JP7596366B2 - 捲縮連続繊維を含む水流交絡不織布 - Google Patents

捲縮連続繊維を含む水流交絡不織布 Download PDF

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Description

開示の内容
〔関連出願の相互参照〕
本出願は、２０１９年９月３日に出願された米国仮出願第６２／８９５，１６１号に対して米国特許法第１１９条ｅ項（35 Ｕ．Ｓ．Ｃ． §１１９（ｅ））に基づく優先権を主張し、その全体が参照により本明細書に明示的に組み込まれる。
〔技術分野〕
本発明の実施形態は、概して、水流交絡などによって物理的に互いにからまっている複数の捲縮連続繊維（ＣＣＦ）を含む不織布に関する。本発明の実施形態は、このような不織布を形成する方法にも関する。
〔背景〕
水流交絡などによる複数の物理的にからまった繊維を含む不織布は、一般に様々な衛生関連用途で使用される。このような不織布の画像形成（Imaging）が、しばしば望ましい。
したがって、当技術分野では、例えば衛生関連用途に適した不織布であって、その中に形成された鮮明な三次元画像を受容および／または維持することができる、不織布に対する必要性が残っている。
〔発明の概要〕
本発明の１つ以上の実施形態は、前述の問題の１つ以上に対処することができる。本発明による特定の実施形態は、水流交絡などによって物理的に互いにからまった複数の捲縮連続繊維（ＣＣＦ）を含む不織布を提供する。本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、衛生関連物品（例えば、おむつ）を構成するか、またはその中に埋め込まれてよく、この衛生関連物品の構成要素のうちの１つ以上は、本明細書に記載および開示されるような不織布を含む。
別の態様では、本発明は、本明細書に開示および記載されるような不織布を形成する方法を提供する。本発明の特定の実施形態によれば、例えば、本方法は、第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを含む第１の不織布または第１の不織ウェブを形成または提供することと、第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを、水流交絡などによって物理的にからませることと、を含み得る。
以下、添付図面を参照して本発明をさらに十分に説明する。添付図面には、本発明のすべてではなく一部の実施形態が示されている。実際、本発明は、多くの異なる形態で具体化することができ、本明細書に記載した実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が適用可能な法的要件を満たすように提供される。同様の符号は、全体を通して同様の要素を指す。
本発明の特定の実施形態によるＣＣＲを示す。 本発明の特定の実施形態による、いくつかの例としての多成分繊維の断面図の例を示す。 本発明の特定の実施形態による、いくつかの例としての多成分繊維の断面図の例を示す。 本発明の特定の実施形態による、いくつかの例としての多成分繊維の断面図の例を示す。 本発明の特定の実施形態による、いくつかの例としての多成分繊維の断面図の例を示す。 本発明の特定の実施形態による、いくつかの例としての多成分繊維の断面図の例を示す。 本発明の特定の実施形態による、いくつかの例としての多成分繊維の断面図の例を示す。 本発明の特定の実施形態による、いくつかの例としての多成分繊維の断面図の例を示す。 本発明の特定の実施形態による、いくつかの例としての多成分繊維の断面図の例を示す。 本発明の特定の実施形態による、複数のＣＣＦを含む高ロフトスパンボンドの画像を示す。 ＣＣＦを含まないスパンボンドの画像を示す。 本発明の特定の実施形態による、複数のＣＣＦを含む高ロフトスパンボンドの追加画像を示す。 一般的なサンプルのＴＳＡ分析について例としての出力を示す。 本発明の特定の実施形態に従って作製されたサンプルの画像を示す。 比較不織布を示す。 比較不織布を示す。 図６Ａからのサンプルの拡大画像を示し、サンプルが、本発明の特定の実施形態に従って、いくつかの螺旋形状の捲縮部分を有する複数のＣＣＦを含むことを示している。 図６Ａからのサンプルの拡大画像を示し、サンプルが、本発明の特定の実施形態に従って、いくつかの螺旋形状の捲縮部分を有する複数のＣＣＦを含むことを示している。 図６Ａからのサンプルの拡大画像を示し、サンプルが、本発明の特定の実施形態に従って、いくつかの螺旋形状の捲縮部分を有する複数のＣＣＦを含むことを示している。 図６Ａからのサンプルの拡大画像を示し、サンプルが、本発明の特定の実施形態に従って、いくつかの螺旋形状の捲縮部分を有する複数のＣＣＦを含むことを示している。 図６Ａからのサンプルの拡大画像を示し、サンプルが、本発明の特定の実施形態に従って、いくつかの螺旋形状の捲縮部分を有する複数のＣＣＦを含むことを示している。
〔詳細な説明〕
以下、添付図面を参照して本発明をさらに十分に説明する。添付図面には、本発明のすべてではなく一部の実施形態が示されている。実際、本発明は、多くの異なる形態で具体化することができ、本明細書に記載した実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が適用可能な法的要件を満たすように提供される。本明細書および添付の特許請求の範囲において使用される、単数形「１つの（a）」、「１つの（an）」、「その（the）」は、文脈で明確に別様に規定しない限り、複数の指示物を含む。
本発明は、概して、水流交絡などによって物理的に互いにからまっている複数の捲縮連続繊維（ＣＣＦ）を含む不織布に関する。例えば、本明細書に開示されているような複数のＣＣＦを含む水流交絡不織布は、驚くべきことに、その中で増強された三次元画像形成を示す。本発明の実施形態は、このような不織布を形成する方法にも関する。本発明の特定の実施形態によれば、ＣＣＦは、隣接する別個の結合部位（例えば、熱点結合（thermal point bonds））の間に位置する１つ以上の捲縮部分を含む。これに関して、ＣＣＦを含む前駆体ウェブ（例えば、画像形成操作を受ける前のウェブ）は、隣接する第１の結合部位の間に位置するＣＣＦの捲縮部分による隣接する別個の結合部位の間の「たるみ」のために、ｘ－ｙ平面内の１つ以上の方向に容易に拡張可能であるかまたは伸長され得る。本発明の特定の実施形態によれば、隣接する別個の結合部位の間の「たるみ」は、結合部位の間に位置するＣＣＦの部分が移動し、例えば、互いにおよび／または他の繊維と物理的にからまるだけでなく、画像形成操作中に画像形成表面内に侵入して不織布内に増強された三次元画像を提供するように、より大きな自由度を提供する。本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、不織布の少なくとも第１の表面内に付与された三次元画像を含むことができ、三次元画像は、少なくとも１つの凹部および少なくとも１つの凸部を含む。本発明の特定の実施形態によれば、増強された画像（例えば、解像度の向上）は、同じように構成されているがＣＣＦを含まない比較不織布と比較した場合の増加した厚さ（例えば、キャリパー値）の比較によってだけでなく、視覚的にも実現することができる。
用語「実質的な」または「実質的に」は、本発明の特定の実施形態によれば、特定された全量を包含することができ、または、本発明の他の実施形態によれば、特定された全量ではなく、大部分を包含することができる（例えば、特定された全量の９５％、９６％、９７％、９８％、もしくは９９％）。
本明細書において交換可能に使用される、用語「ポリマー（polymer）」または「ポリマーの（polymeric）」は、ホモポリマー、コポリマー、例えば、ブロック、グラフト、ランダム、および交互コポリマー、ターポリマーなど、ならびに、それらのブレンドおよび修飾物を含み得る。さらに、特に限定されない限り、用語「ポリマー」または「ポリマーの」は、すべての可能な構造異性体；幾何異性体、光学異性体、もしくはエナンチオマーを含むがこれらに限定されない立体異性体；および／または、このようなポリマーもしくはポリマー材料の任意のキラル分子形態を含むものとする。これらの構成は、このようなポリマーまたはポリマー材料のアイソタクチック、シンジオタクチックおよびアタクチック構成を含むが、これらに限定されない。用語「ポリマー」または「ポリマーの」は、Ｚｉｅｇｌｅｒ－Ｎａｔｔａ触媒系およびメタロセン／シングルサイト触媒系を含むがこれらに限定されない、種々の触媒系から製造されたポリマーも含むものとする。用語「ポリマー」または「ポリマーの」は、本発明の特定の実施形態によれば、発酵プロセスによって製造されるかまたは生物由来の（biosourced）ポリマーも含むものとする。
