JP7069636B2 - Image forming equipment and programs - Google Patents

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Description

この開示は、画像形成装置に関し、より特定的には、電子写真方式に従う画像形成装置に関する。 This disclosure relates to an image forming apparatus, and more specifically to an image forming apparatus according to an electrophotographic method.

近年、環境への配慮などに鑑み、製品の長寿命化が求められている。この傾向は、画像形成装置も同様である。画像形成装置の長寿命化を実現するために、装置を構成する部品の正確な寿命（使用可能期間）を判断する技術が必要とされている。まだ使用できる状態であるにも拘らず寿命と判断された場合、結果的に当該部品の寿命が短くなってしまうためである。 In recent years, in consideration of the environment and the like, it has been required to extend the life of the product. This tendency is the same for the image forming apparatus. In order to extend the life of the image forming apparatus, a technique for determining the accurate life (usable period) of the parts constituting the apparatus is required. This is because if it is determined that the life has expired even though it is still usable, the life of the component will be shortened as a result.

画像形成装置を構成する部品の寿命を判断する様々な手法が提案されている。例えば、感光体の膜厚が所定値未満になった場合に感光体が寿命に到達したと判断する構成が提案されている。 Various methods have been proposed for determining the life of the components constituting the image forming apparatus. For example, a configuration has been proposed in which it is determined that the photoconductor has reached the end of its life when the film thickness of the photoconductor becomes less than a predetermined value.

感光体の膜削れについて、例えば、特開２００７－３０４５２３号公報（特許文献１）は、「感光体／クリーニング手段間の当接圧・当接角などが大きく影響し、これらの影響は回転トルクに表れる」と開示した上で、「像担持体の回転トルクを測定する手段を有し、像担持体の感光層の膜厚を予測するに当って、回転トルクも参照することを特徴とする」画像形成装置を開示している（「要約」および「請求項３」を参照）。 Regarding the film scraping of the photoconductor, for example, Japanese Patent Application Laid-Open No. 2007-304523 (Patent Document 1) states that "the contact pressure and the contact angle between the photoconductor and the cleaning means have a great influence, and these influences are the rotational torque. It is characterized in that it has a means for measuring the rotational torque of the image carrier, and also refers to the rotational torque in predicting the film thickness of the photosensitive layer of the image carrier. The image forming apparatus is disclosed (see "Summary" and "Claim 3").

また、特開２００７－１２８０４７号公報（特許文献２）は画像の最高濃度が一定となるように、「回転トルクと作像カウンタ（または感光体回転時間など）から、より正確な膜厚減少量を算出し、この膜厚減少量と感光体の帯電電位と感光体膜厚変動量に応じて露光量（ＬＤパワー・露光時間）を変更する」画像形成装置を開示している（「要約」を参照）。 Further, Japanese Patent Application Laid-Open No. 2007-128047 (Patent Document 2) states that "a more accurate film thickness reduction amount is obtained from the rotation torque and the image formation counter (or the photoconductor rotation time, etc.)" so that the maximum density of the image becomes constant. Is disclosed, and the exposure amount (LD power / exposure time) is changed according to the amount of decrease in film thickness, the charging potential of the photoconductor, and the amount of fluctuation in the film thickness of the photoconductor. " See).

特開２００７－３０４５２３号公報Japanese Unexamined Patent Publication No. 2007-304523 特開２００７－１２８０４７号公報Japanese Unexamined Patent Publication No. 2007-128047

電子写真方式に従う画像形成装置の部品は、例えば、感光体のような回転体と、当該回転体を清掃するために押圧して配置される清掃部材とを含むユニットが挙げられる。特許文献１および２は、画像形成装置を構成するユニットの寿命を判断または予測する構成については何ら言及していない。また、従来提案されている画像形成装置を構成するユニットの寿命を判断または予測するための技術は、ユニットの使用に伴う回転体または清掃部材の状態遷移をモニタし、当該状態に応じて当該ユニットについて予め設定された寿命を補正する構成を採用している。 Examples of the component of the image forming apparatus according to the electrophotographic method include a unit including a rotating body such as a photoconductor and a cleaning member pressed and arranged to clean the rotating body. Patent Documents 1 and 2 make no reference to a configuration for determining or predicting the life of a unit constituting an image forming apparatus. Further, the conventionally proposed technique for determining or predicting the life of the unit constituting the image forming apparatus monitors the state transition of the rotating body or the cleaning member with the use of the unit, and the unit is in accordance with the state. The configuration that corrects the preset life is adopted.

しかしながら、ユニットを構成する回転体や清掃部材の製造精度や配置精度によって、上記ユニットごとに予め設定された寿命が不正確な場合がある。したがって、ユニットごとに最適な寿命（使用可能期間）を設定するための技術が必要とされている。 However, the life preset for each unit may be inaccurate depending on the manufacturing accuracy and the arrangement accuracy of the rotating body and the cleaning member constituting the unit. Therefore, a technique for setting the optimum life (usable period) for each unit is required.

本開示は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、ある局面における目的は、電子写真方式に従う画像形成装置を構成するユニットごとに最適な使用可能期間を設定するための技術を提供することである。 The present disclosure has been made to solve the above-mentioned problems, and an object in a certain aspect is to set an optimum usable period for each unit constituting an image forming apparatus according to an electrophotographic method. To provide technology.

ある実施形態に従うと、画像形成に関するユニットと、ユニットの使用可能期間を設定するための制御装置とを備える画像形成装置が提供される。ユニットは、回転体と、回転体を清掃するために回転体に押圧して配置される部材とを含む。制御装置は、ユニットについて予め定められた使用可能期間を取得し、部材の回転体に対する押圧状態に関する初期パラメーターに基づいて予め定められた使用可能期間を補正して、補正結果を当該ユニットの使用可能期間として設定するように構成される。 According to certain embodiments, an image forming apparatus comprising a unit relating to image forming and a control device for setting a usable period of the unit is provided. The unit includes a rotating body and a member that is pressed against the rotating body and placed to clean the rotating body. The control device acquires a predetermined usable period for the unit, corrects the predetermined usable period based on the initial parameter regarding the pressing state of the member against the rotating body, and corrects the corrected usable period of the unit. It is configured to be set as a period.

好ましくは、回転体は、トナー像を担持搬送するための像担持体を含む。部材は、像担持体に残留するトナー像を除去するためのブレードを含む。 Preferably, the rotating body includes an image carrier for carrying and transporting the toner image. The member includes a blade for removing the toner image remaining on the image carrier.

さらに好ましくは、ユニットは、像担持体を帯電するための帯電装置、および像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置のうち少なくともひとつをさらに含む、請求項２に記載の画像形成装置。 More preferably, the unit further comprises at least one of a charging device for charging the image carrier and a developing device for developing an electrostatic latent image formed on the image carrier, claim 2. The image forming apparatus described.

好ましくは、ユニットについて予め定められた使用可能期間は、画像形成装置の記憶装置または画像形成装置と通信可能な外部装置の記憶装置に格納されている。 Preferably, the predetermined usable period of the unit is stored in the storage device of the image forming apparatus or the storage device of the external device capable of communicating with the image forming apparatus.

好ましくは、初期パラメーターは、ユニットが未使用である状態で測定された回転体を駆動するためのモーターのトルクを含む。 Preferably, the initial parameters include the torque of the motor to drive the rotating body as measured with the unit unused.

好ましくは、初期パラメーターは、ユニットが未使用である状態で測定された部材の回転体に対する仮想的な食込み量を含む。 Preferably, the initial parameters include a hypothetical bite into the rotating body of the member as measured with the unit unused.

好ましくは、初期パラメーターは、ユニットが未使用である状態で測定された、回転体および部材の一方が他方を押圧する力を含む。 Preferably, the initial parameters include the force with which one of the rotating body and the member presses against the other, as measured with the unit unused.

さらに好ましくは、ユニットは、当該ユニットの使用により切断されるヒューズを含む。ユニットが未使用である状態は、ヒューズが切断される前のユニットの状態を含む。 More preferably, the unit comprises a fuse that is blown by use of the unit. The unused state of the unit includes the state of the unit before the fuse is blown.

好ましくは、制御装置は、ユニットを用いた平均印字率に基づいて、設定された使用可能期間を補正するように構成される。 Preferably, the control device is configured to compensate for the set usable period based on the average print rate with the unit.

好ましくは、制御装置は、ユニットを用いて実行される印字ジョブの平均印字枚数に基づいて、設定された使用可能期間を補正するように構成される。 Preferably, the control device is configured to compensate for the set usable period based on the average number of prints of print jobs performed using the unit.

好ましくは、画像形成装置は、温度を測定するための温度センサーをさらに備える。制御装置は、温度センサーの測定結果に基づいて、設定された使用可能期間を補正するように構成される。 Preferably, the image forming apparatus further comprises a temperature sensor for measuring the temperature. The control device is configured to correct the set usable period based on the measurement result of the temperature sensor.

好ましくは、制御装置は、ユニットを用いた平均印字率、ユニットを用いて実行される印字ジョブの平均印字枚数、およびユニットが用いられたときの温度、のうち少なくとも２つ以上に基づいて、設定された使用可能期間を補正するように構成される。 Preferably, the controller is set based on at least two or more of the average print rate with the unit, the average number of print jobs performed with the unit, and the temperature at which the unit was used. It is configured to compensate for the usable period.

さらに好ましくは、制御装置は、設定された使用可能期間を他のパラメーターに基づいて補正する第１のモードと、設定された使用可能期間を他のパラメーターに基づいて補正しない第２のモードとを切り替え可能に構成される。 More preferably, the control unit has a first mode in which the set usable period is corrected based on other parameters, and a second mode in which the set usable period is not corrected based on other parameters. It is configured to be switchable.

好ましくは、ユニットは、初期パラメーターを記憶するための不揮発性メモリーを含む。 Preferably, the unit includes a non-volatile memory for storing the initial parameters.

好ましくは、制御装置は、画像形成装置を識別するための識別情報を画像形成装置と通信可能に構成される外部装置に送信し、外部装置から初期パラメーターを受信するように構成される。 Preferably, the control device is configured to transmit identification information for identifying the image forming device to an external device configured to be communicable with the image forming device and to receive initial parameters from the external device.

好ましくは、制御装置は、ユニットを用いて印字された枚数、像担持体の回転数、または像担持体の回転距離をユニットの使用量としてカウントし、設定された使用可能期間が表す使用量をカウントされた使用量が上回った場合にユニットの使用可能期間を満了したと判断するように構成される。 Preferably, the control device counts the number of sheets printed using the unit, the number of rotations of the image carrier, or the rotation distance of the image carrier as the usage amount of the unit, and determines the usage amount represented by the set usable period. It is configured to determine that the usable period of the unit has expired when the counted usage amount is exceeded.

さらに好ましくは、制御装置は、カウントされた使用量と設定された使用可能期間が表す使用量とが予め定められた条件を満たした場合に、その旨を通知するように構成される。 More preferably, the control device is configured to notify when the counted usage amount and the usage amount represented by the set usable period satisfy predetermined conditions.

他の局面に従うと、画像形成装置に含まれるユニットの使用可能期間を予測するためにコンピューターで実行されるプログラムが提供される。ユニットは、回転体と、回転体を清掃するために回転体に押圧して配置される部材とを含む。プログラムはコンピューターに、ユニットの使用可能期間を取得するステップと、部材の回転体に対する押圧状態に関する初期パラメーターを取得するステップと、初期パラメーターに基づいて取得されたユニットの使用可能期間を補正するステップとを実行させる。 According to other aspects, a program is provided that is run on a computer to predict the useful life of the units contained in the image forming apparatus. The unit includes a rotating body and a member that is pressed against the rotating body and placed to clean the rotating body. The program gives the computer a step to acquire the usable period of the unit, a step to acquire the initial parameters regarding the pressing state of the member against the rotating body, and a step to correct the usable period of the unit acquired based on the initial parameters. To execute.

ある実施形態に従う画像形成装置は、当該画像形成装置を構成する部材の使用可能期間を精度よく設定できる。 An image forming apparatus according to an embodiment can accurately set the usable period of the members constituting the image forming apparatus.

開示された技術的特徴の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解されるこの発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。 The above and other objectives, features, aspects and advantages of the disclosed technical features will become apparent from the following detailed description of the invention as understood in connection with the accompanying drawings.

本開示の技術思想を説明するための図である。It is a figure for demonstrating the technical idea of this disclosure. 実施形態に従う画像形成装置の構成例を説明する図である。It is a figure explaining the configuration example of the image forming apparatus according to an embodiment. ユニットの構成の一例を表す。An example of the unit configuration is shown. 実施形態に従う画像形成装置の電気的な構成の一例について説明する図である。It is a figure explaining an example of the electric structure of the image forming apparatus according to an embodiment. 初期パラメーターの一例について説明するための図である。It is a figure for demonstrating an example of an initial parameter. 食込み量Δｕと当接力Ｆとの関係を表す図である。It is a figure which shows the relationship between the bite amount Δu and the contact force F. 食込み量Δｕと感光体の膜減耗量（感光体の膜の削れ量）との関係を表す図である。It is a figure which shows the relationship between the bite amount Δu and the film wear amount of a photoconductor (the amount of scraping of a film of a photoconductor). モーターのトルクと当接力Ｆとの関係を表す図である。It is a figure which shows the relationship between the torque of a motor, and the contact force F. モーターのトルクと感光体の膜減耗量との関係を表す図である。It is a figure which shows the relationship between the torque of a motor, and the amount of film wear of a photoconductor. 当接力Ｆと感光体の膜減耗量との関係を表す図である。It is a figure which shows the relationship between the contact force F and the film wear amount of a photoconductor. ユニットの使用可能期間を設定する処理を表すフローチャートである。It is a flowchart which shows the process of setting the usable period of a unit. 操作パネルにユニットの使用可能期間を表示する一態様を表す図である。It is a figure which shows one aspect which displays the usable period of a unit on an operation panel. 平均印字率とユニットを用いた累計枚数と感光体の膜厚との関係を表す図である。It is a figure which shows the relationship between the average printing rate, the cumulative number of sheets using a unit, and the film thickness of a photoconductor. 平均印字枚数とユニットを用いた累計枚数と感光体の膜厚との関係を表す図である。It is a figure showing the relationship between the average number of prints, the cumulative number of sheets using a unit, and the film thickness of a photoconductor. 平均温度とユニットを用いた累計枚数と感光体の膜厚との関係を表す図である。It is a figure which shows the relationship between the average temperature, the cumulative number of sheets using a unit, and the film thickness of a photoconductor. 設定されたユニットの使用可能期間を補正するフローチャートを表す。Represents a flowchart that corrects the usable period of the set unit.

