JP7459759B2 - 容器を含むキット - Google Patents

Description

本開示は、分析対象となる検体（血液、尿、鼻咽頭拭い液、唾液等の生体由来サンプルなど）または試薬を入れるための容器を含むキットに関する。

従来、ポリメラーゼ連鎖反応（Polymerase Chain Reaction、以下「ＰＣＲ」ともいう）を用いて検体に含まれる遺伝子の解析を行なうための装置が存在する（たとえば特許第４７８５８６２号公報）。

特許第４７８５８６２号公報

ＰＣＲは、典型的には、多数の容器での試薬移動、温度制御、および光学的検出を行なう装置で行なわれる。リアルタイムＰＣＲ装置に用いられる容器には、試薬が予め封入された試薬容器と、検体および試薬が入れられる反応容器とが含まれる。装置に設置される前の試薬容器は、箱に入れられた状態で冷蔵保存される。試薬の変質を抑制するために、箱を冷蔵庫の外へ出した後に、必要な数量の試薬容器を箱から迅速に取り出せることが求められる。

本開示では、収容箱の内部に収容されている容器を収容箱から容易に取り出すことが可能な、容器を含むキットが提案される。

本開示に係るキットは、容器と、内部に容器を収容する収容箱と、を含んでいる。収容箱は、容器を保持する保持プレートを備えている。保持プレートには、保持プレートを厚み方向に貫通する貫通孔が形成されている。容器は、貫通孔に挿通されて保持プレートに保持されている。保持プレートは、厚み方向の荷重を受けて、容器に対して弾性的に相対変位し、荷重が除かれると、位置を復元する向きに変位する。

本開示においては、容器を保持する保持プレートに荷重を負荷して保持プレートを容器に対して相対変位させ、荷重を除いて保持プレートを位置を復元する向きに変位させる。保持プレートが位置を復元する変位に従って、容器を、保持プレートと共に変位させることにより、収容箱に対する容器の係合を弱めることができる。これにより、容器を保持プレートから容易に取り外すことが可能になるので、収容箱から容器を容易に取り出すことができる。

解析システムの構成の一例を概略的に示す図である。 容器が設置された状態の保持装置をＺ軸に沿う方向から視た図である。 解析装置による解析処理の各工程を模式的に示す図である。 単体の容器の概略構成を示す模式図である。 ４連容器の構成を示す平面図である。 内部に４連容器を収容する収容箱の概略構成を示す斜視図である。 図６に示される内筐体および４連容器を平面視した図である。 図７中のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線に沿う内筐体および４連容器の断面図である。 プレート部が変形した状態の内筐体および４連容器の断面図である。 プレート部が位置を復元した状態の内筐体および４連容器の断面図である。

以下、本開示の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。

＜解析システム１の構成＞
図１は、本実施の形態による解析システム１の構成の一例を概略的に示す図である。解析システム１は、ＰＣＲによる遺伝子の増幅を経時的（リアルタイム）に測定して解析する処理を全自動で行なうことができる装置である。以下では、図１に示すように、鉛直方向（図１においては上下方向）に沿う方向を「Ｚ軸方向」、鉛直方向に垂直であってかつ互いに直交する方向をそれぞれ「Ｘ軸方向」および「Ｙ軸方向」とも称する。

解析システム１は、解析装置２と、解析装置２と通信可能な端末３とを含む。端末３は、作業者によって操作される、ディスプレイを備えた一般的なパーソナルコンピュータである。

解析装置２は、検査装置１０と、制御装置２０と、温調装置３０と、移動装置４，５とを含む。温調装置３０は、複数の容器５０等を保持可能に構成される保持装置（ホルダ）４０を含む。保持装置４０は、温調部４１と、保持部４２とを含む。温調部４１は、ペルチェ素子、ヒーター、冷却装置などに代表される温度源４４、およびヒートリッド４５による温調機能（加熱機能および冷却機能）を有する。保持部４２は、温調機能を有さない。

移動装置４は、検査装置１０を水平方向（ＸＹ軸方向）に移動させるアクチュエータ（図示せず）を含む。移動装置５は、保持装置４０を水平方向（ＸＹ軸方向）に移動させるアクチュエータ（図示せず）を含む。移動装置４，５のアクチュエータは、制御装置２０からの指令によって動作する。移動装置４，５によって検査装置１０および保持装置４０の少なくとも一方を水平方向に移動させることによって、検査装置１０と保持装置４０との水平方向の相対距離を調整することができる。なお、移動装置４，５のどちらか一方を省略するようにしてもよい。

検査装置１０は、光学ユニット１１と、分注ユニット１２と、開閉ユニット１４と、照射ユニット１６とを含む。

分注ユニット１２には、Ｚ軸方向に延在するノズルが先端に取り付けられたシリンジ１３が備えられる。ノズルの内部には、Ｚ軸方向に沿って移動可能なプランジャ（図示せず）が備えられる。シリンジ１３は、プランジャのＺ軸正方向のストローク量に応じた量の液体を吸引し、プランジャのＺ軸負方向のストローク量に応じた量の液体を排出するように構成される。分注ユニット１２は、シリンジ１３をＺ軸方向に移動させるためのアクチュエータ（図示せず）と、ノズル内のプランジャをＺ軸方向にストロークさせるためのアクチュエータ（図示せず）とを備える。これらのアクチュエータは、制御装置２０からの指令によって動作する。

