JP7201388B2 - 回収容器及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、粉体を回収する回収容器及びそれを備えた複写機、複合機、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。

特許文献１には、開口部直下に設けられた上室に、上室とは仕切板で仕切られ、仕切板より上側で上室と連通するセンサー用小室を設けた廃トナー回収ボトル（回収容器）構造と、廃トナーが上室の開口部付近まで廃トナーが溜まった際に、溜まった廃トナーが仕切板を越えてセンサー用小室に流れ込むことで満杯検知する構成とが開示されている。

実開昭６０－１３３４７４号公報

しかしながら、特許文献１に記載の構成では、開口部から落下した廃トナーが上室の底面又は上室に溜まった廃トナーと衝突した際に飛散した飛散廃トナーが、センサー用小室に侵入し易く、これによってセンサー（検知部）が誤検知するという課題がある。また、廃トナーが仕切板を越えてセンサー用小室に流れ込む際にも、落下した廃トナーがそのままセンサー用小室の巾一杯に流れ込む構造のため、センサー用小室内で飛散トナーが発生しやすく誤検知しやすいという課題がある。

そこで、本発明は、落下した粉体の飛散や浮遊による検知部の誤検知を効果的に防止することができる回収容器及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本発明は、粉体を回収する回収容器であって、前記粉体を受け入れるための受入れ口と、前記受入れ口から受け入れた前記粉体を収容する第１粉体回収室と、前記第１粉体回収室より空間容積が少ない第２粉体回収室と、前記第２粉体回収室と前記第１粉体回収室とを連通させる連通部と、を備え、前記連通部は、連通方向と交差する方向の断面形状が前記第１粉体回収室の深さ方向に細長い長尺形状部を有し、前記第２粉体回収室は、該第２粉体回収室に収容された前記粉体を検知するための被検知部を有し、前記被検知部は、内部空間が前記第２粉体回収室内と連通した空間部を有し、前記粉体が前記第２粉体回収室から前記被検知部の前記内部空間に流れ込む第１粉体流れ込み方向は、前記粉体が前記連通部から前記第２粉体回収室へ流れ込む第２粉体流れ込み方向に対して交差する方向である、回収容器を提供する。また、本発明は、前記本発明に係る回収容器を備え、前記被検知部に収容された粉体を画像形成装置本体に設置した検知部で検知する、画像形成装置も提供する。

本発明によると、落下した粉体によって回収容器内に発生する飛散若しくは浮遊した粉体による検知部の誤検知を効果的に防止することが可能となる。

本実施の形態に係る画像形成装置を正面より視た概略断面図である。 図１に示す画像形成装置から回収容器を取り外した様子を正面側の斜め上方から視た斜視図である。 図２に示す回収容器を背面側の斜め上方から視た斜視図である。 図２に示す回収容器を画像形成装置本体に設けられた検知部と共に示す背面図である。 回収容器の図４に示すＡ－Ａ線に沿った断面図である。 回収容器及び検知部の図４に示すＢ－Ｂ線に沿った断面図である。 回収容器の図４に示すＣ－Ｃ線に沿った断面図である。 回収容器の受入れ口、第１粉体回収室、第２粉体回収室及び被検知部の部分の一部断面を含む斜視図である。 画像形成装置本体に設けられた検出部の様子を示す斜視図である。 図８に示す図において粉体が第１粉体回収室から開口部を介して第２粉体回収室に落下して被検知部に流れる様子を示す斜視図である。

以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称及び機能も同じである。従って、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

［画像形成装置］
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００を正面より視た概略断面図である。また、図２は、図１に示す画像形成装置１００から回収容器２００を取り外した様子を正面側の斜め上方から視た斜視図である。

本実施の形態に係る画像形成装置１００は、用紙等のシートＰに対して多色及び単色の画像を形成するカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、原稿読取装置１０８により読み取られた画像データ、又は、外部から伝達された画像データに応じて、画像形成処理を行う。なお、画像形成装置１００は、他の形態のカラー画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置１００は、モノクロ画像形成装置であってもよい。

画像形成装置１００は、原稿読取装置１０８と、画像形成装置本体１１０とを備えている。画像形成装置本体１１０には、画像形成部１０２とシート搬送系１０３とが設けられている。

