JP7445299B2 - シートパレットの牽引補助装置及び牽引補助装置付きシートパレット - Google Patents

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特許法第３０条第２項適用 令和１年１２月５日 日本経済新聞 令和１年１２月５日付朝刊、第３５面にて公開 令和１年１２月１２日 ぐんま経済新聞 令和１年１２月１２日付朝刊、第９面にて公開 令和１年１２月２６日 日刊工業新聞 令和１年１２月２６日付朝刊、第２７面にて公開 令和２年２月１７日 日刊工業新聞 令和２年２月１７日付朝刊、第２３面にて公開

本発明は、シートパレットの牽引補助装置及び牽引補助装置付きシートパレットに関する。

従来、例えば海上輸送されたコンテナの内側では、床面上に敷かれたシートパレットの上に、輸送対象である荷物が載置される場合が多い。このシートパレットを牽引することで、コンテナから荷物を降ろすことができる。

ここで、シートパレットは、通常、ポリプロピレン（ＰＰ）等の比較的柔らかい素材で作製されているため、破損し易い。このため、コンテナから荷物が載置されているシートパレットを牽引して荷降ろしする荷役作業の際には、シートパレットが破損して抜け落ちないようにシートパレットを確実に把持して牽引する必要があり、特許文献１に引用されているようなプッシュプルフォークリフトを用いることが知られている。

プッシュプルフォークリフトは、通常のフォークリフトのフォーク部分に、プッシュプルアタッチメントと呼ばれるオプションの装置を取り付けて構成されている。プッシュプルアタッチメントは、例えば、フォークの上に載置される板状のプラテンや、水平方向及び鉛直方向のそれぞれに沿って進退自在にスライドする牽引用グリッパー及び推進用フェイスプレート等の部材を備える。この構成では、グリッパーがフォーク上に載置されたプラテンの先端よりも前の位置でシートパレットの端部を把持した状態で、プラテンの根元側に向かって水平方向にスライドすることによって、荷物がシートパレットごとプラテンの上面上に取り込まれる。

グリッパーの把持動作及びスライド動作のため、プッシュプルアタッチメントは、プラテンやグリッパー等に加え、油圧装置等の駆動用の部材も必要とし、部材数も多く、構造が比較的複雑になっている。このため、プッシュプルアタッチメントは、非常に高価であり、零細荷役業者にとっては、イニシャルコストが嵩み、負担が大きく、中々普及が進まないという問題がある。

また、プッシュプルアタッチメントは、荷物を搭載したシートパレットの引き寄せ動作と押し出し動作の両方を行う機能を持たせているために便利である反面、そのシートパレット移動可能距離が押し出し動作におけるフェイスプレートの伸長限度で制約され、その移動可能距離よりも遠くにあるシートパレットは何らかの手段によってその移動可能距離の範囲内に移動させなければならず、二度手間を要するという問題もある。

一方、特許文献１で開示される発明は、前記プッシュプルアタッチメントにおける油圧装置等の高価な装置を必要とする欠点、移動距離が短いという欠点等を解決する手段を提供するものであるが、やはり高価な装置であるフォークリフトの利用を前提としており、また、高価な油圧装置等を用いず手動のトグルクランプ装置を提案しているものの、トグル機構等を備えるために油圧装置ほどではないがやはり複雑で高価な構造を必要としている。

また、シートパレットの把持方法も、牽引方向に対して垂直上方からシートパレットをグリッパーで基板に押圧して把持するプッシュプルアタッチメントの方法を踏襲している。このように、シートパレットをその牽引方向に対して垂直上方からグリッパーで押圧して把持する方法では、シートパレット上に載置した荷物の荷重によりシートパレット下面と床面の間に生じる摩擦力に抗して牽引する牽引力よりも、グリッパーの押圧力によってグリッパー先端とシートパレット上面の間及びシートパレット下面と基板との間に生じる静止摩擦力が大きいことが必要である。従って、荷物が重くなれば牽引力も大きくする必要があり、牽引力の増大に伴ってグリッパーの押圧力も大きくする必要があるが、手動トグルクランプ装置は、油圧装置に比較して、加えられる押圧力に限界があり、重い荷物の牽引には向かないという問題がある。

特開２００２－１７３２９６号公報

上記のような従来のプッシュプルアタッチメント以外の有効かつ安価な装置を検討しようとする要望や試みがなかった訳ではないが、上記問題を解決してシートパレットを破損させることなく確実に牽引できる、実用的で安価な装置は、いまだ提供されていないのが実情である。このため、シートパレットの牽引作業を確実に実行でき、かつ、コストを低減できる新たな技術が求められている。

本発明は上記した問題に着目して為されたものであって、シートパレットの牽引作業を確実に実行でき、かつ、コストを低減できるシートパレットの牽引補助装置及び牽引補助装置付きシートパレットを提供することを目的とする。

請求項１に記載のシートパレットの牽引補助装置は、シートパレットの端部が入る凹部を備えた断面コ字型の固定具と、固定具の凹部へ配置され凹部の内壁面及びシートパレットの端部に接触する押え部材と、固定具を貫通し押え部材を押圧して、押え部材と凹部の内壁面とでシートパレットの端部を挟持させるネジ部材と、固定具又は押え部材に設けられた牽引部材と、を有する。

請求項１に記載のシートパレットの牽引補助装置では、シートパレットの端部は、押え部材と固定具とからなる２つの部材と、ネジ部材の締め付け力とを利用して挟持されている。このため、牽引時、シートパレットの端部は押え部材と固定具との間から抜け落ちることなく、牽引部材と一体となって移動する。また、油圧でシートパレットの端部を挟持するグリッパーを必要とするプッシュプルアタッチメントを使用しなくても、重い荷物を移動させることができる。よって、シートパレットの牽引作業を確実に実行でき、かつ、コストを低減することができる。

なお、押え部材又は固定具に設けられた牽引部材にワイヤ等を掛けてウィンチ等の牽引動力装置で引っ張ると、シートパレットの端部は、ネジ部材によって加えられた押え部材と固定具の挟持力によって抜け落ちることなく、牽引部材と一体となって移動することができる。

このようにシートパレットを挟持することにより、従来技術のようにシートパレットの把持のために油圧装置やトグルクランプ装置など把持力を付与する装置を別途必要とせずに、重い荷物を移動させることができる。なお、本発明の構成において、押え部材と固定具とを締め付ける挟持力を高める目的で、クランプその他の締付具を補助的に併用することもできる。

請求項２に記載のシートパレットの牽引補助装置では、固定具の凹部の内側に配置され、押え部材との間でシートパレットの端部を挟持する追加押え部材を更に有する。請求項２によれば、追加押え部材によって、挟持力を更に向上できる。

請求項３に記載のシートパレットの牽引補助装置では、追加押え部材は、筒状部材である。請求項３によれば、追加押え部材が中空の筒状であるため、牽引補助装置の強度の向上と軽量化とを両立できる。

請求項４に記載のシートパレットの牽引補助装置では、ネジ部材の頭部には、取手が設けられている。請求項４によれば、作業者が、取手を挟持することでネジ部材を回転させ易くなるので、押え具に対する固定具の取付け取外し作業が容易になる。

請求項５に記載のシートパレットの牽引補助装置では、シートパレットの端部の裏面に配置される板状の第１押え具と、シートパレットの端部の表面に第１押え具と重なり合うよう配置される板状の第２押え具と、第１押え具と第２押え具とに取り付けられ、第１押え具と第２押え具でシートパレットの端部を挟持させる締付け具と、第１押え具又は第２押え具に設けられた牽引部材と、を有する。なお、シートパレットの表面とは、荷物が載置されている上面であり、裏面とは、床面に接している下面である。

請求項５に記載のシートパレットの牽引補助装置では、シートパレットの端部は、第１押え具と第２押え具とからなる２つの部材と、ネジ部材の締め付け力とを利用して挟持されている。このため、牽引時、シートパレットの端部は第１押え具と第２押え具との間から抜け落ちることなく、牽引部材と一体となって移動する。また、油圧でシートパレットの端部を挟持するグリッパーを必要とするプッシュプルアタッチメントを使用しなくても、重い荷物を移動させることができる。よって、シートパレットの牽引作業を確実に実行でき、かつ、コストを低減することができる。

請求項６に記載のシートパレットの牽引補助装置では、締付け具は、第１押え具、シートパレットの端部、及び第２押え具を貫通して第１押え具と第２押え具でシートパレットの端部を挟持させるネジ部材である。請求項６によれば、ネジ部材によって、第１押え具１２、シートパレット２０の端部２２及び第２押え具７４を堅固に一体化できる。

請求項７に記載のシートパレットの牽引補助装置では、第１押え具の挟持面には凹部が形成され、第２押え具の挟持面には凹部が係合可能な凸部が形成されている。請求項７によれば、凹部及び凸部は滑り止めであり、挟持面積を大きくして挟持力を向上させる。

請求項８に記載のシートパレットの牽引補助装置では、凹部は長溝であり、凸部は長溝に沿って形成されたリブである。請求項８によれば、長溝とリブとによって、挟持されているシートパレットの端部に皺を作らずにシートパレットを挟持できる。

請求項９に記載の牽引補助装置付きシートパレットでは、巻き取り可能な柔軟素材のシートパレットと、シートパレットの端部の裏面に配置されている板状の第１押え具と、シートパレットの端部の表面に第１押え具と重なり合うよう配置されている板状の第２押え具と、第１押え具と第２押え具とに取り付けられ、第１押え具と第２押え具でシートパレットの端部を挟持させている締付け具と、第１押え具又は第２押え具に設けられている牽引部材と、を有する。

請求項９に記載の牽引補助装置付きシートパレットによれば、シートパレットに牽引補助装置を巻き付けて一体的に保管や運搬ができるため、利便性が高まる。

本発明によれば、シートパレットの牽引作業を確実に実行でき、かつ、コストを低減できるシートパレットの牽引補助装置及び牽引補助装置付きシートパレットを提供できる。

第１実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置の構成を説明する斜視図である。 第１実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置を固定ボルトの位置における鉛直面で断面して説明する図である。 第２実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置の構成を説明する平面図である。 図３中の４－４線断面図である。 第２実施形態の他の例に係るシートパレットの牽引補助装置の構成を説明する平面図である。 図５中の６－６線断面図である。 第３実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置の構成を説明する斜視図である。 第３実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置を図７中の８－８線の位置における鉛直面で断面した図である。 第３実施形態に係るシートパレットの牽引方法を、一部を断面して説明する側面図である（その１）。 第３実施形態に係るシートパレットの牽引方法を説明する断面図である（その２）。 第３実施形態に係るシートパレットの牽引方法を、一部を断面して説明する側面図である（その３）。 第３実施形態に係るシートパレットの牽引方法を、一部を断面して説明する側面図である（その４）。 第３実施形態の第１変形例に係る牽引補助装置を説明する断面図である。 第３実施形態の第２変形例に係る牽引補助装置を説明する斜視図である。 第３実施形態の第３変形例に係る牽引補助装置を説明する断面図である。 第３実施形態の第４変形例に係る牽引補助装置を説明する断面図である。 シートパレットの巻き方の他の例を図７中の８－８線の位置における鉛直面で牽引補助装置を断面して説明する図である。 第３実施形態の第５変形例に係るシートパレットの牽引補助装置の構成を説明する斜視図である。 第３実施形態の第６変形例に係るシートパレットの牽引補助装置を図７中の８－８線の位置における鉛直面で断面して説明する図である。 第３実施形態の第７変形例に係るシートパレットの牽引補助装置の構成を説明する斜視図である。 第３実施形態の第７変形例に係るシートパレットの牽引補助装置を固定ボルトの位置における鉛直面で断面して説明する図である。 第７変形例に係るシートパレットの牽引補助装置において、補強板材及び連結具が設けられた場合の構成を説明する斜視図である。 第７変形例に係るシートパレットの牽引補助装置において、保護部材が設けられた場合の構成を固定ボルトの位置における鉛直面で断面して説明する図である。 シートパレットの牽引方法においてシートパレットの端部を引き上げた状態を、一部を断面して説明する側面図である。 シートパレットの牽引方法において支持部材を起立させた状態を、一部を断面して説明する側面図である。 シートパレットの端部が下垂した状態を、一部を断面して説明する側面図である。 図２７（Ａ）は、シートパレットの牽引方法で用いられるストッパーの構成を説明する正面図であり、図２７（Ｂ）は、ストッパーの構成を説明する平面図であり、図２７（Ｃ）は、図２７（Ｂ）中の２７Ｃ－２７Ｃ線断面図である。 ストッパーの使用方法を、一部を断面して説明する側面図である。

以下に本発明の第１～第３実施形態を説明する。以下の図面の記載において、同一の部分及び類似の部分には、同一の符号又は類似の符号を付している。但し、図面は模式的なものであり、厚みと平面寸法との関係、各装置や各部材の厚みの比率等は現実のものとは異なる。したがって、具体的な厚みや寸法は以下の説明を参酌して判定すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている。

－第１実施形態－
＜牽引補助装置の構造＞
第１実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置１１（以下、単に「牽引補助装置１１」とも称する。）は、図１に示すように、押え部材１２、固定具７４及び牽引部材１６を有する。押え部材１２と固定具７４とは、シートパレット２０の端部２２を間において、互いに重ね合わせられている。

（シートパレット）
シートパレット２０は、例えばＰＰ製であり、厚みは、例えば、約０．６ｍｍ～約３．０ｍｍである。シートパレット２０は、平面視で、上面上に載置される荷物４０の底面より大きい面積を有する矩形状である。例えば、荷物４０の底面が約１０００ｍｍ×約１０００ｍｍである場合、この荷物４０が載置されるシートパレット２０の矩形の寸法は、約１５００ｍｍ×約１５００ｍｍや、約１５００ｍｍ×約２０００ｍｍ等に設定できる。

なお、シートパレットの素材は、ＰＰのような樹脂材料に限定されない。シートパレットは、例えば、段ボールのような紙製であってもよいし、カーボン（炭素）製であってもよい。また、シートパレットの素材は、樹脂、紙、カーボン及び他の各種素材のうち任意のものを適宜組み合わせて作製されてもよい。或いは、比較的薄い木製や鉄鋼製のシートパレットであっても採用できる。

すなわち、シートパレットの素材は、端部において牽引補助装置の押え部材と第２押え具とを重ね合わせることが可能である限り、本明細書中に例示されたものに限定されず、適宜変更できる。

なお、シートパレットが木製や鉄鋼製の場合、後で図８を用いて説明するように、牽引補助装置１１では、押え部材１２と固定具７４とを重ね合わせた状態で、牽引部材１６の先端によってシートパレットに孔を空ける際、比較的大きな力が必要になる。このため、牽引作業を開始する前に、シートパレットにおいて牽引部材１６の先端が接触する予定領域に、所定の工具等を用いて孔を予め設けておけば、牽引作業の開始後、牽引部材１６の先端によって孔を空ける負担を低減できる。

