JP7327611B2 - 充填用針及びそれを備えた充填装置、軟質容器 - Google Patents

Description

本開示の実施形態は、充填用針及びそれを備えた充填装置、軟質容器に関する。

樹脂フィルムをヒートシールすることにより形成された軟質容器は、輸送効率の高さや環境負荷の少なさ等から、医薬品分野を始め、食品分野や化粧品分野等に広く使われている。このような軟質容器に内容物を充填する充填装置として、例えば特許文献１に記載のように、軟質容器に設けられたノズル挿入空間の外周部分をその厚さ方向に引っ張る吸着パッドと、ノズル挿入空間の内部に挿入可能な充填ノズルとを備える装置が挙げられる。また、充填ノズルの代わりに、軟質容器に備え付けられたポートに充填用針を挿通し、挿通した充填用針を介して軟質容器の内部に内容物を充填する装置が挙げられる。

特開２０１７－２４７２７号公報

内容物が充填される前の軟質容器では、内部に気体が入っていないので、樹脂フィルム同士が静電気等でくっついて密着する状態になっている。このような状態において充填用針を介して内容物を充填すると、充填された内容物が跳ね返り、内容物がポートから逆流する問題が生じている。

本開示の実施形態は、上記の点に鑑みてなされたものであり、内容物の逆流を防止できる充填用針及びそれを備えた充填装置、軟質容器を提供することを目的とする。

本開示の実施形態に係る充填用針は、内部に軸方向に延設される内容物流路と、前記内容物流路の下流端と連通するとともに前記軸方向に対して側方に開口する吐出口とを有する針本体と、前記針本体の下流側の端部を閉塞するとともに、前記内容物流路を流れる内容物の流れを前記吐出口に向けて方向転換させる方向転換面が設けられる閉塞部と、を備え、前記閉塞部は、前記針本体と一体化され、前記内容物流路の上流側を上方、下流側を下方としたときに、前記方向転換面は、前記吐出口に向けて下がるように傾斜し、その下縁が前記吐出口の下縁と同じ高さに位置することを特徴としている。

本開示の一実施形態に係る充填用針において、前記方向転換面は、連続したテーパ面又は曲面であることが好ましい。

本開示の一実施形態に係る充填用針において、前記側方において、前記吐出口は前記針本体の外壁から突出することが好ましい。

本開示の一実施形態に係る充填用針において、前記吐出口は、複数であることが好ましい。

本開示の一実施形態に係る充填用針において、前記吐出口は、互いに背向して配置される第１の吐出口と第２の吐出口とを有し、前記方向転換面は、前記内容物流路を流れる内容物の流れを前記第１の吐出口に向けて方向転換させる第１の方向転換面と、前記内容物流路を流れる内容物の流れを前記第２の吐出口に向けて方向転換させる第２の方向転換面とを有することが好ましい。

また、本開示の実施形態に係る充填装置は、ポートと該ポートと連通する収容室とを備えた軟質容器に対し、前記ポートを介して前記収容室の内部に内容物を充填する充填装置であって、上述の充填用針を備え、前記充填用針は、前記ポートに挿通可能とされていることを特徴としている。

また、本開示の実施形態に係る軟質容器は、ポートと該ポートと連通する収容室を備えた軟質容器であって、前記ポートは、内部に軸方向に延設される内容物流路と、前記内容物流路の下流端と連通するとともに前記軸方向に対して側方に開口する吐出口とを有する本体と、前記本体の下流側の端部を閉塞するとともに、前記内容物流路を流れる内容物の流れを前記吐出口に向けて方向転換させる方向転換面が設けられる閉塞部と、を有し、前記閉塞部は、前記本体と一体化され、前記内容物流路の上流側を上方、下流側を下方としたときに、前記方向転換面は、前記吐出口に向けて下がるように傾斜し、その下縁が前記吐出口の下縁と同じ高さに位置することを特徴としている。

本開示の一実施形態に係る軟質容器において、前記方向転換面は、連続したテーパ面又は曲面であることが好ましい。

本開示の一実施形態に係る軟質容器において、前記側方において、前記吐出口は前記本体の外壁から突出することが好ましい。

本開示の一実施形態に係る軟質容器において、前記吐出口は、複数であることが好ましい。

本開示の一実施形態に係る軟質容器において、前記吐出口は、互いに背向して配置された第１の吐出口と第２の吐出口とを有し、前記方向転換面は、前記内容物流路を流れる内容物の流れを前記第１の吐出口に向けて方向転換させる第１の方向転換面と、前記内容物流路を流れる内容物の流れを前記第２の吐出口に向けて方向転換させる第２の方向転換面とを有することが好ましい。

