JP7496045B2 - 電流刺激装置 - Google Patents

Description

本発明は、四肢の特に末梢部またはその近傍に電流による経皮刺激を行う電流刺激の為の電気信号の付与方法または電流刺激装置に関する。

人体に電気信号を付与する技術が実用化されている。最も一般的には、電流による経皮刺激装置として、筋収縮をさせることで筋出力を向上させる装置が知られている。これは外部から電気的に刺激することで、筋肉を収縮させたり収縮を解放させたりして、効率的な筋力トレーニングを行わせる装置である。筋組織に対し強度の負荷をかけ、筋繊維をミクロ的且つ一時的に破壊した後に破壊された筋繊維がより強い筋組織として修復されることで筋肉を大きく強くして、筋出力を向上させて身体の運動機能を向上させる装置である。一方、例えば特許文献１のように筋肉に特徴的な微弱電流を付加して、筋出力を一時的に向上または低下させる技術が提案されている。

特開２０１６－２０２４４５号公報

上記の方法は強い電流刺激により筋肉を収縮させて、効率的な筋力トレーニングを行わせ、筋肉を肥大化／強大化させるものである。その結果として筋出力が向上するものであり、筋組織が肥大化するまでは筋出力を向上させることはできない。さらに、筋肉を弛緩させることについては、筋肉の収縮と収縮の解放を繰り返すことによって結果的に筋肉の弛緩を得る方法しかなく、従来の電流刺激装置では直接筋肉の弛緩を行うことができなかった。

一方、上記特許文献１では対象となる特定の筋肉に沿って１対の導子を配置して、ランプアップまたはランプダウン時間を制御した電気刺激を付与することよって当該特定の筋肉の筋力向上と弛緩を行うことが可能である。

但し、上記のこれらの技術では、作用が得られるのは電極を配置して電気刺激を付与した特定の筋肉に限られ、一度に多数の筋肉に対して効果を得ることも複数の筋肉に対して同時に筋肉の緊張や弛緩などの作用を与えることはできなかった。

（１）上記した課題を解決するために本発明において以下のような手段を講じた。即ち本発明の電流刺激装置は、ベルト部と伸縮可能な伸縮部を有して環状の状態で使用者に装着される本体と、前記本体に配置された第１電極と第２電極と、電気信号を出力する出力回路と、前記出力回路と、前記第１電極および前記第２電極を接続するハーネスと、前記電気信号を制御する制御部と、前記出力回路及び前記制御部に対してバッテリから電力を供給する電源部を有し、前記使用者の体全体に緊張の緩和を与えるために使用される電流刺激装置であって、前記出力回路は前記使用者が痛みを感じず筋収縮を発生させない前記電気信号を出力するものであり、前記出力回路は、前記電気信号として、正または負の極性の振幅を有する電気信号であって、徐々に前記振幅が大きくなる第１パルス群と一定の前記振幅が維持される第２パルス群と徐々に前記振幅が小さくなる第３パルス群を有する第４パルス群であり、前記第４パルス群と電気信号が出力されない時間を一組として繰り返して出力するとともに、前記本体は前記使用者の手首に装着した時に、前記第１電極が前記手首の手の甲側又は手のひら側に配置されると、前記第２電極が前記第１電極に対して前記手首の反対側に配置されることで、前記手首に対して対向配置された前記第１電極及び前記第２電極を使用して前記電気信号を前記手首に供給するものであり、前記第１パルス群と前記第３パルス群の継続時間がそれぞれ０．１秒以上、且つ０．８秒以下である電気信号を前記第４パルス群として前記手首に出力することにより前記使用者の体全体に緊張の緩和を与えることを特徴としている。

（２）さらに本発明の前記電気刺激装置では、前記使用者が痛みを感じず筋収縮を発生させない前記電気信号として、前記第２パルス群の出力が４０μＡ以上、且つ５００μＡ以下であることを特徴としている。

（３）さらに本発明の前記電気刺激装置では、前記第１電極と前記第２電極は前記ベルト部に配置され、前記ハーネスが前記ベルト部の内部に配置されていることを特徴としている。

本発明は、四肢の末梢部またはその近傍に微弱な電流刺激を与えることにより、体全体に緊張または緊張の緩和、或いは他の効果を与えることができる電流刺激装置を提供できる。

本発明にかかる本体Ａ１の説明図である。 本発明にかかるコントローラのブロック図である。 本発明による出力波形の模式図である。 本発明にかかる本体Ｂ２の説明図である。 本発明にかかるコントローラのブロック図である。 本発明にかかる他の例の説明図である。 本発明にかかる他の例の説明図である。 本発明にかかるコントローラのブロック図である。 本発明にかかる他の例の説明図である。 本発明にかかる他の例の説明図である。 本発明にかかる他の例の説明図である。 本発明にかかる他の例の説明図である。 本発明にかかる他の例の説明図である。 本発明にかかる他の例の説明図である。 本発明にかかる他の例の説明図である。 本発明にかかるコントローラのブロック図である。

実施の形態１

図１（ａ）は本発明による電流刺激装置の本体Ａ１の外観側面を示している。本体Ａ１はベルト部Ａ１０１、伸縮部Ａ１０７、コントローラＡ１０４からなる。ベルト部Ａ１０１には人体に接触する第１電極である電極Ａ１０２と第２電極である電極Ｂ１０３が配置されていて、これらの電極はベルト部Ａ１０１内部に配置されたハーネスＡ１０８によってコントローラＡ１０４に接続されている。ハーネスＡ１０８は外部からは見えないので点線でその位置のみを示している。同図（ｂ）は本体Ａ１を同図（ａ）の矢印Ａの向きから見た正面図である。

伸縮部Ａ１０７は例えばシリコンゴムによって構成されていて伸縮が容易であり、伸縮部Ａ１０７が伸縮することによって、本体部を四肢、例えば手首に装着する。装着状態では電極Ａ１０２と電極Ｂ１０３は手首の皮膚に接触して後述の電気刺激を付与することができる。本体Ａ１を装着する部位としては手首に限らず、足首であってもよく、末梢部またはその近傍への装着が望ましい。特に装着の容易さや外れにくさや、使用時の取り回しなど、手首若しくは足首への装着が容易である。本実施の形態においては、本体Ａ１は手首に装着されるものとして説明する。伸縮部Ａ１０７はシリコンゴムに限らず、天然ゴムやウレタンゴムとすることもできる。

本体Ａ１はコントローラＡ１０４が手首の手の甲の側となるように装着されて、電極Ａ１０２が手首の手の甲側に、電極Ｂ１０３が手首の手のひら側に接触する。尚、これと逆にコントローラＡ１０４が手のひら側になるように装着されて、電極Ａ１０２が手首の手のひら側に、電極Ｂ１０３が手首の手の甲側に接触してもよい。

本体Ａ１はベルト部Ａ１０１と伸縮部Ａ１０７によって環状に構成されるが、ベルト部Ａ１０１をシリコンゴム或いは天然ゴム等で環状として、ベルト部全体の伸縮によって本体Ａ１を手首等に装着できるような構成でも良い。ここで環状とは、円でなくてもよく、例えば楕円や三角形や矩形等の多角形であってもよく、その他の形状であっても手首に適切に装着できればよい。

ベルト部を無端状の環状ではなく帯状として、両端部に面ファスナーやボタン或いはホックなどの固定手段を取り付けてもよく、例えば手首等に巻きつけて面ファスナーで固定して環状とするような構成でも良い。または装着時に於いても無端状とならず解放端を有するような例えば弾性を有する板バネ等を使用して一部が解放端となる帯状のベルト部を構成して当該板バネの弾性によって着脱を容易にすると共に電極と皮膚との当接を容易に且つ確実に行えるような構成でもよい。

電極Ａ１０２や電極Ｂ１０３は例えば導電性の高い、或いは電気抵抗の低い固形ゲルで構成されている。但し、これに限定せず、本体Ａ１を装着する部位に電極がフィットして適切に電気信号が皮膚に付与できればよく成型されたステンレス板等の金属であってもよく、或いは銀糸などを使用した導電性の布であってもよく、或いは導電性の塗料であってもよい。または導電性を有するゴムでもよく、例えばシリコンゴムやウレタンゴムを基材としてカーボン粉末に代表される導電性材料を混ぜて導電性を持たせた導電性ゴムが使用可能である。