更に、シートパレットの素材は、可撓性を有する、巻き取り可能な柔軟素材であってもよい。具体的には、例えば、比較的柔らかいゴムシートや、塩化ビニル等の樹脂或いは自然素材の帆布で作製されたテントシート等を採用できる。素材が可撓性を有する柔軟な材料であることによって、シートパレットは、小さく丸めること或いは畳めることが可能である。

シートパレットは、使用時にはシート状に広げ、収納時には筒状或いは畳んだ形に形態を変更できる程度に可撓性を有することが好ましい。シートパレットを筒状に丸める或いは小さく畳むことによって、保管時等、牽引作業以外の状態において、シートパレットを嵩張ることなく、コンパクトに収納できる。塩化ビニル等の樹脂で作製されたテントシートは比較的耐久性が高いため、表面上で荷物を繰り返し載せ替えしたりするシートパレット用途において有利である。

シートパレット２０の端部２２は、上側に荷物４０が存在しない余剰部分であり、牽引時に上方に折り曲げられ、立上げ部２２Ａと基部２２Ｂとを有する。立上げ部２２Ａ及び基部２２Ｂは、折り曲げられたシートパレット２０の端部２２において、折り曲げ線を挟んで隣接する。シートパレット２０の端部２２は、牽引補助装置１１の押え部材１２と固定具７４との間に挟持され、シートパレット２０は、牽引補助装置１１を介して、外部の牽引動力装置３０（図１１参照）によって、牽引方向（搬送方向Ｄ）に牽引される。以下、牽引補助装置１１について具体的に説明する。

（押え部材）
押え部材１２は、側面視又は断面視で、平板状の部材であり、例えばアルミニウム等の軽量金属素材で作製されている。なお、押え部材の材料としては、鉄鋼等、他の金属素材又は適切な強度を有するものであれば非金属素材が採用されてもよい。

ただし、押え部材１２をアルミニウム等の軽量金属素材で作製すれば、鉄鋼素材等の場合に比べ、押え部材１２を軽量化できるため、牽引補助装置１１全体についても軽量化を図ることができる。押え部材１２の長手方向（図１中の左上側から右下側に向かう方向）に沿って測った幅は、シートパレット２０の端部２２の長手方向の幅とほぼ同じであり、例えば、約１５００ｍｍである。なお、押え部材１２の長手方向の幅は、シートパレット２０の幅より長くても短くてもよく、適宜変更できる。

押え部材１２は、平面視で、牽引方向（搬送方向Ｄ）にほぼ直交するように延びている。すなわち、押え部材１２の長手方向と牽引方向とは直交している。押え部材１２の牽引方向に沿って測った平板の厚さは、例えば、約１０ｍｍであり、押え部材１２の高さは、例えば約５０ｍｍである。なお、押え部材１２の厚さ及び高さは、適宜変更できる。

図２に示すように、押え部材１２の内壁面である立上受け面１２Ａ１は、折り曲げられたシートパレット２０の端部２２の立上げ部２２Ａの裏面（図２中の立上げ部２２Ａの左側の面）を受ける。

なお、本発明では、押え部材の形状は特に限定されない。全体の軽量化のために、中空の部材であってもよく、或いは、長手方向のゆがみを抑制する芯材を組み込んだ一定の押え面積を有する樹脂板であってもよい。押え部材の材質及び形状は、予定される荷物の重さなど用途に応じて適宜選択できる。

（固定具）
固定具７４は、長手方向に一定の長さを有するコ字形（Ｕ字形）であり、凹部７６を有すると共に、立押え面７４Ａ１としての内壁面を有する。なお、固定具７４の個数は、１個でもよいし、或いは、複数個でもよい。また、固定具７４の寸法は、適宜変更できる。固定具７４の牽引部材１６側の側壁には雌ネジ孔７４Ｂ１が設けられ、雌ネジ孔７４Ｂ１には、固定ボルト７４Ｃが差し込まれている。固定具７４の雌ネジ孔７４Ｂ１と固定ボルト７４Ｃの雄ネジ部とはネジ結合する。

また、図２においては、凹部７６の牽引部材１６から離れた側の内壁面を立押え面７４Ａ１として用いているが、本発明では、凹部７６の牽引部材１６に近い側の内壁面を立押え面として用いていることもでき、その場合には、固定具７４の牽引部材１６とは反対側の側壁に雌ネジ孔が設けられ、その雌ネジ孔に螺合する固定ボルト７４Ｃによって押え部材１２と立押え面７４Ａ１との間にシートパレット２０の立上げ部２２Ａが挟持される。

固定具７４は、例えば、金属製である。しかし、固定具７４の素材は、金属に限定されず、樹脂等、他の素材で作製されてもよい。また、固定具７４は、金属製の芯材に樹脂被覆が施された部材で構成されてもよい。図１中の中央の固定具７４には、牽引部材１６の雄ネジ部が着脱自在に螺合するネジ穴が設けられている。

固定具７４の凹部７６の形状については、特に限定されない。凹部７６の深さ、奥行き及び横幅は、予定される荷物の重さなど用途に応じて適宜選択できる。

（牽引部材）
牽引部材１６は、例えば鉄鋼等の金属製であり、棒状の一端部の周面上には雄ネジ部が形成されると共に、他端部にはリング部が設けられている。具体的には、牽引部材１６としては、例えば、市販のアイボルト等を採用できる。

牽引部材１６の雄ネジ部は、固定具７４のネジ穴とネジ結合しているため、ネジを締める又は緩めることによって、牽引部材１６は、固定具７４に対して着脱自在である。このため、牽引補助装置１１の保管時等、牽引作業が行われない状態では、牽引部材１６を固定具７４から取り外すことによって、固定具７４から外側に突出する部位を減少させることができる。結果、保管スペースを低減できると共に、作業者が固定具７４から外側に突出する部位に手指を引っ掛けたりつまずいたりして、支障が生じることを防止できる。なお、牽引部材１６を固定具７４に取り付ける方法としては、固定具に貫通孔を設け、牽引部材１６を貫通孔に通し、牽引部材の先端部にナットを螺合して締め付けることによって取り付けることもできる。

また、特に、シートパレット２０が例えばテントシート等であり、収納時にシートパレット２０を小さく丸める或いは畳むことができる場合、長く突き出ている牽引部材１６を取り外しておくことによって、牽引補助装置を装着した状態でもよりコンパクトに収納することが可能になる。また、シートパレット２０に牽引補助装置１１が取り付けられた状態のまま、牽引補助装置１１がシートパレット２０の内側に包まれるように、シートパレット２０を丸めてもよい。更に、牽引補助装置１１がシートパレット２０の内側に包められたまま、牽引補助装置１１及びシートパレット２０を一体的に持ち運びしてもよい。なお、牽引補助装置１１が取り付けられた状態のシートパレット２０は、本発明の牽引補助装置付きシートパレットを構成する。

牽引部材１６のリング部は、牽引部材１６の他端側（図２中の左側）に設けられ、リング部の開口に、外部の牽引動力装置３０（図１１参照）に連結されたフック１８が差し込まれている。なお、牽引部材１６が牽引動力装置３０と連結するための構造としては、リング部とフック１８との組み合わせに限定されない。例えば、牽引部材１６側にリング部に代えてフック状の部分が設けられると共に、フック状の部分に対応するリング状の部材が牽引動力装置３０側に設けられてもよい。

また、牽引補助装置１１の牽引部材１６側に、牽引動力装置３０側のフック１８が差し込まれる凹部が設けられてもよい。また、固定具７４に対して着脱自在な連結構造としては、リング部とフック１８との組み合わせ以外であってもよく、例えば、牽引部材１６側の部材と牽引動力装置３０側の部材とが互いに嵌合して連結されてもよい。牽引部材１６は、牽引動力装置３０に対して着脱自在である。

また、図２中では、牽引部材１６は、固定具７４の凹部７６の牽引部材１６側の側面に取り付けられているが、本発明では、これに限定されず、牽引部材１６は、固定具７４の頂上部（図２中の上部）に取り付けられてもよい。この場合、牽引時には固定具７４が横倒しになるため、締め付け用の固定ボルト７４Ｃは、上側となるシートパレット２０の表面側に頭部が位置するように、固定具７４に取り付けられる方が、床面Ｇとの接触を低減できる点で好ましく、この場合には図２における押え部材１２とシートパレット２０の立上げ部２２Ａの位置関係も入れ替わることになる。

（シートパレットの挟持）
第１実施形態では、固定具７４に取り付けられた固定ボルト７４Ｃの回転によって、固定ボルト７４Ｃの先端が牽引部材１６側から押え部材１２側に向かって前進すると、先端は、押え部材１２を押圧する。押圧によって、押え部材１２とシートパレット２０の端部２２の立上げ部２２Ａとが密着する。

このため、固定具７４の立押え面７４Ａ１が、シートパレット２０の端部２２の立上げ部２２Ａの表面を押え、押え部材１２と固定具７４との間に配置されたシートパレット２０の端部２２が、牽引補助装置１１によって堅固に挟持される。固定ボルト７４Ｃによってシートパレット２０の挟持力を調節できる。

（作用効果）
第１実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置１１では、シートパレット２０の端部２２は、押え部材１２と固定具７４とからなる２つの部材と、ネジ部材の締め付け力とを利用して挟持されている。このため、牽引時、シートパレット２０の端部２２は、押え部材１２と固定具７４との間から抜け落ちることなく、牽引部材１６と一体となって移動する。

また、油圧でシートパレット２０の端部２２を挟持するグリッパーを必要とするプッシュプルアタッチメント等を使用しなくても、重い荷物４０を移動させることができる。よって、シートパレット２０の牽引作業を確実に実行でき、かつ、一般に高価で、高度な操作技能を要し、複雑な機構や可動部を有するためにメンテナンスの手間や費用も要するプッシュプルアタッチメントなど既存の装置に比べてコストを低減することができる。

更に、押え部材１２が、後で説明する第３実施形態のように載置部１２Ｂを備えないため、シートパレットの牽引補助装置１１を軽量化することができる。

また、第１実施形態では、図２０中に示すように、中空の筒状部材である押え部７４Ａを追加押え部材として使用できる。追加押え部材は、固定具７４の凹部７６の内側に配置され、押え部材１２との間でシートパレット２０の端部２２を挟持する。押え部７４Ａによって、挟持力を更に向上できる。また、追加押え部材が中空の筒状部材であるため、牽引補助装置１１の強度の向上と軽量化とを両立できる。追加押え部材としての押え部７４Ａについては、後で第３実施形態において具体的に説明する。

また、第１実施形態では、図２０中に示した取手７４Ｃ１を固定ボルト７４Ｃの頭部に設けて使用できる。作業者が、取手７４Ｃ１を挟持することでネジ部材としての固定ボルト７４Ｃを回転させ易くなるので、固定具７４の凹部７６の内側に配置された押え部材１２、シートパレット２０の端部２２及び押え部７４Ａを固定具７４の凹部７６の内側で束ねて押圧し、固定する作業又は固定を解除する作業が容易になる。取手７４Ｃ１については、後で第３実施形態において具体的に説明する。

また、第１実施形態では、後で説明する第３実施形態におけるシートパレットの場合と同様に、牽引補助装置１１を用いたシートパレットの牽引方法を構成することができる。また、第１実施形態に係るシートパレットの牽引方法の作用効果は、第３実施形態に係るシートパレットの牽引方法と同様である。シートパレットの牽引方法については、第３実施形態の中で説明する。

－第２実施形態－
次に、本発明の第２実施形態を説明する。第２実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置１１においても、第１実施形態における押え部材１２と同様の構成を有する第１押え具１２が用いられる点は同じである。ここで、第１実施形態では、シートパレット２０を挟持するために押え部材１２と組み合わされる固定具７４は、コ字形であった。しかし、第２実施形態では、図３に示すように、第１押え具１２と組み合わされる第２押え具７４が、コ字形でなく平板状である点が、第１実施形態に係る牽引補助装置１１と異なる。以下、第１実施形態と異なる部分について、主に説明する。

第２実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置１１は、第１押え具１２と、第２押え具７４と、締付け具としての固定ボルト７４Ｃと、牽引部材１６と、を有する。

（第１押え具）
第１押え具１２は、第１実施形態の押え部材１２と同様に、平板状の部材であり、シートパレット２０の端部２２の裏面（図４中の下面）に配置されている。図３に示すように、第１押え具１２には、長手方向に沿って４個の雌ネジ孔が設けられ、それぞれの雌ネジ孔には、固定ボルト７４Ｃが差し込まれている。なお、第１押え具１２の雌ネジ孔の個数は、適宜変更できる。第１押え具１２の他の構成については、第１実施形態の押え部材１２と同様であるため、重複説明を省略する。

（第２押え具）
第２押え具７４は、第１押え具１２と同様に、平板状の部材であり、シートパレット２０の端部２２の表面（図４中の上面）に、第１押え具１２と重ね合わせて配置されている。なお、本発明では、第２押え具７４がシートパレット２０の端部２２の裏面に配置されると共に、第１押え具１２がシートパレット２０の端部２２の表面に配置されても構わない。第２押え具７４は、例えば、アルミニウム等の軽量金属素材で作製されているが、鋼材等であってもよく、本発明では、素材は限定されない。長手方向の長さは、第１押え具１２とほぼ同じであるが、本発明では、適宜変更できる。

第２押え具７４には、図３に示したように、第１押え具１２と同様に、長手方向に沿って４個の雌ネジ孔が設けられ、それぞれの雌ネジ孔には、固定ボルト７４Ｃが差し込まれている。第２押え具７４の雌ネジ孔の個数は、第１押え具１２の雌ネジ孔と同様に適宜変更できる。また、第２押え具７４の図３中の左側の側面にも雌ネジ穴が別途設けられ、側面の雌ネジ穴には、牽引部材１６が差し込まれている。例えば、図４中の第２押え具７４の厚みは、１５ｍｍ～２０ｍｍ程度であり、牽引部材１６の雄ネジ部の径（厚み）は、５ｍｍ程度である。

（締付け具）
締付け具は、第１押え具１２と第２押え具７４との両方に跨がって取り付けられる固定ボルト７４Ｃである。第２実施形態では、固定ボルト７４Ｃは、ネジ部材であり、図４では、第１押え具１２に設けられた雌ネジ孔を貫通し、シートパレット２０の端部２２を貫き、第２押え具７４に設けられた貫通していない雌ネジ穴に螺合している。なお、図４における第２押え具７４に設けられた雌ネジ穴を貫通させ、固定ボルト７４Ｃを第１押え具側から装着してもよい。

また、第１押え具と第２押え具に、ゆる孔の貫通孔を設け、固定ボルト７４Ｃをゆる孔に通して反対側に突出させ、突出した固定ボルト７４Ｃの先端部分の雄ネジにナットを螺合させて第１押え具、第２押え具及び間に挟んだシートパレット端部２２を締め付けてもよい。固定ボルト７４Ｃとしては、第１実施形態の固定ボルト７４Ｃと同様に、六角ボルト等を適宜採用できる。なお、本発明では、締付け具はネジ部材に限定されず、例えば万力等、他の締付け具によって、第１押え具１２と第２押え具７４とを締め合わせてもよい。図４中には、牽引時に、牽引補助装置１１の牽引部材１６側の左端部が右端部より高く位置し、第１押え具１２の下に取り付けられた固定ボルト７４Ｃの頭部が床面Ｇから離間した状態が例示されている。

