JP7842619B2 - 改良されたハンドル組立体を有するラケット - Google Patents

Description

本発明は、一般にスポーツラケットに関する。特に、本発明は、スポーツラケットに関する。特に、本発明は、スポーツラケットのためのハンドル組立体に関し、ハンドル組立体は、拡大近位領域を有するハンドル部を含む。

テニス、ラケットボール、スカッシュ及びバドミントンのラケットのようなスポーツラケットは周知であり、一般的には、ハンドル組立体に結合されたヘッド部を含む。ヘッド部は、複数のクロスストリングセグメントが交互に織り込まれた複数のメインストリングセグメントを有するストリングベッドを支持する。ハンドル組立体は、一般的には、ハンドルと、パレットと、バットキャップと、グリップとを含む。

パレットは、一般的には、ハンドル部の近位端部まで延びる剛性材料で形成され、バットキャップは、ラケットの近位端部においてパレットに取り付けられる。時には、バットキャップは、時間が経つにつれてラケットのパレットから外れたり、緩んだり、あるいは切り離されたりすることがある。したがって、ラケットのハンドル組立体の耐久性及び信頼性を改善し、さらにラケットのハンドル部からバットキャップが外れる又は切断されるのを抑制することができる、ハンドル組立体を改良したラケットが継続的に必要とされている。

本発明は、繊維複合材料で形成される管状フレームと、パレットと、バットキャップと、を含むスポーツラケットを提供する。フレームは、第１の端部領域と、第２の端部領域と、中間領域と、を含む。第１の端部領域及び第２の端部領域は、ハンドル部において互いに並んで延在し、中間領域は、ヘッド部の一部分を形成する。ハンドル部は、遠位領域と、近位領域と、ハンドル部の遠位領域と近位領域との間に位置決めされる中央領域と、を含む。ハンドル部の中央領域及び近位領域は、第１の横断面積及び第２の横断面積をそれぞれ画定する外面を有する。第２の横断面積は、第１の横断面積よりも大きい。パレットは、ハンドル部の中央領域上に結合されて長手方向に延在するが、ハンドル部の近位領域上には延在しない。バットキャップは、ハンドル部の近位領域に緊締固定される。バットキャップは、近位端壁と周壁とを含む。近位壁は、近位端壁からハンドル部の近位領域の周囲に延在する長さを有し、近位端壁の長さの半分未満がパレット上に延在する。

本発明の好ましい形態の主要な態様によれば、スポーツラケットのハンドル組立体は、繊維複合材料で形成されるハンドルベース部と、パレットと、バットキャップと、を含む。ハンドルベース部は、遠位領域と、近位領域と、ハンドルベース部の遠位領域と近位領域との間に位置決めされる中央領域と、を含む。ハンドルベース部の中央領域及び近位領域は、第１の横断面積及び第２の横断面積をそれぞれ画定する外面を有する。第２の横断面積は、第１の横断面積よりも大きい。近位領域は、近位端部と、多角形状の横断面積を形成する側壁と、を含む。側壁は、第１の側部と第２の側部とを有する。第１の側部は、近位端部から延在し、少なくとも１０ｍｍの長さを有する。第１の側部は、第１の側部の長さに沿って一定の多角形状の横断面積を画定する。第２の側壁部は、第１の側壁部からハンドルベース部の中央領域まで変化する横断面積を画定する。第２の側壁部は、少なくとも１０ｍｍの長さを有する。パレットは、ハンドルベース部の中央領域上に結合されて長手方向に延在するが、ハンドル部の近位領域上には延在しない。バットキャップは、ハンドルベース部の近位領域に固定される。バットキャップは、近位端壁と周壁とを含む。近位壁は、近位端壁からハンドル部の近位領域の周囲に延在する長さを有し、近位端壁の長さの半分未満がパレット上に延在する。