画像形成部１０２は、露光ユニット１、複数の現像ユニット２ＢＫ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ、静電潜像担持体として作用する複数の感光体ドラム３～３、複数の感光体クリーニングユニット４ＢＫ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ、複数の帯電装置５～５、中間転写ベルト装置６、ベルトクリーニング装置９、複数のトナーカートリッジ２１～２１及び定着ユニット７を備えている。また、シート搬送系１０３は、給紙トレイ８１、排出ローラ３１及び排出トレイ１４を備えている。ここで、ＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙは、それぞれ、黒色、シアン、マゼンタ、イエローを意味する。中間転写ベルト装置６は、中間転写ローラ６５～６５及び中間転写ベルト６１を備えている。中間転写ローラ６５～６５は、中間転写ベルト６１の内側に設けられている。中間転写ベルト６１は、所定の周回移動方向Ｒに周回移動する。中間転写ローラ６５～６５は、感光体ドラム３～３の表面に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１の周回移動に伴い従動回転しつつ中間転写ベルト６１に重ねて転写する。

画像形成装置本体１１０の上部には、図示しない原稿の画像を読み取るための光学ユニット９０が設けられている。光学ユニット９０は、原稿が載置される原稿載置台９２を備えている。原稿載置台９２は、透明ガラスからなっている。また、原稿載置台９２の上側には原稿読取装置１０８が設けられている。原稿読取装置１０８で読み取られた原稿の画像は、画像データとして画像形成装置本体１１０に送られ、シートＰ上に画像が記録される。

画像形成装置本体１１０にはシート搬送路Ｗ１が設けられている。給紙トレイ８１は、シートＰをシート搬送路Ｗ１に供給する。シート搬送路Ｗ１は、シートＰを転写ローラ１０及び定着ユニット７を経て排出トレイ１４に導く。定着ユニット７は、シートＰ上に形成されたトナー像をシートＰに加熱定着する。シート搬送路Ｗ１の近傍には、ピックアップローラ１１ａ、複数の搬送ローラ１２ａ～１２ａ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７におけるヒートローラ７１及び加圧ローラ７２、排出ローラ３１が配設されている。

画像形成装置１００では、給紙トレイ８１にて供給されたシートＰは搬送ローラ１２ａ～１２ａを経てレジストローラ１３まで搬送される。次に、シートＰはレジストローラ１３によりシートＰと中間転写ベルト６１上のトナー像とを整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、転写ローラ１０によりトナー像がシートＰ上に転写される。その後、シートＰは定着ユニット７におけるヒートローラ７１及び加圧ローラ７２に通過し、搬送ローラ１２ａ，１２ａ及び排出ローラ３１を経て排出トレイ１４上に排出される。シートＰの表面だけでなく、裏面に画像形成を行う場合は、シートＰは排出ローラ３１から反転シート搬送路Ｗ２へ逆方向に搬送される。シートＰは反転搬送ローラ１２ｂ～１２ｂを経てシートＰの表裏を反転してレジストローラ１３へ再度導かれる。そして、シートＰは、表面と同様にして、裏面にトナー像が形成されて定着された後、排出トレイ１４へ向けて排出される。

現像ユニット２ＢＫ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙは、トナー及びキャリアを主成分とする２成分現像剤により感光体ドラム３～３上の静電潜像を現像する。現像ユニット２ＢＫ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙは、劣化した廃現像剤を回収容器２００に排出するトリクル現像方式の現像装置である。

ベルトクリーニング装置９は、２次転写装置１１にてシートＰに転写されずに中間転写ベルト６１上に残った残留トナーを廃トナーとして収集し、回収容器２００に搬送する。

画像形成装置１００は、トナーカートリッジ２１～２１及び回収容器２００が画像形成装置本体１１０に着脱可能とされている。画像形成装置１００では、トナーカートリッジ２１～２１から供給されるトナーにより画像形成部１０２で画像を形成する一方、画像形成部１０２から排出される廃トナー及び廃現像剤を回収容器２００に回収する。

回収容器２００は、画像形成装置本体１１０において奥行方向Ｙの一方側Ｙ１（この例では正面側、操作側）に設けられている。回収容器２００は、感光体クリーニングユニット４ＢＫ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ及びベルトクリーニング装置９から送られてきた廃トナー、並びに、現像ユニット２ＢＫ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙから送られてきた廃現像剤を収容する。

