JP7096835B2 - 電子ベイピング装置または電子たばこにおけるカートリッジ認証のための方法および装置 - Google Patents

Description

少なくとも幾つかの例示的な実施形態は、一般的に電子ベイピング（ｅベイピング）装置に関する。

電子ベイピング（ｅベイピング）装置は、カートリッジ部分および電池部分を含む。カートリッジ部分は、電池部分に取り付けられ、成人ベイパー吸引者によるベイピングを可能にする。電池部分に取り付けられる際に、偽造、期限切れ、または安全でないカートリッジが機能することが許容される場合、これは、ｅベイピング装置への損傷などの望ましくない結果をもたらしうる。

少なくとも一つの例示的な実施形態は、電子ベイピング装置のカートリッジの識別ラベルから認証情報を取得するように構成されたセンサーと、センサーに結合された処理回路とを備える。処理回路は、認証情報に基づいてカートリッジの認証を実施し、カートリッジの認証結果に基づいて、電子ベイピング装置の電池セクションを開錠してカートリッジに電力供給するかどうかを判定するように構成される。

少なくとも一つの例示的な実施形態によると、処理回路は、電子ベイピング装置の装置への取り付けを検出し、電子ベイピング装置の装置への取り付けの検出に応答してカートリッジの認証を実施するように、さらに構成されうる。識別ラベルは、バーコード、クイックレスポンス（ＱＲ）コード、近距離無線通信（ＮＦＣ）タグおよび特殊インクのうちの一つとしうる。特殊インクは、磁気インク文字認識（MiCR）コードを含む磁気インクとしうる。センサーは、MiCRリーダーを含みうる。

認証情報は、カートリッジを識別する識別情報を含んでもよく、装置は、複数のカートリッジに対する基準識別情報を保存するメモリをさらに含んでもよく、処理回路は、識別情報がメモリに保存された基準識別情報に対応するかどうかを判定することでカートリッジの認証を実施し、識別情報が基準識別情報に対応する場合に電子ベイピング装置の電池セクションを開錠するようにさらに構成されてもよい。

識別ラベルは透かしをさらに含んでもよく、認証情報は透かしに対応するデジタル情報を含んでもよい。処理回路は、透かしデコーディングアルゴリズムをデジタル情報に適用することでカートリッジの認証を実施し、（ｉ）識別情報がメモリに保存された基準識別情報に対応する、または（ｉｉ）透かしデコーディングアルゴリズムの適用に成功した、あるいは、（ｉ）および（ｉｉ）の両方である場合に、電源セクションを開錠するようにさらに構成されうる。

識別情報に対応する基準識別情報は有効期限を含んでもよく、処理回路は、有効期限が過ぎた場合に電源セクションを施錠状態に維持するようにさらに構成されうる。

識別ラベルは、透かしを含んでもよく、認証情報は、透かしに対応するデジタル情報を含んでもよい。処理回路は、透かしデコーディングアルゴリズムをデジタル情報に適用することでカートリッジの認証を実施し、透かしデコーディングアルゴリズムの適用の結果に基づいて、電子ベイピング装置の電源セクションを開錠してカートリッジに電力供給するかどうかを判定するようにさらに構成されうる。処理回路は、透かしデコーディングアルゴリズムの適用に成功した場合に電源セクションを開錠するようにさらに構成されうる。

少なくとも幾つかの例示的な実施形態によると、装置は、第一の電池と、装置を外部電源に接続するように構成された充電器入力とをさらに含みうる。処理回路は、第一の電池または外部電源のうちの少なくとも一つを介して電池セクション内の第二の電池を充電することを可能にするようにさらに構成されうる。

装置は、その中に保存されたコンピュータ可読命令を有するメモリをさらに含んでもよい。処理回路は、コンピュータ可読命令を実行してカートリッジの認証を実施し、電源セクションを制御するようにさらに構成されうる。

少なくとも一つの別の例示的な実施形態は、少なくとも一つの電子ベイピング装置を受けるように構成された少なくとも一つのスロットと、少なくとも一つの電子ベイピング装置の識別ラベルから認証情報を取得するように構成された少なくとも一つのセンサーであって、認証情報が少なくとも一つの電子ベイピング装置のカートリッジに関連付けられている、少なくとも一つのセンサーと、処理回路と、を備える装置を提供する。処理回路は、認証情報に基づいて少なくとも一つの電子ベイピング装置のカートリッジの認証を実施し、カートリッジの認証に成功したかどうかに基づいて少なくとも一つの電子ベイピング装置の電池セクションを開錠してカートリッジに電力供給するかどうかを判定するように構成される。

装置は、少なくとも一つのスロットに対応する少なくとも一つの中空セクションを有するカバー要素をさらに含みうる。少なくとも一つの中空セクションは、少なくとも一つのスロットに挿入されるときに少なくとも一つのスロットから延びる少なくとも一つの電子ベイピング装置の一部分を受けるように構成されうる。カバー要素は、開閉し、閉じたときに少なくとも一つの電子ベイピング装置を覆うように構成されうる。

処理回路は、少なくとも一つのスロットに関連付けられた境界面における抵抗の変化を検出することによって、少なくとも一つの電子ベイピング装置の少なくとも一つのスロット内への挿入を検出するようにさらに構成されうる。境界面は、少なくとも一つの電子ベイピング装置と装置との間の電気的接続を提供しうる。

少なくとも一つのセンサーは、処理回路による少なくとも一つの電子ベイピング装置の少なくとも一つのスロット内への挿入の検出に応答して、認証情報を取得するようにさらに構成されうる。

識別ラベルは、カートリッジ上にあってもよい。識別ラベルは、バーコード、クイックレスポンス（ＱＲ）コード、近距離無線通信（ＮＦＣ）タグおよび特殊インクのうちの一つとしうる。特殊インクは、磁性インク文字認識（MiCR）コードを含む磁気インクであってもよく、少なくとも一つのセンサーはMiCRリーダーを含みうる。

認証情報は、カートリッジの識別情報を含みうる。処理回路は、識別情報が装置のメモリに保存された基準識別情報に対応する場合にカートリッジの認証に成功したと判定し、カートリッジの認証に成功したときに電池セクションを開錠するようにさらに構成されうる。

識別ラベルは透かしをさらに含んでもよく、認証情報は透かしに対応するデジタル情報をさらに含んでもよい。処理回路は、透かしデコーディングアルゴリズムをデジタル情報に適用することでカートリッジの認証を実施し、（ｉ）識別情報がメモリに保存された基準識別情報に対応する、および（ｉｉ）透かしデコーディングアルゴリズムの適用に成功した場合に、カートリッジの認証に成功したと判定するようにさらに構成されうる。

識別情報に対応する基準識別情報は有効期限を含んでもよく、処理回路は、有効期限が過ぎた場合に電源セクションを施錠状態に維持するようにさらに構成されうる。

識別ラベルは、透かしを含んでもよく、認証情報は、透かしから取得したデジタル情報を含んでもよい。処理回路は、透かしデコーディングアルゴリズムをデジタル情報に適用することでカートリッジの認証を実施し、透かしデコーディングアルゴリズムのデジタル情報への適用に成功したかどうかに基づいて、少なくとも一つの電子ベイピング装置の電源セクションを開錠してカートリッジに電力供給するかどうかを判定するようにさらに構成されうる。

装置は、二つ以上のスロットであって、そのそれぞれが、電子ベイピング装置を受けるように構成される、二つ以上のスロットと、二つ以上のスロットの間の仕切りであって、二つ以上のスロットのいずれか二つを分離するように構成される、仕切りと、をさらに含みうる。少なくとも一つのセンサーおよび処理回路は、仕切り上に位置付けられうる。

装置は、カートリッジの認証に成功したかどうかを示す情報を提供するように構成されたディスプレイをさらに含みうる。処理回路は、ディスプレイを駆動して、カートリッジの認証に成功したかどうかを示す情報を提供するようにさらに構成されうる。

装置は、カートリッジの認証に成功したかどうかを示す情報を提供するように構成された音声出力をさらに含みうる。処理回路はさらに、音声出力を駆動して、カートリッジの認証に成功したかどうかを示す情報を提供するように構成されうる。

装置は、その中に保存されたコンピュータ可読命令を有するメモリをさらに含んでもよい。処理回路は、コンピュータ可読命令を実行してカートリッジの認証を実施し、電源セクションを制御するようにさらに構成されうる。

装置はさらに、第一の電池と、装置を外部電源に接続するように構成された充電器入力とをさらに含みうる。処理回路は、電池セクションの第二の電池がカートリッジに電力供給するのに十分に充電されているかどうかを判定し、電池セクションの第二の電池がカートリッジに電力供給するのに十分に充電されていないと判定するのに応答して第二の電池の充電を可能にするようにさらに構成されうる。

処理回路は、第一の電池または外部電源のうちの少なくとも一つを介して電池セクションの第二の電池を充電することを可能にするようにさらに構成されうる。

例示的な実施形態の上記およびその他の特徴および利点は、例示的な実施形態を添付の図面を参照しながら詳細に説明することによって、より明らかとなるであろう。添付の図面は、例示的な実施形態を描写することを意図したものであり、意図された特許請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。添付の図面は、明記されていない限り、実寸に比例して描かれているとは考えられない。
図１は、一つの例示的な実施形態による電子ベイピング（ｅベイピング）装置を示す。 図２Ａは、電子ベイピング装置のための個人用充電ケースの例示的な実施形態を示す。 図２Ｂは、図２Ａに示す個人用充電ケースの内部図または切り欠き図を示す。 図２Ｃは、図２Ａに示す個人用充電ケースの様々な構成要素間の例示的な電気的接続を示すブロック図である。 図３は、図２Ａ～図２Ｃに示す個人用充電ケースのコントローラ２６４の例示的な実施形態を示す。 図４は、例示的な実施形態による、カートリッジ認証方法を示すフローチャートである。 図５は、電子ベイピング装置の電池セクションの内側の電池の充電を可能にするための方法の例示的な実施形態を示すフローチャートである。