コントローラＡ１０４にはスイッチＡ１０５とＬＥＤ－Ａ１０６が配置されていて電極Ａ１０２や電極Ｂ１０３に付与される電気信号の制御ができる。スイッチＡ１０５を押すと、ＬＥＤ－Ａ１０６が点灯し、後述の電気刺激が電極Ａ１０２と電極Ｂ１０３を介して四肢の末梢部近傍に、本実施の形態では手首に供給される。

図２は、コントローラＡ１０４のブロック図を示す。コントローラＡ１０４は、電気信号の制御を行う制御部Ａ２０２、出力回路である波形生成部Ａ２０４、タイマ２０７、ユーザーＩＦ部２０１、電源部２０６、バッテリ２０３等の少なくとも一部またはすべてを含んで構成される。本実施例ではコントローラＡ１０４はこれらの総てから構成されるものとして説明する。

制御部Ａ２０２はＣＰＵやメモリの他、各部と接続する為のインターフェース部を内蔵し、電流刺激を与える電気信号を生成する波形生成部Ａ２０４、一定時間の出力を管理する為のタイマ２０７、スイッチＡ１０５やＬＥＤ－Ａ１０６に接続されたユーザーＩＦ部２０１に接続されてこれらを制御する。

バッテリ２０３から供給される電力は電源部２０６によって所定の一定電圧値、例えば５Ｖに制御されて制御部Ａ２０２を介して各部に供給される。

ユーザーが本体Ａ１を手首に装着した後、スイッチＡ１０５を押すと、その情報はユーザーＩＦ部２０１を介して制御部Ａ２０２に送られ、制御部Ａ２０２は後述する電気信号を出力するように波形生成部Ａ２０４に指示を出す。または、制御部Ａ２０２は波形生成部Ａ２０４に対して電力を供給することによって波形生成部Ａ２０４に電気信号の生成を開始させるような構成でも良い。

制御部Ａ２０２は生成する電気信号のパラメータを、制御部Ａ２０２を構成する、または制御部Ａ２０２の外部に設けられたメモリから読みだして波形生成部Ａ２０４に供給し、波形生成部Ａ２０４は当該パラメータに従って電気信号を出力してもよい。

波形生成部Ａ２０４によって出力される電気信号は端子Ａ２０８にハーネスＡ１０８によって接続されている電極Ａ１０２と、端子Ｂ２０９にハーネスＡ１０８によって電極Ｂ１０３に供給される。波形生成部Ａ２０４に対して出力を指示したことに同期してタイマ２０７に計時を指示し、タイマ２０７が所定時間、例えば１５分や１時間の計測を開始する。タイマ２０７の計測に関する情報、例えば所定の時間が経過した情報は制御部Ａ２０２にフィードバックされて、当該フィードバックにより、制御部Ａ２０２は波形生成部Ａ２０４へ電気信号の生成停止を指示することによって、或いは波形生成部Ａ２０４への電力供給を停止することによって電気信号の出力が停止する。

制御部Ａ２０２は波形生成部Ａ２０４への電力供給に合わせて、ユーザーＩＦ部２０１にＬＥＤ－Ａ１０６を点灯するように指示を出し、ユーザーＩＦ部２０１はＬＥＤ－Ａ１０６に電力を供給してＬＥＤ－Ａ１０６を点灯させる。逆に制御部Ａ２０２は波形生成部Ａ２０４への電力供給を停止するまたは電気信号の生成停止を指示するときは、ユーザーＩＦ部２０１にＬＥＤ－Ａ１０６を消灯するように指示を出し、ユーザーＩＦ部２０１はＬＥＤ－Ａ１０６への電力供給を停止してＬＥＤ－Ａ１０６を消灯させる。

バッテリ２０３としては、本体Ａ１は微弱な電流を使用するので比較的容量の小さなバッテリが使用可能で、例えばボタンタイプの電池であってもよい。或いはリチウムイオンバッテリのように充電によって繰り返し使用可能なバッテリでもよい。または、バッテリ２０３の代わりに家庭用コンセントを使用したＤＣ電源に接続して使用できるような構成でも良い。

図３は本発明によって四肢に供給される電気信号を模式的に示している。図３では横軸は時間、縦方向は電流値を示している。複数のパルスの集合をパルス群と称すると図３（ａ）のように本実施の形態では、一定振幅の複数のパルスからなる第２バルス群が使用され、電気信号が出力されない時間（Ｔ４）経過後に当該第２パルス群が再度出力され、これを繰り返す。尚、図３において縦軸は電流値を示しており、本明細書において振幅とは電流値の振幅を意味する文言として使用するが、本発明はこれに限定されず、振幅とはパルスに関する電流値や電圧値或いは電力の振幅も意味し、さらに振幅は電流または電圧或いは電力の振幅に限定するものではない。

尚、上記の第２パルス群は一例として、周波数５０Ｈｚ、パルス幅２００μｓｅｃ、出力５０μＡで出力される。従って図に記載されたパルスよりも多くのパルスが実際は付与されているが、パルス群を明確に説明する為に及び簡単の為にその一部を使用して記載している。

本実施の形態のパルスは人体が電気刺激を感知できない出力（以後、「無感の出力」という）が使用されている。一般に、電流値が２０ｍＡを超えると電流による痛みは発生し易くなる。ＥＢＭ物理療法原著第２版（医歯薬出版株式会社）のＰ２４２、図８－２０から読み取れるように、筋収縮を起こさせるには２０ｍＡ以上の出力が必要であり、逆に２０ｍＡ以下であれば電気信号が付与されていることは感じるものの、筋収縮は発生しにくい。さらに本実施例のように５０μＡ程度とすることで通常は筋収縮が起こらないだけでなく、特殊な条件が無い限り通常、人は電気信号が供給されていることも感じることはできず、もちろん電気信号による痛みも感じない。

本発明においてはただ一組の電極を使用して四肢の末梢部或いはその近傍に上記の電気信号を付与することによって、全身に対してその効果が得られる、具体的には全身に対する緊張緩和の効果が得られる。上記の通り、本発明では一組の電極Ａ１０２、電極Ｂ１０３は手首の手のひら側と手の甲側に配置される。従来技術では電極を装着した部位にある筋肉にその効果は限定されるが、本発明では電極が装着された部位、即ち手首にはこれら電極の配置に沿った神経や筋肉は存在せず、付与される電気信号による特定の神経や筋肉の刺激による作用ではない。本発明では四肢の末梢部或いはその近傍に電気刺激を付与することによって、全身における緊張緩和の効果が得えられるという本発明特有の効果が得られる。また、その効果は電気信号の供給を停止してからも長時間にわたって持続することも明らかとなっており、この持続も本発明の特有の効果である。

以上により、本実施の形態では体全体にわたって緊張緩和が得られて非常に心地いいリラックス感を得ることができる。従って運動後の使用ではより効率的なクールダウンや疲労回復が期待できて望ましく、或いは就寝前の使用も体全体がリラックスすることによって精神的なリラックス感も得られると共に良質な睡眠が得られて望ましい。