開閉ユニット１４は、保持装置４０に保持されている容器５０の蓋に触れて容器５０の蓋を自動開閉するための突起部を有する開閉機構を備える。開閉ユニット１４は、制御装置２０からの指令によって動作する。

照射ユニット１６は、開閉ユニット１４が容器５０の蓋を開閉する際に開閉ユニット１４の突起部に検体が付着して次の検体に混入（コンタミネーション）するおそれがあることに鑑み、開閉ユニット１４の突起部周辺にＵＶ光（紫外線）を照射することによってコンタミネーションを予防する。

光学ユニット１１は、励起用の光を容器５０内の検体に照射したときに検体から放出される蛍光を検出することによって、検体に含まれる感染症ウィルスあるいは遺伝子を解析する装置である。光学ユニット１１は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３つの波長に対する蛍光検出をそれぞれ行ない、その結果を制御装置２０に出力する。光学ユニット１１には、光を発する光源（発光ダイオードなど）、光源からの光を検体に照射したり検体の蛍光を集めたりするためのレンズ、検体から放射される蛍光を検出し解析可能なデジタルデータに変換するフォトダイオードなどが含まれる。なお、光学ユニット１１については公知の構成を採用することができる。

制御装置２０は、いずれも図示しないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、メモリ、入出力バッファ等を含んで構成される。制御装置２０は、分析開始指令を端末３から受けると、解析装置２の各部（検査装置１０内の各ユニット、移動装置４，５、温調装置３０の温調部４１（温度源４４およびヒートリッド４５））を予め決められた手順に沿って制御することによって、検体に含まれる感染症ウィルスまたは遺伝子を解析する。制御装置２０は、解析装置２による解析結果を端末３のディスプレイに表示させる。

図２は、容器５０が設置された状態の保持装置４０をＺ軸に沿う方向から視た図である。保持装置４０は、ＸＹ平面に沿って延在し、複数の容器５０が２次元状に配列される配列面を有している。検査装置１０および保持装置４０は、移動装置４，５によって、保持装置４０の配列面に沿って２次元状に相対移動可能に構成される。

保持装置４０の配列面に配列される容器５０には、サーマルサイクルの対象となる液体（各試薬が添加された検体）が入るＰＣＲ容器（反応容器）５１と、各試薬の入った試薬容器５２と、検体単体が入った検体容器５４とが含まれる。

ＰＣＲ容器５１は、Ｘ軸方向に沿って１次元状に配列される４つのＰＣＲ容器５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄを１セットとして、Ｙ軸方向に４セット配置される。

試薬容器５２は、Ｘ軸方向に沿って１次元状に配列される４つの試薬容器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄを１セットとして、Ｙ軸方向に４セット配置される。試薬容器５２ａには、検体処理液が予め入れられている。試薬容器５２ｂには、反応液が予め入れられている。試薬容器５２ｃには、プライマー／プローブ液（プライマーとプローブとを含む液）が予め入れられている。試薬容器５２ｄには、酵素液が予め入れられている。なお、４つの試薬容器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄは、少なくとも１検体の分析に必要な量の試薬が予め封入された状態で１セットで試薬キットとして提供（市販）されている。

検体容器５４は、Ｙ軸方向に沿って１次元状に４つ配列される。本実施の形態による解析装置２においては、Ｙ軸方向に配列された４つの検体容器５４にそれぞれ異なる検体を入れておくことによって、１度に４つの検体を分析することができる。

保持装置４０における、各容器５０（ＰＣＲ容器５１、試薬容器５２、検体容器５４）が配置される箇所には、各容器５０の一部をＺ軸方向に沿って挿入可能な段差（穴または窪み）が形成されている。各容器５０が対応する段差に挿入されることによって、各容器５０のＸ軸方向およびＹ軸方向の位置が固定される。

保持装置４０における試薬容器５２と検体容器５４との間の領域には、検体および試薬を分注するための分注チップ５３が配置される。分注チップ５３は、シリンジ１３のノズルに取り付けられて使用される。

本実施の形態においては、分注チップ５３として、検体容器５４に用いられるロングチップ５３ａと、ＰＣＲ容器５１および試薬容器５２に用いられるショートチップ（微量チップ）５３ｂとが含まれる。分注チップ５３は、Ｘ軸方向に沿って１次元状に配列される１つのロングチップ５３ａおよび２つのショートチップ５３ｂを１セットとして、Ｙ軸方向に４セット配置される。

サーマルサイクルの対象となるＰＣＲ容器５１は温調機能を有する温調部４１に配置され、その他の試薬容器５２、分注チップ５３、検体容器５４は温調機能を有さない保持部４２に配置される。

さらに、保持装置４０には、使用済みの分注チップ５３を廃棄するためのチップ廃棄部４３が備えられる。シリンジ１３のノズルに嵌合された分注チップ５３をノズルから取り外す際には、分注チップ５３の上端をチップ廃棄部４３の凹部下面に引っかけた状態でノズルを上方に移動させることによって、ノズルから分注チップ５３が取り外されて廃棄される。

