JP7340446B2 - 液体分配装置及びそれを備えた飲料供給装置 - Google Patents

Description

この発明は、水や湯等を必要な供給先に振り分ける液体分配装置及びそれを備えた飲料供給装置に関するものである。

従来、給茶器等の飲料供給装置においては、例えば緑茶やほうじ茶や冷水等の種類の異なる飲料を供給できるようになっており、水や湯をそれぞれの種類の飲料の原料と混合させて供給するために分配する液体分配装置が設けられている。

特開２０１０－６３８００号公報

しかしながら、このような従来のものにあっては、液体分配装置の内部での水の流れが図１４に示す符号Ｗのように複雑になってスムーズに水が流れない虞があり、その結果、内部に残水が多く存在して衛生的に問題となることがあった。

そこで、この発明は、液体分配装置の内部の水の流れを単純化してスムーズな流れとし、その結果、内部の残水も少なくすることができる液体分配装置及びそれを備えた飲料供給装置を提供することを課題としている。

かかる課題を達成するために、請求項１に記載の発明は、液体が流れる１本の連続したメイン流路と、前記メイン流路の上流側に接続されて、異なる種類の液体を流入させる複数の液体流入部と、前記メイン流路の下流側に接続されて、外部に液体を供給する複数の液体供給部を有する液体分配部と、を有し、前記液体分配部は、上流側が前記メイン流路の下流側に接続された１本のメイン管と、前記メイン管に沿って直結された複数の開閉弁を有する複数の前記液体供給部と、を有し、前記液体分配部は、前記メイン管と前記液体供給部とが一体物で形成されており、前記メイン管は上流側から下流側に向かって略水平方向に延びており、複数の前記開閉弁うちの１つが、前記メイン管に対して他の前記開閉弁よりも高い位置に設けられた特別弁となっており、前記特別弁によって形成される空間は、他の前記開閉弁によって形成される空間より大きくなるように構成されており、前記特別弁は、他の前記開閉弁が開いて他の前記液体供給部から液体が外部に供給されるときに、他の前記開閉弁が開いてから所定時間経過するまでは閉じていて、所定時間経過後に開いて、他の前記開閉弁から外部に供給されずに残った液体を当該特別弁を開くことで流出させるようになっている液体分配装置としたことを特徴とする。

また、請求項２に記載の発明は、液体が流れる１本の連続したメイン流路と、前記メイン流路の上流側に接続されて、異なる種類の液体を流入させる複数の液体流入部と、前記メイン流路の下流側に接続されて、外部に液体を供給する複数の液体供給部を有する液体分配部と、を有し、前記液体分配部は、上流側が前記メイン流路の下流側に接続された１本のメイン管と、前記メイン管に沿って直結された複数の開閉弁を有する複数の前記液体供給部と、を有し、前記メイン管は上流側から下流側に向かって略水平方向に延びており、 複数の前記開閉弁うちの１つが、前記メイン管に対して他の前記開閉弁よりも高い位置に設けられた特別弁となっており、前記特別弁によって形成される空間は、他の前記開閉弁によって形成される空間より大きくなるように構成されており、前記特別弁は、他の前記開閉弁が開いて他の前記液体供給部から液体が外部に供給されるときに、他の前記開閉弁が開いてから所定時間経過するまでは閉じていて、所定時間経過後に開いて、他の前記開閉弁から外部に供給されずに残った液体を当該特別弁を開くことで流出させるようになっている液体分配装置としたことを特徴とする。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の液体分配装置と、前記液体分配装置の液体流入部を介して、前記液体供給部に液体を流入させる液体流入ユニットと、原料を貯蔵する原料貯蔵部と、前記液体分配装置から流入された液体と該原料貯蔵部から供給された原料とを混合する混合部と、を有する飲料調製ユニットと、を備えた飲料供給装置としたことを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、液体を上流側から流入させて下流側で外部に供給するように、１本の連続した流路を通して供給できるようにしているため、液体の流れが複雑にならずに単純化した流路を形成することができる。その結果、液体が内部に滞ることを少なくすることができ、内部を衛生的な状態に保つことができる。
また、請求項１に記載の発明によれば、液体分配部のメイン管や開閉弁等を一体物で形成しているため、メンテナンス時に当該箇所を一括で交換すれば良く、効率良くメンテナンス作業を行うことができる。
さらに、請求項１に記載の発明によれば、少量の残水も流し出す構成を有することで、より内部を衛生的に保つことができる。

