JP7726567B2 - マルチリンクを用いる無線通信方法及びこれを用いる無線通信端末 - Google Patents

マルチリンクを用いる無線通信方法及びこれを用いる無線通信端末

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Description

本発明は、マルチリンクを用いる無線通信方法及びこれを用いる無線通信端末に関する。
最近、モバイル機器の普及が拡大されるにつれ、それらに速い無線インターネットサービスを提供し得る無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ ＬＡＮ）技術が脚光を浴びている。無線ＬＡＮ技術は、近距離で無線通信技術に基づいてスマートフォン、スマートパッド、ラップトップＰＣ、携帯型マルチメディアプレーヤー、インベデッド機器などのようなモバイル機器を家庭や企業、または特定サービス提供地域において、無線でインターネットに接続し得るようにする技術である。
ＩＥＥＥ（Ｉｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ） ８０２．１１は、２．４ＧＨのｚ周波数を利用した初期の無線ＬＡＮ技術をサポートして以来、多様な技術の標準を実用化または開発中である。まず、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｂは２．４ＧＨｚバンドの周波数を使用し、最高１１Ｍｂｐｓの通信速度をサポートする。ＩＥＥＥ ８０２．１１ｂの後に商用化されたＩＥＥＥ ８０２．１１ａは２．４ＧＨｚバンドではなく５ＧＨｚバンドの周波数を使用することで、相当混雑した２．４ＧＨｚバンドの周波数に比べ干渉への影響を減らしており、ＯＦＤＭ技術を使用して通信速度を最大５４Ｍｂｐｓまで向上させている。しかし、ＩＥＥＥ ８０２．１１ａはＩＥＥＥ ８０２．１１ｂに比べ通信距離が短い短所がある。そして、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｇはＩＥＥＥ ８０２．１１ｂと同じく２．４ＧＨｚバンドの週は酢を使用して最大５４Ｍｐｂｓの通真相度を具現し、下位互換性（ｂａｃｋｗａｒｄ ｃｏｍｐａｔｉｂｉｌｉｔｙ）を満足していて相当な注目を浴びたが、通信距離においてもＩＥＥＥ ８０２．１１ａより優位にある。
そして、無線ＬＡＮで脆弱点として指摘されていた通信速度に関する限界を克服するために制定された技術規格として、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎがある。ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎはネットワークの速度と信頼性を増加させ、無線ネットワークの運営距離を拡張するのにその目的がある。詳しくは、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎではデータ処理速度が最大５４０Ｍｂｐｓ以上の高処理率（Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ、ＨＴ）をサポートし、また、伝送エラーを最小化しデータの速度を最適化するために送信部と受信部の両端共に多重アンテナを使用するＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｉｎｐｕｔｓ ａｎｄ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｏｕｔｐｕｔｓ）技術に基盤している。また、この規格はデータの信頼性を上げるために重複する写本を複数個伝送するコーディング方式を使用している。
無線ＬＡＮの普及が活性化され、また、それを使用したアプリケーションが多様化するにつれ、ＩＥＥＥ ８０２．１１ｎがサポートするデータの処理速度より高い処理率（Ｖｅｒｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ、ＶＨＴ）をサポートするための新たな無線ＬＡＮシステムに対する必要性が台頭している。そのうち、ＩＥＥＥ ８０２．１１ａｃは５ＧＨｚ周波数で広い帯域幅（８０ＭＨｚ～１６０ＭＨｚ）をサポートする。ＩＥＥＥ ８０２．１１ａｃ標準は５ＧＨｚ帯域でのみ定義されているが、従来の２．４ＧＨｚ帯域の製品との下位互換性のために、初期１１ａｃチップセットは２．４ＧＨｚ帯域での動作もサポートすると考えられる。理論的に、この規格によると多重ステーションの無線ＬＡＮの速度は最小１Ｇｂｐｓ、最大単一リンク速度は最小５００Ｍｂｐｓまで可能になる。これはより広い無線周波数帯域幅（最大１６０ＭＨｚ）、より多いＭＩＭＯ空間的ストリーム（最大８個）、マルチユーザＭＩＭＯ、そして、高い密度の変調（最大２５６ＱＡＭ）など、８０２．１１ｎで受け入れられた無線インタフェースの概念を拡張して行われる。また、従来の２４ＧＨｚ／５ＧＨｚに代わって６０ＧＨｚバンドを利用してデータを伝送する方式として、ＩＥＥＥ ８０２．１１ａｄがある。ＩＥＥＥ ８０２．１１ａｄはビームフォーミング技術を利用して最大７Ｇｂｐｓの速度を提供する伝送規格であって、大容量のデータや無圧縮ＨＤビデオなど、高いビットレート動画のストリーミングに適合している。しかし、６０ＧＨｚ周波数バンドは障害物の通過が難しく、近距離空間でのデバイスの間でのみ利用可能な短所がある。
一方、８０２．１１ａｃ及び８０２．１１ａｄ以後の無線ＬＡＮ標準として、ＡＰと端末が密集した高密度環境における高効率及び高性能の無線ＬＡＮ通信技術を提供するためのＩＥＥＥ ８０２．１１ａｘ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ ＷＬＡＮ，ＨＥＷ）標準が開発され、完了段階にある。８０２．１１ａｘベース無線ＬＡＮ環境では、高密度のステーションとＡＰ（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ）の存在下に屋内／屋外で高い周波数効率の通信が提供される必要があり、これを具現するための様々な技術が開発されている。
また、高画質ビデオ、実時間ゲームなどのような新しいマルチメディア応用をサポートするために、最大送信速度を上げるための新しい無線ＬＡＮ標準を開発し始めた。第７世代無線ＬＡＮ標準であるＩＥＥＥ ８０２．１１ｂｅ（Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ，ＥＨＴ）では、２．４／５／６ＧＨｚの帯域でより広い帯域幅と増加した空間ストリーム及び多重ＡＰ協調などによって最大で３０Ｇｂｐｓの送信率をサポートすることを目標に標準開発を進行している。
本発明の一実施例は、マルチリンクを用いる無線通信方法及びこれを用いる無線通信端末を提供することを目的とする。
本発明の一実施例によって、第１リンク及び第２リンクで動作するｎｏｎ－ＡＰ（ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ）マルチリンク装置は、送受信部と、プロセッサと、を含む。前記プロセッサは、前記第１リンク及び前記第２リンクで動作するＡＰマルチリンク装置からビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを受信し、前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが指示するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングによって、前記第１リンク及び前記第２リンクにマップされるＴＩＤ（ｔｒａｆｆｉｃ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を判断し、前記第１リンク及び前記第２リンクにマップされるＴＩＤによって前記第１リンク又は前記第２リンクで送信を行うことができる。
前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが指示するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを拒絶することは許容されなくてよい。
前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが指示するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングは、前記第１リンクを非活性化することを含むことができる。
前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが指示するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングが、前記第２リンクが非活性化されることを指示しない場合に、前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングに関する情報は、前記第２リンクに前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの対象となる全てのＴＩＤがマップされることを指示できる。
前記第１リンクが非活性化されてから再び活性化される場合に、前記第１リンクに前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの対象となる全てのＴＩＤがマップされてよい。
前記第１リンクが非活性化されるときに、前記第１リンクで動作する前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションは節電状態に入り、前記第１リンクが再び活性化されるときに、マルチリンク装置のステーションが前記節電状態からウエイクアップすると、前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションにＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙベースチャネルアクセス制限が適用されてよい。
前記第１リンクが非活性化されるときに、前記第２リンクで送信されるＲＮＲ（ｒｅｄｕｃｅｄ ｎｅｉｇｈｂｏｒ ｒｅｐｏｒｔ）エレメントにおいて前記第１リンクに該当するＴＢＴＴ（ｔａｒｇｅｔ ｂｅａｃｏｎ ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ ｔｉｍｅ） ＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドのＮｅｉｇｈｂｏｒ ＡＰ ＴＢＴＴ ｏｆｆｓｅｔサブフィールドの値は２５５であってよい。
前記ＡＰマルチリンク装置がモバイルＡＰであり、前記第１リンクと前記第２リンクで同時にフレーム交換を行うことが不可能である場合に、前記第１リンクは、前記ＡＰマルチリンク装置がビーコンフレームを送信するプライマリリンクでなくてよい。
前記プロセッサは、前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームを受信する前に、前記第１リンク及び前記第２リンクにＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング交渉によって設定されたＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを廃棄することができる。
本発明の実施例によって、第１リンク及び第２リンクで動作するＡＰ（ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ）マルチリンク装置は、送受信部と、プロセッサと、を含む。前記プロセッサは、前記第１リンク及び前記第２リンクで動作するｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置に、前記第１リンク及び前記第２リンクのＴＩＤ（ｔｒａｆｆｉｃ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを指示するビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを送信し、前記第１リンク及び前記第２リンクにマップされるＴＩＤによって前記第１リンク又は前記第２リンクで送信を行う。
前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが指示するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを拒絶することが許容されなくてよい。
前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが指示するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングは、前記第１リンクを非活性化することを含んでよい。
前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが指示するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングが、前記第２リンクが非活性化されることを指示しない場合に、前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングに関する情報は、前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの対象となる全てのＴＩＤが前記第２リンクにマップされることを指示することができる。
前記第１リンクが非活性化されてから再び活性化される場合に、前記第１リンクに前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの対象となる全てのＴＩＤがマップされてよい。
前記第１リンクが非活性化されるときに、前記第１リンクで動作する前記ＡＰマルチリンク装置のＡＰは節電状態に入ってよい。このとき、前記第１リンクが再び活性化されるときにマルチリンク装置のステーションが前記節電状態からウエイクアップすると、前記ＡＰマルチリンク装置のステーションにＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙベースチャネルアクセス制限が適用されてよい。
前記プロセッサは、前記第１リンクが非活性化されるときに、前記第２リンクで、ＴＢＴＴ（ｔａｒｇｅｔ ｂｅａｃｏｎ ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ ｔｉｍｅ） Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドの前記第１リンクに該当するＮｅｉｇｈｂｏｒ ＡＰ ＴＢＴＴ ｏｆｆｓｅｔサブフィールドの値が２５５に設定されたＲＮＲ（ｒｅｄｕｃｅｄ ｎｅｉｇｈｂｏｒ ｒｅｐｏｒｔ）エレメントを送信することができる。
前記ＡＰマルチリンク装置がモバイルＡＰであり、前記第１リンクと前記第２リンクで同時にフレーム交換を行うことが不可能である場合に、前記第１リンクは、前記ＡＰマルチリンク装置がビーコンフレームを送信するプライマリリンクでなくてよい。
本発明の実施例によって、第１リンク及び第２リンクで動作するｎｏｎ－ＡＰ（ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ）マルチリンク装置の動作方法は、前記第１リンク及び前記第２リンクで動作するＡＰマルチリンク装置からビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを受信する段階と、前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが指示するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングによって、前記第１リンク及び前記第２リンクにマップされるＴＩＤ（ｔｒａｆｆｉｃ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を判断する段階と、前記第１リンク及び前記第２リンクにマップされるＴＩＤによって前記第１リンク又は前記第２リンクで送信を行う段階と、を含む。
本発明の実施例によって、第１リンク及び第２リンクで動作するＡＰ（ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ）マルチリンク装置の動作方法は、前記第１リンク及び前記第２リンクで動作するｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置に、前記第１リンク及び前記第２リンクのＴＩＤ（ｔｒａｆｆｉｃ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを指示するビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを送信する段階と、前記第１リンク及び前記第２リンクにマップされるＴＩＤによって前記第１リンク又は前記第２リンクで送信を行う段階と、を含む。
本発明の一実施例は、効率的にマルチリンクを用いる無線通信方法及びこれを用いる無線通信端末を提供する。
本発明の一実施例による無線ＬＡＮシステムを示す図である。 本発明の他の実施例による無線ＬＡＮシステムを示す図である。 本発明の一実施例によるステーションの構成を示す図である。 本発明の一実施例によるアクセスポイントの構成を示す図である。 ＳＴＡがＡＰとリンクを設定する過程を概略的に示す図である。 無線ＬＡＮ通信で使用されるＣＳＭＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ）／ＣＡ（Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）方法を示す図である。 様々な標準世代別ＰＰＤＵ（ＰＬＣＰ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｄａｔａ Ｕｎｉｔ）フォーマットの一例を示す。 本発明の実施例に係る様々なＥＨＴ（Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）ＰＰＤＵ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｄａｔａ Ｕｎｉｔ）フォーマット及びこれを指示するための方法の一例を示す。 本発明の実施例に係るマルチリンク装置（ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｄｅｖｉｃｅ）を示す。 本発明の実施例によってマルチリンク動作において互いに異なるリンクの送信が同時に行われることを示す。 本発明の一実施例によってリンクが変更された場合に、マルチリンク装置の動作を示す。 本発明の一実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいずれか一つのステーションが受信中であるときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションのチャネルアクセスが禁止されることを示す。 本発明の実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションが受信するＰＰＤＵの意図した受信者がステーションでないことを確認した場合に、チャネルアクセス禁止を解除する動作を示す。 本発明の実施例に係るステーションがチャネルアクセス禁止が解除された後にチャネルアクセスを行うことを示す。 本発明の一実施例に係るステーションがチャネルアクセス禁止解除後に送信を行う動作を示す。 本発明の実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置内のステーションの状態に基づいて行われる送信を示す。 リンク間の干渉又は衝突が発生し得る状況を示す。 本発明の一実施例によってＳＴＲマルチリンク装置がｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を中止する動作を示す。 本発明の実施例によってＳＴＲマルチリンク装置がリンク間の送信衝突を認知した場合に、ＣＷの値を処理することを示す。 本発明の実施例によってＳＴＲマルチリンク装置がｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を中止した後に再度チャネルアクセスを行う動作を示す。 本発明の実施例によってＳＴＲマルチリンク装置がｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を行う前にＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信する動作を示す。 本発明の実施例によってＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のＡＰが、一つのｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のステーションに送信を行うことを示す。 本発明の実施例によってＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のＡＰが、一つのｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のステーションに、送信の終了が同期化した複数の送信を行うことを示す。 本発明の実施例によってマルチリンク装置がＲＴＳ／ＣＴＳフレームを交換することを示す。 図２４で説明した実施例に係るＲＴＳ／ＣＴＳフレーム交換手順において発生する隠しノード問題を示す。 本発明の実施例によってマルチリンク装置がＲＴＳ／ＣＴＳフレームを交換することを示す。 本発明の実施例によってマルチリンク装置が、チャネルアクセスが禁止された場合にも例外的に制御フレームに対する応答を送信することを示す。 ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を再送信することを示す。 本発明の実施例によってチャネルアクセスが禁止されたステーションが動作するリンクではなくチャネルアクセスが禁止されていないステーションが動作するリンクで制御フレームが送信されることを示す。 本発明の実施例によってマルチリンク装置がＡＣＫを送信することを示す。 本発明の実施例によってシンクＰＰＤＵ受信サポート又は送信サポートに関する情報を指示するエレメントフィールドを示す。 本発明の実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置がリンク間ＴＸＯＰ（Ｉｎｔｅｒ－ｌｉｎｋ ＴＸＯＰ）節電モード動作を行うことを示す。 本発明の実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがシンクＰＰＤＵ受信待機において節電状態に入ることを示す。 本発明のさらに他の実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがシンクＰＰＤＵ受信待機において節電状態に入ることを示す。 本発明の実施例によってブラインド状態から脱したステーションのチャネルアクセスが制限されることを示す。 本発明の他の実施例によってブラインド状態から脱したステーションのチャネルアクセスが制限されることを示す。 本発明のさらに他の実施例によってブラインド状態から脱したステーションのチャネルアクセスが制限されることを示す。 本発明のさらに他の実施例によってブラインド状態から脱したステーションが一定の条件を満たす場合にチャネルアクセスが制限されないことを示す。 本発明の実施例によってチャネルアクセス制限時間に関する情報を含むＯｐｅｒａｔｉｏｎエレメントを示す。 本発明の実施例によってチャネルアクセス制限区間でステーションが、ステーションが含まれているｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションと同時送信を行うことを示す。 本発明のさらに他の実施例によってチャネルアクセス制限区間でステーションが、ステーションが含まれているｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションと同時送信を行うことを示す。 本発明の実施例によってチャネルアクセス制限に適用されるパラメータをシグナルするＢａｓｉｃ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントのフォーマットを示す。 本発明の実施例に係るステーションがＡＰから受信したパラメータに関する情報によってミディアムアクセス回復手順を行うことを示す。 本発明の実施例に係るステーションがＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを連続して再設定することを示す。 本発明のさらに他の実施例に係るステーションがＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを連続して再設定することを示す。 本発明の実施例に係るＡＰマルチリンク装置が送信する非活性化関連情報を示す。 本発明の実施例に係るＡＰマルチリンク装置が第１リンクで送信する第２リンクの非活性化に関するシグナリング情報のフォーマットを示す。 本発明の実施例に係るＵＰとＡＣのマッピング関係を示す。 本発明の実施例によってマルチリンク装置が、マルチリンク装置のステーション別にマップされたトラフィックを送信することを示す。 本発明の実施例によってマルチリンク装置がＴＩＤリンクマッピングによってフレーム交換を行うことを示す。 本発明の実施例に係るＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置にＴＩＤとリンクとの基本マッピングが設定されたことを示す。 本発明の実施例によって、いずれか一つのリンクが非活性化される場合に、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置がＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを変更することを示す。 本発明の実施例によって、いずれか一つのリンクが非活性化される場合に、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が、非活性化されていないリンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにデフォルトマッピング適用を変更することを示す。 本発明の実施例によって、いずれか一つのリンクが非活性化される場合に、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が、非活性化されてから再び活性化されるリンクにＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを適用することを示す。 本発明の実施例に係るｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置がプライマリリンクを非活性化するときに、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置の動作を示す。
本明細書で使用される用語は、本発明での機能を考慮してできる限り現在広く使用されている一般的案用語を選択しているが、これは該当技術分野に携わる技術者の意図、慣例、または新たな技術の出現などによって異なり得る。また、特定の場合は出願人が任意に選定した用語もあり、このような場合は該当する発明の説明部分でその意味を記載する。よって、本明細書で使用される用語は単なる用語の名称ではなく、その用語が有する実質的な意味と本明細書全般にわたる内容に基づいて解釈すべきであることを明らかにする。
明細書全体にわたって、ある構成が他の構成と「連結」されているとすると、これは「直接連結」されている場合だけでなく、その中間に他の構成要素を間に挟んで「電気的に連結」されている場合も含む。また、ある構成要素が特定の構成要素を「含む」とすると、これは特に反対する記載がない限り、他の構成要素を除くのではなく他の構成要素を更に含み得ることを意味する。加えて、特定閾値を基準に「以上」または「以下」という限定事項は、実施例によってそれぞれ「超過」または「未満」に適切に代替され得る。
以下、本発明において、フィールドとサブフィールドは同じ意味で使われてよい。
図１は、本発明の一実施例による無線ＬＡＮシステムを示す図である。
無線ＬＡＮシステムは、一つまたはそれ以上のベーシックサービスセット（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ、ＢＳＳ）を含むが、ＢＳＳは同期化に成功し互いに通信し得る機器の集合を示す。一般に、ＢＳＳはインフラストラクチャＢＳＳ（ｉｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ ＢＳＳ）と独立ＢＳＳ（Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ ＢＳＳ、ＩＢＳＳ）に区分されるが、図１はこのうちインフラストラクチャＢＳＳを示している。
図１に示すように、インフラストラクチャＢＳＳ ＢＳＳ１，ＢＳＳ２は、１つ又はそれ以上のステーションＳＴＡ１，ＳＴＡ２，ＳＴＡ３，ＳＴＡ４，ＳＴＡ５、分配サービス（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ Ｓｅｒｖｉｃｅ）を提供するステーションであるアクセスポイントＡＰ－１，ＡＰ－２、及び複数のアクセスポイントＡＰ－１，ＡＰ－２を連結させる分配システム（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）ＤＳを含む。
ステーション（Ｓｔａｔｉｏｎ、ＳＴＡ）は、ＩＥＥＥ ８０２．１１標準の規定に従う媒体接続制御（Ｍｅｄｉｕｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ、ＭＡＣ）と無線媒体に対する物理層（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｌａｙｅｒ）インタフェースを含む任意のデバイスであって、広い意味では非アクセスポイントｎｏｎ－ＡＰステーションのみならずアクセスポイントＡＰを全て含む。また、本明細書において、「端末」とはｎｏｎ－ＡＰまたはＡＰを指すか、両者を全て指す用語として使用される。無線通信のためのステーションはプロセッサと通信部を含み、実施例によってユーザインタフェース部とディスプレーユニットなどを更に含む。プロセッサは無線ネットワークを介して伝送するフレームを生成するか、または前記無線ネットワークを介して受信されたフレームを処理し、その他にステーションを制御するための多様な処理を行う。そして、通信部は前記プロセッサと機能的に連結されており、ステーションのために無線ネットワークを介してフレームを送受信する。本発明において、端末はユーザ端末機（ｕｓｅｒ ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ、ＵＥ）を含む用語として使用される。
アクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ、ＡＰ）は、自らに結合された（ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ）ステーションのために無線媒体を経由して分配システムＤＳに対する接続を提供する個体である。インフラストラクチャＢＳＳにおいて、非ＡＰステーション間の通信はＡＰを経由して行われることが原則であるが、ダイレクトリンクが設定されている場合は非ＡＰステーションの間でも直接通信が可能である。一方、本発明において、ＡＰはＰＣＰ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ ＢＳＳ Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ Ｐｏｉｎｔ）を含む概念として使用されるが、広い意味では集中制御器、基地局（Ｂａｓｅ Ｓｔａｔｉｏｎ、ＢＳ）、ノードＢ、ＢＴＳ（Ｂａｓｅ Ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ）、またはサイト制御器などの概念を全て含む。本発明において、ＡＰはベース無線通信端末とも称されるが、ベース無線通信端末は、広い意味ではＡＰ、ベースステーション（ｂａｓｅ ｓｔａｔｉｏｎ）、ｅＮＢ（ｅＮｏｄｅＢ）、及びトランスミッションポイントＴＰを全て含む用語として使用される。それだけでなく、ベース無線通信端末は複数の無線通信端末との通信で通信媒介体（ｍｅｄｉｕｍ）資源を割り当て、スケジューリング（ｓｃｈｅｄｕｌｉｎｇ）を行う多様な形態の無線通信端末を含む。
複数のインフラストラクチャＢＳＳは、分配システムＤＳを介して互いに連結される。この際、分配システムを介して連結された複数のＢＳＳを拡張サービスセット（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ、ＥＳＳ）という。
図２は、本発明の他の実施例による無線ＬＡＮシステムである独立ＢＳＳを示す図である。図２の実施例において、図１の実施例と同じであるか相応する部分は重複する説明を省略する。
図２に示したＢＳＳ３は独立ＢＳＳであってＡＰを含まないため、全てのステーション（ＳＴＡ６、ＳＴＡ７）がＡＰと接続されていない状態である。独立ＢＳＳは分配システムへの接続が許容されず、自己完備的ネットワーク（ｓｅｌｆ－ｃｏｎｔａｉｎｅｄ ｎｅｔｗｏｒｋ）をなす。独立ＢＳＳにおいて、それぞれのステーション（ＳＴＡ６、ＳＴＡ７）はダイレクトに互いに連結される。
図３は、本発明の一実施例によるステーション１００の構成を示すブロック図である。図示したように、本発明の実施例によるステーション１００は、プロセッサ１１０、通信部１２０、ユーザインタフェース部１４０、ディスプレーユニット１５０、及びメモリ１６０を含む。
まず、通信部１２０は、無線ＬＡＮパケットなどの無線信号を送受信し、ステーション１００に組み込まれる又は外付けられて具備されてよい。実施例によれば、通信部１２０は、互いに異なる周波数バンドを用いる少なくとも１つの通信モジュールを含むことができる。例えば、前記通信部１２０は、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚ、６ＧＨｚ及び６０ＧＨｚなどの異なる周波数バンドの通信モジュールを含むことができる。一実施例によれば、ステーション１００は、７．１２５ＧＨｚ以上の周波数バンドを用いる通信モジュールと、７．１２５ＧＨｚ以下の周波数バンドを用いる通信モジュールを備えることができる。それぞれの通信モジュールは、当該通信モジュールがサポートする周波数バンドの無線ＬＡＮ規格に基づいてＡＰ又は外部ステーションと無線通信を行うことができる。通信部１２０は、ステーション１００の性能及び要求事項に応じて１回に１つの通信モジュールのみを動作させるか、同時に複数の通信モジュールを共に動作させることができる。ステーション１００が複数の通信モジュールを含む場合に、各通信モジュールはそれぞれ独立した形態で備えられてもよく、複数のモジュールが１つのチップとして統合して備えられてもよい。本発明の実施例において、通信部１２０は、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号を処理するＲＦ通信モジュールを表すことができる。
次に、ユーザインタフェース１４０は、ステーション１００に備えられた多様な形態の入出力手段を含む。つまり、ユーザインタフェース部１４０は多様な入力手段を利用してユーザの入力を受信し、プロセッサ１１０は受信されたユーザ入力に基づいてステーション１００を制御する。また、ユーザインタフェース部１４０は、多様な出力手段を利用してプロセッサ１１０の命令に基づいた出力を行う。
次に、ディスプレーユニット１５０は、ディスプレー画面にイメージを出力する。前記ディスプレーユニット１５０は、プロセッサ１１０によって行われるコンテンツ、またはプロセッサン１１０の制御命令に基づいたユーザインタフェースなどの多様なディスプレーオブジェクトを出力する。また、メモリ１６０は、ステーション１００で使用される制御プログラム及びそれによる各種データを貯蔵する。このような制御プログラムには、ステーション１００がＡＰまたは外部のステーションと接続を行うのに必要な接続プログラムが含まれる。
本発明のプロセッサ１１０は多様な命令またはプログラムを行い、ステーション１００内部のデータをプロセッシングする。また、前記プロセッサ１１０は上述したステーション１００の各ユニットを制御し、ユニット間のデータの送受信を制御する。本発明の実施例によると、プロセッサ１１０はメモリ１６０に貯蔵されたＡＰとの接続のためのプログラムを行い、ＡＰが伝送した通信設定メッセージを受信する。また、プロセッサ１１０は通信設定メッセージに含まれたステーション１００の優先条件に関する情報を読み取り、ステーション１００の優先条件に関する情報に基づいてＡＰに関する接続を要請する。本発明のプロセッサ１１０はステーション１００のメインコントロールユニットを指してもよく、実施例によってステーション１００の一部の構成、例えば、通信部１２０などを個別的に制御するためのコントロールユニットを指してもよい。つまり、プロセッサ１１０は通信部１２０から送受信される無線信号を変復調するモデム、または変復調部（ｍｏｄｕｌａｔｏｒ ａｎｄ／ｏｒ ｄｅｍｏｄｕｌａｔｏｒ）であってもよい。プロセッサ１１０は、本発明の実施例によるステーション１００の無線信号送受信の各種動作を制御する。それに関する詳しい実施例は後述する。
図３に示したステーション１００は本発明の一実施例によるブロック図であって、分離して示したブロックはデバイスのエレメントを論理的に区別して示したものである。よって、上述したデバイスのエレメントは、デバイスの設計に応じて一つのチップまたは複数のチップに取り付けられる。例えば、前記プロセッサ１１０及び通信部１２０は一つのチップに統合されて具現されてもよく、別途のチップで具現されてもよい。また、本発明の実施例において、前記ステーション１００の一部の構成、例えば、ユーザインタフェース部１４０及びディスプレーユニット１５０などはステーション１００に選択的に備えられてもよい。
図４は、本発明の一実施例によるＡＰ２００の構成を示すブロック図である。図示したように、本発明の実施例によるＡＰ２００は、プロセッサ２１０、通信部２２０、及びメモリ２６０を含む。図４において、ＡＰ２００の構成のうち図３のステーション１００の構成と同じであるか相応する部分については重複する説明を省略する。
図４を参照すると、本発明に係るＡＰ ２００は、少なくとも１つの周波数バンドにおいてＢＳＳを運営するための通信部２２０を備える。図３の実施例において前述したように、前記ＡＰ ２００の通信部２２０も、互いに異なる周波数バンドを用いる複数の通信モジュールを含むことができる。すなわち、本発明の実施例に係るＡＰ ２００は、異なる周波数バンド、例えば、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚ、６ＧＨｚ及び６０ＧＨｚのいずれかを用いる２つ以上の通信モジュールを共に備えることができる。好ましくは、ＡＰ ２００は、７．１２５ＧＨｚ以上の周波数バンドを用いる通信モジュールと、７．１２５ＧＨｚ以下の周波数バンドを用いる通信モジュールを備えることができる。それぞれの通信モジュールは、当該通信モジュールがサポートする周波数バンドの無線ＬＡＮ規格に基づいてステーションと無線通信を行うことができる。前記通信部２２０は、ＡＰ ２００の性能及び要求事項に応じて１回に１つの通信モジュールのみを動作させるか、同時に複数の通信モジュールを共に動作させることができる。本発明の実施例において、通信部２２０は、ＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号を処理するＲＦ通信モジュールを表すことができる。
次に、メモリ２６０は、ＡＰ２００で使用される制御プログラム及びそれによる各種データを貯蔵する。このような制御プログラムには、ステーションの接続を管理する接続プログラムが含まれる。また、プロセッサ２１０はＡＰ２００の各ユニットを制御し、ユニット間のデータの送受信を制御する。本発明の実施例によると、プロセッサ２１０はメモリ２６０に貯蔵されたステーションとの接続のためのプログラムを行い、一つ以上のステーションに対する通信設定メッセージを伝送する。この際、通信設定メッセージには各ステーションの接続優先条件に関する情報が含まれる。また、プロセッサ２１０はステーションの接続要請に応じて接続設定を行う。一実施例によると、プロセッサ２１０は通信部２２０から送受信される無線信号を変復調するモデム、または変復調部である。プロセッサ２１０は、本発明の実施例によるＡＰ２００の無線信号送受信の各種動作を制御する。それに関する詳しい実施例は後述する。
図５は、ＳＴＡがＡＰとリンクを設定する過程を概略的に示す図である。
図５を参照すると、ＳＴＡ１００とＡＰ２００間のリンクは大きくスキャニング（ｓａｎｎｉｎｇ）、認証（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）、及び結合（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）の３つのステップを介して設定される。まず、スキャニングステップは、ＡＰ２００が運営するＢＳＳの接続情報をＳＴＡ１００が獲得するステップである。スキャニングを行うための方法としては、ＡＰ２００が周期的に伝送するビーコン（ｂｅａｃｏｎ）メッセージＳ１０１のみを活用して情報を獲得するパッシブスキャニング（ｐａｓｓｉｖｅ ｓａｎｎｉｎｇ）方法と、ＳＴＡ１００がＡＰにプローブ要請（ｐｒｏｂｅ ｒｅｑｕｅｓｔ）を伝送しＳ１０３、ＡＰからプローブ応答（ｐｒｏｂｅ ｒｅｓｐｏｎｓｅ）を受信してＳ１０５、接続情報を獲得するアクティブスキャニング（ａｃｔｉｖｅ ｓａｎｎｉｎｇ）方法がある。
スキャニングステップにおいて無線接続情報の受信に成功したＳＴＡ１００は、認証要請（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ ｒｅｑｕｅｓｔ）を伝送しＳ１０７ａ、ＡＰ２００から認証応答（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ ｒｅｓｐｏｎｓｅ）を受信してＳ１０７ｂ、認証ステップを行う。認証ステップが行われた後、ＳＴＡ１００は結合要請（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ｒｅｑｕｅｓｔ）を伝送しＳ１０９ａ、ＡＰ２００から結合応答（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ｒｅｓｐｏｎｓｅ）を受信してＳ１０９ｂ、結合ステップを行う。本明細書において、結合とは基本的に無線結合を意味するが、本発明はこれに限らず、広い意味での結合は無線結合及び有線結合を全て含む。
一方、追加に８０２．１Ｘ基盤の認証ステップＳ１１１、及びＤＨＣＰを介したＩＰアドレス獲得ステップＳ１１３が行われる。図５において、サーバ３００はＳＴＡ１００と８０２．１Ｘ基盤の認証を処理するサーバであって、ＡＰ２００に物理的に結合されて存在するか、別途のサーバとして存在してもよい。
図６は、無線ＬＡＮ通信で使用されるＣＳＭＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ）／ＣＡ（Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）方法を示す図である。
無線ＬＡＮ通信を行う端末は、データを伝送する前にキャリアセンシング（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｉｎｇ）を行ってチャネルが占有状態（ｂｕｓｙ）であるのか否かをチェックする。もし一定強度以上の無線信号が感知されれば該当チャネルが占有状態と判別され、前記端末は該当チャネル対するアクセスを遅延する。このような過程をクリアチャネル評価（Ｃｌｅａｒ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｓｓｅｓｓｍｅｎｔ、ＣＣＡ）といい、該当信号の感知有無を決定するレベルをＣＣＡ閾値（ＣＣＡ ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ）という。もし端末に受信されたＣＣＡ閾値以上の無線信号が該当端末を受信者とすれば、端末は受信された無線信号を処理する。一方、該当チャネルから無線信号が感知されないかＣＣＡ閾値より小さい強度の無線信号が感知されれば、前記チャネルは遊休状態（ｉｄｌｅ）と判別される。
チャネルが遊休状態と判別されれば、伝送するデータがある各端末は、各端末の状況によるＩＦＳ（Ｉｎｔｅｒ Ｆｒａｍｅ Ｓｐａｃｅ）、例えば、ＡＩＦＳ（Ａｒｂｉｔｒａｔｉｏｎ ＩＦＳ）、ＰＩＦＳ（ＰＣＦ ＩＦＳ）などの時間の後にバックオフ手順を行う。実施例によって、前記ＡＩＦＳは従来のＤＩＦＳ（ＤＣＦ ＩＦＳ）を代替する構成として使用される。各端末は、該当端末に決定された乱数（ｒａｎｄｏｍ ｎｕｍｂｅｒ）だけのスロットタイムを前記チャネルの遊休状態の間隔（ｉｎｔｅｒｖａｌ）の間に減少させながら待機し、スロットタイムを全て消尽した端末が該当チャネルに対するアクセスを試みる。このように、各端末がバックオフ手順を行う区間を競争ウィンドウ区間という。このとき、乱数をバックオフカウンターと呼ぶことができる。すなわち、端末の取得した乱数である整数によってバックオフカウンターの初期値が設定される。端末が、スロットタイム間にチャネルが遊休であると感知した場合に、端末は、バックオフカウンターを１減少させることができる。また、バックオフカウンターが０に到達すると、端末は当該チャネルでチャネルアクセスを行うことが許容されてよい。したがって、ＡＩＦＳ時間及びバックオフカウンターのスロット時間にチャネルが遊休である場合に端末の送信が許容されてよい。
もし特定端末が前記チャネルのアクセスに成功すれば、該当端末は前記チャネルを介してデータを伝送する。しかし、アクセスを試みた端末が他の端末と衝突すれば、衝突した端末はそれぞれ新しい乱数を割り当てられて更にバックオフ手順を行う。一実施例によると、各端末に新しく割り当てられる乱数は、該当端末が以前割り当てられた乱数の範囲（競争ウィンドウ、ＣＷ）の２倍の範囲（２＊ＣＷ）内で決定される。一方、各端末は、次の競争ウィンドウ区間で更にバックオフ手順を行ってアクセスを試みるが、この際、各端末は以前の競争ウィンドウ区間に残ったスロットタイムからバックオフ手順を行う。このような方法で無線ＬＡＮ通信を行う各端末は、特定チャネルに対する互いの衝突を回避することができる。
＜様々なＰＰＤＵフォーマットの実施例＞
図７には、様々な標準世代別ＰＰＤＵ（ＰＬＣＰ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｄａｔａ Ｕｎｉｔ）フォーマットの一例を示す。より具体的に、図７（ａ）は、８０２．１１ａ／ｇに基づくレガシーＰＰＤＵフォーマットの一実施例、図７（ｂ）は、８０２．１１ａｘに基づくＨＥ ＰＰＤＵフォーマットの一実施例を示し、図７（ｃ）は、８０２．１１ｂｅに基づくノンレガシーＰＰＤＵ（すなわち、ＥＨＴ ＰＰＤＵ）フォーマットの一実施例を示す。また、図７（ｄ）は、前記ＰＰＤＵフォーマットで共通に用いられるＬ－ＳＩＧ及びＲＬ－ＳＩＧの細部フィールド構成を示す。
図７（ａ）を参照すると、レガシーＰＰＤＵのプリアンブルは、Ｌ－ＳＴＦ（Ｌｅｇａｃｙ Ｓｈｏｒｔ Ｔｒａｉｎｉｎｇ ｆｉｅｌｄ）、Ｌ－ＬＴＦ（Ｌｅｇａｃｙ Ｌｏｎｇ Ｔｒａｉｎｉｎｇ ｆｉｅｌｄ）及びＬ－ＳＩＧ（Ｌｅｇａｃｙ Ｓｉｇｎａｌ ｆｉｅｌｄ）を含む。本発明の実施例において、前記Ｌ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ及びＬ－ＳＩＧは、レガシープリアンブルと呼ぶことができる。
図７（ｂ）を参照すると、ＨＥ ＰＰＤＵのプリアンブルは、前記レガシープリアンブルに、ＲＬ－ＳＩＧ（Ｒｅｐｅａｔｅｄ Ｌｅｇａｃｙ Ｓｈｏｒｔ Ｔｒａｉｎｉｎｇ ｆｉｅｌｄ）、ＨＥ－ＳＩＧ－Ａ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｓｉｇｎａｌ Ａ ｆｉｅｌｄ）、ＨＥ－ＳＩＧ－Ｂ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｓｉｇｎａｌ Ｂ ｆｉｅｌｄ）、ＨＥ－ＳＴＦ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｓｈｏｒｔ Ｔｒａｉｎｉｎｇ ｆｉｅｌｄ）、ＨＥ－ＬＴＦ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｌｏｎｇ Ｔｒａｉｎｉｎｇ ｆｉｅｌｄ）をさらに含む。本発明の実施例において、前記ＲＬ－ＳＩＧ、ＨＥ－ＳＩＧ－Ａ、ＨＥ－ＳＩＧ－Ｂ、ＨＥ－ＳＴＦ及びＨＥ－ＬＴＦは、ＨＥプリアンブルと呼ぶことができる。ＨＥプリアンブルの具体的な構成は、ＨＥ ＰＰＤＵフォーマットによって変形されてよい。例えば、ＨＥ－ＳＩＧ－Ｂは、ＨＥ ＭＵ ＰＰＤＵフォーマットのみにおいて用いられてよい。
図７（ｃ）を参照すると、ＥＨＴ ＰＰＤＵのプリアンブルは、前記レガシープリアンブルに、ＲＬ－ＳＩＧ（Ｒｅｐｅａｔｅｄ Ｌｅｇａｃｙ Ｓｈｏｒｔ Ｔｒａｉｎｉｎｇ ｆｉｅｌｄ）、Ｕ－ＳＩＧ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｉｇｎａｌ ｆｉｅｌｄ）、ＥＨＴ－ＳＩＧ－Ａ（Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ Ｓｉｇｎａｌ Ａ ｆｉｅｌｄ）、ＥＨＴ－ＳＩＧ－Ａ（Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ Ｓｉｇｎａｌ Ｂ ｆｉｅｌｄ）、ＥＨＴ－ＳＴＦ（Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ Ｓｈｏｒｔ Ｔｒａｉｎｉｎｇ ｆｉｅｌｄ）、ＥＨＴ－ＬＴＦ（Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ Ｌｏｎｇ Ｔｒａｉｎｉｎｇ ｆｉｅｌｄ）をさらに含む。本発明の実施例において、前記ＲＬ－ＳＩＧ、ＥＨＴ－ＳＩＧ－Ａ、ＥＨＴ－ＳＩＧ－Ｂ、ＥＨＴ－ＳＴＦ及びＥＨＴ－ＬＴＦは、ＥＨＴプリアンブルと呼ぶことができる。ノンレガシープリアンブルの具体的な構成は、ＥＨＴ ＰＰＤＵフォーマットによって変形されてよい。例えば、ＥＨＴ－ＳＩＧ－ＡとＥＨＴ－ＳＩＧ－Ｂは、ＥＨＴ ＰＰＤＵフォーマットのうち一部のフォーマットのみにおいて用いられてよい。
ＰＰＤＵのプリアンブルに含まれたＬ－ＳＩＧフィールドは、６４ ＦＦＴ ＯＦＤＭが適用され、総６４個のサブキャリアで構成される。このうち、ガードサブキャリア、ＤＣサブキャリア及びパイロットサブキャリアを除く４８個のサブキャリアが、Ｌ－ＳＩＧのデータ送信用に用いられる。Ｌ－ＳＩＧにはＢＰＳＫ、Ｒａｔｅ＝１／２のＭＣＳ（Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ ａｎｄ Ｃｏｄｉｎｇ Ｓｃｈｅｍｅ）が適用されるので、総２４ビットの情報を含むことができる。図７（ｄ）には、Ｌ－ＳＩＧの２４ビット情報構成を示す。
図７（ｄ）を参照すると、Ｌ－ＳＩＧ、は、Ｌ＿ＲＡＴＥフィールドとＬ＿ＬＥＮＧＴＨフィールドを含む。Ｌ＿ＲＡＴＥフィールドは、４ビットで構成され、データ送信に用いられたＭＣＳを示す。具体的に、Ｌ＿ＲＡＴＥフィールドは、ＢＰＳＫ／ＱＰＳＫ／１６－ＱＡＭ／６４－ＱＡＭなどの変調方式と１／２、２／３、３／４などの符号率を組み合わせた６／９／１２／１８／２４／３６／４８／５４Ｍｂｐｓの送信速度のうち１つの値を示す。Ｌ＿ＲＡＴＥフィールドとＬ＿ＬＥＮＧＴＨフィールドの情報を組み合わせると当該ＰＰＤＵの全長を示すことができる。ノンレガシーＰＰＤＵフォーマットでは、Ｌ＿ＲＡＴＥフィールドを最小速度である６Ｍｂｐｓに設定する。
Ｌ＿ＬＥＮＧＴＨフィールドの単位はｂｙｔｅであり、総１２ビットが割り当てられて最大４０９５までシグナリング可能であり、Ｌ＿ＲＡＴＥフィールドとの組合せで当該ＰＰＤＵの長さを示すことができる。このとき、レガシー端末とノンレガシー端末は、Ｌ＿ＬＥＮＧＴＨフィールドを互いに異なる方法で解析できる。
まず、レガシー端末又はノンレガシー端末がＬ＿ＬＥＮＧＴＨフィールドを用いて当該ＰＰＤＵの長さを解析する方法は次の通りである。Ｌ＿ＲＡＴＥフィールドが６Ｍｂｐｓに設定された場合に、６４ＦＦＴの１個のシンボルデュレーションである４ｕｓで３バイト（すなわち、２４ビット）が送信されてよい。したがって、Ｌ＿ＬＥＮＧＴＨフィールド値に、ＳＶＣフィールド及びテール（Ｔａｉｌ）フィールドに該当する３バイトを足し、これを、１個のシンボルの送信量である３バイトで割ると、Ｌ－ＳＩＧ以後の６４ＦＦＴ基準シンボル個数が取得される。取得されたシンボル個数に１個のシンボルデュレーションである４ｕｓをかけた後、Ｌ－ＳＴＦ、Ｌ－ＬＴＦ及びＬ－ＳＩＧの送信にかかる２０ｕｓを足すと、当該ＰＰＤＵの長さ、すなわち、受信時間（ＲＸＴＩＭＥ）が取得される。これを数式で表現すれば、下記の式１の通りである。
このとき、
は、ｘより大きい又は等しい最小の自然数を表す。Ｌ＿ＬＥＮＧＴＨフィールドの最大値は４０９５であるので、ＰＰＤＵの長さは、最大５．４８４ｍｓまでに設定されてよい。当該ＰＰＤＵを送信するノンレガシー端末は、Ｌ＿ＬＥＮＧＴＨフィールドを下記の式２のように設定しなければならない。
ここで、ＴＸＴＩＭＥは、当該ＰＰＤＵを構成する全体送信時間であり、下記の式３の通りである。このとき、ＴＸは、Ｘの送信時間を表す。
以上の式を参照すると、ＰＰＤＵの長さは、Ｌ＿ＬＥＮＧＴＨ／３の切上げ値に基づいて計算される。したがって、任意のｋ値に対してＬ＿ＬＥＮＧＴＨ＝｛３ｋ＋１，３ｋ＋２，３（ｋ＋１）｝の３つの異なる値が、同一のＰＰＤＵ長を指示する。
図７（ｅ）を参照すると、Ｕ－ＳＩＧ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ ＳＩＧ）フィールドは、ＥＨＴ ＰＰＤＵ及び後続世代の無線ＬＡＮのＰＰＤＵにおいて存続し、１１ｂｅを含めてどの世代のＰＰＤＵであるかを区分する役割を担う。Ｕ－ＳＩＧは、６４ＦＦＴベースのＯＦＤＭの２シンボルであり、総５２ビットの情報を伝達することができる。このうち、ＣＲＣ／テール９ビットを除く４３ビットは、大きく、ＶＩ（Ｖｅｒｓｉｏｎ Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ）フィールドとＶＤ（Ｖｅｒｓｉｏｎ Ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ）フィールドに区分される。
ＶＩビットは、現在のビット構成を後にも維持し続け、後続世代のＰＰＤＵが定義されても、現在の１１ｂｅ端末が、当該ＰＰＤＵのＶＩフィールドから当該ＰＰＤＵに関する情報を得ることができる。そのために、ＶＩフィールドは、ＰＨＹバージョン、ＵＬ／ＤＬ、ＢＳＳカラー、ＴＸＯＰ、リザーブド（Ｒｅｓｅｒｖｅｄ）フィールドで構成される。ＰＨＹバージョンフィールドは３ビットであり、１１ｂｅ及び後続世代の無線ＬＡＮ標準を順次にバージョンで区分する役割を担う。１１ｂｅは０００ｂの値を有する。ＵＬ／ＤＬフィールドは、当該ＰＰＤＵが上りリンク／下りリンクＰＰＤＵのいずれであるかを区分する。ＢＳＳカラーは、１１ａｘで定義されたＢＳＳ別識別子を意味し、６ビット以上の値を有する。ＴＸＯＰは、ＭＡＣヘッダーで伝達されていた送信機会デュレーション（Ｔｒａｎｓｍｉｔ Ｏｐｐｏｒｔｕｎｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎ）を意味するが、ＰＨＹヘッダーに追加することにより、ＭＰＤＵをデコードすることなく、当該ＰＰＤＵが含まれたＴＸＯＰの長さを類推でき、７ビット以上の値を有する。
ＶＤフィールドは、１１ｂｅバージョンのＰＰＤＵにのみ有用なシグナリング情報としてＰＰＤＵフォーマット、ＢＷのように、如何なるＰＰＤＵフォーマットにも共通に用いられるフィールド、及びＰＰＤＵフォーマット別に異なるように定義されるフィールドで構成されてよい。ＰＰＤＵフォーマットは、ＥＨＴ ＳＵ（Ｓｉｎｇｌｅ Ｕｓｅｒ）、ＥＨＴ ＭＵ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｕｓｅｒ）、ＥＨＴ ＴＢ（Ｔｒｉｇｇｅｒ－ｂａｓｅｄ）、ＥＨＴ ＥＲ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｒａｎｇｅ）ＰＰＤＵなどを区分する区分子である。ＢＷフィールドは、大きく、２０、４０、８０、１６０（８０＋８０）、３２０（１６０＋１６０）ＭＨｚの５個の基本ＰＰＤＵ ＢＷオプション（２０＊２の冪乗の形態で表現可能なＢＷを基本ＢＷと呼ぶことができる。）と、プリアンブルパンクチャリング（Ｐｒｅａｍｂｌｅ Ｐｕｎｃｔｕｒｉｎｇ）によって構成される様々な残りのＰＰＤＵ ＢＷをシグナルする。また、３２０ＭＨｚでシグナルされた後、一部の８０ＭＨｚがパンクチャーされた形態でシグナルされてよい。また、パンクチャーされて変形されたチャネル形態は、ＢＷフィールドで直接シグナルされてもよく、或いはＢＷフィールドとＢＷフィールド以後に現れるフィールド（例えば、ＥＨＴ－ＳＩＧフィールド内のフィールド）を共に用いてシグナルされてもよい。仮に、ＢＷフィールドを３ビットとする場合に、総８個のＢＷシグナリングが可能なので、パンクチャリングモードは最大で３個をシグナルできる。仮にＢＷフィールドを４ビットとする場合に総１６個のＢＷシグナリングが可能なので、パンクチャリングモードは最大で１１個をシグナルできる。
