JP7043525B2 - スーパーキャパシタを充電及びバランスさせるためのシステム及び方法 - Google Patents

Description

（関連出願の相互参照）
本出願には、電池を充電及びバランスさせるためのデバイス及び方法を対象としたＢ／Ｅ Ａｅｒｏｓｐａｃｅ，Ｉｎｃ．による以下の先行特許出願がその全体において参照により組み込まれている。米国特許第８，０５８，８４４号、発明の名称「Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒ Ｂａｔｔｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ」（２０１１年１１月１５日発行）。

多くの電子システムにおいて、予期しない停電から保護することが必要とされている。エネルギー貯蔵が必要な用途に対してスーパーキャパシタが広く使用されるようになっている。従来のキャパシタと比べて、スーパーキャパシタはエネルギー密度が優れている。電池と比べて、スーパーキャパシタは、取得できるピーク放電電流が大きいことが多く、損傷を伴わずに十分に放電され得る。スーパーキャパシタの制約の１つは、その最大定格電圧であり、典型的に２．７Ｖである。多くの用途で必要とされる電圧は２．７Ｖよりも高く、たとえば１２Ｖ～２４Ｖである。この要求を満たすために、多くのスーパーキャパシタを直列に接続することによってスーパーキャパシタのバンクを形成する場合がある。Ｎ個のスーパーキャパシタが直列に接続されているならば、バンクの定格電圧はＮ×２．７Ｖとなる。たとえば、Ｎ＝５であるならば、５個のスーパーキャパシタのバンクの定格は１３．５Ｖとなる。任意の電子部品のパラメータの場合と同様に、スーパーキャパシタの実際の静電容量には製造公差がある。スーパーキャパシタの場合、静電容量の許容範囲は典型的に±１０％または±２０％である。すなわち、スーパーキャパシタの公称上の仕様が１００Ｆ、±２０％である場合、実際の静電容量は８０Ｆ～１２０Ｆの間の何らかの値であり得る。この許容範囲は、直列に接続したスーパーキャパシタのバンクの充電及び／または放電に関してはかなり大きい。一般的に、単一の充電回路を用いて、バンク内の一番上の（最も正の）スーパーキャパシタ内に電流が供給される。スーパーキャパシタは直列であるため、同じ電流がすべてのスーパーキャパシタ内に流れて、それらを充電させる。理想的には、充電プロセスは次の方程式によって記述される。

Ｖ＝Ｉｔ／Ｃ （１）
ここで、Ｖは各スーパーキャパシタ上の電圧、Ｉは充電電流（一定であると仮定）、ｔは経過時間、Ｃは静電容量である。

したがって、直列ストリングでは、すべての静電容量が等しい場合、すべてのキャパシタ電圧も同様に等しい。しかし実際には、このような偶発的な状況は、製造公差による静電容量値のミスマッチがあるために起きない。たとえば、あるスーパーキャパシタの値が２０％高くて、別のスーパーキャパシタの値が２０％低い場合、充電サイクル中の任意の時点における電位差は４０％となる。この結果、直列バンクの両端の総電圧を測定することで充電プロセスを制御して、所定の限度に達した時に充電が終了する場合、問題を生じさせ得る。たとえば、５つのキャパシタのバンクを１３．５Ｖまで充電する場合を考える。単純に総電圧をチェックすることで充電を制御して、この電圧が１３．５Ｖに達した時に終了する場合、平均値は２．７Ｖに等しいが、直列キャパシタの一部の電圧は２．７Ｖよりも小さく、他の電圧は２．７Ｖよりも大きい場合があり得る可能性が非常に高い。これは非常に重大な問題である。なぜならば、個々のスーパーキャパシタは、電圧が２．７Ｖを超えると修復できないほどに損傷を受ける可能性があるという意味で「寛容ではない」と言われているからである。この問題は知られており、問題に対処するためにいくつかの予防ステップが広く用いられている。たとえば、充電プロセスをより低い電圧で終了させる場合がある。前述の例では、これは１３．５Ｖの代わりに１２Ｖにすることであり得る。この技術によって、個々のスーパーキャパシタに対する損傷が防がれ得るが、最大可能なエネルギー蓄積量が実現しないという不都合がある。蓄積エネルギーは次の方程式で与えられる。