また、請求項２に記載の発明によれば、液体を上流側から流入させて下流側で外部に供給するように、１本の連続した流路を通して供給できるようにしているため、液体の流れが複雑にならずに単純化した流路を形成することができる。その結果、液体が内部に滞ることを少なくすることができ、内部を衛生的な状態に保つことができる。
さらに、請求項１に記載の発明によれば、少量の残水も流し出す構成を有することで、より内部を衛生的に保つことができる。

請求項３に記載の発明によれば、上記のような液体分配装置を備えた飲料供給装置であるため、内部を衛生的な状態に保つことができる飲料供給装置とすることができる。

この発明の実施の形態に係る飲料供給装置を示す斜視図である。 同実施の形態に係る液体分配装置と混合部を示す斜視図である。 同実施の形態に係る液体分配装置を示す斜視図である。 同実施の形態に係る液体分配装置を示す別角度からの斜視図である。 同実施の形態に係る液体分配装置の内部構造を示すＡ－Ａ断面図である。 同実施の形態に係る液体分配装置の内部構造を示すＢ－Ｂ断面図である。 同実施の形態に係る液体分配装置の内部構造を示すＢ－Ｂ断面斜視図である。 同実施の形態に係る液体分配装置の内部構造を示すＣ－Ｃ断面図である。 同実施の形態に係る液体分配装置のタイミングチャートである。 同実施の形態に係る液体分配装置の（１）のときの水の状態を示す断面図である。 同実施の形態に係る液体分配装置の（２）のときの水の状態を示す断面図である。 同実施の形態に係る液体分配装置の（３）のときの水の状態を示す透過斜視図である。 同実施の形態に係る液体分配装置の模式図である。 従来の液体分配装置の模式図である。

以下、この発明の実施の形態について説明する。

図１～図１３には、この発明の実施の形態を示す。

まず、この実施の形態の飲料供給装置１について、図１等を用いて説明する。

図１に示すように、この実施の形態の飲料供給装置１は、本体部２の正面位置にお茶や冷水、白湯等が供給される供給部３を有しており、この供給部３にはお茶等の供給口４と当該供給口４から供給されたお茶等を受ける紙コップ等の容器を置く容器載置台５を備えている。また、容器載置台５の下方には、お茶等をこぼしたときに受ける受け皿部６を備えている。また、本体部２の上部正面には、お茶等を汲みたい人が操作する操作部７を備えており、ここでは液晶タッチパネルによる操作部７が設置されている。

また、本体部２の内部には、水や湯等の液体を流入させる液体流入ユニット（図示省略）と、図２等に示すように、原料に水や湯等の液体を混ぜ合わせてお茶等を作る混合部５１～５３を複数有する飲料調製ユニット５０と、液体流入ユニットから流入させた水と湯を混合させて飲料調製ユニット５０のそれぞれの混合部５１～５３に分配供給する液体分配装置１０とを有している。

このうち、液体流入ユニットは、水を溜めている水タンク（図示省略）、水タンクから水を引いてきて加熱して湯をつくるヒータ（図示省略）、当該ヒータでつくった湯を溜めておく湯タンク（図示省略）を有している。

