JP7046257B1 - アイテムを配送するための方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】本開示は、上述した事情に鑑みてなされたもので、多くの地域に対して容易に効率的な配送ルートを設定しやすくするための方法を提案する。【解決手段】所定の大きさの隣り合う正六角形状のセルに分割されたグリッドマップを用いて、上位の階層の拠点から下位の階層の拠点にアイテムを配送するための方法であって、最上階層である第Ｎ階層において中央に配置された第Ｎセルを中心に７（Ｎ－１）つのセルを有する第Ｎエリアの人口に関する情報を取得するステップと、第Ｎエリアの外部にある第Ｍセルを含む第Ｍエリアの人口に関する情報を取得するステップと、第Ｎエリアの人口に関する情報と第Ｍエリアの人口に関する情報とに基づいて、第Ｍエリアに設定される階層数に関する情報を生成するステップと、を備える方法。【選択図】図１

Description

本開示は、アイテムを配送するための方法およびプログラムに関する。

従来、注文に基づく商品の配送を管理する配送システムに関する技術が開示されている（特許文献１）

特願２０１８－２４３２７２号公報

上述したような従来の配送システムによると、アイテムを販売店舗から配送先施設に直接配送する。多くの地域に対して配送を効率的に行う場合には、ローカル情報や地図情報を把握する必要があり、また効率よく配送を行うためには無限の配送ルートからベストルートの選定を行う必要があり、これらにはコスト、労力が必要だった。

本開示は、上述した事情に鑑みてなされたもので、多くの地域に対して容易に効率的な配送ルートを設定しやすくするための方法を提案する。

上記の課題を解決するために、本開示のアイテムを配送するための方法は、所定の大きさの隣り合う正六角形状のセルに分割されたグリッドマップを用いて、上位の階層の拠点から下位の階層の拠点に商品を配送する。当該方法は、最上階層である第Ｎ階層において中央に配置された第Ｎセルを中心に７^{（Ｎ－１）}つのセルを有する第Ｎエリアの人口に関する情報を取得するステップと、第Ｎエリアの外部にある第Ｍセルを含む第Ｍエリアの人口に関する情報を取得するステップと、第Ｎエリアの人口に関する情報と第Ｍエリアの人口に関する情報とに基づいて第Ｍセルに設定される階層数に関する情報を生成するステップと、を備える。

また、階層数に関する情報は、第Ｍエリアの人口に関する情報が第Ｎエリアの人口に関する情報より大きい場合、第Ｍエリアに設定される最上階層数をＮ階層よりも高くする旨の情報であって、第Ｍエリアの人口に関する情報が第Ｎエリアの人口に関する情報より小さい場合、第Ｍエリアに設定される最上階層数をＮ階層よりも低くする旨の情報である。

また、人口に関する情報は、少なくともエリア全体の人口数、エリアに含まれるセルそれぞれの人口数、エリアに含まれるセルそれぞれの人口数の平均または中央値、のいずれかである。

また、第Ｍセルを含む第Ｍエリアの最上階層を第Ｍ階層に仮定するステップと、第Ｍエリアにおいて中央のセルから所定のセルまでの配送距離に関する情報を生成するステップと、をさらに備える。

また、第Ｍセルを含む第Ｍエリアの最上階層を第Ｍ階層に仮定するステップと、第Ｍエリアにおいて増設する必要がある拠点の数を算出するステップと、をさらに備える。

また、増設する必要がある拠点の数に基づいて、増設する必要がある拠点に必要なコストに関する情報を生成する。

また、階層数に関する情報に基づいて、第Ｍセルが含まれる第Ｍエリアの階層数をＭ階層に設定するステップをさらに備え、最上階層である第Ｍ階層は１つの拠点を有し、第Ｍ階層の1つ下の階層である第Ｍ－１階層は７つの拠点を有し、最下層である第１階層は７^{（Ｍ－１）}つの拠点を有する。

また、第Ｍエリアにおいて、最上階層の拠点から最下階層の拠点へとすべての階層の拠点を経由して商品を配送するステップをさらに備える。

また、最下階層の拠点は、商業施設、駅、コンビニエンスストア、集合住宅、のいずれかに設置されたコンテナであって、アイテムの発注者は任意のタイミングでコンテナからアイテムを受け取る。

また、コンテナは冷蔵機能を有す。

また、第Ｍエリアとは異なるエリアであってＬ階層に階層付けられた第Ｌエリアがあり、第Ｌエリア最上階層である第Ｌ階層の拠点から第Ｍエリアの第Ｍ階層の拠点へと商品を配送するステップをさらに備える。

また、本開示のプログラムは、プロセッサと、メモリとを備えるコンピュータに、所定の大きさの隣り合う正六角形状のセルに分割されたグリッドマップを用いて上位の階層の拠点から下位の階層の拠点にアイテムを配送するために実行させるプログラムであって、プログラムはプロセッサに、最上階層である第Ｎ階層において中央に配置された第Ｎセルを中心に７^{（Ｎ－１）}つのセルを有する第Ｎエリアの人口に関する情報を取得するステップと、第Ｎエリアの外部にある第Ｍセルを含む第Ｍエリアの人口に関する情報を取得するステップと、第Ｎエリアの人口に関する情報と第Ｍエリアの人口に関する情報とに基づいて、第Ｍエリアに設定される階層数に関する情報を生成する。

本開示のアイテムを配送するための方法およびプログラムによれば、多くの地域に対して容易に効率的な配送ルートを設定しやすくなる。

本発明の実施形態に係るＮエリアのグリッドマップ情報の一例を示すである。 本発明の実施形態に係る配送管理システムの構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るサーバの機能部を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係るＭエリアのグリッドマップ情報の一例を示すである。 本発明の変形例の一例を示す図である。

以下、本実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態は、特許請求の範囲に記載された本開示の内容を不当に限定するものではない。また本実施形態で説明される構成の全てが、本開示の必須構成要件であるとは限らない。

本開示のシステムは、後述するサーバ１００において実行されるプログラムを用いて作成されたグリッドマップ情報ＧＭ（図１）を用いて、アイテムＩＴを最上位階層の拠点ＨＢから最下位階層の拠点ＨＢまで各階層の拠点ＨＢを経由して配送するためのシステムである。