ＢＷフィールド以後に位置するフィールドは、ＰＰＤＵの形態及びフォーマットによって異なり、ＭＵ ＰＰＤＵとＳＵ ＰＰＤＵは同一のＰＰＤＵフォーマットでシグナルされてよく、ＥＨＴ－ＳＩＧフィールドの前に、ＭＵ ＰＰＤＵとＳＵ ＰＰＤＵを区別するためのフィールドが位置してよく、そのための追加のシグナリングが行われてよい。ＳＵ ＰＰＤＵとＭＵ ＰＰＤＵは両方ともＥＨＴ－ＳＩＧフィールドを含んでいるが、ＳＵ ＰＰＤＵで不要な一部のフィールドが圧縮（ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）されてよい。このとき、圧縮が適用されたフィールドの情報は省略されるか、あるいはＭＵ ＰＰＤＵに含まれる本来フィールドのサイズよりも縮小したサイズを有してよい。例えば、ＳＵ ＰＰＤＵの場合、ＥＨＴ－ＳＩＧの共通フィールドが省略又は代替されるか、ユーザ特定フィールドが代替されるか、或いは１個に縮小するなど、異なる構成を有してよい。
又は、ＳＵ ＰＰＤＵは、圧縮されたか否かを示す圧縮フィールドをさらに含むことができ、圧縮フィールドの値によって一部のフィールド（例えば、ＲＡフィールドなど）が省略されてよい。
ＳＵ ＰＰＤＵのＥＨＴ－ＳＩＧフィールドの一部が圧縮された場合に、圧縮されたフィールドに含まれる情報は、圧縮されていないフィールド（例えば、共通フィールドなど）で一緒にシグナルされてよい。ＭＵ ＰＰＤＵの場合、複数ユーザの同時受信のためのＰＰＤＵフォーマットであるので、Ｕ－ＳＩＧフィールド以後にＥＨＴ－ＳＩＧフィールドが必須に送信される必要があり、シグナルされる情報の量が可変的であってよい。すなわち、複数個のＭＵ ＰＰＤＵが複数個のＳＴＡに送信されるので、それぞれのＳＴＡは、ＭＵ ＰＰＤＵが送信されるＲＵの位置、それぞれのＲＵが割り当てられたＳＴＡ、及び送信されたＭＵ ＰＰＤＵが自分に送信されたか否かを認識しなければならない。したがって、ＡＰは、ＥＨＴ－ＳＩＧフィールドに上のような情報を含めて送信しなければならない。そのために、Ｕ－ＳＩＧフィールドではＥＨＴ－ＳＩＧフィールドを効率的に送信するための情報をシグナルし、これは、ＥＨＴ－ＳＩＧフィールドのシンボル数及び／又は変調方法であるＭＣＳであってよい。ＥＨＴ－ＳＩＧフィールドは、各ユーザに割り当てられたＲＵのサイズ及び位置情報を含むことができる。
ＳＵ ＰＰＤＵである場合、ＳＴＡに複数個のＲＵが割り当てられてよく、複数個のＲＵは連続又は不連続してよい。ＳＴＡに割り当てられたＲＵが連続しない場合、ＳＴＡは、中間にパンクチャーされたＲＵを認識してこそ、ＳＵ ＰＰＤＵを効率的に受信することができる。したがって、ＡＰは、ＳＵ ＰＰＤＵに、ＳＴＡに割り当てられたＲＵのうちパンクチャーされたＲＵの情報（例えば、ＲＵのパンクチャリングパターンなど）を含めて送信できる。すなわち、ＳＵ ＰＰＤＵの場合、パンクチャリングモードが適用されたか否か及びパンクチャリングパターンをビットマップ形式などで示す情報を含むパンクチャリングモードフィールドがＥＨＴ－ＳＩＧフィールドに含まれてよく、パンクチャリングモードフィールドは、帯域幅内で現れる不連続するチャネルの形態をシグナルできる。
シグナルされる不連続チャネルの形態は制限的であり、ＢＷフィールドの値と組み合わせてＳＵ ＰＰＤＵのＢＷ及び不連続チャネル情報を示す。例えば、ＳＵ ＰＰＤＵの場合、単一端末にのみ送信されるＰＰＤＵであるので、ＳＴＡは、ＰＰＤＵに含まれたＢＷフィールドから、自分に割り当てられた帯域幅が認識でき、ＰＰＤＵに含まれたＵ－ＳＩＧフィールド又はＥＨＴ－ＳＩＧフィールドのパンクチャリングモードフィールドから、割り当てられた帯域幅のうちパンクチャーされたリソースが認識できる。この場合、端末は、パンクチャーされたリソースユニットの特定チャネルを除く残りのリソースユニットでＰＰＤＵを受信できる。このとき、ＳＴＡに割り当てられた複数個のＲＵは、互いに異なる周波数帯域又はトーンで構成されてよい。
制限された形態の不連続チャネル形態のみがシグナルされる理由は、ＳＵ ＰＰＤＵのシグナリングオーバーヘッドを減らすためである。パンクチャリングは、２０ＭＨｚサブチャネル別に行われてよいので、８０、１６０、３２０ＭＨｚのように２０ＭＨｚサブチャネルを複数個有するＢＷに対してパンクチャリングを行うと、３２０ＭＨｚの場合、プライマリーチャネルを除く残りの２０ＭＨｚサブチャネル１５個の使用有無をそれぞれ表現して、不連続チャネル（端部２０ＭＨｚのみがパンクチーされた形態も不連続と見なす場合）形態をシグナルしなければならない。このように単一ユーザ送信の不連続チャネル形態をシグナルするために１５ビットを用いることは、シグナリング部分の低い送信速度を考慮したとき、過大なシグナリングオーバーヘッドとなり得る。
本発明は、ＳＵ ＰＰＤＵの不連続チャネル形態をシグナルする手法を提案し、提案した手法によって決定された不連続チャネル形態を図示する。また、ＳＵ ＰＰＤＵの３２０ＭＨｚ ＢＷ構成においてプライマリー１６０ＭＨｚとセカンダリー１６０ＭＨｚのパンクチャリング形態をそれぞれシグナルする手法を提案する。上の不連続チャネル形態規定手法が適用されたときに許容される不連続チャネル形態と、３ビットで不連続チャネル形態をシグナルする手法は、図１７～図１９に示す。
また、本発明の一実施例では、ＰＰＤＵフォーマットフィールドに、シグナルされたＰＰＤＵフォーマットによって、プリアンブルパンクチャリングＢＷ値が指示するＰＰＤＵの構成を異ならせる手法を提案する。ＢＷフィールドが４ビットである場合を仮定し、ＥＨＴ ＳＵ ＰＰＤＵ又はＴＢ ＰＰＤＵである場合には、Ｕ－ＳＩＧ以後に１シンボルのＥＨＴ－ＳＩＧ－Ａをさらにシグナルするか、初めからＥＨＴ－ＳＩＧ－Ａをシグナルしなくてよいので、これを考慮して、Ｕ－ＳＩＧのＢＷフィールドのみを用いて最大で１１個のパンクチャリングモードを完全にシグナルする必要がある。しかし、ＥＨＴ ＭＵ ＰＰＤＵである場合に、Ｕ－ＳＩＧ以後にＥＨＴ－ＳＩＧ－Ｂをさらにシグナルするので、最大で１１個のパンクチャリングモードを、ＳＵ ＰＰＤＵと異なる方法でシグナルできる。ＥＨＴ ＥＲ ＰＰＤＵの場合に、ＢＷフィールドを１ビットに設定し、２０ＭＨｚ又は１０ＭＨｚのいずれの帯域を使用するＰＰＤＵであるかをシグナルできる。前記ＰＰＤＵタイプ別に細部的なパンクチャリングパターンは、図１１及び図１２で詳細に後述する。
図７（ｆ）には、Ｕ－ＳＩＧのＰＰＤＵフォーマットフィールドでＥＨＴ ＭＵ ＰＰＤＵと指示された場合に、ＶＤフィールドのフォーマット特異的（Ｆｏｒｍａｔ－ｓｐｅｃｉｆｉｃ）フィールドの構成を示す。ＭＵ ＰＰＤＵの場合、複数ユーザの同時受信のためのシグナリングフィールドであるＳＩＧ－Ｂが必須であり、Ｕ－ＳＩＧ後に別途のＳＩＧ－Ａ無しでＳＩＧ－Ｂが送信されてよい。そのために、Ｕ－ＳＩＧではＳＩＧ－Ｂをデコードするための情報をシグナルしなければならない。このようなフィールドは、ＳＩＧ－Ｂ ＭＣＳ、ＳＩＧ－Ｂ ＤＣＭ、ＳＩＧ－Ｂシンボルの数（Ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ ＳＩＧ－Ｂ Ｓｙｍｂｏｌｓ）、ＳＩＧ－Ｂ圧縮（ＳＩＧ－Ｂ Ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）、ＥＨＴ－ＬＴＦシンボルの数（Ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ ＥＨＴ－ＬＴＦ Ｓｙｍｂｏｌｓ）フィールドなどである。
図８は、本発明の実施例に係る様々なＥＨＴ（Ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）ＰＰＤＵ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｄａｔａ Ｕｎｉｔ）フォーマット及びこれを指示するための方法の一例を示す。
図８を参照すると、ＰＰＤＵは、プリアンブルとデータ部分で構成されてよく、一つのタイプであるＥＨＴ ＰＰＤＵのフォーマットは、プリアンブルに含まれているＵ－ＳＩＧフィールドによって区別されてよい。具体的に、Ｕ－ＳＩＧフィールドに含まれているＰＰＤＵフォーマットフィールドに基づき、ＰＰＤＵのフォーマットがＥＨＴ ＰＰＤＵであるか否かが指示されてよい。
図８の（ａ）は、単一ＳＴＡのためのＥＨＴ ＳＵ ＰＰＤＵフォーマットの一例を示す。ＥＨＴ ＳＵ ＰＰＤＵは、ＡＰと単一ＳＴＡ間の単一ユーザ（Ｓｉｎｇｌｅ Ｕｓｅｒ：ＳＵ）送信のために用いられるＰＰＤＵであり、Ｕ－ＳＩＧフィールド以後に追加のシグナリングのためのＥＨＴ－ＳＩＧ－Ａフィールドが位置してよい。
図８の（ｂ）は、トリガーフレームに基づいて送信されるＥＨＴ ＰＰＤＵであるＥＨＴトリガーベース（Ｔｒｉｇｇｅｒ－ｂａｓｅｄ）ＰＰＤＵフォーマットの一例を示す。ＥＨＴトリガーベースＰＰＤＵは、トリガーフレームに基づいて送信されるＥＨＴ ＰＰＤＵであり、トリガーフレームに対する応答のために用いられる上りリンクＰＰＤＵである。ＥＨＴ ＰＰＤＵは、ＥＨＴ ＳＵ ＰＰＤＵとは違い、Ｕ－ＳＩＧフィールド以後にＥＨＴ－ＳＩＧ－Ａフィールドが位置しない。
図８の（ｃ）は、多重ユーザのためのＥＨＴ ＰＰＤＵであるＥＨＴ ＭＵ ＰＰＤＵフォーマットの一例を示す。ＥＨＴ ＭＵ ＰＰＤＵは、１つ以上のＳＴＡにＰＰＤＵを送信するために用いられるＰＰＤＵである。ＥＨＴ ＭＵ ＰＰＤＵフォーマットは、Ｕ－ＳＩＧフィールド以後にＨＥ－ＳＩＧ－Ｂフィールドが位置してよい。
図８の（ｄ）は、拡張された範囲にあるＳＴＡとの単一ユーザ送信のために用いられるＥＨＴ ＥＲ ＳＵ ＰＰＤＵフォーマットの一例を示す。ＥＨＴ ＥＲ ＳＵ ＰＰＤＵは、図８の（ａ）で説明したＥＨＴ ＳＵ ＰＰＤＵよりも広い範囲のＳＴＡとの単一ユーザ送信のために用いられてよく、時間軸上でＵ－ＳＩＧフィールドが反復して位置してよい。
図８の（ｃ）で説明したＥＨＴ ＭＵ ＰＰＤＵは、ＡＰが複数個のＳＴＡに下りリンク送信のために用いることができる。このとき、ＥＨＴ ＭＵ ＰＰＤＵは、複数個のＳＴＡがＡＰから送信されたＰＰＤＵを同時に受信できるようにスケジューリング情報を含むことができる。ＥＨＴ ＭＵ ＰＰＤＵは、ＥＨＴ－ＳＩＧ－Ｂのユーザ特定（ｕｓｅｒ ｓｐｅｃｉｆｉｃ）フィールドを通じて送信されるＰＰＤＵの受信者及び／又は送信者のＡＩＤ情報を、ＳＴＡに伝達することができる。したがって、ＥＨＴ ＭＵ ＰＰＤＵを受信した複数個の端末は、受信したＰＰＤＵのプリアンブルに含まれたユーザ特定フィールドのＡＩＤ情報に基づいて空間再使用（ｓｐａｔｉａｌ ｒｅｕｓｅ）動作を行うことができる。
具体的に、ＨＥ ＭＵ ＰＰＤＵに含まれたＨＥ－ＳＩＧ－Ｂフィールドのリソースユニット割り当て（ｒｅｓｏｕｒｃｅ ｕｎｉｔ ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ，ＲＡ）フィールドは、周波数軸の特定帯域幅（例えば、２０ＭＨｚなど）におけるリソースユニットの構成（例えば、リソースユニットの分割形態）に関する情報を含むことができる。すなわち、ＲＡフィールドは、ＳＴＡがＰＰＤＵを受信するために、ＨＥ ＭＵ ＰＰＤＵの送信のための帯域幅で分割されたリソースユニットの構成を指示できる。分割された各リソースユニットに割り当て（又は、指定）されたＳＴＡの情報は、ＥＨＴ－ＳＩＧ－Ｂのユーザ特定フィールドに含まれてＳＴＡに送信されてよい。すなわち、ユーザ特定フィールドは、分割された各リソースユニットに対応する１つ以上のユーザフィールドを含むことができる。
例えば、分割された複数個のリソースユニットのうち、データ送信のために用いられる少なくとも１つのリソースユニットに対応するユーザフィールドは、受信者又は送信者のＡＩＤを含むことができ、データ送信に用いられない残りのリソースユニットに対応するユーザフィールドは、既に設定されたヌル（Ｎｕｌｌ）ＳＴＡ ＩＤを含むことができる。
説明の便宜のために、本明細書においてフレーム又はＭＡＣフレームは、ＭＰＤＵと同じ意味で使われてよい。
１つの無線通信装置が複数のリンクを用いて通信する場合に、無線通信装置の通信効率を高めることができる。このとき、リンクは物理的経路（ｐａｔｈ）であり、ＭＳＤＵ（ＭＡＣ ｓｅｒｖｉｃｅ ｄａｔａ ｕｎｉｔ）を伝達するために使用可能な一つの無線媒介体として構成されてよい。例えば、いずれか一つのリンクの周波数帯域が他の無線通信装置によって使用中である場合に、無線通信装置は、他のリンクで継続して通信を行うことができる。このように、無線通信装置は複数のチャネルを有用に使用することができる。また、無線通信装置が複数のリンクを用いて同時に通信を行う場合に、全体スループット（ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）を高めることができる。ただし、既存無線ＬＡＮは、１つの無線通信装置が１つのリンクを用いることを前提に規定されている。このため、複数のリンクを用いるための無線ＬＡＮ動作方法が必要である。図９～図２６を参照して、複数のリンクを用いる無線通信装置の無線通信方法について説明する。まず、図９を用いて、複数のリンクを用いる無線通信装置の具体的な形態について説明する。
図９は、本発明の実施例に係るマルチリンク装置（ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｄｅｖｉｃｅ）を示す。
前述した複数のリンクを用いる無線通信方法のためにマルチリンク装置（ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｄｅｖｉｃｅ，ＭＬＤ）が定義されてよい。マルチリンク装置は、一つ以上の提携された（ａｆｆｉｌｉａｔｅｄ）ステーションを有する装置を表すことができる。具体的な実施例によって、マルチリンク装置は、２つ以上の提携されたステーションを有する装置を表すことができる。また、マルチリンク装置はマルチリンクエレメントを交換することができる。マルチリンクエレメントは、一つ以上のステーション又は一つ以上のリンクに関する情報を含む。マルチリンクエレメントは、後述されるｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｓｅｔｕｐエレメントを含むことができる。このとき、マルチリンク装置は論理的なエンティティ（ｅｎｔｉｔｙ）であってよい。具体的には、マルチリンク装置は複数の提携されたステーションを有することができる。マルチリンク装置は、ＭＬＬＥ（ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｌｏｇｉｃａｌ ｅｎｔｉｔｙ）又はＭＬＥ（ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｅｎｔｉｔｙ）と呼ぶことができる。マルチリンク装置は、ロジカルリンク制御（ｌｏｇｉｃａｌ ｌｉｎｋ ｃｏｎｔｒｏｌ，ＬＬＣ）まで一つのＭＡＣサービスアクセスポイント（ｍｅｄｉｕｍ ａｃｃｅｓｓ ｃｏｎｔｒｏｌ ｓｅｒｖｉｃｅ ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ，ＳＡＰ）を有することができる。また、ＭＬＤは一つのＭＡＣデータサービス（ＭＡＣ ｄａｔａ ｓｅｒｖｉｃｅ）を有することができる。
マルチリンク装置に含まれた複数のステーションは、複数のリンクで動作できる。また、マルチリンク装置に含まれた複数のステーションは、複数のチャネルで動作できる。具体的には、マルチリンク装置に含まれた複数のステーションは、異なる複数のリンク又は異なる複数のチャネルで動作できる。例えば、マルチリンク装置に含まれた複数のステーションは、２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚ、及び６ＧＨｚの異なる複数のチャネルで動作できる。
マルチリンク装置の動作は、マルチリンクオペレーション、ＭＬＤ動作、又はマルチ－バンド動作と呼ぶことができる。また、マルチリンク装置に提携されたステーションがＡＰである場合に、マルチリンク装置は、ＡＰ ＭＬＤと呼ぶことができる。また、マルチリンク装置に提携されたステーションがノン－ＡＰステーションである場合に、マルチリンク装置は、ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤと呼ぶことができる。
図９は、ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤとＡＰ－ＭＬＤとが通信する動作を示す。具体的には、ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤとＡＰ－ＭＬＤはそれぞれ３個のリンクを用いて通信する。ＡＰ ＭＬＤは、第１ＡＰ（ＡＰ１）、第２ＡＰ（ＡＰ２）及び第３ＡＰ（ＡＰ３）を含む。ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤは、第１ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ（ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１）、第２ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ（ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ２）及び第３ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ（ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ３）を含む。第１ＡＰ（ＡＰ１）と第１ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ（ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１）は第１リンク（Ｌｉｎｋ１）を通じて通信する。また、第２ＡＰ（ＡＰ２）と第２ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ（ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ２）は第２リンク（Ｌｉｎｋ２）を通じて通信する。また、第３ＡＰ（ＡＰ３）と第３ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ（ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ３）は第３リンク（Ｌｉｎｋ３）を通じて通信する。
マルチリンク動作はマルチリンク設定（ｓｅｔｕｐ）動作を含むことができる。マルチリンク設定は、前述したシングルリンク動作の結合（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）動作に対応するものであり、マルチリンクでのフレーム交換のために先行される必要がある。マルチリンク装置は、マルチリンク設定のために必要な情報をｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｓｅｔｕｐエレメントから取得することができる。具体的には、ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｓｅｔｕｐエレメントは、マルチリンクと関連した能力情報を含むことができる。このとき、能力情報は、マルチリンク装置に含まれた複数の装置のいずれか一つが送信を行い、同時に他の装置が受信を行うことができるかを示す情報を含むことができる。また、能力情報は、ＭＬＤに含まれた各ステーションが利用できるリンクに関する情報を含むことができる。また、能力情報は、ＭＬＤに含まれた各ステーションが利用できるチャネルに関する情報を含むことができる。
マルチリンク設定はピアステーション間の交渉によって設定されてよい。具体的には、ＡＰとの通信無しでステーション間の通信によってマルチリンク設定が行われてよい。また、マルチリンク設定は、いずれか一つのリンクを通じて設定されてよい。例えば、マルチリンクを通じて第１リンク～第３リンクが設定される場合であっても、第１リンクを通じてマルチリンク設定が行われてよい。
また、ＴＩＤ（ｔｒａｆｆｉｃ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）とリンクとのマッピングが設定されてよい。具体的には、特定値のＴＩＤに該当するフレームは、あらかじめ指定されたリンクのみを通じて交換されてよい。ＴＩＤとリンクとのマッピングは、方向ベース（ｄｉｒｅｃｔｉｏｎａｌ－ｂａｓｅｄ）で設定されてよい。例えば、第１マルチリンク装置と第２マルチリンク装置との間に複数のリンクが設定された場合に、第１マルチリンク装置は、複数の第１リンクに第１ＴＩＤのフレームを送信するように設定され、第２マルチリンク装置は、第１リンクに第２ＴＩＤのフレームを送信するように設定されてよい。また、ＴＩＤとリンクとのマッピングに基本設定が存在してよい。具体的には、マルチリンク設定において追加設定がない場合に、マルチリンク装置は、基本（ｄｅｆａｕｌｔ）設定にしたがって各リンクでＴＩＤに該当するフレームを交換することができる。このとき、基本設定は、いずれか一つのリンクで全ＴＩＤが交換されるものであってよい。
ＴＩＤについて具体的に説明する。ＴＩＤは、ＱｏＳ（ｑｕａｌｉｔｙ ｏｆ ｓｅｒｖｉｃｅ）をサポートするためにトラフィック、データを分類するＩＤである。また、ＴＩＤは、ＭＡＣレイヤよりも上位レイヤにおいて用いられたリ割り当てられてよい。また、ＴＩＤは、トラフィックカテゴリー（ｔｒａｆｆｉｃ ｃａｔｅｇｏｒｙ，ＴＣ）、トラフィックストリーム（ｔｒａｆｆｉｃ ｓｔｒｅａｍ，ＴＳ）を示すことができる。また、ＴＩＤは１６個に区別されてよい。例えば、ＴＩＤは、０から１５のいずれか一つと指定されてよい。アクセス政策（ａｃｃｅｓｓ ｐｏｌｉｃｙ）、チャネルアクセス又は媒体（ｍｅｄｉｕｍ）アクセス方法によって、使用されるＴＩＤ値が異なるように指定されてよい。例えば、ＥＤＣＡ（ｅｎｈａｎｃｅｄ ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ）又はＨＣＡＦ（ｈｙｂｒｉｄ ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ ｆｕｎｃｔｉｏｎ ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ ｂａｓｅｄ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ）が用いられる場合に、ＴＩＤの値は０から７の範囲で割り当てられてよい。ＥＤＣＡが用いられる場合に、ＴＩＤはユーザ優先順位（ｕｓｅｒ ｐｒｉｏｒｉｔｙ，ＵＰ）を示すことができる。このとき、ＵＰはＴＣ又はＴＳによって指定されてよい。ＵＰは、ＭＡＣよりも上位レイヤで割り当てられてよい。また、ＨＣＣＡ（ＨＣＦ ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ）又はＳＰＣＡが用いられる場合に、ＴＩＤの値は８から１５の範囲で割り当てられてよい。ＨＣＣＡ又はＳＰＣＡが用いられる場合に、ＴＩＤはＴＳＩＤを示すことができる。また、ＨＥＭＭ又はＳＥＭＭが用いられる場合に、ＴＩＤの値は８から１５の範囲で割り当てられてよい。ＨＥＭＭ又はＳＥＭＭが用いられる場合に、ＴＩＤはＴＳＩＤを示すことができる。
ＵＰとＡＣ（ａｃｃｅｓｓ ｃａｔｅｇｏｒｙ）はマップされてよい。ＡＣは、ＥＤＣＡにおいてＱｏＳを提供するためのラベルであってよい。ＡＣは、ＥＤＣＡパラメータセットを示すためのラベルであってよい。ＥＤＣＡパラメータ又はＥＤＣＡパラメータセットは、ＥＤＣＡのチャネル競合（ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ）で用いられるパラメータである。ＱｏＳステーションはＡＣを用いてＱｏＳを保証することができる。また、ＡＣは、ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＶＩ及びＡＣ＿ＶＯを含むことができる。ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＶＩ及びＡＣ＿ＶＯのそれぞれは、バックグラウンド（ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ）、ベストエフォート（ｂｅｓｔ ｅｆｆｏｒｔ）、ビデオ（ｖｉｄｅｏ）、ボイス（ｖｏｉｃｅ）を示すことができる。また、ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＶＩ及びＡＣ＿ＶＯは、下位ＡＣに分類されてよい。例えば、ＡＣ＿ＶＩは、ＡＣ＿ＶＩ ｐｒｉｍａｒｙとＡＣ＿ＶＩ ａｌｔｅｒｎａｔｅとに細分化できる。また、ＡＣ＿ＶＯは、ＡＣ＿ＶＯ ｐｒｉｍａｒｙとＡＣ＿ＶＯ ａｌｔｅｒｎａｔｅとに細分化できる。また、ＵＰ又はＴＩＤはＡＣにマップされてよい。例えば、ＵＰ又はＴＩＤにおける１、２、０、３、４、５、６、７のそれぞれは、ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＶＩ、ＡＣ＿ＶＩ、ＡＣ＿ＶＯ、ＡＣ＿ＶＯのそれぞれにマップされてよい。また、ＵＰ又はＴＩＤの１、２、０、３、４、５、６及び７のそれぞれは、ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＶＩ ａｌｔｅｒｎａｔｅ、ＡＣ＿ＶＩ ｐｒｉｍａｒｙ、ＡＣ＿ＶＯ ｐｒｉｍａｒｙ、ＡＣ＿ＶＯ ａｌｔｅｒｎａｔｅのそれぞれにマップされてよい。また、ＵＰ又はＴＩＤの１、２、０、３、４、５、６、及び７はその順に優先順位が高いものであってよい。すなわち、１の方が低い優先順であり、７の方が高い優先順位であってよい。したがって、ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＶＩ、ＡＣ＿ＶＯの順に優先順位が高くなってよい。また、ＡＣ＿ＢＫ、ＡＣ＿ＢＥ、ＡＣ＿ＶＩ、ＡＣ＿ＶＯのそれぞれは、ＡＣＩ（ＡＣ ｉｎｄｅｘ）０、１、２、３のそれぞれに該当し得る。このようなＴＩＤの特性上、ＴＩＤとリンクとのマッピングは、ＡＣとリンクとのマッピングを表すことができる。また、リンクとＡＣとのマッピングは、ＴＩＤとリンクとのマッピングを表すことができる。
前述したように、複数のリンクのそれぞれにＴＩＤがマップされてよい。マッピングは、特定ＴＩＤ又はＡＣに該当するトラフィックが交換され得るリンクが指定されることであってよい。また、リンク内で送信方向別に送信され得るＴＩＤ又はＡＣが指定されてよい。前述したように、ＴＩＤとリンクとのマッピングに基本設定が存在してよい。具体的には、マルチリンク設定において追加設定がない場合に、マルチリンク装置は基本（ｄｅｆａｕｌｔ）設定にしたがって、各リンクでＴＩＤに該当するフレームを交換することができる。このとき、基本設定は、いずれか一つのリンクで全てのＴＩＤが交換されるものであってよい。常に、ある時点に、いかなるＴＩＤ又はＡＣも少なくともいずれか一つのリンクとマップされてよい。マネジメントフレームとコントロールフレームは全てのリンクで送信されてよい。
リンクがＴＩＤ又はＡＣにマップされた場合に、当該リンクで当該リンクにマップされたＴＩＤ又はＡＣに該当するデータフレームのみが送信されてよい。したがって、リンクがＴＩＤ又はＡＣにマップされた場合に、当該リンクで当該リンクにマップされていないＴＩＤ又はＡＣに該当しないフレームは送信されなくてよい。リンクがＴＩＤ又はＡＣにマップされた場合に、ＡＣＫもＴＩＤ又はＡＣがマップされたリンクに基づいて送信されてよい。例えば、ブロックＡＣＫ合意（ａｇｒｅｅｍｅｎｔ）が、ＴＩＤとリンクとのマッピングに基づいて決定されてよい。さらに他の具体的な実施例において、ＴＩＤとリンクとのマッピングがブロックＡＣＫ合意に基づいて決定されてよい。具体的には、特定リンクにマップされたＴＩＤに対してブロックＡＣＫ合意が設定されてよい。
前述したＴＩＤとリンクとのマッピングにより、ＱｏＳが保証されてよい。具体的には、相対的に少ない数のステーションが動作するか、或いはチャネル状態の良いリンクに優先順位の高いＡＣ又はＴＩＤがマップされてよい。また、前述したＴＩＤとリンクとのマッピングにより、ステーションがより長い時間に節電状態を保つようにすることができる。
図１０は、本発明の実施例によって、マルチリンク動作において互いに異なるリンクの送信が同時に行われることを示す。
マルチリンク装置の具現によって、マルチリンクで同時動作がサポートされないことがある。例えば、マルチリンク装置が複数のリンクで同時に送信を行う、複数のリンクで同時に受信を行う、或いはいずれか一つのリンクで送信を行うと同時に他のリンクで受信を行うことがサポートされないことがある。いずれか一つのリンクで行われる受信又は送信が他のリンクで行われる受信又は送信に影響を及ぼすことがあるわけである。具体的に、一つのリンクでの送信が他のリンクの干渉として作用することがある。一つのマルチリンク装置の一つのリンクで他のリンクに作用する干渉を内部洩れ（ｉｎｔｅｒｎａｌ ｌｅａｋａｇｅ）と呼ぶことができる。リンク間の周波数間隔が小さいほど内部洩れが大きくなることがある。内部洩れが大きすぎないと、いずれか一つのリンクで送信を行うときに他のリンクで送信が行うことができる。内部洩れが大きいと、いずれか一つのリンクで送信を行うときに他のリンクで送信を行うことができない。このように、マルチリンク装置が複数のリンクで同時に動作を行うことをＳＴＲ（ｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓ ｔｒａｎｓｍｉｔ ａｎｄ ｒｅｃｅｉｖｅ，ｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓ ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ ａｎｄ ｒｅｃｅｐｔｉｏｎ）と呼ぶことができる。例えば、マルチリンク装置が複数のリンクで同時に送信する、いずれか一つのリンクで送信を行うと同時に他のリンクで受信を行う、或いは複数のリンクで同時に受信を行うことを、ＳＴＲと呼ぶことができる。
先に言及したように、マルチリンク装置はＳＴＲをサポートすることもでき、制限的にサポートすることもできる。具体的に、マルチリンク装置は特定条件下でのみＳＴＲをサポートすることができる。例えば、マルチリンク装置が単一ラジオ（ｓｉｎｇｌｅ ｒａｄｉｏ）で動作する場合に、マルチリンク装置はＳＴＲを行えないことがある。また、マルチリンク装置が単一アンテナで動作する場合に、マルチリンク装置がＳＴＲを行えないことがある。また、内部洩れがあらかじめ指定された大きさ以上と感知される場合に、マルチリンク装置はＳＴＲを行えないことがある。
ステーションは、ステーションのＳＴＲ能力に関する情報を他のステーションと交換できる。具体的に、ステーションは、ステーションが複数のリンクで同時に送信を行うか複数のリンクで同時に受信を行うかの能力の制限の有無に関する情報を、他のステーションと交換できる。具体的に、複数のリンクで送信又は受信を行う能力の制限の有無に関する情報は、複数のリンクで同時に送信するか、同時に受信するか、或いは送信と受信が同時に行われるかを示すことができる。また、複数のリンクで送信を行うか受信を行うかの能力の制限の有無に関する情報は、段階別に指示される情報であってよい。具体的に、複数のリンクで送信を行うか受信を行うかの能力の制限の有無に関する情報は、内部洩れの大きさを示す段階を指示する情報であってよい。具体的な実施例において、内部洩れの大きさを示す段階を指示する情報は、内部洩れによって発生する干渉の大きさを示す段階を指示する情報であってよい。さらに他の具体的な実施例において、内部洩れに影響を及ぼし得るリンク間の周波数間隔を示す段階を指示する情報であってよい。また、内部洩れの大きさを示す段階を指示する情報は、リンク間の周波数間隔と内部洩れの大きさとの関係を段階別に指示する情報であってよい。
図１０で、第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２ステーション（ＳＴＡ２）は一つのｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置に提携（ａｆｆｉｌｉａｔｅ）される。また、第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２ＡＰ（ＡＰ２）は一つのｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置に提携されてよい。第１ＡＰ（ＡＰ１）と第１ステーション（ＳＴＡ１）との間には第１リンク（ｌｉｎｋ１）が設定され、第２ＡＰ（ＡＰ２）と第２ステーション（ＳＴＡ２）との間には第２リンク（ｌｉｎｋ２）が設定される。図１０で、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は制限的にＳＴＲを行うことができる。第２ステーション（ＳＴＡ２）が第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で送信を行う場合に、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で第１ステーション（ＳＴＡ１）の受信は、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で行われる送信によって妨害されることがある。例えば、次のような場合、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で第１ステーション（ＳＴＡ１）の受信は、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で行われる送信によって妨害されることがある。第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で第２ステーション（ＳＴＡ２）が第１データ（Ｄａｔａ１）を送信し、第１ＡＰ（ＡＰ１）が第１データ（Ｄａｔａ１）に対する応答（Ａｃｋ ｆｏｒ Ｄａｔａ１）を第１ステーション（ＳＴＡ１）に送信する。第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で第２ステーション（ＳＴＡ２）が第２データ（Ｄａｔａ２）を送信する。このとき、第２データ（Ｄａｔａ２）の送信時期と第１データ（Ｄａｔａ１）に対する応答（Ａｃｋ ｆｏｒ Ｄａｔａ１）の送信時期が重なることがある。このとき、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で第２ステーション（ＳＴＡ２）への送信によって第１リンク（Ｌｉｎｋ１）に干渉が発生し得る。このため、第１ステーション（ＳＴＡ１）が第１データ（Ｄａｔａ１）に対する応答（Ａｃｋ ｆｏｒ Ｄａｔａ１）を受信できないことがある。
マルチリンク装置がチャネルアクセスを行う動作について説明する。具体的な説明がないマルチリンクの動作は、図６で説明したチャネルアクセス手順に従うことができる。
マルチリンク装置は、複数のリンクから独立にチャネルアクセスを行うことができる。このとき、チャネルアクセスはバックオフベースチャネルアクセスであってよい。マルチリンク装置が複数のリンクから独立にチャネルアクセスを行い、複数のリンクでバックオフカウンターが０に到達する場合に、マルチリンク装置は複数のリンクで同時に送信を始めることができる。具体的な実施例において、マルチリンクのリンクのバックオフカウンターのいずれか一つが０に到達し、あらかじめ指定された条件を満たす場合に、マルチリンク装置は、バックオフカウンターが０に到達したリンクの他に、バックオフカウンターが０に到達していない他のリンクでもチャネルアクセスを行うことができる。具体的に、マルチリンクのリンクのバックオフカウンターのいずれか一つが０に到達した場合に、マルチリンク装置は、バックオフカウンターが０に到達していない他のリンクでエネルギー感知を行うことができる。このとき、あらかじめ指定された大きさ以上のエネルギーが感知されない場合に、マルチリンク装置は、バックオフカウンターが０に到達したリンクの他に、エネルギー感知を行ったリンクでもチャネルアクセスを行うことができる。これにより、マルチリンク装置は複数のリンクで同時に送信を始めることができる。エネルギー感知に用いられる閾値の大きさは、バックオフカウンターを減少させるかを判断するときに用いられる閾値の大きさよりも小さくてよい。また、バックオフカウンターを減らすかを判断するときに、マルチリンク装置は、無線ＬＡＮ信号だけでなく、いかなる形態の信号も感知できる。また、前述したエネルギー感知において、マルチリンク装置は、無線ＬＡＮ信号だけでなく、いかなる形態の信号も感知できる。内部洩れは無線ＬＡＮ信号として感知されないことがある。このような場合、マルチリンク装置は、内部洩れによって感知される信号をエネルギー感知によって感知することができる。また、前述したように、エネルギー感知に用いられる閾値の大きさが、バックオフカウンターを減らすか否かを判断するときに用いられる閾値の大きさよりも小さくてよい。したがって、いずれか一つのリンクで送信が行われている中であっても、マルチリンク装置は他のリンクでバックオフカウンターを減らすことができる。
マルチリンク装置が用いるリンク間の干渉の程度によって、マルチリンク装置は、各リンクで動作するステーションが独立して動作できるかが決定されてよい。このとき、リンク間の干渉程度は、マルチリンク装置のいずれか一つのステーションがいずれか一つのリンクで送信を行うときにマルチリンク装置の他のステーションが感知する干渉の大きさであってよい。マルチリンク装置の第１ステーションの第１リンクでの送信が、第２リンクで動作するマルチリンク装置の第２ステーションにあらかじめ指定された大きさ以上の干渉を発生させる場合に、第２ステーションの動作が制限されてよい。具体的に、第２ステーションの受信又はチャネルアクセスが制限されてよい。干渉が発生する場合に、第２ステーションは干渉によって受信する信号のデコーディングに失敗することがあるわけである。また、干渉が発生する場合に、第２ステーションがバックオフを用いたチャネルアクセス時に、第２ステーションはチャネルが使用中であると判断することがあるわけである。
また、マルチリンク装置の第１ステーションの第１リンクでの送信が、第２リンクで動作するマルチリンク装置の第２ステーションにあらかじめ指定された大きさ未満の干渉を発生させる場合に、第１ステーションと第２ステーションは独立して動作できる。具体的に、マルチリンク装置の第１ステーションの第１リンクでの送信が、第２リンクで動作するマルチリンク装置の第２ステーションにあらかじめ指定された大きさ未満の干渉を発生させる場合に、第１ステーションと第２ステーションは独立してチャネルアクセスを行うことができる。また、マルチリンク装置の第１ステーションの第１リンクでの送信が、第２リンクで動作するマルチリンク装置の第２ステーションにあらかじめ指定された大きさ未満の干渉を発生させる場合に、第１ステーションと第２ステーションは独立して送信又は受信を行うことができる。あらかじめ指定された大きさ未満の干渉が発生する場合に、第２ステーションは、干渉が存在する場合にも、受信する信号のデコーディングに成功できるわけである。また、あらかじめ指定された大きさ未満の干渉が発生する場合に、第２ステーションがバックオフを用いたチャネルアクセス時に、第２ステーションはチャネルが遊休であると判断できるわけである。
マルチリンク装置のステーション間に発生する干渉程度は、ステーションが動作するリンクの周波数帯域間の間隔だけでなく、マルチリンク装置のハードウェア特性によって変わることがある。例えば、高ＲＦ（ｒａｄｉｏ ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）装置を含むマルチリンク装置で発生する内部干渉は、低ＲＦ装置を含むマルチリンク装置で発生する内部干渉もより小さくてよい。したがって、マルチリンク装置のステーション間に発生する干渉程度は、マルチリンク装置の特性に基づいて判断されてよい。
図１０には、リンクの周波数帯域間の間隔とマルチリンク装置の特性によって発生する干渉の大きさが変わることを示す。図１０の実施例において、第１マルチリンク装置（ＭＬＤ＃１）は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）－１と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ１）－２を含む。第２マルチリンク装置（ＭＬＤ＃２）は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ２）－１と、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）－２を含む。第１マルチリンク装置（ＭＬＤ＃１）が動作する第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）間の周波数間隔と、第２マルチリンク装置（ＭＬＤ＃２）が動作する第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）間の周波数間隔は同一である。ただし、第１マルチリンク装置（ＭＬＤ＃１）の特性と第２マルチリンク装置（ＭＬＤ＃２）の特性との差によって発生する干渉の大きさが異なる。具体的に、第１マルチリンク装置（ＭＬＤ＃１）で発生する干渉の大きさよりも第２マルチリンク装置（ＭＬＤ＃２）で発生する干渉の大きさが大きくてよい。このように、マルチリンク装置の特性によって発生する干渉の大きさが異なることがあり、マルチリンク装置別にＳＴＲサポートの有無が異なることがあることを考慮するとき、ＳＴＲがサポートされるか否かに関する情報が交換される必要がある。
マルチリンク装置は、マルチリンク装置が含むステーションのＳＴＲサポートの有無をシグナルすることができる。具体的に、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ＡＰマルチリンク装置が含むＡＰのＳＴＲサポートの有無とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が含むＳＴＡのＳＴＲサポートの有無を交換することができる。このような実施例において、ＳＴＲサポートの有無を示すエレメントが用いられてよい。ＳＴＲサポートの有無を示すエレメントは、ＳＴＲサポート（ｓｕｐｐｏｒｔ）エレメントと呼ぶことがてきる。ＳＴＲサポートエレメントは、１ビットにより、ＳＴＲサポートエレメントを送信したマルチリンク装置のステーションのＳＴＲサポートの有無を示すことができる。具体的に、ＳＴＲサポートエレメントは、ＳＴＲサポートエレメントを送信するマルチリンク装置が含むステーションのそれぞれのＳＴＲサポートの有無を１ビット別に示すことができる。このとき、ステーションがＳＴＲをサポートする場合に、ビットの値は１であり、ステーションがＳＴＲをサポートしない場合に、ビットの値は０であってよい。ＳＴＲサポートエレメントを送信したマルチリンク装置が第１ステーション（ＳＴＡ１）、第２ステーション（ＳＴＡ２）及び第３ステーション（ＳＴＡ３）を含み、第１ステーション（ＳＴＡ１）と第３ステーション（ＳＴＡ３）はＳＴＲをサポートし、第２ステーション（ＳＴＡ２）はＳＴＲをサポートしない場合に、ＳＴＲサポートエレメントは、１０１１ｂを有するフィールドを含むことができる。互いに異なる周波数帯域で動作するステーションはＳＴＲをサポートすると仮定され、ＳＴＲサポートエレメントは、互いに異なる周波数帯域で動作するステーション間のＳＴＲサポートの有無に対するシグナリングを省略してよい。例えば、第１ステーション（ＳＴＡ１）が２．４ＧＨｚの第１リンクで動作し、第２ステーション（ＳＴＡ２）と第３ステーション（ＳＴＡ３）のそれぞれが５ＧＨｚの第２リンクと第３リンクで動作する。このとき、ＳＴＲサポートエレメントは、第２ステーション（ＳＴＡ２）と第３ステーション（ＳＴＡ３）間にＳＴＲがサポートされることを１ビットで示すことができる。また、ＳＴＲサポートエレメントは、ＳＴＲサポートエレメントがシグナルするステーションが２個である場合に１ビットのみを含むことができる。
具体的な実施例において、マルチリンク装置のリンクのうち２．４ＧＨｚに位置しているリンクと、５ＧＨｚ又は６ＧＨｚに位置しているリンクとの関係は、常にＳＴＲと判断されてよい。したがって、２．４ＧＨｚに位置しているリンクと５ＧＨｚ又は６ＧＨｚに位置しているリンクのＳＴＲの有無に対してはシグナリングが省略されてよい。
図１１には、本発明の一実施例によってリンクが変更された場合に、マルチリンク装置の動作を示す。
リンクの周波数帯域が変更される場合に、ＳＴＲサポートエレメントが交換されてよい。前述したように、ステーションのＳＴＲサポートの有無は、リンクの周波数帯域間の距離によって変わることがあり、リンクの周波数帯域が変更される場合に、ステーションのＳＴＲサポートの有無が変更されることがあるためである。リンクの周波数帯域が変更される場合は、リンクの中心周波数の変更、周波数帯域の帯域幅の変更及び２０ＭＨｚ主チャネルのうち少なくともいずれか一つを含むことができる。ＡＰとステーションは要請と応答によってＳＴＲサポートエレメントを交換することができる。さらに他の具体的な実施例において、リンクの周波数帯域が変更される場合に、ＳＴＲサポートエレメントが別途の要請無しにも交換されてよい。また、前述した実施例において、リンクの周波数帯域が変更される場合は、ステーションの動作チャネル（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ ｃｈａｎｎｅｌ）が変更されることを含むことができる。
ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションがＳＴＲを行うことができない場合に、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションはＡＰにリンクの変更を要請することができる。具体的に、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションは、中心周波数の変更、周波数帯域の帯域幅の変更及び２０ＭＨｚ主チャネルのうち少なくともいずれか一つの変更を要請することができる。リンク変更要請は、変更を要請するリンクを通じてＡＰに送信されてよい。さらに他の具体的な実施例において、リンク変更要請は、変更を要請しないリンクを通じてＡＰに送信されてよい。このとき、リンク変更要請は、変更を要請するリンクを指示する情報を含むことができる。リンクを指示する情報は、リンクを識別する番号であってよい。このような実施例において、リンクの変更は、一つの周波数帯域内で動作（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ）チャネルが変更されることであってよい。また、リンクの変更は、リンクを変更する方法に関する情報を含むことができる。具体的に、リンク変更要請は、リンクの中心周波数を現在中心周波数よりも高い周波数に移動させるか、リンクの中心周波数を現在中心周波数よりも低い周波数に移動させるかを示すことができる。さらに他の具体的な実施例において、リンク変更要請は、隣接したリンクと遠ざかる周波数帯域への変更を暗示的に示すことができる。また、リンク変更要請は、リンクの帯域幅を減らすことを示すことができる。また、リンク変更要請は、主チャネルの位置の変更を要請できる。具体的に、リンク変更要請は、主チャネルの位置を、現在の主チャネルの位置よりも低い周波数帯域のチャネル又は高い周波数帯域のチャネルに変更することを示すことができる。リンク変更要請を受信したＡＰは、リンク変更要請に応じてリンクを変更することができる。また、具体的な実施例において、リンク変更要請を受信したＡＰは、リンク変更要請を無視できる。
図１１の実施例において、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の第２ステーション（ＳＴＡ２）と第３ステーション（ＳＴＡ３）はＳＴＲをサポートできない状態である。Ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置はＡＰマルチリンク装置に第３リンク（Ｌｉｎｋ３）の変更を要請する。リンク変更要請を受信したＡＰマルチリンク装置は、第３ＡＰ（ＡＰ３）の動作リンクを変更する。このとき、変更する第３リンク（ｌｉｎｋ３）で動作する第３ステーション（ＳＴＡ３）が、第３ＡＰ（ＡＰ３）に変更要請を送信できる。さらに他の具体的な実施例において、第３リンク（ｌｉｎｋ３）で動作しないステーションが、第３リンク（ｌｉｎｋ３）で動作しないＡＰに変更要請を送信できる。
ＡＰがリンクを変更する場合に、ＡＰはビーコンフレームを用いてリンク変更に関する情報をブロードキャストすることができる。このとき、リンク変更に関する情報はリンクの周波数に関する情報を含むことができる。リンクの周波数に関する情報は、リンクの中心周波数、動作帯域幅及び主チャネルの変更のうち少なくともいずれか一つを含むことができる。また、リンク変更に関する情報は、リンク変更時点に関する情報を含むことができる。また、リンク変更は、リンク変更に関する情報を含むビーコン送信時に完了されてよい。
図１１で、第３ステーション（ＳＴＡ３）が動作するリンクが変更され、第３ステーション（ＳＴＡ３）と第２ステーション（ＳＴＡ２）はＳＴＲをサポートできる。前述したように、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ＡＰマルチリンク装置にＳＴＲサポートエレメントを送信し、変更されたＳＴＲサポートの有無をシグナルすることができる。
前述したリンク変更が許容されないか或いはリンク変更によってもＳＴＲがサポートされないことがある。また、図１１の実施例のように、ＡＰマルチリンク装置はＳＴＲをサポートするが、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置がＳＴＲをサポートしないことがある。これは、ＡＰマルチリンク装置に相対的に高ＲＦ装置が用いられ、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置に相対的に低ＲＦ装置が用いられることが一般的であるためである。したがって、マルチリンク装置間の通信時に、いずれか一つのマルチリンク装置がＳＴＲをサポートしないときにも効率的な通信ができる方法が必要である。このとき、ＳＴＲは、送信と受信が同時に行われることを表すことができる。これについて図１２で説明する。
図１２には、本発明の一実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいずれか一つのステーションが受信中であるときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションのチャネルアクセスが禁止されることを示す。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいずれか一つのリンクで送信が行われ、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のリンクで受信が行われる場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の受信と送信に失敗することがある。これを解決するために、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいずれか一つのリンクで受信が行われるときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のリンクでチャネルアクセスが禁止されてよい。具体的に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいずれか一つのリンクで受信が行われるときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のリンクでチャネルアクセスのバックオフが禁止されてよい。これにより、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいずれか一つのリンクで受信が行われるときにｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のリンクで送信が始まることを防止できる。具体的な実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいずれか一つのリンクで受信が始まるときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のリンクでチャネルアクセスのバックオフが禁止されてよい。これは、チャネル接近禁止フラグのようなメモリの特定ビットによって設定されてよい。これは、マルチリンク装置内部のメモリによってチャネルアクセス禁止の有無が共有されてよい。このような実施例により、別途のフレーム交換無しでチャネルアクセス禁止を具現することができる。説明の便宜のために、本明細書で用いられるチャネルアクセス禁止は、特に説明がない限り、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の送信又は受信を保護するためにチャネルアクセス又は送信を禁止することを表す。
チャネルアクセスが禁止される場合に、チャネルアクセスが禁止されるリンクで動作するステーションは、ＮＡＶ及びＣＣＡ結果に関係なくバックオフ手順を行うことができない。また、チャネルアクセスが禁止される場合に、チャネルアクセスが禁止されるリンクで動作するステーションは、ＮＡＶ及びＣＣＡ結果に関係なく送信を行うことができない。ただし、チャネルアクセスが禁止されても、チャネルアクセスが禁止されるリンクで動作するステーションは受信を行うことができる。また、第１リンクで行われる受信による第２リンクでのチャネルアクセス禁止は、第１リンクでの受信が完了したときに基づいて解除されてよい。具体的に、第１リンクで行われる受信による第２リンクでのチャネルアクセス禁止は、第１リンクでの受信が完了したときに解除されてよい。さらに他の具体的な実施例において、第１リンクで行われる受信による第２リンクでのチャネルアクセス禁止は、第１リンクで受信が完了した後にＡＣＫが送信される時点に基づいて解除されてよい。具体的に、第１リンクで行われる受信による第２リンクでのチャネルアクセス禁止は、第１リンクで受信が完了した後にＡＣＫが送信される時点に解除されてよい。さらに他の具体的な実施例において、具体的な実施例において、第１リンクで行われる受信による第２リンクでのチャネルアクセス禁止は、第１リンクで受信が完了した後にＡＣＫの送信が完了した時点に解除されてよい。また、チャネルアクセス禁止が解除された直後に、ステーションは追加センシング無しでバックオフカウンターを直ちに減らすことができる。このとき、追加センシングは、ＤＩＦＳ（ＤＣＦ Ｉｎｔｅｒｆｒａｍｅ Ｓｐａｃｅ）間に行われるセンシングを表すことができる。さらに他の具体的な実施例において、チャネルアクセス禁止が解除される直前に、あらかじめ指定された時間でチャネルが遊休である場合に、ステーションは、追加センシング無しでバックオフカウンターを直ちに減らすことができる。このとき、あらかじめ指定された時間は、ＰＩＦＳ（ＰＣＦ Ｉｎｔｅｒｆｒａｍｅ Ｓａｐｃｅ）、ＤＩＦＳ、ＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ Ｉｎｔｅｒｆｒａｍｅ Ｓａｐｃｅ）及びＡＩＦＳ（Ａｒｂｉｔｒａｔｉｏｎ Ｉｎｔｅｒｆｒａｍｅ Ｓｐａｃｅ）のいずれか一つであってよい。
図１２の実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。第１ステーション（ＳＴＡ１）が受信を行う間に第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で第２ステーション（ＳＴＡ２）が送信を行う場合に、装置内干渉が発生する。前述したように、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）が受信を行う間に、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で行われる第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセスが禁止される。第１リンク（Ｌｉｎｋ１）での第１ステーション（ＳＴＡ１）の受信が完了した後に、チャネルアクセス禁止が解除される。チャネルアクセス禁止が解除された直後に、第２ステーション（ＳＴＡ２）は追加センシング無しで以前バックオフカウンター値を３から２へと、１減らすことができる。
表現上の便宜のために、図１２では、Ｒｘ及びＴｘを単一ブロック（Ｔｘ実線、Ｒｘ点線）を用いて表現しており、該単一ブロックは別途のＡｃｋブロックが示されていなくとも、Ｔｘ／Ａｃｋ受信、Ｒｘ／Ａｃｋ送信が含まれた動作を表現したものと理解されてよい。これは、以後に説明する図面にも同一に適用されてよい。
ステーションが受信するＰＰＤＵの意図した受信者がステーションでないことを確認した場合に、ステーションはＰＰＤＵの受信を中断してよい。このような場合、マルチリンク装置のチャネルアクセス禁止解除動作が問題になる。本明細書において、意図した受信者は、目的ステーションと同じ意味で用いられる。
