JPH06278292A - カラー印字装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 インク不足の状態が発生しても意図する印字
結果を速やかに得ることができるカラー印字装置を提供
する。 【構成】 カラー印字装置１は、印字部１４，インク不
足検知部１５，送信部１６とを有する。外部装置２から
当該印字装置１にカラー印字情報が送信されると、印字
部１４はその送信されたカラー印字情報に基づいて複数
色のインクを用いて印刷用紙にカラー画像を印字する。
印字が行われるに従い、複数色のインクのうち使用され
る頻度の高いインクが不足して、インク不足の状態にな
ると、インク不足検知部１５がそのインク不足を検知
し、送信部１６はそのインク不足情報を外部装置２に送
信する。これにより、ユーザが外部装置２側にてどの色
のインクが不足しているか否かの情報を速やかに認識す
ることが可能となるため、インクの補充するタイミング
が容易に図れる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、ホストコンピュータ等
の外部装置と双方向の通信方式で接続され、該外部装置
から送信されるカラー印字情報に基づいて、複数色の液
状のインクを用いてインクジェット方式により、画像形
成を行うカラー印字装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来のカラー印字装置には、液状のイン
クを用いるインクジェット方式としてバブルジェット
（ＢＪ）方式が知られている。

【０００３】その概要図を図１０に示す。同図に示すカ
ラー印字装置は、シアンＣ，マゼンダＭ，イエローＹ及
び黒Ｋの各色のインクがそれぞれ収容されたインクリザ
ーバタンク２０（２０ａ乃至２０ｄ）から各色のインク
を各可撓性チューブ２１（２１ａ乃至２１ｄ）を介して
図中右から順に配列された第１乃至第４の印字ヘッド２
２（２２ａ乃至２２ｄ）に供給し、各印字ヘッド２２か
ら各色のインクを吐出するようになっている。

【０００４】そして各印字ヘッド２２から再現する色に
応じて選択されたＹ，Ｍ，Ｃ又は、Ｋのインクが印刷用
紙２３に吐出され、減色混合によって色の再現が行わ
れ、自然乾燥によってインクを印刷用紙２３に定着させ
て印刷が行われる。このとき印字ヘッド２２は、印刷用
紙２３の搬送方向２４に対して垂直に、すなわち図１０
に示すように正面から見た場合に左右方向２５に動作す
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、各色の
インクは互いに別のタンク２０に収納されており、ユー
ザが印字する画像によってインクの消耗度が異なるた
め、通常インクが不足する時期や順序は予測できない。
また、通常インク無しの状態になると、カラー印字装置
は、装置の状態をエラー状態として印字を中断し、イン
クの補充がなされるまで印字が続行不能となる。また、
従来のカラー印字装置では、インク無しか否かの情報を
ホストコンピュータ等の外部装置で認識する手段が無か
った。

【０００６】従って、上記従来例では、カラー印字装置
と外部装置が互いに離れた場所にある場合に、ユーザが
外部装置側でカラー印字装置が印字不能状態にあること
を認識できず、意図する印字結果がいつまでも得られな
いという欠点があった。

【０００７】そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなさ
れたものであり、インク不足の状態が発生しても意図す
る印字結果を速やかに得ることができるカラー印字装置
を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明のカラー印字装置は、外部装置から送信される
カラー印字情報に基づいて印刷用紙にカラー画像を印字
するカラー印字装置において、前記カラー印字情報に基
づいて複数色のインクを用いて前記印刷用紙にカラー画
像を印字する印字部と、この印字部が用いるインクの不
足を複数色毎に検知するインク不足検知部と、このイン
ク不足検知部がインク不足を検知した場合に、そのイン
ク不足情報を前記外部装置に送信する送信部とを有する
ことを特徴とするものである。

【０００９】

【作用】上記構成のカラー印字装置によれば、外部装置
から当該印字装置にカラー印字情報が送信されると、印
字部はその送信されたカラー印字情報に基づいて複数色
のインクを用いて印刷用紙にカラー画像を印字する。印
字が行われるに従い、複数色のインクのうち使用される
頻度の高いインクが不足して、インク不足の状態になる
と、インク不足検知部が、そのインク不足を検知する。
送信部は、インク不足検知部が検知したインク不足情報
を外部装置に送信する。

