縁の接触線で全般的に上方
に曲がらない。しかし、インク密度の高い印刷の場合に
は、印刷材料は、プリントヘッドの方に上方に、接触線
をはずれて曲がる傾向があり、これがインク汚れを生ず
ることとなることがある。加えて、接触線に沿う、シー
ト走行方向に垂直な、この上方曲がりの大きさは変わる
ことがある。たとえば、上方曲がりの大きさは、接触線
の中心点で、シートの縁でより大きいことがある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明の印刷媒体処理シ
ステムは、印刷領域でプリントヘッドに向かう上方への
制御されない曲がりの問題に対する廉価な解法を提示
し、これによって、システムは、インク汚れの可能性を
減少する。好適実施例は、印刷媒体に印刷するプリント
ヘッドを備え、またプリントヘッドとプラテンとがそれ
らの間に印刷領域を形成するように全般的にプリントヘ
ッドに隣接して設置されているプラテンを備えている。
プラテンは、印刷媒体を弾性的に支持し、それにより印
刷中に印刷媒体の曲がりを制御するようになっている差
動的に曲がり得る構造、たとえば互いに別々に撓み得る
バネを備えている。特に、第１の曲げがバネと送給機構
との間でシート内に作られ、この第１の曲げは、シート
に制御された下向きの曲がりを作り出す。インク密度の
高い印刷の間中に、別の応力がこの下向き曲げで作り出
されるが、この応力は、適正なペン−印刷媒体間隔を達
成するためには解放されなければならない。

【００１１】この別の応力を解放するのに、弾性的に曲
がり得るバネが設けられている。特に、第１の曲げよっ
て作られたシート内の応力および高インク密度印刷によ
って加わる応力は、シートに、バネとシートとの間の接
触線に沿って波形の第２の曲げを付与する。それに応答
して、バネは、第２の曲げに沿うシートによって各バネ
に加えられる下向きの力に対応する距離だけ下方に別々
に撓む。この第２の曲げは、高インク密度の印刷の間中
に第１の曲げによって作られた別の応力の幾分かを解放
し、印刷の間中に印刷媒体に制御された曲がりを生じさ
せる。したがって、印刷媒体または印刷材料は、下方に
撓んだバネの上に下方に曲がり、印刷媒体がプリントヘ
ッドの方に下方に曲がらないようになる。加えて、曲が
り得る構造、好適にはバネの一端でプラテンに取り付け
られたカンチレバー（ｃａｎｔｉｌｅｖｅｒ）・バネ
は、互いに独立に動き、曲がりの変動に対応して、印刷
材料の下側と該バネとの間の接触線に沿って撓むように
なっている。

【００１２】本発明のこれらのおよび他の目的および長
所は、好適実施例の図面および詳細な説明を考慮すれ
ば、一層容易に理解されるであろう。

【００１３】

【実施例】図１は、プリントヘッド１２およびプラテン
１４を備えている好適実施例の印刷材料処理システム１
０を示し、このプラテンはコックル・バネ１６を備えて
いる。印刷材料処理システム１０はまた、プリンタ機
構、印刷媒体処理装置、または印刷媒体処理機構と考え
ることもできる。コックル・バネ１６は、好適実施例で
は、バネが互いに別々に撓むことができて、媒体の前進
の方向を横切る軸に沿ってバネにかかる印刷媒体の重さ
の力にバネが降伏するようになるという意味で、差動的
に曲がり得る構造と言うこともできる。バネ１６はま
た、別々に横方向に離して設けられたバネ要素と言うこ
ともできる。プラテン１４は、全般的にプリントヘッド
１２に隣接して設置され、印刷領域２４がそれらの間に
形成されるようになっている。好適実施例では、システ
ム１０は更に、全般的に１８で示す送給装置を備えてい
る。送給装置１８は、典型的に、紙ガイド２０および駆
動ローラー２２を備えている。プリントヘッド１２は、
典型的に、共に印刷アレイ２８を構成する一つ以上のノ
ズル２６を備えている。動作時、ノズル２６は、プリン
トヘッド１２に隣接して設置されている印刷材料３０の
シートの上面３０ａにインク滴を滴下または放出する。
シート３０は更に、全般的にコックル・バネ１６の上面
１６ａに接触線３２に沿って接触する下面３０ｂを備え
ている（図４に更に明瞭に示してある）。上面１６ａ
は、典型的には接触線であるが、各バネ１６の上の接触
点または平面状接触領域であることもある。