（回収容器）
図３は、図２に示す回収容器２００を背面側の斜め上方から視た斜視図である。図４は、図２に示す回収容器２００を画像形成装置本体１１０に設けられた検知部１３０と共に示す背面図である。図５は、回収容器２００の図４に示すＡ－Ａ線に沿った断面図である。図６は、回収容器２００及び検知部１３０の図４に示すＢ－Ｂ線に沿った断面図である。図７は、回収容器２００の図４に示すＣ－Ｃ線に沿った断面図である。図８は、回収容器２００の受入れ口２０２ＢＫ、第１粉体回収室２１０、第２粉体回収室２２０及び被検知部２４０の部分の一部断面を含む斜視図である。図８において、第１粉体回収室２１０及び第２粉体回収室２２０では上部を切断した断面を示し、被検知部２４０では中央部で縦に切断した断面を示している。図９は、画像形成装置本体１１０に設けられた検知部１３０の様子を示す斜視図である。また、図１０は、図８に示す図において粉体Ｆが第１粉体回収室２１０から開口部２３０ａを介して第２粉体回収室２２０に落下して被検知部２４０に流れる様子を示す斜視図である。

図２に示すように、回収容器２００は、画像形成装置１００に対して図中矢印の方向（Ｙ２方向）に取り付けられる。回収容器２００は、画像形成装置本体１１０から排出される粉体Ｆを収容する。回収容器２００は、粉体Ｆを収容するための受入れ部２０４～２０４，２０９，２０２～２０２を備えている。受入れ部２０４～２０４は、受入れ口２０４ＢＫ，２０４Ｃ，２０４Ｍ，２０４Ｙを備えている。受入れ口２０４ＢＫ，２０４Ｃ，２０４Ｍ，２０４Ｙは、感光体クリーニングユニット４ＢＫ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙから送られてきた廃トナーをそれぞれ受け入れるための開口である。受入れ口２０４ＢＫ，２０４Ｃ，２０４Ｍ，２０４Ｙは、感光体クリーニングユニット４ＢＫ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙの粉体吐き出し口とそれぞれ係合する。受入れ部２０９は、受入れ口２０９ａを備えている。受入れ口２０９ａは、ベルトクリーニング装置９から送られてきた廃トナーを受け入れるための開口である。受入れ口２０９ａは、ベルトクリーニング装置９の粉体吐き出し口と係合する。受入れ口２０２ＢＫ，２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｙは、現像ユニット２ＢＫ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙから送られてきた廃現像剤をそれぞれ受け入れるための開口である。受入れ口２０２ＢＫ，２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｙは、現像ユニット２ＢＫ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙの粉体吐き出し口とそれぞれ係合する。

受入れ口２０４ＢＫ，２０４Ｃ，２０４Ｍ，２０４Ｙ，２０９ａ，２０２ＢＫ，２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｙには、図示を省略したシャッター機構がそれぞれ設けられている。シャッター機構は、回収容器２００が画像形成装置本体１１０から離脱したときに受入れ口２０４ＢＫ，２０４Ｃ，２０４Ｍ，２０４Ｙ，２０９ａ，２０２ＢＫ，２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｙをそれぞれ閉じるシャッター部材を有している。一方、シャッター機構は、回収容器２００が画像形成装置本体１１０に装着されたときにシャッター部材により受入れ口２０４ＢＫ，２０４Ｃ，２０４Ｍ，２０４Ｙ，２０９ａ，２０２ＢＫ，２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｙをそれぞれ開放する。

回収容器２００は、粉体回収室〔廃トナー回収室２０１、廃現像剤回収室２０３ＢＫ，２０３Ｃ，２０３Ｍ，２０３Ｙ（図７参照）〕を備えている。廃トナー回収室２０１は、感光体クリーニングユニット４ＢＫ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙから送られてきた廃トナーをそれぞれ受入れ口２０４ＢＫ，２０４Ｃ，２０４Ｍ，２０４Ｙを介して収容する。また、廃トナー回収室２０１は、ベルトクリーニング装置９から送られてきた廃トナーも受入れ口２０９ａを介して収容する。廃トナー回収室２０１は、奥行方向Ｙの一方側Ｙ１（この例では正面側、操作側）に設けられている。廃現像剤回収室２０３ＢＫ，２０３Ｃ，２０３Ｍ，２０３Ｙは回収容器２００において区画壁２０６～２０６によって区画されている。廃トナー回収室２０１と廃現像剤回収室２０３ＢＫ，２０３Ｃ，２０３Ｍ，２０３Ｙとは区画壁２０６～２０６によって区分けされている。廃現像剤回収室２０３ＢＫ，２０３Ｃ，２０３Ｍ，２０３Ｙは、奥行方向Ｙの他方側Ｙ２（この例では背面側）に設けられている。廃現像剤回収室２０３ＢＫ，２０３Ｃ，２０３Ｍ，２０３Ｙは、現像ユニット２ＢＫ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙから送られてきた廃現像剤をそれぞれ受入れ口２０２ＢＫ，２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｙを介して収容する。