幾つかの詳細な例示的な実施形態が本明細書で開示されている。しかしながら、本明細書に開示されている特定の構造面および機能面の詳細は、例示的な実施形態を説明することを目的とした単なる典型にすぎない。しかしながら、例示的な実施形態は、数多くの代替的な形態で具体化されてもよく、本明細書に記載の実施形態のみに限定されるものと解釈されるべきではない。

それに応じて、例示的な実施形態は、様々な修正および代替的形態が可能である一方で、その実施形態は例として図面に示されていて、本明細書で詳細に説明される。しかし当然のことながら、開示された特定の形態に対する例示的な実施形態に限定する意図はなく、反対に、例示的な実施形態は、例示的な実施形態の範囲の中に収まるすべての修正、均等物、代替物を網羅するものである。同様の数字は、図の説明の全体を通して同様の要素を指す。

当然のことながら、要素または層が別の要素もしくは層「の上にある」、「に接続される」、「に連結される」、または「を覆う」と言及される時、これはもう一方の要素もしくは層の上に直接ある、それに直接的に接続される、それに直接的に連結される、またはそれを直接的に覆う場合があり、あるいは介在する要素もしくは層が存在してもよい。対照的に、要素が別の要素もしくは層「の上に直接ある」、「に直接的に接続される」、または「に直接的に連結される」と言及される時、介在する要素もしくは層は存在しない。同様の数字は、本明細書の全体を通して同様の要素を指す。

当然のことながら、第一の、第二の、第三のなどの用語は、様々な要素、領域、層、またはセクションを説明するために本明細書で使用されてもよく、これらの要素、領域、層、またはセクションはこれらの用語によって限定されるべきではない。これらの用語は、一つの要素、領域、層、またはセクションを別の要素、領域、層、またはセクションと区別するためにのみ使用される。従って、下記で考察される第一の要素、領域、層、またはセクションは、例示的な実施形態の教示内容から逸脱することなく、第二の要素、領域、層、またはセクションと呼ぶこともできる。

空間的関係の用語（例えば、「下に」、「下方に」、「下部」、「上方に」、「上部」、およびこれに類するもの）は、図中で図示する際に、一つの要素または特徴と他の要素または特徴との間の関係を説明しやすくするために本明細書で使用されてもよい。空間的関係の用語は、図に描写されている方向に加えて、使用時または動作時に装置の異なる方向を包含することが意図されていると理解されるべきである。例えば、図中の装置をひっくり返した場合、他の要素または特徴の「下方に」または「下に」と説明されている要素は、その後は他の要素または特徴の「上方に」方向付けられることになる。従って、「下方に」という用語は上方および下方の両方の向きを包含する場合がある。装置は、別の方法で（９０度回転して、または他の向きで）向きが決められる場合があり、本明細書で使用される空間的関係の記述語は適宜に解釈される。

本明細書で使用される用語は、様々な実施形態を説明する目的のみのものであり、例示的な実施形態の限定を意図しない。本明細書で使用される単数形「一つの（ａ）」、「一つの（ａｎ）」、および「その（ｔｈｅ）」は複数形も含むことが意図されているが、文脈によって明らかにそうではないことが示される場合は、その限りではない。本明細書で使用される時、「含む（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」、および「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語は述べられた特徴、整数、工程、動作、または要素の存在を特定するが、一つ以上の他の特徴、整数、工程、動作、要素、またはこれらの群の存在または追加を除外しないことがさらに理解されるであろう。

例示的な実施形態は、例示的な実施形態の理想的な実施形態（および中間構造）の概略図である断面図を参照して本明細書で説明される。このように、例えば製造技法または公差の結果としてもたらされた図の形状からの変形が予想される。従って、例示的な実施形態は、本明細書に図示された領域の形状を限定するものとして解釈されるべきでなく、例えば製造の結果としてもたらされる形状の逸脱を含むものである。従って、図に図示された領域は、本質的に概略的なものであり、それらの形状は、装置の領域の実際の形状を図示することを意図せず、例示的な実施形態の範囲を限定することを意図しない。

別の方法で定義されない限り、本明細書で使用されるすべての用語（技術的用語および科学的用語を含む）は、例示的な実施形態が属する当該技術分野の当業者が一般的に理解しているものと同じ意味を有する。用語（一般的に使用されている辞書で定義された用語を含む）は、関連する技術分野の文脈でのそれらの用語の意味と一致する意味を有するものと解釈されるべきであり、理想的なまたは過度に正式な意味で解釈されないが、本明細書で明示的にそのように定義されている場合はその限りではないことがさらに理解されるであろう。

図１は、一つの例示的な実施形態による電子ベイピング装置を示す。

図１を参照すると、電子ベイピング（ｅベイピング）装置１００は、交換可能なカートリッジ１２０（カートリッジ、カートリッジ部分、第一のセクション、またはカートリッジセクションとも呼ばれうる）および電池セクション１４０（電池部分、第二のセクション、電源部分、または電源セクションとも呼ばれうる）を含む。電池セクション１４０は、再使用可能であってもよく、再使用可能な電池を含んでもよく、またはその両方であってもよい。カートリッジ１２０は、ベイパーを生成するための予分散製剤（またはプレベイパー製剤）を含む、現在周知の、または開発される、任意のカートリッジとしうる。カートリッジ１２０は、ベイパーへと変わる予分散製剤を加熱するための回路をさらに含んでもよい。

電池セクション１４０は、その他の構成要素（例えば、電池レベルインジケータなど）の中でもとりわけ、電子ベイピング装置１００内のカートリッジ１２０に電力供給するための電池を含みうる。

少なくとも一つの例示的な実施形態では、カートリッジ１２０および電池セクション１４０は、物理的に（機械的、電気的、または両方で）互いに接続されうる。一例では、こうした物理的接続は、オスコネクター１５０（第一のコネクター、第一の端またはオス端部とも呼ばれうる）およびメスコネクター１６０（同じく第二のコネクター、第二の端またはメス端部とも呼ばれうる）などの、適切なオス／メスコネクターを介して可能になる。図１は、電池セクション１４０と関連付けられたオスコネクター１５０およびカートリッジ１２０と関連付けられたメスコネクター１６０を示すが、例示的な実施形態はこれに限定されない。例えば、オスコネクター１５０がカートリッジ１２０と関連付けられてもよく、メスコネクター１６０が電池セクション１４０と関連付けられてもよい。

物理的接続は、電子ベイピング装置１００の動作のために（例えば、予分散製剤またはプレベイパー製剤を加熱することによって生成されるベイパーを交換可能なカートリッジ１２０の出口を通して引き出す）、電池セクション１４０がカートリッジ１２０に電力供給できるようにしうる。

図１に示す例では、カートリッジ１２０と電池セクション１４０との間の物理的接続は、電池セクション１４０のオスコネクター１５０がカートリッジ１２０のメスコネクター１６０にねじ込まれるものとしうる。

ただし、オスコネクター１５０がカートリッジ１２０と関連付けられ、メスコネクター１６０が電池セクション１４０と関連付けられている場合には、カートリッジ１２０と電池セクション１４０との間の物理的接続は、電池セクション１４０のメスコネクター１６０がカートリッジ１２０のオスコネクター１５０にねじ込まれるものとしうる。スクリューまたはねじ接続として示されるが、本明細書に記載のコネクターは、例えば、滑り嵌めコネクター、戻り止めコネクター、クランプコネクター、留め金コネクターなどとしうる。

図１をさらに参照すると、カートリッジ１２０と電池セクション１４０との間の接続点には、カートリッジ１２０と電池セクション１４０との間の電気的接続および連通のうちの少なくとも一つを確立する一つ以上のピンがあってもよい。

図１に示すように、カートリッジ１２０は、カートリッジ１２０の本体上に識別ラベル１７０をさらに含みうる。識別ラベル１７０は、バーコード、クイックレスポンス（ＱＲ）コード、近距離無線通信（ＮＦＣ）タグ、特殊（例えば、磁気）インク、またはレーザー、MiCRリーダー、その組み合わせ、またはその他の読み取りデバイスなどのリーダーによって可読な任意の他のタイプの識別ラベルを含みうる。しかし、例示的な実施形態は、これらの実施例に限定されるべきではない。磁気インクなどの特殊インクは、磁気インク文字認識（MiCR）コードを含みうるが、これは、MiCRリーダーが特殊インクを使用して作成されたマークまたはラベルをスキャンしてこれから直接情報を読み取ることを可能にする文字認識技術である。識別ラベル１７０は、図１ではカートリッジ１２０の本体の特定の部分上にあるもとして示されているが、例示的な実施形態はこれに限定されない。むしろ、識別ラベル１７０は、カートリッジ１２０上のいずれの位置にあってもよい。

