JP7439636B2 - ラミネート処理装置、画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、ラミネート処理装置、画像形成装置及び画像形成システムに関する。

２枚のシートが重ねられ、一辺が接合（接続）された２枚重ねシート（ラミネートシート又はラミネートフィルム）内に、中紙類（用紙、写真など）を挿入し、熱と圧力を加えて２枚重ねシートを接着するラミネート処理という技術が知られている。

従来のラミネート処理機では、フィルムに挟み込みたい中紙類（用紙、写真など）を挟み込む作業を１枚１枚人手で実施する必要があるが、フィルムの内側には接着材の層があるため滑りが悪く、手で剥離することが面倒なことと、剥離後に挟み込みたいシート類を正確な位置に挟みこむことが手間であった。また、１枚の準備ができ、処理機（ラミネータ）にセットすると、ラミネート処理には３０～６０秒の時間がかかるため、次の処理まで待つ必要があった。その結果、数十枚程度のラミネート処理をするだけで、長時間ラミネート処理装置から人が離れることができず、シートを挟み込む、セットしてラミネート処理する、待っている間にシートを挟みこむ、という作業をユーザが繰り返す必要があり、時間と人手が必須になるという問題があった。また、それを回避しようとすれば、ロールフィルムを使った専用のラミネータ装置が必要であり、非常に高価（数十万円～数百万円）になるという問題があった。

また、画像形成装置のシート給紙部よりラミネートフィルムを給紙しようとすると、熱定着部の通過時にラミネートフィルムに熱が加わり、フィルム同士がくっついてしまうという問題があった。

特許文献１は、一辺が接続されたラミネートフィルムにおいて、フィルム同士を剥離して、その間に中紙を挿入するラミネート装置を開示している。しかし、このラミネート装置では、中紙が挿入されたラミネートフィルムをラミネートせずに排紙することができず、インサータとしての機能を有しない。仮にこれができたとしても、加熱部を通過させてフィルムを排出しなければならないため、フィルム同士のくっつき防止のために加熱部が冷めてからでないと排紙することができず、ユーザによる使い勝手が悪かった。

そこで本発明は、シート同士のくっつきを防ぎ、コンパクトで使い勝手が良い、複数の後処理機能を有するラミネート処理装置を提供することを目的とする。

この課題は、２枚のシートが重ねられその一部が接合された２枚重ねシートを互いに剥離し、その剥離した前記シートにシート状媒体を挟み込み、ラミネート処理するラミネート処理装置において、ラミネート処理するモードにおいて前記シートを積載する積載手段と、前記積載手段から給送された前記シートを加熱及び加圧する熱加圧部材と、前記熱加圧部材が配置され、下流に接続された後処理装置に前記シートを搬送する熱加圧搬送路と、前記熱加圧部材を通らずに前記後処理装置に前記シートを搬送する非熱加圧搬送路と、を有し、前記積載手段は、ラミネート処理するモードとラミネート処理しないモードの２つのモードで使用できることを特徴とするラミネート処理装置によって解決される。

シート同士のくっつきを防ぎ、コンパクトで使い勝手が良い、複数の後処理機能を有するラミネート処理装置が実現される。

本発明の一実施形態に係るシート処理装置の全体構成図である。 図１に示したシート処理装置の主要部分を示す構成図（その１）である。 シート処理装置の主要部分を示す構成図（その２）である。 シート処理装置の主要部分を示す構成図（その３）である。 シート処理装置の主要部分を示す構成図（その４）である。 シート処理装置の主要部分を示す構成図（その５）である。 シート処理装置の主要部分を示す構成図（その６）である。 シート処理装置の主要部分を示す構成図（その７）である。 シート処理装置の主要部分を示す構成図（その８）である。 シート処理装置の主要部分を示す構成図（その９）である。 シート処理装置の主要部分を示す構成図（その１０）である。 シート処理装置の主要部分を示す構成図（その１１）である。 シート処理装置が備える剥離爪の模式図である。 剥離爪の駆動構成の例を示す模式図である。 剥離爪をシートＳに挿入した状態を示す斜視図である。 図８における、剥離爪とシートＳの状態を示す斜視図である。 図８における、剥離爪とシートＳの状態を示す斜視図（その２）である。 剥離した２枚のシートの案内経路についての変形例である。 本発明の実施形態に係るラミネート処理装置の一例を示す全体構成図である。 本発明の実施形態に係るラミネート処理装置を備える画像形成装置の一例を示す全体構成図である。 本発明の実施形態に係るラミネート処理装置を備える画像形成装置の変形例を示す全体構成図である。 シート給紙から中紙を挟みこみ、ラミネート処理完了までの一連の動作を説明するフローチャートである。 本発明の実施形態に係るラミネート処理装置を備えた画像形成システムの一例を示す全体構成図である。 画像形成装置に表示される機能選択画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係るシート処理装置を備えるラミネート処理装置の一例を示す全体構成図である。 画像形成装置に表示されるインサート処理の設定画面の一例を示す図である。 画像形成装置３００の操作パネル１０に表示されるエラー表示を示す図である。 画像形成装置３００の操作パネル１０に表示されるエラー表示を示す図である。 画像形成システム５００において、ラミネート処理又はインサート処理の選択から、後処理装置６００に排紙するまでの一連の動作を説明するフローチャートである。

図１は、本発明の一実施形態に係るシート処理装置の全体構成図である。本実施形態のシート処理装置１００は、２枚重ねシート（以下、シートＳという）を互いに剥離し、その剥離したシートＳ内にシート状媒体（以下、中紙Ｐという）を挿入して挟持させるものである。

ここで、シートＳとは、２枚のシートが重ねられ、その一部（又は一辺）が接合された２枚重ねシートである。２枚重ねシートとしては、例えば、片側を透明ポリエステルシートなどの透過性シートとし、反対側を透明又は不透明シートとして、それらの一辺で接合したものがある。また、２枚重ねシートには、ラミネートフィルムも含まれる。

