JP7776166B2 - ３次元歯科走査方法 - Google Patents

Description

本発明は、歯科対象物（デンタルオブジェクト）を走査（スキャン）するための３次元歯科走査方法に関する。

幅広い用途において、患者の口腔内構造（すなわち、歯および歯肉）の３次元（３Ｄ）モデルを正確にキャプチャ（撮像。撮影）することが望ましい。例えば、そのような３Ｄモデルは、歯科補綴物（ｄｅｎｔａｌｐｒｏｓｔｈｅｓｅｓ。デンタルプロテーゼ）やインプラントの製造に有用であるので、研究室（ラボ）は、コンピュータ支援設計（ＣＡＤ）ソフトウェアを使用することで、３Ｄモデルに基づきそのような補綴物を設計するとともに、その後、補綴物またはインプラントを製造することになる。そのため、キャプチャされた３Ｄモデルが患者の口腔内構造を正確に反映するとともに、製造された補綴物やインプラントが患者に適切にフィットすることが非常に望ましい。

一般的なワークフローでは、歯科医師は歯科口腔外科で患者の口腔内構造の歯科印象材（デンタルインプレッション。歯型）を採取（テイク）する。これは、患者の口の中に印象材を置くとともに、患者が印象材を噛んで変形させることによって、口腔内構造の陰刻（ネガティブインプリント）を作成することで実現される。この印象材は、歯科ラボに送られる（ポストされる）。歯科ラボでは、印象材からモデル（模型）を作製する。鋳造モデルは歯科スキャナに固定されるとともに、モデルをキャプチャ（撮影）するべく走査ヘッドに対して鋳造モデルを移動させることができる。

米国特許出願公開第２０１６／１６１２５０号明細書

Ｒｉｃｈａｒｄ Ｈａｒｔｌｅｙ ａｎｄ ＡｎｄｒｅｗＺｉｓｓｅｒｍａｎ（２００３）、「Ｏｎｌｉｎｅ Ｃｈａｐｔｅｒ：三焦点テンソル（ＰＤＦ）、コンピュータビジョンにおける多視点幾何学（ＭｕｌｔｉｐｌｅＶｉｅｗ Ｇｅｏｍｅｔｒｙ ｉｎ ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｖｉｓｉｏｎ）」、ＣａｍｂｒｉｄｇｅＵｎｉｖｅｒｓｉｔｙ Ｐｒｅｓｓ、ＩＳＢＮ ９７８－０－５２１－５４０５１－３

歯科印象材は、輸送中または保管中に、例えば温度変化によって変形することがありうるので、得られる鋳造モデル（キャストモデル）およびキャプチャされた３Ｄモデルの正確さが損なわれるという困難が生じうる。さらに、モデルを鋳造する処理が、印象材の変形を引き起こす虞れがある。

３Ｄスキャナは、走査された対象物を完全にカバーするべく、事前にプログラムされた動作経路を使用する傾向があるので、さらなる困難が生じる。しかし、対象物の領域が欠落（ｍｉｓｓｅｄ）することがあるので、オペレータは欠落した領域（ｍｉｓｓｉｎｇｒｅｇｉｏｎｓ）をカバーするべく手動で走査を追加する必要がある。よって、比較的正確に走査を行うには、訓練が必要になる場合がある。

別の典型的なワークフローでは、口腔内３Ｄスキャナは、歯科外科で患者の口の中に置かれるとともに、患者の口の周りを移動することで３Ｄモデルをキャプチャする。しかし、このような装置は法外に高価であるとともに、また精度に欠ける虞れがある。

本開示の目的は、上記の困難、および本明細書の説明から当業者に明らかな他の困難を克服することにある。本開示のさらなる目的は、操作する上で専門家スキルまたは訓練を必要とせずに、歯科印象材などの歯科対象物を走査するための費用対効果の高い正確な３Ｄスキャナを提供することである。

本発明によれば、添付の特許請求の範囲に記載された装置および方法が提供される。本発明の他の特徴は、従属請求項、および以下に続く説明から明らかになるであろう。
本開示の第１態様によれば、歯科対象物を走査するための３次元（３Ｄ）歯科走査システムが提供される。前記システムは、
歯科対象物を支持するように構成された走査面（スキャニングサーフェス）と、
歯科対象物の３Ｄ走査（３Ｄスキャン）をキャプチャするように構成された走査部（スキャニングセクション）と、および
走査面を実質的に水平面に保持したまま、走査面と走査部とを５つの運動軸（ファイブアクシスオブモーション）で互いに対して相対移動させるように構成された動作部（モーションセクション）と、を備えている。

前記システムは、前記動作部および前記走査部を制御することで、前記歯科対象物の３Ｄ走査を得るように構成された制御部（コントロールユニット）を備えてもよい。
制御部は、
所定（予め定められた。ｐｒｅｄｅｔｅｒｍｉｎｅｄ）詳細レベル未満の詳細レベルでキャプチャされた歯科対象物の点群の領域を識別する工程と、
識別された領域をキャプチャするための走査位置を識別する工程と、および
前記識別された領域を走査するべく前記走査面および前記走査部を移動させるように前記動作部を制御する工程と、を実行するように構成されてもよい。

制御部は、点群をサーフェス化することで３Ｄモデルを生成するとともに、サーフェス化されたモデルを一様（ユニフォームリー）にサンプリングすることで一様にサンプリングされた点群を生成するように構成されてもよい。制御部は、一様にサンプリングされた点群内の各点に対する、点群内の最近点を識別するとともに、一様にサンプリングされた点群内の点と、識別された最近点との距離が閾値距離を超えたことに応答して、一様にサンプリングされた点群内の点を所定詳細レベル未満としてフラグ付けする、ように構成されてもよい。

制御部は、各フラグ付き点に対する最適視認位置を判定するように構成されてもよい。最適視認位置は、走査部の最適焦点距離に基づいてもよい。最適視認位置は、フラグ付けされた点から延びる法線に基づいてもよい。制御部は、各最適視認位置を検証することで、走査部から見たときにフラグ付き点が隠れて（ｏｃｃｌｕｄｅｄして）いないと判定するように構成されていてもよい。

制御部は、最適視認位置が隠れていると判定するとともに、隠れていない位置になるように最適視認位置を調整するように構成されてもよい。最適視認位置は、法線の角度を調整することで調整されてもよい。最適視認位置は、法線に沿った位置を調整することで調整されてもよい。最適視認位置は、隠れていない位置（ｕｎｏｃｃｌｕｄｅｄｐｏｓｉｔｉｏｎ）に到達するまで繰り返し調整されてもよい。制御部は、そこから見えるフラグ付き点の数に応じて、各最適視認位置をランク付けするように構成されてもよい。

制御部は、所定詳細レベル未満の詳細レベルでキャプチャされた歯科対象物の点群の領域を識別するとともに、識別された領域をキャプチャするための走査位置を識別するとともに、動作部を制御することで走査面および走査部を移動させて第２態様の識別された領域を走査することを反復して行うように構成されてもよい。したがって、歯科対象物の点群は、本明細書で定義された工程の以前の反復によって得られた点群であってもよい。歯科対象物の点群は、初期点群であってもよく、予めプログラムされた走査シーケンスによって得られてもよい。

動作部は、走査面と走査部とを互いに対して相対移動させるように構成された複数のアクチュエータを備えてもよい。制御部は、複数のアクチュエータを制御するように構成されてもよい。

