JP7065876B6 - 低速取得データ・リンクを有する３次元超音波イメージング及び関連する装置、システム、及び方法 - Google Patents

Description

[0001] 本開示は一般に、超音波イメージングに関し、詳細には、ライブ３Ｄイメージング及びそれに続くレビューのために、３次元（３Ｄ）の超音波画像データを、帯域幅制限されたデータ・リンクを介して超音波イメージング・プローブからホストまで転送することに関する。

[0002] 超音波イメージング・システムは、医用イメージング用に広く使用される。患者の身体の２次元（２Ｄ）及び３Ｄの両方のイメージングが知られており、どのような外科ステップをも必要とすることなく、患者の解剖学的構造の各部分を医師が見るための信頼性の高いツールを提供する。３Ｄ超音波イメージング、又はボリューム・イメージングでは、対象となるボリュームをスライスする２Ｄ走査を実行することによって、３Ｄ画像の取得を実現することができる。したがって、隣同士に存在する多数の２Ｄ画像が取得される。適切な画像処理によって、多数の２Ｄ画像から、対象となるボリュームの３Ｄ画像を構築することができる。多数の２Ｄ画像から取得された３Ｄ情報が、超音波システムのユーザ用の表示装置に適切な形で表示される。臨床応用によっては、ライブ３Ｄイメージング又は４次元（４Ｄ）イメージングを使用して、解剖学的部位の可動部分、例えば拍動する心臓又は他の組織のリアルタイムのビューが臨床医に提示される。

[0003] 超音波イメージング・システムは、ある特定の場所に固定されることもある完全なステーションであり、様々な場所で柔軟に使用できるように、ローラで移動可能であることも多い。超音波イメージング・システムは、取得サブシステム、信号処理サブシステム、表示装置、及びユーザ・インターフェース（ＵＩ）装置を備える。取得サブシステムは、患者の身体に高周波音波を送出し、この音波が患者の器官及び／又は周囲組織によって反射して戻されるときにエコーを記録する、１次元（１Ｄ）又は２Ｄのトランスデューサ・アレイを備える。反射したエコーは、患者の組織及び／又は器官のサイズ、形状、及び質量を明示する。トランスデューサ・アレイは、モータ付きの往復運動平面、又は湾曲アレイ若しくはマイクロビーム形成されたマトリックス・アレイである。信号処理サブシステムは、エコー信号から画像を生成して、表示装置に表示する。ＵＩ装置によって、臨床医が、超音波イメージング・システムと対話して、医学診断に関連する画像を取得できるようになる。

[0004] ３Ｄイメージング・システムでは、取得サブシステムは、通常、信号処理サブシステム、表示装置、及びＵＩ装置と同一の物理的及び電気的インフラストラクチャに統合される。したがって、例えば、取得サブシステムから表示装置への超音波イメージング・システム内のデータ転送は、帯域幅制限のない場合がある。例えば、取得サブシステム、信号処理サブシステム、及び表示装置は、プリント回路板上のパラレル入力／出力（Ｉ／Ｏ）によって相互接続され、またギガビット（Ｇｂｉｔ）シリアルＩ／Ｏ回路及び内部ケーブルを備える。例えば、超音波イメージング・システムは、取得サブシステムを含むプローブを備える。高度な処理技術の場合、このプローブは、信号処理サブシステムも備える。このプローブは、例えばケーブルを介して、表示用の外部表示装置に画像データを転送する。このような超音波イメージング・システムは高価になる場合があり、プローブ・ケーブルは、医用イメージング中に扱いにくいことがある。

[0005] 超音波イメージング・システムのコストを削減し、使用する際の柔軟性を高めるための１つの取組みは、低電力で低コストのユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）インターフェース、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ウルトラワイドバンド（ＵＷＢ）、米国電気電子技術者協会（ＩＥＥＥ）８０２．１１ ＷｉＦｉ（登録商標）などの無線インターフェースを利用して、プローブから表示装置まで画像データを転送することである。さらに、モバイル技術での最近の進歩により、表示装置には、ＵＳＢ接続又は無線接続を有する携帯電話又はタブレットが含まれ得る。しかし、ＵＳＢインターフェース又は無線インターフェースは、例えば毎秒数メガビット（Ｍｂｐｓ）～数百Ｍｂｐｓの範囲での、限られた帯域幅又は転送スループットを有する。３Ｄイメージングは通常、マルチラインの技法を使用して、音響事象ごとに多数の走査線を生成する。ライブ３Ｄイメージングでは、プローブが、できるだけ早く、例えば瞬時又は短時間に、多数の走査線を表示装置に転送する必要がある。したがって、低コストで、低電力で、帯域幅制限のあるインターフェースは、リアルタイム又はライブでの３Ｄイメージングの現在の方法と互換性がない場合がある。

[0006] 既存の超音波イメージング・システムは有用であることがわかっているが、低コストで、低電力のライブ３Ｄイメージングを実現するための改良されたシステム及び技術がやはり必要である。本開示の各実施形態は、臨床医が、検査中のボリュームの十分な量のライブ３Ｄ走査を見て、後続のレビューのためにボリュームの完全な詳細走査をバッファリングするメカニズムを提供する。例えば、超音波イメージング・プローブは、トランスデューサ・アレイ及び処理コンポーネントを備える。トランスデューサ・アレイは、患者の体内のボリュームに向けて音波を放射し、このボリュームによって反射されるエコー信号を受信する。処理コンポーネントは、受信したエコー信号を処理して、ボリュームを表す画像データを生成する。この処理コンポーネントは、表示するためホストに転送するように、画像データに優先順位を付ける。この処理コンポーネントは、１組の画像データから、優先順位の高い画像データを識別する。プローブは、リアルタイム表示するために、優先順位の高い画像データをホストに転送又はストリーミングし、同時に、ホストに遅延転送するために、優先順位の低い画像データをローカルに記憶する。優先順位の高いデータには、複数平面画像、切断面（Ｃ面）画像、ボリュームのサブサンプリング、又はボリュームの一部分のフルサンプリングが含まれ得る。ボリューム全体のフルサンプリングを転送するのに必要な帯域幅の一部分を使用して、優先順位の高い画像データをリアルタイムで転送してもよい。ホストは、リアルタイムで転送された優先順位の高い画像データと、遅延転送された優先順位の低い画像データとを結合して、後続のレビューのためにボリュームのフル画像を再構築してもよい。

[0007] 一実施形態では、超音波イメージング・システムが提供される。超音波イメージング・システムは、取得データ転送速度で対象物に関連する画像データを取得するように構成された超音波イメージング・プローブと、超音波イメージング・プローブと通信し、取得データ転送速度に基づいてリアルタイムで画像データの第１のサブセットを送信し、遅延した時点で画像データの第２のサブセットを送信するように構成された通信インターフェースとを備える。

