JP7147125B2 - 瞑想補助装置および瞑想補助システム - Google Patents

Description

本発明は、瞑想補助装置および瞑想補助システムに関する。

近年、企業におけるストレスチェックの義務化、マルチデバイス化に伴うデジタル疲労や集中力低下などを背景として、瞑想が注目されつつある。瞑想を行うことで脳に変化が現れ、短時間の瞑想であってもストレス低減や集中力向上などの効果があることが科学的に明らかになりつつある。

しかしながら、瞑想は必ずしも簡単なものではなく、正しいやり方が分からなかったり、継続して行うのが困難であったりという問題点もある。このような問題点に対処するための文献公知発明を出願人は知らない。

本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、瞑想を補助する瞑想補助装置および瞑想補助システムを提供することである。

本発明の一態様によれば、手に持って用いられる瞑想補助装置であって、呼吸のタイミングをガイドするために音量が変動する音を出力する音出力部と、呼吸のタイミングをガイドするために大きさが変動する振動を生成する振動生成部と、を備える瞑想補助装置が提供される。

前記音出力部および前記振動生成部は、単位期間における第１期間では、音量および振動をそれぞれ大きくし、前記単位期間における第２期間では、音量および振動をそれぞれ小さくするのが望ましい。

一例として、前記音出力部および前記振動生成部は、前記単位期間ごとに音量および振動の基準レベルをそれぞれ小さくするか、前記単位期間ごとに音量および振動の基準レベルをそれぞれ大きくしてもよい。

別の例として、前記音出力部および前記振動生成部は、初めの所定時間は前記単位期間ごとに音量および振動をそれぞれ大きくし、その後は前記単位期間ごとに音量および振動をそれぞれ小さくするか、初めの所定時間は前記単位期間ごとに音量および振動をそれぞれ小さくし、その後は前記単位期間ごとに音量および振動をそれぞれ大きくしてもよい。

前記音出力部および前記振動生成部は、当該瞑想補助装置を持ったユーザのバイタルデータに応じて音量および振動の大きさをそれぞれ変動させるのが望ましい。

一例として、前記音出力部および前記振動生成部は、単位期間における第１期間では、音量および振動をそれぞれ大きくし、前記単位期間における第２期間では、音量および振動をそれぞれ小さくし、かつ、前記音出力部および前記振動生成部は、前記単位期間ごとに音量および振動の基準レベルを前記バイタルデータに応じた変動量でそれぞれ小さくするか、前記単位期間ごとに音量および振動の基準レベルを前記バイタルデータに応じた変動量でそれぞれ大きくしてもよい。

別の例として、前記音出力部および前記振動生成部は、単位期間における第１期間では、音量および振動をそれぞれ大きくし、前記単位期間における第２期間では、音量および振動をそれぞれ小さくし、かつ、前記音出力部および前記振動生成部は、初めの所定時間は前記単位期間ごとに音量および振動の基準レベルをそれぞれ大きくし、その後は前記単位期間ごとに音量および振動の基準レベルを前記バイタルデータに応じた変動量でそれぞれ小さくするか、または、初めの所定時間は前記単位期間ごとに音量および振動の基準レベルをそれぞれ小さくし、その後は前記単位期間ごとに音量および振動の基準レベルを前記バイタルデータに応じた変動量でそれぞれ大きくしてもよい。

前記バイタルデータに応じて瞑想状態が良好か否かを判定する制御部を有し、前記音出力部および前記振動生成部は、瞑想状態が良好か否かに応じて、音量および振動を変動させてもよい。

一例として、前記音出力部および前記振動生成部は、単位期間における第１期間では、音量および振動をそれぞれ大きくし、前記単位期間における第２期間では、音量および振動をそれぞれ小さくし、かつ、前記音出力部および前記振動生成部は、瞑想状態が良好であれば、現在の前記単位期間における音量および振動の基準レベルより、引き続く前記単位期間における音量および振動の基準レベルをそれぞれ小さくし、瞑想状態が良好でなければ、現在の前記単位期間における音量および振動の基準レベルより、引き続く前記単位期間における音量および振動の基準レベルをそれぞれ大きくしてもよい。

