JP7121863B2 - 刃部交換ツールおよびその使用方法 - Google Patents

Description

（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１９年２月２０日に出願された米国特許仮出願第６２／８０７，８３８号の優先権の利益を主張する。当該出願の内容は、本明細書に参照として組み込まれる。

本発明は、食品をスライスすることなどを含む、製品を切断するための装置と、このような装置の操作を調整またはメンテナンスするために使用されるツールに関する。

野菜、果実、乳製品、肉製品などの食品をスライス、細断、および粉砕するためのさまざまな装置が知られている。このような目的に広く使用されている装置は、アーシェル・ラボラトリーズ・インク．から、「モデルＣＣ（Ｍｏｄｅｌ ＣＣ（登録商標））」および「モデルＣＣＬ（Ｍｏｄｅｌ ＣＣＬ）」のブランド名で市販されている。モデルＣＣおよびモデルＣＣＬは、遠心タイプのスライサを備え、さまざまな食品のスライスを高い生産能力で行うことができる。モデルＣＣシリーズの装置は、均一なスライス、皮むき、細断、および粉砕を行うのに適しており、モデルＣＣＬシリーズは、格子形状のスライスまたはチップを生産するのに特に適している。モデルＣＣシリーズの装置の構成および態様に関しては、米国特許第３，１３９，１２８号公報、米国特許第３，１３９，１２９号公報、米国特許第５，６９４，８２４号公報、米国特許第６，９６８，７６５号公報、米国特許第７，６５８，１３３号公報、米国特許第８，１６１，８５６号公報、および、米国特許第９，１９３，０８６号公報、米国特許第１０，４５６，９４３号公報、並びに、米国特許出願公開第２０１６／０３６１８３１号公報において明示されており、これらのすべての内容は、本明細書に参照として組み込まれる。

図１は、モデル・ＣＣ・シリーズの装置の代表的な装置１０を模式的に示している。装置１０は、内周に切断刃部（図示せず）を備える略環状のヘッド１２を有する。インペラ１４は、切断ヘッド１２内に同軸に取り付けられており、切断ヘッド１２の中心軸と一致する回転軸１７を有する。インペラ１４は、ハウジング１８内に収容され、かつ、ギアボックス１６に連結されたシャフトを介して、回転軸１７を中心に回転駆動される。切断ヘッド１２は、ギアボックス１６の上方にあるサポートリング１５に取り付けられ、インペラ１４が回転する際には静止している。製品は、インペラ１４の上方に位置するホッパ１１を介して、切断ヘッド１２およびインペラ１４に運ばれる。作動時に、ホッパ１１が製品をインペラ１４に運ぶと、遠心力により、製品は外方に移動し、切断ヘッド１２の刃部との係合部へと運ばれる。インペラ１４は、実質的に径方向を向いたパドル１３を備え、それぞれのパドル１３は、インペラ１４が回転するにしたがって、製品と係合し、かつ、製品を径方向外方に向けさせ、切断ヘッド１２の刃部に接触させるための面を有する。モデルＣＣシリーズの装置の様々な実施形態を含む構成および操作に関するその他の特徴に関しては、上述した先行特許文献に明示され、本明細書に参照として組み込まれる。

図２および図３は、図１に示したモデルＣＣシリーズのスライス装置１０を含む、さまざまな切断装置に使用可能な切断ヘッド１２の実施形態を取り出して示す図である。図２および図３に示した切断ヘッド１２については、図１に示したインペラ１４を備えるスライス装置１０を参照して説明する。切断ヘッド１２およびインペラ１４の同軸配置に基づく「軸方向」、「周方向」、「径方向」などの相対的な用語、および、これらに関連する表現が、図２および図３に示された切断ヘッド１２を説明するために使用される。