５つの運動軸は、Ｘ方向であってよい第１水平方向への並進（ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎ）、好ましくは走査面の並進を備えてよい。動作部は、走査面をＸ方向に並進させるように構成された第１リニアアクチュエータを備えてもよい。

５つの運動軸は、第２水平方向への走査面の並進、好ましくは走査面の並進を備えていてもよい。第２水平方向は、第１水平方向に対して垂直であってよく、Ｙ方向であってもよい。動作部は、走査面をＹ方向に並進させるように構成された第２リニアアクチュエータを備えていてもよい。第１リニアアクチュエータは、第２リニアアクチュエータをＸ方向に並進させるように構成されてもよい。

５つの運動軸は、好ましくは走査部の、垂直方向への並進を備えてもよい。垂直方向は、Ｚ方向であってもよい。動作部は、走査部をＺ方向に並進させるように構成された垂直リニアアクチュエータを備えていてもよい。走査部は、歯科対象物および／または走査面に実質的に同じ水平面内にある垂直方向の位置まで移動可能であってもよい。垂直リニアアクチュエータの下端は、歯科対象物および／または走査面と同じ水平面内の位置またはそれよりも下の位置まで延びていてもよい。

５つの運動軸は、走査面の回転を備えてもよい。走査面の回転は、走査面の平面に対して垂直な実質的な垂直軸を中心とした回転であってもよい。動作部は、走査面を回転させる回転アクチュエータを備えてもよい。

５つの運動軸は、走査部の傾き（ｔｉｌｔ）を備えてもよい。動作部は、走査部を傾けるように構成された傾斜アクチュエータ（チルトアクチュエータ）を備えてもよい。傾斜アクチュエータは、走査部のピッチを変更するように構成されてもよい。傾斜アクチュエータは、実質的な水平軸を中心として走査部を傾斜させるように構成されてもよい。実質的な水平軸は、走査部の下方に配置されてもよい。

動作部は、走査面の中心に対する走査部の移動の自由を許容するように構成されてもよい。複数のアクチュエータは、それぞれ独立して動作していてもよい。走査面と走査部とは、固定的な関係で、好適には走査面の中心が走査部の視野（ビュー。視認）の中心に保持される関係で、保持されていなくてもよい。

走査部は、構造化光パターンを歯科対象物に投影するように構成されたプロジェクタを備えていてもよい。走査部は、カメラ、好ましくは２つのカメラを備えてもよい。複数のカメラは、同じ水平面上に配置されてもよい。

走査部は、構造化光パターンを歯科対象物に投影するように構成されたプロジェクタを備えてもよい。走査部は、カメラ、好ましくは２つのカメラを備えてもよい。２つのカメラのうちの第１カメラとプロジェクタとは、第１想定線（ｎｏｔｉｏｎａｌｌｉｎｅ）によって接続されてもよい。２つのカメラのうちの第２カメラとプロジェクタとは、第２想定線によって接続されてもよい。第１想定線と第２想定線とは、非共線（ｎｏｎ－ｃｏｌｉｎｅａｒ）であってもよい。第１想定線と第２想定線とは、直交していてもよい。２つのカメラのうちの第１カメラとプロジェクタとは、同じ（同一の）水平面内に配置されていてもよい。２つのカメラのうちの第２カメラとプロジェクタとは、同じ垂直面内に配置されてもよい。２つのカメラとプロジェクタとは、Ｌ字型に配置されるとともに、プロジェクタはＬ字の頂点（ｖｅｒｔｅｘ）に配置されてもよい。

走査部は、第１カメラおよびプロジェクタが起動される第１モードで動作するように構成されてもよい。第１カメラおよびプロジェクタは、それらの間に延在する第１ベースラインを有するステレオペアを形成してもよい。第１モードにおいて、プロジェクタは、第１ベースラインに対して直交する構造化光パターンを投影してもよい。第１モードは、本明細書では、水平モードと呼ばれることがある。第１ベースラインは、水平ベースラインであってもよい。

走査部は、第２カメラおよびプロジェクタが起動される第２モードで動作するように構成されてもよい。第２カメラおよびプロジェクタは、それらの間に延在する第２ベースラインを有するステレオペアを形成してもよい。第２モードにおいて、プロジェクタは、第２ベースラインに対して直交する構造化光パターンを投影してもよい。第２モードは、本明細書では、垂直モードと呼ばれることがある。第２ベースラインは、垂直ベースラインであってもよい。

走査部は、第１カメラ、第２カメラ、およびプロジェクタが起動される第３モードで動作するように構成されてもよい。第１カメラおよび第２カメラは、それらの間に延在する第３ベースラインを有するステレオペアを形成してもよい。第３モードでは、プロジェクタは、第３ベースラインに対して直交する構造化光パターンを投影してもよい。第３モードは、本明細書において、対角線モード（斜めモード。ダイアゴナルモード）と呼ばれることがある。第３ベースラインは、対角線ベースラインであってもよい。

走査部は、第１カメラ、第２カメラ、およびプロジェクタが起動（ａｃｔｉｖａｔｅｄ）されるとともに第１カメラ、第２カメラ、およびプロジェクタの各々が光学中心（ｏｐｔｉｃｃｅｎｔｒｅ）を形成する、三焦点（ｔｒｉｆｏｃａｌ）モードで動作するように構成されてもよい。システムは、三焦点モードにおいて三焦点テンソルを判定するように構成されてもよい。

走査部は、水平モードと垂直モードとで選択的に動作可能であってもよい。
走査装置は、走査面と、走査部と、および動作部とを備えている筐体を備えてもよい。
走査面は、実質的に平面であってもよい。走査システムは、歯科対象物を走査面に固定するための固定手段を備えなくてもよい。

走査面は、走査面の運動中（動作中）に歯科対象物を所定位置に保持するための高摩擦面を備えていてもよい。
いくつかの例では、システムの要素またはその部品は、互いに遠隔に配置されるとともに、適切な通信媒体によって接続されてもよい。例えば、要素または部品は、ネットワーク接続を介して接続されてもよい。ネットワーク接続は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、専用線（ｌｅａｓｅｄｌｉｎｅｓ）、またはインターネットのうちの１つまたは複数を備えてもよい。ネットワーク接続は、有線および／または無線リンクを備えてもよい。他の例では、要素同士は、ＵＳＢリンクまたはＦｉｒｅＷｉｒｅ（登録商標）リンクなどの有線通信プロトコルによってリンクされてもよい。

システムは、走査装置と、走査装置を制御するように動作可能にした制御装置とを備えていてもよい。走査装置は、走査面、走査部、および動作部を備えてもよい。
本開示の第２態様によれば、第１態様に定義される３Ｄ歯科走査システムを用いることで歯科対象物の３Ｄ走査をキャプチャする工程を備えている、３次元（３Ｄ）走査方法が提供される。

３Ｄ走査方法は、
所定（予め定められた）詳細レベル未満の詳細レベルでキャプチャされた歯科対象物の点群の領域を識別する工程と、
識別された領域をキャプチャするための走査位置を識別する工程と、および
前記動作部を制御することで、前記走査面および前記走査部を移動させるとともに、前記識別された領域を走査する工程と、を備えていることができる。

本方法は、点群をサーフェス化することで３Ｄモデルを生成する工程と、サーフェス化されたモデルを一様に（ｕｎｉｆｏｒｍｌｙ）サンプリングすることで一様にサンプリングされた点群を生成する工程とを備えてもよい。