本開示のシステムにおいて、アイテムＩＴとは、精肉、鮮魚、野菜などの生鮮食料品等であり、農家、漁師、酪農家などの生産者や小売店舗、卸売店舗から出荷される。

アイテムＩＴの発注者は、ＥＣサイトを経由して発注者端末３００から、配送先拠点（拠点ＨＢ）と配送希望日時とを指定して所望のアイテムＩＴを発注する。

配送担当者は、配送業者端末２００に送られる所定の運行ルートに従って配送車を運行し、アイテムＩＴを拠点ＨＢから別の拠点ＨＢへと配送する。

拠点ＨＢは、アイテムＩＴを保管することが可能な施設またはコンテナである。具体的に拠点ＨＢは、大型の冷蔵施設のほか、駅、コンビニエンスストア、スーパー、雑貨店、クリーニング店などに設けられた冷蔵機能付きコンテナであってもよい。

第１階層のＨＢは主にユーザが商品を受け取りに来る位置にあった方がユーザが商品の受け取りをしやすい。ユーザは、定期的に生鮮食品やその他の商品を注文する。そのため、効率良く素早く配送することが好適である。アイテムＩＴの発注者は、指定した配送先拠点（拠点ＨＢ）から好きなタイミングで発注したアイテムＩＴを受け取ることができる。なお、第１階層のＨＢからユーザの指定する場所に個別で配送を行なっても良いが、基本的にはユーザが受け取りをしにＨＢまでくる。第１階層のＨＢをステーションと呼んでも良い。

ここで図１は、サーバ１００によって生成された第Ｎエリアのグリッドマップ情報ＧＭである。

具体的に、グリッドマップ情報ＧＭは、地図情報に紐づけられた情報であって、図１に示すように複数の階層（ここでは第１階層１ＬＹから第３階層３ＬＹ）のグリッドマップを含む情報である。第１階層１ＬＹ（レイヤー）のグリッドマップは、地図情報に対して一定間隔でグリッド線を追加し、６本のグリッド線で囲まれた１つの領域をグリッド（セルＣＬ）とする。すなわち、正六角形を最小単位のセルＣL（第１階層）としている。当該第１階層１ＬＹのグリッドは、第Ｎエリアを含むすべてのエリアを分割するための最小単位であり、本開示では第１階層１ＬＹの各グリッドをセルＣＬと呼称する。セルＣＬを構成する１辺のグリッド線の距離は、例えば数ｋＭである。ただし、セルＣＬの大きさ、グリッド線の距離は、サーバ１００の管理者が適宜設定することが可能であって限定されるものではない。

各セルＣＬには、それぞれの識別ＩＤ（セルＩＤ）が付与されている。また、第１階層１ＬＹでは、セルＣＬ毎（グリッド毎）に第１階層拠点１ＨＢが設けられる。各第１階層拠点１ＨＢには、それぞれの識別ＩＤ（第１階層拠点ＩＤ）が付与される。

また、図１に示すように、第１階層１ＬＹより上位の階層は、中央のセルＣＬ（ここでは第ＮセルＮＣＬ）を中心として、７^{（Ｎ－１）}つのセルＣＬをグリッドとするグリッドマップが構築される。具体的には、第２階層２ＬＹでは７つのセルＣＬを１つのグリッドとし、第３階層３ＬＹでは４９つのセルＣＬを１つのグリッドとする。なお、図１においては、便宜上、第３階層３ＬＹを最上階層としているが、これ以上の階層が設けられていても良い。各階層には、グリッド毎に各階層拠点（第２階層拠点２ＨＢ、第３階層拠点３ＨＢ）が設けられ、それぞれの識別ＩＤ（第２階層拠点ＩＤ、第３階層拠点ＩＤ）が付与される。

ここで、例えば、第ＮセルＮＣＬは、第１階層拠点１ＨＢ（ハブ）、第２階層拠点２ＨＢおよび第３階層拠点３ＨＢを有している（もしくはエリアに含まれている）。これらの拠点ＨＢは、それぞれ第ＮセルＮＣＬ内の異なる地点に所在する拠点であってもよいし、同一の地点に所在する拠点であってもよい。これらの拠点ＨＢが同一の地点に所在する拠点である場合、各拠点ＨＢ間のアイテムの移動はすでに行われたものとみなしてもよい。
配送は第Ｎ階層のＨＢの拠点から第Ｎ－１拠点の７つの拠点へと各エリアにおいてユーザの注文した商品を発送する。つまり、第２階層の１つのグリッドが含んでいる７つの第１階層にあるＨＢに配送する商品を第３階層のＨＢから第２階層の前記グリッドのＨＢへと配送する。このように、上位階層から段階的に配送する商品をエリアごとに分け、さらに最終的な配送先であるＨＢ（ステーション）を含むグリッドのＨＢに配送していくことで各地域において配送ルートを細かく設定する必要がなくなる。さらに、階層数とグリッドの距離さえわかれば、大まかな移動距離が算出できるので配送までにかかる時間も予測できる。よって、複数の地域において配送ルートを設定する際に、階層数とＨＢの位置が決まれば、自動的に配送ルートが決まる。よって、配送をする担当者や配送ルートを設定する担当者が無限にある配送ルートの候補から効率の良い配送順を決定したり、地域の特性や配送先の数を考慮した配送者の数を設定したりすることなく効率の良い配送ルートを設定できる。つまり、決定された階層数とＨＢの位置に基づいて配送ルートが決定されるので、配送ルートを決定するための労力やコストの削減につながる。