図２では、切断ヘッド１２は、略環状で、その周囲に切断刃部２０が取り付けられている。図２および図３に示した刃部２０は、「フラットな刃部」と称する、フラットなスライスを生産するための直線状の刃先を有する。ただし、切断ヘッド１２に、製品を波形に切断、細断、および粉砕するため、沿層方向から見て、鋭角なピークと谷が連続する周期的パターンを有する波形など他の形状を有する刃部を適用することも可能である。それぞれの刃部２０は、切断ヘッド１２内でインペラ１４の回転方向とは実質的に反対方向を向き、かつ、径方向内方に突出しており、刃部２０の径方向で最も内側に刃先が形成されている。切断ヘッド１２は、下部サポートリング２２および上部サポートリング２４をさらに備え、これらの間に周方向に間隔をあけて配置されたスライスユニット２６が取り付けられ、それぞれのスライスユニット２６は、切断ヘッド１２の切断ステーションを形成する。切断ヘッド１２の刃部２０は、クランプアセンブリ２８によって、スライスユニット２６にそれぞれ固定される。図２に示した特定の構成においては、それぞれの刃部２０は、その長手方向の上端部に、上部サポートリング２４の開口部を通過して突出するハンドル５６を有する。ハンドル５６は、それぞれの刃部２０のうちでユーザが直接触れることができる部位であり、刃部２０の刃先から離れているため、安全に刃部２０を切断ヘッド１２に取り付けあるいは切断ヘッド１２から取り外すことが可能となる。

図３からより明らかなように、それぞれのスライスユニット２６のクランプアセンブリ２８は、１対の取付ブロック３４の間にファスナ３２により取り付けられたナイフホルダ３０を備える。取付ブロック３４は、ファスナ３６により、サポートリング２２および２４に強固に固定されている。それぞれのクランプアセンブリ２８は、刃部２０を固定するためにナイフホルダ３０の径方向外面側に配置されたクランプ３１をさらに備える。図３に示すように、刃部２０は、ナイフホルダ３０の径方向外面に支持され、クランプ３１は、ナイフホルダ３０上にあるため、刃部２０は、ナイフホルダ３０と、ナイフホルダ３０と向き合うクランプ３１の径方向内面との間に位置する。刃部２０、ナイフホルダ３０、およびクランプ３１の位置合わせは、ナイフホルダ３０から刃部２０の相補スロットおよびクランプ３１の孔に突出するピン４８により達成される。クランプ３１に対してナイフホルダ３０の方向に向けて力を加えることにより、クランプ３１は、刃部２０のうちの刃先に隣接する部分にクランプ力を付与する。

図２および図３は、ファスナ４２により取付ブロック３４に固定された調整可能なゲート４０を備えたスライスユニット２６を示す。食品は、ゲート４０を横切ってから、スライスユニット２６に取り付けられた刃部２０に接する。刃部２０の刃先および先行するゲート４０の先行する後縁４６により、刃部２０によって生産されるスライスの厚さを決定するゲート開口部が形成される。スライスされる食品の厚さをよりきめ細かく微調整できるようにするために、取付ブロック３４は、ゲート４０と係合する調節ねじ４４を備える。調節ねじ４４は、ゲート４０と係合し、後続する刃部２０の刃先に対するゲート４０の後縁４６の径方向位置を変更する。

図３に示すように、偏心カムロッド５０は、クランプ３１にクランプ力を付与するためのクイッククランプ装置として機能する。カムロッド５０は、取付ブロック３４の孔を通過し、ファスナ３６により構成されるクランプ３１の枢動軸とともに、クランプ３１を取付ブロック３４に緩く組み付けている。図３に示すように、ハンドル５８を使用してカムロッド５０を時計回りに回転させることにより、カムロッド５０が偏心的に移動して、クランプ３１の表面と係合することにより、クランプ３１が刃部２０と係合する。カムロッド５０からクランプ３１に付与された力は、カムロッド５０を反時計回りに回転させることにより解除される。クランプ力が解除されると、ハンドル５６を把持し、上部サポートリング２４の開口部を通って上方に刃部２０を引き抜くことによって、刃部２０を取り外すことができる。

クランプ３１は、取付ブロック３４に枢動可能に取り付けられている。図示した例においては、取付ブロック３４をサポートリング２２および２４に固定するファスナ３６が、取付ブロック３４を通過して伸長して、クランプ３１のピボットピンとしても機能している。取付ブロック３４は、サポートリング２２および２４に備わる孔に係合するピン３８を有する。サポートリング２２および２４に備わる孔を適切に位置させることで、取付ブロック３４の向き、したがって、取付ブロック３４に取り付けられた刃部２０、ナイフホルダ３０、およびクランプ３１の向きにより、切断ヘッド１２の軸に対する刃部２０の刃先の径方向位置を変更することができる。これにより、スライスされた食品の相対的な厚さを制御することが可能となる。