本方法は、
一様サンプリングされた点群内の各点に対する、点群内の最近点を識別する工程と、および
前記一様にサンプリングされた点群内の点と前記識別された最近点との間の距離が閾値距離を超える場合、前記一様にサンプリングされた点群内の点を所定詳細レベル未満であるとフラグ付けする工程と、を備えていることができる。

本方法は、各フラグ付けされた点に対する最適視認位置（最適ビューイング位置）を判定する工程を備えてもよい。最適視認位置は、走査部の最適焦点距離に基づいてもよい。最適視認位置は、フラグ付けされた点から延びる法線に基づいてもよい。

本方法は、各最適視認位置を検証することで、走査部から見たときにフラグ付き点が隠れないことを判定する工程を備えてもよい。この方法は、レイキャスティングを備えていてもよい。

本方法は、最適視認位置が隠れていると判定する工程と、隠れていない位置に到達するように最適視認位置を調整する工程とを備えてもよい。最適視認位置は、法線の角度を調整することで調整されてもよい。最適視認位置は、法線に沿った位置を調整することで調整されてもよい。最適視認位置は、隠れていない位置に到達するまで繰り返し調整されてもよい。

本方法は、そこから見えるフラグ付き点の数に従って、各最適視認位置をランク付けする工程を備えてもよい。
第２態様の方法は、反復的に実施されてもよい。したがって、歯科対象物の点群は、本方法の以前の反復（繰り返し）によって得られた点群であってもよい。

歯科対象物の点群は、初期点群であってもよく、予めプログラムされた走査シーケンスによって得られてもよい。
本開示の第３態様によれば、
歯科対象物の第１点群における置換のための領域を識別する工程と、および
歯科対象物の第２点群から対応する領域で置換のための領域をパッチングする（パッチする）工程と、を備えている３次元走査方法が提供される。

第１点群および第２点群のうちの一方は、歯科印象材の点群であってもよく、第１点群および第２点群のうちの他方は、歯科印象材からの鋳造物（キャスト）の点群であってもよい。

本方法は、第１点群をサーフェス化する工程と、サーフェス化されたモデルを一様にサンプリングすることで一様にサンプリングされた点群を生成する工程とを備えてもよい。
前記方法は、
一様にサンプリングされた点群内の各点に対する、第１点群内の最近点を識別する工程と、
前記一様にサンプリングされた点群内の点と前記識別された最近点との間の距離が閾値距離を超える場合、交換するために前記一様にサンプリングされた点群内の点をフラグ付けする工程と、を備えていることができる。

本方法は、第２点群を反転させるとともに、第１点群と整列させる工程を備えてもよい。
本方法は、印象材点群の反転および整列された（反転され整列された）点群内の各点に対する、一様にサンプリングされた点群内の最近点を判定する工程を備えてもよい。本方法は、判定された最近点が交換のためのフラグ付けされた点であることに応答して、その点を一時的点群に追加する工程を備えてもよい。

本方法は、第２点群の近隣点を含めるべく、一時的点群を編集する工程を備えてもよい。
本方法は、一時的点群をクラスタリングすることで、複数のパッチを形成する工程を備えてもよい。本方法は、各パッチを第１点群に整列させる工程を備えてもよい。

第３態様の方法は、第１態様の３次元（３Ｄ）歯科走査システムによって実行可能であってよい。
本発明の第４態様によれば、コンピュータによって実行されると、コンピュータに本明細書で定義される方法のいずれかを実行させる命令を備えているコンピュータ可読記憶媒体が提供される。コンピュータ可読記憶媒体は、有形および／または非一時的であってよい。

本発明の第５態様によれば、プログラムがコンピュータによって実行されると、コンピュータに本明細書で定義される方法のいずれかを実行させる命令を備えているコンピュータプログラム製品が提供される。

本発明は、本明細書に開示された方法のいずれかを実行するように構成されたメモリおよびプロセッサを有するコンピュータ装置にも及ぶ。
本発明をよりよく理解するべく、また、その実施例がどのように実施され得るかを示すべく、次に、例示として、添付の斜視図面を参照することにする。

例示的な３Ｄ歯科走査システムの概略的なブロック図。 ３Ｄ歯科スキャナの例示的な走査装置の斜視図。 スキャナの内部を明らかにするべく筐体の一部が取り外された、図２の例示的な走査装置の斜視図。 図２～図３の例示的な走査装置の平面断面図。 図２～図４の例示的な走査装置の側断面図。 使用中の例示的な走査装置の扉（ドア）を通した側面図。 図１～図６の例示的な３Ｄ歯科スキャナの第１例示的な走査部の斜視図。 図１～図６の例示的な３Ｄ歯科スキャナの第２例示的な走査部の斜視図。 図１～図６の例示的な３Ｄ歯科スキャナの第２例示的な走査部の斜視図。 第１例示的な走査方法の模式的なフローチャート。 図９の第１例示的な走査方法をさらに詳細に示す概略フローチャート。 図９の第１例示的な走査方法をさらに詳細に示す概略フローチャート。 第２例の走査方法を示す概略フローチャート。 図１２の第２例の走査方法をさらに詳細に示す概略フローチャート。

図面において、対応する参照文字は、対応する構成要素を示す。当業者は、図中の要素が単純化および明確化のために図示されるとともに、必ずしも縮尺通りに描かれていないことを理解するであろう。例えば、図中のいくつかの要素の寸法は、様々な例示的な実施例の理解を深めるべく、他の要素に対して誇張されている場合がある。また、商業的に実現可能にした実施例において有用であるかまたは必要である一般的であるがよく理解されている要素は、これらの様々な実施例の視界をあまり妨げないようにするべく描かれていないことが多い。

概要において、本開示の実施例は、歯科対象物を走査するための３Ｄ歯科スキャナを提供するとともに、スキャナは、歯科対象物を実質的に水平面に保持しながら、歯科対象物と走査部との間に５軸の相対運動を提供する。その結果、歯科対象物を所定位置に固定するためのクランプ、治具、または他の固定機構が不要である。これによって、歯科印象材（デンタルインプレッション）などのように、クランプで固定すると変形してしまうような歯科対象物でも、正確に走査することが可能になる。

図１～図６は、本開示の一実施例による３Ｄ歯科走査システム１を示す図である。３Ｄ歯科走査システム１は、走査装置１００と、制御装置２００とを備えている。
走査装置１００は、図２～図５に詳細に示される。走査装置１００は、走査装置１００の他の構成要素を保持し支持する筐体１１０を備えている。示された例では、筐体１１０は、底壁１１１、上壁１１２、および４つの実質的に垂直な側壁１１３ａ～１１３ｄを有する、実質的に立方体のハウジングの形態をとる。側壁１１３のうちの前壁１１３ａは、筐体１１０の内部にアクセスするための扉（ドア）１１４を備えている。例えば、扉１１４は、引き戸（スライドドア）であってもよい。

筐体１１０の寸法は、底壁１１１と上壁１１２との間の高さが約４４０ｍｍ、左右の側壁１１３ｂと側壁１１３ｄとの間の寸法が約５８０ｍｍ、前壁１１３ａと後壁１１３ｃとの間の寸法が約４５０ｍｍであってよい。これらの寸法は、走査装置１００を、例えば歯科外科の、デスクトップまたは作業面上に配置することを許容する。

