JP7182493B2 - 印刷システムおよび印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷媒体に所定の厚さの画像を印刷するための印刷システムに関する。また、本発明は、印刷媒体に所定の厚さの画像を印刷するための印刷方法に関する。なお、本明細書において、「画像」には、文字を含む記号、図形および記号と図形との組合せが含まれているものとする。

従来、印刷媒体に所定の厚さの画像を印刷する（すなわち、厚盛印刷を行う）インクジェットプリンタが知られている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１に記載のインクジェットプリンタは、紫外線硬化型のインク滴を吐出するインクジェットヘッドと、印刷媒体に吐出されたインクに紫外線を照射する紫外線照射装置と、インクジェットヘッドおよび紫外線照射装置が搭載されるキャリッジとを備えている。

特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドから吐出されるとともに紫外線照射装置から照射される紫外線で硬化したインクによって形成されるインク層が印刷媒体に順次積層されて、印刷媒体に所定の厚さの画像が印刷されている。また、このインクジェットプリンタでは、カラーインクによって形成されるインク層の上に、クリアインクによって形成される複数のインク層が順次積層されて、印刷媒体に所定の厚さの画像が印刷されている。

特開２０１２－１０６４７３号公報

特許文献１に記載のインクジェットプリンタによって印刷媒体に印刷された画像の中で、クリアインクのインク層（クリアインク層）が積層された部分は、画像に厚さを持たせるための部分となる。この部分を厚盛部とすると、本願発明者は、たとえば、図５（Ａ）に示すように、所定の厚さを有する画像１０３であって、厚盛部１０３ｄとカラーインクのインク層（カラーインク層）１０３ｂとを含む画像１０３をインクジェットプリンタによって印刷媒体１０２に印刷することを試みた。画像１０３では、厚盛部１０３ｄの端面は、厚盛部１０３ｄの幅が下側に向かうにしたがって広がるように傾斜するとともに、厚盛部１０３ｄの端面の上端は、Ｒ形状となっている。

また、本願発明者は、印刷媒体１０２に画像１０３を印刷するに当たって、厚盛部１０３ｄを構成する複数のクリアインク層１０３ｃ（図５（Ｂ）参照）のそれぞれの形状に合わせた複数のクリアインク層の印刷データを作成し、作成した複数の印刷データに基づいてインクジェットプリンタで各クリアインク層１０３ｃを順次印刷、積層させて厚盛部１０３ｄを形成した。

しかしながら、上記の方法で厚盛部１０３ｄを形成すると、図５（Ｃ）に示すように、厚盛部１０３ｄの端面の上端に突起１０３ｅが生じて、厚盛部１０３ｄの端面の上端がＲ形状とならないことが本願発明者の検討によって明らかになった。すなわち、上記の方法で厚盛部１０３ｄを形成すると、厚盛部１０３ｄを所望の形状に形成できないことが本願発明者の検討によって明らかになった。なお、本願発明者の検討によれば、紫外線照射装置から照射される紫外線によってクリアインクが硬化する際のクリアインク層１０３ｃの上面の収縮に起因して、上記の方法で厚盛部１０３ｄを形成したときに厚盛部１０３ｄの端面の上端に突起１０３ｅが生じるものと推定される。

そこで、本発明の課題は、印刷媒体に所定の厚さの画像を印刷するための印刷システムにおいて、所定の厚さを有する画像の中の、画像に厚さを持たせるための部分である厚盛部がドーム状に形成されていたり、厚盛部の幅が下側に向かうにしたがって広がるように厚盛部の端面が傾斜しかつ厚盛部の端面の上端がＲ形状となっていたりしても、厚盛部を所望の形状に形成することが可能な印刷システムを提供することにある。また、本発明の課題は、印刷媒体に所定の厚さの画像を印刷するための印刷方法において、厚盛部がドーム状に形成されていたり、厚盛部の幅が下側に向かうにしたがって広がるように厚盛部の端面が傾斜しかつ厚盛部の端面の上端がＲ形状となっていたりしても、厚盛部を所望の形状に形成することが可能となる印刷方法を提供することにある。

上記の課題を解決するため、本願発明者は、種々の検討を行った。その結果、本願発明者は、厚盛部を構成する複数のインク層を積層する際にインク層を積層させる順番を工夫することで、厚盛部の端面の上端での突起の発生を防止して、厚盛部を所望の形状に形成することが可能になることを知見するに至った。