図１３には、本発明の実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションが受信するＰＰＤＵの意図した受信者がステーションでないことを確認した場合に、チャネルアクセス禁止を解除する動作を示す。
ステーションが受信するＰＰＤＵの意図した受信者がステーションでないことを確認した場合に、ステーションはチャネルアクセス禁止を解除できる。ステーションは、ＰＰＤＵのシグナリングフィールドの受信者アドレスを指示する情報に基づいて、ステーションがＰＰＤＵの意図した受信者であるか否か判断できる。このとき、ＰＰＤＵのシグナリングフィールドの受信者アドレスを指示する情報は、前述したＥＨＴ－ＳＩＧフィールドのＳＴＡ－ＩＤフィールドの値であってよい。具体的に、ステーションは、ＥＨＴ－ＳＩＧフィールドのＳＴＡ－ＩＤフィールドがステーションを指示するか否か判断できる。また、ステーションは、ＰＰＤＵが含むＭＡＣフレームのＲＡフィールドの値に基づいて、ステーションがＰＰＤＵの意図した受信者であるか否か判断できる。具体的に、ステーションは、ＰＰＤＵが含むＭＡＣフレームのＲＡフィールドがステーションを指示するか否か判断できる。図１３で、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。第１ステーション（ＳＴＡ１）がＰＰＤＵを受信する。第１ステーション（ＳＴＡ１）は、受信されるＰＰＤＵの意図した受信者が第１ステーション（ＳＴＡ１）でないことに判断し、ＰＰＤＵの受信を中断する。このとき、第１ステーション（ＳＴＡ１）は第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセス禁止を解除することができる。第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセス禁止が解除されても、第２ステーション（ＳＴＡ２）に設定されたＮＡＶによって第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセスが遅延されることがある。
図１３のように、チャネルアクセス禁止が解除されても、マルチリンク装置に含まれないステーション又はＳＴＲマルチリンク装置に含まれたステーションに比べて、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれたステーションがチャネルアクセス機会を有し得ない場合が多い。したがって、他のステーションと公正な競合のために、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれたステーションのチャネルアクセス機会を補償するための方法が必要である。例えば、チャネルアクセス禁止解除の直後に、チャネルアクセス禁止が解除されたステーションがバックオフカウンターを減らすときに２以上減らすことが許容されてよい。これについては図１４で説明する。
図１４には、本発明の実施例に係るステーションがチャネルアクセス禁止が解除された後にチャネルアクセスを行うことを示す。
チャネルアクセス禁止が解除されたステーションは、チャネルアクセス禁止解除直後にバックオフカウンターを２以上減らすことができる。ステーションのチャネルアクセスが禁止される間に他のステーションはバックオフ手順を行ったため、他のステーションとチャネルアクセス機会の公平性を合わせるためである。
さらに他の具体的な実施例において、チャネルアクセスが禁止されたステーションは、チャネルアクセスが禁止される間にＣＣＡ（ＣＳＭＡ）及びバックオフカウンターを減らすチャネルアクセス手順を行うことができる。図１４で、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。図１４で、第１ステーション（ＳＴＡ１）が受信を行う間に第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセスが禁止される。図１４（ａ）で、第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセスが禁止される間に、第２ステーション（ＳＴＡ２）は、ＣＣＡ（ＣＳＭＡ）及びバックオフカウンターを減らすチャネルアクセス手順を行うことができる。図１４（ａ）で、第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセスが禁止される間に、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）のチャネルが遊休であるので、第２ステーション（ＳＴＡ２）はバックオフカウンターを減らす。
また、チャネルアクセスが禁止されたステーションは、チャネルアクセスが禁止される間にバックオフカウンターが０に到達しても送信を始めずに送信を遅延させることができる。このとき、ステーションはバックオフカウンターの値を０と維持できる。また、ステーションが送信を遅延させても、ステーションはＣＷの値をそのまま維持できる。したがって、ステーションのアクセスするチャネルが使用中（ｂｕｓｙ）であることから、ステーションがＣＷの値をダブリング（ｄｏｕｂｌｉｎｇ）することとは差別化される。これは、送信が遅延された事由が、チャネルが使用中であると判断された場合でないためである。図１４（ｂ）で、第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセスが禁止される間に、第２ステーション（ＳＴＡ２）はＣＣＡ（ＣＳＭＡ）及びバックオフカウンターを減らすチャネルアクセス手順を行うことができる。図１４（ｂ）で、第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセスが禁止される間に、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）のチャネルが遊休であるので、第２ステーション（ＳＴＡ２）はバックオフカウンターを減らす。第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセスが禁止される間に、第２ステーション（ＳＴＡ２）のバックオフカウンターが０に到達する。第２ステーション（ＳＴＡ２）は送信を遅延させ、チャネルアクセス禁止が解除された後に送信を始める。
前述したように、チャネルアクセス禁止は、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションが送信を行うときに、第２ステーションに対する送信が禁止されることを含むことができる。また、チャネルアクセス禁止は、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションが受信を行うときに、第２ステーションの送信が禁止されることを含むことができる。
図１４（ｂ）で説明される実施例において、チャネルアクセスが禁止されたステーションが複数である場合に、複数のステーションのチャネルアクセス禁止が同時に解除され、複数のステーションが同時に送信を試みる可能性が高い。このため、送信衝突確率を下げ得る方法が必要である。これについては図１５で説明する。
図１５には、本発明の一実施例に係るステーションがチャネルアクセス禁止解除後に送信を行う動作を示す。
前述したように、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置が動作する複数のリンクのうち、第１リンクで送信が行われ、第２リンクで送信が禁止されることがある。第１リンクで当該送信が完了した場合に、第２リンクでの送信はＲＴＳ／ＣＴＳフレーム交換によって始まってよい。したがって、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置が動作する複数のリンクのうち第１リンクで送信が行われる場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置は第２リンクでＲＴＳ／ＣＴＳフレーム交換を始めることができる。チャネルアクセス禁止によって送信が遅延されたステーションのチャネルアクセス禁止解除後に、ステーションは、遅延された送信を始める前にＲＴＳ／ＣＴＳ（ｒｅｑｕｅｓｔ ｔｏ ｓｅｎｄ／ｃｌｅａｒ ｔｏ ｓｅｎｄ）フレームの交換を始めることができる。このとき、ステーションがＣＴＳフレームを受信できないと、遅延された送信を開始できないことがある。図１５（ａ）の実施例において、チャネルアクセス禁止によって送信が遅延されたステーションは、遅延された送信を始める前にＲＴＳフレームを送信する。ステーションはＲＴＳフレームに対する応答としてＣＴＳフレームを受信した後、遅延された送信を始める。
さらに他の具体的な実施例において、チャネルアクセス禁止によって送信が遅延されたステーションのチャネルアクセス禁止解除後に、ステーションは、遅延された送信の一部のみを含むフレームを送信できる。このとき、ステーションが遅延された送信の一部のみを含むフレームに対する応答、例えばＡＣＫを受信した後に、ステーションは、遅延された送信のうち送信されていない部分の送信を行うことができる。ステーションが遅延された送信の一部のみを含むフレームに対する応答を受信できないと、ステーションは、遅延された送信のうち、送信されない部分の送信を行わなくてよい。このように、ステーションがチャネルアクセス禁止解除後にＲＴＳ／ＣＴＳ交換を始める或いは遅延された送信の一部のみを送信することは、一般的な送信に比べてチャネルアクセス禁止後の送信の衝突確率が高いためである。したがって、前述した実施例が、チャネルアクセス禁止解除後に行われた送信に義務的に適用されてよい。既存の無線ＬＡＮ動作においてＲＴＳ／ＣＴＳフレームは隠しノード（ｈｉｄｄｅｎ ｎｏｄｅ）問題を解決するために用いられ、送信データの大きさに基づいて用いることができた。前述した実施例においてＲＴＳ／ＣＴＳフレームは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の送信又は受信を保護するために遅延された送信を行おうとするステーションとの送信衝突を防止するためのものである。
前述したように、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいずれか一つのステーションが受信を行うときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションの送信が制限されてよい。また、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいずれか一つのステーションが送信を行うときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションが、ステーションが動作するリンクのチャネル状態を正確にセンシングし難いことがあり得る。具体的に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションが送信を行うときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションは、第２ステーションが動作するリンクのチャネル状態を常に使用中（ｂｕｓｙ）と判断することがある。このため、第２ステーションは、第２ステーションが動作するリンクのチャネルが遊休である場合にも、装置内干渉によってチャネルを使用中と判断することがある。このように、装置内干渉によってチャネル状態を判断できないステーション又はｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいずれか一つのステーションの送信が継続中である場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションをブラインド（ｂｌｉｎｄ）状態であるという。前述した状況によってブラインド状態であるステーションは、バックオフ手順を行って送信を試みることが困難であり得る。また、前述した状況によってブラインド状態であるステーションは、ＰＰＤＵの受信を始めたりデコーディングに成功したりすることが難しいであろう。このため、ブラインド状態であるステーションを考慮した送信方法が必要である。これについては図１６で説明する。
図１６には、本発明の実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置内のステーションの状態に基づいて行われる送信を示す。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに送信を行おうとするステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがブラインド状態であるか否かによって送信を行うか否かを決定できる。このとき、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに送信を行おうとするステーションは、ＳＴＲマルチリンク装置に含まれたステーションであってよい。また、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに送信を行おうとするステーションは、ＡＰマルチリンク装置に含まれたＡＰであり、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置は、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置であってよい。ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに送信を行おうとするステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがブラインド状態であるか否かによって判断できる。送信を行おうとするステーションは、ステーションが含まれているマルチリンク装置の他のステーションが当該ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に送信を実行中であるか否か判断できる。ステーションが含まれているマルチリンク装置の他のステーションが当該ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置から受信を実行中である場合に、ステーションは、ステーションの送信を受信するｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがブラインド状態であると判断できる。図１６の実施例において、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。第２ステーション（ＳＴＡ２）が第２ＡＰ（ＡＰ２）に送信中である。したがって、第２ＡＰ（ＡＰ２）は第２ステーション（ＳＴＡ２）から受信中であることを第１ＡＰ（ＡＰ１）に知らせることができる。具体的に、第２ＡＰ（ＡＰ２）は、第２ＡＰ（ＡＰ２）に対する送信の主体が第２ステーション（ＳＴＡ２）であることを第１ＡＰ（ＡＰ１）に知らせることができる。さらに他の具体的な実施例において、第２ＡＰ（ＡＰ２）は、第２ステーション（ＳＴＡ２）が現在送信中であることを第１ＡＰ（ＡＰ１）に知らせることができる。このとき、第１ＡＰ（ＡＰ１）は、知らせに基づいて、第１ステーション（ＳＴＡ１）がブラインド状態であると判断できる。
ステーションは、ブラインド状態であるステーションに送信を行わなくてよい。これは、ブラインド状態であるステーションに送信を行っても、ブラインド状態であるステーションが受信を開示できないか、或いはブラインド状態であるステーションがＰＰＤＵをデコードできない可能性が高いためである。このとき、ステーションは、ブラインド状態であるステーションに対する送信を取消し、他のステーションに対する送信を行うことができる。
ＳＴＲマルチリンク装置がｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に送信を行うときに、ＳＴＲマルチリンク装置は複数のリンクでｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を行うことができる。具体的に、ＳＴＲマルチリンク装置が第１リンクでｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を行うときに、ＳＴＲマルチリンク装置は第２リンクでｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を始めることができる。このとき、ＳＴＲマルチリンク装置はｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信であることに基づいて、第２リンクで行われる送信の長さを決定できる。具体的に、ＳＴＲマルチリンク装置は、第１リンクでｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信の長さに基づいて第２リンクでｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信の長さを決定できる。具体的な実施例において、ＳＴＲマルチリンク装置は、第１リンクでの送信と第２リンクでの送信を同時に終了できる。これは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションのいずれか一つに対する送信が先に終了し、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションのいずれか一つが送信に対する応答、例えばＡＣＫを送信する間にｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションに対する送信が行われることを防止するためである。前述した実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の複数のステーションが複数のステーションに対する送信に対する応答を同時に送信することができる。
ＳＴＲマルチリンク装置はｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれたステーションの状態を実時間で判断できない。このため、ＳＴＲマルチリンク装置が図１６で説明した実施例によって動作しても、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置が動作するリンク間で干渉又は送信衝突が発生することがある。例えば、図１６の実施例において、第２ステーション（ＳＴＡ２）が第２ＡＰ（ＡＰ２）に対する送信を実行中であることを認識する前に、第１ＡＰ（ＡＰ１）が第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信を始めることがある。このように、リンク間の干渉又は衝突の発生確率がリンク内干渉又は送信衝突の発生確率よりも大きいことがある。これについては図１７でより具体的に説明する。
図１７には、リンク間の干渉又は衝突が発生し得る状況を示す。
ｎｏｎ－ＳＴＲステーションマルチリンク装置の第２ステーションのＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置の第２ＡＰに対する送信が、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置の第１ＡＰのｎｏｎ－ＳＴＲステーションマルチリンク装置の第１ステーションに対する送信と同時に始まる場合に、リンク間で送信衝突が発生することがある。これは図１７（ａ）に示さている。これは、前述したように、ＳＴＲマルチリンク装置がｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれたステーションの状態を実時間で判断出できないことから発生し得る。
また、ｎｏｎ－ＳＴＲステーションマルチリンク装置の第２ステーションのＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置の第２ＡＰに対する送信が、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置の第１ＡＰのｎｏｎ－ＳＴＲステーションマルチリンク装置の第１ステーションに対する送信よりも早く始まった場合であっても、リンク間で送信衝突が発生し得る。れは図１７（ｂ）に示されている。第２ＡＰ（ＡＰ２）が第１ＡＰ（ＡＰ１）に、第２ステーション（ＳＴＡ２）が送信を実行中であることを知らせるまでに時間がかかり得るためである。このように、互いに異なる時点に送信を始めたステーション間でも送信衝突が発生するので、装置間の干渉又は送信衝突の発生確率が、リンク内干渉又は衝突の発生確率よりも大きいことがある。また、ＳＴＲマルチリンク装置のＡＰが受信するＰＰＤＵの送信者を識別する時間が遅延されるほどリンク間の干渉又は送信衝突の発生確率が大きくなり得る。したがって、これを解決するための方法が必要である。ＳＴＲマルチリンク装置のステーションのうち一つが受信を実行中である場合に、ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションのチャネルアクセスを行わなくてよい。ただし、このようにチャネルアクセスが禁止される場合、ＳＴＲ機能具現の意味が消えることがある。このため、ＳＴＲマルチリンク装置のチャネルアクセス禁止でない動作方法が必要である。これについては図１８で説明する。
図１８には、本発明の一実施例によってＳＴＲマルチリンク装置がｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を中止する動作を示す。
ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信中にｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがブラインド状態と判断した場合に、ＳＴＲマルチリンク装置は、ブラインド状態であるｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を中断できる。具体的に、ＳＴＲマルチリンク装置は、受信されるＰＰＤＵのシグナリングフィールドがＳＴＡ（ＡＩＤ）－ＩＤとして指示する値又は受信されるＰＰＤＵが含むＭＡＣフレームのＴＡ（ｔｒａｎｓｍｉｔｔｉｎｇ ａｄｄｒｅｓｓ）フィールドに基づいて、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがブラインド状態であるか否かを判断できる。このとき、ＳＴＡ－ＩＤは、ＵＬ ＰＰＤＵでＵＬ ＰＰＤＵを送信するステーションを指示する値であってよい。具体的な実施例において、ＳＴＲマルチリンク装置は、受信されるＰＰＤＵのシグナリングフィールドがＳＴＡ（ＡＩＤ）－ＩＤとして指示する値が、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた第１ステーションを示す場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた第２ステーションがブラインド状態であると判断できる。また、ＳＴＲマルチリンク装置は、受信されるＰＰＤＵが含むＭＡＣフレームのＴＡフィールドがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた第１ステーションを指示する場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた第２ステーションがブラインド状態であると判断できる。送信取消後のステーションの動作についてまず説明する。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに設定されたＴＸＯＰが残っている場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を取消したステーションは、当該ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーション以外の他のステーションに対する送信を試みることができる。このとき、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を取消したステーションは、別途のバックオフ手順無しでｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーション以外の他のステーションに対する送信を行うことができる。具体的な実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を取り消した後、別途のバックオフ手順無しであらかじめ指定された時間区間でチャネルが遊休と感知される場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を取消したステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーション以外の他のステーションに対する送信を行うことができる。このとき、あらかじめ指定された時間区間は、ＳＩＦＳ、ＰＤＩＦ及びＤＩＦＳのいずれか一つであってよい。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を取消したステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーション以外の他のステーションに対する送信を行うときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を取消したステーションは、取消した送信のトラフィックと同じ優先順位（ｐｒｉｏｒｉｔｙ）を有するトラフィック又はより高い優先順位を有するトラフィックを送信することができる。これは、取消した送信のためのチャネルアクセス時に使用したトラフィックの優先順位よりも低い優先順位に該当するトラフィックを送信すると、公平性に合わないためである。前述した実施例において、ＳＴＲマルチリンク装置のステーションはＡＰであってよい。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を取消したステーションは、設定したＴＸＯＰを初期化できる。具体的に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を取消したステーションは、送信取消後にＣＦ－Ｅｎｄフレームを送信できる。これにより、送信の予定されたリンクで動作する他のステーションがリンクを用いることができる。
図１８で、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。第２ステーション（ＳＴＡ２）が第２ＡＰ（ＡＰ２）に送信中である。第１ＡＰ（ＡＰ１）は第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信を実行中に第１ステーション（ＳＴＡ１）がブラインド状態であると判断する。したがって、第１ＡＰ（ＡＰ１）は第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信を中断する。図１８（ａ）で、第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信を中断後に、第１ＡＰ（ＡＰ１）は、先に説明した実施例のように、第１ステーション（ＳＴＡ１）以外の他のステーションに対する送信を行う。図１８（ｂ）で、第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信を中断後に、第１ＡＰ（ＡＰ１）は、後に説明した実施例のようにＣＦ－ＥＮＤフレームを送信する。
ステーションが送信を中断するときに、送信中であったフラグメントを送信した後に、次のフラグメントを送信しなくてよい。さらに他の具体的な実施例において、ステーションは、送信中であったパケットの送信を直ちに中止してよい。
前述した実施例において、ＳＴＲマルチリンク装置がブラインド状態であるｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を中断し、ブラインド状態であるｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーション以外の他のステーションに対する送信を行うときに、安定した受信のために、他のステーションに、他のステーションに対する送信が行われ得るということを知らせる必要がある。そのための方法について説明する。説明の便宜のために、ブラインド状態であるｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーション以外の他のステーションを他のステーションと呼ぶ。
ＳＴＲマルチリンク装置のステーションは、ＭＡＣフレームに他のステーションのアドレスを挿入することができる。具体的に、ＳＴＲマルチリンク装置のステーションは、ＭＡＣフレームのＲＡ（ｒｅｃｅｉｖｉｎｇ ａｄｄｒｅｓｓ）に、ＭＡＣフレームの意図した受信者のアドレスを挿入し、別途のフィールドに他のステーションのアドレスを挿入できる。さらに他の具体的な実施例において、装置のステーションは、ＥＨＴ－ＳＩＧに他のステーションのアドレスを挿入できる。具体的に、ＳＴＲマルチリンク装置のステーションは、ＰＰＤＵのシグナリングフィールドのＵｓｅｒフィールドにＰＰＤＵの意図した受信者のアドレス及び他のステーションのアドレスを挿入できる。このとき、他のステーションのアドレスはＰＰＤＵのシグナリングフィールドのＵｓｅｒフィールドにおいてＰＰＤＵの意図した受信者のアドレス後に挿入されてよい。
さらに他の具体的な実施例において、ステーションは、受信されるＰＰＤＵの意図した受信者がステーションでないことを認識した後にも、あらかじめ指定された時間でＰＰＤＵの受信をモニタすることができる。具体的に、ステーションは、受信されるＰＰＤＵの意図した受信者がステーションでないことを認識した後にも、あらかじめ指定された時間でＰＰＤＵの受信が続くか否かをモニタできる。これにより、ステーションは、ＰＰＤＵの送信が中断され、ステーションに対する送信が始まるか否かを判断できる。このような実施例において、あらかじめ指定された時間でＰＰＤＵの送信が続くと判断された場合に、ステーションは、節電状態（ｄｏｚｅ ｓｔａｔｅ）に入ることができる。あらかじめ指定された時間でＰＰＤＵの送信が続かないと判断された場合に、ステーションは、ウエイクアップ状態を維持できる。このとき、ステーションに新しいＰＰＤＵが受信される場合に、ステーションはＰＰＤＵをデコードすることができる。
さらに他の具体的な実施例において、ＰＰＤＵを送信するステーションが、ＰＰＤＵの送信が中断され得ることをシグナルする情報をＰＰＤＵに挿入することができる。ＰＰＤＵの送信が中断され得ることをシグナルする情報は、１ビットのサブフィールドであってよい。例えば、ＰＰＤＵの送信が中断され得ることをシグナルするサブフィールドの値が１である場合に、ＰＰＤＵを受信するステーションは、ＰＰＤＵの送信がＰＰＤＵのシグナリングフィールドのＬｅｎｇｔｈフィールド及びＭＡＣフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドが指示する時点よりも前にＰＰＤＵの送信が中断され得ると判断できる。ステーションがＰＰＤＵの送信がＰＰＤＵのシグナリングフィールドのＬｅｎｇｔｈフィールド及びＭＡＣフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドが指示する時点よりも前にＰＰＤＵの送信が中断され得ると判断した場合に、ステーションは節電状態に入ることを猶予できる。また、ＰＰＤＵを送信するステーションがＰＰＤＵのリザーブドフィールドに、送信が中断され得ることをシグナルする情報を挿入できる。
このように、送信取消又は送信中断により、不要にチャネルを占有することを防止することができる。
リンク間の送信衝突によって送信が中断又は延期された場合に、一般的な送信失敗と同様に、チャネルアクセスに用いられるＣＷの値がダブリングされてよい。リンク間の送信衝突によって送信が中断又は延期された場合に、一般的なチャネルアクセス失敗又は送信失敗とは違い、チャネルアクセスに用いられるＣＷの値がダブリング（ｄｏｕｂｌｉｎｇ）されなくてよい。すなわち、ステーションは、チャネルアクセスに用いられるＣＷの値をそのまま維持できる。ＣＷの値をダブリングすることは、バックオフカウンターの値になり得る数の範囲を増やし、送信衝突の確率を減らすためである。ステーションがリンク間の送信衝突であることを明確に認識できる場合、このような必要は減り得る。また、リンク間の送信衝突によって送信が中断又は延期された場合に、ステーションがＣＷの値をダブリングすることが、送信を遅延させることがある。ただし、リンク間の送信衝突とリンク内衝突が同時に発生する場合に、ステーションはＣＷの値をダブリングする必要がある。これについては図１９で説明する。
図１９には、本発明の実施例によってＳＴＲマルチリンク装置がリンク間の送信衝突を認知した場合に、ＣＷの値を処理することを示す。
ステーションは、前述した実施例におけるように、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置で行われる送信によって送信を取消した場合に、送信を取消した後にチャネル状態を感知することができる。チャネルが遊休でないと感知された場合に、ステーションはＣＷの値をダブリングすることができる。このとき、ダブリングは、図６で説明した実施例に従うことができる。また、チャネルが遊休であると感知された場合に、ステーションはＣＷの値を維持できる。このような実施例は、チャネルが遊休であると感知されても、リンク内の送信衝突が発生する可能性が低いので、送信成功時と異なるように取扱うためである。さらに他の具体的な実施例において、チャネルが遊休であると感知された場合に、ステーションは、ＣＷの値をトラフィックのＣＷの最小値（ＣＷ＿ｍｉｎ）に設定できる。このような実施例は、チャネルが遊休であると感知された場合に、リンク内の送信衝突が発生する可能性が低いので、送信成功時と同一に取扱うためである。ステーションは、前述した実施例は、取消した送信に含まれたトラフィックのＡＣのＣＷに適用できる。
また、ステーションは、前述した実施例によって送信を取消した場合に、Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｕｎｔｅｒを増加させなくてよい。このとき、Ｒｅｔｒｙ Ｃｏｕｎｔｅｒは、ｌｏｎｇ ｒｅｔｒｙ ｃｏｕｎｔｅｒ及びｓｈｏｒｔ ｒｅｔｒｙ ｃｏｕｎｔｅｒのうち少なくとも一つを含むことができる。
先の実施例において、送信を取消すことは、送信を中断するか或いは送信を始める前に送信を遅延することのうち少なくともいずれか一つを含むことができる。
ステーションが送信を試みる前にＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信した後、送信を取消した場合に、ステーションは、送信取消後に送信を試みる前にＲＴＳ／ＣＴＳフレーム交換を始めなくてよい。既にＣＴＳ－ｔｏ－ＳｅｌｆフレームによってＮＡＶが設定されたためである。また、ステーションが送信を取消した後、再び送信を試みるときにＴＸＯＰが残っていると、ステーションは、バックオフ手順無しで送信を試みることができる。
図１９で、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。第２ステーション（ＳＴＡ２）が第２ＡＰ（ＡＰ２）に送信中である。第１ＡＰ（ＡＰ１）は、第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信を実行中に第１ステーション（ＳＴＡ１）をブラインド状態と判断する。したがって、第１ＡＰ（ＡＰ１）は第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信を中断する。図１９（ａ）で、第１ＡＰ（ＡＰ１）は第１リンク（Ｌｉｎｋ１）のチャネルが遊休であると判断する。このとき、ＴＸＯＰが残っていないので、第１ＡＰ（ＡＰ１）はバックオフ手順によってチャネルにアクセスする。図１９（ｂ）で、第１ＡＰ（ＡＰ１）は第１リンク（Ｌｉｎｋ１）のチャネルが遊休でないと判断する。このとき、ＴＸＯＰが残っているので、第１ＡＰ（ＡＰ１）はバックオフ手順無しで送信を試みる。
前述した実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を取消した後に、別途のバックオフ手順無しであらかじめ指定された時間区間でチャネルが遊休であると感知される場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を取消したステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーション以外の他のステーションに対する送信を行うことができる。このとき、あらかじめ指定された時間区間のデュレーションが問題になり得る。取り消された送信のＰＰＤＵを受信したステーションは、ＰＰＤＵのデコーディングに失敗することがある。このとき、ＥＩＦＳ（ｅｘｔｅｎｄｅｄ ｉｎｔｅｒｆｒａｍｅ ｓｐａｃｅ）分だけチャネルが遊休であると感知された場合に、ＰＰＤＵのデコーディングに失敗したステーションは、バックオフ手順を始めることができる。このため、あらかじめ指定された時間区間をＥＩＦＳよりも長く設定するか同一に設定するかが問題になる。これについては図２０で説明する。
図２０には、本発明の実施例によってＳＴＲマルチリンク装置がｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を中止した後に再度チャネルアクセスを行う動作を示す。
図２０（ａ）のように、あらかじめ指定された時間区間はＤＩＦＳであってよい。これは、ＳＴＲマルチリンク装置のステーションが競合手順によってチャネルアクセス機会を獲得し、リンク間の送信衝突によって獲得したチャネルアクセス機会を失ったことが考慮されたものである。すなわち、ＳＴＲマルチリンク装置のステーションが競合手順によってチャネルアクセス機会を獲得したので、他のステーションがチャネルアクセスを行うことに比べて優先権を与えたものである。ＥＤＣＡが適用される場合に、ＤＩＦＳはＡＩＦＳ［ＡＣ］に代替されてよい。
さらに他の具体的な実施例において、図２０（ｂ）のように、あらかじめ指定された時間区間はＥＩＦＳであってよい。これは、ＳＴＲマルチリンク装置が既に送信機会を消尽したものと見なし得ること、及び他のステーションとの公平性が考慮されたものである。
さらに他の具体的な実施例において、図２０（ｃ）のように、ＰＰＤＵのシグナリングフィールドで送信が中断され得ることをシグナルする場合に、あらかじめ指定された時間区間はＤＩＦＳであってよい。また、ＰＰＤＵを受信したステーションがＰＰＤＵの送信が中断されたことを感知した場合に、ステーションは、ＥＩＦＳの代わりにＤＩＦＳでチャネルが遊休であるか否か感知することができる。このとき、ＤＩＦＳでチャネルが遊休であると感知された場合に、当該ステーションはバックオフ手順を始めることができる。このような実施例により、全体ネットワークの性能を向上させ、ステーション間の公平性も保証することができる。ＥＤＣＡが適用される場合に、ＤＩＦＳはＡＩＦＳ［ＡＣ］に代替されてよい。
前述したように、ＳＴＲマルチリンク装置は、リンク間の送信衝突が発生し得ることを認知できる。具体的に、ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションがバックオフ手順を完了したときに、ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションがＰＰＤＵの受信中であってよい。このとき、第２ステーションがＰＰＤＵのシグナリングフィールドのデコーディングを完了できなかった場合、第１ステーションはリンク間の送信衝突が起きたことを認知できないが、可能性があると判断できる。このとき、第１ステーションは、前述したように、送信するＰＰＤＵに、送信が中断され得ることを示す情報を挿入できる。また、ＮＳＴＲマルチリンク装置は、安定且つ効率的な送信のために、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信前にＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信できる。これについては図２１で説明する。
図２１には、本発明の実施例によってＳＴＲマルチリンク装置がｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を行う前にＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信する動作を示す。
ＳＴＲマルチリンク装置のステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信前にＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信できる。具体的に、ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションが受信を行う間にＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を試みる場合、ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信前にＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信できる。これにより、第２ステーションはｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信のためのＴＸＯＰを確保することができる。また、第２ステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を行う前に、第１ステーションに対する送信が当該ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置から送信されるか否かを判断できる。第２ステーションは、第１ステーションに対する送信が当該ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置から送信されているか否かによって送信の目的ステーションを決定できる。具体的に、第１ステーションに対する送信が当該ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置から送信されない場合に、第２ステーションは、当該ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に対する送信を行うことができる。第１ステーションに対する送信が当該ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置から送信される場合に、第２ステーションは、当該ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれていないステーションに対する送信を行うことができる。例えば、第１ステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対するＳＵ－ＰＰＤＵ、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対するデータを含むＭＵ－ＰＰＤＵ、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションの送信をトリガーするトリガーフレームを含むＰＰＤＵの送信を計画した場合に、第１ステーションは、計画した送信を取消すことができる。このとき、第１ステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーション以外のステーションに対するＳＵ－ＰＰＤＵ、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対するデータを含まないＭＵ－ＰＰＤＵ、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションの送信をトリガーしないトリガーフレームを含むＰＰＤＵの送信を試みることができる。このとき、第１ステーションは、ＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信したときからＳＩＦＳよりも大きい時間後に送信を始めることができる。具体的に、第１ステーションは、ＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信してからＰＩＦＳ後に送信を始めることができる。ＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信したステーションは、ＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信したときからＳＩＦＳ後に送信を始めなければならない。前述した実施例のように、計画された送信を取消し、新しい送信を試みる場合に、新しく送信しようとするＭＰＤＵを生成するなど、ＳＴＲマルチリンク装置のプロセシング時間が必要である。このため、ＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームと送信との間の時間間隔に対する規定に対する例外が適用されてよい。このような実施例においては原則として、第２ステーションはＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆによって獲得されたＴＸＯＰを超えて送信を行うことができない。
図２１で、ＳＴＲマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。第２ＡＰ（ＡＰ２）が受信を行い、第１ＡＰ（ＡＰ１）がｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに送信を計画するので、第１ＡＰ（ＡＰ１）は、計画した送信前にＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信する。前述したように、第１ＡＰ（ＡＰ１）は、第２ＡＰ（ＡＰ２）が受信するＰＰＤＵを送信したステーションに対する判断に基づいて送信の目的ステーションを決定する。また、第１ＡＰ（ＡＰ１）は、ＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信したときからＳＩＦＳ又はＰＩＦＳ後に送信を行う。
第２ステーションは、ＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信する代わりにＲＴＳフレームを送信し、ＲＴＳ／ＣＴＳフレーム交換手順を始めることができる。これにより、第２ステーションは、ＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信することと類似の効果を得ることができる。ＲＴＳ／ＣＴＳフレーム交換の場合、送信の目的ステーションがブラインド状態でない場合にのみ、第２ステーションがＴＸＯＰを獲得できる。
図２２には、本発明の実施例によってＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のＡＰが、一つのｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のステーションに送信を行うことを示す。
一つのｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のステーションは、同時に受信を行うことができる。複数のステーションが同時に受信することは、比較的小さい干渉しか起こさないためである。図２２は、一つのｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のステーションは同時に受信を行うことを示す。このとき、ＳＴＲマルチリンク装置は、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の安定した動作のために、ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のＡＰが、一つのｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のステーションに、送信の終了が同期化した複数の送信を行うことができる。これについては図２３で説明する。
図２３には、本発明の実施例によってＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のＡＰが、一つのｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれた複数のステーションに、送信の終了が同期化した複数の送信を行うことを示す。
ｎｏｎ－ＳＴＲリンクにおいて、いずれか一つのリンクでマルチリンク装置が送信を行うときに、マルチリンク装置は、他のリンクで行われる送信のためのチャネルアクセス手順を簡素化できる。具体的に、マルチリンク装置の第１ステーションが第１リンクでバックオフチャネルアクセス手順を完了したときに、ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションのリンク内であらかじめ指定された時間区間でチャネルが遊休であると、ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションは第２リンクで送信を始めることができる。
具体的な実施例において、ＳＴＲマルチリンク装置の一つのステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の一つのステーションに対する送信を行うときに、ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションのチャネルアクセス手順が簡素化し得る。具体的に、ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションに対する送信のバックオフチャネルアクセス手順を完了したときに、ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションのリンク内であらかじめ指定された時間区間でチャネルが遊休であると、ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションに対する送信を始めることができる。このとき、あらかじめ指定された時間区間はＰＩＦＳであってよい。このような動作は、ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションと第２ステーションが一つのｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれるステーションに送信を行うときに適用されてよい。このような実施例において、第１ステーションと第２ステーションは、あらかじめ指定された時間区間以内の差で送信を始めることができる。あらかじめ指定された時間区間はスロットタイムであってよい。
また、ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションと第２ステーションが一つのｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置に含まれるステーションに送信を行う場合に、第１ステーションと第２ステーションの送信終了は同期化してよい。このとき、第１ステーションと第２ステーションの送信終了が同期化することは、第１あらかじめ指定された時間区間内の差で第１ステーションの送信と第２ステーションの送信が終了することを表すことができる。第１あらかじめ指定された時間区間内は、スロット境界内又はシンボル境界内を表すことができる。
同期化した送信終了を受信したｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の複数のステーションは、同時に、続く送信、例えば、応答を送信できる。このとき、応答は、ＡＣＫを含むことができる。従来の無線ＬＡＮでは受信後に続く送信は、受信からＳＩＦＳ後に送信される。ただし、若干の時差をおいて終了した複数の送信に対して、若干の時差をおいて、続く送信を送信することが、同時に、続く送信を送信するこら比べて具現を複雑にさせることがある。したがって、前述したように、同期化した送信終了を受信したｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の複数のステーションは、同時に、続く送信を送信できる。このとき、送信終了が同期化した複数の送信のうち少なくともいずれか一つに続く送信と送信との間隔は、ＳＩＦＳと、あらかじめ指定された時間区間内の時間との和であってよい。具体的に、送信終了が同期化した複数の送信のうち、先に終了した送信に続く送信は、送信からＳＩＦＳとあらかじめ指定された時間区間内の時間が合算された間隔で送信されてよい。このとき、あらかじめ指定された時間区間は、スロットタイム又はシンボル長のうち一つであってよい。また、あらかじめ指定時間区間内の差は、送信終了が同期化した複数の送信のうち、最後に終了した送信の終了と、送信終了が同期化した複数の送信のうち先に終了した送信との差であってよい。
さらに他の具体的な実施例において、第１あらかじめ指定された時間区間内の時間差で複数の送信が終了した場合に、送信を受信した複数のステーションは、同期化した続く送信を送信できる。送信終了が同期化した複数の続く送信は、第２あらかじめ指定された時間区間内の時間差で送信された複数の続く送信を表すことができる。また、第２あらかじめ指定時間区間内の差は、同期化した複数の送信のうち、最後に終了した送信の終了と、送信終了が同期化した複数の送信のうち先に終了した送信との差であってよい。このとき、第２あらかじめ指定された時間区間は、第１あらかじめ指定された時間区間よりも小さくてよい。このように、送信終了が同期化したＰＰＤＵをシンク（ｓｙｎｃ）ＰＰＤＵと呼ぶことができる。
図２３で、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２ＡＰ（ＡＰ２）はそれぞれ、第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２ステーション（ＳＴＡ２）に対する送信の終了を同期化する。すなわち、第１ステーション（ＳＴＡ１）が送信を終了した後、第２ステーション（ＳＴＡ２）は、第１ステーション（ＳＴＡ１）からあらかじめ指定された時間区間内で送信を終了する。第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２ステーション（ＳＴＡ２）は同時にＡＣＫを送信する。このとき、第１ステーション（ＳＴＡ１）は、第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信終了から、ＳＩＦＳと、第１ステーションに対する送信の終了と第２ステーション（ＳＴＡ２）に対する送信終了との差の後にＡＣＫを送信する。
このような実施例は、ＡＣＫ政策（ｐｏｌｉｃｙ）がＮｏ ＡＣＫと設定されていない送信に対して適用されてよい。具体的に、ＡＣＫ政策が即座応答でない場合にも適用されてよい。具体的な実施例において、マルチリンク装置の複数のステーションが、送信の終了が同期化した送信を受信した場合に、マルチリンク装置の複数のステーションは、ＡＣＫ要請（ｒｅｑｕｅｓｔ）を同時に受信し、ＡＣＫ要請に応じて同時にＡＣＫを送信できる。Ｎｏ ＡＣＫ以外の値にＡＣＫ政策が設定された送信をあらかじめ指定された時間内で受信したマルチリンク装置の複数のステーションは、同時にＡＣＫを始めることができる。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置が存在する場合に、ＲＴＳ／ＣＴＳフレーム及びＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信してＴＸＯＰを設定する動作においてｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置が考慮される必要がある。これについては図２４～図２９で説明する。
図２４は、本発明の実施例によってマルチリンク装置がＲＴＳ／ＣＴＳフレームを交換することを示す。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置が存在する場合にも、ＲＴＳ／ＣＴＳフレーム交換手順は、既存無線ＬＡＮで定義する手順に従うことができる。ＲＴＳ／ＣＴＳフレームは、他のリンクで動作するステーションのＮＡＶを設定するのに用いられてよい。具体的に、ＲＴＳ／ＣＴＳフレームを受信したステーションは、当該ステーションが動作するリンク以外の他のリンクで動作し、当該ステーションが含まれているマルチリンク装置に含まれた他のステーションに伝達することができる。
ただし、前述した実施例におけるように、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置が存在する場合に、チャネルアクセス又は送信が制限されてよい。このため、図２４のようにＲＴＳ／ＣＴＳを送信できないことがある。すなわち、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションに対する送信を計画するステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションが受信を実行中である場合に、ＲＴＳ／ＣＴＳフレーム交換を試みなくてよい。