実施の形態２

本実施の形態では電気刺激を四肢の末梢部分である手首に付与することに関しては上記の本体Ａ１と同じであるが、付与する電気信号を異ならせて、具体的には、図３（ｂ）のような電気信号を使用する。この電気信号は複数のパルス群から構成される。特に本実施の形態における電気信号は出力が徐々に増加する第１パルス群と一定の出力が維持される第２パルス群と出力が徐々に低下する第３パルス群からなる。換言すると、第１パルス群は、パルス群を構成する各パルスの振幅が徐々に大きくなるパルス群である、または第１の出力の第１パルスと当該第１の出力よりも小さくない出力により当該第１パルスの後に出力されるパルスを少なくとも含むパルス群、或いは第１の振幅の第１パルスと当該第１の振幅よりも大きな振幅により当該第１パルスの後に出力されるパルスを少なくとも含むパルス群と言える。第２パルス群は、複数のパルス群の振幅が第２パルス群においては一定であるパルス群である、または第２の出力の複数のパルスで構成されるパルス群、或いは第２の振幅の複数のパルスで構成されるパルス群であると言える。第３パルス群は、パルス群を構成する各パルスの振幅が徐々に小さくなるパルス群である、または第３の出力の第３パルスと当該第３の出力よりも大きくない出力により当該第３パルスの後に出力されるパルスを少なくとも含むパルス群、或いは第３の振幅の第３パルスと当該第３の振幅よりも小さな振幅により当該第３パルスの後に出力されるパルスを少なくとも含むパルス群と言える。さらに、第１パルス群と第２パルス群と第３パルス群で構成されるパルス群を第４パルス群と称する。第４パルス群は所定時間の例えば１時間において一定の時間間隔で繰り返される。ここで、第１パルス群の継続時間をＴ１、第２パルス群の継続時間をＴ２、第３パルス群の継続時間をＴ３、第４パルス群の休止時間、即ち、第３パルス群の出力終了後に再度第１パルス群の出力が開始されるまでの時間間隔をＴ４とする。本実施の形態では第１パルス群と第３パルス群を併用することで前記実施の形態１とは別の用途に使用する。

図４は本実施の形態における本体Ｂ２を示している。本体Ｂ２は本体Ａ１とほぼ同じであるので正面図は省略する。本体Ａ１と同じ符号については本体Ａ１と同じものが適用されるので説明を省略する。本体Ａ１と本体Ｂ２の違いはコントローラＢ４０４が使用されていることである。

図５はコントローラＢ４０４のブロック図である。コントローラＢ４０４はコントローラＡ１０４に対して波形生成部Ｂ４０５が異なるだけであるので、これ以外の説明は省略する。波形生成部Ｂ４０５は図３（ｂ）のような電気信号を出力する。本実施の形態においては、Ｔ１を１．８秒、Ｔ２を３秒、Ｔ３を１．８秒としている。これ以外の電気信号に関するパラメータである周波数やパルス幅や電流値等は本体Ａ１と同じで良い。従って図に記載されたパルスよりも多くのパルスが実際は付与されているが、パルス群を明確に説明する為に及び簡単の為にその一部のみを使用して模式的に記載している。

尚、各パルス群に対して一通りのパラメータを適用してもよいが、各パルス群に異なるパラメータを適用してもよい。例えば周波数やパルス幅を各パルス群で異なるように制御してもよい。或いは第４パルス群の単位でパラメータを、例えば周波数や振幅やパルス幅等を変更してもよい。

本体Ｂ２では、Ｔ１とＴ３を１．５秒以上である１．８秒に設定している。このような電気刺激、即ちＴ１とＴ３を１秒以上、より安定的に効果が得られ始める１．２秒以上、望ましくは確実に効果がえられる傾向が高い１．５秒以上とする、例えばＴ１とＴ３を１．８秒とするパルス群を四肢の末梢部またはその近傍に付与することにより、全身に対して緊張の効果が得られる。上記の通り、本発明では一組の電極Ａ１０２、電極Ｂ１０３によって四肢の末梢部又はその近傍に供給される電気信号による電流にそった筋肉はないか或いは非常にわずかであり、さらに筋肉の収縮も発生しないので付与される電気信号による特定の筋肉の収縮の刺激による作用ではない別の作用が得られていることは明らかである。本発明では四肢の末梢部或いはその近傍に電気刺激を付与することによって、全身における緊張の効果が得えられるという本発明特有の効果が得られる。また、その効果は電気信号の供給を停止してからも長時間にわたって持続することも明らかとなっており、この持続も本発明の特有の効果である。

以上により、本実施の形態では体全体にわたって適度な緊張が得られて非常に心地いい緊張感を得ることができ、当該緊張感によってリフレッシュ感も得ることもできる。従って朝の起床時やその直前、疲労時や、運動開始前や運転中、勉強開始前や勉強中の使用が効果的である。

本発明は上記の実施の形態に限定されるものではない。以下に他の実施の形態として上記の各実施の形態の変形例を示す。但し、本発明はこれらに限定されず、以下の変形例を上記の本体Ａ１や本体Ｂ２と組み合わせて使用してもよいし、以下の変形例や上記実施の形態１や実施の形態２の中から少なくとも二つを組み合わせてもよい。

図６は一つの変形例である本体Ｃ３を示す。上記本体Ａ１や本体Ｂ２他ではコントローラＡ１０４やコントローラＢ４０４は手首の手の甲側または手のひら側になるように装着されるので、電極Ａ１０２と電極Ｂ１０３も手首の手のひら側や手首の手の甲側となる。電極Ａ１０２と電極Ｂ１０３は手首の甲側と手のひら側ではなく、図６の本体Ｃ３のように手の甲や手のひらに向かって手首の右側と左側に配置してもよい、即ち手首を左右から挟むように配置してもよい。あるいは手首に並べて配置してもよい。例えばベルト部Ａ１０１において手首の周方向に沿って電極Ａ１０２と電極Ｂ１０３が隣り合うように並べて配置してもよいが、周方向と直角方向に隣り合うように並べて配置してもよいし、周方向に対して斜めに並べて配置してもよい。このように電極の配置については、本発明が電気信号による直接的な筋肉の収縮や特定のツボの刺激を目的としていないために、本発明は筋肉の方向やツボの位置と関係なく、或いは筋肉やツボの有無に関係なく、または電流路にそった筋肉の量に関係なく電極を配置することができる。図６は、一例として本体Ｂ２の電極位置を変えた本体Ｃ３を示しているが、本体Ａ１をはじめとした、電流を四肢の末梢部或いはその周辺に付与する本発明を施した機器において電極位置をこのような配置としてもよく、後述する各本体についても適用できる。

他の変形例を示す。上記各実施の形態は一つの本体で、体全体で緊張感の緩和が得られる電気信号図３（ａ）のような第２パルス群（以下、「第１信号」という）か、図３（ｂ）のような第４パルス群（以下、「第２信号」という）を付与できる構成であるが、これに限定されず、一つの本体で両方の電気信号を出力させるような構成としても良い。この場合は、例えばスイッチＡ１０５を最初に押すと、例えば第１信号が出力され、スイッチＡ１０５を再度押すと第２信号が出力されるような構成とすることでもよく、さらにスイッチＡ１０５を押すことによって出力が停止されるような構成でもよい。即ちスイッチＡ１０５を押すたびに信号が順次切り替わり、或いは出力が停止される構成でもよい。

スイッチＡ１０５を押すとは単に押すことにとどまらず、所謂ダブルクリックや長押しであってもよく、出力する信号の切り替え時はダブルクリックし、信号の出力開始や停止する場合は長押しする等、操作の方法を分けてもよい。このような構成ではスイッチＡ１０５に誤って触れた場合の装置の誤動作を回避できて望ましい。

ここで、出力する信号を変更する場合は、スイッチＡ１０５を押すことによって例えば第１信号のパラメータが、再度スイッチＡ１０５を押すと例えば第２信号のパラメータが制御部Ａ２０２から波形生成部Ａ２０４他の出力回路に供給されて、出力回路がそれぞれのパラメータに従って第１信号や第２信号等の信号が出力できる構成でも良い。

他の変形例を示す。上記において使用されるパルスの出力は５０μＡとしているがこれに限定されず、例えば４０μＡや１００μＡ等であってもよい。或いは所望の効果が得られるように出力値を調整する、例えばボリューム機能をコントローラＡ１０４やコントローラＢ４０４等の本体の動作を制御する部分に持たせて出力を調整するようにしてもよい。上記のような効果は個人差がある場合があり、出力の調整ができる方が望ましい。