本発明は、以下に記載される添付の図面と併せて、以下の詳細な説明からより完全に理解される。ここで、同様の符号は同様の部分を指すものとする。

本発明の一実施態様によるラケットの正面斜視図である。 成形前の、ブラダー及びマンドレルの周囲に位置決めされる繊維複合材料の層のレイアップ又は構成の一部の側面図である。 マンドレルを除去した繊維複合材料の層のレイアップと、ラケットの形状に近似するように湾曲した繊維複合材料の層のレイアップと、ヨーク繊維複合材料のレイアップの上側斜視図である。 ラケット形成金型内に配置される前の、図７の繊維複合材料の層のレイアップの上側斜視図である。 ラケット形成金型内に配置される繊維材料の層のレイアップの上側分解図である。 図１のラケットのハンドル部の側面端部斜視図である。 図７Ａは、図６の線７Ａ－７Ａについての横断面図である。図７Ｂは、図６の線７Ｂ－７Ｂについての横断面図である。図７Ｃは、本発明の代替実施態様による、図６の線７Ｂ－７Ｂについての横断面図である。 図１のラケットのハンドル部の上面図である。 図１のラケットのハンドル部の側面図である。 図１のラケットのハンドル組立体の縦断面図である。 本発明の別の実施態様による、ハンドル部の中心領域及び近位領域の上面斜視図、並びにラケットのバットキャップの縦断面図である。 本発明の他の実施態様による、ハンドル部の中心領域及び近位領域の上面斜視図、並びにラケットのバットキャップの縦断面図である。 本発明の他の実施態様による、ハンドル部の中心領域及び近位領域の上面斜視図、並びにラケットのバットキャップの縦断面図である。 本発明の別の実施態様による、ハンドル部の中心領域及び近位領域の上面斜視図、並びにラケットのバットキャップの縦断面図である。 ラケットねじり安定性組立体に第１の重りを適用している状態の、ラケットねじり安定性試験組立体と、ラケットねじり安定性試験を受けるラケットの上面側面斜視図である。 図１５のラケットねじり安定性試験組立体の第１の端部側面斜視図である。 ラケットねじり安定性組立体から第１の重りを取り外した状態の、図１５のラケットねじり安定性試験組立体と、ラケットねじり安定性試験を受けるラケットの上面側面斜視図である。

図１を参照すると、スポーツラケットが全体的に符号１０で示されている。図１のラケット１０はテニスラケットとして構成されているが、本発明は、例えばラケットボールラケット、スカッシュラケット又はバドミントンラケットのような他のタイプのスポーツラケットとして形成することもできる。ラケット１０は、ヘッド部１４を画定するフレーム１２と、ハンドル組立体１６と、を含む。一実施態様では、フレーム１２は、ヘッド部１４とハンドル部４０との間にスロート領域２０を形成する一対のスロート管１８をさらに含むことができる。

フレーム１２は、好ましくは、繊維複合材料のような強い軽量材料で形成される。本明細書で使用される「繊維複合材料」又は「複合材料」という用語は、樹脂内の複数の繊維、及び樹脂全体に浸透した複数の繊維を指す。繊維は、同軸線上に整列させてシート、層若しくはプライにすることができ、編み込む若しくは織り込んでシート若しくは層にすることができ、及び／又は細切れにして１つ以上の層にランダムに分散させることができる。１つのプライが、一般的には数百本又は数千本の繊維束を含み、繊維束は、当初未硬化の樹脂中で互いに同軸線上に平行に延びるように最初に配置される。繊維束の各々が複数の繊維を含む。繊維は、炭素のような引張強度の高い材料で形成される。代替的に、繊維は、例えばガラス、グラファイト、ホウ素、玄武岩、キャロット（ｃａｒｒｏｔ）、Ｋｅｖｌａｒ（登録商標）、Ｓｐｅｃｔｒａ（登録商標）、ポリパラフェニレン－２，６－ポリパラフェニレンベンゾビスオキサゾール（ＰＢＯ）、麻、亜麻、他の天然繊維及びこれらの組み合わせ等の他の材料で形成することができる。一組の好ましい実施態様では、樹脂は、エポキシ又はポリエステル樹脂等の熱硬化性樹脂であることが好ましい。他の組の好ましい実施態様では、樹脂は、熱可塑性樹脂とすることができる。複合材料は、一般的にはマンドレル及び／又は同等の構造体に巻き付けられ、熱及び／又は圧力下で硬化される。硬化中、樹脂は、流動し、繊維のマトリックス全体に完全に分散し広がるように構成される。多層又はプライ構造では、繊維は、長手方向軸線２２に対して異なる方向に整列させることができ、及び／又は層毎に編み込む若しくは織り込むことができる。

図２～図５を参照すると、繊維複合材料で作られたラケット１０のフレーム１２の製造物が示されている。図２には、マンドレル２８の周囲に巻き付けられる又は形成される未硬化繊維複合材料の管２６を形成する、繊維複合材料の層の例示的な構成が示されている。管２６の繊維複合材料の層の構成は、本発明の下で企図される、層の幅広い数、層の長さ、層の幅、層の形状、層の繊維角度値の範囲、層の他の配列及びこれらの組み合わせを含むことができる。フレーム１２を形成するために使用されるプライの数は、２～１５０の範囲内とすることができる。好ましい実施態様では、フレーム１２、又はフレーム１２のヘッド部１４、スロート領域２０及びハンドル部４０を形成するために使用されるプライの数は、少なくとも１０プライとすることができる。他の実施態様では、他の数のプライを使用することができる。