なお、図２には示されていないが、各容器５０は、容器本体と、容器本体に対して開閉可能な蓋部とを有している。各容器５０は、蓋と容器本体とが一体となった樹脂成型品である。

＜解析処理＞
作業者が、各容器５０（ＰＣＲ容器５１、試薬容器５２および検体容器５４）および分注チップ５３（ロングチップ５３ａおよびショートチップ５３ｂ）を保持装置４０にセットし、分析を開始するための分析開始指令を端末３に入力すると、解析装置２による解析処理が開始される。

図３は、解析装置２による解析処理の各工程を模式的に示す図である。解析処理においては、工程Ｓ１～Ｓ６がこの順に実行される。

まず、工程Ｓ１では、検体５μＬをＰＣＲ容器５１ｂに分注する処理（サンプル注入）が行なわれる。具体的には、制御装置２０は、まず、シリンジ１３のノズルにロングチップ５３ａを装着し、検体容器５４から検体２５μＬを採取してＰＣＲ容器５１ａへ検体２５μＬを分注するように、分注ユニット１２および移動装置４，５を制御する。

次いで、制御装置２０は、ロングチップ５３ａをチップ廃棄部４３にて廃棄するように分注ユニット１２および移動装置４，５を制御する。

次いで、制御装置２０は、シリンジ１３のノズルにショートチップ５３ｂを装着し、ＰＣＲ容器５１ａから検体５μＬを採取してＰＣＲ容器５１ｂへ検体５μＬを分注するように、分注ユニット１２および移動装置４，５を制御する。

なお、ロングチップ５３ａで検体を２５μＬ採取して一時的にＰＣＲ容器５１ａに分注しておき、その後にショートチップ５３ｂに替えてＰＣＲ容器５１ａから検体５μＬを採取してＰＣＲ容器５１ｂに分注するのは、検体５μＬを正確にＰＣＲ容器５１ｂに分注するためである。すなわち、シリンジ１３のノズルの内部に備えられるプランジャは基本的に微量の分注を行うショートチップ５３ｂに対応させているために細く、同じストローク量では、ロングチップ５３ａの使用時において分注精度が低下し正確な結果が得られない場合が生じ得る。そこで、本実施の形態においては、ロングチップ５３ａで一度検体を採取してＰＣＲ容器５１ｂとは別のＰＣＲ容器５１ａに５μＬよりも多い２５μＬを分注しておき、その後にショートチップ５３ｂに替えてＰＣＲ容器５１ａから正確に５μＬを採取してＰＣＲ容器５１ｂへ分注する。これにより、５μＬの微量の検体を正確にＰＣＲ容器５１ｂに分注することができる。

次の工程Ｓ２では、ＰＣＲ容器５１ｂに検体処理液５μＬを添加する処理が行なわれる。具体的には、制御装置２０は、まず、試薬容器５２ａから検体処理液５μＬを採取してＰＣＲ容器５１ｂへ検体処理液５μＬを分注し、シリンジ１３の往復（上下動作）によってＰＣＲ容器５１ｂ内を攪拌するように、分注ユニット１２および移動装置４，５を制御する。

次いで、制御装置２０は、ショートチップ５３ｂをチップ廃棄部４３にて廃棄するように分注ユニット１２および移動装置４，５を制御する。

次の工程Ｓ３では、ＰＣＲ容器５１ｂを加熱および急冷する処理が行なわれる。具体的には、制御装置２０は、ＰＣＲ容器５１ｂを加熱してＰＣＲ容器５１ｂ内の検体温度を９０℃に５分維持し、その後、ＰＣＲ容器５１ｂを急冷してＰＣＲ容器５１ｂ内の検体温度を２０℃（常温）に戻すように、温調部４１を制御する。

ＰＣＲ容器５１ｂは、温調部４１の上面が窪んだ段差に挿し込まれている。温調部４１は、熱伝導性に優れた金属板であり、たとえばアルミニウム製である。温調部４１は、温度源４４と熱的に接触している。温度源４４によって、予め設定されていたプログラムに従って温調部４１が加熱および冷却されることにより、ＰＣＲ容器５１ｂ内の検体温度が制御される。これにより検体が、反応に適した所定の温度プロファイルに供される。

ＰＣＲ容器５１ｂの蓋には、ヒートリッド４５が熱的に接触している。ヒートリッド４５は金属板であり、シートヒーターなどの加熱源が取り付けられている。加熱源が蓋を加熱することで、ＰＣＲ容器５１ｂ内で液体が気化して反応条件が変わることが防止されている。

次の工程Ｓ４では、ＰＣＲ容器５１ｂに各試薬を添加する処理が行なわれる。具体的には、制御装置２０は、まず、試薬容器５２ｂから反応液７．８μＬを採取し、酵素２．４μＬが予め入っている試薬容器５２ｄへ分注するように、分注ユニット１２および移動装置４，５を制御する。

次いで、制御装置２０は、試薬容器５２ｃからプライマ/プローブ液７．８μＬを採取して試薬容器５２ｄへ分注し、シリンジ１３の往復（上下動作）によって試薬容器５２ｄ内を攪拌するように、分注ユニット１２および移動装置４，５を制御する。この時点での試薬容器５２ｄに入っている試薬混合液の量は１８μＬとなる。