少なくとも幾つかの例示的な実施形態によると、カートリッジ識別ラベル１７０は、肉眼では見えないが、リーダー（例えば、光学リーダー）および透かしデコーディングアルゴリズムを使用して認識されうる透かしであってもよく、あるいは、透かしをさらに含んでもよい。カートリッジ識別ラベル１７０が透かしであるか、または透かしを含む場合、カートリッジ識別ラベル１７０の偽造の試みは、透かし（または透かしエンコーディング）の損失につながり、それによって偽造ラベルが無効になり、認証が不能となりうる。一般的に知られているように、透かしの例は、サイズ、色調、および空間的配置が共に透かしを構成するように空間的に配置される、非常に狭い範囲の色調にわたる様々なサイズのドットパターンでありうる。透かしデコーディングアルゴリズム（リーダーアルゴリズムとも呼ばれる）は、印刷機械によってカートリッジ識別ラベル１７０上に印刷されうる特定の透かしパターンに「調整」される。カートリッジ識別ラベル１７０を高品質のスキャナーでスキャンし、固有の認識文字を認識しない高品質プリンタで再印刷することによっても、このようなラベルの偽造の試みは不純物を導入し、それによって透かしデコーディングアルゴリズムを機能させない。

電子ベイピング装置１００の動作、および電池セクション１４０が動作し、カートリッジ１２０内の予分散製剤を加熱するためにカートリッジ１２０に電力供給する方法は、周知の、または開発される、任意の方法に基づきうる。例えば、本明細書で説明されるような電子ベイピング装置は、２０１３年１月３１日に出願された米国特許出願第２０１３／０１９２６２３号（Ｔｕｃｋｅｒら）に記載される特徴のうち一つ以上を含みうるが、その内容全体が参照によって本明細書に組み込まれる。その他の例示的な実施形態では、電子ベイピング装置は、２０１６年４月２２日に出願された米国特許出願第１５／１３５，９３０号、２０１６年４月２２日に出願された米国特許出願第１５／１３５，９２３号、および２０１６年３月２２日に公布された米国特許第９，２８９，０１４号のうちの少なくとも一つに記載の特徴を含んでもよく、それぞれの内容全体が参照によって本明細書に組み込まれる。本明細書で使用される「電子ベイピング装置」または「ｅベイピング装置」という用語は、形態、大きさ、または形状にかかわらず、すべての種類の電子ベイピング装置を含む。

図２Ａは、電子ベイピング装置用の個人用充電ケース（ＰＣＣ）の例示的な実施形態を示す。

図２Ａを参照すると、ＰＣＣ２００は、本体要素２０１（以下、ＰＣＣ「本体」と呼ばれうる）を含む。本体２０１は、スロット２０５および２１０を含む。スロット２０５および２１０のそれぞれは、図１に示す電子ベイピング装置１００などの一つの電子ベイピング装置を受けるように構成される。図２Ａは、二つの電子ベイピング装置を受ける（例えば、図１の電子ベイピング装置１００をスロット２０５に、同一のまたは類似の電子ベイピング装置１１０をスロット２１０に）ための二つのスロットを有するものとして本体２０１を示すが、例示的な実施形態はこの例に限定されない。むしろ、本体２０１は、任意の数のスロット（例えば、１つのスロット、３つのスロットなど）を含みうる。

ＰＣＣ２００は、ＰＣＣ「カバー」としても本明細書で言及される、カバー要素２０２を含む。カバー２０２は、スロット２１５および２２０を含む。スロット２１５および２２０の各々は、本体２０１内のスロット２０５および２１０のうちの一つに対応する。スロット２１５および２２０のそれぞれは、スロット２０５および２１０のうちの対応する一つの外側に延びる電子ベイピング装置の一部分を受けるように構成される。スロット２０５の外側に延びる電子ベイピング装置１００の一部分は、参照符号２２２（以下、延長部分２２２）によって示され、スロット２１０の外側に延びる電子ベイピング装置１１０の一部分は、参照符号２２４（以下、延長部分２２４）で示される。したがって、本体２０１のスロット２０５および２１０のそれぞれは、カバー２０２のスロット２１５および２２０のうちの対応する一つと共に、組み立てられた電子ベイピング装置１００または組み立てられた電子ベイピング装置１１０が収容されうるエンクロージャを集合的に確立する。

少なくとも一つの代替的な例示的な実施形態では、スロット２１５および２２０を有する代わりに、カバー２０２は、電子ベイピング装置１００および１１０の延長部分２２２および２２４を覆うための空の／中空のセクションを内側に有してもよい。

図２Ａに示す例示的な実施形態では、カバー２０２はヒンジ２２５を介して本体２０１に取り付けられる。この例では、カバー２０２は、ヒンジ２２５の周りを回転／旋回し、本体２０１に取り付けられたまま、カバー２０２を開閉することを許容する。カバー２０２は、カバー２０２が閉じた時に、本体２０１の上方部分を完全に覆う。

少なくとも一つの例示的な実施形態によると、ＰＣＣ２００の本体２０１およびカバー２０２は、金属、プラスチック、または適切な材料または材料の任意の組み合わせで作製されうる。

さらに図２Ａを参照すると、ＰＣＣ２００は、スロット２０５および２１０を分離する仕切り２３０をさらに含む。

ＰＣＣ２００の本体２０１は、ディスプレイ２５０を含む（例えば、その外側に）。ディスプレイ２５０は、周知の、または開発される、任意のタイプのデジタルディスプレイとしうる。例えば、ディスプレイ２５０は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）ディスプレイ、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイ、有機ＬＥＤ（ＯＬＥＤ）ディスプレイ、電気泳動（電子ペーパー（ｅ－ペーパー））ディスプレイ等であってもよい。以下に記述されるように、ディスプレイ２５０は、電子ベイピング装置１００のカートリッジ１２０の状態（または電子ベイピング装置１１０のカートリッジの状態）、電子ベイピング装置１００の電池セクション１４０の状態（または電子ベイピング装置１１０の電池セクションの状態）、ＰＣＣ２００の電池の状態、およびそれらの組み合わせを含むがこれらに限定されない、ＰＣＣ２００、電子ベイピング装置１００、および電子ベイピング装置１１０のうちの少なくとも一つに関する情報を表示（視覚的出力または視覚的表示を提供）しうる。カートリッジ１２０の状態は、例えば、カートリッジ１２０の内側に残っている予分散製剤の量に対応しうる。電池セクション１４０の状態は、例えば、電池セクション１４０の電池の内側に残っている充電量に対応しうる。ＰＣＣ２００の電池の状態は、例えば、ＰＣＣ２００の電池の内側に残っている充電量に対応しうる。

ＰＣＣ２００はまた、スピーカー（音声出力供給装置）２５１を含む。スピーカー２５１は、音声信号（または音声表示）を出力することができる、周知の、または開発される、任意のスピーカーとしうる。少なくとも幾つかの例示的な実施形態によると、ＰＣＣ２００、電子ベイピング装置１００、またはその両方に関する様々なタイプの情報は、スピーカー２５１を通して音声信号を出力することによって通信されうる。少なくとも一つの例示的な実施形態では、ディスプレイ２５０を介して伝達される情報はまた、（または別の方法として）スピーカー２５１を介して音声信号または音声表示の形態で伝達されうる。

図２Ｂは、図２Ａに示すＰＣＣの内部図または切り欠き図を示す。図２Ｂに示す例示的な実施形態では、二つの電子ベイピング装置１００および１１０は、それぞれスロット２０５および２１０内に挿入される。

図２Ｂを参照すると、ＰＣＣ２００は、カートリッジリーダー（例えば、センサー）２６０および２６２、コントローラ２６４、電池２６５（ＰＣＣ電池２６５とも呼ばれうる）、境界面２６６および２６８、および充電器入力２７０を含む。図２Ｂに示す例示的な実施形態では、カートリッジリーダー２６０および２６２、コントローラ２６４および充電器入力２７０は、ＰＣＣ２００の本体２０１内の仕切り２３０に沿って位置する。この例では、ＰＣＣ電池２６５は、仕切り２３０に沿って、かつコントローラ２６４の比較的すぐ近くに位置する。しかし、カートリッジリーダー２６０および２６２、コントローラ２６４、ＰＣＣ電池２６５、および仕切り２３０に沿って位置する充電器入力２７０の正確な位置決めは、図２Ｂに示す例に限定されない。

図２Ｂに示す例示的な実施形態では、カートリッジリーダー２６０および２６２のそれぞれは、スロット２０５および２１０の対応する一つと関連付けられ、対応するスロットに挿入された電子ベイピング装置の識別ラベルの位置と整列するように位置付けられる。この例では、カートリッジリーダー２６０は、スロット２０５内に挿入された電子ベイピング装置１００の識別ラベル１７０と整列するように位置付けられてこれを読み取り、カートリッジリーダー２６２は、スロット２１０内に挿入された電子ベイピング装置１１０の識別ラベル１７５と整列するように位置付けられてこれを読み取る。

少なくとも一つの他の例示的な実施形態によると、ＰＣＣ２００は、スロット２０５および２１０のうちの対応する一つ内に挿入された電子ベイピング装置の識別ラベルを読み取るための単一のカートリッジリーダーを含みうる。図２Ｂは、スロット２０５および２１０内に挿入される電子ベイピング装置１００および１１０を示すが、例示的な実施形態はそれに限定されず、任意のタイプの電子ベイピング装置がスロット２０５および２１０内に挿入されうる。