[0008] 実施形態によっては、この通信インターフェースは、取得データ転送速度において画像データの取得データ帯域幅よりも狭い転送帯域幅を含む。実施形態によっては、この通信インターフェースは、転送帯域幅の一部分を使用して画像データの第１のサブセットを送信し、転送帯域幅の残りの部分を使用して画像データの第２のサブセットを送信するようにさらに構成される。実施形態によっては、この通信インターフェースは、有線シリアル・インターフェース又は無線インターフェースのうち少なくとも一方である。実施形態によっては、超音波イメージング・プローブは、通信インターフェースが画像データの第１のサブセットを送信している間に画像データの第２のサブセットを記憶するように構成されたメモリを備える。実施形態によっては、超音波イメージング・プローブは、取得された画像データから画像データの第１のサブセットを識別するように構成された処理コンポーネントを備える。実施形態によっては、超音波イメージング・プローブは、第１のキュー及び第２のキューを含むように構成されたメモリを備え、この第１のキューは、第２のキューよりも送信優先順位が高く、処理コンポーネントはさらに、画像データの第１のサブセットを第１のキューに入れるように構成され、画像データの第２のサブセットを第２のキューに入れるように構成される。実施形態によっては、通信インターフェースは、取得データ転送速度に基づいて第１のキューから画像データの第１のサブセットを送信し、遅延した時点で第２のキューから画像データの第２のサブセットを送信するようにさらに構成される。実施形態によっては、画像データの第１のサブセットは、対象物に関連付けられた複数の走査線を含み、この複数の走査線は画像平面に関連付けられている。実施形態によっては、画像データの第１のサブセットは、対象物に関連付けられた複数の走査線内での深度ウィンドウを表すデータ・サンプルを含み、このデータ・サンプルはＣ面に関連付けられる。

[0009] 一実施形態では、超音波イメージングの方法が提供される。この方法は、超音波イメージング・プローブによって、対象物に関連付けられた画像データを取得データ転送速度で取得することと、通信リンクを介して、取得データ転送速度に基づいてリアルタイムに、画像データの第１のサブセットをホストに送信することと、この通信リンクを介して、遅延した時点で画像データの第２のサブセットをホストに送信することとを有する。

[0010] 実施形態によっては、この通信リンクは、取得データ転送速度において画像データの取得データ帯域幅よりも狭い転送帯域幅を含む。実施形態によっては、画像データの第１のサブセットを送信することは、通信リンクの転送帯域幅の一部分を使用して画像データの第１のサブセットを送信することを有し、画像データの第２のサブセットを送信することは、この転送帯域幅の残りの部分を使用して画像データの第２のサブセットを送信することを有する。実施形態によっては、この方法は、画像データの第１のサブセットを送信するのと同時に、超音波イメージング・プローブのメモリに画像データの第２のサブセットを記憶することをさらに有する。いくつかの実施形態では、この方法は、超音波イメージング・プローブの処理コンポーネントによって、取得された画像データから画像データの第１のサブセットを識別することをさらに有する。実施形態によっては、この方法は、超音波イメージング・プローブのメモリにおいて、画像データの第１のサブセットを第１のキューに入れることと、このメモリにおいて、画像データの第２のサブセットを第２のキューに入れることとをさらに有し、第１のキューは、第２のキューよりも送信優先順位が高く、画像データの第１のサブセットを送信することは、取得データ転送速度に基づいて第１のキューから画像データの第１のサブセットを送信することを有し、画像データの第２のサブセットを送信することは、遅延した時点で第２のキューから画像データの第２のサブセットを送信することを有する。実施形態によっては、画像データの第１のサブセットは、対象物に関連付けられた複数の走査線を含み、この複数の走査線は画像平面に関連付けられている。実施形態によっては、画像データの第１のサブセットは、対象物に関連付けられた複数の走査線内での深度ウィンドウを表すデータ・サンプルを含み、このデータ・サンプルはＣ面に関連付けられる。実施形態によっては、この方法は、画像データの第１のサブセットに基づくリアルタイム画像をホストにおいて表示することをさらに有する。実施形態によっては、この方法は、ホストにおいて、画像データの第１のサブセットと画像データの第２のサブセットとを結合して、結合済みの画像を形成することと、後続のレビューのために、ホストに結合済みの画像を保存することとをさらに有する。

[0011] 本開示の追加の態様、特徴、及び利点は、以下の詳細な説明から明らかになろう。

[0012] 添付図面を参照して、本開示の例示的な実施形態を説明する。

[0013] 本開示の態様による、超音波イメージング・システムの概略図である。 [0014] 本開示の態様による、無線超音波イメージング・システムを示す概略図である。 [0015] 本開示の態様による、トランスデューサ・アレイ及びビームフォーマの詳細図を示す概略図である。 [0016] 本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送方式を示す概略図である。 [0017] 本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送向けの複数平面イメージングのシナリオを示す図である。 [0018] 本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送向けの切断面（Ｃ面）イメージングのシナリオを示す図である。 [0019] 本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送方式を示す概略図である。 [0020] 本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送方法を示す信号方式図である。 [0021] 本開示の態様による、レトロスペクティブ画像キャプチャのシナリオを示す図である。 [0022] 本開示の態様による、プロスペクティブ画像キャプチャのシナリオを示す図である。 [0023] 本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送方法の流れ図である。

[0024] 本開示の原理の理解を促進するため、ここで各図面に示してある実施形態を参照し、具体的な文言を使用してそれらを説明する。それでも本開示の範囲にはいかなる限定も意図されていないことが理解される。本開示が関係する当業者が通常想到するように、説明される装置、システム、及び方法への、任意の変更及びさらなる修正、並びに本開示の原理の任意のさらなる適用は、本開示内で完全に企図され、また本開示に含まれる。具体的には、一実施形態について説明する特徴、コンポーネント、及び／又はステップは、本開示の他の実施形態について説明する特徴、コンポーネント、及び／又はステップと組み合わせてもよいことが完全に企図される。しかし、説明を簡潔にするために、こうした組合せの数多くの繰返しについては個別に説明しない。

[0025] 図１は、本開示の態様による、超音波イメージング・システム１００の概略図である。このシステム１００は、患者の身体の領域すなわちボリューム１０５を走査するために使用される。システム１００は、通信インターフェースすなわちリンク１２０を介してホスト１３０と通信する、超音波イメージング・プローブ１１０を備える。プローブ１１０は、トランスデューサ・アレイ１１２、ビームフォーマ１１４、処理コンポーネント１１６、及び通信コンポーネント１１８を備える。ホスト１３０は、表示装置１３２及び通信コンポーネント１３４を備える。

[0026] トランスデューサ・アレイ１１２は、解剖対象物すなわちボリューム１０５に向けて超音波信号を放射し、このボリューム１０５から反射されてトランスデューサ・アレイ１１２に戻るエコー信号を受信する。本明細書においてより詳細に説明するように、トランスデューサ・アレイ１１２は、１次元（１Ｄ）アレイ又は２次元（２Ｄ）アレイに配置された音響素子を含んでもよい。ビームフォーマ１１４は、トランスデューサ・アレイ１１２に結合されている。ビームフォーマ１１４は、例えば、超音波信号を送信し、超音波エコー信号を受信するように、トランスデューサ・アレイ１１２を制御する。ビームフォーマ１１４は、この応答すなわち受信した超音波エコー信号に基づいて、画像信号を処理コンポーネント１１６に供給する。ビームフォーマ１１４は、複数段階のビーム形成を含んでもよい。本明細書においてより詳細に説明するように、ビーム形成は、処理コンポーネント１１６に結合するための信号線の数を削減することができる。