以下、この技術的思想の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。なお、以下で説明される各実施の形態および各変形例は、適宜選択的に組み合わされてもよい。 Hereinafter, embodiments of this technical idea will be described in detail with reference to the drawings. In the following description, the same parts are designated by the same reference numerals. Their names and functions are the same. Therefore, the detailed description of them will not be repeated. In addition, each embodiment and each modification described below may be selectively combined as appropriate.

［技術思想］
電子写真方式に従う画像形成装置は、回転可能な感光体上にトナー像を形成し、中間転写体または用紙に当該トナー像を転写するように構成されている。感光体上に残存する未転写のトナーは、感光体に押圧して配置されるクリーニング部材（例えば、ブレード、ブラシ）によって回収される。 [Technical Thought]
An image forming apparatus according to an electrophotographic method is configured to form a toner image on a rotatable photoconductor and transfer the toner image to an intermediate transfer body or paper. The untransferred toner remaining on the photoconductor is recovered by a cleaning member (for example, a blade, a brush) arranged by pressing against the photoconductor.

感光体およびクリーニング部材は、一般的にユニットとして一体に形成され、当該ユニット単位で交換される。 The photoconductor and the cleaning member are generally integrally formed as a unit, and are replaced in units of the unit.

図１は、本開示の技術思想を説明するための図である。図１の横軸は感光体を含むユニットの使用量を表し、縦軸は感光体の膜厚を表す。ユニットの使用量は、例えば、ユニットを用いて印字された枚数（以下、「累計枚数」とも言う）であり得る。 FIG. 1 is a diagram for explaining the technical idea of the present disclosure. The horizontal axis of FIG. 1 represents the amount of the unit including the photoconductor used, and the vertical axis represents the film thickness of the photoconductor. The amount of the unit used may be, for example, the number of sheets printed using the unit (hereinafter, also referred to as “cumulative number of sheets”).

ライン１１０は、クリーニング部材の感光体に対する初期圧力が弱い場合の、ユニットの使用量と感光体の膜厚との関係を表す。一方、ライン１２０は、クリーニング部材の感光体に対する初期圧力が強い場合の、ユニットの使用量と感光体の膜厚との関係を表す。「初期圧力」は、ユニットが画像形成装置において使用される前の、クリーニング部材の感光体に対する圧力を表す。 The line 110 represents the relationship between the amount of the unit used and the film thickness of the photoconductor when the initial pressure of the cleaning member with respect to the photoconductor is weak. On the other hand, the line 120 represents the relationship between the amount of the unit used and the film thickness of the photoconductor when the initial pressure of the cleaning member with respect to the photoconductor is strong. "Initial pressure" represents the pressure of the cleaning member on the photoconductor before the unit is used in the image forming apparatus.

ライン１１０および１２０に示されるように、感光体の膜削れの度合いは初期圧力に依存する。より具体的には、ライン１２０に示されるように初期圧力が強い場合、ユニット使用量に対する感光体の膜削れ量は多い。一方、ライン１１０に示されるように初期圧力が弱い場合、ユニット使用量に対する感光体の膜削れ量は少ない。 As shown in lines 110 and 120, the degree of film scraping of the photoconductor depends on the initial pressure. More specifically, when the initial pressure is strong as shown in the line 120, the amount of film scraping of the photoconductor is large with respect to the amount of the unit used. On the other hand, when the initial pressure is weak as shown in the line 110, the amount of film scraping of the photoconductor is small with respect to the amount of the unit used.

そのため、感光体の膜厚が所定値τｔｈに到達するまでの期間、つまり、感光体を含むユニットの使用可能期間（寿命）は、初期圧力に依存する。より具体的には、初期圧力が弱い場合の使用可能期間Ｎ２の方が、初期圧力が強い場合の使用可能期間Ｎ１よりも長い。 Therefore, the period until the film thickness of the photoconductor reaches a predetermined value τth, that is, the usable period (life) of the unit including the photoconductor depends on the initial pressure. More specifically, the usable period N2 when the initial pressure is weak is longer than the usable period N1 when the initial pressure is strong.

この初期圧力は、ユニットごとに異なる。その理由は、ユニットごとに、クリーニング部材および感光体の製造精度並びに配置位置が異なるためである。 This initial pressure varies from unit to unit. The reason is that the manufacturing accuracy and the arrangement position of the cleaning member and the photoconductor are different for each unit.

そのため、実施形態に従う画像形成装置は、初期圧力に関するパラメーターを取得し、当該パラメーターに基づいてユニットごとに使用可能期間を設定する。以下、実施形態に従う画像形成装置の具体的な構成および制御について説明する。 Therefore, the image forming apparatus according to the embodiment acquires a parameter related to the initial pressure and sets the usable period for each unit based on the parameter. Hereinafter, a specific configuration and control of the image forming apparatus according to the embodiment will be described.

［実施形態］
（画像形成装置の構成）
図２は、実施形態に従う画像形成装置２００の構成例を説明する図である。ある実施形態において、画像形成装置２００は、レーザプリンタやＬＥＤプリンター等の電子写真方式の画像形成装置である。図２に示されるように、画像形成装置２００は、内部の略中央部にベルト部材として中間転写ローラー１を備えている。中間転写ローラー１の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応する４つのユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが中間転写ローラー１に沿って並んで配置される。これらのユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、トナー像を担持可能に構成される感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋをそれぞれ有している。感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋはそれぞれ、回転可能に構成される。 [Embodiment]
(Configuration of image forming apparatus)
FIG. 2 is a diagram illustrating a configuration example of the image forming apparatus 200 according to the embodiment. In one embodiment, the image forming apparatus 200 is an electrophotographic image forming apparatus such as a laser printer or an LED printer. As shown in FIG. 2, the image forming apparatus 200 includes an intermediate transfer roller 1 as a belt member in a substantially central portion inside. Below the lower horizontal part of the intermediate transfer roller 1, four units 2Y, 2M, 2C, and 2K corresponding to each color of yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) are in the middle. They are arranged side by side along the transfer roller 1. These units 2Y, 2M, 2C, and 2K each have photoconductors 3Y, 3M, 3C, and 3K that are configured to support a toner image. The photoconductors 3Y, 3M, 3C, and 3K are configured to be rotatable, respectively.

各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋと、露光装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと、現像装置６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋと、中間転写ローラー１を挟んで各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと対向する１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋと、ブレード８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋがそれぞれ配置されている。ブレード８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、対応する感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを押圧するように接触して配置される。 Around each photoconductor 3Y, 3M, 3C, 3K, charging devices 4Y, 4M, 4C, 4K, exposure devices 5Y, 5M, 5C, 5K, and developing devices 6Y, 6M are arranged in order along the rotation direction. , 6C, 6K, primary transfer rollers 7Y, 7M, 7C, 7K facing each photoconductor 3Y, 3M, 3C, 3K with the intermediate transfer roller 1 sandwiched between them, and blades 8Y, 8M, 8C, 8K, respectively. Has been done. The blades 8Y, 8M, 8C, 8K are arranged in contact with each other so as to press the corresponding photoconductors 3Y, 3M, 3C, 3K.

中間転写ローラー１の中間転写ベルト駆動ローラー９で支持された部分には、２次転写ローラー１０が圧接されており、当該領域で２次転写が行なわれる。２次転写領域後方の搬送路Ｒ１の下流位置には、定着ローラー２１と加圧ローラー２２とを含む定着加熱部２０が配置されている。 The secondary transfer roller 10 is pressure-welded to the portion of the intermediate transfer roller 1 supported by the intermediate transfer belt drive roller 9, and the secondary transfer is performed in the region. A fixing heating unit 20 including a fixing roller 21 and a pressure roller 22 is arranged at a downstream position of the transport path R1 behind the secondary transfer region.

画像形成装置２００の下部には、給紙カセット３０が着脱可能に配置されている。給紙カセット３０内に積載収容された用紙Ｐは、給紙ローラー３１の回転によって最上部の用紙から１枚ずつ搬送路Ｒ１に送り出されることになる。 A paper cassette 30 is detachably arranged at the bottom of the image forming apparatus 200. The paper P loaded and stored in the paper feed cassette 30 is sent out one by one from the uppermost paper to the transport path R1 by the rotation of the paper feed roller 31.

また、画像形成装置２００の上部には、操作パネル８０が配置されている。操作パネル８０は、一例として、タッチパネルとディスプレイとが互いに重ね合わせられた画面と、物理ボタンとから構成される。 Further, an operation panel 80 is arranged on the upper part of the image forming apparatus 200. As an example, the operation panel 80 is composed of a screen in which a touch panel and a display are superposed on each other, and physical buttons.

なお、上記の例において画像形成装置２００は、タンデム式の中間転写方式を採用しているがこれに限定されるものではない。例えば、サイクル方式を採用する画像形成装置であってもよいし、現像装置から印刷媒体に直接トナーを転写する直接転写方式を採用する画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置は、モノクロまたはカラーの複写機、プリンター、およびＦＡＸなどの機能を有する複合機であってもよい。 In the above example, the image forming apparatus 200 employs a tandem type intermediate transfer method, but the image forming apparatus 200 is not limited to this. For example, it may be an image forming apparatus that employs a cycle method, or it may be an image forming apparatus that employs a direct transfer method in which toner is directly transferred from a developing device to a print medium. Further, the image forming apparatus may be a monochrome or color copying machine, a printer, and a multifunction device having functions such as FAX.

（画像形成装置２００の概略動作）
次に、以上の構成からなる画像形成装置２００の概略動作について説明する。ある局面において外部装置（たとえば、パソコン等）から画像形成装置２００の制御装置として機能するＣＰＵ（Central Processing Unit）７０に画像信号が入力される。ＣＰＵ７０は、入力された画像信号をイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したデジタル画像信号を作成し、入力されたデジタル信号に基づいて、各ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの各露光装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋを発光させて露光を行なう。 (Approximate operation of the image forming apparatus 200)
Next, the schematic operation of the image forming apparatus 200 having the above configuration will be described. In a certain aspect, an image signal is input from an external device (for example, a personal computer or the like) to a CPU (Central Processing Unit) 70 that functions as a control device for the image forming apparatus 200. The CPU 70 creates a digital image signal in which the input image signal is color-converted into yellow, cyan, magenta, and black, and based on the input digital signal, each exposure device 5Y of each unit 2Y, 2M, 2C, and 2K. , 5M, 5C, 5K are emitted to emit light for exposure.

これにより、各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上に形成された静電潜像は、各現像装置６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋによりそれぞれ現像されて各色のトナー画像となる。各色のトナー画像は、各１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの作用により、図１中の矢印Ａ方向に移動する中間転写ローラー１上に順次重ね合わせて１次転写される。 As a result, the electrostatic latent image formed on the photoconductors 3Y, 3M, 3C, and 3K is developed by the developing devices 6Y, 6M, 6C, and 6K, respectively, and becomes a toner image of each color. The toner images of each color are sequentially superposed on the intermediate transfer roller 1 moving in the direction of arrow A in FIG. 1 by the action of the primary transfer rollers 7Y, 7M, 7C, and 7K, and are primary transferred.

このようにして中間転写ローラー１上に形成されたトナー画像は、２次転写ローラー１０の作用により、用紙Ｐに一括して２次転写される。 The toner image thus formed on the intermediate transfer roller 1 is collectively secondarily transferred to the paper P by the action of the secondary transfer roller 10.

用紙Ｐに２次転写されたトナー画像は、定着加熱部２０に達する。トナー画像は、加熱された定着ローラー２１、および加圧ローラー２２の作用により用紙Ｐに定着される。トナー画像が定着された用紙Ｐは、排紙ローラー５０を介して排紙トレイ６０に排出される。 The toner image secondarily transferred to the paper P reaches the fixing heating unit 20. The toner image is fixed on the paper P by the action of the heated fixing roller 21 and the pressure roller 22. The paper P on which the toner image is fixed is discharged to the paper ejection tray 60 via the paper ejection roller 50.

各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋにおいて中間転写ローラー１に１次転写されなかったトナー（未転写のトナー）は、対応するブレード８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋによって回収される。つまり、ブレード８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、対応する感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを清掃する。 In each of the photoconductors 3Y, 3M, 3C, and 3K, the toner that has not been primarily transferred to the intermediate transfer roller 1 (toner that has not been transferred) is recovered by the corresponding blades 8Y, 8M, 8C, 8K. That is, the blades 8Y, 8M, 8C, 8K clean the corresponding photoconductors 3Y, 3M, 3C, 3K.

以下では、上述の各色ごとに設けられた構成要素からイエロー「Ｙ」、マゼンタ「Ｍ」、シアン「Ｃ」、およびブラック「Ｋ」の符号を省略する場合がある。そのような構成要素は、４色の各構成要素の総称を表す。例えば、感光体３は、感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの総称を表す。 In the following, the symbols of yellow “Y”, magenta “M”, cyan “C”, and black “K” may be omitted from the components provided for each of the above-mentioned colors. Such components represent a generic term for each of the four color components. For example, the photoconductor 3 is a general term for the photoconductors 3Y, 3M, 3C, and 3K.

（ユニットの構成）
図３は、ユニット２の構成の一例を表す。ユニット２は、画像形成装置２００に着脱可能に構成される。ユニット２は、感光体３と、当該感光体３を清掃するブレード８とを少なくとも含む。図３に示される例において、ユニット２はさらに、帯電装置４と現像装置６とを含む構成を採用しているが、他の実施形態において、ユニット２は、帯電装置４および現像装置６の少なくとも一方を含まないように構成されてもよい。さらに他の実施形態において、ブレード８の代わりにクリーニングブラシが配置されるように構成されてもよい。 (Unit configuration)
FIG. 3 shows an example of the configuration of the unit 2. The unit 2 is detachably configured on the image forming apparatus 200. The unit 2 includes at least a photoconductor 3 and a blade 8 for cleaning the photoconductor 3. In the example shown in FIG. 3, the unit 2 further employs a configuration including a charging device 4 and a developing device 6, but in another embodiment, the unit 2 is at least the charging device 4 and the developing device 6. It may be configured not to include one. In yet another embodiment, the cleaning brush may be configured to be arranged instead of the blade 8.

図３を参照して、帯電装置４は、帯電ローラー３４２と、当該帯電ローラー上に残留するトナーを回収するための清掃ローラー３４４と、バネ３４６とを含む。清掃ローラー３４４は、バネ３４６により帯電ローラー３４２に押し付けられている。 With reference to FIG. 3, the charging device 4 includes a charging roller 342, a cleaning roller 344 for collecting toner remaining on the charging roller, and a spring 346. The cleaning roller 344 is pressed against the charging roller 342 by a spring 346.

図示しない電源装置によって帯電ローラー３４２が帯電される。感光体３は、帯電した帯電ローラー３４２との接触摩擦により、所定の電位に帯電される。 The charging roller 342 is charged by a power supply device (not shown). The photoconductor 3 is charged to a predetermined potential by contact friction with the charged charging roller 342.