当該瞑想補助装置は、前記バイタルデータを検出するバイタルセンサを備えてもよい。
当該瞑想補助装置の筐体は、底面と、２つの斜面とを有するのが望ましい。
当該瞑想補助装置の少なくとも一部に檜が用いられるのが望ましい。

本発明の別の態様によれば、上記瞑想補助装置と、当該瞑想補助装置を持ったユーザのバイタルデータを検出するバイタルセンサと、を備える瞑想補助システムが提供される。

瞑想を補助できる。

第１の実施形態に係る瞑想補助装置１００の正面図。 第１の実施形態に係る瞑想補助装置１００の側面図。 第１の実施形態に係る瞑想補助装置１００の背面図斜視図。 第１の実施形態に係る瞑想補助装置１００の使用状態を示す図。 出力される音量および生成される振動の単位期間Ｔにおける大きさ変動を模式的に示す図。 出力される音の音量および生成される振動の大きさの単位期間ごとの変化の第１例を模式的に示す図。 出力される音の音量および生成される振動の大きさの単位期間ごとの変化の第２例を模式的に示す図。 出力される音の音量および生成される振動の大きさの変化の第３例を模式的に示す図。 出力される音の音量および生成される振動の大きさの変化の第４例を模式的に示す図。 第２の実施形態に係る瞑想補助装置１０１の正面図。 第２の実施形態に係る瞑想補助装置１０１の側面図。 瞑想補助装置１０１の処理動作の一例を示すフローチャート。 本フローチャートに従った場合の音量および振動の変化を説明する模式図。 瞑想補助装置１０１の処理動作の別の例を示すフローチャート。 本フローチャートに従った場合の音量および振動の変化を説明する模式図。

以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。

（第１の実施形態）
図１Ａ～図１Ｃは、それぞれ第１の実施形態に係る瞑想補助装置１００の正面図、側面図および背面図斜視図である。また、図１Ｄは、瞑想補助装置１００の使用状態を示す図である。

通常の瞑想時には、両手の親指以外の４本の指を重ね、その上方で親指どうしを合わせて法界定印を形成する（図１Ｄ参照）。本瞑想補助装置１００は、法界定印の中央空間に嵌め入れて用いられる。すなわち、瞑想補助装置１００の筐体は、法界定印における親指以外の指に接する底面１１と、左右の親指にそれぞれ接する２つの斜面１２ａ，１２ｂとを有する。このような形状であることで、瞑想時に指が瞑想補助装置１００にフィットする。

より具体的には、瞑想補助装置１００の筐体は、底面１１と、底面１１の両端から延びる２つの斜面１２ａ，１２ｂと、前面１３と、前面１３より小さな背面１４とを有する。前面１３および背面１４は、底辺および２つの斜辺を有する概略三角形、より正確には三角形の角を丸くした、いわゆるおにぎり型である。底面１１は前面１３の底辺および背面１４の底辺に接続される。２つの斜面１２ａ，１２ｂは前面１３の斜辺および背面１４の斜辺にそれぞれ接続されて、側面を形成する。なお、本明細書では、瞑想時にユーザ側を向く面を背面１４と呼んでいる。

通常の瞑想では何も持たないが、このような瞑想補助装置１００を手に持って瞑想を行うことで、下腹部に意識が向き、下腹部に力を入れた正しい姿勢が促される（調心）。

瞑想補助装置１００の少なくとも一部（望ましくは筐体）には、特有の香りによってリラクゼーション効果を発揮する檜などの木材を用いるのがよいが、コストを抑えるために樹脂などを用いてもよい。

瞑想補助装置１００は、例えばその背面１４に設けられた音出力部１と、出力される音量をユーザが調整するための音量調整部２とを備えている（図１Ｃ参照）。

音出力部１は、典型的にはイヤホンの挿入口であるが、スピーカであってもよい。音出力部１は、瞑想時の呼吸のタイミングをガイドすべく（調息）、任意の音楽の他、波の音、木立を吹く風、シンギングボールといったＢＧＭを出力する。音出力部１は専門家監修によるガイダンス音声を出力してもよい。