[0027] 処理コンポーネント１１６は、画像信号から画像データを生成する。この処理コンポーネント１１６は、ソフトウェア・コンポーネントとハードウェア・コンポーネントの組合せとして実装してもよい。一実施形態では、処理コンポーネント１１６は、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）上に実装され、画像信号の画像データへの処理及び変換を制御するための、プログラマブル状態機械を備える。例えば、処理コンポーネント１１６は、フィルタリング及び／又は直交復調を実行して、画像信号を調整する。処理コンポーネント１１６は、フィルタリングされた信号に分析的検出、例えば包絡線検波を実行する。処理コンポーネント１１６は、さらに処理するために、検出された信号を適切なダイナミック・レンジまで対数的に圧縮してもよい。処理コンポーネント１１６は、検出された信号に後フィルタリング及び／又は平滑化をさらに実行してデシメーションを容易にし、これによって、データ・サンプルの数を、例えば約１／２又は約１／５～約１／１０にまで削減することができる。処理コンポーネント１１６は、例えば表示装置１３２において表示するために、デシメーション処理された信号から画像データを準備する。処理コンポーネント１１６は、表示されるボリューム１０５の２Ｄ断層撮影スライスを準備するか、又は表示するために画像データを３Ｄ画像に変換若しくはレンダリングする。

[0028] 通信コンポーネント１１８は、処理コンポーネント１１６に結合されている。通信コンポーネント１１８は、通信リンク１２０を介して画像データをホスト１３０に送信する。ホストでは、この通信コンポーネント１３４が画像データを受信し、表示装置１３２（例えば、モニタ）がこの画像データを表示してもよい。通信リンク１２０は、任意の適切な通信リンクである。一実施形態では、通信リンク１２０は、電力、サイズ、及びコストを削減するために低速リンクである。例えば、通信リンク１２０は、ＵＳＢリンクなど、有線のシリアル・リンク又はインターフェースである。或いは、通信リンク１２０は、ＵＷＢリンク、ＩＥＥＥ８０２．１１ ＷｉＦｉ（登録商標）リンク、又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）リンクなどの無線リンクである。通信コンポーネント１１８及び１３４は、通信リンク１２０の通信プロトコルに従って、データ符号化、データ復号、変調、復調、及び／又はプロトコル処理を実施する。

[0029] 図２は、本開示の態様による、無線超音波イメージング・システム２００を示す概略図である。システム２００は、システム１００と同様であり、無線リンク２２０を介して無線ホスト２３０と通信する無線超音波イメージング・プローブ２１０の一例を提供する。無線リンク２２０は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）リンク、ＵＷＢリンク、ＷｉＦｉ（登録商標）リンク、又は無線通信に適した任意のリンクである。無線プローブ２１０は、プローブ１１０とほぼ同様でもよい。例えば、無線プローブ２１０は、トランスデューサ・アレイ１１２と同様のトランスデューサ・アレイ２１２を収容するプローブ・ハウジング２１１、ビームフォーマ１１４と同様のビームフォーマ２１４、処理コンポーネント１１６と同様の処理コンポーネント２１６を備える。

[0030] 無線プローブ２１０は、無線送受信機２１８、及び通信コンポーネント１１８に対応するアンテナをさらに備える。例えば、無線送受信機２１８は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＷｉＦｉ（登録商標）、又はＵＷＢプロトコルなどの無線通信プロトコルを実装する。無線送受信機２１８は、表示するために、無線プローブ２１０によって取得された画像データを、アンテナを介して無線ホスト２３０に無線で送信する。無線ホスト２３０は、ホスト１３０と実質的に同様でもよい。

[0031] 無線プローブ２１０は、走査するために無線プローブ２１０内のコンポーネントに電力を供給する電池パック２１９をさらに備える。実施形態によっては、無線プローブ２１０は、ユーザ制御のためのユーザ入力装置（例えば、押しボタン）、並びに／又はある特定の事象を表示若しくは通知するための視覚表示装置（例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）及び表示画面）をさらに備える。実施形態によっては、無線送受信機２１８、アンテナ、電池パック２１９、ユーザ入力装置、及び／又は表示装置は、無線プローブ２１０に差し込むことのできるプラグイン・モジュールとして構成される。

[0032] 図３は、本開示の態様による、トランスデューサ・アレイ１１２及びビームフォーマ１１４の詳細図を示す概略図である。トランスデューサ・アレイ１１２は、複数の音響素子３１２を備える。ビームフォーマ１１４は、複数のマイクロビームフォーマ３２２及び主ビームフォーマ３２０を備える。

[0033] 音響素子３１２は、ボリューム（例えば、ボリューム１０５）へ向けて超音波信号を送信し、このボリュームから反射されたエコー信号を受信する。実施形態によっては、トランスデューサ・アレイ１１２は、数多くのサブアレイ３１０ａ及び３１０ｂを形成する数千の音響素子３１２を備える。説明のために、２つのサブアレイのみが示してある。しかし、サブアレイの数は、３つ以上でもよく、例えば、おおよそ８つ以上でもよい。各音響素子３１２は、２Ｄアレイに配置してもよい。例えば、音響素子３１２は、図に示すような長方形のマトリックスとして配置するか、又は代替的に正方形、曲線、長円形、又は円形の形状など、それとは異なる形状で配置して、最適な走査を実現することができる。この形状は、検査される対象物、及び臨床応用に応じて配置することができる。

[0034] マイクロビームフォーマ３２２は、音響素子３１２を介して、音響パルスの送信及び受信の両方を制御する。マイクロビームフォーマ３２２は、音響応答（例えば、エコー）を結合することによってビーム形成を実行する。各マイクロビームフォーマ３２２は、単一の音響素子３１２に接続され、接続されたこの音響素子３１２についてビーム形成を実行するように構成される。マイクロビームフォーマ３２２は、サブアレイ３１０にグループ分けされる。例えば、隣接するか又は近くに存在する各マイクロビームフォーマ３２２を、ともにサブアレイ３１０にグループ分けする。サブアレイ３１０内のマイクロビームフォーマ３２２の出力を結合して、アレイ全体について部分的にビーム形成されているビーム形成済み出力を生成する。図３は、４つのマイクロビームフォーマ３２２の２つのグループを示しているが、各グループは、例えば、およそ８つ、又はおよそ１６個の任意の適切な数のマイクロビームフォーマ３２２を備えてもよい。特定の実施形態によっては、ビームフォーマ１１４は、それぞれが１６個のマイクロビームフォーマ３２２を有する８つのグループを含む。各サブアレイ３１０内のマイクロビームフォーマ３２２の各出力を加算して、サブアレイ・グループ出力３０２を形成する。次いで、サブアレイ・グループ出力３０２は主ビームフォーマ３２０に結合され、これについては以下でより詳細に説明する。