現像装置６は、現像ローラー３６２と、供給スクリュー３６４と、撹拌スクリュー３６６と、規制部材３６８とを含む。 The developing apparatus 6 includes a developing roller 362, a supply screw 364, a stirring screw 366, and a regulating member 368.

撹拌スクリュー３６６は、トナーとキャリアとを撹拌する。トナーとキャリアとの摩擦により、トナーおよびキャリアは互いに逆の極性に帯電する。ここでは、キャリアは正極性、トナーは負極性に帯電されるものとする。正極性に帯電したキャリアの周囲に、負極性に帯電したトナーが、主として両者の電気的な吸引力により付着する。供給スクリュー３６４は、キャリアに付着した状態のトナーを現像ローラー３６２に供給する。 The stirring screw 366 stirs the toner and the carrier. Due to the friction between the toner and the carrier, the toner and the carrier are charged with opposite polarities. Here, it is assumed that the carrier is charged to be positive and the toner is charged to be negative. Negatively charged toner adheres around the positively charged carrier mainly by the electrical suction force of both. The supply screw 364 supplies the toner attached to the carrier to the developing roller 362.

現像ローラー３６２は回転可能に構成されるスリーブを有する。トナーおよびキャリアは、当該スリーブの回転に伴い時計回りに搬送され、規制部材３６８と現像ローラー３６２とが形成するギャップを通過することで一定の厚みに規制される。 The developing roller 362 has a sleeve configured to be rotatable. The toner and the carrier are conveyed clockwise as the sleeve rotates, and are restricted to a certain thickness by passing through the gap formed by the regulating member 368 and the developing roller 362.

現像ローラー３６２は、図示しない電源装置によって所定の電位に帯電される。現像ローラー３６２上のトナーは、現像ローラー３６２と感光体３に形成された静電潜像との電位差に従い、当該静電潜像を現像する。 The developing roller 362 is charged to a predetermined potential by a power supply device (not shown). The toner on the developing roller 362 develops the electrostatic latent image according to the potential difference between the developing roller 362 and the electrostatic latent image formed on the photoconductor 3.

ブレード８の近辺には、搬送スクリュー－３８２が配置されている。ブレード８によって回収された未転写トナーは、搬送スクリュー－３８２によって図示しないボックスに搬送される。 A transport screw-382 is arranged in the vicinity of the blade 8. The untransferred toner collected by the blade 8 is transferred to a box (not shown) by the transfer screw-382.

（画像形成装置の電気的な構成）
図４は、実施形態に従う画像形成装置２００の電気的な構成の一例について説明する図である。ＣＰＵ７０は、ＲＡＭ（Random Access Memory）４１０と、ＲＯＭ（Read Only Memory）４２０と、記憶装置４３０と、モーター４４０と、電流センサー４５０と、操作パネル８０と、環境センサー４７０と、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）４８０とに電気的に接続されている。 (Electrical configuration of image forming device)
FIG. 4 is a diagram illustrating an example of an electrical configuration of the image forming apparatus 200 according to the embodiment. The CPU 70 includes a RAM (Random Access Memory) 410, a ROM (Read Only Memory) 420, a storage device 430, a motor 440, a current sensor 450, an operation panel 80, an environment sensor 470, and an interface (I / F). ) It is electrically connected to 480.

ＣＰＵ７０は、ＲＯＭ４２０に格納される制御プログラム４２２を読み出して実行することで、ＣＰＵ７０に接続される各デバイスの動作を制御する。 The CPU 70 controls the operation of each device connected to the CPU 70 by reading and executing the control program 422 stored in the ROM 420.

ＲＡＭ４１０は、典型的には、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）によって実現される。ＲＡＭ４１０は、ＣＰＵ７０がプログラムを動作するために必要なデータや画像データを一時的に記憶するワーキングメモリとして機能する。 The RAM 410 is typically realized by a DRAM (Dynamic Random Access Memory). The RAM 410 functions as a working memory for temporarily storing data and image data necessary for the CPU 70 to operate the program.

ＲＯＭ４２０は、典型的には、フラッシュメモリーによって実現される。ＲＯＭ４２０は、制御プログラム４２２の他に、画像形成装置２００の動作に係る各種設定情報を記憶する。 The ROM 420 is typically implemented by flash memory. In addition to the control program 422, the ROM 420 stores various setting information related to the operation of the image forming apparatus 200.

記憶装置４３０は、典型的には、ハードディスクドライブによって実現される。記憶装置４３０は、基準期間４３１と、基準値４３２と、使用量テーブル４３３と、平均印字率テーブル４３４と、平均印字枚数テーブル４３５と、平均温度テーブル４３６と、対応関係４３７～４３９を記憶している。 The storage device 430 is typically implemented by a hard disk drive. The storage device 430 stores the reference period 431, the reference value 432, the usage amount table 433, the average print rate table 434, the average number of printed sheets table 435, the average temperature table 436, and the correspondence relationship 437 to 439. There is.

基準期間４３１は、画像形成装置２００を構成する各部材についての予め定められた使用可能期間（寿命）を表す。本実施形態において、基準期間４３１は、ユニット２の使用可能期間を表すものとする。この基準期間４３１は、複数のユニット２の各々に共通の値として設定される。基準期間４３１は、例えば、ユニット２を用いて印字された累計枚数、ユニット２に含まれる感光体３の回転数または走行距離として設定される。 The reference period 431 represents a predetermined usable period (life) of each member constituting the image forming apparatus 200. In the present embodiment, the reference period 431 represents the usable period of the unit 2. This reference period 431 is set as a value common to each of the plurality of units 2. The reference period 431 is set, for example, as the cumulative number of sheets printed using the unit 2, the rotation speed of the photoconductor 3 included in the unit 2, or the mileage.

基準値４３２は、後述する初期パラメーター４６２との対比に用いられる値である。使用量テーブル４３３は、各色のユニット２の使用量を保持する。使用量は、例えば、ユニット２を用いて印字された累計印字枚数（以下、「累計枚数」とも言う）、ユニット２に含まれる感光体３の回転数および走行距離を含む。使用量テーブル４３３に保持される各色ごとの使用量は、ユニット２が使用されるごとにＣＰＵ７０によって更新される。記憶装置４３０に格納されるその他の各データについては後述する。 The reference value 432 is a value used for comparison with the initial parameter 462 described later. The usage table 433 holds the usage of the unit 2 of each color. The usage amount includes, for example, the cumulative number of prints printed using the unit 2 (hereinafter, also referred to as “cumulative number”), the rotation speed of the photoconductor 3 included in the unit 2, and the mileage. The usage amount for each color held in the usage amount table 433 is updated by the CPU 70 each time the unit 2 is used. Other data stored in the storage device 430 will be described later.

モーター４４０は、ユニット２に含まれる感光体３を駆動する。電流センサー４５０は、モーター４４０に流れる電流の大きさを取得して、取得結果をＣＰＵ７０に出力するように構成される。 The motor 440 drives the photoconductor 3 included in the unit 2. The current sensor 450 is configured to acquire the magnitude of the current flowing through the motor 440 and output the acquisition result to the CPU 70.

操作パネル８０は、ユーザーから受け付けた操作内容（例えばタッチパネルにおける座標位置）をＣＰＵ７０に出力する。 The operation panel 80 outputs the operation content (for example, the coordinate position on the touch panel) received from the user to the CPU 70.

環境センサー４７０は、画像形成装置２００の内部の温度および湿度を測定し、測定結果をＣＰＵ７０に出力する。 The environment sensor 470 measures the temperature and humidity inside the image forming apparatus 200, and outputs the measurement result to the CPU 70.

通信Ｉ／Ｆ４８０は、一例として、無線ＬＡＮ（Local Area Network）カードにより実現される。ＣＰＵ７０は、通信Ｉ／Ｆ４８０を介してＬＡＮまたはＷＡＮ（Wide Area Network）に接続されたサーバー４００と通信可能に構成される。ある実施形態において、サーバー４００は、各ユニット２に設定される初期パラメーター４６２を、当該ユニット２の識別情報（例えば製造番号）と関連付けて図示しない記憶装置に記憶する。 The communication I / F 480 is realized by a wireless LAN (Local Area Network) card as an example. The CPU 70 is configured to be able to communicate with a server 400 connected to a LAN or WAN (Wide Area Network) via a communication I / F 480. In one embodiment, the server 400 stores the initial parameter 462 set in each unit 2 in a storage device (not shown) in association with the identification information (for example, serial number) of the unit 2.

ユニット２は、図３で示される各デバイスに加え、ヒューズ４５５とフラッシュメモリー４６０とをさらに有する。ヒューズ４５５は、ユニット２が画像形成装置２００に装着された状態において、画像形成動作を行なうことによって切断されるように構成される。つまり、ヒューズ４５５が切断されていないユニット２は、未使用（新品）のユニットと言える。 The unit 2 further includes a fuse 455 and a flash memory 460 in addition to each device shown in FIG. The fuse 455 is configured to be blown by performing an image forming operation while the unit 2 is attached to the image forming apparatus 200. That is, the unit 2 in which the fuse 455 is not blown can be said to be an unused (new) unit.

フラッシュメモリー４６０は、初期パラメーター４６２を格納する。なお、他の実施形態において、上述した記憶装置４３０に格納されるデータのうち少なくとも１つを、記憶装置４３０ではなくフラッシュメモリー４６０が格納するように構成されてもよい。 The flash memory 460 stores the initial parameter 462. In another embodiment, at least one of the data stored in the above-mentioned storage device 430 may be configured to be stored in the flash memory 460 instead of the storage device 430.

初期パラメーター４６２は、ユニット２が未使用である状態で測定されたブレード８の感光体３に対する押圧状態に関する値である。「未使用」のユニット２とは、画像形成装置２００に装着されて画像形成動作を行なう前のユニット２を表す。以下、初期パラメーター４６２について説明する。 The initial parameter 462 is a value relating to the pressed state of the blade 8 against the photoconductor 3 measured in a state where the unit 2 is unused. The “unused” unit 2 represents a unit 2 that has been attached to the image forming apparatus 200 and has not been subjected to an image forming operation. Hereinafter, the initial parameter 462 will be described.

（初期パラメーター）
図５は、初期パラメーター４６２の一例について説明するための図である。図５（Ａ）は、ブレード８が感光体３に押圧されている状態を表す。図５（Ｂ）はブレード８が感光体３に押圧されていない状態を表す。 (Initial parameter)
FIG. 5 is a diagram for explaining an example of the initial parameter 462. FIG. 5A shows a state in which the blade 8 is pressed against the photoconductor 3. FIG. 5B shows a state in which the blade 8 is not pressed by the photoconductor 3.

図５（Ａ）を参照して、ブレード８は感光体３と接触する位置で板金５１０に固定されている。そのため、ブレード８から感光体３に対して、感光体３の中心５２０に向かう方向５３０に当接力Ｆが作用する。未使用状態のユニット２における当接力Ｆが、上述の初期圧力に相当する。 With reference to FIG. 5A, the blade 8 is fixed to the sheet metal 510 at a position in contact with the photoconductor 3. Therefore, the contact force F acts on the photoconductor 3 from the blade 8 in the direction 530 toward the center 520 of the photoconductor 3. The contact force F in the unused unit 2 corresponds to the above-mentioned initial pressure.

感光体３は、円筒状の基材の周面に感光層が形成されている。この感光層の厚みは、ユニット２の使用可能期間（寿命）が所定期間になるために必要な膜厚に設定されている。 In the photoconductor 3, a photosensitive layer is formed on the peripheral surface of a cylindrical base material. The thickness of the photosensitive layer is set to a film thickness required for the usable period (life) of the unit 2 to reach a predetermined period.

ブレード８は、感光体３に当接力Ｆを作用させて感光体３の感光層の表面を適切に削ることにより、感光体３上に残留する未転写のトナーを回収する。一例として、ブレード８は、ウレタン樹脂を含む素材により形成される。 The blade 8 applies an contact force F to the photoconductor 3 to appropriately scrape the surface of the photosensitizing layer of the photoconductor 3, thereby recovering the untransferred toner remaining on the photoconductor 3. As an example, the blade 8 is formed of a material containing a urethane resin.

上述の通り、初期圧力はユニット２ごとにばらつく。図５（Ｂ）を参照して、その理由について説明する。 As mentioned above, the initial pressure varies from unit to unit 2. The reason will be described with reference to FIG. 5 (B).

＜初期パラメーター：食込み量＞
初期圧力は、ブレード８の感光体３に対する食込み量Δｕに依存する。感光体３（の中心５２０）はユニット２のうち予め定められた位置に設置される。そのため、感光体３の位置および感光体３の外周面位置は既知の値である。食込み量Δｕは、感光体３が配置されていない状態において、ブレード８のうち感光体３に最も食込んでいる部分（図５（Ｂ）の例ではブレード８の上面の左辺）から感光体３の外周面までの距離５４０を表す。 <Initial parameter: bite amount>
The initial pressure depends on the amount of bite Δu of the blade 8 with respect to the photoconductor 3. The photoconductor 3 (center 520) is installed at a predetermined position in the unit 2. Therefore, the position of the photoconductor 3 and the position of the outer peripheral surface of the photoconductor 3 are known values. The bite amount Δu is the photoconductor 3 from the portion of the blade 8 that is most bitten into the photoconductor 3 (the left side of the upper surface of the blade 8 in the example of FIG. 5B) in the state where the photoconductor 3 is not arranged. Represents the distance 540 to the outer peripheral surface of.

この食込み量Δｕは、感光体３およびブレード８の製造精度並びに配置位置によってばらつく。より具体的には、ブレード８の板金５１０に対する取り付け位置がばらつくことにより、ブレード８の板金５１０により固定されていない部分の長さ（自由長）がばらつく。自由長がばらつくと、食込み量Δｕがばらつく。また、ユニット２における板金５１０の取り付け位置および感光体３（の中心５２０）の取り付け位置がばらつくことによっても、食込み量Δｕがばらつく。加えて、感光体３の半径およびブレード８の厚みがばらつくことによっても、食込み量Δｕがばらつく。 This biting amount Δu varies depending on the manufacturing accuracy and the arrangement position of the photoconductor 3 and the blade 8. More specifically, the length (free length) of the portion of the blade 8 that is not fixed by the sheet metal 510 varies due to the variation in the mounting position of the blade 8 with respect to the sheet metal 510. When the free length varies, the bite amount Δu also varies. Further, the bite amount Δu also varies due to the variation in the attachment position of the sheet metal 510 and the attachment position of the photoconductor 3 (center 520) in the unit 2. In addition, the bite amount Δu also varies due to the variation in the radius of the photoconductor 3 and the thickness of the blade 8.