音量調整部２は、例えば音量を上げるためのボタン２ａと、音量を下げるためのボタン２ａとから構成される。

また、瞑想補助装置１００は、例えば内部に設けられた振動生成部３を備えている。振動生成部３は、呼吸のタイミングをガイドする（調息）とともに、意識の集中を促す（調心）べく、例えば内蔵の振動モータにより瞑想補助装置１００を振動させる。生成される振動は指に伝わる。

なお、瞑想補助装置１００はスマートフォンであってもよいが、そうではないのがより望ましい。スマートフォンの場合、メールの受信やアプリの動作などによって瞑想に集中できないことがあるためである。すなわち、瞑想補助装置１００は、受信機能を持たず、音出力部１が出力する音以外の音を生成せず、振動生成部３が生成する振動以外の振動を生成しないのが望ましい。

また図示していないが、瞑想補助装置１００にＵＳＢ端子などの有線接続インターフェースを設け、外部装置とのデータ送受を可能としたり、本瞑想補助装置１００を駆動するバッテリを充電可能としたりしてもよい。

図２は、出力される音量および生成される振動の単位期間Ｔにおける大きさ変動を模式的に示す図である。横軸は時間、縦軸は音量（特にＢＧＭの音量）および振動の大きさである。単位期間Ｔには、息を吸うことをガイドするために音量および振動がだんだん大きくなる期間（以下、吸息期間という）ｔ１～ｔ２と、息を吐くことをガイドするために音量および振動がだんだん小さくなる期間（以下、吐息期間という）ｔ２～ｔ３とが含まれる。なお、吸息期間と吐息期間との順序は逆でもよい。

吸息期間ｔ１～ｔ２において、音出力部１および振動生成部３は音量および振動をそれぞれ大きくする。これに合わせてユーザは息を吸えばよい。吸息期間ｔ１～ｔ２において、音出力部１は息を吸うようガイダンス音声を出力してもよい。

吐息期間ｔ２～ｔ３において、音出力部１および振動生成部３は音量および振動をそれぞれ小さくする。これに合わせてユーザは息を吐けばよい。吐息期間ｔ２～ｔ３において、音出力部１は息を吐くようガイダンス音声を出力してもよい。

なお流派によっては、吸息期間ｔ１～ｔ２と吐息期間ｔ２～ｔ３との間に呼吸を止める期間を設けることもある。その場合、吸息期間ｔ１～ｔ２と吐息期間ｔ２～ｔ３との間に、音量および振動が一定となる期間を設けてもよい。

以上のように、音出力部１が出力する音量および振動生成部３が生成する振動の大きさが変動することによって呼吸のリズムがガイドされる。吸息期間ｔ１～ｔ２および吐息期間ｔ２～ｔ３の具体的な時間は適宜設定すればよく、固定値でもよいしユーザが調整できてもよいが、一例として、吸息期間ｔ１～ｔ２は５秒であり、吐息期間ｔ２～ｔ３は１０秒である。

図３Ａは、出力される音の音量および生成される振動の大きさの単位期間ごとの変化の第１例を模式的に示す図である。本例では、音出力部１および振動生成部３は単位期間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３ごとに音量および振動の基準レベルをそれぞれ小さくする。基準レベルとは、例えば各単位期間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３における各初期時刻ｔ１１，ｔ１３，ｔ１５の音量および振動（同図の矢印Ａ）や、各単位期間Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３における最大音量（最大振動）と最小音量（最小振動）との平均値（同図の矢印Ｂ）である。

図３Ａでは、ある単位期間における最小音量および最大音量より、引き続く単位期間における最小音量および最大音量がそれぞれ小さくなる。各単位期間における最小音量が下限値（固定値でもよいし、音量調整部２による調整に応じて定まってもよい）に達するまで音量は小さくなる。振動についても同様である。