図２４で、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。第１ＡＰ（ＡＰ１）が第１ステーション（ＳＴＡ１）にＲＴＳフレームを送信するときに、第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセスが禁止される。第２ＡＰ（ＡＰ２）は、第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセスが禁止されると判断できる。このため、第２ＡＰ（ＡＰ２）は第２ステーション（ＳＴＡ２）とのＲＴＳ／ＣＴＳフレーム交換を試みない。このような実施例において隠しノード（ｈｉｄｄｅｎ ｎｏｄｅ）問題が発生し得る。これについては図２５で説明する。
図２５には、図２４で説明した実施例に係るＲＴＳ／ＣＴＳフレーム交換手順において発生する隠しノード問題を示す。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに送信するステーションは、前述したように、ＣＴＳ／ＲＴＳ交換をできずに送信を行うことがある。このとき、他のステーションにＴＸＯＰが設定されないため、他のステーションが送信を試み、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションが送信受信に失敗することがある。図２５の実施例において、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。第１ＡＰ（ＡＰ１）の第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信によって、第２ＡＰ（ＡＰ２）は送信前にＲＴＳフレームを送信できなかった。したがって、第２ＡＰ（ＡＰ２）の送信のためのＴＸＯＰが、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作するステーションに設定されない。このため、第２ＡＰ（ＡＰ２）が第２ステーション（ＳＴＡ２）に対する送信を行うときに、他のＢＳＳのステーション（ＯＢＳＳ ＳＴＡ）が第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で送信を行う。これによって第２ステーション（ＳＴＡ２）は第２ＡＰ（ＡＰ２）の送信を受信することに失敗する。このような隠しノード問題を解決するために次のような実施例が適用されてよい。
具体的な実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいずれか一つのステーションが受信を実行中である場合に、ステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のいかなるステーションにも送信を行うことが許容されなくてよい。さらに他の具体的な実施例において、ステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションに送信するときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションが受信実行中であると、ステーションは、第２ステーションに対する送信と同時に送信を行ってよい。ステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションに送信するときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションが受信実行中であると、ステーションは、第１ステーションに対する送信終了を第２ステーションに対する送信の終了と同期化してよい。具体的に、ステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションに送信するときに、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションが受信実行中であると、ステーションは、第１ステーションに対する送信を第２ステーションに対する送信と同時に終了してよい。このような実施例において、第２ステーションに対する送信は、ステーションを含むマルチリンク装置の他のステーションによって行われてよい。
図２６には、本発明の実施例によってマルチリンク装置がＲＴＳ／ＣＴＳフレームを交換することを示す。
本発明のさらに他の実施例において、マルチリンク装置の第１ステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第３ステーションに送信を継続している中に、マルチリンク装置の第２ステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第４ステーションにＲＴＳフレームを送信しようとする場合、第１ステーションは、第４ステーションがＲＴＳフレームを送信しようとする時点前に第３ステーションに対する送信を終了してよい。これにより、第４ステーションは第２ステーションにＣＴＳフレームを送信することができる。したがって、第２ステーションと第４ステーション間のフレーム交換のためのＴＸＯＰ仮設定ができる。ただし、第１ステーションにとって、第４ステーションがＲＴＳフレームを送信しようとする時点前に送信を終了することが具現し難いことがあり得る。
本発明のさらに他の実施例において、マルチリンク装置の第１ステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第３ステーションに送信を継続する中に、マルチリンク装置の第２ステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第４ステーションにＲＴＳフレームを送信しようとする場合、第２ステーションは、第１ステーションの第３ステーションに対する送信終了時点に合わせて第４ステーションにＲＴＳフレームを送信できる。そのために、第２ステーションはＲＴＳフレームにパディングを挿入できる。このとき、ＲＴＳフレームは、送信長を柔軟に調節できるＲＴＳフレームフォーマットであってよい。説明の便宜のために、このようなＲＴＳフレームフォーマットをＭＬ（ｍｕｌｔｉｌｉｎｋ）－ＲＴＳフレームと呼ぶ。ＭＬ－ＲＴＳフレームは、パディングのためのパッドフィールドを含むことができる。例えば、ＭＬ－ＲＴＳフレームのフォーマットは、図２６に記載のＲＴＳフレームフォーマットと同一であってよい。また、第１ステーションは、ＲＴＳフレームと送信終了時点を合わせるために、第３ステーションに対する送信にパディングを挿入できる。
図２６の実施例において、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。第２ＡＰ（ＡＰ２）は、第１ＡＰ（ＡＰ１）の第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信終了時点に合わせて第２ＳＴＡ（ＳＴＡ２）にＭＬ－ＲＴＳフレームを送信する。その後、第１ステーション（ＳＴＡ１）は第１ＡＰ（ＡＰ１）にＡＣＫを送信するときに、第２ステーション（ＳＴＡ２）は第２ＡＰ（ＡＰ２）にＡＣＫを送信する。これにより、第２リンクのチャネルで動作するステーションに、第２ＡＰ（ＡＰ２）と第２ステーション（ＳＴＡ２）間のフレーム交換のためのＴＸＯＰが設定される。
さらに他の具体的な実施例において、ＲＴＳ／ＣＴＳフレームの代わりにＮＡＶを設定する他のフレームが交換されてよい。前述した実施例において、ＲＴＳフレームの代わりにＡＣＫ要請フレームが送信されてよい。ＡＣＫ要請フレームは、送信終了時点と関連したデュレーション情報を含むことができる。また、ＡＣＫ要請に対応して送信されるＡＣＫを含むフレームも、デュレーション情報を含むことができる。このとき、ＡＣＫを含むフレームのデュレーション情報は、ＡＣＫ要請フレームのデュレーション情報によって設定されてよい。
前述した実施例は、ＲＴＳ／ＣＴＳフレーム交換のためのものと説明されたが、ＲＴＳ／ＣＴＳフレーム以外の制御（ｃｏｎｔｒｏｌ）フレーム交換のためにも用いられてよい。このとき、制御フレーム交換は、ＰＳ－Ｐｏｌｌフレーム及びＰＳ－Ｐｏｌｌに対する応答フレームの交換を含むことができる。
図２７には、本発明の一実施例によってマルチリンク装置が、チャネルアクセスが禁止された場合にも例外的に制御フレームに対する応答を送信することを示す。
前述した実施例で説明したように、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置が存在する場合に、一部のステーションのチャネルアクセスが禁止されてよい。ステーションのチャネルアクセスが禁止されても、ステーションは制御フレームに対する応答を送信できる。具体的に、ステーションのチャネルアクセスが禁止されても、ステーションはＲＴＳフレームに対する応答としてＣＴＳフレームを送信できる。
このように、チャネルアクセス禁止の例外として制御フレームに対する応答が送信される場合に、次のような実施例が適用されてよい。第１ステーションがチャネルアクセス禁止の例外として制御フレームに対する応答を送信する。第１ステーションが制御フレームに対する応答を送信するときに、第３ステーションは、第１ステーションが含まれているマルチリンク装置に含まれた第２ステーションに送信を行う。このような場合、第３ステーションは、第１ステーションに対する再送信を行うことができる。第３ステーションは、第２ステーションに対する送信が失敗すると予想できるわけである。
図２７の実施例において、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。第１ＡＰ（ＡＰ）は、第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信を行う。第２ＡＰ（ＡＰ２）は、第２ステーション（ＳＴＡ２）にＲＴＳフレームを送信する。第１ステーション（ＳＴＡ１）が受信を行うので、第２ステーション（ＳＴＡ２）のチャネルアクセスが禁止される。ただし、第２ステーション（ＳＴＡ２）は、チャネルアクセス禁止の例外として第２ＡＰ（ＡＰ２）にＣＴＳフレームを送信する。第１ＡＰ（ＡＰ１）は、第２ステーション（ＳＴＡ２）のＣＴＳフレーム送信によって第１ＡＰ（ＡＰ１）の送信に失敗する可能性が高いと判断できる。したがって、第１ＡＰ（ＡＰ１）は第１ステーション（ＳＴＡ１）に再送信を行う。再送信方法については図２８でより詳細に説明する。
図２８には、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信を再送信することを示す。
図２７で説明した再送信において最初の送信に含まれたパケットのうち一部のみが再送信されてよい。具体的に、再送信を行うステーションは、最初の送信に含まれたパケットのうち一部のみを再送信できる。再送信を行うステーションは、再送信を行うステーションがＣＴＳフレームを受信した時間区間に基づいて、最初の送信に含まれたパケットのうち一部を再送信するパケットと決定できる。具体的に、再送信を行うステーションは、最初の送信に含まれたパケットのうち、再送信を行うステーションがＣＴＳフレームを受信した時間区間を含む時間区間に送信されたパケットを、再送信するパケットと決定できる。このとき、再送信を行うステーションは、伝搬遅延（ｐｒｏｐａｇａｔｉｏｎ ｄｅｌａｙ）に基づいて再送信を行うステーションＣＴＳフレームを受信した時間区間を含む時間区間で送信されたパケットを再送信できる。さらに他の具体的な実施例において、再送信を行うステーションは、最初の送信に含まれた全てのパケットを再送信できる。
また、再送信を行うステーションは、送信に対するＡＣＫを受信する前に再送信を行うことができる。このとき、再送信を行うステーションは、再送信を行った後、最初の送信及び再送信に対する受信の有無を示すＢｌｏｃｋ ＡＣＫを受信することができる。そのために、再送信を行うステーションは、最初の送信後からＳＩＦＳ以前に再送信を行うことができる。さらに他の具体的な実施例において、チャネルアクセス禁止の例外として送信された制御フレームによって受信に失敗したステーションは、ＡＣＫを送信しないで再送信の受信を待つことができる。
図２８の実施例において、第１ＡＰ（ＡＰ１）は、第２ＡＰ（ＡＰ２）がＣＴＳフレームを受信する区間と送信ディールレイを考慮して、第４パケットと第５パケットを再送信する。第１ＡＰ（ＡＰ１）は、再送信後に、再送信の受信有無を含むＡＣＫを受信する。
図２９には、本発明の実施例によってチャネルアクセスが禁止されたステーションが動作するリンクではなくチャネルアクセスが禁止されていないステーションが動作するリンクで制御フレームが送信されることを示す。
図２６で説明した実施例のようにｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の複数ステーションに対する送信の終了を同期化してよい。ただし、これは、既に生成したＭＰＤＵを調整したり或いは再びＭＰＤＵを生成したりすることがあり、具現し難い。したがって、マルチリンク装置は、チャネルアクセスが禁止されたステーションが動作するリンクではなくチャネルアクセスが禁止されていないステーションが動作するリンクで制御フレームを送信してよい。具体的に、マルチリンク装置は、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションのうちマルチリンク装置から現在受信を実行中であるリンクを通じて制御フレームを送信できる。このとき、制御フレームはＲＴＳフレームであってよい。
図２９の実施例において、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。第１ＡＰ（ＡＰ１）は、第１ステーション（ＳＴＡ１）に送信を行う。第２ＡＰ（ＡＰ２）がバックオフ手順に成功しても、第１ステーション（ＳＴＡ１）が第１ＡＰ（ＡＰ１）から送信された送信を受信中であるため、第２ＡＰ（ＡＰ２）は第２ステーション（ＳＴＡ２）に対する送信を行うことができない。このとき、第２ＡＰ（ＡＰ２）は第１ＡＰ（ＡＰ１）に、第２ステーション（ＳＴＡ２）が受信者であるＲＴＳフレームを送信することを要請する。このとき、第１ＡＰ（ＡＰ１）が、第１ＡＰ（ＡＰ１）が実行中である送信に、第２ステーション（ＳＴＡ２）が受信者であるＲＴＳフレームを含めることができる。さらに他の具体的な実施例において、第１ＡＰ（ＡＰ１）が、第１ＡＰ（ＡＰ１）が実行中である送信を終了した後、第１ＡＰ（ＡＰ１）は第１リンク（Ｌｉｎｋ１）を通じて、当該送信からＳＩＦＳ後に、第２ステーション（ＳＴＡ２）が受信者であるＲＴＳフレームを送信できる。第１ステーション（ＳＴＡ１）は、第２ステーション（ＳＴＡ２）が受信者であるＲＴＳフレームを受信し、受信したＲＴＳフレームを第２ステーション（ＳＴＡ２）に伝達する。第２ステーション（ＳＴＡ２）はＰＩＦＳでＣＣＡ行う。ＰＩＦＳでチャネルが遊休である場合に、第２ステーション（ＳＴＡ２）はＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレームを送信する。第１ＡＰ（ＡＰ１）は、第２ステーション（ＳＴＡ２）がＲＴＳフレームに対する応答を送信すると予想される時間区間で第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信を中止してよい。また、第２ステーション（ＳＴＡ２）がＲＴＳフレームに対する応答を送信する間に、第１ステーション（ＳＴＡ１）は受信した送信に対するＡＣＫを送信できる。さらに他の具体的な実施例において、第２ステーション（ＳＴＡ２）がＲＴＳフレームに対する応答を送信する間に、第１ステーション（ＳＴＡ１）はＲＴＳフレームに対する応答を共に送信できる。図２９は説明の理解を助けるためのものであり、ＲＴＳフレーム及びＣＴＳ－ｔｏ－Ｓｅｌｆフレーム以外の制御フレームの送信にも用いられてよい。また、ＰＩＦＳ以外の他の時間区間が用いられてもよい。
図３０は、本発明の実施例によってマルチリンク装置がＡＣＫを送信することを示す。
マルチリンク装置のステーションは、ｎｏ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションにＡＣＫを送信するリンクを要請できる。具体的に、マルチリンク装置のステーションは、送信を行ったリンク以外の他のリンクでＡＣＫを送信することを要請できる。図２８の実施例において、ＳＴＲマルチリンク装置の第１ＡＰ（ＡＰ１）は、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーション（ＳＴＡ１）に対する送信（Ｔｘ（＃２））を行う。このとき、第１ＡＰ（ＡＰ１）は、送信（Ｔｘ（＃２））に対するＡＣＫを第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で送信することを要請する。これは、第２ＡＰ（ＡＰ２）の第２ステーション（ＳＴＡ２）に対する送信よりも第１ＡＰ（ＡＰ１）の送信（Ｔｘ（＃２））が先に終了し、第１ＡＰ（ＡＰ１）の送信（Ｔｘ（＃２））に対するＡＣＫを送信し難いと判断したためである。
また、このようなＡＣＫ送信のためにステーションは、送信に対する即刻応答を送信しないように暗黙的（ｉｍｐｌｉｃｉｔ）ＢＡＲとＡＣＫ政策を設定できる。さらに他の具体的な実施例において、ステーションは、送信に対するＡＣＫ政策をＢｌｏｃｋＡｃｋＲｅｑと設定できる。ただし、Ｂｌｏｃｋ ＡＣＫを送信するためにはＢｌｏｃｋＡｃｋＲｅｑを送信しなければならず、チャネルアクセス負担と送信遅延が発生し得る。このため、マルチリンク装置のための新しいＡＣＫ政策が必要である。
マルチリンク装置の一つのステーションは、ステーションが受信した送信に対するＡＣＫと、同じマルチリンク装置に含まれた他のステーションが受信した送信に対するＡＣＫを共に送信できる。このようなＡＣＫ送信をＭＬ（ｍｕｌｔｉｌｉｎｋ）－ＡＣＫと呼ぶことができる。また、ＡＣＫ政策としてＭＬ－ＡＣＫが設定されてよい。図３０の実施例において、第１ＡＰ（ＡＰ１）は送信（Ｔｘ（＃２））のＡＣＫ政策をＭＬ－ＡＣＫと設定する。第１ステーション（ＳＴＡ１）は送信（Ｔｘ（＃２））を受信した後に、第１ＡＰ（ＡＰ１）にＡＣＫを送信しない。第２ステーション（ＳＴＡ２）は、第２ＡＰ（ＡＰ２）から送信された送信を受信完了し、第２ＡＰ（ＡＰ２）に、第１ＡＰ（ＡＰ１）からの送信に対するＡＣＫと第２ＡＰ（ＡＰ２）からの送信に対するＡＣＫを共に送信する。ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置が第１ステーション（ＳＴＡ１）、第２ステーション（ＳＴＡ２）の他に、第３ステーション（ＳＴＡ３）も含み、ＳＴＲマルチリンク装置が第１ＡＰ（ＡＰ１）、第２ＡＰ（ＡＰ２）の他に第３ＡＰ（ＡＰ３）も含むことができる。このとき、第２ＡＰ（ＡＰ２）からの第２ステーション（ＳＴＡ２）に対する送信のＡＣＫ政策もＭＬ－ＡＣＫと設定されてよい。第３ＡＰ（ＡＰ３）からの第３ステーション（ＳＴＡ３）に対する送信が第２ＡＰ（ＡＰ２）からの第２ステーション（ＳＴＡ３）に対する送信よりも遅く完了する場合に、第３ステーション（ＳＴＡ１）は、第１ＡＰ（ＡＰ１）から第１ステーション（ＳＴＡ１）への送信に対するＡＣＫ、第２ＡＰ（ＡＰ２）から第２ステーション（ＳＴＡ２）への送信に対するＡＣＫ、及び第３ＡＰ（ＡＰ３）から第３ステーション（ＳＴＡ３）への送信に対するＡＣＫを第３ＡＰ（ＡＰ３）に送信できる。
このような実施例により、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションに対する送信が同時に完了しなくても、ＡＣＫ送信によって発生し得るリンク間の干渉を防止することができる。前述した実施例において、ＡＣＫ政策はＭＬ－ＡＣＫの代わりにＢｌｏｃｋＡｃｋと設定されてもよい。さらに他の具体的な実施例において、ＡＣＫ政策は、ＭＬ－ＡＣＫ代わりにＮｏ Ａｃｋと設定されてもよい。
マルチリンク装置がトラフィックの送信を行いながら送信機会を獲得したリンクの個数が増えることがある。このとき、マルチリンク装置は、先に送信機会を獲得したリンクで送信しようとしたトラフィックを、後で信機会を獲得したリンクで送信することがある。このとき、マルチリンク装置が先に送信機会を獲得したリンクで設定されたＮＡＶは、トラフィックを送信するために必要なＮＡＶよりも大きく設定されていることがある。マルチリンク装置が先に送信機会を獲得したリンクでトラフィックを送信するために必要なＮＡＶよりも大きく設定された場合に、マルチリンク装置は、先に送信機会を獲得したリンクで送信を完了した後、ＣＦ－ＥＮＤフレームを送信してＮＡＶをリセットできる。
前述したシンクＰＰＤＵの受信及びシンクＰＰＤＵの受信に関連したシグナリングに関して図３１～図３４で説明する。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションが前述したシンクＰＰＤＵを受信するためには、第１ステーションとｎｏｎ－ＳＴＲ関係である第２ステーションがシンクＰＰＤＵを受信し始めるか否かを判断しなければならない。また、第１ステーションは、持続してＰＤ（ｐｒｅａｍｂｌｅ ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）を行わなければならない。シンクＰＰＤＵを受信する第１ステーションがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションの受信実行によってチャネルアクセスが禁止されたことを考慮すれば、第１ステーションのこのような動作は不合理であり得る。したがって、第１ステーションは、あらかじめ指定された条件内で節電状態に入ることができる。シンクＰＰＤＵは、既存に設定されたＴＸＯＰ内で送信されてよい。したがって、シンクＰＰＤＵを受信することによって得られる性能利得は、残っているＴＸＯＰの長さによって決定されてよい。したがって、第１ステーションは、シンクＰＰＤＵの長さに基づいて、シンクＰＰＤＵの受信をあきらめるか否かを判断できる。第１ステーションがシンクＰＰＤＵの受信をあきらめる場合に、第１ステーションは節電状態に入ることができる。このような節電動作をｉｎｔｅｒ－ｌｉｎｋ ＴＸＯＰ ＰＳ（ｐｏｗｅｒ ｓａｖｅ）と称することができる。ｉｎｔｅｒ－ｌｉｎｋ ＴＸＯＰ ＰＳで節電状態に入ったステーションは、ＡＰから周期的に送信されるフレーム、例えば、ビーコンフレーム、ＴＩＭフレーム及びＤＴＩＭフレームを受信するために、節電状態から起床することができる。また、ＴＸＯＰが終了する場合に、例えば、ＣＦ－ＥＮＤフレームが送信される場合に、ｉｎｔｅｒ－ｌｉｎｋ ＴＸＯＰ ＰＳで節電状態に入ったステーションは、節電状態から起床することができる。
前述したＴＸＯＰは、ＰＰＤＵのシグナリングフィールドのｌｅｎｇｔｈフィールド、ＭＡＣフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドで指示される期間に変更されてよい。具体的に、前述した実施例において、ステーションは、ｌｅｎｇｔｈフィールド、ＭＡＣフレームのＤｕｒａｔｉｏｎフィールドで指示される期間に基づいて、ＰＰＤＵが占有する時間を判断できる。
ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置はＡＰマルチリンク装置に、シンクＰＰＤＵ受信サポートの有無及びシンクＰＰＤＵサポート条件に関する情報をシグナルすることができる。また、ＡＰマルチリンク装置はｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置にＡＰマルチリンク装置がシンクＰＰＤＵを送信するか否かをシグナルすることができる。このとき、マルチリンク装置は、マルチリンク装置別にシンクＰＰＤＵのサポートの有無をシグナルすることができる。例えば、ＡＰマルチリンク装置は、ＡＰマルチリンク装置別にシンクＰＰＤＵ送信サポートの有無をシグナルすることができる。さらに他の具体的な実施例において、マルチリンク装置は、ステーション別にシンクＰＰＤＵのサポートの有無をシグナルすることができる。具体的に、ＡＰマルチリンク装置は、ＡＰマルチリンク装置に含まれたＡＰ別にシンクＰＰＤＵ送信サポートの有無をシグナルすることができる。例えば、第１ＡＰ、第２ＡＰ及び第３ＡＰを含むＡＰマルチリンク装置は、第１ＡＰはシンクＰＰＤＵ送信をサポートし、第２ＡＰ及び第３ＡＰはシンクＰＰＤＵ送信をサポートしないことを指示できる。
ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置と連結（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）されたＡＰマルチリンク装置がシンクＰＰＤＵ送信をサポートしないことをシグナルする場合に、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションは、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の他のステーションが受信を行う中に、前述したｉｎｔｅｒ－ｌｉｎｋ ＰＳの節電状態に入ることができる。これは、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置と連結（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）されたＡＰマルチリンク装置がシンクＰＰＤＵを送信できないためである。このとき、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションは、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の他のステーションが受信するＰＰＤＵの長さに基づいて、節電状態を維持する時間の長さを決定できる。
前述したシンクＰＰＤＵの送信サポート又は受信サポートの有無は、ハードウェア性能の他にも運営政策によって決定されてよい。したがって、シンクＰＰＤＵの送信サポート又は受信サポートの有無は、性能に関する情報の他にも動作モード（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ ｍｏｄｅ）に関する情報によってシグナルされてよい。シンクＰＰＤＵの送信サポート又は受信サポートのシグナリング方法については、図３１で具体的に説明する。
図３１には、本発明の実施例によってシンクＰＰＤＵ受信サポート又は送信サポートに関する情報を指示するエレメントフィールドを示す。
前述したように、シンクＰＰＤＵ送信サポートの有無を示す情報は、ステーションの能力を指示するエレメントに含まれてよい。説明の便宜のために、ステーションの能力を指示するエレメントをＣａｐａｂｉｌｉｔｙエレメントと呼ぶ。また、ＣａｐａｂｉｌｉｔｙエレメントにおいてシンクＰＰＤＵ送信サポートの有無を示す情報のフィールドをＳｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｔｘサブフィールドと称する。このとき、Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙエレメントは、マルチリンクに関する能力を指示するエレメントであるＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントであってよい。また、Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙエレメントは、ＥＨＴ関連能力を指示するエレメントであるＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙエレメントであってよい。図３１（ａ）には、Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙエレメントの一例を示す。
Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｔｘサブフィールドの値が１である場合に、Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｔｘは、Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｔｘサブフィールドが指示するステーション又はマルチリンク装置がシンクＰＰＤＵの送信をサポートすることを示すことができる。Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｔｘサブフィールドの値が０である場合に、Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｔｘは、Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｔｘサブフィールドが指示するステーション又はマルチリンク装置がシンクＰＰＤＵの送信をサポートしないことを示すことができる。また、マルチリンク装置に含まれないステーションがＣａｐａｂｉｌｉｔｙエレメントを送信する場合に、Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｔｘサブフィールドは、シンクＰＰＤＵ送信サポートの有無と関連のない情報でない情報をシグナルするか或いはリザーブドフィールドとして用いられてよい。
前述したように、シンクＰＰＤＵ受信サポートの有無を示す情報は、ステーションの動作関連情報を指示するエレメントに含まれてよい。説明の便宜のために、ステーションの動作関連情報を指示するエレメントを、Ｏｐｅｒａｔｉｏｎエレメントと称する。また、ＯｐｅｒａｔｉｏｎエレメントにおいてシンクＰＰＤＵ受信サポートの有無を示す情報のフィールドを、Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｒｘ Ｄｉｓａｂｌｅサブフィールドと称する。図３１（ｂ）は、Ｏｐｅｒａｔｉｏｎエレメントの一例を示す。Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｒｘ Ｄｉｓａｂｌｅｄサブフィールドの値が１である場合に、シンクＰＰＤＵの受信を所望しないことを示すことができる。具体的に、Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｒｘ Ｄｉｓａｂｌｅｄサブフィールドの値が１である場合に、Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｒｘ Ｄｉｓａｂｌｅｄサブフィールドは、Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｒｘ Ｄｉｓａｂｌｅｄサブフィールドを送信するステーションが、シンクＰＰＤＵの受信待機を所望しないことを示すことができる。Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｒｘ Ｄｉｓａｂｌｅｄサブフィールドの値を１に設定したマルチリンク装置は、マルチリンク装置の第１ステーションが受信を実行中に、マルチリンク装置の第２ステーションがＰＤ及びＣＣＡを行わなくてよい。Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｒｘ Ｄｉｓａｂｌｅｄサブフィールドを送信したマルチリンク装置と連結されたＡＰマルチリンク装置は、Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｒｘ Ｄｉｓａｂｌｅｄサブフィールドを送信したマルチリンク装置の複数ステーションに同時にＰＰＤＵを送信しない。ＰＰＤＵは、ｎｏｎ－ＨＴ ＰＰＤＵ、ＨＴ ＰＰＤＵ、ＶＨＴ ＰＰＤＵ、ＨＥ ＰＰＤＵ及びＥＨＴ ＰＰＤＵフォーマットのいずれか一つで送信されるＳＵ ＰＰＤＵ、Ｆｕｌｌ ＢＷ ＭＵ ＰＰＤＵ、ＯＦＤＭＡ ＭＵ ＰＰＤＵであってよい。このとき、ＡＰマルチリンク装置は、応答、例えば、即刻応答を要請するフレームを送信してはならない。応答を要請するフレームは、ＲＴＳ、ＭＵ－ＲＴＳ（Ｍｕｌｔｉ－Ｕｓｅｒ ＲＴＳ）、トリガーフレーム、ＢＡＲ（Ｂｌｏｃｋ Ａｃｋ Ｒｅｑｕｅｓｔ）のうち少なくともいずれか一つを含むことができる。
また、Ｏｐｅｒａｔｉｏｎエレメントは、Ｏｐｅｒａｔｉｏｎエレメントを送信したステーション又はマルチリンク装置が受信できるシンクＰＰＤＵの最小長と関連した情報を含むことができる。このとき、シンクＰＰＤＵの最小長さと関連した情報を指示するサブフィールドを、Ｒｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドと称する。Ｒｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドは時間を指示できる。また、Ｒｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドは、ｕｓ、ｍｓ又はシンボル単位で指示できる。Ｒｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドを送信したマルチリンク装置と連結されたマルチリンク装置は、Ｒｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドが指示する長さよりも短いシンクＰＰＤＵを、Ｒｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドを送信したマルチリンク装置又はステーションに送信することが許容されなくてよい。
また、Ｒｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドがあらかじめ指定された値に設定された場合に、Ｒｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドを送信したマルチリンク装置又はステーションがシンクＰＰＤＵの受信をサポートしないことを示すことができる。あらかじめ指定された値は、Ｒｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドが示し得る最大時間よりも大きい時間を示す値であってよい。さらに他の具体的な実施例において、あらかじめ指定された値は０であってよい。このような実施例が適用される場合に、ＯｐｅｒａｔｉｏｎエレメントにおいてＳｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｒｘ Ｄｉｓａｂｌｅサブフィールドは省略されてよい。
また、前述した実施例においてＳｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｒｘ Ｄｉｓａｂｌｅサブフィールド及びＲｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ ＴｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドがＯｐｅｒａｔｉｏｎエレメントによってシグナルされ得ることを説明した。Ｓｙｎｃ ＰＰＤＵ Ｒｘ Ｄｉｓａｂｌｅサブフィールド及びＲｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドが、Ｏｐｅｒａｔｉｏｎエレメント以外のエレメント又はシグナリング情報によってシグナルされてよい。図３２～図３４で、図３１で説明したシグナリングによってリンク間ＴＸＯＰ節電モードが行われる実施例を説明する。
図３２には、本発明の実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置がリンク間ＴＸＯＰ節電モード動作を行うことを示す。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置がシンクＰＰＤＵ受信をサポートしないことをシグナルした場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションが受信を実行中に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションは節電状態に入ることができる。このとき、第２ステーションは、第１ステーションの受信するＰＰＤＵが指示するＴＸＯＰの終了時点まで節電状態を維持できる。前述したように、第２ステーションは、ＡＰから周期的に送信されるフレーム受信が予測される時点が、第１ステーションの受信するＰＰＤＵが指示するＴＸＯＰの終了時点前の場合であってよい。このとき、第２ステーションは、第１ステーションの受信するＰＰＤＵが指示するＴＸＯＰの終了時点前に節電状態から起床することができる。前述したように、ＡＰから周期的に送信されるフレームは、ビーコンフレーム、ＴＩＭフレーム及びＤＴＩＭフレームのうち少なくともいずれか一つを含むことができる。
第２ステーションは、第１ステーションの受信するＰＰＤＵが指示するＴＸＯＰの終了時点後にも節電状態を維持できる。具体的に、第２ステーションは、第２ステーションが連結されたＡＰから受信した情報に基づいて、第１ステーションの受信するＰＰＤＵが指示するＴＸＯＰの終了時点後にも節電状態を維持するか否かを判断できる。このとき、第２ステーションが連結されたＡＰから受信した情報は、ＮＡＶ関連情報であってよい。また、第２ステーションが連結されたＡＰから受信した情報は、第１ステーションが連結されたＡＰの動作情報であってよい。ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の第２ステーションに送信を実行中であるＡＰマルチリンク装置の第２ＡＰが設定したＮＡＶが満了していない場合に、ＡＰマルチリンク装置の第１ＡＰはシンクＰＰＤＵの受信を所望しないことをシグナリングしたｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の第１ステーションに、第１ＡＰの送信又は受信の予想終了時点及びＮＡＶの満了予定時点に関する情報を送信することができる。ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の第２ステーションに送信を実行中であるＡＰマルチリンク装置の第２ＡＰが設定したＮＡＶが満了していない場合は、第２ＡＰがいずれか一つのステーションからＰＰＤＵを送信又は受信することを含むことができる。ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の第２ステーションに送信を実行中であるＡＰマルチリンク装置の第２ＡＰが設定したＮＡＶが満了していない場合は、第２ステーションが送信しなかったＰＰＤＵによって第２ＡＰにＮＡＶが設定されたことを含むことができる。
図３２の実施例において、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、シンクＰＰＤＵの受信を所望しないことをシグナルする。第１ＡＰ（ＡＰ１）は、第１ステーション（ＳＴＡ１）に送信を行う。このとき、第２ステーション（ＳＴＡ２）は、第１ＡＰ（ＡＰ１）が第１ステーション（ＳＴＡ１）に送信したＰＰＤＵが指示するＴＸＯＰの終了時点まで節電状態を維持する。
図３３には、本発明の実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがシンクＰＰＤＵ受信待機において節電状態に入ることを示す。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションが受信中であるＰＰＤＵが指示したＴＸＯＰの残ったデュレーションが、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の送信したＲｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドが指示する長さと同一である又は短い場合に、ｉｎｔｅｒ－ｌｉｎｋ ＴＸＯＰの節電状態に入ることができる。このとき、節電状態に入る前に、すなわち第１ステーションが受信中であるＰＰＤＵが指示したＴＸＯＰの残ったデュレーションが、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置が送信したＲｅｍａｉｎｉｎｇ ＴＸＯＰ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドが指示する長さよりも大きい場合に、第２ステーションが、第２ステーションに送信されたシンクＰＰＤＵを受信することができる。このとき、第２ステーションはシンクＰＰＤＵを受信することができる。そのために、第２ステーションはＰＤを行い、受信したＰＰＤＵの意図した受信者が第２ステーションであるか否かを判断できる。具体的に、第２ステーションは、ＰＰＤＵのシグナリングフィールドが指示するＡＩＤ又はＰＰＤＵに含まれたＭＡＣフレームのＲＡが第２ステーションを指示するか否かを判断できる。
図３３の実施例において、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、シンクＰＰＤＵの受信を所望することをシグナルする。このとき、ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、シンクＰＰＤＵ受信に必要な最小ＴＸＯＰの長さ、「ａ」を共にシグナルする。第１ＡＰ（ＡＰ１）は第１ステーション（ＳＴＡ１）に送信を行い、第２ステーション（ＳＴＡ２）はシンクＰＰＤＵの受信を待つ。第１ＡＰ（ＡＰ１）が第１ステーション（ＳＴＡ１）に送信したＰＰＤＵのＴＸＯＰが「ａ」と同一である又は短いときに、第２ステーション（ＳＴＡ２）はｉｎｔｅｒ－ｌｉｎｋ ＴＸＯＰ節電状態に入る。
図３４には、本発明のさらに他の実施例によってｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがシンクＰＰＤＵ受信待機において節電状態に入ることを示す。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがシンクＰＰＤＵの受信を待機する中に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションと連結されたＡＰが運営するＢＳＳからシンクＰＰＤＵ以外のＰＰＤＵの送信を感知した場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションはｉｎｔｅｒ－ｌｉｎｋ ＴＸＯＰ節電状態に入ることができる。このとき、ステーションは、ステーションが意図した受信者でないＰＰＤＵをシンクＰＰＤＵでないと判断できる。また、ステーションは、ステーションのシグナルした最小ＴＸＯＰが残っていても、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションと連結されたＡＰが運営するＢＳＳからシンクＰＰＤＵでないＰＰＤＵの送信を感知した場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションはｉｎｔｅｒ－ｌｉｎｋ ＴＸＯＰ節電状態に入ることができる。
図３４の実施例において、ＳＴＲ ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、シンクＰＰＤＵの受信を所望することをシグナルする。このとき、ｎｏｎ－ＳＴＲ ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、シンクＰＰＤＵ受信に必要な最小ＴＸＯＰの長さ、「ａ」を共にシグナルする。第１ＡＰ（ＡＰ１）は第１ステーション（ＳＴＡ１）に送信を行い、第２ステーション（ＳＴＡ２）はシンクＰＰＤＵの受信を待つ。第２ステーション（ＳＴＡ２）は、第２ステーションの属したＢＳＳからシンクＰＰＤＵでないＰＰＤＵが送信されることを感知する。第１ＡＰ（ＡＰ１）が第１ステーション（ＳＴＡ１）に送信したＰＰＤＵのＴＸＯＰが「ａ」よりも大きいが、第２ステーション（ＳＴＡ２）はｉｎｔｅｒ－ｌｉｎｋ ＴＸＯＰ節電状態に入る。
前述したブラインド状態、例えば、ステーションが含まれているマルチリンク装置の他のステーションが送信を行う状態では、ステーションがフィジカルレイヤでキャリアセンシングを行い、送信媒介体（ｍｅｄｉｕｍ）の状態が正確に判断し難いことがある。具体的には、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションは、送信によって干渉が発生することがある。発生した干渉によって、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションがキャリアセンシングを行っても現在送信媒介体の状態が判断し難いことがある。このとき、キャリアセンシングは、前述したＣＣＡであってよい。ＣＣＡは、前述したように、ＰＤ及びＥＤのうち少なくとも一つを含んでよい。したがって、ブラインド状態でステーションは、他のステーションの送信したＰＰＤＵ又はフレームに基づいてＮＡＶを設定できないことがある。したがって、ブラインド状態から脱したステーションが直ちにチャネルアクセスを試みる場合に、送信衝突を発生させることがある。これを防止するために、ブラインド状態から脱したステーションのチャネルアクセスを制限することができる。このとき、チャネルアクセス制限は、ステーションが、チャネルアクセス制限が適用されないときに使用する判断条件よりも厳格な判断条件を用いて、無線媒介体が遊休であるかを判断することを表すことができる。具体的には、ステーションのチャネルアクセスが制限される場合に、ステーションは、ＮＡＶが設定されて無線媒介体がビジー（ｂｕｓｙ）であると判断できる。以下に説明する実施例においてチャネルアクセス制限は、このような実施例に係るチャネルアクセス制限を表すことができる。具体的には、ブラインド状態から脱したときから指定された時間において、ブラインド状態を脱したステーションのチャネルアクセスが制限されてよい。説明の便宜のために、指定された時間をチャネルアクセス制限時間と呼ぶ。また、チャネルアクセス制限時間が適用される時間区間はチャネルアクセス制限区間と呼ぶ。
具体的な実施例において、チャネルアクセス制限時間は、ＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙであってよい。チャネルアクセス制限時間は、ＰＰＤＵが有し得る最大長に基づいて設定されてよい。例えば、チャネルアクセス制限時間は、Ｍａｘ ＰＰＤＵ（ａＰＰＤＵＭａｘＴｉｍｅ）＋ＳＩＦＳ＋ＢＡｔｉｍｅであってよい。このとき、Ｍａｘ ＰＰＤＵ（ａＰＰＤＵＭａｘＴｉｍｅ）は、ＰＰＤＵが有し得る最大長を表す。また、ＢＡｔｉｍｅは、ＢＡフレームを送信するのにかかる時間を表す。例えば、ステーションがサポートするＰＰＤＵの最大長のうちＨＥ ＰＰＤＵの最大長が最も大きい場合に、Ｍａｘ ＰＰＤＵ（ａＰＰＤＵＭａｘＴｉｍｅ）は５．４８４ｍｓであってよい。また、ＳＩＦＳは、１６ｕｓであってよい。このような実施例により、ブラインド状態でＮＡＶが設定されていないステーションがブラインド状態の直後にチャネルアクセスを試みて送信衝突が発生することを防止することができる。また、このような実施例は、前述したように、ステーションがブラインド状態で節電状態に入る場合にも、ステーションが送信衝突を起こすことを防止することができる。
チャネルアクセス制限区間でチャネルアクセスが制限されるステーションは、ＣＣＡを行うことができる。これによって、ステーションはＰＰＤＵを受信し、受信したＰＰＤＵ又はＰＰＤＵに含まれるフレームに基づいてＮＡＶを設定することができる。
図３５は、本発明の実施例によってブラインド状態から脱したステーションのチャネルアクセスが制限されることを示す。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションが頻繁にブラインド状態に入る場合に、前述したチャネルアクセス制限は、ステーションのチャネル接近性を過度に制限することがある。特に、チャネルアクセス制限時間が過度に大きい値、例えばＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙに設定される場合に、チャネルアクセス制限は、ステーションのチャネル接近性を過度に制限することがある。
図３５の実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と第２ステーション（ＳＴＡ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。ＳＴＲマルチリンク装置の第１ＡＰ（ＡＰ＃１）と第２ＡＰ（ＡＰ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）が第１リンク（Ｌｉｎｋ１）でＵＬ ＰＰＤＵを送信する間に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はブラインド状態に切り換わる。前述したように、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はブラインド状態でＰＤを行うことができないことがある。第２ステーション（ＳＴＡ＃２）がブラインド状態から脱したときに、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はチャネルアクセス制限時間でＣＣＡを行う。このとき、チャネルアクセス制限時間は、前述したようにＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙであってよい。第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、チャネルアクセス制限区間が満了し、ＮＡＶが設定されていない場合に、チャネルアクセスを試みることができる。このとき、チャネルアクセスはバックオフ手順を含んでよい。このようなチャネルアクセス制限は、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）がブラインド状態に切り換わってから復帰する度に反復されてよい。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）が頻繁に送信を行う場合に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）のチャネル接近性が過度に制限されることがある。
これを防止するために、チャネルアクセス制限時間は、前述した実施例以外の別の実施例によって設定されてよい。具体的な実施例において、チャネルアクセス制限時間を状況に応じて設定し、ｎｏｎ－ＳＴＲステーションのチャネル接近性が過度に制限されることを防止することができる。これについて図３６で説明する。
図３６は、本発明のさらに他の実施例によってブラインド状態から脱したステーションのチャネルアクセスが制限されることを示す。
ステーションのチャネルアクセス制限時間は、チャネルアクセスの直前にステーションがブラインド状態を維持した時間に基づいて決定されてよい。具体的には、ステーションのチャネルアクセス制限時間は、チャネルアクセスの直前にステーションがブラインド状態を維持した時間と等しくてよい。例えば、ステーションが５ｍｓの間にブラインド状態であってからブラインド状態から脱した場合に、５ｍｓの間にステーションのチャネルアクセスが制限されてよい。ステーションが１ｍｓ間ブラインド状態であってからブラインド状態から脱した場合に、１ｍｓ間ステーションのチャネルアクセスが制限されてよい。さらに他の具体的な実施例において、チャネルアクセス制限時間は、ステーションがブラインド状態を維持した時間、ＳＩＦＳ、及びＢＡフレームを送信するのにかかる時間の和であってよい。ＢＡフレームを送信するのにかかる時間の代わりに、ＡＣＫフレームを送信するのにかかる時間が用いられてよい。
ブラインド状態を維持した時間は、ブラインド状態を発生させた送信の長さに基づいて判断できる。すなわち、ブラインド状態を維持した時間は、ブラインド状態を発生させた送信時間と等しくてよい。さらに他の具体的な実施例において、チャネルアクセス制限時間がチャネルアクセス制限時間の最大値よりも小さい時間と設定される場合に、ステーションは、チャネルアクセス制限区間が満了したときからチャネルアクセス制限時間の最大値だけの時間が満了するまでは、チャネルアクセス制限時間の最大値だけの時間が満了した後に使用するＥＤ閾値よりも小さい値をＥＤ閾値として使用することができる。このとき、チャネルアクセス制限時間の最大値は、ＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙであってよい。例えば、ステーションのチャネルアクセス制限時間がＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙよりも小さい時間であってよい。このとき、ステーションがブラインド状態から脱したときからチャネルアクセス制限区間が満了すると、ステーションはチャネルアクセスを試みることができる。チャネルアクセス制限区間が満了し、ブラインド状態から脱したときからチャネルアクセス制限時間の最大値が満了するまで、ステーションは－７２ｄＢｍでＥＤを行うことができる。このとき、ブラインド状態から脱したときからチャネルアクセス制限時間の最大値が満了した後に、ステーションは－６２ｄＢｍでＥＤを行うことができる。
さらに他の具体的な実施例において、ステーションのチャネルアクセス制限時間は、ステーションがブラインド状態を維持した時間に、あらかじめ指定された時間だけを足した時間と決定されてよい。例えば、ステーションのチャネルアクセス制限時間は、ステーションがブラインド状態を維持した時間、ＳＩＦＳ、及びＡＣＫフレームの長さの和であってよい。
さらに他の具体的な実施例において、ステーションのチャネルアクセス制限時間は、ステーションがブラインド状態を維持した時間の倍数と決定されてよい。このように、チャネルアクセス制限時間の長さをブラインド状態を維持した時間に基づいて決定することは、ブラインド状態が長くなるほど、他のステーションが送信するＰＰＤＵを受信できない可能性が高いことを反映したものである。
図３６の実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と第２ステーション（ＳＴＡ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。ＳＴＲマルチリンク装置の第１ＡＰ（ＡＰ＃１）と第２ＡＰ（ＡＰ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）が第１リンク（Ｌｉｎｋ１）でＵＬ ＰＰＤＵを送信する間に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はブラインド状態に切り換わる。第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、１番目のブラインド状態をｘ ｕｓだけ維持する。１番目のブラインド状態の直後に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）のチャネルアクセスはｘ ｕｓ間制限される。また、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、２番目のブラインド状態をｙ ｕｓだけ維持する。２番目のブラインド状態の直後に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）のチャネルアクセスはｙ ｕｓ間制限される。また、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は、１番目のブラインド状態をｚ ｕｓだけ維持する。１番目のブラインド状態の直後に、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）のチャネルアクセスはｚ ｕｓ間制限される。
図３６の実施例に、前述したさらに他の実施例が適用されてよい。すなわち、チャネルアクセス制限時間は、ステーションがブラインド状態を維持した時間と、ＳＩＦＳと、ＢＡフレームを送信するのにかかる時間との和であってよい。ＢＡフレームを送信するのにかかる時間の代わりに、ＡＣＫフレームを送信するのにかかる時間が用いられてよい。
さらに他の具体的な実施例において、チャネルアクセス制限時間は、ステーションがブラインド状態を維持した時間が、あらかじめ指定された閾値内であるか否かによって決定されてよい。このとき、閾値は、ＳＴＲマルチリンク装置のＡＰとｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置との間に協議された値であってよい。これについて図３７で説明する。
図３７は、本発明のさらに他の実施例によって、ブラインド状態から脱したステーションのチャネルアクセスが制限されることを示す。
ステーションがブラインド状態を維持した時間があらかじめ指定された閾値以下である場合に、ステーションのチャネルアクセス制限時間は、第１あらかじめ指定された値であってよい。また、ステーションがブラインド状態を維持した時間が、あらかじめ指定された閾値よりも大きい場合に、ステーションのチャネルアクセス制限時間は、第２あらかじめ指定された値であってよい。このとき、第１あらかじめ指定された値は、第２あらかじめ指定された値よりも小さい値である。