【００１０】これにより、ユーザが外部装置側にてイン
クが不足しているか否かの情報を速やかに認識すること
が可能となるため、インクの補充するタイミングが容易
に図れる。

【００１１】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面を参照して説明
する。

【００１２】図１は本発明のカラー印字装置の一実施例
における制御回路のブロック図である。

【００１３】同図に示す本実施例のカラー印字装置１
は、ホストコンピュータや端末装置等の外部装置２から
転送されるデータを受信する入力部１１と、当該入力デ
ータを解析する解析部１２と、前記入力データが印字や
印字制御に係るデータである場合に当該入力データに従
って一頁分のビットマップデータを作成する展開部１３
と、前記ビットマップデータを印刷用紙２３に印刷する
印字部１４と、この印字部１４が用いるインクの不足
（インク無しの状態を含む）を複数色毎に検知するイン
ク不足検知部１５と、本印字装置１のインク不足情報等
の内部状態を前記外部装置２に送信するための送信部１
６と、本印字装置１の内部状態を表示するためのＣＲＴ
或いはＬＣＤ等の表示部１７と、本発明を構成する全て
の制御回路を制御するたるの制御部１８とを有して構成
されている。制御部１８内には後述する図２乃至図５の
フローチャートのプログラムを格納する為の記憶部を有
し、このプログラムに従って制御部１８は制御を行う。
なお、外部装置２と本印字装置１とは、ＲＳ２３２Ｃ等
の双方向通信プロトコルで接続されているものとする。
前記印字部１４は、前記ビットマップデータを印字ヘッ
ド２２が印字を行う上で適した形態への変換や印刷用紙
２３の給紙、印字ヘッド２２（２２ａ乃至２２ｄ）へ印
字データの送信、印刷用紙２３の紙送り、印刷用紙２３
の排紙、更に紙づまり等のエラー状態の検知等を行うも
のである。

【００１４】次に、本実施例での制御回路の処理手順
を、図２乃至図５に示すフローチャートに従って説明す
る。

【００１５】図２はインク不足検知部１５がインク不足
情報を獲得する際の処理手順を示すフローチャートであ
る。インク無しの検知は、図１０に示した各色のインク
リザーバタンク２０のそれぞれに１つづつ圧力センス方
式のセンサを設けることにより各色毎に行う。

【００１６】まず、インク不足検知部１５が、イエロー
Ｙが収納されたタンク２０ｃ内のイエローＹのインク不
足を検知する（ステップＳ２００）。

【００１７】Ｙインク無しの場合は、制御部１８は、図
７に示す内部メモリ（図示せず）内のインク不足情報格
納部のＹインク無しビットをＯＮする（ステップＳ２０
１）。

【００１８】Ｙインク有りの場合は、制御部１８は、イ
ンク不足情報格納部のＹインク無しビットをＯＦＦする
（ステップＳ２０２）。

【００１９】以下、制御部１８は、ステップＳ２０３乃
至Ｓ２１１において、上述と同様に、Ｍ，Ｃ，Ｋインク
の不足の検知を行い、その結果に従ってインク不足情報
格納部を操作する。

【００２０】ステップＳ２１２においては、制御部１８
は、該インク不足情報格納部のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインク
無しビットに従ってインク無しフラグを操作する。すな
わち、制御部１８は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの何れか１つでも
ＯＮであればインク無しフラグをＯＮにし、全てがＯＦ
Ｆであればインク無しフラグをＯＦＦする。

【００２１】以上のステップＳ２００乃至Ｓ２１４をあ
る一定の周期で繰り返すことにより最新の情報がインク
不足情報格納部へ反映される。

【００２２】図３は本印字装置１がデータを入力し、一
頁出力する際若しくは応答をする際の処理手順を示すフ
ローチャートである。

【００２３】まず、外部装置２からの送信データを入力
部１１によって入力する（ステップＳ３０）。この時の
入力データは、文字データや、また印刷ページを形成す
るための様々な印字制御を行うコマンドである。コマン
ドは、図６に示すような形態であり、コマンドバイト６
ａ，パラメータ６ｂ，ターミネータ６ｃの３つの部分よ
り成る。通常、コマンバイト６ａによってコマンドの種
類を示し、パラメータ６ｂによって当該コマンドに関す
る詳細な指定を行い、ターミネータ６ｃによって当該コ
マンドの終結を示す。パラメータが複数個存在する際
は、セミコロン「；」で区切ることによりパラメータを
繋げることができる。当該コマンドの種類には、例えば
印字位置の指定、色の指定、文字の大きさ、行間隔の指
定、改頁、更にはインク不足情報要求等がある。