[0035] ビーム形成には２つの主な段階、すなわち送信及び受信がある。送信段階においては、音響素子３１２は、対象となるボリューム（例えば、ボリューム１０５）へ向けて音響パルスを放射する。送信ビーム形成では、音響素子３１２は、時間遅延した１組の音響パルスのセットを送信して、媒体又はボリュームの３Ｄ空間に焦点を生成する。

[0036] 受信段階においては、音響素子３１２は、ボリュームの様々なポイントによって反射される音響パルスのエコーを受信する。受信ビーム形成では、受信されたエコーが遅延され、増幅され、結合される。受信されたエコーを静的遅延分だけ遅延してもよく、このことは、音響受信の過程において変更されないことを意味する。或いは、受信遅延はプログラマブルである。例えば、この受信遅延は、エコーが媒体を伝搬するときに一定のアレイ焦点を維持するように、動的に構成することができる。別々に遅延した受信信号は、例えば加算器によって加算される。加算後、可変利得増幅器は、時間利得補償を実行する。後の時点から音響素子３１２によって受信される信号は、身体の相対的に深い部分に対応し、したがって相対的に減衰量が大きいので、時間可変利得が必要になる。可変利得増幅器は、出力の振幅を増大させることによって減衰を補償する。サブアレイの加算済み音響信号（例えば、出力３０２）は、主ビームフォーマ３２０に結合される。主ビームフォーマ３２０は、静的又は動的なビーム形成を実行して、音響アレイ全体（又は、特定の走査線において能動状態になるようにプログラムされたアレイの部分）について完全にビーム形成された１組の画像信号を生成する。したがって、１つの主ビームフォーマ３２０は、数多くのマイクロビームフォーマ３２２をサブグループ分けする。これにより、ビームフォーマ１１４から処理コンポーネント１１６への信号の数を大幅に削減する。実施形態によっては、主ビームフォーマ３２０を、処理コンポーネント１１６と同じＦＰＧＡ上に実装することができる。

[0037] 図４は、本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送方式４００を示す概略図である。超音波イメージング・プローブ１１０及び２１０がこの方式４００を利用して、ライブ３Ｄイメージング向けにリアルタイムで、帯域幅制限された、すなわち低速の通信リンク（例えば、リンク１２０及び２２０）を介して画像データを転送することができる。

[0038] 一例として、処理コンポーネント１１６は、ビーム形成された画像信号に基づいて、ｆ_ａｃｑと表される取得データ転送速度で画像データ４１０を生成する。画像データ４１０は、対象となるボリューム（例えば、ボリューム１０５）のフルサンプリングを表す。ボリュームのフルサンプリングは、高解像度の走査線及び高解像度のサンプルを含んでもよい。取得データ転送速度ｆ_ａｃｑは、通信リンク１２０の対応データ転送速度よりも速くてよい。すなわち、通信リンク１２０は、取得データ転送速度ｆ_ａｃｑにおいて取得データ帯域幅よりも狭い転送帯域幅を有する。例えば、画像データ４１０をリアルタイムに転送するには、およそＧｂｐｓ程度の帯域幅が必要になる場合があり、通信リンク１２０は、約１Ｍｂｐｓ～約２０Ｍｂｐｓの帯域幅に対応することができる。一実施形態では、リンク１２０は、帯域幅が約１ＭｂｐｓのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）リンクである。別の実施形態では、リンク１２０は、帯域幅が約１００ＭｂｐｓのＩＥＥＥ８０２．１１ｎリンクである。さらに別の実施形態では、リンク１２０は、帯域幅が約２００ＭｂｐｓのＵＷＢリンクである。

[0039] この方式４００では、処理コンポーネント１１６は、ライブ・イメージング向けの画像データ４１０（例えば、画像データ４１０ａ）の最小サブセットを識別して、例えば、対象となるボリュームを走査するのに最適な位置にプローブ１１０が配置されているかどうか判定するのに十分な、リアルタイム走査情報又は粗い画像を臨床医に提示する。リアルタイム又はライブのイメージング用の画像データ４１０のサブセットは、優先順位の高い画像データ４１０ａ（例えば、４１０ａ_１．．．４１０ａ_Ｎで示してある）と呼ぶこともある。残りの画像データ４１０ｂは、後の時点で再生するために使用され、また優先順位の低い画像データ４１０ｂ（例えば、４１０ｂ_１…４１０ｂ_Ｍで示してある）と呼ぶことがある。一実施形態では、画像データ４１０ａは、通信リンク１２０が優先順位の高い画像データ４１０ａをリアルタイムに転送するのに十分な量の帯域幅を有するように選択される。リアルタイム転送とは、優先順位の高い画像データ４１０ａが生成され、又は利用可能であるときに、優先順位の高い画像データ４１０ａを連続転送することを指す。例えば、画像データ４１０ａは、取得データ転送速度ｆ_ａｃｑの何分の１かの転送レートを必要とする。

[0040] 一実施形態では、本明細書においてより詳細に説明するように、優先順位の高い画像データ４１０ａは、ボリュームの複数平面画像を含む、これを表す、且つ／又は他のやり方でこれに関連付けられ、優先順位の低い画像データ４１０ｂは、残りの複数平面画像、走査線データ、及び／又はボリュームの走査サンプル・データを含む。別の実施形態では、本明細書においてより詳細に説明するように、優先順位の高い画像データ４１０ａは、ある特定の深度ウィンドウ内のボリュームのＣ面画像を含み、優先順位の低い画像データ４１０ｂは、残りのＣ面画像、走査線データ、及び／又はボリュームの走査サンプル・データを含む。さらに別の実施形態では、優先順位の高い画像データ４１０ａは、ボリュームの低密度サンプリングを含み、優先順位の低い画像データ４１０ｂは、残りの走査線データ、及び／又はボリュームの走査サンプル・データを含む。さらに別の実施形態では、優先順位の高い画像データ４１０ａは、ボリュームの一部分のフルサンプリングを含み、優先順位の低い画像データ４１０ｂは、ボリューム１０５の残りの部分のフルサンプリングに対応する。

[0041] 優先順位の高い画像データ４１０ａ及び優先順位の低い画像データ４１０ｂは、最適な音響又は信号処理のために、任意の適切な順序で取得及び生成される。例えば、ある特定の走査線を最初に走査して、優先順位の高い画像データと優先順位の低い画像データとの分類とは無関係な時間アーティファクトを回避する。一実施形態では、優先順位の低い画像データ４１０ｂ及び優先順位の高い画像データ４１０ａに対応する走査線は、インターリービングの順序で取得される。別の実施形態では、優先順位の低い画像データ４１０ｂに対応する走査線の少なくとも一部分が、優先順位の高い画像データ４１０ａの前に取得される。さらに別の実施形態では、優先順位の高い画像データ４１０ａに対応する走査線の少なくとも一部分が、優先順位の低い画像データ４１０ｂの前に取得される。