第２実施形態では、固定ボルト７４Ｃの締付けによって、第１押え具１２とシートパレット２０の端部２２の裏面、第２押え具７４とシートパレット２０の端部２２の表面がそれぞれ密着する。このため、第１押え具１２と第２押え具７４との間に配置されたシートパレット２０の端部２２が、牽引補助装置１１によって堅固に挟持される。また、固定ボルト７４Ｃの締付けトルクを調節することによって、牽引補助装置１１によるシートパレット２０の挟持力を調節できる。

なお、図示を省略するが、第１押え具１２の挟持面には凹部が形成され、第２押え具７４の挟持面には第２押え具７４の凹部が係合可能な凸部が形成されている。第１押え具１２の凹部は、例えば長溝であり、第２押え具７４の凸部は、例えば、凹部の長溝に沿って形成されたリブである。なお、第２押え具７４の方に凸部を形成し、第１押え具１２の方に凹部を形成してもよく、それぞれに凹凸を形成してもよい。

（作用効果）
第２実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置１１では、シートパレット２０の端部２２は、第１押え具１２と第２押え具７４とからなる２つの部材と、ネジ部材の締め付け力とを利用して挟持されている。このため、牽引時、シートパレット２０の端部２２は、第１押え具１２と第２押え具７４との間から抜け落ちることなく、牽引部材１６と一体となって移動する。

また、油圧でシートパレット２０の端部２２を挟持するグリッパーを必要とするプッシュプルアタッチメントを使用しなくても、重い荷物４０を移動させることができる。よって、シートパレット２０の牽引作業を確実に実行でき、かつ、一般に高価で、高度な操作技能を要し、複雑な機構や可動部を有するためにメンテナンスの手間や費用も要するプッシュプルアタッチメントなど既存の装置に比べてコストを低減することができる。

また、第２実施形態では、締付け具が、第１押え具１２、シートパレット２０の端部２２、及び第２押え具７４を束ねて押圧し、第１押え具１２と第２押え具７４でシートパレット２０の端部２２を挟持させるネジ部材である。このため、ネジ部材によって、第１押え具１２、シートパレット２０の端部２２及び第２押え具７４を堅固に一体化できる。

また、第２実施形態では、第１押え具１２の挟持面には凹部が形成され、第２押え具７４の挟持面には第１押え具１２の凹部が係合可能な凸部が形成されている。凹部及び凸部は滑り止めであり、挟持面積を大きくして挟持力を向上させる。また、凹部が長溝であると共に凸部がリブであり、長溝とリブとによって、挟持されているシートパレット２０の端部２２に皺を作らずにシートパレット２０を挟持できる。

なお、図４中に示した第２押え具７４の厚みは、牽引部材１６が差し込める程度の厚みに設定され、第２押え具７４に牽引部材１６が直接差し込まれていた。しかし、本発明ではこれに限定されず、牽引部材１６が、他の部材（連結媒介部材）を介して間接的に第２押え具７４に設けられてもよい。

例えば、図５に示すように、ブロック２７に牽引部材１６が差し込まれ、このブロック２７が第１押え具１２に接合されてもよい。第２実施形態では、ブロック２７は、鋼製であり、四角柱状の部材である。なお、本発明では、牽引部材１６が差し込まれる他の部材としては、これに限定されず、素材、形状及び寸法は適宜変更できる。他の部材は、例えば、板状部材であってもよい。ブロック２７によって、第１押え具１２の厚みを薄くし、軽量化を図ることができる。

また、ブロック２７と第１押え具１２との接合方法としては、図５に示すように、ボルト２９Ａ及びナット２９Ｂによるネジ止めであってもよいし、或いは、溶接であってもよい。図６中の牽引部材１６のように、本発明では、牽引部材は、第１押え具１２側にも取付け可能である。また、ブロック２７を用いることなく、第１押え具１２又は第２押え具７４における牽引部材１６が取り付けられる中央部だけを局部的に厚くし、その厚い部分に牽引部材１６が取り付けられてもよい。

また、第２実施形態では、後で説明する第３実施形態におけるシートパレットの場合と同様に、牽引補助装置１１を用いたシートパレットの牽引方法を構成することができる。また、第２実施形態に係るシートパレットの牽引方法の作用効果は、第３実施形態に係るシートパレットの牽引方法と同様である。

－第３実施形態－
次に、本発明の第３実施形態を説明する。ここで、シートパレット端部２２の裏面に当接する第１実施形態の押え部材及び第２実施形態の第１押え具は、いずれも平板状であった。しかし、第３実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置では、シートパレット端部２２の裏面に当接する第１押え具が、側壁部と載置部とを備えるＬ字状である点が、第１実施形態及び第２実施形態に係る牽引補助装置と異なる。

＜牽引補助装置の構造＞
第３実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置１０（以下、単に「牽引補助装置１０」とも称する。）は、図７に示すように、第１押え具１２、第２押え具１４及び牽引部材１６を有する。第１押え具１２と第２押え具１４とは、シートパレット２０の端部２２を間において、互いに重ね合わせられている。

第１押え具１２とシートパレット２０の端部２２の間には、第１滑り止めシート１３が配置されると共に、第２押え具１４とシートパレット２０の間には、第２滑り止めシート１５が配置されている。なお、第１滑り止めシート１３及び第２滑り止めシート１５のうちいずれか一方のみが配置されても、牽引補助装置を実現できる。

（第１押え具）
第１押え具１２は、側面視又は断面視で、Ｌ字状の部材であり、例えばアルミニウム等の軽量金属素材で作製されている。なお、第１押え具の材料としては、鉄鋼等、他の金属素材又は適切な強度を有するものであれば非金属素材が採用されてもよい。ただし、第１押え具１２をアルミニウム等の軽量金属素材で作製すれば、鉄鋼素材等の場合に比べ、第１押え具１２を軽量化できるため、牽引補助装置１０全体についても軽量化を図ることができる。第１押え具１２の長手方向（図７中の左上側から右下側に向かう方向）に沿って測った幅は、シートパレット２０の端部２２の長手方向の幅とほぼ同じであり、例えば、約１５００ｍｍである。なお、第１押え具１２の長手方向の幅は、シートパレット２０の幅より長くても短くてもよく、適宜変更できる。

第１押え具１２は、側壁部１２Ａと載置部１２Ｂとを備える。側壁部１２Ａと載置部１２Ｂとはいずれも平板状で、ほぼ直交し、第１押え具１２のＬ字を構成している。載置部１２Ｂは、床面Ｇ上に配置されると共に、側壁部１２Ａは、載置部１２Ｂから上側に鉛直に起立している。Ｌ字のコーナーに相当する、側壁部１２Ａと載置部１２Ｂとの連結部分において、連結部分の外側面の下部は、図８中の右側から左側に向かう方向（搬送方向Ｄ）に沿って、連結部分と床面Ｇとの隙間が拡がるように、湾曲していることが望ましいが、湾曲の程度は、湾曲が全くないものも含め、適宜選択することができる。

側壁部１２Ａと載置部１２Ｂとは、平面視で、搬送方向Ｄにほぼ直交するように延びている。すなわち、第１押え具１２の長手方向と搬送方向Ｄとは直交している。載置部１２Ｂの搬送方向Ｄに沿って測った長さは、例えば、約１００ｍｍであり、側壁部１２Ａの高さは、例えば約５０ｍｍである。なお、載置部１２Ｂの長さ及び側壁部１２Ａの高さは、適宜変更できる。

側壁部１２Ａと載置部１２Ｂとが搬送方向Ｄと成す最初の角度は、荷物を載置したシートパレットの向きを変えるために引き回す必要がある場合には、適宜変更できる。なお、第１押え具１２及び第２押え具１４が、シートパレット２０の一辺の端部を縁に沿って平行に把持することによって、シートパレット２０全面に牽引力が均等に作用する。すなわち、第３実施形態に係る牽引補助装置１０は、局部的に力が掛かってシートパレット２０が裂けないような位置関係或いは角度関係が実現するように構成されている。

シートパレット２０を牽引するためにシートパレット２０を牽引補助装置１０で挟んでセットした最初の段階では、微妙に垂直からのズレが生じる場合がある。しかし、ズレは、牽引を始めれば、動作に伴って自然に垂直になるため、セット時の角度のズレはほぼ無視できる。また、最初にシートパレット２０が置かれている場所でのシートパレット２０の方向を、牽引して移動した場所では異なる方向に向けたいような場合、敢えてシートパレット２０の正面でなく、違う辺の端部を把持して牽引することも可能である。この場合、牽引の初期には引き回しが生じ、引き回しでシートパレット２０の向きが変わった後、通常の直線的牽引に移行することになる。

図８に示すように、側壁部１２Ａの内壁面である立上受け面１２Ａ１は、折り曲げられたシートパレット２０の端部２２の立上げ部２２Ａの裏面（図８中の立上げ部２２Ａの左側の面）を、第１滑り止めシート１３を介した状態で、受ける。載置部１２Ｂの上面である下受け面１２Ｂ１は、立上受け面１２Ａ１からシートパレット２０の端部２２の基部２２Ｂの裏面（図８中の基部２２Ｂの下側の面）の下へ潜り込んで延出する。下受け面１２Ｂ１は、基部２２Ｂの裏面を、第１滑り止めシート１３を介した状態で受けて支持する。

側壁部１２Ａの長手方向のほぼ中央で、上下方向のほぼ中央の高さには、円形状の貫通孔１２Ｃが設けられている。貫通孔１２Ｃの径は、貫通孔１２Ｃに差し込まれている牽引部材１６の一端の軸の径より大きい。なお、第３実施形態では、貫通孔１２Ｃの個数は１個であるが、２個以上設けられてもよい。

（第１滑り止めシート）
第１滑り止めシート１３は、例えば、静止摩擦係数の大きいゴム素材を用いた部材であり、第１押え具１２に接着剤等によって接合されている。第３実施形態では、第１滑り止めシート１３は、載置部１２Ｂのシートパレット２０側（図８中の上側）の上面上と側壁部１２Ａのシートパレット２０側（図８中の右側）の壁面上とにおいて、長手方向全体に亘って延びるように配置されている。なお、第１滑り止めシート１３の材料としては、ゴム素材に限定されず、例えばウレタン等、静止摩擦係数が大きいものである限り、適宜変更できる。また、第１滑り止めシートの厚みも適宜変更できる。

第１滑り止めシート１３の配置形状はこれに限定されず、シートパレット２０の端部２２と接触する限り、適宜変更できる。例えば、第１滑り止めシート１３は、立上受け面１２Ａ１及び下受け面１２Ｂ１のそれぞれの上に、部分的に配置されてもよい。第１滑り止めシート１３の貫通孔１２Ｃに対応する位置には、貫通孔１３Ｃ（図１０参照）が設けられている。

なお、第１滑り止めシート１３の素材としては、多くの素材が利用でき、例えば、ゴム以外にも、布、特に粗めに織った布、不織布、粗め壁紙、和紙なども、採用可能である。第１滑り止めシート１３の素材の摩擦係数は、少なくとも第１押え具１２の表面とシートパレット２０の表面とを直接接触させた場合の摩擦係数より大きければよい。また、上記した各種の素材に、ロジンや松ヤニのような滑止剤を付着或いは含浸させれば、更に、滑り止め効果が大きくなる。

また、例えば、両面テープの一面に、細い針金製のネットを貼り付けた滑り止め素材を用意し、両面テープの粘着面を第１押え具１２側に貼り付けて固定し、針金ネットを貼り付けた側の他面をシートパレットと当接させることもできる。シートパレットが弾性を有するプラスチック製であるので、第１押え具１２とシートパレットに押圧力が加われば、針金がシートパレットの表面に一定程度食い込んで、大幅に滑るのを抑制できる。このように、滑り止めシートとしては、色々な素材が色々な形状で利用可能である。

（第２押え具）
第２押え具１４は、図７に示したように、底面が正方形状の直方体であり、例えばアルミニウム等の軽量金属素材で作製されている。なお、第２押え具の材料としては、鋼製等、他の金属素材又は適切な強度を有するものであれば非金属素材が採用されてもよい。また、複数の素材を組み合わせた複合材、例えば周囲がプラスチック素材で、内部に金属の芯材を有する材料であってもよい。第２押え具１４は、平面視で、搬送方向Ｄにほぼ直交するように延び、第１押え具１２のＬ字の内側に配置されている。第２押え具１４の長手方向に沿って測った幅は、第１押え具１２とほぼ同じである。すなわち、第１押え具１２及び第２押え具１４の長手方向の長さはいずれも、シートパレット２０の端部２２に沿った長さとほぼ同じとされている。前記第２押え具１４が搬送方向Ｄと成す最初の角度は、荷物を載置したシートパレットの向きを変えるために引き回す必要がある場合には、適宜変更できる。

第２押え具１４の搬送方向Ｄに沿って測った長さは、例えば、約４０ｍｍであると共に、上下方向の高さは、例えば、約４０ｍｍである。なお、第２押え具１４の寸法は、適宜変更できる。また、第２押え具１４の形状は、直方体に限定されず、円柱形等、他の幾何学形状に適宜変更できる。

図８に示すように、第２押え具１４は、立押え面１４Ａと、下押え面１４Ｂとを備える。立押え面１４Ａは、シートパレット２０の端部２２の立上げ部２２Ａの表面（図８中の立上げ部２２Ａの右側の面）を、第２滑り止めシート１５を介した状態で、押える。下押え面１４Ｂは、シートパレット２０の端部２２の基部２２Ｂの表面（図８中の基部２２Ｂの上側の面）を、第２滑り止めシート１５を介した状態で、押さえる。なお、第２押え具の下押え面１４Ｂは、シートパレット２０の基部２２Ｂの表面と面状、線状又は点状の何れの状態で接してもよく、また、第２押え具の立押え面１４Ａがシートパレット２０の立上げ部２２Ａの表面に接する位置に保持される手段が別に設けられている場合には、シートパレット２０の基部２２Ｂの表面と必ずしも接する必要はない。

第２押え具１４には、牽引部材１６の雄ネジ部１６Ａが螺合する雌ネジ部１４Ｃが、第２押え具１４の長手方向のほぼ中央で、上下方向のほぼ中央の高さに形成されている。雌ネジ部１４Ｃは、第１押え具１２の貫通孔１２Ｃとほぼ同心の位置に対応して設けられている。

（第２滑り止めシート）
第２滑り止めシート１５は、第１滑り止めシート１３と同様に、例えば、静止摩擦係数の大きいゴム素材を用いた部材であり、第２押え具１４に接着剤等によって接合されている。第３実施形態では、第２滑り止めシート１５は、図８中の第２押え具１４の下面上と、第２押え具１４の左側面上とにおいて、長手方向全体に亘って延びるように配置されている。