本明細書に参照として組み込まれる、上述した先行特許文献に開示されているように、図２および図３のクイッククランプ構成に代替して、刃部２０およびクランプ３１をそれぞれのナイフホルダ３０に固定するためにボルトを用いることもできる。

米国特許第３，１３９，１２８号公報 米国特許第３，１３９，１２９号公報 米国特許第５，６９４，８２４号公報 米国特許第６，９６８，７６５号公報 米国特許第７，６５８，１３３号公報 米国特許第８，１６１，８５６号公報 米国特許第９，１９３，０８６号公報 米国特許第１０，４５６，９４３号公報 米国特許出願公開第２０１６／０３６１８３１号公報

モデルＣＣシリーズに代表される遠心タイプのスライサは、その用途に対して最適に機能するが、装置のメンテナンスに関する改良を含むさらなる改良が継続的に要求されている。非限定的な例として、ジャガイモなどの商品に頻繁に付随する石、砂、およびその他の破片との衝突によって損傷を受けやすい刃先を有する刃部の交換が挙げられる。

本発明は、複数のナイフアセンブリが取り付けられた切断ヘッドを備える遠心タイプのスライス装置を含む切断装置において、刃部を交換するためのツールを提供することを目的とする。

本発明の一態様では、刃部交換ツールは、クランプ本体およびハンドルを含む。前記クランプ本体は、基部、ブラケット、クランプ、および少なくとも１つの刃部サポートタブを含む。前記基部は、下面、上面、正面、および背面を構成する断面を有する。前記ブラケットは、前記基部の前記上面に隣接し、かつ、離隔して配置されたフランジ部を有する。前記クランプは、前記基部に対して連結され、前記基部の長軸を横断する並進方向に移動することができる。前記クランプは、前記背面と同じ側に配置されたリフトタブを含み、前記ハンドルは前記ブラケットの前記フランジ部に固定され、前記ハンドルの少なくとも一部は、前記基部の前記リフトタブと同じ側に配置される。前記刃部サポートタブは、前記基部の正面から、前記クランプの前記並進方向を横断する方向に突出する。前記クランプは、前記刃部サポートタブに向かって付勢されるため、前記クランプおよび前記刃部サポートタブは刃部把持機構を形成し、これによって前記クランプは、刃部のエッジ部を前記タブに対してクランプすることができる。

本発明の一態様では、装置の切断ユニットに刃部を取り付け、刃部を取り外すために、前記刃部交換ツールを使用する方法が提供される。

上述した構成を有するの刃部交換ツールの技術的な特徴により、刃部の取り付けおよび取り外しの作業において、刃部に直接触れることなく、切断装置に刃部を取り付けたり取り外したりすることができる。このため、操作のメンテナンス作業中における負傷のリスクを低減させることが可能となる。