Ｗ＝１／２ＣＶ２ （２）
ここで、Ｗはエネルギー（ジュール）、Ｃは静電容量（ファラッド）、Ｖはキャパシタ電圧（ボルト）である。

単一の充電器を用いて直列ストリングに充電電流を供給する一方で、バランス回路を加えて、すべてのスーパーキャパシタ上の電圧を強制的に等しくする場合がある。この技術は広く用いられており、この機能を得るために多くの回路が利用できる。典型的に、これらの回路は個々のスーパーキャパシタ電圧を測定し、外部シャント抵抗器をターンオンして最も高い電圧のスーパーキャパシタを放電して、最終的にすべての電圧を最も低い電圧と強制的に等しくする。

バンク全体に対して単一の充電器を用いる代わりに、各スーパーキャパシタに対して別個の絶縁されたまたは浮遊した充電器を用いる場合がある。各充電器によって１つのスーパーキャパシタをフル電圧（２．７Ｖ）まで充電する。

スーパーキャパシタは多くの点でリチウムイオン電池と類似しているが、リチウムイオン電池の方がはるかに広く用いられている。リチウムイオン電池を充電及びバランスさせることに特化した多くの技術が開発されており、低コスト集積回路などが挙げられる。スーパーキャパシタと同様に、リチウムイオン電池も過充電に関しては「寛容ではない」。リチウムイオン電池の定格電圧は２．７Ｖではなく４．０Ｖ付近である。さらに、リチウムイオン電池には、深放電になってはならないというさらなる問題がある。深放電とは、ゼロボルト付近まで放電されている状態のことである。一般的に、リチウムイオン電池は過充電されると（＞４Ｖ）、熱暴走に陥って発火または爆発する場合がある。深放電を受けると（０Ｖ付近）、回路が短絡する場合があり、再充電できなくなり、その結果、使用できなくなる。

リチウムイオン電池をバランスさせるための方法及び装置が以下の文献に記載されている。米国特許第８，０５８，８４４号、発明の名称「Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒ Ｂａｔｔｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ」（２０１１年１１月１５日発行）。この文献は、その全体において参照により本明細書に組み込まれている。主な制約は、非常に低い電圧（たとえば、ほぼ１．５Ｖ未満）では動作しないことである。このことは、リチウムイオン電池には受け入れられるが、スーパーキャパシタには受け入れられない。スーパーキャパシタは、０Ｖまで完全に放電される可能性がある。

例示的な実施についての前述の概要及び以下の詳細な説明は、本開示の教示の典型的な態様に過ぎず、限定するものではない。

電池バランシング及び充電システムによって、単一の供給源を用いて直列接続の蓄電池を充電することができる。スーパーキャパシタセルを用いるシステムの場合、スーパーキャパシタから利用できるエネルギーを最大にして、かつシステムの寿命を延ばすために、個々の電池をバランスさせる必要があることが多い。ある実施形態では、本明細書で説明するシステムによって、０Ｖまで動作する駆動回路が提供される。

ある実施形態では、電池バランシング及び充電システムによって、単一の供給源を用いて直列接続の蓄電池を充電することができる。開示したシステムのある実施形態を、入力電圧のドロップアウト（典型的に電力出力が数百ワットで、５０～１００ミリ秒の時間）中に動作する電源において用いてもよい。スーパーキャパシタはこのような電源に対してとても適している。なぜならば、スーパーキャパシタの電力密度は従来のキャパシタの電力密度よりもはるかに大きいからである。この結果、完成ユニットの重量及びサイズを著しく節約することができる。

一態様では、スーパーキャパシタシステムであって、共通バスと、複数のスーパーキャパシタユニットであって、複数のスーパーキャパシタユニットのそれぞれが１つ以上のスーパーキャパシタを含み、バランス回路を介して共通バスに結合されている、複数のスーパーキャパシタユニットと、を含み、各バランス回路は、共通バスを介して、高電荷のスーパーキャパシタユニットから低電荷のスーパーキャパシタユニットに電流を流すことによって、複数のスーパーキャパシタユニット内の１つ以上のスーパーキャパシタの電荷をバランスさせるように構成され、各バランス回路は少なくとも第１のスイッチと第２のスイッチとを含み、各スイッチはクロック信号によって制御されている、スーパーキャパシタシステムが開示されている。

第２の態様では、複数のスーパーキャパシタユニットを充電及びバランスさせるための方法であって、複数のスーパーキャパシタユニットを、バランス回路を介して共通バスに結合することであって、複数のスーパーキャパシタユニットのそれぞれは、１つ以上のスーパーキャパシタを含む、結合することと、各バランス回路を、共通バスを介して、高電荷のスーパーキャパシタユニットから低電荷のスーパーキャパシタユニットに電流を流すことによって、複数のスーパーキャパシタユニットの電荷をバランスさせるように構成することであって、各バランス回路は少なくとも第１のスイッチと第２のスイッチとを含み、各スイッチはクロック信号によって制御されている、構成することと、を含む方法が開示されている。