さらに図２Ｂを参照すると、カートリッジリーダー２６０および２６２は、それぞれ電子ベイピング装置１００および１１０上に提供される識別ラベル１７０および１７５を読み取ることができる、周知の、または開発される、任意のリーダーとしうる。例えば、カートリッジリーダー２６０および２６２は、近距離無線通信（ＮＦＣ）リーダー、バーコードおよびＱＲコードを読み取るためのレーザー、MiCRリーダー、光学リーダー、それらの組み合わせ等としうる。

図３を参照しながらさらに下記に説明するコントローラ２６４は、メモリ、処理回路（例えば、プロセッサまたはその他の集積回路）およびトランシーバを含みうる。少なくとも一つの例示的な実施形態では、識別ラベル１７０または識別ラベル１７１の読み取りをカートリッジリーダー２６０および２６２のうちの対応する一つから受信することに応答して、コントローラ２６４は、カートリッジ１２０に電力供給するために電池セクション１４０内の電池を選択的に有効にする（制御する）。これについて、コントローラ２６４の追加的な機能と共に、図４および５を参照しながら以下にさらに説明する。

図２Ｂに戻ると、ＰＣＣ電池２６５は、ＰＣＣ２００に電力供給することができる、ＰＣＣ２００内に挿入された電子ベイピング装置を充電することができる、ＰＣＣ２００が充電器入力２７０を介して外部電源に接続されるときに充電されることができる、またはそれらの組み合わせである、周知の、または開発される、任意の電池としうる。少なくとも一つの例示的な実施形態では、電子ベイピング装置１００がスロット２０５または２１０内に挿入されると、ＰＣＣ２００のＰＣＣ電池２６５が境界面２６６および２６８の対応する一つを介して電子ベイピング装置１００の電池セクション１４０を充電しうる（例えば、挿入された電子ベイピング装置１００とＰＣＣ２００との間の電気的接続を確立するように構成された境界面２６６または２６８の電子ピンを介して）。

充電器入力２７０は、ＰＣＣ２００の本体２０１の底部に位置付けられてもよい。しかしながら、例示的な実施形態は、それに限定されない。充電器入力２７０は、ＰＣＣ電池２６５を充電するためにＰＣＣ２００を外部電源に接続する、およびＰＣＣ２００内に挿入されると電子ベイピング装置１００および１１０の電池（例えば、電池セクション１４０）を充電する、のうちの一つのために使用されうる。少なくとも一つの例示的な実施形態によると、ＰＣＣ電池２６５を介して、または外部電源を介して、電池セクション１４０を充電することが可能である。少なくとも幾つかの例示的な実施形態によると、充電器入力２７０は、マイクロＵＳＢ接続、ＵＳＢ－Ｃ接続等のユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）接続としうる。

図２Ｂに示すように、境界面２６６および２６８のそれぞれは、スロット２０５および２１０の対応する一つの底部に位置付けられうる。電子ベイピング装置１００および１１０をスロット２０５および２１０内にそれぞれ配置すると、物理的（例えば、電気および機械的な接続のうちの少なくとも一つ）接続が、上述するように、対応するピンを介して、挿入された電子ベイピング装置と（またはより具体的には、挿入された電子ベイピング装置の電池セクションと）対応する境界面との間に確立されうる。図２Ｂに示す例では、境界面２６６は、電子ベイピング装置１００と境界面２６６との間の物理的接続を検出し、境界面２６８は、電子ベイピング装置１１０と境界面２６８との間の物理的接続を検出する。

境界面２６６および２６８は、電源（例えば、ＰＣＣ２００のＰＣＣ電池２６５および充電器入力２７０に接続された外部電源のうちの少なくとも一つ）から電子ベイピング装置１００または１１０の電池セクション（例えば、電池セクション１４０）への電力の伝達を容易にしうる。

さらに別の例示的な実施形態では、境界面２６６および２６８のそれぞれは、処理回路および少なくとも一つの抵抗要素（回路と総称される）を含みうる。一つの例示的な実施形態では、回路は、電子ベイピング装置１００、１１０のうちの少なくとも一つが挿入されるとき、および対応するスロット２０５、２１０との物理的接続が確立されるときに、抵抗を生成するために利用されうる。少なくとも一つの例示的な実施形態では、回路は、確立された接続を示すために生成された抵抗をコントローラ２６４に送信するようにさらに構成されてもよく、またコントローラ２６４は、発生した抵抗に基づいて、電子ベイピング装置１００、１１０と対応するスロット２０５、２１０との間の確立された物理的接続を検出してもよい。

少なくとも一つの例示的実施形態によると、そして、上述の物理的接続を検出すること、および上述の抵抗を生成することのうちの少なくとも一つの目的のために、境界面２６６および２６８は、２０１６年３月１１日に出願された米国特許出願第１５／０６７，３２３号（Ｈｕｓｅｊｎｏｖｉｃら）に記載されるように動作しうるが、その内容全体が参照によって本明細書に組み込まれる。

コントローラ２６４、ＰＣＣ電池２６５、境界面２６６および２６８、および充電器入力２７０の間の様々な例示的な接続が、図２Ｃを参照して以下にさらに説明される。

図２Ｃは、図２Ａおよび２Ｂに示すＰＣＣ２００の様々な構成要素の間の例示的な電気的接続を示すブロック図である。図２Ｃに示すように、コントローラ２６４は、ＰＣＣ電池２６５、およびリーダー２６０および２６２に接続される。この例示的な実施形態では、ＰＣＣ電池２６５は、その動作のためにコントローラ２６４に電力を供給する。以下でより詳細に論じるように、コントローラ２６４は、カートリッジリーダー２６０および２６２のうちの一つまたは複数にコマンドを送信し、カートリッジリーダー２６０および２６２の一つ以上、または両方から識別データおよび認証データを受信しうる。コントローラ２６４はまた、スイッチ２９２、２９４、２９６、および境界面２６６および２６８に接続される。コントローラ２６４のより詳細な考察は後で提供する。

ＰＣＣ電池２６５は、対応するスイッチ２９２および２９４を介して境界面２６６および２６８に接続され、これは以下にさらに説明される。図２Ｃに具体的には示されていないが、ＰＣＣ電池２６５とスイッチ２９２との間にダイオードが接続されて、境界面２６６を通してＰＣＣ電池２６５から電池セクション１４０の電池への一方向の充電の流れを確保してもよい（例えば、電池セクション１４０の電池を充電する目的のために）。同様に、ＰＣＣ電池２６５とスイッチ２９４との間にダイオードが接続されて、境界面２６８を通してＰＣＣ電池２６５から電池セクション１４０の電池への一方向の充電の流れを確保してもよい（例えば、電池セクション１４０の電池を充電する目的のために）。

図２Ｃでは、充電器入力２７０は、ダイオード２９０およびスイッチ２９６を介してＰＣＣ電池２６５に接続される。図２Ｃに示す例示的な実施形態では、充電器入力２７０がダイオード２９０の陽極に接続され、スイッチ２９６がダイオード２９０の陰極に接続されて、外部電源からＰＣＣ電池２６５への一方向の充電の流れを確保している（例えば、外部電源に接続されたときにＰＣＣ電池２６５を充電する目的のために）。この例示的な実施形態では、コントローラ２６４は、選択的に電力が充電器入力２７０からＰＣＣ電池２６５へ流れることを可能にするようにスイッチ２９６を制御する。一つの例示的な実施形態では、コントローラ２６４はスイッチ２９６を閉じ、充電器入力２７０からＰＣＣ電池２６５へ電力が流れることを可能にする。

図２Ｃにも示すように、充電器入力２７０は、ダイオード２９１およびスイッチ２９２を介して境界面２６６に接続される。図２Ｃに示す例示的な実施形態では、充電器入力２７０がダイオード２９１の陽極に接続され、スイッチ２９２がダイオード２９１の陰極に接続されて、外部電源から境界面２６６への一方向の充電の流れを確保している（例えば、スロット１０５内に挿入されると、電子ベイピング装置１００の電池セクション１４０を充電する目的のために）。この例示的な実施形態では、コントローラ２６４はスイッチ２９２を制御して、ＰＣＣ電池２６５および外部電源のうちの少なくとも一つから境界面２６６へ電力が流れることを選択的に可能にする。一つの例示的な実施形態では、コントローラ２６４は、スイッチ２９２を閉じて、ＰＣＣ電池２６５および外部電源のうちの少なくとも一つから境界面２６６へ電力が流れることを可能にしうる。他の実施形態では、コントローラ２６４は、スイッチ２９２を制御してＰＣＣバッテリ２６５または充電器入力２７０から接続面２６６へと電流を流すことを可能にしうる。

充電器入力２７０はまた、ダイオード２９３およびスイッチ２９４を介して境界面２６８に接続される。充電装置入力２７０がダイオード２９３の陽極に接続され、スイッチ２９４がダイオード２９３の陰極に接続されて、外部電源から境界面２６８への一方向の充電の流れを確保する（例えば、スロット２１０内に挿入されると、電子ベイピング装置１００の電池セクション１４０の電池を充電する目的のために）。この例示的な実施形態では、コントローラ２６４はスイッチ２９４を制御して、ＰＣＣ電池２６５および外部電源のうちの少なくとも一つから境界面２６８へ電力が流れることを選択的に可能にする。少なくとも一つの例示的な実施形態では、コントローラ２６４は、スイッチ２９４を閉じて、ＰＣＣ電池２６５および外部電源のうちの少なくとも一つから境界面２６８へ電力が流れることを可能にしうる。他の実施形態では、コントローラ２６４は、スイッチ２９４を制御してＰＣＣバッテリ２６５または充電器入力２７０から接続面２６８へと電流を流すことを可能にしうる。