本発明のその他の特徴および効果は、以下の詳細な説明により明らかにされる。

図１は、従来の遠心タイプのスライス装置の部分断面概略側面図である。 図２は、図１に示したスライス装置に適用可能である、非限定的な例の切断ヘッドの斜視図である。 図３は、図２に示した切断ヘッドの一部の詳細図である。 図４は、本発明の非限定的な実施形態による、図２および図３に示した切断ヘッドを非限定的な例とする、スライス装置の切断ヘッドに刃部を取り付け、切断ヘッドから刃部を取り外すことができる刃部交換ツールの斜視図である。 図５は、本発明の非限定的な実施形態による、図２および図３に示した切断ヘッドを非限定的な例とする、スライス装置の切断ヘッドに刃部を取り付け、切断ヘッドから刃部を取り外すことができる刃部交換ツールの一部の斜視図である。 図６は、遠心タイプのスライス装置の切断ヘッドに取り付ける前あるいは切断ヘッドから取り外した後の波形刃部を把持した状態での、図４および図５に示した刃部交換ツールの斜視図である。 図７は、図６に示した刃部交換ツールと、刃部交換ツールに把持された波形刃部の一部の斜視図である。 図８は、図６に示した刃部交換ツールと、刃部交換ツールに把持された波形刃部の一部の斜視図である。 図９は、図４～図８に示した刃部交換ツールを用いて、遠心タイプのスライス装置の切断ヘッドに刃部を取り付ける工程を示す斜視図である。 図１０は、図９に示した刃部交換ツールの一部の詳細斜視図である。 図１１は、図９および図１０に示した、切断ヘッドに刃部を取り付ける工程の進行を示す図である。 図１２は、図９および図１０に示した、切断ヘッドに刃部を取り付ける工程の進行を示す図である。 図１３は、図９および図１０に示した、切断ヘッドに刃部を取り付ける工程の進行を示す図である。 図１４は、図９および図１０に示した、切断ヘッドに刃部を取り付ける工程の進行を示す図である。 図１５は、遠心タイプのスライス装置の切断ヘッドに取り付ける前あるいは切断ヘッドから取り外した後のフラットな刃部を把持した状態の、図４および図５に示した刃部交換ツールの斜視図である。 図１６は、切断ヘッドへの刃部の取り付けおよび取り外しを補助するオプションツールを示す図である。 図１７は、刃部を切断ヘッドに取り付ける場合あるいはボルトで固定された刃部を切断ヘッドから取り外す場合に、図１６に示したオプションツールを使用している状態を示す図である。

図４～図１７は、図１に示した遠心タイプのスライス装置１０を含む、さまざまな切断装置に使用可能な刃部交換ツールを示す図である。本発明の非限定的な実施形態について、図１～図３に示したインペラ１４および環状の切断ヘッド１２を備える、図１に示したスライス装置１０を参照しつつ、説明する。したがって、以下の説明は、スライス装置１０および切断ヘッド１２を参照して、主に本発明の特定の特徴に焦点を当てている。ただし、本発明は、その他のタイプの切断装置にも適用可能である。

以下に示す、図示された刃部交換ツールの説明を容易にするために、図１に示した装置１０および図２に示した切断ヘッド１２の方向に関する相対的な用語が使用される。図１に示した装置１０の切断ヘッド１２およびインペラ１４の同軸配置に基づき、相対的な用語には、「軸方向」、「周方向」、「径方向」などが含まれるが、これらに限定されることはない。これらと同様の語も、図示された非限定的な実施形態を説明する上で利用される。このような相対的な用語はすべて、図示された実施形態を説明するために有用であるが、本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。

図４および図５は、図２および図３に示した切断ヘッド１２の刃部の取り付けおよび取り外しを含むがこれらに限定されない用途に対して、特に適した刃部交換ツール６０の非限定的な実施形態を模式的に示す図である。図４および図５に示したツール６０は、クランプ本体６２とハンドル６４とを備える。クランプ本体６２は、基部６６と、ブラケット６８と、基部６６に固定されたクランプ７０とを備える。基部６６は、矩形断面を有する全体として細長形状である。図４および図５に示したように、基部６６の矩形断面は、下面７２と、下面７２と反対側に配置された上面７４と、正面７６と、正面７６と反対側に配置された背面７８とを構成している。ブラケット６８は、好ましくは基部６６に固定されていて、基部６６に対して所定位置に保持される。クランプ７０は、基部６６に対して固定されており、基部６６の長手方向軸に対して横方向の並進方向に移動可能となっている。図４および図５に示した非限定的な実施形態では、ブラケット６８は、正面７６および背面７８の間で基部６６を通過するファスナ８０によって、基部６６に固定されている。ブラケット６８の下部フランジ部８２は、基部６６の背面７８に対してクランプされ、ブラケット６８の上部フランジ部８４は、基部６６の上面７４に隣接し、かつ、離隔して配置されている。ハンドル６４は、上部フランジ部８４に固定されており、ハンドル６４の大部分が基部６６の背面７８と同じ側に配置されている。ハンドル６４は、基部６６の上面７４に対して鋭角に伸長する。