本発明の印刷システムは、かかる新たな知見に基づくものであり、印刷媒体に所定の厚さの画像を印刷するインクジェットプリンタと、インクジェットプリンタを制御するプリンタ制御部とを備え、所定の厚さを有する画像の中の、画像に厚さを持たせるための部分を厚盛部とすると、厚盛部は、積層された複数のインク層によって構成され、厚盛部の幅が下側に向かうにしたがって広がるように厚盛部の端面が傾斜しかつ厚盛部の端面の上端がＲ形状となっているか、または、厚盛部がドーム状に形成されており、厚盛部を構成するインク層の層数と同じ層数で仮に厚盛部を水平方向にスライスしたときの各層を仮インク層とし、複数の仮インク層の中で最も上側に配置される仮インク層を最上層の仮インク層とし、複数の仮インク層の中で最も下側に配置される仮インク層を最下層の仮インク層とすると、インクジェットプリンタで印刷媒体に画像を印刷するときに、プリンタ制御部は、複数の仮インク層のそれぞれを印刷するための複数のインク層印刷データを作成し、インクジェットプリンタに、最上層の仮インク層から最下層の仮インク層に向かって下側から順番に仮インク層を印刷させて積層させることを特徴とする。

本発明の印刷システムでは、厚盛部を構成するインク層の層数と同じ層数で仮に厚盛部を水平方向にスライスしたときの各層を仮インク層とし、複数の仮インク層の中で最も上側に配置される仮インク層を最上層の仮インク層とし、複数の仮インク層の中で最も下側に配置される仮インク層を最下層の仮インク層とすると、インクジェットプリンタで印刷媒体に画像を印刷するときに、プリンタ制御部は、複数の仮インク層のそれぞれを印刷するための複数のインク層印刷データを作成し、インクジェットプリンタに、最上層の仮インク層から最下層の仮インク層に向かって下側から順番に仮インク層を印刷させて積層させている。そのため、本願発明者の検討によると、本発明では、厚盛部がドーム状に形成されていたり、厚盛部の幅が下側に向かうにしたがって広がるように厚盛部の端面が傾斜しかつ厚盛部の端面の上端がＲ形状となっていたりしても、厚盛部の端面の上端での突起の発生を防止して、厚盛部を所望の形状に形成することが可能になる。

本発明において、たとえば、厚盛部は、クリアインクまたは白インクのインク層によって構成されている。

また、上述の新たな知見に基づいて、本発明の印刷方法は、印刷媒体に所定の厚さの画像を印刷するための印刷方法であって、所定の厚さを有する画像の中の、画像に厚さを持たせるための部分を厚盛部とすると、厚盛部は、積層された複数のインク層によって構成され、厚盛部の幅が下側に向かうにしたがって広がるように厚盛部の端面が傾斜しかつ厚盛部の端面の上端がＲ形状となっているか、または、厚盛部がドーム状に形成されており、厚盛部を構成するインク層の層数と同じ層数で仮に厚盛部を水平方向にスライスしたときの各層を仮インク層とし、複数の仮インク層の中で最も上側に配置される仮インク層を最上層の仮インク層とし、複数の仮インク層の中で最も下側に配置される仮インク層を最下層の仮インク層とすると、印刷媒体に画像を印刷するときに、複数の仮インク層のそれぞれを印刷するための複数のインク層印刷データを作成し、インクジェットプリンタで、最上層の仮インク層から最下層の仮インク層に向かって下側から順番に印刷媒体に仮インク層を印刷して積層することを特徴とする。

本発明の印刷方法では、厚盛部を構成するインク層の層数と同じ層数で仮に厚盛部を水平方向にスライスしたときの各層を仮インク層とし、複数の仮インク層の中で最も上側に配置される仮インク層を最上層の仮インク層とし、複数の仮インク層の中で最も下側に配置される仮インク層を最下層の仮インク層とすると、印刷媒体に画像を印刷するときに、複数の仮インク層のそれぞれを印刷するための複数のインク層印刷データを作成し、インクジェットプリンタで、最上層の仮インク層から最下層の仮インク層に向かって下側から順番に印刷媒体に仮インク層を印刷して積層している。そのため、本願発明者の検討によると、本発明の印刷方法で厚盛部を形成すれば、厚盛部がドーム状に形成されていたり、厚盛部の幅が下側に向かうにしたがって広がるように厚盛部の端面が傾斜しかつ厚盛部の端面の上端がＲ形状となっていたりしても、厚盛部の端面の上端での突起の発生を防止して、厚盛部を所望の形状に形成することが可能になる。