回収容器２００の底面２００ｂには、粉体回収室に収容された廃トナー及び廃現像剤を排出する回収粉体排出口２０２ａ（図７参照）が設けられている。回収粉体排出口２０２ａには、回収粉体排出口２０２ａを閉じる回収粉体排出用蓋２０２ｂ（図７参照）が着脱可能に装着されている。この例では、回収粉体排出口２０２ａは回収容器２００の底面２００ｂの廃トナー回収室２０１に対応する位置に設けられている。区画壁２０６～２０６と回収容器２００の底面２００ｂとの間に隙間Ｇ（図５及び図６参照）が設けられている。これにより、廃現像剤回収室２０３ＢＫ，２０３Ｃ，２０３Ｍ，２０３Ｙにおける廃現像剤を回収粉体排出口２０２ａから排出する際に該廃現像剤を廃トナー回収室２０１側に移動させることができる。

廃トナー回収室２０１には、廃トナー撹拌部材２０５（図５及び図６参照）及び被検知部２０７（図３参照）が設けられている。廃トナー撹拌部材２０５は、廃トナー回収室２０１に収容された廃トナーを撹拌する。廃トナー撹拌部材２０５は、回転軸２０５ａと、撹拌部２０５ｂとを有している。回転軸２０５ａは、廃トナー回収室２０１に左右方向Ｘに沿った回転軸線回りに回転自在に支持されており、回転駆動される。撹拌部２０５ｂは、回転軸２０５ａに設けられている。これにより、廃トナー回収室２０１内の廃トナーを均すことができる。

被検知部２０７は、廃トナー回収室２０１に収容された廃トナーの量を検知するためのものである。

画像形成装置１００は、被検知部２０７を検知する検知部１２０（廃トナー検知部）（図３参照）をさらに備えている。検知部１２０は、画像形成装置本体１１０に設置されている。検知部１２０は、被検知部２０７による光学的変化を検知する光センサーとされている。この例では、検知部１２０は、発光部１２１と受光部１２２とを備えている。検知部１２０は、発光部１２１と受光部１２２との間の被検知部２０７の有無を検知する。

被検知部２０７は、撹拌部２０５ｂが廃トナーを撹拌したときの回転軸２０５ａの回転負荷が所定値以下のときには奥行方向Ｙの一方側Ｙ１へ退避する構成とされている。一方、被検知部２０７は、撹拌部２０５ｂが廃トナーを撹拌したときの回転軸２０５ａの回転負荷が所定値を超えるのときには奥行方向Ｙの他方側Ｙ２へ突出する構成とされている。

検知部１２０は、制御部３００（図１参照）に電気的に接続されている。発光部１２１は、受光部１２２に向けて光を出射する。受光部１２２は、発光部１２１からの光を受光する。検知部１２０は、発光部１２１と受光部１２２との間に被検知部２０７が存在していないときにその旨を知らせる第１信号（ＯＮ信号）を制御部３００に送信する。また、検知部１２０は、発光部１２１と受光部１２２との間に被検知部２０７が存在しているときにその旨を知らせる第２信号（ＯＦＦ信号）を制御部３００に送信する。これにより、制御部３００は、廃トナーの満杯時期を検出（認識）することができる。

回収容器２００は、第１粉体回収室２１０及び第２粉体回収室２２０を備えている（図７及び図８参照）。この例では、第１粉体回収室２１０及び第２粉体回収室２２０は、廃現像剤回収室２０３ＢＫを構成している。

第１粉体回収室２１０は、粉体Ｆ（Ｆ１）（廃現像剤）を受け入れるための受入れ口２０２ＢＫの下側に設けられ、受入れ口２０２ＢＫからＦ１の方向に受け入れた粉体Ｆ（Ｆ１）を収容する。