図３７の実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と第２ステーション（ＳＴＡ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。ＳＴＲマルチリンク装置の第１ＡＰ（ＡＰ＃１）と第２ＡＰ（ＡＰ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）が第１リンク（Ｌｉｎｋ１）でＵＬ ＰＰＤＵを送信する間に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はブラインド状態に切り換わる。第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、１番目のブラインド状態で閾値より大きい時間の間にブラインド状態に留まる。したがって、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、第２あらかじめ指定された時間（Ｌｏｎｇ ＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙ）の間にチャネルアクセスが制限される。第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、２番目のブラインド状態で閾値以下の時間の間にブラインド状態に留まる。したがって、第２ステーションは、第１あらかじめ指定された時間（Ｓｈｏｒｔ ＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙ）の間にチャネルアクセスが制限される。
さらに他の具体的な実施例において、チャネルアクセス制限時間は、ステーションがブラインド状態を維持した時間が複数の段階のうちどの段階に該当するかによって決定されてよい。具体的には、ブラインド状態を維持した時間に対する４個の閾値が存在し、４個の閾値によって５個の段階が存在し得る。このとき、ステーションがブラインド状態を維持した時間が２段階に該当する場合に、チャネルアクセス制限時間は、２段階のチャネルアクセス制限時間と設定される。
また、最も低い段階に該当するチャネルアクセス制限時間は０であってよい。すなわち、ステーションがブラインド状態を維持した時間が特定値以下である場合に、チャネルアクセス制限が適用されなくてよい。これについて図３８で説明する。
図３８は、本発明のさらに他の実施例によって、ブラインド状態から脱したステーションが一定の条件を満たす場合にチャネルアクセスが制限されないことを示す。
あらかじめ指定された条件のうち少なくともいずれか一つを満たす場合に、ステーションがブラインド状態を脱した直後にステーションのチャネルアクセスが制限されなくてよい。すなわち、あらかじめ指定された条件のいずれか一つにも該当しない場合に、ステーションがブラインド状態を脱した直後にステーションのチャネルアクセスが制限されてよい。これにより、ステーションのチャネル接近性が過度に制限されることを防止することができる。具体的には、前述したように、ステーションがブラインド状態を維持した時間が特定値以下である場合に、チャネルアクセス制限が適用されなくてよい。このとき、特定値は、特定フレームの送信にかかる時間に基づいて決定されてよい。具体的には、特定値は、特定フレームの長さに基づいて決定されてよい。例えば、特定値は、特定フレームの長さと送信速度に基づいて決定されてよい。このような実施例において、特定フレームは、ＡＣＫフレーム、ＢＡフレーム、及びＣＴＳフレームのうち少なくともいずれか一つであってよい。さらに他の具体的な実施例において、ステーションがブラインド状態を維持した時間区間が、ステーションに設定されたＮＡＶに含まれる場合に、ステーションがブラインド状態から脱した後にステーションにチャネルアクセス制限が適用されなくてよい。このようにチャネルアクセス制限を適用しない実施例は、比較的短い長さのフレーム、例えば、ＡＣＫフレーム、ＢＡフレーム、及びＣＴＳフレームが送信されたときに、ブラインド状態を脱したステーションのチャネル接近性が過度に制限されることを防止することができる。
さらに他の具体的な実施例において、ステーションがブラインド状態から脱したときに、ステーションにＮＡＶが設定されていると、ステーションがブラインド状態から脱した後にステーションにＮＡＶ以外の別のチャネルアクセス制限が適用されなくてよい。具体的には、ステーションにＮＡＶが設定されている間にステーションがブラインド状態に切り換わってからブラインド状態を脱した場合に、ステーションに別のチャネルアクセス制限が適用されなくてよい。すなわち、チャネルアクセス制限時間は０であってよい。これは、ＮＡＶによって他のステーションの送信が行われていない可能性が高いためである。
チャネルアクセス制限区間でＮＡＶが設定される場合に、チャネルアクセス制限区間内の一部時間区間内で、ステーションは、チャネルアクセス制限無しでチャネルアクセスを行うことができる。具体的には、前述した実施例においてステーションに設定されたＮＡＶは、ステーションがブラインド状態に切り換わった後に設定されたＮＡＶであってよい。具体的には、第１ステーションがＰＰＤＵを受信し、第１ステーションがＰＰＤＵの受信を完了する前にブラインド状態に切り換わってよい。すなわち、第１ステーションが含まれるｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションが、第１ステーションがＰＰＤＵを受信する途中にＰＰＤＵの送信を始めることができる。このとき、第１ステーションは、ＰＰＤＵの受信を完了し、ＮＡＶを設定することができる。また、ＰＰＤＵの受信完了は、ＰＨＹ－ＲＸＥＮＤ．ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ ｐｒｉｍｉｔｉｖｅ発生を表してよい。また、第１ステーションがＰＰＤＵの受信途中にブラインド状態に入ってＰＰＤＵ受信を完了できなかった場合に、第１ステーションは、ＰＰＤＵの受信が完了すると予想された時点にＮＡＶを設定することができる。
また、前述した実施例において、ＮＡＶは、シングルＮＡＶが運営されるときにＮＡＶを示すことができる。また、ＮＡＶは、複数のＮＡＶが運営されるときにＮＡＶを示すことができる。複数のＮＡＶは、ベーシックＮＡＶとＩｎｔｒａ－ＢＳＳ ＮＡＶであってよい。Ｉｎｔｒａ－ＢＳＳ ＮＡＶはＩｎｔｒａ－ＢＳＳ ＰＰＤＵによって設定される。ベーシックＮＡＶは、Ｉｎｔｅｒ－ＢＳＳ ＰＰＤＵ、又はＩｎｔｒａ－ＢＳＳ ＰＰＤＵであるかＩｎｔｅｒ－ＢＳＳ ＰＰＤＵであるかが区別されないＰＰＤＵによって設定される。
また、前述した実施例においてＮＡＶが設定されているということは、ＮＡＶの値が０でない値（ｎｏｎ－ｚｅｒｏ）に設定されることを表す。また、前述した実施例においてＮＡＶを設定するということは、ＮＡＶをアップデートするということを表してよい。ステーションは、ＰＰＤＵ又はフレームからデュレーション情報を取得し、デュレーション情報によってＮＡＶを設定することができる。具体的には、ステーションは、ＰＰＤＵのシグナリングフィールドからデュレーション情報を取得することができる。具体的な実施例において、ステーションは、ＰＰＤＵのＨＥ－ＳＩＧ－Ａフィールド又はＵ－ＳＩＧフィールドからデュレーション情報を取得することができる。また、ステーションは、ＰＰＤＵが含むＭＰＤＵのＭＡＣヘッダーのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドからデュレーション情報を取得することができる。また、ＰＰＤＵの終わり（ｅｎｄ）でＰＰＤＵから取得したデュレーション情報によってＮＡＶを設定するか、ＰＰＤＵの終わりでＰＰＤＵが含むフレームから取得したデュレーション情報によってＮＡＶを設定できる。このとき、ステーションは、ＰＰＤＵが含むＬ－ＳＩＧフィールドに基づいてＰＰＤＵの終わりを判断できる。具体的には、ステーションは、Ｌ－ＳＩＧフィールドのＬ＿ＬＥＮＧＴＨフィールドとＬ＿ＤＡＴＡＲＡＴＥを用いてＰＰＤＵのデュレーションを取得し、取得したデュレーションによってＰＰＤＵの終わりを判断できる。
また、ステーションが動作するリンクが他のステーションの送信したＰＰＤＵによって占有される間に、ステーションがブラインド状態に切り換わってからブラインド状態を脱した場合に、ステーションがブラインド状態を脱した後にステーションにチャネルアクセス制限が適用されなくてよい。説明の便宜のために、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置が第１ステーションと第２ステーションを含み、第１ステーションは第１リンクで、第２ステーションは第２リンクで動作することを例示として説明する。第１リンクで動作する第３ステーションが送信したＰＰＤＵによって第１リンクが占有される間に、第１リンクで動作する第１ステーションが第２ステーションの行う送信によってブラインド状態に切り換わることがある。第３ステーションが送信したＰＰＤＵの送信が終了する前に、第１ステーションがブラインド状態から脱することがある。このとき、第１ステーションは、チャネルアクセス制限無しでチャネルアクセスを試みることができる。このような実施例において、リンクを占有するＰＰＤＵの受信者アドレスがステーションを指示しないか、ステーションがＰＰＤＵの意図された受信者でない場合に限って、ステーションがブラインド状態を脱した後にステーションにチャネルアクセス制限が適用されなくてよい。さらに他の具体的な実施例において、リンクを占有するＰＰＤＵの受信者アドレス又は意図された受信者に関係なく、ステーションがブラインド状態を脱した後にステーションにチャネルアクセス制限が適用されなくてよい。このような実施例において、ステーションは、前述したようにＬ－ＳＩＧフィールドに基づいてＰＰＤＵの終わりを判断できる。さらに他の具体的な実施例において、ステーションは、ＰＰＤＵが含むＴＸＯＰに関する情報に基づいてＰＰＤＵの終わりを判断できる。具体的には、ステーションは、ＰＰＤＵのシグナリングフィールドが指示するＴＸＯＰに基づいてＰＰＤＵの終わりを判断できる。また、ステーションは、ＰＰＤＵに含まれたＭＰＤＵのｄｕｒａｔｉｏｎフィールドを取得し、ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドが指示するＴＸＯＰに基づいてＰＰＤＵの終わりを判断できる。
前述した実施例において、ステーションは、ステーションが含まれているｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションが送信を終了した時点にブラインド状態から脱したと判断できる。
図３８の実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と第２ステーション（ＳＴＡ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。ＳＴＲマルチリンク装置の第１ＡＰ（ＡＰ＃１）と第２ＡＰ（ＡＰ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）が第１リンク（Ｌｉｎｋ１）でＵＬ ＰＰＤＵを送信する間に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はブラインド状態に切り換わる。前述したように、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）が一定の条件を満たす場合に、ブラインド状態を脱した第２ステーション（ＳＴＡ＃２）にチャネルアクセス制限が適用されない。例えば、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）がブラインド状態に留まった時間が、あらかじめ指定された時間（Ｎｏ ＮａｖＳｙｎｃＤｅｌａｙ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ）よりも小さい場合に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）がブラインド状態を脱した直後であってもチャネルアクセス制限が適用されなくてよい。さらに他の具体的な実施例において、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）にＮＡＶが設定されてＮＡＶが適用される間に第２ステーション（ＳＴＡ＃２）がブラインド状態に留まる場合に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）がブラインド状態を脱した直後であってもチャネルアクセス制限が適用されなくてよい。
ステーションのチャネルアクセス制限区間でステーションが送信した最初のチャネルアクセスが失敗した場合に、残っているチャネルアクセス制限区間でステーションのチャネルアクセスが許容されなくてよい。具体的には、前述した実施例においてチャネルアクセス制限を緩和する実施例について説明した。すなわち、チャネルアクセス制限時間の最大値より短い時間だけチャネルアクセスが制限されるか、チャネルアクセスが制限されない実施例について説明した。それらの実施例においてステーションにチャネルアクセス制限緩和が適用され、ブラインド状態から脱した後、ステーションの最初の送信によって送信衝突が発生する場合に、ステーションに一定時間の間にチャネルアクセス制限が適用されてよい。具体的には、ステーションにチャネルアクセス制限緩和が適用され、ブラインド状態から脱した後にステーションの最初の送信が失敗した場合に、ステーションが最初のフレームの送信が失敗したと判断したときから一定時間の間にチャネルアクセスが制限されてよい。このとき、一定時間は、チャネルアクセス制限時間の最大値に基づいて決定されてよい。すなわち、ステーションが最初のフレームの送信が失敗したと判断したときから残っているチャネルアクセス制限区間でステーションの送信が許容されなくてよい。したがって、ステーションが最初のフレームの送信が失敗したと判断したときから残っているチャネルアクセス制限区間でステーションは送信を試みなくてよい。また、チャネルアクセス制限は、ステーションが無線媒介体が遊休であるかを判断するときに、ＮＡＶが設定されたと判断することであってよい。
このとき、最初の送信は、ＥＤＣＡによって行った送信のうち最初の送信を表してよい。したがって、ステーションの受信したフレームに対する応答である送信に失敗した場合にも一定の時間の間にチャネルアクセス制限が適用されなくてよい。ステーションの受信したフレームに対する応答である送信は、ＡＣＫフレームの送信、ＢＡフレームの送信、ＣＴＳフレームの送信、及びＴＢ ＰＰＤＵのうち少なくともいずれか一つを含んでよい。また、最初の送信は、ステーションがステーションを目的装置又は意図された受信者として設定したフレームを受信する前の最初の送信を表してよい。また、最初の送信は、ステーションがブラインド状態を脱したときからチャネルアクセス制限時間の最大値だけ経過する前に行われた送信を表してよい。このとき、ステーションがブラインド状態を脱したときからチャネルアクセス制限時間の最大値だけ経過した後にステーションが送信を行い、送信に失敗してもステーションのチャネルアクセスが制限されない。
前述した実施例において、チャネルアクセス制限を適用しないことは、チャネルアクセス制限された後、チャネルアクセス制限が解除されることを含んでよい。例えば、チャネルアクセス制限を適用しない動作は、チャネルアクセス制限を適用した後、チャネルアクセス制限適用の例外に該当する条件を満たす場合に、チャネルアクセス制限区間の残っている時間を０に設定することであってよい。
図３９は、本発明の実施例によって、チャネルアクセス制限時間に関する情報を含むＯｐｅｒａｔｉｏｎエレメントを示す。
図３７で説明したように、ステーションがブラインド状態を維持した時間に基づいてチャネルアクセス時間が決定されてよい。ＡＰは、このような実施例で用いられるステーションがブラインド状態を維持した時間の閾値は、マネジメントフレームのエレメントを用いてシグナルすることができる。また、ＡＰは、チャネルアクセス制限時間をマネジメントフレームのエレメントでシグナルすることができる。また、ＡＰは、チャネルアクセス制限時間を、ステーションがブラインド状態を維持した時間に基づいて適応的に調節するか否かを、マネジメントフレームのエレメントでシグナルすることができる。このような実施例においてマネジメントフレームのエレメントはＯｐｅｒａｔｉｏｎエレメントであってよい。
ステーションは、ステーションと結合されたＡＰからシグナルされたブラインド状態を維持した時間の閾値に基づいてチャネルアクセス制限時間を決定することができる。また、ステーションは、ステーションと結合されたＡＰからシグナルされたチャネルアクセス制限時間に基づいてチャネルアクセス制限を適用することができる。また、ステーションは、ステーションと結合されたＡＰからシグナルされたチャネルアクセス制限時間を、ステーションがブラインド状態を維持した時間に基づいて適応的に調節するか否かに基づいて、チャネルアクセス制限を適用することができる。
図３９の実施例において、ＮｏＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙＴｈｒｅｓｈｏｌｄは、チャネルアクセス制限が適用されるか否かを決定する閾値を指示する。ＳｈｏｒｔＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙＴｈｒｅｓｈｏｌｄは、比較的短い長さのチャネルアクセス制限時間が適用されるか否かを決定する閾値を指示する。ＰｒｏｐｏｒｔｉｏｎａｌＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙは、ステーションがブラインド状態に留まった時間に基づいてチャネルアクセス制限時間が決定されるか否かを示す。
前述したチャネルアクセス制限の例外として、チャネルアクセス制限区間でステーションが、ステーションが含まれているｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションのＰＰＤＵ送信と同時に送信が始まるＰＰＤＵを送信することが許容されてよい。このとき、複数のＰＰＤＵの送信が同時に始まるということは、あらかじめ指定された時間差内で送信が始まることを表してよい。このように、他のＰＰＤＵの送信開始とあらかじめ指定された時間差内で送信が始まるＰＰＤＵを、開始シンクＰＰＤＵと呼ぶ。これについて図４０で説明する。
図４０は、本発明の実施例によってチャネルアクセス制限区間でステーションが、ステーションが含まれているｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションと同時送信を行うことを示す。
ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションが開始シンクＰＰＤＵを送信するとき、同期化されたＰＰＤＵと送信終了時点が異なることがある。このとき、ステーションは、即刻応答を要請しないように制限されてよい。即刻応答は、ＡＣＫフレーム及びＢＡフレームのうち少なくともいずれか一つを含んでよい。具体的には、送信が先に終了する開始シンクＰＰＤＵを送信するステーションは、即刻応答を要請しないように制限されてよい。このとき、一般的な応答規則が適用されなくてよい。また、開始シンクＰＰＤＵを受信したステーションの判断によって即刻応答が送信されなくてよい。具体的には、開始シンクＰＰＤＵを受信したステーションは、受信したＰＰＤＵが開始シンクＰＰＤＵであるか否か、及び開始シンクＰＰＤＵを送信したＰＰＤＵがｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションであるか否かに基づいて、即刻応答を送信するか否かを決定できる。
また、一つのｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションと第２ステーションのそれぞれが第１リンクと第２リンクで動作する状況を仮定して説明する。第１ステーションが第１リンクでバックオフ手順によって送信機会を獲得し、送信機会を獲得した時点に、第２ステーションが、第２リンクがＰＩＦＳで遊休であると感知した場合に、第１ステーションと第２ステーションは開始シンクＰＰＤＵを送信することができる。このとき、第２ステーションがブラインド状態から脱した直後であっても、チャネルアクセス制限が適用されても第２ステーションは開始シンクＰＰＤＵを送信できる。このような実施例においても、第２ステーションは、ＰＩＦＳでチャネルが遊休であると感知するべきである。したがって、第２ステーションが開始シンクＰＰＤＵ送信時点にＣＣＡによってチャネルがビジー（ｂｕｓｙ）であると感知した場合に、第２ステーションは開始シンクＰＰＤＵを送信できない。このような実施例において、ＰＩＦＳ以外のあらかじめ指定された時間区間、例えばＤＩＦＳが用いられてよい。
また、ＡＰはステーションに、ステーションがチャネルアクセス制限区間でチャネルアクセス制限の例外として開始シンクＰＰＤＵを送信できるか否かをシグナルすることができる。このとき、ＡＰはステーションに、Ｏｐｅｒａｔｉｏｎエレメントを用いて、ステーションがチャネルアクセス制限区間でチャネルアクセス制限の例外として開始シンクＰＰＤＵを送信できるか否かをシグナルすることができる。具体的には、Ｏｐｅｒａｔｉｏｎエレメントは、ステーションがチャネルアクセス制限区間でチャネルアクセス制限の例外として開始シンクＰＰＤＵを送信できるか否かを示すフィールドを含んでよい。説明の便宜のために、このフィールドをＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙ ｅｘｃｅｐｔｉｏｎフィールドと呼ぶ。ＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙ ｅｘｃｅｐｔｉｏｎフィールドが、ステーションがチャネルアクセス制限区間でチャネルアクセス制限の例外として開始シンクＰＰＤＵを送信できることを示す場合に、ステーションは、チャネルアクセス制限区間でチャネルアクセス制限の例外として開始シンクＰＰＤＵを送信することができる。ＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙ ｅｘｃｅｐｔｉｏｎフィールドが、ステーションがチャネルアクセス制限区間でチャネルアクセス制限の例外として開始シンクＰＰＤＵを送信できないことを示す場合に、ステーションは、チャネルアクセス制限区間でチャネルアクセス制限の例外として開始シンクＰＰＤＵを送信することができない。
図４０の実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と第２ステーション（ＳＴＡ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。ＳＴＲマルチリンク装置の第１ＡＰ（ＡＰ＃１）と第２ＡＰ（ＡＰ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）が第１リンク（Ｌｉｎｋ１）でＵＬ ＰＰＤＵ（ＵＬ ＰＰＤＵ＃１）を送信する間に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はブラインド状態に切り換わる。ブラインド状態を脱した第２ステーション（ＳＴＡ＃２）にチャネルアクセス制限が適用される。チャネルアクセス制限区間で第１ステーション（ＳＴＡ＃１）がバックオフ手順に成功して送信機会を獲得する。このとき、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）がＰＩＦＳで遊休であると感知する。したがって、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）がチャネルアクセス制限区間内にあっても、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は開始シンクＰＰＤＵ（ＵＬ ＰＰＤＵ＃２＿１，ＵＬ ＰＰＤＵ＃２＿２）を送信する。
このように、チャネルアクセス制限の例外としてステーションがブラインド状態から脱した直後にシンクＰＰＤＵを送信することが許容される場合に、他の無線通信端末、特にＯＢＳＳで動作するステーションの送信を妨害することがある。ブラインド状態から脱した直後にステーションは、ＭＡＣレベルで行われる送信保護メカニズムが適用しないためである。そこで、チャネルアクセス制限の例外としてステーションがブラインド状態から脱した直後にシンクＰＰＤＵを送信する条件を厳格に規定することができる。これについて図４１で説明する。
図４１は、本発明のさらに他の実施例によって、チャネルアクセス制限区間でステーションが、ステーションが含まれているｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の他のステーションと同時送信を行うことを示す。
ステーションは、ステーションが結合されたＡＰからチャネルセンシング、すなわちＣＣＡに関連したパラメータを受信することができる。ＣＣＡに関連したパラメータは、ＥＤ閾値を含んでよい。ステーションは、ＡＰから受信したＣＣＡに関連したパラメータによってＣＣＡを行うことができる。具体的には、ステーションは、ＡＰから受信したＥＤ閾値によってＥＤを行うことができる。このような動作は、チャネルアクセス制限の例外としてステーションが開始シンクＰＰＤＵを送信するためにチャネルアクセスを行うときにも適用されてよい。
チャネルアクセス制限の例外としてステーションが開始シンクＰＰＤＵを送信するためにＰＩＦＳでチャネルセンシングを行う場合に、ステーションは、チャネルアクセス制限が適用されないときに開始シンクＰＰＤＵを送信するために、ＥＤで適用される条件よりも厳格な条件を使用してＥＤを行うことができる。説明の便宜のために、チャネルアクセス制限が適用されないときに開始シンクＰＰＤＵを送信するためのＥＤを、一般シンクＰＰＤＵ ＥＤと呼ぶ。また、チャネルアクセス制限の例外としてステーションが開始シンクＰＰＤＵを送信するために行うＥＤを、例外シンクＰＰＤＵ ＥＤと呼ぶ。例えば、ステーションは、一般シンクＰＰＤＵ ＥＤで用いられる閾値よりも小さい閾値を用いて例外シンクＰＰＤＵ ＥＤを行うことができる。ステーションが例外シンクＰＰＤＵ ＥＤを行うとき、ステーションは、一般シンクＰＰＤＵ ＥＤで用いられる時間区間よりも長い時間区間で遊休であるか否かを判断できる。
また、ＡＰはステーションに、例外シンクＰＰＤＵ ＥＤの条件が一般シンクＰＰＤＵのＥＤ条件よりも厳格であるか否かをシグナルすることができる。具体的には、ＡＰはステーションに例外シンクＰＰＤＵ ＥＤの条件をシグナルすることができる。例えば、ＡＰはステーションに、例外シンクＰＰＤＵ ＥＤで用いられる閾値をシグナルすることができる。また、ステーションに、例外シンクＰＰＤＵ ＥＤで用いられる遊休時間区間の長さをシグナルすることができる。ＡＰはＯｐｅｒａｔｉｏｎエレメントを用いてこのようなシグナリングを行うことができる。
また、ＡＰは、チャネルアクセス制限の例外としてステーションが開始シンクＰＰＤＵを送信できるか否かをシグナルすることができる。このような実施例において、ステーションは、チャネルアクセス制限の例外としてステーションが開始シンクＰＰＤＵを送信できるとシグナルされる場合に限って、チャネルアクセス制限区間で開始シンクＰＰＤＵを送信することができる。このとき、ステーションは、例外シンクＰＰＤＵ ＥＤ条件によって開始シンクＰＰＤＵを送信することができる。
図４１の実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と第２ステーション（ＳＴＡ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。ＳＴＲマルチリンク装置の第１ＡＰ（ＡＰ＃１）と第２ＡＰ（ＡＰ＃２）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）が第１リンク（Ｌｉｎｋ１）でＵＬ ＰＰＤＵ（ＵＬ ＰＰＤＵ＃１）を送信する間に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はブラインド状態に切り換わる。ブラインド状態を脱した第２ステーション（ＳＴＡ＃２）にチャネルアクセス制限が適用される。チャネルアクセス制限区間で第１ステーション（ＳＴＡ＃１）がバックオフ手順に成功して送信機会を獲得する。このとき、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、一般シンクＰＰＤＵ ＥＤで用いられる閾値よりも低い閾値である－８２ｄＢｍを使用して第２リンク（Ｌｉｎｋ２）がＰＩＦＳで遊休であると感知する。したがって、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）がチャネルアクセス制限区間内にあっても、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は開始シンクＰＰＤＵ（ＵＬ ＰＰＤＵ＃２＿１，ＵＬ ＰＰＤＵ＃２＿２）を送信する。
このような実施例により、チャネルアクセス制限の例外が適用されてもそれによって発生し得る送信衝突を緩和させることができる。
＜ミディアムアクセス回復（ｒｅｃｏｖｅｒｙ）手順＞
前述したように、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置がブラインド状態から脱したときに、ブラインド状態から脱したマルチリンク装置のステーションのチャネルアクセスが制限されてよい。このとき、マルチリンク装置のステーションのチャネルアクセスは、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙの間に制限されてよい。このような場合は、マルチリンク装置の複数のステーションがｎｏｎ－ＳＴＲリンクで動作する場合であってよい。ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第１ステーションが動作する第１リンクで送信が行われる場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のステーションのうち、第２リンクで動作する第２ステーションは、ブラインド状態であってよい。したがって、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置の第２ステーションがブラインド状態から脱したときは、第２リンクで送信が終了した時点であってよい。このとき、第１リンクと第２リンクはｎｏｎ－ＳＴＲリンク対であってよい。
具体的な実施例において、チャネルアクセス制限は、マルチリンク装置のステーションがブラインド状態である時間区間のデュレーションが、あらかじめ指定された閾値よりも大きい場合に適用されてよい。このとき、閾値は、ａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄと呼ぶことができる。
また、マルチリンク装置のステーションがブラインド状態から脱したときに、マルチリンク装置のステーションはＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを起動することができる。このとき、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値が０よりも大きい場合に、マルチリンク装置のステーションのチャネルアクセスは制限される。マルチリンク装置のステーションは、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値が０になったときにチャネルアクセス制限が解除される。
また、マルチリンク装置のステーションのチャネルアクセスが制限される場合に、全てのＡＣに対するチャネルアクセスが制限されてよい。したがって、マルチリンク装置のステーションのＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーは、マルチリンク装置のステーションの全てのＥＤＣＡＦに適用されてよい。
前述したチャネルアクセス制限は、次の通りであってよい。
マルチリンク装置のステーションにチャネルアクセス制限が適用されるとき、マルチリンク装置のステーションが最初のフレーム（以下、開始フレーム）として送信できるフレームの種類が制限されてよい。開始フレームはＲＴＳフレームであってよい。
また、マルチリンク装置のステーションにチャネルアクセス制限が適用されるとき、チャネルアクセス制限が適用される時間区間でマルチリンク装置のステーションがチャネルアクセスを試行できる回数が制限されてよい。具体的には、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーが満了するまで、マルチリンク装置のステーションがチャネルアクセスを試行できる回数が制限されてよい。このとき、チャネルアクセスの試行は、前述した開始フレームの送信試行であってよい。また、最大試行回数は、ＡＰマルチリンク装置から指定されてよい。例えば、最大試行回数が１に指定された場合に、マルチリンク装置のステーションは、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値が０よりも大きい値を有する間にＲＴＳフレーム送信を１回試みることができる。最大試行回数は、送信に成功したか否かに関係なくカウントされてよい。また、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーが再設定されても最大試行回数は再設定されなくてよい。例えば、最大試行回数が１であり、マルチリンク装置のステーションが開始フレーム送信のためのチャネルアクセスを試み、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーが満了する前にＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーが再設定されてよい。このとき、マルチリンク装置のステーションは、再び開始フレーム送信を試みることが許容されなくてよい。ステーションは、開始フレームに対する応答フレームをあらかじめ指定された時間以内に受信できなかったチャネルアクセスに失敗したと見なすことができる。開始フレームはＲＴＳフレームであってよい。また、応答フレームはＣＴＳフレームであってよい。また、あらかじめ指定された時間はＣＴＳｔｉｍｅｏｕｔであってよい。
また、チャネルアクセス制限が適用される間に、マルチリンク装置のステーションは、あらかじめ指定された値としてＣＣＡ－ＥＤ閾値を用いることができる。このとき、あらかじめ指定された値は、ＡＰから指定されたものであってよい。指定された値は、チャネルアクセス制限が適用されないときに比べて小さい値、例えば、－６２ｄＢｍよりも低い値であってよい。
ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーが満了するか、すなわちＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値が０と減少するか、又は、解除、すなわちＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値が０に再設定（ｒｅｓｅｔ）される場合に、チャネルアクセス制限が解除されてよい。マルチリンク装置のステーションが主チャネルを占有する有効なＭＰＤＵを受信した場合に、マルチリンク装置のステーションは、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値を０に設定できる。また、マルチリンク装置のステーションがＲＸＶＥＣＴＯＲのＴＸＯＰ＿ＤＵＲＡＴＩＯＮをＵＮＳＰＥＣＩＦＩＥＤでない値に設定するＰＰＤＵを受信した場合に、マルチリンク装置のステーションは、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値を０に設定できる。このような実施例において、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションは、他のｎｏｎ－ＡＰステーションが送信したＲＴＳフレームに基づいてＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値を０に設定することが許容されなくてよい。
ａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値は、ＣＴＳフレーム、ＲＴＳフレーム及びＡＣＫのうち少なくともいずれか一つに基づいて設定されてよい。具体的には、ａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値は、ＣＴＳフレーム、ＲＴＳフレーム及びＡＣＫがｎｏｎ－ＨＴ ｄｕｐｌｉｃａｔｅｄ ＰＰＤＵフォーマット又はｎｏｎ－ＨＴ ＰＰＤＵフォーマットで送信されるときにかかる時間に基づいて設定されてよい。具体的な実施例において、ａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値は、ＣＴＳフレーム、ＲＴＳフレーム及びＡＣＫがｎｏｎ－ＨＴ ｄｕｐｌｉｃａｔｅｄ ＰＰＤＵフォーマット又はｎｏｎ－ＨＴ ＰＰＤＵフォーマットでベーシックレートで送信されるときにかかる時間に基づいて設定されてよい。このとき、ベーシックレートは、６Ｍｂｐｓであってよい。例えば、ａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値は、ＣＴＳフレーム、ＲＴＳフレーム及びＡＣＫがｎｏｎ－ＨＴ ｄｕｐｌｉｃａｔｅｄ ＰＰＤＵフォーマット又はｎｏｎ－ＨＴ ＰＰＤＵフォーマットでベーシックレートで送信されるときにかかる時間と等しい又は大きい値に設定されてよい。また、ａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値は、開始フレームがｎｏｎ－ＨＴ ｄｕｐｌｉｃａｔｅｄ ＰＰＤＵフォーマット又はｎｏｎ－ＨＴ ＰＰＤＵフォーマットでベーシックレートで送信されるときにかかる時間と等しい又は大きい時間に設定されてよい。前述したように、開始フレームはＲＴＳフレームであってよく、ａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値は５２ｕｓであってよい。５２ｕｓは、ＲＴＳフレームを含むｎｏｎ－ＨＴ ＰＰＤＵ又はｎｏｎ－ＨＴ ｄｕｐｌｉｃａｔｅｄ ＰＰＤＵが送信されるのにかかる時間である。具体的には、ｎｏｎ－ＨＴ ＰＰＤＵ又はｎｏｎ－ＨＴ ｄｕｐｌｉｃａｔｅｄ ＰＰＤＵのプリアンブルが要する時間が２０ｕｓであり、ＲＴＳフレーム送信にかかる時間が３２ｕｓである。このとき、３２ｕｓは、ＲＴＳフレームが含む２０オクテット、サービスフィールドに該当する２オクテット、Ｔａｉｌに該当する６ビットを、６Ｍｂｐｓで送信するのにかかる時間である。このとき、６Ｍｂｐｓで送信される１個のシンボルは、２４ビットを含んでよい。
このように、前述した実施例において開始フレームの送信時間に基づいてａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値が設定される理由は、チャネルアクセスが制限される場合にマルチリンク装置のステーションは開始フレームを送信してＴＸＯＰを獲得するためである。具体的には、マルチリンク装置のステーションが開始フレームを送信するときに、他のステーションはブラインド状態に入ることができる。したがって、開始フレーム送信にかかる時間よりも短い時間がａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値として設定される場合に、マルチリンク装置のステーション周囲のステーションが連鎖的にチャネルアクセス制限されることがある。開始フレームの送信時間に基づいてａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値を設定し、これを防止することができる。
さらに他の具体的な実施例において、ａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値に基づいて、開始フレームを含むＰＰＤＵの送信速度が決定されてよい。具体的には、マルチリンク装置のステーションは、開始フレームを含むＰＰＤＵの送信所要時間がａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの時間と等しく又は小さくなるように、開始フレームを含むＰＰＤＵの送信速度が決定されてよい。例えば、ａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値が４４ｕｓであり、開始フレームがＲＴＳフレームである場合に、マルチリンク装置のステーションは６Ｍｂｐｓよりも速いデータレートを用いて、ＲＴＳフレームを含むｎｏｎ－ＨＴ ＰＰＤＵを送信できる。さらに他の具体的な実施例において、開始フレームを含むＰＰＤＵのデータレートは、あらかじめ指定されてよい。具体的には、開始フレームを含むＰＰＤＵのデータレートは、６Ｍｂｐｓよりも大きい値と指定されてよい。具体的には、開始フレームを含むＰＰＤＵのデータレートは、１２Ｍｂｐｓよりも大きい値と指定されてよい。
さらに他の具体的な実施例において、開始フレーム送信によってミディアムモニタリングを行うことができなかった、すなわちブラインド状態であるステーションは、ブラインド状態から脱したときにチャネルアクセスが制限されなくてよい。具体的には、開始フレーム送信によってａＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＴｈｒｅｓｈｏｌｄよりも長いデュレーションでブラインド状態であったとしても、ブラインド状態から脱したときにステーションのチャネルアクセスが制限されなくてよい。これにより、いずれか一つのステーションのチャネルアクセスが制限される場合に、当該ステーションの周囲の複数のステーションが連鎖的にチャネルアクセス制限されることを防止できる。
＜マルチリンク装置の動作モード設定＞
単一ラジオマルチリンク装置のいずれか一つのステーションが送受信を行うときに、単一ラジオマルチリンク装置の他のステーションは送受信を行うことができない。マルチリンク装置が単一ラジオマルチリンク装置で動作することは、前述したように、ハードウェア制約又は動作モード定義によることであってよい。したがって、本明細書において、単一ラジオマルチリンク装置は、ハードウェア制約によってステーションの動作が制限されるマルチリンク装置の他に、動作モードの定義によってステーションの動作が制限されるマルチリンク装置のことも指すことができる。したがって、本明細書の単一ラジオマルチリンク装置は、マルチリンク装置の複数のステーションが同時に送信又は受信を行うことをサポートするが、特定条件でマルチリンク装置の複数のステーションが同時に送信又は受信を行うことをサポートしないマルチリンク装置を含んでよい。このとき、特定条件は特定時点を含んでよい。
また、マルチリンク装置の動作モードはリンク別に適用されてよい。例えば、マルチリンク装置が、第１リンクで動作する第１ステーション、第２リンクで動作する第２ステーション、及び第３リンクで動作する第３ステーションを含んでよい。特定時点に、マルチリンク装置の第１ステーション及び第２ステーションにはＥＭＬＳＲモードが適用され、第３ステーションは動作しなくてよい。このとき、第１ステーションと第２ステーションが同時フレーム交換を行うことが許容されなくてよい。
動作モードによってミディアムモニタリングを行うことが困難であったステーションには、前述したチャネルアクセス制限が適用されてよい。
前述した実施例において、マルチリンク装置のステーションの動作として説明したものは、マルチリンク装置の動作で置換されてよい。また、前述した実施例において、ＡＰの動作はｎｏｎ－ＡＰステーションの動作で置換され、ｎｏｎ－ＡＰステーションの動作はＡＰの動作で置換されてよい。したがって、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のＡＰの動作は、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のｎｏｎ－ＡＰステーションの動作で置換され、ＳＴＲマルチリンク装置のｎｏｎ－ＡＰステーションの動作は、ＳＴＲマルチリンク装置のＡＰの動作で置換されてよい。また、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のｎｏｎ－ＡＰステーションの動作は、ｎｏｎ－ＳＴＲマルチリンク装置のＡＰの動作で置換され、ＳＴＲマルチリンク装置のＡＰの動作は、ＳＴＲマルチリンク装置のｎｏｎ－ＡＰステーションの動作で置換されてよい。
＜ミディアムアクセス回復手順の制限＞
前述したように、ミディアムアクセス回復のためにチャネルアクセス制限が適用されるときに、ＡＰが指定したパラメータによってステーションのチャネルアクセスが制限されてよい。チャネルアクセス制限に適用されるパラメータの値について図４２で説明する。
図４２は、本発明の実施例によってチャネルアクセス制限に適用されるパラメータをシグナルするＢａｓｉｃ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントのフォーマットを示す。
チャネルアクセス制限に適用されるパラメータは、チャネルアクセス制限時間区間で許容されるチャネルアクセス試行回数、チャネルアクセス制限時間区間でチャネルが遊休であるか否かを判断するの用いられるＣＣＡ－ＥＤ閾値、チャネルアクセス制限時間区間のデュレーションのうち少なくともいずれか一つを含んでよい。
このとき、チャネルアクセス制限時間区間は、前述したように、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値が０よりも大きい時間区間であってよい。また、ステーションは、ＡＰから指示されたチャネルアクセス制限時間区間のデュレーション又はデフォルト値によってＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの初期値を設定できる。このとき、デフォルト値は、ａＰＰＤＵＭａｘＴｉｍｅであってよい。ａＰＰＤＵＭａｘＴｉｍｅは、ＥＨＴ ＰＨＹで送信が許容される最も長いＰＰＤＵの送信時間であってよい。したがってａＰＰＤＵＭａｘＴｉｍｅは、５．４８４ｍｓであってよい。
チャネルアクセス制限時間区間でチャネルが遊休であるか否かを判断するのに用いられるＣＣＡ－ＥＤ閾値は、チャネルアクセス制限時間区間以外で適用されるＣＣＡ－ＥＤ閾値よりも低くてよい。チャネルアクセス制限時間区間以外のＣＣＡ－ＥＤ閾値をｄｏｔ１１ＯＦＤＭＥＤＴｈｒｅｓｈｏｌｄと呼び、チャネルアクセス制限時間のＣＣＡ－ＥＤ閾値をｄｏｔ１１ＭＳＤＯＦＤＭＥＤｔｈｒｅｓｈｏｌｄと呼ぶ。ｄｏｔ１１ＯＦＤＭＥＤＴｈｒｅｓｈｏｌｄの値は－６２ｄＢｍであり、ｄｏｔ１１ＭＳＤＯＦＤＭＥＤｔｈｒｅｓｈｏｌｄの値は－６２ｄＢｍ～－７２ｄＢｍであってよい。ＡＰによってｄｏｔ１１ＭＳＤＯＦＤＭＥＤｔｈｒｅｓｈｏｌｄの値が指示されないｄｏｔ１１ＭＳＤＯＦＤＭＥＤｔｈｒｅｓｈｏｌｄの値は、－７２ｄＢｍであってよい。
チャネルアクセス制限時間区間のチャネルアクセス最大回数は、前述した通りに適用されてよい。また、ＡＰがチャネルアクセス制限時間区間のチャネルアクセス最大回数をシグナルしない場合に、ステーションはデフォルト値をチャネルアクセス最大回数と見なすことができる。チャネルアクセス最大回数は１であってよい。
ＡＰは、チャネルアクセス制限に適用されるパラメータを、マルチリンクに関連したエレメントを用いてシグナルすることができる。このとき、マルチリンクに関連したエレメントは、Ｂａｓｉｃ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントであってよい。具体的には、Ｂａｓｉｃ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントは、チャネルアクセス制限に適用されるパラメータを指示するフィールドを含んでよい。このとき、フィールドは、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｅｌａｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドと呼ぶことができる。
図４２（ａ）は、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｅｌａｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドを含むＢａｓｉｃ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントを示す。ステーションは、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｅｌａｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドを含むＢａｓｉｃ Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントを受信し、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｅｌａｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドから、チャネルアクセス制限に適用されるパラメータの値を取得することができる。このとき、ステーションは、最後に受信したＭｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｅｌａｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドが指示するパラメータを、チャネルアクセスに適用することができる。ステーションがＡＰと結合した後、結合された（ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ）ＡＰからＭｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｅｌａｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドを受信できなかった場合に、ステーションは、パラメータのデフォルト値をチャネルアクセス制限に適用することができる。
図４２（ｂ）は、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｅｌａｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドの具体的なフォーマットを示す。Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｅｌａｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドは、チャネルアクセス制限時間区間のデュレーションを指示するＭｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールド、チャネルアクセス制限時間区間のＣＣＡ－ＥＤ閾値を指示するＭｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ ＯＦＤＭ ＥＤ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールド、及びチャネルアクセス制限時間区間のチャネルアクセス試行最大回数を指示するＭｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｍａｘｉｍｕｍ Ｎｕｍｂｅｒ Ｏｆ ＴＸＯＰｓサブフィールドを含んでよい。このとき、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドは、８ビットフィールドであってよい。Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ ＯＦＤＭ ＥＤ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドは、４ビットフィールドであってよい。Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｍａｘｉｍｕｍ Ｎｕｍｂｅｒ Ｏｆ ＴＸＯＰｓサブフィールドは、４ビットフィールドであってよい。
ＡＰがチャネルアクセス制限時間区間でデフォルト値よりも小さい値をシグナルすることが許容されなくてよい。前述したように、デフォルト値は、ａＰＰＤＵＭａｘｔｉｍｅであってよい。具体的には、ステーションは、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドの値が指示する値に＋デフォルト値を足した値を、チャネルアクセス制限時間区間のデュレーションとして設定できる。例えば、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドが１００を指示する場合に、ステーションのＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの初期値をａＰＰＤＵＭａｘｔｉｍｅ＋１００＊３２ｕｓに設定できる。このとき、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの初期値は、８．６０９ｍｓであってよい。
図４２（ｃ）は、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ ＯＦＤＭ ＥＤ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドが設定される方法を示す。Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ ＯＦＤＭ ＥＤ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドの値は、０～１０に設定されてよい。ステーションは、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ ＯＦＤＭ ＥＤ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドが指示する値にデフォルト値を足した値を、ｄｏｔ１１ＭＳＤＯＦＤＭＥＤｔｈｒｅｓｈｏｌｄの値に設定できる。例えば、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ ＯＦＤＭ ＥＤ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄサブフィールドの値が２である場合に、ステーションは、ｄｏｔ１１ＭＳＤＯＦＤＭＥＤｔｈｒｅｓｈｏｌｄの値を－７０ｄＢｍに設定できる。
Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｍａｘｉｍｕｍ Ｎｕｍｂｅｒ Ｏｆ ＴＸＯＰｓサブフィールドは、チャネルアクセス試行最大回数－１を指示できる。このとき、ステーションは、チャネルアクセス制限時間区間で、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｍａｘｉｍｕｍ Ｎｕｍｂｅｒ Ｏｆ ＴＸＯＰｓサブフィールドの値に１を足した回数だけチャネルアクセスを試みることができる。また、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｍａｘｉｍｕｍ Ｎｕｍｂｅｒ Ｏｆ ＴＸＯＰｓサブフィールドの値があらかじめ指定された値に設定される場合に、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｍａｘｉｍｕｍ Ｎｕｍｂｅｒ Ｏｆ ＴＸＯＰｓサブフィールドは、チャネルアクセス制限時間区間でステーションがチャネルアクセスを試みる回数が制限されないことを示すことができる。このとき、あらかじめ指定された値は、１５であってよい。
図４３は、本発明の実施例に係るステーションがＡＰから受信したパラメータに関する情報によってミディアムアクセス回復手順を行うことを示す。
図４３の実施例において、ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ＃１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ＃２）を含む。また、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ＃２）を含む。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は第１ＡＰ（ＡＰ＃１）から、チャネルアクセス制限に関する情報（Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｅｌａｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールド）を受信する。このとき、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で行われるフレーム交換（ＵＬ ＰＰＤＵ）のため、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はミディアムモニタリングを行うことができない。したがって、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）が送信を終了したときから第２ステーション（ＳＴＡ＃２）にチャネルアクセス制限が適用される。このとき、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、第１ＡＰ（ＡＰ＃１）が送信したチャネルアクセス制限に関する情報によってチャネルアクセス制限を適用する。