＜構成＞
以下に、本開示の実施形態にかかる配送管理システム１の概要を示す。図２に示すように、配送管理システム１は、例えば、サーバ１００と、１または複数の配送業者端末２００と、１または複数の発注者端末３００とを含んで構成される。
本実施形態において、複数の装置の集合体を１つのサーバとしてもよい。１つまたは複数のハードウェアに対して本実施形態に係るサーバ１００を実現することに要する複数の機能の配分の仕方は、各ハードウェアの処理能力および／またはサーバ１００に求められる仕様等に鑑みて適宜決定することができる。
サーバ１００と、配送業者端末２００、および発注者端末３００とは、それぞれ有線または無線のネットワークＮＷを介して通信可能に接続される。ネットワークＮＷは、その一部にインターネット、公衆無線ネットワークなどの広域ネットワークを含んで構成されてもよいし、構内ネットワーク（ＬＡＮ：LoＣＡl ＡreＡ Ｎetwork）を含んで構成されてもよい。

配送業者端末２００は、配送業者が管理するコンピュータ、スマートフォンまたはタブレットなどである。配送業者端末２００は、例えば、据え置き型のＰＣ（PersoＮＡl ＣoＭputer）、ラップトップＰＣでもよいし、スマートフォン、タブレット等の携帯端末であってもよい。また、ＨＭＤ（ＨeＡd ＭouＮt DisplＡy）、腕時計型端末等のウェアラブル端末であってもよい。ユーザは、例えば、ＰＣまたは携帯端末を所持するか、ウェアラブル端末を装着している。配送業者端末２００は、サーバ１００が送信する配送ルート情報と注文情報とを受信する。配送ルート情報は、サーバ１００において生成される情報である。注文情報は、サーバ１００から受信する情報であって、発注者端末３００がサーバ１００に対して送信した注文情報である。

発注者端末３００は、商品を発注する発注者が管理するコンピュータ、スマートフォンまたはタブレットなどである。発注者端末３００は、例えば、据え置き型のＰＣ（PersoＮＡl ＣoＭputer）、ラップトップＰＣでもよいし、スマートフォン、タブレット等の携帯端末であってもよい。また、ＨＭＤ（ＨeＡd ＭouＮt DisplＡy）、腕時計型端末等のウェアラブル端末であってもよい。ユーザは、例えば、ＰＣまたは携帯端末を所持するか、ウェアラブル端末を装着している。発注者端末３００は、発注者の操作に基づいて、注文情報をサーバ１００に対して送信する。この注文情報には、発注対象のアイテムＩＴの種類・数量、配送先拠点（拠点ＨＢ）、配送希望日時に関する情報が含まれる。

図３は、サーバ１００の各ブロックの機能別に分類したブロック図である。サーバ１００は、後述する機能を実現するためのＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、入出力ポート、およびこれらを接続するデータバスやコントロールバス等のバスによって構成されている。なお、後述する機能は、サーバ１００のメモリにあらかじめ記憶されたプログラムをＣＰＵが読みだして実現されてもよい。

サーバ１００は、ユーザインターフェイスＵＩ／Ｆおよび制御演算部１１０を備えている。

ユーザインターフェイスＵＩ／Ｆは、入力デバイスと出力デバイスとを有している。入力デバイスは、ハード構成としてのキーボード、マウス等であり、制御演算部１１０ヘ信号（業務要件情報、注文情報等）を送出する機能を持つ。なお、発注者インターフェイスとして、通信インターフェイス（通信Ｉ／Ｆ）を追加し、ネットワークＮＷ上から受け付けた注文情報を直接、制御演算部１１０へ送出するようにしてもよい。

出力デバイスは、ハード構成としてのモニタ、プリンタ等であり、制御演算部１１０で生成された情報をモニタに出力したり、プリンタを用いて紙媒体へ出力する。なお、発注者インターフェイスとして、通信インターフェイス（通信Ｉ／Ｆ）を追加し、制御演算部１１０で生成された情報を、ネットワークを介して、特定の通信端末へ送信するようにしてもよい。

制御演算部１１０は、セル選択情報受付部１１１、階層パターン作成部１１２、モデル情報受付部１１３、セル情報受付部１１４、算出部１１５、比較部１１６、階層情報生成部１１７、階層数決定部１１８、および、配送ルート生成部１１９を備えている。

セル選択情報受付部１１１は、後述する階層パターン作成部１１２が階層パターンを作成する際に中央となるセルＣＬの情報を受け付ける。中央となるセルＣＬの情報は、サーバ１００の管理者が入力する情報を入力デバイス（または、通信Ｉ／Ｆ）から受け付けてもよいし、サーバ１００内で演算されたものを受け付けてよい。セル選択情報受付部１１１は、階層パターン作成部１１２に接続されている。

なお、セル選択情報受付部１１１は、入力デバイス（または、通信Ｉ／Ｆ）から複数のセルＣＬの情報を受けつけた場合、当該複数のセルＣＬのうちのいずれか、または、当該複数のセルＣＬの中間付近に所在するセルＣＬを中央となるセルＣＬと決定してもよい。

階層パターン作成部１１２は、管理者に設定された範囲で複数の階層パターンを作成する。例えば、管理者が、第２階層２ＬＹから第３階層３ＬＹまでの階層パターンを作成することを指定した場合、セル選択情報受付部１１１が受け付けた情報に基づいて当該セルＣＬを中央として、最高階層を第２階層２ＬＹとするグリッドマップ情報ＧＭと、最高階層を第３階層３ＬＹとするグリッドマップ情報ＧＭと、をそれぞれ作成する。階層パターン作成部１１２は、セル選択情報受付部１１１、モデル情報受付部１１３、セル情報受付部１１４、算出部１１５、および、比較部１１６、に接続されている。

モデル情報受付部１１３は、セル情報データベースＤＢから、すでに階層付けられた１または複数のエリアに関する情報と当該エリアに含まれるセルＣＬそれぞれに関する情報とをモデル情報として受け付ける。モデル情報受付部１１３は、階層パターン作成部１１２、算出部１１５、および、比較部１１６、に接続されている。

具体的に、モデル情報受付部１１３は、モデル情報として各エリアに関する情報と、各エリアに含まれるセルＣＬそれぞれに関する情報と、をセル情報データベースＤＢから受け付ける。エリアに関する情報には、エリアの最上階層数の情報、エリア全体の人口に関する情報、最上階層の拠点ＨＢから最下階層の拠点ＨＢまでアイテムＩＴを運ぶ際にかかる配送時間とコストに関する情報、が含まれる。エリア全体の人口に関する情報は、エリア全体の人口数、エリアに含まれるセルＣＬの人口平均値または人口中央値である。セルＣＬに関する情報には、各セルＣＬに含まれる人口の情報、各セルＣＬに含まれる拠点ＨＢの情報、が含まれる。なお、モデル情報受付部１１３は、これ以外の情報を受け付けてもよい。