次に図３～図５に目を向けると、走査装置１００は、動作部（モーションセクション）１２０を備えている。動作部１２０は、複数のアクチュエータを備えてもよい。
動作部１２０は、第１リニアアクチュエータ１２１を備えて構成されている。第１リニアアクチュエータ１２１は、底壁１１１に取り付けられ、第１水平方向（以下、Ｘ方向と称する）に運動可能に構成されている。

また、動作部１２０は、第１リニアアクチュエータ１２１に搭載される第２リニアアクチュエータ１２２を備えて構成されている。従って、第１リニアアクチュエータ１２１は、第２リニアアクチュエータ１２２をＸ方向に並進させるように構成されている。

プレート支持要素１２３は、第２リニアアクチュエータ１２２に取り付けられている。プレート支持要素１２３は、図６で最もよく見ることができるプレート１２４を支持するように構成されている。プレート１２４は、歯科対象物Ｄがその上に置かれ得る走査面１２４ａを画定する。プレート１２４は、平面視で円形であり、実質的に水平な平面内に配置される、実質的に平面的な表面の形態をとることができる。

一実施例では、走査面１２４ａは、高摩擦面を備えている。例えば、滑り止めマットが走査面１２４ａ上に配置されてもよい。高摩擦面は、例えば、走査面１２４ａとその上に配置された歯科対象物Ｄとの間の摩擦を増加させるリッジ、バンプ、または他の突起を備えてもよい。したがって、歯科対象物Ｄは、プレート１２４の運動中、走査面１２４ａ上の位置に留まる。

第２リニアアクチュエータ１２２は、プレート支持要素１２３をひいてはプレート１２４を、第２水平方向に移動させるように構成されている。第２水平方向は、第１水平方向に対して垂直であり、以下、Ｙ方向と称する。したがって、第１リニアアクチュエータ１２１と第２リニアアクチュエータ１２２は、プレート支持要素１２３とプレート１２４をＸ方向およびＹ方向に水平に並進させるように協働する。

さらに、動作部１２０は、ロータリーアクチュエータ１２５を備えて構成されている。ロータリーアクチュエータ１２５は、垂直軸Ｖを中心にプレート１２４を回転方向Ｒ１に回転させるように構成されている。この軸（垂直軸Ｖ）は、例えば、走査面１２４ａの中心を通過していてもよい。

動作部１２０は、さらに、第３リニアアクチュエータ１２６を備える。第３リニアアクチュエータ１２６は、例えば側壁１１３ｄの内側に垂直に取り付けられる。第３リニアアクチュエータ１２６は、走査部取付部１２７を有するとともに、この走査部取付部１２７に走査部１３０が取り付けられることができる。走査部１３０については、本明細書においてさらに詳細に説明する。第３リニアアクチュエータ１２６は、走査部取付部１２７を、Ｘ方向とＹ方向とに対して実質的に垂直な垂直方向に移動させるように構成されている。以下、垂直方向（鉛直方向）をＺ方向と称することがある。

第３リニアアクチュエータ１２６は、走査部１３０が歯科対象物Ｄに実質的に同じ水平面にある位置まで、走査部取付部１２７を移動させるように構成されている。例えば、第３リニアアクチュエータ１２６の下端は、プレート１２４の平面とほぼ同じ水平面、またはプレート１２４の平面よりも下方に終端していても良い。これによって、走査部１３０が実質的に水平方向に走査することで、歯科対象物Ｄの側面が正確にキャプチャ（撮影）され得る。

さらに、動作部１２０は、走査部取付部１２７を傾斜させるように構成された傾斜（チルト）アクチュエータ（不図示）を備える。従って、傾斜アクチュエータは、走査部１３０のピッチを変更するように構成されている。特に、図５に点線で示すように、走査部取付部１２７は、第１位置と第２位置との間で移動させることができる。第１位置では、走査部取付部１２７は、第３リニアアクチュエータ１２６の平面に実質的に平行な垂直面内に配置される。第２位置では、走査部取付部１２７の上部は、回転方向Ｒ２に第３リニアアクチュエータ１２６の平面から離れるように回転される。したがって、走査部取付部１２７は、水平傾斜軸Ｔを中心に傾斜するように構成されている。一例では、水平傾斜軸Ｔは走査部取付部１２７の底部を通過している。

従って、プレート１２４および走査部１３０は、Ｘ方向、Ｙ方向、およびＺ方向の並進、プレート１２４の回転、および走査部１３０の傾斜の５つの運動軸において相対移動するように構成されている。

さらに、プレート１２４と走査部１３０は、独立した相対的な移動のために構成されてもよい。すなわち、各アクチュエータが独立に動作して（アクチュエートされて）もよい。したがって、プレート１２４と走査部１３０は、プレート１２４（ひいては歯科対象物Ｄ）の中心が走査部１３０の視野の中心に保持される関係などの固定的な関係で保持されることはない。従って、走査部１３０がプレート１２４の中心に対して移動の自由度を有することで、プレート１２４の中心からオフセットした位置に走査部１３０を移動させることができる。これによって、ひいては、走査部１３０がプレート１２４の中心を中心とした画像しかキャプチャ（撮影）できない場合にはキャプチャできないような、関心領域のキャプチャを許容しうる。

アクチュエータは、プレート１２４または走査部１３０を並進または回転させるための任意の適切な機構を備えてもよいことが理解されるであろう。例えば、アクチュエータは、駆動ネジ、ピストンジャッキ、またはスクリュージャッキを備えてもよい。いくつかの例では、アクチュエータは、モータによって駆動される。いくつかの実施例では、各アクチュエータはそれぞれのモータによって駆動されるが、他の実施例では、２つ以上のアクチュエータが１つのモータによって駆動されてもよいことが理解されるであろう。

次に、図７に目を向けると、走査部１３０の一例が詳細に示されている。走査部１３０は、プロジェクタ１３１と一対のカメラ１３２，１３３とを備えている構造化光スキャナを備えている。

プロジェクタ１３１は、構造化光パターンを歯科対象物Ｄに投影するように構成されている。カメラ１３２，１３３は、プロジェクタ１３１の上方に配置される。カメラ１３２，１３３は、同じ水平面内に配置されている。各カメラ１３２，１３３は、プロジェクタ１３１から等距離に配置されている。従って、カメラ１３２，１３３とプロジェクタ１３１のレンズは、上辺が水平な想定逆三角形で接続することができる。カメラ１３２，１３３は、互いの焦点位置が収束するような角度を有している。

図１に戻り、走査装置は、制御部１４０をさらに備える。制御部１４０は、走査部（走査装置）１３０の動作を制御するように構成されている。例えば、制御部１４０は、動作部１２０および走査部１３０を制御することで、歯科対象物の３Ｄ走査を得るように構成されている。

制御部１４０は、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＧＰＵ（グラフィック処理装置）、またはＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）などの演算素子を備えている。
走査装置１００は、さらに、ストレージ１５０を備える。ストレージ１５０は、走査装置１００の動作に必要な任意のデータおよび／または命令を一時的または永続的に格納することができる。ストレージは、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ソリッドステートドライブおよびハードディスクドライブを含む揮発性および／または不揮発性メモリを備えてもよい。

一実施例では、制御部１４０およびストレージ１５０は、ミニＰＣ１４１に備えられてもよい。また、制御部１４０およびストレージは、マイクロコントローラ（例えば、Ａｒｄｕｉｎｏ（登録商標））に備えられてもよい。例えば、ミニＰＣ１４１は、走査部１３０を制御するとともに、マイクロコントローラに制御指示を送り、マイクロコントローラが動作部１２０の動作を制御してもよい。