[0042] ホスト１３０への転送に関して、優先順位の高い画像データ４１０ａは、優先順位の低い画像データ４１０ｂよりも優先順位が高い。優先順位の高い画像データ４１０ａは、例えば通信コンポーネント１１８によって、リアルタイムにホスト１３０に転送される。優先順位の低い画像データ４１０ｂは、優先順位の高い画像データ４１０ａを転送した後で、リンク１２０を介して利用可能な帯域幅が存在するときに、非リアルタイム・モードでホスト１３０に転送してもよい。したがって、実施形態によっては、優先順位の低い画像データ４１０ｂは、優先順位の低いこの画像データ４１０ｂの取得データ転送速度よりも低い速度で転送される。

[0043] リアルタイムの要求条件を満たすために、優先順位の高い画像データ４１０ａは、優先順位の高いこの画像データ４１０ａが生成されるとすぐに転送される。優先順位の低い画像データ４１０ｂは、優先順位の高い画像データ４１０ａの転送が完了した後、遅延した時点で転送してもよい。例えば、優先順位の高い画像データ４１０ａ及び優先順位の低い画像データ４１０ｂは、インターリービングの順序で転送される。例えば、優先順位の低い画像データのブロック４１０ｂ_１は、優先順位の高い画像データのブロック４１０ａ_３と４１０ａ_４との間で送信することができる。図に示すように、優先順位の高い画像データ４１０ａ_１、４１０ａ_２、４１０ａ_３、及び４１０ａ_４は、それぞれ、Ｔ０、Ｔ１、Ｔ２、及びＴ４の時点でホスト１３０に転送され、優先順位の低い画像データ４１０ｂ_１及び４１０ｂ_２は、例えば、それぞれＴ３及びＴ５の時点で利用可能な残りの帯域幅が存在するときに転送される。優先順位の高い画像データ４１０ａ及び優先順位の低い画像データ４１０ｂの転送について、本明細書においてより詳細に説明する。

[0044] 図５には、本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送向けの複数平面イメージングのシナリオ５００が示してある。シナリオ５００には、方式４００を使用する複数平面モードでのライブ走査のための、画像データの優先順位付けが示してある。シナリオ５００では、トランスデューサ・アレイ１１２は、ボリューム１０５と同様のボリューム５１０へ向けてビーム５０２を放射して、ボリューム５１０を表す走査線５０４を生成する。各走査線５０４は、いくつかの走査サンプル又はサンプル・ポイントを含んでもよい。１組の走査線５０４は、図に示すようなｘ－ｙ平面内、又は代替的にｙ－ｚ平面内に画像平面５０６を形成する。方式４００を適用するとき、優先順位の高い画像データ４１０ａは、走査線５０４のサブセット、又はボリューム５１０を構成する平面５０６と同様の平面のサブセットを含む。走査線５０４のサブセットは、ｚ軸及び／又はｘ軸に沿った１つ又は複数の画像平面５０６を形成する走査線５０４に沿ってまばらに間隔の空いたサンプルを含んでもよい。まばらに間隔の空いた画像平面５０６は、ｘ軸又はｚ軸に沿っている。サブセットを、ホスト１３０と同様のホストにリアルタイムに転送して、ボリューム５１０の３Ｄライブ走査を実現することができる。このライブ走査は、ボリューム５１０の粗い解像度すなわち低解像度の３Ｄ表示でもよい。優先順位の低い画像データ４１０ｂは、残りの走査線５０４及び／又は走査線５０４内の走査サンプルを含んでもよい。残りの走査線５０４は、遅延した時点でホストに転送することができる。このホストは、残りの走査線５０４とリアルタイム画像平面とを結合して、後続のレビューのためにボリューム５１０全体の高解像度表示を再構築することができる。例えば、走査サンプル、走査線、及び／又は画像平面にタイムスタンプが押され、したがって、このタイムスタンプに従ってフル画像を再構築することができる。

[0045] 図６には、本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送向けのＣ面イメージングのシナリオ６００が示してある。シナリオ６００には、方式４００を使用するＣ面イメージング・モードでのライブ走査のための、画像データの優先順位付けが示してある。シナリオ６００では、トランスデューサ・アレイ１１２は、ビーム５０２を放射して、走査線５０４を生成する。ある特定の深さ６０２での走査線５０４からのデータ・サンプルは、ｘ－ｚ平面に沿ってＣ面６０４を形成する。実施形態によっては、Ｃ面６０４は、トランスデューサ・アレイ１１２に対して傾斜しているが、一般には、トランスデューサ・アレイ１１２と交差することはない。方式４００を適用するとき、優先順位の高い画像データ４１０ａは、走査線５０４内の深度ウィンドウ６０６からの１組のデータ・サンプルを含んでいる。深度ウィンドウ６０６内のＣ面は、ホスト１３０と同様のホストに転送されて、この深度ウィンドウ６０６内のボリューム５１０の３Ｄライブ走査を実現することができる。優先順位の低い画像データ４１０ｂは、深度ウィンドウ６０６よりも浅い、又はそれよりも深い残りの走査線サンプルを含んでもよい。残りの走査線サンプルは、遅延した時点でホストに転送することができる。ホストは、残りの走査線サンプルとリアルタイムＣ面とを結合して、後続のレビューのために、走査サンプルに関連付けられたタイムスタンプ及び／又はシーケンス・インデックスに従って、ボリューム５１０の完全な表示を再構築することができる。

[0046] 図７は、本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送方式７００を示す概略図である。超音波イメージング・プローブ１１０及び２１０がこの方式７００を利用して、ライブ３Ｄイメージング向けに、帯域幅制限された、すなわち低速の通信リンク（例えば、リンク１２０及び２２０）を介して画像データ又はフレームを転送することができる。この方式７００は、方式４００と同様であり、プローブ１１０内の優先順位の高い画像データ４１０ａ及び優先順位の低い画像データ４１０ｂを記憶すること、及び／又はキューに入れることの、より詳細な図を提示する。方式７００では、処理コンポーネント１１６は、１組の３Ｄ画像データ４１０から優先順位の高い画像データ４１０ａを識別する、優先順位付けコンポーネント１１７を備える。

[0047] プローブ１１０は、処理コンポーネント１１６に結合されたメモリ７１０をさらに備える。メモリ７１０は、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、リードオンリ・メモリ（ＲＯＭ）、プログラマブル・リードオンリ・メモリ（ＰＲＯＭ）、消去可能なプログラマブル・リードオンリ・メモリ（ＥＰＲＯＭ）、電気消去可能プログラマブル・リードオンリ・メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、ダイナミック・ランダムアクセス・メモリ（ＤＲＡＭ）、スタティック・ランダムアクセス・メモリ（ＳＲＡＭ）、及びこれらの組合せを含む、任意の適切なメモリ・タイプの揮発性メモリ及び不揮発性メモリを含む。特定の実施形態によっては、メモリ７１０は、シンクロナス・ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ（ＳＤＲＡＭ）である。

