JP7390645B2 - 口腔洗浄器用ノズル - Google Patents

Description

本開示は、口腔洗浄器用ノズルに関する。

従来、ノズルから液体を噴出させて口腔内を洗浄する口腔洗浄器がある。特許文献１は、歯や歯茎に向けてノズルから高速のジェット水流を噴射させる口腔洗浄器を開示している。特許文献２は、ノズルに切頭円錐の形態を備えたブリッスルを組み合わせた口腔洗浄器を開示している。

実開昭５５－１４２１１７号公報 国際公開第２００７／１０１２１０号

特許文献１に開示されている口腔洗浄器では、ノズルから噴出されたジェット水流が直接的に歯間部等に到達する。したがって、このようなジェット水流によれば、歯間部、歯肉辺縁部又は歯周ポケットなどの洗浄に加えて、歯茎部のマッサージなどを行うことができる。しかし、ジェット水流のみでは、例えば、歯垢を落とすことが難しい。

また、特許文献２に開示されている口腔洗浄器では、ノズルの先端に、切頭円錐のワンタフトブラシが組み合わされている。しかし、使用中に周囲に水が飛び散るおそれがあること、又は、ノズル柄が鈍角に曲がっていることなど、ユーザーの使い勝手に難がある。

本開示は、このような従来技術の有する課題に鑑みてなされたものである。そして、本開示の目的は、歯垢除去力などの洗浄力の強化、又は、ユーザーの使い勝手の向上に有利な口腔洗浄器用ノズルを提供することにある。

上記課題を解決するために、本開示の態様に係る口腔洗浄器用ノズルは、長手方向の先端部に１つの毛束を備え、毛束の突出方向は、長手方向に対して８５°～９５°の角度範囲にある。

また、本開示の他の態様に係る口腔洗浄器用ノズルは、長手方向の先端部に１つの毛束を備え、先端部は、毛束の植毛部を通じて液体を外部に噴出させ、毛束は、植毛部から導出された液体を流通させる空間領域を有し、空間領域は、植毛部から先端に向かうにつれて徐々に狭くなる。

本開示によれば、歯垢除去力などの洗浄力の強化、又は、ユーザーの使い勝手の向上に有利な口腔洗浄器用ノズルを提供することができる。

一実施形態に係る口腔洗浄器を示す斜視図である。 一実施形態に係る口腔洗浄器用ノズルを示す側面図である。 一実施形態に係る口腔洗浄器用ノズルの分解図である。 一実施形態に係る口腔洗浄器用ノズルの毛束を示す図である。 一実施形態に係る口腔洗浄器用ノズルの毛束ホルダーを示す図である。 一実施形態に係る口腔洗浄器用ノズルの背面カバーを示す図である。 一実施形態に係る口腔洗浄器用ノズルの先端部の断面図である。 一実施形態に係る口腔洗浄器用ノズルの効果を説明する図である。 従来の口腔洗浄器用ノズルの効果を説明する図である。

以下、各実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。以下の説明では、全体として軸状である口腔洗浄器用ノズルの長手方向に沿った方向をＺ方向と規定する。また、Ｚ方向に対して垂直となる平面内に、互いに垂直なＸ方向及びＹ方向を規定する。このうち、Ｘ方向は、一実施形態に係る例示において、毛束が突出する突出方向と平行である。

（口腔洗浄器）
図１は、本実施形態に係る口腔洗浄器１を示す概略斜視図である。図１では、口腔洗浄器１に含まれる本実施形態に係る口腔洗浄器用ノズル１０が、グリップ１１に装着された状態で示されている。以下、口腔洗浄器用ノズルを単に「ノズル」と表記する。口腔洗浄器１は、ユーザーがノズル１０の先端部２１に設けられている毛束３０を口腔内に挿入した状態で液体を噴出することで、毛束３０によるブラシ効果と併せて口腔内を洗浄する装置である。なお、本実施形態では、ノズル１０を介して噴出される液体は、水である。

口腔洗浄器１は、例えば、ノズル１０と、グリップ１１と、貯液タンク１２と、ポンプ１３とを備える。

ノズル１０は、実際に口腔内に挿入されるブラシ部分及び水噴出部分を含む先端部２１を有する。ノズル１０は、グリップ１１に対して着脱自在に連結される。ノズル１０の詳細については、以下で説明する。

グリップ１１は、ユーザーが口腔洗浄器１の使用時に把持する柱状体である。グリップ１１の軸方向の一方の先端には、ノズル１０が連結される。グリップ１１の軸方向の他方の先端には、ホース１４が接続される。ホース１４を介して導入された水は、グリップ１１の内部でノズル１０内の延伸流路２０ａ（図２参照）に導かれる。また、グリップ１１は、一部が表面側に露出する操作スイッチ１１ａを備える。ユーザーは、グリップ１１を把持した状態で操作スイッチ１１ａを操作することで、液体の噴出のオン・オフなどを調節することができる。