第３の態様では、スーパーキャパシタ電荷バランス回路であって、第１の端子と第２の端子とを有するスーパーキャパシタと、共通バスと、スーパーキャパシタの第１の端子に電気的に結合された第１の端子、共通バスに電気的に結合された第２の端子、及び第１のクロック信号に電気的に結合された制御端子を有する第１のスイッチと、共通バスに電気的に結合された第１の端子、スーパーキャパシタの第２の端子に電気的に結合された第２の端子、及び第２のクロック信号に電気的に結合された制御端子を有する第２のスイッチと、を含み、第１のクロック信号の位相は、第２のクロック信号の位相とオーバーラップしない、スーパーキャパシタ電荷バランス回路が開示されている。

添付図面は、明細書に取り入れられてその一部を構成しているが、１つ以上の実施形態を例示し、説明とともにこれらの実施形態について説明している。添付図面は必ずしも一定の比率では描かれていない。添付のグラフ及び図に例示された任意の値または寸法は単に例示を目的としており、実際のまたは好ましい値または寸法を表す場合もあるしそうでない場合もある。該当する場合には、一部または全部の特徴を、基礎をなす特徴の説明を助けるために例示しないことがある。

いくつかの実施形態によりスーパーキャパシタバランシングシステムをスーパーキャパシタユニットの直列接続と接続する状態を例示するブロック図である。 いくつかの実施形態によるＤＣ結合された充電器を伴うスーパーキャパシタバランシングシステムの概略図である。 いくつかの実施形態によるＡＣ結合された充電器を伴うスーパーキャパシタバランシングシステムの概略図である。 いくつかの実施形態によるスーパーキャパシタバランシングシステムのクロック発生器回路の機能図である。 いくつかの実施形態によるクロック発生器回路の典型的なタイミングチャートである。

添付図面に関連して以下で述べる説明は、開示した主題の種々の例示的な実施形態を説明することを目的としている。具体的な特徴及び機能について、例示的な各実施形態に関連して説明しているが、当業者には明らかであるように、開示した実施形態をそれら具体的な特徴及び機能をそれぞれ伴わずに実施してもよい。

明細書の全体に渡って「一実施形態」または「実施形態」に言及した場合、実施形態に関連して説明した特定の特徴、構造、または特性は、開示した主題の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、明細書の全体に渡っていろいろな場所で語句「一実施形態では」または「実施形態では」が現れても、必ずしも同じ実施形態を指すものではない。さらに、特定の特徴、構造、または特性を１つ以上の実施形態において任意の好適な方法で組み合わせてもよい。さらに、開示した主題の実施形態はその変更及び変形にも及ぶことが意図されている。

本明細書及び添付の特許請求の範囲で用いる場合、文脈から明らかにそうでないと示される場合を除いて、単数形「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」には複数の指示対象が含まれることに注意されたい。すなわち、特に明白な規定のない限り、本明細書で用いる場合、用語「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」などは「１つ以上」という意味を伝える。さらに、当然のことながら、用語たとえば「左」、「右」、「一番上」、「一番下」、「前方」、「後方」、「側面」、「高さ」、「長さ」、「幅」、「上方」、「下方」、「内側」、「外側」、「内部」、「外部」などは単に、基準点を説明するために本明細書で用いる場合があり、必ずしも本開示の実施形態を何らかの特定の方向または構成に限定するわけではない。さらに、用語たとえば「第１」、「第２」、「第３」などは単に、本明細書で開示した複数の部分、コンポーネント、ステップ、動作、機能、及び／または基準点のうちの１つを特定するものであり、同様に必ずしも本開示の実施形態を何らかの特定の構成または方向に限定するわけではない。

さらに、用語「およそ」、「約」、「近似の」、「わずかな変化」、及び同様の用語は一般的に、２０％、１０％、または好ましくは５％（ある実施形態では）のマージン内の特定した値を含む範囲、及びそれらの間の任意の値を指す。

一実施形態に関して説明する機能はすべて、後述するさらなる実施形態にも適用できることが意図されている。ただし、特に明記がある場合、または特徴もしくは機能がさらなる実施形態と適合しない場合を除く。たとえば、所与の特徴または機能が、一実施形態に関しては明白に説明されているが、代替的な実施形態に関しては明白に述べられていない場合、当然のことながら、発明者は、その特徴または機能を代替的な実施形態に関して実施しても、使用しても、または実施してもよいことを意図している。ただし、特徴または機能が代替的な実施形態と適合しない場合を除く。