本開示の一実施形態に係る軟質容器において、前記収容室は、一対の側面を有し、前記ポートは、前記吐出口が前記側面に沿う方向に向くように配置されていることが好ましい。

本開示によれば、内容物の逆流を防止することができる。

軟質容器を示す正面図である。 実施形態に係る充填装置を示す斜視図である。 （ａ）は実施形態に係る充填用針を示す正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ－Ａ線に沿う断面図である。 （ａ）内容物充填時における吐出口の配置位置を説明するための断面図であり、（ｂ）内容物充填時における吐出口の配置位置を説明するための断面図である。 （ａ）は充填用針の変形例を示す正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ－Ｂ線に沿う断面図である。 （ａ）は充填用針の変形例を示す正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＣ－Ｃ線に沿う断面図である。 （ａ）は充填用針の変形例を示す正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＤ－Ｄ線に沿う断面図である。 （ａ）は充填用針の変形例を示す正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＥ－Ｅ線に沿う断面図である。 （ａ）は充填用針の変形例を示す断面図であり、（ｂ）充填用針の変形例を示す断面図である。 実施形態に係る軟質容器を示す正面図である。 （ａ）はポートを示す正面図であり、（ｂ）は（ａ）のＦ－Ｆ線に沿う断面図である。 図１０のＧ－Ｇ線に沿う断面図である。

以下、図面を参照して本発明に係る充填装置、充填用針及び軟質容器の実施形態を説明する。図面の説明において同一の要素には同一符号を付し、重複説明は省略する。

また、以下の説明において、軟質容器に関する上下、左右の方向及び位置は、軟質容器がポートを有する側を上方、それとは反対する側を下方にして配置された状態を基準にする。充填装置及び充填用針に関する上下、左右の方向及び位置は、それらの充填先である上述の軟質容器の状態、すなわちポートを有する側を上方、それとは反対する側を下方にして配置された軟質容器を基準にする。

＜軟質容器について＞
充填装置及び充填用針の説明に先たち、軟質容器の構造について説明する。図１は軟質容器を示す正面図である。図１に示すように、軟質容器１０は、内容物を収納するための軟質バッグであり、例えば同じ大きさを有する矩形状の透明且つ柔軟な樹脂フィルム（樹脂シートともいう）を２枚重ねて、内部に内容物を収容するための収容室１２を形成するように、樹脂フィルムの周縁部同士を四辺にわたってヒートシール（熱溶着ともいう）することによって形成されている。

このため、軟質容器１０の四辺にわたって、収容室１２を取り囲むシール部１１が形成されている。シール部１１は、収容室１２に対して上側シール部１１ａ、下側シール部１１ｂ、左側シール部１１ｃ及び右側シール部１１ｄに分けられている。上側シール部１１ａ及び下側シール部１１ｂは、他のシール部と比べて幅が比較的大きくなっている。収容室１２は、一対の側面１２Ｌ，１２Ｒを有する。上側シール部１１ａには貫通孔１４が１つ設けられている。貫通孔１４は、円形状を呈しており、軟質容器１０の上下方向に延びる中心軸Ｌ１に位置している。

上述の樹脂フィルムに用いられる材料としては、例えば高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロプレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、シクロオレフィンコポリマー（ＣＯＣ）、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）などが挙げられる。

軟質容器１０に充填される内容物としては、例えば食品関係の液体と医薬関係の液体が考えられる。具体的には、食品関係の液体としては、飲料や調味料が挙げられる。一方、医薬関係の液体としては、生理食塩水等の電解質輸液、ブドウ糖等の糖質注射液、血液製剤、抗生物質、抗体等の蛋白質性医薬品、低分子蛋白質、ホルモン等のペプチド性医薬品、核酸医薬品、細胞医薬品、各種感染症を予防するワクチン、ステロイド剤、インスリン、抗がん剤、蛋白質分解酵素阻害剤、鎮痛剤、解熱鎮痛消炎剤、麻酔剤、脂肪乳剤、血圧降下剤、血管拡張剤、ヘパリン塩化ナトリウムや乳酸カリウム等の電解質補正用注射液、ビタミン剤、造影剤等が挙げられる。