初期圧力は、食込み量Δｕに依存する。そこで、ある実施形態において、ブレード８の感光体３に対する押圧状態に関する初期パラメーター４６２として、食込み量Δｕが設定される。食込み量Δｕは、以下の方法でユニット２ごとに測定される。ユニット２の製造者は、ユニット２に感光体３が配置されていない状態において、ブレード８のうち感光体３に最も食込んでいる部分から、予め定められた感光体３の中心５２０の位置までの距離５５０を測定する。感光体３の半径（既知の値）から距離５５０を差し引いた長さが食込み量Δｕとして設定される。一例として、ユニット２の製造者は、ユニット２の製造段階において食込み量Δｕを測定し、測定結果を初期パラメーター４６２として設定する。 The initial pressure depends on the bite amount Δu. Therefore, in a certain embodiment, the bite amount Δu is set as the initial parameter 462 regarding the pressing state of the blade 8 against the photoconductor 3. The bite amount Δu is measured for each unit 2 by the following method. The manufacturer of the unit 2 has a state in which the photoconductor 3 is not arranged in the unit 2, from the portion of the blade 8 that bites into the photoconductor 3 most to the predetermined position of the center 520 of the photoconductor 3. Distance 550 is measured. The length obtained by subtracting the distance 550 from the radius (known value) of the photoconductor 3 is set as the bite amount Δu. As an example, the manufacturer of the unit 2 measures the bite amount Δu in the manufacturing stage of the unit 2 and sets the measurement result as the initial parameter 462.

図６は、食込み量Δｕと当接力Ｆとの関係を表す図である。図６の横軸は食込み量Δｕ［μｍ］を、縦軸は当接力Ｆ［Ｎ／ｍ］をそれぞれ表す。 FIG. 6 is a diagram showing the relationship between the bite amount Δu and the contact force F. The horizontal axis of FIG. 6 represents the bite amount Δu [μm], and the vertical axis represents the contact force F [N / m].

図６に示されるように、食込み量Δｕと当接力Ｆとは、略比例している。より具体的には、食込み量Δｕが大きくなるほど、当接力Ｆが大きくなる。ユニット２ごとの食込み量Δｕは、１μｍ～２μｍとなる。つまり、ユニット２ごとの食込み量Δｕは、最大１μｍのずれが生じる。その結果、当接力Ｆは約１７～３４［Ｎ／ｍ］の範囲内でばらつく。 As shown in FIG. 6, the bite amount Δu and the contact force F are substantially proportional to each other. More specifically, the larger the bite amount Δu, the larger the contact force F. The bite amount Δu for each unit 2 is 1 μm to 2 μm. That is, the bite amount Δu for each unit 2 has a deviation of up to 1 μm. As a result, the contact force F varies within the range of about 17 to 34 [N / m].

図７は、食込み量Δｕと感光体３の膜減耗量（感光体３の膜の削れ量）との関係を表す図である。図７の横軸は食込み量Δｕ［ｍｍ］を、縦軸は感光体３が１０万回転することによる感光体３の膜減耗量［μｍ／１００ｋｒｏｔ］をそれぞれ表す。 FIG. 7 is a diagram showing the relationship between the bite amount Δu and the film wear amount of the photoconductor 3 (the amount of scraping of the film of the photoconductor 3). The horizontal axis of FIG. 7 represents the bite amount Δu [mm], and the vertical axis represents the film wear amount [μm / 100 krot] of the photoconductor 3 due to the 100,000 rotations of the photoconductor 3.

図７に示されるように、食込み量Δｕと、ユニット２（感光体３）の使用量に対する感光体３の膜減耗量とは、略比例している。より具体的には、食込み量Δｕが小さいほど、当接力Ｆが小さくなって、感光体３の膜減耗量は小さくなる。 As shown in FIG. 7, the bite amount Δu and the film wear amount of the photoconductor 3 with respect to the usage amount of the unit 2 (photoreceptor 3) are substantially proportional to each other. More specifically, the smaller the bite amount Δu, the smaller the contact force F, and the smaller the film wear amount of the photoconductor 3.

図１で説明したように、画像形成装置２００は、感光層の厚みが所定値τｔｈ（例えば１０μｍ）以下になったと判断した場合に、ユニット２の使用可能期間（寿命）を満了したと判断する。そのため、食込み量Δｕが小さいほど、ユニット２の使用可能期間は長くなる。この性質を利用して、ある実施形態に従う画像形成装置２００は、食込み量Δｕに基づいて、予め定められたユニット２の使用可能期間を表す基準期間４３１を補正する。 As described with reference to FIG. 1, the image forming apparatus 200 determines that the usable period (life) of the unit 2 has expired when it is determined that the thickness of the photosensitive layer is equal to or less than a predetermined value τth (for example, 10 μm). .. Therefore, the smaller the bite amount Δu, the longer the usable period of the unit 2. Utilizing this property, the image forming apparatus 200 according to a certain embodiment corrects a reference period 431 representing a predetermined usable period of the unit 2 based on the bite amount Δu.

ある実施形態において、基準期間４３１は、食込み量Δｕが基準値４３２である場合（つまり、ユニット２ごとに食込み量Δｕのバラつきがない場合）の、感光層の厚みが所定値τｔｈ以下になるまでの期間を表す。 In one embodiment, the reference period 431 is until the thickness of the photosensitive layer becomes a predetermined value τth or less when the bite amount Δu is the reference value 432 (that is, when there is no variation in the bite amount Δu for each unit 2). Represents the period of.

なお、基準値４３２は、用いられる初期パラメーター４６２によって適宜設定される。初期パラメーター４６２として食込み量Δｕが用いられる場合、基準値４３２は、食込み量Δｕの目標値に設定される。 The reference value 432 is appropriately set according to the initial parameter 462 used. When the bite amount Δu is used as the initial parameter 462, the reference value 432 is set to the target value of the bite amount Δu.

ある実施形態において、画像形成装置２００のＣＰＵ７０は、初期パラメーター４６２（食込み量Δｕ）と基準値４３２とを比較して、比較結果に基づいて基準期間４３１を補正する。一例として、画像形成装置２００は、初期パラメーター４６２（食込み量Δｕ）を基準値４３２で除した値を基準期間４３１に乗じて得られた期間を、ユニット２の使用可能期間（寿命）として設定する。 In one embodiment, the CPU 70 of the image forming apparatus 200 compares the initial parameter 462 (bite amount Δu) with the reference value 432 and corrects the reference period 431 based on the comparison result. As an example, the image forming apparatus 200 sets the usable period (life) of the unit 2 as the period obtained by multiplying the reference period 431 by the value obtained by dividing the initial parameter 462 (bite amount Δu) by the reference value 432. ..

具体例を説明する。基準値４３２が１．５［μｍ］であって、初期パラメーター４６２（食込み量Δｕ）が１．２［μｍ］の場合、基準期間４３１を１．２５倍（＝１．５／１．２）した期間がユニット２の使用可能期間として設定される。 A specific example will be described. When the reference value 432 is 1.5 [μm] and the initial parameter 462 (bite amount Δu) is 1.2 [μm], the reference period 431 is 1.25 times (= 1.5 / 1.2). The specified period is set as the usable period of the unit 2.

＜初期パラメーター：トルク＞
次に、感光体３を駆動するモーター４４０のトルクを初期パラメーター４６２として用いる場合について説明する。 <Initial parameter: torque>
Next, a case where the torque of the motor 440 for driving the photoconductor 3 is used as the initial parameter 462 will be described.

図８は、モーター４４０のトルクと当接力Ｆとの関係を表す図である。図８の横軸はトルク［μｍ］を、縦軸は当接力Ｆ［Ｎ／ｍ］をそれぞれ表す。 FIG. 8 is a diagram showing the relationship between the torque of the motor 440 and the contact force F. The horizontal axis of FIG. 8 represents the torque [μm], and the vertical axis represents the contact force F [N / m].

図８に示されるように、モーター４４０のトルクと当接力Ｆとは、略比例している。当接力Ｆは、感光体３の回転、つまり、モーター４４０の駆動を妨げる方向に作用する。一方、モーター４４０は、予め定められた速度で感光体３を回転させる。そのため、当接力Ｆが大きくなるほど、モーター４４０のトルクが大きくなる。図８に示される例において、当接力Ｆは約１７～３４［Ｎ／ｍ］の範囲内でばらつく。その結果、モーター４４０のトルクは、０．１７～０．２４［Ｎ・ｍ］の範囲内でばらつく。 As shown in FIG. 8, the torque of the motor 440 and the contact force F are substantially proportional to each other. The contact force F acts in a direction that hinders the rotation of the photoconductor 3, that is, the driving of the motor 440. On the other hand, the motor 440 rotates the photoconductor 3 at a predetermined speed. Therefore, the larger the contact force F, the larger the torque of the motor 440. In the example shown in FIG. 8, the contact force F varies within the range of about 17 to 34 [N / m]. As a result, the torque of the motor 440 varies within the range of 0.17 to 0.24 [Nm].

図９は、モーター４４０のトルクと感光体３の膜減耗量との関係を表す図である。図９の横軸はモーター４４０のトルク［Ｎ・ｍ］を、縦軸は感光体３が１０万回転することによる感光体３の膜減耗量［μｍ／１００ｋｒｏｔ］をそれぞれ表す。 FIG. 9 is a diagram showing the relationship between the torque of the motor 440 and the amount of film wear of the photoconductor 3. The horizontal axis of FIG. 9 represents the torque [Nm] of the motor 440, and the vertical axis represents the amount of film wear [μm / 100 krot] of the photoconductor 3 due to the 100,000 rotations of the photoconductor 3.

図９に示されるように、モーター４４０のトルクと、ユニット２（感光体３）の使用量に対する感光体３の膜減耗量とは、略比例している。より具体的には、モーター４４０のトルクが小さいほど、感光体３の膜減耗量は小さくなる。この性質を利用して、ある実施形態に従う画像形成装置２００は、モーター４４０のトルクに基づいて、予め定められたユニット２の使用可能期間を表す基準期間４３１を補正する。 As shown in FIG. 9, the torque of the motor 440 and the amount of film wear of the photoconductor 3 with respect to the amount of the unit 2 (photoreceptor 3) used are substantially proportional. More specifically, the smaller the torque of the motor 440, the smaller the amount of film wear of the photoconductor 3. Utilizing this property, the image forming apparatus 200 according to an embodiment corrects a reference period 431 representing a predetermined usable period of the unit 2 based on the torque of the motor 440.

ある実施形態において、基準期間４３１は、モーター４４０のトルクが基準値４３２である場合（つまり、ユニット２ごとにトルクのバラつきがない場合）の、感光層の厚みが所定値τｔｈ以下になるまでの期間を表す。なお、この実施形態における基準値４３２は、モーター４４０のトルクの目標値に設定される。 In one embodiment, the reference period 431 is until the thickness of the photosensitive layer becomes a predetermined value τth or less when the torque of the motor 440 is the reference value 432 (that is, when there is no torque variation for each unit 2). Represents a period. The reference value 432 in this embodiment is set to the target value of the torque of the motor 440.

ある実施形態において、画像形成装置２００のＣＰＵ７０は、初期パラメーター４６２（モーター４４０のトルク）と基準値４３２とを比較して、比較結果に基づいて基準期間４３１を補正する。一例として、画像形成装置２００は、初期パラメーター４６２（モーター４４０のトルク）を基準値４３２で除した値を基準期間４３１に乗じて得られた期間を、ユニット２の使用可能期間（寿命）として設定する。 In one embodiment, the CPU 70 of the image forming apparatus 200 compares the initial parameter 462 (torque of the motor 440) with the reference value 432 and corrects the reference period 431 based on the comparison result. As an example, the image forming apparatus 200 sets the usable period (life) of the unit 2 as the period obtained by multiplying the reference period 431 by the value obtained by dividing the initial parameter 462 (torque of the motor 440) by the reference value 432. do.

具体例を説明する。基準値４３２が０．２０５［Ｎ・ｍ］であって、初期パラメーター４６２（モーター４４０のトルク）が０．１８［Ｎ・ｍ］の場合、基準期間４３１を１．１４倍（＝０．２０５／０．１８）した期間がユニット２の使用可能期間として設定される。 A specific example will be described. When the reference value 432 is 0.205 [Nm] and the initial parameter 462 (torque of the motor 440) is 0.18 [Nm], the reference period 431 is 1.14 times (= 0.205). The period of /0.18) is set as the usable period of the unit 2.

モーター４４０のトルクは例えば、ユニット２の製造者によってユニット２の製造時に公知のトルクゲージによって測定される。なお他の局面において、画像形成装置２００は、ユニット２を装着されたことを検知した場合に、電流センサー４５０によってモーター４４０に流れる電流値を測定し、当該測定結果からモーター４４０のトルクを算出してもよい。モーター４４０のトルクは、モーター電流に比例するためである。この場合、ユニット２は初期パラメーター４６２を含むフラッシュメモリー４６０を有さなくともよい。 The torque of the motor 440 is measured, for example, by a torque gauge known by the manufacturer of the unit 2 at the time of manufacture of the unit 2. In another aspect, when the image forming apparatus 200 detects that the unit 2 is mounted, the current sensor 450 measures the current value flowing through the motor 440, and the torque of the motor 440 is calculated from the measurement result. You may. This is because the torque of the motor 440 is proportional to the motor current. In this case, the unit 2 does not have to have the flash memory 460 including the initial parameter 462.

＜初期パラメーター：当接力＞
次に、当接力Ｆを初期パラメーター４６２として用いる場合について説明する。図５（Ｂ）を参照して、ある実施形態において、ユニット２の製造者は、感光体３に替えてロードセルを配置し、ブレード８の当該ロードセルに対する当接力Ｆを測定する。なお、当接力Ｆを測定するための測定装置はロードセルに限られず、公知の力を測定可能な測定装置が用いられ得る。ユニット２の製造者は、ユニット２の製造段階において当接力Ｆを測定し、測定結果を初期パラメーター４６２として設定する。 <Initial parameter: contact force>
Next, a case where the contact force F is used as the initial parameter 462 will be described. With reference to FIG. 5B, in one embodiment, the manufacturer of the unit 2 arranges the load cell in place of the photoconductor 3 and measures the contact force F of the blade 8 with respect to the load cell. The measuring device for measuring the contact force F is not limited to the load cell, and a known measuring device capable of measuring the force can be used. The manufacturer of the unit 2 measures the contact force F in the manufacturing stage of the unit 2 and sets the measurement result as the initial parameter 462.