図１は、いくつかの実施形態によりスーパーキャパシタバランシングシステムをスーパーキャパシタユニットの直列接続と接続する状態を例示するブロック図である。図１において、スーパーキャパシタ充電及びバランシングシステム１００が例示されている。スーパーキャパシタ充電及びバランシングシステム１００にはチャージバランサー１０２が含まれ、これは一連のスーパーキャパシタ１０４と接続されていてもよい。特定のスーパーキャパシタ１０４ａ、１０４ｂ、または１０４ｃ上の充電レベルを、各スーパーキャパシタ１０４両端の電荷負荷をバランスさせるために、スーパーキャパシタごとに変えてもよい。各スーパーキャパシタ１０４には１つ以上の別個のスーパーキャパシタが含まれ、これらが平行に接続されて仮想スーパーキャパシタを形成していてもよい（挿入図１１０に示す）。各スーパーキャパシタ１０４は、種々の直列及び／または並列な組み合わせで配設されたスーパーキャパシタパックに含まれていてもよい。

チャージバランサー１０２は、スーパーキャパシタ１０４の相対電圧レベルを比較して、高い電圧のスーパーキャパシタからのエネルギーを用いて低い電荷のスーパーキャパシタ１０４を補償することによって動作してもよい。たとえば、各スーパーキャパシタ１０４は約２．７ボルトの電圧レベルを維持しているが、１つのスーパーキャパシタの電圧が２．７ボルト未満である場合、すべてのスーパーキャパシタがほぼ同じ電圧レベルになるまで、２．７ボルトのスーパーキャパシタから電圧が低いスーパーキャパシタへ電流が流れてもよい。これは、スーパーキャパシタのプラス端子１０６がそれぞれ抵抗器を通して共有バスに結合され、スーパーキャパシタのマイナス端子１０８が接地されていた場合には、単純な回路になったであろう。しかし、スーパーキャパシタ１０４が直列に接続され、したがって、スーパーキャパシタの低側が接地されていない場合には、同じ効果はキャパシタ結合を通して実現され得る。

図２に、本開示のいくつかの実施形態によりスーパーキャパシタ２０２の直列接続に充電及びバランシングを与えるための回路２００を例示する。スーパーキャパシタ２０２は、入力電圧ノード２０４と接地ノード２０６との間に接続されている。充電器電源２０８によって、充電電圧がノード２０４とノード２０６との間のスーパーキャパシタ２０２に供給される。回路２００には１つ以上のチャージバランサー２１２が含まれる。いくつかの実施形態では、チャージバランサー２１２の数はスーパーキャパシタ２０２の数に等しい。

以下の説明では、チャージバランサー２１２のうちの１つ（スーパーキャパシタＣ１用）について詳細に述べる。チャージバランサー２１２には、トランジスタ２１４ａ及び２１６ａと、抵抗器２１８ａ及び２２０ａと、キャパシタ２２２ａ、２２４ａ、及び２２６ａとが含まれていてもよい。図２に例示した実施態様では、トランジスタ２１４ａ及び２１６ａはＭＯＳＦＥＴＳとして示しているが、他のタイプの電子制御されたスイッチング素子（スイッチ）を用いてもよい。いくつかの実施態様では、トランジスタ２１４ａ及び２１６ａはバイポーラ接合トランジスタであってもよい。トランジスタ２１４ａは、そのドレイン／ソース経路がスーパーキャパシタＣ１の「＋」ノード（ノード２０４）とノード２２８ａとの間に接続されている。トランジスタ２１６ａは、そのドレイン／ソース経路がノード２２８ａとノード２３０ａ（すなわち、スーパーキャパシタＣ１の負のノード）との間に接続されている。第２のスーパーキャパシタ（たとえば、Ｃ２）のスーパーキャパシタ「＋」端子はノード２３０ａに接続されている。

いくつかの実施形態では、トランジスタ２１４ａのゲート（Ｇ）端子を、たとえば負荷サイクルが５０％よりやや小さい矩形波（たとえば、約１００ＫＨｚ）によって駆動してもよい。

方形波をクロック発生器２３２によって発生させてもよい。トランジスタ２１４ａが作動すると（たとえば、ゲート駆動が正であるとき）、各トランジスタからの出力は、それに電力を供給するスーパーキャパシタの電圧に等しいピークツーピーク振幅を伴う方形波である。トランジスタ出力はすべて、キャパシタ２２６（たとえば、１ｕｆの値）を介して共通バス（共有バス２４０）に接続されている。