しかし、第２滑り止めシート１５の配置形状はこれに限定されない。シートパレット２０の端部２２と接触する限り、適宜変更できる。例えば、第２滑り止めシート１５は、第２押え具１４の下面上及び左側面上で、部分的に配置されてもよい。第２滑り止めシート１５には、第１押え具１２の貫通孔１２Ｃ、及び、第１滑り止めシート１３の貫通孔１３Ｃに対応する位置に、貫通孔１５Ｃ（図１０参照）が設けられている。

＜シートパレットの牽引方法＞
次に、第３実施形態に係る牽引補助装置１０を用いたシートパレットの牽引方法を、図９～図１２を参照して説明する。第３実施形態では、図９に示すように、コンテナヤードＹにおいて、海上輸送されたコンテナ２４の開口部２４Ａから荷降ろしする場合を例示的に説明する。コンテナ２４の床面Ｇ上には、第１の荷物４０Ａ、第２の荷物４０Ｂ、第３の荷物４０Ｃ及び第４の荷物４０Ｄが、それぞれ対応するシートパレット２０Ａ～２０Ｄを介して載置されている。

第１の荷物４０Ａは、第１のシートパレット２０Ａの上に、第２の荷物４０Ｂは、第２のシートパレット２０Ｂの上に、第３の荷物４０Ｃは、第３のシートパレット２０Ｃの上に、第４の荷物４０Ｄは、第４のシートパレット２０Ｄの上に、それぞれ載置されている。第１のシートパレット２０Ａ、第２のシートパレット２０Ｂ、第３のシートパレット２０Ｃ及び第４のシートパレット２０Ｄは、図１及び図８中で説明したシートパレット２０と等価である。

（取り付けステップ）
まず、図１０に示すように、牽引補助装置１０を、コンテナ２４の内側で、第１の荷物４０Ａが搭載された第１のシートパレット２０Ａの端部２２を間において、第１押え具１２と第２押え具１４とを互いに重ね合わせる。そして、牽引部材１６（図２参照）を、第１押え具１２の貫通孔１２Ｃを貫通させて差し込み、第２押え具１４へ連結する。差し込みの際、牽引部材１６の雄ネジ部１６Ａ（図２参照）の尖った先端によって、第１のシートパレット２０Ａの端部２２に孔が開けられる。なお、この取り付けステップは、フォークリフト２８（図１１参照）のオペレータ２６が、フォークリフト２８から降りて、自ら実施することができる。

（連結ステップ）
次に、図１１に示すように、オペレータ２６は、フォークリフト２８に搭乗し、フォークリフト２８を操作して、フォーク２８Ａに差し込んだフォークリフトパレット３２を、コンテナ２４の開口部２４Ａに近接させる。以下、説明の便宜上、フォークリフトパレットを単に「パレット」とも称する。そして、オペレータ２６は、パレット３２の上面と高さと、コンテナ２４の床面Ｇの高さとを揃える。第３実施形態では、牽引動力装置３０は、フォーク２８Ａの上に配置されている。なお、牽引動力装置３０の配置位置は、これに限定されず、例えばフォークリフト２８の操作室の屋根の上等、適宜変更できる。また、フォーク２８Ａの根元側（図１１中の左側）の上面上には、木材等からなるスペーサ３４が設けられている。

次に、オペレータ２６は、フォークリフト２８から降りて、再度、牽引補助装置１０に近接し、牽引部材１６のリング部１６Ｂ（図２参照）に、牽引動力装置３０側のフック１８を差し込む。フック１８は、ワイヤロープ３６の一端に連結され、ワイヤロープ３６の他端は、ウィンチ等の牽引動力装置３０に連結されている。

（牽引ステップ）
次に、図１２に示すように、オペレータ２６は、再度、フォークリフト２８に搭乗し、牽引動力装置３０を操作して、取付けられた牽引補助装置１０を介して第１のシートパレット２０Ａを牽引する。牽引時、牽引補助装置１０では、第１のシートパレット２０Ａの端部２２の裏面へ延出する第１押え具１２の下受け面１２Ｂ１が、端部２２の裏面を支持する。また、立上受け面１２Ａ１が、折り曲げられた第１のシートパレット２０Ａの端部２２の立上げ部の裏面を受けて支持する。また、第２押え具１４の下押え面１４Ｂが第１のシートパレット２０Ａの端部２２の表面を押さえ、立押え面１４Ａが端部２２の立上げ部の表面を押える（図２参照）。

そして、牽引の進行によって、第２押え具１４の立押え面１４Ａが、折り曲げられた第１のシートパレット２０Ａの端部２２の立上げ部を第１押え具１２の立上受け面１２Ａ１へ押し付ける。このため、第１のシートパレット２０Ａの端部２２は、第１押え具１２と第２押え具１４との間から抜け落ちない。そして、端部２２が第１押え具１２と第２押え具１４との間で挟持された状態が保持されたまま、第１のシートパレット２０は、牽引部材１６と一体となって牽引動力装置３０側に移動する。そして、第１の荷物４０Ａが第１のシートパレット２０Ａごと、パレット３２の上に引き込まれ、コンテナ２４から降ろされる。

なお、スペーサ３４によって第１の荷物４０Ａと牽引動力装置３０との間に一定長の隙間が確保されているため、引き込み動作の際、牽引補助装置１０が牽引動力装置３０に衝突することが防止される。一方、スペーサ３４の長さ（図１２中の左右方向の長さ）を一定長確保すると、パレット３２に差し込むためのフォーク２８Ａの長さが相対的に短くなる場合がある。フォーク２８Ａの長さが短くなると、パレット３２を十分に支持できず、上側の第１の荷物４０Ａの重量に起因して、フォーク２８Ａが先端側に沈下して撓む懸念が生じる。フォーク２８Ａの撓みを防止する観点から、長さがより長いフォークを使用したり、延長用のカバーをフォーク２８Ａの先端に取り付けたりすることができる。

（取り外しステップ）
次に、オペレータ２６は、フォークリフト２８から降りて、牽引部材１６のリング部１６Ｂからフック１８を取り外すと共に、牽引部材１６を第１押え具１２及び第２押え具１４から抜き取ることによって、第１のシートパレット２０Ａから牽引補助装置１０を取り外す。取り外された牽引補助装置１０は、例えば、コンテナ２４の床面Ｇ上に仮置きしておけばよい。そして、オペレータ２６は、第１のシートパレット２０Ａごと第１の荷物４０Ａを、フォークリフト２８を操作して、所定の場所へ搬送する。第３実施形態では、第１のシートパレット２０Ａが用いられることによって、第１のシートパレット２０Ａごと荷物４０Ｂを所望の場所に容易に移動できる。

次に、オペレータ２６は、フォークリフト２８を操作して、コンテナ２４に戻る。そして、仮置きされた牽引補助装置１０を、図１０を用いて説明した取り付けステップの場合と同様に、コンテナ２４の内側で第２の荷物４０Ｂが搭載された第２のシートパレット２０Ｂの端部２２に取り付ける。そして、オペレータ２６は、第１のシートパレット２０Ａの場合と同様に、連結ステップ及び牽引ステップを実施することによって、牽引補助装置１０を介して第２のシートパレット２０Ｂを牽引して第２の荷物４０Ｂをコンテナ２４の外側に降ろす。

そして、オペレータ２６は、第１のシートパレット２０Ａの場合と同様に、第２のシートパレット２０Ｂにおいて、第１のシートパレット２０Ａの場合と同様に取り外しステップを実施する。そして、第３の荷物４０Ｃが載置された第３のシートパレット２０Ｃに対しても、取り付けステップ、連結ステップ、牽引ステップ及び取り外しステップの一連の作業を実施する。更に、第４の荷物４０Ｄが載置された第４のシートパレット２０Ｄに対しても一連の作業を実施する。

上記のとおり、取り付けステップ、連結ステップ、牽引ステップ及び取り外しステップの一連の作業を逐次的に実施することによって、オペレータ２６単独でも、コンテナ２４の内側のすべての荷物４０Ａ～４０Ｄを荷降ろしできる。オペレータ２６以外の他の作業員が必須でないため、作業に係る人員コストを低減できる。なお、第３実施形態に係るシートパレットの牽引方法は、牽引補助装置１０の取り付け、連結及び取り外し作業については他の作業員が実施し、オペレータ２６はフォークリフト２８の操作を含む他の作業を実施するように、分業して実施することもできる。

（作用効果）
第３実施形態に係るシートパレット２０の牽引補助装置１０では、牽引時、シートパレット２０の端部２２は第１押え具１２と第２押え具１４との間から抜け落ちることなく、牽引部材１６と一体となって移動する。このため、油圧でシートパレット２０の端部２２を挟持するグリッパーを必要とするプッシュプルアタッチメントを使用しなくても、重い荷物４０を移動させることができる。よって、シートパレット２０の牽引作業を確実に実行でき、かつ、コストを低減することができる。

また、第３実施形態では、牽引部材１６は、牽引動力装置３０に対して着脱自在であると共に、第２押え具１４に対して着脱自在である。荷物４０を所定の場所まで移動させた後、牽引部材１６を、牽引動力装置３０及び第２押え具１４から取り外すことで、第１押え具１２、第２押え具１４、及び牽引部材１６を次の荷役作業場所へ運ぶことができる。このため、牽引補助装置１０の使い回しが可能となり、牽引作業のランニングコストを抑えることができる。なお、牽引部材１６が第２押え具１４に対して比較的小さい場合、牽引部材１６と第２押え具１４とを分解すると、牽引部材１６が紛失し易い。このため、牽引補助装置１０を移動させる際には、牽引部材１６と第２押え具１４とを組み立てた状態で移動させれば、牽引部材１６の紛失を防止できる。

また、第３実施形態では、第２押え具１４には、牽引部材１６の雄ネジ部１６Ａが螺合する雌ネジ部１４Ｃが形成されている。第２押え具１４の雌ネジ部１４Ｃへ第１押え具１２の貫通孔１２Ｃを貫通させた牽引部材１６の雄ネジ部１６Ａを螺合させることで、牽引部材１６を第２押え具１４に連結することができる。そして、例えば、牽引部材１６のリングにワイヤに取付けられたフック１８を引っ掛けることで、スムーズに牽引作業の準備を行うことができる。

また、第３実施形態では、第１押え具１２とシートパレット２０の端部２２との間に第１滑り止めシート１３が配置されると共に、第２押え具１４とシートパレット２０との間に第２滑り止めシート１５が配置されている。第１滑り止めシート１３及び第２滑り止めシート１５が間に挟まれることで、シートパレット２０が抜け落ちることが、更に抑制される。

また、第３実施形態に係るシートパレットの牽引方法によれば、第１の荷物４０Ａを降ろした後、牽引補助装置１０が第１のシートパレット２０Ａから取り外される。このため、牽引補助装置１０を次の第２の荷物４０Ｂの荷降ろしのために使い回すことが可能となり、牽引作業のランニングコストを抑えることができる。また、第３実施形態に係るシートパレットの牽引方法は、オペレータ２６が単独でも実施できるため、人員削減の面で有利であり、ランニングコストを一層抑えることができる。

また、図８中の床面Ｇ上に例示された突出部Ｇ１のような、上側に突出した障害物が牽引経路（搬送経路）の途中に存在する場合を考える。図示を省略するが、障害物としては、床面Ｇ上の突出部Ｇ１に限定されず、例えば、パレット３２（図１１参照）の上面上に形成された１ｍｍ程度の高さの凸部等、他の形態も存在し得る。突出部Ｇ１や凸部によって、牽引補助装置１０が搬送方向Ｄに沿って移動する際、第１押え具１２の下面が接触する面に段差が形成される。

牽引補助装置１０が床面Ｇ上の突出部Ｇ１やパレット３２の上面上の凸部を乗り越える際、第１押え具１２の外側面が突出部Ｇ１や凸部と衝突し、第１押え具１２は、その進行を妨げる反力を突出部Ｇ１や凸部から受ける。ここで、第３実施形態に係るシートパレットの牽引補助装置１０では、図８に示したように、第１押え具１２の側壁部１２Ａと載置部１２Ｂとの連結部分の外側面の下部は、搬送方向Ｄに沿って外側面と床面Ｇとの隙間が拡がるように、湾曲している。

このため、第３実施形態によれば、連結部分が湾曲することなく角張っている場合と比べ、第１押え具１２が突出部Ｇ１や凸部と衝突する際に受ける反力によって第１押え具１２の進行が湾曲した斜面に沿って上方に反らされ、突出部Ｇ１や凸部を乗り越えることになる。結果、牽引補助装置１０が衝突により停止せずに移動を続けることができる。

なお、第１押え具１２の受ける反力を低減するため、牽引動力装置３０を、例えばフォークリフト２８のマストの上側やキャビンの屋根の上等に配置し、特許文献１のように、牽引動力装置３０と牽引補助装置１０との高低差を拡げる方法が考えられる。高低差を拡げることによって、水平面に対するワイヤロープ３６の傾斜角度を大きくすることが可能になるため、第１押え具１２の下部と床面Ｇ又はパレット３２の上面との間に隙間を大きく形成でき、床面Ｇ又はパレット３２の上面に存在する凸部などの障害物との衝突をある程度回避できる。

しかし、牽引動力装置３０を高い位置に配置すると、牽引補助装置１０を上側に引き上げるために必要な力が大きくなるため、電力消費が大きくなると共に、牽引動力装置３０への負担も大きくなる。すなわち、牽引補助装置１０に対して、牽引力を効率よく伝達することが難しくなる。また、牽引動力装置３０の配置位置がフォークリフト２８のマストの上側の場合、マストが前傾する懸念が生じる。また、牽引動力装置３０の配置位置がキャビンの屋根の上の場合、ワイヤロープ３６がマストと干渉することを回避するため、特開２００２－１７３２９６号に開示されているように、ワイヤロープ３６の位置を調整する滑車等の部材が必要になり、全体の構成が複雑になる。

第３実施形態では、図１１に示したように、牽引動力装置３０と牽引補助装置１０とは、互いにほぼ同じ高さであると見做せる程度に、牽引動力装置３０と牽引補助装置１０との高低差が抑えられている。このため、牽引補助装置１０に対して牽引力を効率よく伝達できると共に、マストの前傾や全体の構成が複雑になることを回避できる。また、第１押え具１２の外側面の下部が湾曲していることによって、牽引動力装置３０の出力が比較的小さくても牽引補助装置１０が突出部Ｇ１や凸部を乗り越えることが可能になるので、牽引動力装置３０を小型化することも可能である。

＜第１変形例＞
図１３に示すように、牽引補助装置１０Ａに、ボルト等のネジ部材５０が設けられてもよい。図１３の断面図は、牽引補助装置１０Ａの長手方向において、図２とは異なる位置で、牽引補助装置１０Ａを鉛直面によって断面した図である。

第１変形例では、第１押え具１２において、牽引部材１６が差し込まれる貫通孔１２Ｃとは異なる位置に、ネジ部材５０が差し込まれる貫通孔１２Ｄが設けられている。貫通孔１２Ｄは、図１３中の側壁部１２Ａの左側の外壁面から、内壁面である立上受け面１２Ａ１に向かうに従って、下側から上側に向かって延びるように傾斜している。