第２粉体回収室２２０は、第１粉体回収室２１０と隣接して配置され、連通部２３１を介して第１粉体回収室２１０と連通している。連通部２３１は、第２粉体回収室２２０と第１粉体回収室２１０とを仕切る隔壁２３０の一部に設けられ、第１粉体回収室２１０の深さ方向Ｚ（上下方向）に細長い長尺形状部２３１ａ（この例では矩形状）を有する。すなわち図６、図８に示すように、長尺形状部２３１ａの上下（深さ）方向Ｚにおける長さｈｏが、長尺形状部２３１ａの水平（奥行）方向Ｙにおける長さｗｏよりも大きい。言い換えると、連通部２３１は、連通方向と交差する方向の断面形状が第１粉体回収室２１０の深さ方向に細長い長尺形状部２３１ａを有している。また、長尺形状部２３１ａは、受入れ口２０２ＢＫから所定距離だけ離れた位置に設けられている。第２粉体回収室２２０の容積は、第１粉体回収室２１０の容積より小さい。第２粉体回収室は、第１粉体回収室２１０から連通部２３１を介してＦ２の方向に受け入れた粉体Ｆ（Ｆ２）を収容する。なお、この場合の連通部２３１の連通方向は、粉体Ｆ（Ｆ２）の受け入れ方向Ｆ２と一致している。また、第２粉体回収室２２０には、第２粉体回収室２２０に収容された粉体Ｆ（Ｆ２）を検知するための被検知部２４０が設けられている。

画像形成装置１００は、被検知部２４０を検知する検知部１３０（この例では廃現像剤検知部）をさらに備えている。検知部１３０は、画像形成装置本体１１０に設置されている。

以上説明した回収容器２００では、図２から図４に示すように、現像ユニット２ＢＫ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｙから受入れ口２０２ＢＫ，２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｙを介して落下した粉体Ｆ（Ｆ１）を廃現像剤回収室２０３ＢＫ，２０３Ｃ，２０３Ｍ，２０３Ｙにそれぞれ収容する。

本実施の形態によれば、被検知部２４０は、第１粉体回収室２１０より空間容積の少ない第２粉体回収室２２０に設けられており、第２粉体回収室２２０は、長尺形状部２３１ａを有する連通部２３１によって第１粉体回収室２１０と連通しているため、受入れ口２０２ＢＫから受け入れた粉体Ｆ（Ｆ１）が、すでに受け入れた粉体Ｆ（Ｆ１）と落下衝突して第１粉体回収室内に飛散しても、飛散した粉体Ｆ（Ｆ１）は長尺形状部２３１ａによって第２粉体回収室２２０に進入することを抑制されるので検知部１３０の誤検知を防止することができる。すなわち、落下した粉体Ｆの飛散による検知部１３０の誤検知を効果的に防止することができる。

例えば、被検知部２４０を第１粉体回収室２１０側に設置すると、粉体Ｆ（Ｆ１）の第１粉体回収室２１０への落下時に飛散し浮遊した粉体Ｆによる検知部１３０の誤検知を招く。しかし、本実施の形態のように、第２粉体回収室２２０側に被検知部２４０を設け、連通部２３１の長尺形状部２３１ａによって第２粉体回収室２２０への流入量を規制することで、簡単な構成でありながら、第２粉体回収室２２０内で飛散、浮遊する粉体Ｆの量を削減することができる。これにより、落下した粉体Ｆ（Ｆ１）の飛散による誤検知を効果的に防止することができる。

また、第１粉体回収室２１０に溜まった粉体Ｆ（Ｆ１）は、長尺形状部２３１ａを介して第２粉体回収室２２０に流れ込むが、粉体Ｆは流動性が低いため、受入れ口２０２ＢＫから第１粉体回収室２１０に落下した量の粉体Ｆ（Ｆ１）がそのまま第２粉体回収室２２０に流れ込むわけではない。すなわち、第２粉体回収室２２０に流れ込む粉体Ｆ（Ｆ２）の量は、受入れ口２０２ＢＫから第１粉体回収室２１０に落下した粉体Ｆ（Ｆ１）の量よりも少なくなる。このため、第２粉体回収室２２０に落下するときの粉体Ｆの飛散量を第１粉体回収室２１０に落下するときの粉体Ｆの飛散量よりも少なくすることができる。従って、落下した粉体Ｆの飛散による検知部１３０の誤検知をさらに効果的に防止することができる。

ここで、連通部２３１は、第１粉体回収室２１０から第２粉体回収室２２０に流れ込む粉体Ｆ（Ｆ２）の流量を規制できればよく、その配置場所は区画壁２０６側に設けられていてもよい。この場合は第１粉体回収室２１０の区画壁２０６と第２粉体回収室２２０の区画壁２０６とに開口部を設けそれぞれの開口部を結ぶように連通部２３１が形成される。また、連通部２３１は、隔壁２３０の一部に切欠きを設け、別部材と対向させることで形成してもよい。例えば、隔壁２３０の一部に設けた切欠き部を、区画壁２０６に対向させることで形成してもよいし、回収容器本体２００Ｘの側壁２００ａと区画壁２０６とで形成してもよい。更に、連通部２３１は、連通方向と交差する方向の断面形状が細長い断面形状部を有しておればよく、斜め上方に向かって伸びた細長い形状であってもよい。