図４および図５に示した非限定的な実施形態では、クランプ７０は、基部６６に取り付けられており、基部６６の正面７６に対して平行かつ基部６６の下面７２および上面７４に対して垂直に移動可能となっている。クランプ７０の下部フランジ部８６は、ファスナ８０により基部６６の正面７６に固定されている。クランプ７０の上部フランジ部８８は、ブラケット６８と基部６６の上面７４との間に形成された間隙９０の内側に配置されている。ファスナ８０は、クランプ７０の下部フランジ部８６にある長スロット９２を通過する。長スロット９２は、実質的にクランプ７０が基部６６の正面７６に対して平行かつ基部６６の下面７２および上面７４に対して垂直にのみ移動することを制限するように配向されている。一対のピンまたはロッド９４は、ブラケット６８の上部フランジ部８４と基部６６の上面７４との間の間隙９０に掛け渡されている。圧縮コイルばね９６は、ロッド９４に取り付けられており、クランプ７０の上部フランジ部８８に係合し、上部フランジ部８０を基部６６の上面７４に向かって下方に付勢している。圧縮コイルばねを図示したが、非限定的な例として、ガスまたは油圧を含む１つ以上のばね、および／または、圧縮、張力、または捩り力を付与し、レバーまたは他の中間機構を介して作動する弾性部材など、他の付勢手段を用いることも可能である。

クランプ７０は、上部フランジ部８８からブラケット６８のスロット９９（図５および図６を参照）を通過して突出するリフトタブ９８を含む。タブ９８は、基部６６のハンドル６４と同じ側（後側）に配置されている。タブ９８およびハンドル６４は、操作者が手でハンドル６４を把持し、同時にタブ９８を把持してハンドル６４に向かって引くことができるように配置される。これにより、クランプ７０は上方に移動し、上部フランジ部８８は、ばね９６の付勢効果に逆らって基部６６の上面７４から離れ、ブラケット６８の上部フランジ部８４に向かって移動する。タブ９８を解除することにより、ばね９４はクランプ７０を下方に移動させることができ、上部フランジ部８８は、ブラケット６８の上部フランジ部８４から離れ、基部６６の上面７４に向かって移動する。

クランプ本体６２は、基部６６の正面７６およびクランプ７０の下部フランジ部８６から、クランプ７０の並進方向を横断する方向に突出する、複数の刃部サポートタブ１００を有する。図示した実施形態では、タブ１００は基部６６の下面７２に対して概ね平行である。さらに、図示した実施形態では、タブ１００はブラケット６８の下部フランジ部８２の一部として形成され、タブ１００は基部６６の下面７２に隣接し、好ましくは当接している。ばね９６は、クランプ７０の下部フランジ部８６をタブ１００に向かって下方に付勢しており、必要に応じて、タブ１００と当接させることもできる。このようにして、クランプ７０の最下端縁１０２（図４、図５、および図７）および刃部サポートタブ１００は、刃部把持機構またはクランプ機構を形成し、これにより、図６、図７、および図８に示した刃部２０のように、クランプ７０の最下端縁１０２がタブ１００とともに刃部２０のエッジ部を挟持することができる。図６、図７、および図８に示した刃部２０は波形であり、図７から明らかなように、クランプ７０の最下端縁１０２は、波形刃部２０の谷部に係合する突起１０４を有し、刃部２０を基部６６の長手方向に対して、配置し固定することを補助することができる。

図９は、切断ヘッド１２に対し、刃部２０を切断ヘッド１２のクランプアセンブリ２８に取り付けるあるいは取り外す位置にあるツール６０を示す。クランプアセンブリ２８は、図２および図３に示したタイプのクイッククランプアセンブリ２８として図示したが、他のクランプアセンブリの構成を採用することもできる。ツール６０を切断ヘッド１２に対して位置決めし、その位置を維持するために、ツール６０は、切断ヘッド１２の上部リング２４を受け入れられる大きさで、基部６６の下面７２に設けられたスロット１０６を備えるとともに、基部６６の下面７２に埋め込まれ、切断ヘッド１２の径方向内面、たとえば、刃部２０が取り付けられるあるいは取り外されるクランプアセンブリ２８に隣接する位置にあるゲート４０に対して、基部６６を磁気的に保持するマグネット１０７（図８を参照）をさらに備える。ジャガイモなどの食品に頻繁に付随する石、砂、およびその他の破片の排出を促す溝１０８を備えるゲート４０を有する、図２に示したような切断ヘッド１２においては、図１０に示すように、刃部サポートタブ１００は、溝１０８に収容される大きさに形成されており、切断ヘッド１２に対するツール６０の配置を補助する。