軟質容器１０は、２つのポート１３，１３を備えている。ポート１３は、収容室１２を構成する樹脂フィルムよりも硬いプラスチック材料によって円筒状に形成され、上側シール部１１ａに取り付けられている。ポート１３の一端部（すなわち、下端部）は、上側シール部１１ａを挿通して収容室１２の内部と連通し、他端部（すなわち、上端部）は外部に露出し密閉栓１５によって塞がれている。２つのポート１３，１３は、軟質容器１０の中心軸Ｌ１に対して左右対称に配置されている。２つのポート１３，１３のうち、一方を内容物の充填用とし、他方を内容物の排出用としても良く、又は２種類の薬液を充填する場合にそれぞれの薬液充填用として使い分けても良い。

密閉栓１５は、ポート１３の外周から突出するように、ポート１３の外径よりも大きく形成されている。この密閉栓１５は、収容室１２の内部に内容物が充填された後にポート１３の密閉に用いられるものであり、内容物が充填される前の状態ではポート１３に取り付けられていないが、ポート１３に対する密閉栓１５の位置をより分かりやすくするために、図１においては密閉栓１５（二点鎖線部分参照）をポート１３に取り付けた状態を示す。

また、軟質容器１０は必ずしも密閉栓１５を有する必要がない。密閉栓１５を有さない場合の密閉方法として、ポート１３における外部に露出する端部を潰してヒートシールする方法、ポート１３の内部に栓を入れて密閉する方法等が挙げられる。

＜充填装置について＞
以下、図２を参照して充填装置を説明する。図２は実施形態に係る充填装置を示す斜視図である。充填装置１は、軟質容器１０の収容室１２の内部に内容物を充填するための装置であって、上述の軟質容器１０を固定する固定治具２と、軟質容器１０のポート１３に挿通可能に形成され、収容室１２の内部に内容物を充填する充填用針３とを備えている。

固定治具２は、平板状の基台２１と、該基台２１に立設された２本の支柱２２，２３と、支柱２２，２３の間に架設されて基台２１と平行する上側横梁２４及び下側横梁２５とを有する。上側横梁２４の中央位置には、軟質容器１０に設けられた貫通孔１４と係合可能な係合部２６が配置されている。係合部２６は、金属又は樹脂材料によりフック状に形成され、接着等で上側横梁２４に固定されている。そして、軟質容器１０は、その貫通孔１４と固定治具２の係合部２６との係合によって、固定治具２に吊持された状態で固定されている。

この固定治具２は、金属製又は樹脂製である。そして、金属製の場合、軟質容器１０へのダメージを避けるために、少なくとも軟質容器１０に接する部分に柔らかい樹脂材料を用いることが好ましい。

＜充填用針について＞
図３（ａ）は実施形態に係る充填用針を示す正面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ－Ａ線に沿う断面図である。充填用針３は、有底円筒状に形成されており、内部に中心軸Ｌ２方向に延設される内容物流路３３と、内容物流路３３の下流端（すなわち、下端）と連通するとともに中心軸Ｌ２方向に対して側方に開口する吐出口３４とを有する針本体３１と、針本体３１の下流側の端部（すなわち、下端部）を閉塞するとともに、内容物流路３３を流れる内容物の流れを吐出口３４に向けて方向転換させる方向転換面３６が設けられる閉塞部３２と、を備えている。なお、ここでの中心軸Ｌ２方向は充填用針３の延設方向（すなわち、上下方向）、側方は充填用針３の径方向（すなわち、左右方向）を指す。

内容物流路３３は、例えば断面円形状を呈しており、その直径は０．０５ｍｍ～１．５ｍｍであることが好ましく、０．４ｍｍ～１．０ｍｍであることがより好ましい。吐出口３４は、例えば針本体３１の側壁に設けられており、長軸が中心軸Ｌ２方向に沿う楕円形状を呈している。なお、吐出口３４は、その短軸が中心軸Ｌ２方向に沿う楕円形状、円形状、矩形状等であっても良い。