本明細書で使用される「セルロース繊維」という用語は、天然セルロース、再生セルロース、および／もしくはそれらの組み合わせを含むか、またはそれらから形成される繊維を含み得る。例えば、「セルロース繊維」は、例えば、任意の既知の適切な消化、精製および漂白作業によって製紙供給および／または綿毛パルプ供給において使用するために準備された、広葉樹、針葉樹、または、広葉樹と針葉樹との組み合わせから得ることができる。セルロース繊維は、リサイクル繊維および／またはバージン繊維を含むことができる。リサイクル繊維は、少なくとも１回は乾燥プロセスを経ている点で、バージン繊維と異なる。特定の実施形態では、セルロース繊維の少なくとも一部は、ケナフ、綿、麻、ジュート、亜麻、サイザル、またはマニラ麻を含むがこれらに限定されない非木質草本植物から提供され得る。セルロース繊維は、本発明の特定の実施形態において、漂白パルプ繊維または未漂白パルプ繊維、例えば、高収率パルプ、および／または、機械パルプ、例えば、熱機械パルピング（thermo-mechanical pulping）（ＴＭＰ）、化学機械パルプ（ＣＭＰ）、および漂白化学熱機械パルプＢＣＴＭＰを含むことができる。この点に関して、本明細書で使用される用語「パルプ」は、熱処理、化学処理、および／または機械処理などの加工処理に供されたセルロースを含み得る。セルロース繊維は、本発明の特定の実施形態によれば、１つ以上のパルプ材料を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、セルロース繊維は、ビスコースなどのレーヨンを含むことができる。
本明細書で使用される用語「不織布」および「不織ウェブ」は、間に差し挟まれているが、編物または織物のように識別可能な反復様式ではない、個々の繊維、フィラメント、および／または糸の構造を有するウェブを含み得る。不織布またはウェブは、本発明の特定の実施形態によれば、例えば、メルトブロープロセス、スパンボンドプロセス、ニードルパンチ、水流交絡、エアレイド、およびボンドカードウェブプロセス（bonded carded web processes）などの、当技術分野で従来知られている任意のプロセスによって形成することができる。本明細書で使用される「不織ウェブ」は、結合または統合プロセスに供されていない複数の個々の繊維を含むことができる。
本明細書で使用される「布」および「不織布」という用語は、複数の繊維が機械的にからまっているか、もしくは相互接続されているか、互いに融合されているか、または互いに化学的に結合されている、繊維のウェブを含み得る。例えば、個々に置かれた繊維の不織ウェブは、結合または統合プロセスに供されて、個々の繊維の少なくとも一部を互いに機械的にからませるか、または別様に結合して、相互接続された繊維の密着した（例えば、結合した）ウェブを形成することができる。
本明細書で使用される用語「統合された」および「統合」は、不織ウェブの繊維の少なくとも一部をくっつけて、それらの間をより近くに接近させるかまたは付着させ（例えば、互いに熱的に融合させるか、互いに化学的に結合させるか、または互いに機械的にからませ）て、１つの結合部位または複数の結合部位を形成することを含み得、結合部位は、非統合ウェブと比較して外力（例えば、摩耗および引張力）に対する抵抗を増加させるように機能する。１つの結合部位または複数の結合部位は、例えば、ウェブ材料に不連続または局所的変形を形成するように、軟化または溶融され、オプションとしてその後または同時に圧縮されているウェブ材料の不連続または局所的領域を含むことができる。さらに、用語「統合された」は、単にいくつかの例として、熱結合または機械的からまり（例えば、水流交絡）などによって、繊維の少なくとも一部がくっつけられてそれらの間をより近くに接近させるかまたは付着させるように処理された（例えば、互いに熱的に融合されるか、互いに化学的に結合されるか、または互いに機械的にからまった）不織ウェブ全体を含むことができる。このようなウェブは、本発明の特定の実施形態によれば、「統合不織布」、「不織布」、または単に「布」とみなすことができる。
本明細書で使用される「短繊維」という用語は、フィラメントからの切断繊維を含むことができる。特定の実施形態によれば、任意のタイプのフィラメント材料を使用して、短繊維を形成することができる。例えば、短繊維は、ポリマー繊維および／またはエラストマー繊維から形成することができる。材料の非限定的な例は、ポリオレフィン（例えば、ポリプロピレンまたはポリプロピレン含有コポリマー）、ポリエチレンテレフタレート、およびポリアミドを含み得る。短繊維の平均長は、ほんの一例として、約２センチメートルから約１５センチメートルを含むことができる。
本明細書で使用される用語「層」は、Ｘ－Ｙ平面内に存在する類似の材料タイプおよび／または機能の一般的に認識可能な組み合わせを含むことができる。
本明細書で使用される用語「多成分繊維」は、別々の押出機から押し出されるが、一緒に紡糸されて１つの繊維を形成する、少なくとも２つの異なるポリマー材料または組成物（例えば、２つ以上）から形成される繊維を含み得る。本明細書で使用される「二成分繊維」という用語は、別々の押出機から押し出されるが、一緒に紡糸されて１つの繊維を形成する、２つの異なるポリマー材料または組成物から形成される繊維を含み得る。ポリマー材料またはポリマーは、多成分繊維の断面を横切る別個のゾーンにおいて実質的に一定の位置に配置され、多成分繊維の長さに沿って連続的に延びる。このような多成分繊維の構成は、例えば、二成分繊維を含む多成分繊維の技術分野でそれぞれ知られているように、１つのポリマーが別のポリマーで囲まれているシース／コア配列、偏心シース／コア配列、サイドバイサイド配列、パイ配列、または「海の島」配列であってよい。
本明細書で使用する「縦方向」または「ＭＤ」という用語は、布が製造または搬送される方向を含む。本明細書で使用される用語「横方向」または「ＣＤ」は、ＭＤに対して実質的に垂直な布の方向を含む。
本明細書で使用される用語「捲縮」または「捲縮された」は、例えば、「Ｌ」字構成を有する、折り畳まれるかもしくは圧縮された部分、「ジグザグ」構成を有する波部分、または螺旋構成のようなカール部分などの、三次元カールまたは湾曲部を含む。本発明の特定の実施形態によれば、用語「捲縮」または「捲縮された」は、溶融紡糸プロセスにおける繊維の通常のレイダウン（lay-down）に関連するものなど、繊維におけるランダムな二次元の波または起伏を含まない。
本明細書で使用される用語「多分散性」は、ポリマー材料の質量加重分子量（mass weighted molecular weight）（Ｍｗ）と数加重分子量（number weighted molecular weight）（Ｍｎ）との比、すなわち、Ｍｗ／Ｍｎを含む。
本明細書で使用される「高ロフト」という用語は、一般に約０．３ｍｍを超えるｚ方向の厚さおよび比較的低いかさ密度を含む材料を含む。「高ロフト」不織布および／または層の厚さは、Ｔｈｗｉｇ－Ａｌｂｅｒｔ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ Ｃｏ．（ウェストベルリン、ニュージャージー州０８０９１）から入手可能なＰｒｏＧａｇｅ Ｔｈｉｃｋｎｅｓｓテスタ（モデル８９－２００９）を利用して測定すると、０．３ｍｍ超（例えば、０．４ｍｍ超、０．５ｍｍ超、または１ｍｍ超）であってよく、このテスタは、測定中に１．４５ｋＰａの力を加える直径５．０８ｃｍ（２インチ）のフットを利用する。本発明の特定の実施形態によれば、「高ロフト」不織布および／または層の厚さは、多くとも約３、２．７５、２．５、２．２５、２、１．７５、１．５、１．２５、１．０、０．７５、および０．５ｍｍのいずれか、ならびに／または、少なくとも約０．３、０．４、０．５、０．７５、１．０、１．２５、１．５、１．７５、および２．０ｍｍのいずれかであってよい。本明細書で使用される「高ロフト」不織布および／または層は、さらに、比較的低い密度（例えば、かさ密度、すなわち、単位体積当たりの重量）、例えば約６０ｋｇ／ｍ３未満、例えば、多くとも約７０、６０、５５、５０、４５、４０、３５、３０、および２５ｋｇ／ｍ３のいずれか、ならびに／または、少なくとも約１０、１５、２０、２５、３０、３５、４０、４５、５０、および５５ｋｇ／ｍ３のいずれかを有し得る。