【００２４】次に、解析部１２は、当該入力データを解
析し、当該入力データがインク不足情報要求コマンドで
あるか否かの判断を行う（ステップＳ３１）。この判断
は前述した通り図６に示すコマンドバイト６ａにより行
う。インク不足情報要求コマンドでない場合は、印字デ
ータ又は印字制御データと判断してステップＳ３２へ進
む。

【００２５】ステップＳ３２では、解析部１２によって
更に詳細のコマンド解析を行い、当該コマンドに従って
色処理を行い、展開部１３は、印刷用のビットマップデ
ータの作成を行う（ステップＳ３３）。このときビット
マップデータは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに応じて４種類作成さ
れる。

【００２６】印字データの作成が終わると、印字部１４
は、印字を行う（ステップＳ３４）。印字は、以下の手
順で行われる。すなわち印字部１４は、展開部１３によ
り作成されたビットマップデータを印字ヘッド２２が印
字を行う上で適した形態に変換する。ここでいう適した
形態とは、印字ヘッド２２の形状に依存するものであ
り、例えば印字ヘッド２２が縦６４ノズルからなる場合
は、上記ビットマップデータは上から６４ラスタづつの
ブロックに分割される。印字部１４は、データの変換
後、印刷用紙２３の給紙を行い、前記データブロックを
印字ヘッド２２に対して送信し、かつ印字ヘッド２２を
駆動して印刷用紙２３に印字する。印字部１４は、この
後、ヘッド高さ分（この場合６４ドット）の紙送りを行
う。これらの一連の動作（すなわちデータブロック転
送、印字、紙送り）を一頁分繰り返した後、印字部１４
は排紙を行い、一頁分の印刷を終える。

【００２７】なお、前記ステップＳ３１において解析し
た入力データがインク不足情報要求コマンドである場合
は、ステップＳ３５において外部装置２への応答処理を
行う。この応答処理を表すフローチャートを図４に示
す。

【００２８】まず、送信部１６は、図４に示すように、
コマンド部の送信を行う（ステップＳ４００）。これは
前述した通り図６に示すコマンドバイト６ａに示す形態
のコマンドの種類を表わすバイトであり、この場合、イ
ンク不足情報であることを示す。送信は送信部１６によ
って行われ、通信ケーブルを介して外部装置２へデータ
転送される。

【００２９】次に、制御部１８は、前述したインク不足
情報格納部のインク無しフラグを参照する（ステップＳ
４０１）。

【００３０】該フラグがＯＮである場合は、インク不足
情報格納部のＹインク無しビットが参照される（ステッ
プＳ４０２）。

【００３１】該ビットがＯＮである場合は、Ｙなしパラ
メータが送信される（ステップＳ４０３）。該ビットが
ＯＦＦである場合は、前記ステップＳ４０３は実行され
ない。

【００３２】ステップＳ４０４では、同様にＭインク無
しビットが参照される。

【００３３】該ビットがＯＮである場合は、Ｍなしパラ
メータが送信されるが（ステップＳ４０５）、このとき
Ｙなしパラメータが既に送信されている場合は、Ｍなし
パラメータの前にセパレータ「；」を送信することは前
述の通りである。

【００３４】以下、ステップＳ４０６乃至Ｓ４０９にお
いて、Ｃ，Ｋについても同様の処理を行う。ステップＳ
４０１において、インク無しフラグがＯＦＦである場合
は、ステップＳ４１０において、インクありを示すパラ
メータの送信を行う。全てのパラメータ送信が終わると
ステップＳ４１１において、ターミネータ６ｃの部分の
送信を行い、インク不足情報送信の終結を示す。