少なくとも幾つかの例示的な実施形態によると、スイッチ２９２、２９４および２９６は、任意の適切なトランジスタまたはその他の電気回路または電気機械構造を含む、任意の周知のスイッチとしうる。

図３は、図２Ａ～２Ｃに示すＰＣＣ２００のコントローラ２６４の例示的な実施形態を示すブロック図である。

図３に示すように、コントローラ２６４は、処理回路（例えば、少なくとも一つのプロセッサ）３１０、メモリ３２０、およびトランシーバ３３０を含む。処理回路３１０、メモリ３２０、およびトランシーバ３３０は、互いに通信可能に結合される。

トランシーバ３３０は、ＰＣＣ２００と遠隔装置との間のデータの送信および受信のうちの少なくとも一つのための、周知の、または開発される、任意のトランシーバとしうる。一つの例示的な実施形態において、トランシーバ３００は、下記に説明する通り、ＰＣＣ２００と遠隔装置との間の無線通信の確立を可能にしうる。

少なくとも一つの例示的な実施形態において、処理回路３１０は少なくとも一つのプロセッサを含みうる。この例では、プロセッサは、メモリ３２０に保存されたコンピュータ可読命令を実行するように構成された、周知の、または開発される、任意のプロセッサとしうる。メモリ３２０に保存されたコンピュータ可読命令の実行は、少なくとも一つのプロセッサを、本明細書に記載する機能（例えば、カートリッジ１２０を認証し、電池セクション１４０の内側の電池の充電を可能にするなど）を実行するための特殊用途プロセッサに変える。

プロセッサおよびメモリに関して一部の事例で考察したが、少なくとも幾つかの例示的な実施形態によると、コントローラ２６４（または制御回路または処理回路）は、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェアを実行するハードウェア、またはそれらの任意の組み合わせとしうる。例えば、コントローラ２６４は、一つ以上の中央処理装置（ＣＰＵ）、デジタル信号処理装置（ＤＳＰ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、またはコントローラ２６４の機能を実施するための特殊用途機械として構成されたその他の回路を含みうる。コントローラ２６４の例示的な機能は、図４および５に関して以下でより詳細に説明される。

処理回路３１０は、適切な信号／コマンドをＰＣＣ２００の他の構成要素に送信してもよく、例えば、図４を参照して以下に説明するように、処理回路３１０によるカートリッジ１２０の認証に応答して、電池セクション１４０にコマンドを送信し、その中に含まれる電池を開錠してカートリッジ１２０に電力供給しうる。

図４は、例示的な実施形態による、カートリッジ認証方法を示すフローチャートである。図４はコントローラ２６４の観点から説明されるが、当然のことながら、カートリッジ認証工程それぞれは、コントローラ２６４の処理回路３１０によって実施されうる。さらに、図４は、ＰＣＣ２００のスロット２０５内に挿入される電子ベイピング装置１００を参照して説明される。しかし、当然のことながら、図４に示すプロセスは、ＰＣＣ２００のスロット２１０内に挿入された電子ベイピング装置（例えば、電子ベイピング装置１１０）に関して（例えば、連続的に、並行に、および同時に、のいずれか一つで）適用されうる。

図４を参照すると、電子ベイピング装置１００がスロット２０５内に挿入されると、Ｓ４００で、コントローラ２６４は、ＰＣＣ２００のスロット２０５内への電子ベイピング装置１００の挿入を検出する。一例では、電池セクション１４０は、電子ベイピング装置１００がスロット２０５内に挿入されるときに、施錠状態にあってもよい。電池セクション１４０が施錠状態にある場合、電池セクション１４０の内側の電池は、電子ベイピング装置１００がスロット２０５内にあり、カートリッジ１２０が電池セクション１４０に接続されているときであっても、カートリッジ１２０に電力供給することを許容されない。

コントローラ２６４は、電子ベイピング装置１００の境界面２６６への取付けに起因する境界面２６６における抵抗の変化（例えば、本質的に無限の抵抗から有限抵抗値への）に基づいて、ＰＣＣ２００のスロット２０５内への電子ベイピング装置１００の挿入を検出しうる。コントローラ２６４は、境界面２６６との接続を通した抵抗の変化を感知しうる。

電子ベイピング装置１００の検出に応答して、Ｓ４１０で、コントローラ２６４は、カートリッジリーダー２６０にコマンドを伝達（または送信）し、スロット２０５内に挿入された電子ベイピング装置１００の識別ラベル１７０を読み取る。コマンドの受信に応答して、カートリッジリーダー２６０は、電子ベイピング装置１００の識別ラベル１７０を読み取る。

少なくとも一つの代替例では、コントローラ２６４は、Ｓ４１０でカートリッジリーダー２６０にコマンドを送信する必要はない。むしろ、カートリッジリーダー２６０は、電子ベイピング装置１００がスロット２０５内に挿入されるときに、電子ベイピング装置１００の識別ラベル１７０を自動的に読み取りうる。一例では、カートリッジリーダー２６０は、「常時オン」状態の光学リーダーとしうる。したがって、電子ベイピング装置１００がスロット２０５内に挿入されると、光学リーダーは識別ラベル１７０を自動的に読み取り（スキャンし）、読み取った情報をコントローラ２６４に送信する。

図４に戻ると、Ｓ４２０で、コントローラ２６４は、カートリッジリーダー２６０から識別データおよび認証データ（本明細書では識別情報、識別および認証情報、または認証情報）のうちの少なくとも一つを受信する。識別データは、カートリッジリーダー２６０によって読み取られる識別ラベル１７０から取得されてもよく、またはこれに含まれてもよい。

Ｓ４３０では、コントローラ２６４は、電子ベイピング装置１００のカートリッジ１２０を認証する。一実施例では、コントローラ２６４は、Ｓ４２０で受信した識別情報（受信した識別データ）を、コントローラ２６４のメモリ３２０に保存された基準識別データと比較することによって、カートリッジ１２０を認証する。本明細書で論じるように、コントローラ２６４によるカートリッジ１２０の認証は、真正性の確認、カートリッジの認証とも呼ばれうる。

少なくとも一つの例示的な実施形態によると、メモリ３２０は、認可されたカートリッジに対応する基準識別データのデータベースを保存する。基準識別データそれぞれは、市販の認可されたカートリッジまたはカートリッジのグループのカートリッジ識別子（例えば、シリアル番号）に対応しうる。認可されたカートリッジはまた、本明細書では真正なカートリッジとも呼ばれうる。基準識別データは、認可されたカートリッジそれぞれと関連付けられた有効期限をさらに含みうる。

少なくとも一つの例示的な実施形態によると、メモリ３２０上に保存される基準識別データのデータベースは定期的に更新されてもよい。一例では、ＰＣＣ２００は、トランシーバ３３０を介して、コンピュータまたは手持ち式装置（例えば、携帯電話またはタブレット）に接続されてもよい（例えば、有線または無線接続を介して）。この例では、トランシーバ３３０は、こうしたコンピュータまたは手持ち式装置にデータを送信し、これらからデータを受信する。

コンピュータまたは手持ち式装置は、その上に実行されるアプリケーションを有しうる。アプリケーションを通して、コンピュータまたは手持ち式装置は、ＰＣＣ２００に適切なコマンドを送信して（例えば、コントローラ２６４のレシーバー３００に）、メモリ３２０上に保存された基準識別データのデータベースを更新してもよい。

識別ラベル１７０が透かしであるか、または透かしを含む場合、カートリッジリーダー２６０は、透かしから取得された光学情報をデジタル情報に変換し、デジタル情報をコントローラ２６４に送信する。カートリッジリーダー２６０から、透かしから取得されたデジタル情報を受信すると、コントローラ２６４は、透かしデコーディングアルゴリズムをカートリッジリーダー２６０から受信したデジタル情報に適用して、カートリッジ１２０の真正性を確認する。透かしおよび透かしデコーディングアルゴリズムは、周知の、または開発される、任意の透かしおよび透かしデコーディングアルゴリズムとしうる。例示的な実施形態に従って実施されうる透かしおよび透かしデコーディングアルゴリズムの例は、米国特許第６，７０８，８９４号に記載されており、その内容全体は参照によって本明細書に組み込まれる。

図４に戻ると、Ｓ４４０で、コントローラ２６４は、カートリッジ１２０の認証に成功したかどうかを判定する。カートリッジ１２０の認証がカートリッジリーダー２６０からの識別データに基づいている実施例では、コントローラ２６４は、受信した識別データがメモリ３２０内に保存された基準識別データと一致する場合に、カートリッジ１２０の認証に成功したと判定しうる。受信した識別データがメモリ３２０に保存された基準識別データと一致しない場合、コントローラ２６４はカートリッジ１２０の認証に成功しなかったと判定する（認証に失敗）。

基準識別データがさらに、認可されたカートリッジに関連付けられた有効期限を含む場合、コントローラ２６４は、カートリッジ１２０が期限切れになった（例えば、カートリッジ１２０の有効期限または有効期限後の閾値期間が過ぎた）かどうかを判定しうる。受信した識別データが基準識別データと一致しており、カートリッジ１２０が期限切れになっていない場合、コントローラ２６４はカートリッジ１２０の認証に成功したと判定する。しかし、受信された識別データが基準識別データと一致するが、カートリッジ１２０が期限切れになった場合、コントローラ２６４はカートリッジ１２０は認可されていないと判定するため、受信した識別データが基準識別データと一致するときでも、カートリッジ１２０の認証プロセスに失敗する可能性がある。