本明細書で使用される用語「連続繊維」は、不織ウェブまたは不織布に形成される前に、それらの元の長さから切断されない繊維を指す。連続繊維は、約１５センチメートル超から１メートル超の範囲であり、最大で、形成されているウェブまたは布の長さまでの、平均長を有することができる。例えば、本明細書で使用される連続繊維は、繊維の長さが繊維の平均直径よりも少なくとも１，０００倍大きく、例えば、繊維の長さが繊維の平均直径よりも少なくとも約５，０００、１０，０００、５０，０００、または１００，０００倍大きい繊維を含むことができる。
本明細書で使用される用語「アスペクト比」は、問題の繊維の断面の長軸の長さと短軸の長さとの比を含む。
本明細書に開示された所与の範囲内でより小さな範囲を作り出すことができる、本明細書に開示された全ての整数の終点は、本発明の特定の実施形態の範囲内にある。例として、約１０～約１５の開示は、例えば、約１０～約１１；約１０～約１２；約１３～約１５；約１４～約１５などの中間範囲の開示を含む。さらに、本明細書に開示された所与の範囲内でより小さな範囲を作り出すことができる全ての単一小数（single decimal）（例えば、最も近い小数第一位まで報告された数字）の終点は、本発明の特定の実施形態の範囲内である。例として、約１．５～約２．０の開示は、例えば、約１．５～約１．６；約１．５～約１．７；約１．７～約１．８などの中間範囲の開示を含む。
一態様では、本発明は、水流交絡などによって物理的に互いにからまっている複数の捲縮連続繊維（ＣＣＦ）を含む不織布を提供する。本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、衛生関連物品（例えば、おむつ）を構成するか、またはその中に埋め込まれてよく、この衛生関連物品の構成要素のうちの１つ以上が、本明細書に記載および開示されるような不織布を含む。本発明の特定の実施形態によれば、ＣＣＦは、スパンボンド繊維、メルトブローン繊維、またはそれらの組み合わせを含むことができる。ＣＣＦは、単一成分繊維、多成分繊維（例えば、二成分繊維）、またはそれらの組み合わせを含むことができる。以下でさらに詳細に説明するように、不織布は、以下の繊維群：第１のＣＣＦ群；第２のＣＣＦ群；捲縮非連続繊維；非捲縮繊維（例えば、連続または非連続）、のうちの１つ以上を含むことができ、各繊維群からの繊維が互いに物理的にからまり、一つにまとまった不織布を提供する。
本発明の特定の実施形態によれば、ＣＣＦは、（ｉ）５０ｇ／１０分未満などの第１のメルトフローレート（ＭＦＲ）を有する第１のポリマー材料を含む第１の成分と；（ｉｉ）第１の成分とは異なる第２のポリマー材料を含む第２の成分と；を含む自己捲縮多成分繊維を含み得、ＣＣＦは、１つ以上の三次元捲縮部分を含み；オプションとして、第２のポリマー材料は、例えば５０ｇ／１０分未満である第２のＭＦＲを含む。さらにまたは代替的に、ＣＣＦは、収集ベルト上にレイダウンされた後の捲縮の機械的形成または熱的形成によるような、後捲縮（post-crimped）多成分繊維および／または単一成分繊維を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、例えば、捲縮が連続繊維に付与される性質は特に限定されない。
例えば、図１は、本発明の特定の実施形態によるＣＣＦ５０を示しており、ＣＣＦ５０は、複数の三次元のコイル状または螺旋形状の捲縮部分を含む。図１のＣＣＦ５０は、本発明の特定の実施形態に従って、単一成分繊維または多成分繊維（例えば、二成分繊維）を含むことができる。
本発明の特定の実施形態によれば、ＣＣＦは、約５０％～約３００％、例えば、多くとも約３００、２７５、２５０、２２５、２００、１７５、１５０、１２５、１００、および７５％のいずれか、ならびに／または、少なくとも約５０、７５、１００、１２５、１５０、１７５、および２００％のいずれかの平均自由捲縮率（average free crimp percentage）を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、ＣＣＦは、複数の別個のジグザグ構成の捲縮部分、複数の別個のもしくは連続的にコイル状にされるかもしくは螺旋状に構成された捲縮部分、またはそれらの組み合わせを含むことができる。平均自由捲縮率は、２．５Ｎロードセルを備えたインストロン５５６５を用いて問題の繊維の自由捲縮長を決定することによって確認することができる。この点に関して、自由または未延伸の繊維束を機械のクランプ内に配置してもよい。自由捲縮長は、繊維束に対する負荷（例えば、２．５Ｎロードセル）が一定になる点で測定され得る。以下のパラメータを使用して、自由捲縮長を決定する：（ｉ）自由繊維束の概算重量をグラム単位で記録する（例えば、ｘｘｘｇ±０．００２ｇ）；（ｉｉ）未延伸束の長さをインチ単位で記録する；（ｉｉｉ）インストロンのゲージ長（すなわち、繊維の束を保持するクランプ間の距離またはギャップ）を２５．４ｍｍ（１インチ）に設定する；（ｉｖ）クロスヘッド速度を６０．９６ｍｍ（２．４インチ）／分に設定する。問題の繊維の自由捲縮長は、次に、負荷が一定になる（すなわち、繊維が完全に伸張している）点での繊維の伸張長さを記録することにより、確認され得る。平均自由捲縮率は、問題の繊維の自由捲縮長および未延伸繊維束長（例えば、ゲージ長）から計算することができる。例えば、上述のように１インチ（２５．４ｍｍ）のゲージ長を使用する場合の、測定された３２ｍｍの自由捲縮長は、約１２６％の平均自由捲縮率を提供するであろう。平均自由捲縮率を決定する上記の方法は、螺旋状にコイル状にされた捲縮を有する連続繊維を評価する場合に特に有益であり得る。例えば、従来の織物繊維は、機械的に捲縮されており、光学的に測定することができるが、螺旋状にコイル状にされた捲縮部分を有する連続繊維は、このような繊維における「捲縮」を光学的に計数しようとする際にエラーを引き起こす。
本発明の特定の実施形態によれば、ＣＣＦは、約０．５ｍｍ～約５ｍｍ、例えば、多くとも約５、４．７５、４．５、４．２５、４、３．７５、３．５、３．２５、３、２．９、２．８、２．７、２．６、２．５、２．４、２．３、２．２、２．１、２、１．９、１．８、１．７、１．６、および１．５ｍｍのいずれか、ならびに／または、少なくとも約０．５、０．６、０．７、０．８、０．９、１、１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、および２ｍｍのいずれか、の平均直径（例えば、個々の捲縮部分を画定する最長の長さの平均に基づく）を有する複数の三次元捲縮部分を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、複数の三次元捲縮部分の平均直径は、ＣＣＦサンプルを観察し、ＣＣＦの三次元捲縮部分のループ直径のデジタル測定値を得るために、デジタル光学顕微鏡（日本のＨｉＲｏｘにより製造、ＫＨ－７７００）を使用することにより、確認され得る。一般に２０ｘ～４０ｘの倍率範囲が、ＣＣＦの三次元捲縮から形成されるループ直径の評価を容易にするために、使用され得る。