次いで、制御装置２０は、試薬容器５２ｄから試薬混合液１５μＬを採取し、ＰＣＲ容器５１ｂへ試薬混合液１５μＬを分注し、シリンジ１３の往復（上下動作）によってＰＣＲ容器５１ｂ内を攪拌するように、分注ユニット１２および移動装置４，５を制御する。

次の工程Ｓ５では、ＰＣＲ容器５１ｂのサーマルサイクル処理が行なわれる。具体的には、制御装置２０は、ＰＣＲ容器５１ｂ内の液温度を４２℃に１０分維持して逆転写反応を生じさせ、その後、ＰＣＲ容器５１ｂ内の液温度を９５℃に１分維持して酵素を活性させるように、温調部４１を制御する。

次いで、制御装置２０は、ＰＣＲ容器５１ｂ内の液温度を９５℃に５秒間維持した後にＰＣＲ容器５１ｂ内の液温度を６０℃に３０秒間維持して遺伝子を増幅させる増幅処理を行なうように、温調部４１を制御する。なお、この増幅処理は４５サイクル実施される。

次の工程Ｓ６では、３波長蛍光検出が行なわれる。具体的には、制御装置２０は、増幅処理後に、ＰＣＲ容器５１ｂ内の液温度を６０℃にした状態で、ＰＣＲ容器５１ｂ内の液に対して３波長蛍光検出を行なうように、温調部４１および光学ユニット１１を制御する。なお、３波長蛍光検出は、増幅処理が行なわれる毎に実施される。３波長蛍光検出の結果（解析装置２による解析処理の結果）は、端末３のディスプレイに表示される。

＜容器６０の構成＞
図４は、単体の容器６０の概略構成を示す模式図である。図４および以下の図面を参照して説明される容器６０は、ＰＣＲ容器５１であってもよく、または試薬容器５２であってもよい。なお、以下の説明における「上」「下」とは、保持装置４０の段差に容器６０が挿し込まれた状態での上下方向に基づく概念である。図４に示されるように、容器６０は、容器本体７１と、蓋部８０とを有している。

容器本体７１は、上端７２と下端７３とを有している。容器本体７１は、上端７２に開口７４を有し下端７３が閉塞されている、中空の有底筒状の形状を有している。容器本体７１は、上端７２の近傍に、円筒形状の円筒部７７を有している。容器本体７１は、下端７３の近傍に、下端７３へ向かうにつれて容器本体７１の径が小さくなる先細り部７８を有している。容器本体７１の底部は、先が尖った形状とされている。

容器６０は、容器本体７１と蓋部８０とがヒンジ部８４によって接続されて一体となった樹脂成型品である。蓋部８０は、容器本体７１の開口７４に対して開閉可能に構成される。ヒンジ部８４は、蓋部８０と容器本体７１と接続する部分が閉状態で予め屈曲することによって形成される。これにより、ヒンジ部８４は、蓋部８０の開閉時にヒンジの役割を果たす。

蓋部８０の先端には、蓋部８０を開閉するための鍔部８３が設けられている。解析処理中に、開閉ユニット１４（図１）が鍔部８３を持ち上げることにより、容器６０の蓋部８０を開く開栓動作が実行される。

図５は、４連容器９０の構成を示す平面図である。４連容器９０は、一次元状に配列された４つの容器６０と、互いに隣り合う容器６０同士を連結する連結部９２とを有している。４つの容器６０が連結部９２を介して一体に繋がって、４連容器９０を構成している。４連容器９０に含まれる４つの容器６０は、図２を参照して説明した４つのＰＣＲ容器５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄであってもよく、４つの試薬容器５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄであってもよい。

４つの容器６０の各蓋部８０は閉じられた状態である。蓋部８０が閉じられることで、容器本体７１の開口７４が気密状態で閉塞されて、容器本体７１の内部が密閉され、容器６０の内部に密閉空間が形成される。

図５に示されるように、蓋部８０が閉じられた容器６０を上方から見て、ヒンジ部８４の延在方向と、鍔部８３が容器本体７１から突き出る方向とは、略一直線上にある。容器本体７１に対して、ヒンジ部８４は一方向に突き出し、鍔部８３は当該一方向と逆方向の他方向に突き出している。容器本体７１からヒンジ部８４および鍔部８３が突き出る方向は、４つの容器６０が並んで配列される方向に対して、斜めの方向である。容器本体７１からヒンジ部８４および鍔部８３が突き出る方向と、４つの容器６０が並んで配列される方向とは、鋭角または鈍角を形成する。

＜収容箱１００＞
図６は、内部に４連容器９０を収容する収容箱１００の概略構成を示す斜視図である。収容箱１００は、外筐体１１０と内筐体１２０とを有している。

外筐体１１０は、細長い矩形箱状の形状を有している。外筐体１１０は、その長手方向の一方の端面である第１端面１１１と、第１端面１１１と反対側の他方の端面である第２端面１１４とを有している。第１端面１１１には開口部１１６が形成されている。第２端面１１４は閉塞されている。外筐体１１０は、側面１１２を有している。側面１１２は外筐体１１０の長手方向に延びている。