閉塞部３２は、針本体３１と一体化されている。具体的には、閉塞部３２は、針本体３１と同じ樹脂材料又は金属材料によって一体的に形成されている。そして、内容物流路３３の上流側を上方、下流側を下方としたときに、方向転換面３６は、吐出口３４に向けて下がるように傾斜するテーパ面となっている。方向転換面３６の傾斜角度は、例えば中心軸Ｌ２に対して１５°～３０°である。また、図３（ｂ）に示すように、方向転換面３６の下縁３７は、吐出口３４の下縁３５と同じ高さに位置しており、該吐出口３４の下縁３５との間に隙間なく繋がっている。

＜充填方法＞
以上のように構成された充填装置１を用いた充填方法は、軟質容器１０を固定治具２に固定させる固定ステップと、充填用針３を軟質容器１０のポート１３に挿通し、該充填用針３を介して収容室１２の内部に内容物を充填する充填ステップと、を含む。

まず、固定ステップでは、軟質容器１０のポート１３を有する上側シール部１１ａが上方、下側シール部１１ｂが下方に位置した状態で、貫通孔１４を固定治具２の係合部２６と係合させることにより、軟質容器１０を固定治具２に固定させる。

固定ステップに次ぐ充填ステップでは、充填用針３をポート１３から収容室１２の内部の所定の深さまで挿入し、該充填用針３を介して内容物を収容室１２の内部に充填する。内容物を充填する前に、充填用針３を介して収容室１２の内部に空気等の気体を先に充填したり、又は引き離し治具等で軟質容器１０の側面１２Ｌ，１２Ｒを互いに引き離したりしても良い。このようにすれば、側面１２Ｌ，１２Ｒ同士を引き離すことで、収容室１２を構成する樹脂フィルム同士のくっつきを抑制し、樹脂フィルム同士のくっつきによる内容物の跳ね返りを防止することができる。

そして、充填用針３を介して内容物を充填する際に、充填用針３の吐出口３４が収容室１２の側面１２Ｌ，１２Ｒに沿う方向に向いた状態で充填を行うことが好ましい。具体的には、例えば図４（ａ）に示すように、ポート１３に挿通されて収容室１２内に挿入された充填用針３は、収容室１２の側面１２Ｌ，１２Ｒに沿う方向（図４（ａ）では左右方向）において、吐出口３４が軟質容器１０の右側シール部１１ｄに向くように配置され、この状態で内容物を充填する。このようにすれば、図４（ａ）の矢印に示すように、内容物が収容室１２の空間部に吐出されるので、側面１２Ｌ，１２Ｒに向けて吐出される場合と比べて、側面１２Ｌ，１２Ｒによる内容物の跳ね返りを抑制でき、内容物の逆流を防止する効果を期待できる。

なお、ここでは、図４（ｂ）に示すように、収容室１２内に挿入された充填用針３は、収容室１２の側面１２Ｌ，１２Ｒに沿う方向において、吐出口３４が軟質容器１０の左側シール部１１ｃに向くように配置された状態で内容物を充填しても良い。このようにすれば、側面１２Ｌ，１２Ｒに向けて吐出される場合と比べて、側面１２Ｌ，１２Ｒによる内容物の跳ね返りを抑制でき、内容物の逆流を防止する効果を期待できる。

充填ステップ終了後、充填用針３を引き抜いた後に、密閉栓１５，１５を使ってポート１３，１３を密閉する。

本実施形態の充填装置１によれば、充填用針３は、中心軸Ｌ２方向に対して側方に開口する吐出口３４と、内容物流路３３を流れる内容物の流れを吐出口３４に向けて方向転換させる方向転換面３６が設けられた閉塞部３２とを備えるので、従来の円筒状の充填用針を介して内容物を充填する場合と比べて、内容物の逆流を防止することができる。

すなわち、従来の充填用針は、円筒状を呈しており、吐出口が中心軸Ｌ２方向において内容物流路と連通している。このため、吐出口から吐出される内容物は、充填用針の中心軸Ｌ２方向に沿ってまっすぐに排出される。そして、軟質容器を形成する樹脂フィルム同士が静電気等でくっついて密着した場合、排出された内容物が吐出口に跳ね返され、内容物の逆流が生じやすい。

これに対し、本実施形態の充填用針３では、吐出口３４が針本体３１の側壁に設けられ、方向転換面３６が内容物流路３３を流れる内容物の流れを吐出口３４に向けて方向転換させるので、吐出口３４から吐出された内容物が中心軸Ｌ２の横方向に排出される。このため、仮に内容物が樹脂フィルムに跳ね返されても、吐出口３４に戻る量が少なくなるので、内容物の逆流を防止することができる。