ＣＣＦは、円形もしくは非円形断面外形などの様々な断面外形および／またはデニールを含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、複数のＣＣＦは、様々な物理的特性を調整または制御するために、同じ断面外形または異なる断面外形の混合物のすべてまたは実質的にすべてを含むことができる。この点に関して、複数のＣＣＦは、円形断面、非円形断面、またはそれらの組み合わせを含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、例えば、複数のＣＣＦは、約１０％～約１００％、例えば、多くとも約１００、９５、９０、８５、７５、および５０％のいずれか、ならびに／または、少なくとも約１０、２０、２５、３５、５０、および７５％のいずれか、の円形断面繊維を含むことができる。さらにまたは代替的に、複数のＣＣＦは、約１０％～約１００％、例えば、多くとも約１００、９５、９０、８５、７５、および５０％のいずれか、ならびに／または、少なくとも約１０、２０、２５、３５、５０、および７５％のいずれか、の非円形断面繊維を含み得る。非円形断面ＣＣＦを含む本発明の実施形態によれば、これらの非円形断面ＣＣＦは、１．５：１超、例えば、多くとも約１０：１、９：１、８：１、７：１、６：１、５：１、４：１、３：１、および２：１のいずれか、ならびに／または、少なくとも約１．５：１、２：１、２．５：１、３：１、４：１、５：１、および６：１のいずれか、のアスペクト比を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、本明細書で使用されるアスペクト比は、問題の繊維の断面の長軸の長さと短軸の長さとの比を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、複数のＣＣＦは、不織ウェブの単一層において、非捲縮繊維（例えば、単一成分および／または多成分繊維）と混合またはブレンドされ得る。
本発明の特定の実施形態によれば、ＣＣＦは、シース／コア構成、サイドバイサイド構成、パイ構成、海の島構成、多葉性構成、またはそれらの任意の組み合わせを含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、シース／コア構成は、シース成分およびシース成分内に同心円状に位置していないコア成分を含む、偏心シース／コア構成（例えば、二成分繊維）を含むことができる。コア成分は、例えば、本発明の特定の実施形態に従って、偏心シース／コア構成を有するＣＣＦの外側表面の少なくとも一部を画定し得る。
図２Ａ～図２Ｈは、本発明の特定の実施形態によるＣＣＦのいくつかの非限定的な実施例の断面図の例を示す。図２Ａ～図２Ｈに示すように、ＣＣＦ５０は、第１のポリマー組成物Ａの第１のポリマー成分５２と、第２のポリマー組成物Ｂの第２のポリマー成分５４と、を含むことができる。第１の成分５２および第２の成分５４は、ＣＣＦの長さに沿って実質的に連続的に延びる、ＣＣＦの断面内の実質的に別個のゾーンに配置することができる。第１の成分５２および第２の成分５４は、図２Ａに示されるような円形断面繊維または図２Ｇおよび図２Ｈに示されるようなリボン状（例えば、非円形）断面繊維において、サイドバイサイド配置で配置され得る。さらにまたは代替的に、第１の成分５２および第２の成分５４は、図２Ｂおよび図２Ｃに示されるような偏心シース／コア配置などのシース／コア配置で配置され得る。図２Ｂに示すような偏心シース／コアＣＣＦでは、一方の成分が、他方の成分を完全に閉塞または包囲するが、ＣＣＦ内に非対称に位置して繊維の捲縮を可能にする（例えば、第１の成分５２が成分５４を包囲する）。図２Ｃに示されるような偏心シース／コア構成は、第２の成分の一部が露出されて繊維５０の最も外側の表面の一部を形成することができるので、第２の成分５４（例えば、コア成分）を完全にではなく実質的に包囲する、第１の成分５２（例えば、シース成分）を含む。追加の例として、ＣＣＦは、図２Ｄおよび図２Ｅに示されるような中空繊維、または図２Ｆに示されるような多葉性繊維（multilobal fibers）を含むことができる。しかしながら、多数の他の断面構成および／または繊維形状が、本発明の特定の実施形態に従って適切となり得ることに留意されたい。多成分繊維では、本発明の特定の実施形態によれば、それぞれのポリマー成分は、（体積または質量で）約８５：１５～約１５：８５の比で存在することができる。本発明の特定の実施形態によれば、（体積または質量で）約５０：５０の比が望ましい場合があるが、使用される特定の比は、体積または質量で、多くとも約８５：１５、８０：２０、７５：２５、７０：３０、６５：３５、６０：４０、５５：４５、および５０：５０のいずれか、ならびに／または、体積または質量で、少なくとも約５０：５０、４５：５５、４０：６０、３５：６５、３０：７０、２５：７５、２０：８０、および１５：８５のいずれかなど、所望に応じて変化させることができる。
上述のように、ＣＣＦは、第１のポリマー組成物を含む第１の成分と、第２のポリマー組成物を含む第２の成分と、を含むことができ、第１のポリマー組成物は、第２のポリマー組成物とは異なる。例えば、第１のポリマー組成物は、第１のポリオレフィン組成物を含んでもよく、第２のポリマー組成物は、第２のポリオレフィン組成物を含んでもよい。本発明の特定の実施形態によれば、第１のポリオレフィン組成物は、第１のポリプロピレンまたはポリプロピレンのブレンドを含むことができ、第２のポリオレフィン組成物は、第２のポリプロピレンおよび／または第２のポリエチレンを含むことができ、第１のポリプロピレンまたはポリプロピレンのブレンドは、例えば、５０ｇ／１０分未満のメルトフローレートを有する。さらにまたは代替的に、第１のポリプロピレンまたはポリプロピレンのブレンドは、第２のポリプロピレンおよび／または第２のポリエチレンよりも低い結晶化度を有し得る。本発明の特定の実施形態によれば、第２のポリマー組成物は、ポリエステル、ポリアミド、またはバイオポリマー（例えばポリ乳酸）を含むことができる。
本発明の特定の実施形態によれば、第１のポリマー組成物および第２のポリマー組成物は、引き伸ばしユニット直後であるがレイダウン前のディフューザセクションにおいて、引き伸ばし力が緩和された時点で、ならびに／または、繊維のレイダウンおよびウェブ形成後などの後処理、のいずれかにおいて、熱を追加的に加えることなく、多成分繊維がその中に１つ以上の捲縮を作り出すように選択することができる。したがって、ポリマー組成物は、異なる応力もしくは弾性回復特性、結晶化速度、および／または溶融粘度を有するという点で、互いに異なるポリマーを含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、ポリマー組成物は、本明細書に記載および開示されるように、第１および第２のポリマー組成物のメルトフローレートによって自己捲縮するように（例えば、紡糸口金からの繊維のレイダウン後は、後捲縮作業は必要でない場合がある）選択することができる。本発明の特定の実施形態によれば、多成分繊維は、例えば、単一の連続方向に螺旋形状の捲縮を有する捲縮繊維部分を形成するか、または有することができる。例えば、１つのポリマー組成物は、繊維の捲縮性質によって形成された螺旋の内側に実質的にかつ連続的に位置し得る。
本発明の特定の実施形態によれば、例えば、第１の成分の第１のポリマー組成物は、約２０ｇ／１０分から５０ｇ／１０分未満まで、例えば、多くとも約５０、４８、４６、４４、４２、４０、３８、３６、３５、３４、３２、および３０ｇ／１０分のいずれか、ならびに／または、少なくとも約２０、２２、２４、２５、２６、２８、３０、３２、３４、および３５ｇ／１０分のいずれかの、第１のＭＦＲを含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、第２の成分の第２のポリマー組成物は、約２０ｇ／１０分から約４８／１０分まで、例えば、多くとも約４８、４６、４４、４２、４０、３８、３６、３５、３４、３２、および３０ｇ／１０分のいずれか、ならびに／または、少なくとも約２０、２２、２４、２５、２６、２８、３０、３２、３４、および３５ｇ／１０分のいずれかの、第２のＭＦＲを含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、第１のポリマー組成物と第２のポリマー組成物とのＭＦＲの差は、約８ｇ／１０分から約３０ｇ／１０分、例えば、多くとも約３０、２８、２６、２５、２４、２２、２０、１８、１６、１５、１４、１２、１０、および８ｇ／１０分のいずれか、ならびに／または、少なくとも約８、１０、１２、１４、および１５ｇ／１０分のいずれか、を含むことができる。