【００１４】本発明を他の方法で説明するならば、イン
クジェットプリントヘッド１２を備えたプリンタに対す
る印刷媒体処理機構１０は、印刷媒体３０をプリントヘ
ッド１２から向こうに曲げさせ、印刷の間中、プリント
ヘッド−印刷媒体間隔４４を小さくするようになってい
る。機構１０は、プリントヘッド１２およびプラテン１
４を備えており、プラテンは、印刷媒体の下面３０ｂに
全般的に接触線３２に沿って接触するようになっている
複数の支持バネ１６を備えている。複数の支持バネ１６
は、互いに独立して動き、印刷媒体３０が曲がると、複
数の支持バネ１６が印刷媒体をプリントヘッド１２から
向こうに曲げさせるように、制御可能に撓むようになっ
ている。

【００１５】本発明を更に他の方法で説明するならば、
プリンタ機構１０は、印刷の間中、ペン−印刷媒体間隔
４４を制御するようになっている。機構１０は、プリン
トヘッド１２およびプラテン１４を備えており、プラテ
ンは全般的にプリントヘッドに隣接して設置されてい
る。プラテンは、別々に横方向に離して設けられている
バネ要素１６を備えており、このバネ要素は、印刷の間
中、印刷材料の曲がりを制御するべく協同的に構成され
ている。

【００１６】なおも図１を参照すると、プリントヘッド
１２は、典型的に、ノズル２６がプリントヘッド１２の
下側領域１２ａに配置されるように、水平に設置されて
いる。ただし、ノズルが、印刷材料のシートがプリント
ヘッドの側面に配置されるように、垂直に設置すること
もでき、この場合には印刷材料のシートはプリントヘッ
ドの側面に隣接して位置決めされる。

【００１７】動作時、ノズル２６は、印刷材料の上面３
０ａにインクを滴下または放出する。典型的には、イン
クは、インクが印刷材料のシートの上に置かれたとき
に、インクが印刷材料の繊維にしみ込むように、大量の
水を含んでいる。このしみ込みは繊維を膨張させ、これ
がシート材料の曲がりまたは皺よりを生じさせる。本発
明の目的では、シート材料は、マイラー（ｍｙｌａ
ｒ）、紙、ボール紙、包装紙、または他のこのようなシ
ート材料でよい。インクは、どのような液体系湿式イン
ク、または他のシート材料の曲げを生ずるインクでもよ
い。

【００１８】図５は、平らな構成を成す印刷材料３０の
未印刷の、または低密度インクで印刷したシートを示
す。

【００１９】図６は、後縁３０ｄの下流である前縁３０
ｃを有する印刷したばかりのシート３０を示す。シート
３０は、前縁３０ｃが全般的に逆「Ｕ」タイプ形状を有
するように、全般的に切頭円錐形状３４を成して曲がっ
ている。切頭円錐形の曲がり３４は、典型的には、シー
ト３０の細長い軸３０ｅの周りに対称である。

【００２０】図７は、波またはアコーデオンタイプの形
状３６を成して曲がる印刷したばかりのシート３０を示
す。波形曲がり３６は、前縁３０ｃが全般的に波形また
はジグザグ形状を成すように、全般的に細長い軸３０ｅ
に平行になっている。

【００２１】図８は、切頭円錐形の曲がり３４と波形曲
がり３６とを備えた印刷したばかりのシート３０を示
す。これら曲がりの両タイプは、前縁３０ｃが全般的に
逆「Ｕ」タイプ形状と全般的に波タイプ形状とを有する
ように、全般に細長い軸３０ｅに平行になっている。