【００３５】本実施例では当該コマンドとしてインク不
足情報コマンドのみを記述したが、他に印字装置１の内
部状態を表わすコマンドとして例えばエラー状態を通告
するコマンド等に拡張することは容易であり、かつ有効
である。外部装置２は、当該コマンドを受信し、解析す
ることによって印字装置１がインク無し状態であるか否
かを認識する。従って、外部装置２にも本印字装置１の
入力部１１、解析部１２に相当するものが必要であるの
はいうまでもない。外部装置２は、インク不足情報要求
コマンドをある一定の周期で定期的に印字装置１に対し
て送信し、インク不足情報を得る。または別の方法とし
て外部装置２の要求なしに印字装置１がインク不足の発
生を検知すると、自動的にインク不足情報を外部装置２
に送信することも考えられる。

【００３６】前記インク不足情報によって印字装置１か
らインク不足が発生している旨が送信されると、外部装
置２は図８に示すように表示部１６に表示する。

【００３７】図３におけるステップＳ３６においては、
印字装置１の内部状態の表示を行う。この表示の処理手
順を図５に示す。

【００３８】まず、図５に示すように、表示部１７によ
ってインク不足情報格納部のインク無しフラグが参照さ
れ（ステップＳ５００）、該フラグがＯＮであればＹイ
ンク無しビットが参照され（ステップＳ５０１）、該ビ
ットがＯＮであればＹなしの表示を行う（ステップＳ５
０２）。この表示の例を図９に示す。このように表示は
不足しているインク全てを表示するのが望ましい。なぜ
ならば、インクの不足が複数色同時に発生することは十
分考えられるものであり、ユーザが、表示されている不
足色を補充した際、更に別の色が不足表示されるといっ
た不備を予防せしめるからである。

【００３９】前記ステップＳ５０１でＹインクが不足で
ない場合は、Ｙに関する不足表示の解除を行う（ステッ
プＳ５０３）。従って、ユーザがインクを補充すること
により自動的にＹ不足状態の表示が消える。図９に示す
ように表示は液晶ディスプレイ上になされてもよいし発
行ダイオードを用いて行うようにしてもよい。

【００４０】ユーザは不足しているインク情報を目視し
て該インクを補充するか機構によってはインクリザーバ
タンク２０を交換することによってインク不足状態を解
除する。

【００４１】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、ユ
ーザが外部装置側にてインクが不足しているか否かの情
報を速やかに認識することが可能となるため、インクを
補充するタイミングが容易に図れ、しかも各色毎のイン
ク不足情報を一度に得ることができるため、インク補充
の際の二度手間を防ぐことが可能である。従って、イン
ク不足が発生しても意図する印字結果を速やかに得るこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のカラー印字装置の一実施例における制
御回路の構成を示すブロック図である。

【図２】インク不足検知部の処理手順を示すフローチャ
ートである。

【図３】本発明に係る一頁出力および応答の処理手順を
示すフローチャートである。

【図４】インク不足情報送信の処理手順を示すフローチ
ャートである。

【図５】内部情報表示の際の処理手順を示すフローチャ
ートである。

【図６】入出力コマンド列の一例を示す図である。

【図７】インク不足情報格納部の一例を示す図である。

【図８】外部装置におけるインク不足時の表示例を示す
図である。

【図９】表示部におけるインク不足時の表示例を示す図
である。

【図１０】印字ヘッド及びインクリザーバタンクを説明
する概念図である。

【符号の説明】

１ カラー印字装置 ２ 外部装置 １４ 印字部 １５ インク不足検知部 １６ 送信部 ２３ 印刷用紙

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外部装置から送信されるカラー印字情報
   に基づいて印刷用紙にカラー画像を印字するカラー印字
   装置において、前記カラー印字情報に基づいて複数色の
   インクを用いて前記印刷用紙にカラー画像を印字する印
   字部と、この印字部が用いるインクの不足を複数色毎に
   検知するインク不足検知部と、このインク不足検知部が
   インク不足を検知した場合に、そのインク不足情報を前
   記外部装置に送信する送信部とを有することを特徴とす
   るカラー印字装置。