走査装置１００は、通信インタフェース１６０をさらに備えてもよい。通信インタフェース１６０は、制御装置２００からデータおよび命令を送受信するように構成されている。例えば、通信インタフェース１６０は、有線または無線ネットワークインタフェースなどのネットワークインタフェースを備えている。他の例では、通信インタフェース１６０は、シリアル接続、ＵＳＢ接続、または他の任意の適切なデータ伝送機構を備えてもよい。

再び図１に戻り、制御装置２００は、制御部２１０、ストレージ２２０、通信インタフェース２３０、およびユーザインタフェース２４０を備えている。制御部２１０は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）、ＧＰＵ（ＧｒａｐｈｉｃｓＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＦＰＧＡ（ＦｉｅｌｄＰｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＧａｔｅＡｒｒａｙ）などの演算素子を備えている。ストレージ２２０は、制御装置２００の動作に必要な任意のデータおよび／または命令を一時的または永続的に格納してもよい。ストレージは、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ソリッドステートドライブ、ハードディスクドライブを含む揮発性および／または不揮発性メモリを備えてもよい。

通信インタフェース２３０は、走査装置１００からデータおよび命令を送受信するように構成されている。例えば、通信インタフェース２３０は、有線または無線ネットワークインタフェースなどのネットワークインタフェースを備えている。他の例では、通信インタフェース２３０は、シリアル接続、ＵＳＢ接続、または他の任意の適切なデータ伝送機構を備えてもよい。

ユーザインタフェース２４０は、ユーザが走査装置１００に制御命令を入力するとともに、および／または走査から得られる結果モデルを見ることを許容する任意の適切な入力および出力デバイスの形態をとってもよい。例えば、ユーザインタフェース２４０は、モニタまたは他のスクリーン、キーボード、マウスおよびタッチスクリーンインタフェースのうちの１つまたは複数を備えてもよい。制御装置２００は、デスクトップまたはラップトップコンピュータの形態をとってもよい。

使用時には、走査装置１００の扉１１４が開かれるとともに、鋳造モデルや歯科印象材などの歯科対象物Ｄが、プレート１２４の上に置かれる。次に、例えばユーザがユーザインタフェース２４０を介して適切なユーザ入力を行うことによって、歯科対象物の走査ルーチンが開始される。

その後、制御部（コントローラ）１４０は、動作部１２０および走査部１３０を制御するとともに、それらが所望の走査位置に移動するようにするとともに、その際、歯科対象物の所望の部分が所望の視野角で走査部１３０に見えるようにする。

動作部１２０は、第１または第２リニアアクチュエータ１２１または１２２を動作させることによって、プレート１２４をＸ方向またはＹ方向に並進させることができる。また、動作部１２０は、ロータリーアクチュエータ１２５を使用してプレート１２４を回転させてもよい。さらに、動作部１２０は、第３リニアアクチュエータ１２６を用いて走査部１３０をＺ方向に並進させてもよく、傾斜（チルト）アクチュエータを用いて走査部１３０を傾斜（チルト）させてもよい。

動作部１２０がプレート１２４と走査部１３０とを所望の走査位置に移動させると、プロジェクタ１３１が光パターンを歯科対象物に投影するとともに、カメラ１３２、１３３の一方または両方によって画像がキャプチャ（撮影）される。

キャプチャされた一つまたは複数の画像から、構造化光走査技術に従って、３Ｄ点群が導出される。キャプチャされた画像から３Ｄ点群を導出する処理の一部は、制御部（コントローラ）１４０によって実施されるとともに、さらなる処理は制御部（コントローラ）２１０によって実施されてもよいことが理解されよう。

歯科対象物Ｄおよび走査部１３０を所望の走査位置に配置するように動作部１２０を制御する処理は、複数の所望の走査位置からモデルの走査をキャプチャするように、複数回繰り返されてもよい。異なる走査位置から得られた点群同士は、歯科対象物Ｄの点群を形成するべく結合されてもよい。複数の走査がキャプチャされるとともに結合される走査方法の例は、図９および１０に関して以下でさらに詳細に説明される。

従って、動作部１２０および走査部１３０は、５軸の動作で互いに対して相対移動されてもよい。これによって、走査部１３０は、非常に広い範囲の位置から走査をキャプチャすることができ、したがって、高度に詳細で広範な走査を提供することができる。さらに、歯科対象物Ｄをプレート１２４にクランプ等で固定する必要がなく、走査をキャプチャすることができる。

図８Ａおよび図８Ｂは、第２実施例の走査部１１３０を示す。走査部１３０と同様に、走査部１１３０は、プロジェクタ１１３１と一対のカメラ１１３２、１１３３とを備えている。２つのカメラ１１３２、１１３３のうちの第１カメラ１１３２と、プロジェクタ１１３１とは、同じ水平面内に配置されている。また、２つのカメラのうちの第２カメラ１１３３と、プロジェクタ１１３１とは、同じ垂直面内に配置されている。従って、２つのカメラ１１３２、１１３３およびプロジェクタ１１３１のレンズは、想定される「Ｌ」字型に配置されている。

走査部１１３０は、第１カメラ１１３２およびプロジェクタ１１３１を走査に用いる、本明細書において水平モードと呼ぶことができる第１モードで動作するように構成されている。したがって、第１カメラ１１３２およびプロジェクタ１１３１は、それらの間に延在する水平ベースラインを有するステレオペアを形成する。水平モードでは、プロジェクタ１１３１は、水平ベースラインに対して直交する構造化光パターン（例えば、一連のライン）を投影してもよい。

また、走査部１１３０は、本明細書において垂直モードと呼ばれることがある、第２カメラ１１３３およびプロジェクタ１１３１が走査に使用される第２モードで動作するように構成されている。したがって、第２カメラ１１３３およびプロジェクタ１１３１は、それらの間に延在する垂直ベースラインを有するステレオペアを形成する。垂直モードでは、プロジェクタ１１３１は、垂直ベースラインに対して直交する構造化光パターン（例えば、一連のライン）を投影してもよい。

また、走査部１１３０は、第１カメラ１１３２および第２カメラ１１３３の両方が走査に使用される、第３モード（本明細書では対角線モードと呼ぶことがある）で動作するように構成されている。このモードでは、第１カメラ１１３２および第２カメラ１１３３は、それらの間に延びる対角線ベースラインを有するステレオペアを形成する。プロジェクタ１１３１は、対角線ベースラインに対して直交する構造化光パターンを投影する。

一実施例では、走査部１１３０は、三焦点モードで動作するように構成されている。このモードでは、２つの光学中心を有するステレオ走査ペアを利用するのではなく、第１カメラ１１３２、第２カメラ１１３３、およびプロジェクタ１１３１の各々が光学中心を形成する。三焦点走査モードでは、２つの画像に基づく基本行列（二焦点テンソルとも呼ばれる）を計算するのではなく、３つの光学中心からキャプチャ（撮影）された画像同士間の点での対応関係を表す三焦点テンソルが計算される。三焦点テンソルは、例えば非特許文献１に示される方法で算出することができ、その内容は、参照によって本明細書に明示的に組み込まれる。

使用時、制御部（コントローラ）１４０は、垂直モードまたは水平モードのいずれかで選択的に動作するように、走査部１１３０を制御する。これによって、走査装置１００は、走査部１３０を使用して走査した場合、さもなければ隠れるであろう歯科モデルの領域を正確に走査するとともに、それによって、走査の適用範囲および３Ｄモデルの精度を向上させることができる。