【００２２】図９は、コックル・バネ（図示せず）で支
持されている図８のシートを示す。シート３０は、最も
少なく撓んだバネの上面１６ａによって作られた線を表
す線３２に沿う波タイプ曲がり３６を有している。特
に、このシートは、下方に曲がって、凹み３０ｇを形成
しており、これは下方に撓むバネ１６によって支持され
ている。波タイプ曲がりの最高点３０ｈは、凹み３０ｇ
を支持するバネより少なく撓む、すなわち凹み３０ｇの
下にあるバネが最も大きく撓むバネであるバネ１６の上
面１６ａにより支持されている。シート３０がバネの周
りで全般的に凹形状であるため、およびシート自身の弾
性のため、シート３０は、典型的に、線３２に沿って波
タイプ３６に曲がっているだけで、線３２に沿って
「Ｕ」タイプに曲がることはない。ただし、線３２の下
流で、シート３０は、典型的に、両タイプの曲がりを有
する。

【００２３】再び図１を参照すると、好適実施例では、
送給機構１８は、印刷材料ガイド２０および駆動ローラ
ー２２を備えている（駆動ローラーの一部だけを明瞭に
示してある）。送給機構１８は、典型的に、印刷領域２
４のプリンタ入力ポートまたは入り口領域２４ａに隣接
して設置されている。動作時、駆動ローラー２２は、シ
ート材料のスタック（図示せず）が入っている入力トレ
イからシートをつまみ、シートを走行方向３８に印刷領
域２４に送り、または前進させる。特に、印刷材料のシ
ート３０は、入力トレイからつままれ、ピンチローラー
（図示せず）によって駆動ローラーに対して保持され、
ローラーが方向４０に回転するのに伴いシート３０の下
面３０ｂがローラー２２の外面２２ａに接触するように
なる。ローラー２２の最上点２２ｂは、典型的に、印刷
領域２４の垂直上方の平面内に位置決めされて、ローラ
ー２２がシート３０を全般的に下方に、送給方向、すな
わち送給軸３８に沿って前方に運ぶようになる。

【００２４】印刷材料ガイド２０は、シートの上面３０
ａと接触し、駆動ローラー２２と協同してシートを下方
に印刷領域内に片寄せ、それによりシートが第１のノズ
ル２６ａと接触しないようにする。典型的には、プラテ
ン１４の上流端１４ａは、全般的に駆動ローラー２２に
隣接して位置決めされていて、シート３０が駆動ローラ
ー２２の周りを方向４０に回転し続けないようにする。

【００２５】なおも図１を参照すると、印刷材料ガイド
２０は、全般的に、接触のガイド線またはガイド領域４
２に沿って接触する（図４に一層明瞭に示してある）。
ガイド、ローラー、およびプラテンは、協同して、接触
のガイド線４２の上流で、駆動ローラー２２に対して、
シートに凹に曲がった形状を付け、および接触のガイド
線４２の下流で、プリントヘッド１２に対して、シート
に凹に曲がった形状を付ける。したがって、接触のガイ
ド線４２は、第１の屈曲線を形成し、シートが屈曲線の
一つの方向である上流に凹に曲がり、屈曲線４２の反対
方向である下流に凹に曲がるようになる。