本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、例えば、（ｉ）第１の断面外形、第１の化学構造もしくは組成、または第１の自由捲縮率などの第１の識別特徴を有する第１のＣＣＦ群、および（ｉｉ）第２の断面外形、第２の化学構造もしくは組成、または第２の自由捲縮率などの第２の識別特徴を有する第２のＣＣＦ群を含むことができ、第１の識別特徴は、第２の識別特徴とは異なる。例えば、第１のＣＣＦ群は、その少なくとも一部（例えば、多成分繊維のある成分）としてポリオレフィンを含み得、第２のＣＣＦ群は、その少なくとも一部として、異なるポリオレフィン組成物または非ポリオレフィンを含む。
本発明の特定の実施形態によれば、不織布はまた、ＣＣＦと共に物理的にからまった複数の非捲縮繊維を含んでもよい。例えば、複数の非捲縮繊維は、スパンボンド繊維、メルトブローン繊維、短繊維、セルロース繊維（例えば、天然および／もしくは再生セルロースを含むか、または天然および／もしくは再生セルロースから形成される繊維）、またはそれらの組み合わせを含み得る。本発明の特定の実施形態によれば、複数の非捲縮繊維は、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリヒドロキシアルカノエート（ＰＨＡ）、およびポリ（ヒドロキシカルボン）酸などのバイオポリマーを含むことができ；複数の非捲縮繊維は、複数のＣＣＦと物理的にからまっている。本発明の特定の実施形態によれば、複数の非捲縮繊維は、合成ポリマーを含むことができる。合成ポリマーは、例えば、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、またはそれらの任意の組み合わせを含むことができる。単なる例として、合成ポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、部分芳香族もしくは全芳香族ポリエステル、芳香族もしくは部分芳香族ポリアミド、脂肪族ポリアミド、またはそれらの任意の組み合わせのうちの少なくとも１つを含むことができる。さらにまたは代替的に、第２の不織層は、天然および／または再生セルロース繊維を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、セルロース繊維は、ビスコースなどのレーヨンを単独で、または天然セルロース（例えばパルプ）と組み合わせて含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、セルロース繊維の少なくとも一部または全部は、短繊維を含むことができる。
不織布は、本発明の特定の実施形態によれば、第１の外側表面と、第２の外側表面と、ｚ方向において第１の外側表面と第２の外側表面との間の中点を含む内部領域と、を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、第１の外側表面および／または第２の外側表面におけるセルロース繊維などの複数の非捲縮繊維の第１の濃度は、中点における複数の非捲縮繊維の第２の濃度よりも低い。本発明の特定の実施形態によれば、例えば、セルロース繊維などの複数の非捲縮繊維の大部分（例えば、数で５０％超）、例えば、数で少なくとも約６０％、７０％、または８０％が、内部領域に存在する。
本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、横方向、縦方向、およびｚ方向厚さを含む。本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、多くとも約３、２．７５、２．５、２．２５、２、１．７５、１．５、１．２５、１．０、０．７５、および０．５ｍｍのいずれか、ならびに／または、少なくとも約０．３、０．４、０．５、０．７５、１．０、１．２５、１．５、１．７５、および２．０ｍｍのいずれかのｚ方向厚さのかさ高を有する高ロフト不織布を含むことができる。加えて、または代替的に、不織布は、約７０ｋｇ／ｍ３未満、例えば、多くとも約７０、６０、５５、５０、４５、４０、３５、３０、および２５ｋｇ／ｍ３のいずれか、ならびに／または、少なくとも約１０、１５、２０、２５、３０、３５、４０、４５、５０、および５５ｋｇ／ｍ３のいずれかのかさ密度を有することができる。
本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、複数の熱結合をさらに含むことができ、ＣＣＦは、第１の熱結合と第２の熱結合との間に位置する少なくとも１つの捲縮部分を含む。例えば、少なくとも１つの捲縮部分は、例えば、少なくとも１つの別個のジグザグ構成の捲縮部分、少なくとも１つの別個の螺旋状に構成された捲縮部分、またはそれらの組み合わせを有する、１つ以上の三次元捲縮部分を含むことができる。
本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、熱結合によって画定される結合領域を含むことができ、この熱結合は、複数の別個の第１の結合部位を含む。例えば、第１の複数の別個の第１の結合部位は、熱点結合を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、複数の別個の結合部位は、約１ｍｍ～約１０ｍｍ、例えば、多くとも約１０、９、８、７、６、５、４、３．５、３、および２ｍｍのいずれか、ならびに／または、少なくとも約１、１．５、２、２．５、および３ｍｍのいずれかの、隣接する結合部位間の平均距離を含むことができる。加えてまたは代替的に、複数の別個の結合部位は、約０．２５ｍｍ２～約３ｍｍ２、例えば、多くとも約３、２．５、２．２５、２、１．７５、１．５、１．２５、１、および０．７５ｍｍ２のいずれか、ならびに／または、少なくとも約０．２５、０．３、０．４、０．５、０．６、０．７、０．７５、０．８、０．９、１、および１．２５ｍｍ２のいずれかの、平均面積を含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、ＣＣＦは、隣接する別個の結合部位の間に位置する１つ以上の捲縮部分を含む。この点に関して、本明細書に記載および開示された、ＣＣＦを含む前駆体ウェブは、隣接する第１の結合部位の間に位置するＣＣＦの捲縮部分による隣接する別個の結合部位の間の「たるみ」のために、ｘ－ｙ平面内の１つ以上の方向に容易に拡張可能であるか、または伸長することができる。本発明の特定の実施形態によれば、隣接する別個の結合部位の間の「たるみ」は、結合部位間に位置するＣＣＦの部分が移動し、例えば、互いにおよび／または他の繊維と物理的にからまるだけでなく、画像形成操作中に画像形成表面内に侵入して不織布内に増強された三次元画像を提供するように、より大きな自由度を提供する。本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、不織布の少なくとも第１の表面内に付与された三次元画像を含むことができ、三次元画像は、少なくとも１つの凹部および少なくとも１つの凸部を含む。
図３Ａは、例えば、本発明の特定の実施形態による、複数のＣＣＦを含む高ロフトスパンボンドの画像を示す。図３Ａに見られるように、ＣＣＦは、熱点結合１１０間にいくつかの捲縮部分１００（例えば、螺旋状の捲縮部分）を含む。図３Ｂは、ＣＣＦを含まないスパンボンドの画像を示しており、ここでは、熱点結合２１０間の非結合部分２００は、はるかに線形であり、捲縮部分を含まない。したがって、図３Ｂに示される不織布の繊維は、図３Ａに示されるＣＣＦによって実現される自由度を欠いている。図４は、本発明の特定の実施形態による、複数のＣＣＦを含む高ロフトスパンボンドの追加画像を示す。
本発明の特定の実施形態によれば、不織布は、約５～約２００ｇｓｍ、例えば、多くとも約２００、１５０、１００、７５、５０、４０、３０、２５、２０、１５、１２、１０、８、および５ｇｓｍのいずれか、ならびに／または、少なくとも約５、８、１０、１２、１５、２０、３０、４０、および５０ｇｓｍのいずれかの坪量を含むことができる。