走査部１１３０は、第１カメラ１１３２とプロジェクタ１１３１とを結ぶ第１想定線と、第２カメラ１１３３とプロジェクタ１１３１とを結ぶ第２想定線とが非共線である一例の構成であることが理解されよう。例示の走査部１１３０では、第１想定線と第２想定線は直交しており、第１想定線は実質的に水平である。しかし、さらなる例では、走査部は、第１想定線および第２想定線が非共線である他の方法を備えてもよい。例えば、線同士間の角度は、鋭角であっても鈍角であってもよい。さらに、想定線は、水平面および／または垂直面に一致する必要はない。

図９は、例示的な走査方法のフローチャートである。走査方法は、歯科対象物の高カバレッジ走査を提供するように、走査位置のシーケンスを生成する。
ステップＳ９０１では、歯科対象物の入力点群が分析されるとともに、予め定められた十分な詳細レベル未満の詳細レベルで走査された対象物の領域が識別される。ステップＳ９０２では、識別された領域をキャプチャするための走査位置が判定される。ステップＳ９０３では、動作部１２０および走査部１３０を走査位置に移動させるとともに、識別された領域をキャプチャ（撮像）する。

図１０は、ステップＳ９０１の処理をさらに詳細に説明する図である。第１ステップＳ１００１では、入力された点群（ポイントクラウド）をサーフェス化させる。これは、点群内の点に基づき歯科対象物の３次元表面（３Ｄサーフェス）を再構築する処理である。例えば、ポアソンサーフェシングアルゴリズムを使用することで、３Ｄモデルからサーフェスを生成する。この結果、サーフェス化されたメッシュが生成される。

続いて、ステップＳ１００２において、一様にサンプリングされた点群を生成するように、サーフェス化されたメッシュが一様な距離でサンプリングされる。一例では、サンプリング距離は０．５ｍｍである。この距離は変化させてもよく、距離が小さいほど処理速度を犠牲にするとともに精度を高めることができる。

続いて、ステップＳ１００３では、一様にサンプリングされた点群内の各点に対する、入力点群内の最近点が識別される。
続いて、ステップＳ１００４において、一様にサンプリングされた点群内の点と、識別された最近点との間の距離が閾値距離を超える場合、入力点群のこの領域が十分な詳細レベルではキャプチャされていないことが示される。閾値距離を超える各点は、例えば点の色を変更することで、フラグ付けられる。

閾値は例えば０．３ｍｍであるが、サンプリング距離と同様に、より小さいまたはより大きい距離を採用することができる。
また、入力点群内の最近点が比較的大きな距離（例えば、１０ｍｍ以上）離れている場合、その点は、一様にサンプリングされた点群から除去されてもよい。そのような大きな距離は、モデルのサーフェシング（サーフェス化）が不正確であり、したがって使用されるべきではない一様にサンプリングされた点群の領域を示すことがある。

一実施例では、歯科モデルは、例えば黒色または高反射部分を有する走査不可能な領域を備えてもよい。走査不可能な領域に対応する一様にサンプリングされた点群の領域は、入力点群内に近接対応点を有さないことになる。そこで、走査不可能な領域を繰り返し走査することを避けるべく、歯科対象物の走査が既に得られている以前のすべての走査位置のリストが維持される。これらの以前の走査位置のそれぞれからレイキャストを実行するとともに、以前の視認（ビュー）が既に未視認点をキャプチャしているはずであるかどうかを確認する。レイキャストが、その見えない点が以前の走査位置から見えていたことを示す場合、その点は走査不可能な点であると判定されてもよい。いくつかの例では、その点をキャプチャすべきであったがキャプチャしなかった所定数（例えば２）の以前のビューが存在する場合、その点は走査不可能であると判定されてもよい。これによって、１つのビューのみにおける異常な反射のために走査不可能な点を破棄（廃棄）してしまうことを、回避することができる。

図１１は、ステップＳ９０２の処理をさらに詳細に説明するための図である。最初のステップＳ１１０１では、与えられたフラグ付き点について、最適視認位置（最適ビューイング位置）が判定される。一例では、最適視認位置は、まず、フラグ付き点から法線を投影することで判定される。法線は、フラグ付き点の接平面に対して垂直な線である。そして、フラグ付き点から走査部１３０，１１３０の最適焦点距離に相当する距離にある法線上の点を、フラグ付き点の最適視認位置と判定する。

第２ステップＳ１１０２では、走査部１３０，１１３０のカメラから見たときにフラグ付き点が隠れることがないように最適視認位置が検証される。例えば、走査部を最適視認位置に仮想的に配置するとともに、カメラの中心の仮想位置からフラグ付き点までのレイキャスト（ｒａｙ－ｃａｓｔ）を実施する。

レイキャストの結果、カメラがフラグ付けされた点に対して明確な視線（ｌｉｎｅ－ｏｆ－ｓｉｇｈｔ）を持つことが分かった場合、このカメラ位置が走査部候補位置のリストに格納される（Ｓ１１０３）。

上述したように、走査部１１３０は、１つまたは複数のカメラおよびプロジェクタが動作している、複数のモードのうちの１つで動作してもよいことが理解されよう。したがって、一例では、現在の走査モードで使用されているすべてのカメラからの明確な視線は、必要とされる。さらなる実施例では、走査モードの１つにおいて明確な視線が利用可能である場合、カメラの位置は、明確（明瞭）な視線が利用可能であるモードの記録と共に記憶される。従って、走査方法は、特定の点をキャプチャするべく最も適切な走査モードを自動的に選択することができる。いくつかの例では、利用可能にした最良の走査モードが使用されるように、所定のランキング（順位）が定義されてもよい。例えば、両方のカメラとプロジェクタが明確な視線を有する場合、この方法は、三焦点または対角線モードを選択するとともに、水平モードおよび垂直モードはフォールバック（縮退運転）として機能することができる。

プロジェクタは、すべての走査モードにおいてアクティブであるので、一実施例では、プロジェクタからの視線は、いずれかのカメラからの視線よりも先に判定されてもよい。これは、プロジェクタが隠されている場合に、カメラへのレイキャストの計算を回避する、効率的な第１フィルタとして機能する。

一方、明確な視線がない場合、法線の角度を繰り返し調整する。例えば、法線の角度を１軸ずつ１度ずつ調整することで、視線が確保できる位置に到達する（Ｓ１１０４）。これによって、円錐の頂点にある点と、カメラの位置が円錐の底を形成する円錐パターンがトレースされる。円錐の底の半径を徐々に大きくしていくことで、明確な視線を見つけることができる。したがって、この方法は、ブルートフォースサーチと、理想的な位置に基づく最適化とを効果的に組み合わせている。

別の例では、明確な視線がない場合、カメラの位置を法線に沿って反復的に調整するとともに、最適焦点距離よりも点に近づけるか、または近づけなくすることができる。これによって、点のビュー（視界。視認）を妨げずに理想的な位置に近い位置に到達する、もう一つの可能にした手段が得られる。

次に、調整された位置は、走査部候補位置のリストに格納される（Ｓ１１０３）。
ステップＳ１１０５において、走査部候補位置は、そこから見えるフラグ付き点の数に従ってランク付けされる。

例えば、各候補位置に対して、その位置から見える全てのフラグ付き点が格納される。このフラグ付き点のリストは、次に、以下のうちの１つまたは複数を除去するべく刈り込まれる（ｐｒｕｎｅｄ）ことがある。