また、飲料調製ユニット５０は、お茶等の原料を入れておく複数の原料貯蔵部（図示省略）、それぞれの原料に水と湯を混ぜ合わせてお茶等を作る混合部５１～５３（図２等参照）を有している。例えば、ここでは、緑茶の原料貯蔵部、玄米茶の原料貯蔵部、ほうじ茶の原料貯蔵部を有しており、飲料供給装置１でこれら３種類のお茶と白湯、冷水の５種類の飲料を供給できるようになっている。なお、詳細は省略するが、混合部５１～５３には、スクリュー等の攪拌手段を有しており、原料貯蔵部からそれぞれの混合部５１～５３に供給された原料と、液体分配装装置１０から混合部５１～５３に供給された湯水とを、当該攪拌手段によって攪拌して混ぜ合わせ、供給部３に供給するようになっている。

また、液体分配装置１０は、図２～図４に示すように、液体流入ユニットの水タンクと湯タンクから流入させた水や湯等の液体を適宜混合して、飲料調製ユニット５０の定められた混合部５１～５３に水や湯を供給するものであり、メイン流路１１と、液体流入部１２，１３と、液体分配部２０とを有する構成となっている。

この実施の形態では、図３～４に示すように、図の略左右方向に延びるメイン流路１１を有しており、当該メイン流路１１の最上流側に、液体流入ユニットの湯タンクに繋がっていて図３の略上下方向に延びる湯供給管１３が設けられている。また、同じくメイン流路１１の上流側における湯供給管１３のすぐ下流側に、液体流入ユニットの水タンクに繋がっていて図３の略上下方向に延びる水供給管１２が設けられている。またさらに、メイン流路１１の最下流側には、図３の略左右方向に延びる液体分配部２０が設けられている。

なお、この実施の形態では、メイン流路１１の下流側の最下流部は、略左右方向から略前後方向に約９０°角度を変えた後に液体分配部２０のメイン管２１の最上流側に繋がるように構成されている。また、この実施の形態では、図１３に示すように、メイン流路１１の最上流側に繋がった湯供給管１３の上方に湯供給弁１５が配設されており、当該湯供給弁１５で湯タンクから供給される湯の流入量を調整するようになっている。さらに、この実施の形態では、メイン流路１１の上流側における最上流側から所定量下流側に繋がった水供給管１２の上方に水供給弁１４が配設されており、当該水供給弁１４で，水タンクから供給される水の流入量を調整するようになっている。このように、メイン流路１１を通る水と湯は、最下流側に繋がる液体分配部２０まで、途中で分岐したり逆流したりすることなく１本道で繋がるように構成されている。これにより、液体の流れが複雑にならずに単純化した流路となっている。

また、この実施の形態の液体分配部２０は、図３の略左右方向に延びるメイン管２１と、複数の液体供給部２２，２３，２４，２５とを有しており、ここでは、図２～図４に示すように、メイン管２１と複数の液体供給部２２，２３，２４，２５とが一体物で構成されている。また、メイン管２１は、その最上流側がメイン流路１１の最下流側に繋がるように構成されており、メイン管２１の流路に沿って、液体供給部２２，２３，２４，２５が配置されるようになっている。なお、ここでは、図５，図８に示すように、メイン管２１に対して、液体供給部２２，２３，２４，２５が直結するように構成されている。このように、メイン流路１１から液体分配部２０のメイン管２１までが１本で繋がっているため、この流路を通る水と湯は、途中で分岐したり逆流したりすることなく１本道で繋がるように構成されている。これにより、液体の流れがさらに複雑にならずにより単純化した流路となっている。

また、図６，図７に示すように、この実施の形態の液体供給部２２，２３，２４，２５は、それぞれ開閉弁２２ａ，２３ａ，２４ａ，２５ａと供給流路２２ｂ，２３ｂ，２４ｂ，２５ｂとを有している。なお、この実施の形態では、液体供給部２２，２３，２４，２５のうちの１つ、ここでは図３の右から２番目の液体供給部２４は、その開閉弁２４ａのメイン管２１に対する高さ位置が、他の開閉弁２２ａ，２３ａ，２５ａのメイン管２１に対する高さ位置よりも所定量（ここでは１ｃｍ位）上方に位置するようになっている特別弁となっている。この実施の形態の特別弁２４ａは、混合部５１～５３を介さずに供給部３に液体が供給される冷温水用の液体供給部２４を構成するようになっている。