以上のように、本発明では、印刷媒体に所定の厚さの画像を印刷するための印刷システムにおいて、厚盛部がドーム状に形成されていたり、厚盛部の幅が下側に向かうにしたがって広がるように厚盛部の端面が傾斜しかつ厚盛部の端面の上端がＲ形状となっていたりしても、厚盛部を所望の形状に形成することが可能になる。また、本発明の印刷方法で厚盛部を形成すれば、厚盛部がドーム状に形成されていたり、厚盛部の幅が下側に向かうにしたがって広がるように厚盛部の端面が傾斜しかつ厚盛部の端面の上端がＲ形状となっていたりしても、厚盛部を所望の形状に形成することが可能になる。

本発明の実施の形態にかかる印刷システムの構成を説明するためのブロック図である。 図１に示すインクジェットプリンタの概略平面図である。 図１に示すインクジェットプリンタによって印刷媒体に印刷される画像の断面を説明するための図である。 図１に示す印刷システムで印刷媒体に画像を印刷するときの印刷方法を説明するための図である。 従来技術の問題点を説明するための図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。

（印刷システムの構成）
図１は、本発明の実施の形態にかかる印刷システム１の構成を説明するためのブロック図である。図２は、図１に示すインクジェットプリンタ４の概略平面図である。図３は、図１に示すインクジェットプリンタ４によって印刷媒体２に印刷される画像３の断面を説明するための図である。

本形態の印刷システム１は、印刷用紙または樹脂板等の印刷媒体２に所定の厚さの画像３を印刷する（すなわち、印刷媒体２に厚盛印刷を行う）インクジェットプリンタ４と、インクジェットプリンタ４を制御するためのプリンタ制御システム５とを備えている。本形態のプリンタ制御システム５は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）である。したがって、以下では、プリンタ制御システム５を「ＰＣ５」とする。また、以下では、インクジェットプリンタ４を「プリンタ４」とする。

プリンタ４は、印刷媒体２が載置されるテーブル６と、テーブル６に載置される印刷媒体２に向かってインク滴を吐出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドが搭載されるキャリッジ７と、主走査方向への移動が可能となるようにキャリッジ７を保持するＹバー８と、キャリッジ７を主走査方向に移動させるキャリッジ駆動機構と、Ｙバー８を副走査方向に移動させるＹバー駆動機構とを備えている。キャリッジ７は、テーブル６の上方に配置されている。本形態のインクジェットヘッドは、紫外線硬化型のインクを吐出する。また、プリンタ４は、インクジェットヘッドから吐出されたインクに紫外線を照射する紫外線照射器を備えている。紫外線照射器は、キャリッジ７に搭載されている。

プリンタ４では、インクジェットヘッドから吐出されるとともに紫外線照射器から照射される紫外線で硬化したインクによって形成されるインク層が印刷媒体２の上面に順次積層されて、印刷媒体２に所定の厚さの画像３が印刷される。すなわち、画像３は、積層された複数のインク層によって構成されている。また、画像３は、プライマーインクの層であるプライマーインク層３ａと、カラーインクの層であるカラーインク層３ｂと、クリアインクの層であるクリアインク層３ｃとから構成されている。具体的には、画像３は、１層のプライマーインク層３ａと、１層のカラーインク層３ｂと、複数のクリアインク層３ｃとから構成されている。また、画像３では、プライマーインク層３ａとカラーインク層３ｂと複数のクリアインク層３ｃとが下側からこの順番で積層されている。

本形態では、画像３の中の、積層された複数のクリアインク層３ｃは、所定の厚さを有する画像３の中の、画像３に厚さを持たせるための部分である厚盛部３ｄとなっている。すなわち、厚盛部３ｄは、積層された複数のクリアインク層３ｃ（クリアインクのインク層）によって構成されている。厚盛部３ｄの端面は、厚盛部３ｄの幅が下側に向かうにしたがって広がるように傾斜している。また、厚盛部３ｄの端面の上端は、丸みを有するＲ形状となっている。すなわち、厚盛部３ｄの端面の上端は、丸みを帯びた凸曲面状に形成されている。

ＰＣ５は、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびハードディスクドライブ等の記憶手段やＣＰＵ等の演算手段等の各種のハードウエアを備えている。ＰＣ５には、印刷媒体２に印刷される画像のデータである画像データを作成編集するためのソフトウエア（画像編集ソフトウエア）と、プリンタ４を制御するためのソフトウエア（ソフトウエアＲＩＰ）とがインストールされている。なお、画像編集ソフトウエアは、たとえば、アドビシステムズ社製のイラストレータである。