加えて、方向転換面３６の下縁３７が吐出口３４の下縁３５と同じ高さに位置しているので、方向転換面３６と吐出口３４とは段差なく繋がることができる。このため、内容物が方向転換面３６を経由してスムーズに吐出口３４に流れるので、段差に起因する乱流の発生を抑制することができる。更に、このようにすることで、淀みの発生も防止することができる。すなわち、段差があった場合に淀みが発生しやすく、方向転換面３６と吐出口３４との間に内容物が残ってしまう。これによって、正確な充填量の確保のみならず、品質にも影響する。特に充填量が数ｍｌ等の小容量の場合、残液等の淀みが発生すると、要求される充填量を確保し難く、且つ古い残液が混ざると品質に大きく影響してしまう。これに対し、本実施形態の充填用針３を用いることにより、淀みの発生を防止できるので、正確な充填量の確保及び品質の確保を両立させることができる。

更に、閉塞部３２が針本体３１と一体的に形成されるので、充填用針３の製造が容易になるとともに、製造コストの削減を実現しやすくなる。

＜充填用針の変形例＞
なお、本実施形態の充填用針について、様々な変形例が考えられる。例えば図５（ａ）、（ｂ）に示す変形例では、吐出口３４Ａは、針本体３１と閉塞部３２Ａとの角部を面取りするように形成されている。このため、吐出口３４Ａは、針本体３１の側壁の下端部から閉塞部３２Ａにかけて中心軸Ｌ２方向に対して傾斜するようになっている。方向転換面３６Ａは、吐出口３４Ａに向けて下がるように傾斜するテーパ面となっており、その下縁３７Ａが吐出口３４Ａの下縁３５Ａと同じ高さに位置している。図５（ｂ）に示すように、この場合、方向転換面３６Ａの下縁３７Ａは吐出口３４Ａの下縁３５Ａと同じ位置になる。

このような構造を有する充填用針３Ａによれば、上述した充填用針３と同様な作用効果を得られる。

また、図６（ａ）、（ｂ）に示す変形例では、方向転換面３６Ｂは連続した曲面である。方向転換面３６Ｂは、例えば滑らかな湾曲面からなり、吐出口３４に向けて下がるように傾斜している。方向転換面３６Ｂの下縁３７Ｂは、吐出口３４の下縁３５と同じ高さに位置しており、吐出口３４の下縁３５との間に隙間なく繋がっている。

このような構造を有する充填用針３Ｂによれば、上述した充填用針３と同様な作用効果を得られるほか、方向転換面３６Ｂが連続した曲面であるので、内容物をより滑らかに吐出口３４に向けて方向転換させることができ、乱流発生の抑制効果を更に高めることができる。

また、図７（ａ）、（ｂ）に示す変形例では、吐出口３４Ｃは、側方において針本体３１の外壁から突出している。具体的には、吐出口３４Ｃは、針本体３１の径方向において、針本体３１の外壁から突出するように形成されている。閉塞部３２Ｃは、吐出口３４Ｃの突出に合わせて針本体３１の外壁から突出している。方向転換面３６Ｃは、連続した曲面であり、吐出口３４Ｃに向けて下がるように傾斜しており、方向転換面３６Ｃの下縁３７Ｃが吐出口３４Ｃの下縁３５Ｃと同じ高さに位置している。この場合、方向転換面３６Ｃの下縁３７Ｃは、吐出口３４Ｃの下縁３５Ｃと同じ位置になる。

このような構造を有する充填用針３Ｃによれば、上述した充填用針３と同様な作用効果を得られるほか、方向転換面３６Ｃが連続した曲面であるので、内容物をより滑らかに吐出口３４Ｃに向けて方向転換させることができ、乱流発生の抑制効果を更に高めることができる。

また、図８（ａ）、（ｂ）に示す変形例では、吐出口は複数（ここでは、２つ）である。具体的には、充填用針３Ｄの吐出口は、互いに背向して配置される第１の吐出口３４Ｄと第２の吐出口３４Ｅとを有する。第１の吐出口３４Ｄと第２の吐出口３４Ｅとは、充填用針３Ｄの周方向に沿って１８０°の間隔で離れて針本体３１の側壁に形成されている。一方、充填用針３Ｄの方向転換面は、内容物流路を流れる内容物の流れを第１の吐出口３４Ｄに向けて方向転換させる第１の方向転換面３６Ｄと、内容物流路を流れる内容物の流れを第２の吐出口３４Ｅに向けて方向転換させる第２の方向転換面３６Ｅとを有する。