また、第１滑り止めシート１３及び第２滑り止めシート１５には、第１押え具１２の貫通孔１２Ｄに対応する位置に貫通孔（符号省略）が、それぞれ設けられている。また、第２押え具１４には、第１押え具１２の貫通孔１２Ｄと同心の位置に雌ネジ部１４Ｄが設けられている。雌ネジ部１４Ｄの穴は、図１３中の第２押え具１４の左側から右側に向かうに従って、上側に向かうように傾斜している。

ネジ部材５０は、第１押え具１２の貫通孔１２Ｄ、第１滑り止めシート１３の貫通孔及び第２滑り止めシート１５の貫通孔に差し込まれている。また、ネジ部材５０は、シートパレット２０を部分的に貫通している。また、ネジ部材５０は、雌ネジ部１４Ｄに差し込まれ、ネジ結合している。すなわち、ネジ部材５０は、第１押え具１２から第２押え具１４へ亘って締結されている。

ネジ部材５０によって、第１押え具１２の立上受け面１２Ａ１と下受け面１２Ｂ１とが形成する隅部へ、第２押え具１４の立押え面１４Ａと下押え面１４Ｂが形成する角部が、引き付けられる。第１変形例に係るシートパレット２０の牽引補助装置１０Ａの他の構成については、図７～図１２に示した牽引補助装置１０における同名の部材と等価であるため、重複説明を省略する。

第１変形例では、第１押え具１２の隅部へ第２押え具１４の角部が喰い込んでシートパレット２０の端部２２が押え込まれるため、シートパレット２０がズレ難くなる。第１変形例に係るシートパレット２０の牽引補助装置１０Ａの他の効果については、図７～図１２に示したシートパレット２０の牽引補助装置１０の場合と同様である。

＜第２変形例＞
図１４に示すように、第２変形例に係る牽引補助装置１０Ｂは、第１押え具１２の両端部に設けられた側壁５２と、側壁５２に設けられ第２押え具１４の両端部を第１押え具１２に対して接離可能に支持する支持部材５４と、を有する。なお、第１滑り止めシート、第２滑り止めシート及びシートパレットの図示は、見易さのため省略する。また、第１押え具１２及び第２押え具１４の長手方向の長さはいずれも、シートパレット２０の端部２２に沿った長さとほぼ同じとされている。

側壁５２には、上下方向に延びる長孔の貫通孔５６が設けられ、貫通孔５６には、ボルト等の支持部材５４を差し込むことが可能である。支持部材５４の軸の先端は、第２押え具１４に設けられた固定穴５８に差し込まれる。固定穴５８には、雌ネジ部が設けられ、雌ネジ部は、支持部材５４の雄ネジ部と結合する。

なお、図１４中では、第１押え具１２及び第２押え具１４の手前側の端部のみが図示され、奥側の端部の図示が省略されているが、奥側においても手前側と同様に、側壁５２、支持部材５４、貫通孔５６及び固定穴５８が設けられている。なお、側壁５２、支持部材５４、貫通孔５６及び固定穴５８は、長手方向の両端のうちいずれか一方にのみ設けられてもよい。第２変形例に係るシートパレット２０の牽引補助装置１０Ｂの他の構成については、図７～図１３に示した牽引補助装置１０，１０Ａにおける同名の部材と等価であるため、重複説明を省略する。

第２変形例では、第１押え具１２及び第２押え具１４の長手方向の両端に、側壁５２、支持部材５４、貫通孔５６及び固定穴５８が設けられているため、第１押え具１２及び第２押え具１４の一体性が高められている。このため、牽引補助装置１０Ｂを紛失し難くなる。第２変形例に係るシートパレット２０の牽引補助装置１０Ｂの他の効果については、図７～図１３に示した牽引補助装置１０，１０Ａの場合と同様である。

＜第３変形例＞
図１５に示すように、第１押え具１２の立上受け面１２Ａ２と第２押え具１４の立押え面１４Ａ１とが嵌合するように、凹凸形状を用いて構成されてもよい。第３変形例に係る牽引補助装置１０Ｃでは、立上受け面１２Ａ２は、牽引動力装置側（図１５中の左側）に向かって窪むと共に、立押え面１４Ａ１は、立上受け面１２Ａ２の窪みに対応して、牽引動力装置側（図１５中の左側）に向かって膨らんでいる。

第３変形例では、互いに嵌合する立上受け面１２Ａ２と立押え面１４Ａ１との間でシートパレット２０の端部２２が挟持されている。なお、嵌合するために互いに対応した立上受け面１２Ａ２及び立押え面１４Ａ１の凹凸形状は、図１５中に例示したものに限定されず、適宜変更できる。例えば、立上受け面１２Ａ２が、牽引動力装置３０と反対側のシートパレット２０側（図１５中の右側）に膨らむと共に、立押え面１４Ａ１が、立上受け面１２Ａ２と反対側（図１５中の右側）に窪んでもよい。

また、図１５中では、凹凸形状が１個の場合が例示されたが、凹凸形状は、２個以上設けられてもよい。また、図１５中では、凹凸形状は湾曲面によって構成されていたが、これに限定されず、傾斜面を含んで構成されることも除外されない。第３変形例に係るシートパレット２０の牽引補助装置１０Ｃの他の構成については、図７～図１４に示した牽引補助装置１０，１０Ａ、１０Ｂにおける同名の部材と等価であるため、重複説明を省略する。

第３変形例では、立上受け面１２Ａ２と立押え面１４Ａ１とが凹凸形状を用いて嵌合することによって、シートパレット２０の端部２２を、より堅固に挟持できる。第３変形例に係る牽引補助装置１０Ｃの他の効果については、図７～図１４に示した牽引補助装置１０，１０Ａ、１０Ｂの場合と同様である。

＜第４変形例＞
図１６に示すように、第１押え具１２が板状の天井部１２Ｅを有し、側面視又は断面視で、Ｕ字状であってよい。また、第２押え具６４が、板状の側壁部６４Ａ、板状の載置部６４Ｂ及び板状の天井部６４Ｄを有し、第１押え具１２と相似なＵ字状であってもよい。図１６中の側壁部６４Ａの左側の壁面は、立押え面６４Ａ１であり、載置部６４Ｂの下面は、下押え面６４Ｂ１をなす。このように押え具をＵ字形状にした場合、Ｌ字形状の押え具に比較して強度が増し、曲がり難くなる利点がある。

牽引部材１６の一端の雄ネジ部１６Ａは、ナット部材６２の雌ネジ部に差し込まれてネジ結合している。第４変形例に係る牽引補助装置１０Ｄでは、第１押え具１２と第２押え具６４との間では、互いに対向する側壁部１２Ａ，６４Ａ間及び載置部１２Ｂ，６４Ｂ間に加え、天井部１２Ｅ，６４Ｄ間においてもシートパレット２０の端部２２が挟持される。また、第４変形例では、第１押え具１２の床面Ｇに接する載置部１２Ｂの端部１２Ｂ２において、図１６中の右側から左側に向かう方向（搬送方向Ｄ）に沿って、端部１２Ｂ２の端面と床面Ｇとの隙間が拡がるように、端面の下部が湾曲している。第４変形例に係る牽引補助装置１０Ｄの他の構成については、図７～図１５に示した牽引補助装置１０，１０Ａ～１０Ｃにおける同名の部材と等価であるため、重複説明を省略する。

第４変形例では、互いに対向する側壁部１２Ａ，６４Ａ間、載置部１２Ｂ，６４Ｂ間、及び、天井部１２Ｅ，６４Ｄ間において、シートパレット２０の端部２２が挟持されるため、図７中に例示した牽引補助装置１０の場合より、挟持力を更に高めることができる。また、載置部１２Ｂの端部１２Ｂ２の端面と床面Ｇとの隙間が拡がるように、端部１２Ｂ２の端面の下部が湾曲している。このため、牽引補助装置１０Ｄが床面Ｇ上の突出部Ｇ１やパレット３２の上面上の凸部を乗り越える際、搬送方向Ｄの後側に位置する端部１２Ｂ２においても、突出部Ｇ１や凸部と衝突する際に受ける反力を低減できる。結果、牽引補助装置１０Ｄがより円滑に移動できる。第４変形例に係る牽引補助装置１０Ｄの他の効果については、図７～図１５に示した牽引補助装置１０，１０Ａ～１０Ｃの場合と同様である。

なお、第１押え具１２を構成する天井部１２Ｅと載置部１２Ｂは、必ずしも平行である必要はなく、例えば、側壁部１２Ａに向かって間隔が狭まるような楔形であってもよい。また、第１押え具のＵ字形に嵌合する第２押え具（Ｕ字状であってもなくてもよい）において、第１押え具の天井部内面に対向する第２押え具の上面と第１押え具の載置部に対向する第２押え具の下面も、必ずしも平行である必要はなく、例えば前記第１押え具の楔形の傾斜と傾斜を同じくする楔形であってもよい。

このように第１押え具のＵ字形を楔形にした場合には、シートパレットを間に挟んだ状態で第２押え具を第１押え具のＵ字形内部に嵌合して引き込むに従って、第２押え具の先端面の角が第１押え具Ｕ字内面に接触する部分でシートパレットを強く締め付けて強固に把持することができる。また、第１押え具と第２押え具とを同じ傾斜の楔形にした場合には、第１押え具にシートパレットを間に挟んで第２押え具を嵌合して引き込むに従って、第１押え具の天井部内面と第２押え具の上面及び第１押え具の載置部と第２押え具の下面によってシートパレットを強く締め付けて把持することができる。

＜その他の実施形態＞
本発明は上記の開示した実施の形態によって説明したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。例えば、第１～第３実施形態で説明したシートパレット２０と、第１～第３実施形態に係る牽引補助装置１０，１１のそれぞれとを任意に組み合わせることによって、本発明に係る牽引補助装置付きシートパレットを実現することができる。

また、予めシートパレット２０に牽引補助装置１０，１１を装着して保管しておけば、牽引作業の際、取り付ける作業が新たに生じないため、作業負担が低減する。更に、シートパレット２０がテント生地のような柔軟性のある素材である場合、シートパレット２０に牽引補助装置１０，１１を巻き付けて一体的に保管や運搬ができるため、一層利便性が高まる。

また、第３実施形態では、シートパレット２０が第２押え具１４の下側から上側に向かって巻き付けられた場合が例示されたが、図１７に示すように、シートパレット２０は、第２押え具１４の上側から下側に向かって巻き付けられてもよい。また、図１７中には、上側から下側に向かって巻き付けられたシートパレット２０に対応して、第２滑り止めシート１５Ａが、第２押え具１４の上面全体を覆うように配置された場合が例示されている。このため、第２滑り止めシート１５Ａとシートパレット２０との接触面積が増加する。

シートパレット２０が牽引補助装置１０の上側から下側に向かって巻き付けられることによって、図８中に例示したシートパレット２０の場合に比べ、第１押え具１２の載置部１２Ｂとシートパレット２０との間に、隙間Ｓを大きく確保することができる。このため、牽引補助装置１０が搬送方向Ｄに沿って移動し、第１押え具１２が床面Ｇ上の突出部Ｇ１やパレット３２の上面上の凸部を乗り越える際、シートパレット２０を介して載置部１２Ｂが下側に押し込まれる力を低減できる。結果、第１押え具１２が突出部Ｇ１や凸部を乗り越え易くなり、牽引補助装置１０がより円滑に移動できる。

＜第５変形例＞
また、図１８に示すように、本発明では、第１押え具１２の側壁部１２Ａにおいて牽引部材１６の雄ネジ部１６Ａに対応する位置に、切欠き１２Ｆが設けられてもよい。すなわち、第５変形例に係る牽引補助装置１０Ｅでは、図７に示した牽引補助装置１０の第１押え具１２の側壁部１２Ａにおいて設けられていた貫通孔１２Ｃの代わりに切欠き１２Ｆが設けられている。切欠き１２Ｆには、雄ネジ部１６Ａが上側から差し込まれる。

また、第１滑り止めシート１３及び第２滑り止めシート１５にも、牽引部材１６に対応する位置に、それぞれ切欠き（符号省略）が設けられている。また、シートパレット２０の端部２２には、ハサミやカッターナイフ等の切断器具によって切断された切り込み２３が形成され、切り込み２３の内側に牽引部材１６が差し込まれている。第５変形例では、第１押え具１２の切欠き１２Ｆ及びシートパレット２０の端部２２の切り込み２３によって、牽引部材１６の第２押え具１４への差し込み及び抜き取りがいずれも可能である。このため、牽引部材１６は、第２押え具１４に対して着脱自在に構成されている。

また、図１８中の第１押え具１２の側壁部１２Ａの外側面上で、切欠き１２Ｆの左右には、補強板材１７が、溶接等によって接合されている。ここで、第１押え具１２に切欠き１２Ｆが形成されると、部材としての体積が減少するため、側壁部１２Ａの強度が低下し、牽引の際、牽引部材１６を中心として第１押え具１２が反る場合がある。しかし、補強板材１７によって、切欠き１２Ｆに起因する側壁部１２Ａの強度低下を補強できる。第５変形例に係る牽引補助装置１０Ｅの他の構成については、図７～図１７に示した牽引補助装置１０，１０Ａ～１０Ｄにおける同名の部材と等価であるため、重複説明を省略する。

第５変形例に係る牽引補助装置１０Ｅを用いて荷物４０を牽引する場合、フォークリフト２８のオペレータ２６は、まず、ハサミやカッターナイフ等の切断器具を用いて、シートパレット２０の端部２２を切断し、切り込み２３を形成する。そして、図１０～図１２を用いて説明したように、シートパレット２０と牽引補助装置１０Ｅとを一体化すると共に、牽引部材１６を切り込み２３に差し込んで、牽引補助装置１０Ｅと連結する。そして、牽引部材１６にフック１８を介してワイヤロープ３６を連結し荷物４０を牽引すればよい。

なお、第５変形例では、牽引部材１６の雄ネジ部１６Ａと第２押え具１４の雌ネジ部とのネジ結合は必須ではなく、例えば、牽引部材１６の第２押え具１４側の端部が第２押え具１４に溶接等によって、常時、固定されていてもよい。第５変形例に係る牽引補助装置１０Ｅによっても、シートパレット２０の牽引作業を確実に実行でき、かつ、コストを低減することができる。

また、第５変形例では、第２押え具１４に固定された牽引部材１６の雄ネジ部１６Ａを、切欠き１２Ｆの上側から切欠き１２Ｆに差し込むだけで、第１押え具１２と第２押え具１４とを一体化できるため、作業が容易である。なお、第５変形例の切欠き１２Ｆは、上側に開口していたが、切欠きの開口位置は、これに限定されず、下側に開口してもよい。また、第１押え具１２に牽引部材１６を２個以上設けてもよく、牽引部材１６を中心として第１押え具１２が反る状態を、１個の場合より抑制できる。また、第５変形例の切欠き１２Ｆの形状は、Ｕ字状であったが、これに限定されず、例えばＶ字状等、適宜変更できる。