中紙Ｐ（挿入用シート）は、それら２枚重ねシートに挿入されるシート状媒体の一例である。シート状媒体には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙など）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシートなどが含まれる。

図１に示すように、シート処理装置１００は、シートＳを積載する第１積載手段であるシートトレイ１０２と、シートトレイ１０２からシートＳを給送するピックアップローラ１０５と、搬送ローラ対１０７とを備える。またシート処理装置１００は、中紙Ｐを積載する第２積載手段である給紙トレイ１０３と、給紙トレイ１０３から中紙Ｐを給送するピックアップローラ１０６とを備える。

搬送ローラ対１０７の搬送方向下流には、シートＳの搬送位置を検出する搬送センサＣ１が設けられ、ピックアップローラ１０６の搬送方向下流には、中紙Ｐの搬送位置を検出する搬送センサＣ２が設けられている。

またシート処理装置１００は、搬送ローラ対１０７及びピックアップローラ１０６の下流に、第１搬送手段である入口ローラ対１０８と、回転部材としての巻付けローラ１０９と、第２搬送手段である出口ローラ対１１３と、排紙トレイ１０４などを備える。巻付けローラ１０９と出口ローラ対１１３の間に、シートＳの幅方向に移動可能に設けられた剥離爪１１６を備える。

入口ローラ対１０８の搬送方向下流には、シートＳ及び中紙Ｐの搬送位置を検出する搬送センサＣ３が設けられ、巻付けローラ１０９の搬送方向下流には、シートＳの状態を検出する異常状態検出センサＣ４が設けられている。そして、出口ローラ対１１３の搬送方向下流には、シートＳの搬送位置を検出する搬送センサＣ５が設けられている。

なお、ピックアップローラ１０５、搬送ローラ対１０７、入口ローラ対１０８、及び巻付けローラ１０９は、第１給送手段の一例であり、ピックアップローラ１０６、入口ローラ対１０８、及び巻付けローラ１０９は第２給送手段の一例である。

シート処理装置１００の外装部には、シート処理装置１００における情報表示や、操作入力の受付を行う表示操作手段である操作パネル１０が設置されている。また、この操作パネル１０は、ユーザに知覚信号を発する報知手段としての役割を兼ねる。なお、代替として、操作パネル１０以外の報知手段を、シート処理装置１００に別途設ける構成としても良い。

本実施形態のシート処理装置１００は、シートＳと中紙Ｐを別々のトレイに積載し、シートＳを搬送しながら、２枚のシートに剥離・開口し、その開口内に中紙Ｐを挿入する。そして、中紙Ｐが挿入されたシートＳを、排紙トレイ１０４に排出・積載する。

図２は、図１に示したシート処理装置の主要部分を示す構成図（その１）である。図２に示すように、入口ローラ対１０８及び出口ローラ対１１３は、それぞれ、例えば対となった２つのローラであり、駆動手段（モータなど）により回転駆動される。入口ローラ対１０８は一方向に回転駆動され、出口ローラ対１１３は正逆方向に回転駆動されることで、シートＳ及び中紙Ｐを挟持して搬送する。

入口ローラ対１０８は、シートＳ及び中紙Ｐを出口ローラ対１１３に向けて搬送する。この搬送方向を正搬送方向（矢印Ａ方向）と呼ぶ。

一方、出口ローラ対１１３は、その回転を正逆の両方向に切り替え可能である。挟持したシートＳを正搬送方向である排紙トレイ１０４（図１参照）に向けて搬送できるとともに、その逆方向（引き戻す方向）となる巻付けローラ１０９に向けてシートＳを搬送することもできる。この巻付けローラ１０９に向けて搬送する方向（正搬送方向に対し、逆方向）を、逆搬送方向（矢印Ｂ方向）と呼ぶ。

また、シート処理装置１００は、これら入口ローラ対１０８と出口ローラ対１１３との間に、回転部材である巻付けローラ１０９と、剥離爪１１６とを備える。巻付けローラ１０９は、駆動手段（モータなど）により正逆方向に回転駆動され、その回転を両方向（時計回り／反時計回り）に切り替え可能である。

巻付けローラ１０９は、ローラ部材１１１と、ローラ部材１１１に設けられ、シートＳを把持する可動の把持手段１１０とを有する。可動の把持手段１１０は、ローラ部材１１１とともにシートＳの先端を把持することを特徴とする。この把持手段１１０は、ローラ部材１１１の外周に一体に成形しても良いし、別部品として構成しても良い。

続いて、図１～図１２を用いて、シート処理装置１００の一連の動作、すなわちシートＳの剥離から中紙Ｐの挿入までの動作を説明する。なお、図３～図１２において、図１、２と同一物には同一符号を付してその詳細な説明は省略する。

図１において、シートトレイ１０２上のシートＳは、２枚のシートの接合された一部が、ピックアップローラ１０５の給送方向（搬送方向）の下流側に位置するように積載される。そして、シート処理装置１００は、シートトレイ１０２上のシートＳをピックアップローラ１０５にてピックし、搬送ローラ対１０７により入口ローラ対１０８に向けて搬送する。

次いで、図２に示すように、入口ローラ対１０８により、シートＳを巻付けローラ１０９に向けて搬送する。ここでシート処理装置１００は、シートＳの４辺中の一辺である端部が接合された側を正搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側として搬送する。

続いて図３に示すように、シート処理装置１００は、正搬送方向におけるシートＳの後端部が巻付けローラ１０９を通過した時点で、その搬送を一時停止する。なお、これら動作は、搬送センサＣ３によるシートＳの先端検出をトリガとし、搬送センサＣ３から指定量搬送することで実施される。

次に、図４に示すように、シート処理装置１００は、把持手段１１０を開口するとともに、出口ローラ対１１３の回転方向を反転し、把持手段１１０の開口部に向けて、シートＳを逆搬送方向（矢印Ｂ方向）に搬送する。