本発明の特定の実施形態によれば、複数のＣＣＦを含む不織布は、いずれのＣＣＦも含まないが他の点では同一に構築された比較不織布と比較して、増大した厚さを含むことができる。例えば、複数のＣＣＦを含む不織布は、比較不織布の厚さの少なくとも１．２５倍、例えば、比較不織布の厚さの、多くとも約３、２．５、２、１．８、１．６、１．５、および１．４倍のいずれか、ならびに／または、比較不織布の厚さの、少なくとも約１．２、１．２５、１．３、１．３５、１．４、１．４５、および１．５倍のいずれか、の厚さを含むことができる。
本発明の特定の実施形態によれば、複数のＣＣＦを含む不織布は、いずれのＣＣＦも含まないが他の点では同一に構築された比較不織布と比較して、低いかさ密度を含むことができる。例えば、複数のＣＣＦを含む不織布は、比較不織布よりも少なくとも２０％低い、例えば、比較不織布よりも多くとも約７０、６０、５０、４０、および３０％のいずれかだけ低い、ならびに／または、比較不織布よりも少なくとも約１０、１５、２０、２５、３０、３５、および４０％のいずれかだけ低い、かさ密度を含むことができる。
さらに別の態様において、本発明は、本明細書に開示および記載されるような不織布を形成する方法を提供する。本発明の特定の実施形態によれば、例えば、本方法は、第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを含む第１の不織布または第１の不織ウェブ（例えば、繊維の非統合ウェブ）を形成するかまたは提供することと、第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを、水流交絡などによって物理的にからませることと、を含むことができる。
本発明の特定の実施形態によれば、本方法は、
（ａ）画像形成表面を有する三次元画像転写装置を提供すること、（ｂ）三次元画像転写装置の画像形成表面上に第１の不織布または第１の不織ウェブを直接的または間接的に支持すること、（ｃ）第１の不織布または第１の不織ウェブの少なくとも第１の側面を、第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを物理的にからませ、不織布内に三次元画像を付与するのに十分な圧力で、流体のジェットにさらすことによって、不織布に直接的または間接的に画像形成すること、を含み得る。本発明の特定の実施形態によれば、本方法は、第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを物理的にからませる前に、第１の不織布または第１の不織ウェブを少なくとも第２の繊維層と重ね合わせることを含むことができる。例えば、第２の繊維層は、第２の複数のランダムに堆積されたＣＣＦ、第２の非捲縮繊維群、またはそれらの組み合わせを含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦと、第２の繊維層とは、水流交絡などによって互いに物理的にからまっている。
本発明の特定の実施形態によれば、本方法は、（ａ）第１の不織布または第１の不織ウェブ、（ｂ）第２の繊維層、および（ｃ）第３の繊維層を重ね合わせることを追加的または代替的に含み、第３の繊維層は、第３の複数のランダムに堆積されたＣＣＦ、第３の非捲縮繊維、またはそれらの組み合わせを含む。本発明の特定の実施形態によれば、第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦ、第２の繊維層、および第３の繊維層は、互いに物理的にからまって、一つにまとまった不織布を提供する。本発明の特定の実施形態によれば、第２の繊維層は、不織布または第１の不織ウェブと第３の繊維層との間に位置付けられ得、第２の繊維層はセルロース繊維を含む。
本発明の特定の実施形態によれば、本方法は、第１の不織布または第１の不織ウェブの第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを、少なくとも第２の繊維層と共に物理的にからませることによって、前駆体ウェブを形成することを含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、本方法は、前駆体ウェブの少なくとも第１の側面を、（ａ）第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦおよび第２の繊維層をさらに物理的にからませ、かつ（ｂ）画像形成装置の画像形成表面から不織布内に三次元画像を付与するのに十分な圧力で流体（例えば、水）のジェットにさらすことによって、前駆体ウェブに画像形成することをさらに含むことができる。本発明の特定の実施形態によれば、第１の不織布または第１の不織ウェブの第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦは、流体のジェットによって直接衝撃を受けることができる。本発明の特定の実施形態によれば、第１の不織布または第１の不織ウェブの第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦは、三次元画像転写装置の画像形成表面に直接接触して位置付けられる。
本発明の特定の実施形態によれば、適切な三次元画像形成装置は、画像形成スリーブを含むことができ、例えば、ＲＥ３８，１０５およびＲＥ３８，５０５に記載されたものを含み、両者の内容は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。例えば、不織布には、不織布全体に形成され得る三次元画像が形成されていてもよい。例えば、画像転写装置は、１つ以上のドラム、または対応するドラムに取り付けられた１つ以上のスリーブを含むことができる。例えば、画像転写装置と接触する側面とは反対の不織布の側面に、１つ以上の水ジェットを適用することができる。理論に拘束されることを意図するものではないが、不織布を通して導かれた１つ以上の水ジェットおよび水は、不織布の繊維を、画像転写装置上の画像、例えば、１つ以上のドラムまたは対応するドラムに取り付けられた１つ以上のスリーブの上に形成された画像に応じて変位させ、そのような画像に応じて三次元パターンが不織布全体に画像形成される。このような画像形成技術は、例えば、「Ｈｙｄｒｏｅｎｔａｎｇｌｅｄ Ｆａｂｒｉｃ ｈａｖｉｎｇ Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｄ Ｓｕｒｆａｃｅｓ」と題する米国特許第６，３１４，６２７号；「Ｎｏｎｗｏｖｅｎ Ｆａｂｒｉｃｓ ｈａｖｉｎｇ ａ Ｄｕｒａｂｌｅ Ｔｈｒｅｅ－Ｄｉｍｅｎｓｉｏｎａｌ Ｉｍａｇｅ」と題する米国特許第６，７３５，８３３号；「Ｈｙｄｒｏｅｎｔａｎｇｌｅｍｅｎｔ ｏｆ Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｆｉｌａｍｅｎｔｓ」と題する米国特許第６，９０３，０３４号；「Ｈｙｄｒｏｅｎｔａｎｇｌｅｍｅｎｔ ｏｆ Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｆｉｌａｍｅｎｔｓ」と題する米国特許第７，０９１，１４０号；「Ｈｙｄｒｏｅｎｔａｎｇｌｅｍｅｎｔ ｏｆ Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｆｉｌａｍｅｎｔｓ」と題する米国特許第７，４０６，７５５号、にさらに記載されており、その各々が参照により全体として本明細書に組み込まれる。
別の態様では、本発明は、衛生関連物品（例えば、おむつ）を提供し、この衛生関連物品の構成要素のうちの１つ以上は、本明細書に記載および開示されるような不織布を含む。不織布は、本発明の特定の実施形態によれば、乳児用おむつ、成人用おむつ、および女性用ケア物品に（例えば、トップシート、バックシート、ウエストバンドとして、またはその構成要素として、レッグカフとして、など）組み込むことができる。
〔実施例〕
本開示は、以下の実施例によってさらに例示され、これは決して限定的であると解釈されるべきではない。すなわち、以下の実施例に記載される特定の特徴は、単なる例示であり、限定するものではない。