セル情報受付部１１４は、セル情報データベースＤＢから、階層パターン作成部１１２が作成したグリッドマップ情報ＧＭに含まれるセルＣＬそれぞれに関する情報を受け付ける。セル情報受付部１１４は、階層パターン作成部１１２、算出部１１５、および、比較部１１６、に接続されている。

具体的に、セル情報受付部１１４は、各セルＣＬに含まれる人口の情報、各セルＣＬに含まれる拠点ＨＢの情報、が含まれる。なお、セル情報受付部１１４は、これ以外の情報を受け付けてもよい。

ここで、セル情報データベースＤＢは、各セルそれぞれのセルＩＤ、各セルＣＬに含まれる人口の情報、各セルＣＬに含まれる拠点ＨＢの情報が記憶されたデータベースである。また、セル情報データベースＤＢは、階層付けされたエリアに含まれるセルＣＬの場合、当該エリアの最高階層数の情報、エリア全体の人口に関する情報、最上階層の拠点ＨＢから最下階層の拠点ＨＢまでアイテムＩＴを運ぶ際にかかる配送時間とコストに関する情報、を記憶している。セル情報データベースＤＢに記憶された情報は適宜更新・変更が可能である。

算出部１１５は、階層パターン作成部１１２が作成したグリッドマップ情報ＧＭを用いて、それぞれのエリアの人口、配送時間、初期コスト、配送コストに関する情報を算出する。算出部１１５は、モデル情報受付部１１３、セル情報受付部１１４、比較部１１６、および、階層情報生成部１１７に接続されている。

算出部１１５において算出される人口に関する情報は、エリア全体に含まれる人口、エリアに含まれるセルＣＬそれぞれの人口のその平均値または中央値、の情報である。配送時間に関する情報は、最上階層から最下階層にアイテムＩＴを配送するための所要時間の情報である。初期コストに関する情報は、増設する必要がある拠点ＨＢの建設にかかる費用、配送網確保にかかる費用等を合算した費用の情報である。算出部１１５は、増設する必要がある拠点ＨＢの建設にかかる費用を算出するために、増設する必要がある拠点ＨＢの数を算出する。配送コストに関する情報は、最上階層から最下階層までアイテムＩＴを配送するために必要な費用の情報である。なお、算出部１１５が算出する情報はこれに限られるものではない。

比較部１１６は、モデル情報受付部１１３が受け付けた情報と、算出部１１５が算出した情報とを比較した情報を生成する。比較部１１６は、モデル情報受付部１１３、セル情報受付部１１４、算出部１１５、および、階層情報生成部１１７に接続されている。

比較部１１６は、具体的に人口、配送時間、初期コスト、配送コストに関する情報をそれぞれ比較する。比較部１１６する情報は例えば、モデルエリアの方が比較対象のエリアよりも人口（エリア全体の人口、平均値または中央値）が多い場合、比較対象のエリアの最高階層数をモデルエリアよりも低い階層数にする旨の情報を生成する。また、モデルエリアの方が比較対象のエリアよりも人口が少ない場合、比較対象のエリアの最高階層数をモデルエリアよりも高い階層数にする旨の情報を生成する。比較部１１６は、このように配送時間、初期コスト、配送コストに関する情報をそれぞれ比較し、モデルエリアの階層数の決定に寄与する情報を生成する。

階層情報生成部１１７は、算出部１１５が算出した情報と、比較部１１６が比較した情報とに基づいて階層情報を生成する。階層情報は選択されたセルＣＬを含むエリアの最高階層数を決定するための情報であって、例えば、算出部１１５が算出した情報と比較部１１６が比較した情報に重みづけをした情報である。階層情報生成部１１７において生成された情報は、発注者インターフェイスの出力デバイス（または、通信Ｉ／Ｆ）へ出力される。

階層数決定部１１８は、階層情報生成部１１７が生成した階層情報に基づいて、サーバ１００内で演算し、選択されたセルＣＬを含むエリアの階層数を決定する。階層数決定部１１８は、比較部１１６、算出部１１５、および、配送ルート生成部１１９に接続されている。

なお、階層数決定部１１８は、階層情報に基づいてサーバ１００の管理者が入力する情報を入力デバイス（または、通信Ｉ／Ｆ）から受け付けて階層数を決定してもよい。

配送ルート生成部１１９は、階層数決定部１１８が決定した階層数に基づいて配送ルートを生成する。配送ルート生成部１１９は、具体的に、最上階層の拠点ＨＢから最下階層の拠点ＨＢまですべての階層の拠点ＨＢを経由する配送ルートを生成する。

配送ルート生成部１１９において生成された配送ルート情報は、配送業者端末２００に送信される。配送業者は、当該配送ルート情報に基づいて、最上階層拠点から発注者が指定した最下位階層の拠点ＨＢまでアイテムＩＴを配送する。発注者は、指定した拠点ＨＢから任意のタイミングでアイテムＩＴを受け取ることができる。

＜処理の流れ＞
以下に、本実施形態の作用を、図４のフローチャートに従い説明する。なお、図４では、すでに階層付けられた第Ｎエリアの情報をモデル情報として、第ＭセルＭＣＬを含むエリア（第Ｍエリア）の階層付けを行う。

まず、ステップＳ１０１では、制御演算部１１０のセル選択情報受付部１１１がセル選択情報を受け付ける。具体的に、セル選択情報受付部１１１は、セル選択情報として第ＭセルＭＣＬのセルＩＤを受け付ける。セル選択情報受付部１１１が受け付けたセル情報は、セル選択情報受付部１１１に接続された階層パターン作成部１１２に送られる。