第１の方向転換面３６Ｄは、中心軸Ｌ２から第１の吐出口３４Ｄに向けて下がるように傾斜するテーパ面である。第１の方向転換面３６Ｄの下縁３７Ｄは、第１の吐出口３４Ｄの下縁３５Ｄと同じ高さに位置しており、該第１の吐出口３４Ｄの下縁３５Ｄとの間に隙間なく繋がっている。第２の方向転換面３６Ｅは、中心軸Ｌ２から第２の吐出口３４Ｅに向けて下がるように傾斜するテーパ面である。第２の方向転換面３６Ｅの下縁３７Ｅは、第２の吐出口３４Ｅの下縁３５Ｅと同じ高さに位置しており、該第２の吐出口３４Ｅの下縁３５Ｅとの間に隙間なく繋がっている。

このような構造を有する充填用針３Ｄによれば、上述した充填用針３と同様な作用効果を得られるほか、吐出口及び方向転換面をそれぞれ２つ有するので、内容物の充填速度を高めることができ、充填時間の短縮を図ることができる。

また、図９（ａ）に示す変形例では、閉塞部３２の底部３２ａは凸球面状に形成されている。このような構成を有する充填用針３Ｅによれば、上述した充填用針３と同様な作用効果を得られるほか、充填用針３Ｅを軟質容器１０の収容室１２内に挿入する際に、樹脂フィルムを傷つけたり穴をあけたりすることを抑制することができる。その結果、軟質容器１０の損傷を防止でき、損傷による異物の混入を抑制することができる。

また、図９（ｂ）に示す変形例では、閉塞部３２の底部３２ｂは下方に向けて縮径された円錐台状を呈しており、各角部が曲面部を有するように加工されている。このような構成を有する充填用針３Ｆによれば、上述した充填用針３と同様な作用効果を得られるほか、充填用針３Ｆを軟質容器１０の収容室１２内に挿入する際に、樹脂フィルムを傷つけたり穴をあけたりすることを抑制することができる。その結果、軟質容器１０の損傷を防止でき、損傷による異物の混入を抑制することができる。

＜軟質容器＞
以下、図１０～図１２を参照して本発明に係る軟質容器の実施形態を説明する。ここでの軟質容器４０は、ポートの構造において上述した軟質容器１０と異なるが、その他の構造は上述した軟質容器１０と同様であるので、その重複説明を省略する。

図１０は実施形態に係る軟質容器を示す正面図である。図１０に示すように、軟質容器４０は、２つのポート４１，４１を備えている。ポート４１は、収容室１２を構成する樹脂フィルムよりも硬いプラスチック材料によって形成され、上側シール部１１ａに取り付けられている。ポート４１の一端部（すなわち、下端部）は、上側シール部１１ａを挿通して収容室１２の内部と連通し、他端部（すなわち、上端部）は外部に露出し密閉栓１５によって塞がれている。

密閉栓１５は、上述したように、収容室１２の内部に内容物が充填された後にポート４１の密閉に用いられるものであり、内容物が充填される前の状態ではポート４１に取り付けられていないが、ポート４１に対する密閉栓１５の位置をより分かりやすくするために、図１０においては密閉栓１５（二点鎖線部分参照）をポート４１に取り付けた状態を示す。

２つのポート４１，４１は、軟質容器４０の上下方向に延びる中心軸Ｌ１に対して左右対称に配置されている。２つのポート４１，４１のうち、一方を内容物の充填用とし、他方を内容物の排出用としても良く、又は２種類の薬液を充填する場合にそれぞれの薬液充填用として使い分けても良い。ポート４１は、上述した軟質容器１０のポート１３よりも長く形成されており、収容室１２内に挿入する部分がポート１３よりも長くなっている。