＜第６変形例＞
図７中に例示した牽引補助装置１０の場合、第２押え具１４を側面から見た形状又は第２押え具１４の断面形状は正方形状であり、正方形の各辺の長さは、ほぼ同じであった。しかし、本発明では、これに限定されず、第２押え具１４の形状は適宜変更できる。例えば、図１９に示すように、第６変形例に係る牽引補助装置１０Ｆの場合、第２押え具１４の側面から見た形状又は断面形状は、第１押え具１２側（図１９中の左側）の下部のコーナー部の曲率半径が、他のコーナー部の曲率半径より大きくなるように湾曲している。また、第６変形例では、第２押え具１４の湾曲形状に応じて、第１押え具１２の側壁部１２Ａと載置部１２Ｂとの連結部分も、大きく湾曲している。第１押え具１２のコーナーの内面湾曲と第２押え具１４のコーナーの外面湾曲については、両押え具の形状的密着性がないと、シートパレット２０を挟持した際、牽引時に隙間ができて望ましくないため、両者の対面する部分での表面湾曲度を合わせることが望ましい。

第１押え具１２の側壁部１２Ａと載置部１２Ｂとの連結部分、及び、第２押え具１４の第１押え具１２側の下部のコーナー部の曲率半径を大きくすることによって、第１押え具１２と第２押え具１４との一体性が向上する。特に、牽引時の一体性が向上すると、例えば、数トンレベルのような非常に重い荷物を、牽引補助装置１０Ｆを用いて牽引する際、荷物の重量によって第２押え具１４の長手方向に生じる反りを抑制することができる。換言すると、牽引時の一体性を向上させることによって、例えばアルミニウム等の軽量部材を用いた第２押え具１４を採用して、軽量化の実現と第２押え具１４の反りの抑制とを両立させることも可能になる。

また、シートパレットを挟持（把持）する手段としては、第３実施形態で説明したもの以外であっても、適宜採用できる。例えば、シートパレットがプラスチック素材であり弾性を有する場合、第１押え具及び第２押え具のうち一方又は両方の押え具の表面に、シートパレットに食い込んでもシートパレットが破れない程度の多数の小突起或いは連続したリブ突起が設けられてもよい。例えば、押え具が、周囲がプラスチック素材であり、内部に金属の芯材を有する場合、周囲の部分は射出成形によって作製可能であるため、押え具がすべて金属製である場合等に比べ、小突起やリブ突起等の形状を自在に形成できる。

シートパレットを挟んだ押え具間に押圧力がそれほど大きくなくてもよいものの、ある程度の大きさの押圧力が加われば、小突起又はリブ突起がシートパレット表面に食い込む。この食い込みによって、シートパレットが押え具から滑って外れることを大幅に抑制できる。また、滑り止めシートも不要になる。すなわち、第１押え具及び第２押え具の摩擦力によって滑りを防止するだけでなく、小突起又はリブ突起のような突起物の機械力によっても滑りを防止できる。

機械力に関し、図１５中の牽引補助装置１０Ｃや図１９中の牽引補助装置１０Ｆでは、第１押え具及び第２押え具の互いに対向する面に、凸部及び凹部を形成する場合が例示的に説明された。凸部及び凹部の形状、凹部の縁部の形状、並びに、凸部及び凹部の設置数などは、適宜変更できる。また、それぞれの形状や個数等を組み合せることによって、滑りを抑制する効果を適宜調節できる。

ここで、上記のような突起物をパレットシートに食い込ませる場合、小突起又はリブ突起の食い込みの繰り返しによって、パレットシートの寿命が短くなり易い。一方、小突起又はリブ突起と比べ、緩やかな凸部及び凹部によって滑りを抑制する場合、パレットシートの寿命への影響を低減できる。

また、例えば、洗濯ばさみのようにスプリングを介して結合した押え具押し付け手段を用いて、第１押え具と第２押え具を挟持してもよい。シートパレットを第１押え具と第２押え具を間に挟む際には、スプリングを手で伸ばして両方の第１押え具と第２押え具を引き離す。また、シートパレットを挟んだ状態で手を離すだけで、スプリング力によって押え具がシートパレットに押し付けられて、上記のような突起物が、シートパレットに食い込む。押え具押し付け手段によって、押し付ける力は維持され、挟まれているシートパレットが牽引中にも脱落しない。また、第１押え具と第２押え具が一体化して扱い易く、離散して紛失することも防止できる。

また、別の押え具押し付け手段として、第１押え具及び第２押え具のうち一方の押え具に磁石を装着し、他方の押え具に磁石に吸着される鉄材など磁性体材料を装着してもよい。或いは、両方の押え具に極性が反対の磁石を装着した押え具押し付け手段を用いてもよい。一方の押え具にシートパレットの把持部を当接した状態で他方の押え具を近づければ、磁力によって両方の押え具が自動的に押し付けられて、突起物がシートパレットに食い込み、押し付ける力は維持され、挟まれているシートパレットが牽引中にも脱落しない。また、不使用時には第１押え具と第２押え具を磁力で吸着しておけば、一体化して扱い易く、離散して紛失することも防止できる。

なお、磁石を利用した押し付け手段において、磁石として永久磁石でなく、電磁石を利用することも可能である。必要な電源を接続すれば、スイッチのオンオフで磁力の有無を切り換えることが可能になる。このため、作業者は、磁力に逆らって押え具を適正位置に配置する必要はなく、押え具を適正位置に配置した後にスイッチを入れれば済み、作業性が向上する。

また、上記のスプリング式及び磁石式のいずれにおいても、押えとして使われる第２押え具は、必ずしも牽引すべきシートパレットの端部の横幅一杯に連続している必要はなく、適宜分割されていてもよい。分割されることによって、分割片のそれぞれに設けるスプリング力を小さくできるので、作業性が向上し、スプリング材や磁石材の調達も容易になる。ただし、シートパレットに局部的な力が掛かって破れる恐れを回避するため、過度に間隔が開かないように、形状を設計することが好ましい。

また、スプリング式及び磁石式のいずれにおいても、牽引動力装置からの牽引力を直接受けるのは牽引部を設けた第１押え具となるため、牽引索を複数にすれば、第一押え具を分割できる。また、食事用フォークのように、第１押え具を複数に分岐して構成してもよい。分岐したそれぞれの先端に、対応して分割した第２押え具のそれぞれの領域を、スプリングで取り付けたり、磁石で吸着させたりする構造も採用可能である。

＜第７変形例＞
また、スプリングや磁石ではなく、単純にネジだけで締め付ける方法として、図２０に示すように、長手方向に一定の長さを有するコ字形（Ｕ字形）の固定具７４Ｂを備えた第２押え具７４を使用できる。図２１に示すように、第７変形例に係る牽引補助装置１０Ｇの第２押え具７４には、固定具７４Ｂのコ字の内側に配置される押え部７４Ａと、固定具７４Ｂの牽引部材１６側の側壁に設けられた雌ネジ孔７４Ｂ１に差し込まれた固定ボルト７４Ｃとが設けられている。固定ボルト７４Ｃには、取手７４Ｃ１が設けられている。

押え部７４Ａは、例えば、金属製であって、断面が矩形状の四角筒である。角筒は、強度及び軽量化の両立の点で有利である。なお、押え部の断面形状は、矩形状に限定されず、他の多角形状が採用されてもよい。また、押え部としては、角筒に限定されず、板状部材であってもよい。

固定具７４Ｂは、例えば、金属製であり、固定具７４Ｂには、符号の付記を省略するが、牽引部材１６が着脱自在に差し込まれる貫通孔が設けられている。また、図２０中の中央の第２押え具７４の固定具７４Ｂには、貫通孔１２Ｃが設けられ、貫通孔１２Ｃには牽引部材１６が連結されている。なお、押え部７４Ａ及び固定具７４Ｂは、別部材として説明されたが、一体的に作製されてもよい。また、押え部７４Ａ及び固定具７４Ｂの素材は、金属に限定されず、樹脂等、他の素材で作製されてもよい。また、押え部７４Ａ及び固定具７４Ｂは、金属製の芯材に樹脂被覆が施された部材で構成されてもよい。

固定具７４Ｂの雌ネジ孔７４Ｂ１と固定ボルト７４Ｃの雄ネジ部とはネジ結合する。固定ボルト７４Ｃの回転によって、固定ボルト７４Ｃの先端が牽引部材１６側から第１押え具１２側に向かって前進すると、先端は、第１押え具１２の側壁部１２Ａを押圧する。押圧によって、第１押え具１２の側壁部１２Ａと第２押え具７４の押え部７４Ａとの隙間が消失し、第１押え具１２の側壁部１２Ａと第２押え具７４の押え部７４Ａとが密着する。このため、第２押え具７４の立押え面７４Ａ１が、シートパレット２０の端部２２の立上げ部２２Ａの表面を押え、側壁部１２Ａと押え部７４Ａとの間に配置されたシートパレット２０の端部２２が、牽引補助装置１０Ｇによって堅固に挟持される。すなわち、固定ボルト７４Ｃによってシートパレット２０の挟持力を調節できる。

また、第７変形例では、固定ボルト７４Ｃに取手７４Ｃ１が設けられているため、作業者は、取手７４Ｃ１を摘まんで固定ボルト７４Ｃを回転させ易く、第１押え具１２への固定具７４Ｂの取付け取外し作業の負担が容易になる。なお、取手７４Ｃ１は必須ではなく、固定ボルト７４Ｃとしては、キャップボルト等、他の形状のボルト等も適宜採用できる。

また、押え部７４Ａが比較的軽量であるため、シートパレット２０の端部２２を牽引補助装置１０Ｇに挟持させる際、例えば、第１押え具１２、シートパレット２０の端部２２及び押え部７４Ａを、作業者が一方の手で一体的に把持することが容易になる。そして、作業者が他方の手で、雌ネジ孔７４Ｂ１に固定ボルト７４Ｃが差し込まれた状態の固定具７４Ｂを、固定具７４Ｂのコ字の内側の凹部が第１押え具１２、シートパレット２０の端部２２及び押え部７４Ａに嵌合するように、第１押え具１２の上側から被せる。そして、第１押え具１２及び第２押え具７４が嵌合した状態のまま、作業者が、他方の手で固定ボルト７４Ｃを回転させることができる。このため、図２１に示したように、端部２２の上端が第１押え具１２の上端と揃った状態を、長手方向全体に亘って実現することが容易になる。

なお、ネジだけで締め付ける方法としては、第７変形例の場合に限定されず、他にも、第１押え具１２の牽引部材１６側（図２１中の左側）の側面と、第２押え具７４の荷物側（図２１中の右側）の側面とを、１本以上のネジで貫通して止めてもよい。コ字形押え具は、ネジによって両側面の間隔が自在に変えられるように構成され、第１押え具と第２押え具でシートパレットを挟持した状態で、コ字形押え具を第１押え具と第２押え具の上部から被せ、両側面の間隔を狭めるようにネジを締める。ネジ締めされたコ字形押え具によって第１押え具と第２押え具との間にシートパレットを強固に挟持（把持）することができる。

なお、コ字形押え具を使用する際、コ字形押え具を上部から被せることによって、作業を容易にできる。ただし、下部から被せることを排除するものではない。また、コ字形押え具の幅や個数は任意であるが、図２０中の固定具７４Ｂのように、例えば、コ字形押え具を３個用意し、牽引補助装置の中央と両側の３箇所で締め付けることが、安定性の観点で望ましい。また、牽引部材は、中央に配置するコ字形押え具に装着して牽引してもよいが、第１押え具に装着して牽引してもよい。

また、図２０中では、第１押え具１２側（左側）のコ字形押え具（固定具７４Ｂ）の側面にネジが切られて、第１押え具１２を第２押え具７４の方に向かって締め付けられた場合が例示されている。しかし、第２押え具７４側（右側）のコ字形押え具（固定具７４Ｂ）の側面にネジが切られて、第２押え具７４を第１押え具１２の方に向かって締め付けても、同様にシートパレットを把持することが可能である。

また、第７変形例では、図２０に示されるように、コ字形押え具である固定具７４Ｂは、第１押え具１２及び第２押え具７４と別の独立した部材として説明されたが、本発明では、これに限定されない。図示を省略するが、第１押え具１２又は第２押え具７２のいずれか一方、或いは、両方に、コ字形の突出部が、一体物として固定的に設けられてもよい。

例えば、第１押え具１２にコ字形突出部を固定的に設けた場合、第１押え具１２本体から離れた側のコ字形突出部の側面にネジを切って、ネジが切られた側から第２押え具７４を第１押え具１２の方に向かって締め付けることになる。逆に、第２押え具７４にコ字形突出部を固定的に設けた場合には、第２押え具７４本体から離れた側のコ字形突出部の側面にネジを切って、ネジを切られた側から第１押え具１２を第２押え具７４の方に向かって締め付けることになる。

ただし、固定具７４Ｂが第１押え具１２及び第２押え具７４と別の独立した部材である場合、固定具７４Ｂの取付位置を適宜変更できる。また、異なる幅の固定具７４Ｂを予め何種類か用意しておくことで、用途に応じて自由に選ぶことができる。すなわち、牽引補助装置１０Ｇの汎用性を高めることができる。

また、図２１に示したように、第１押え具１２における下受け面１２Ｂ１の上に配置されたシートパレット２０の上側には、何も配置されていない。すなわち、第１押え具１２における載置部１２Ｂは、牽引作業において必須ではない。

また、本発明では、図２１中の押え部７４Ａを用いることなく、コ字形押え具の固定具７４Ｂのみを用いてシートパレット２０を挟むこともできる。すなわち、第２押え部７４Ａは、牽引作業において必須ではない。例えば、固定具７４Ｂのコ字の内側に第１押え具１２の側壁部１２Ａを配置し、図２１中の側壁部１２Ａの右側面と固定具７４Ｂの右側の側壁の左側面との間で、第２押え部７４Ａが介在しない状態で、シートパレット２０を挟んでもよい。搬送方向Ｄに沿って測った固定具７４Ｂのコ字の内側の長さは、第２押え部７４Ａが介在しない分、図２１中に例示された固定具７４Ｂのコ字の内側の長さより短くできる。但し、荷物の重量が比較的大きい場合、第２押え部７４Ａを介在させることによって、シートパレット２０の端部２２の立上げ部２２Ａの全幅を、ほぼ均等に挟み付けることができ、有利である。

また、図２０中では、牽引部材１６が第２押え具７４の固定具７４Ｂに取り付けられた場合が例示されたが、本発明では、牽引部材１６の取付位置は、必ずしも第２押え具７４の固定具７４Ｂでなくてもよい。例えば、牽引部材１６は、第１押え具１２等、他の位置に取り付けられてもよい。

（補強板材）
図２２に示すように、牽引補助装置１０Ｇには、補強板材１７Ａが、第１押え具１２の外側面上に設けられてよい。図２２中には、４個の補強板材１７Ａが、第１押え具１２の外側面上で、３個の固定具７４Ｂと重ならない位置に配置された場合が例示されている。補強板材１７Ａは、例えば、鋼板製であって、側面視でＬ字状のアングル材である。なお、補強板材の素材や形状は、図１８中に例示した補強板材１７の場合と同様に、適宜変更できる。