内筐体１２０は、細長い矩形箱状の形状を有している。内筐体１２０は、外筐体１１０に収容されている。内筐体１２０は、外筐体１１０に対して相対的に往復移動可能である。内筐体１２０は、外筐体１１０の開口部１１６を通過して、外筐体１１０から抜き出し可能であり、かつ外筐体１１０に挿し込み可能である。図６中に矢印で示される引き出し方向ＤＲ１は、内筐体１２０が外筐体１１０から抜き出されるときの、外筐体１１０に対する内筐体１２０の相対移動方向である。図６中に矢印で示される挿し込み方向ＤＲ２は、内筐体１２０が外筐体１１０に挿し込まれるときの、外筐体１１０に対する内筐体１２０の相対移動方向である。

引き出し方向ＤＲ１は、外筐体１１０の長手方向における一方の方向であり、挿し込み方向ＤＲ２は、外筐体１１０の長手方向における他方の方向である。外筐体１１０の第１端面１１１に開口部１１６が形成されており第２端面１１４が閉塞されていることにより、内筐体１２０は、引き出し方向ＤＲ１のみにしか引き出すことができない構造となっている。

内筐体１２０には、保持部材１３０が収容されている。保持部材１３０は、内筐体１２０とともに、外筐体１１０から引き出し可能であり、かつ外筐体１１０に挿し込み可能である。保持部材１３０は、４連容器９０を保持している。４連容器９０は、保持部材１３０に保持された状態で、内筐体１２０に収容されている。内筐体１２０が外筐体１１０に挿し込まれて内筐体１２０の全体が外筐体１１０の内部に配置された状態で、４連容器９０は、外筐体１１０に収容される。

４連容器９０を構成する４つの容器６０は、平面視した内筐体１２０の短手方向に配列されている。４つの容器６０は、内筐体１２０を平面視した矩形の短辺方向に並べられている。４つの容器が一次元的に配列され互いに繋がった状態で、内筐体１２０に収容されている。内筐体１２０が外筐体１１０に挿し込まれて内筐体１２０の全体が外筐体１１０の内部に配置された状態で、４つの容器６０は、外筐体１１０に収容される。容器６０は、蓋部８０が閉じられた状態で収容箱１００に収容されている。

図７は、図６に示される内筐体１２０および４連容器９０を平面視した図である。図７に示されるように、内筐体１２０の長手方向に１２セットの４連容器９０が並べられて収容されている。内筐体１２０に収容される４連容器９０の個数は任意であり、１１セット以下の４連容器９０が内筐体１２０に収容されていてもよく、１３セット以上の４連容器９０が内筐体１２０に収容されていてもよい。

図６および図７に示されるように、容器６０は、内筐体１２０および保持部材１３０の引き出し方向ＤＲ１の手前側にヒンジ部８４が位置し、引き出し方向ＤＲ１の奥側に鍔部８３が位置する配置で、保持部材１３０に保持されている。容器６０は、収容箱１００から取り出すときに蓋部８０が開かないように、鍔部８３が指に触れない向きで収容箱１００に収容されている。

保持部材１３０には、位置マーク１４０が付されている。位置マーク１４０は、後述する保持部材１３０の一部分に荷重を負荷するときの、荷重を負荷すべき位置を示すものである。４連容器９０よりも引き出し方向ＤＲ１の手前側に、位置マーク１４０が付されている。典型的には、保持部材１３０は、引き出し方向ＤＲ１の手前側の縁の近傍の位置に、位置マーク１４０を有している。位置マーク１４０は、内筐体１２０を平面視した矩形の短辺方向の中央付近に配置されている。

図８は、図７中のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線に沿う内筐体１２０および４連容器９０の断面図である。内筐体１２０は、上方が開口した有底の箱形状を有している。

保持部材１３０は、下向きに開口した角張ったＣ字状の外形を有している。保持部材１３０は、平板状のプレート部１３２と、プレート部１３２の両縁を支持する支持壁部１３５，１３６とを有している。プレート部１３２には、プレート部１３２を厚み方向に貫通する貫通孔が形成されている。プレート部１３２に形成された貫通孔は、容器６０の円筒部７７の径と略同じ径を有している。４連容器９０を構成する４つの容器６０は、各々、プレート部１３２の貫通孔に挿通されてプレート部１３２に保持されている。プレート部１３２は、実施の形態における保持プレートに相当する。プレート部１３２は、容器６０の円筒部７７を保持している。

保持部材１３０は、内筐体１２０の短手壁面の内側（内壁）には固着していない。これにより、平板状のプレート部１３２のいっそう良好なたわみを確保することができる。

プレート部１３２の下方、すなわちプレート部１３２よりも内筐体１２０の底面側に、中空の空間１３８が形成されている。

保持部材１３０に対して内筐体１２０の底面側に、支持部材１５０が配置されている。支持部材１５０は、保持部材１３０と同様の、下向きに開口した角張ったＣ字状の外形を有している。支持部材１５０は、平板状のプレート部１５２と、プレート部１５２の両縁を支持する支持壁部１５５，１５６とを有している。プレート部１５２には、プレート部１５２を厚み方向に貫通する貫通孔が形成されている。４つの容器６０は、プレート部１５２の貫通孔に挿通されている。