（第１実施形態）
本実施の形態において、第２粉体回収室２２０は、連通部２３１における長尺形状部２３１ａの水平方向（奥行方向）の長さｗｏより長い区画壁２０６部を有する。この例では、図６、図７に示すように、第２粉体回収室２２０側の隔壁２３０が、長尺形状部２３１ａの水平方向の長さｗｏより長い長さｗを有する。第２粉体回収室２２０に流れ込む粉体Ｆ（Ｆ２）の量は、長尺形状部２３１ａの水平方向の長さｗｏの長さに比例するので、第２粉体回収室２２０の空間容積は、長尺形状部２３１ａから流入する粉体Ｆ（Ｆ２）の量に対して十分広くなり、例え長尺形状部２３１ａから第２粉体回収室２２０に流れ込む粉体Ｆ（Ｆ２）が底面に向かって流下する際に飛散が発生しても、第２粉体回収室２２０内全体に飛散が広がって誤検知することを防止できる。

また、連通部２３１における長尺形状部２３１ａの下端位置は、第１粉体回収室２１０の底面２１０ａから所定の高さ（長尺形状部２３１ａ下端の第１粉体回収室２１０底面からの高さｈ）の位置に形成される。従って、第１粉体回収室２１０に溜まった粉体Ｆ（Ｆ２）は、第１粉体回収室２１０の底面２１０ａから所定の高さ（長尺形状部２３１ａ下端の第１粉体回収室２１０底面からの高さｈ）に達するまでは第２粉体回収室２２０に流れ込まないので、第２粉体回収室２２０に粉体Ｆ（Ｆ２）が流れ込むタイミングを遅らせることができる。つまり、この長尺形状部２３１ａ下端の第１粉体回収室２１０底面からの高さｈと、長尺形状部２３１ａの水平方向における長さｗｏと、長尺形状部２３１ａの上下方向における長さＬｏと、第２粉体回収室２２０の容積とを前述の関係を考慮して適宜設定することで、粉体Ｆ（Ｆ１）の飛散による誤検知を防止しつつ第１粉体回収室２１０が粉体Ｆ（Ｆ１）で満杯になるタイミングを、第２粉体回収室２２０内に設置する被検知部２４０で正確に検知することができるようになる。

（第２実施形態）
本実施の形態において、検知部１３０は、被検知部２４０による光学的変化を検知する光センサーとされている。被検知部２４０は、第２粉体回収室２２０からの粉体Ｆ（Ｆ３）が流れ込んで溜まる構成とされている。検知部１３０は、被検知部２４０に溜まった粉体Ｆ（Ｆ３）（この例では廃現像剤）を検知する。この例では、検知部１３０は、発光部１３１と受光部１３２とを備えている。被検知部２４０は、内部に空間ＳＰ１が設けられた空間部２４１を有している。空間部２４１は、外側に突出しており、空間部２４１の空間容積は、第２粉体回収室２２０の空間容積より小さい。空間部２４１は、少なくとも一部（この例では全体）が透光性の部材（透明部材又は半透明部材）で形成されている。そして、被検知部２４０は、空間部２４１内の空間ＳＰ１が第２粉体回収室２２０内の空間ＳＰ２と開口部２５０の位置で連通している。被検知部２４０は、空間部２４１内に粉体Ｆ（Ｆ３）が溜まっていないときには空間部２４１内に光を通過させる。一方、被検知部２４０は、内部に粉体Ｆ（Ｆ３）が溜まっているときには内部への光を遮蔽する。こうすることで、簡単な構成で容易に検知部１２０による検知を行うことができる。

検知部１３０は、制御部３００に電気的に接続されている。発光部１３１は、被検知部２４０を介して受光部１３２に向けて光を出射する。受光部１３２は、発光部１３１から被検知部を介して透過した光を受光する。検知部１３０は、被検知部２４０に粉体Ｆ（Ｆ３）が溜まっていないときにその旨を知らせる第１信号（ＯＮ信号）を制御部３００に送信する。また、検知部１３０は、被検知部２４０に粉体Ｆ（Ｆ３）が溜まっているときにその旨を知らせる第２信号（ＯＦＦ信号）を制御部３００に送信する。これにより、制御部３００は、被検知部２４０に粉体Ｆ（Ｆ３）が溜まっているか否か（廃現像剤の満杯時期）を検出（認識）することができる。