ステップＳ１０２において、階層パターン作成部１１２は、サーバ１００の管理者に指定された範囲において、１または複数の階層パターンのグリッドマップ情報ＧＭを作成する。具体的に、階層パターン作成部１１２は、セル選択情報受付部１１１から送られたセル情報を用いて、第ＭセルＭＣＬを中心とする階層パターンを作成する。このとき、例えば、サーバ１００の管理者が最高階層を第２階層とする階層パターンと最高階層を第３階層とする階層パターンを作成するように指定していた場合、図５に示すように、階層パターン作成部１１２は、第１階層１ＬＹおよび第２階層２ＬＹを有するグリッドマップ情報ＧＭと、第１階層１ＬＹ、第２階層２ＬＹおよび第３階層３ＬＹを有するグリッドマップ情報ＧＭを作成する。階層パターン作成部１１２が作成したグリッドマップ情報ＧＭは、階層パターン作成部１１２に接続されたセル情報受付部１１４に送られる。

ステップＳ１０３において、モデル情報受付部１１３がモデル情報を受け付ける。具体的に、モデル情報受付部１１３は、モデル情報として第Ｎエリアに関する情報と、第Ｎエリアに含まれる４９つのセルＣＬそれぞれに関する情報と、をセル情報データベースＤＢから取得する。第Ｎエリアに関する情報には、少なくとも、第Ｎエリアの最上階数の情報（ここでは第３階層３ＬＹ）、第Ｎエリア全体の人口に関する情報（第Ｎエリア全体の人口数、第Ｎエリアに含まれるセルＣＬの人口平均値または人口中央値）、最上階層の拠点ＨＢ（３ＨＢ）から最下階層の拠点ＨＢ（１ＨＢ）までアイテムＩＴを運ぶ際にかかる配送時間とコストに関する情報、が含まれる。セルＣＬに関する情報には、各セルＣＬに含まれる人口の情報、各セルＣＬに含まれる拠点ＨＢの情報、が含まれる。モデル情報受付部１１３が受け付けたモデル情報は、モデル情報受付部１１３に接続された算出部１１５および比較部１１６に送られる。

ステップＳ１０４において、セル情報受付部１１４がセル情報を受け付ける。具体的に、セル情報受付部１１４は、ステップＳ１０２において階層パターン作成部１１２に階層付けられたエリアに含まれるセルＣＬそれぞれに関する情報をセル情報データベースＤＢから取得する。セルＣＬに関する情報には、セルＣＬに含まれる人口の情報、セルＣＬに含まれる拠点ＨＢの情報、が含まれる。セル情報受付部１１４が受け付けたセルＣＬに関する情報は、セル情報受付部１１４に接続された算出部１１５および比較部１１６に送られる。

ステップＳ１０５において、算出部１１５は、それぞれの階層パターンにおける人口、初期コスト、配送時間、配送コストに関する情報を算出する。具体的に、人口に関する情報は、第ＭセルＭＣＬを中心とし７つのセルＣＬを含む第２Ｍエリア（最上階層を第２階層２ＬＹとするエリア）全体の人口数または第２Ｍエリアに含まれるセルＣＬの人口平均値または人口中央値と、第ＭセルＭＣＬを中心とし４９つのセルＣＬを含む第３Ｍエリア（最上階層を第３階層３ＬＹとするエリア）全体の人口数または第２Ｍエリアに含まれるセルＣＬの人口平均値または人口中央値と、の情報である。初期コストに関する情報は、第２Ｍエリアまたは第３Ｍエリアにおいて増設する必要がある拠点ＨＢにかかるコストに関する情報である。配送時間に関する情報は、最上階層である第２階層２ＬＹまたは第３階層３ＬＹの拠点ＨＢから最下階層である第１階層１ＬＹの拠点ＨＢまでアイテムＩＴを配送するのにかかる時間に関する情報である。配送コストに関する情報は、最上階層である第２階層２ＬＹまたは第３階層３ＬＹの拠点ＨＢから最下階層である第１階層１ＬＹの拠点ＨＢまでアイテムＩＴを配送するのにかかるコストに関する情報である。なお、S１０５においては人口に関する情報のみを算出し、後述処理においては人口のみを基準に階層数を提示しても良い。最終的には初期コスト、配送時間、配送コストを考慮してユーザが階層数を決定しても良い。

算出部１１５において生成された情報は、算出部１１５に接続された比較部１１６または階層情報生成部１１７に送られる。

ステップＳ１０６では比較部１１６が、モデル情報受付部１１３が受け付けた情報と算出部１１５が算出した情報とを比較する。具体的に比較部１１６は、第Ｎエリアの人口と第Ｍエリアの人口に関する情報を比較し、モデル情報受付部１１３が受け付けた第Ｎエリアの情報が算出部１１５が算出した第Ｍエリアの情報よりも大きい場合、第Ｍエリアの最上階層が第Ｎエリアの最上階層よりも低い方が好ましい旨の情報を生成する。一方で、第Ｎエリアの情報が第Ｍエリアの情報よりも小さい場合、第Ｍエリアの最上階層が第Ｎエリアの最上階層よりも高い方が好ましい旨の情報を生成する。

すなわち、S１０６においては所定の面積における第Ｎエリアの人口と第Ｍエリアの人口を比較し、第Ｎエリアの人口が多ければ既に設定されている第Ｍエリアの階層数よりも多い階層数を提示する。なお、人口の比較の仕方はS１０５に記載したように、例えば第 Ｎエリアにおいて第２階層を設定した場合に第２階層のセルに含まれる人口数または第２階層のセルに含まれる７つの第１階層のセルＣＬの人口平均値または人口中央値でも良い。つまり、仮に第２階層を第Ｎエリアにおいて設定し、同じく第２階層を設定した場合の第Ｍエリアにおける人口と比較をすることで、人口密度がどちらが多いかがわかる。仮に設定する階層の数は、既に第Ｍエリアにおいて設定されている階層数に合わせても良いし、一律で設定しても良い。なお、人口を比較するために仮に設定する階層数が増えるほど、面積が増える。そのため、人口のばらつきを考慮すると第１０階層を仮に設定した場合よりも第２階層を仮に設定し、第２階層のセルに含まれる人口を比較した方がより正確に人口に関する情報を比較できる。一方で、より広いエリアで設定をした方が複数のエリアに分けて配送ルートを設定しなくて良い。
なお、第Ｎエリアの配送予定領域があらかじめ決まっている場合には、その予定領域の大きさに合わせて人口を比較するための仮の階層を設定しても良い。また商品を作る農家や生産者が配送可能な範囲が限られている場合には、配送予定領域もそれに合わせて変わる。