図３Ｂは、出力される音の音量および生成される振動の大きさの単位期間ごとの変化の第２例を模式的に示す図である。本例では図３Ａとは逆に、音出力部１および振動生成部
３は単位期間ごとに音量および振動の基準レベルをそれぞれ大きくする。

図３Ｃは、出力される音の音量および生成される振動の大きさの変化の第３例を模式的に示す図である。本例では、音出力部１および振動生成部３は初めの１または複数単位期間（例えば数十秒間相当）では単位期間ごとに音量および振動の基準レベルをそれぞれ大きくし、その後は図３Ａと同様に小さくする。

図３Ｄは、出力される音の音量および生成される振動の大きさの変化の第４例を模式的に示す図である。本例では図３Ｃとは逆に、音出力部１および振動生成部３は初めの１または複数単位期間（例えば数十秒間相当）では単位期間ごとに音量および振動の基準レベルをそれぞれ小さくし、その後は図３Ｂと同様に大きくする。

なお、上述した図３Ａ～図３Ｄは例示にすぎない。また、ユーザが習慣的に瞑想を行えるよう、音出力部１および振動生成部３は、比較的短い規定時間（例えば３分程度）で音の出力および振動の生成をそれぞれ停止してもよいし、ユーザが停止を指示しない限り音の出力および振動の生成を続けてもよい。

このように、第１の実施形態では、瞑想補助装置１００を手に持つことによって調心がサポートされ、音出力部１が出力する音によって調息がサポートされ、振動生成部３が生成する振動により調息および調身がサポートされる。そのため、適切に瞑想（特に呼吸のリズム）を補助できる。

（第２の実施形態）
次に説明する第２の実施形態は、バイタルセンサを備える瞑想補助装置に関する。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。

図４Ａおよび図４Ｂは、それぞれ第２の実施形態に係る瞑想補助装置１０１の正面図および側面図である。本実施形態における瞑想補助装置１０１は、例えばその斜面１２ｂに設けられてユーザのバイタルデータを検出するバイタルセンサ４（図４Ｂ）と、内部に設けられた制御部５（図４Ａ）とをさらに備えている。瞑想が良好になるほど、あるいは、ストレスが軽減されるほど脈拍や心電が下がるなど、バイタルデータに特有の変化がみられる。そのため、バイタルデータから瞑想の状態を把握可能である。

バイタルセンサ４は瞑想補助装置１０１における一方の斜面１２ｂに設けられて親指に触れることで脈拍を検出する脈拍センサであってもよい。あるいは、バイタルセンサ４は両斜面１２ａ，１２ｂに設けられて両手の親指に触れることで心電を検出する心電センサであってもよい。検出するバイタルデータに特に制限はないし、バイタルデータと瞑想の状態との関係も種々あり得るが、以下では一例として、脈拍や心電を検出し、瞑想が良好な状態になるほど脈拍や心電は下がるとして説明する。

制御部５はバイタルセンサ４によって検出されたバイタルデータに応じて音出力部１および振動生成部３を制御する。すなわち、本実施形態の音出力部１はバイタルデータに応じて音量を変動させ、振動生成部３はバイタルデータに応じて振動の大きさを変動させる。

制御部５は、検出されたバイタルデータ（あるいはバイタルデータから予測される落ち着き度やストレス値）に応じて瞑想補助装置１０１の正面に設けたＬＥＤ（不図示）を発光させてもよい。また、制御部５は、検出されたバイタルデータなどを有線（例えばＵＳＢ）または無線通信で送信し、スマートフォン用のアプリやＷｅｂサイトで管理・閲覧できるようにしてもよい。

図５Ａは、瞑想補助装置１０１の処理動作の一例を示すフローチャートである。また、図５Ｂは、本フローチャートに従った場合の音量および振動の変化を説明する模式図である。本例は、単位期間ごとに音量および振動の基準レベルを小さくしていく、第１の実施形態における図３Ａの応用である。