図１０は、当接力Ｆと感光体３の膜減耗量との関係を表す図である。図１０の横軸は当接力［Ｎ／ｍ］を、縦軸は感光体３が１０万回転することによる感光体３の膜減耗量［μｍ／１００ｋｒｏｔ］をそれぞれ表す。上述の通り、当接力Ｆは約１７～３４［Ｎ／ｍ］の範囲内でばらつく。 FIG. 10 is a diagram showing the relationship between the contact force F and the amount of film wear of the photoconductor 3. The horizontal axis of FIG. 10 represents the contact force [N / m], and the vertical axis represents the amount of film wear [μm / 100 krot] of the photoconductor 3 due to the 100,000 rotations of the photoconductor 3. As described above, the contact force F varies within the range of about 17 to 34 [N / m].

図１０に示されるように、当接力Ｆと膜減耗量とは略比例する。より具体的には、当接力Ｆが小さいほど、感光体３の膜減耗量は小さくなる。この性質を利用して、ある実施形態に従う画像形成装置２００は、初期パラメーター４６２として当接力Ｆを用いて、予め定められたユニット２の使用可能期間を表す基準期間４３１を補正する。 As shown in FIG. 10, the contact force F and the amount of film wear are substantially proportional. More specifically, the smaller the contact force F, the smaller the amount of film wear of the photoconductor 3. Taking advantage of this property, the image forming apparatus 200 according to an embodiment uses the contact force F as the initial parameter 462 to correct a predetermined reference period 431 representing the usable period of the unit 2.

ある実施形態において、基準期間４３１は、当接力Ｆが基準値４３２である場合（つまり、ユニット２ごとに当接力Ｆのバラつきがない場合）の、感光層の厚みが所定値τｔｈ以下になるまでの期間を表す。なお、この実施形態における基準値４３２は、当接力Ｆの目標値に設定される。 In a certain embodiment, the reference period 431 is until the thickness of the photosensitive layer becomes a predetermined value τth or less when the contact force F is the reference value 432 (that is, when the contact force F does not vary from unit to unit 2). Represents the period of. The reference value 432 in this embodiment is set to the target value of the contact force F.

ある実施形態において、画像形成装置２００のＣＰＵ７０は、初期パラメーター４６２（当接力Ｆ）と基準値４３２とを比較して、比較結果に基づいて基準期間４３１を補正する。一例として、画像形成装置２００は、初期パラメーター４６２（当接力Ｆ）を基準値４３２で除した値を基準期間４３１に乗じて得られた期間を、ユニット２の使用可能期間（寿命）として設定する。 In one embodiment, the CPU 70 of the image forming apparatus 200 compares the initial parameter 462 (contact force F) with the reference value 432 and corrects the reference period 431 based on the comparison result. As an example, the image forming apparatus 200 sets a period obtained by multiplying the reference period 431 by the value obtained by dividing the initial parameter 462 (contact force F) by the reference value 432 as the usable period (life) of the unit 2. ..

具体例を説明する。基準値４３２が２５．５［Ｎ／ｍ］であって、初期パラメーター４６２（当接力Ｆ）が２１［Ｎ・ｍ］の場合、基準期間４３１を１．２１倍（＝２５．５／２１）した期間がユニット２の使用可能期間として設定される。 A specific example will be described. When the reference value 432 is 25.5 [N / m] and the initial parameter 462 (contact force F) is 21 [Nm], the reference period 431 is 1.21 times (= 25.5 / 21). The period is set as the usable period of the unit 2.

なお、上記において、ユニット２の製造者が初期パラメーター４６２（例えば、食込み量Δｕ、モーター４４０のトルク、または当接力Ｆ）を測定して、出荷前のユニット２のフラッシュメモリー４６０に初期パラメーター４６２を設定する構成について説明した。係る場合、初期パラメーター４６２が測定されてからユニット２が実際に画像形成装置２００にセットされて使用されるまでの間に、当接力Ｆが小さくなり得る。その理由は、当接力Ｆの反作用力を受けるブレード８が経時変化（クリープ）するためである。そこで、ある実施形態に従う初期パラメーター４６２は、実際に測定された値（食込み量Δｕ、モーター４４０のトルク、または当接力Ｆ）から上記クリープを考慮した分だけ小さい値に設定され得る。これにより、画像形成装置２００はユニット２の使用可能期間（寿命）をより高精度に予測し得る。 In the above, the manufacturer of the unit 2 measures the initial parameter 462 (for example, the bite amount Δu, the torque of the motor 440, or the contact force F), and sets the initial parameter 462 in the flash memory 460 of the unit 2 before shipment. The configuration to be set was explained. In such a case, the contact force F may be reduced between the time when the initial parameter 462 is measured and the time when the unit 2 is actually set in the image forming apparatus 200 and used. The reason is that the blade 8 that receives the reaction force of the contact force F changes (creeps) with time. Therefore, the initial parameter 462 according to a certain embodiment can be set to a value smaller than the actually measured value (bite amount Δu, torque of the motor 440, or contact force F) by the amount considering the above creep. As a result, the image forming apparatus 200 can predict the usable period (life) of the unit 2 with higher accuracy.

また、上記の例では、基準値４３２は、初期パラメーター４６２と同次元の値に設定されていたが、他の実施形態において、初期パラメーター４６２と同次元の値に設定されなくともよい。例えば、基準値４３２は、膜摩耗量の目標値に設定され得る。 Further, in the above example, the reference value 432 is set to a value having the same dimension as the initial parameter 462, but in other embodiments, it does not have to be set to a value having the same dimension as the initial parameter 462. For example, the reference value 432 can be set as a target value for the amount of film wear.

一例として、食込み量Δｕが初期パラメーター４６２として用いられる場合について説明する。この場合、画像形成装置２００は、図７に示されるような食込み量Δｕと膜摩耗量との対応関係（テーブル、関数など）を記憶装置４３０またはフラッシュメモリー４６０に記憶している。ＣＰＵ７０は、当該対応関係に基づいて食込み量Δｕから膜摩耗量を算出する。ＣＰＵ７０は、算出された膜摩耗量と基準値（膜摩耗量の目標値）とを比較し、当該比較結果に基づいて、基準期間４３１を補正してもよい。 As an example, a case where the bite amount Δu is used as the initial parameter 462 will be described. In this case, the image forming apparatus 200 stores the correspondence relationship (table, function, etc.) between the biting amount Δu and the film wear amount as shown in FIG. 7 in the storage device 430 or the flash memory 460. The CPU 70 calculates the film wear amount from the bite amount Δu based on the corresponding relationship. The CPU 70 may compare the calculated film wear amount with the reference value (target value of the film wear amount), and correct the reference period 431 based on the comparison result.

具体的に説明する。基準値４３２が１．０［μｍ／１００ｋｒｏｔ］に、初期パラメーター４６２（食込み量Δｕ）が１．２［ｍｍ］であるとする。ＣＰＵ７０は、食込み量Δｕと膜摩耗量との対応関係を参照して、初期パラメーター４６２に対応する膜減耗量が０．８１［μｍ／１００ｋｒｏｔ］であると特定する。ＣＰＵ７０は、基準期間４３１を１．２３倍（＝１．０／０．８１）した期間をユニット２の使用可能期間として設定する。 This will be described in detail. It is assumed that the reference value 432 is 1.0 [μm / 100 krot] and the initial parameter 462 (bite amount Δu) is 1.2 [mm]. The CPU 70 specifies that the film wear amount corresponding to the initial parameter 462 is 0.81 [μm / 100 krot] with reference to the correspondence relationship between the bite amount Δu and the film wear amount. The CPU 70 sets a period obtained by multiplying the reference period 431 by 1.23 times (= 1.0 / 0.81) as the usable period of the unit 2.

当該構成によれば、画像形成装置２００は、食込み量Δｕと膜摩耗量とが比例しない場合であっても、ユニット２の使用可能期間を高精度に補正できる。 According to this configuration, the image forming apparatus 200 can correct the usable period of the unit 2 with high accuracy even when the biting amount Δu and the film wear amount are not proportional to each other.

また、上記の例では、画像形成装置２００は、初期パラメーター４６２として、食込み量Δｕ、モーター４４０のトルク、および当接力Ｆのいずれかを用いる構成であったが、他の局面において、これらの２つ以上を用いるように構成されてもよい。 Further, in the above example, the image forming apparatus 200 is configured to use any one of the bite amount Δu, the torque of the motor 440, and the contact force F as the initial parameter 462, but in other aspects, these two It may be configured to use one or more.

（制御構造）
図１１は、ユニット２の使用可能期間を設定する処理を表すフローチャートである。図１１に示される処理は、ＣＰＵ７０が制御プログラム４２２を実行することにより実現される。 (Control structure)
FIG. 11 is a flowchart showing a process of setting the usable period of the unit 2. The process shown in FIG. 11 is realized by the CPU 70 executing the control program 422.

ステップＳ１１１０にて、ＣＰＵ７０は、未使用のユニット２が画像形成装置２００に装着されたことを検知する。例えば、ＣＰＵ７０はユニット２が装着されることによりＯＮ／ＯＦＦが切り替わるスイッチに基づいて当該判断を行なってもよいし、操作パネル８０を介したユーザーの入力に基づいて当該判断を行なってもよい。 In step S1110, the CPU 70 detects that the unused unit 2 is attached to the image forming apparatus 200. For example, the CPU 70 may make the determination based on a switch that switches ON / OFF when the unit 2 is mounted, or may make the determination based on the input of the user via the operation panel 80.

ステップＳ１１２０にて、ＣＰＵ７０は、装着されたユニット２がフラッシュメモリー４６０を有するか否かを判断する。ＣＰＵ７０は、フラッシュメモリー４６０を有すると判断した場合にステップＳ１１３０の処理を実行する。一方、ＣＰＵ７０は、フラッシュメモリー４６０を有さないと判断した場合にステップＳ１１４０の処理を実行する。 In step S1120, the CPU 70 determines whether or not the mounted unit 2 has the flash memory 460. When the CPU 70 determines that it has the flash memory 460, the CPU 70 executes the process of step S1130. On the other hand, when it is determined that the CPU 70 does not have the flash memory 460, the CPU 70 executes the process of step S1140.

なお、他の局面において、画像形成装置２００には、フラッシュメモリー４６０を有するユニットが装着されるか、フラッシュメモリー４６０を有さないユニットが装着されるか、が予め定められている場合がある。係る場合、画像形成装置２００のＣＰＵ７０は、ステップＳ１１２０の処理を行なわずに、ステップＳ１１３０またはステップＳ１１４０のいずれか一方の処理を実行するように構成されてもよい。 In another aspect, it may be predetermined in the image forming apparatus 200 whether a unit having a flash memory 460 or a unit having no flash memory 460 is attached to the image forming apparatus 200. In such a case, the CPU 70 of the image forming apparatus 200 may be configured to execute either the process of step S1130 or step S1140 without performing the process of step S1120.

ステップＳ１１３０にて、ＣＰＵ７０は、フラッシュメモリー４６０に格納される初期パラメーター４６２を読み出す。 In step S1130, the CPU 70 reads out the initial parameter 462 stored in the flash memory 460.

ステップＳ１１４０にて、ＣＰＵ７０は、ユニット２の識別情報の入力を受け付ける。例えば、ＣＰＵ７０は、操作パネル８０にユニット２の識別情報の入力を促すメッセージを表示する。これにより、ユーザーは、操作パネル８０を操作してユニット２に記載された識別情報を入力する。他の局面において、ユニット２が識別情報を格納する不揮発性メモリーを有する場合、ＣＰＵ７０は当該識別情報を読み出す。 In step S1140, the CPU 70 accepts the input of the identification information of the unit 2. For example, the CPU 70 displays a message prompting the operation panel 80 to input the identification information of the unit 2. As a result, the user operates the operation panel 80 to input the identification information described in the unit 2. In another aspect, if the unit 2 has a non-volatile memory for storing the identification information, the CPU 70 reads the identification information.

ステップＳ１１５０にて、ＣＰＵ７０は取得した識別情報を通信Ｉ／Ｆ４８０を介してサーバー４００に送信する。サーバー４００は、図示しない記憶装置を参照して、入力された識別情報に関連付けられた初期パラメーター４６２を特定する。 In step S1150, the CPU 70 transmits the acquired identification information to the server 400 via the communication I / F 480. The server 400 refers to a storage device (not shown) to identify the initial parameter 462 associated with the input identification information.

ステップＳ１１６０にて、ＣＰＵ７０は、サーバー４００から識別情報に関連付けられた初期パラメーター４６２を受信する。 In step S1160, the CPU 70 receives the initial parameter 462 associated with the identification information from the server 400.

ステップＳ１１６５にて、ＣＰＵ７０は、記憶装置４３０にアクセスして、基準値４３２（予め定められたユニット２の使用可能期間）を取得する。 In step S1165, the CPU 70 accesses the storage device 430 and acquires a reference value 432 (a predetermined usable period of the unit 2).

ステップＳ１１７０にて、ＣＰＵ７０は、基準値４３２と初期パラメーター４６２とを比較する。例えば、ＣＰＵ７０は、初期パラメーター４６２に対する基準値４３２の割合を算出する。 In step S1170, the CPU 70 compares the reference value 432 with the initial parameter 462. For example, the CPU 70 calculates the ratio of the reference value 432 to the initial parameter 462.

ステップＳ１１８０にて、ＣＰＵ７０は、基準値４３２と初期パラメーター４６２との比較結果に基づいて、基準期間４３１を補正する。 In step S1180, the CPU 70 corrects the reference period 431 based on the comparison result between the reference value 432 and the initial parameter 462.

ステップＳ１１９０にて、ＣＰＵ７０は、補正された基準期間４３１をユニット２の使用可能期間（寿命）として記憶装置４３０に記憶する。なお、他の局面において、ＣＰＵ７０は、補正された基準期間４３１をフラッシュメモリー４６０に記憶するように構成されてもよい。 In step S1190, the CPU 70 stores the corrected reference period 431 in the storage device 430 as the usable period (life) of the unit 2. In another aspect, the CPU 70 may be configured to store the corrected reference period 431 in the flash memory 460.

上記によれば、ある実施形態に従う画像形成装置２００は、ブレード８の感光体３に対する押圧状態に関する初期パラメーター４６２に基づいて、予め設定されている基準期間４３１を補正する。そのため、画像形成装置２００は、ユニット２ごとに最適化された使用可能期間を設定できる。 According to the above, the image forming apparatus 200 according to an embodiment corrects the preset reference period 431 based on the initial parameter 462 regarding the pressing state of the blade 8 against the photoconductor 3. Therefore, the image forming apparatus 200 can set an optimized usable period for each unit 2.