マンドレル２８は、成形部品の内面を形成するように全体的に成形される本体であり、芯として機能する。芯の上に未硬化繊維複合材料の層を巻き付けるか、又は適用することができる。一実施態様では、マンドレル２８は、角の丸い略矩形の断面積を有する細長い本体である。他の実施態様では、マンドレルは、他の断面形状を有することができる。ブラダー３０は、マンドレル２８の外周上に配置され、マンドレル２８周りに嵌合する。各層は、ブラダー３０及びマンドレル２８の周囲に巻き付けられるか、又は形成され、ブラダー３０及びマンドレル２８の形態又は形状に沿う。

一実施態様では、レイアップ又は複数のプライ構成の管２６を形成する層の少なくとも５０パーセントを炭素繊維で形成することができる。レイアップは、樹脂を含むことができ、少なくとも１２０ｇ／ｍ^２の繊維面積質量を有することができる。

図２を参照すると、繊維複合材料の層一方向プライがブラダー３０及びマンドレル２８周りに巻き付けられるか又は敷き詰められるとき、プライはもはや平坦なシートには配置されず、したがって、プライの繊維束及び繊維はもはや概ね平行な線に沿わないか、又は画定しない。むしろ、繊維束及び繊維は互いに隣接し、実質的に同じ隣接経路をたどるように湾曲しているか、又は他の方法で形成されている。繊維は、互いに隣接したままであり、互いに整列し、本質的に平行な（又は同軸線でさえある）実質的に同様の経路をたどる。

一実施態様では、マンドレル２８は、ブラダー３０及びマンドレル２８の周囲に巻き付けられる管２６からマンドレル２８を引っ張る又は取り外すのを容易にするためのプルタブを含んでもよい。図３及び図４を参照すると、マンドレル２８がブラダー３０及びレイアップ又は管２６から取り外されると、未硬化管２６はラケットフレームの形状に穏やかに位置決めすることができる。未硬化管２６は、第１の端部領域５６と、第２の端部領域５８と、中間領域６０と、を含む。第１の端部領域５６及び第２の端部領域５８は、互いに並んで配置されてハンドル部４０を形成する。中間領域６０を用いて、ヨークレイアップ３４と共にヘッド部１４を形成する。未硬化ヨークレイアップ３４は、繊維複合材料で形成することもできる。図４に示すように、管２６はラケットフレームに似た形状とすることができ、ヨークレイアップ３４を管２６に取り付けることができる。

図５を参照すると、未硬化管２６及び未硬化ヨークレイアップ３４は、ラケット形成金型３８の金型キャビティ３６内に位置決めされる。ラケット形成金型３８の金型キャビティ３６は、フレーム１２のハンドル部１６に対して特有の形状を画定する特有の形状を含んでいる。空気又は他のガスをブラダーに供給するために、供給ライン４２をブラダー３０に取り付けることができ、ラケット形成金型３８のパーツを管２６及びヨークレイアップ３４周りに位置決めすることができる。ブラダー３０は、空気又は他のガスによって所定の圧力まで加圧することができ、次いで、ラケット形成金型３８は、オーブン又は炉内で所定の温度まで加熱することができる。熱及び圧力を受けると、管２６及びヨークレイアップ３４内の層のレイアップにおける樹脂の粘度が低下し、樹脂が金型キャビティ３６内の管２６及びヨークレイアップ３４を通って流れ出て、より均一な構造を作り出し、繊維が金型キャビティの形状に位置決めされる。第１の所定時間後、ラケット形成金型３８の加熱を止め、管２６及びヨークレイアップ３４を冷却して硬化させる。第２の所定時間後、ラケット形成金型３８を開き、ラケットフレーム１２を金型３８から取り出す。ラケット１０のフレーム１２は、２６０ｇｍ～３５５ｇｍの範囲内の重量を有することができる。他の実施態様では、ラケットのフレームは、１８０ｇｍ～３７０ｇｍの範囲外の重量を有することができる。

図１を参照すると、ヘッド部１４は、略楕円形状の開口部４６を画定する管状構造体である。ヘッド部１４は、ストリングベッド４８を形成するストリングの格子を張力状態に維持する。ストリングベッド４８はストリングベッド平面４９を画定する。スロート領域２０は、ヘッド部１４から外向きに延在してハンドル部４０で収束する一対のスロート管１８を含む。スロート領域２０は、ヘッド部１４をハンドル部４０に結合する。一実施態様では、一対のスロート管１８は、ヘッド部１４及びハンドル部４０と一体的に形成される。代替的な好ましい実施形態では、スロート領域２０は、ヘッド部１４とハンドル部４０との間に位置決めされるエラストマーアイソレータ（図示せず）を含むことができる。ハンドル部４０は、長手方向軸線２２に沿ってスロート領域２０から外向きに延在する。