・すべてのカメラの２Ｄスクリーン座標内にない点。
・３次元法線が各カメラから離れる方向に向く点。カメラからの角度が７０度などの閾値角度を用いることで、点を破棄することができる。

・カメラの格納された被写界深度パラメータに基づき、いずれかのカメラから遠すぎる点、または近すぎる点。
・いずれかのカメラの投影から隠されている点。

次に、走査位置の候補は、フラグ付けされた点の数に基づきランク付けされる。
一実施例では、候補位置のリストが所定の閾値サイズを超える場合、ステップＳ１１０５が実行される前に、候補位置がランダムにサンプリングされていることでリストサイズが縮小される。ランダムサンプリングは特定の点を見逃す結果になるかもしれないが、アルゴリズムの繰り返し反復の結果、その点は後の反復でキャプチャされる可能性が高くなる。閾値は例えば１０００とすることができる。

一例として、ランキングは、特定のフラグ付けされた点が特定の走査に現れたら、繰り返しカウントされないようにするものである。すなわち、或る走査位置に既に現れている点は、その後、他の下位のランキングの走査位置で見える点のカウントに寄与することはない。

一例では、走査位置の候補の完全なリストが返される（リターンされる）ことがある。他の例では、最初のｎ個の視認（ビュー）が返されてもよい。或る実施例では、フラグ付き点の所定割合に対応する走査位置を備えているリストが返されてもよい。次に、動作部は、不十分な詳細レベルの識別された領域を走査するべく、走査位置に移動される。

いくつかの実施例では、図９の方法は反復的に実施される。したがって、本方法の１つの反復の出力として得られた点群は、本方法の後続の反復のための入力点群を形成する。
いくつかの例では、初期点群は、予めプログラムされた走査シーケンスによって得られてもよい。この初期点群は、その後、本方法の入力点群を形成することができる。

図９～図１１の例示的な方法は、３Ｄ歯科走査システム１によって実施されてもよい。それは例えば、制御装置２００によって実施されてもよい。
次に、別の例示的な走査方法を、図１２を参照して説明する。

上述したように、歯科印象材は、患者の口腔内構造のネガ型インプリントであり、そこから歯科モデルが鋳造され得る。鋳造された歯科モデルを走査すると、歯科印象材ではより容易に見えるかもしれない詳細レベルの重要な領域が欠落する虞れがある。例えば、歯冠準備の周囲の近位間領域および後退した歯肉溝の詳細な領域は、正確にキャプチャされない場合がある。逆に、歯科印象材では正確に走査することが困難な領域でも、鋳造モデルでは容易に見ることができる場合がある。

本走査方法では、歯科印象材を走査することで得られた３Ｄモデル（以下、「印象材３Ｄモデル」）と、印象材から鋳造された歯科モデルを走査することで得られた３Ｄモデル（以下、「鋳造３Ｄモデル」）とを組み合わせることができる。しかし、例えばモデルを流し込む処理に起因する、鋳造３Ｄモデルと印象材３Ｄモデルとの間の差異によって、印象材３Ｄモデルを単に反転させて鋳造３Ｄモデルに結合することは不正確である場合がある。

本例の方法は、歯科印象材から鋳造された歯科モデルを走査することで得られた３Ｄモデルにおいて、欠陥領域（ディフェクティブリージョン。不良領域）を検出するステップＳ１２０１を備えている。

一実施例では、欠陥領域は、上記ステップＳ９０１における不十分な詳細レベルで走査された領域の検出と同様の方法で検出される。例えば、鋳造された３Ｄモデルの点群をサーフェス化するとともに、次に一様にサンプリングすることで一様にサンプリングされた点群を生成してもよい。鋳造３Ｄモデルの点群内の最近点からの距離が閾値距離以上である、一様にサンプリングされた点群内の点は、欠陥（不良）としてフラグ付けられる。この例では、走査処理中にモデルの大きな領域が欠落（ｍｉｓｓｉｎｇ）する虞れが低いという理由で、より小さな閾値が使用されるかもしれない。例えば、閾値は０．１ｍｍとすることができる。

さらなる例では、エッジ検出技術を使用することで、鋳造３Ｄモデルの点群内の穴（ｈｏｌｅｓ）を識別することができる。
例示的な方法は、ステップＳ１２０２を備えており、このステップでは欠陥領域は、歯科印象材の走査から得られる歯科対象物の３Ｄモデルから対応する領域でパッチされる。

図１３は、ステップＳ１２０２をさらに詳細に示している。
第１ステップＳ１３０１において、印象材３Ｄモデルの法線は反転されるとともに、グローバル登録アルゴリズムを使用することで、鋳造（キャスト）３Ｄモデルに整列される。

第２ステップＳ１３０２では、印象材３Ｄモデルの反転および整列された点群内の各点に対する、一様にサンプリングされた点群内の最近点が識別される。一様にサンプリングされた点群内の最近点が欠陥であるとフラグ付けされる場合、印象材３Ｄモデルの反転および整列された点群内の点は、新しい一時的（テンポラリー）点群に追加される。したがって、この一時的点群は、鋳造３Ｄモデルの欠陥領域に対応する印象材３Ｄモデルの反転および整列された点群内のすべての点によって入力（ｐｏｐｕｌａｔｅｄ）される。

次のステップＳ１３０３では、一時的点群は、印象材３Ｄモデルの近隣点（ｎｅｉｇｈｂｏｕｒｉｎｇｐｏｉｎｔｓ）を含むように膨張（ｓｗｏｌｌｅｎ）される。印象材３Ｄモデルの反転・整列点群内の各点のうち、一時的点群の所定距離（例えば０．５ｍｍ）未満の最近近隣点を有する点も、一時的点群に追加される。

次のステップＳ１３０４では、一時的点群を、複数のより小さな点群にクラスタリングする。これは最近傍探索（ｎｅａｒｅｓｔｎｅｉｇｈｂｏｕｒ ｓｅａｒｃｈ）に基づいてもよく、探索基準（サーチクライテリア）の例は０．３ｍｍである。他のクラスタリングアルゴリズムが一時的点群の分割に適用されてもよいことが理解されよう。結果として得られる複数のより小さい点群はそれぞれ、鋳造３Ｄモデルに適用されるパッチを形成する。

次のステップＳ１３０５において、各パッチは、鋳造３Ｄモデルに整列されるとともに、そこに組み込まれる。例えば、反復最近点アルゴリズムのような整列（アライメント）アルゴリズムが採用され得る。

図１２および図１３の方法は、所望であれば、印象材３Ｄモデルを鋳造３Ｄモデルでパッチすることでも同様に実施できることが理解されるであろう。
さらなる例では、図１２および図１３の方法は、様々な歯科対象物の２つの走査を結合するべく適用されてもよい。

一例では、本方法は、印象材が同じ患者のものである、２つの印象材走査を結合するべく使用されてもよい。例えば、診療中の歯科医は、第１印象材が歯の特定の領域を十分な詳細レベルでキャプチャしていないことが明らかである、第２印象材を採取（ｔａｋｅ）することができる。