他の変形例を示す。上記において使用されるパルスの出力は、例えば第２パルス群に対して使用される出力は上記の如く５０μＡで一つの値が使用されていたが本発明はこれに限定されない。第１信号と第２信号における出力値を変更してもよい。例えば第１信号では５０μＡとするが、第２信号では１００μＡとしてもよい。或いは、第１信号や第２信号において、出力値を５０μＡから第４パルス群単位で変更してもよい。例えば、スイッチＡ１０５が押された直後は、即ち最初の第４パルス群における第２パルス群の出力は５０μＡであるが、次の第４パルス群における第２パルス群の出力は５２μＡとし、以後、第４パルス単位で徐々に出力値を変更してもよい。または出力値を上げたり下げたりするような構成でも良い。

他の変形例を示す。上記において使用されるパルスの出力は、例えば第２パルス群に対して使用される出力は上記の如く５０μＡであって、人体が電気刺激を感知できない出力が使用されていたが、本発明はこれに限定されない。手首において電気刺激を感知できるような出力であって、且つ当該電気刺激によって筋肉の収縮が発生せず痛みも感じないような範囲の出力（以後、「有感の出力」というる）、例えば５００μＡ程度の出力としてもよい。さらに第１信号と第２信号の両方を有感の出力としてもよいが、少なくとも一方を有感の出力としてもよく、例えば第１信号は無感の出力とし、第２信号は有感の出力するような構成、或いはこの逆としても良い。この方が、使用者が第１信号と第２信号のどちらの信号を使用しているか容易に判断できる。上記のごとく、電気信号の電流値を２０ｍＡ以下とすることで筋収縮は発生せず、数ｍＡ以下とすることにより痛みを感じることも少ない。もちろん痛みに対する感度は電気信号を供給する場所や個人差によるが上記のように５００μＡとすることで、手首に傷等が無ければほとんどの人は痛みを感じることはないと思われる。

他の変形例を示す。上記において使用されるパルスの出力は、例えば第２パルス群に対して使用される出力は上記の如く一定の出力が使用されているが、本発明はこれに限定されない。出力開始直後は有感の出力、例えば５００μＡを第２パルス群の出力とし、出力開始から一定時間経過後、例えば出力開始から３０秒経過後からは、第２パルス群の出力を無感の出力、例えば５０μＡに変更するような構成でも良い。当該出力の変更は、例えば有感の出力から無感の出力に、即ち５００μＡから５０μＡにいきなり変更してもよいし、５００μＡから４００μＡ、３００μＡ、、、と徐々に変化させて最終的に５０μＡとなるように制御してもよい。尚、有感の出力は上記のように痛みを感じない程度の非常に弱い電力であるので、第２信号として使用可能であり、当該５００μＡを使用した有感の出力を無感の出力と併用しても、当該有感の出力のようにその出力が比較的小さいまたは比較的短時間である場合には無感の出力と同様な効果がえられ、無感の出力による効果を阻害することはない。例えば有感の出力の使用が無感の出力の効果を低下させるなど、有感の出力を使用することによる不具合や弊害はない。従って有感の出力を一時的に使用することは次のように無感の出力による効果をより効果的に発揮させることにつながる。

無感の出力を使用する場合は、使用者が出力を感知できず、スイッチＡ１０５を押し損ねた場合や、バッテリ２０３の残量が少ない等の理由により適切な出力がされていないことを知ることができず、出力がされていないことに使用者が気づかない不具合がある。ところが上記のように出力開始後に有感の出力を使用することで、使用者は電気信号が出力されていることを容易に知ることができ、逆に出力開始直後に有感の電気刺激が得られない場合に使用者は容易に出力がされていないことを知ることができ、当該不具合を容易に回避できる。例えばスイッチ操作を誤ったことやバッテリ切れに容易に気づいて操作をやり直したりバッテリ２０３の交換や充電を行ったり等の改善が容易に行える。さらに無感の出力のみが使用される場合では使用者が電気刺激を感じることができないので、本当に電気信号が出力されているか、即ち装置が正常に動作しているか疑問を抱く場合がある。ところが一時的な有感の電気刺激がある為に装置の正常な動作を使用者が容易に知ることができ、出力を実感することによって、その効果を向上させることができる。

上記のような一時的な有感の出力は出力開始直後だけでなく、出力終了前にも使用することができる。例えば出力が終了する３０秒前から無感の出力の代わりに有感の出力に切り替えることによって間もなく出力が終了することを使用者に知らせることができる。無感の出力が使用される場合は、いつ出力が終了したか使用者が知ることができないとう問題があったが、出力の終了間際に有感の出力が使用されるので使用者は容易にその終了を知ることができる。尚、無感の出力から有感の出力に、例えば無感の出力が５０μＡの場合は５０μＡから５００μＡにいきなり変更してもよいし、５０μＡから１００μＡ、２００μＡ、３００μＡと徐々に変化させて最終的に５００μＡとなるように制御してもよい。

上記のような一時的な有感の出力は出力の開始時または出力の終了時だけでなく、出力の開始時と終了時の両方で使用することもできる。或いは、定期的に一時的な有感の出力を使用することによって、使用者に装置が正常に動作していることと共に時間経過を知らせることもできる。例えば出力が５分継続されるたびに第１信号又は第２信号で有感の出力を使用してもよい。さらに出力が後続して行われる場合（時間経過を示す場合）に使用される有感の出力の継続時間を、出力が終了する場合に使用される有感の出力の継続時間と変えることで、使用者が有感刺激を感じた時に、出力が終了するのか単なる時間経過を示すのか容易に判断できるのでより望ましい。

上記のような、出力開始時や終了時、或いは定期的な短時間の有感の出力の使用、即ち一時的に有感の出力を使用する構成は以下の点でより望ましい。有感の出力は、人に痛みを感じさせないとはいえ、長時間この刺激を感じることは必ずしも人にストレスを与えないとは限らない。従って有感の出力が痛みを感じさせないといえども有感の出力は短時間の使用や一時的なにとどめるのが望ましいく、このような有感の出力を無感の出力の代わりに一時的に使用することは使用者にストレスを与えないという点でより望ましい。以上のように、無感の出力を使用する場合、一時的に有感の出力を、電気信号の出力開始や終了、時間経過などの情報を使用者に伝える通知手段として使用することができる。

他の変形例を示す。上記では第１信号は図３（ａ）のように第２パルス群のみの出力であるが本発明はこれに限定されない。第１信号として同図（ｂ）のような電気信号、即ち、第４パルス群を使用することも可能である。但し、この場合はＴ１とＴ３を１秒以下、安定的に効果が得られはじめる０．８秒以下、より確実に効果が得られる傾向が高い０．５秒以下が望ましい。このように第４パルス群のＴ１とＴ３をそれぞれ１秒以下とすることによって体全体で緊張感の緩和が得られる電気信号である第１信号として第４パルス群を使用可能である。

他の変形例を示す。本発明では第１信号としてＴ１やＴ３を１秒以下（例えば０．３秒）とする第４パルス群、第２信号としてＴ１とＴ３を１秒以上（例えば１．８秒）にした第４パルス群を出力できる構成を有する本体Ｆ（本体Ｆの外観は本体Ａ１や本体Ｂ２と同じであるので、本体Ｆの外観は図１や図４に図示されている）としても良い。

この場合は、例えばスイッチＡ１０５を最初に押すと、Ｔ１とＴ３として０．３秒の第４パルス群が第１信号として出力され、スイッチＡ１０５を再度押すとＴ１とＴ３として１．８秒の第４パルス群が第２信号として出力されるような構成とすることでもよく、さらにスイッチＡ１０５を押すことによって出力が停止されるような構成でもよい。

第１信号と第２信号を出力する場合は、両方を出力できる波形生成部Ｆ８０４を使用し、波形生成部Ｆ８０４を使用したコントローラＦ８０１を図８に示す。波形生成部Ｆ８０４のように、Ｔ１とＴ３を例えば０．１秒や０．３秒とすることで第１信号の出力時においても第２信号生成時を出力する回路と共通の回路構成とすることが出来る。即ち、一つの出力回路で第１信号と第２信号を両方とも出力できる。