この例では、廃現像剤の回収量を検知する検知部１３０は、黒色の廃現像剤を回収する廃現像剤回収室２０３ＢＫに配置されている。そして、制御部３００は、検知部１２０による廃トナーの回収量と、検知部１３０による黒色の廃現像剤の回収量とを比べて使用状況に応じて満杯の有無を検出（認識）する。具体的には、制御部３００は、検知部１２０及び検知部１３０のうち何れか早い方が第２信号を検知した場合に回収容器２００の満杯を検出（認識）する。

また、被検知部２４０は、第２粉体回収室２２０の下側に設けられている。但し、それに限定されるものはなく、連通部２３１の長尺形状部２３１ａの下端と同じ位置若しくは略同じ位置又は連通部２３１の長尺形状部２３１ａの下端より下であれば、第２粉体回収室２２０の上側に設けられていてもよい。なお、被検知部２４０の配置高さは、連通部２３１の長尺形状部２３１ａの形状（ｈｏ、ｗｏ）と下端位置の第１粉体回収室２１０底面からの高さｈと第２粉体回収室２２０の容積とを適宜設定することで、変更することができる。

本実施の形態において、空間部２４１は、下方に傾斜する傾斜部２４１ａを有している。こうすることで、第２粉体回収室２２０内の粉体Ｆ（Ｆ３）を空間部２４１内に容易に流れ込ませることができる。

（第３実施形態）
本実施の形態において、粉体Ｆが第２粉体回収室２２０から被検知部２４０に流れ込む第１粉体流れ込み方向Ｙａ（図７及び図１０参照）は、粉体Ｆが連通部２３１の長尺形状部２３１ａから第２粉体回収室２２０へ流れ込む第２粉体流れ込み方向Ｘａ（図１０参照）に対して交差する方向である。この例では、被検知部２４０における空間ＳＰ１の第２粉体回収室２２０との連通方向（奥行方向Ｙ又は略奥行方向Ｙ）は、開口部２３０ａから第２粉体回収室２２０へ流れ込む粉体Ｆの向き（左右方向Ｘ）に対して直交又は略直交している。こうすることで、第１粉体回収室２１０から連通部２３１の長尺形状部２３１ａを介して第２粉体回収室２２０へ流れ込んだ粉体Ｆを第２粉体回収室２２０から被検知部２４０へ流れ込み難くすることができる。

（第４実施形態）
本実施の形態において、被検知部２４０は、図８に示すように、回収容器本体２００Ｘに対して着脱可能である。この例では、被検知部２４０は、可撓性を有する部材（樹脂からなる部材）で形成されている。第２粉体回収室２２０には、第１係止部（この例では被検知部２４０との開口部２５０の上部に設けられた貫通孔２６０）及び第２係止部（開口部２５０の下側の縁部２５１）が設けられている。被検知部２４０には、第１係合部２４０ａ及び第２係合部２４０ｂが設けられている。被検知部２４０は、第１係合部２４０ａが第１係止部である貫通孔２６０に装着された状態で第２係合部２４０ｂが第２係止部である縁部２５１に取り付けられる。一方、被検知部２４０は、第２係合部２４０ｂが縁部２５１から取り外された状態で第１係合部２４０ａが貫通孔２６０から離脱される。こうすることで、第２粉体回収室２２０に対して被検知部２４０を容易に着脱することができる。また、回収容器２００は、被検知部２４０を第２粉体回収室２２０から離脱させた状態では第２粉体回収室２２０内の粉体Ｆを開口部２５０から容易に排出させることができる。

本実施の形態において、画像形成装置１００は、画像形成装置本体１１０に設置した検知部１２０を備え、被検知部２４０に収容された粉体Ｆを検知部１２０で検知する。こうすることで、回収容器２００が交換時期に達したか否かを画像形成装置本体１１０側で検知することができる。

（その他の実施形態）
以上説明した画像形成装置１００では、第１粉体回収室２１０及び第２粉体回収室２２０を廃現像剤回収室としたが、廃トナー回収室としてもよい。また、回収容器２００を廃現像剤及び廃トナーの双方を収容する一体の収容容器としたが、それぞれ独立した収容容器としてもよい。