[0048] 優先順位ベースの転送メカニズムを容易にするために、メモリ７１０の一部分を、優先順位の高いキュー（ＨＰ＿Ｑ）７１２を含むように構成することができ、メモリ７１０の別の部分を優先順位の低いキュー（ＬＰ＿Ｑ）７１４を含むように構成することができる。優先順位の高いキュー７１２は、ホスト１３０へのリアルタイム送信をいつでもできる優先順位の高い画像データ４１０ａを保持することができる。優先順位の低いキュー７１４は、遅延した時点で送信するために、優先順位の低い画像データ４１０ｂを保持することができる。メモリ７１０のサイズは、各実施形態に応じて異なっていてもよい。特定の実施形態によっては、メモリ７１０は、そのサイズが約５１２メガバイト～約４ギガバイトの範囲である。一実施形態では、優先順位の低いキュー７１４は、優先順位の高いキュー７１２よりも大幅に大きなメモリ空間を有することができる。一実施形態では、優先順位の低いキュー７１４及び優先順位の高いキュー７１２は、先入れ先出し（ＦＩＦＯ）モードで動作する。

[0049] 例えば、優先順位付けコンポーネント１１７は、画像データ４１０から優先順位の高い画像データ４１０ａを識別した後、優先順位の高い画像データ４１０ａを優先順位の高いキュー７１２に入れる。優先順位の高い画像データ４１０ａは、例えば、通信コンポーネント１１８又は無線送受信機２１８を介して、矢印７０２で示すように優先順位の高いキュー７１２からホスト１３０に転送され、表示装置１３２へリアルタイムに表示される。例えば、優先順位の高い画像データ４１０ａは、優先順位の高いキュー７１２に短期間だけ保持され、転送は連続ストリーミング・モードでもよい。優先順位付けコンポーネント１１７は、優先順位の高い画像データ４１０ａがホストに転送されている間、優先順位の低い画像データ４１０ｂを優先順位の低いキュー７１４に入れるか、又は記憶する。通信リンク１２０が、優先順位の高い画像データ４１０ａを転送後、又はそれに続く時点において、残りの帯域幅を有する場合、優先順位の低い画像データ４１０ｂを、矢印７０４で示すように、非リアルタイム・モードでホスト１３０に連続して転送してもよい。すなわち、優先順位の高い画像データ４１０ａは、リンク１２０の帯域幅の一部分を使用して転送され、優先順位の低い画像データ４１０ｂは、帯域幅の残りの部分を使用して転送される。一例として、リンク１２０は、約１０Ｍｂｐｓの転送スループットに対応する帯域幅を有する。優先順位の高い画像データ４１０ａは、約８Ｍｂｐｓの転送スループットを必要とする場合がある。したがって、優先順位の低い画像データ４１０ｂは、残りの約２Ｍｂｐｓを使用して転送される。別の実施形態では、通信リンク１２０は、例えば、無線送受信機２１８で転送速度制御を加えることにより、優先順位の高い画像データ４１０ａを転送する際には速度を上げ、優先順位の低い画像データ４１０ｂを転送する際には速度を下げる。

[0050] 別の実施形態では、前述の通り、優先順位の高い画像データ４１０ａをホストに転送する。しかし、優先順位の低い画像データ４１０ｂは、優先順位の高い画像データ４１０ａと同時にホスト１３０に転送する代わりに、プローブ２１０内の不揮発性メモリに転送してもよい。優先順位の低い画像データ４１０ｂは、例えば、プローブ２１０の電源を切った後、又は手順後にプローブ２１０を再配置した後に、後続のレビューのために後の時間に不揮発性メモリからホスト１３０又は別の装置に続いて転送してもよい。例えば、臨床医は、粗い画像データ（例えば、優先順位の高い画像データ４１０ａ）を見て、健康診断用のデータ取得が正しく実行されていることを保証し、続いて専門家が、優先順位の高い画像データ４１０ａ及び優先順位の低い画像データ４１０ｂを含む画像データ全体を閲覧及び分析する。実施形態によっては、後の時点で優先順位の低い画像データ４１０ｂを転送するには、リンク１２０とは異なり、それよりも高速のインターフェース、例えばＵＳＢインターフェース・リンクを使用する。

[0051] 図に示すように、ホスト１３０は、メモリ１３６をさらに備える。実施形態によっては、メモリ１３６は、メモリ７１０と実質的に同様である。メモリ１３６は、後続のレビューのために、優先順位の高い画像データ４１０ａと優先順位の低い画像データ４１０ｂとの両方を記憶するように構成される。例えば、優先順位の低い画像データ４１０ｂを受信すると、ホスト１３０は、優先順位の低い画像データ４１０ｂをメモリ１３６に記憶し、また優先順位の低い画像データ４１０ｂと優先順位の高い画像データ４１０ａのコピーとを結合して、後続のレビューのために、ボリュームの結合済み画像又はフル画像を再構築する。

[0052] 図８は、本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送方法８００を示す信号方式図である。この方法８００は、プローブ１１０や２１０などの超音波イメージング・プローブ、及びホスト１３０や２３０などのホストによって実施される。方法８００は、図４及び図７についてそれぞれ説明してある、方式４００及び７００と同様のメカニズムを利用する。図に示すように、方法８００は、列挙されたいくつかのステップを有するが、方法８００の各実施形態は、この列挙されたステップの前、後、及び中間に追加のステップを有してもよい。実施形態によっては、列挙されたステップのうち１つ又は複数のステップを省略してもよく、又は異なる順序で実行してもよい。方法８００は、考察を簡単にするため、優先順位の高い２つの画像データと優先順位の低い１つの画像データとで示してあるが、本開示の実施形態は、さらに多くの優先順位の高い画像データと優先順位の低いデータに拡大してもよい。それぞれ優先順位の高い画像データ又は優先順位の低い画像データは、走査平面のサブセット、走査線のサブセット、又はボリューム（例えば、ボリューム１５０）の走査サンプル・ポイントのサブセットに対応する。方法８００は、それぞれ図５及び図６について説明したシナリオ５００及び６００と同様に、ライブ３Ｄ表示モード、例えば複数平面モード又はＣ面モードを選択した後に開始する。

[0053] ステップ８０５において、プローブは、Ａ１と表される、ボリューム（例えば、ボリューム１０５及び５１０）の画像データ（例えば、画像データ４１０ａ_１）を取得し、選択されたライブ３Ｄ表示モードに基づいて、この画像データＡ１を優先順位の高いデータとして識別する。ステップ８１０において、プローブは、通信リンク（例えば、リンク１２０及び２２０）を介してリアルタイムに、優先順位の高い画像データＡ１をホストに送信する。ステップ８１５において、ホストは、優先順位の高い画像データＡ１を、表示装置（例えば、表示装置１３２）へリアルタイムに表示する。