本来第１パルス群や第３パルス群は筋収縮を起こすほどの大きな電流が筋肉に流れることによる痛みや強い筋収縮による痛みを軽減する目的であるが、筋収縮がおきるわけもない微弱な電流であっても皮膚に傷や炎症等がある場合、筋肉ではなく当該怪我や傷等の患部に電流が流れることによる痛みや不快感をも軽減することができる。

或いは皮膚に傷や炎症がある場合は、無感の出力であっても、痛みは感じないまでも与えられた電気刺激を感じて、無感の出力が有感の出力として作用しうる。既述のように痛みを感じない場合であっても長時間の有感刺激は使用者にトスレスを与え得る為に望ましくない。この場合は第１信号として上記の第４パルス群を使用することによって、使用者は傷や炎症が皮膚にある場合でも供給された電気刺激を感知しにくくなる。よって、第４パルス群を第１信号として使用する方が望ましく、この場合はＴ１やＴ３としては１秒以下で０．１秒以上が現実的である。コントローラＦ８０１には制御部Ｆ８０２を配置して第１信号を使用する場合はＴ１やＴ３が例えば０．３秒であることを示す情報を、第１信号を使用する場合はＴ１やＴ３が例えば１．８秒であることを示す情報を、波形生成部Ｆ８０４に通知して第１信号や第２信号を波形生成部Ｆ８０４から出力するような構成でもよい。

図７（ａ）は他の変形例である本体Ｄ４を示す。上記のような本体Ａ１や本体Ｂ２に於いては、コントローラＡ１０４またはコントローラＢ４０４に内蔵されている各種回路部はベルト部Ａ１０１に配置されている構成であるがこれに限定されず、ベルト部Ａ１０１以外に設けられていてもよい。図のように例えばコントローラＤ７０５は本体Ｄ４とは別体として設けられているような構成でも良い。同図の矢印Ｂの方向から見た様子を同図（ｂ）に示す。同図（ａ）ではコントローラＤ７０５は省略されているが、同図（ｂ）に記載されている。この場合においては、別体のコントローラＤ７０５は例えばネックストラップによって首にかけて使用するような構成でも良く、或いはポケットに入れて使用するような構成でもよい。この場合、当該コントローラＤ７０５はベルト部Ａ１０１に設けられたマウント部７０１の端子部Ａ７０２と端子部Ｂ７０３にケーブル７０４とコネクタ７０８によって接続されることで電気信号は端子部Ａ７０２につながっている電極Ａ１０２と、端子部Ｂ７０２につながっている電極Ｂ１０３によって手首に供給できるような構成でもよい。尚、各端子部と電極はベルト部Ａ１０１内のハーネスＢ７０９によって接続されている。コントローラＤ７０５にはスイッチＢ７０６とＬＥＤ－Ｂ７０７が配置されており、スイッチＡ１０５及びＬＥＤ－Ａ１０６と同じように使用する。

図９は他の変形例である本体Ｈ５を示す。上記の各例では手首装着することを想定しているが本発明はこれに限定されず例えば指輪形状としてもよく、一例としてリング９０１を有する場合を示している。リング９０１は、電極Ａ１０２や電極Ｂ１０３に相当する電極Ｃ９０２と電極Ｄ９０３が配置され、電極Ｃ９０２はハーネスＣ９０８を介して端子部Ｃ９０４に接続され、電極Ｄ９０３はハーネスＤ９０９を介して端子部Ｄ９０５に接続され、端子部Ｃ９０４と端子部Ｄ９０５はコネクタＨ９０６によってケーブルＨ９０７に接続されて、コントローラが配置された本体Ｈ５に接続されている。コントローラは上記のいずれのコントローラであってもよく、同図（ｂ）ではコントローラＦ８０１が使用されている場合を示しており、同図（Ｃ）のようにコントローラＦ８０１はブレスレット形状の本体Ｈ５に設けられており、本体Ｈ５を手首に装着し、リング９０１を指輪のように装着して使用する。

リング９０１は例えば樹脂等の絶縁材料であればよく、ゴムやシリコン等であってもよい。同図は各部の構成を説明する概念図であるので（ａ）のリング９０１と（ｃ）の本体Ｈ５を同じ大きさで示しているが両者が同じ大きさであることを表しているのではない。

図１０は図９の変形例を示す。図９ではリング９０１に２つの電極を配置した構成であるが、本発明では四肢の末梢に、或いはその近傍に電流を付与する構成であればよく、これに限定されない、従って、例えば図１０のように、微弱電流を供給する為に使用する２つの電極のうち一つのみを指輪形状のリングＪ１００１に配置し、他方の電極を他の部分、例えば手首に装着するよう構成でも良い。図１０（ａ）では、図９（ａ）と同様に指輪形状のリングＪ１００１を示している。但し、図９（ａ）における電極Ｃ９０２とハーネス等はリングＪ１００１ではなく、本体Ｊ６に図１０（ｃ）のように、電極Ａ１０２、ハーネスＥ１００８として配置される。本体Ｊ６はベルト部Ａ１０１と伸縮部Ａ１０７で構成されており、図１と同様な構成である。電極Ｄ９０３はハーネスＤ９０９を介して端子部Ｄ９０５に接続され、端子部Ｄ９０５はコネクタＪ１００６によってケーブルＪ１００７に接続されて、コントローラに接続されている。本位Ｊ６を手首に装着し、リングＪ１００１を指輪のように装着して使用する。リングＪ１００１の構成としては、リング９０１のように絶縁材料を使用した場合を例として図示しているがこれに限定されず、リングを例えばプラチナや銀などの導体や導電性の高い材料等で構成して同図（ｄ）のリングＫ１００２のようにしてもよく、この場合は電極９０３やハーネスＤ９０９が不要となりより簡単な構成が可能で、同図（ｂ）においてリングＪ１００１の代わりにリングＫ１００２を使用できる。リングＫ１００２はハーネスＥ１００７と端子部Ｄ９０５によって本体Ｊ６に接続されている。

図１１は他の変形例を示している。上記の図９や図１０では指輪状の、リング９０１やリングＪ１００１やリングＫ１００２をただ一つのみ使用する例を示しているが本発明はこれに限定されず、例えばリングＫ１００２を複数使用するような構成でも良い。図１１では、リングＫ１００２を２つ使用する構成を示している。本図では、本体Ｊ６の代わりに複数のリングＫ１００２を使用できる構成である本体Ｋ７を使用しており、ケーブルＫ１１０７によって電極として作用する２つのリングＫ１００２が接続されている。

図１２は他の変形例を示している。上記では手首や指に装着することを想定しているが本発明はこれに限定されず例えばサポータ形状としてもよく、一例として本体Ｌ８を示している。本体Ｌ８はサポータ１２０１を有し、電極Ａ１０２や電極Ｂ１０３に相当する電極Ｅ１２０２と電極Ｆ１２０３が配置され、電極Ｅ１２０２と電極Ｆ１２０３はハーネスＦ１２０８を介してコントローラに接続されている。図では電極Ｅ１２０２と電極Ｆ１２０３は手の甲に接触するように配置されていており、ハーネスＦ１２０８もサポータ１２０１内部に設けられているので、外部から直接見ることが出来ず、点線によってその位置を示している。コントローラは上記のいずれのコントローラであってもよく、同図（ａ）ではコントローラＦ８０１が使用されている場合を示しており、図１２のように本体Ｌ８を装着して使用する。サポータ１２０１は絶縁材料であればよく、例えば木綿等の布製であっても革やゴムやシリコン等であってもよい。

図１２では電極Ｅ１２０２と電極Ｆ１２０２を同図（ａ）の位置に配置しているが本発明はこれに限定されない。電極を配置する位置しては、同図（ｂ）と（ｃ）の点線で囲んだ複数の領域が、確実に電極が皮膚に接触できるので望ましく、以後これらの電極を配置するのに望ましい領域のそれぞれを電極領域というと、これらの電極領域の中から２つの電極領域を選んでそれぞれ一つずつの電極を配置するか、或いはこれらの電極の一つの領域に２つの電極を配置する。例えば、電極を親指の付け根の位置と、小指の付け根と手首の間の位置に配置するような構成でも良い。同図（ｂ）は手の甲側の電極領域を示し、同図（ｃ）は手のひら側の電極領域を示している。