図１１～図１４は、ツール６０を用いて刃部２０を取り付ける工程を示す。図１１～図１４では、ツール６０の操作を明確にするために、上部サポートリング２４は省略されている。図１４では、クランプアセンブリ２８のハンドル５８はすでに回転されていて、カムロッド５０をクランプ３１から解除できるようになっている。これにより、クランプ３１のナイフホルダ３０に対するクランプ力が解放され、そのために形成された間隙１２０へ刃部２０を取り付けることが可能となっている。クランプ本体６２は、ツール６０によって保持される刃部２０が取り付けられる、クランプアセンブリ２８に隣接するゲート４０に当接している。前述したように、基部６６の下面７２にあるマグネット１０７は、ツール６０のクランプ本体６２がゲート４０に対して保持されることを補助し、刃部サポートタブ１００は、ゲート４０の溝１０８に収容され、ツール６０が切断ヘッド１２に対して設置されることを補助する。さらに、図１１～図１４には図示していない切断ヘッド１２の上部サポートリング２４は、基部６６の下面７２のスロット１０６に挿入され、図９から明らかなように、刃部交換ツール６０が切断ヘッド１２に対して設置されることを補助する。

図１２では、ツール６０は、クランプアセンブリ２８の刃部ホルダ３０に向かって移動され、刃部２０の一部は、クランプ３１とナイフホルダ３０との間の間隙１２０に収容されている。図１３では、ツール６０はさらに移動され、刃部２０は、クランプ３１とナイフホルダ３０との間に完全に取り付けられている。図１４に示すように、クランプアセンブリ２８のハンドル５８は、図示しないカムロッド５０を回転させることにより、カムロッド５０が偏心的に移動して、クランプ３１の表面と係合することにより、クランプ３１が刃部２０と係合し、刃部２０はクランプ３１とナイフホルダ３０との間で挟持される。その後、ツール６０のクランプタブ９８を解除して、クランプ７０の刃部２０への係合を外し、ツール６０を切断ヘッド１２から引き抜く。刃部２０を取り外す場合には、図１１～図１４に示した工程を逆に行えばよい。

図１５に示すように、刃部交換ツール６０は、フラットなスライスを生産するための直線状の刃先を有するフラットな刃部２０を把持することもできる。したがって、図９～図１４を参照して上述した工程は、フラットな刃部の取り付けおよび取り外しに適用することも可能である。ツール６０を用いることによって、実際に取り付けおよび取り外し操作を行う際に、操作者は刃部２０に直接触れる必要がないため、たとえば図２および図３に示した刃部２０のハンドル５６のような刃部ハンドルを省略することができる。

図１６および図１７は、図４～図１５に示した刃部交換ツール６０と組み合わせて使用するための追加的なオプションツール１１０を示す。図１７に示したツール１１０は、切断ヘッド１２の外側で使用される点で、図９に示した刃部交換ツール６０とは反対である。ツール１１０は、ツール１１０の表面１１４に形成された谷部あるいは凹面に配置された１つ以上の、好ましくは複数のマグネット１１２を備える。マグネット１１２は十分に強力であるため、図１７に示すように、ツール１１０が切断ヘッド１２に配置された場合に、ツール１１０は切断ヘッド１２に磁気的に固定され、クランプ３１をナイフホルダ３０から引き離して、クランプ３１とナイフホルダ３０との間の間隙１２０への刃部２０の取り付けを容易にする。この目的のため、図１６に示したツール１１０のマグネット１１２のうちの１つは、クランプ３１を引き付けるために谷部の中間点付近の中心に位置し、マグネット１１２のうちの２つは、ツール表面１１４の外側付近に配置され、ツール１１０を切断ヘッド１２に磁気的に固定する。図９および図１１～図１４に示したクイッククランプアセンブリ２８の代わりに、図１７に示した切断ヘッド１２は、それぞれのナイフホルダ３０に刃部２０およびクランプ３１を固定するためにボルト１１６を採用している。