また、ＰＣ５は、ＰＣ５の機能として、画像データの作成および編集を行うための画像データ作成編集部１１と、プリンタ４を制御するプリンタ制御部１２とを備えている。画像データ作成編集部１１は、画像編集ソフトウエアと、このソフトウエアのプログラムを実行するＰＣ５のハードウエアとから構成されている。プリンタ制御部１２は、ソフトウエアＲＩＰと、このソフトウエアのプログラムを実行するＰＣ５のハードウエアとから構成されている。プリンタ制御部１２は、画像データ作成編集部１１から送られてきた画像データを印刷データに変換してプリンタ４に送る。

（画像の印刷方法）
図４は、図１に示す印刷システム１で印刷媒体２に画像３を印刷するときの印刷方法を説明するための図である。

プリンタ４で印刷媒体２に厚盛印刷を行うときには、プリンタ制御部１２は、画像データ作成編集部１１から送られてきた画像データを変換して印刷データを作成し、作成した印刷データをプリンタ４に送る。また、プリンタ制御部１２は、印刷データに基づいてプリンタ４に画像３を印刷させる。すなわち、プリンタ４は、印刷データに基づいて、プライマーインク層３ａの上にカラーインク層３ｂを形成するとともに、カラーインク層３ｂの上に厚盛部３ｄを形成する。

厚盛部３ｄを構成するクリアインク層３ｃの層数と同じ層数で、仮に厚盛部３ｄを水平方向にスライスしたときの各層を仮インク層３ｆ１～３ｆ１０とすると（図４（Ｂ）参照）、本形態では、プリンタ４で印刷媒体２に画像３を印刷するときに、プリンタ制御部１２は、複数の仮インク層３ｆ１～３ｆ１０のそれぞれを印刷するための複数のインク層印刷データを作成する。プリンタ制御部１２は、自動でまたはオペレータの操作に基づいて、複数のインク層印刷データを作成する。

たとえば、厚盛部３ｄが１０層のクリアインク層３ｃによって構成されている場合、仮インク層３ｆ１～３ｆ１０は、上下方向において厚盛部３ｄを仮に１０等分したときの各層であり、仮インク層３ｆ１～３ｆ１０は、下側から上側に向かってこの順番で配置されている。すなわち、仮インク層３ｆ１は、最下層の仮インク層であり、仮インク層３ｆ１０は、最上層の仮インク層である。仮インク層３ｆ１～３ｆ１０の幅は、この順番で狭くなっている。

また、プリンタ制御部１２は、プリンタ４に、最上層の仮インク層３ｆ１０から最下層の仮インク層３ｆ１に向かって順番に仮インク層３ｆ１～３ｆ１０を印刷させて積層させる（図４（Ｃ）参照）。すなわち、プリンタ４は、プリンタ制御部１２から送られてくる複数のインク層印刷データに基づいて、仮インク層３ｆ１０、仮インク層３ｆ９、仮インク層３ｆ８、仮インク層３ｆ７、仮インク層３ｆ６、仮インク層３ｆ５、仮インク層３ｆ４、仮インク層３ｆ３、仮インク層３ｆ２、仮インク層３ｆ１の順番で（すなわち、元々の仮インク層３ｆ１～３ｆ１０の積層順と逆の順番で）カラーインク層３ｂの上に仮インク層３ｆ１～３ｆ１０を順次積層する。

このように、本形態では、印刷媒体２に画像３を印刷するときに、仮インク層３ｆ１～３ｆ１０のそれぞれを印刷するための複数のインク層印刷データを作成し、プリンタ４で、最上層の仮インク層３ｆ１０から最下層の仮インク層３ｆ１に向かって順番にカラーインク層３ｂの上に仮インク層３ｆ１～３ｆ１０を印刷して積層している。なお、印刷される仮インク層３ｆ１～３ｆ９の両端部は下側に向かって垂れるため、最上層の仮インク層３ｆ１０から最下層の仮インク層３ｆ１に向かって順番に仮インク層３ｆ１～３ｆ１０を積層すると、厚盛部３ｄの形状は、図３に示す形状となる。すなわち、仮インク層３ｆ１～３ｆ１０のそれぞれがクリアインク層３ｃとなる。