次に、この実施の形態の液体分配部２０の作用について、図９～図１２を用いて説明する。

ここでは、液体供給部２２を介してお茶を供給する場合を例に挙げて説明する。

まず、液体供給部２２の開閉弁２２ａ（図９の電磁バルブ３）を開く（図９の１．４ｓｅｃ）。

次に、水供給弁１４（図９の電磁バルブ１）と湯供給弁１５（図９の電磁バルブ２）を開き（図９の１．５ｓｅｃ）、メイン流路１１に、水供給管１２を介して水タンクから水を流入させると共に、湯供給管１３を介して湯タンクから湯を流入させる。この水と湯（液体）が、メイン流路１からメイン管２１を通って一本道で流れてきて、開閉弁２２ａから供給流路２２ｂを介して混合部５１に供給される。この混合部５１で、例えば緑茶の原料貯蔵部から供給された緑茶の原料と混合させて、お茶として供給部３から供給される。

なお、このとき（図９の（１））は液体の流量と勢いがあるため、図１０に示すように、液体の勢いで他の開閉弁２３ａ，２４ａ，２５ａのところまで液体が到達している場合もある。

その後、水供給弁１４と湯供給弁１５を閉じ（図９の９ｓｅｃ）、開いた開閉弁２２ａから流路内に残る液体を混合部５１に供給する。さらに、図９の１２ｓｅｃで、特別弁２２４ａ（図９の電磁バルブ５）を開く（図９の（２））。すると、図１１に示すように、特別弁２４ａを開くことで空気が入り、その圧力で流路内に残っている液体を開いている開閉弁２２ａに向かって押し出していく。

ここで、特別弁２４ａが他の開閉弁２２ａ，２３ａ，２５ａよりも高い位置（具体的には約１ｃｍ高い）に設けられている。このように、開閉弁２２ａから液体が流れ切った後の水面が開閉弁２２ａの高さになるところで、特別弁２４ａの位置が高くなっているため、特別弁２４ａから液体が流れにくい状態となり、開閉弁２２ａからのみ流れ易い状態となっている。なお、万が一、特別弁２４ａから液体が流れ出たとしても、特別弁２４ａは混合部５１～５３を介しないでそのまま供給部３に繋がるため、他のお茶の味が混ざることなく、少しだけお茶が薄まる程度に留めることができる。

その後、図９の１４ｓｅｃで開閉弁２２ａを閉じ（図９の（３））、図１２に示すように、流路内から残水がほぼない状態にすることができる。その後、特別弁２４ａを閉じる。

このように、本実施の形態に係る液体分配装置１０によれば、液体を上流側から流入させて下流側で外部に供給するように、１本の連続した流路を通して供給できるようにしているため、液体の流れが複雑にならずに単純化した流路を形成することができる。その結果、液体が内部に滞ることを少なくすることができ、内部を衛生的な状態を保つことができる。

また、本実施の形態の液体分配装置１０によれば、液体分配部２０のメイン管２１や開閉弁２２～２５等を一体物で形成しているため、メンテナンス時に当該箇所を一括で交換すれば良く、効率良くメンテナンス作業を行うことができる。

また、本実施の形態の液体分配装置１０によれば、少量の残水も流し出す構成を有することで、より内部を衛生的に保つことができる。

また、本実施の形態の飲料供給装置１によれば、上記のような液体分配装置１０を備えた飲料供給装置１であるため、内部を衛生的な状態に保つことができる飲料供給装置１とすることができる。