続いて、図５に示すように、シート処理装置１００は、シートＳの端部を開口した把持手段１１０に挿入した時点で搬送を停止し、把持手段１１０を閉じてシートＳの端部を把持する。なお、これら動作は、シートＳを指定量搬送することで実施される。

次いで、図６に示すように、シート処理装置１００は巻付けローラ１０９を反時計回りに回転し、シートＳを巻付けローラ１０９に巻き付ける。ここでシートＳは、２枚のシートの接合されていない側から巻付けローラ１０９に巻き付けられる。

図７に示すように、シートＳを巻付けローラ１０９に巻き付けると、２枚重ねシートの巻き付け周長差（巻き付け量の差）によって内周側のシートが余り、シートＳの接合した端に向けて弛みが生じる。その結果、２枚のシート間に空間が生じる。この生じた空間に剥離爪１１６をシートＳの両側から挿入することで、２枚のシート間の空間を確実に維持することができる。なお、これら動作は、搬送センサＣ５によるシートＳの先端検出をトリガとし、搬送センサＣ５から指定量搬送することで実施される。

ここで、剥離爪１１６について補足説明する。

図１３はシート処理装置が備える剥離爪の模式図であり、図１４は剥離爪の駆動構成の例を示す模式図である。また、図１５は剥離爪をシートＳに挿入した状態を示す斜視図である。

図１３に示すように、剥離爪１１６は、搬送方向上流側から見て、高さ方向の寸法が幅方向中央から後端に向けて徐々に大きくなっている。また、高さ方向から見て、搬送方向の寸法は、先端から中央に向けて徐々に大きくなっている。そして、幅方向から見て、剥離爪１１６は、十時型の形状となっている。

また、図１４に示すように、本実施形態では、２つの剥離爪１１６を互いに対向させて配置し、それぞれを（ａ）ベルト駆動、又は（ｂ）ラック＆ピニオンなどにより接近／離間する構成としている。

本実施形態の剥離爪１１６は、上記形状を有し、シートＳの幅方向に移動可能な構成であるため、図１５に示すようにシートＳに生じた空間にスムーズに挿入できる。

シート処理装置１００の一連の動作説明に戻る。シート処理装置１００は、シートＳに生じた空間に剥離爪１１６を挿入した状態で（図７参照）、巻付けローラ１０９を時計回りに回転し、図８に示すように、シートＳの剥離した空間をシートＳの正搬送方向（矢印Ａ方向）における後端部まで移動させる。そして、指定量移動した時点で把持手段１１０を開放し、シートＳの後端を上下に分離した状態とする。

この状態で、シート処理装置１００はシートＳの搬送を一時停止し、今度は剥離爪１１６をシート幅方向へ更に移動することで、シートＳの後端の全域を剥離する。なお、これら動作は、搬送センサＣ５によるシートＳの先端検出をトリガとし、搬送センサＣ５から指定量搬送することで実施される。

図１６は、図８における、剥離爪１１６とシートＳの状態を示す斜視図である。剥離爪１１６は、剥離したシートＳをそれぞれ異なる方向へと案内する分岐爪の形状（機能）も有するため（図１３参照）、シートＳの２枚のシートは、それぞれ別の経路に搬送可能な姿勢となる。

また、剥離爪１１６は幅方向に移動可能な構成（図１４参照）であるため、図１７に示すように、シートＳの姿勢を支えるのに適した位置に配置できる。したがって、シートＳのサイズや腰の強さが変わっても、シートＳを所望の分岐方向へ案内できる。これは、搬送路幅全域に亘るシート分岐用部材、及び分岐爪の駆動装置が不要になるため、従来と比較して低コストにできる。

続いて図９に示すように、シート処理装置１００は、シートＳの後端の全域を剥離した状態から、今度は出口ローラ対１１３を反時計回りに回転し、シートＳを逆搬送方向（矢印Ｂ方向）に搬送する。すなわち、シートＳの剥離された２枚のシートは、剥離爪１１６によりそれぞれ上下方向に案内され、２枚のシート全体が互いに剥離される。

そして、シート処理装置１００はシートＳの搬送を一時停止し、シートＳの接合部を出口ローラ対１１３にて把持（ニップ）した状態とする。したがって、シートＳは接合された一辺を端として、大きく開口することになる。

なお、これら動作は、搬送センサＣ５によるシートＳの先端検出をトリガとし、搬送センサＣ５から指定量搬送することで実施される。

（変形例）
図１８は、剥離した２枚のシートの案内経路についての変形例である。先の図９では、（ａ）シートＳの接合部から上下シートとも同方向に案内する経路を示した。これ以外にも、（ｂ）逆Ｓ字を描いて案内する経路や、（ｃ）Ｓ字を描いて案内する経路など、上下シートをそれぞれ反対方向に案内しても良い。

次いで、図１０に示すように、シート処理装置１００は、入口ローラ対１０８を回転し、給紙トレイ１０３（図１参照）から搬送された中紙Ｐを出口ローラ対１１３に向けて正搬送方向（矢印Ａ方向）に搬送する。

続いて、図１１に示すように、シート処理装置１００は、出口ローラ対１１３を回転してシートＳと中紙Ｐを合流させ、開口したシートＳ内に中紙Ｐを挿入する。

次いで、図１２（ａ）に示すように、シート処理装置１００は、出口ローラ対１１３により、中紙Ｐが挿入されたシートＳを正搬送方向（矢印Ａ方向）に搬送することで、シートＳの２枚のシートを再度重ね、開口を閉じる。そして、中紙Ｐが挟み込まれたシートＳを、出口ローラ対１１３、又はそれ以降に配置されたローラなど（不図示）により、排紙トレイ１０４に排出・積載する（図１参照）。

代替例として、シート処理装置がシートＳを加熱及び加圧可能な熱加圧装置を備える場合、図１２（ｂ）に示すように、分岐爪１１８にて経路を切り替えて、熱加圧装置へ搬送しても良い。