貯液タンク１２は、ノズル１０から噴出される液体を貯留する。本実施形態では、液体は水であるが、例えば、洗浄剤が水に混入された洗浄液などであってもよい。また、口腔洗浄器１は、貯液タンク１２を備えずとも、外部から水道水等を直接的に引き込んでもよい。

ポンプ１３は、貯液タンク１２に貯留されている液体を引き込み、ホース１４を介してグリップ１１へと送り出す。ポンプ１３は、例えばピストンポンプ式を採用可能である。ただし、ポンプ１３の方式については、特に限定されるものではない。

また、口腔洗浄器１は、貯液タンク１２やポンプ１３を収容するケース１５を備えてもよい。本実施形態では、口腔洗浄器１は、円筒状の外形を有するケース１５を備えるものとする。ケース１５は、上蓋１５ａと、グリップ保持部１５ｂと、ホース保持部１５ｃとを備えてもよい。ユーザーは、上蓋１５ａを開くことで、貯液タンク１２への液体の補給を行うことができる。グリップ保持部１５ｂは、口腔洗浄器１が使用されていないときに、グリップ１１を係合させて保持しておくことができる。また、ホース保持部１５ｃは、口腔洗浄器１が使用されていないときに、ホース１４を巻き付けて保持しておくことができる。

また、ケース１５の内部には、ポンプ１３等の動作を制御する制御部としての制御基板などが設置されていてもよい。また、ポンプ１３等を動作させるための電源は、電源コード１６を介して外部から供給を受けてもよい。又は、口腔洗浄器１は、例えばケース１５内に充電池を備えることで、充電式で稼働させてもよい。更に、ケース１５の外面には、ノズル１０からの噴出時の液体の流れの強さなどを調整する操作ボタンが設置されていてもよい。

（ノズル）
図２は、ノズル１０の側面図である。図３は、ノズル１０の分解斜視図である。

ノズル１０は、ノズル柄２０と、毛束３０と、毛束ホルダー４０と、背面カバー５０とを備える。なお、これらの構成要素は、基本的には樹脂製であるが、毛束３０以外の構成要素のうちのいずれかは、例えば金属製であってもよい。

ノズル柄２０は、口腔洗浄器１の使用時に、口腔外から口腔内の所望の箇所に毛束３０が容易に到達できるように、おおよそ一定の方向に延伸する軸状部材である。本実施形態では、ノズル柄２０の長手方向は、Ｚ方向に沿っているものとする。この場合、ノズル柄２０の内部に形成されている延伸流路２０ａも、Ｚ方向に沿っている。

ノズル柄２０は、延伸流路２０ａを流通してきた液体を外部に噴出させる側の一方の先端に、毛束３０、毛束ホルダー４０及び背面カバー５０を設置する先端部２１を有する。先端部２１の形状は、中心軸がノズル柄２０の長手方向に対して垂直な円筒状である。本実施形態では、ノズル柄２０の長手方向がＺ方向に沿っているので、先端部２１の中心軸方向は、Ｘ方向に沿っている。先端部２１の内部空間は、第１内壁２１ａで囲まれている。

先端部２１は、中心軸方向の一方の側に第１開口部２１ｂを有し、かつ、中心軸方向の他方の側、すなわち、第１開口部２１ｂと対向する側に第２開口部２１ｃを有する。本実施形態では、第１開口部２１ｂ及び第２開口部２１ｃの形状は、円形である。また、第１開口部２１ｂ及び第２開口部２１ｃの大きさは、後述する毛束３０の植毛部３２の外周を基準として規定される。具体的には、第１開口部２１ｂの内周は、植毛部３２の外周よりも小さい。一方、第２開口部２１ｃの内周は、植毛部３２の外周よりも大きい。

一方、ノズル柄２０は、延伸流路２０ａに外部から液体が導入される側の他方の先端に、グリップ１１に連結される連結部２２を有する。連結部２２の形状は、本実施形態では特に限定されるものではなく、例えば、使用時の耐久性や、グリップ１１に対する取り付け又は取り外しの容易性などを考慮して決定される。また、連結部２２がグリップ１１に取り付けられているときのシール性を考慮し、連結部２２の一部には、Ｏリングが取り付けられていてもよい。

図４は、毛束３０の概略図である。図４では、毛束３０の中心軸を基準として、Ｚ方向のプラス側を側面図とし、Ｚ方向のマイナス側を断面図としている。

毛束３０は、ノズル１０におけるブラシ部に相当する部材である。ノズル１０は、１つの毛束３０を備える。したがって、本実施形態における毛束３０は、いわゆるワンタフトブラシとみなすことができる。毛束３０は、毛部３１と、植毛部３２とを有する。毛部３１は、多数の毛を含む。植毛部３２は、毛部３１の基台である。

毛束３０の先端、すなわち、毛部３１の先端３１ａは、頂角θ２が鋭角となる円錐状に毛切りされている。頂角θ２は、４５°～８０°の角度範囲にある。より望ましくは、頂角θ２は、５５°～６５°の角度範囲にある。