図６～図１４を参照すると、ハンドル組立体１６がより詳細に示されている。ハンドル組立体１６は、ハンドル部４０と、パレット５０と、グリップ５２と、バットキャップ５４と、を含む。ハンドル組立体１６は、使用中にプレーヤが片手又は両手で把持できるように構成されている。図１０を参照すると、一実施態様では、ハンドル部４０は、硬化後の管２６の第１の端部領域５６及び第２の端部領域５８によって形成される。成形及び硬化の間、第１の端部領域５６及び第２の端部領域５８は、金型キャビティの表面の形状をとるように膨張し、１つの一体部材として共に硬化する。第１の端部領域５６及び第２の端部領域５８は、互いに並んで延在し、１つの一体構造を形成する。したがって、このような実施態様では、フレーム１２は、中間領域６０で湾曲してヘッド部１４を形成する材料（例えば繊維複合材料）の１つの連続した管で形成することができる。次いで、材料の連続管の各側面は、スロート領域２０において互いに向かって収束するスロート管１８を形成することができ、連続管の第１の端部領域５６及び第２の端部領域５８は、ハンドル部４０を形成するように並んで配置することができる。このような実施態様では、フレーム１２は、一部品の一体構造として形成される。他の実施態様では、ハンドル部４０は、スロート管１８の延長部を含まない管状構造体とすることができる。このような実施態様では、ハンドル部４０は、フレーム１２のスロート部２０又はヘッド部１４のいずれかとは別個の管状構造体であってもよく、従来のファスナ、成形技術、接合技術、接着剤又はこれらの組み合わせを使用してスロート部２０に取り付けられてもよい。

図６～図８を参照すると、ハンドル部４０は、遠位領域６２と、近位領域６４と、ハンドル部４０の遠位領域６２と近位領域６４との間に位置決めされる中央領域６６と、を含む。ハンドル部４０の中央領域６６及び近位領域６４は、第１の横断面積及び第２の横断面積をそれぞれ画定する外面６８及び外面７０を有する。図７Ａは、八角形の形状を有する中央領域６６の第１の横断面積を示す。図７Ｂは、同じく八角形の形状を有する近位領域６４の第２の横断面積を示す。図７Ｃは、同じく八角形の形状を有する近位領域６４の第２の横断面積を示す。図７Ｃのラケットにおいて、管状フレーム１２を充填材料８６で充填して、ラケットの音及び感触を改善することができる。一実施態様では、充填材料８６は、８～１４グラムの範囲内の総重量を有するウレタンフォームとすることができる。他の実施態様では、他の発泡体等の他の材料を充填材料として使用することができ、充填材料の重量を変えることもできる。

重要なのは、近位領域６４の外面７０によって画定される第２の横断面積が、中央領域６６の外面６８によって画定される第１の横断面積よりも大きくなるように、ハンドル部４０の近位領域６４が拡大されることである。遠位領域６２、近位領域６４及び中央領域６６の各々は、多角形の横断面形状を画定する外面を有する。他の実施態様では、楕円形、円形及び不規則形等の他の横断面形状を使用することができる。ハンドル部４０の近位領域６４は、近位端部７２と、第１の長さｌ１及び第２の長さｌ２を含む側壁７４と、を含む。側壁７４の第１の長さｌ１は、近位領域６４の近位端部７２からヘッド部１４に向かう方向に延びる一定の多角形の横断面積を画定することができる。一実施態様では、第１の長さｌ１は、少なくとも１０ｍｍとすることができる。他の実施態様では、第１の長さｌ１は、１０～５０ｍｍの範囲内とすることができる。他の実施態様では、第１の長さｌ１は、１０～３０ｍｍの範囲内とすることができる。図１１～図１３は、第１の長さｌ１が異なる長さであり、それによってハンドル部４０の近位領域６４の長さ及び大きさを増減させる３つの例を示している。側壁７４の第２の長さｌ２は、第１の長さｌ１からハンドル部４０の中央領域６６まで変化する横断面積を有する。第２の長さｌ２は、少なくとも１０ｍｍとすることができる。中央領域６６と、近位領域６４の第２の長さｌ２と、遠位領域６２とは、凹部８０を画定することができる。凹部８０は、中央領域６６の外面７６と、近位領域６４の外面とによって画定される、少なくとも２ｍｍの深さｄを有することができる。他の実施態様では、凹部８０の深さｄは、１～１０ｍｍの範囲内とすることができる。凹部８０は、近位領域６４の第２の横断面積が中央領域６６の第１の横断面積よりも大きくなるように、多角形の中央領域６６の両側に均一かつ内向きに延在することができる。