いくつかの実施形態では、各トランジスタ２１６ａのゲート（Ｇ）を、たとえば負荷サイクルが５０％よりやや小さい矩形波（たとえば、約１００ＫＨｚ）によって駆動してもよい。いくつかの実施形態では、クロック発生器２３２は二相クロック回路である。典型的なクロック発生器２３２を図４に示し、後述する。

いくつかの実施形態では、ダイオードＤ１０ａ及びＤ２０ａは、トランジスタ２１４ａ及び２１６ａの内部にそれぞれあってもよく、またトランジスタ２１４ａ及び２１６ａと逆平行に接続してもよい。

いくつかの実施形態では、キャパシタ２２２ａ及び２２４ａはそれぞれ、値が約０．０１ｕｆであってもよい。いくつかの実施形態では、抵抗器２１８ａ及び２２０ａはそれぞれ、値が１０ＫΩであってもよい。しかし、実際の値は用途に応じて変わってもよい。たとえば、いくつかの実施形態では、これらのコンポーネントの値は最大のスーパーキャパシタ電圧に依存してもよい。キャパシタＣ２２６ａの値は、クロック周波数におけるＣ２２６ａのインピーダンスが低く（１Ω未満に）なるようにバランシング電流の関数であってもよい。動作中に、すべてのスーパーキャパシタ２０２（たとえば、Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、及びＣ５）の電圧が正確に等しい場合には、各トランジスタの方形波は同一のピークツーピーク電圧を有し、電流は流れない。しかしあるキャパシタの電荷が他よりも低い場合、その方形波も低くなり、したがって、充電が高いスーパーキャパシタから充電が低いスーパーキャパシタへ共有バスを通って電流が流れる。いくつかの実施形態では、トランジスタ２１４及び２１５のオン抵抗ＲＤＳ（ＯＮ）は１０ｍΩ（０．０１Ω）未満であってもよい。

充電及びバランシング回路２００は高効率（すなわち、ほぼ１００％）である。

いくつかの実施態様では、充電エネルギー源は、共有バスに直接結合されたＤＣ源であってもよい。共有バスでは、充電エネルギー源が一連のスーパーキャパシタに直接分配されてもよく、その結果、充電及びバランシング機能が同時に行われる。これは従来技術におけるプロセスとは異なっている。従来技術では、充電器は電流を最も正のスーパーキャパシタの（＋）側に供給し、バランス回路は直列要素の間で電荷を再配分するためにのみ用いられる。この結果、問題が起きる場合がある。たとえば、充電器はターンオンされているが、バランス回路は接続されていないか、またはターンオフされているか、または十分な電流通過機能がない場合には、直列スーパーキャパシタが適切にバランスされ得ない可能性がある。この結果、最小のスーパーキャパシタ（すなわち、静電容量が最も小さいキャパシタ）が過充電されて、その結果、損傷を受ける場合がある。充電プロセス（バランシングなし）では、同じ充電電流が充電器から各直列スーパーキャパシタを通って流れる。方程式（１）に従うと、各スーパーキャパシタを流れる電流（Ｉ）は同一であるため、各スーパーキャパシタの電圧はその静電容量（Ｃ）に反比例している。したがって、たとえば、ある静電容量が平均の静電容量よりも２０％低い場合、その電圧は平均電圧よりも２０％高い。

図３に、本開示の他の実施形態によりスーパーキャパシタの直列接続に充電及びバランシングを与えるための回路３００を例示する。図３において、スーパーキャパシタ充電及びバランシングシステム３００には、ＡＣ結合された充電器が含まれていてもよい。スーパーキャパシタ充電及びバランシングシステム３００には、チャージバランサー３０２、充電回路３０４、一連のスーパーキャパシタ３０６、クロック発生器３０８、及び充電器電源３１０が含まれていてもよい。