カートリッジリーダー２６０から受信したデータが、透かしから取得された光学情報に対応するデジタル情報である、またはこれを含む場合、コントローラ２６４は、透かしデコーディングアルゴリズムの適用に成功した場合にカートリッジ１２０の認証に成功したと判定する。透かしデコーディングアルゴリズムの適用に失敗した場合、コントローラ２６４は、カートリッジ１２０の認証に成功しなかったと判定し、Ｓ４３０で、カートリッジ１２０は真正ではないと判定する。

図４のＳ４４０に戻ると、コントローラ２６４がカートリッジ１２０が真正でないと判定した場合（カートリッジ１２０の認証プロセスに失敗）、コントローラ２６４は、Ｓ４５０で、カートリッジ１２０が真正ではないとの表示を提供し、コントローラ２６４は、電池セクション１４０がカートリッジ１２０に電力供給することを許容されないように、電池セクション１４０を施錠状態に維持する。この場合、ＰＣＣ２００またはこれに接続された外部電源による電子ベイピング装置１００の電池セクション１４０の充電も防止されうる。少なくとも一つの他の例示的な実施形態では、電池セクション１４０は施錠状態に維持されうるが、ＰＣＣ２００または外部電源によって充電されることは許容されうる。

少なくとも一つの例示的な実施形態では、コントローラ２６４は、適切なコマンドを送信してディスプレイ２５０およびスピーカー２５１のうちの少なくとも一つに、ディスプレイ２５０上に視覚的表示（例えば、連続的または点滅する赤色光、「認可されていないカートリッジ」などのステートメントまたはテキストメッセージなど）を出力し、スピーカー２５１を介して音声表示（例えば、連続的または断続的な発信音）を提供するなどを指示する（コントローラ２６４は、ディスプレイ２５０およびスピーカー２５１のうちの少なくとも一つを駆動する）ことで、カートリッジ１２０に対する認証工程に失敗したことを示しうる。ディスプレイ２５０およびスピーカー２５１のうちの少なくとも一つに視覚的表示および音声表示のうちの少なくとも一つを提供させるための適切なコマンドおよび命令は一般的に周知であるため、詳細な説明は省略する。

少なくとも一つの例示的な実施形態では、コントローラ２６４は、カートリッジ１２０が真正でないことを示す視覚的表示および音声表示の組み合わせ（例えば、連続的な赤色光と連続的な発信音の組み合わせ）を提供しうる。特定の音声表示および視覚的表示（またはそれらの組み合わせ）が、Ｓ４５０でコントローラ２６４が電子ベイピング装置の状態を通信するための方法として上記で説明されているが、例示的な実施形態はこれに限定されず、周知の、または開発される、任意のその他の視覚的表示または音声表示（またはそれらの組み合わせ）を包含しうる。

図４のＳ４４０に戻ると、コントローラ２６４が、カートリッジ１２０が真正であると判定すると（カートリッジ１２０の認証プロセスに成功）、Ｓ４６０で、コントローラ２６４は、電池セクション１４０（または電池セクション１４０に含まれる電池）がカートリッジ１２０に電力供給するのに十分に充電されているかどうかを判定する。少なくとも一つの例示的な実施形態では、コントローラ２６４は、電池セクション１４０の残りの充電を示す情報（これは充電または電池情報と呼ばれうる）を電池セクション１４０から受信する。コントローラ２６４は、電子ベイピング装置１００がスロット２０５内に挿入されるときに、電池セクション１４０から（例えば、電池セクション１４０のマイクロコントローラまたはプロセッサから）充電情報を受信してもよい。

コントローラ２６４は、充電情報によって示される、電池セクション１４０内に残っている充電量が所望の（あるいは、所与また所定の）閾値を超える場合に、Ｓ４６０で、電池セクション１４０が十分に充電されていると判定しうる。一例では、閾値は、電池セクション１４０の合計充電容量（例えば、約９０ミリアンペアアワー）の約１０パーセントまたは２０パーセントとしうる。

Ｓ４６０で、コントローラ２６４が、電池セクション１４０が認可されたカートリッジ１２０に電力供給するのに十分に充電されていないと判定すると、Ｓ４７０で、コントローラ２６４は適切なコマンドを送信し、ディスプレイ２５０およびスピーカー２５１のうちの少なくとも一つに、電池セクション１４０の内側の電池を交換する、または再充電するかのうちのいずれか一方が必要であるとの、視覚的表示および音声表示のうちの少なくとも一つを提供するよう指示する（コントローラ２６４が、ディスプレイ２５０およびスピーカー２５１のうちの少なくとも一つを駆動しうる）。コントローラ２６４は、Ｓ４５０に関して上述したのと同一、または実質的に同一の方法で、ディスプレイ２５０およびスピーカー２５１のうちの少なくとも一つを駆動しうる。

Ｓ４７５で、コントローラ２６４は、電池セクション１４０の内側の電池の充電を可能にする。電池セクション１４０の内側の電池セクションの充電を可能にする工程の例示的な実施形態を、図５を参照しながらさらに説明する。

Ｓ４６０に戻ると、コントローラ２６４が、電池セクション１４０の電池がカートリッジ１２０に電力供給するのに十分に充電されていると判定した場合、Ｓ４８０で、コントローラ２６４は電池セクション１４０にコマンドを送信して電池セクション１４０を開錠し（電池を開錠状態に移行させる）、それによって電池セクション１４０がカートリッジ１２０に電力供給することを許容する。コントローラ２６４は、境界面２６６を介して電池セクション１４０を開錠するためのコマンドを電池セクション１４０に送信しうる。少なくとも幾つかの例示的な実施形態によると、コントローラ２６４は、任意の周知の方法を使用して、電池セクション１４０を開錠状態に移行させうる。こうした方法は周知であるため、詳細な説明は省略する。

Ｓ４９０で、電池セクション１４０を開錠した後、コントローラ２６４は、電子ベイピング装置１００の部分から電子ベイピング装置１００に関する様々なタイプの情報を受信しうる。例えば、コントローラ２６４は、電子ベイピング装置１００のカートリッジ１２０および電池セクション１４０のうちの少なくとも一つ内に埋め込まれた処理回路（例えば、一つ以上のマイクロコントローラまたはプロセッサ）から情報を受信しうる。情報は、コントローラ２６４が電池セクション１４０にコマンドを送信してカートリッジ１２０に電力供給するために電池セクション１４０を開錠する後に、境界面２６６を介してコントローラ２６４に伝送されうる。

一例では、情報は、カートリッジ１２０の状態（例えば、カートリッジ１２０に残っている予分散製剤の量）。電池セクション１４０の残りの充電量、カートリッジ１２０および電池セクション１４０のうちの少なくとも一つに対する保守リマインダーおよび交換リマインダーのうちの少なくとも一つなどを含みうる。

図４をさらに参照すると、Ｓ４９５で、コントローラ２６４は、Ｓ４９０で受信した情報の一部をディスプレイ２５０上に表示しうる。コントローラ２６４は、ディスプレイ２５０を駆動して、Ｓ４５０に関して上述したのと同一、または実質的に同一の方法で、受信した情報を表示しうる。

少なくとも一つの例示的な実施形態によると、電子ベイピング装置１００がＰＣＣ２００内に挿入された後にカートリッジ１２０がコントローラ２６４によって認証されると、電子ベイピング装置１００がベイピングのために有効にされてもよく、電子ベイピング装置１００がベイピングのためにＰＣＣ２００から取り外されてもよい。一例では、コントローラ２６４は、ディスプレイ２５０上に緑色光を表示して、電子ベイピング装置１００が有効にされており、ベイピングのために取り外されうることを表示してもよい。

少なくとも一つの例示的な実施形態では、カートリッジ１２０の認証は、電池セクション１４０およびカートリッジ１２０が互いに分離されるまで、有効なままである（例えば、電池セクション１４０はカートリッジ１２０に電力供給し続ける）。その後、電池セクション１４０がカートリッジ１２０に電力供給するためには、図４の認証工程を繰り返す必要がありうる。

Ｓ４７５での電池セクション１４０の内側の電池の充電を選択的に可能にする方法の例示的な実施形態を、図５を参照して以下に説明する。

図５は、電子ベイピング装置の電池セクションの内側の電池の充電を可能にする方法の例示的な実施形態を示す。図２Ｂに示すように、また上述するように、ＰＣＣ２００は、ＰＣＣ電池２６５を含んでもよく、これは、コントローラ２６４、およびインターフェース２６６および２６８に電気的に接続される。図４にあるように、図５に示す例示的な実施形態は、ＰＣＣ２００のスロット２０５内に挿入される電子ベイピング装置１００を参照して説明される。しかし、当然のことながら、図５に示す工程は、電子ベイピング装置１１０およびＰＣＣ２００のスロット２１０に関しても適用されうる。

図５を参照すると、Ｓ５０１で、コントローラ２６４は、ＰＣＣ電池２６５が電子ベイピング装置１００の電池セクション１４０の電池を充電するのに十分に充電されているかどうかを判定する。少なくとも一つの例示的な実施形態では、コントローラ２６４は、電池セクション１４０の残りの充電を示す情報（これはＰＣＣ充電または電池情報と呼ばれうる）をＰＣＣ電池２６５から取得、受信、または取得および受信する。コントローラ２６４は、ＰＣＣ電池２６５から周知の任意の方法で充電情報を取得、受信、または変更および受信しうる。