【００２６】好適実施例では、プラテン１４は、平らな
広がり１４ｂおよび遷移領域１４ｃを備えており、遷移
領域は、全般的にコックル・バネ１６の上流に、バネ１
６に隣接している。遷移領域１４ｃを遷移ゾーンと言う
こともある。遷移領域１４ｃは、好適実施例では、平ら
な領域１４ｂとコックル・バネ１６との間での滑らかな
遷移であって、シート３０の前縁３０ｃが、印刷領域２
４を通して送られて、プラテン１４の平らな領域１４ｂ
から上にコックル・バネまで滑らかな遷移を行なうよう
になつている。好適には、コックル・バネ１６は、ベー
スプレート（ｂａｓｅｐｌａｔｅ）および上方に突出す
るカンチレバータイプのバネ１６を備えた一体の櫛状ユ
ニットとして製造される。このベースプレートは、ネ
ジ、ピン、または類似のものによってプラテン１４に取
り付けられる。遷移領域１４ｃは、前縁３０ｃが平らな
広がり１４ｂからベースプレートおよびネジの上方をバ
ネ１６の上まで滑らかに移動するように、ランプ（ｒａ
ｍｐ）のような、比較的短く、滑らかな傾斜バンプ、を
備えることができる。他の実施例では、遷移領域１４ｃ
は、バネ１６のベースプレートを挿入し、それによって
バネ１６を平らな領域１４ｂに固定して、前縁３０ｃを
バネ１６の上に滑らかに遷移させる凹所を備えることが
できる。

【００２７】使用時、シート３０の前縁３０ｃは、送給
機構１８によって印刷領域２４に運ばれる。シート送り
のこの最初の段階の間中、前縁３０ｃは、典型的に、平
らな領域１４ｂによって支持される。駆動ローラー２２
の位置が全般的にプラテン１４の上方にあるため、シー
ト３０は、全般的に、印刷領域の入り口領域２４ａにお
いて、プリントヘッド１２に対して、凹に曲がってい
る。シート３０が印刷領域２４を通して運ばれるのに伴
い、前縁３０ｃは、プラテン１４に沿って走行方向３８
に運ばれる。印刷アレイ２８の全てのノズルがシート３
０に未だ印刷してしまっていないので、シート送りのこ
の初期段階では、制御されない曲がりは、典型的に発生
しない。

【００２８】なおも図１を参照すると、送給機構１８が
更にシート３０を方向３８に運ぶのに伴い、前縁３０ｃ
は、遷移領域１４ｃを通して移動し、コックル・バネ１
６に滑らかに接触する。前縁３０ｃが更に方向３８に運
ばれるのに伴い、前縁３０ｃは、コックル・バネの上面
１６ａの上方を通り、コックル・バネ１６がバネ接触線
３２に沿って下面３０ｂに接触し（図４に一層明瞭に示
してある）、ノズル２６がシート３０の上面３０ａに印
刷する。したがって、シート３０は、送給機構１８とコ
ックル・バネ１６の上面１６ａとの間で、第１の曲げ４
６を成してサスペンドされる。このようにして、コック
ル・バネ１６および送給機構１８は、シートにバネ接触
線３２の上流であるシートの部分で、シートにプリント
ヘッド１２に対して全般的に凹形状、すなわち曲げ４６
を生ずる。第１の曲げ４６は、低インク密度の印刷の間
中に、皺よりまたは曲がりを生じないようにする応力
を、シート内に作り出す。シート３０の重さ、および第
１の曲げ４６によって作り出されたシート内の応力は、
共に動作してシート３０を支持する全てのバネ１６によ
って一様にバランスされる。

【００２９】図４に示すように、コックル・バネ１６
は、典型的には、バネが平らな領域１４ｂの一端に取り
付けられていることを意味するカンチレバータイプの板
バネである。バネは、全般的にシート走行方向３８に平
行に設置されている、すなわち、バネは全般的に走行方
向３８に垂直な線内にある。バネ１６は、典型的に、点
または平らなプラトー（ｐｌａｔｅａｕ）で良いが、好
適には線である上面１６ａを備えている。バネ１６は、
典型的に、上面１６ａから向こうに下方に、送給方向３
８とは反対に、下端１６ｄまで先細になっている。下端
１６ｄは、典型的に、べースプレート１６ｃに取り付け
られ、べースプレートは平らな領域１４ｂに取り付けら
れている。好適実施例では、バネ１６は、典型的には、
バネが各々独立して下端１６ｄでべースプレート１６ｃ
に取り付けられる一体の櫛状ユニットとして製造され
る。バネ１６は、典型的に、上面１６ａに沿って測っ
て、１〜３ｍｍの範囲の幅であり、好適には２ｍｍの幅
である。バネ１６は、典型的に、上面１６ａから下端１
６ｄまで広がる傾斜面１６ｂに沿って測って、１１ｍｍ
の長さである。好適実施例では、上面１６ａは、撓まな
い状態において、プラテン１４の平らな領域１４ｂの上
方約５ｍｍの高さ１６ｅである。好適には、バネ１６
は、約１１ｍｍ離して設けられており、一つのバネの中
心から隣接バネの中心まで測って、約５〜２０ｍｍの間
隔とすることができる。典型的に、バネは、薄い金属の
ような、弾性のある、曲げ得る材料から製造される。ア
ルミニウムのような金属は、コストが廉価で、且つスタ
ンピング（ｓｔａｍｐｉｎｇ）によるようにバネを製造
するのが容易であるため、好適である。