このように本実施形態のシート処理装置１００は、シートＳを大きく開口し、その中に中紙Ｐを挿入・挟持させることができる。したがって、例えば、バキューム装置を用いる特許文献１のラミネート装置に比べ、単純な構成であり、装置全体を簡略化、小型化できる。

また、本実施形態のシート処理装置１００は、図１で示したように、シートＳと中紙Ｐを別々のトレイに積載し、それぞれ別々に搬送できる。このため、シートＳと中紙Ｐを予め決められた順番に積載する必要がなく、利便性を向上できる。なお、本実施形態では、シートトレイ１０２にシートＳを積載し、給紙トレイ１０３に中紙Ｐを積載するようにしたが、これに限定されない。シートトレイ１０２に中紙Ｐを積載し、給紙トレイ１０３にシートＳを積載しても良い。

続いて、本発明の特徴部として、本発明の実施形態に係るシート処理装置を備えるラミネート処理装置、画像形成装置及び画像形成システムについて説明する。

図１９は、本発明の実施形態に係るラミネート処理装置の一例を示す全体構成図である。
図示のように、ラミネート処理装置２００は、先に説明したシート処理装置１００をベースとしている。ラミネート処理装置２００は、ラミネート処理するモードにおいてシートＳを積載するシートトレイ１０２と、シートトレイ１０２から給送されたシートＳを加熱及び加圧する熱加圧部材である熱加圧ローラ１２０と、熱加圧ローラ１２０が配置され、下流に接続された後処理装置６００にシートＳを搬送する熱加圧搬送路１２８と、搬送ローラ１２４が配置され、熱加圧ローラ１２０を通らずに下流に接続された後処理装置６００にシートＳを搬送する非熱加圧搬送路１２６などを有する。また、ラミネート処理装置２００は、シートトレイ１０２の下流に位置する搬送経路１２５上に配置されてシートの重送を検知する重送検知センサＣ６と、熱加圧ローラ１２０の下流に設けられた排出ローラ１２１を有する。ここで、重送検知センサＣ６は超音波センサであっても良い。

このラミネート処理装置２００は、シートＳの給紙、剥離、中紙Ｐの挿入、及び熱加圧によるラミネート処理までの一連の動作を１台で実施できる構成である。この一連の動作を、人手を要さずに自動で実施でき、従来技術よりも利便性を向上できる。

さらに、このラミネート処理装置２００はラミネート処理しないモードでも使用でき、具体的にはインサータの機能をも有する。つまり、シートトレイ１０２は、ラミネート処理するモードとラミネート処理しないモードの２つのモードで使用できる。これにより、ラミネートフィルム同士のくっつきを防ぎ、コンパクトで使い勝手が良い、複数の後処理機能を有するラミネート処理装置が実現される。本実施形態では、接続マシンを追加することなくインサータとラミネータの２つの機能を得ることができ、これら後処理機能を持つ装置を小型化できる。より具体的には、印刷済みシートなどを挿入してステープル処理などをする場合、下流側に複数の後処理装置を接続しなければならずシステム全体が大型化してしまうところ、シートトレイ１０２からラミネートフィルムだけでなく印刷済みシートなどを給紙可能とすることで、システムの小型化を実現することができる。

シートトレイ１０２からの搬送経路１２５において、搬送方向上流から、シートＳの後端を検知する後端検知センサＣ８、シートＳの搬送位置を検出する搬送センサＣ１、重送検知センサＣ６、シートＳの待機位置を検知する待機位置センサＣ７が順に配置されている。

搬送センサＣ５の搬送方向下流には、シートＳを熱加圧搬送路１２８に又は非熱加圧搬送路１２６に切り替える分岐爪１１８が設けられている。非熱加圧搬送路１２６と熱加圧搬送路１２８は排出ローラ１２１の搬送方向上流で合流している。非熱加圧搬送路１２６は、シートＳを、熱加圧ローラ１２０が設けられた熱加圧搬送路１２８を通過させずに後処理装置６００に搬送するためのものである。

図２０は、本発明の実施形態に係るラミネート処理装置を備える画像形成装置の一例を示す全体構成図である。この画像形成装置３００は、ラミネート処理装置部として、内部にラミネート処理装置２００ａを備える。

ここで、ラミネート処理装置２００ａは、シートＳ又は中紙Ｐを積載するシートトレイ１０２を備えるとともに、シートＳ及び／又は中紙Ｐを画像形成装置３００から給紙可能な構成である。したがって、画像形成装置３００（例えば、プリンタ、コピー機など）により、シートＳ又は中紙Ｐに画像をインラインで挿入できる。

画像形成装置本体３００の構成を具体的に説明する。図２０に示すように、画像形成装置本体３００内には、中間転写装置１５０が設けられている。中間転写装置１５０は、複数のローラに掛けまわしてエンドレスの中間転写ベルト１５２をほぼ水平に張り渡し、反時計まわりに走行する。

中間転写装置１５０の下には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの作像装置１５４ｃ、１５４ｍ、１５４ｙ、１５４ｋが、中間転写ベルト１５２の張り渡し方向に沿って四連タンデム式に並べて設けられている。各作像装置１５４は、図中時計まわりに回転するドラム状の像担持体のまわりに帯電装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置などを設置して構成される。各作像装置１５４の下には、露光装置１５６が設けられている。

露光装置１５６の下には、給紙装置１５８が設けられている。給紙装置１５８は、シートＳを収納する第１給紙カセット１６０と、中紙Ｐを収納する第２給紙カセット１６２とを備える。なお、第１給紙カセット１６０は、２枚重ねシートを積載する第３積載手段の一例であり、第２給紙カセット１６２は、シート状媒体を積載する第４積載手段の一例である。