５つの異なる不織布を形成して、本発明の特定の実施形態に関連する物理的特性を評価し、ＣＣＦを含まない比較不織布の物理的特性と比較した。すべてのサンプルは、水流交絡前にＵ５７１４オープンドットボンドパターン（open dot bond pattern）で熱カレンダー加工されて、水流交絡前にすべてのサンプルにわたって同一の結合領域およびパターンを確保した。すべてのサンプルは、２００ｆｐｍの速度で１１００ｐｓｉの水ジェットストリップ（３パス）を用いて、水流交絡画像形成パイロットライン上で水流交絡に供され、繊維を物理的にからませ、その中に画像を付与した。すべての処理条件はすべてのサンプルで同一であった。
サンプル１は、米国特許第６，７３５，８３３号に従って形成された比較不織布であった。サンプル１は、水流交絡し、１０ｇｓｍのポリプロピレンスパンボンドおよび３０ｇｓｍのＰＥＴカードウェブに画像形成することによって形成された。
サンプル２は、２層のスパンボンド高ロフト層を水流交絡させて形成した不織布であった。各スパンボンド高ロフト層は２０ｇｓｍを含んだ。各スパンボンド層は３つのビームから形成された。第１のビームおよび第３のビームはそれぞれ、サイドバイサイド（ポリプロピレン／コポリプロピレン）捲縮繊維を含んでいた。第２のビームは、ポリプロピレン／ポリエチレン二成分捲縮繊維を含んだ。これに関して、サンプル２は１００％のＣＣＦから成っていた。
サンプル３は、すべての層がサイドバイサイド（６０％のＥｘｘｏｎ３１５５ポリプロピレン／４０％の、Ｐｒｏｐｉｌｃｏからのポリプロピレン３５Ｒ８０のランダムコポリマー）捲縮繊維から形成されたことを除いて、サンプル２と同一であった。これに関して、サンプル３も１００％のＣＣＦから成った。
サンプル４は、各スパンボンド層が１０ｇｓｍであり、ポリプロピレンから形成された、４つのスパンボンド層を水流交絡させて形成された比較不織布であった。サンプル４はＣＣＦを欠いていた。
サンプル５は、各スパンボンド層が１９ｇｓｍであり、ポリプロピレンから形成された、２つのスパンボンド層を水流交絡させて形成された比較不織布であった。サンプル５はＣＣＦを欠いていた。
表１は、Ｅｍｔｅｃ Ｉｎｎｏｖａｔｉｖｅ Ｔｅｓｔｉｎｇ ＳｏｌｕｔｉｏｎｓのＴＳＡ、すなわちＴｉｓｓｕｅ Ｓｏｆｔｎｅｓｓ Ａｎａｌｙｚｅｒで測定した柔らかさデータ、および他の物理的データ（例えば、密度、厚さなど）の概要を提供する。この点に関して、「ＴＳ７」データは、（例えば、繊維の剛性に起因したＴＳＡ装置によるブレード振動の測定を介した）サンプルの柔らかさの直接測定値であり、「ＴＳ７５０」データは、（例えば、サンプルの表面を横切る水平のブレードの動きに起因した、ＴＳＡ装置によるサンプルからの垂直振動の測定を介した）サンプル粗さの直接測定値である。「Ｄ」データは、規定された力の下でのサンプル変形に起因した、ＴＳＡ装置によるサンプルの剛性の直接測定値である。「ＨＦ」値は、「ＴＳ７」データ、「ＴＳ７５０」データ、および「Ｄ」データに基づく合成値である。「ＨＦ」値は、サンプルの全体的な手触りを客観的な評価を提供する。図５は、一般的なサンプルのＴＳＡ分析の出力例を示している。
図６Ａは、サンプル３の画像を示す。図６Ｂは、サンプル４の画像を示す。図６Ｃは、サンプル５の画像を示す。図６Ａ～図６Ｃを比較すると、本発明の特定の実施形態による不織布（すなわち、図６Ａ）は、その上に付与された、著しく鮮明でより詳細な三次元画像を示す。図７Ａ～図７Ｅは、図のそれぞれに示される様々な倍率でのサンプル３の拡大画像を示す。図７Ａ～図７Ｅに示されるように、サンプル３の不織布は、いくつかの螺旋形状の捲縮部分を有する複数のＣＣＦを含む。
Figure 0007596366000001
表１に示されるように、サンプル３の厚さは、例えば、サンプル４および５の厚さのほぼ２倍である。また、サンプル４および５のＨＦ値は特に高いが、実際には、からまりの欠如のために層内で剥離し、やはり本発明の特定の実施形態（例えば、サンプル３）によって実現される改善を示す。
本発明に対するこれらおよび他の修正および変形は、添付の特許請求の範囲にさらに具体的に記載されている、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、当業者によって実施することができる。さらに、種々の実施形態の態様は、全体または部分的に交換され得ることを理解されたい。さらに、当業者は、上記の説明が単なる例であり、添付の特許請求の範囲にさらに記載されているように本発明を限定することを意図していないことを理解するであろう。したがって、添付の特許請求の範囲の趣旨および範囲は、本明細書に含まれるバージョンの例示的な説明に限定されるべきではない。
〔実施の態様〕
（１） 不織布であって、複数の捲縮連続繊維（ＣＣＦ）を含み、前記ＣＣＦが、互いに物理的にからまって、統合不織布を画定する、不織布。
（２） 前記ＣＣＦが、スパンボンド繊維、メルトブローン繊維、またはこれらの組み合わせを含む、実施態様１に記載の不織布。
（３） 前記ＣＣＦが、単一成分繊維、多成分繊維、またはそれらの組み合わせを含む、実施態様１～２に記載の不織布。
（４） 前記ＣＣＦが、（ｉ）５０ｇ／１０分未満などの第１のメルトフローレート（ＭＦＲ）を有する第１のポリマー材料を含む第１の成分、および（ｉｉ）前記第１の成分とは異なる第２のポリマー材料を含む第２の成分を含む多成分繊維を含み、前記ＣＣＦが、１つ以上の三次元捲縮部分を含み、オプションとして、前記第２のポリマー材料が、例えば５０ｇ／１０分未満である第２のＭＦＲを含む、実施態様３に記載の不織布。
（５） 前記ＣＣＦが、約３０％～約３００％、例えば、多くとも約３００、２７５、２５０、２２５、２００、１７５、１５０、１２５、１００、および７５％のいずれか、ならびに／または、少なくとも約３０、４０、５０、７５、１００、１２５、１５０、１７５、および２００％のいずれか、の平均自由捲縮率を含み、前記１つ以上の三次元捲縮部分が、少なくとも１つの別個のジグザグ構成の捲縮部分、少なくとも１つの別個の螺旋状に構成された捲縮部分、またはそれらの組み合わせを含む、実施態様１～４に記載の不織布。
（６） 前記ＣＣＦが、シース／コア構成、偏心シース／コア構成を含み、前記コア成分が少なくとも画定する、実施態様１～５に記載の不織布。
（７） 前記第１のポリマー材料が、第１のポリオレフィン組成物、例えば第１のポリプロピレンを含み、前記第２のポリマー材料が、第２のポリオレフィン組成物、例えば、第２のポリプロピレンもしくは第２のポリエチレン、ポリエステル、またはポリアミドを含む、実施態様４～６に記載の不織布。
（８） 前記ＣＣＦが、（ｉ）第１の断面外形、第１の化学構造、または第１の自由捲縮率などの第１の識別特徴を有する第１のＣＣＦ群、および（ｉｉ）第２の断面外形、第２の化学構造、または第２の自由捲縮率などの第２の識別特徴を有する第２のＣＣＦ群を含み、前記第１の識別特徴は、前記第２の識別特徴とは異なる、実施態様１～７に記載の不織布。
（９） 前記ＣＣＦと物理的にからまった複数の非捲縮繊維をさらに含み、前記複数の非捲縮繊維が、スパンボンド繊維、メルトブローン繊維、短繊維、セルロース繊維、またはこれらの組み合わせを含む、実施態様１～８に記載の不織布。
（１０） 複数の熱結合をさらに含み、前記ＣＣＦが、第１の熱結合と第２の熱結合との間に位置する少なくとも１つの捲縮部分を含む、実施態様１～９に記載の不織布。
（１１） ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリヒドロキシアルカノエート（ＰＨＡ）、およびポリ（ヒドロキシカルボン）酸などのバイオポリマーを含む複数の非捲縮繊維をさらに含み、前記複数の非捲縮繊維が、前記複数のＣＣＦと物理的にからまっている、実施態様１～１０に記載の不織布。
（１２） 前記不織布の少なくとも第１の表面内に付与された三次元画像をさらに含み、三次元画像が、少なくとも１つの凹部および少なくとも１つの凸部を含む、実施態様１～１１に記載の不織布。
（１３） 不織布を形成する方法であって、
（ｉ）第１の複数のランダムに堆積された捲縮連続繊維（ＣＣＦ）を含む第１の不織布または第１の不織ウェブを形成または提供することと、
（ｉｉ）前記第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを物理的にからませることと、
を含む、方法。