本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、係る実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

１００ 画像形成装置
１１０ 画像形成装置本体
１２０ 検知部
１２１ 発光部
１２２ 受光部
１３０ 検知部
１３１ 発光部
１３２ 受光部
２００ 回収容器
２００Ｘ 回収容器本体
２００ａ 側壁
２００ｂ 底面
２０１ 廃トナー回収室
２０２ 受入れ部
２０２ＢＫ 受入れ口
２０２ａ 回収粉体排出口
２０２ｂ 回収粉体排出用蓋
２０３ＢＫ 廃現像剤回収室
２０４ 受入れ部
２０４ＢＫ 受入れ口
２０５ 廃トナー撹拌部材
２０５ａ 回転軸
２０５ｂ 撹拌部
２０６ 区画壁
２０７ 被検知部
２０９ 受入れ部
２０９ａ 受入れ口
２１０ 第１粉体回収室
２１０ａ 底面
２２０ 第２粉体回収室
２３０ 隔壁（区画壁）
２３１ 連通部
２３１ａ 長手形状部
２４０ 被検知部
２４０ａ 第１係合部
２４０ｂ 第２係合部
２４１ 空間部
２４１ａ 傾斜部
２５０ 開口部
２５１ 縁部
２６０ 貫通孔
２ＢＫ 現像ユニット
３００ 制御部
４ＢＫ 感光体クリーニングユニット
９ ベルトクリーニング装置
Ｆ 粉体
ＳＰ１ 空間
ＳＰ２ 空間
Ｘ 左右方向
Ｘａ 第２粉体流れ込み方向
Ｙ 奥行方向
Ｙ１ 奥行方向の一方側
Ｙ２ 奥行方向の他方側
Ｙａ 第１粉体流れ込み方向
Ｚ 深さ方向
ｈ 長尺形状部下端の第１粉体回収室底面からの高さ
ｈｏ 長尺形状部の上下（深さ）方向における長さ
ｗｏ 長尺形状部の水平（奥行）方向における長さ
ｗ 第２粉体回収室の区画壁長さ

Claims (8)

1. 粉体を回収する回収容器であって、
   前記粉体を受け入れるための受入れ口と、
   前記受入れ口から受け入れた前記粉体を収容する第１粉体回収室と、
   前記第１粉体回収室より空間容積が少ない第２粉体回収室と、
   前記第２粉体回収室と前記第１粉体回収室とを連通させる連通部と、
   を備え、
   前記連通部は、連通方向と交差する方向の断面形状が前記第１粉体回収室の深さ方向に細長い長尺形状部を有し、
   前記第２粉体回収室は、該第２粉体回収室に収容された前記粉体を検知するための被検知部を有し、
   前記被検知部は、内部空間が前記第２粉体回収室内と連通した空間部を有し、
   前記粉体が前記第２粉体回収室から前記被検知部の前記内部空間に流れ込む第１粉体流れ込み方向は、前記粉体が前記連通部から前記第２粉体回収室へ流れ込む第２粉体流れ込み方向に対して交差する方向である、回収容器。
2. 請求項１に記載の回収容器であって、
   前記第２粉体回収室は、前記長尺形状部の水平方向長さよりも長い水平方向の長さを持つ区画壁を有する、回収容器。
3. 請求項１又は請求項２に記載の回収容器であって、
   前記連通部の長尺形状部の下端部は、前記第１粉体回収室の底部から所定の高さに形成される、回収容器。
4. 請求項１から請求項３までの何れか１つに記載の回収容器であって、
   前記空間部は、少なくとも一部が透光性の部材で形成され、
   前記空間部の空間容積は、前記第２粉体回収室の空間容積より小さい、回収容器。
5. 請求項４に記載の回収容器であって、
   前記空間部は、下方に傾斜する傾斜部を有する、回収容器。
6. 請求項４又は請求項５に記載の回収容器であって、
   前記連通部は、前記第２粉体回収室と前記第１粉体回収室とを仕切る隔壁の一部に形成され、
   前記第２粉体流れ込み方向は、前記連通部の連通方向である、回収容器。
7. 請求項１から請求項６までの何れか１つに記載の回収容器であって、
   前記被検知部は、回収容器本体に対して着脱可能である、回収容器。
8. 請求項１から請求項７までの何れか１つに記載の回収容器を備え、
   前記被検知部に収容された粉体を画像形成装置本体に設置した検知部で検知する、画像形成装置。

Images