以上のように、本発明について、特定の実施形態に関して説明を行ったが、本発明の代替態様についても、当業者によって適用可能である。たとえば、装置１０、切断ヘッド１２、インペラ１４、ツール６０、およびこれらそれぞれの部品は、図示の態様および構造とは異なっていてもよい。装置１０、切断ヘッド１２、インペラ１４、および／またはツール６０、ツール１１０の特定の部品の機能は、異なる構造を有するが機能が類似する（必ずしも同等でなくてもよい）部品により達成されてもよい。装置１０、切断ヘッド１２、インペラ１４、ツール６０、ツール１１０、およびこれらそれぞれの部品の製造においては、さまざまな材料を採用することができる。さらに、本発明は、特定の実施形態の１つ以上の特徴または特性が採用されていない、あるいは、異なる実施形態の２つ以上の特徴または特性を組み合わせた、追加的または代替的な実施形態を包含する。したがって、本発明は、本明細書に記述された実施形態または図示された実施形態に限定されない。また、図示した実施形態を説明する目的で本明細書において使用した語法および用語は、必ずしも本発明の範囲を限定するものではない。したがって、本発明の範囲は本願の特許請求の範囲のみによって限定される。

Claims (20)

1. 切断装置の切断ユニットへの刃部の取り付けおよび取り外しを行うための刃部交換ツールであって、
   前記刃部交換ツールは、
   基部と、ブラケットと、クランプと、少なくとも１つの刃部サポートタブとを備えるクランプ本体であって、前記基部は、下面、上面、正面、および背面を構成する断面を有し、前記ブラケットは、前記基部の前記上面に隣接し、かつ、該上面から離隔するフランジ部を有し、前記クランプは、前記基部に対して連結され、前記基部の長手方向軸を横断する並進方向に移動することが可能であり、前記クランプは、前記基部の前記背面と同じ側に配置されたリフトタブを備え、および、前記刃部サポートタブは、前記クランプの前記並進方向を横断する方向に前記基部の前記正面から突出している、クランプ本体と、
   前記クランプを前記刃部サポートタブに向かって付勢する手段と、および、
   前記ブラケットの前記フランジ部に固定されたハンドルであって、該ハンドルの少なくとも一部は、前記基部の前記リフトタブと同じ側に配置されている、ハンドルと、
   を備え、
   前記クランプおよび前記刃部サポートタブは、前記刃部のエッジ部を前記タブに対してクランプするための刃部把持機構を構成している、
   刃部交換ツール。
2. 前記ブラケットは、前記基部に固定されて、前記基部に対して所定位置に保持される、請求項１に記載の刃部交換ツール。
3. 前記ブラケットは、前記基部の前記正面および前記背面の間で前記基部を通過するファスナにより前記基部に固定されている、請求項２に記載の刃部交換ツール。
4. 前記ブラケットは、前記基部の前記背面にクランプされた下部フランジ部を備える、請求項１～３のうちのいずれか１項に記載の刃部交換ツール。
5. 前記クランプは、前記基部に取り付けられて、前記基部の前記正面に対して平行に、かつ。、前記基部の前記下面および前記上面に対して垂直に、移動することが可能である、請求項１～４のうちのいずれか１項に記載の刃部交換ツール。
6. 前記クランプは、前記ブラケットの前記フランジ部と前記基部の前記上面との間に形成される間隙に配置されるフランジ部を有する、請求項１～５のうちのいずれか１項に記載の刃部交換ツール。
7. 前記付勢手段は、前記ブラケットの前記フランジ部と前記基部の前記上面との間の間隙に掛け渡された少なくとも１つのロッドと、前記ロッドに取り付けられ、前記クランプの前記フランジ部に係合し、前記フランジ部を前記基部の前記上面に向かって付勢する、少なくとも１つの圧縮ばねとを備える、請求項６に記載の刃部交換ツール。