第１給紙カセット１６０の右上には、第１給紙カセット１６０内のシートＳを一枚ずつ繰り出して用紙搬送路１６４に入れる第１給紙コロ１６６が設けられている。また、第２給紙カセット１６２の右上には、給紙カセット内の中紙Ｐを一枚ずつ繰り出して用紙搬送路１６４に入れる第２給紙コロ１６８が設けられている。

用紙搬送路１６４は、画像形成装置本体３００内の右側に下方から上方に向けて形成され、画像形成装置本体３００内のラミネート処理装置２００ａへと通ずる。用紙搬送路１６４には、搬送ローラ１７０、中間転写ベルト１５２と対向して二次転写装置１７４、定着装置１７６、一対の排紙ローラよりなる排紙装置１７８などが順に設けられている。

なお、第１給紙コロ１６６、搬送ローラ１７０及び用紙搬送路１６４は、第１給紙カセット１６０（第３積載手段）から２枚重ねシートを給送する第３給送手段の一例である。また、第２給紙コロ１６８、搬送ローラ１７０及び用紙搬送路１６４は、第２給紙カセット１６２（第４積載手段）からシート状媒体を給送する第４給送手段の一例である。さらに、中間転写装置１５０、及び定着装置１７６などは、２枚重ねシート又はシート状媒体に画像を形成する画像形成部の一例である。

続いて、本実施形態の画像形成装置３００において、シートＳに画像形成をした後、ラミネート処理を行う動作について説明する。

シートＳに画像を形成する際、はじめに、画像読取装置１８８で原稿画像を読み取り、露光装置１５６で書き込みを行う。次いで、各作像装置１５４ｃ、１５４ｍ、１５４ｙ、１５４ｋのそれぞれの像担持体上に各色トナー画像を形成し、そのトナー像を一次転写装置１８０ｃ、１８０ｍ、１８０ｙ、１８０ｋで順次転写して中間転写ベルト１５２上にカラー画像を形成する。

一方、画像形成装置３００は、第１給紙コロ１６６を回転してシートＳを繰り出して用紙搬送路１６４に入れる。そして、用紙搬送路１６４を通して搬送ローラ１７０で搬送してタイミングを取って二次転写位置へと送り込み、上記したように中間転写ベルト１５２上に形成したカラー画像が二次転写装置１７４でシートＳに転写される。

画像転写後のシートＳは、定着装置１７６で画像定着後、排紙装置１７８でラミネート処理装置２００ａに送られる。

また、画像形成装置３００は、第２給紙コロ１６８を回転して中紙Ｐを繰り出して用紙搬送路１６４に入れ、排紙装置１７８でラミネート処理装置２００ａに送る。

このようにして、画像形成されたシートＳと、中紙Ｐをラミネート処理装置２００ａに送ることで、ラミネート処理が行われる。ラミネート処理の詳細は、上記したので省略する。

本実施形態の画像形成装置３００は、上記した構成であるので、中紙Ｐに画像形成をした後に、ラミネート処理装置２００ａにより、ラミネート処理を行うこともできる。また、中紙ＰとシートＳに画像形成した後に、ラミネート処理を行うこともできる。

次に、本発明に係るシート処理装置を備える画像形成装置の変形例、及び画像形成システムについて説明する。

図２１は、本発明に係るラミネート処理装置を備える画像形成装置の変形例を示す全体構成図である。この画像形成装置４００は、画像形成装置本体側に本体排出ローラ１２２と、本体排紙トレイ１２３とを備える点で、図２０の画像形成装置３００と異なる。

画像形成装置４００は、ラミネート処理を実施しない場合、本体排出ローラ１２２を用いて画像形成した記録媒体を本体排紙トレイ１２３に排出できる。したがって、画像形成装置４００は、ラミネート処理をしない場合、画像形成の出力速度を下げない。

なお、画像形成装置４００は、ラミネート処理装置２００ａを内部に脱着可能に備える構成としても良い。すなわち、ラミネート処理が不要な際は、ラミネート処理装置２００ａを画像形成装置４００から外しても良い。

また、その外したラミネート処理装置２００ａに、中紙Ｐを積載する給紙トレイ１０３と、給紙トレイ１０３から中紙Ｐを給送するピックアップローラ１０６とを装着し、図１９に示すものと同様なラミネート処理機単体として利用できるとしても良い。

図２０に示した画像形成装置３００、及び図２１に示した画像形成装置４００は、ラミネート処理機に代えて、シート処理装置を備える構成としても良い。また、図２１に示した画像形成装置４００では、シート処理装置を着脱可能な構成としても良い。

また、画像形成システムとして、画像形成装置と、前記画像形成装置に着脱可能に接続されたシート処理装置１００、又はラミネート処理装置２００を備えるシステムを構成しても良い。さらにまた、給紙装置（スタッカ）、及び／又はくるみ製本装置などを備えるシステムを構成しても良い。なお、シートＳを定着装置１７６の間を通す場合、そのシートＳは、定着温度では接着されず、それよりも高温の熱を与えることにより接着されるものである。

さらに、画像形成装置３００、４００は、シートＳと中紙に画像を形成する方式として、電子写真方式を用いているがこれに限定されるものでなく、インクジェット方式や孔版印刷方式などの公知の画像形成方式を用いても良い。

図２２は、シート給紙から中紙を挟みこみ、ラミネート処理完了までの一連の動作を説明するフローチャートである。フローチャートに対応する図面の番号を示しながら説明する。

まず、ステップＳ１１において、シート処理装置１００は、シートＳの給紙を開始する（図１参照）。次いで、ステップＳ１２において、シート処理装置１００は、搬送センサＣ３にシートＳの先端が到着したか判定する（図２参照）。ステップＳ１３にて、シート処理装置１００は、シートＳを搬送センサＣ３から指定量搬送したことを判定すると、その搬送を一時停止する（図３参照）。続いて、ステップＳ１４にて、シート処理装置１００は、把持手段１１０を開口するとともに、ステップＳ１５においてシートＳを逆搬送方向に搬送する（図４参照）。