図４３の実施例において、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドの値がＸであるので、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの初期値をＸ×３２ｕｓに設定する。また、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ ＯＦＤＭ ＥＤサブフィールドの値が５であるので、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、ｄｏｔ１１ＭＳＤＯＦＤＭＥＤｔｈｒｅｓｈｏｌｄの値を－６７ｄＢｍに設定する。
図４３の実施例において、Ｍｅｄｉｕｍ Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ Ｍａｘｉｍｕｍ Ｎｕｍｂｅｒ Ｏｆ ＴＸＯＰｓサブフィールドの値が０であるので、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、チャネルアクセス制限時間区間で１回のチャネルアクセスを試みることができる。したがって、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）がチャネルアクセス制限時間区間でＲＴＳフレームを送信し、ＣＴＳｔｉｍｅｏｕｔ内にＣＴＳフレームを受信できなかった場合に、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）は、残っているチャネルアクセス制限時間区間でチャネルアクセスを試みることができない。
＜ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマー管理方法＞
ステーションがチャネルアクセス制限区間で再びミディアムモニタリング不可状態に入ることがある。このとき、ステーションにチャネルアクセス制限が適用される方法が問題になり得る。具体的な実施例において、ステーションがチャネルアクセス制限区間で再びミディアムモニタリング不可状態に入った場合に、ステーションがミディアムモニタリング不可状態から脱したときにステーションに再びチャネルアクセス制限が適用されてよい。すなわち、ステーションがチャネルアクセス制限区間で再びミディアムモニタリング不可状態に入った場合に、ステーションはミディアムモニタリング不可状態から脱したときにＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値を初期値に設定できる。ステーションがＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを再び初期値に設定する場合に、ステーションがチャネルアクセス試行回数を初期化することが許容されなくてよい。これは、ステーションが再びチャネルアクセス試みるために、ステーションがＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを初期値に設定することを防止するためであってよい。
さらに他の具体的な実施例において、ステーションがチャネルアクセス制限区間で再びミディアムモニタリング不可状態に入った場合に、ステーションは、モニタリング不可時間区間のデュレーション分だけチャネルアクセス制限時間区間のデュレーションを増やすことができる。具体的には、ステーションがチャネルアクセス制限区間で再びミディアムモニタリング不可状態に入った場合に、モニタリング不可状態のステーションは、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値を減らすことが許容されなくてよい。又は、ステーションがチャネルアクセス制限区間で再びミディアムモニタリング不可状態に入った場合に、ステーションは、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値をモニタリング不可状態の時間区間だけ増やすことができる。
このような実施例により、ステーションは、チャネルアクセス制限が適用される時間区間を増やし、周囲ステーションの送信を保護することができる。
＜ＴＸＯＰ獲得試行回数管理方法＞
前述したように、ステーションがチャネルアクセス制限区間で再びミディアムモニタリング不可状態に入った場合に、ステーションはミディアムモニタリング不可状態から脱したときにＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値を初期値に設定できる。ステーションがＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを再び初期値に設定する場合に、ステーションがチャネルアクセス試行回数を初期化することが許容されなくてよい。ただし、ステーションが反復的にモニタリング不可状態に入ることができる。この都度、チャネルアクセス試行回数が初期化されない場合に、ステーションのチャネルアクセスが過度に制限されることがある。これについて図４４で説明する。
図４４は、本発明の実施例に係るステーションがＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを連続して再設定することを示す。
図４４の実施例において、ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ＃１）と、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ＃２）を含む。また、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ＃２）を含む。このとき、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で行われるフレーム交換（ＵＬ ＰＰＤＵ）のため、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はミディアムモニタリングを行うことができない。したがって、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）が送信を終了したときから第１ステーション（ＳＴＡ＃１）にチャネルアクセス制限が適用される。このとき、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）はＲＴＳフレームを送信するが、ＣＴＳフレームを受信できない。その後、第１ステーションは（ＳＴＡ＃１）は、チャネルアクセス制限時間区間が終了する前にミディアムモニタリング不可な状態に入り、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを初期値に設定する。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は既にチャネルアクセスを試みており、最大チャネルアクセス試行回数は１に設定されているため、チャネルアクセス制限時間区間が終了するまでチャネルアクセスを試みることができない。その後、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は、チャネルアクセス制限時間区間が終了する前にミディアムモニタリング不可な状態に再び入り、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを初期値に設定する。その後、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は、チャネルアクセス制限時間区間が終了する前にミディアムモニタリング不可な状態に再び入り、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを初期値に設定する。そのため、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は過度に長時間にチャネルアクセスを試みることができない。これを解決できる方法について図４５で説明する。
図４５は、本発明のさらに他の実施例に係るステーションがＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを連続して再設定することを示す。
チャネルアクセス制限時間区間の開始から、あらかじめ指定された時間が経過した場合に、ステーションは、チャネルアクセス制限時間区間内のチャネルアクセス試行回数を超えてチャネルアクセスを試みることができる。あらかじめ指定された時間は、ＡＰによって指定されてよい。また、あらかじめ指定された時間は、固定された時間、例えばａＰＰＤＵＭＡＸＴｉｍｅであってよい。また、あらかじめ指定された時間は、チャネルアクセス制限時間区間のデュレーションよりも大きくてよい。具体的な実施例において、チャネルアクセス制限時間区間の開始から、あらかじめ指定された時間が経過した場合に、ステーションは、チャネルアクセス制限時間区間内のチャネルアクセス試行回数を初期化できる。例えば、ステーションは、チャネルアクセス制限時間区間の開始時に、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーを設定することができる。チャネルアクセス試行回数初期化タイマーの値は、時間の経過によって一定に減少する。また、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーが０になったときに、ステーションは、チャネルアクセス制限時間区間内のチャネルアクセス試行回数を０に設定できる。このとき、ステーションがチャネルアクセス試行回数初期化タイマーを設定する場合に、ステーションは、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーの値を、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値と同一に設定できる。さらに他の具体的な実施例において、ステーションがチャネルアクセス試行回数初期化タイマーを設定する場合に、ステーションは、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーの値を、ＡＰの指示した値に設定できる。このとき、ＡＰは、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値と大きい値のみを、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーの初期値に設定できる。
さらに他の具体的な実施例において、ステーションのチャネルアクセス試行回数初期化タイマーが満了したときに、ステーションは、チャネルアクセス試行回数最大値を増加させることができる。このとき、ステーションは、増加したチャネルアクセス制限時間区間のデュレーションに基づいてチャネルアクセス試行回数最大値を増加させることができる。具体的には、ステーションのチャネルアクセス試行回数初期化タイマーが満了したときに、ステーションは、チャネルアクセス試行回数最大値にチャネルアクセス試行最大値の初期値を足すことができる。
また、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーが満了してＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーが再び設定されたときに、ステーションは、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーを設定することができる。さらに他の具体的な実施例において、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーが満了したときに、ステーションは、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーを設定することができる。
また、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーが再び設定されるまでにステーションがチャネルアクセスを試みなかった場合に、ステーションは、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを再び設定するときにチャネルアクセス試行回数初期化タイマーを設定することができる。
前述したチャネルアクセス試行回数初期化タイマーの設定に関する実施例は、チャネルアクセス試行回数の初期値があらかじめ指定された値よりも大きい場合に限って適用されてよい。例えば、あらかじめ指定された値が２であってよい。このとき、チャネルアクセス試行回数の初期値が２である場合に、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーは設定されなくてよい。また、チャネルアクセス試行回数の初期値が３である場合に、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーは、前述した実施例によって設定されてよい。
また、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーが満了したときに、チャネルアクセス試行回数初期化タイマーも０に設定されてよい。
図４５の実施例において、ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ＡＰ（ＡＰ＃１）と、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ＡＰ（ＡＰ＃２）を含む。また、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で動作する第２ステーション（ＳＴＡ＃２）を含む。このとき、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で行われるフレーム交換（ＵＬ ＰＰＤＵ）のため、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で第２ステーション（ＳＴＡ＃２）はミディアムモニタリングを行うことができない。したがって、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）が送信を終了したときから第１ステーション（ＳＴＡ＃１）にチャネルアクセス制限が適用される。このとき、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）はＲＴＳフレームを送信するが、ＣＴＳフレームを受信できない。その後、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は、チャネルアクセス制限時間区間が終了する前にミディアムモニタリング不可な状態に入り、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）はＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを初期値に設定する。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は既にチャネルアクセスを試みており、最大チャネルアクセス試行回数は１に設定されているため、チャネルアクセス制限時間区間が終了するまでにチャネルアクセスを試みることができない。このとき、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）がＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーを初期値に設定するときに、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）はチャネルアクセス試行回数初期化タイマー（ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙ ｔｉｍｅｒ＃１’）を設定する。したがって、チャネルアクセス試行回数初期化タイマー（ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙ ｔｉｍｅｒ＃１’）が満了したときに、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は再びチャネルアクセスを試みる（ＲＴＳフレーム送信する）。１ステーション（ＳＴＡ＃１）はＣＴＳフレームを受信してミディアムシンクを回復する。
＜リンク非活性化＞
マルチリンク装置は、マルチリンク装置が動作する複数のリンクのうち一部を非活性化することができる。このとき、非活性化されたリンクで動作するマルチリンク装置のステーションは、節電状態（ｄｏｚｅ ｓｔａｔｅ）に入る節電動作を行うことができる。従来、無線ＬＡＮにおいてＡＰは、節電状態に入ることが許容されなかった。ＡＰは、ビーコンフレームなどのマネジメントフレームを周期的に送信し、新しいステーションの結合要請などを受信する必要があるためである。ただし、マルチリンク装置は、互いに異なるリンクで動作する複数のステーションを含み、非活性化されたリンクでフレーム交換が非常に制限的に行われるこがある。したがって、ＡＰマルチリンク装置のＡＰのうち、非活性化されたリンクで動作するＡＰは、節電状態に入ることができる。節電状態でＡＰマルチリンク装置のＡＰは、最小限の動作のみをサポートできる。具体的には、節電状態でＡＰマルチリンク装置のＡＰはＣＣＡ及びＰＤを行うが、フレーム交換をサポートしなくてよい。
ＡＰマルチリンク装置がいずれか一つのリンクを非活性化する場合に、当該リンクで動作するステーションに混乱を与えることがある。したがって、ＡＰマルチリンク装置がリンクを非活性化する手順を明確に規定しなければならない。図４６及び図４７でこれについて説明する。
＜ＡＰマルチリンク装置のリンク非活性化（ｄｉｓａｂｌｅ）方法＞
いずれか一つのリンクが非活性化される場合に、当該リンクでフレーム交換が制限されてよい。具体的には、非活性化されたリンクでデータフレーム、マネジメントフレーム、及び制御フレームの交換が許容されなくてよい。ただし、ｎｏｎ－ＡＰステーションが非活性化されたリンクでＰ２Ｐ（ｐｅｅｒ ｔｏ ｐｅｅｒ）ＰＰＤＵをＰ２Ｐピアステーションに送信することは許容されてよい。
図４６は、本発明の実施例に係るＡＰマルチリンク装置が送信する非活性化関連情報を示す。
ＡＰマルチリンク装置は、リンクが非活性化される時間区間と関連した情報を、マネジメントフレームでシグナルすることができる。このとき、非活性化される時間区間と関連した情報は、非活性化される時間区間の開始時間及びデュレーションのうち少なくともいずれか一つを含んでよい。具体的には、ＡＰマルチリンク装置は、リンクが非活性化される時間区間と関連した情報をマネジメントフレームが含むＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントでシグナルすることができる。Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントは、リンクが非活性化され始める時間及びリンクが非活性化される時間区間のデュレーションを含んでよい。このとき、Ｍｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏフィールドは、リンクが非活性化され始める時間及びリンクが非活性化される時間区間のデュレーションを含んでよい。また、マネジメントフレームは、ビーコンフレーム及びプローブ応答フレームのうち少なくともいずれか一つであってよい。
ＡＰマルチリンク装置は、マネジメントフレームを用いて第１リンクで第２リンクの非活性化に関する情報をシグナルすることができる。具体的には、マネジメントフレームのＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントは、個別リンク及び個別リンクで動作するＡＰに関する情報を指示するＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールを含んでよい。ＡＰマルチリンク装置は、第１リンクで送信するＭｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールを用いて第２リンクの非活性化に関する情報をシグナルすることができる。ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンクで送信されるＭｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールから第２リンクの非活性化に関する情報を取得することができる。Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールは、Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールに該当するリンク、Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールに該当するリンクで動作するＡＰ、及びＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールに該当するリンクで動作するＡＰが運営するＢＳＳに関する情報を含んでよい。具体的には、Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールは、Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールに該当するリンクで動作するＡＰのＭＡＣアドレス、ｎｏｎ－ＳＴＲリンク対、ビーコン周期、及びＤＴＩＭ情報を指示できる。
ＡＰマルチリンク装置は、マネジメントフレームのＲＮＲ（ｒｅｄｕｃｅｄ ｎｅｉｇｈｂｏｒ ｒｅｐｏｒｔ）エレメントを用いて、リンクが非活性化されたか否かをシグナルすることができる。また、ＡＰマルチリンク装置は、ＴＢＴＴ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドを用いて、ＴＢＴＴ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドに対応するリンクが非活性化されたか否かをシグナルすることができる。具体的には、ＴＢＴＴ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドは、ＴＢＴＴ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドに該当するリンクが非活性化されたか否かを指示する１ビットのＵｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎフィールドを指示できる。ＴＢＴＴ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドに該当するリンクが非活性化された場合に、ＴＢＴＴ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドの値は１に設定されてよい。
ＡＰマルチリンク装置は、マネジメントフレームが含むＲＮＲエレメントのＴＢＴＴ ＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドのＮｅｉｇｈｂｏｒ ＡＰ ＴＢＴＴ ｏｆｆｓｅｔサブフィールドを用いて、隣ＡＰの直前ＴＢＴＴと次のＴＢＴＴとのＴＵ差を指示する。Ｎｅｉｇｈｂｏｒ ＡＰ ＴＢＴＴ ｏｆｆｓｅｔサブフィールドの値が２５５に設定された場合に、Ｎｅｉｇｈｂｏｒ ＡＰ ＴＢＴＴ ｏｆｆｓｅｔサブフィールドは、ＡＰの直前のＴＢＴＴと次のＴＢＴＴとのＴＵ差が分からないこと（ｕｎｋｎｏｗ）を指示する。ＲＮＲエレメントのＴＢＴＴ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドが、非活性化されたリンクで動作するＡＰに関する情報を指示する場合に、ＡＰは、ＲＮＲエレメントのＴＢＴＴ ＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドのＮｅｉｇｈｂｏｒ ＡＰ ＴＢＴＴ ｏｆｆｓｅｔサブフィールドの値を２５５に設定できる。これは、非活性化されたリンクではビーコンフレームの送信も許容されないためである。
ＡＰマルチリンク装置が、リンクが非活性化される時間区間のデュレーションを特定しなくてよい。このとき、非活性化されたリンクでＡＰマルチリンク装置が最初のフレームを送信したとき、当該リンクは再び活性化されてよい。このとき、最初のフレームの種類は、あらかじめ指定されてよい。非活性化されたリンクでｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が最初のフレームを受信したときに、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、当該リンクが再び活性化されたと判断できる。例えば、最初のフレームは、ビーコンフレーム又はプローブ応答フレームであってよい。また、最初のフレームは、ベーシックレート、例えば６Ｍｂｐｓ又は２４Ｍｂｐｓで送信されてよい。また、最初のフレームは、ｎｏｎ－ＨＴ ｄｕｐｌｉｃａｔｅｄフォーマットで送信されてよい。このような実施例が適用される場合に、より多いステーションが最初のフレームをデコードすることができる。
ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、リンクが非活性化される時間区間と関連した情報に基づいて、チャネルアクセスを行うことができる。また、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、リンクが非活性化される時間区間と関連した情報に基づいて、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを管理することができる。
図４６（ａ）は、Ｂａｓｉｃ Ｍｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＰｒｅｓｅｎｃｅ Ｂｉｔｍａｐサブフィールドのフォーマットを示す。Ｂａｓｉｃ Ｍｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＰｒｅｓｅｎｃｅ Ｂｉｔｍａｐサブフィールドは、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓ Ｐｒｅｓｅｎｔサブフィールドを含んでよい。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓ Ｐｒｅｓｅｎｔサブフィールドの値が１である場合に、Ｂａｓｉｃ Ｍｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏフィールドは、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドを含んでよい。
図４６（ｂ）は、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドを含むＢａｓｉｃ Ｍｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＣｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏフィールドのフォーマットを示す。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドは、３オクテットフィールドであってよい。
図４６（ｃ）は、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドのフォーマットを示す。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドは、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドに該当するリンクが非活性化される時点を指示するＬｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｃｏｕｎｔサブフィールドを含んでよい。このとき、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｃｏｕｎｔサブフィールドは、１オクテットフィールドであってよい。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｃｏｕｎｔサブフィールドの値が０である場合に、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｃｏｕｎｔサブフィールドが含まれたマネジメントフレームが送信された後、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドに該当するリンクが非活性化されることを指示できる。また、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｃｏｕｎｔサブフィールドは、０～２５５の値のいずれか一つに設定されてよい。
また、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドは、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドに該当するリンクの非活性化時間区間のデュレーションを指示するＬｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドを含んでよい。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドは、２オクテット又は１オクテットフィールドであってよい。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドが１オクテットフィールドである場合に、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドの値は、０～２５５のい゛すれ一つに設定されてよい。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドが２オクテットフィールドである場合に、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドの値は、０～６５５３５のいずれか一つに設定されてよい。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドの値は、リンクの非活性化時間区間のデュレーションを、ビーコン間隔（ｉｎｔｅｒｖａｌ）単位で指示できる。例えば、ビーコン間隔が１００ｍｓであり、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドの値が２である場合に、リンクの非活性化時間区間のデュレーションは、２００ｍｓであってよい。さらに他の具体的な実施例において、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドの値は、リンクの非活性化時間区間のデュレーションをＴＵ単位で指示できる。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドの値が１００である場合に、リンクの非活性化時間区間のデュレーションは、１００ＴＵｓであってよい。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドの値が、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドが有し得る最大値に設定される場合に、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドは、リンクの非活性化時間区間のデュレーションが特定されないことを指示できる。このとき、前述したＡＰマルチリンク装置がリンクの非活性化時間区間のデュレーションを特定しない場合の実施例が適用されてよい。
前述したように、ＡＰマルチリンク装置は、マネジメントフレームを用いて第１リンクで第２リンクの非活性化に関する情報をシグナルすることができる。
図４７は、本発明の実施例に係るＡＰマルチリンク装置が第１リンクで送信する第２リンクの非活性化に関するシグナリング情報のフォーマットを示す。
図４７（ａ）は、本発明の実施例に係るＡＰマルチリンク装置が送信するＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓサブフィールドのフォーマットを示す。ＡＰマルチリンク装置は、マネジメントフレームのＲＮＲ（ｒｅｄｕｃｅｄ ｎｅｉｇｈｂｏｒ ｒｅｐｏｒｔ）エレメントを用いて、リンクが非活性化されたか否かをシグナルすることができる。ＲＮＲエレメントのＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓサブフィールドは、ＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒサブフィールドに該当するリンクが非活性化されたか否かを指示するＵｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールドを含んでよい。Ｕｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールドの値が１である場合に、Ｕｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールドは、ＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒサブフィールドに該当するリンクが非活性化されることを指示できる。
図４７（ｂ）は、本発明の実施例に係るＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓサブフィールドを含むＴＢＴＴ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドを示す。ＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒサブフィールドに該当するリンクは、ＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒサブフィールドが含まれたＴＢＴＴ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドが指示するリンクのＩＤに該当するリンクであってよい。
図４７（ｃ）は、本発明の実施例に係るＳＴＡ Ｃｏｎｔｒｏｌフィールドのフォーマットを示し、図４７（ｄ）は、ＳＴＡ Ｉｎｆｏフィールドのフォーマットを示す。具体的には、マネジメントフレームのＭｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋエレメントは、個別リンク及び個別リンクで動作するＡＰに関する情報を指示するＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールを含んでよい。ＡＰマルチリンク装置は、第１リンクで送信するＭｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールを用いて、第２リンクの非活性化に関する情報をシグナルすることができる。ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンクで送信されるＭｕｌｔｉ－ＬｉｎｋエレメントのＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールから、第２リンクの非活性化に関する情報を取得できる。Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールは、Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールに該当するリンク、Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールに該当するリンクで動作するＡＰ、及びＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールに該当するリンクで動作するＡＰが運営するＢＳＳに関する情報を含んでよい。具体的には、Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールは、Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールに該当するリンクで動作するＡＰのＭＡＣアドレス、ｎｏｎ－ＳＴＲリンク対、ビーコン周期、及びＤＴＩＭ情報を指示できる。Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールは、ＳＴＡ Ｃｏｎｔｒｏｌフィールド及びＳＴＡ ｉｎｆｏフィールドによって指示されてよい。
ＳＴＡ Ｃｏｎｔｒｏｌフィールドは、ＳＴＡ ｉｎｆｏフィールドがＬｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓサブフィールドを含むか否かを指示するＬｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓ Ｐｒｅｓｅｎｔサブフィールドを含んでよい。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓ Ｐｒｅｓｅｎｔサブフィールドの値が１である場合に、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓ Ｐｒｅｓｅｎｔサブフィールドは、ＳＴＡ ｉｎｆｏフィールドがＬｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドを含むことを指示できる。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドは、ＳＴＡ ｉｎｆｏフィールドに該当するリンクが非活性化されることを指示する。
＜他のリンクの非活性化変更指示方法＞
前述したＡＰマルチリンク装置は、マネジメントフレームを用いて、し第１リンクで第２リンクの非活性化に関する情報をシグナルする実施例において、ｎｏｎ－ＡＰステーションが、ｎｏｎ－ＡＰステーションでない他のｎｏｎ－ＡＰステーションに該当するＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールをデコードしなくてよい。この場合、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、ｎｏｎ－ＡＰステーションが動作しないリンクの非活性化の有無が変更されたことが分からない。これを防止するために、マネジメントが送信されるリンクと他のリンクに該当するＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールがリンク非活性化に関する情報を含む場合に、ＡＰマルチリンク装置は、Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールを含むＴＢＴＴ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドに、クリティカルアップデートが発生することを指示できる。具体的には、リンク非活性化に関する情報を含むＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールに対応するＴＢＴＴ ＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドのＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓ Ｃｈａｎｇｅ Ｃｏｕｎｔサブフィールドの値を、以前値より１だけ増加させることができる。ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションは、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションが受信したＴＢＴＴ ＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドのＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓ Ｃｈａｎｇｅ Ｃｏｕｎｔサブフィールドの値が、以前に受信したＴＢＴＴ ＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドのＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓ Ｃｈａｎｇｅ Ｃｏｕｎｔサブフィールドの値と異なると判断できる。このとき、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションは、ＴＢＴＴ ＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドのＰｅｒ－ＳＴＡプロフィールをデコードし、クリティカルアップデートに該当する情報を取得することができる。また、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のステーションは、Ｐｅｒ－ＳＴＡプロフィールに該当するリンクでマネジメントフレーム、例えばビーコンフレームを受信し、クリティカルアップデートに該当する情報を取得することができる。
従来、無線ＬＡＮにおいてクリティカルアップデートに分類されるアップデートは、次の通りである。
（ａ）Ｉｎｃｌｕｓｉｏｎ ｏｆ ａ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｂ）Ｉｎｃｌｕｓｉｏｎ ｏｆ ａｎ Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｃ）Ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ ｔｈｅ ＥＤＣＡ ｐａｒａｍｅｔｅｒｓ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｄ）Ｉｎｃｌｕｓｉｏｎ ｏｆ ａ Ｑｕｉｅｔ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｅ）Ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ ｔｈｅ ＤＳＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒ Ｓｅｔ
（ｆ）Ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ ｔｈｅ ＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｇ）Ｉｎｃｌｕｓｉｏｎ ｏｆ ａ Ｗｉｄｅ Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｈ）Ｉｎｃｌｕｓｉｏｎ ｏｆ ａ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ｗｒａｐｐｅｒ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｉ）Ｉｎｃｌｕｓｉｏｎ ｏｆ ａｎ Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｍｏｄｅ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｊ）Ｉｎｃｌｕｓｉｏｎ ｏｆ ａ Ｑｕｉｅｔ Ｃｈａｎｎｅｌ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｋ）Ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ ｔｈｅ ＶＨＴ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｌ）Ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ ｔｈｅ ＨＥ Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｍ）Ｉｎｓｅｒｔｉｏｎ ｏｆ ａ Ｂｒｏａｄｃａｓｔ ＴＷＴ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｎ）Ｉｎｃｌｕｓｉｏｎ ｏｆ ｔｈｅ ＢＳＳ Ｃｏｌｏｒ Ｃｈａｎｇｅ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｏ）Ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ ｔｈｅ ＭＵ ＥＤＣＡ Ｐａｒａｍｅｔｅｒ Ｓｅｔ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｐ）Ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ ｔｈｅ Ｓｐａｔｉａｌ Ｒｅｕｓｅ Ｐａｒａｍｅｔｅｒ Ｓｅｔ ｅｌｅｍｅｎｔ
（ｑ）Ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ ｔｈｅ ＵＯＲＡ Ｐａｒａｍｅｔｅｒ Ｓｅｔ ｅｌｅｍｅｎｔ
上のクリティカルアップデート項目に、前述したようにＬｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓサブフィールドの変更及びＵｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールドの変更が追加されてよい。このような実施例において、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓサブフィールドの値又はＵｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールドの値が変更される場合に、ＡＰマルチリンク装置は、ＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒ Ｃｈａｎｇｅ Ｃｏｕｎｔサブフィールドの値を、直前に送信したＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒ Ｃｈａｎｇｅ Ｃｏｕｎｔサブフィールドの値より１だけ増加させることができる。
リンクの非活性化区間が特定されていない場合に、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、Ｕｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールド又はＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒ Ｃｈａｎｇｅ Ｃｏｕｎｔサブフィールドに基づいて、非活性化時間区間が終了したと判断できる。具体的には、Ｕｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールドが、Ｕｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールドに該当するリンクが非活性化されないことを指示する場合に、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、Ｕｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールドに該当するリンクの非活性化時間区間が終了したと判断できる。このとき、Ｕｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールドの値が０である場合に、Ｕｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールドは、Ｕｎａｖａｉｌａｂｌｅ Ｌｉｎｋ Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎサブフィールドに該当するリンクが非活性化されないことを指示できる。また、ＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒ Ｃｈａｎｇｅ Ｃｏｕｎｔサブフィールドの値が、ｎｏｎ－ＡＰステーションが直前に受信したＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒ Ｃｈａｎｇｅ Ｃｏｕｎｔサブフィールドの値と異なる場合に、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、ＢＳＳ Ｐａｒａｍｅｔｅｒ Ｃｈａｎｇｅ Ｃｏｕｎｔサブフィールドに該当するリンクの非活性化時間区間が終了したと判断できる。
＜ＷＬＡＮのＱｏＳサポート＞
ＷＬＡＮの送信速度の上昇にもかかわらず、一部のサービスに対しては相変らず送信遅延が問題となっている。特に、非免許帯域で運営されるＷＬＡＮは、トラフィック送信にかかる時間が予測し難いため、低遅延送信が要求されるサービスを運営するのには不適であり得る。このような問題を解決するために、ＥＤＣＡが導入されたことがある。ＥＤＣＡをサポートするステーションをＱｏＳステーションと呼び、ＥＤＣＡをサポートするＡＰをＱｏＳ ＡＰと呼び、ＥＤＣＡをサポートするＢＳＳをＱｏＳ ＢＳＳと呼ぶ。その後、説明の便宜のために、ＱｏＳ ＡＰをＡＰと、ＱｏＳステーションをステーションと、ＱｏＳ ＢＳＳをＢＳＳと呼ぶ。ＥＤＣＡにおいてトラフィックは特性によって４個のＡＣ（ａｃｃｅｓｓ ｃａｔｅｇｏｒｙ）に区別される。このとき、４個のＡＣは、ＡＣ＿ＶＯ（ＡＣ Ｖｏｉｃｅ）、ＡＣ＿ＶＩ（ＡＣ Ｖｉｄｅｏ）、ＡＣ＿ＢＥ（ＡＣ Ｂｅｓｔ ｅｆｆｏｒｔ）、ＡＣ＿ＢＫ（ＡＣ Ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ）である。前述したバックオフ手順においてＡＣによってＣＷに関するパラメータの値が決定される。また、ＡＣによってＴＸＯＰの最大値が決定されてよい。また、ＡＣによってＡＩＦＳＮパラメータの値が決定されてよい。これにより、各ＡＣ別トラフィック送信の優先順位が調整されてよい。トラフィックは、ＴＣ（ｔｒａｆｆｉｃ ｃａｔｅｇｏｒｙ）又はＴＳ（ｔｒａｆｆｉｃ ｓｔｒｅａｍ）別に４個のＡＣにマップされてよい。４個のＡＣにマップされたトラフィックは、ＡＣ別に運営される４個のキュー（ｑｕｅｕｅ）で管理される。
ＡＣ＿ＶＯは、音声トラフィックのようにトラフィックの絶対的な量が多くないが、送信遅延に脆弱なトラフィックのためのＡＣであり、相対的に小さいＣＷパラメータ及びＡＩＦＳＮパラメータ値がマップされる。ただし、ＡＣ＿ＶＯのＴＸＯＰの最大値は、他のＡＣのＴＸＯＰの最大値より相対的に小さい値を有する。ＡＣ＿ＶＩは、音声トラフィックよりは送信遅延に強靭であるが、低遅延送信を必要とすると共に多量のトラフィックを処理しなければならない映像トラフィックのためのＡＣである。ＡＣ＿ＶＩは、ＡＣ＿ＶＯよりは大きいが、他のＡＣのＣＷパラメータ及びＡＩＦＳＮパラメータよりは小さいＣＷのパラメータとＡＩＦＳＮパラメータ値がマップされる。ＡＣ＿ＶＯのＴＸＯＰの最大値は、ＡＣ＿ＶＩのＴＸＯＰ最大値より約２倍長い。ＡＣ＿ＢＥは、送信遅延に強靭なトラフィックのためのＡＣであり、音声データ及びストリーミングビデオデータを除く大部分の一般的なトラフィックが、ＡＣ＿ＢＥに分類されてよい。ＡＣ＿ＢＥのＣＷパラメータとＡＩＦＳＮパラメータには、ＡＣ＿ＶＯのＣＷパラメータとＡＩＦＳＮパラメータ及びＡＣ＿ＶＩのＣＷパラメータとＡＩＦＳＮパラメータよりも大きい値がマップされる。また、ＡＣ＿ＢＥには別のＴＸＯＰ最大値がマップされない。ＡＣ＿ＢＥは、連続した送信シーケンスを用いた送信が許容されない。ＡＣ＿ＢＫは、ＡＣ＿ＢＥと類似に送信遅延に強靭なトラフィックであるが、優先順位がＢＥトラフィックよりは低いトラフィックのためのＡＣである。ＡＣ＿ＢＫは、ＡＣ＿ＢＥと同じＣＷパラメータ値がマップされ、ＡＩＦＳＮパラメータ値は、ＡＣ＿ＢＥのＡＩＦＳＮパラメータよりも大きい値がマップされる。また、ＡＣ＿ＢＫには別のＴＸＯＰ最大値がマップされない。ＡＣ＿ＢＫは、連続した送信シーケンスを用いた送信が許容されない。
前述した４個のＡＣは、８０２．１ＤのＵＰ（ｕｓｅｒ－ｐｒｉｏｒｉｔｙ）にマップされ、有線で受信したトラフィックが有しているＵＰ値或いは上位レイヤから指示されたＭＳＤＵのＴＩＤによって、ＥＤＣＡ ＡＣが決定される。このとき、ＭＳＤＵのＴＩＤが０～７の値を指示する場合に、前記ＴＩＤが指示する値はＵＰと１対１て対応し得る。
図４８は、本発明の実施例に係るＵＰとＡＣとのマッピング関係を示す。
４個のＡＣの各デフォルト（ｄｅｆａｕｌｔ）ＣＷパラメータ（ＣＷｍｉｎ，ＣＷｍａｘ）、ＡＩＦＳＮパラメータ、ＴＸＯＰ最大値は、８０２．１１標準において定義される。ＡＣのＣＷパラメータ（ＣＷｍｉｎ，ＣＷｍａｘ）、ＡＩＦＳＮパラメータ、ＴＸＯＰ最大値は、ＡＰによって変更され、ＢＳＳごとに異なる値が用いられてよい。ＥＤＣＡによって、トラフィックは、４個のキューのうち、トラフィックのＡＣに対応するキューに保存される。４個のＡＣ間にチャネルアクセス競合が行われ、競合に勝ったＡＣのトラフィックが送信される。チャネルアクセス競合では、ＡＣ別アクセスパラメータ（ＣＷ［ＡＣ］，ＡＩＦＳＮ［ＡＣ］）が用いられる。このとき、チャネルアクセス動作は、ＤＣＦのチャネルアクセス動作と同一である。
前述したように、ＡＣ別にチャネルアクセスパラメータ値が異なり、ＡＣ別に送信優先順位が適用されてよい。
ＥＤＣＡの他にも、８０２．１１ ＭＡＣプロトコルは、ＱｏＳ管理のためのＨＣＣＡ（ＨＣＦ ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ ｃｈａｎｎｅｌ ａｃｃｅｓｓ）が適用されてよい。ＨＣＣＡは、周期的にサービスしなければならないアプリケーションの（Ｖｏｉｃｅ、Ｖｉｄｅｏのような）ＴＳ（Ｔｒａｆｆｉｃ Ｓｔｒｅａｍ） ＱｏＳを保証するための中央集中型（ｃｅｎｔｒａｌｉｚｅｄ／ｈｙｂｒｉｄ）コーディネーター（ｃｏｏｒｄｉｎａｔｏｒ）機能を提供する。その他、ＳＰＣＡ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｐｅｒｉｏｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｃｃｅｓｓ）、サービスピリオドの動的割り当て（Ｄｙｎａｍｉｃ ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ ｏｆ ｓｅｒｖｉｃｅ ｐｅｒｉｏｄ）機能などが用いられてよい。ただし、これは、ＤＭＧステーションのみ使用可能である。
マルチリンク装置のためのＱｏＳ強化方法が必要であり得る。マルチリンク装置のリンク別に独立した送信キューが用いられてよい。このとき、キューは論理的に独立したものであってよい。リンク別にトラフィックがマップされる場合に、トラフィックのＱｏＳを強化することができる。これについて図４９で説明する。
図４９は、本発明の実施例によってマルチリンク装置がマルチリンク装置のステーション別にマップされたトラフィックを送信することを示す。
図４９で、ＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）は、第１ＡＰ（ＡＰ１）～第４ＡＰ（ＡＰ４）が含まれる（ａｆｆｉｌｉａｔｅｄ）。また、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）は、第１ステーション（ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１）～第４ステーション（ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ４）が含まれる。第１ステーション（ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１）～第４ステーション（ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ４）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）～第４リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する。第１ＡＰ（ＡＰ１）～第４ＡＰ（ＡＰ４）のそれぞれは、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）～第４リンク（Ｌｉｎｋ１）で動作する。このとき、第１ＡＰ（ＡＰ１）～第４ＡＰ（ＡＰ４）のそれぞれに、ＡＣ別にトラフィックがマップされる。第１ＡＰ（ＡＰ１）にＡＣ＿ＢＫがマップされ、第２ＡＰ（ＡＰ２）にＡＣ＿ＢＥがマップされ、第３ＡＰ（ＡＰ３）にＡＣ＿ＶＩがマップされ、第４ＡＰ（ＡＰ４）にＡＣ＿ＶＯがマップされる。これにより、ＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）において、ＡＣ＿ＢＫに該当するトラフィックは第１ＡＰ（ＡＰ１）を介して送信され、ＡＣ＿ＢＥに該当するトラフィックは、第２ＡＰ（ＡＰ２）を介して送信され、ＡＣ＿ＶＩに該当するトラフィックは、第３ＡＰ（ＡＰ３）を介して送信され、ＡＣ＿ＶＯに該当するトラフィックは、第４ＡＰ（ＡＰ４）を介して送信される。各リンクのチャネル品質及びロード状況が互いに異なることがある。また、各ステーションの性能及び動作帯域幅が異なることがある。したがって、マルチリンク装置がどのトラフィックをどのリンクにマップするかによって、トラフィックを含むＰＰＤＵの帯域幅とＭＣＳが変わってよい。