【００３０】図９を参照すると、高インク密度の印刷の
間中、更に多くのインクがシート３０に印刷されるのに
伴い、シート内の繊維が膨張して、シート３０の中に別
の応力を生ずる傾向がある。個々のバネ１６の撓み特性
が変わり得るため、シートは、接触線３２に沿って、第
２の曲げとも言われる波タイプ曲がりを成して曲がり、
バネの幾つかを下方に撓める傾向がある。

【００３１】シート３０がバネ１６の幾つかを下方に撓
める傾向は、他の要因によって強められる。線３２に沿
う波タイプの皺よりは、第２の曲げ４８とも言われる
が、シート３０を軸３０ｅに沿って強化させる傾向があ
る。この強化は、第１の曲げ４６を減少し、それによっ
てバネ１６にかかる負荷を増大させ、バネを下方に一様
に更に撓める。この別の要因は、第１の曲げ４６が減少
するため、印刷媒体が上方に曲がるので、インク汚れの
可能性を更に減少させる。

【００３２】その上、第２の曲げに沿うこの波タイプ皺
よりは、部分３０ｈをバネから遠くへ持ち上げる傾向が
あるが、下部３０ｇは、下方にバネの上に曲がる傾向が
ある。下部３０ｇの下のバネ１６によって支持される更
に大きい負荷は、これらのバネを、上部３０ｈに接触し
ているバネより多く撓める傾向がある。このようにし
て、シート全体が下がり、持ち上がった部分３０ｈを下
げて、バネ１６と接触させる。加えて、高密度インクの
印刷が行なわれるのに伴い、シート３０は、インクで重
くなり、バネ１６が一層一様に撓むようになる。したが
って、高密度インクの印刷が進むのに伴い、負荷支持バ
ネ１６は、下方に撓み、シート３０がプリントヘッド１
２から向こうに撓み、それによってインク汚れが回避さ
れ、受容可能なペン−印刷材料間隔４４が維持されるよ
うになる。好適実施例では、バネ１６の弾性は、剛性と
言うようなシートの性質に基づいており、バネは下方に
撓んで比較的一定のペン−印刷媒体間隔４４を維持する
ようになる。

【００３３】典型的には、バネ１６は、印刷アレイ２８
の下流に設置され、好適には、印刷領域２４の出口領域
２４ｂに設置される。この位置で、バネ１６は、紙ガイ
ド２０から向こうでシート３０に接触し、これによりシ
ート３０に良好に規定された量の応力を与えて、第１の
曲げ４６に所要周波数および方向を生じさせる。バネ１
６を紙ガイド２０に更に近付けて設置すると、第１の曲
げに不必要な応力を、したがってシート３０に不必要な
曲げを生じさせることがあるる。この不必要な応力は、
低インク密度印刷中、バネ１６と紙ガイド２０との間の
シートに不必要な曲げを生ずることを含む悪影響を及ぼ
すことがある。加えて、バネ１６を全般にペンアレイ２
８に隣接して設置すると、シートの送りに不必要な抵抗
が加わることがある。ただし、このような隣接バネ設置
が必要であれば、バネ１６の適切な弾性を選定して抵抗
を解放することによって、このような抵抗を回避するこ
とができる。