（１４） （ａ）画像形成表面を有する三次元画像転写装置を提供することと、（ｂ）前記三次元画像転写装置の前記画像形成表面上に前記第１の不織布または第１の不織ウェブを支持することと、（ｃ）前記第１の不織布または第１の不織ウェブの少なくとも第１の側面を、前記第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを物理的にからませ、かつ前記不織布内に三次元画像を付与するのに十分な圧力で流体のジェットにさらすことと、をさらに含む、実施態様１３に記載の方法。
（１５） 前記第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを物理的にからませる前に、前記第１の不織布または第１の不織ウェブを、第２の複数のランダムに堆積されたＣＣＦ、第２の非捲縮繊維群、またはこれらの組み合わせを含む少なくとも第２の繊維層と、またオプションとして、第３の繊維層と、重ね合わせることをさらに含み、
前記第３の繊維層が、第３の複数のランダムに堆積されたＣＣＦ、第３の非捲縮繊維群、またはそれらの組み合わせを含み、前記第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦ、前記第２の繊維層、および前記第３の繊維層が、互いに物理的にからまり、前記第２の繊維層が、前記不織布または第１の不織ウェブと前記第３の繊維層との間に位置付けられ、前記第２の繊維層が、セルロース繊維を含む、実施態様１４に記載の方法。

Claims (14)

  1. 不織布であって、複数の別個の熱結合部位と、複数の捲縮連続繊維（ＣＣＦ）と、を含み、前記ＣＣＦが、前記複数の別個の熱結合部位を介して互いに結合され、前記ＣＣＦが、隣接する別個の熱結合部位の間に位置する１つ以上の螺旋状に構成された捲縮部分を含み、前記１つ以上の螺旋状に構成された部分が、互いに物理的にからまって、統合不織布を画定し、前記不織布が、０．８～３ｍｍの厚さを有し、
    前記ＣＣＦが、前記不織布の繊維含有量の１００％を占める、不織布。
  2. 前記ＣＣＦが、スパンボンド繊維、メルトブローン繊維、またはこれらの組み合わせを含む、請求項１に記載の不織布。
  3. 前記ＣＣＦが、単一成分繊維、多成分繊維、またはそれらの組み合わせを含む、請求項１～２のいずれかに記載の不織布。
  4. 前記ＣＣＦが、（ｉ）５０ｇ／１０分未満などの第１のメルトフローレート（ＭＦＲ）を有する第１のポリマー材料を含む第１の成分、および（ｉｉ）前記第１の成分とは異なる第２のポリマー材料を含む第２の成分を含む多成分繊維を含み、オプションとして、前記第２のポリマー材料が、例えば５０ｇ／１０分未満である第２のＭＦＲを含む、請求項３に記載の不織布。
  5. 前記ＣＣＦが、約３０％～約３００％、例えば、多くとも約３００、２７５、２５０、２２５、２００、１７５、１５０、１２５、１００、および７５％のいずれか、ならびに／または、少なくとも約３０、４０、５０、７５、１００、１２５、１５０、１７５、および２００％のいずれか、の平均自由捲縮率を含む、請求項１～４のいずれかに記載の不織布。
  6. 前記ＣＣＦが、シース／コア構成、偏心シース／コア構成を含み、前記コア成分が、前記偏心シース／コア構成を有する前記ＣＣＦの外側表面の少なくとも一部を画定する、請求項１～５のいずれかに記載の不織布。
  7. 前記第１のポリマー材料が、第１のポリオレフィン組成物、例えば第１のポリプロピレンを含み、前記第２のポリマー材料が、第２のポリオレフィン組成物、例えば、第２のポリプロピレンもしくは第２のポリエチレン、ポリエステル、またはポリアミドを含む、請求項４に記載の不織布。
  8. 前記ＣＣＦが、（ｉ）第１の断面外形、第１の化学構造、または第１の自由捲縮率などの第１の識別特徴を有する第１のＣＣＦ群、および（ｉｉ）第２の断面外形、第２の化学構造、または第２の自由捲縮率などの第２の識別特徴を有する第２のＣＣＦ群を含み、前記第１の識別特徴は、前記第２の識別特徴とは異なる、請求項１～７のいずれかに記載の不織布。
  9. 前記ＣＣＦと物理的にからまった複数の非捲縮繊維をさらに含み、前記複数の非捲縮繊維が、スパンボンド繊維、メルトブローン繊維、短繊維、セルロース繊維、またはこれらの組み合わせを含む、請求項１～８のいずれかに記載の不織布。
  10. ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリヒドロキシアルカノエート（ＰＨＡ）、およびポリ（ヒドロキシカルボン）酸などのバイオポリマーを含む複数の非捲縮繊維をさらに含み、前記複数の非捲縮繊維が、前記複数のＣＣＦと物理的にからまっている、請求項１～９のいずれかに記載の不織布。
  11. 前記不織布の少なくとも第１の表面内に三次元画像が形成されており、三次元画像が、少なくとも１つの凹部および少なくとも１つの凸部を含む、請求項１～１０のいずれかに記載の不織布。
  12. 不織布を形成する方法であって、
    （ｉ）複数の別個の熱結合部位と、第１の複数のランダムに堆積された捲縮連続繊維（ＣＣＦ）と、を含む第１の不織布を形成または提供することであって、前記第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦが、前記複数の別個の熱結合部位を介して互いに結合され、前記第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦが、隣接する別個の熱結合部位の間に位置する１つ以上の螺旋状に構成された捲縮部分を含む、ことと、
    （ｉｉ）（ｉ）の後で、前記ＣＣＦの前記１つ以上の螺旋状に構成された捲縮部分を互いに物理的にからませて、前記別個の熱結合部位と、前記ＣＣＦの前記１つ以上の螺旋状に構成された捲縮部分の物理的からまりを介した機械的結合と、の両方を含む前記不織布を形成することと、
    を含み、
    （ａ）画像形成表面を有する三次元画像転写装置を提供することと、（ｂ）前記三次元画像転写装置の前記画像形成表面上に前記第１の不織布を支持することと、（ｃ）前記第１の不織布の少なくとも第１の側面を、前記第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを物理的にからませ、かつ前記不織布内に三次元画像を形成するのに十分な圧力で流体のジェットにさらすことと、をさらに含み、
    前記第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦを物理的にからませる前に、前記第１の不織布を、第２の複数のランダムに堆積されたＣＣＦ、第２の非捲縮繊維群、またはこれらの組み合わせを含む少なくとも第２の繊維層と、第３の繊維層と、重ね合わせることをさらに含み、
    前記第３の繊維層が、第３の複数のランダムに堆積されたＣＣＦ、第３の非捲縮繊維群、またはそれらの組み合わせを含み、前記第１の複数のランダムに堆積されたＣＣＦ、前記第２の繊維層、および前記第３の繊維層が、互いに物理的にからまり、前記第２の繊維層が、前記不織布または第１の不織ウェブと前記第３の繊維層との間に位置付けられ、前記第２の繊維層が、セルロース繊維を含む、方法。
  13. 前記１つ以上の螺旋状に構成された捲縮部分が、個々の捲縮部分を画定する最長の長さの平均に基づいて約０．５ｍｍ～約５ｍｍ、例えば、多くとも約５、４．７５、４．５、４．２５、４、３．７５、３．５、３．２５、３、２．９、２．８、２．７、２．６、２．５、２．４、２．３、２．２、２．１、２、１．９、１．８、１．７、１．６、および１．５ｍｍのいずれか、ならびに／または、少なくとも約０．５、０．６、０．７、０．８、０．９、１、１．１、１．２、１．３、１．４、１．５、１．６、１．７、１．８、１．９、および２ｍｍのいずれか、の平均直径を有する、請求項１に記載の不織布。
  14. 不織布であって、複数の別個の熱結合部位と、複数の捲縮連続繊維（ＣＣＦ）と、を含み、前記ＣＣＦが、前記複数の別個の熱結合部位を介して互いに結合され、前記ＣＣＦが、隣接する別個の熱結合部位の間に位置する１つ以上の螺旋状に構成された捲縮部分を含み、前記１つ以上の螺旋状に構成された部分が、互いに物理的にからまって、統合不織布を画定し、前記不織布が、０．８～３ｍｍの厚さを有し、
    前記不織布が、前記複数のＣＣＦからなる、不織布。
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