別の例では、本方法は、鋳造モデルの２つの走査を結合するべく適用することができる。例えば、歯科実験室（ラボ）は、鋳造モデルを採取した第１走査を採取してもよい。その後、鋳造モデルは、例えば、それに補綴物（プロテーゼ）を装着するべく、ラボによって作業されてもよい。補綴物を準備する処理において鋳造モデルは取り扱われるとともに、モデルの領域に、特に補綴物に近接していない領域に、小さな損傷が発生することがある。したがって鋳造モデルの第１走査を、後続の走査と組み合わせることが望ましい場合があるので、この方法は第１走査を、補綴物を備えている鋳造モデルの第２走査でパッチするものである。

いくつかの例では、モデルの領域は、ユーザによって、他のモデルの中にパッチされる領域として機能すべきドナー領域としてマークされ得る。例えば、領域は、ユーザインタフェース２４０を介して選択されてもよい。ドナー領域に対応しないモデルの領域は、またはドナー領域から所定距離内にないモデルの領域は、上記で概説した方法を適用する前に、モデルから切り取られ（ｃｒｏｐｐｅｄされ）てもよい。

図９～図１１の例示的な方法は、３Ｄ歯科走査システム１によって実施されてもよい。例えば、制御装置２００によって実施されてもよい。
本明細書に記載された実施例に対して様々な修正または変更がなされてもよい。例えば、走査装置１００および制御装置２００のコントローラの機能を入れ替えてもよいことが理解されよう。言い換えれば、いくつかの実施例において、制御部１４０によって実施されるものとして本明細書に記載された機能性は、制御部２１０によって実施されてもよく、その逆もまた然りである。いくつかの実施例では、制御装置２００の機能は走査装置１００に統合されるとともに、制御装置が不要になるようにしてもよい。筐体１１０の形状および構造は様々であってよいことが理解されよう。

本明細書に記載された走査システムおよび方法は、有利には、歯科印象材のような柔軟な材料の広い観点の範囲からの正確な走査を、その歪みの原因になり得る印象材のクランプなしで許容する。さらに、走査システムの構造は、歯科手術室に容易に設置することができるようになっている。

さらに、本明細書に記載の走査方法は、走査システムのオペレータからの最小限の介入で、歯科対象物の高品質モデルを自動的に導出することができる。従って、走査システムは、例えば外科の歯科看護師または歯科医師によって、最小限の訓練で容易に操作することができる。スキャナが最小限の訓練で、かつ歯科印象材に使用できるという事実は、歯科印象材を歯科ラボに送付（ポスト）する必要性をなくし得る。従って、患者の歯の正確なモデルを迅速に作成することができる。

本明細書に記載された実施例の少なくともいくつかは、部分的または全体的に、専用の特殊用途のハードウェアを使用して構築することができる。本明細書で使用される「構成要素」、「モジュール」または「ユニット」（部）などの用語は、特定のタスクを実行するかまたは関連する機能を提供する、ディスクリートまたは集積構成要素の形態の回路、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）またはアプリケーション特定集積回路（ＡＳＩＣ）などのハードウェアデバイスを備え得るが、これだけに限定されるわけではない。いくつかの例では、記載された要素は、有形で永続的なアドレス指定可能にした記憶媒体に常駐するように構成されてもよく、１つまたは複数のプロセッサ上で実行されるように構成されてもよい。これらの機能的要素は、いくつかの例では、一例として、ソフトウェア構成要素、オブジェクト指向ソフトウェア構成要素、クラス構成要素、およびタスク構成要素などの構成要素、処理、関数、属性、手続き、サブルーチン、プログラムコードのセグメント、ドライバー、ファームウェア、マイクロコード、回路、データ、データベース、データ構造、テーブル、アレイ、および変数を備えてもよい。実施例は、本明細書で論じた構成要素、モジュール、およびユニットを参照して説明したが、このような機能要素は、より少ない要素に結合されてもよいし、追加の要素に分離されてもよい。本明細書では、オプション機能の様々な組み合わせについて説明したが、説明した機能は、任意の適切な組み合わせで組み合わせることができることが理解されよう。特に、任意の１つの実施例の特徴は、そのような組み合わせが相互に排他的である場合を除き、適宜、任意の他の実施例の特徴と組み合わせてもよい。本明細書を通じて、用語「を備えている」または「含む」は、指定された構成要素（複数可）を含むが、他の構成要素の存在を排除するものでないことを意味する。

本願に関連して本明細書と同時またはそれ以前に提出されるとともに、本明細書とともに公開されているすべての論文および文書に注意が向けられ、すべてのかかる論文および文書の内容は、参照によって本明細書に組み込まれる。

本明細書（添付の請求項、要約書、および図面を含む）に開示された特徴の全て、および／またはそのように開示された方法または処理の全ての工程（ステップ）は、かかる特徴および／または工程の少なくとも一部が相互に排他的である組み合わせを除くとともに、任意の組み合わせで組み合わせることが可能である。

本明細書（添付の請求項、要約書、および図面を含む）に開示された各特徴は、明示的に別段の記載がない限り、同一、同等、または類似の目的を果たす代替的特徴に置き換えることができる。したがって、明示的に別段の記載がない限り、開示された各特徴は、同等または類似の特徴の一般的な一連の一例のみである。

本発明は、前述の実施形態の詳細に限定されるものではない。本発明は、本明細書（添付の請求項、要約書、および図面を含む）に開示された特徴の新規なもの、または新規な組み合わせ、あるいはそのように開示された任意の方法または処理の工程（ステップ）の新規なもの、または新規な組み合わせに及ぶものである。

Claims (7)

1. ３次元走査方法としての方法であって、前記方法は、
   歯科対象物の第１点群における置換のための領域としての置換用領域を識別する工程と、
   前記置換用領域を、歯科対象物の第２点群からの対応する領域でパッチする工程と、
   を備えており、
   前記第１点群および前記第２点群のうちの一方は、歯科印象材の点群であり、
   前記第１点群および前記第２点群のうちの他方は、前記歯科印象材からの鋳造物の点群である、
   方法。
2. 前記方法はさらに、
   前記第１点群をサーフェス化するとともに、サーフェス化されたモデルを一様にサンプリングすることで一様にサンプリングされた点群を生成する工程と、
   前記一様にサンプリングされた点群内の各点に対する、前記第１点群内の最近点を識別する工程と、
   前記一様にサンプリングされた点群内の点と、識別された前記最近点との間の距離が閾値距離を超える場合、前記一様にサンプリングされた点群内の点を交換するべくフラグ付けする工程と、
   を備えている、請求項１に記載の方法。
3. 前記方法はさらに、
   前記第２点群を反転させることで、前記第１点群に整列させる工程と、
   前記第２点群の反転および整列された点群内の各点に対する、前記一様にサンプリングされた点群内の最近点を判定する工程と、
   判定された前記最近点が交換のためのフラグ付けされた点であることに応答して、前記点を一時的点群に追加する工程と、
   を備えている、請求項２に記載の方法。
4. 前記方法はさらに、前記第２点群の近隣点を含めるべく前記一時的点群を編集する工程を備えている、
   請求項３に記載の方法。
5. 前記方法はさらに、
   前記一時的点群をクラスタリングすることで、複数のパッチを形成する工程と、
   前記各パッチを前記第１点群に整列させる工程と、
   を備えている、請求項４に記載の方法。
6. コンピュータによって実行されると、前記コンピュータに請求項１～５のいずれか一項に記載の方法を実行させる命令を備えている、
   コンピュータ可読記憶媒体。
7. コンピュータによって実行されると、前記コンピュータに請求項１～５のいずれか一項に記載の方法を実行させる命令を備えている、
   コンピュータプログラム。