ステップＳ１６において、シート処理装置１００は、シートＳを指定量搬送したことを判定すると、ステップＳ１７にてシートＳの搬送を一時停止する。そして、ステップＳ１８において、把持手段１１０を閉じ、シートＳの端部を把持する（図５参照）。

続いてステップＳ１９において、シート処理装置１００は巻付けローラ１０９を反時計回りに回転し、シートＳを巻付けローラ１０９に巻き付ける（図６参照）。次いで、ステップＳ２０において、搬送センサＣ５にシートＳの先端が到着したか判定する。ステップＳ２１にて、シート処理装置１００は、シートＳを搬送センサＣ５から指定量搬送したことを判定すると、ステップＳ２２において、異常状態検出センサＣ４を用いてシートＳの状態を検出する。

この異常状態検出センサＣ４は、シートＳの２枚のシート間に生じた空間の寸法が、所定の閾値を超えているかを検出する異常検出手段である。ステップＳ２３において、シート処理装置１００は、異常状態検出センサＣ４の検出結果から、シートＳの状態が正常（空間の寸法が、所定の閾値以上）であると判定した場合、ステップＳ２４ａに移行する。

一方、ステップＳ２３において、シートＳの状態が異常（空間の寸法が、所定の閾値より下）であると判定した場合、ステップＳ２４ｂに移行し、シート処理装置１００は異常を通知し、シート処理を停止する。

ステップＳ２４ａに移行した場合、シート処理装置１００は、生じた空間に剥離爪１１６をシートＳの両側から挿入する（図７参照）。次に、ステップＳ２５において、シート処理装置１００は、剥離爪１１６をシートＳの両側から挿入した状態で、巻付けローラ１０９を今度は時計回りに回転し、シートＳを正搬送方向に搬送する。

次いで、ステップＳ２６において、搬送センサＣ５にシートＳの先端が到着したか判定する。ステップＳ２７にて、シート処理装置１００は、シートＳを搬送センサＣ５から指定量搬送したことを判定すると、ステップＳ２８において、把持手段１１０を開口する。

次いで、ステップＳ２９において、シート処理装置１００はシートＳの搬送を一時停止し、ステップＳ３０にて、剥離爪１１６をシート幅方向へ更に移動する（図８参照）。これにより、シートＳの後端を上下に分離した状態とする。

ステップＳ３１において、シート処理装置１００はシートＳを逆搬送方向に搬送する。次いで、ステップＳ３２において、搬送センサＣ５にシートＳの先端が到着したか判定する。ステップＳ３３にて、シート処理装置１００は、シートＳを搬送センサＣ５から指定量搬送したことを判定すると、ステップＳ３４にて、その搬送を一時停止する（図９参照）。これにより、シートＳの剥離が完了する。

続いて、ステップＳ３５において、シート処理装置１００は、シートＳに挿入する中紙Ｐに画像形成を行う（インライン）か否か判定する。インラインの場合、ステップＳ３６に移行し、シート処理装置１００は、画像形成装置に印刷ジョブを開始させ、中紙Ｐに画像を形成する。次いで、ステップＳ３７に移行する。

一方、ステップＳ３５において、インラインでない場合はステップＳ３７に移行する。

ステップＳ３７において、シート処理装置１００は、中紙Ｐを正搬送方向に搬送し、開口したシートＳ内に中紙Ｐを挿入する（図１０、１１参照）。

次いで、ステップＳ３８において、分岐爪１１８にて経路を切り替える。ステップＳ３９において、中紙Ｐを挟持したシートＳを熱加圧装置（定着Ｍｄ）へ搬送し、熱と圧力を加えることで、ラミネート処理が完了する（図１２（ｂ）参照）。

図２３は、本発明の実施形態に係るラミネート処理装置を備えた画像形成システムの一例を示す全体構成図である。
この画像形成システム５００は、画像形成装置３００の内部に備えられたラミネート処理装置２００と、ラミネート処理装置２００の搬送方向下流に備えられた後処理装置６００とを備えて成る。後処理装置６００は、例えば印刷済みシートをステープル処理することができる。なお、画像形成装置３００は図２０に示すものと同様のため、図２３ではその詳細な図示を省略している。

図２４は、画像形成装置に表示される機能選択画面の一例を示す図である。
図示のように、ユーザは、画像形成装置３００の操作画面でＯＮ／ＯＦＦの選択によりラミネート処理を行うかどうかを選択することができるとともに、ラミネートフィルムのサイズを選択することができる。画像形成装置３００の操作画面のために、シート処理装置１００又はラミネート処理装置２００の外装部に設置された操作パネル１０を用いることができる。このように、ラミネート処理装置２００は、ラミネート処理するモードとラミネート処理しないモードを切り替える切り替え手段を有する。これにより、ユーザが任意の印刷設定をすることができる。本例では、ユーザは操作パネル１０から、先ず「ラミネート」を選択し、ラミネート処理「ＯＮ」を選択し、「ラミネートフィルムサイズ」として「Ａ４」を選択している。

ラミネート処理を行う場合、図２２に関連して先に説明した一連の動作を行う。
一方で、ラミネート処理を行わない場合、ラミネート処理装置２００は、画像形成装置３００から搬送されてくるシートＳを、熱加圧ローラ１２０を通さずに非熱加圧搬送路１２６を通すことで搬送方向下流の後処理装置６００に排出することができる。また、ラミネート処理装置２００に非熱加圧搬送路１２６を設けることで、シートＳのラミネート処理後に熱加圧ローラ１２０が冷めるまで待機することなく次の印刷ジョブを開始でき、ユーザの待機時間が短縮されるという利点が得られる。