植毛部３２は、外周が毛部３１の外周よりも大きく、中心部に第１貫通穴３２ｄが形成された環状のフランジ形状を有する。毛部３１は、このような形状の植毛部３２に沿って植えられたような形となるので、毛束３０には、中心軸の延伸方向に沿った空間領域Ｒが形成される。空間領域Ｒは、第１貫通穴３２ｄを介して植毛部３２から導出された液体を流通させる空間である。毛部３１に含まれる毛のうち、中心軸に近い内側にある毛は、植毛部３２から先端３１ａに向かうにつれて徐々に中心軸に近づくような姿勢にある。したがって、空間領域Ｒは、植毛部３２から先端３１ａに向かうにつれて徐々に狭くなる。

植毛部３２の外周部３２ａは、毛束３０が先端部２１に導入されて設置されるときに、先端部２１の第１内壁２１ａに対向する第２対向面３２ｂを有する。ここで、第２対向面３２ｂは、毛束３０の導入方向に沿って第１内壁２１ａに近づく方向に傾斜している。図４では、第２対向面３２ｂの傾斜角が第１傾斜角θ３で表されている。また、第２対向面３２ｂを傾斜させるに伴って、第２対向面３２ｂの毛部３１側の端部である第１端部３２ｃをエッジ状としている。

また、本実施形態では、植毛部３２は、毛束３０が製作される前の複数の毛の集合であるブリッスルの状態から、熱融着により固化されることで形成されてもよい。この場合、毛部３１は、別途予め準備されている植毛部に植えつけられるのではなく、毛部３１となる毛の一部が植毛部３２になる。また、植毛部３２のフランジ形状は、熱融着工程時に、併せて形付けられることになる。

なお、植毛部３２の一部に第１貫通穴３２ｄを設けるなどの必要性から、熱融着による毛束３０の製作が有利である。しかし、一般的な平線を用いた工法でなければ、例えば、予め上記のような形状に加工されている植毛部３２に対して、植毛部３２とは別に製作された毛部３１が接着により固定されることで、毛束３０が形成されてもよい。

図５は、毛束ホルダー４０の概略側面図である。図５（ａ）は、ノズル１０の側面視に合わせてＹ方向プラス側から見た側面図である。図５（ｂ）は、延伸流路２０ａからの液体の導入方向視に合わせてＺ方向マイナス側から見た側面図である。

毛束ホルダー４０は、先端部２１の内部で毛束３０を保持する部材である。毛束ホルダー４０は、ホルダー本体４１と、係合軸４２とを有する。

ホルダー本体４１は、Ｘ軸と平行な、毛束３０の中心軸、又は、先端部２１の円筒形状の中心軸をおおよその中心軸とする円筒状部である。ホルダー本体４１の第２内壁４１ａで形成される空間は、先端部２１に取り付けられているときに、液体の流路となる。

係合軸４２は、毛束３０の植毛部３２に形成されている第１貫通穴３２ｄに係合する。係合軸４２の一方の端部は、ホルダー本体４１に対して同軸状に接続されている。係合軸４２は、中心軸に沿った第２貫通穴４２ａを有する。第２貫通穴４２ａの一端は、ホルダー本体４１の第２内壁４１ａで形成される空間と連続する。また、係合軸４２の外周面には、複数の第１突起部４２ｂが形成されている。

また、ホルダー本体４１は、係合軸４２を接続する側の外周に、先端部２１の内部に毛束ホルダー４０が収容されているときに先端部２１の第１内壁２１ａに嵌合される嵌合部４３を有する。また、嵌合部４３は、先端部２１の内部に毛束ホルダー４０が収容されているときに第１内壁２１ａに対向する第１対向面４３ａを有する。ここで、第１対向面４３ａは、毛束ホルダー４０の導入方向に沿って第１内壁２１ａから離れる方向に傾斜している。図５では、第１対向面４３ａの傾斜角が第２傾斜角θ４で表されている。また、第１対向面４３ａを傾斜させるに伴って、第１対向面４３ａの係合軸４２とは反対側の端部である第２端部４３ｂをエッジ状としている。

また、ホルダー本体４１は、先端部２１の内部に毛束ホルダー４０が収容されているときに延伸流路２０ａの開口に対向する位置に、第３貫通穴４１ｃを有する。つまり、延伸流路２０ａを流通してきた液体は、第３貫通穴４１ｃを貫通して、ホルダー本体４１の第２内壁４１ａで形成される空間に導入される。

また、ホルダー本体４１は、先端部２１の内部に毛束ホルダー４０が収容されているときに一部が延伸流路２０ａの内部に位置する突起状のフック４１ｄを有する。この場合、フック４１ｄは、ホルダー本体４１の外周で、かつ、第３貫通穴４１ｃの近傍に設置される。ここで、何らかの対策がなされない場合、毛束ホルダー４０を先端部２１の内部に導入する際に、フック４１ｄが先端部２１の第１内壁２１ａに引っ掛かり、毛束ホルダー４０の導入を阻害するおそれがある。そこで、ホルダー本体４１は、フック４１ｄが設置されている部分の外壁を、フック４１ｄが一時的に内側に退避するように変形させるための切り欠き部４１ｂを有してもよい。