なお、上記の例においてＣＰＵ７０は、記憶装置４３０にアクセスして基準値４３２を取得しているが、他の局面において、ステップＳ１１４０～Ｓ１１６０と同様に、サーバー４００から基準値４３２を取得するように構成されてもよい。係る場合、サーバー４００は、基準値４３２を図示しない記憶装置に記憶している。 In the above example, the CPU 70 accesses the storage device 430 to acquire the reference value 432, but in another aspect, the reference value 432 is acquired from the server 400 as in steps S1140 to S1160. It may be configured. In such a case, the server 400 stores the reference value 432 in a storage device (not shown).

また、上記では、ステップＳ１１１０で未使用のユニット２が画像形成装置２００に装着されることを前提としているが、ある局面において、未使用ではないユニット２が画像形成装置２００に装着される場合がある。 Further, in the above, it is premised that the unused unit 2 is attached to the image forming apparatus 200 in step S1110, but in a certain aspect, the unused unit 2 may be attached to the image forming apparatus 200. be.

ある局面において、ＣＰＵ７０は、装着されたユニット２のヒューズ４５５が切断されていること、または当該ユニット２のフラッシュメモリー４６０に格納された履歴データなどに基づいて、当該ユニット２が未使用ではないと判断する。ＣＰＵ７０は、未使用のユニット２のフラッシュメモリー４６０に使用可能期間が既に設定されている場合、図１１で示される一連の処理を実行しない。 In a certain aspect, the CPU 70 determines that the unit 2 is not unused based on the fact that the fuse 455 of the mounted unit 2 is blown, the history data stored in the flash memory 460 of the unit 2, and the like. to decide. When the usable period is already set in the flash memory 460 of the unused unit 2, the CPU 70 does not execute the series of processes shown in FIG.

（使用可能期間に関する通知）
上述のように、ＣＰＵ７０は、ユニット２が使用されるごとに、使用量テーブル４３３に保持される使用量をカウントアップする。また、ユニット２が交換された場合に、当該使用量テーブルに保持される使用量を初期化する。 (Notice regarding usable period)
As described above, the CPU 70 counts up the usage amount held in the usage amount table 433 each time the unit 2 is used. Also, when the unit 2 is replaced, the usage amount held in the usage amount table is initialized.

画像形成装置２００は、使用量テーブル４３３に保持されるユニット２の使用量が、ステップＳ１１９０で設定されたユニット２の使用可能期間が表す使用量を上回った場合に、当該ユニット２の使用可能期間を満了したと判断する。 When the usage amount of the unit 2 held in the usage amount table 433 exceeds the usage amount represented by the usable period of the unit 2 set in step S1190, the image forming apparatus 200 has the usable period of the unit 2. Is judged to have expired.

ある実施形態に従う画像形成装置２００は、使用量テーブル４３３に保持されるユニット２の使用量と、ステップＳ１１９０で設定されたユニット２の使用可能期間が表す使用量とが予め定められた条件を満たした場合に、その旨を通知する。 The image forming apparatus 200 according to a certain embodiment satisfies a predetermined condition that the usage amount of the unit 2 held in the usage amount table 433 and the usage amount represented by the usable period of the unit 2 set in step S1190. If so, we will notify you to that effect.

図１２は、操作パネル８０にユニット２の使用可能期間を表示する一態様を表す図である。図１２に示される操作パネル８０は、メッセージ１２１０，１２３０と、メーター１２２０とを表示している。 FIG. 12 is a diagram showing an aspect of displaying the usable period of the unit 2 on the operation panel 80. The operation panel 80 shown in FIG. 12 displays the messages 1210 and 1230 and the meter 1220.

メッセージ１２１０は、設定された使用可能期間が表す印字枚数から、使用量テーブル４３３に保持される現在の累計枚数を差し引いた枚数、つまり、ユニット２を用いて印字できる残りの印字枚数を表す。 The message 1210 represents the number of prints represented by the set usable period minus the current cumulative number of prints held in the usage table 433, that is, the remaining number of prints that can be printed using the unit 2.

メーター１２２０は、設定された使用可能期間が表す印字枚数に対する現在の累計枚数の割合を視覚的に表す。なお、ＣＰＵ７０は、当該割合を数値として操作パネル８０に表示してもよい。 The meter 1220 visually represents the ratio of the current cumulative number of prints to the number of prints represented by the set usable period. The CPU 70 may display the ratio as a numerical value on the operation panel 80.

メッセージ１２３０は、上記割合が所定割合（例えば９５％）を超えた場合に、代替の（新しい）ユニット２の準備を促す内容を含む。ユーザーは、メッセージ１２３０を確認して代替のユニット２を準備する。これにより、ユーザーは、ユニット２が使用可能期間を満了することにより印字できない期間（ダウンタイム）が長期にわたり発生することを抑制できる。 Message 1230 includes content prompting the preparation of an alternative (new) unit 2 when the above ratio exceeds a predetermined ratio (for example, 95%). The user confirms message 1230 and prepares an alternative unit 2. As a result, the user can suppress the occurrence of a period during which printing cannot be performed (downtime) due to the expiration of the usable period of the unit 2.

また、ＣＰＵ７０は、上記割合が所定割合を超えた場合に、その旨をサーバー４００に通知するように構成されてもよい。これにより、サービスマンは、間もなく使用可能期間を満了するユニット２の交換を効率的に行なうことができる。 Further, the CPU 70 may be configured to notify the server 400 when the above ratio exceeds a predetermined ratio. As a result, the serviceman can efficiently replace the unit 2 whose usable period is about to expire.

また、ＣＰＵ７０は、使用量テーブル４３３に保持される現在の累計枚数が、設定された使用可能期間が表す印字枚数を上回った場合に、その旨を操作パネル８０またはサーバー４００の少なくとも一方に通知するように構成される。 Further, when the current cumulative number of sheets held in the usage table 433 exceeds the number of prints represented by the set usable period, the CPU 70 notifies at least one of the operation panel 80 or the server 400 to that effect. It is configured as follows.

（設定された使用可能期間の補正）
ユニット２の環境およびユニット２の使われ方によって、ユニット２の単位使用量あたりの感光体３の膜減耗量は異なる。そのため、上記ステップＳ１１９０で設定された使用可能期間と、実際に感光体３の膜厚が所定値τｔｈ以下になるまでの期間とがずれる場合がある。 (Correction of the set usable period)
The amount of film wear of the photoconductor 3 per unit usage amount of the unit 2 differs depending on the environment of the unit 2 and the usage of the unit 2. Therefore, the usable period set in step S1190 may be different from the period until the film thickness of the photoconductor 3 actually becomes the predetermined value τth or less.

そこで、ある実施形態に従う画像形成装置２００は、所定のタイミングで上記設定された使用可能期間を補正する。 Therefore, the image forming apparatus 200 according to a certain embodiment corrects the usable period set above at a predetermined timing.

＜印字率に基づく補正＞
ある実施形態において、ＣＰＵ７０は、トナー画像が形成されるごとに、記憶装置４３０に格納される平均印字率テーブル４３４を更新する。平均印字率テーブル４３４は、各色ごとの平均印字率を保持する。印字率は、一例として、用紙において画像が形成される領域のうち、トナー画像が形成される領域の割合を表す。 <Correction based on print rate>
In one embodiment, the CPU 70 updates the average print rate table 434 stored in the storage device 430 each time a toner image is formed. The average print rate table 434 holds the average print rate for each color. As an example, the print ratio represents the ratio of the region where the toner image is formed to the region where the image is formed on the paper.

ＣＰＵ７０は、ユニット２が交換されたことを検出すると、平均印字率テーブル４３４に保持される平均印字率のうち、当該ユニット２に対応する色の平均印字率を初期化する。 When the CPU 70 detects that the unit 2 has been replaced, the CPU 70 initializes the average print rate of the color corresponding to the unit 2 among the average print rates held in the average print rate table 434.

図１３は、平均印字率とユニット２を用いた累計枚数と感光体３の膜厚との関係を表す図である。破線は平均印字率が７．５％である場合の、実線は平均印字率が５．０％である場合の、一点鎖線は平均印字率が２．５％である場合の、ユニット２を用いた累計枚数と感光体３の膜厚との関係をそれぞれ表す。 FIG. 13 is a diagram showing the relationship between the average printing rate, the cumulative number of sheets using the unit 2, and the film thickness of the photoconductor 3. The broken line is for unit 2 when the average print rate is 7.5%, the solid line is for the average print rate of 5.0%, and the alternate long and short dash line is for the unit 2 when the average print rate is 2.5%. The relationship between the cumulative number of sheets and the film thickness of the photoconductor 3 is shown.

図１３に示されるように、ユニット２の単位使用量あたりの感光体３の膜減耗量（以下、「膜減耗量の傾き」とも言う）は、平均印字率が高いほど、小さい。そのため、平均印字率が７．５％の場合の使用可能期間（感光体３の膜厚が所定値τｔｈに到達するときのユニット２の累計枚数）Ｎ１３１、平均印字率が５．０％の場合の使用可能期間Ｎ１３２、平均印字率が２．５％の場合の使用可能期間Ｎ１３３、の順に使用可能期間が長い。 As shown in FIG. 13, the film depletion amount of the photoconductor 3 per unit usage amount of the unit 2 (hereinafter, also referred to as “slope of film depletion amount”) is smaller as the average printing rate is higher. Therefore, when the average print rate is 7.5%, the usable period (cumulative number of units 2 when the film thickness of the photoconductor 3 reaches the predetermined value τth) N131, and the average print rate is 5.0%. The usable period is N132, and the usable period is N133 when the average printing rate is 2.5%.

そこである実施形態に従う画像形成装置２００は、平均印字率テーブル４３４に保持される平均印字率と、記憶装置４３０に格納される対応関係４３７とに基づいて上記設定されたユニット２の使用可能期間を補正する。 Therefore, the image forming apparatus 200 according to a certain embodiment sets the usable period of the unit 2 set above based on the average printing rate held in the average printing rate table 434 and the correspondence 437 stored in the storage device 430. to correct.

対応関係４３７は、平均印字率と係数とを互いに関連付けて複数保持する。ある局面において、基準値４３２（予め定められたユニット２の使用可能期間）は、平均印字率が５．０％であることを前提とする。この場合、平均印字率５．０％に対応する係数は１．０に設定される。 The correspondence 437 holds a plurality of average print rates and coefficients in association with each other. In a certain aspect, the reference value 432 (predetermined usable period of the unit 2) is based on the premise that the average printing rate is 5.0%. In this case, the coefficient corresponding to the average printing rate of 5.0% is set to 1.0.

平均印字率５．０％である場合の、膜減耗量の傾きを基準として、他の平均印字率に関連付けられる係数が設定される。例えば、平均印字率５．０％である場合の膜減耗量の傾きがＸ１であって、平均印字率１０．０％である場合の膜減耗量の傾きがＸ２である場合、平均印字率１０．０％に対応する係数はＸ２／Ｘ１に設定される。 When the average printing rate is 5.0%, a coefficient associated with other average printing rates is set based on the slope of the film wear amount. For example, when the slope of the film wear amount is X1 when the average print rate is 5.0% and the slope of the film wear amount is X2 when the average print rate is 10.0%, the average print rate is 10. The coefficient corresponding to 0.0% is set to X2 / X1.

ある実施形態において、対応関係４３７は、５．０％刻みで平均印字率と係数とを保持する。なお、他の実施形態において、対応関係４３７は、平均印字率から上記係数を導くことができる関数であってもよい。 In one embodiment, the correspondence 437 holds the average print rate and the coefficients in 5.0% increments. In another embodiment, the correspondence 437 may be a function capable of deriving the above coefficient from the average print rate.

ＣＰＵ７０は、所定のタイミングで平均印字率テーブル４３４に保持される平均印字率に対応する係数を特定し、ステップＳ１１９０で設定されたユニット２の使用可能期間に当該係数を除することで、当該使用可能期間を補正する。 The CPU 70 specifies a coefficient corresponding to the average print rate held in the average print rate table 434 at a predetermined timing, and divides the coefficient by the usable period of the unit 2 set in step S1190 to use the coefficient. Correct the possible period.

上記によれば、ある実施形態に従う画像形成装置２００は、平均印字率に応じて設定されたユニット２の使用可能期間を補正する。そのため、画像形成装置２００は、実際の平均印字率が基準値４３２の前提となる平均印字率と異なる場合であっても、正確な使用可能期間を設定できる。 According to the above, the image forming apparatus 200 according to a certain embodiment corrects the usable period of the unit 2 set according to the average printing rate. Therefore, the image forming apparatus 200 can set an accurate usable period even when the actual average printing rate is different from the premised average printing rate of the reference value 432.

＜印字ジョブあたりの印字枚数に基づく補正＞
ある実施形態において、ＣＰＵ７０は、印字ジョブを実行するごとに、記憶装置４３０に格納される平均印字枚数テーブル４３５を更新する。平均印字枚数テーブル４３５は、各色（または、モノクロおよびカラーの各々）についての１つの印字ジョブあたりの平均印字枚数（以下、単に「平均印字枚数」とも言う）を保持する。 <Correction based on the number of prints per print job>
In one embodiment, the CPU 70 updates the average number of prints table 435 stored in the storage device 430 each time a print job is executed. The average number of prints table 435 holds the average number of prints per print job for each color (or monochrome and each of the colors) (hereinafter, also simply referred to as “average number of prints”).

ＣＰＵ７０は、ユニット２が交換されたことを検出すると、平均印字枚数テーブル４３５に保持される平均印字枚数のうち、当該ユニット２に対応する色の平均印字枚数を初期化する。 When the CPU 70 detects that the unit 2 has been replaced, the CPU 70 initializes the average number of prints of the color corresponding to the unit 2 among the average number of prints held in the average number of prints table 435.

図１４は、平均印字枚数とユニット２を用いた累計枚数と感光体３の膜厚との関係を表す図である。破線は平均印字枚数が６．０枚である場合の、実線は平均印字枚数が４．０枚である場合の、一点鎖線は平均印字枚数が２．０枚である場合の、ユニット２を用いた累計枚数と感光体３の膜厚との関係をそれぞれ表す。 FIG. 14 is a diagram showing the relationship between the average number of printed sheets, the cumulative number of sheets using the unit 2, and the film thickness of the photoconductor 3. The broken line is for unit 2 when the average number of prints is 6.0, the solid line is for the average number of prints for 4.0, and the alternate long and short dash line is for the unit 2 when the average number of prints is 2.0. The relationship between the cumulative number of sheets and the film thickness of the photoconductor 3 is shown.

図１４に示されるように、膜減耗量の傾きは、平均印字枚数が多いほど小さい。そのため、平均印字枚数が６．０枚の場合の使用可能期間Ｎ１４１、平均印字枚数が４．０枚の場合の使用可能期間Ｎ１４２、平均印字枚数が２．０枚の場合の使用可能期間Ｎ１４３、の順に使用可能期間が長い。 As shown in FIG. 14, the slope of the film wear amount becomes smaller as the average number of printed sheets increases. Therefore, the usable period N141 when the average number of prints is 6.0, the usable period N142 when the average number of prints is 4.0, and the usable period N143 when the average number of prints is 2.0, The usable period is long in the order of.