補強板材１７Ａは、例えば、溶接等によって第１押え具１２に接合して固定できるが、固定方法としてはこれに限定されず、接着剤を用いた固定や、ボルト締め等による固定も採用できる。補強板材１７Ａによって、牽引補助装置１０Ｇの強度が補強され、牽引時に牽引荷重に起因した牽引補助装置１０Ｇの撓みや変形を抑制できる。

ここで、第１押え具１２や第２押え具７２が鋼板であり、厚みが比較的厚い場合、全体の重量が重くなり、作業者による牽引補助装置１０Ｇの取り扱いの負担が大きくなる可能性が高い。一方、図２２中に例示したアングル材の補強板材１７Ａの場合、補強板材１７Ａと第１押え具１２との間に空隙が形成されているものの、補強板材１７Ａが第１押え具１２の上端及び第１押え具１２の下端の２箇所で長手方向に亘って接合されている。このため、牽引補助装置１０Ｇ全体の重量の増加の抑制と、強度の補強とを、好適に両立できる。

（連結具）
また、本発明では、図２２中に例示した牽引補助装置１０Ｇのように、ワイヤ等の連結具１９Ａ，１９Ｂが設けられてもよい。図２２中の４個の連結具１９Ａ，１９Ｂのうち、最も右側に位置する連結具１９Ａは、４個の補強板材１７Ａのうち最も右側の補強板材１７Ａと角筒状の押え部７４Ａとの間を連結している。また、補強板材１７Ａは第１押え具１２に接合されているため、補強板材１７Ａ及び連結具１９Ａを介して、第１押え具１２と押え部７４Ａとが連結されている。

図２２中の最も右側の補強板材１７Ａには、雌ネジ孔（不図示）が設けられており、雌ネジ孔には、雌ネジ孔の雌ネジに対応する雄ネジを有するボルト７３が差し込まれている。また、図２２中の押え部７４Ａの上部にも、雌ネジ孔（不図示）が設けられており、雌ネジ孔には、雌ネジ孔の雌ネジに対応する雄ネジを有するボルト７３が差し込まれている。

また、図２２中の連結具１９Ａのワイヤの左側の一端では、端部が折り返されてワイヤの中央側に固定されることによって、リング部が形成されている。形成されたリング部は、補強板材１７Ａに差し込まれているボルト７３の首下に引っ掛けられると共に、溶接等によってボルト７３に固定されている。同様に、図２２中の連結具１９Ａのワイヤの右側の他端ではリング部が形成され、形成されたリング部は、押え部７４Ａに差し込まれたボルト７３の首下に引っ掛けられると共に、溶接等によってボルト７３に固定されている。

連結具１９Ａによって、第１押え具１２及び押え部７４Ａが連結されているため、例えば、非牽引時に分解された牽引補助装置１０Ｇを運んだり収納したりする際、第１押え具１２及び押え部７４Ａが互いに分離した状態であっても紛失することを防止できる。また、牽引時には、連結具１９Ａを介して第１押え具１２又は押え部７４Ａを手繰り寄せることが可能であるため、牽引補助装置１０Ｇを容易に組み立てることができる。

また、図２２中の連結具１９Ａの左側における３個のコ字形の固定具７４Ｂには、それぞれ連結具１９Ｂが取り付けられている。３個の連結具１９Ｂのそれぞれの両端には、第１押え具１２及び押え部７４Ａを連結する連結具１９Ａの場合と同様に、リング部が設けられている。また、固定具７４Ｂの外側面上には、補強板材１７Ａの場合と同様に、雌ネジ孔（不図示）及びボルト７３が設けられている。

連結具１９Ｂの一端に形成されたリング部は、固定具７４Ｂに差し込まれているボルト７３の首下に引っ掛けられると共に、溶接等によってボルト７３に固定されている。また、連結具１９Ｂの他端に形成されたリング部は、第１押え具１２を押え部７４Ａに押し付けるために固定具７４Ｂを貫通する固定ボルト７４Ｃの首下に引っ掛けられると共に、溶接等によって固定ボルト７４Ｃに固定されている。第１押え具１２及び押え部７４Ａを連結する連結具１９Ａの場合と同様に、連結具１９Ｂによって、固定具７４Ｂ及び固定ボルト７４Ｃの紛失を防止できると共に、牽引時に牽引補助装置１０Ｇを容易に組み立てることができる。

なお、連結具１９Ａ，１９Ｂは、ワイヤに限定されず、ロープ、チェーン等の紐状部材であってよい。また、連結具１９Ａ，１９Ｂによって連結される部材の組み合わせは、図２２中に例示したものに限定されず、例えば、第１押え具１２及び押え部７４Ａ、押え部７４Ａ及び固定具７４Ｂ、等、任意に組み合わせることができる。

また、図２２中では、固定具７４Ｂ及び固定ボルト７４Ｃのように、連結具１９Ｂによって２個の部材が連結された場合が例示されたが、これに限定されず、連結される部材の個数は、３個以上であってもよい。また、図２２中では、連結具１９Ａの一端が補強板材１７Ａの外側面に連結された場合が例示されたが、これに限定されず、例えば空隙の内側、すなわち、補強板材１７Ａの内側面に連結具の一端が連結されてもよい。同様に、押え部７４Ａの筒の内側、すなわち、押え部７４Ａの内側面に連結具の一端が連結されてもよい。また、補強板材１７Ａの表面上における連結具１９Ａの位置、及び、固定具７４Ｂの表面上における連結具１９Ｂの位置についても、図２２中に例示したものに限定されず、適宜変更できる。

（保護部材）
また、図２３に示すように、牽引補助装置１０Ｇには、保護部材７５が、第１押え具１２の外側面上で固定具７４Ｂの内側に設けられてもよい。ここで、第１押え具１２を押え部７４Ａに押し付けるために固定ボルト７４Ｃをネジ止めする際、固定ボルト７４Ｃの先端が第１押え具１２の外側面に接触するため、接触した領域が、固定ボルト７４Ｃの先端によって損傷する懸念が生じる。また、牽引補助装置１０Ｇを繰り返し使用する場合には、第１押え具１２の外側面の損傷の程度は大きくなる。

図２３中の保護部材７５は、第１押え具１２の外側面上で、固定ボルト７４Ｃの先端が接触する位置に重なるように配置され、第１押え具１２の外側面を保護する。図２３中に例示した保護部材７５は、いわゆる焼き入れリボン鋼と呼ばれる比較的硬い鋼板であり、溶接等によって、第１押え具１２に接合されている。保護部材７５によって、第１押え具１２の外側面の損傷を防止できる。

なお、保護部材の形状は、搬送方向Ｄに沿って牽引動力装置側から第１押え具１２の外側面を正面から見た正面視で、板状、円板状、矩形状等、任意に設定できる。また、保護部材７５としては、焼き入れ等の表面処理が施されていない鋼板であってもよい。また、保護部材の素材は、鋼板に限定されず、アルミニウムや銅板等他の金属素材であってもよい。

更に、保護部材７５の素材としては、樹脂製、紙製、皮革製等、金属素材以外であっても適宜採用できる。すなわち、保護部材の硬度の値は限定されない。また、保護部材７５と第１押え具１２との接合方法としては、溶接に限定されず、例えば接着剤や両面テープを用いた接着等が使用されてもよい。また、両面テープのような接着部材そのものを保護部材として使用することも除外されない。

（コ字形固定具の配置）
例えば、第１押え具１２の長手方向の中央に１個のコ字形の固定具７４Ｂを配置し、固定ボルト７４Ｃを用いて、第１押え具１２と固定具７４Ｂとの間で、押え部７４Ａを挟持させる場合（図２０及び図２２参照）を考える。また、固定具７４Ｂの長手方向の長さが、例えば、第１押え具１２及び押え部７４Ａの長さの１０分の１以下のように比較的短い場合を考える。

固定具７４Ｂの長さが比較的短くても、固定具７４Ｂによる押圧力が直接作用する牽引補助装置１０Ｇの長手方向の中央部分では、シートパレット２０は、第１押え具１２及び押え部７４Ａの間に密着状態で挟持可能である。一方、牽引補助装置を用いて荷物を載せたシートパレットを牽引する場合、シートパレットの摺動抵抗に起因して、押え部７４Ａの全長に亘って牽引方向と反対方向に引っ張る力が働く。結果、固定具７４Ｂによる押圧作用が直接には働かない、押え部７４Ａにおける固定具７４Ｂの両側、特に両端部分では、固定具７４Ｂで固定されている中央部分を支点として、第１押え具１２及び第２押え具７４が離間するように反る状態が生じ得る。そして、第１押え具１２及び押え部７４Ａの間に隙間が形成され、シートパレット２０が第１押え具１２及び押え部７４Ａに密着せず、把持力が弱くなる懸念が生じる。

シートパレット２０が第１押え具１２及び押え部７４Ａに密着しない場合、シートパレット２０が、牽引補助装置１０Ｇから脱落し易くなり、牽引作業に支障が生じる可能性が高まる。このため、第１押え具１２の長手方向においては、中央、及び両端にそれぞれコ字形の固定具７４Ｂが配置されるように、３個以上の固定具７４Ｂを使用することが好ましい。

また、長手方向の両端で、固定具７４Ｂの長手方向における外側の端面が、第１押え具１２の外側の端面と押え部７４Ａの外側の端面とのうち長手方向の内側に位置する方の端面と同じ、又は、外側に位置するように、固定具７４Ｂが配置されることが好ましい。長手方向の両端における固定具７４Ｂの配置を調節することによって、第１押え具１２及び押え部７４Ａの反りが抑制され、第１押え具１２及び第２押え具７４間における隙間の形成を防止することができる。

（牽引補助装置の吊り下げ運搬）
また、図示を省略するが、フォークリフト２８のフォーク２８Ａに、牽引補助装置１０Ｇを吊り下げて運搬してもよい。具体的には、例えば固定具７４Ｂに、１箇所以上の孔部を形成し、形成した孔部に、ロープやチェーン等の紐状部材の一端を固定する。また、第１押え具１２、押え部７４Ａ及び固定具７４Ｂを、固定ボルト７４Ｃを用いて、予め一体化し、固定具７４Ｂの孔部に、紐状部材の一端を連結する。

そして、紐状部材において孔部が連結された一端と反対側の他端を、フォークリフト２８のフォーク２８Ａの先端（図１１中の右側）に連結すればよい。なお、紐状部材は２本以上用いられてもよい。また、固定具７４Ｂ以外の部材に孔部が設けられてもよいし、或いは、孔部を有するボルト等の部材を、固定具７４Ｂ等の牽引補助装置１０Ｇに含まれる部材のいずれかに取り付けてもよい。

また、例えばＵ字状（コ字状）の連結部材を別途用意し、Ｕ字の底部に相当する部分がほぼ水平に架け渡されると共に、Ｕ字の側壁に相当する部分が底部の高さから下側に向かって延びるように、用意した連結部材を２本のフォーク２８Ａの上面上に載置できる。載置された連結部材の両端に、一端に固定具７４Ｂが連結された紐状部材の他端を連結することによって、フォーク２８Ａと固定具７４Ｂとを連結してもよい。なお、Ｕ字状の連結部材は、鋼板材や樹脂製の板材等を折り曲げて作製できる。

牽引補助装置１０Ｇがフォーク２８Ａに吊り下げられることによって、牽引作業の際、フォークリフト２８を用いて、牽引補助装置１０Ｇをシートパレット２０の端部２２の近傍まで人力を用いず搬送することができる。牽引補助装置１０Ｇの到着後、牽引補助装置１０Ｇをフォーク２８Ａから取り外して、シートパレット２０の端部２２に取り付け、上記の＜シートパレットの牽引方法＞で説明したそれぞれステップを実施すれば、シートパレット２０を牽引できる。牽引補助装置１０Ｇをフォーク２８Ａに吊り下げることによって、牽引補助装置１０Ｇをオペレータ２６等の人力で搬送する手間を省けるため、作業の負担を軽減でき、作業性が向上する。

一方、牽引作業を実施しない場合には、牽引補助装置１０Ｇを、例えば、フォーク２８Ａの上面上でフォーク２８Ａの根元側（例えば、図１１中のフォーク２８Ａの左側）の空いているスペースに載せることができる。空いているスペースを活用することによって、牽引補助装置１０Ｇの保管場所を別途準備する手間が生じない。また、牽引補助装置１０Ｇが載せられるフォーク２８Ａの根元側の領域は、オペレータ２６の運転席からも比較的近いため、牽引作業を開始する際には、オペレータ２６が容易にアクセスできる。

（牽引補助装置の一時吊り上げ手段）
図２４中には、床面Ｇ上に配置された右側のパレット３２Ａの上に載置された荷物４０Ａをフォークリフト２８のフォーク２８Ａが差し込まれたパレット３２Ｂの上に牽引して引き込み、積み替える場合が例示されている。また、図２４中では、牽引補助装置１０Ｇが取り付けられたシートパレット２０の端部が、パレット３２Ａの上面内に収まりきらず、図２４中のパレット３２Ａの左外側に飛び出して、そのままではパレット３２Ａから垂れ下がる状態になっている。

図２４中に例示した支持部材８０及び支持部材８０に支持された引き上げ部材８２を用いれば、パレット３２Ａの外側に飛び出して位置する牽引補助装置１０Ｇが装着されたシートパレット端部を、一時的にパレット３２Ａの上面より高い位置に吊り上げておくことができる。具体的には、支持部材８０は、例えば、鋼製の板状部材や棒状部材である。支持部材８０の一端は、フォークリフト２８のマスト側に、例えばボルト締め等によって、着脱自在に取り付けられている。

支持部材８０は、荷物４０Ａに向かってほぼ水平に延び、荷物４０Ａ側の他端は、図２４中でフォーク２８Ａが差し込まれたパレット３２Ｂの右端とほぼ同じ位置に配置されている。なお、支持部材８０の荷物４０Ａ側の他端は、フォーク２８Ａの根元側に後退した位置にすることを妨げられない。また、例えば牽引補助装置１０Ｇが装着されたシートパレット端部を必要な高さ分上方に吊り上げることによって荷物４０Ａとの接触を回避できる場合には、支持部材８０の荷物４０Ａ側の他端を、パレット３２Ｂの右端より荷物４０Ａ側に突出させることも妨げられない。

図２４中の支持部材８０において、左側のマストの付け根とパレット３２Ｂとの間には、回転部８０Ａが設けられている。回転部８０Ａは、例えばヒンジであり、回転部８０Ａによって、支持部材８０の他端側は、上方に向かって回転可能である（図２５参照）。なお、支持部材８０が荷物４０Ａと干渉しない限り、回転部８０Ａは必須ではない。具体的には、例えば、マストに対して支持部材８０の一端を図２４中に例示した位置より上側に取り付けることにより、支持部材８０が水平に延びた状態のまま、積み替え作業を実施してもよい。