図６は、背面カバー５０の概略図である。図６では、背面カバー５０の中心軸を基準として、Ｚ方向のプラス側を側面図とし、Ｚ方向のマイナス側を断面図としている。

背面カバー５０は、先端部２１の内部に毛束３０を保持した毛束ホルダー４０が収容された後に、第２開口部２１ｃを覆う部材である。背面カバー５０は、先端部２１に取り付けられている状態で、外部に露出する円盤状の蓋部５１と、先端部２１の内部に収容される環状の収容部５２とを有する。

収容部５２の内側には、第３内壁５２ａにより空間が形成されている。また、収容部５２の外周面には、複数の第２突起部５２ｂが形成されている。更に、収容部５２は、先端部２１の一部に向けて尖ったエッジ部５２ｃを有する。図６では、エッジ部５２ｃの傾斜角が第３傾斜角θ５で表されている。

次に、ノズル１０を構成する各要素の組み立て及び組み付け状態について説明する。

まず、ノズル１０を構成する各要素の組み立てについて、はじめに、毛束３０が毛束ホルダー４０に取り付けられる。具体的には、毛束３０の植毛部３２に形成されている第１貫通穴３２ｄに、毛束ホルダー４０の係合軸４２が係合される。このとき、係合軸４２に形成されている複数の第１突起部４２ｂが第１貫通穴３２ｄに押し込まれることで、毛束３０は、毛束ホルダー４０に固定される。

次に、毛束ホルダー４０に毛束３０が保持された毛束組み付け品が、圧入により、ノズル柄２０にある先端部２１の内部に導入される。毛束組み付け品の導入方向は、第２開口部２１ｃから第１開口部２１ｂに向かう方向である。先端部２１の内部へ毛束組み付け品の導入が進むと、最終的には、毛束３０の毛部３１が第１開口部２１ｂから外部に突き抜け、延伸流路２０ａの開口に毛束ホルダー４０の第３貫通穴４１ｃとが対向して互いに連通する。

最後に、背面カバー５０が、先端部２１の第２開口部２１ｃに取り付けられる。具体的には、はじめに、背面カバー５０の収容部５２が、先端部２１の内部に挿入される。このとき、収容部５２の外周面に形成されている複数の第２突起部５２ｂが先端部２１の第１内壁２１ａと接触することで、先端部２１に対して背面カバー５０が位置決めされる。加えて、収容部５２に形成されているエッジ部５２ｃが、先端部２１の内部の一部に当接する。次に、背面カバー５０が、超音波溶着により、先端部２１に固定される。背面カバー５０は、溶着工程の前に先端部２１に対して位置決めされているので、溶着時に所望の位置から偏って設置されることが予め抑止される。

図７は、ノズル柄２０及び毛束３０の各中心軸を通る平面で切断した、ノズル１０の先端部２１の断面図である。図７では、ノズル１０内を流通する液体Ｌの流通経路が白抜きの矢印で示されている。

まず、毛束３０に関して、毛束組み付け品の先端部２１への導入に伴い、植毛部３２の外周部３２ａの一部が、先端部２１の第１内壁２１ａに圧入され、嵌合する。このとき、植毛部３２の第２対向面３２ｂの少なくとも一部は、第１内壁２１ａに接触する。また、外周部３２ａに含まれるエッジ状の第１端部３２ｃは、第１内壁２１ａにめり込む。外周部３２ａが第１内壁２１ａに対して圧入されていることで、先端部２１に対する外周部３２ａのシール性が確保され、外周部３２ａと第１内壁２１ａとの間を通じて、外部から先端部２１の内部に唾液等が進入しづらくなる。つまり、先端部２１では、別途、Ｏリング等のシール材を用いる必要がないので、ノズル１０の部品点数を低減させ、かつ、ノズル１０の小型化を実現させることができる。さらに、第１端部３２ｃがエッジ状であることにより、もし毛束３０が突出方向に沿って引っ張られたとしても、第１端部３２ｃが第１内壁２１ａに引っ掛かるので、毛束３０の抜けを予め抑止することができる。

また、毛束ホルダー４０に関して、毛束組み付け品の先端部２１への導入に伴い、嵌合部４３の一部が、先端部２１の第１内壁２１ａに圧入され、嵌合する。このとき、嵌合部４３の第１対向面４３ａの少なくとも一部は、第１内壁２１ａに接触する。また、嵌合部４３に含まれるエッジ状の第２端部４３ｂは、第１内壁２１ａにめり込む。さらに、突起状のフック４１ｄの少なくとも一部は、延伸流路２０ａの内部に位置する。