そこである実施形態に従う画像形成装置２００は、平均印字枚数テーブル４３５に保持される平均印字枚数と、記憶装置４３０に格納される対応関係４３８とに基づいて上記設定されたユニット２の使用可能期間を補正する。 Therefore, the image forming apparatus 200 according to a certain embodiment sets the usable period of the unit 2 set above based on the average number of prints held in the average number of prints table 435 and the correspondence 438 stored in the storage device 430. to correct.

対応関係４３８は、平均印字枚数と係数とを互いに関連付けて複数保持する。ある局面において、基準値４３２（予め定められたユニット２の使用可能期間）は、平均印字枚数が４．０枚であることを前提とする。この場合、平均印字枚数４．０枚に対応する係数は１．０に設定される。 The correspondence 438 holds a plurality of average print sheets and coefficients in association with each other. In a certain aspect, the reference value 432 (predetermined usable period of the unit 2) is based on the premise that the average number of printed sheets is 4.0. In this case, the coefficient corresponding to the average number of printed sheets of 4.0 is set to 1.0.

平均印字枚数４．０枚である場合の、膜減耗量の傾きを基準として、他の平均印字枚数に関連付けられる係数が設定される。例えば、平均印字枚数４．０枚である場合の膜減耗量の傾きがＸ３であって、平均印字枚数６．０枚である場合の膜減耗量の傾きがＸ４である場合、平均印字枚数６．０枚に対応する係数はＸ４／Ｘ３に設定される。 A coefficient associated with another average number of prints is set based on the slope of the film wear amount when the average number of prints is 4.0. For example, when the slope of the film wear amount is X3 when the average number of prints is 4.0, and the slope of the film wear amount is X4 when the average number of prints is 6.0, the average number of prints is 6. The coefficient corresponding to 0.0 sheets is set to X4 / X3.

ある実施形態において、対応関係４３８は、２枚刻みで平均印字枚数と係数とを保持する。なお、他の実施形態において、対応関係４３８は、平均印字枚数から上記係数を導くことができる関数であってもよい。 In one embodiment, the correspondence 438 holds an average number of prints and a coefficient in increments of two. In another embodiment, the correspondence 438 may be a function capable of deriving the above coefficient from the average number of printed sheets.

ＣＰＵ７０は、所定のタイミングで平均印字枚数テーブル４３５に保持される平均印字枚数に対応する係数を特定し、ステップＳ１１９０で設定されたユニット２の使用可能期間に当該係数を除することで、当該使用可能期間を補正する。 The CPU 70 specifies a coefficient corresponding to the average number of prints held in the average number of prints table 435 at a predetermined timing, and divides the coefficient by the usable period of the unit 2 set in step S1190 to use the coefficient. Correct the possible period.

上記によれば、ある実施形態に従う画像形成装置２００は、平均印字枚数に応じて設定されたユニット２の使用可能期間を補正する。そのため、画像形成装置２００は、実際の平均印字枚数が基準値４３２の前提となる平均印字枚数と異なる場合であっても、正確な使用可能期間を設定できる。 According to the above, the image forming apparatus 200 according to a certain embodiment corrects the usable period of the unit 2 set according to the average number of printed sheets. Therefore, the image forming apparatus 200 can set an accurate usable period even when the actual average number of prints is different from the average number of prints on which the reference value 432 is premised.

＜環境に基づく補正＞
ある実施形態において、ＣＰＵ７０は、予め定められたタイミングで、記憶装置４３０に格納される平均温度テーブル４３６を更新する。平均温度テーブル４３６は、各色（または、モノクロおよびカラーの各々）のユニットが使用されたときの平均温度を保持する。一例として、ＣＰＵ７０は、モノクロの印字ジョブが入力された場合に、環境センサー４７０が出力する温度に基づいて、平均温度テーブル４３６に保持されるＫ（ブラック）色の平均温度を更新する。 <Correction based on the environment>
In one embodiment, the CPU 70 updates the average temperature table 436 stored in the storage device 430 at predetermined timings. The average temperature table 436 holds the average temperature when the unit for each color (or monochrome and color respectively) is used. As an example, the CPU 70 updates the average temperature of the K (black) color held in the average temperature table 436 based on the temperature output by the environment sensor 470 when a monochrome print job is input.

ＣＰＵ７０は、ユニット２が交換されたことを検出すると、平均温度テーブル４３６に保持される平均温度のうち、当該ユニット２に対応する色の平均温度を初期化する。 When the CPU 70 detects that the unit 2 has been replaced, the CPU 70 initializes the average temperature of the color corresponding to the unit 2 among the average temperatures held in the average temperature table 436.

図１５は、平均温度とユニット２を用いた累計枚数と感光体３の膜厚との関係を表す図である。破線は平均温度が２６℃である場合の、実線は平均温度が２０℃である場合の、一点鎖線は平均温度が１４℃である場合の、ユニット２を用いた累計枚数と感光体３の膜厚との関係をそれぞれ表す。 FIG. 15 is a diagram showing the relationship between the average temperature, the cumulative number of sheets using the unit 2, and the film thickness of the photoconductor 3. The dashed line shows the cumulative number of sheets using the unit 2 and the film of the photoconductor 3 when the average temperature is 26 ° C, the solid line shows the average temperature of 20 ° C, and the alternate long and short dash line shows the case where the average temperature is 14 ° C. Represents the relationship with the thickness.

図１５に示されるように、膜減耗量の傾きは、平均温度が高いほど小さい。平均温度が高いほどブレード８を構成するゴム（ウレタン樹脂）の硬度が低くなり、当接力Ｆが小さくなるためである。そのため、平均温度が２６℃の場合の使用可能期間Ｎ１５１、平均温度が２０℃の場合の使用可能期間Ｎ１５２、平均温度が１４℃の場合の使用可能期間Ｎ１５３、の順に使用可能期間が長い。 As shown in FIG. 15 , the slope of the film wear amount becomes smaller as the average temperature increases . This is because the higher the average temperature, the lower the hardness of the rubber (urethane resin) constituting the blade 8, and the smaller the contact force F. Therefore, the usable period is N151 when the average temperature is 26 ° C, the usable period N152 when the average temperature is 20 ° C, and the usable period N153 when the average temperature is 14 ° C.

そこである実施形態に従う画像形成装置２００は、平均温度テーブル４３６に保持される平均温度と、記憶装置４３０に格納される対応関係４３９とに基づいて上記設定されたユニット２の使用可能期間を補正する。 Therefore, the image forming apparatus 200 according to an embodiment corrects the usable period of the unit 2 set above based on the average temperature held in the average temperature table 436 and the correspondence 439 stored in the storage apparatus 430. ..

対応関係４３９は、平均温度と係数とを互いに関連付けて複数保持する。ある局面において、基準値４３２（予め定められたユニット２の使用可能期間）は、平均温度が２０℃であることを前提とする。この場合、平均温度２０℃に対応する係数は１．０に設定される。 The correspondence 439 holds a plurality of average temperatures and coefficients in association with each other. In a certain aspect, the reference value 432 (predetermined usable period of the unit 2) assumes that the average temperature is 20 ° C. In this case, the coefficient corresponding to the average temperature of 20 ° C. is set to 1.0.

平均温度２０℃である場合の、膜減耗量の傾きを基準として、他の平均温度に関連付けられる係数が設定される。例えば、平均温度２０℃である場合の膜減耗量の傾きがＸ５であって、平均温度２６℃である場合の膜減耗量の傾きがＸ６である場合、平均温度２６℃に対応する係数はＸ６／Ｘ５に設定される。 Coefficients associated with other average temperatures are set based on the slope of the amount of film wear when the average temperature is 20 ° C. For example, when the slope of the film wear amount when the average temperature is 20 ° C. is X5 and the slope of the film wear amount when the average temperature is 26 ° C. is X6, the coefficient corresponding to the average temperature 26 ° C. is X6. Set to / X5.

ある実施形態において、対応関係４３９は、５℃刻みで平均温度と係数とを保持する。なお、他の実施形態において、対応関係４３９は、平均温度から上記係数を導くことができる関数であってもよい。 In certain embodiments, the correspondence 439 holds the average temperature and coefficients in 5 ° C increments. In another embodiment, the correspondence 439 may be a function capable of deriving the above coefficient from the average temperature.

ＣＰＵ７０は、所定のタイミングで平均温度テーブル４３６に保持される平均温度に対応する係数を特定し、ステップＳ１１９０で設定されたユニット２の使用可能期間に当該係数を除することで、当該使用可能期間を補正する。 The CPU 70 specifies a coefficient corresponding to the average temperature held in the average temperature table 436 at a predetermined timing, and divides the coefficient by the usable period of the unit 2 set in step S1190 to obtain the usable period. To correct.

上記によれば、ある実施形態に従う画像形成装置２００は、平均温度に応じて設定されたユニット２の使用可能期間を補正する。そのため、画像形成装置２００は、実際の平均温度が基準値４３２の前提となる平均温度と異なる場合であっても、正確な使用可能期間を設定できる。 According to the above, the image forming apparatus 200 according to an embodiment corrects the usable period of the unit 2 set according to the average temperature. Therefore, the image forming apparatus 200 can set an accurate usable period even when the actual average temperature is different from the premised average temperature of the reference value 432.

なお、画像形成装置２００は、上記説明した平均印字率、平均印字枚数および平均温度のうち２つ以上のパラメーターを用いて、設定されたユニット２の使用可能期間を補正するように構成されてもよい。 Even if the image forming apparatus 200 is configured to correct the usable period of the set unit 2 by using two or more parameters of the average print rate, the average number of prints, and the average temperature described above. good.

＜制御構造＞
図１６は、設定されたユニット２の使用可能期間を補正するフローチャートを表す。図１６に示される処理は、ＣＰＵ７０が制御プログラム４２２を実行することにより実現される。 <Control structure>
FIG. 16 shows a flowchart for correcting the usable period of the set unit 2. The process shown in FIG. 16 is realized by the CPU 70 executing the control program 422.

ステップＳ１６１０にて、ＣＰＵ７０は所定のタイミングであるか否かを判断する。所定のタイミングは、例えば、画像形成装置２００に電源が投入されたタイミング、使用量テーブル４３３に保持される使用量が所定値（例えば、１０００枚ごと）に到達したタイミング、所定期間（例えば、前回電源投入時から今回電源投入時までの期間）における温度の変動幅が所定温度（例えば５℃）を超えたタイミングなどを含み得る。 In step S1610, the CPU 70 determines whether or not the timing is predetermined. The predetermined timing is, for example, the timing when the power is turned on to the image forming apparatus 200, the timing when the usage amount held in the usage amount table 433 reaches a predetermined value (for example, every 1000 images), and the predetermined period (for example, the previous time). It may include the timing when the fluctuation range of the temperature in the period from the time when the power is turned on to the time when the power is turned on this time exceeds a predetermined temperature (for example, 5 ° C.).

ステップＳ１６２０にて、ＣＰＵ７０は、対応関係４３７を参照して、平均印字率テーブル４３４に保持される平均印字率に対応する第１係数を特定する。 In step S1620, the CPU 70 refers to the correspondence 437 and specifies the first coefficient corresponding to the average print rate held in the average print rate table 434.

ステップＳ１６３０にて、ＣＰＵ７０は、対応関係４３８を参照して、平均印字枚数テーブル４３５に保持される平均印字枚数に対応する第２係数を特定する。 In step S1630, the CPU 70 refers to the correspondence 438 and specifies the second coefficient corresponding to the average number of prints held in the average number of prints table 435.

ステップＳ１６４０にて、ＣＰＵ７０は、対応関係４３９を参照して、平均温度テーブル４３６に保持される平均温度に対応する第３係数を特定する。 In step S1640, the CPU 70 refers to the correspondence 439 and identifies a third coefficient corresponding to the average temperature held in the average temperature table 436.

ステップＳ１６５０にて、ＣＰＵ７０は、設定されたユニット２の使用可能期間を、上記第１～第３係数に基づいて補正する。一例として、ＣＰＵ７０は、設定された使用可能期間を、第１係数，第２係数，および第３係数で除することにより、使用可能期間を補正する。 In step S1650, the CPU 70 corrects the usable period of the set unit 2 based on the first to third coefficients. As an example, the CPU 70 corrects the usable period by dividing the set usable period by the first coefficient, the second coefficient, and the third coefficient.

ステップＳ１６６０にて、ＣＰＵ７０は、補正結果を、ユニット２の使用可能期間として改めて設定（例えば、上書き保存）する。ＣＰＵ７０は、補正結果を操作パネル８０に出力する構成、および補正結果をサーバー４００に送信する構成の少なくとも一方の構成を採用してもよい。 In step S1660, the CPU 70 resets the correction result as the usable period of the unit 2 (for example, overwrite storage). The CPU 70 may adopt at least one of a configuration in which the correction result is output to the operation panel 80 and a configuration in which the correction result is transmitted to the server 400.

上記によれば、ある実施形態に従う画像形成装置２００は、ユニット２が基準値４３２（予め定められたユニット２の使用可能期間）の前提条件と異なる条件で使用された場合であっても、ユニット２の使用可能期間を正確に算出できる。 According to the above, the image forming apparatus 200 according to an embodiment is a unit even when the unit 2 is used under conditions different from the precondition of the reference value 432 (predetermined usable period of the unit 2). The usable period of 2 can be calculated accurately.

なお、上記の例においてＣＰＵ７０は、所定のタイミングであると判断した場合に必ず設定された使用可能期間を補正するように構成されているが、他の局面において、必ずしも当該補正を行なわなくともよい。 In the above example, the CPU 70 is configured to always correct the set usable period when it is determined that the timing is predetermined, but it is not always necessary to correct the correction in other aspects. ..

一例として、ＣＰＵ７０は、上記補正を行なう第１のモードと、上記補正を行なわない第２のモードとを切り替え可能に構成される。ＣＰＵ７０は、操作パネル８０を介したユーザーからの入力に基づいていずれかのモードを選択する。ＣＰＵ７０は、第１のモードが設定されている場合、図１６に示される一連の処理を実行し、第２のモードが設定されている場合は、所定のタイミングに到達しても上記補正処理を実行しない。 As an example, the CPU 70 is configured to be able to switch between a first mode in which the correction is performed and a second mode in which the correction is not performed. The CPU 70 selects one of the modes based on the input from the user via the operation panel 80. When the first mode is set, the CPU 70 executes a series of processes shown in FIG. 16, and when the second mode is set, the CPU 70 performs the above correction process even when a predetermined timing is reached. Do not execute.