[0054] ステップ８２０において、プローブは、Ｂと表される、ボリュームの画像データ（例えば、画像データ４１０ｂ_１）を取得し、この画像データＢを優先順位の低いデータとして識別する。例えば、通信リンクは、画像データＡ１の送信でビジーである。ステップ８２０は、ステップ８１０及び８１５と同時に実行することができる。したがって、ステップ８２５において、プローブは、優先順位の低い画像データＢをローカル・メモリ（例えば、メモリ７１０）に記憶する。実施形態によっては、ステップ８１０及び／又は８１５は、ステップ８２０及び／又は８２５と同時に実行される。イメージング・データが取得された後、処理コンポーネントは、この取得済みのイメージング・データから優先順位の高いサブセット（例えば、画像データＡ１）及び優先順位の低いサブセット（画像データＢ）を識別する。

[0055] ステップ８３０において、プローブは、Ａ２と表される、ボリュームの画像データ（例えば、画像データ４１０ａ_２）を取得し、この画像データＡ２を優先順位の高いフレームとして識別する。画像データＡ１の送信が完了すると、プローブは、優先順位の高い画像データＡ２をホストへリアルタイムに送信し続ける（ステップ８３５）。ステップ８４０において、ホストは、この画像データＡ２を、表示装置へリアルタイムに表示する。

[0056] ステップ８４５において、プローブは、優先順位の高い画像データＡ２を送信した後に、利用可能な帯域幅が存在するとき、遅延した時点で優先順位の低い画像データＢをホストに送信する。実施形態によっては、フレーム・テーブルを使用して、ボリューム全体を表す走査線を含む単一のフレームを記述する。このような実施形態では、フレーム・テーブルは、画像データＡ１及びＡ２がリアルタイム送信用であることを示す説明又はマーキングを含むことができる。

[0057] ステップ８５０において、ホストは、優先順位の高い画像データＡ１及びＡ２のコピーと優先順位の低いデータＢとを結合して、ボリュームの結合済み画像又はフル画像を再構築する。ステップ８５５において、ホストは、ローカル・メモリ（例えば、メモリ１３６）にフル画像を記憶する。実施形態によっては、このフル画像を、時間内にレンダリングされた画像のループ・シーケンスであるシネループに従って記憶する。ステップ８６０において、ホストは、例えば後のレビュー中に、表示装置上にフル画像を表示する。

[0058] 図９には、本開示の態様による、レトロスペクティブ画像キャプチャのシナリオ９００が示してある。このシナリオ９００には、方式４００及び７００を使用するときに画像を記録又はキャプチャする様子が示してある。例えば、プローブ１１０及び／又はホスト１３０は、イメージング・セッションをキャプチャ又は記録するためのユーザ入力を含む。シナリオ９００では、優先順位の高い画像データ４１０ａは、リアルタイム表示のためにホスト１３０に転送され、優先順位の低い画像データ４１０ｂは、優先順位の低いキュー７１４に記憶される。取得ＯＮの矢印９１０によって示すように、ユーザが取得又は記録を開始すると、優先順位の低いキュー７１４に記憶された優先順位の低い画像データ４１０が、記録するためにホスト１３０に転送され、例えばメモリ１３６に保存される。実施形態によっては、ユーザは、記録の持続時間、例えば過去の数秒間を選択する。記録が開始されるときに優先順位の低いキュー７１４がいっぱいになっている場合は、優先順位の低いキュー７１４内の既存の画像データをホストに送信できるようにするために、例えばＦＩＦＯベースで、優先順位の低い新規の画像データ４１０ｂを破棄する。レトロスペクティブ・キャプチャでは、シネループは、既にキャプチャ済みの画像データを含む。場合によっては、優先順位の低い画像データがホストに転送されなかった場合がある。ホストは、シネループを完了することができる前に、優先順位の低い残りの画像データが転送されるのを待たなければならないことになる。

[0059] 図１０には、本開示の態様による、プロスペクティブ画像キャプチャのシナリオ１０００が示してある。このシナリオ１０００には、方式４００及び７００を使用するときに画像を記録又はキャプチャする様子が示してある。シナリオ１０００はシナリオ９００とほぼ同様であるが、この記録があらかじめ実行されて、記録開始の後で取得済み画像を記録する。例えば、取得ＯＮの矢印１０１０で図に示すように、ユーザが取得又は記録を開始すると、優先順位の低いキュー７１４において優先順位の低い画像データ４１０ｂをキューに入れること、及び優先順位の低い画像データ４１０ｂをホスト１３０に転送することが開始する。予期される場合では、記録の持続時間が、優先順位の低いキューのサイズによって制限される場合もあるが、それというのも、キューのデータをリアルタイムに転送できないからである。優先順位の低いキューが使い果たされた後に記録が停止する場合があり、その時点で、優先順位の低いキューからホストへの転送が完了してもよい。キュー内の画像データは、予期されるキャプチャの一部分ではなく、キャプチャの完了を遅延させることになるだけなので、プロスペクティブ画像キャプチャでは、予期されるキャプチャの初めに、優先順位の低いキューをフラッシュしなければならない。

[0060] 図１１は、本開示の態様による、優先順位ベースの取得データ転送方法１１００の流れ図である。方法１１００の各ステップは、プローブ１１０や２１０などの超音波イメージング・プローブのコンピューティング装置（例えば、プロセッサ、処理回路、及び／又は他の適切なコンポーネント）によって実行することができる。方法１１００は、図４及び図６についてそれぞれ説明してあるように、方式４００及び６００と同様のメカニズムを利用する。図に示すように、方法１１００は、列挙されたいくつかのステップを有するが、方法１１００の各実施形態は、この列挙されたステップの前、後、及び中間に追加のステップを有してもよい。実施形態によっては、列挙されたステップのうち１つ又は複数のステップを省略してもよく、又は異なる順序で実行してもよい。

[0061] ステップ１１１０において、方法１１００は、取得データ転送速度（例えば、ｆ_ａｃｑ）で画像データ（例えば、１組の３Ｄ画像データ４１０）を取得することを有する。

[0062] ステップ１１２０において、方法１１００は、例えば、通信リンク１２０や２２０などのリンクを介してホスト１３０や２３０などのホストへ、取得データ転送速度に従ってリアルタイムに画像データの第１のサブセット（例えば、優先順位の高い画像データ４１０ａ）を送信することを有する。

[0063] ステップ１１３０において、方法１１００は、例えば、メモリ７１０などのローカル・メモリで、画像の第２のサブセット（例えば、優先順位の低い画像データ４１０ｂ）を記憶することを有する。記憶することは、第１のサブセットの送信と同時でもよい。

[0064] ステップ１１４０において、方法１１００は、後続のレビューのために、遅延した時点でリンクを介して、画像データの第２のサブセットをホストに送信することを有する。例えば、第１のサブセットを送信した後、リンク上に利用可能な帯域幅が存在するときは、第２のサブセットを送信する。