図１４を参照すると、別の実施態様では、近位領域６４は、近位端部７２からハンドル部４０の中央領域６４まで連続的に可変の横断面形状を有するように形成することができる。このような実施態様では、ハンドル部は、必ずしも一定で可変な横断面積の領域によって画定される、２つの別個の長さｌ１及び長さｌ２を有する必要はなく、むしろ連続的に可変な横断面形状を画定する１つの全長ｌ３を有する。図１４の実施態様では、横断面形状は多角形（八角形など）であり、近位端部７２から中央領域６４に向かって大きさが減少している。他の実施態様では、横断面積は他の形状をとることができ、特定のサブ長さ、略凸形、略凹形又は可変的な異なる量のテーパ付けなど、他の方法で大きさを変化させることができる。各場合において、近位領域６４は、バットキャップ５４の近位領域６４への直接的な接続又は取り付けを可能にするように拡大される。

図１０を参照すると、パレット５０は、ハンドル部４０の中央領域６６上に結合されて長手方向に延在するが、ハンドル部４０の近位領域６４上には延在しない。本明細書の目的のために、「結合される」という用語は、直接的又は間接的に接続されることを意味する。一実施態様では、パレット５０は、ハンドル部４０の中央領域６６上に位置決めされる。他の実施態様では、パレット５０は、ハンドル部４０の近位領域６４及び遠位領域６２の一部にわたって位置決めすることもできる。各場合において、パレット５０は、中央領域６６の輪郭と、パレット５０が上に延在し得る近位領域６４及び／又は遠位領域６２の任意の部分とに一致するように形成され、又は大きさが決められる。一実施態様では、パレット５０は、ハンドル部４０上にオーバー成形することができる。他の実施態様では、パレット５０は、例えば接着剤、１つ以上のファスナ、締まり嵌め及びこれらの組み合わせ等の他の手段を介してハンドル部上に適用することができる。パレット５０は、好ましくは、８つの長手方向に延在する把持縁部に沿って相互接続される８つの外側長手方向に延在する表面によって形成される、八角形のような多角形の横断面形状を有する。代替的な好ましい実施形態では、パレット５０は、例えば他の多角形、楕円形、円形及び不規則形等の代替的な横断面形状を有することができる。パレット５０は、硬質ポリウレタンフォームのような、強く、軽量で、耐久性のある材料で作られる。代替的に、パレット５０は、例えば他の構造用ウレタンフォーム、他の構造用発泡体、プラスチック材料又は木材等の他の材料で形成することができる。他の実施態様では、パレット５０は、ハンドル部４０上に伸ばすことができるエラストマー材料で形成することができる。好ましい実施形態では、パレット５０は４．０～９．５インチの長さを有する。そして特に好ましい実施形態では、パレット５０は約６．０～８．０インチの長さを有する。

バットキャップ５４は、ハンドル部４０の近位領域６４に緊締固定され、近位端部７２、及び近位領域６４の外面７０の少なくとも一部を覆う。バットキャップ５４は、プラスチックのような軽量で耐久性のある材料で形成される。代替的に、バットキャップは、ナイロン、木材、熱硬化性材料、熱可塑性材料及びこれらの組み合わせ等の他の材料で形成することができる。バットキャップ５４は、近位端壁８４と、近位端壁８４からパレット５０上に延在することなくハンドル部４０の近位領域６４の周囲に延在する周壁８２と、を含む。一実施態様では、周壁８２は、近位領域６４の第１の長さｌ１にわたって延在する。一実施態様では、バットキャップ５４は、ハンドル部４０の近位領域６４に直接接続される。他の実施態様では、バットキャップ５４は、接着剤、ピン、ねじ、釘、リベット、ステープル、締まり嵌め及びこれらの組み合わせ等の１つ以上の締結機構を介して近位領域６４に緊締固定することができる。一実施態様では、バットキャップ５４は、１つ以上のステープルを介して近位領域６４に固定される。周壁８２は、近位端壁８４からハンドル部４０の近位領域６４の周囲に延在する長さを有し、近位端壁の長さの半分未満がパレット５０上に延在する。一実施態様では、バットキャップ５４は、周壁８２が近位領域６４上に延在し、周壁８２の長さの半分未満がパレット５０の一部にわたって延在することができるように、ハンドル部４０の近位領域６４に固定される。周壁８２の長さは、ラケット１０の長手方向軸線２２を基準として測定され、近位端壁８４からバットキャップ５４の周壁８２の遠位縁部まで延在している。他の実施態様では、周壁８２の長さの４分の１未満がパレット５０上に延在することができる。別の実施態様では、周壁８２は、ハンドル部４０の近位領域６４上にのみ延在し、パレット５０上には延在しない。