いくつかの実施形態では、充電器電源３１０の出力は０Ｖ～２．７Ｖの範囲であってもよく、また出力を充電回路３０４に接続してもよい。

いくつかの実施形態では、充電電源３１０は、スーパーキャパシタの１つとして電気的に作用する（すなわち、構成内で電圧が最も高いスーパーキャパシタとして開始する）。したがって、すべてのスーパーキャパシタが充電されてほぼ同じ電圧レベルになるまで、電流が充電電源３１０からスーパーキャパシタ３０６まで流れてもよい。充電回路３０４には、トランジスタ３１２及び３１４と、抵抗器３２２及び３２４と、キャパシタ３１６、３１８、及び３２０とが含まれていてもよい。図３に例示した実施態様では、トランジスタ３１２及び３１４をＭＯＳＦＥＴとして示している。他の実施態様では、トランジスタ３１２及び３１４はバイポーラ接合トランジスタであってもよい。トランジスタ３１２及び３１４を、クロック発生器３０８の対応する相出力によって駆動してもよい。抵抗器３２２は、トランジスタ３１２のゲート（Ｇ）とソース（Ｓ）とを橋渡しする。抵抗器３２４は、トランジスタ３１４のゲート（Ｇ）とソース（Ｓ）とを橋渡しする。トランジスタ３１４のソース（Ｓ）をスーパーキャパシタ直列ストリングの接地端子に接続してもよい。トランジスタ３１２はそのドレイン／ソース経路が、充電器電源３１０とトランジスタ３１４のドレイン（Ｄ）との間に接続されていてもよい。トランジスタ３１４はそのドレイン／ソース経路が、トランジスタ３１２のソース（Ｓ）と接地との間に接続されていてもよい。

チャージバランサー３０２には、トランジスタ３２６ａ及び３２８ａと、抵抗器３３０ａ及び３３２ａと、キャパシタ３３４ａ、３３６ａ、及び３３８ａとが含まれていてもよい。トランジスタ３２６ａはそのソース／ドレイン経路が、ノード３４０ａとスーパーキャパシタのプラス端子３４２との間に接続されていてもよい。トランジスタ３２８ａはそのソース／ドレイン経路が、スーパーキャパシタの負端子３４４とノード３４０との間に接続されていてもよい。

ＡＣ結合された共有バスによって、平均よりも電圧が高いスーパーキャパシタから平均よりも電圧が低いスーパーキャパシタに電荷が伝達される。このトポロジによって、従来技術の回路では達成できない非常に高い効率が得られる。ＡＣ結合された充電器によって、スーパーキャパシタを並列に（直列ではなくて）充電することができ、その結果、過充電を防ぐ傾向がある。

他の実施形態では、キャパシタ結合されたバランス回路の代わりに変圧器結合されたバランス回路を用いてもよい。たとえば、図２の挿入図回路に、チャージバランサー２１２内で結合キャパシタ２２６の代わりに変圧器２５０を使用する状態を例示する。

一実施形態では、充電器電源３１０の出力電圧はスーパーキャパシタ３０６のタイプに基づいてもよい。最大出力電圧はスーパーキャパシタの定格電圧に等しくてもよい。スーパーキャパシタの定格電圧が２．７ボルトであるとき、出力電圧は２．７ボルトに等しくてもよい。

次に、図４及び図５を参照して、たとえば図２の充電及びバランシング回路２００とともに利用可能なクロック発生器２３２、またはたとえば図３の充電及びバランシング回路３００とともに利用可能なクロック発生器３０８について開示する。

図４は、いくつかの実施形態によるスーパーキャパシタバランシングシステムのクロック発生器回路４００の機能図である。この回路では、適切なクロック信号を形成するために種々の回路機能を用いてもよい。これらの回路機能は協同して、図２の典型的なチャージバランサー２１２、図３のチャージバランサー３０２、及び図３の充電回路３０４を駆動し得る二相クロックを形成してもよい。図５に、図４に例示した回路に見られ得る種々の信号を示すチューニングダイアグラム５００を例示する。

次に図４を参照して、クロック４０２には、クロック信号４０４を発生させる発振回路（当該技術分野で知られている）が含まれていてもよい。クロック４０２が発生させるクロック信号４０４の正確な周波数は重要でない場合があるが、いくつかの実施形態では、クロック信号４０４は約８００ｋＨｚであってもよい。クロック信号４０４によって、カウンタ４０６のクロック入力（ＣＬＫ）が駆動されてもよい。カウンタ４０６は、たとえば、８つの十分にデコードされた出力を伴う４ビット、８進法のジョンソン・カウンタ（Ｊｏｈｎｓｏｎ Ｃｏｕｎｔｅｒ）であってもよい。このようなカウンタの例は、数ある製造業者の中でもＴｅｘａｓ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔが製造販売するＣＤ４０２２Ｂである。カウンタ４０６は、いわゆる「ワンホット」コーディングを伴う８つの出力信号（出力０～出力７）を生成する。すなわち、単一の出力のみが高く（１）、他のすべては低い（０）。図５に、カウンタ４０６の８つの出力信号５０２～５１６の例を例示する。フリップフロップ４０８及び４０９は、非同期セットリセット機能を伴う良く知られたＤタイプのフリップフロップであってもよい。このようなフリップフロップの例は、数ある製造業者の中でもＴｅｘａｓ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓが製造販売するＣＤ４０１３Ｂである。いくつかの実施形態では、カウンタ４０６のＯｕｔ０はフリップフロップ４０８のクロック入力（Ｃ）を駆動してもよく、カウンタ４０６のＯｕｔ１はフリップフロップ４１０のセット入力（Ｓ）を駆動してもよく、カウンタ４０６のＯｕｔ４はフリップフロップ４１０のクロック入力（Ｃ）を駆動してもよく、カウンタ４０６のＯｕｔ５はフリップフロップ４０８のセット入力（Ｓ）を駆動してもよい。フリップフロップ４０８及び４１０のＤ入力（Ｄ）は、低（０）レベルに接続してもよい。このような構成によって、非重複の高（１）レベルを伴う２つのクロック信号（図５にφ１（５２０）及びφ２（５２２）として例示する）を生成してもよい。フリップフロップ４０８の出力（Ｑ）をドライバ／バッファ４１０内に送って、φ１信号４１４を形成してもよい。フリップフロップ４１０の出力（Ｑ）をドライバ／バッファ４１２内に送って、φ２信号４１６を形成してもよい。