図２５は、本発明の実施形態に係るシート処理装置を備えるラミネート処理装置の一例を示す全体構成図である。
前述したように、シートトレイ１０２は、ラミネート処理するモードとラミネート処理しないモードの２つのモードで使用できる。ラミネート処理しないモードの場合、図２５に示すように、本実施形態に係るラミネート処理装置２００は、シートトレイ１０２に積載された挿入紙Ｉを有し、ラミネート処理装置２００の上流側に接続された画像形成装置３００から搬送され後処理装置６００に搬送されるシート状媒体の前又は後に挿入紙Ｉを挿入するインサート機能を有するインサータとして構成されている。挿入紙Ｉは、印刷済みシート又は未印刷のシートである。これにより、ラミネート処理装置２００はシートトレイを増やすことなくインサータとして機能することができる。

図２６は、画像形成装置に表示されるインサート処理の設定画面の一例を示す図である。
画像形成装置３００のインサート処理の設定画面のために、シート処理装置１００の外装部に設置された操作パネル１０を用いることができる。よって、ユーザは、操作パネル１０を操作して、シートトレイ１０２に積載された挿入紙Ｉのサイズと、画像形成装置３００から搬送されるシートＳの何枚目に挿入紙Ｉを挿入するかを設定することができる。本例では、ユーザは、先ず「インサート」を選択し、インサート処理「ＯＮ」を選択し、インサート用紙サイズとして「Ａ４横」を、インサート位置として「表紙」を選択している。

インサート処理では、画像形成装置３００から複数枚のシートＳが搬送される際に、インサート位置で設定された箇所にシートトレイ１０２に積載された挿入紙Ｉを挿入することができる。これにより、後処理装置６００にて挿入紙Ｉを含んだシート束を後処理することができる。

図２５に示すラミネート処理装置２００は、シートトレイ１０２に積載されているシートが選択されている処理設定と合致しているかどうかを判断する機能を有する。
具体的には、ラミネート処理装置２００は、シートトレイ１０２から給送されたシートが待機位置センサＣ７に到達したところでシートを停止させ、判定手段としての重送検知センサＣ６によってシートが１枚であるか複数枚であるかを判定する。判定の結果、ラミネート処理装置２００は、シートが１枚であればシート状媒体と判定し、シートが複数枚であればラミネートフィルムと判定し、シートトレイ１０２に積載されているシートが選択された印刷設定と異なる場合、異常と判断し、エラーの発生をユーザに報知する。具体的には、ビープ音を発生したり、エラー表示を画像形成装置３００の操作画面（操作パネル１０）上に表示したりする。これにより、ユーザの誤操作を防止することができる。

ここで、重送検知センサＣ６は超音波センサであっても良い。これにより、判定手段としての機能が高められ、シート状媒体とラミネートフィルムの判別を確実に行うことができる。

また、異常と判断した際に、ラミネート処理装置２００はシートトレイ１０２から搬送されたシートＳの搬送を停止しても良い。これにより、ユーザの誤操作によるラミネートフィルムやシート状媒体の浪費を削減できる。このとき、ラミネート処理装置２００の内部で停止しているシートＳは、分岐爪１１８の切り替えによって非熱加圧搬送路１２６を通して後処理装置６００に排出することができる。これにより、ユーザがラミネート処理装置２００の内部のシートＳを取り除くという手間を削減できる。

また、異常と判断した際に、シートトレイ１０２から搬送されたシートＳの搬送を止めずに排紙しても良い。これにより、ユーザがジャム処理の手間を削減することができる。

また、異常と判断した際に、シートＳの後端が後端検知センサＣ８を通過していない場合、シートＳの後端が積載されているシートＳに干渉しないため、搬送手段としての搬送ローラ対１０７を逆回転することでシートＳをシートトレイ１０２に戻すこともできる。これにより、ユーザがジャム処理及び排出したシートを戻す手間を削減することができる。なお、シートＳの後端位置は、待機位置センサＣ７とシートサイズとから推測しても良い。

図２７及び図２８は、画像形成装置３００の操作パネル１０に表示されるエラー表示を示す図である。
図２７は、ラミネート処理が選択された状態でラミネートフィルムがセットされていないと判定された場合のエラー表示を示し、本例では「ラミネート処理が選択されていますが、ラミネートフィルムがセットされていません。ラミネートフィルムをセットしてやり直してください。」と表示される。

図２８は、インサート処理が選択された状態でラミネートフィルムがセットされたと判定された場合のエラー表示を示し、本例では「インサート処理が選択されていますが、ラミネートフィルムがセットされています。用紙をセットしてやり直してください。」と表示される。
よって、ユーザは、これらのエラー表示に従ってシートトレイ１０２に積載されているシートを確認し、シートをセットし直してから再度印刷を開始することができる。

図２９は、画像形成システム５００において、ラミネート処理又はインサート処理の選択から、後処理装置６００に排紙するまでの一連の動作を説明するフローチャートである。
先ず、ステップＳ５１において、画像形成装置３００の操作パネル１０にてラミネート処理又はインサート処理が設定された場合（Ｓ５１，Ｙｅｓ）、ラミネート処理装置２００は、画像形成装置３００が印刷ジョブを開始する前にシートトレイ１０２からシートを給紙する（Ｓ５２）。

次に、給紙されたシートが待機位置センサＣ７に到達したとき（Ｓ５３）、ラミネート処理装置２００は、シートの搬送を停止し（Ｓ５４）、重送検知センサＣ６により、搬送されたシートがラミネートフィルムであるかどうかを判別する（Ｓ５５）。

設定された処理と搬送されたシートの組み合わせが合致しない場合（Ｓ５６，Ｎｏ）、ラミネート処理装置２００は、異常と判断しつつ（Ｓ５７）、シート搬送を再開して（Ｓ５８）、シートを非熱加圧搬送路１２６に搬送し（Ｓ５９）、後処理装置６００に排出し（Ｓ６０）、画像形成装置３００にエラー通知を行う（Ｓ６１）。エラー通知を受けた画像形成装置３００は操作パネル１０上にエラー画面を表示する。