制御部５は、バイタルデータに基づいて、瞑想状態が良好か否かを判定する（図５ＡのステップＳ１）。一例として、制御部５はバイタルデータと所定の閾値との比較によって判定を行うことができ、より具体的には、脈拍や心電が所定値以下であれば瞑想状態が良好と判定し、所定値を上回っていれば瞑想状態が良好でないと判定してもよい。別の例として、制御部５は、以前検出されたバイタルデータと、今回検出されたバイタルデータとを比較し、好ましく推移している場合（例えば脈拍や心拍が低下している場合）に、瞑想状態が良好と判定してもよい。

瞑想状態が良好と判定されると（ステップＳ１のＹＥＳ）、制御部５は音量および振動の変動量（下げ幅）を相対的に大きな値に設定する（ステップＳ２ａ）。瞑想状態が良好でないと判定されると（ステップＳ１のＮＯ）、制御部５は音量および振動の変動量（下げ幅）を相対的に小さな値に設定する（ステップＳ２ｂ）。設定された変動量に応じて、音出力部１および振動生成部３は次の単位期間における音量および振動の基準レベルをそれぞれ小さくする（ステップＳ３）。

すなわち、瞑想状態が良好である場合、ある単位期間Ｔ１１における基準レベルに比べ、引き続く単位期間Ｔ１２における基準レベルは相対的に大きく低下する（図５Ｂの実線）。一方、瞑想状態が良好でない場合、ある単位期間Ｔ１１における基準レベルに比べ、引き続く単位期間Ｔ１２における基準レベルは相対的に小さく低下する（図５Ｂの破線）。

ここで、音の出力および振動の生成から規定時間経過していれば（ステップＳ４のＹＥＳ）、音出力部１および振動生成部３はそれぞれ音の出力および振動の生成を停止し（ステップＳ５）、瞑想補助装置１０１の処理動作は終了する。

規定時間経過していない場合（ステップＳ４のＮＯ）、音量および振動の最小値が下限値に達していなければ（ステップＳ６のＮＯ）、ステップＳ１以降が繰り返される。一方、下限値に達していれば（ステップＳ６のＹＥＳ）、音量および振動はもはや変動せず、規定時間が経過するまで（ステップＳ４のＹＥＳ）一定の音量が出力され、振動が生成される。

なお図５ＡのステップＳ１，Ｓ２ａ，Ｓ２ｂにおいて、制御部５は、瞑想状態が良好か否かの２値ではなく、瞑想状態に応じて、言い換えると、バイタルデータに応じて多段階で変動量を設定してもよい。例えば、瞑想状態が良いほど（脈拍や心拍が低いほど）変動量を大きく設定してもよい。また、規定時間を設定することなく、音の出力および振動の生成を続けてもよい。

図５Ａおよび図５Ｂに示す例は図３Ａの応用であったが、単位期間ごとに音量および振動の基準レベルを大きくしていく、第１の実施形態における図３Ｂを同様の考え方で応用してもよい。

また、初めは音量および振動の基準レベルを大きくし、その後は小さくしていく、第１の実施形態における図３Ｃを応用してもよい。この場合、例えば、バイタルデータに関わらず初めは音量および振動の基準レベルを大きくし、その後は図５Ａの処理を適用して音
量および振動の基準レベルを小さくしていってもよい。さらに、初めは音量および振動の基準レベルを小さくし、その後は大きくしていく、第１の実施形態における図３Ｄを同様の考え方で応用してもよい。

図６Ａは、瞑想補助装置１０１の処理動作の別の例を示すフローチャートである。また、図６Ｂは、本フローチャートに従った場合の音量および振動の変化を説明する模式図である。本例は、音量および振動をより強くバイタルデータと連動させるものである。