タイミング図５００では、クロック位相の非重複の高（１）レベル（たとえば、出力信号５２０及び５２２に示す）を強調している。この２つのクロック位相の態様は、図２及び図３の各バランス回路内のペアトランジスタ（スイッチ）が同時に伝導するのを防ぐのに役立つ場合がある。加えて、図４のフリップフロップ４０８及び４１０を交差結合構成で示す（たとえば、各デバイスの「Ｑ」出力は他方のデバイスのリセット（Ｒ）入力に結合されている）。これらのデバイスを交差結合すると、たとえば、任意の時点で（特に始動中に）両方のＱ出力が高（１）になることが防がれる場合があり、各対の１つのトランジスタのみが一度に起動されることが確実になる。

本明細書では、説明の便宜上、ディスクリート回路について説明したが、本開示は、たとえば、単一のカスタムもしくはセミカスタムな集積回路またはゲートアレイとして実施してもよい。

前述の回路実施形態のうちのいずれかを小さい回路基板上に構成してもよいし、または前述したようにモノリシックデバイスとして構成してもよく、さらにスーパーキャパシタ（たとえば、図３の３０６）のハウジングの内側に取り付けてもよい。その結果、回路が物理的に小さくなり、重量が軽くなり、及び非常に低コストになるのは有益であろう。

ある実施形態について説明してきたが、これらの実施形態は単に一例として示しており、本開示の範囲を限定することは意図していない。実際に、本明細書で説明した新しい方法、装置、及びシステムを種々の他の形態で具体化することができ、さらに、本明細書で説明した方法、装置、及びシステムの形態における種々の省略、置換、及び変形を本開示の趣旨から逸脱することなく行うことができる。添付の特許請求の範囲及びその均等物は、本開示の範囲及び趣旨に含まれるような形態または変形に及ぶことが意図されている。

Claims (18)