更に、背面カバー５０に関して、エッジ部５２ｃの少なくとも一部が、超音波溶着により、先端部２１の内部にめり込む形で接続される。つまり、エッジ部５２ｃは、溶着部と表現することもできる。

このようなノズル１０の構成によれば、延伸流路２０ａを流通してきた液体Ｌは、第３貫通穴４１ｃを通じて、先端部２１の内部空間に流入する。ここで、先端部２１の内部空間は、具体的には、先端部２１の第１内壁２１ａと、毛束ホルダー４０の第２内壁４１ａと、背面カバー５０の第３内壁５２ａとのそれぞれの内壁で囲まれた空間に相当する。そして、先端部２１の内部空間に流入した液体Ｌは、引き続き、毛束ホルダー４０の第２貫通穴４２ａを通じて、毛束３０の空間領域Ｒに流出される。空間領域Ｒに流出された液体Ｌは、毛束３０の先端３１ａに向かい、そのまま外部に噴出される。

次に、ノズル１０の長手方向に対する毛束３０の突出方向の角度θ１について具体的に説明する。ノズル１０の一方の先端には先端部２１が存在し、先端部２１から外部に向けて毛束３０が突出している。ここで、本実施形態では、図２に示すように、ノズル１０の長手方向がＺ方向に沿っており、毛束３０の突出方向がＸ方向に沿っている。すなわち、毛束３０の突出方向は、ノズル１０の長手方向に対して垂直である。ただし、角度θ１は、このような９０°に限定されるものではなく、８５°～９５°の角度範囲に含まれるいずれかの角度であってもよい。なお、本実施形態では、毛束３０の突出方向に沿って伸びる内部の空間領域Ｒを通じて液体Ｌが噴出されるので、ここでいうノズル１０の長手方向に対する毛束３０の突出方向とは、ノズル１０の長手方向に対する液体Ｌの噴出方向とおおよそ同義である。

次に、ユーザーによる口腔洗浄器１の基本的な使い方について説明する。

ユーザーは、口腔洗浄器１の電源をオンとした後、グリップ１１を把持し、ノズル１０の先端部２１を口腔内に挿入して、毛束３０の先端３１ａを口腔内の所望の位置に当接させる。ここで、口腔内の所望の位置とは、例えば、歯間部、歯肉辺縁部又は歯周ポケットである。そして、ユーザーは、グリップ１１を把持した状態で操作スイッチ１１ａを操作し、液体Ｌの噴出を開始させる。これにより、ユーザーは、毛束３０から液体Ｌを噴出させながら、毛束３０の先端３１ａを所望の位置をブラッシングすることができる。ユーザーは、使用中、更にケース１５に設置されている不図示の操作ボタンを操作することで、液体Ｌの流れの強さなどを調節することができる。そして、洗浄後、ユーザーは、更に操作スイッチ１１ａを操作することで、液体Ｌの噴出を停止させ、口腔洗浄器１の電源をオフとする。なお、口腔洗浄器１の電源スイッチは、不図示であるが、ケース１５の外面に設置されていてもよい。

次に、口腔洗浄器用ノズル１０及び口腔洗浄器１による効果について説明する。

本実施形態に係るノズル１０は、長手方向の先端部２１に、１つの毛束３０を備える。毛束３０の突出方向は、長手方向に対して８５°～９５°の角度範囲にある。また、毛束３０の突出方向は、長手方向に対して垂直であってもよい。

図８は、本実施形態に係るノズル１０の効果を説明するための口腔１００内の状態を示す概略図である。図８の口腔１００内には、３つの奥歯１０１と、頬１０２の一部とが例示されている。

本実施形態に係るノズル１０によれば、まず、ノズルであることから、先端部２１から液体を噴出させる構造を有する。そして、先端部２１に１つの毛束３０を備えるので、ノズル１０は、毛束３０自体又は毛束３０の近傍から液体を噴出させながら、毛束３０で口腔１００内の所望の位置をブラッシングすることができる。したがって、ノズル１０によれば、例えば、単にジェット水流を噴出させるだけの従来のノズルよりも、歯垢除去力などの洗浄力を強化させることができる。

また、本実施形態に係るノズル１０によれば、ユーザーは、奥歯１０１の表面や歯間等に対しておおよそ垂直に毛束３０の先端３１ａを当接させることができる。つまり、ユーザーは、毛束３０の先端３１ａを、口腔１００内の所望の部分に対してより精度よく当接させることができる。更に、ユーザーは、口腔１００内の従来のノズルでは届きづらかった部分にまで、毛束３０の先端３１ａを当接させることができる。

例えば、図８に示すように、口腔１００内の所望の部分が、一般に磨き残しや歯垢が発生しやすい奥歯１０１の歯間部であっても、ユーザーは、毛束３０の先端３１ａを進入させやすく、かつ、奥歯１０１の歯間面１０１ａに先端３１ａを当接させやすい。そして、ユーザーは、上記のように液体Ｌを噴出させながら、歯間面１０１ａに先端３１ａを当接させてブラッシングを行うことで、このような歯間部を直接的に洗浄することができる。