制御部５は、バイタルデータに基づいて、瞑想状態が良好か否かを判定する（図６ＡのステップＳ１１）。

瞑想状態が良好であり（ステップＳ１１のＹＥＳ）、かつ、音量および振動が下限値に達してなければ（ステップＳ１２ａのＮＯ）、制御部５は音量および振動の基準レベルを小さくすると判定する。これに応じて、音出力部１および振動生成部３は、現在の単位期間Ｔ２１より、次の単位期間Ｔ２２における音量および振動の基準レベルをそれぞれ小さくする（ステップＳ１３ａ、図６Ｂの破線）。制御部５は、瞑想状態が良いほど（脈拍や心拍が低いほど）下げ幅を大きく設定してもよい。

一方、瞑想状態が良好でなく（ステップＳ１１のＮＯ）、かつ、音量および振動が上限値に達してなければ（ステップＳ１２ｂのＮＯ）、制御部５は音量および振動の基準レベルを大きくすると判定する。これに応じて、音出力部１および振動生成部３は、現在の単位期間Ｔ２１より、次の単位期間Ｔ２２における音量および振動の基準レベルをそれぞれ大きくする（ステップＳ１３ｂ、図６Ｂの実線）。制御部５は、瞑想状態が良くないほど（脈拍や心拍が高いほど）上げ幅を大きく設定してもよい。

ここで、音の出力および振動の生成から規定時間経過していれば（ステップＳ１４のＹＥＳ）、音出力部１および振動生成部３はそれぞれ音の出力および振動の生成を停止し（ステップＳ１５）、瞑想補助装置１０１の処理動作は終了する。規定時間経過していない場合（ステップＳ１４のＮＯ）、ステップＳ１１以降が繰り返される。なお、規定時間を設定することなく、音の出力および振動の生成を続けてもよい。
このように、第２の実施形態では、バイタルデータに応じて音量および振動が制御されるため、より一層瞑想を補助できる。

なお、第２の実施形態において、バイタルセンサ４は親指で触れるものではなく、他の部位、例えば本瞑想補助装置１０１を支持する人差し指などに触れるものであってもよい。その場合、バイタルセンサ４を底面１１に設ければよい。

また、バイタルセンサ４は瞑想補助装置１０１が備えるものではなく、外付けのもの（例えばウェアラブルデバイス）であり、検出されたバイタルデータが有線または無線通信で瞑想補助装置１０１の制御部５に送信されてもよい。この場合、バイタルセンサ４と瞑想補助装置１０１によって瞑想補助システムが構成される。バイタルセンサ４を外付けとする場合、脈拍や心電に限らず、脳波など種々多様なバイタルデータを検出して利用できる。

上述した実施形態は、本発明が属する技術分野における通常の知識を有する者が本発明を実施できることを目的として記載されたものである。上記実施形態の種々の変形例は、当業者であれば当然になしうることであり、本発明の技術的思想は他の実施形態にも適用しうることである。したがって、本発明は、記載された実施形態に限定されることはなく、特許請求の範囲によって定義される技術的思想に従った最も広い範囲とすべきである。

１００，１０１ 瞑想補助装置
１ 音出力部
２ 音量調整部
２ａ，２ｂ ボタン
３ 振動生成部
４ バイタルセンサ
５ 制御部
１１ 底面
１２ａ，１２ｂ 斜面
１３ 前面
１４ 背面

Claims (3)

1. 瞑想時に重ねた指に乗せられるように構成された、少なくとも一部が平坦である底面を有する筐体と、
   前記底面に設けられ、ユーザのバイタルデータを検出するバイタルセンサと、
   前記筐体に設けられ、前記バイタルデータに応じて発光するＬＥＤと、
   前記筐体に設けられ、前記バイタルデータに応じて、呼吸をガイドする音を出力するスピーカと、
   前記バイタルデータに応じて、呼吸をガイドする振動を生成する振動生成部と、
   前記バイタルデータを無線送信する送信手段と、を備える瞑想補助装置。
2. 前記バイタルセンサは、前記バイタルデータとして脈拍を検出する、請求項１に記載の瞑想補助装置。
3. 当該瞑想補助装置を駆動する充電可能なバッテリを備える、請求項１または２に記載の瞑想補助装置。
   

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