例えば、ＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）の第１ＡＰ（ＡＰ１）が２．４ＧＨｚ帯域で運営される場合に、第１ＡＰ（ＡＰ１）は４０ＭＨｚの運営チャネル（ｏｐｅｒａｔｉｎｇ ｃｈａｎｎｅｌ）を運営できる。第４ＡＰ（ＡＰ４）が６ＧＨｚ帯域で運営される場合に、第４ＡＰ（ＡＰ４）は最大で３２０ＭＨｚの運営チャネルを運営できる。ＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）は、多くの処理量と低遅延送信が要求されるトラフィックを、第４ＡＰ（ＡＰ４）にマップできる。マルチリンク装置は、トラフィックの特性を考慮して、複数のリンクのそれぞれにトラフィックをマップできる。これにより、トラフィックの送信のＱｏＳを強化することができる。
ＱｏＳ強化を細分化するために各リンクにＴＩＤがマップされ、各リンクにおいて当該リンクにマップされたＴＩＤに該当するトラフィックの送信が優先視されてよい。これについて図５０で説明する。
図５０は、本発明の実施例によってマルチリンク装置がＴＩＤリンクマッピングによってフレーム交換を行うことを示す。
ＷＬＡＮで送信されるトラフィックは、ＴＩＤによって識別される。ＭＡＣフレーム、例えばデータフレーム又はＱｏＳデータフレームは、ＴＩＤサービスフィールドを用いて、ＭＡＣフレームが含むトラフィックのＴＩＤをシグナルする。このとき、ＱｏＳ ｃｏｎｔｒｏｌフィールドは、ＴＩＤサービスフィールドを含んでよい。ＴＩＤは、ＭＡＣフレームのＭＳＤＵ又はフラグメント又はＡ－ＭＳＤＵに含まれるトラフィックを識別する。また、ＴＩＤは、ＵＰ（ｕｓｅｒ ｐｒｉｏｒｉｔｉｅｓ）又はＴＳＩＤ（ｔｒａｆｆｉｃ ｓｔｒｅａｍ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）に対応する。また、ＴＩＤサービスフィールドは総４ビットフィールドであり、０から１５までの値を示すことができる。ＴＩＤサブフィールドの値が０から７のいずれか一つである場合に、ＴＩＤサブフィールドの値は、ＴＩＤサブフィールドを含むＭＡＣフレームのフレームボディーに含まれるＭＳＤＵのＵＰを示す。ＭＡＣフレームは、ＥＤＣＡによってＵＰに該当するＡＣパラメータを用いてＭＡＣエンティティ（ｅｎｔｉｔｙ）で処理される。ＴＩＤサブフィールドの値が８から１５のいずれか一つである場合に、ＴＩＤサブフィールドの値は、ＴＩＤサブフィールドを含むＭＡＣフレームのフレームボディーに含まれるＭＳＤＵのＴＳＩＤを示す。ＭＡＣフレームは、ＴＳＰＥＣのＴＳ ＩｎｆｏフィールドのＵｓｅｒ Ｐｒｉｏｒｉｔｙサービスフィールドで指示されたＴＳＩＤのＵＰに該当するパラメータを用いてＭＡＣエンティティ（ｅｎｔｉｔｙ）で処理される。ＴＳＩＤのＵＰは、ＴＣＬＡＳのＵｓｅｒ Ｐｒｉｏｒｉｔｙフィールドで指示されてよい。また、ＴＳＩＤのＡｃｃｅｓｓ Ｐｏｌｉｃｙは、ＴＳ ＩｎｆｏサブフィールドのＡｃｃｅｓｓ Ｐｏｌｉｃｙフィールドによって指示される。Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｌｉｃｙサブフィールドの７番目のビットと８番目のビットが１０ｂである場合にＥＤＣＡを示し、１１ｂである場合にＨＣＣＡを示す。さらに他の具体的な実施例において、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングは、ＴＩＤ値が０～７であるときにのみ適用されてよい。
マルチリンク装置がＴＳのＴＩＤをリンクにマップするとき、ＴＳを生成するときに用いられたＡＤＤＴＳ ＲｅｑｕｅｓｔフレームのＩｎｔｒａ－Ａｃｃｅｓｓ Ｃａｔｅｇｏｒｙ ＰｒｉｏｒｉｔｙエレメントのＩｎｔｒａ－Ａｃｃｅｓｓ Ｐｒｉｏｒｉｙフィールドから、ＴＳのＵＰ及びＴＳ送信に使用する代替キュー（Ａｌｔｅｒｎａｔｅ ｑｕｅｕｅ）に関する情報を取得できる。マルチリンク装置は、ＴＳのＴＩＤに対応するトラフィックを送信するときに取得したＵＰ及び代替キューに関する情報を用いることができる。
マルチリンク装置が動作する複数のリンクのそれぞれにＴＩＤがマップされてよい。このとき、マルチリンク装置は、マルチリンク装置と連結された（ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ）マルチリンク装置に、各リンクにマップされたＴＩＤに関する情報をシグナルすることができる。このとき、シグナリングを受信したマルチリンク装置は、ＴＩＤとリンクマッピングに対して受諾又は拒絶することができる。ＴＩＤとリンクとのマッピングに対する合意が成立しない場合に、各リンクではＴＩＤ制限無しでフレーム交換が行われてよい。さらに他の具体的な実施例において、ＴＩＤとリンクとのマッピングに対する合意が成立しない場合に、各リンクでＴＩＤとリンクとの基本（ｄｅｆａｕｌｔ）マッピングによってフレーム交換が行われてよい。
マルチリンク装置がＴＩＤをリンクにマップする場合に、マルチリンク装置は、全てのＴＩＤを１個以上のリンクにマップする必要があり得る。具体的な実施例において、マルチリンク装置は、リンクで当該リンクにマップされたＴＩＤに該当するトラフィックを含むフレームを送信し、当該リンクにマップされていないＴＩＤに該当するトラフィックを含むフレームの送信が許容されなくてよい。ＴＩＤとリンクとのマッピングは、マルチリンク装置別に行われてよい。また、ＴＩＤとリンクとのマッピングは、送信方向別にマップされてよい。例えば、一つのリンクでアップリンクにマップされたＴＩＤとダウンリンクにマップされたＴＩＤとが異なることがある。したがって、第１マルチリンク装置及び第２リンク装置が第１リンク及び第２リンクで連結されている場合に、第１マルチリンク装置は第１リンクにＴＩＤ値０～３をマップし、第２マルチリンク装置は第１リンクにＴＩＤ値４～７をマップすることができる。
また、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングは、送信方向別に適用されてよい。具体的には、一つのリンクに、ＵＬ送信に適用されるＴＩＤ－ｔｏ－ＬｉｎｋマッピングとＤＬ送信に適用されるＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングが独立して設定されてよい。例えば、第１リンクのＡＰマルチリンク装置の送信に対しては、ＴＩＤ値０～３がマップされ、第１リンクのｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の送信に対しては、ＴＩＤ値４～７がマップされてよい。
本明細書において、ＴＩＤとリンクとのマッピングは、ＡＣとリンクとのマッピング、ＵＰとリンクとのマッピング、ＴＣとリンクとのマッピング、又はＴＳとリンクとのマッピングで代替されてよい。
また、ＴＩＤとリンクとのマッピングにおいて明示的にへ指示されていない残りのＴＩＤ値は、残りのリンクにマップされてよい。例えば、第１リンクにＴＩＤ値０～３がマップされることがシグナルされた場合に、第２リンクに、ＴＩＤ値０～３を除く残りＴＩＤ値がマップされてよい。さらに他の具体的な実施例において、第２リンクで、全てのＴＩＤに該当するトラフィックの送信が許容されてよい。
また、ＴＩＤとリンクとのマッピングは、マルチリンク装置間に初めて連結されたときの他に運営中にも変更されてよい。マルチリンク装置が特定リンクのステーションを連結解除（ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）する場合に、マルチリンク装置は、ＴＩＤとリンクとのマッピングを変更できる。このとき、マルチリンク装置は、特定リンクのステーションが節電モードに入るときにステーションを連結解除する必要があり得る。また、マルチリンク装置は、相手マルチリンク装置に、ＴＩＤとリンクとのマッピング変更を要請できる。例えば、第１リンクにＴＩＤ値０～３がマップされた場合に、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ＡＰマルチリンク装置に、ＴＩＤ値０～３を第２リンクにマップすることを要請することができる。具体的には、マルチリンク装置が、リンクにマップされたトラフィックのＱｏＳを保証し難い場合に、マルチリンク装置は、相手マルチリンク装置に、ＴＩＤとリンクとのマッピング変更を要請することができる。
また、マルチリンク装置がＴＩＤとリンクとのマッピング要請を拒絶した場合に、ＴＩＤとリンクとのマッピング要請を送信したマルチリンク装置が、以前要請したＴＩＤとリンクとのマッピングと同じＴＩＤとリンクとのマッピングを再び要請することは、あらかじめ指定された時間で制限されてよい。これは、反復するＴＩＤとリンクとのマッピング要請を防止するためである。このとき、あらかじめ指定された時間は、ＡＰによって指示される時間であってよい。具体的には、ＡＰマルチリンク装置は、ＢＳＳ運営パラメータを用いて、あらかじめ指定された時間をシグナルすることができる。
ＴＩＤとリンクとのマッピングをシグナルする方法について説明する。マルチリンク装置は、ＴＩＤとリンクとのマッピングを、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋ Ｍａｐｐｉｎｇエレメントを用いてシグナルすることができる。ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋ Ｍａｐｐｉｎｇエレメントは、Ｌｉｎｋ ＩＤフィールドを含んでよい。Ｌｉｎｋ ＩＤフィールドは、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋ Ｍａｐｐｉｎｇエレメントをシグナルするリンクを指示する。また、ＴＩＤｓ Ｉｎｆｏフィールドは、Ｌｉｎｋ ＩＤフィールドによって指示されたリンクにマップされたＴＩＤに関する情報を示す。ＴＩＤｓ Ｉｎｆｏフィールドは、Ｌｉｎｋ ＩＤフィールドによって指示されたリンクにマップされたＴＩＤの値を示すフィールドを含んでよい。このとき、ＴＩＤｓ Ｉｎｆｏフィールドは、Ｌｉｎｋ ＩＤフィールドによって指示されたリンクにマップされたＴＩＤの値を示すビットマップを含んでよい。このとき、ビットマップの各ビット特定ＴＩＤにマップされ、ビットが１に設定される場合に、当該ビットに該当するＴＩＤがＬｉｎｋ ＩＤフィールドによって指示されたリンクにマップされることを示すことができる。
図５０の実施例において、ＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）は、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置（ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）に送信するトラフィックのうち、ＴＩＤが０～３であるトラフィックを、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で送信することを計画する。ＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）はｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置（ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）に対して、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋ Ｍａｐｐｉｎｇエレメントを用いて第１リンク（Ｌｉｎｋ１）に、ＴＩＤ値が０～３をマップし、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）にＴＩＤ値が４～７をマップすることをシグナルする。ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋ Ｍａｐｐｉｎｇエレメントは、それぞれ第１リンクと第２リンクを指示する２つのＬｉｎｋ ＩＤフィールドを含み、それぞれ第１リンクにマップされたＴＩＤに関する情報と第２リンクにマップされた情報を示す２つのＴＩＤｓ Ｉｎｆｏフィールドを含む。また、ＴＩＤｓ Ｉｎｆｏフィールドはそれぞれ、ＴＩＤ０から７までを指示する７ビットを含んでよい。例えば、ＴＩＤ０～３を指示するために、ＴＩＤｓ ｉｎｆｏサブフィールドの８ビットが１１１１００００ｂに設定され、ＴＩＤ４～７を指示するために、ＴＩＤｓ ｉｎｆｏサブフィールドの８ビットが００００１１１１ｂに設定されてよい。
さらに他の具体的な実施例において、ＴＩＤｓ Ｉｎｆｏフィールドは、Ｍｉｎ ＴＩＤフィールドとＭａｘ ＴＩＤフィールドを含んでよい。Ｍｉｎ ＴＩＤフィールドは、ＴＩＤｓ Ｉｎｆｏフィールドに該当するリンクにマップされたＴＩＤのうち最小値を指示し、Ｍａｘ ＴＩＤフィールドは、ＴＩＤｓ Ｉｎｆｏフィールドに該当するリンクにマップされたＴＩＤのうち最大値を指示する。Ｍｉｎ ＴＩＤフィールドとＭａｘ ＴＩＤフィールドのそれぞれは、３ビット又は４ビットフィールドであってよい。例えば、Ｍｉｎ ＴＩＤフィールドとＭａｘ ＴＩＤフィールドのそれぞれが３ビットであり、ＴＩＤｓ Ｉｎｆｏフィールドが０から３を指示する場合に、Ｍｉｎ ＴＩＤフィールドは０００に設定され、Ｍａｘ ＴＩＤフィールドは０１１ｂに設定されてよい。前述したように、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋ Ｍａｐｐｉｎｇエレメントは、第１リンクにマップされたＴＩＤに対してのみシグナルし、第２リンクにマップされたＴＩＤは暗黙的にシグナルされてよい。具体的には、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋ Ｍａｐｐｉｎｇエレメントは、第１リンクに０から７のＴＩＤがマップされることを明示的にシグナルするので、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋ Ｍａｐｐｉｎｇエレメントは、第２リンクに残りのＴＩＤがマップされることを暗黙的にシグナルすることができる。
ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋ Ｍａｐｐｉｎｇエレメントが示すＴＩＤとリンクとのマッピングを受諾する。
１個のリンクに複数のＴＩＤがマップされ、複数のＴＩＤが２個以上のＡＣに該当する場合に、マルチリンク装置は、ＥＤＣＡによってＡＣを差別化し、トラフィックを送信することができる。例えば、第１リンクに、ＡＣ＿ＶＯに該当するＴＩＤとＡＣ＿ＢＫに該当するＴＩＤがマップされる場合に、マルチリンク装置は、ＥＤＣＡによって、ＡＣ＿ＶＯに該当するトラフィックを、ＡＣ＿ＢＫに該当するトラフィックよりも優先して送信できる。また、全てのＴＩＤは少なくとも１個のリンクにマップされなければならず、マルチリンク装置は、いずれか一つのＴＩＤでもいかなるリンクにもマップされていないＴＩＤとリンクとのマッピング要請が許容されなくてよい。
前述した非活性化リンクは、いずれか一つのＴＩＤもマップされなくてよい。すなわち、非活性化されたリンクは、いずれか一つのＴＩＤもマップされていないリンクであってよい。また、マルチリンク装置が動作するリンクが、非活性化されたリンクを含む場合に、全てのＴＩＤが少なくても１個のリンクにマップされることが強制されなくてよい。具体的には、マルチリンク装置が動作するリンクのうち、活性化されたリンクにマップされていないＴＩＤ値が存在してよい。
図５１は、本発明の実施例に係るＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置にＴＩＤとリンクとの基本マッピングが設定されたことを示す。
前述したように、別のＴＩＤとリンクとのマッピングが設定されない場合に、ＴＩＤとリンクとの基本マッピングが適用される。図５１の実施例において、ＴＩＤとリンクとの基本マッピングは、リンクに全てのＴＩＤとＴＳＩＤがマップされる。
マルチリンク装置が動作する複数のリンクのいずれか一つが非活性化される場合に、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの変更が必要であり得る。非活性化されるリンクにマップされたＴＩＤに該当するフレームが交換が不可になることがあるためである。したがって、マルチリンク装置が動作する複数のリンクのいずれか一つが非活性化される場合に、非活性化されていないリンクに対するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを調整する必要がある。これについて図５２～図５４で説明する。
＜リンク非活性化とＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング管理＞
ＡＰマルチリンク装置が第１リンクを非活性化する場合に、第１リンクで動作するｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンクにマップされたＴＩＤを第２リンクにマップすることができる。このとき、第２リンクは、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が動作するリンクであってよい。第１リンクが非活性化される時点に、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、第１リンクにマップされたＴＩＤを第２リンクにマップすることができる。ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が、第１リンクにマップされたＴＩＤを第２リンクにマップするときに、ＴＩＤマッピングはＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング協議無しで行われてよい。また、このような実施例は、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の送信に対するＴＩＤ－ｔｏ－ｌｉｎｋマッピングの他に、ＡＰマルチリンク装置の送信に対するＴＩＤ－ｔｏ－ｌｉｎｋマッピングも適用されてよい。
また、具体的な実施例において、第２リンクは、あらかじめ指定されたリンクであってよい。具体的には、第２リンクは、第１リンクが非活性化される前にｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置とＡＰマルチリンク装置間に協議によって指定されたリンクであってよい。
図５２は、本発明の実施例によっていずれか一つのリンクが非活性化される場合に、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置がＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを変更することを示す。
図５２（ａ）で、第１ＡＰ（ＡＰ１）、第２ＡＰ（ＡＰ２）及び第３ＡＰ（ＡＰ３）を含むＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）と、第１ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１）、第２ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ２）及び第３ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ３）を含むｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）とが結合される。第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で第１ＡＰ（ＡＰ１）と第１ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１）が動作する。また、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で第２ＡＰ（ＡＰ２）と第２ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ２）が動作する。また、第３リンク（Ｌｉｎｋ３）で第３ＡＰ（ＡＰ３）と第３ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ３）が動作する。第１リンク（Ｌｉｎｋ１）の上り送信と下り送信に、ＴＩＤ値０～２がマップされる。また、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）の上り送信と下り送信に、ＴＩＤ値３～４がマップされる。また、第３リンク（Ｌｉｎｋ３）の上り送信と下り送信に、ＴＩＤ値５～７がマップされる。
図５２（ｂ）で、第３リンク（Ｌｉｎｋ３）が非活性化される。このとき、ＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）は、第３リンク（Ｌｉｎｋ３）にマップされたＴＩＤ値５～７を、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）と第２リンク（Ｌｉｎｋ２）にマップする。これにより、ＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）は、第３リンク（Ｌｉｎｋ３）が非活性化されても、ＴＩＤ値５～７に該当するフレームを交換することができる。
さらに他の具体的な実施例において、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が動作するリンクのうち第１リンクが非活性化される場合に、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が動作する全てのリンクにデフォルトマッピングが適用されてよい。このとき、デフォルトマッピングは、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの対象となる全てのＴＩＤがリンクにマップされることであってよい。具体的な実施例において、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの対象となる全てのＴＩＤは、ＴＩＤ値が０～７であるＴＩＤであってよい。さらに他の具体的な実施例において、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの対象となる全てのＴＩＤは、ＴＩＤ値が０～１５であるＴＩＤであってよい。また、第１リンクが非活性化されたときに、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が動作する全てのリンクに適用されたＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングは解除され、デフォルトマッピングが適用されてよい。このとき、第１リンクは非活性化されるため、第１リンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにデフォルトマッピングが適用されない。
ＡＰマルチリンク装置がいずれか一つのリンクを非活性化する前に、ＡＰマルチリンク装置は、当該リンクにマップされたＴＩＤがないようにＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを行う必要があり得る。ＡＰマルチリンク装置が、いずれか一つのリンクを非活性化する情報を含むマネジメントフレームを送信する場合に、ＡＰマルチリンク装置にＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを指示するエレメントを共に送信する義務が与えられてよい。具体的には、ＡＰマルチリンク装置が、いずれか一つのリンクを非活性化する情報を含むビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを送信する場合に、ＡＰマルチリンク装置にＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを指示するエレメントを共に送信する義務が与えられてよい。また、ＡＰマルチリンク装置がいずれか一つのリンクを非活性化する情報を含むマネジメントフレームを送信する場合に、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置がＴＩＤ－ｔｏ－ｌｉｎｋマッピングを拒絶することが許容されなくてよい。具体的には、ＡＰマルチリンク装置が、いずれか一つのリンクを非活性化する情報を含むビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを送信する場合に、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置がＴＩＤ－ｔｏ－ｌｉｎｋマッピングを拒絶することが許容されなくてよい。また、ＡＰマルチリンク装置が、いずれか一つのリンクを非活性化する情報を含むマネジメントフレームを送信する場合に、マネジメントフレームは、非活性化されるリンク以外のリンクに対してはデフォルトマッピングを指示できる。具体的には、ＡＰマルチリンク装置が、いずれか一つのリンクを非活性化する情報を含むビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを送信する場合に、ビーコンフレーム又はプローブ応答フレームは、非活性化されるリンク以外のリンクに対してはＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングのデフォルトマッピングを指示できる。このような実施例において、ビーコンフレーム又はプローブ応答フレームは、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋ Ｍａｐｐｉｎｇエレメントを用いて非活性化されるリンク以外のリンクに対して、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングのデフォルトマッピングを指示できる。
さらに他の具体的な実施例において、ＡＰマルチリンク装置が少なくてもいずれか一つのリンクを非活性化する前に、ＡＰマルチリンク装置は、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング解除（ｔｅａｒｄｏｗｎ）フレームを送信することができる。具体的には、ＡＰマルチリンク装置が少なくてもいずれか一つのリンクを非活性化する前に、ＡＰマルチリンク装置は、ＡＰマルチリンク装置が動作する全てのリンクに、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング解除フレームを送信できる。前述した実施例において、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング解除フレームを受信したステーションは、いずれか一つのリンクが非活性化される前に、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング解除フレームが受信されたリンクのＴＩＤ－ｔｏ－ＬｉｎｋマッピングにデフォルトＴＩＤマッピングを適用することができる。
さらに他の具体的な実施例において、別のＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング解除フレームが送信されなくてよい。このような実施例において、いずれか一つのリンクが非活性化されるときに、いずれか一つのリンクを非活性化する情報を含むマネジメントフレーム、例えばマネジメントフレーム、例えばビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを受信したｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置とＡＰマルチリンク装置に設定されたリンクで非活性化されるリンクを除く残りのリンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにデフォルトマッピングを適用することができる。すなわち、いずれか一つのリンクが非活性化されるときに、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置とＡＰマルチリンク装置に設定されたリンクで非活性化されるリンクを除く残りのリンクの上り送信ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにデフォルトマッピングが適用されてよい。また、いずれか一つのリンクが非活性化されるときに、いずれか一つのリンクを非活性化する情報を含むマネジメントフレーム、例えばビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを送信したＡＰマルチリンク装置は、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置とＡＰマルチリンク装置に設定されたリンクで非活性化されるリンクを除く残りのリンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにデフォルトマッピングを適用することができる。すなわち、いずれか一つのリンクが非活性化されるときに、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置とＡＰマルチリンク装置に設定されたリンクで非活性化されるリンクを除く残りのリンクの下り送信ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにデフォルトマッピングが適用されてよい。
前述した実施例においてＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング交渉によってＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングが設定されたリンクにデフォルトマッピングが適用される場合に、デフォルトマッピングが適用される前に、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング交渉によってリンクに設定されたＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングは廃棄（ｄｉｓｃａｒｄ）されてよい。
図５３は、本発明の実施例によって、いずれか一つのリンクが非活性化される場合に、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が、非活性化されていないリンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにデフォルトマッピング適用を変更することを示す。
図５３（ａ）で、第１ＡＰ（ＡＰ１）、第２ＡＰ（ＡＰ２）及び第３ＡＰ（ＡＰ３）を含むＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）と、第１ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１）、第２ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ２）及び第３ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ３）を含むｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）とが結合される。第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で第１ＡＰ（ＡＰ１）と第１ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１）が動作する。また、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で第２ＡＰ（ＡＰ２）と第２ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ２）が動作する。また、第３リンク（Ｌｉｎｋ３）で第３ＡＰ（ＡＰ３）と第３ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ３）が動作する。第１リンク（Ｌｉｎｋ１）の上り送信と下り送信にＴＩＤ値０～２がマップされる。また、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）の上り送信と下り送信にＴＩＤ値３～４がマップされる。また、第３リンク（Ｌｉｎｋ３）の上り送信と下り送信にＴＩＤ値５～７がマップされる。
図５３（ｂ）で、第３リンク（Ｌｉｎｋ３）が非活性化される。このとき、ＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）は、非活性化されていない第１リンク（Ｌｉｎｋ１）及び第２リンク（Ｌｉｎｋ２）のＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにデフォルトマッピングを適用する。
前述した実施例において、いずれか一つのリンクを非活性化する情報を含むマネジメントフレーム、例えばビーコンフレーム又はプローブ応答フレームは、受信者アドレスがグループアドレス、例えばブロードキャストアドレスに設定されたフレームであってよい。
また、いずれか一つのリンクが非活性化される場合にデフォルトマッピングが適用される実施例は、非活性化されるリンクにのみマップされたＴＩＤが存在する場合に限って適用されてよい。したがって、いずれか一つのリンクが非活性化されても、当該リンクにマップされたＴＩＤに該当するトラフィックが他のリンクで交換可能である場合に、前述した実施例は適用されなくてよい。また、いずれか一つのリンクが非活性化される場合にデフォルトマッピングが適用される実施例は、上り送信に限って適用されてよい。さらに他の具体的な実施例において、下り送信に限って適用されてよい。
このような実施例により、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、いずれか一つのリンクが非活性化されて特定ＴＩＤに該当するフレームを交換できないことを防止できる。また、このような実施例により、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置間のフレーム交換及びリンク管理の複雑性を減らすことができる。
また、非活性化されたリンクが再び活性化される場合に、当該リンクが非活性化される前に適用されていたＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングが再び適用されてよい。このとき、当該リンクが非活性化される前に適用されていたＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングは、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング交渉によって設定されたものであってよい。第１リンクが非活性化される前に第１リンクにＴＩＤの値２がマップされ、第２リンクが非活性化されながらＴＩＤの値２が第２リンクにマップされてよい。このとき、第１リンクが再び活性化されるときに、第１リンクにＴＩＤの値２がマップされてよい。また、第１リンクが再び活性化されるときに、第２リンクにＴＩＤの値２がマップされなくてよい。前述した実施例において、非活性化されたリンクが再び活性化されるときは、非活性化時間区間が終了するときであってよい。
さらに他の具体的な実施例において、非活性化されたリンクが再び活性化されるときに、当該リンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにデフォルトマッピングが適用されてよい。具体的には、非活性化されたリンクが再び活性化されるときに、非活性化される前に当該リンクに適用されたＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングに関係なく、当該リンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにデフォルトマッピングが適用されてよい。また、非活性化されたリンクが再び活性化される場合に、当該リンクの非活性化によってデフォルトマッピングが適用されたリンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングが復元されてよい。具体的には、非活性化されたリンクの非活性化区間が終了するときに、当該リンクの非活性化によってデフォルトマッピングが適用されたリンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングが復元されてよい。
さらに他の具体的な実施例において、いずれか一つのリンクが非活性化されても、別のＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング変更が行われなくてよい。このような実施例において、いずれか一つのリンクの非活性化によっていずれか一つのＴＩＤに該当するフレームが交換不可であっても、別のＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング変更が行われなくてよい。このとき、別のＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング変更は、非活性化されるリンクにのみマップされたＴＩＤを他のリンクにマップするためのことであってよい。このような実施例は、ＡＰマルチリンク装置が、非活性化されるリンクにのみマップされたＴＩＤに該当するトラフィックの交換が許容されなくてもかまわないと判断した場合に適用されてよい。具体的には、このような実施例において、非活性化時間区間のデュレーションがあらかじめ指定されたデュレーションよりも短い場合に、非活性化されるリンクにのみマップされたＴＩＤを他のリンクにマップするＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング変更が行われなくてよい。また、非活性化時間区間のデュレーションがアンノウン（ｕｎｋｎｏｗ）と指定された場合に、非活性化されるリンクにのみマップされたＴＩＤを他のリンクにマップするＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング変更が行われてよい。
また、非活性化されるリンクで動作するステーションが管理するブロックＡＣＫセッションに関する情報も、当該ステーションが含まれているマルチリンク装置の他のステーションに移されてよい。ブロックＡＣＫセッションに関する情報は、ブロックＡＣＫ送信のためのスコア（ｓｃｏｒｅ）ボードを含んでよい。また、他のステーションは、非活性化されるリンクにのみマップされたＴＩＤが新しくマップされたリンクで動作するマルチリンク装置のステーションであってよい。これにより、特定ＴＩＤに該当するフレームの送信の成否が管理されないことによって不要な再送信が行われることを防止することができる。
図５４は、本発明の実施例によって、いずれか一つのリンクが非活性化される場合に、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が、非活性化されてから再び活性化されるリンクにＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを適用することを示す。
図５４で、第１ＡＰ（ＡＰ１）、第２ＡＰ（ＡＰ２）及び第３ＡＰ（ＡＰ３）を含むＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）と、第１ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１）、第２ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ２）及び第３ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ３）を含むｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）とが結合される。第１リンク（Ｌｉｎｋ１）で第１ＡＰ（ＡＰ１）と第１ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１）が動作する。また、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）で第２ＡＰ（ＡＰ２）と第２ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ２）が動作する。また、第３リンク（Ｌｉｎｋ３）で第３ＡＰ（ＡＰ３）と第３ステーション（Ｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ３）が動作する。第１リンク（Ｌｉｎｋ１）の上り送信と下り送信にＴＩＤ値０～２がマップされる。また、第２リンク（Ｌｉｎｋ２）の上り送信と下り送信にＴＩＤ値３～４がマップされる。また、第３リンク（Ｌｉｎｋ３）の上り送信と下り送信にＴＩＤ値５～７がマップされる。
第３リンク（Ｌｉｎｋ３）が非活性化される。このとき、ＡＰマルチリンク装置（ＡＰ ＭＬＤ）とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）は、非活性化されていない第１リンク（Ｌｉｎｋ１）及び第２リンク（Ｌｉｎｋ２）のＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにデフォルトマッピングを適用する。
第３リンク（Ｌｉｎｋ３）が活性化されるときに、第１リンク（Ｌｉｎｋ１）～第３リンク（Ｌｉｎｋ３）のＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングには、第３リンク（Ｌｉｎｋ３）が非活性化される前に適用されていたＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングが適用される。
前述したように、いずれか一つのリンクが非活性化される場合に、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置との間に成立しているリンクのうち、非活性化されていないリンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングにはデフォルトマッピングが適用されてよい。このとき、非活性化されたリンクが活性化されるまで、非活性化されないリンクに対するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを変更することが許容されなくてよい。例えば、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置との間に成立していたリンクのうち一つの第１リンクが非活性化されてよい。このとき、第１リンクが再び活性化されるまで、成立しているリンクで第１リンクを除く残りのリンクに対するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを変更することが許容されなくてよい。
さらに他の具体的な実施例において、非活性化されたリンクが活性化されるまで、非活性化されたリンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを変更することが許容されなくてよい。例えば、ＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置との間に成立しているリンクのうち一つの第１リンクが非活性化されてよい。このとき、第１リンクが再び活性化されるまで、第１リンクに対するＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを変更することが許容されなくてよい。したがって、非活性化されたリンクが活性化されるまで、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング時に、マッピング対象であるＴＩＤは、非活性化されたリンクを除く残りのリンクのうち少なくともいずれか一つにマップされなければならない。また、非活性化されるリンクにのみＴＩＤをマップするＴＩＤ－ｔｏ－ｌｉｎｋマッピング要請フレームの送信は許容されなくてよい。また、ＡＰマルチリンク装置は、非活性化されたリンクにＴＩＤをマップするＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング要請を受諾することが許容されなくてよい。また、ＡＰマルチリンク装置は、非活性化されたリンクにのみＴＩＤをマップするＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング要請を受諾することが許容されなくてよい。
前述した実施例において、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング変更は、ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング交渉によってＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングが変更されることを含んでよい。
また、前述した実施例による制限は、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置とＡＰマルチリンク装置に共通に適用されてよい。
＜非活性化されたリンクの管理＞
非活性化されたリンクでフレーム交換が制限されるので、非活性化されたリンクで結合されたＡＰとｎｏｎ－ＡＰステーションとの間の動作は猶予又は取り消しされてよい。例えば、非活性化されたリンクで結合されたＡＰとｎｏｎ－ＡＰステーション間に個別ＴＷＴ（ｔａｒｇｅｔ ｗａｋｅ ｔｉｍｅ）合意が成立していてよい。このとき、ＡＰは、ｎｏｎ－ＡＰステーションと合意された時点にフレーム交換を試みなければならない。また、ＡＰとｎｏｎ－ＡＰステーション間に周期的なＴＷＴが成立している場合に、ＡＰは周期的にｎｏｎ－ＡＰステーションとのフレーム交換を試みなければならない。
ただし、ＡＰとｎｏｎ－ＡＰステーションとが結合されたリンクが非活性化される場合に、ＡＰとｎｏｎ－ＡＰステーション間にＴＷＴ合意が存在しても、ＡＰはｎｏｎ－ＡＰステーションとフレーム交換を試みなくてよい。また、ＡＰとｎｏｎ－ＡＰステーション間にＴＷＴ合意が存在しても、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、ＡＰからフレームが送信されないと判断できる。このとき、ＡＰとｎｏｎ－ＡＰステーションは、ＴＷＴ合意が中止（ｓｕｓｐｅｎｄ）されたと判断できる。具体的な実施例において、非活性化されたリンクが再び活性化される場合に、ＡＰとｎｏｎ－ＡＰステーションは、中断されたＴＷＴ合意を再開（ｒｅｓｕｍｅ）することができる。
いずれか一リンクが非活性化される前にラジオ測定要請フレームを受信したが、測定レポートフレームを送信できなかったステーションは、非活性化された時間区間で測定レポートフレームを送信しなくてよい。さらに他の具体的な実施例において、いずれか一リンクが非活性化される前にラジオ測定要請フレームを受信したが、測定レポートフレームを送信できなかったステーションは、ラジオ測定動作を取消すことができる。具体的には、リンクが非活性化される前にラジオ測定要請フレームを受信したが、測定レポートフレームを送信できなかったステーションは、以前に受信した全ての測定要請を無視してよい。リンクが非活性化される前にラジオ測定要請フレームを送信したが、測定レポートフレームを受信できなかったステーションは、リンクが非活性化される区間でラジオ測定レポートフレームが送信されないと判断できる。このような実施例において、ラジオ測定は、ビーコンレポート、フレームレポート、チャネルロードレポート、ノイズヒストグラムレポートのうち少なくともいずれか一つを含んでよい。
＜非活性化されたリンクで結合されたレガシーｎｏｎ－ＡＰステーション管理＞
ＡＰマルチリンク装置がいずれか一つのリンクを非活性化しても、非活性化された動作リンクで動作するｎｏｎ－ＡＰステーションがＡＰマルチリンク装置にフレーム交換を試みることがある。したがって、ＡＰマルチリンク装置がいずれか一つのリンクを非活性化する場合に、ＡＰマルチリンク装置は、非活性化されたリンクで動作するｎｏｎ－ＡＰステーションに非活性化を準備させる必要がある。
ＡＰマルチリンク装置がいずれか一つのリンクを非活性化する前に、ＡＰマルチリンク装置は、非活性化されたリンクが非活性化される時間区間をクアイエット区間（ｑｕｉｅｔ ｉｎｔｅｒｖａｌ）と指示できる。具体的には、ＡＰマルチリンク装置は、非活性化されたリンクが非活性化される時間区間をクアイエット区間（ｑｕｉｅｔ ｉｎｔｅｒｖａｌ）と指示するＱｕｉｅｔエレメントを送信できる。このとき、ＡＰマルチリンク装置は、Ｑｕｉｅｔエレメントを含むマネジメントフレーム、ビーコンフレームを送信できる。Ｑｕｉｅｔエレメントを受信したｎｏｎ－ＡＰステーションは、クアイエット区間でＮＡＶの値を０以外の値に維持し、チャネルアクセスを行わない。具体的には、Ｑｕｉｅｔエレメントを受信したｎｏｎ－ＡＰステーションは、Ｑｕｉｅｔエレメントが指示するクアイエット区間のデュレーションによってＮＡＶの値を設定できる。これにより、レガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、クアイエット区間でチャネルを仮想ビジー（ｖｉｒｔｕａｌ ｂｕｓｙ）状態として判断できる。
また、非活性化されたリンクのために送信されるＱｕｉｅｔエレメントを受信したノンレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、レガシーｎｏｎ－ＡＰステーションと違い、非活性化されたリンクでクアイエット区間でチャネルアクセスを行い、Ｐ２Ｐ送信を試みることができる。具体的には、Ｑｕｉｅｔエレメントが非活性化されたリンクの非活性化区間をクアイエット区間と指示する場合に、ノンレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、Ｑｕｉｅｔエレメントに基づいて、クアイエット区間に対応するＮＡＶを設定しなくてよい。また、非活性化されたリンクのために送信されるＱｕｉｅｔエレメントは、非活性化されるリンクで送信されるＱｕｉｅｔエレメントであってよい。このとき、レガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、非活性化されるリンクでないリンクで送信されるＱｕｉｅｔエレメントを無視することができない。
ＡＰマルチリンク装置がいずれか一つのリンクを非活性化する前に、ＡＰマルチリンク装置は、非活性化されるリンクのＢＳＳのメンバーであるレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションに、他のＢＳＳに移動することを推薦するマネジメントフレームを送信できる。具体的には、ＡＰマルチリンク装置がいずれか一つのリンクを非活性化する前に、ＡＰマルチリンク装置は、非活性化されるリンクのＢＳＳのメンバーであるレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションに、ＢＳＳ遷移（ｔｒａｎｓｉｔｉｏｎ）マネジメント要請フレームを送信できる。このとき、ＢＳＳ遷移（ｔｒａｎｓｉｔｉｏｎ）マネジメント要請フレームを受信したレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、非活性化されるリンクで動作する、ＡＰマルチリンク装置のＡＰを結合解除（ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｅ）することができる。ＢＳＳ遷移マネジメント要請フレームは、Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｍｏｄｅフィールドを含んでよい。Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｍｏｄｅフィールドは、ＢＳＳ Ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｃｌｕｄｅｄビットを含んでよい。ＢＳＳ Ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｃｌｕｄｅｄビットは、Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｍｏｄｅフィールドの４番目のビットであってよい。ＢＳＳ Ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ Ｉｎｃｌｕｄｅｄビットの値が１のとき、Ｒｅｑｕｅｓｔ ＭｏｄｅフィールドはＢＳＳ Ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドを含んでよい。このとき、ＢＳＳ Ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドは１２オクテットフィールドであってよい。ＢＳＳ Ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドは、Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールド（１－Ｏｃｔｅｔ）、Ｌｅｎｇｔｈフィールド（１－Ｏｃｔｅｔ）、ＢＳＳ Ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ ＴＳＦフィールド（８－Ｏｃｔｅｔ）、及びＤｕｒａｔｉｏｎフィールド（２－Ｏｃｔｅｔ）を含んでよい。Ｓｕｂｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドは１オクテットフィールドであってよい。また、Ｌｅｎｇｔｈフィールドは１オクテットフィールドであってよい。また、ＢＳＳ Ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ ＴＳＦフィールドは８オクテットフィールドであってよい。また、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドは２オクテットフィールドであってよい。ＢＳＳ Ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ ＴＳＦフィールドは、ＢＳＳが終了（ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ）する時間をＴＳＦタイマーを用いて指示する。Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドは、ＢＳＳが終了（ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ）する時間区間のデュレーションを分（ｍｉｎｕｔｅ）で指示する。ＡＰマルチリンク装置は、非活性化するリンクが非活性化され始める時点である、非活性化時点に該当するＴＳＦを、ＢＳＳ Ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ ＴＳＦフィールドの値に設定できる。非活性化時点に該当するＴＳＦは、非活性化時点のＴＳＦ、又は非活性化時点と最小の誤差を有するＴＳＦ値であってよい。ＡＰマルチリンク装置は、非活性化される時間区間のデュレーションを分で表現した値を、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールドの値として設定できる。