支持部材８０の他端には、引き上げ部材８２が設けられている。引き上げ部材８２は、例えばワイヤやロープ等の紐状部材を好適に採用できる。ただし、引き上げ部材８２の形状は、支持部材８０に取り付けられ、牽引補助装置１０Ｇを装着したシートパレット端部を吊り上げることができる限り、紐状に限定されない。また、引き上げ部材８２の素材も同様に限定されない。

引き上げ部材８２の一端は支持部材８０の他端（先端）に取り付けられると共に、引き上げ部材８２の他端は、牽引補助装置１０Ｇの牽引部材１６に連結されている。なお、引き上げ部材８２の他端は、牽引補助装置１０Ｇの牽引部材１６以外の部位に連結されてもよい。

牽引作業時には、まず、引き上げ部材８２の一端を支持部材８０の先端に取り付け、フォークリフト２８をパレット３２Ｂの先端と対向するパレット３２Ａの先端とが少し間を開けた状態まで近接させ停止する。このとき、パレット３２Ａ，３２Ｂの互いの対向する側面を正対させ、両方の側面の成す間隔は、少なくとも牽引補助装置１０Ｇを装着したシートパレット端部が楽に通過できる程度とする。次に、引き上げ部材８２の他端に牽引補助装置１０Ｇを連結して、パレット３２Ａの上面より少し上方まで吊り上げる。なお、支持部材８０の長さ及び引き上げ部材８２の長さは、引き上げに必要な長さに設定されている。また、牽引補助装置１０Ｇが連結された後、支持部材８０の長さ、又は、引き上げ部材８２の長さを調節できるようにしてもよい。

次に、牽引補助装置１０Ｇを吊り上げた状態のまま、フォークリフト２８を操作して、フォーク２８Ａが差し込まれたパレット３２Ｂを、図２５中で床面Ｇ上の右側のパレット３２Ａに更に近接させる。そして、対向する互いの側面同士を接触させ、パレット３２Ａと３２Ｂを隣接させる。隣接の際、牽引補助装置１０Ｇを装着したシートパレット端部がパレット３２Ａの上面より上方に吊り上げられているため、牽引補助装置１０Ｇの部分がフォーク２８Ａ側のパレット３２Ｂの先端側面に衝突しない。

次に、引き上げ部材８２と牽引補助装置１０Ｇとの連結を解除する。また、支持部材８０の他端側を、回転部８０Ａを中心に上側に向かって回転させ、ほぼ鉛直に起立させる。次に、牽引動力装置３０を駆動して、荷物４０Ａを搭載したシートパレット２０を牽引補助装置１０Ｇを介して牽引し、荷物４０Ａをシートパレットと共にフォークリフト２８のフォーク２８Ａが差し込まれたパレット３２Ｂの方に引き寄せて積み替える。

一方、図２６に示すように、支持部材８０及び引き上げ部材８２が使用されない場合、牽引補助装置１０Ｇが、パレット３２Ａの外側に飛び出して下垂したままである。ここで、シートパレット２０の素材は、比較的柔らかいため、牽引補助装置１０Ｇがシートパレット２０の端部に取り付けられると、牽引補助装置１０Ｇの重量によって、シートパレット２０の端部が下垂する。このため、牽引補助装置１０Ｇは、パレット３２Ａの上面より下側に位置する。結果、フォークリフト２８をパレット３２Ａに近接させても、荷物４０Ａを積み替え可能な位置まで、２個のパレット３２Ａ，３２Ｂを隣接配置できない懸念が生じる。

図２４及び図２５中に例示した支持部材８０及び引き上げ部材８２によれば、牽引補助装置１０Ｇをパレット３２Ａの上面より上方に吊り上げることが可能になるため、牽引作業をより円滑に実施できる。

（ストッパー）
図２４中に例示した荷物４０Ａの積み替え作業では、牽引する力により、積み替え後のパレット３２Ｂが積み替え前のパレット３２Ａに押し込まれてフォーク２８Ａの根元まで移動して根元に衝突して破損しないように、パレット３２Ｂの位置が、根元側に配置されたスペーサ３４によって固定されていた。しかし、フォーク２８Ａにおけるパレット３２Ｂの位置の固定方法はこれに限定されない。

例えば、図２７中に例示したストッパー９０をフォーク２８Ａに取り付けることによって、パレット３２Ｂの位置を固定することもできる。図２７（Ａ）及び図２７（Ｂ）に示すように、ストッパー９０は、本体９２と、本体９２に設けられた貫通孔９２Ａに挿通された連結棒９４と、連結棒９４に取り付けられた連結板９６とを備える。

本体９２は、例えば鋼製の直方体状であり、図２７（Ａ）中の上下方向に沿って貫通する２本の貫通孔９２Ａが、互いに離間して設けられている。図２７（Ｃ）に示すように、貫通孔９２Ａの内側には段差が設けられ、段差の上側の内径は、段差の下側の内径より広い。

連結棒９４は、例えば、六角穴を頭部に有するボルトであり、軸部の先端（図２７（Ｃ）中の下端）には、雄ネジが形成されている。連結板９６は、例えば鋼製であり、連結棒９４の軸部の先端に対応する位置に、雌ネジ孔が設けられている。雌ネジ孔は、連結棒９４の雄ネジに対応し、連結棒９４及び連結板９６は互いにネジ結合する。

連結棒９４において雄ネジが形成されている領域の軸方向の長さは、連結板９６における雌ネジ孔の深さより長い。また、連結棒９４の頭部は、貫通孔９２Ａの内側で段差によって支持されつつ、回転可能である。このため、例えば、六角レンチ等の工具を用いて、連結棒９４を回転させることによって、連結棒９４と連結板９６とのネジ結合の位置（高さ）を変えることが可能である。ネジ結合の位置が変わることによって、本体９２と連結板９６との間隔が変わる。

図２７（Ｃ）に示したように、本体９２と連結板９６と２本の連結板９６との間には、隙間Ｓが形成される。隙間Ｓの高さは、本体９２と連結板９６との間隔に応じて変更可能である。なお、ストッパー９０における本体９２、連結棒９４及び連結板９６の、それぞれの形状及び寸法は、図２７中に例示したものに限定されず、適宜変更できる。

図２８に示すように、牽引作業の際、ストッパー９０は、フォークリフト２８のフォークの中央に取り付け可能である。なお、図２８中に例示したフォークリフト２８のフォークには、延長爪９８が被せられている。ストッパー９０の隙間Ｓには、延長爪９８が挿通され、延長爪９８は、ストッパー９０の連結棒９４と連結板９６とのネジ結合によって、堅固に挟み込まれている。このため、パレット３２Ｂ（第２のパレット）のフォーク２８Ａにおける位置が固定され、パレット３２Ｂが外側のパレット３２Ａ（第１のパレット）によって内側に押し込まれても、パレット３２Ｂがフォーク２８Ａの根元側に移動することが防止される。結果、荷物４０Ａの積み替えを円滑に実行できる。

また、ストッパー９０は、少なくともフォーク２８Ａを挟み込めるだけの長さ、幅及び高さを有する領域を備えていればよいので、比較的小型に構成できる。具体的な外観寸法としては、素材の強度にもよるが、例えば、フォーク２８Ａの上側及び下側にそれぞれ数ｃｍ、側方に数ｃｍ、奥行方向（フォークの延びる方向）に数ｃｍ、張り出す程度で実現可能である。すなわち、スペーサ３４（図２４参照）のような、フォーク２８Ａの根元側からパレット３２Ｂまでの長さは不要であるため、取り扱いの負担が軽減される。また、ストッパー９０は、いずれも比較的簡易な構造を有する本体９２、連結棒９４及び連結板９６を用いて作製できるので、作製コストを低減できる点でも有利である。

（変圧器）
また、荷降作業に用いられるフォークリフト２８としては、大きく、電気を動力とするものと、ガソリンや軽油等の燃料を動力とするものとがあるが、近年、環境意識の高まりもあり、電気を動力とするものも増えている。ここで、牽引作業に用いられる牽引動力装置３０の動力が、フォークリフト２８と同じ電気である場合、フォークリフト２８の電源に牽引動力装置３０が接続できれば、動力は単一で済む。

しかし、例えば、フォークリフト２８の電圧が１００Ｖであり、かつ、牽引動力装置３０の電圧が４８Ｖである場合のように、牽引動力装置３０の定格電圧が、フォークリフト２８の定格電圧と異なる場合がある。このため、牽引動力装置３０の電源をフォークリフト２８の電源に直接接続できず、２種類の電源を用意する手間が生じる。

本発明では、例えば、変圧器（コンバータ）をフォークリフトに搭載し、搭載した変圧器を介して、フォークリフト２８の電源を牽引動力装置３０に接続することができる。変圧器は、フォークリフト２８のバッテリーの近傍に配置されてもよいし、或いは、オペレータのシートの近傍等、他の空いているスペースを活用して配置されてもよい。

なお、フォークリフト２８の電源に、変圧器を介して電源が接続される装置としては、牽引動力装置３０に限定されない。例えば、減速機構や変速機構を有し、荷降作業において使用される他の外部装置であっても、変圧器を介して電源が接続されてよい。電源については、例えば、装置の近傍に所要の定格電圧電源が存在しない場合、周囲に存在する電源に、交流又は直流の変圧器を組み合わせて、所要の定格電圧電源を得ることができる。

また、第３実施形態では、図９に示したように、コンテナ２４がシートパレットの搬送手段として例示されていたが、本発明では、これに限定されない。例えば、コンテナだけでなく、パレットやトラックの荷台等であっても、シートパレットの搬送手段として、任意に採用できる。

また、本発明では、図８中の牽引補助装置１０や図２１中の牽引補助装置１０Ｇにおける、第１押え具１２の載置部１２Ｂの搬送方向Ｄに沿った長さ、すなわち、第１押え具１２のＬ字の下部の長さを短くしてもよい。載置部１２Ｂの長さが短い場合であっても、シートパレットの端部を、牽引補助装置に取り付けることができる。また、載置部１２Ｂの長さが短くなることによって、シートパレットの牽引補助装置１０，１０Ａ～１０Ｇを軽量化できるので、取り扱いが一層容易になる。また、載置部１２Ｂの長さが短い場合であっても、側壁部１２Ａと載置部１２ＢとのＬ字のコーナー部を湾曲させてもよいし、角張らせてもよい。

特に、載置部１２Ｂの長さが短い構成、又は、第１及び第２実施形態のように第１押え具１２が載置部１２Ｂを備えない構成は、例えば、シートパレットの上に載置された荷物の底面が比較的大きいため、牽引のために確保可能なシートパレットの端部の幅が短くなる際に、有利である。

また、図１１中に例示したようなコンテナ２４等の搬送手段の内側で牽引補助装置１０，１０Ａ～１０Ｇを使用する場合、牽引補助装置１０，１０Ａ～１０Ｇの幅を、搬送手段の横幅とほぼ同じ幅に設定できる。第３実施形態では、牽引補助装置１０，１０Ａ～１０Ｇの幅、及び、コンテナ２４の横幅は、水平面において搬送方向Ｄに直交する方向である。例えば、一般的なコンテナ２４では、横幅方向が約２２００ｍｍ程度の場合、約１０００ｍｍの横幅を有する荷物が、横幅方向において２列に分けて配置される場合が多い。牽引補助装置１０，１０Ａ～１０Ｇの幅が搬送手段の横幅とほぼ同じであることによって、横幅方向において分けて配置された複数の荷物を、一回の牽引作業で、搬送手段の内側から搬出することができる。

また、図８中では、第１押え具１２の立上受け面１２Ａ１の形状が平坦な場合が例示されたが、これに限定されず、立上受け面１２Ａ１の形状は、１個以上の湾曲部や屈曲部が含まれるように、適宜変更できる。また、第１押え具１２の立上受け面１２Ａ１に対応する、第２押え具１４の立押え面１４Ａの形状も、同様に、適宜変更できる。立上受け面１２Ａ１の形状及び立押え面１４Ａの形状に、１個以上の湾曲部や屈曲部が含まれることによって、シートパレットの挟持力を高めることができる。

また、図８中の牽引補助装置１０の場合のように、牽引部材１６が貫通することによって端部２２に孔が開けられたシートパレット２０であっても、既に開けられた孔の位置とは別の位置に新たな孔を開けて牽引補助装置１０を差し込むことができる。すなわち、本発明に係る牽引補助装置を用いた牽引作業では、シートパレット２０を繰り返し再利用できる。

また、図１～図２８中に示したそれぞれのシートパレットの牽引補助装置１０，１０Ａ～１０Ｇ，１１に含まれる構成を、部分的に組み合わせて本発明を構成してもよい。例えば、第３実施形態の変形例として説明した各種の牽引補助装置に含まれる構成のうち、載置部に係る構成以外の部分について、第１実施形態又は第２実施形態に係る牽引補助装置に適用することもできる。本発明は、上記に記載していない様々な実施の形態等を含むと共に、本発明の技術的範囲は、上記の説明から妥当な特許請求の範囲の発明特定事項によってのみ定められるものである。

１０，１０Ａ～１０Ｇ 牽引補助装置
１１ 牽引補助装置
１２ 第１押え具（押え部材）
１２Ａ１，１２Ａ２ 立上受け面
１２Ｂ１ 下受け面
１２Ｃ 貫通孔
１３ 第１滑り止めシート
１４ 第２押え具
１４Ａ，１４Ａ１ 立押え面
１４Ｂ 下押え面
１４Ｃ 雌ネジ部
１５，１５Ａ 第２滑り止めシート
１６ 牽引部材
１６Ａ 雄ネジ部
１６Ｂ リング部
１７ ブロック
２０，２０Ａ～２０Ｄ シートパレット
２２ 端部
２２Ａ 立上げ部
２２Ｂ 基部
２４ コンテナ
４０，４０Ａ～４０Ｄ 荷物
５０ ネジ部材
５２ 側壁
５４ 支持部材
６４Ａ１ 立押え面
６４Ｂ１ 下押え面
７４ 第２押え具（固定具）
７４Ａ 押え部（追加押え部材）
７４Ａ１ 立押え面
７４Ｃ 固定ボルト（締付け具）
７４Ｃ１ 取手
７６ 凹部

Claims (4)

1. シートパレットの端部が入る凹部を備えた断面コ字型の固定具と、
   前記固定具の凹部へ配置され前記凹部の内壁面及びシートパレットの端部に接触する押え部材と、
   前記固定具又は前記押え部材に設けられた牽引部材と、
   牽引方向において前記牽引部材が位置する側の前記固定具の壁部を貫通して前記押え部材を押圧することによって前記押え部材で前記シートパレットの端部の前記凹部に入れられた部分を前記凹部の内壁面に押圧し、前記端部を前記凹部の開口縁の角部に沿って折曲げるネジ部材と、
   を有するシートパレットの牽引補助装置。
2. 前記固定具の前記凹部の内側に配置され、前記押え部材との間で前記シートパレットの端部を挟持する追加押え部材を更に有する請求項１に記載のシートパレットの牽引補助装置。
3. 前記追加押え部材は、筒状部材である請求項２に記載のシートパレットの牽引補助装置。
4. 前記ネジ部材の頭部には、取手が設けられている請求項１～３のいずれか一項に記載のシートパレットの牽引補助装置。

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