[0065] 本開示の各態様はいくつかの利点をもたらすことができる。例えば、ホストに転送するために画像データを優先順位付けすることにより、ＵＳＢインターフェース又は無線インターフェースなど低速のプローブ・ホスト・インターフェースを使用して、臨床的に有用なフレーム・レートでリアルタイム又はライブ３Ｄイメージングが実現可能になる。ＵＳＢインターフェース又は無線インターフェースを使用することで、超音波イメージングを実行する臨床医の自由度及び機動性を改善することができる。モバイル装置でのリアルタイム・ストリーミング表示用途でＵＳＢインターフェース又は無線インターフェースを使用すると、超音波イメージング・システムのコスト及び／又はサイズを削減することができる。部分的な画像データをリアルタイムに転送することにより、臨床医は、リアルタイムの複数平面画像、リアルタイムのＣ面画像、又はリアルタイムの低密度ボリューム画像などのリアルタイム画像を見ることができるようになる。このリアルタイム画像は、３Ｄ画像キャプチャ向けに、患者の解剖学的構造の最適な表示を得るように臨床医を誘導することができる。残りの画像データの遅延転送、及びリアルタイム画像データと遅延した転送済み画像データとの結合によって、後の時点で、臨床医又は別の専門家が完全な３Ｄ画像キャプチャを見直すことができるようになる。

[0066] 前述の装置、システム、及び方法を様々なやり方で修正できることを、当業者なら認識されよう。したがって、本開示に含まれる各実施形態が、先に述べた特定の例示的な実施形態に限定されないことを、当業者なら理解されよう。この点において、例示的な各実施形態が図示され、説明されてきたが、前述の開示では、広範囲の修正、変更、及び置換が企図されている。本開示の範囲から逸脱することなく、このような変形を前述の形態に加えてもよいことが理解される。したがって、添付の特許請求の範囲を広く、また本開示と一致するように解釈することが適切である。

Claims (17)

1. 取得データ転送速度で対象物に関連する画像データを取得する超音波イメージング・プローブと、
   第１のキュー及び第２のキューを含むメモリと、
   前記超音波イメージング・プローブと通信する通信インターフェースであって、
   前記取得データ転送速度に基づいて前記第１のキューからリアルタイムで前記画像データの第１のサブセットを送信し、
   遅延した時点で前記第２のキューから前記画像データの第２のサブセットを送信する、
   通信インターフェースと、
   を備える、超音波イメージング・システムであって、
   前記第１のキューは、前記第２のキューよりも送信優先順位が高く、
   前記超音波イメージング・プローブは、優先順位の高い画像データのセットを前記画像データの第１のサブセットとして識別し、優先順位の低い画像データのセットを前記画像データの第２のサブセットとして識別する、処理コンポーネントを含み、前記処理コンポーネントはさらに、
   前記画像データの前記第１のサブセットを前記第１のキューに入れ、
   前記画像データの前記第２のサブセットを前記第２のキューに入れる、
   超音波イメージング・システム。
2. 前記通信インターフェースは、前記取得データ転送速度での前記画像データの取得データ帯域幅よりも狭い転送帯域幅を含む、請求項１に記載の超音波イメージング・システム。
3. 前記通信インターフェースは、
   前記転送帯域幅の一部分を使用して前記画像データの前記第１のサブセットを送信し、
   前記転送帯域幅の残りの部分を使用して前記画像データの前記第２のサブセットを送信する、
   請求項２に記載の超音波イメージング・システム。
4. 前記通信インターフェースは、有線シリアル・インターフェース又は無線インターフェースのうち少なくとも一方である、請求項１に記載の超音波イメージング・システム。
5. 前記超音波イメージング・プローブは、前記通信インターフェースが前記画像データの前記第１のサブセットを送信している間に前記画像データの前記第２のサブセットを記憶するメモリを備える、請求項１に記載の超音波イメージング・システム。
6. 前記超音波イメージング・プローブは、取得された前記画像データから前記画像データの前記第１のサブセットを識別する処理コンポーネントを備える、請求項１に記載の超音波イメージング・システム。
7. 前記画像データの前記第１のサブセットは、前記対象物に関連付けられた複数の走査線を含み、前記複数の走査線は画像平面に関連付けられている、請求項１に記載の超音波イメージング・システム。
8. 前記画像データの前記第１のサブセットは、前記対象物に関連付けられた複数の走査線内での深度ウィンドウを表すデータ・サンプルを含み、前記データ・サンプルはＣ面に関連付けられる、請求項１に記載の超音波イメージング・システム。
9. 超音波イメージング・プローブによって、対象物に関連付けられた画像データを取得データ転送速度で取得するステップと、
   通信リンクを介して、前記取得データ転送速度に基づいてリアルタイムに、第１のキューから前記画像データの第１のサブセットをホストに送信するステップと、
   前記通信リンクを介して、遅延した時点で第２のキューから前記画像データの第２のサブセットを前記ホストに送信するステップと、
   を有する、超音波イメージングの方法であって、前記方法は、
   優先順位の高い画像データのセットを前記画像データの第１のサブセットとして識別し、優先順位の低い画像データのセットを前記画像データの第２のサブセットとして識別するステップと、
   前記画像データの前記第１のサブセットを前記第１のキューに入れ、前記画像データの前記第２のサブセットを前記第２のキューに入れるステップと、
   をさらに有し、
   前記第１のキューは、前記第２のキューよりも送信優先順位が高い、
   方法。
10. 前記通信リンクは、前記取得データ転送速度での前記画像データの取得データ帯域幅よりも狭い転送帯域幅を含む、請求項９に記載の方法。
11. 前記画像データの前記第１のサブセットを送信するステップは、前記通信リンクの前記転送帯域幅の一部分を使用して前記画像データの前記第１のサブセットを送信するステップを有し、前記画像データの前記第２のサブセットを送信する前記ステップは、前記転送帯域幅の残りの部分を使用して前記画像データの前記第２のサブセットを送信するステップを有する、請求項１０に記載の方法。
12. 前記画像データの前記第１のサブセットを送信するステップと同時に、前記超音波イメージング・プローブのメモリに前記画像データの前記第２のサブセットを記憶するステップをさらに有する、請求項９に記載の方法。
13. 前記超音波イメージング・プローブの処理コンポーネントによって、取得された前記画像データから前記画像データの前記第１のサブセットを識別するステップをさらに有する、請求項９に記載の方法。
14. 前記画像データの前記第１のサブセットは、前記対象物に関連付けられた複数の走査線を含み、前記複数の走査線は画像平面に関連付けられている、請求項９に記載の方法。
15. 前記画像データの前記第１のサブセットは、前記対象物に関連付けられた複数の走査線内での深度ウィンドウを表すデータ・サンプルを含み、前記データ・サンプルはＣ面に関連付けられる、請求項９に記載の方法。
16. 前記画像データの前記第１のサブセットに基づくリアルタイム画像を前記ホストにおいて表示するステップをさらに有する、請求項９に記載の方法。
17. 前記ホストにおいて、前記画像データの前記第１のサブセットと前記画像データの前記第２のサブセットとを結合して、結合済みの画像を形成するステップと、
    後続のレビューのために、前記ホストに前記結合済みの画像を保存するステップと、
    をさらに有する、請求項１６に記載の方法。

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