【００３４】図２に示すように、バネ１６は、シート３
０の下面３０ｂに接触する丸い傾斜面１６ｂを備えるこ
とができる。個々のバネ１６は、互いに別々に且つ差動
的に撓むので、或るバネ５０はシート３０の高い点３０
ｈの傍で下方に撓むことができ、他のバネ５２はシート
３０の低い点３０ｇの傍で下方に撓むことができる。

【００３５】図３に示すように、バネ１６は、背面１６
ｄに全般的に平行な平らな傾斜面１６ｂを有する上方に
突出する突起を備えることができる。バネ１６は、シー
ト３０の下向きの力に対応して個々に下方に撓む。特
に、或るバネ５４はシート３０の高い点３０ｈの傍で下
方に撓むことができ、他のバネ５６は低い点３０ｇの傍
で下方に撓むことができる。

【００３６】他の実施例では、バネ１６は、プラテンの
平らな領域１４ｂに個々に取り付けられた個別的な要素
を備えることができる。他の実施例では、バネ１６は、
多数の細かいバネ要素を有するブラシタイプ要素を備え
ることができる。他の実施例では、バネ１６は、複数の
コイル・バネである。他の実施例では、バネ１６は、レ
バーの下に設けられ、このレバーにより上方に押される
バネ要素を有する紙接触レバー要素を備えることができ
る。この実施例では、バネは、シートに実際に接触する
のではなく、代わりにレバー要素をシート３０と接触さ
せるように作動し、レバーをシート３０による下向きの
力に応答して下方に撓ませる。

【００３７】本発明の装置１０は、シート材料３０を全
般に接触線３２に沿って接触させ、シートを下方に曲
げ、コックル・バネ１６を撓ませるプラテン１４の使用
を通して、印刷領域２４において、印刷材料３０の制御
されない曲がりを減らすことによって、適正なプリント
ヘッド−印刷材料間隔４４を確保することができること
が理解されるであろう。本発明のプラテンは、印刷領域
における印刷材料の制御されない曲がりを、高価で且つ
複雑な第２の駆動ローラーを組み込むことなく、および
プリントヘッドと印刷材料との接触によるインク汚れの
リスクを増大させることなく、減少させる。印刷材料処
理システム１０は、コックル・バネ１６を有するプラテ
ン１４を備えているが、印刷材料自身の重さおよび弾性
を利用して、印刷材料に、バネとガイド機構との間で制
御された第１の曲げ４６を生じさせる。システムはま
た、個々に撓むバネに沿って制御された第２の曲げを作
り出し、比較的一定のペン−印刷媒体間隔４４を達成
し、この間隔４４を最初に小さい距離に設定し、シート
３０への印刷の印刷品質を向上させることができる。

【００３８】本発明を前述の好適実施例を参照して図示
し、説明してきたが、当業者には、形態および細目に関
する他の変更を、特許請求の範囲に規定した本発明の精
神および範囲から逸脱することなく行ない得ることが明
らかであろう。

【００３９】以上のように、本発明は、〔１〕印刷中、
ペン−印刷媒体間隔（４４）を制御するプリンタ機構
（１０）であって：印刷媒体（３０）に印刷するプリン
トヘッド（１２）；および、全般的にプリントヘッド
（１２）に隣接して設置されており、差動的に曲がり得
る構造（１６）を備えているプラテン（１４）；を含
み、前記構造（１６）は、印刷媒体（３０）を弾性的に
支持し、それによって印刷中に印刷媒体（３０）の制御
されない曲がりを抑制する；ことを特徴とし、次のよう
な好ましい実施態様を有する。

【００４０】〔２〕差動的に曲がり得る構造（１６）
が、全般的に印刷媒体（３０）の送給方向（３８）に垂
直な線（３２）に沿って広がっている〔１〕記載の機構
（１０）。