保持部材１３０および支持部材１５０の貫通孔は、４連容器９０を収容した状態において、保持部材１３０の長手方向に隣り合う４連容器９０同士の隙間に人の指が入らない状態を確保する所定の間隔で、各々保持部材１３０および支持部材１５０に形成されている。

プレート部１５２の下方、すなわちプレート部１５２よりも内筐体１２０の底面側に、中空の空間１５８が形成されている。

保持部材１３０は、支持部材１５０に搭載されている。プレート部１３２とプレート部１５２との間に、中空の空間１３８が形成されている。プレート部１３２とプレート部１５２とは、略平行に配置されている。

支持部材１５０は、容器６０の先細り部７８を支持している。支持部材１５０のプレート部１５２に形成されている貫通孔は、保持部材１３０のプレート部１３２に形成されている貫通孔よりも小径に形成されている。支持部材１５０のプレート部１５２に形成されている貫通孔は、容器６０の円筒部７７よりも小径に形成されている。プレート部１５２に形成されている貫通孔は、容器６０の先細り部７８を挿通可能であるが、容器６０の円筒部７７を挿通不可能なように、形成されている。

収容箱１００を構成している外筐体１１０、内筐体１２０、保持部材１３０および支持部材１５０は、その材料が紙または樹脂である。保持部材１３０の一部分を構成するプレート部１３２は、紙製または樹脂製である。

＜収容箱１００からの４連容器９０の取り出し＞
図９は、プレート部１３２が変形した状態の内筐体１２０および４連容器９０の断面図である。図９および後述する図１０には、図８と同様に、内筐体１２０および４連容器９０の図７中のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線に沿う断面が図示されている。

図９に示されるプレート部１３２には、厚み方向の荷重が負荷されている。具体的には、収容箱１００から４連容器９０を取り出そうとする作業者が、位置マーク１４０（図６，７）を指で押すことにより、プレート部１３２に厚み方向の荷重が負荷される。この荷重を受けて、プレート部１３２は、内筐体１２０の底面に向かって弾性変形している。プレート部１３２は、プレート部１５２に近づく向きに変形している。プレート部１３２は、内筐体１２０および支持部材１５０に対して相対変位している。プレート部１３２の下方に中空の空間１３８が形成されていることで、プレート部１３２のたわみ変形が許容されている。

このとき容器６０（４連容器９０）は、先細り部７８において、支持部材１５０によって支持されている。荷重を受けて変形するプレート部１３２と円筒部７７との間に、摩擦力が発生する。この摩擦力によって、容器６０に、内筐体１２０の底面側へ向く方向の応力が作用するが、支持部材１５０が容器６０の先細り部７８を支持しているので、容器６０の移動が妨げられている。支持部材１５０は、プレート部１３２が厚み方向の荷重を受けたときの容器６０の移動を妨げる、実施の形態におけるストッパに相当する。

容器６０は、内筐体１２０および支持部材１５０に対して相対変位せず、内筐体１２０および支持部材１５０に対する相対位置を維持している。これによりプレート部１３２は、容器６０に対して、弾性的に相対変位する。

図１０は、プレート部１３２が位置を復元した状態の内筐体１２０および４連容器９０の断面図である。図９に示されるプレート部１３２に負荷されていた厚み方向の荷重が、図１０に示されるプレート部１３２からは除かれている。具体的には、収容箱１００から４連容器９０を取り出そうとする作業者が、プレート部１３２から指を離すことにより、プレート部１３２に厚み方向の荷重が負荷されなくなっている。これによりプレート部１３２は、プレート部１５２から離れる向きに弾性変形している。プレート部１３２は、位置を復元する向きに、内筐体１２０および支持部材１５０に対して相対変位している。図１０に示されるプレート部１３２は、図８と同じ位置まで位置を復元している。

このとき容器６０は、プレート部１３２と円筒部７７との間に発生する摩擦力の作用で、プレート部１３２とともに移動する。容器６０は、内筐体１２０の底面から離れる向きに、内筐体１２０および支持部材１５０に対して相対変位する。容器６０は、プレート部１３２によって、上方に引き上げられる。この容器６０の変位により、プレート部１５２の貫通孔に、先細り部７８のより径の小さい先端部分が移動することになるので、容器６０の移動が支持部材１５０によって妨げられることはない。

図１０に示される、プレート部１３２と共に変位した後の容器６０は、その先細り部７８がプレート部１５２の貫通孔から外れている。容器６０が支持部材１５０によって支持されなくなることで、収容箱１００に対する容器６０の係合が弱められている。作業者は、容器６０の円筒部７７の上端付近を手指で挟んで容器６０を持ち上げることで、容器６０をプレート部１３２から容易に取り外すことが可能である。したがって収容箱１００から４連容器９０を容易に取り出すことができる。

プレート部１３２への荷重負荷と除荷とを、複数回繰り返してもよい。容器６０に対するプレート部１３２の相対変位量を大きくし、プレート部１３２を容器６０の先細り部７８に到達させることで、容器６０をプレート部１３２からより容易に取り外すことが可能になる。