一方で、設定された処理と搬送されたシートの組み合わせが合致していて（Ｓ５６，Ｙｅｓ）、設定された処理がラミネート処理であり、かつ搬送されたシートがラミネートフィルムであった場合（Ｓ６２，Ｙｅｓ）、ラミネート処理装置２００は、シートの搬送を再開し（Ｓ６３）、先に説明したシート剥離動作を行い（Ｓ６４）、シート剥離動作完了後に（Ｓ６５）、画像形成装置３００に印刷ジョブのスタートを通知する（Ｓ６６）。その後、ラミネート処理装置２００は、剥離したシートへ中紙Ｐを挿入し（Ｓ６７）、熱加圧ローラ１２０（定着Ｍｄ）への搬送を行い、ラミネート処理を行う（Ｓ６８）。次に、ラミネート処理されたシートＳは後処理装置６００に排出される（Ｓ６９）。

一方で、設定された処理と搬送されたシートの組み合わせが合致していて（Ｓ５６，Ｙｅｓ）、設定された処理がインサート処理で、かつ搬送されたシートがシート状媒体（用紙）であった場合（Ｓ６２，Ｎｏ）、ラミネート処理装置２００は、画像形成装置３００に印刷ジョブのスタートを通知し（Ｓ７０）、画像形成装置３００から搬送されるシート状媒体の枚数がインサート位置として設定された枚数に一致するまで（Ｓ７１，Ｎｏ）、画像形成装置３００から搬送されるシート状媒体を、非熱加圧搬送路１２６を通して後処理装置６００に排出する（Ｓ７４）。そして、画像形成装置３００から搬送されるシート状媒体の枚数がインサート位置として設定された枚数に一致した場合（Ｓ７１，Ｙｅｓ）、前記シートの搬送を再開し（Ｓ７２）、前記シートを非熱加圧搬送路１２６を通して（Ｓ７３）、後処理装置６００に排出する（Ｓ６９）。

ステップＳ５５におけるシート判別処理によって、選択されたモードとシートトレイ１０２に積載されているシートが合致しているかを判定してから、画像形成装置３００の印刷ジョブをスタートすることで（Ｓ６６，Ｓ７０）、エラー発生時に画像形成装置３００の内部でジャムが発生することを回避できる。

一方で、ラミネート処理とインサート処理のどちらも選択されない場合（Ｓ５１，Ｎｏ）、画像形成装置３００の印刷動作を開始し（Ｓ７５）、ラミネート処理装置２００は、画像形成装置３００から搬送されるシート状媒体を非熱加圧搬送路１２６に通し（Ｓ７６）、後処理装置６００に排出する（Ｓ６９）。

以上のように、本発明の実施形態に係るラミネート処理装置２００は、ラミネートフィルムを積載・給紙するシートトレイ１０２から挿入紙Ｉの積載・給紙を可能とすることにより、ラミネート処理をするラミネートモードと、ラミネート処理をせずに挿入紙Ｉを挿入するインサートモードとを有する。これにより、接続マシンを追加することなくインサータとラミネータの２つの機能を得ることができ、これら後処理機能を持つ装置を小型化できる。よって、ラミネートフィルム同士のくっつきを防ぎ、コンパクトで使い勝手が良い、複数の後処理機能を有するラミネート処理装置が実現される。

１０２ シートトレイ（積載手段）
１２０ 熱加圧ローラ（熱加圧部材）
１２６ 非熱加圧搬送路
１２８ 熱加圧搬送路
２００ ラミネート処理装置
Ｓ シート

特開２００６－１６０４２９号公報

Claims (11)

1. ２枚のシートが重ねられその一部が接合された２枚重ねシートを互いに剥離し、その剥離した前記シートにシート状媒体を挟み込み、ラミネート処理するラミネート処理装置において、
   ラミネート処理するモードにおいて前記シートを積載する積載手段と、
   前記積載手段から給送された前記シートを加熱及び加圧する熱加圧部材と、
   前記熱加圧部材が配置され、下流に接続された後処理装置に前記シートを搬送する熱加圧搬送路と、
   前記熱加圧部材を通らずに前記後処理装置に前記シートを搬送する非熱加圧搬送路と、を有し、
   前記積載手段は、ラミネート処理するモードとラミネート処理しないモードの２つのモードで使用できることを特徴とするラミネート処理装置。
2. 前記ラミネート処理しないモードは、前記積載手段から挿入紙を給送し、上流側に接続された画像形成装置から搬送され前記後処理装置に搬送されるシート状媒体の前又は後に前記挿入紙を挿入するインサート機能を有する、ことを特徴とする請求項１に記載のラミネート処理装置。
3. 前記ラミネート処理するモードと前記ラミネート処理しないモードを切り替える切り替え手段を有する、ことを特徴とする請求項２に記載のラミネート処理装置。
4. 前記積載手段から給送される前記シートがシート状媒体であるかラミネートフィルムであるかを判定する判定手段を有する、ことを特徴とする請求項２又は３に記載のラミネート処理装置。
5. 前記判定手段が超音波センサである、ことを特徴とする請求項４に記載のラミネート処理装置。
6. 前記判定手段によってシート状媒体又はラミネートフィルムと判定された前記シートが選択された印刷設定と異なる場合、異常と判断し、エラーの発生をユーザに報知する、ことを特徴とする請求項４又は５に記載のラミネート処理装置。
7. 異常と判断した際に、前記積載手段から搬送された前記シートの搬送を停止する、ことを特徴とする請求項６に記載のラミネート処理装置。
8. 異常と判断した際に、前記積載手段から搬送された前記シートの搬送を止めずに排紙する、ことを特徴とする請求項６に記載のラミネート処理装置。
9. 異常と判断した際に、前記積載手段から搬送された前記シートを搬送手段の逆回転によって前記積載手段に戻す、ことを特徴とする請求項６に記載のラミネート処理装置。
10. 請求項１～９のいずれか一項に記載のラミネート処理装置を有することを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１～９のいずれか一項に記載のラミネート処理装置と後処理装置を有することを特徴とする画像形成システム。
    

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