図１１（ａ）はポートを示す正面図であり、図１１（ｂ）は図１１（ａ）のＦ－Ｆ線に沿う断面図である。ポート４１は、有底円筒状に形成されており、内部に中心軸Ｌ３方向に延設される内容物流路４４と、内容物流路４４の下流端（すなわち、下端）と連通するとともに中心軸Ｌ３方向に対して側方に開口する吐出口４５とを有する本体４２と、本体４２の下流側の端部（すなわち、下端部）を閉塞するとともに、内容物流路４４を流れる内容物の流れを吐出口４５に向けて方向転換させる方向転換面４７が設けられた閉塞部４３とを有する。なお、ここでの中心軸Ｌ３方向はポート４１の延設方向（すなわち、上下方向）、側方はポート４１の径方向（すなわち、左右方向）を指す。

内容物流路４４は、例えば断面円形状を呈している。吐出口４５は、例えば本体４２の側壁に設けられており、長軸が中心軸Ｌ３方向に沿う楕円形状になっている。なお、吐出口４５は、その短軸が中心軸Ｌ３方向に沿う楕円形状、円形状、矩形状等であっても良い。

閉塞部４３は、本体４２と一体化されている。具体的には、閉塞部４３は、本体４２と同じ樹脂材料によって一体的に形成されている。そして、内容物流路４４の上流側を上方、下流側を下方にしたとき、言い換えればポート４１を有する上側シール部１１ａを上方、下側シール部１１ｂを下方にしたときに、方向転換面４７は、吐出口４５に向けて下がるように傾斜するテーパ面となっている。方向転換面４７の傾斜角度は、例えば中心軸Ｌ３に対して１５°～３０°である。図１１（ｂ）に示すように、方向転換面４７の下縁４８は、吐出口４５の下縁４６と同じ高さに位置しており、該吐出口４５の下縁４６との間に隙間なく繋がっている。

ここで、ポート４１は、吐出口４５が軟質容器４０の側面１２Ｌ，１２Ｒに沿う方向に向くように配置されることが好ましい。例えば図１２に示すように、２つのポート４１，４１のうち、一方はその吐出口４５が軟質容器４０の側面１２Ｌ，１２Ｒに沿う方向において軟質容器１０の右側シール部１１ｄに向くように配置され、他方はその吐出口４５が軟質容器４０の側面１２Ｌ，１２Ｒに沿う方向において左側シール部１１ｃに向くように配置されている。すなわち、吐出口４５同士が向き合うようになっている。このようにすれば、図１２の矢印に示すように、内容物が収容室１２の空間部に吐出されるので、側面１２Ｌ，１２Ｒに向けて吐出される場合と比べて、側面１２Ｌ，１２Ｒによる内容物の跳ね返りを抑制でき、内容物の逆流を防止する効果を期待できる。

このように構成された軟質容器４０内に内容物を充填する際には、上述した軟質容器１０と異なり、充填用針３を介せずにポート４１を介して直接内容物を充填する。例えば、固定治具２に固定された軟質容器４０に対し、内容物を貯蔵するタンクに接続される管をポート４１の上端と連結させ、該ポート４１を介して軟質容器４０の収容室１２内に内容物の充填を行えば良い。

本実施形態の軟質容器４０によれば、ポート４１は、中心軸Ｌ３方向に対して側方に開口する吐出口４５と、内容物流路４４を流れる内容物の流れを吐出口４５に向けて方向転換させる方向転換面４７が設けられた閉塞部４３とを有するので、上述した円筒状のポート１３（以下、通常のポートという）を介して内容物を充填する場合と比べて、内容物の逆流を防止することができる。

すなわち、通常のポートは、円筒状を呈するので、吐出口が中心軸Ｌ３方向において内容物流路と連通している。このため、吐出口から吐出される内容物は、ポートの中心軸Ｌ３方向に沿ってまっすぐに排出される。そして、軟質容器を形成する樹脂フィルム同士が静電気等でくっついて密着した場合、排出された内容物が吐出口に跳ね返され、内容物の逆流が生じやすい。

これに対し、本実施形態のポート４１では、吐出口４５が本体４２の側壁に設けられ、方向転換面４７が内容物流路４４を流れる内容物の流れを吐出口４５に向けて方向転換させるので、吐出口４５から吐出された内容物が中心軸Ｌ３の横方向に排出される。このため、仮に内容物が樹脂フィルムに跳ね返されても、吐出口４５に戻る量が少なくなるので、内容物の逆流を防止することができる。