また、非活性化されたリンクのために送信されるＢＳＳ遷移マネジメントフレームを受信したノンレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、レガシーｎｏｎ－ＡＰステーションと違い、ＢＳＳ遷移マネジメントフレームを無視できる。具体的には、ＢＳＳ遷移マネジメントフレームが、リンクの非活性化時間区間でＢＳＳが終了すると指示する場合に、ノンレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、ＢＳＳ遷移マネジメントフレームを無視できる。具体的な実施例において、ＢＳＳ遷移マネジメントフレームが指示するＢＳＳ終了時間区間とリンクの非活性化時間区間との差があらかじめ指定された時間内である場合に、ノンレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、ＢＳＳ遷移マネジメントフレームを無視できる。ＢＳＳ終了時間区間とリンクの非活性化時間区間との差が、あらかじめ指定された時間内であるということは、ＢＳＳ終了時間区間の開始時間とリンクの非活性化時間区間の開始時間との差、及びＢＳＳ終了時間区間の終了時間とリンクの非活性化時間区間の終了時間との差のうち少なくともいずれか一つがあらかじめ指定された時間内である場合を表してよい。このような実施例において、ＢＳＳ遷移マネジメントフレームが指示するＢＳＳ終了時間区間とリンクの非活性化時間区間との差があらかじめ指定された時間内である場合に、ノンレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、ＢＳＳ遷移マネジメントフレームが指示するフレームが、リンクが非活性化することを指示すると判断できる。ただし、非活性化されたリンクでＢＳＳ終了時間区間に該当しないＢＳＳ遷移マネジメントフレームを受信したノンレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、ＢＳＳ遷移マネジメントフレームを無視できない。また、非活性化されたリンクのために送信されるＢＳＳ遷移マネジメントフレームは、非活性化されるリンクで送信されたＢＳＳ遷移マネジメントフレームであってよい。このとき、レガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、非活性化されるリンクでないリンクで送信されるＢＳＳ遷移マネジメントフレームを無視できない。
ＡＰマルチリンク装置がいずれか一つのリンクを非活性化する前に、ＡＰマルチリンク装置は、非活性化されるリンクのＢＳＳのメンバーであるレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションに、チャネルスイッチングを誘導するマネジメントフレームを送信できる。具体的には、ＡＰマルチリンク装置がいずれか一つのリンクを非活性化する前に、ＡＰマルチリンク装置は、非活性化されるリンクのＢＳＳのメンバーであるレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションに、Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント及びＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントのうち少なくとも一つを含むマネジメントフレームを送信できる。Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント及びＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントは、新しく適用されるオペレーティングクラス、新しく適用されるオペレーティングチャネル、及び変更が行われる時点のうち少なくともいずれか一つを指示できる。Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント及びＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントを受信したステーションは、新しく適用されるオペレーティングクラスを、変更が行われる時点に適用するか、新しく適用されるオペレーティングチャネルにオペレーティングチャネル変更が行われる時点に変更することができる。このような実施例において、Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント及びＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントが指示する新しく適用されるオペレーティングチャネルは、ＡＰマルチリンク装置が動作するリンクのうち非活性化されていないリンクの運営チャネルであってよい。このとき、ｎｏｎ－ＡＰステーションがオペレーティングチャネルを変更した後に、別の結合過程無しでＡＰマルチリンク装置とフレームを交換することができる。このとき、結合過程は、プローブ要請フレームとプローブ応答フレームの交換、及び結合要請フレームと結合応答フレームの交換のうち少なくともいずれか一つを含んでよい。
また、非活性化されたリンクのために送信されるＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント又はＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントを受信したノンレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、レガシーｎｏｎ－ＡＰステーションと違い、受信したＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント又は受信したＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントを無視できる。具体的には、Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント又はＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントがリンクの非活性化時間区間の前にオペレーティングチャネル変更を指示する場合に、ノンレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、受信したＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント又は受信したＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントを無視できる。具体的な実施例において、受信したＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント又は受信したＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントが指示する変更時点とリンクの非活性化時間区間の開始時点とが同じ場合に、ノンレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、受信したＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント又は受信したＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントを無視できる。また、非活性化されたリンクのために送信されるＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント又はＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントは、非活性化されるリンクで送信されたＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント又はＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントであってよい。このとき、レガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、非活性化されるリンクでないリンクで送信されるＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント又はＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントを無視できない。
また、リンクの非活性化に関する情報とオペレーティングチャネル変更に関する情報が一つのマネジメントフレームでシグナルされた場合に、ＡＰマルチリンク装置は、リンクの非活性化のシグナリング情報の変更を指示するカウントフィールドと、オペレーティングチャネル変更に関する情報の変更を指示するＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ｃｏｕｎｔフィールドの値を同一に設定することができる。非活性化のシグナリング情報の変更を指示するカウントフィールドとオペレーティングチャネル変更に関する情報の変更を指示するＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ｃｏｕｎｔフィールドの値が同一である場合に、ノンレガシーｎｏｎ－ＡＰステーションは、受信したＣｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメント又は受信したＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ｓｗｉｔｃｈ Ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔエレメントを無視できる。
このような実施例により、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、ｎｏｎ－ＡＰステーションが非活性化されたリンクでフレーム交換を試みることを防止することができる。
＜非活性化されたリンクでＡＰのチャネルアクセス管理方法＞
前述したように、非活性化されたリンクのＡＰは節電状態（ｄｏｚｅ ｓｔａｔｅ）に入ることができる。このとき、節電状態でＡＰはＣＣＡ及びＰＤを行わなくてよい。したがって、ＡＰはミディアムシンクを失うことがある。非活性化されたリンクが再び活性化される場合に、ＡＰはミディアムシンク回復手順を行うことができる。具体的には、非活性化されたリンクが再び活性化され、ＡＰが節電状態からウエイクアップする場合に、ＡＰは、ミディアムシンク回復手順を行うことができる。ミディアムシンク回復手順は、従来にＷＬＡＮで定義されたＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙを適用することであってよい。具体的には、ミディアムシンク回復手順においてＡＰはＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙでＮＡＶを設定するための動作を行うことができる。ミディアムシンク回復手順において、ＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙで、ＡＰがチャネルアクセス手順を行うことが許容されず、ＡＰは、受信したフレームＤｕｒａｔｉｏｎフィールド又は受信したＰＰＤＵのＴＸＯＰフィールドから取得した情報に基づいてＮＡＶを設定できる。ＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙが経過した後、ＮＡＶの値が０である場合に、再び活性化されたリンクでＡＰはチャネルアクセスを行うことができる。
さらに他の具体的な実施例において、ミディアムシンク回復手順は、前述したＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙを用いた回復手順であってよい。具体的には、ＡＰは、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値が０でない間に開始フレームを送信し、開始フレームに対する応答を受信した場合に限って開始フレーム及び開始フレーム以外のフレーム交換を行うことができる。
また、開始フレームは、トリガーフレームであってよい。トリガーフレームは、ベーシックトリガーフレーム、ＢＦＲＰ（Ｂｅａｍｆｏｒｍｉｎｇ Ｒｅｐｏｒｔ Ｐｏｌｌ）フレーム、ＭＵ－ＢＡＲ（ＢｌｏｃｋＡｃｋ Ｒｅｑｕｅｓｔ）フレーム、ＭＵ－ＲＴＳフレーム、びＢＳＲＰ（Ｂｕｆｆｅｒ Ｓｔａｔｕｓ Ｒｅｐｏｒｔ Ｐｏｌｌ）フレーム、ＢＱＲＰ（Ｂａｎｄｗｉｄｔｈ Ｑｕｅｒｙ Ｒｅｐｏｒｔ Ｐｏｌｌ）フレーム、及びＮＦＲＰ（ＮＤＰ Ｆｅｅｄｂａｃｋ Ｒｅｐｏｒｔ Ｐｏｌｌ）フレームのうち少なくともいずれか一つを含んでよい。さらに他の具体的な実施例において、開始フレームは、前述したように、ＲＴＳフレームであってよい。ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーがＡＰに適用されるときに、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーがｎｏｎ－ＡＰステーションに適用されるときとは異なるいくつかの例外事項が適用されてよい。
まず、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値が０でなくとも、ＡＰが適用するＣＣＡ閾値は、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値が０であるときと同一であってよい。このとき、ＣＣＡ閾値は－６２ｄＢＭであってよい。
また、ミディアムシンク回復手順において、ＡＰがビーコンフレームを送信することが許容されてよい。具体的には、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙタイマーの値が０よりも大きくても、ＡＰがビーコンフレームを送信することが例外として許容されてよい。
また、ミディアムシンク回復手順において、ＡＰがチャネルアクセスを試み得る回数が制限されなくてよい。このとき、チャネルアクセスを試みることは、開始フレームを送信することを表してよい。
また、ミディアムシンク回復手順において、ＡＰが開始フレーム送信に使用できるＰＰＤＵフォーマットの制限が適用されなくてよい。
このようなミディアムシンク回復手順が、非活性化されたリンクが再び活性化された時点から適用される場合に、円滑なフレーム交換を妨害することがある。したがって、ＡＰは、非活性化されたリンクが再び活性化される時点からミディアムシンク回復手順に要する最大時間の前に節電状態からウエイクアップすることができる。ウエイクアップ後に、ＡＰはミディアムシンク回復手順を行うことができる。このとき、ミディアムシンク回復手順に要する最大時間は、ＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙであってよい。また、ミディアムシンク回復手順に要する最大時間は、ＭｅｄｉｕｍＳｙｎｃＤｅｌａｙであってよい。
＜非活性化リンクと関連したｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置のチャネルアクセス制限＞
ｎｏｎ－ＡＰステーションが非活性化されたリンクで送信を行うことを防止するためにチャネルアクセスを制限する方法について説明する。従来ＷＬＡＮでステーションはＥＤＣＡを行う。このとき、ステーションは、スロット境界でバックオフが完了したＥＤＣＡＦのキューに保存されたトラフィックを、バックオフが完了した時点のスロット境界の次のスロット境界で送信する。リンクが非活性化される区間でｎｏｎ－ＡＰステーションがＥＤＣＡＦ動作を中止しない場合に、ステーションが送信を開始せざるを得ない状況が発生し得る。したがって、非活性化されたリンクで動作するステーションがチャネルアクセス手順を行うことを防止するか、ステーションが送信を開始することを防止する実施例が必要である。
ｎｏｎ－ＡＰステーションが非活性化時間区間でＥＤＣＡＦのバックオフカウンターを減少させることが許容されなくてよい。具体的には、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、非活性化時間区間で非活性化されたリンクのチャネルを遊休でないと見なすことができる。具体的には、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、非活性化時間区間で非活性化されたリンクのチャネルを仮想ビジー（ｖｉｒｔｕａｌ ｂｕｓｙ）状態と見なすことができる。具体的には、ｎｏｎ－ＡＰステーションのＮＡＶに、リンクが非活性化される時点からリンクの非活性化時間区間のデュレーションだけ設定されてよい。リンクの非活性化時間区間のデュレーションがアンノウン（ｕｎｋｎｏｗ）と指示される場合に、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、非活性化されたリンクが再び活性化されると判断したときにＮＡＶを解除することができる。ｎｏｎ－ＡＰステーションが前述のように非活性化されたリンクでＡＰからフレームを受信したときに、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、非活性化されたリンクが再び活性化されると判断できる。また、ｎｏｎ－ＡＰステーションが非活性化されたリンク以外の他のリンクで受信したビーコンフレームのＲＮＲエレメントに基づいて、非活性化されたリンクが再び活性化されるか否かが判断できる。具体的には、ｎｏｎ－ＡＰステーションが非活性化されたリンク以外の他のリンクで受信したビーコンフレームのＲＮＲエレメントが、非活性化されたリンクの非活性化時間区間が終了したことを指示する場合に、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、非活性化されたリンクが再び活性化されると判断できる。
リンクが非活性化される区間でｎｏｎ－ＡＰステーションのＥＤＣＡＦのバックオフカウンター値が０に到達する場合に、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、ＥＤＣＡＦバックオフ手順を再び始めることができる。具体的には、リンクが非活性化される区間でｎｏｎ－ＡＰステーションのＥＤＣＡＦのバックオフカウンター値が０に到達する場合に、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、０に到達したＥＤＣＡＦのバックオフカウンターの値を初期化することができる。このとき、バックオフカウンターの初期値は、以前に使用したＣＷ（ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ ｗｉｎｄｏｗ）内の自然数が無作為（ｒａｎｄｏｍ）に設定される。また、再送信カウンターは増加しなくてよい。
さらに他の具体的な実施例において、リンクが非活性化される区間でｎｏｎ－ＡＰステーションのＥＤＣＡＦのバックオフカウンター値が０に到達する場合に、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、ＥＤＣＡＦのバックオフカウンター値を０に維持できる。このとき、非活性化されたリンクが再び活性化されるときに、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、リンクが非活性化される区間でバックオフカウンターの値が０に到達したＥＤＣＡＦのバックオフカウンターを初期化することができる。バックオフカウンターの初期値は、以前に使用したＣＷ（ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ ｗｉｎｄｏｗ）内の自然数が無作為（ｒａｎｄｏｍ）に設定される。また、再送信カウンターは増加しなくてよい。このような実施例により、ステーションが、スロット境界でバックオフが完了したＥＤＣＡＦのキューに保存されたトラフィックを、バックオフが完了した時点のスロット境界の次のスロット境界で送信しなければならないＥＤＣＡ規則の例外動作が適用されてよい。
前述した実施例において、リンクが非活性化される区間でｎｏｎ－ＡＰステーションがＰ２Ｐ ＰＰＤＵを送信することは許容されてよい。Ｐ２ＰトラフィックのためのＥＤＣＡＦのバックオフ手順が完了した場合に、リンクが非活性化される区間であってもｎｏｎ－ＡＰステーションはＰ２Ｐ ＰＰＤＵを送信することができる。
また、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、ｎｏｎ－ＡＰステーションが動作するリンクが非活性化される区間で節電状態に入ることができる。具体的には、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、ｎｏｎ－ＡＰステーションが動作するリンクの非活性化時間区間又はｎｏｎ－ＡＰステーションが動作するリンクの非活性化時間区間を含む時間区間で節電状態を維持できる。
＜ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置＞
テザリング（ｔｅｔｈｅｒｉｎｇ）を提供するモバイル装置がマルチリンク装置として動作し、ｎｏｎ－ＳＲＴリンク対で動作する場合に、モバイル装置は、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置と称される。ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、複数のリンクでフレームを交換することが制限的である。これにより、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置に結合されたｎｏｎ－ＡＰステーションは、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置の動作を考慮してフレーム交換を行わなければならない。したがって、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置に結合されたｎｏｎ－ＡＰステーションの動作が制限され、動作が複雑になることがある。したがって、ｎｏｎ－ＡＰステーションは、ＡＰがｎｏｎ－ＳＲＴモバイルＡＰマルチリンク装置であるかを判断する必要がある。
ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、ビーコンフレームに、ビーコンフレームを送信するＡＰがｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置であることを指示する情報を含めることができる。ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ビーコンフレームに基づいて、ビーコンフレームを送信したＡＰがｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置であるか否かが判断できる。ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ビーコンフレームを送信したＡＰがｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置であるか否かに基づいて、マルチリンク設定（ｓｅｔｕｐ）を行うか否かを決定できる。また、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ビーコンフレームを送信したＡＰがｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置であるか否かに基づいて、マルチリンク設定（ｓｅｔｕｐ）を行う方法を決定できる。具体的には、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置とマルチリンク設定を行うｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置がｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置からビーコンフレームを受信したリンクでマルチリンク設定を行うことができる。具体的な実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、プライマリリンクでのみビーコンフレーム及びプローブ応答フレームを送信できる。また、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、
プライマリリンクでのみマルチリンク設定を行うことができる。ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置と連結されたｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置がプライマリリンクでフレームを交換する場合に、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置がプライマリリンク以外のリンクでｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置に送信を試みることが許容されなくてよい。
＜ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置の非活性化リンク運用＞
ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置がいずれか一つのリンクを非活性化する場合にも、前述したように、非活性化するリンクに関する情報をシグナルすることができる。このとき、非活性化するリンクに関する情報は、非活性化されるリンク、非活性化される時点、及び非活性化時間区間のデュレーションのうち少なくともいずれか一つを含んでよい。
ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置がノンプライマリリンクを非活性化するときに、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、ノンプライマリリンクで非活性化するリンクに関する情報を送信しなくてよい。具体的には、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置がノンプライマリリンクを非活性化するときに、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、プライマリリンクで非活性化するリンクに関する情報を送信することができる。これは、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置がプライマリリンクでのみビーコンフレームとプローブ応答フレームを送信するためである。また、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、ノンプライマリリンクが非活性化される時点を、プライマリリンクのＴＢＴＴを基準にして指示できる。具体的には、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、ノンプライマリリンクが非活性化される時点及び非活性化時間区間のデュレーションを、プライマリリンクのＴＢＴＴを基準にして指示できる。
ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置に結合されたｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ノンプライマリリンクの非活性化に関する情報を、プライマリリンクで受信することができる。また、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ノンプライマリリンクが非活性化される時点を、プライマリリンクのＴＢＴＴを基準にして判断できる。また、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、ノンプライマリリンクの非活性化時間区間のデュレーションを、プライマリリンクのＴＢＴＴを基準にして判断できる。
また、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される区間でｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置の動作及びｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置に結合されたｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置に関して適用されていた制限が解除されてよい。具体的には、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される区間でノンプライマリリンクのいずれか一つがプライマリリンクと見なされてよい。さらに他の具体的な実施例において、具体的にｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される区間でノンプライマリリンクは一般リンクと見なされてよい。
このような実施例により、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される区間で、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置はノンプライマリリンクでビーコンフレームを送信できる。ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される区間で、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置に結合されたｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、プライマリリンクを占有しなくてもノンプライマリリンクチャネルアクセスを行うことができる。ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される区間で、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置に結合されたｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、プライマリリンクでＰＰＤＵを送信しなくても、ノンプライマリリンクでＰＰＤＵを送信することができる。このとき、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置とｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置に結合されたｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、プライマリリンクが再び活性化される前にＰＰＤＵの送信を終了できる。ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される区間で、ノンプライマリリンクで最後に送信されたＰＰＤＵの送信は、例外として、プライマリリンクが再び活性化された後に終了してよい。
また、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが再び活性化された後、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置の動作及びｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置に結合されたｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置に関して適用された制限は、再び適用されてよい。
このような実施例は、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される区間でノンプライマリリンクに適用されていた制限が継続して適用されると、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のフレーム交換が過度に制限されることがあるためである。また、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される区間でノンプライマリリンクのフレーム交換によってプライマリリンクのフレーム交換が妨害される虞がないためである。
ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される区間でノンプライマリリンクのいずれか一つがプライマリリンクとして設定されてよい。例えば、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが第１リンクであり、第１リンクが非活性化されるときに、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置が第２リンクをプライマリリンクとして設定できる。このとき、第１リンクが再び活性化されるときに、第２リンクがプライマリリンクとして維持されてよい。さらに他の具体的な実施例において、第１リンクが再び活性化されるときに、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、第２リンクをプライマリリンク維持するか否かを指示できる。さらに他の具体的な実施例において、第１リンクが再び活性化されるときに、暗黙的に第１リンクが再び活性化されてよい。
さらに他の具体的な実施例において、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、プライマリリンクを非活性化することが許容されなくてよい。ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置の動作が制限され、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置と結合されたｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の動作が複雑になる虞があるためである。
ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクが非活性化される場合に、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、モバイルＡＰとして動作できる。このとき、モバイルＡＰは、モバイルＡＰがｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置として動作するときに、結合されたｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置との結合を解除（ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｅ）することができる。また、モバイルＡＰは、モバイルＡＰがｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置として動作するときに、結合されたｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置に、モバイルＡＰとして動作することをシグナルすることができる。このとき、モバイルＡＰは、結合解除（ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）フレームのリーズン（ｒｅａｓｏｎ）コードを用いて、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置に、モバイルＡＰとして動作することをシグナルすることができる。
図５５は、本発明の実施例に係る、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置がプライマリリンクを非活性化するときに、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置の動作を示す。
図５５で、ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、プライマリリンクで動作する第１ＡＰ（ＡＰ＃１）と、ノンプライマリリンクで動作する第２ＡＰ（ＡＰ＃２）を含む。ｎｏｎ－ＳＴＲモバイルＡＰマルチリンク装置は、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置と結合される。ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置は、プライマリリンクで動作する第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と、ノンプライマリリンクで動作する第２ステーション（ＳＴＡ＃２）を含む。第１ＡＰ（ＡＰ＃１）は、プライマリリンクでビーコンフレームを送信する。ビーコンフレームは、プライマリリンクの非活性化に関する情報を含む。前述したように、プライマリリンクの非活性化に関する情報は、前述した実施例によって設定されてよい。具体的には、図５５で、ビーコンフレームは、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｐａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドを含む。Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ ＰａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドのＬｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｃｏｕｎｔサブフィールドの値が１に設定され、Ｌｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ ＰａｒａｍｅｔｅｒｓフィールドのＬｉｎｋ Ｕｎａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｄｕｒａｔｉｏｎサブフィールドの値はｘに設定される。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）はビーコンから、プライマリリンクの非活性化に関する情報を取得する。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）は、次のＴＢＴＴからｘの間に（ｘ－１ ＴＵｓ）プライマリリンクが非活性化されると判断する。第１ステーション（ＳＴＡ＃１）と第１ＡＰ（ＡＰ＃１）は、プライマリリンクが非活性化される区間でプライマリリンクに対するチャネルアクセスを行うことができない。
プライマリリンクが非活性化される区間で、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）及び第２ＡＰ（ＡＰ＃２）は、別途の制限無しでノンプライマリリンクでＥＤＣＡを行い、フレーム交換を行うことができる。また、第２ＡＰ（ＡＰ＃２）は、ノンプライマリリンクでビーコンフレームを送信できる。
プライマリリンクが再び活性化される場合に、第１ステーション（ＳＴＡ＃１）及び第１ＡＰ（ＡＰ＃１）は、プライマリリンクでＥＤＣＡを行い、フレーム交換を行うことができる。また、第１ＡＰ（ＡＰ＃１）は、プライマリリンクでビーコンフレームを送信できる。このとき、第２ＡＰ（ＡＰ＃２）は、ノンプライマリリンクでビーコンフレームを送信できない。また、第２ステーション（ＳＴＡ＃２）及び第２ＡＰ（ＡＰ＃２）は、プライマリリンクが占有されているときにのみ、ノンプライマリリンクでＰＰＤＵを送信することができる。
上記のように無線ＬＡＮ通信を取り上げて本発明を説明したが、本発明はこれに限定されず、セルラー通信などの他の通信システムでも同一に適用されてよい。また、本発明の方法、装置及びシステムは特定実施例と関連して説明されたが、本発明の構成要素、動作の一部又は全部は、汎用ハードウェアアーキテクチャーを有するコンピュータシステムを用いて具現されてよい。
以上、実施例に説明された特徴、構造、効果などは、本発明の少なくとも一つの実施例に含まれるものであり、必ずしも一つの実施例に限定されない。なお、各実施例で例示された特徴、構造、効果などは、実施例の属する分野における通常の知識を有する者によって、他の実施例に対しても組合せ又は変形されて実施可能である。したがって、このような組合せと変形に関係する内容は、本発明の範囲に含まれるものと解釈されるべきであろう。
以上では実施例を中心に説明したが、これは単に例示に過ぎず、本発明を限定するものでなく、本発明の属する分野における通常の知識を有する者であれば、本実施例の本質的な特性から逸脱しない範囲で、以上に例示されていない様々な変形と応用が可能であることが理解できよう。例えば、実施例に具体的に示された各構成要素は変形して実施できるものである。そして、このような変形と応用に関係する差異点は、添付する特許請求の範囲で規定する本発明の範囲に含まれるものと解釈されるべきであろう。
１００ ステーション（ＳＴＡ）
１１０ プロセッサ
１２０ 通信部
１４０ ユーザインタフェース部
１５０ ディスプレーユニット
１６０ メモリ
２００ アクセスポイント（ＡＰ）
２１０ プロセッサ
２２０ 通信部
２６０ メモリ
３００ サーバ（ＡＳ）

Claims (20)

  1. 複数のリンクでＡＰ（ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ）マルチリンク装置と通信するｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置であって、
    送受信部と、
    プロセッサと、を含み、
    前記プロセッサは、
    前記ＡＰマルチリンク装置からビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを受信し、
    前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置と前記ＡＰマルチリンク装置との間にＴＩＤ（ｔｒａｆｆｉｃ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを設定するとき、前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが設定する前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングによって、前記複数のリンクにマップされるＴＩＤを判断し、
    前記複数のリンクのうちの少なくとも１つのリンクにマップされるＴＩＤによって前記複数のリンクのうちの前記少なくとも１つのリンクで送信を行い、
    前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置と前記ＡＰマルチリンク装置との間に前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを設定するとき、前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが設定する前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを拒絶することは許容されない、ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
  2. 前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが設定する前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングは、前記複数のリンクのうちの少なくとも１つのリンクを非活性化することを含む、請求項１に記載のｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
  3. 前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームは、前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの対象となる全てのＴＩＤが前記複数のリンクのうちの非活性化された前記少なくとも１つのリンク以外のリンクにマップされることを指示する、請求項２に記載のｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
  4. 前記複数のリンクのうちの前記少なくとも１つのリンクが非活性化されてから再び活性化されるときに、前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの対象となる全てのＴＩＤが前記複数のリンクのうちの再び活性化された前記少なくとも１つのリンクにマップされる、請求項２に記載のｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
  5. 前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームに含まれるＴＢＴＴ（ｔａｒｇｅｔ ｂｅａｃｏｎ ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ ｔｉｍｅ） Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドの非活性化されたリンクに該当するＮｅｉｇｈｂｏｒ ＡＰ ＴＢＴＴ Ｏｆｆｓｅｔサブフィールドの値は２５５である、請求項１に記載のｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
  6. 前記ＡＰマルチリンク装置がモバイルＡＰであり、かつ前記複数のリンクのうちの１つのリンクにおける送信が、前記複数のリンクのうちの他のリンクにおける前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の送信又は受信を保護するために制限されるｎｏｎ－ＳＴＲ（ｎｏｎｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓ ｔｒａｎｓｍｉｔ ａｎｄ ｒｅｃｅｉｖｅ）マルチリンク装置であるとき、前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームは、前記ＡＰマルチリンク装置のプライマリリンクを非活性化せず、
    前記プライマリリンクは、前記ＡＰマルチリンク装置が前記ビーコンフレームを送信するリンクである、請求項２に記載のｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
  7. 前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームを受信した後に、前記プロセッサは、
    前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームによって非活性化されるリンクで受信されるＢＳＳ遷移マネジメントフレームを無視する、請求項２に記載のｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
  8. 少なくとも１つのリンクが、前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームによって非活性化された後に、前記プロセッサは、
    前記少なくとも１つのリンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの変更を要求しない、請求項２に記載のｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
  9. 前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームを受信した後に、前記プロセッサは、
    前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームによって非活性化される前記リンク以外のリンクのうちの少なくとも１つのリンクのＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの変更を要求する、請求項８に記載のｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
  10. 前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置と前記ＡＰマルチリンク装置との間の前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングが、前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームに従って適用されるとき、前記プロセッサは、
    前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームを受信する前に前記複数のリンクにＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピング交渉によって設定されたＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを廃棄する、請求項１に記載のｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
  11. 複数のリンクでｎｏｎ－ＡＰ（ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ）マルチリンク装置と通信するＡＰマルチリンク装置であって、
    送受信部と、
    プロセッサと、を含み、
    前記プロセッサは、
    前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置に、前記ＡＰマルチリンク装置と前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置との間にＴＩＤ（ｔｒａｆｆｉｃ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを設定するビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを送信し、
    前記複数のリンクのうちの少なくとも１つのリンクにマップされるＴＩＤによって前記複数のリンクのうちの前記少なくとも１つのリンクで送信を行い、
    前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが前記ＡＰマルチリンク装置と前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置との間に前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを設定するとき、前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが設定する前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを拒絶することが許容されない、ＡＰマルチリンク装置。
  12. 前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが設定する前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングは、前記複数のリンクのうちの少なくとも１つのリンクを非活性化することを含む、請求項１１に記載のＡＰマルチリンク装置。
  13. 前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームは、前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの対象となる全てのＴＩＤが前記複数のリンクのうちの非活性化された前記少なくとも１つのリンク以外のリンクにマップされることを指示する、請求項１２に記載のＡＰマルチリンク装置。
  14. 前記複数のリンクのうちの前記少なくとも１つのリンクが非活性化されてから再び活性化されるときに、前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングの対象となる全てのＴＩＤが前記複数のリンクのうちの再び活性化された前記少なくとも１つのリンクにマップされる、請求項１３に記載のＡＰマルチリンク装置。
  15. 前記複数のリンクのうちの前記少なくとも１つのリンクが非活性化され、かつ前記複数のリンクのうちの非活性化された前記少なくとも１つのリンクが再び活性化されるときに、前記ＡＰマルチリンク装置のＡＰにＮＡＶＳｙｎｃＤｅｌａｙベースチャネルアクセス制限が適用される、請求項１３に記載のＡＰマルチリンク装置。
  16. 前記プロセッサは、
    前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームに含まれるＴＢＴＴ（ｔａｒｇｅｔ ｂｅａｃｏｎ ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ ｔｉｍｅ） Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールドの非活性化されたリンクに該当するＮｅｉｇｈｂｏｒ ＡＰ ＴＢＴＴ Ｏｆｆｓｅｔサブフィールドの値を２５５に設定する、請求項１１に記載のＡＰマルチリンク装置。
  17. 複数のリンクでＡＰ（ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ）マルチリンク装置と通信するｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置の動作方法であって、
    前記ＡＰマルチリンク装置からビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを受信する段階と、
    前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置と前記ＡＰマルチリンク装置との間にＴＩＤ（ｔｒａｆｆｉｃ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを設定するとき、前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが設定する前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングによって、前記複数のリンクにマップされるＴＩＤを判断する段階と、
    前記複数のリンクのうちの少なくとも１つのリンクにマップされるＴＩＤによって前記複数のリンクのうちの前記少なくとも１つのリンクで送信を行う段階と、を含み、
    前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置と前記ＡＰマルチリンク装置との間に前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを設定するとき、前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが設定する前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを拒絶することは許容されない、動作方法。
  18. 複数のリンクでｎｏｎ－ＡＰ（ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ）マルチリンク装置と通信するＡＰマルチリンク装置の動作方法であって、
    前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置に、前記ＡＰマルチリンク装置と前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置との間にＴＩＤ（ｔｒａｆｆｉｃ ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを設定するビーコンフレーム又はプローブ応答フレームを送信する段階と、
    前記複数のリンクのうちの少なくとも１つのリンクにマップされるＴＩＤによって前記複数のリンクのうちの前記少なくとも１つのリンクで送信を行う段階と、を含み、
    前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置と前記ＡＰマルチリンク装置との間に前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを設定するとき、前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置が前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが設定する前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングを拒絶することは許容されない、動作方法。
  19. 前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームが、いずれか１つのＴＩＤがマッピングされたいずれか１つのリンクが非活性化されることを指示するとき、前記ビーコンフレーム又は前記プローブ応答フレームに従って、前記ｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置と前記ＡＰマルチリンク装置との間に前記ＴＩＤ－ｔｏ－Ｌｉｎｋマッピングが適用される、請求項３に記載のｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
  20. 少なくとも１つのリンクが非活性化されるとき、前記プロセッサは、前記少なくとも１つの非活性化されたリンクにおけるＴＷＴ（ｔａｒｇｅｔ ｗａｋｅ ｔｉｍｅ）合意が中止されたと判断する、請求項１に記載のｎｏｎ－ＡＰマルチリンク装置。
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