なお、以上説明した実施の形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。

例えば、前記した実施の形態は、所謂給茶器について説明していたが、これに限るものではなく、本発明は、ジュース等の他の飲料を供給する飲料供給装置に適用しても良い。

また、液体分配装置の形状、大きさ等については、搭載する飲料供給装置に合わせて適宜変更しても良い。また、飲料供給装置の形状、大きさ等についても適宜変更しても良い。

１ 飲料供給装置
２ 本体部
３ 供給部
４ 供給口
５ 容器載置台
６ 受け皿部
７ 操作部
１０ 液体分配装置
１１ メイン流路
１２，１３ 液体流入部
１４ 湯供給弁
１５ 水供給弁
２０ 液体分配部
２１ メイン管
２２，２３，２４，２５ 液体供給部
２２ａ，２３ａ，２５ａ 開閉弁
２４ａ 開閉弁（特別弁）
２２ｂ，２３ｂ，２４ｂ，２５ｂ 供給流路
５０ 飲料調製ユニット
５１，５２，５３ 混合部

Claims (3)

1. 液体が流れる１本の連続したメイン流路と、
   前記メイン流路の上流側に接続されて、異なる種類の液体を流入させる複数の液体流入部と、
   前記メイン流路の下流側に接続されて、外部に液体を供給する複数の液体供給部を有する液体分配部と、
   を有し、
   前記液体分配部は、
   上流側が前記メイン流路の下流側に接続された１本のメイン管と、
   前記メイン管に沿って直結された複数の開閉弁を有する複数の前記液体供給部と、
   を有し、
   前記液体分配部は、前記メイン管と前記液体供給部とが一体物で形成されており、
   前記メイン管は上流側から下流側に向かって略水平方向に延びており、
   複数の前記開閉弁うちの１つが、前記メイン管に対して他の前記開閉弁よりも高い位置に設けられた特別弁となっており、
   前記特別弁によって形成される空間は、他の前記開閉弁によって形成される空間より大きくなるように構成されており、
   前記特別弁は、他の前記開閉弁が開いて他の前記液体供給部から液体が外部に供給されるときに、他の前記開閉弁が開いてから所定時間経過するまでは閉じていて、所定時間経過後に開いて、他の前記開閉弁から外部に供給されずに残った液体を当該特別弁を開くことで流出させるようになっていることを特徴とする液体分配装置。
2. 液体が流れる１本の連続したメイン流路と、
   前記メイン流路の上流側に接続されて、異なる種類の液体を流入させる複数の液体流入部と、
   前記メイン流路の下流側に接続されて、外部に液体を供給する複数の液体供給部を有する液体分配部と、
   を有し、
   前記液体分配部は、
   上流側が前記メイン流路の下流側に接続された１本のメイン管と、
   前記メイン管に沿って直結された複数の開閉弁を有する複数の前記液体供給部と、
   を有し、
   前記メイン管は上流側から下流側に向かって略水平方向に延びており、
   複数の前記開閉弁うちの１つが、前記メイン管に対して他の前記開閉弁よりも高い位置に設けられた特別弁となっており、
   前記特別弁によって形成される空間は、他の前記開閉弁によって形成される空間より大きくなるように構成されており、
   前記特別弁は、他の前記開閉弁が開いて他の前記液体供給部から液体が外部に供給されるときに、他の前記開閉弁が開いてから所定時間経過するまでは閉じていて、所定時間経過後に開いて、他の前記開閉弁から外部に供給されずに残った液体を当該特別弁を開くことで流出させるようになっていることを特徴とする液体分配装置。
3. 請求項１又は２に記載の液体分配装置と、
   前記液体分配装置の液体流入部を介して、前記液体供給部に液体を流入させる液体流入ユニットと、
   原料を貯蔵する原料貯蔵部と、前記液体分配装置から流入された液体と該原料貯蔵部から供給された原料とを混合する混合部と、を有する飲料調製ユニットと、
   を備えたことを特徴とする飲料供給装置。