ハンドル部４０の拡大近位領域６４は、周壁８２がパレット５０上に延在することなく、バットキャップ５４を近位領域６４に接続することを可能にする。繊維複合材料で形成される近位領域６４は、パレット５０よりも強く、耐久性がある。したがって、バットキャップ５４を近位領域６４に直接接続することにより、バットキャップ５４及びラケット１０の耐久性が著しく向上する。従来のラケットのバットキャップは、一般的には耐久性の低いパレットに接続され、このパレットは一般的にはラケットの近位端部まで完全に延在している。パレットは、ハンドル部４０の近位領域６４よりも弱く、ひび割れ又は破損しやすい。ラケットが落下したとき、バットキャップは地面又は他の表面に衝突することがある。加えて、プレーヤがサーブ又は他のテニスストロークを行うときにバットキャップを握ることが多い。したがって、バットキャップは使用中に多くの負荷を受ける。長時間繰り返し使用すると、バットキャップのパレットへの接続が弱くなり、さらにはバットキャップが緩んだり、ラケットから外れたり、及び／又は分離したりすることさえある。バッドキャップ５４をハンドル部４０の拡大周辺領域に直接接続すると、バットキャップ５４のハンドル部４０への接続を著しく強化し、それによってラケット１０全体の信頼性及び耐久性が著しく向上する。

グリップ５２は、パレット５０の外面と、近位領域６４の一部と、バットキャップ５４の周壁８２の一部と、にわたって適用される。一実施態様では、グリップ５２は、粘着テープを含む。代替的に、グリップ５２は、例えば従来の流体接着剤、熱接合又は機械的接合等の他の手段によって、パレット５０及び近位領域６４に取り付けることができる。グリップ５２は、柔らかく耐久性のある材料の細長いストリップである。グリップ５２は、皮革、合成皮革、ゴム、他の熱硬化性材料、熱可塑性材料及びこれらの組み合わせで作ることができる。グリップ５２は、一般的にはパレット５０の外面の周囲に渦巻状又は螺旋状に巻かれている。代替的な好ましい実施形態では、グリップ２８は、パレット５０の外面及び近位領域６４に摺動可能に接続される管状部材とすることができる。

図１５～図１７を参照すると、Ｗｉｌｓｏｎ Ｓｐｏｒｔｉｎｇ Ｇｏｏｄｓ社は、ラケットねじり安定性試験組立体１４０を用いてラケットねじり安定性試験を行った。ラケットねじり安定性試験は、ラケット１０の第１の位置１４８及び第２の位置１５０にラケット１０をそれぞれ装着するための第１の試験治具１４４及び第２の試験治具１４６を有するフレーム１４２を含む。「ラケットねじり安定性試験」という用語は、以下の説明に合う試験を意味する。ストリングベッドをフレーム１２のヘッド部１４から取り外し、グリップ５２及びバットキャップ５４をラケット１０のハンドル組立体１６から取り外す。長手方向軸線２２及びラケット１０のストリングベッド平面４９を地面と平行にして、ラケット１０を第１の試験治具１４４及び第２の試験治具１４６に位置決めする。第１の試験治具１４４は、グリップ及びバットキャップのないハンドル組立体１６を緊締固定し、フレーム１４２に枢動可能に装着して、ラケット１０の長手方向軸線２２を中心とした第１の治具１４４（及び第１の治具１４４にクランプされるハンドル組立体１６）の枢動又は回転運動を可能にする。第１の試験治具１４４は、第１の試験治具１４４及び長手方向軸線１６から半径方向に突出又は延出するアーム１５２をさらに含む。アーム１５２は、長手方向軸線１６から所定の距離で第１の重り１５６を受けるための１つ以上のインデックス１５４を含む。一実施態様では、第１の重りは６．９ｋｇの重量であり、所定の距離は長手方向軸線２２から４０ｃｍである。第２の試験治具１４６は、ラケット１０のストリングベッド平面４９を地面と平行に位置決めした固定位置にラケット１０のヘッド部１８を緊締固定する。フロリダ州サニベルのＢａｒｒｙ Ｗｉｘｅｙ ＤｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔによるＷｉｘｅｙ（登録商標）デジタル角度ゲージ、モデル番号ＷＲ３００、タイプ２等のデジタル傾斜計１６０を、長手方向軸線２２において第２の試験治具１４４に取り外し可能に装着する。第１の重り１５６を、軸線２２から４０ｃｍの所定の距離でアーム１５２に付加する。アーム１５２に付加された第１の重り１５６は、ラケット１０のハンドル組立体１６にねじり荷重をかけ、フレーム１４２に対してかつ長手方向軸線２２を中心として第１の試験治具１４４（及びハンドル組立体１６）を回転させる。図１７を参照すると、デジタル傾斜計１６０がゼロに合わせられ、第１の重り１５６が除去されている。長手方向軸線２２に対するアーム１５２及びハンドル組立体１６の角度偏向又は移動を測定する。図１５～図１７に示すラケットはストリングなしだが、ラケットねじり安定性試験はストリングありのラケットに対しても行うことができる。請求項に係る発明では、ラケットねじり安定性試験で試験されるラケットはストリングなしである。