図１３は他の変形例を示している。図１２はサポータ１２０１に電極を配置する構成であるが、本発明はこれに限定されず、電極の一つとしてリングＪ１００１やリングＫ１００２を使用する本体Ｍ９としてもよく、図１３は図１２における電極Ｅ１２０２の代わりにリングＫ１００２を使用した場合を示しているが、電極Ｆ１２０３の代わりにリングＫ１００２を使用してもよい。

図１４は他の変形例を示している。図１１や図１２では手首に使用するサポータ形状の例を示しているが、本発明はこれに限定されず図１４のように手袋形状とする例を示している。上記では手首や指に装着することを想定しているが本発明はこれに限定されず例えば手袋形状としてもよく、一例として本体Ｎ１０を示している。本体Ｎ１０は手袋１４０１を有し、電極Ａ１０２や電極Ｂ１０３に相当する電極Ｅ１２０２と電極Ｆ１２０３が配置され、電極Ｅ１２０２と電極Ｆ１２０３はハーネスＭ１４０２を介してコントローラに接続されている。コントローラは上記のいずれのコントローラであってもよく、同図ではコントローラＦ８０１が使用されている場合を示しており、本体Ｎ１０は図のように装着して使用する。手袋１４０１はサポータ１２０１と同様に絶縁材料であればよく、木綿等の布製であっても革やゴムやシリコン等であってもよい。図１４のような手袋状の本体を使用する場合は、図１２の示した電極が配置できる電極領域は、手袋で覆われる各指の表面にも及び、各指にも電極が配置できるが、指輪形状のリング９０１やリングＪ１００１やリングＫ１００２が不要となるので、電極の装着が簡単となる。

上記の各実施の形態や変形例はいずれも本体や電極を、四肢の末梢やその近傍、例えば手首や指に配置する例を示しているが本発明はこれに限定されない。電極や本体を四肢の末端やその近傍には装着せず、人体の末端やその近傍部位が接触する機器に配置するような構成でも良い。例えばパーソナルコンピュータを使用する際のキーボードやマウス、バイクや自動車を運転する際に使用するハンドルやアクセルまたはブレーキ、その他、ペン、スマートフォンにも電極や本体を配置してもよい。

図１５はこれらの一例を示している。同図（ａ）はマウスに使用する場合を示している。マウス１５０１は左クリック１５０２と右クリック１５０３と手のひらが接触するボディ部１５０４を有し、ボディ部１５０４に電極Ｇ１５０５と電極Ｈ１５０６を配置してもよい。コントローラとしては上記のいずれのコントローラであってもよく、例えばコントローラＦ８０１がボディ部１５０４に配置され、電極Ｇ１５０５や電極Ｈ１５０６と接続されていてもよい。電極の配置としては図のように親指がふれる部分と手のひらの手首に近い部分が接触する位置であるボディ部１５０４の近位端に電極を配置してもよいし、電極Ｇ１５０５を小指が接触するボディ部１５０４の右側面に配置して電極Ｇ１５０５と親指側に配置した電極Ｈ１５０６によって親指と小指に電流が流れるような構成でもよい。或いはボディ部１５０４の近位端に電極Ｇ１５０５と電極Ｈ１５０６を配置してもよい。

電極Ｇ１５０５の代わりに左クリック１５０２又は右クリック１５０３を導電性部材で構成するか、左クリック１５０２又は右クリック１５０３に電極Ｇ１５０５を配置して、親指と人差し指や中指で電流が流れるような構成でも良く、左クリック１５０２又は右クリック１５０３とボディ部１５０４に配置された電極Ｈ１５０６によって手のひらと指に上記の第１信号電流や第２信号を供給するような構成でも良い。左クリック１５０２に電極Ｈ１５０６を配置するか左クリック１５０２の少なくとも表面を導体とし、右クリック１５０３に電極Ｇ１５０５を配置するか右クリック１５０３の少なくとも表面を導体として人差し指と中指に第１信号や第２信号が流れるような構成としてもよい。さらにスイッチＡ１０５とＬＥＤ－Ａ１０６が例えば図のように配置されていてもよい。

図１５（ｂ）はノートパソコンに本発明を施した場合の例である。図のようにパソコン１５１１はキーボードエリア１５１２の手前の、マウスポインタを操作するタッチパットエリア１５１３の左側に電極Ｊ１５１４と電極Ｋ１５１５を配置し、パソコン１５１１内部に配置されたコントローラと接続されている。コントローラとしては上記のいずれのコントローラであってもよく、例えばコントローラＦ８０１がパソコン１５１１内部に配置され、電極Ｊ１５１４や電極Ｋ１５１５と接続されていてもよい。図では電極はタッチパットエリア１５１３の左側に配置されているがこれに限定されず、右側に配置しても、或いはタッチパットエリア１５１３の両側に配置して、両手の手のひらのそれぞれに上記の第１信号電流や第２信号を供給するような構成でも良い。電極Ｊ１５１４や電極Ｋ１５１５を介して供給される電気信号は、パソコン１５１１内部にインスールされたアプリケーションによって制御されてもよい。

図１５（ｃ）は車のハンドルに本発明を施した場合の例である。図のようにハンドル１５２１には電極Ｌ１５２２と電極Ｍ１５２３を配置し、ハンドル１５２１内部に配置されたコントローラと接続されている。さらにスイッチＡ１０５とＬＥＤ－Ａ１０６が例えば図のように配置されていてもよい。コントローラとしては上記のいずれのコントローラであってもよく、例えばコントローラＦ８０１がハンドル１５２１に配置され、電極Ｌ１５２２と電極Ｍ１５２３と接続されていてもよい。電極Ｌ１５２２と電極Ｍ１５２３はハンドルの右側に設けられているが本発明はこれに限定されず、左側に設けられていても両方に設けられていてもよい。また、電極Ｌ１５２２と電極Ｍ１５２３はハンドルの正面側に設けられているが本発明はこれに限定されず、側面に設けられていてもどちらか一方を正面に他方を側面に設けてもよい。

図１５（ｄ）は携帯端末に本発明を施した場合の例である。図のようにスマートフォン１５３１の筐体１５３２又は表示部分１５３５の両側に電極Ｐ１５３３と電極Ｑ１５３４を配置し、筐体１５３２内部に配置されたコントローラと接続されている。コントローラとしては上記のいずれのコントローラであってもよく、例えばコントローラＦ８０１が筐体１５３２内部に配置され、電極Ｐ１５３３と電極Ｑ１５３４と接続されていてもよい。電極Ｐ１５３３と電極Ｑ１５３４は筐体１５３２の両側の下半分に配置されているがこれに限定されず、上半分に配置することも、右側や左側の一方の上側と下側に配置してもよい。電極Ｐ１５３３と電極Ｑ１５３４を介して供給される電気信号は、スマートフォン１５３１にインスールされたアプリケーションによって制御されてもよい。

図１５の例において、コントローラと電極をそれぞれ別体として設けてもよい。例えば、マウスの場合はコントローラをマウスが接続されたパソコンに配置して、パソコン内にインストールされたアプリケーションを使用して電極を介して四肢又はその近傍に供給する電気信号の制御を行ってもよい。ハンドルの場合はハンドルではなく、例えばインパネ等に配置してもよく、例えばカーナビゲーションシステムのユーザインターフェース等を使用して人体に供給する電気信号の制御を行ってもよい。

上記の図９乃至図１５では、供給する電気信号として微弱な、無感の電流が使用されるので、使用者に痛みや不快感を与えることがなく、さらに電流が供給されていることも感じない為に、使用者が例えば運転中、事務作業中、或いは、細かな手作業を行っていても、供給する電気信号の影響を全く受けることも無く、電気信号を供給しながらでもこれらの作業を容易に無理なく、電気信号によるストレスをなんら受けることもなく継続することができる。