図８～１０に示される、引き出し方向ＤＲ１の最も手前にある４連容器９０を取り出すときには、位置マーク１４０の位置に荷重を負荷すればよい。引き出し方向ＤＲ１の最も手前の４連容器９０を取り出した後に、２番目の４連容器９０を取り出すときには、必ずしも位置マーク１４０の位置に荷重を負荷させなくてもよい。プレート部１３２を平面視した矩形の短手方向（図７においては、図中の上下方向）の中央の位置であって、位置マーク１４０よりも取り出す対象の４連容器９０に近い位置に荷重を負荷させることで、取り出す対象の４連容器９０に対してプレート部１３２を確実に相対変位させることができる。たとえば、プレート部１３２の長手方向における、直前に取り出した４連容器９０を保持していた貫通孔が形成されていた位置に、荷重を負荷させてもよい。

上述した実施の形態では、プレート部１３２が厚み方向の荷重を負荷されて弾性変形する例について説明した。プレート部１３２は必ずしも弾性変形しなくてもよい。たとえば、プレート部１５２の上面に、ゴムまたはバネに代表される付勢部材を介在させて平板状のプレート部１３２を搭載し、プレート部１３２に厚み方向の荷重を負荷することで付勢部材が弾性力を蓄え、荷重を除くと付勢部材がプレート部１３２を元の位置に復元させる構成とすることも可能である。

［態様］
上述した例示的な実施の形態は、以下の態様の具体例であることが当業者により理解される。

（第１項） 一態様に係るキットは、容器と、内部に容器を収容する収容箱と、を含んでいる。収容箱は、容器を保持する保持プレートを備えている。保持プレートには、保持プレートを厚み方向に貫通する貫通孔が形成されている。容器は、貫通孔に挿通されて保持プレートに保持される。保持プレートは、厚み方向の荷重を受けて、容器に対して弾性的に相対変位し、荷重が除かれると、位置を復元する向きに変位する。

作業者が収容箱から容器を取り出すときに、容器と保持プレートとの接触抵抗のため容器が取り出しにくくなることを回避するために、保持プレートは厚み方向の荷重を受けて容器に対して弾性的に相対変位する構成になっている。荷重が除かれると、保持プレートは、位置を復元する向きに変位する。保持プレートが容器に対して相対変位する際に、保持プレートによる容器の保持が緩まる。保持プレートの位置を復元する向きの変位に伴って、容器を保持プレートと共に変位させることで、容器を保持プレートから浮き上がらせることができる。これにより、容器を保持プレートから容易に取り外すことが可能になるので、収容箱から容器を容易に取り出すことができる。

（第２項） 第１項に記載のキットにおいて、保持プレートは、厚み方向に指で押すことにより容器に対して弾性的に相対変位してもよい。

容器を収容箱から取り出そうとする作業者が保持プレートを指で押して厚み方向の荷重を負荷することで、保持プレートを容器に対して相対変位させることができるので、収容箱から容器を容易に取り出すことができる。

（第３項） 第１項に記載のキットにおいて、保持プレートの、荷重が除かれたときの容器に対する相対変位が、荷重を受けたときの容器に対する相対変位よりも小さくてもよい。

保持プレートの容器に対する相対変位を、厚み方向の荷重を受けたときと荷重を除かれたときとで異ならせることで、保持プレートの位置を復元する向きの変位に伴って、容器を保持プレートと共に変位させ、容器を保持プレートから確実に浮き上がらせることができる。

（第４項） 第１項に記載のキットにおいて、収容箱は、保持プレートが荷重を受けたときの容器の移動を妨げるストッパをさらに備えてもよい。

ストッパが容器の移動を妨げることで、保持プレートを容器に対して確実に相対変位させ、保持プレートによる容器の保持を確実に緩めることができる。

（第５項） 第４項に記載のキットにおいて、容器は、先端に向かうにつれて径が小さくなる先細り部を有し、ストッパは、先細り部を支持してもよい。

ストッパが先細り部を支持することにより、保持プレートが厚み方向の荷重を受けたときの容器の移動を確実に妨げることができる。

（第６項） 第１項に記載のキットにおいて、保持プレートは、荷重を負荷すべき位置を示す位置マークを有してもよい。

位置マークが付された位置に荷重を負荷することで、保持プレートを確実に容器に対して相対変位させることができる。保持プレートに厚み方向の荷重を負荷することで保持プレートが弾性的に変位し易い位置、たとえば保持プレートの中央部分、に位置マークを付すことにより、より小さな荷重で保持プレートを容器に対して相対変位させることができる。

（第７項） 第１項に記載のキットにおいて、保持プレートは、紙製または樹脂製であってもよい。

保持プレートを紙製または樹脂製とすることで、厚み方向の荷重を保持プレートに負荷したときに、保持プレートを容易に弾性変形させることができる。これにより、保持プレートを確実に容器に対して相対変位させることができる。

（第８項） 第１項に記載のキットにおいて、複数の容器が一次元的に配列され互いに繋がった状態で収容箱に収容されてもよい。

一次元的に配列され複数個が互いに繋がった状態で保持プレートに保持されている容器は、保持プレートとの接触抵抗が大きく、保持プレートから取り外しにくい。このような容器を収容する保持プレートを、厚み方向の荷重を受けて容器に対して弾性的に相対変位し、荷重が除かれると位置を復元する向きに変位するように構成することで、容器を保持プレートから浮き上がらせて保持プレートから容易に取り外すことが可能になる。