６つのラケットについてラケットねじり安定性試験を行った。第１のセットの３つのラケットは、ハンドル部４０の拡大近位領域６４を含まない３つの既存のＷｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｂｌａｄｅ（登録商標）ｖ７．０ラケットである。３つのＷｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｂｌａｄｅ（登録商標）ｖ７．０ラケットの第１のセットでは、むしろ、ハンドル部４０の横断面積はハンドル部４０の中央領域６６から近位端部７２まで一定である。加えて、パレット５０もハンドル部４０の近位端部７２まで延在しており、バットキャップ５４は従来の方法でパレット５０に取り付けられている。第２のセットの３つのラケットは、試作ラケットであり、図９及び図１０に示すように、ハンドル部４０が本発明の実施態様に従ってハンドル部４０の近位領域６４を拡大して形成されたことを除いて、第１のセットの３つのＷｉｌｓｏｎ（登録商標）Ｂｌａｄｅ（登録商標）ｖ７．０ラケットと同じである。第１のセット及び第２のセットの３つのラケットのラケット横曲げ試験の結果を以下の表１に列挙する。全てのラケットをストリングなしで試験した。

ハンドル部４０の拡大近位領域６４を有する第２のセットの３つの試作ラケットと比較した、第１のセットの３つの既存ラケットのラケットねじり安定性試験の結果は、ラケットのねじり安定性が著しく改善し、又は試験下のラケットの角度偏向量が減少することを実証した。ハンドル部４０の拡大近位領域６４を有する３つの試作ラケットは、対応する既存のラケットよりも少なくともねじれ角度偏向値が１３．３パーセント低い又はより良好であることを示した。試作ラケットは、ラケットねじり安定性試験下で４．７度以下の角度偏向値を示した。したがって、本発明に従って形成されるラケットは、ハンドル組立体に対するより耐久性のあるバットキャップ接続を提供し、また、ねじり安定性を著しく改善する。

本発明の好ましい実施態様を説明及び図示したが、当業者であれば他の多数の構成を想到し得る。したがって、本発明は、上述したものに限定されるのではなく、添付の特許請求の範囲の範囲及び趣旨によってのみ制限される。

Claims (21)