比較部１１６において生成された情報は、階層情報生成部１１７に送られる。

ステップＳ１０７では、ステップＳ１０５において生成された情報と、ステップＳ１０６において生成された情報とに基づいて、階層情報生成部１１７が階層情報を生成する。具体的に階層情報生成部１１７は、算出部１１５と比較部１１６が生成した情報に基づいてサーバ１００の管理者が第ＭセルＭＣＬを含むエリアの階層を決定するために有益な情報を生成する。これによりユーザは、複数のエリアにおいて配送ルートを決定する場合に、ローカルのルールや効率の良い配送ルートを詳細に検討しなくても、階層数を決めやすくなる。また、階層数が決まれば各セルにＨBを設定すれば配送ルートが決定されるので、無限にある配送ルートから配送ルートを検討しなくても良い。

有益な情報は、例えば、第ＭセルＭＣＬを含むエリアの最上階層を、第Ｎエリアの最上階層よりも高くした方がよい旨を示す情報である。または、有益な情報は、例えば、第ＭセルＭＣＬを含むエリアの最上階層を、第Ｎエリアの最上階層よりも低くした方がよい旨を示す情報である。また、有益な情報は、例えば、第ＭセルＭＣＬを含むエリアの最上階層として最適な階層数を示す情報であってもよい。なお、第Ｎエリアは実在していなくてもよく、仮想的にユーザが予め所定領域における人口が所定数（K）以上であれば階層数Kを提示すると設定しておいても良い。

具体的に、例えば、有益な情報は、福岡市を含むエリアの人口が、札幌市を含むエリアの人口が多いことに基づいて生成された情報であって、福岡市を含むエリアの階層数を、札幌市を含むエリアの階層数よりも多くする旨の情報である。この時、札幌市と福岡市の面積が大体同じものであるとして以下説明をする。

例えば、札幌市の人口が５２０万人とし、福岡市の人口が１６０万人とした場合に、福岡市の階層数が５階層であるとする。このとき、札幌市の人口は約３倍であるので、５階層の３倍である１５階層が適切であるという旨の情報を生成する。もしくは、実際には３.２５倍なので、１６.２５階層という階層情報を提示しても良い。

また、Ｓ１０７において提示する階層数はある一都市との人口比に基づき、比例した階層数を示す階層情報出なくても良い。

Ａエリアの所定の面積における人口が５０万人で３階層、Ｂエリアの所定の面積における人口が１００万人で４階層、Ｃエリアの所定の面積における人口が２００万人で６階層である場合を考える。このとき、Ａエリア、Ｂエリア、Ｃエリアの人口と各エリアにおいて設定された階層数との関係を示す関数を作成しても良い。たとえば、Y軸を階層数、X軸を人口として既に階層数の設定されているエリアの階層数と人口を示す座標にプロットし、関数を作成する。そして、新たに階層数を決定するエリアの人口を関数に代入し、提案する階層数を求めても良い。

これから人口が４００万人であるDエリアに対して階層を設定する場合には、Ａエリアとの人口比を考慮した階層数は２４階層、Ｂエリアとの人口比を考慮した階層数は１６階層、Ｃエリアとの人口比を考慮した階層数は１２階層となる。よって、Ｓ１０７においては平均値の１７.３を階層方法として提示しても良い。もしくは、Ａエリア、Ｂエリア、Ｃエリアから求められる関数Y（階層数）＝（人口／（５０万人））＋２に基づき階層数を提示しても良い。

なお、上記説明した階層数の提示方法はいずれか１つを提示しても良いし、２つ以上の組み合わせの情報を階層情報として提示しても良い。また、例えば第Ｎ階層が良いとの情報を提示した場合に、第Ｎ階層を設定した場合に一部の領域が海、川、湖、砂漠など人が住んでいない地域を含む可能性がある。その場合には、人の住んでいない地域を含むことを示し、さらに第Ｎ－１階層のエリアを６つ以下の複数設定し、第Ｎ－１階層にある各ＨB同士で商品を交換する情報を提示しても良い。この場合、第Ｎ階層を設定し、新たに第Ｎ階層のＨBを設定するよりも商品を運ぶ距離や回数が短くなる、少なくなる可能性がある。

ステップＳ１０８では、階層数決定部１１８が階層情報に基づいて第ＭセルＭＣＬを含むエリアの階層数を決定する。階層数決定部１１８が決定した階層数の情報は、配送ルート生成部１１９に送られる。この処理は、ユーザが設置可能なＨBの数や、ＨBにかかるコスト、配送能力に応じて最終的に階層を決定する。

ステップＳ１０９では、ステップＳ１０８において決定された階層数に基づいて、配送ルート生成部１１９が配送ルートを決定する。ここで決定された配送ルートは、配送業者端末２００に送信される。

なお、配送ルート生成部１１９は複数のエリア間でアイテムＩＴを配送する配送ルートを決定してもよい。具体的に、例えば第Ｎ階層を最上位階層とする第Ｎエリアと、第Ｍ階層を最上位階層とする第Ｍエリアと、第Ｌ階層を最上位階層とする第Ｌエリアと、がある場合、図６に示すように、配送ルート生成部１１９は、第Ｎエリアの第Ｎ階層の拠点ＨＢと第Ｍエリアの第Ｍ階層の拠点ＨＢ間を配送するルート、第Ｍエリアの第Ｍ階層の拠点ＨＢと第Ｌエリアの第Ｌ階層の拠点ＨＢ間を配送するルート、第Ｌエリアの第Ｌ階層の拠点ＨＢと第Ｎエリアの第Ｎ階層の拠点ＨＢを配送するルートと、を決定する。言い換えると、配送ルート生成部１１９は異なるエリアの最上位階層の拠点ＨＢ間でアイテムＩＴを配送する配送ルートを決定しても良い。さらに、例えば複数のエリアを含む上位階層を設定するよりも第Ｎエリア、第Ｍエリア、第Lエリアの最上位階層のＨBにおいて商品を交換した方が各ＨBの行き来だけで良いため効率的に配送ができる。さらに、最上位階層にはその最上位階層のＨBに配送可能な生産者が商品を届け、通常は最上位階層に届けられる商品からそのエリア内のユーザは購入する商品を選択する。しかし、最上位階層同士で商品を交換すると、ユーザが選択可能な商品の数を増やすことができる。