また、例えば、矯正治療中のユーザーの口腔内では、治療用のワイヤーやブラケットが歯に取り付けられている場合が多い。この場合でも、ノズル１０によれば、ワイヤー下やブラケット周りなどの狭い隙間にも毛束３０の先端３１ａを当接させることができるので、より磨き残しが低減される。また、ノズル１０によれば、ワイヤーやブラケットに直接的に絡まった食べかす等を除去しやすくなる。矯正治療期間は、一般的には長期間となるため、特定の部分に磨き残しや食べかすの残存などが集中すると、将来虫歯等になるおそれがある。そのため、ノズル１０により、このような特定の部分の磨き残し等を低減させることは、矯正治療中のユーザーにとっても特に有効となる。したがって、ノズル１０によれば、ユーザーの使い勝手を向上させることができる。

図９は、比較例として、従来のブラシ２３０付きノズル２００の効果を説明するための口腔１００内の状態を示す概略図である。なお、図９に示されている口腔１００内の３つの奥歯１０１と、頬１０２の一部とは、図８に示されているものと同一条件にある。

従来のノズル２００では、例えば、ノズル柄２２０で構成されるノズル２００の長手方向に対するブラシ２３０の突出方向の傾斜角度が緩く設定されている。そのため、図９（ａ）に示すように、ブラシ２３０の先端は、特に奥歯１０１に関しては、表面や歯間等に対して大きく斜めから向かう姿勢になるので、ユーザーは、ブラシ２３０の先端を歯間面１０１ａに当接させづらい。つまり、ユーザーは、本実施形態に係るノズル１０よりも、ブラシ２３０の先端を口腔１００内の所望の部分に対して精度よく当接させることが難しい。一方、図９（ｂ）に仮想線で示すように、ユーザーがブラシ２３０の先端を無理に歯間面１０１ａに当接させようとすると、今後は、ノズル柄２２０の一部が頬１０２と干渉するおそれがある。このように、従来のノズル２００は、ユーザーにとって使い勝手がよいものとは言えない。

このように、本実施形態によれば、歯垢除去力などの洗浄力の強化、又は、ユーザーの使い勝手の向上に有利なノズル１０を提供することができる。

また、本実施形態に係るノズル１０では、先端部２１は、毛束３０の植毛部３２を通じて液体Ｌを外部に噴出させてもよい。

このようなノズル１０によれば、植毛部３２から導出された液体Ｌは、毛束３０の一部すなわち毛部３１に接触することになるので、毛束３０の外部への噴出の勢いが抑制される。したがって、植毛部３２を通さないで液体Ｌを噴出させる場合に比べて、液体Ｌの飛び散りを軽減させることができる。

なお、本実施形態では、液体Ｌを通す植毛部３２の部分として、第１貫通穴３２ｄを例示している。ただし、例えば、液体Ｌの噴出の勢いを強制的に抑制する必要がないときには、液体Ｌが必ずしも毛束３０の内部を流通する構成としなくてもよい場合もあり得る。

また、本実施形態に係るノズル１０では、毛束３０は、植毛部３２から導出された液体Ｌを流通させる空間領域Ｒを有してもよい。空間領域Ｒは、植毛部３２から先端３１ａに向かうにつれて徐々に狭くなってもよい。

このようなノズル１０によれば、植毛部３２から導出された液体Ｌは、その後、空間領域Ｒの形状に沿って導かれるので、この場合、毛束３０の中心軸に向かいやすくなる。したがって、毛束３０の外部への噴出の勢いを、より抑制させることができる。

また、本実施形態に係るノズル１０では、毛束３０の先端３１ａは、頂角θ２が鋭角となる円錐状に毛切りされていてもよい。

このようなノズル１０によれば、歯間部等の狭い隙間にも毛束３０の先端３１ａが入り込みやすくなるので、より洗浄力を向上させることができる。

また、本実施形態に係るノズル１０では、植毛部３２は、ブリッスルの状態から熱融着により固化されることで形成されてもよい。

このようなノズル１０によれば、液体を導出させるための第１貫通穴３２ｄを有する植毛部３２を、より簡易的に製作することができる。例えば、第１貫通穴３２ｄを有する植毛部３２は、一般的な歯ブラシに採用される平線を用いた製法では、構成上、製作することが難しい。

また、本実施形態に係るノズル１０では、植毛部３２は、フランジ形状を有してもよい。

このようなノズル１０によれば、フランジ形状の植毛部３２を、先端部２１のような取り付け対象に対して直接的に接触させる抜け止めとして機能させることができる。したがって、例えば、植毛部３２を含む毛束３０のほかに、先端部２１からの毛束３０の抜けを抑止するためのフランジ部材を準備する必要がない。

また、本実施形態に係るノズル１０は、先端部２１を含み、長手方向に沿ったノズル柄２０と、先端部２１の内部で毛束３０を保持する毛束ホルダー４０とを備えてもよい。毛束ホルダー４０は、先端部２１の第１内壁２１ａに圧入される嵌合部４３を有してもよい。