8. 前記リフトタブおよび前記ハンドルは、操作者が手で前記ハンドルを把持し、同時に前記タブを把持して前記ハンドルに向かって引くことができるよう配置されており、前記クランプを移動させることにより、前記クランプの前記フランジ部は、前記付勢手段の付勢効果に逆らって前記基部の前記上面から離れ、前記ブラケットの前記フランジ部に向かって移動される、請求項６または７に記載の刃部交換ツール。
9. 前記刃部サポートタブは、前記ブラケットの一部であり、前記基部の前記下面に隣接して当接している、請求項１～８のうちのいずれか１項に記載の刃部交換ツール。
10. 前記付勢手段は、前記クランプの前記フランジ部を、前記刃部サポートタブと当接するように付勢する、請求項１～９のうちのいずれか１項に記載の刃部交換ツール。
11. 前記クランプの最下端縁は、前記刃部の波形によって形成される前記刃部の谷部に係合する突起を有し、前記突起は、前記刃部を前記基部の長手方向に配置し固定する補助となるように、前記谷部と係合可能である、請求項１～１０のうちのいずれか１項に記載の刃部交換ツール。
12. 前記刃部交換ツールは、前記基部の前記下面にマグネットをさらに備える、請求項１～１１のうちのいずれか１項に記載の刃部交換ツール。
13. 前記刃部交換ツールは、前記基部の前記下面に、前記切断ヘッドの一部を収容する大きさに形成されたスロットをさらに備える、請求項１～１２のうちのいずれか１項に記載の刃部交換ツール。
14. 請求項１～１３のうちのいずれか１項に記載の刃部交換ツールに使用する磁気的ツールであって、前記磁気的ツールは、前記磁気的ツールの表面に形成された谷部あるいは凹面に配置される少なくとも１つのマグネットを備える、請求項１～１３のうちのいずれか１項に記載のハブ交換ツール。
15. 前記少なくとも１つのマグネットは、複数のマグネットのうちの第１のマグネットであって、前記第１マグネットは、前記切断ユニットのナイフクランプを引き付けるために前記磁気的ツールの表面の谷部の中間点付近の中心部に配置され、第２および第３のマグネットは、前記磁気的ツールの表面の外側付近に配置され、前記磁気的ツールを前記切断ヘッドに磁気的に固定する、請求項１４に記載の磁気的ツール。
16. 請求項１～１５のうちのいずれか１項に記載の刃部交換ツールの使用方法であって、
    前記方法は、
    前記切断ユニットのクランプアセンブリのナイフホルダに対してナイフクランプを固定するクランプ力を解放して、前記ナイフクランプと前記ナイフホルダとの間に間隙を形成し、
    前記クランプ本体の前記クランプと前記刃部サポートタブとの間に前記刃部を把持し、
    前記クランプ本体を前記クランプアセンブリに隣接する前記切断ユニットに対して当接させ、
    前記刃部交換ツールを前記クランプアセンブリに向かって移動させ、前記刃部を前記ナイフクランプと前記ナイフホルダとの間の間隙に完全に取り付け、
    前記クランプアセンブリを操作して、前記刃部を前記ナイフクランプと前記ナイフホルダとの間にクランプし、および、
    前記クランプの前記刃部との係合を解除する、
    ことを備える、方法。
17. 前記切断ユニットは、切断装置の環状の切断ヘッドである、請求項１６に記載の方法。
18. 前記方法は、前記基部の前記下面にある少なくとも１つのマグネットによって、前記刃部交換ツールの前記クランプ本体を前記切断ユニットに対して保持することをさらに備える、請求項１６または１７に記載の方法。
19. 前記方法は、前記刃部サポートタブを前記切断ユニットの溝に挿入し、前記刃部交換ツールを前記切断ユニットに対して配置させることをさらに備える、請求項１６～１８のうちのいずれか１つに記載の方法。
20. 前記方法は、前記切断ユニットの一部を前記基部の前記下面に形成されたスロットに挿入し、前記刃部交換ツールを前記切断ユニットに対して配置させることをさらに備える、請求項１６～１９のうちのいずれか１つに記載の方法。
    
    

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