1. スーパーキャパシタシステムであって、
   ＤＣ電源と、
   クロック発生器と、
   ＤＣ共通バスと、
   複数のスーパーキャパシタユニットであって、前記複数のスーパーキャパシタユニットの全てが電気的に直列に接続され、前記複数のスーパーキャパシタユニットのそれぞれが１つ以上のスーパーキャパシタを含み、バランス回路を介して前記ＤＣ共通バスに結合されている、前記複数のスーパーキャパシタユニットと、を含み、
   前記バランス回路は、前記ＤＣ共通バスを介して、高電荷のスーパーキャパシタユニットから低電荷のスーパーキャパシタユニットに電流を流すことによって前記複数のスーパーキャパシタユニット内の前記１つ以上のスーパーキャパシタの電荷をバランスさせるように構成され、
   前記ＤＣ電源は、前記ＤＣ共通バスに直接接続されており、
   前記バランス回路は少なくとも第１のスイッチと第２のスイッチとを含み、各スイッチは前記クロック発生器によって提供されるクロック信号によって制御され、
   前記クロック発生器は、前記第２のスイッチからの前記クロック信号の第２の位相とオーバーラップしない、前記第１のスイッチからの前記クロック信号の第１の位相を提供するように構成される、スーパーキャパシタシステム。
2. 前記第１のスイッチと前記第２のスイッチとはＭＯＳＦＥＴトランジスタである、請求項１に記載のスーパーキャパシタシステム。
3. 前記第１のスイッチと前記第２のスイッチとはバイポーラ接合トランジスタである、請求項１に記載のスーパーキャパシタシステム。
4. 前記複数のスーパーキャパシタユニットの各バランス回路は、前記ＤＣ共通バスに容量結合されている、請求項１に記載のスーパーキャパシタシステム。
5. 前記複数のスーパーキャパシタユニットの各バランス回路は、変圧器を介して前記ＤＣ共通バスに結合されている、請求項１に記載のスーパーキャパシタシステム。
6. 前記複数のスーパーキャパシタユニットに電荷を供給するように構成されたＤＣ充電器電源をさらに含む、請求項１に記載のスーパーキャパシタシステム。
7. 前記ＤＣ充電器電源は、前記複数のスーパーキャパシタユニットの前記１つ以上のスーパーキャパシタの定格電圧に等しい最大電圧を有する、請求項６に記載のスーパーキャパシタシステム。
8. 前記複数のスーパーキャパシタユニットの前記それぞれは、さらにハウジングを含み、
   前記ハウジングは、前記１つ以上のスーパーキャパシタと前記バランス回路とを含むように構成されている、請求項１に記載のスーパーキャパシタシステム。
9. 前記複数のスーパーキャパシタのそれぞれにおける前記１つ以上のスーパーキャパシタは並列に電気的に結合されて、仮想スーパーキャパシタを形成する、請求項１に記載のスーパーキャパシタシステム。
10. 複数のスーパーキャパシタユニットの各バランス回路は、前記スーパーキャパシタユニットのすべてが同じ電荷を有するまで、前記ＤＣ共通バスを介して、電流が高電荷のスーパーキャパシタユニットから低電荷のスーパーキャパシタユニットに流れるように構成されている、請求項１に記載のスーパーキャパシタシステム。
11. 複数のスーパーキャパシタユニットを充電及びバランスさせる方法であって、
    複数のスーパーキャパシタユニットを、バランス回路を介してＤＣ共通バスに結合することであって、前記複数のスーパーキャパシタユニットの全てが電気的に直列に接続され、前記複数のスーパーキャパシタユニットのそれぞれは、１つ以上のスーパーキャパシタを含む、前記結合することと、
    前記複数のスーパーキャパシタユニットの各バランス回路を、前記ＤＣ共通バスを介して、高電荷のスーパーキャパシタユニットから低電荷のスーパーキャパシタユニットに電流を流すことによって、前記複数のスーパーキャパシタユニットの前記電荷をバランスさせるように構成することであって、ＤＣ電源が、前記ＤＣ共通バスに直接接続されており、各バランス回路は少なくとも第１のスイッチと第２のスイッチとを含み、各スイッチはクロック発生器によって提供されるクロック信号によって制御され、前記クロック発生器は、前記第２のスイッチからの前記クロック信号の第２の位相とオーバーラップしない、前記第１のスイッチからの前記クロック信号の第１の位相を提供するように構成される、前記構成することと、
    を含む、方法。
12. 前記第１のスイッチと前記第２のスイッチとはＭＯＳＦＥＴトランジスタである、請求項１１に記載の方法。
13. 前記第１のスイッチと前記第２のスイッチとはバイポーラ接合トランジスタである、請求項１１に記載の方法。
14. ＤＣ充電器電源から前記１つ以上のスーパーキャパシタユニットに電荷を供給することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
15. 前記クロック発生器が、
    発振回路と、
    前記発振回路からクロック入力信号を受信するカウンタと、
    前記カウンタに連結された第１のＤ型フリップフロップと、
    前記カウンタに連結された第２のＤ型フリップフロップと、
    を含み、
    前記第１のＤ型フリップフロップの出力が第１のバッファに供給されて前記クロック信号の前記第１の位相を提供し、前記第２のＤ型フリップフロップの出力が第２のバッファに供給されて前記クロック信号の前記第２の位相を提供する、請求項１に記載のスーパーキャパシタシステム。
16. 前記カウンタが、４ビット、８進法のジョンソン・カウンタである、請求項１５に記載のスーパーキャパシタシステム。
17. 前記第１のＤ型フリップフロップの出力が前記第２のＤ型フリップフロップのリセットに連結され、前記第２のＤ型フリップフロップの出力が前記第１のＤ型フリップフロップのリセットに連結されて、前記クロック信号の前記第１の位相が、前記クロック信号の前記第２の位相とオーバーラップしないことを確実にする、請求項１５に記載のスーパーキャパシタシステム。
18. 前記クロック入力信号が８００ｋＨｚである、請求項１５に記載のスーパーキャパシタシステム。

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