このようなノズル１０によれば、まず、毛束ホルダー４０は、ノズル１０の組み立て時又は組み立て後を問わず、毛束３０を保持するので、先端部２１に対して毛束３０の容易に位置決めすることができる。また、毛束ホルダー４０は、嵌合部４３が第１内壁２１ａに圧入されることで先端部２１に固定されるので、先端部２１に対する嵌合部４３のシール性が確保される。図７を参照すると、嵌合部４３が第１内壁２１ａに対して圧入されていることで、第１内壁２１ａ、第２内壁４１ａ及び第３内壁５２ａで囲まれる空間にある液体は、嵌合部４３と第１内壁２１ａとの間から毛束３０の側に漏出しづらい。したがって、先端部２１では、別途、Ｏリング等のシール材を用いる必要がないので、ノズル１０の部品点数を低減させ、かつ、ノズル１０の小型化を実現させることができる。

また、本実施形態に係るノズル１０では、先端部２１は、植毛部３２の外周よりも小さい内周を有する第１開口部２１ｂと、第１開口部２１ｂに対向し、植毛部３２の外周よりも大きい内周を有する第２開口部２１ｃとを有してもよい。毛束３０及び毛束ホルダー４０は、第２開口部２１ｃから第１開口部２１ｂに向けて、先端部２１の内部に導入されてもよい。

このようなノズル１０によれば、一方の開口部である第１開口部２１ｂが、先端部２１の内部に導入される毛束３０の係止部として利用されるので、ノズル１０の部品点数の低減に寄与する。

また、本実施形態に係るノズル１０では、先端部２１の第１内壁２１ａに対向する、嵌合部４３の第１対向面４３ａは、毛束ホルダー４０の導入方向に沿って先端部２１の第１内壁２１ａから離れる方向に傾斜していてもよい。

このようなノズル１０によれば、毛束ホルダー４０は、先端部２１の内部に導入されるときに、第１対向面４３ａの傾きに導かれて第１内壁２１ａと接触していき、最終的に嵌合する。したがって、毛束ホルダー４０を先端部２１の内部に挿入しやすくすることができる。

また、図７に示すように、第１対向面４３ａを傾斜させるに伴って、第１対向面４３ａの係合軸４２とは反対側の端部である第２端部４３ｂをエッジ状としている。したがって、嵌合部４３が第１内壁２１ａに嵌合された後には、第２端部４３ｂが潰されるので、嵌合部４３と第１内壁２１ａとの間のシール性を簡易的に得ることができる。

また、本実施形態に係るノズル１０では、ノズル柄２０は、長手方向に沿った延伸流路２０ａを有してもよい。毛束ホルダー４０は、先端部２１の内部に毛束ホルダー４０が収容されているときに一部が延伸流路２０ａの内部に位置するフック４１ｄを有してもよい。

毛束ホルダー４０は、上記のとおり、先端部２１の第１内壁２１ａに圧入されるが、何らかの対策を施さなければ、液体Ｌの噴出時に内部圧力がかかることで、第１内壁２１ａに対して位置ずれを起こすことも考えられる。これに対して、本実施形態では、毛束ホルダー４０がフック４１ｄを有するので、毛束ホルダー４０が移動しようとしてもフック４１ｄが延伸流路２０ａの内壁に当接して位置決めされる。したがって、このようなノズル１０によれば、毛束ホルダー４０の位置ずれを生じづらくすることができる。

また、本実施形態に係るノズル１０は、第２開口部２１ｃを覆い、先端部２１に設置される背面カバー５０を備え、背面カバー５０は、超音波溶着により第２開口部２１ｃに対して溶着されてもよい。

このようなノズル１０によれば、背面カバー５０が、第２開口部２１ｃを覆いつつ、超音波溶着により固定されるので、第２開口部２１ｃに対するシール性を簡易的に得ることができる。また、この場合、背面カバー５０は、毛束ホルダー４０とは別部材となる。したがって、溶着時には、背面カバー５０の溶着部のみに力がかかるので、より高いシール性を得ることができる。

また、本実施形態に係るノズル１０では、背面カバー５０は、先端部２１の一部に向けて尖ったエッジ部５２ｃを有してもよい。

このようなノズル１０によれば、背面カバー５０の溶着時に、エッジ部５２ｃの一部が先端部２１と接触する。このとき、エッジ部５２ｃは、その尖った形状から、先端部２１にめり込みやすくなる。結果として、先端部２１に対する背面カバー５０側の溶着部として、投影面積が増加するので、十分な溶着強度を確保することができる。これにより、例えば、ノズル１０が落下したときの衝撃を受けても、背面カバー５０が剥がれ落ちることを予め抑止することができる。