当該構成によれば、画像形成装置２００は、特に所定タイミングの頻度が高い場合（例えば、温度変動が激しい場合）において、補正処理に要する負荷を軽減できる。その結果、画像形成装置２００は、ダウンタイムを抑制し得る。 According to this configuration, the image forming apparatus 200 can reduce the load required for the correction process, particularly when the frequency of predetermined timing is high (for example, when the temperature fluctuates sharply). As a result, the image forming apparatus 200 can suppress downtime.

（その他のユニットへの適用）
上記の例では、回転体としての感光体３と、感光体３を清掃するためのブレード８とを含むユニット２の使用可能期間を設定および補正する処理について説明したが、当該処理は他のユニットに適用してもよい。 (Application to other units)
In the above example, the process of setting and correcting the usable period of the unit 2 including the photoconductor 3 as a rotating body and the blade 8 for cleaning the photoconductor 3 has been described, but the process is another unit. May be applied to.

例えば、回転体としての中間転写ローラー１と、当該ローラーを清掃するためのクリーニング部材（例えば、ブレード、ブラシ）とを含むユニットについて上記処理を適用してもよい。 For example, the above processing may be applied to a unit including an intermediate transfer roller 1 as a rotating body and a cleaning member (for example, a blade or a brush) for cleaning the roller.

また、他の例として、定着ローラーに替えて定着ベルトと当該定着ベルトを清掃するためのクリーニング部材とを有する定着ユニットについて上記処理を適用してもよい。 Further, as another example, the above treatment may be applied to a fixing unit having a fixing belt and a cleaning member for cleaning the fixing belt instead of the fixing roller.

上記説明した各種処理は、１つのＣＰＵ７０によって実現されるものとしてあるが、これに限られない。これらの各種機能は、少なくとも１つのプロセッサのような半導体集積回路、少なくとも１つの特定用途向け集積回路ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、少なくとも１つのＤＳＰ（Digital Signal Processor）、少なくとも１つのＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、および／またはその他の演算機能を有する回路によって実装され得る。 The various processes described above are supposed to be realized by one CPU 70, but the present invention is not limited to this. These various functions include at least one semiconductor integrated circuit such as a processor, at least one application specific integrated circuit (ASIC), at least one DSP (Digital Signal Processor), and at least one FPGA (Field Programmable). It can be implemented by a Gate Array) and / or a circuit with other arithmetic functions.

これらの回路は、有形の読取可能な少なくとも１つの媒体から、１以上の命令を読み出すことにより上記の各種処理を実行しうる。 These circuits may perform the various processes described above by reading one or more instructions from at least one tangible readable medium.

このような媒体は、磁気媒体（たとえば、ハードディスク）、光学媒体（例えば、コンパクトディスク（ＣＤ）、ＤＶＤ）、揮発性メモリー、不揮発性メモリーの任意のタイプのメモリーなどの形態をとるが、これらの形態に限定されるものではない。 Such media take the form of magnetic media (eg, hard disks), optical media (eg, compact discs (CDs), DVDs), volatile memory, and any type of memory, such as non-volatile memory. It is not limited to the form.

揮発性メモリーはＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）およびＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）を含み得る。不揮発性メモリーは、ＲＯＭ、ＮＶＲＡＭを含み得る。 The volatile memory may include a DRAM (Dynamic Random Access Memory) and a SRAM (Static Random Access Memory). The non-volatile memory may include ROM, NVRAM.

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。 It should be considered that the embodiments disclosed this time are exemplary in all respects and not restrictive. The scope of the present invention is shown by the scope of claims rather than the above description, and is intended to include all modifications within the meaning and scope equivalent to the scope of claims.

１ 中間転写ローラー、２ ユニット、３ 感光体、４ 帯電装置、５ 露光装置、６ 現像装置、７ １次転写ローラー、８ ブレード、２０ 定着加熱部、８０ 操作パネル、２００ 画像形成装置、４００ サーバー、４１０ ＲＡＭ、４２０ ＲＯＭ、４２２ 制御プログラム、４３０ 記憶装置、４３１ 基準期間、４３２ 基準値、４３３ 使用量テーブル、４３４ 平均印字率テーブル、４３５ 平均印字枚数テーブル、４３６ 平均温度テーブル、４３７，４３８，４３９ 対応関係、４４０ モーター、４５０ 電流センサー、４５５ ヒューズ、４６０ フラッシュメモリー、４６２ 初期パラメーター、４７０ 環境センサー、１２１０，１２３０ メッセージ、１２２０ メーター。 1 Intermediate transfer roller, 2 units, 3 Photoconductor, 4 Charging device, 5 Exposure device, 6 Developer, 7 Primary transfer roller, 8 blades, 20 Fixation heating unit, 80 Operation panel, 200 Image forming device, 400 server, 410 RAM, 420 ROM, 422 control program, 430 storage device, 431 reference period, 432 reference value, 433 usage table, 434 average print rate table, 435 average print number table, 436 average temperature table, 437, 438, 439 correspondence Relationships, 440 motors, 450 current sensors, 455 fuses, 460 flash memories, 462 initial parameters, 470 environmental sensors, 1210, 1230 messages, 1220 meters.

Claims (17)

画像形成に関するユニットと、
前記ユニットの使用可能期間を設定するための制御装置とを備え、
前記ユニットは、回転体と、前記回転体を清掃するために前記回転体に押圧して配置される部材とを含み、
前記制御装置は、
前記ユニットについて予め定められた使用可能期間を取得し、
前記部材の前記回転体に対する押圧状態に関する初期パラメーターに基づいて前記予め定められた使用可能期間を補正して、補正結果を当該ユニットの使用可能期間として設定し、
前記ユニットを用いた平均印字率および前記回転体の膜厚の対応関係から、前記平均印字率に反比例する前記回転体の膜減耗量の第１の係数を算出し、
前記ユニットを用いて実行される印字ジョブの平均印字枚数および前記回転体の膜厚の対応関係から、前記平均印字枚数に反比例する前記回転体の膜減耗量の第２の係数を算出し、
前記ユニットが用いられたときの温度および前記回転体の膜厚の対応関係から、前記温度に反比例する前記回転体の膜減耗量の第３の係数を算出し、
前記使用可能期間を前記第１の係数、前記第２の係数および前記第３の係数で除することにより、前記使用可能期間を補正するように構成される、画像形成装置。 Units related to image formation and
It is equipped with a control device for setting the usable period of the unit.
The unit includes a rotating body and a member that is pressed against the rotating body and placed to clean the rotating body.
The control device is
Obtain a predetermined usable period for the unit,
The predetermined usable period is corrected based on the initial parameter regarding the pressing state of the member against the rotating body, and the correction result is set as the usable period of the unit.
From the correspondence between the average printing rate using the unit and the film thickness of the rotating body, the first coefficient of the film wear amount of the rotating body, which is inversely proportional to the average printing rate, was calculated.
From the correspondence between the average number of prints of the print job executed using the unit and the film thickness of the rotating body, the second coefficient of the film wear amount of the rotating body, which is inversely proportional to the average number of printed sheets, is calculated.
From the correspondence between the temperature when the unit was used and the film thickness of the rotating body, a third coefficient of the film wear amount of the rotating body, which is inversely proportional to the temperature, was calculated.
An image forming apparatus configured to correct the usable period by dividing the usable period by the first coefficient, the second coefficient, and the third coefficient. 前記回転体は、トナー像を担持搬送するための像担持体を含み、
前記部材は、前記像担持体に残留するトナー像を除去するためのブレードを含む、請求項１に記載の画像形成装置。 The rotating body includes an image carrier for carrying and transporting a toner image, and the rotating body includes an image carrier.
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the member includes a blade for removing a toner image remaining on the image carrier. 前記ユニットは、前記像担持体を帯電するための帯電装置、および前記像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置のうち少なくともひとつをさらに含む、請求項２に記載の画像形成装置。 The unit according to claim 2, further comprising at least one of a charging device for charging the image carrier and a developing device for developing an electrostatic latent image formed on the image carrier. Image forming device. 前記ユニットについて予め定められた使用可能期間は、前記画像形成装置の記憶装置または前記画像形成装置と通信可能な外部装置の記憶装置に格納されている、請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The usable period of the unit is stored in the storage device of the image forming apparatus or the storage device of an external device capable of communicating with the image forming apparatus, according to any one of claims 1 to 3. The image forming apparatus according to the description. 前記初期パラメーターは、前記ユニットが未使用である状態で測定された前記回転体を駆動するためのモーターのトルクを含む、請求項１～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 4, wherein the initial parameter includes a torque of a motor for driving the rotating body measured in a state where the unit is unused. 前記初期パラメーターは、前記ユニットが未使用である状態で測定された前記部材の前記回転体に対する仮想的な食込み量を含む、請求項１～５のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 5, wherein the initial parameter includes a virtual bite amount of the member into the rotating body measured in a state where the unit is unused. 前記初期パラメーターは、前記ユニットが未使用である状態で測定された、前記回転体および前記部材の一方が他方を押圧する力を含む、請求項１～６のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The image formation according to any one of claims 1 to 6, wherein the initial parameter includes a force measured by the unit in an unused state in which one of the rotating body and the member presses the other. Device. 前記ユニットは、当該ユニットの使用により切断されるヒューズを含み、
前記ユニットが未使用である状態は、前記ヒューズが切断される前の前記ユニットの状態を含む、請求項５～７のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The unit includes a fuse that is blown by use of the unit.
The image forming apparatus according to any one of claims 5 to 7, wherein the unused state of the unit includes the state of the unit before the fuse is blown. 前記制御装置は、前記ユニットを用いた平均印字率に基づいて、前記設定された使用可能期間を補正するように構成される、請求項１～８のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 8, wherein the control device is configured to correct the set usable period based on the average printing rate using the unit. 前記制御装置は、前記ユニットを用いて実行される印字ジョブの平均印字枚数に基づいて、前記設定された使用可能期間を補正するように構成される、請求項１～８のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The control device is configured to correct the set usable period based on the average number of prints of the print job executed by the unit, according to any one of claims 1 to 8. The image forming apparatus according to the description. 温度を測定するための温度センサーをさらに備え、
前記制御装置は、前記温度センサーの測定結果に基づいて、前記設定された使用可能期間を補正するように構成される、請求項１～８のいずれか１項に記載の画像形成装置。 Further equipped with a temperature sensor for measuring temperature,
The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 8, wherein the control device is configured to correct the set usable period based on the measurement result of the temperature sensor. 前記制御装置は、前記設定された使用可能期間を他のパラメーターに基づいて補正する第１のモードと、前記設定された使用可能期間を前記他のパラメーターに基づいて補正しない第２のモードとを切り替え可能に構成される、請求項９～１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The control device has a first mode in which the set usable period is corrected based on other parameters, and a second mode in which the set usable period is not corrected based on the other parameters. The image forming apparatus according to any one of claims 9 to 11, which is configured to be switchable. 前記ユニットは、前記初期パラメーターを記憶するための不揮発性メモリーを含む、請求項１～１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 12, wherein the unit includes a non-volatile memory for storing the initial parameters. 前記制御装置は、
前記画像形成装置を識別するための識別情報を前記画像形成装置と通信可能に構成される外部装置に送信し、
前記外部装置から前記初期パラメーターを受信するように構成される、請求項１～１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The control device is
The identification information for identifying the image forming apparatus is transmitted to an external device configured to be communicable with the image forming apparatus.
The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 13, which is configured to receive the initial parameters from the external device. 前記制御装置は、
前記ユニットを用いて印字された枚数、前記像担持体の回転数、または前記像担持体の回転距離を前記ユニットの使用量としてカウントし、
前記設定された使用可能期間が表す使用量を前記カウントされた使用量が上回った場合に前記ユニットの使用可能期間を満了したと判断するように構成される、請求項１～１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The control device is
The number of sheets printed using the unit, the number of rotations of the image carrier, or the rotation distance of the image carrier is counted as the usage amount of the unit.
Any one of claims 1 to 14, configured to determine that the usable period of the unit has expired when the counted usage exceeds the usage represented by the set usable period. The image forming apparatus according to the section. 前記制御装置は、前記カウントされた使用量と前記設定された使用可能期間が表す使用量とが予め定められた条件を満たした場合に、その旨を通知するように構成される、請求項１５に記載の画像形成装置。 15. The control device is configured to notify when the counted usage amount and the usage amount represented by the set usable period satisfy a predetermined condition. The image forming apparatus according to. 画像形成装置に含まれるユニットの使用可能期間を予測するためにコンピューターで実行されるプログラムであって、
前記ユニットは、回転体と、前記回転体を清掃するために前記回転体に押圧して配置される部材とを含み、
前記プログラムは前記コンピューターに、
前記ユニットの使用可能期間を取得するステップと、
前記部材の前記回転体に対する押圧状態に関する初期パラメーターを取得するステップと、
前記初期パラメーターに基づいて前記取得された前記ユニットの使用可能期間を補正するステップと、
前記ユニットを用いた平均印字率および前記回転体の膜厚の対応関係から、前記平均印字率に反比例する前記回転体の膜減耗量の第１の係数を算出するステップと、
前記ユニットを用いて実行される印字ジョブの平均印字枚数および前記回転体の膜厚の対応関係から、前記平均印字枚数に反比例する前記回転体の膜減耗量の第２の係数を算出するステップと、
前記ユニットが用いられたときの温度および前記回転体の膜厚の対応関係から、前記温度に反比例する前記回転体の膜減耗量の第３の係数を算出するステップと、
前記使用可能期間を前記第１の係数、前記第２の係数および前記第３の係数で除することにより、前記使用可能期間を補正するステップとを実行させる、プログラム。 A program run on a computer to predict the useful life of a unit contained in an image forming apparatus.
The unit includes a rotating body and a member that is pressed against the rotating body and placed to clean the rotating body.
The program is on the computer
The step of acquiring the usable period of the unit and
The step of acquiring the initial parameters regarding the pressing state of the member against the rotating body, and
The step of correcting the usable period of the acquired unit based on the initial parameter, and
A step of calculating the first coefficient of the film wear amount of the rotating body, which is inversely proportional to the average printing rate, from the correspondence between the average printing rate using the unit and the film thickness of the rotating body.
A step of calculating a second coefficient of the film wear amount of the rotating body, which is inversely proportional to the average number of printed sheets, from the correspondence between the average number of prints of the print job executed using the unit and the film thickness of the rotating body. ,
A step of calculating a third coefficient of the film wear amount of the rotating body, which is inversely proportional to the temperature, from the correspondence between the temperature when the unit is used and the film thickness of the rotating body.
A program for executing a step of correcting the usable period by dividing the usable period by the first coefficient, the second coefficient, and the third coefficient.
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