（本形態の主な効果）
以上説明したように、本形態では、プリンタ４で印刷媒体２に画像３を印刷するときに、プリンタ制御部１２は、複数の仮インク層３ｆ１～３ｆ１０のそれぞれを印刷するための複数のインク層印刷データを作成し、プリンタ４に、最上層の仮インク層３ｆ１０から最下層の仮インク層３ｆ１に向かって順番に仮インク層３ｆ１～３ｆ１０を印刷させて積層させている。そのため、本形態では、厚盛部３ｄの幅が下側に向かうにしたがって広がるように厚盛部３ｄの端面が傾斜するとともに厚盛部３ｄの端面の上端がＲ形状となっていても、厚盛部３ｄの端面の上端での突起の発生を防止して、厚盛部３ｄを所望の形状に形成することが可能になる。

（他の実施の形態）
上述した形態は、本発明の好適な形態の一例ではあるが、これに限定されるものではなく本発明の要旨を変更しない範囲において種々変形実施が可能である。

上述した形態において、プライマーインク層３ａと複数のクリアインク層３ｃとカラーインク層３ｂとが下側からこの順番で積層されていても良い。また、上述した形態において、厚盛部３ｄは、積層された複数の白インクのインク層（白インク層）によって構成されていても良い。この場合には、プライマーインク層３ａと複数の白インク層とカラーインク層３ｂとが下側からこの順番で積層されている。さらに、上述した形態において、厚盛部３ｄは、ドーム状に形成されていても良い。この場合であっても、本願発明者の検討によれば、厚盛部３ｄの端面の上端での突起の発生を防止して、厚盛部３ｄを所望の形状に形成することが可能になる。

１ 印刷システム
２ 印刷媒体
３ 画像
３ｃ クリアインク層（インク層）
３ｄ 厚盛部
３ｆ１～３ｆ１０ 仮インク層
４ プリンタ（インクジェットプリンタ）
１２ プリンタ制御部

Claims (3)

1. 印刷媒体に所定の厚さの画像を印刷するインクジェットプリンタと、前記インクジェットプリンタを制御するプリンタ制御部とを備え、
   所定の厚さを有する前記画像の中の、前記画像に厚さを持たせるための部分を厚盛部とすると、前記厚盛部は、積層された複数のインク層によって構成され、
   前記厚盛部の幅が下側に向かうにしたがって広がるように前記厚盛部の端面が傾斜しかつ前記厚盛部の端面の上端がＲ形状となっているか、または、前記厚盛部がドーム状に形成されており、
   前記厚盛部を構成する前記インク層の層数と同じ層数で仮に前記厚盛部を水平方向にスライスしたときの各層を仮インク層とし、複数の前記仮インク層の中で最も上側に配置される前記仮インク層を最上層の仮インク層とし、複数の前記仮インク層の中で最も下側に配置される前記仮インク層を最下層の仮インク層とすると、
   前記インクジェットプリンタで前記印刷媒体に前記画像を印刷するときに、前記プリンタ制御部は、複数の前記仮インク層のそれぞれを印刷するための複数のインク層印刷データを作成し、前記インクジェットプリンタに、前記最上層の仮インク層から前記最下層の仮インク層に向かって下側から順番に前記仮インク層を印刷させて積層させることを特徴とする印刷システム。
2. 前記厚盛部は、クリアインクまたは白インクの前記インク層によって構成されていることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
3. 印刷媒体に所定の厚さの画像を印刷するための印刷方法であって、
   所定の厚さを有する前記画像の中の、前記画像に厚さを持たせるための部分を厚盛部とすると、前記厚盛部は、積層された複数のインク層によって構成され、
   前記厚盛部の幅が下側に向かうにしたがって広がるように前記厚盛部の端面が傾斜しかつ前記厚盛部の端面の上端がＲ形状となっているか、または、前記厚盛部がドーム状に形成されており、
   前記厚盛部を構成する前記インク層の層数と同じ層数で仮に前記厚盛部を水平方向にスライスしたときの各層を仮インク層とし、複数の前記仮インク層の中で最も上側に配置される前記仮インク層を最上層の仮インク層とし、複数の前記仮インク層の中で最も下側に配置される前記仮インク層を最下層の仮インク層とすると、
   前記印刷媒体に前記画像を印刷するときに、複数の前記仮インク層のそれぞれを印刷するための複数のインク層印刷データを作成し、インクジェットプリンタで、前記最上層の仮インク層から前記最下層の仮インク層に向かって下側から順番に前記印刷媒体に前記仮インク層を印刷して積層することを特徴とする印刷方法。

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