【００４１】〔３〕差動的に曲がり得る構造（１６）
が、複数のバネを備えている〔１〕記載の機構（１
０）。

【００４２】〔４〕複数のバネが、板バネである〔３〕
に記載の機構（１０）。

【００４３】〔５〕プラテン（１４）が更に、曲がり得
る構造（１６）に隣接して設置され、印刷媒体（３０）
の前縁（３０ｃ）を該構造（１６）の上に滑らかに遷移
し易いようにしている遷移領域（１４ｃ）を備えている
〔１〕記載の機構（１０）。

【００４４】〔６〕曲がり得る構造（１６）が、全般的
に接触線（３２）に沿って印刷媒体（３０）に接触する
ように構成されており、該接触線（３２）は、全般的に
印刷媒体（３０）の送給方向（３８）に垂直で、しかも
プリントヘッド（１２）から向こうに印刷媒体（３０）
に制御された曲がり（４６）を生じさせる〔１〕記載の
機構（１０）。

【００４５】また、本発明は、〔７〕インクジェットプ
リントヘッド（１２）を備えており、印刷媒体（３０）
をプリントヘッド（１２）から向こうに曲げて印刷中の
プリントヘッド−印刷媒体間隔（４４）を最小限にする
印刷媒体処理機構（１０）であって：印刷媒体（３０）
に印刷するプリントヘッド（１２）；および、印刷媒体
（３０）の走行方向（３８）に全般的に垂直な接触線
（３２）に沿って、印刷媒体（３０）の下面（３０ｂ）
に接触する複数の支持バネ（１６）；を含み、前記複数
の支持バネ（１６）は、互いに別々に動くように構成さ
れており、印刷媒体（３０）が曲がると、該複数の支持
バネ（１６）が印刷媒体（３０）をプリントヘッド（１
２）から向こうに曲げるように、制御可能に撓む；こと
を特徴とし、次のような好ましい実施態様を有する。

【００４６】〔８〕プラテン（１４）が更に、支持バネ
（１６）に隣接して遷移領域（１４ｃ）を備えており、
該遷移領域（１４ｃ）は印刷媒体（３０）の前縁（３０
ｃ）を支持バネ（１６）の上に滑らかに遷移し易いよう
にしている〔７〕記載の機構（１０）。

【００４７】更に、本発明は、

〔９〕印刷中、ペン−印
刷媒体間隔（４４）を制御するプリンタ機構（１０）で
あって：印刷媒体（３０）に印刷するプリントヘッド
（１２）；および全般的にプリントヘッド（１２）に隣
接して設置されているプラテン（１４）；を含み、前記
プラテン（１４）は、印刷中に印刷媒体（３０）の曲が
り（４６）を制御するように協同的に構成されている個
々に横方向に離れて設置されているバネ要素（１６）を
含む；ことを特徴とし、次のような好ましい実施態様を
有する。

【００４８】〔１０〕バネ要素（１６）が、印刷媒体
（３０）の走行方向（３８）に全般的に垂直な接触線
（３２）に全般的に沿って、印刷媒体（３０）に接触す
るように構成されている

〔９〕記載の機構（１０）。

【００４９】〔１１〕プラテン（１４）が更に、バネ要
素（１６）に隣接して設けられた遷移領域（１４ｃ）を
備えており、該遷移領域（１４ｃ）は印刷媒体（３０）
の前縁（３０ｃ）をバネ要素（１６）の上に滑らかに遷
移し易いようにしている

〔９〕記載の機構（１０）。

【００５０】〔１２〕バネ要素（１６）が、板バネであ
る

〔９〕記載の機構（１０）。

【００５１】〔１３〕バネ要素（１６）が、複数のコイ
ルバネを備えている

〔９〕記載の機構（１０）。

【００５２】〔１４〕バネ要素（１６）が、弾性を有す
る曲がり得る材料から製造されている

〔９〕記載の機構
（１０）。

【００５３】

【発明の効果】本発明によれば、湿式インクプリンタに
おいて、印刷媒体に制御された曲げを付けることによっ
て、印刷媒体に発生する制御されない曲がりの減少を、
低コストの設備で、しかもインク汚れを発生させること
なく、達成することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】コックル・バネを備えている印刷材料処理シス
テムの好適実施例を、印刷材料のシートをコックル・バ
ネに支持した状態で示す。