Ｓ５０１で、コントローラ２６４が、ＰＣＣ２００のＰＣＣ電池２６５が電池セクション１４０の電池を充電するのに十分に充電されていると判定すると、Ｓ５２６で、コントローラ２６４は、ＰＣＣ２００のＰＣＣ電池２６５から電池１４０への電力の伝達を可能にする。一つの例示的な実施形態では、コントローラ２６４は、ＰＣＣ電池２６５と境界面２６６との間のスイッチ２９２を閉じることによって（図２Ｃに示すように）電力の伝達を可能にし、それによってＰＣＣ電池２６５および電池セクション１４０を電気的に接続する。この場合、ＰＣＣ電池２６５は、境界面２６６を介して電池セクション１４０の内側の電池を充電する。

再びＳ５０１で、コントローラ２６４がＰＣＣ電池２６５が電池セクション１４０の電池を充電するのに十分に充電されていないと判定する場合、Ｓ５０６で、コントローラ２６４は、例えば、ディスプレイ２５０上の視覚的出力（例えば、赤色光）およびスピーカー２５１を介した音声出力（例えば、連続的発信音）のうちの少なくとも一つを提供することで、ＰＣＣ電池２６５に十分な充電がないことを通信する。コントローラ２６４は、Ｓ４５０に関して上述したのと同一、または実質的に同一の方法で、ディスプレイ２５０およびスピーカー２５１のうちの少なくとも一つを駆動しうる。

ＰＣＣ電池２６５の充電が必要な場合、ＰＣＣ２００が充電器入力２７０を介して外部電源に接続され、ＰＣＣ電池２６５を充電しうる。

Ｓ５１１で、コントローラ２６４は、ＰＣＣ２００が外部電源に接続されているかどうかを判定する。一実施例では、コントローラ２６４は、充電器入力２７０における電圧（例えば、０ボルト～０ではない電圧値、例えば、５ボルトの増加）を感知することによってＰＣＣ２００が外部電力に接続されていると判定する。

Ｓ５１１で、コントローラ２６４が、ＰＣＣ２００が外部電源に接続されていないと判定する場合、Ｓ５１６で、コントローラ２６４は、ＰＣＣ２００の外部電源への接続の欠如を、例えば、成人ベイパー吸引者に通信する。一つの例示的な実施形態では、コントローラ２６４は、ディスプレイ２５０およびスピーカー２５１のうちの少なくとも一つを通して視覚的信号および音声信号のうちの少なくとも一つを提供することによって接続の欠如を通信する。視覚的信号および音声信号は、点滅光、連続光（例えば、赤色光）、周期的音声音、連続音などのうちのいずれか一つとしうる。しかしながら、こうした視覚的信号および音声信号は、本明細書で考察した実施例に限定されない。少なくとも幾つかの例示的な実施形態では、コントローラ２６４は、図４のＳ４５０に関して上述したのと同一、または実質的に同一の方法で、ディスプレイ２５０およびスピーカー２５１のうちの少なくとも一つを駆動しうる。

Ｓ５１７での遅延の後、コントローラ２６４はＳ５１１に戻り、ＰＣＣ２００が外部電源に接続されているかどうかを再チェックする。少なくともこの例では、コントローラ２６４は、ＰＣＣ２００が外部電源に接続されているかどうかを定期的にチェック、検出、またはチェックおよび検出しうる。Ｓ５１７の遅延の長さ、およびコントローラ２６４によるチェック、検出、またはチェックおよび検出のうちの少なくとも一つは、実験および実証研究のうちの少なくとも一つに基づいて判定される調節可能なパラメータとしうる。一例では、遅延の長さは、数ミリ秒または数秒としうる。しかし、例示的な実施形態は、これらの実施例に限定されない。別の実施例では、コントローラ２６４は、ＰＣＣ２００が外部電源に接続されるまで、Ｓ５１７の待機状態に留まりうる。

Ｓ５１１に戻ると、ＰＣＣ２００が外部電源に接続されているとコントローラ２６４が判定する場合、Ｓ５２１で、コントローラ２６４は、外部電源から電池セクション１４０（電池セクション１４０の内側の電池を充電する目的のために）およびＰＣＣ電池２６５のうちの一つへの電力の伝達を可能にする。コントローラ２６４は、スイッチ２９２を有効にする、閉じる、または有効にして閉じて、ダイオード２９１およびスイッチ２９２を介して充電器入力２７０を境界面２６６に接続することで、外部電源から境界面２６６を介した電池セクション１４０への電力の伝達を可能にしうる。コントローラ２６４は、スイッチ２９６を有効にする、閉じる、または有効にして閉じることによって、ＰＣＣ電池２６５への電力の伝達を可能にしうる。少なくとも一つの例示的な実施形態では、電力は、電池セクション１４０の電池およびＰＣＣ電池２６５に、同時、並列、および平行のうちの少なくとも一つで伝達されうる。さらに別の例では、電力は、ＰＣＣ電池２６５を通して電池セクション１４０の電池に伝達されうる。さらに別の例では、電力は、ＰＣＣ電池２６５に伝達されてＰＣＣ電池２６５を電池セクション１４０の電池を充電するのに十分なレベルにまで充電し、次に、ＰＣＣ電池２６５は、Ｓ５２６に関して上述するように、電池セクション１４０の電池を充電しうる。

上述の一つ以上の例示的な実施形態によれば、カートリッジ１２０を認証し、その後に電池セクション１４０を有効にしてカートリッジ１２０に電力供給供給してベイピングを可能にする工程は、電子ベイピング装置１００（カートリッジ１２０および電池セクション１４０が一つの部品として接続される）がＰＣＣ２００内に挿入されるときにＰＣＣ２００のコントローラ２６４によって実施される。しかしながら、少なくとも一つの例示的な実施形態では、カートリッジ１２０を認証するプロセスは、ＰＣＣ２００を使用することなく実施されうる。したがって、コントローラ２６４によって実行される処理は、電池セクション１４０の少なくとも一つのプロセッサ（または別の方法として、マイクロコントローラまたは処理回路）内に組み込まれうる。さらに、カートリッジリーダー２６０は、電池セクション１４０内に組み込まれてもよい。

一つ以上の例示的な実施形態によると、カートリッジ１２０が電池セクション１４０に取り付けられると、カートリッジリーダー２６０および電池セクション１４０のコントローラ／マイクロプロセッサが識別ラベル１７０（例えば、識別ラベル１７０は、カートリッジ１２０のメス端部１６０に配置／彫り込まれてもよい（図１に示すように））を読み取り、図４を参照して説明したように、カートリッジ１２０を認証する工程を実施しうる。少なくとも一つの例示的な実施形態では、ＰＣＣ２００を参照しながら上述したような、電子ベイピング装置（例えば、カートリッジ１２０および電池セクション１４０）をＰＣＣまたはその他のケースのスロットの内側に配置する必要性を抑制、除去、または抑制および除去しうる。

少なくとも幾つかの例示的な実施形態では、電池セクション１４０は、周知の、または開発される、任意の方法を使用して、電源を介して、または無線かつ電源を介して再充電されてもよい（例えば、電池セクション１４０は、図２Ｂを参照して上述するＰＣＣ２００の充電器入力２７０に類似した充電器入力を有し、これを通して電池セクション１４０が、電池セクション１４０の内側の電池を充電するために外部電源に接続されてもよい）。

例示的な実施形態がＰＣＣに関して本明細書で説明されているが、当然のことながら、例示的な実施形態は、本明細書に記載のリーダー回路は含むがＰＣＣの一つ以上の構成要素は含まない、キャリングケースにも適用されうる。少なくとも一つの例示的な実施形態によると、ＰＣＣは、代わりに、カートリッジを認証するためのカートリッジリーダーは含むが、電子ベイピング装置を充電しないケースとしうる。

例示的な実施形態が説明されているため、これらは多くの方法で変化しうることが明らかであろう。こうした変形は、例示的な実施形態の意図する範囲から逸脱するものとして見なされるべきではなく、当業者であれば明らかであるようなこうした修正のすべては、以下の特許請求の範囲内に含めるべきであることを意図している。

Claims (28)