1. 繊維複合材料で形成される管状フレームと、パレットと、バットキャップと、を備えるスポーツラケットであって、
   前記管状フレームは、第１の端部領域と、第２の端部領域と、中間領域と、を含み、
   前記第１の端部領域及び前記第２の端部領域は、互いに並んで延在して前記スポーツラケットのハンドル部の一部を形成し、
   前記中間領域は、前記スポーツラケットのヘッド部の一部分を形成し、
   一体型の前記管状フレームの前記第１の端部領域及び前記第２の端部領域は、遠位領域と、近位領域と、前記遠位領域と前記近位領域との間に位置決めされる中央領域と、を含み、
   一体型の前記管状フレームの前記中央領域及び前記近位領域は、第１の横断面積及び第２の横断面積をそれぞれ画定する第１の外面及び第２の外面を有し、
   前記第２の横断面積は、前記第１の横断面積よりも大きく、
   前記パレットは、一体型の前記管状フレームの前記中央領域上に結合されて長手方向に延在するが、一体型の前記管状フレームの前記近位領域上には延在せず、
   前記バットキャップは、一体型の前記管状フレームの前記第１の端部領域及び前記第２の端部領域の前記近位領域に緊締固定され、
   前記バットキャップは、近位端壁と周壁とを含み、
   前記周壁は、前記第２の外面に直接接続され、前記近位端壁から一体型の前記管状フレームの前記近位領域の周囲に延在する長さを有し、前記周壁の長さの半分未満が前記パレット上に延在する、スポーツラケット。
2. 前記第２の横断面積が多角形状である、請求項１に記載のスポーツラケット。
3. 前記パレット上に配置されるグリップをさらに備える、請求項１に記載のスポーツラケット。
4. 前記管状フレームの前記中間領域が、前記ヘッド部と前記ハンドル部との間に一対のスロート管をさらに形成する、請求項１に記載のスポーツラケット。
5. 前記バットキャップが、接着剤を介して一体型の前記管状フレームの前記第１の端部領域及び前記第２の端部領域の前記近位領域に直接接続される、請求項１に記載のスポーツラケット。
6. 前記バットキャップが、接着剤、ステープル、釘、リベット、ピン、ねじ、締まり嵌め及びこれらの組み合わせからなる群から選択される締結機構によって一体型の前記管状フレームの前記第１の端部領域及び前記第２の端部領域の前記近位領域に接続される、請求項１に記載のスポーツラケット。
7. 前記近位領域が、前記第２の外面を有し前記第２の横断面積を形成する側壁を含む、請求項２に記載のスポーツラケット。
8. 一体型の前記管状フレームの前記第１の端部領域及び前記第２の端部領域が近位端部を含み、
   前記側壁が、一体型の前記管状フレームの前記第１の端部領域及び前記第２の端部領域の前記近位端部から前記ヘッド部に向かう方向に延在する一定の多角形状の横断面積を画定する第１の長さを有する、請求項７に記載のスポーツラケット。
9. 前記近位端部から前記ヘッド部に向かって測定される前記側壁の前記第１の長さが、少なくとも１０ｍｍである、請求項８に記載のスポーツラケット。
10. 前記近位端部から前記ヘッド部に向かって測定される前記側壁の前記第１の長さが、１０～５０ｍｍの範囲内である、請求項８に記載のスポーツラケット。
11. 前記側壁が、前記第１の長さから一体型の前記管状フレームの前記第１の端部領域及び前記第２の端部領域の前記中央領域まで変化する横断面積を有する第２の長さをさらに画定する、請求項８に記載のスポーツラケット。
12. 前記側壁の前記第２の長さが、少なくとも１０ｍｍである、請求項１１に記載のスポーツラケット。
13. 前記第２の長さが、少なくとも５ｍｍの深さを画定する、請求項１１に記載のスポーツラケット。
14. 前記バットキャップの前記近位端壁が、前記パレット上に延在しない、請求項１に記載のスポーツラケット。
15. 一体型の前記管状フレームの前記第１の端部領域及び前記第２の端部領域の前記近位領域は、一体型の前記管状フレームの前記第１の端部領域及び前記第２の端部領域の前記遠位領域及び前記中央領域に沿う他の長手方向位置よりも大きい、請求項１に記載のスポーツラケット。
16. 前記バットキャップの前記周壁の全体が前記パレット上に延在しない、請求項１に記載のスポーツラケット。
17. 前記バットキャップの前記周壁が前記第２の外面に当接する、請求項１に記載のスポーツラケット。
18. 前記バットキャップの前記周壁が最小厚みを有し、前記バットキャップの前記周壁の一部が前記第２の外面から前記最小厚み未満の距離だけ横断方向に間隔を置いて配置されている、請求項１に記載のスポーツラケット。
19. 一体型の前記管状フレームの前記第１の端部領域及び前記第２の端部領域の前記遠位領域は、前記第１の横断面積よりも大きい第３の横断面積を規定する第３の外面を有し、これにより前記パレットが前記近位領域と前記遠位領域との間において前記中央領域に沿って縦方向に保持される、請求項１に記載のスポーツラケット。
20. 長手方向軸線に沿って延びるスポーツ用ラケットであって、
    繊維複合材料から形成された一体型の管状フレームであって、第１の端部領域、第２の端部領域及び中間領域を有し、第１の端部領域と第２の端部領域はハンドル部において互いに並行して延び、前記中間領域はヘッド部の一部を形成し、前記ハンドル部は遠位領域、近位領域及び前記ハンドル部の遠位領域と近位領域の間に位置する中央領域を含み、前記ハンドル部の前記中央領域及び前記近位領域は、それぞれ第１の横断面積及び第２の横断面積を規定する外面を有し、前記第２の横断面積は前記第１の横断面積よりも大きく、かつ前記ハンドル部の前記遠位領域および前記中央領域に沿った他のいかなる長手方向位置よりも大きい、一体型の前記管状フレームと；
    前記ハンドル部の前記中央領域に結合され、かつ長手方向に延びて前記中央領域上に延在するが、前記ハンドル部の前記近位領域上には延在しないパレットと；及び
    前記ハンドル部の前記近位領域に固定的に取り付けられたバットキャップであって、前記バットキャップは近位端壁と周壁を含み、前記周壁は前記近位端壁から延びて前記ハンドル部の前記近位領域の周囲に延在する長さを有するが、前記周壁の長さの半分未満が前記パレット上に延在する、該バットキャップと
    を備え、
    前記バットキャップの前記近位端壁は前記パレット上に延在しない、スポーツラケット。
21. 前記バットキャップの前記周壁の全体が前記パレット上に延在しない、請求項２０に記載のスポーツラケット。