【図２】コックル・バネを備えている印刷材料処理シス
テムの第２の好適実施例を、印刷材料のシートの皺より
が幾つかのバネを下方に撓ませている状態で示す。

【図３】コックル・バネを備えている印刷材料処理シス
テムの第３の好適実施例を、印刷材料のシートの皺より
が幾つかのバネを下方に撓ませている状態で示す。

【図４】コックル・バネを備えている印刷材料処理シス
テムの好適実施例の概略斜視図を、印刷材料のシートの
一部を切り欠いてコックル・バネを暴露した状態で示
す。

【図５】未印刷の印刷材料のシートを示す。

【図６】シートが「Ｕ」形に曲がっている印刷材料のシ
ートを示す。

【図７】シートが波形に曲がっている印刷材料のシート
を示す。

【図８】「Ｕ」形および波形に曲がっている印刷材料の
シートを示す。

【図９】図８に示すシート材料が、下方に曲がり幾つか
のバネを撓ませるように、コックル・バネにより支持さ
れている状態を示す。

【符号の説明】

１０ プリンタ機構 １２ プリントヘッド（ペン） １４ プラテン １６ 差動的に曲がり得る構造（コックル・バネ） ３０ 印刷媒体 ４４ ペン−印刷媒体間隔

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 サンドラ・ワイ・オカザキ アメリカ合衆国ワシントン州バンクーバー シェリダン・ドライブ 2312 (72)発明者 マーク・エス・ヒックマン アメリカ合衆国ワシントン州バンクーバー エヌ・イー ７番サークル 14010 (72)発明者 クリストファー・エム・レズニアック アメリカ合衆国ワシントン州バンクーバー エヌ・イー 11番サークル 15203

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷中、ペン−印刷媒体間隔（４４）を
   制御するプリンタ機構（１０）であって：印刷媒体（３
   ０）に印刷するプリントヘッド（１２）；および、 全般的にプリントヘッド（１２）に隣接して設置されて
   おり、差動的に曲がり得る構造（１６）を備えているプ
   ラテン（１４）；を含み、 前記構造（１６）は、印刷媒体（３０）を弾性的に支持
   し、それによって印刷中に印刷媒体（３０）の制御され
   ない曲がりを抑制する；プリンタ機構（１０）。
2. 【請求項２】 インクジェットプリントヘッド（１２）
   を備えており、印刷媒体（３０）をプリントヘッド（１
   ２）から向こうに曲げて印刷中のプリントヘッド−印刷
   媒体間隔（４４）を最小限にする印刷媒体処理機構（１
   ０）であって：印刷媒体（３０）に印刷するプリントヘ
   ッド（１２）；および、 印刷媒体（３０）の走行方向（３８）に全般的に垂直な
   接触線（３２）に沿って、印刷媒体（３０）の下面（３
   ０ｂ）に接触する複数の支持バネ（１６）；を含み、 前記複数の支持バネ（１６）は、互いに別々に動くよう
   に構成されており、印刷媒体（３０）が曲がると、該複
   数の支持バネ（１６）が印刷媒体（３０）をプリントヘ
   ッド（１２）から向こうに曲げるように、制御可能に撓
   む；印刷媒体処理機構（１０）。
3. 【請求項３】 印刷中、ペン−印刷媒体間隔（４４）を
   制御するプリンタ機構（１０）であって：印刷媒体（３
   ０）に印刷するプリントヘッド（１２）；および全般的
   にプリントヘッド（１２）に隣接して設置されているプ
   ラテン（１４）；を含み、 前記プラテン（１４）は、印刷中に印刷媒体（３０）の
   曲がり（４６）を制御するように協同的に構成されてい
   る個々に横方向に離れて設置されているバネ要素（１
   ６）を含む；プリンタ機構（１０）。