1. 電子ベイピング装置のための充電ケースであって、前記充電ケースが、
   電子ベイピング装置のカートリッジの識別ラベルから認証情報を取得するように構成されたセンサーと、
   前記センサーに連結された処理回路であって、前記処理回路が、
   前記認証情報に基づいて前記カートリッジの認証を実施し、
   前記カートリッジの前記認証の結果に基づいて、前記電子ベイピング装置の電池セクションを開錠して前記カートリッジに電力供給するかどうかを判定するように構成される、処理回路と、を備える、充電ケース。
2. 前記処理回路が、
   前記電子ベイピング装置の前記充電ケースへの取り付けを検出し、
   前記電子ベイピング装置の前記充電ケースへの前記取り付けを検出することに応答して、前記カートリッジの前記認証を実施するようにさらに構成される、請求項１に記載の充電ケース。
3. 前記識別ラベルが、バーコード、クイックレスポンス（ＱＲ）コード、近距離無線通信（ＮＦＣ）タグおよび特殊インクのうちの一つである、請求項１または２に記載の充電ケース。
4. 前記特殊インクが磁気インク文字認識（ＭｉｃＲ）コードを含む磁気インクであり、
   前記センサーがＭｉｃＲリーダーを含む、請求項３に記載の充電ケース。
5. 前記認証情報が、前記カートリッジを識別する識別情報を含み、
   前記充電ケースが、複数のカートリッジの基準識別情報を保存するメモリをさらに含み、
   前記処理回路が、
   前記識別情報が前記メモリ内に保存された基準識別情報に対応するかどうかを判定することによって、前記カートリッジの前記認証を実施し、
   前記識別情報が前記基準識別情報に対応する場合に、前記電子ベイピング装置の前記電池セクションを開錠するようにさらに構成される、請求項１～４のいずれかに記載の充電ケース。
6. 前記識別ラベルが透かしをさらに含み、
   前記認証情報が、前記透かしに対応するデジタル情報をさらに含み、
   前記処理回路が、
   透かしデコーディングアルゴリズムを前記デジタル情報に適用することによって前記カートリッジの前記認証を実施し、
   （ｉ）前記識別情報が前記メモリに保存された前記基準識別情報に対応する、および（ｉｉ）前記透かしデコーディングアルゴリズムの適用に成功した場合に、前記電池セクションを開錠するようにさらに構成される、請求項５に記載の充電ケース。
7. 前記識別情報に対応する前記基準識別情報が有効期限を含み、
   前記処理回路が、前記有効期限が過ぎた場合に前記電池セクションを施錠状態に維持するようにさらに構成される、請求項５または６に記載の充電ケース。
8. 前記識別ラベルが透かしを含み、
   前記認証情報が、前記透かしに対応するデジタル情報を含み、
   前記処理回路が、
   透かしデコーディングアルゴリズムを前記デジタル情報に適用することによって前記カートリッジの前記認証を実施し、
   前記透かしデコーディングアルゴリズムの適用の結果に基づいて、前記電子ベイピング装置の前記電池セクションを開錠して、前記カートリッジに電力供給するかどうかを判定するようにさらに構成される、請求項１～４のいずれかに記載の充電ケース。
9. 前記処理回路が、前記透かしデコーディングアルゴリズムの前記適用に成功した場合に、前記電池セクションを開錠するようにさらに構成される、請求項８に記載の充電ケース。
10. 第一の電池と、
    前記充電ケースを外部電源に接続するように構成された充電器入力と、をさらに備え、
    前記処理回路が、前記第一の電池または前記外部電源のうちの少なくとも一つを介して前記電池セクションの第二の電池の充電を可能にするようにさらに構成される、請求項１～９のいずれかに記載の充電ケース。
11. その中に保存されたコンピュータ可読命令を有するメモリと、をさらに備え、
    前記処理回路が、前記コンピュータ可読命令を実行して、前記カートリッジの認証を実施し、前記電池セクションを制御するようにさらに構成される、請求項１～１０のいずれかに記載の充電ケース。
12. 電子ベイピング装置のための充電ケースであって、前記充電ケースが、
    少なくとも一つの電子ベイピング装置を受けるように構成された少なくとも一つのスロットと、
    前記少なくとも一つの電子ベイピング装置の識別ラベルから認証情報を取得するように構成された少なくとも一つのセンサーであって、前記認証情報が前記少なくとも一つの電子ベイピング装置のカートリッジに関連付けられる、少なくとも一つのセンサーと、
    処理回路であって、
    前記認証情報に基づいて、前記少なくとも一つの電子ベイピング装置の前記カートリッジの認証を実施し、
    前記カートリッジの前記認証に成功したかどうかに基づいて、前記少なくとも一つの電子ベイピング装置の電池セクションを開錠して前記カートリッジに電力供給するかどうかを判定するように構成される、処理回路と、を備える、充電ケース。
13. 前記少なくとも一つのスロットに対応する少なくとも一つの中空セクションを有するカバー要素であって、前記少なくとも一つの中空セクションが、前記少なくとも一つのスロットに挿入されたときに、前記少なくとも一つのスロットから延びる前記少なくとも一つの電子ベイピング装置の一部分を受けるように構成され、前記カバー要素が、開閉し、閉じたときに前記少なくとも一つの電子ベイピング装置を覆うように構成される、カバー要素、をさらに備える、請求項１２に記載の充電ケース。
14. 前記処理回路が、前記少なくとも一つのスロットと関連付けられた境界面における抵抗の変化を検出することによって、前記少なくとも一つの電子ベイピング装置の前記少なくとも一つのスロット内への挿入を検出するようにさらに構成され、前記境界面が、前記少なくとも一つの電子ベイピング装置と前記充電ケースとの間の電気的接続を提供する、請求項１２または１３に記載の充電ケース。
15. 前記少なくとも一つのセンサーが、前記処理回路による、前記少なくとも一つの電子ベイピング装置の前記少なくとも一つのスロット内への前記挿入の検出に応答して前記認証情報を取得するようにさらに構成される、請求項１４に記載の充電ケース。
16. 前記識別ラベルが前記カートリッジ上にある、請求項１２～１５のいずれかに記載の充電ケース。
17. 前記識別ラベルが、バーコード、クイックレスポンス（ＱＲ）コード、近距離無線通信（ＮＦＣ）タグおよび特殊インクのうちの一つである、請求項１６に記載の充電ケース。
18. 前記特殊インクが磁気インク文字認識（ＭｉｃＲ）コードを含む磁気インクであり、
    前記少なくとも一つのセンサーがＭｉｃＲリーダーを含む、請求項１７に記載の充電ケース。
19. 前記認証情報が、前記カートリッジの識別情報を含み、
    前記処理回路が、
    前記識別情報が前記充電ケースのメモリに保存された基準識別情報に対応する場合に、前記カートリッジの前記認証に成功したと判定し、
    前記カートリッジの前記認証に成功した場合に前記電池セクションを開錠するようにさらに構成される、請求項１２～１８のいずれかに記載の充電ケース。
20. 前記識別ラベルが透かしをさらに含み、
    前記認証情報が、前記透かしに対応するデジタル情報をさらに含み、
    前記処理回路が、
    透かしデコーディングアルゴリズムを前記デジタル情報に適用することによって前記カートリッジの前記認証を実施し、
    （ｉ）前記識別情報が前記メモリに保存された前記基準識別情報に対応する、および（ｉｉ）前記透かしデコーディングアルゴリズムの適用に成功した場合に、前記カートリッジの前記認証に成功したと判定するようにさらに構成される、請求項１９に記載の充電ケース。
21. 前記識別情報に対応する前記基準識別情報が有効期限を含み、
    前記処理回路が、前記有効期限が過ぎた場合に前記電池セクションを施錠状態に維持するようにさらに構成される、請求項１９または２０に記載の充電ケース。
22. 前記識別ラベルが透かしを含み、
    前記認証情報が、前記透かしから取得されたデジタル情報を含み、
    前記処理回路が、
    透かしデコーディングアルゴリズムを前記デジタル情報に適用することによって前記カートリッジの前記認証を実施し、
    前記透かしデコードアルゴリズムの前記デジタル情報への前記適用に成功したかどうかに基づいて、前記少なくとも一つの電子ベイピング装置の前記電池セクションを開錠して前記カートリッジに電力供給するかどうかを判定するようにさらに構成される、請求項１２～１８のいずれかに記載の充電ケース。
23. 前記二つ以上のスロットのそれぞれが、電子ベイピング装置を受けるように構成される、二つ以上のスロットと、
    前記二つ以上のスロット間の仕切りであって、前記二つ以上のスロットのうちのいずれか二つを分離するように構成される、仕切りと、をさらに備え、
    前記少なくとも一つのセンサーおよび前記処理回路が前記仕切り上に位置付けられる、請求項１２～２２のいずれかに記載の充電ケース。
24. 前記カートリッジの前記認証に成功したかどうかを示す情報を提供するように構成されたディスプレイをさらに備え、
    前記処理回路が、前記ディスプレイを駆動して、前記カートリッジの前記認証に成功したかどうかを示す前記情報を提供するようにさらに構成される、請求項１２～２３のいずれかに記載の充電ケース。
25. 前記カートリッジの前記認証に成功したかどうかを示す情報を提供するように構成された音声出力をさらに含み、
    前記処理回路が、前記音声出力を駆動して、前記カートリッジの前記認証に成功したかどうかを示す情報を提供するように構成される、請求項１２～２４に記載の充電ケース。
26. その中に保存されたコンピュータ可読命令を有するメモリをさらに備え、
    前記処理回路が、前記コンピュータ可読命令を実行して、前記カートリッジの前記認証を実施し、前記電池セクションを制御するように構成される、請求項１２～２５のいずれかに記載の充電ケース。
27. 前記処理回路が、
    前記電池セクションの第一の電池が前記カートリッジに電力供給するのに十分に充電されているかどうかを判定し、
    前記電池セクションの前記第一の電池が前記カートリッジに電力供給するのに十分に充電されていないと判定することに応答して前記第一の電池の充電を可能にするようにさらに構成される、請求項１２～２６のいずれかに記載の充電ケース。
28. 第二の電池と、
    前記充電ケースを外部電源に接続するように構成された充電器入力と、をさらに備え、
    前記処理回路が、前記第二の電池および前記外部電源のうちの少なくとも一つを介して前記電池セクションの前記第一の電池の前記充電を可能にするようにさらに構成される、請求項２７に記載の充電ケース。

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