（第９項） 第１項に記載のキットにおいて、容器は、容器本体と、容器本体に対して開閉可能な蓋部とを有し、蓋部が閉じられた状態で収容箱に収容されていてもよい。

蓋部が閉じられた状態の容器を収容箱から取り出すときに、蓋部が開かないようにすることが求められる。実施の形態の保持プレートを有する収容箱に収容された容器は、保持プレートから容易に取り外すことができるので、保持プレートから容器を取り外すときに蓋部に無用な力を作用させないようにできる。容器の取り出しの際に蓋部が開く可能性を低減できるので、容器内の検体または試薬のコンタミネーションをより確実に回避することができる。

（第１０項） 第９項に記載のキットにおいて、保持プレートを収容する外筐体をさらに備え、保持プレートは外筐体から引き出し可能であり、容器は、容器本体と蓋部とを接続するヒンジ部をさらに有し、容器は、保持プレートの引き出し方向の手前側にヒンジ部が位置する配置で、保持プレートに保持されてもよい。

保持プレートの引き出し方向の手前側に容器のヒンジ部を位置させ、引き出し方向の奥側に容器の鍔部を位置させるように収容箱に対する容器の配置を定めることで、容器を取り出すときに作業者の手指が容器の蓋部の鍔部に触れにくくできるので、容器の取り出しの際に蓋部が開く可能性をより低減することができる。

（第１１項） 第１０項に記載のキットにおいて、外筐体は、保持プレートおよび容器が通過可能な開口部が形成された第１端面と、第１端面と反対側の閉塞された第２端面とを有してもよい。

このようにすれば、保持プレートおよび容器を外筐体から引き出す方向が１つの方向に定められるので、容器を、保持プレートの引き出し方向の手前側にヒンジ部が位置する配置で保持プレートに確実に保持させることができる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 解析システム、２ 解析装置、３ 端末、４，５ 移動装置、１０ 検査装置、１１ 光学ユニット、１２ 分注ユニット、１３ シリンジ、１４ 開閉ユニット、１６ 照射ユニット、２０ 制御装置、３０ 温調装置、４０ 保持装置、４１ 温調部、４２ 保持部、４３ チップ廃棄部、４４ 温度源、４５ ヒートリッド、５０，６０ 容器、５１ ＰＣＲ容器、５２ 試薬容器、５３ 分注チップ、５４ 検体容器、７１ 容器本体、７２ 上端、７３ 下端、７４ 開口、７７ 円筒部、７８ 先細り部、８０ 蓋部、８３ 鍔部、８４ ヒンジ部、９０ ４連容器、９２ 連結部、１００ 収容箱、１１０ 外筐体、１１１ 第１端面、１１２ 側面、１１４ 第２端面、１１６ 開口部、１２０ 内筐体、１３０ 保持部材、１３２，１５２ プレート部、１３５，１３６，１５５，１５６ 支持壁部、１３８，１５８ 空間、１４０ 位置マーク、１５０ 支持部材、ＤＲ１ 引き出し方向、ＤＲ２ 挿し込み方向。

Claims (9)

1. 容器と、
   内部に前記容器を収容する収容箱と、を含むキットであって、
   前記収容箱は、前記容器を保持する保持プレートを備え、
   前記保持プレートには、前記保持プレートを厚み方向に貫通する貫通孔が形成されており、前記容器は前記貫通孔に挿通されて前記保持プレートに保持され、
   前記保持プレートは、前記厚み方向の荷重を受けて、前記容器に対して弾性的に相対変位し、前記荷重が除かれると、位置を復元する向きに変位し、
   前記収容箱は、前記保持プレートが前記荷重を受けたときの前記容器の移動を妨げるストッパをさらに備え、
   前記容器は、先端に向かうにつれて径が小さくなる先細り部を有し、
   前記ストッパは、前記先細り部を支持する、容器を含むキット。
2. 前記保持プレートは、前記厚み方向に指で押すことにより前記容器に対して弾性的に相対変位する、請求項１に記載のキット。
3. 前記保持プレートの、前記荷重が除かれたときの前記容器に対する相対変位が、前記荷重を受けたときの前記容器に対する相対変位よりも小さい、請求項１または２に記載のキット。
4. 前記保持プレートは、前記荷重を負荷すべき位置を示す位置マークを有する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のキット。
5. 前記保持プレートは、紙製または樹脂製である、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のキット。
6. 複数の前記容器が一次元的に配列され互いに繋がった状態で前記収容箱に収容される、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のキット。
7. 前記容器は、容器本体と、前記容器本体に対して開閉可能な蓋部とを有し、前記蓋部が閉じられた状態で前記収容箱に収容される、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のキット。
8. 前記保持プレートを収容する外筐体をさらに備え、前記保持プレートは前記外筐体から引き出し可能であり、
   前記容器は、前記容器本体と前記蓋部とを接続するヒンジ部をさらに有し、
   前記容器は、前記保持プレートの引き出し方向の手前側に前記ヒンジ部が位置する配置で、前記保持プレートに保持される、請求項７に記載のキット。
9. 前記外筐体は、前記保持プレートおよび前記容器が通過可能な開口部が形成された第１端面と、前記第１端面と反対側の閉塞された第２端面とを有する、請求項８に記載のキット。

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