以上、本開示のいくつかの実施形態を説明したが、これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものとする。

また、本実施形態においては以下の様態を説明した。配送のための階層として、第Ｎの階層の中心エリアにある第Ｎの拠点１つから、前記第Ｎの階層の１つ下の階層である第Ｎ－１の階層にある第Ｎ－１の拠点へと配送を行うための階層を設定するための情報の生成方法であって、
所定の大きさの正六角形１つを第１の階層とし、前記第１の階層をなす正六角形の周りに各辺を共有し、隣り合う正六角形との中心が同じ距離になるように前記所定の大きさの正六角形６つを配置した第１の多角形を第２の階層とすることで上の階層を設定し、
さらに第Ｍの階層をなす前記第Ｍ-1の多角形１つの周りに当該第Ｍ-1の多角形の辺を共有し、隣り合う第Ｍ-1の多角形との中心が同じ距離になるように前記第Ｍ-1の多角形６つを配置した第Ｍの多角形を第Ｍ＋１の階層として階層を設定する設定し、
前記Ｍの多角形の中心エリアにある第Ｍの拠点、前記第Ｍ-1の多角形７つのそれぞれの中心エリアにある７つの第Ｍ-1の拠点をそれぞれ設定していくことで、所定のエリアにおいて階層に基づく配送を行うための配送システムの決定方法であって、
隣り合わない複数の地図上のエリアにおいて、
それぞれ異なる配送の階層数を設定する際に、ユーザに定められた距離を一辺とする正六角形とする前記第１の階層における配送の登録数が多い（もしくは人口の多い）エリアにおいて、より高い階層となることを示す第１の情報を提示する配送システムの決定方法。
さらに、最上位階層においては、隣り合う拠点同士で荷物を交換するように配送ルートを設定する方法。

＜付記＞
以上の各実施形態で説明した事項を以下に付記する。
（付記１）
所定の大きさの隣り合う正六角形状のセルに分割されたグリッドマップを用いて、上位の階層の拠点から下位の階層の拠点にアイテムを配送するための方法であって、最上階層である第Ｎ階層において中央に配置された第Ｎセルを中心に７^{（Ｎ－１）}つのセルを有する第Ｎエリアの人口に関する情報を取得するステップ（ステップＳ１０３）と、第Ｎエリアの外部にある第Ｍセルを含む第Ｍエリアの人口に関する情報を取得するステップ（ステップＳ１０４）と、第Ｎエリアの人口に関する情報と第Ｍエリアの人口に関する情報とに基づいて、第Ｍエリアに設定される階層数に関する情報を生成するステップ（ステップＳ１０７）と、を備える方法。
（付記２）
階層数に関する情報は、第Ｍエリアの人口に関する情報が第Ｎエリアの人口に関する情報より大きい場合、第Ｍエリアに設定される最上階層数をＮ階層よりも高くする旨の情報であって、第Ｍエリアの人口に関する情報が第Ｎエリアの人口に関する情報より小さい場合、第Ｍエリアに設定される最上階層数をＮ階層よりも低くする旨の情報をである、（付記１）に記載の方法。
（付記３）
人口に関する情報は、少なくともエリア全体の人口数、エリアに含まれるセルそれぞれの人口数、エリアに含まれるセルそれぞれの人口数の平均または中央値、のいずれかである、（付記１）または（付記２）に記載の方法。
（付記４）
第Ｍセルを含む第Ｍエリアの最上階層を第Ｍ階層に仮定するステップ（ステップＳ１０２）と、第Ｍエリアにおいて最上階層の拠点から最下階層の拠点までの配送距離に関する情報を生成するステップ（ステップＳ１０５）と、をさらに有する、（付記１）から（付記３）のいずれかに記載の方法。
（付記５）
第Ｍセルを含む第Ｍエリアの最上階層を第Ｍ階層に仮定するステップ（ステップＳ１０２）と、
第Ｍエリアにおいて増設する必要がある拠点の数を算出するステップ（ステップＳ１０５）と、をさらに備える、（付記１）から（付記４）のいずれかに記載の方法。
（付記６）
増設する必要がある拠点の数に基づいて、増設する必要がある拠点に必要なコストに関する情報を生成する、（付記５）に記載の方法。
（付記７）
階層数に関する情報に基づいて、第Ｍセルが含まれる第Ｍエリアの階層数をＭ階層に決定するステップ（ステップＳ１０８）をさらに備える、（付記１）から（付記６）のいずれかに記載の方法。
（付記８）
第Ｍエリアにおいて、最上階層である第Ｍ階層は１つの拠点を有し、第Ｍ階層の1つ下の階層である第Ｍ―１階層は７つの拠点を有し、最下層である第１階層は７^{（Ｍ－１）}つの拠点を有する、（付記７）に記載の方法。
（付記９）
第Ｍエリアにおいて、最上階層の拠点から最下階層の拠点へとすべての階層の拠点を経由して商品を配送するステップ（ステップＳ１０９）をさらに有する、（付記８）に記載の方法。
（付記１０）
最下階層の拠点は、商業施設、駅、コンビニエンスストア、集合住宅、のいずれかに設置されたコンテナであり、アイテムの発注者は、最下階層の拠点から任意のタイミングでアイテムを受け取る、（付記９）に記載の方法。
（付記１１）
コンテナは冷蔵機能を有す、（付記１０）に記載の方法。
（付記１２）
第Ｍエリアとは異なるエリアであってＬ階層に階層付けられた第Ｌエリアがあり、第Ｌエリア最上階層である第Ｌ階層の拠点から第Ｍエリアの第Ｍ階層の拠点へとアイテムを配送するステップをさらに備える、（付記８）から（付記１１）のいずれかに記載の方法。
（付記１３）
プロセッサと、メモリとを備えるコンピュータに、所定の大きさの隣り合う正六角形状のセルに分割されたグリッドマップを用いて上位の階層の拠点から下位の階層の拠点にアイテムを配送するための実行させるプログラムであって、プログラムは、プロセッサに、最上階層である第Ｎ階層において中央に配置された第Ｎセルを中心に７^{（Ｎ－１）}つのセルを有する第Ｎエリアの人口に関する情報を取得するステップと、第Ｎエリアの外部にある第Ｍセルの人口に関する情報を取得するステップと、第Ｎエリアの人口に関する情報と第Ｍセルの人口に関する情報とに基づいて、第Ｍセルが含まれる第Ｍエリアに設定される階層数に関する情報を生成する、プログラム。