さらに、これらの作業中においても第１信号や第２信号を利用して、常にリフレッシュしながら或いはリラックスしながら作業を継続できるので作業効率が上がるだけでなく安全な作業が継続できる。例えば運転が長時間に及ぶ場合や夜間では第２信号を使用して常にリフレッシュしながら運転し、渋滞中では第１信号によってリラックスしながら運転を行うことができ、安全運転を継続できる。パソコンの使用が長時間に及ぶ場合や夜間では第２信号を使用して常にリフレッシュしながら作業し、或いは第１信号によってリラックスしながら業務を行うことができるのでミスのない作業を継続して無理なく行うことが出来る。

上記の各実施の形態や各種変形例においては、使用する電気信号は矩形波を使用するパルス群を使用しているが本発明はこれに限定されない。例えば矩形波の代わりに三角波を使用してもよいし、複数のインパルスを使用したインパルス列であっても、パルス群の代わりに正弦波であってもよい。さらには正負の振幅を有する電気信号であってもよいし、正の振幅或いは負の振幅のみの単極性波形であってもよい。または正負の振幅が等しい電気信号に限らず、正負の振幅を異ならしめたり、正負の波形の形状を変えたり、或いはオフセットした波形であってもよい。

他の変形例を示す。上記の各実施の形態やその変形例においては電気刺激を四肢の末梢部分或いはその近傍である、例えば手首や足首に付与することが、付与する電気信号を異ならせて、具体的には、パルスの周波数を低くすることによって異なる効果を得ることができる。この電気信号は例えば図３（ａ）で模式的に示されるような第２のパルス群が使用されても、同図（ｂ）の第４パルス群が使用されてもよい。但し使用する本変形例では電気信号のとして第２パルス群を出力し周波数を例えば５Ｈｚと非常に低くしている。このように非常に低い周波数（以下、「超低周波数」という）の電気信号を使用して前記実施の形態１や２とは異なる他の用途に使用する。

本実施の形態による本体Ｐ１１としては、その外観は本体Ａ１や本体Ｂ２と同じでよく、説明は省略する。但し、本体Ｐ１１に例えば図１６のようにコントローラＰ１６０４が使用されており、制御部Ｐ１６０２や波形生成部Ｐ１６０４が使用されている。

波形生成部Ｐ１６０４は出力する電気信号は周波数を５Ｈｚとし、振幅を５０μＡとした第２パルス群を生成する。このような電気刺激、即ち５Ｈｚ程度の超低周波数のパルス群を四肢の末梢部近傍に付与することにより、全身に対してその効果が得られる。具体的には全身における自律神経を整える効果が期待できる。上記の通り、本発明において、筋収縮が発生しないので、本発明による効果は電流路に存在する特定の筋肉の刺激による作用ではない。本発明では四肢の末梢部或いはその近傍に電気刺激を付与することによって、自律神経に作用して自律神経のバランスを整える効果が期待でき、本発明の特有の効果である。自律神経の乱れは、例えば不眠や眠気、倦怠感、頭痛、めまい等に代表されるように、様々な体調不良をもたらす。自律神経のバランスを整えることによってこれらを改善するとともに、アレルギー症状の緩和等が期待されている。

本変形例における第２のパルス群のパラメータとして、５Ｈｚとしているが本発明はこれに限定されない。自律神経のバランス改善が期待できる超低周波数としては低い周波数が望ましく、具体的には２０Ｈｚ以下とすることで効果が出始める。１０Ｈｚ以下では個人差の影響がより少なくなり８Ｈｚ以下では最も顕著な効果が得られる傾向が高い。そこで本実施の形態では周波数として５Ｈｚを採用している。

使用する電気刺激の周波数は低いほど良く、例えば直流電流でもよいと思われる。但し、常に電流が流れ続ける直流では、使用する電極が劣化した場合や汚れやごみや不純物が発生或いは付着した場合などは、導電性が低下して電流が集中しやすく、しかも当該電流集中が長時間にわたって維持される傾向がある。長時間にわたる電流集中の発生は、電流値が５０μＡ程度の微弱な場合であっても、皮膚の火傷、変色、水泡などの不具合の原因となり得る為に望ましくない。そこで本変形例では直流ではなく、交流成分を有する電気信号を付与することにより、電流集中が継続することを回避或いは軽減でき、電流集中による上記の不具合を回避することができる。

求められる交流成分の周波数としては、直流でなければよいわけでなく、即ち０Ｈｚでなければよいというわけではなく、例えば０．１Ｈｚ程度では実質的に直流として作用する傾向が高く望ましくなく、望ましくは０．５Ｈｚ以上であり、１Ｈｚ以上が理想的である。結局、超低周波数としては、１Ｈｚ以上８Ｈｚ以下が最も望ましいと思われ、本実施の形態では超低周波数として５Ｈｚを使用している。

上記の例はいずれも人体に使用した場合の例であるが、本発明は人体以外の他の生体（以下、単に「生体」という）についても適用可能である。生体の例として例えば、ライオンやキリンのように動物園で飼われている生体であってもよく、犬や猫のようにペットとして一般家庭で飼われている生体であってもよく、牛、馬、豚、鶏、山羊や羊のような家畜についても本発明を適用できる。ここでは、家畜を例に説明する。家畜は比較的狭い場所、例えば牛の場合は牛舎内で飼育される場合が多く、運動不足や狭い場所に閉じ込められていること、またはその他の要因によるストレスによって、或いはその他の要因による緊張が長期間継続すれことで、発育や健康状態、乳牛の場合は乳の量や質に、肉牛の場合は肉質に大きな影響を受ける。

そこで本発明を施した機器を生体、例えば牛に使用することにより、ストレスや緊張を緩和して乳質や肉質の改善が可能となる。この場合に使用する機器は上記の例で使用した本体Ａや本体Ｂ及びこれらの変形例等を使用可能である。但し、生体に合わせて、例えば牛の足先に使用できるようにベルト部Ａ１０１のサイズの変更や強度を上げるための材質の変更は必要である。

上記で説明したような本体は特に大きな回路構成やバッテリは必要なく、大きさやその重さに関するストレスを生体が感じることはない。装着されたことによる新たなストレスはすぐに解消されるだけでなく、上記のような無感の出力は生体に於いても感知することができないので、電気刺激を与えられている意識はなく、本発明を施した機器が使用されることによる更なるストレスはない。

ただ、装着当初は生体にとっては見慣れない機器が装着されていて気になるので、なめたり噛んだりする場合が想定され、意図せずスイッチ類が押されたり破壊されることを想定して、スイッチ類をカバーで覆うことやコントローラやベルト部の強度を大きくする工夫は必要と考えられる。或いは本体からスイッチを廃止して、外部から無線によるリモートコントロールを行うような構成は、生体がなめたり噛んだりすることによる、意図しないスイッチ類の操作やスイッチ類の破損を回避できてさらに好適である。

本発明の装置を生体に対して使用する場合は、使用する電極、例えば上記の電極Ａ１０２や電極Ｂ１０３はこのままでは使用に適さない場合がある。生体の四肢は通常体毛で覆われているために四肢に十分に電流が供給されない。従って電極Ａ１０２や電極Ｂ１０３としては導電性の樹脂や金属による電極を使用するのではなく、弾力性の強い弾性体、例えば導電性のゴムや導電性の繊維を使用して、電極からの電流が四肢に十分に供給されるようにするのが望ましい。或いは、電極Ａ１０２や電極Ｂ１０３の表面に導電性の粘度の高いゲルを塗布して、生体の四肢に十分に電流が供給できるようにすることでも良い。

本発明の装置を生体に対して使用することにより、次のような効果が期待できる。以下に挙げる効果はそれぞれが単独で期待できるだけでなく、同時に複数の効果として期待できる。効果の一つは緊張の緩和である。緊張の理由としては特定の理由に限定されず、例えば、狭いオリや室内に閉じ込められていることによるストレスによる緊張が挙げられる。この他に、異常低温や高温等、台風や強風、長雨や乾燥などの天候起因のストレスや、近所で実施される工事などによる警戒心に起因する緊張等もある。或いは体調不良や妊娠等に伴う体調の変化に起因する緊張も挙げられる。