また、本実施形態に係るノズル１０では、背面カバー５０は、毛束ホルダー４０と一体であってもよい。

例えば、第２開口部２１ｃに対する背面カバー５０のシール性に関して、高いシール性が要求されていないのであれば、毛束ホルダー４０と背面カバー５０とを一部材とすることもできる。この場合、ノズル１０の部品点数をより低減させることができる。

また、本実施形態に係るノズル１０は、長手方向の先端部２１に１つの毛束３０を備える。ここで、先端部２１は、毛束３０の植毛部３２を通じて液体Ｌを外部に噴出させてもよい。毛束３０は、植毛部３２から導出された液体Ｌを流通させる空間領域Ｒを有し、空間領域Ｒは、植毛部３２から先端３１ａに向かうにつれて徐々に狭くなってもよい。更に、毛束３０の先端３１ａは、頂角θ２が鋭角となる円錐状に毛切りされていてもよい。

つまり、ここでいうノズル１０は、上記説明した、ノズル１０の長手方向に対する毛束３０の突出方向の角度θ１を限定しないものである。

このようなノズル１０によれば、特に毛束３０に関する特徴がすでに説明したものであるので、少なくとも、歯垢除去力などの洗浄力を強化させるのに有利となり得る。

以上、好ましい実施形態について説明したが、本実施形態は、これ限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。

１０ ノズル
２０ａ 延伸流路
２１ 先端部
２１ａ 第１内壁
２１ｂ 第１開口部
２１ｃ 第２開口部
３０ 毛束
３１ａ 先端
３２ 植毛部
３２ａ 外周部
３２ｂ 第２対向面
４０ 毛束ホルダー
４１ｄ フック
４３ 嵌合部
４３ａ 第１対向面
５０ 背面カバー
５２ｃ エッジ部
１００ 口腔
Ｌ 液体
Ｒ 空間領域
θ１ 角度
θ２ 頂角

Claims (11)

1. 長手方向の先端部に設けられている１つの毛束と、
   前記先端部を含み、前記長手方向に沿ったノズル柄と、
   前記先端部の内部で前記毛束を保持する毛束ホルダーと、を備え、
   前記毛束の突出方向は、前記長手方向に対して８５°～９５°の角度範囲にあり、
   前記毛束は、毛を含む毛部と、当該毛部の基台である植毛部とを含み、
   前記先端部は、前記植毛部を通じて液体を外部に噴出させ、
   前記毛束ホルダーは、前記先端部の内壁に圧入される嵌合部と、前記植毛部に形成されている貫通穴に係合される係合軸と、を有し、
   前記先端部は、前記植毛部の外周よりも小さい内周を有する第１開口部と、前記第１開口部に対向し、前記植毛部の外周よりも大きい内周を有する第２開口部と、を有し、
   前記毛束及び前記毛束ホルダーは、前記第２開口部から前記第１開口部に向けた前記毛束の前記突出方向に前記先端部の前記内部に導入され、また、
   前記毛束及び前記毛束ホルダーは、前記植毛部に形成された前記貫通穴に前記毛束ホルダーの前記係合軸が係合し、前記先端部の前記内壁に前記植毛部の外周部の一部が嵌合し、前記先端部の前記内壁に前記毛束ホルダーの前記嵌合部の一部が嵌合することにより、前記先端部に対して装着される、口腔洗浄器用ノズル。
2. 前記毛束の前記突出方向は、前記長手方向に対して垂直である、請求項１に記載の口腔洗浄器用ノズル。
3. 前記毛束は、前記植毛部から導出された前記液体を流通させる空間領域を有し、
   前記空間領域は、前記植毛部から先端に向かうにつれて徐々に狭くなる、請求項１又は２に記載の口腔洗浄器用ノズル。
4. 前記毛束の先端は、頂角が鋭角となる円錐状に毛切りされている、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の口腔洗浄器用ノズル。
5. 前記植毛部は、ブリッスルの状態から熱融着により固化されることで形成される、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の口腔洗浄器用ノズル。
6. 前記植毛部は、フランジ形状を有する、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の口腔洗浄器用ノズル。
7. 前記先端部の前記内壁に対向する、前記嵌合部の第１対向面は、前記毛束ホルダーの導入方向に沿って前記先端部の前記内壁から離れる方向に傾斜している、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の口腔洗浄器用ノズル。
8. 前記ノズル柄は、前記長手方向に沿った延伸流路を有し、
   前記毛束ホルダーは、前記先端部の前記内部に前記毛束ホルダーが収容されているときに一部が前記延伸流路の内部に位置するフックを有する、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の口腔洗浄器用ノズル。
9. 前記第２開口部を覆い、前記先端部に設置される背面カバーを備え、
   前記背面カバーは、超音波溶着により前記第２開口部に対して溶着される、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の口腔洗浄器用ノズル。
10. 前記背面カバーは、前記先端部の一部に向けて尖ったエッジ部を有する、請求項９に記載の口腔洗浄器用ノズル。
11. 前記背面カバーは、前記毛束ホルダーと一体である、請求項９又は１０に記載の口腔洗浄器用ノズル。

Images