１ 配送管理システム
１００ サーバ
１１０ 制御演算部
１１１ セル選択情報受付部
１１２ 階層パターン作成部
１１３ モデル情報受付部
１１４ セル情報受付部
１１５ 算出部
１１６ 比較部
１１７ 階層情報生成部
１１８ 階層数決定部
１１９ 配送ルート生成部
２００ 配送業者端末
３００ 発注者端末
ＮＷ ネットワーク
ＣＬ セル
ＧＭ グリットマップ情報
ＩＴ アイテム
１ＬＹ 第１階層
２ＬＹ 第２階層
３ＬＹ 第３階層
１ＨＢ 第１階層拠点
２ＨＢ 第２階層拠点
３ＨＢ 第３階層拠点

Claims (11)

1. 所定の大きさの隣り合う正六角形状のセルに分割されたグリッドマップを用いて、上位の階層の拠点から下位の階層の拠点にアイテムを配送するための方法であって、
   最上階層である第Ｎ階層において中央に配置された第Ｎセルを中心に７の(Ｎ―１）乗のセルを有する第Ｎエリアの人口に関する情報と、前記第Ｎエリアに設定された最上階層を前記第Ｎ階層とする階層数Ｎを示す情報を取得するステップと、
   前記第Ｎエリアの外部にあるエリアであり、第Ｍセルを含む第Ｍエリアの人口に関する情報を取得するステップと、
   前記第Ｎエリアの人口に関する情報と前記第Ｍエリアの人口に関する情報との関係と、前記階層数Ｎに基づいて、前記第Ｍエリアに設定される階層数に関する情報を生成するステップと、を備える方法。
2. 前記階層数に関する情報は、
   前記第Ｍエリアの人口に関する情報が前記第Ｎエリアの人口に関する情報より大きいことを示す場合、前記第Ｍエリアに設定される階層数を前記階層数Ｎよりも高くする旨を示し、
   前記第Ｍエリアの人口に関する情報が前記第Ｎエリアの人口に関する情報より小さいことを示す場合、前記第Ｍエリアに設定される階層数を前記階層数Ｎよりも低くする旨を示すことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
3. 前記人口に関する情報は、少なくともエリア全体の人口数、エリアに含まれるセルそれぞれの人口数、エリアに含まれるセルそれぞれの人口数の平均または中央値、のいずれかである、請求項１または２に記載の方法。
4. 前記第Ｍセルを含む前記第Ｍエリアの階層数を階層数Ｍに仮定するステップと、
   前記第Ｍエリアにおいて最上階層の拠点から最下階層の拠点までの配送距離に関する情報を生成するステップと、をさらに有する、請求項１から３のいずれかに記載の方法。
5. 前記階層数に関する情報に基づいて、前記第Ｍセルが含まれる前記第Ｍエリアの階層数を階層数Ｍに決定するステップをさらに備える、請求項１から４のいずれかに記載の方法。
6. 前記第Ｍエリアにおいて、最上階層である第Ｍ階層は１つの拠点を有し、前記第Ｍ階層の1つ下の階層である第Ｍ―１階層は７つの拠点を有し、最下層である第１階層は７の(Ｍ―1)乗の拠点を有する、請求項５に記載の方法。
7. 前記第Ｍエリアにおいて、最上階層の拠点から最下階層の拠点へとすべての階層の拠点を経由して商品を配送するステップをさらに有する、請求項６に記載の方法。
8. 最下階層の拠点は、商業施設、駅、コンビニエンスストア、集合住宅、のいずれかに設置されたコンテナであり、
   アイテムの発注者は、最下階層の拠点から任意のタイミングでアイテムを受け取る、請求項７に記載の方法。
9. 前記コンテナは冷蔵機能を有す、請求項８に記載の方法。
10. 前記第Ｍエリアとは異なるエリアであってＬ階層に階層付けられた第Ｌエリアがあり、前記第Ｌエリア最上階層である第Ｌ階層の拠点から前記第Ｍエリアの前記第Ｍ階層の拠点へとアイテムを配送するステップをさらに備える、請求項６から９のいずれかに記載の方法。
11. プロセッサと、メモリとを備えるコンピュータに、所定の大きさの隣り合う正六角形状のセルに分割されたグリッドマップを用いて上位の階層の拠点から下位の階層の拠点にアイテムを配送するための実行させるプログラムであって、前記プログラムは、前記プロセッサに、
    最上階層である第Ｎ階層において中央に配置された第Ｎセルを中心に７の(Ｎ-1）乗のセルを有する第Ｎエリアの人口に関する情報と、前記第Ｎエリアに設定された最上階層を前記第Ｎ階層とする階層数Ｎを示す情報を取得するステップと、
    前記第Ｎエリアの外部にあるエリアであり、第Ｍセルの人口に関する情報を取得するステップと、
    前記第Ｎエリアの人口に関する情報と前記第Ｍセルの人口に関する情報との関係と、前記階層数Ｎに基づいて、前記第Ｍエリアに設定される階層数に関する情報を生成するステップと、を実行させるプログラム。

Images