上記のような緊張緩和に対して、本体Ａ１や本体Ｅ或いは本体Ｆを使用して或いはこれらと同等のパルスを出力できる機能を有する機器により、第１信号を生体の四肢に供給することにより、生体の緊張を緩和して、ストレスから解放し、生体の健康状態の改善や維持などの生体の体調維持や管理に使用できる。或いは緊張の発生を予想して、或いは緊張しやすい個体に事前にこれらの第１信号を生体の四肢に供給することが有効である。さらに過活動の個体について第１信号を供給して活動を抑えることも有効である。一例として怪我や病気の個体について第１信号を供給して、活動を抑えて、怪我や病気の治癒を早めるような効果も期待できる。

本発明の装置を生体に対して使用することにより、他の効果が期待できる。他の効果とは活動の促進である。例えば、高齢の生体は活動そのものが低下し、運動不足となり運動不足に起因する筋肉の衰えや関節障害や内臓疾患を誘発する。動物園の生体も同様でオリの中にその活動が制限され、また定期的にえさが容易に取得できので、運動する機会が減り、運動不足となる。運動不足となると疾病や怪我を誘発する可能性が高くなる。そこで、本体Ｂ２や本体Ｅ或いは本体Ｆを使用して或いはこれらと同等のパルスを出力できる機能を有する機器により、第２信号を生体の四肢に供給することにより、生体にリフレッシュ感を与えて生体の活動や活性を高めて、運動不足を解消し生体の体調維持や管理に使用できる。例えば牛、豚、羊やヤギなどの場合では、肉質の維持・管理や、乳質や乳量の改善や維持・管理も可能となる。活性や活動の低下している生体に第２信号を供給して活性を上げることにより、例えば高齢の生体の筋肉の低下を防いで強い筋肉を維持させることにより、或いは運動不足を改善することにより、高齢であっても怪我や病気の予防が可能となって健康維持ができる。

本発明の装置により、第１信号と第２信号を使用して生体の健康管理を行うだけでなく、家畜の場合は品質のコントロールを行うことができる。例えば肉牛に対して第２信号を使用して肉牛の活動量を増やし所謂赤身の割合を増やしたり、或いは第１信号を多用して肉牛の活動量を制限して肉の硬さや脂質を調整して肉質をコントロールする、例えば肉質の柔らかく所謂霜降りの割合を多くしたり制御することも可能である。この場合は強制的に家畜の運動を制限することもと、運動を強制することもないので家畜に一切のストレスを与えることがない。
（１）上記した課題を解決するために本発明において以下のような手段を講じた。即ち本発明の電流刺激装置は、本体に配置された第１電極と第２電極と、電気信号を出力する出力回路を有する電流刺激装置であって、前記出力回路から前記使用者が痛みを感じない電気信号を出力し、前記本体を使用者の四肢の末梢部又はその近傍に配置した際に前記第１電極と前記第２電極により前記四肢の末梢部又はその近傍に前記電気信号を付与することを特徴としている。
（２）さらに本発明の電気刺激装置では、使用者の四肢の末梢部またはその近傍が触れる位置に、第１電極と第２電極が配置される電流刺激装置であって、前記第１電極と第２電極によって前記四肢の末梢部またはその近傍に、前記使用者が感じない電気信号を供給することを特徴としている。
（３）さらに本発明の電気刺激装置では、前記使用者が使用する装置であって、前記（２）に記載の電流刺激装置を具備していることを特徴としている。

１ 本体Ａ
２ 本体Ｂ
３ 本体Ｃ
４ 本体Ｄ
５ 本体Ｈ
６ 本体Ｊ
７ 本体Ｋ
８ 本体Ｌ
９ 本体Ｍ
１０ 本体Ｎ
１１ 本体Ｐ
１０１ ベルトＡ
１０２ 電極Ａ
１０３ 電極Ｂ
１０４ コントローラＡ
１０５ スイッチＡ
１０６ ＬＥＤ－Ａ
１０７ 伸縮部Ａ
１０８ ハーネスＡ
２０１ ユーザーＩＦ部
２０２ 制御部Ａ
２０３ バッテリ
２０４ 波形生成部Ａ
２０６ 電源部
２０７ タイマ
２０８ 端子Ａ
２０９ 端子Ｂ
４０４ コントローラＢ
５０４ 波形生成部Ｂ
７０１ マウント部
７０２ 端子部Ａ
７０３ 端子部Ｂ
７０４ ケーブル
７０５ コントローラＤ
７０６ スイッチＢ
７０７ ＬＥＤ－Ｂ
７０８ コネクタ
７０９ ハーネスＢ
８０１ コントローラＦ
８０２ 制御部Ｆ
８０４ 波形生成部Ｆ
９０１ リング
９０２ 電極Ｃ
９０３ 電極Ｄ
９０４ 端子部Ｃ
９０５ 端子部Ｄ
９０６ コネクタＨ
９０７ ケーブルＨ
９０８ ハーネスＣ
９０９ ハーネスＤ
１００１ リングＪ
１００２ リングＫ
１００６ コネクタＪ
１００７ ケーブルＪ
１００８ ハーネスＥ
１１０７ ケーブルＫ
１２０１ サポータ
１２０２ 電極Ｅ
１２０３ 電極Ｆ
１２０８ ハーネスＦ
１４０１ 手袋
１４０２ ハーネスＭ
１５０１ マウス
１５０２ 左クリック
１５０３ 右クリック
１５０４ ボディ部
１５０５ 電極Ｇ
１５０６ 電極Ｈ
１５１１ パソコン
１５１２ キーボードエリア
１５１３ タッチパットエリア
１５１４ 電極Ｊ
１５１５ 電極Ｋ
１５２１ ハンドル
１５２２ 電極Ｌ
１５２３ 電極Ｍ
１５３１ スマートフォン
１５３２ 筐体
１５３３ 電極Ｐ
１５３４ 電極Ｑ
１５３５ 表示部分
１６０２ 制御部Ｐ
１６０４ コントローラＰ

Claims (3)

1. ベルト部と伸縮可能な伸縮部を有して環状の状態で使用者に装着される本体と、
   前記本体に配置された第１電極と第２電極と、
   電気信号を出力する出力回路と、
   前記出力回路と、前記第１電極および前記第２電極を接続するハーネスと、
   前記電気信号を制御する制御部と、
   前記出力回路及び前記制御部に対してバッテリから電力を供給する電源部を有し、前記使用者の体全体に緊張の緩和を与えるために使用される第１信号を出力する電流刺激装置であって、
   前記出力回路は前記第１信号として前記使用者が痛みを感じず筋収縮を発生させない前記電気信号である４０μＡから５００μＡの振幅を有する電気信号を出力するものであり、
   前記出力回路は、前記電気信号として、正または負の極性の振幅を有する電気信号であって、徐々に前記振幅が大きくなる第１パルス群と一定の前記振幅が維持される第２パルス群と徐々に前記振幅が小さくなる第３パルス群を有する第４パルス群であり、前記第４パルス群と電気信号が出力されない時間を一組として繰り返して出力するとともに、
   前記本体は前記使用者の手首に装着した時に、前記第１電極が前記手首の手の甲側又は手のひら側に配置されると、前記第２電極が前記第１電極に対して前記手首の反対側に配置されることで、前記手首に対して対向配置された前記第１電極及び前記第２電極を使用して前記第１信号を前記手首に供給するものであり、前記第１信号を出力するに際し、前記制御部は前記第１パルス群と前記第３パルス群の継続時間であってそれぞれ０．１秒以上、且つ０．８秒以下である継続時間を示す情報を前記出力回路に通知して前記継続時間に基づいて出力される前記第４パルス群を前記第１信号として前記手首に出力する電流刺激装置。
2. 前記使用者が痛みを感じず筋収縮を発生させない前記電気信号として、前記第２パルス群の出力が４０μＡ以上、且つ５００μＡ以下である請求項１に記載の電流刺激装置。
3. 前記第１電極と前記第２電極は前記ベルト部に配置され、前記ハーネスが前記ベルト部の内部に配置されている請求項１または請求項２に記載の電流刺激装置。
   

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