加えて、方向転換面４７の下縁４８が吐出口４５の下縁４６と同じ高さに位置しているので、方向転換面４７と吐出口４５とは段差なく繋がることができる。このため、内容物が方向転換面４７を経由してスムーズに吐出口４５に流れるので、段差に起因する乱流の発生を抑制することができる。更に、このようにすることで、淀みの発生も防止することができる。すなわち、段差があった場合に淀みが発生しやすく、方向転換面４７と吐出口４５との間に内容物が残ってしまう。これによって、正確な充填量の確保のみならず、品質にも影響する。特に充填量が数ｍｌ等の小容量の場合、残液等の淀みが発生すると、要求される充填量を確保し難く、且つ古い残液が混ざると品質に大きく影響してしまう。そして、本実施形態のポート４１を用いることにより、淀みの発生を防止できるので、正確な充填量の確保及び品質の確保を両立させることができる。

本実施形態において、２つのポートをともに中心軸Ｌ３方向に対して側方に開口する吐出口４５と、内容物流路４４を流れる内容物の流れを吐出口４５に向けて方向転換させる方向転換面４７が設けられた閉塞部４３とを有するものとしたが、例えば２つのポートのうちの一方を内容物の充填用として上述した構造を採用し、他方を内容物の排出用として通常のポートを採用しても良い。

なお、軟質容器４０のポート４１については、上述した充填用針の各変形例を適用することができる。すなわち、図５（ａ）、（ｂ）～図９（ａ）、（ｂ）の各構造は軟質容器４０のポートにも適用される。ここでは、その重複説明を省略する。

以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。例えば、上述の実施形態では、２つのポートを有する軟質容器を挙げて説明したが、本発明は１つのポートを有する軟質容器にも適用される。

１ 充填装置
２ 固定治具
３，３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ，３Ｅ，３Ｆ 充填用針
１０，４０ 軟質容器
１１ シール部
１２ 収容室
１３，４１ ポート
１５ 密閉栓
３１ 針本体
３２，３２Ａ，３２Ｃ，４３ 閉塞部
３２ａ，３２ｂ 底部
３３，４４ 内容物流路
３４，３４Ａ，３４Ｃ，４５ 吐出口
３４Ｄ 第１の吐出口
３４Ｅ 第２の吐出口
３５，３５Ａ，３５Ｃ，３５Ｄ，３５Ｅ，３７，３７Ａ，３７Ｂ，３７Ｃ，３７Ｄ，３７Ｅ，４６，４８ 下縁
３６，３６Ａ，３６Ｂ，３６Ｃ，４７ 方向転換面
３６Ｄ 第１の方向転換面
３６Ｅ 第２の方向転換面
４２ 本体
Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３ 中心軸

Claims (5)

1. ポートと該ポートと連通する収容室を備えた軟質容器であって、
   前記ポートは、
   内部に軸方向に延設される内容物流路と、前記内容物流路の下流端と連通するとともに前記軸方向に対して側方に開口する吐出口とを有する本体と、
   前記本体の下流側の端部を閉塞するとともに、前記内容物流路を流れる内容物の流れを前記吐出口に向けて方向転換させる方向転換面が設けられる閉塞部と、
   を有し、
   前記閉塞部は、前記本体と一体化され、
   前記内容物流路の上流側を上方、下流側を下方としたときに、前記方向転換面は、前記吐出口に向けて下がるように傾斜し、その下縁が前記吐出口の下縁と同じ高さに位置し、
   前記側方において、前記吐出口は前記本体の外壁から突出し、
   前記収容室は、一対の側面を有し、
   前記ポートは、前記吐出口が前記側面に沿う方向に向くように配置されていることを特徴とする軟質容器。
2. 前記方向転換面は、連続したテーパ面又は曲面である請求項１に記載の軟質容器。
3. 前記吐出口は、複数である請求項１又は２に記載の軟質容器。
4. 前記吐出口は、互いに背向して配置された第１の吐出口と第２の吐出口とを有し、
   前記方向転換面は、前記内容物流路を流れる内容物の流れを前記第１の吐出口に向けて方向転換させる第１の方向転換面と、前記内容物流路を流れる内容物の流れを前記第２の吐出口に向けて方向転換させる第２の方向転換面とを有する請求項３に記載の軟質容器。
5. 前記ポートは２つであり、
   ２つの前記ポートの吐出口同士が向き合うようになっている請求項１又は２に記載の軟質容器。